Aproximadamente dos tercios del peso de una persona son agua y sta se considera ya como un elemento esencial para la mayora de los procesos fisiolgicos, desde la digestin hasta la absorcin, pasando por la eliminacin de desechos metablicos no digeribles y tambin para la estructura y funcin del aparato circulatorio. El agua de las bebidas y la contenida en los alimentos que ingerimos ha de garantizar una correcta hidratacin en cualquier edad o circunstancia vital, como elemento clave para el mantenimiento de un buen estado de salud.
En los trabajadores, ya que segn la intensidad y duracin del trabajo o las condiciones ambientales, la falta de hidratacin, si es lo suficientemente importante, podra afectar al rendimiento, por ejemplo en la capacidad de atencin, aunque sobre todo a la salud del trabajador. En ese sentido, es imprescindible contar con recomendaciones especficas segn la clase y caractersticas del trabajo.
Es interesante disponer de una gua especfica que oriente sobre los mecanismos que permitan asegurar la calidad y cantidad adecuadas de lquido respecto al balance hdrico, especialmente cuando conocemos los efectos del grado de hidratacin sobre la salud y el bienestar de las personas, tanto en los aspectos cognitivos como en el rendimiento fsico y la termorregulacin.
EL AGUA
El agua es el componente principal del cuerpo humano y tiene varias funciones, siendo stas las ms evidentes:
Estructural. Confiere estabilidad estructural a todas las clulas del organismo. El agua intracelular llena y da consistencia a las clulas y a muchos tejidos y rganos tan sensibles como el ojo.
Disolvente. El agua es el medio acuoso donde se desarrollan todas las reacciones qumicas celulares (de nutrientes y sustancias de deshecho), necesarias para el buen funcionamiento del organismo. La funcin disolvente se debe a su capacidad para formar puentes de hidrgeno que Le permiten unirse a molculas de muy diferentes caractersticas.
Transporte. Gracias a esta funcin del agua, los nutrientes se incorporan a las clulas o se distribuyen en el organismo y se eliminan los productos de desecho a travs de las membranas celulares por medio de la sangre, la linfa y la orina. El papel del agua como vehculo de transporte es una consecuencia directa de su capacidad de solvente.
Termorreguladora. Regula la temperatura corporal mediante la transpiracin. El proceso permite regular la temperatura corporal sobre todo en ambientes clidos o en momentos de alta actividad fsica. La piel es el principal rgano mediante el cual se elimina el exceso de calor corporal. El sudor nos ayuda a refrigerarnos en verano o cuando hacemos ejercicio, ya que al evaporarse refrigera la superficie corporal.
Lubrificante. El agua est presente, entre otros, en el lquido sinovial de las articulaciones que disminuye el roce entre los huesos y en el lquido cefalorraqudeo, que amortigua los posibles golpes del crneo en el encfalo. Tambin en la mucosa lubrifica los tractos digestivo y genitourinario, y en el lquido amnitico que rodea al embrin. NECESIDAD DEL AGUA EN EL ENTORNO LABORAL
Las necesidades hdricas dependen no slo del sexo, la edad y el individuo, sino tambin de diferentes actores que estn presentes en la vida del adulto en articular, la actividad fsica, el tipo de trabajo y factores ambientales como la temperatura y la humedad relativa.
A diario se producen prdidas obligatorias de entre un 5% y un 10% del agua corporal. El cuerpo humano no almacena el agua, por lo que la cantidad que perdemos diariamente debe restituirse para garantizar el buen funcionamiento del organismo.
Adems del agua perdida y sobre todo cuando hay prdidas severas, se produce tambin una prdida importante de electrolitos. La eliminacin del sudor durante un esfuerzo fsico realizado a temperatura elevada puede superar la cantidad de 2 L/hora con una prdida adicional de sodio.
En prdidas de agua de ese calibre es importante sustituir no slo el agua sino tambin el sodio y otros electrolitos para prevenir la hiponatremia, una afeccin grave en la que el nivel de sodio en la sangre llega a niveles demasiado bajos.
La sed es una seal fisiolgica que alerta a la persona de la necesidad de ingerir agua para recuperar el balance hdrico. Este mecanismo es una gua adecuada para ingerir agua excepto en deportistas y trabajadores que realizan actividad fsica o trabajan en altas temperaturas.
La ingesta de lquidos por parte de adultos sanos puede variar ampliamente dependiendo de su nivel de actividad, exposicin al medio ambiente, dieta y actividades laborales o sociales. Las personas fsicamente activas, enfermas o expuestas a un ambiente caluroso o estresante pueden requerir mayores cantidades de agua.
La ingesta adecuada diaria de agua entre 3,7 y 2,7 L para hombres y mujeres respectivamente.
Si practica una actividad fsica moderada. Los hombres activos que viven en ambientes clidos tienen necesidad de ingerir 6L y los que, en las mismas condiciones ambientales, son muy activos, deben aumentar esa cantidad.
Cuando se realiza un trabajo fsico se puede producir una sudoracin excesiva que supera el consumo de agua ingerida y conlleva un dficit de lquido corporal o deshidratacin.
La magnitud de la prdida de sudor durante el trabajo fsico en climas calurosos depende de la intensidad y la duracin del mismo. Cuanto ms calor ambiental haya, ms necesidad de lquidos tendr el cuerpo para su refrigeracin. Los ndices de sudor pueden ser diferentes segn cada persona y actividad. Cada trabajo exige un nivel diferente de esfuerzo fsico y se desarrolla en un rango concreto de temperaturas ambientales, por lo que necesita distinto nivel de hidratacin. TRASTORNOS DERIVADOS DE LA MALA HIDRATACIN
En general, la deshidratacin crnica se asocia a un mayor riesgo de cadas, infeccin del tracto urinario, formacin de clculos renales, enfermedad dental, trastornos broncopulmonares, estreimiento, dolores de cabeza y migraas. Adems, la deshidratacin puede conducir a un nivel incontrolado de azcar en sangre en pacientes de diabetes.
La deshidratacin crnica es un precursor independiente de mortalidad en ancianos y puede interferir en el proceso digestivo, aumentar la probabilidad de infecciones y reacciones alrgicas, as como provocar dolor de espalda, de cabeza y articulaciones.
Frente a una situacin de deshidratacin, deben reponerse gradualmente los aportes hdricos mediante la ingesta repetida de pequeas tomas de comida de gran contenido hdrico, infusiones, agua y otras bebidas. Tambin pueden utilizarse soluciones de rehidratacin.
En consecuencia, la deshidratacin reduce la temperatura corporal que una persona podra tolerar. Una deshidratacin del 2% del peso corporal no slo produce sed y una disminucin del rendimiento fsico sino que afecta al rendimiento intelectual (memoria a corto plazo, atencin, fatiga, facultades aritmticas, velocidad psicomotriz, rapidez de decisiones perceptivas). Conforme aumenta la deshidratacin, la sintomatologa se va incrementando hasta llegar al colapso e incluso la muerte. Una deshidratacin de entre: el 3% y 5% puede causar boca seca, reduccin de la excrecin renal, dificultad de concentracin y rendimiento cognitivo, hormigueo en las extremidades, somnolencia, impaciencia, nuseas e inestabilidad emocional. el 6% y 8% causa alteracin grave de la termorregulacin, incremento del ritmo cardaco y respiratorio, mareos, dificultad para respirar y hablar, hormigueo, adormecimiento de las extremidades, confusin mental, debilidad muscular y labios azulados. El 9% y 11% provoca espasmos musculares, delirios, problemas de equilibrio y circulacin, lengua hinchada, fallo renal, disminucin del volumen sanguneo y la presin arterial; posible colapso si el ejercicio se combina con calor.
La deshidratacin aumenta el esfuerzo cardiovascular. El cuerpo humano puede llegar a perder hasta el 10% del peso corporal en forma de agua. PAUTAS PARA UNA HIDRATACIN SALUDABLE EN EL LUGAR DE TRABAJO En personas que trabajan en ambientes clidos con una actividad fsica intensa (construccin, pesca, minera, bomberos...) es fundamental una buena hidratacin, ya que afecta a la seguridad del trabajador, adems de a su rendimiento y productividad. La actividad fsica y temperatura ambiental son factores determinantes de la cantidad de ingesta de lquidos necesarios, aunque existen otros como la humedad, el movimiento del aire, la carga solar y la ropa de proteccin. RECOMENDACIONES PARA UNA CORRECTA HIDRATACIN INCLUYEN: 1. Beber bastante durante las comidas y entre ellas. 2. Optar por el agua y otras bebidas como zumos de fruta, refrescos, leche, caf o t. 3. Si preocupa el aporte calrico o el peso, beber agua y bebidas bajas en caloras, sin caloras o con cero caloras. 4. Comer habitualmente fruta, verdura, sopas y otros alimentos con alto contenido de agua. 5. No confiar nicamente en la sensacin de sed para beber y tener una botella de agua o lquido a mano en el puesto de trabajo. 6. Mantener las bebidas a temperatura moderada, ya que favorece una mayor ingesta de lquidos. 7. Los nios, ancianos y trabajadores fsicos presentan un mayor riesgo de deshidratacin. 8. Elegir las bebidas de acuerdo con el nivel de actividad fsica y estilo de vida (bebidas con sales minerales o electrolitos). 9. Aumentar la ingesta de lquidos en poca de calor y antes, durante y despus del ejercicio fsico y deporte. 10. El equivalente a ocho/diez vasos de lquido al da es una buena referencia para un consumo saludable.