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TEMA 20.- La productividad y el Bienestar Animal bajo sistemas de produccin intensivos.

Interaccin hombre-animal. Mtodos de evaluacin del Bienestar.


TEMA 20

LA PRODUCTIVIDAD Y EL BIENESTAR ANIMAL.
INTERACCIONES DENTRO DE L CAMPO DE LA ZOOTECNIA.
MTODOS DE EVALUACIN DEL BIENESTAR

A. SISTEMAS DE PRODUCCIN Y SUS REPERCUSIONES SOBRE EL
BIENESTAR.
Los sistemas intensivos y extensivos presentan diferentes problemas de
bienestar.
A.1. Sistemas intensivos
En los sistemas inetnsivos Se utilizan razas de animales altamente
seleccionados hacia una determinada produccin (leche, carne, huevos..) que se
mantienen en espacios de ambiente controlado (ventilacin, temperatura, luz...), se
alimentan de forma equilibrada y en general se aplican las ltimas tecnologas
(inseminacin artificial, lactancia artificial, ordeo mecnico, etc.).
El confinamiento es el problema de bienestar ms especfico en estos sistemas
(Wechsler et al, 1997; Dantzer, 1995). Restringe la expresin del comportamiento
relacionado con el confort a corto, medio o largo plazo, y en l hemos de considerar el
espacio disponible, microclima y posibilidades de relacin con otros miembros del
rebao.
Respecto del espacio, se han dado diversos valores que difieren segn la raza,
edad, tamao, estado fisiolgico, etc. Las necesidades de espacio se detectan a
travs de la conducta de los animales, toda vez que el espacio requerido difiere segn
la ubicacin y disponibilidad de comederos, bebederos, zona donde descansar y
posibilidades que sta favorezca el acostarse o permanecer levantado en la direccin
que elija, etc.
Tambin hay que considerar que bajo iguales condiciones climticas, en
condiciones intensivas, el microclima que rodea al animal puede variar
considerablemente respecto del que encuentra en el prado; p.e. el velln puede ser un
perjuicio, el nivel de ventilacin hay que cuidarlo mucho, las condiciones de la cama en
relacin al bienestar y a la salud, etc.
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En intensivo, la incidencia de enfermedades infecciosas, parasitarias y no
infecciosas es diferente. De estas ltimas se pueden presentar la intoxicacin por
cobre y clculos urinarios que tienen causas complejas en la nutricin y ambas afectan
al bienestar. Hay que cuidar las caractersticas y disponibilidades del agua as como el
consumo de tierra.
La nutricin presenta dos cuestiones en sistemas intensivos: una, que sea
adecuada en cantidad y calidad para cubrir las necesidades de los animales, y en
segundo lugar que cubra las necesidades de comportamiento. Se ha de proveer del
suficiente alimento para todos los animales y que ste tenga unas caractersticas
fsicas que permitan el desarrollo de los comportamientos alimentarios.
En estas circunstancias se presentan mayor cantidad de estresores
psicosociales, que estn relacionados con comportamientos de intimidacin y
dominancia y la ausencia de vas de escape para los animales de rango inferior en el
orden de dominancia. Un espacio inadecuado o una mala mezcla pueden ser el origen
de estos problemas. Cuando se renen animales de diversa procedencia se requiere
de un tiempo de adaptacin y ajuste, proceso que consume recursos
comportamentales. Ovejas que difieren grandemente en tamao o en comportamiento
no deben juntarse: Merinos y Dorset Horn. Adems las ovejas con cuernos requieren
de ms espacio, al igual que la presencia de machos aumenta los acontecimientos
agonsticos.
El mordisqueo de la lana es un problema que no suele aparecer en cra
extensiva. La causa es compleja y no se considera un estereotipo. Est directamente
relacionado con el enclaustramiento ya que desaparece cuando se saca a los
animales al prado.
Bajo intensividad tambin aparecen estereotipos cuando el medio que rodea al
animal no le provee de estmulos, es montono, y el animal acta con mecanismos
compensatorios que mantengan su actividad. Los estereotipos ponen en evidencia
carencias del medio y tienen implicaciones en el bienestar, si bien animales que no
adoptan estos comportamientos pueden tener un mayor sufrimiento.

A.2. Sistemas extensivos
Los sistemas extensivos: Estn condicionados por la absoluta dependencia del
medioambiente. Esta dependencia se traduce en una alimentacin regida por la
estacionalidad de los recursos silvopastorales, existiendo periodos con
sobreabundancia de nutrientes y otros en los que su escasez no permite cubrir las
necesidades de mantenimiento de los animales, por lo que surge con frecuencia la
trashumancia o trastermitancia para suplir en parte estas deficiencias, o bien se
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recurre al aporte puntual de alimento a pesebre para cubrir al menos esas
necesidades para el mantenimiento. Disponen de unas condiciones mnimas de
alojamiento, con o sin base territorial y para resistir estas condiciones se recurre a la
explotacin de razas de animales domsticos con gran rusticidad, esto es, con gran
capacidad de adaptacin al medio y a estas condiciones.
En este tipo de sistemas, los factores relacionados con el bienestar actan
cclicamente y no de forma continua como en los intensivos. Estos factores son el
clima, la nutricin y las enfermedades.
En estos sistemas hay un enfrentamiento ms estrecho entre requerimientos
para un adecuado bienestar y los rendimientos productivos.
La descripcin del bienestar como el estado de un individuo mirado como un
intento para adaptarse a su medio es particularmente relevante en el manejo extensivo
de las ovejas. El enfrentamiento del genotipo con el medio ambiente es de vital
importancia para el bienestar y la amplitud de polimorfismos genticos de la oveja le
permite adaptarse al amplio rango de condiciones climticas y nutricionales.

B. INTERACCIONES DENTRO DEL CAMPO DE LA ZOOTCNIA
La tecnologa sobre la que se apoya la ganadera intensiva ha provocado
profundas modificaciones en las caractersticas genticas y fisiolgicas de los
animales.
El estricto control de los factores ambientales se traduce por un menor reajuste
de los sistemas fisiolgicos de adaptacin y una patologa ms discreta, si se compara
con la del animal expuesto a las variaciones climticas y nutricionales de un ambiente
ms natural. Sin embargo, existen factores perturbadores que afectan al animal a
travs del medio artificial que le es impuesto.
Los factores en juego se agrupan en tres categoras:
- Interacciones entre animales (ambiente social).
- Interacciones hombre-animal (manipulaciones a las que estn sometidos los
animales)
- Interacciones animal- medio fsico.
En el transporte, especialmente, se conjugan todos los factores de
perturbacin: las manipulaciones de conduccin, la exposicin a un nuevo ambiente, la
ubicacin con animales desconocidos, el hacinamiento, el ruido, los movimientos del
vehculo, el hambre, la sed. Ello da lugar a mortalidad, especialmente en los meses
calurosos, prdida de peso que puede llegar al 2'5% del peso vivo total y alteracin de
la calidad de la carne, que ser conocido y estudiado como estrs al sacrificio. La
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mortandad puede llegar, para terneros recin nacidos, hasta el 10-15%, produciendo
tambin trastornos patolgicos fundamentlmente de tipo respiratorio y
gastrointestinales (fiebre del transporte).
B.1. Interacciones entre animales
Podran considerarse como parte de las interacciones del animal con su medio
ambiente, en este caso su ambiente social.
Entre las manifestaciones de conducta social en los animales domsticos son
frecuentes las interacciones entre los animales de la misma especie. El
comportamiento maternal de la madre para con sus cras favorece su socializacin:
stas estn integradas en un grupo preexistente cuya jerarqua social depende de su
edad y del rango de su madre. En la ganadera intensiva, por el contrario, es
determinante la separacin precoz de la cra de su madre y de los dems adultos, la
segregacin de los sexos, la ordenacin de lotes con animales de caractersticas
morfolgicas similares y la restriccin del espacio disponible, con cual no se pueden
mantener las distancias sociales y la agresividad es mayor.
La capacidad de los animales para formar una organizacin social representa
el mecanismo regulador de facilitacin social y una aptitud defensiva en la utilizacin
del territorio, con el resultado de un ahorro metablico importante. Todo factor o
circunstancia que impida la integracin de los actos individuales, en la sociedad o que
retrase la jerarquizacin social, es una fuente potencial de disturbios. Numerosos
ejemplos testimonian la intervencin de un verdadero "estrs social" en la cra del
ganado, dando lugar a efectos nocivos sobre la economa de la produccin y sobre el
estado sanitario de los animales.
La superpoblacin, por ejemplo, es un factor desencadenante de alteraciones
sobre el peso corporal, comportamiento, fertilidad y sensibilidad a las enfermedades,
as como reacciones agresivas, tanto en aves como en cerdos, o bovinos y ovinos.
B.2. Interaccin hombre-animal
Los animales estn sometidos a manipulaciones cada vez que es necesario
intervenir sobre ellos con un fin zootcnico (cambio de alojamiento, transporte,
formacin de grupos, esquileo, etc.), o por razones mdicas (descornado, vacunacin,
tratamientos preventivos o curativos), tanto a nivel individual como al grupo en su
totalidad.
Las caractersticas de las modernas tcnicas de cra conllevan una ausencia de
la familiaridad entre el hombre y el animal. Como consecuencia, las manipulaciones a
las que antes aludamos pueden ocasionar diversos problemas que oscilan desde la
simple prdida de tiempo hasta graves accidentes con lesiones en el animal o en el
criador. Existen principalmente una serie de razones econmicas para que tengamos
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que tener en cuenta las relaciones hombre-animal (prdidas cuantitativas de
produccin o prdidas de calidad de la carne). Un manejo y una manipulacin
adecuados pueden reducir considerablemente estas prdidas.
La mayora de los efectos negativos de esta interaccin estn relacionados con
el temor que produce al animal la simple presencia del hombre. Las mediciones del
grado de temor del animal tienen muchas coincidencias con los controles para
determinar el grado de bienestar; entre los criterios de tipo comportamental, el ms
utilizado es el control de las reacciones y de la distancia de huda cuando se percata
de la presencia del hombre y ante su aproximacin.
Factores que influyen en la relacin hombre-animal:
1. Condiciones de cra durante las edades tempranas (p.e. animales
criados artificialmente por los humanos).
2. Sistema de cra (en extensivo o en confinamiento).
3. Personalidad y aptitud del criador. Cuentan tanto sus cualidades
psicolgicas para el trato con los animales como el correcto
conocimiento capaz de preveer las reacciones individuales de los
animales. De su capacidad de observacin depender su habilidad
para detectar las modificaciones conducturales ms inperceptibles.
4. Las experiencias pasadas y la naturaleza de los contactos previos
con el hombre. Una experiencia negativa puede tener
consecuenciencias a largo plazo y hacer que un animal se torne
dificil de manipular. Tambin puede ocurrir lo contrario, ante una
experiencia placentera, pero suelen tener mayor efecto marcador las
desagradable siendo superior la tasa adversin a las
manipulaciones.
5. Influencias genticas: los bovinos lecheros son de ms fcil
manipulacin que los de carne. Esto nos hace pensar en una
seleccin intencionada o no a la facilidad de manejo.
El uso de tcnicas simples, tales como la habituacin, el aprendizaje. y la
suavidad en las manipulaciones, pueden mejorar las relaciones hombre-animal.
B.3. Interacciones animal-ambiente
En la comprensin de los trastornos patolgicos de origen infeccioso o no
infeccioso, que puedan sobrevenir en ganadera intensiva, es importante tener en
mente la calidad del ambiente: componentes localizados en las construcciones
ganaderas pueden repercutir sobre el estado de salud de los animales, de forma
directa o indirecta.
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Los factores climticos constituyen un captulo importante. La estabilidad
trmica se puede alterar por un gran nmero de factores externos e internos: la
higrometra y una baja ventilacin, la hiperactividad muscular; la misma especie animal
tiene un comportamiento distinto frente a estos factores ambientales.
Otro factor a tener en cuenta es la anormalidad de la intensidad de los
estmulos. Toda una serie de anomalas en el comportamiento, consistentes
principalmente en una exageracin de las actividades orales y en la aparicin de
esterotpias (acciones repetitivas que emplean un nmero determinado de elementos,
y que ocurren con mayor frecuencia de lo normal, repitindose prcticamente en el
mismo orden durante ciclos sucesivos) pueden observarse en los animales criados en
ambientes empobrecidos o montonos, p.e.: el mordisqueo de las barreras por las
cerdas enjauladas, las oscilaciones repetidas de la cabeza en aves, etc. Del mismo
modo, un exceso de estmulo puede provocar tambin alteraciones en el
comportamiento y en la productividad de los animales.

B.4. Las consideraciones econmicas
Los tres factores que se conjugan en los sistemas de explotacin, animal,
medio y hombre, estn a su vez determinados por un factor econmico. Los animales
domsticos se cran bajo criterios de utilidad y rentabilidad, aunque estos criterios,
cuando son aplicados en su mxima expresin, conducen a determinados tipos de
sistemas en los que los animales quedan sometidos a tal intensidad en su explotacin
que originan discrasias biolgicas y comportamentales que tiene como resultado la
aparicin del estrs y con l del sufrimiento. En la actualidad y desde la conciencia
social que reconoce los derechos de los animales a ser criados y explotados en
condiciones que preserven su bienestar (lo que constituye un elemento propio de la
moral humana), el factor econmico queda supeditado a este nuevo enfoque.
El bienestar animal y el de los humanos no estn estrictamente ligados, por
ello, las discusiones sobre bienestar se centran en muchas ocasiones en las
consideraciones econmicas donde existen aspectos ineludibles que se mueven entre
el uso que de los animales hace el hombre y a las mltiples disciplinas que comprende
Bienestar Animal y en las que se conjugan la Etica y la Zootecnia.
Como indica Bennet (1997), es importante que la cuestin econmica sea
percibida, ms que como un mero ejercicio econmico, como una disciplina capaz de
incorporar diferentes consideraciones ticas y que permita utilizar la informacin de los
zootecnistas para ayudar a la toma de decisiones en relacin al uso de los animales
por parte de los humanos y de las obligaciones que tienen sobre ellos.

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C. CRITERIOS PARA EVALUAR EL BIENESTAR Y EL
CONFORT:
La evaluacin objetiva del Bienestar Animal es de gran importancia,
aunque el bienestar es un estado subjetivo, ya que depende de lo que el animal siente.
Se utilizan tres sistemas de evaluacin: ergonoma, medida de las preferencias y
medida del disconfort.
La ergonoma trata de considerar al animal como un ser que debe
realizar una serie de actividades: alimentarse, descansar, desplazarse, etc., y debe
conseguir que se limiten las lesiones y mejorar las condiciones de confort de los
animales, ayudando a concebir las instalaciones de manera que respeten los tamaos
corporales, las posturas y los movimientos.
Como hemos sealado anteriormente, el bienestar depende de cmo
percibe el animal cada una de las situaciones con las que se enfrenta, por lo que
debemos comprobar las preferencias de los animales. Inicialmente se realizan
evaluaciones a corto plazo: al animal se le da a elegir entre dos opciones y se
entiende que tiene preferencia por la que elige. Ahora bien, estas pruebas no permiten
conocer la intensidad de la preferencia, para lo cual se disean experiencias en las
que se considera la "elasticidad de la eleccin": estiman el esfuerzo o motivacin por
obtener lo que se prefiere (si un animal est motivado, se esfuerza ms). Estos
sistemas tienen sus limitaciones pues a veces el esfuerzo para conseguir algo es
exagerado respecto del premio, y en otras es difcil la asociacin entre lo que se
demanda y lo que se consigue, etc.
Como complemento de las pruebas de preferencias, es necesario
valorar el disconfort (consecuencias a largo plazo de las condiciones de vida a las
que sometemos a los animales). Esta evaluacin, segn Danzert y Mormde (1984) y
segn Veisser et al (1999), se lleva a cabo a travs de criterios: zootcnicos,
fisiolgicos y de comportamiento.

C.1. Criterios zootcnicos:
Se basan en que el disconfort afecta el nivel productivo de los animales; se
valora, por tanto, el bienestar en funcin del nivel sanitario y productivo.
Un animal estresado tiene disminuidas sus defensas inmunitarias y por tanto
los agentes patgenos tienen ms oportunidad de desarrollarse y provocar
enfermedades. Igualmente, la enfermedad es una fuente de sufrimiento.
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? La mortalidad. Si es elevada hemos de suponer que los animales han
experimentado sufrimientos importantes.
? Morbilidad o enfermedad. Es otro parmetro a tener en cuenta, sin
embargo, es difcil de obtener una escala contnua y fiable.
? Niveles de produccin. Se asume que los animales que tienen un nivel de
produccin considerablemente ms bajo que el resto de sus congneres se
encuentran en un nivel de bienestar menor.
No son suficientes para determinar el nivel de bienestar del animal.
En sntesis, la hiptesis de que se parte en el mundo zootecnista es que los
buenos rendimientos en la produccin de carne, leche, huevos, etc. no pueden
obtenerse de animales enfermos. Esto es cierto, pero estos autores estiman que los
altos rendimientos se estn obteniendo en animales previamente estresados, ya que el
estrs ha sido asociado como causa posible de la hiperfagia y obesidad, de ello se
deduce que los mximas tasas de crecimiento pudieran ir asociadas con animales
stresados. Muchos de estos procesos son diagnosticados a posteriori, versus la
escasa calidad de la carne de cerdos (exudativa) cuando en la cra y seleccin slo se
atiende a la tasa de crecimiento.
C.2. Criterios fisiolgicos:
La aparicin de alteraciones de los parmetros fisiolgicos es signo evidente de
estrs; si bien, la ausencia de estas alteraciones no presupone que los animales estn
en confort, ya que la ausencia de bienestar no siempre motiva cambios apreciables en
los parmetros fisiolgicos.
Las respuestas al estrs se deben a la activacin de la rama simptica del
sistema nervioso autnomo (la liberacin inmediata de catecolaminas, noradrenalina y
adrenalina) y activacin del eje corticotropo (liberacin de corticoides), que permiten
liberar la energa necesaria para hacer frente a lo que el animal percibe como una
agresin. Ahora bien, estos indicadores no varan cuando el estrs es crnico.
? Ritmo cardaco.
? Ritmo respiratorio.
? Niveles hemticos de ACTH
? Niveles hemticos de cortisol
? Niveles hemticos de glucgeno.
? pH muscular.
Este grupo de criterios presenta el problema de que todos estos factores son
susceptibles de ser alterados cuando se somete al animal a contencin y sta es
imprescindible para su control.
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C.3. Criterios de comportamiento:
Los indicadores de comportamiento son los ms sensibles y ms rpidos.
Podemos valorar las modificaciones de la actividad del animal y las de su reactividad.
? Fallos de los comportamientos instintivos propios de los homlogos
salvajes o silvestres (p.e. la cerda que se come a sus lechones, mientras
que el jabal es todo defensa de sus jabatos). Pero algunas modificaciones
de este tipo, debidas a la domesticacin, no tienen porqu producir estrs si
se han realizado por medio del cambio gentico y es ste el que se las
impone (p.e. el perro pastor que defiende al rebao mientras que el lobo lo
ataca). Se plantea que la evaluacin puede basarse en la posibilidad que
tiene el animal de desarrollar bien las actividades instintivas. Segn esta
hiptesis, si los animales domsticos no realizan las mismas actividades
instintivas que sus homnimos salvajes, pueden sufrir y originar el estrs,
sea el caso del ternero que no mama porque es criado en lactancia artificial
o la gallina que no incuba porque su funcin es asumida por las
incubadoras.
? Desviaciones del etograma normal o anomalas conducturales. Cuando
un animal no puede realizar un comportamiento, desplaza su actividad
hacia otro objeto, aparece una actividad anormal: lame objetos o la pared,
realizan movimientos repetitivos sin ningn sentido, simulan actividades,
etc. Si bien la aparicin de estas actividades anormales se consideran
como signos de inadecuacin del medio a las necesidades, no se sabe si
en realidad son un signo de inadaptacin (los animales con estereotipias
sufren ms que los que no las presentan) o bien son un medio eficaz de
adaptacin (los animales con estereotipias sufren menos que los que no las
presentan).
? Emisin de vocalizaciones tales como gritos y chillidos.

C.4. Aptitud antropomrfica
Por otra parte, desde una actitud antropomrfica podramos pensar que la cra
de los animales domsticos en extensivo conlleva altas cuotas de bienestar. En este
aspecto Danzert y Mormdes avisan sobre el sentimentalismo, sobre la valoracin de
los sentimientos de los animales por analoga con los humanos. Estos autores sealan
textualmente: "Con este sentimentalismo se corre el riesgo de hacernos caer
igualmente en la trampa de la cra natural o ecolgica, el cerdo de granja criado en un
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estercolero o el novillo mantenido en el pastizal, infestado de parsitos y expuestos a
los azares nutricionales o climticos, no son forzosamente ms dichosos que sus
congneres en cra intensiva".