Observatorio

de personas Mayores
LA SOLEDAD EN LAS PERSON AS MAYORES:
Influencia s Persona les, Fa milia res y Socia les.
An lisis Cua lita tivo
Julio Iglesias de Ussel
SECRETARA GENERAL
DE ASUNTOSSOCIALES
INSTITUTO DE
MIGRACIONES Y
SERVICIOS SOCIALES
LA SOLEDAD
EN LAS PERSON AS MAYORES
Influencias Personales, Familiares
y Sociales. Anlisis Cualitativo
Julio Iglesias de Ussel (Director);
Juan Lpez Doblas, M Pilar Daz Conde
Carmen Alemn Bracho, Antonio Trinidad Requena
y Pedro Castn Boyer
(Investigadores)
M IN ISTERIO D E TRABAJO Y ASU N TO S SO CIALES
SECRETARA G EN ERAL D E ASU N TO S SO CIALES
Instituto de M igraciones y Servicios Sociales
Primera edicin: 2001
Instituto de Migraciones y Servicios Sociales (IMSERSO), 2001
Edita: Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales
Secretara General de Asuntos Sociales
Instituto de Migraciones y Servicios Sociales
Avda. de la Ilustracin, c/ v. Ginzo de Limia, 58
Telf: 91 347 89 35 - 28029 Madrid
NIPO: 209-01-038-X
ISBN: 84-8446-033-9
Depsito Legal: M. 32.748-2001
Imprime: ARTEGRAF, S. A.
C/ Sebastin Gmez, 5
28026 Madrid
Director de la Investigacin: Julio Iglesias de Ussel
Investigadores: Juan Lpez Doblas
M Pilar Daz Conde
Carmen Alemn Bracho
Antonio Trinidad Requena
Pedro Castn Boyer
N DICE
PRESEN TACIN ........................................................................................ 9
IN TRODUCCIN ..................................................................................... 11
I. JUBILACIN Y SOLEDAD ...............................................................
19
I.1. Introduccin............................................................................. 19
I.1.1. O bjetivo del inform e ....................................................... 19
I.1.2. Breves apuntes dem ogrficos............................................ 20
I.1.3. Descripcin de los grupos de discusin con personas
jubiladas...................................................................... 23
I.1.4. Relacin entre jubilacin y soledad.................................... 24
I.2. Factores y circunstancias que m otivan la soledad tras la jubilacin ... 26
I.2.1. Los sentidos de la jubilacin............................................. 27
I.2.1.1. Factores condicionantes del proceso de jubilacin... 27
I.2.1.2. Actitudes y com portam ientos respecto a la jubilacin 30
I.2.2. Dificultades en la adaptacin a la jubilacin....................... 35
I.2.2.1. Prdida de capacidad adquisitiva ........................ 35
I.2.2.2. Desorganizacin de la vida................................. 38
I.2.2.3. Prdida de roles y cada de estatus...................... 41
I.2.2.4. Problem as personales de asim ilacin y adaptacin . 43
I.2.3. La desvinculacin social................................................... 45
I.2.3.1. La prdida de am istades..................................... 45
I.2.3.2. El em pobrecim iento de las relaciones sociales........ 48
I.2.3.3. Reduccin de actividades extradom sticas............. 49
I.2.4. Las circunstancias fam iliares adversas................................. 51
I.2.4.1. La viudez.......................................................... 52
I.2.4.2. La dispersin de los hijos .................................... 55
5
I.2.4.3. Las m alas relaciones con la fam ilia ....................... 58
I.2.4.4. Los estereotipos sobre el com portam iento de los hijos 60
I.2.4.5. El recurso a las residencias.................................. 64
I.2.5. Los problem as de salud ................................................... 67
I.2.5.1. Relacin entre jubilacin y salud........................... 67
I.2.5.2. Problem as de salud subjetiva: la infravaloracin
personal........................................................... 68
I.2.5.3. Problem as reales de salud ................................... 70
I.3. La soledad de los jubilados........................................................ 72
I.3.1. Soledad de la jubilacin, soledad de la viudedad............... 72
I.3.2. Soledad o dependencia del cnyuge ................................ 74
I.3.3. El deseo de soledad ....................................................... 75
I.3.4. El m iedo a la soledad ..................................................... 73
I.3.4.1. La prdida de la pareja ...................................... 76
I.3.4.2. La prdida de la salud........................................ 79
I.4. Estrategias y recursos para prevenir y/o superar la soledad
relacionada con la jubilacin ..................................................... 81
I.4.1. Recursos personales........................................................ 81
I.4.1.1. La iniciativa personal.......................................... 81
I.4.1.2. La necesidad de m antenerse activos...................... 83
I.4.2. Recursos fam iliares.......................................................... 87
I.4.2.1. El apoyo de la pareja y la im plicacin en la vida
dom stica ......................................................... 88
I.4.2.2. El fortalecim iento de las relaciones fam iliares.......... 90
I.4.2.3. El am paro en la fam ilia....................................... 92
I.4.2.4. El rol del abuelo ................................................ 94
I.4.3. Recursos sociales............................................................ 99
I.4.3.1. La preparacin para la jubilacin......................... 99
I.4.3.2. La continuidad con el entorno social laboral........... 100
I.4.3.3. La ganancia de am istades................................... 101
I.4.3.4. La participacin en actividades sociales................ 103
II. VIUDEDAD Y SENTIMIENTO DE SOLEDAD............................. 107
II.1. Introduccin ............................................................................ 107
II.1.1. Descripcin de los grupos de discusin con personas viudas. 107
II.1.2. Presentacin del inform e de resultados............................... 108
6
II.2. C ircunstancias que m otivan la soledad tras la viudez..................... 110
II.2.1. Problem as personales relacionados con la viudedad............ 111
II.2.1.1. La falta de preparacin del hom bre en las tareas
dom sticas...................................................... 111
II.2.1.2. La prdida de la intim idad conyugal................... 114
II.2.1.3. Los problem as relacionados con el sueo ............. 115
II.2.1.4. La no asim ilacin de la viudedad........................ 118
II.2.1.5. La desilusin por la vida .................................... 120
II.2.2. El aislam iento fam iliar..................................................... 122
II.2.2.1. La lejana residencial de los hijos........................ 122
II.2.2.2. Las personas m ayores sin descendencia ............... 124
II.2.2.3. La insatisfaccin con las relaciones fam iliares........ 125
II.2.2.4. La insolidaridad y los conflictos fam iliares............. 127
II.2.2.5. Los estereotipos sociales sobre el papel de los
hijos............................................................... 128
II.2.3. El aislam iento social....................................................... 131
II.2.3.1. Los sm bolos del duelo ...................................... 131
II.2.3.2. La reduccin de las actividades sociales.............. 132
II.2.3.3. El em pobrecim iento de las relaciones de am istad .. 134
II.2.3.4. La pobreza de las relaciones vecinales................ 136
II.2.3.5. El control social sobre la viudedad ...................... 139
II.3. Las diversas caras de la soledad................................................ 142
II.3.1.La soledad com o sentim iento ............................................ 142
II.3.1.1. Las etapas del dolor a la soledad ........................ 142
II.3.1.2. La soledad com o falta de com paa ntim a ........... 144
II.3.1.3. Sufrir la soledad para com prenderla..................... 146
II.3.1.4. Aguantarse la soledad ....................................... 147
II.3.2.Factores ligados a la soledad ........................................... 149
II.3.2.1. Los recuerdos.................................................... 149
II.3.2.2. El llanto ........................................................... 150
II.3.2.3. La depresin..................................................... 151
II.3.2.4. El hasto........................................................... 153
II.3.2.5. Los pensam ientos negativos................................. 153
II.3.2.6. La incertidum bre hacia el futuro ........................... 155
II.3.2.7. El suicidio ........................................................ 157
II.3.3.U n m arco especial para la soledad: la noche y su entorno ... 158
II.3.3.1. La vuelta al hogar solitario .................................. 158
II.3.3.2. Los m iedos en la noche...................................... 159
7
II.3.3.3. El insom nio y la soledad.................................... 162
II.3.3.4. La escasez de recursos en la noche..................... 163
II.3.4. Form as diversas de la soledad ......................................... 165
II.3.4.1. Soledad buscada y soledad obligada ................. 165
II.3.4.2. M om entos de soledad y soledad perm anente ....... 166
II.3.4.3. Soledad del hom bre y soledad de la m ujer.......... 167
II.3.5. La m irada al pasado: una com paracin inevitable .............. 169
II.3.5.1. El deber histrico de la fam ilia ........................... 169
II.3.5.2. El estereotipo social del anciano abandonado ...... 171
II.3.5.3. La soledad de los ancianos en el pasado............. 172
II.4. Estrategias y recursos para vencer a la soledad tras la viudez......... 174
II.4.1 Recursos personales......................................................... 174
II.4.1.1. La aceptacin de la viudedad ............................ 174
II.4.1.2. Abandonar por un rato la vivienda solitaria .......... 176
II.4.1.3. Las visitas........................................................ 178
II.4.1.4. Las tareas dom sticas........................................ 179
II.4.1.5. La televisin com o entretenim iento y com paa ...... 180
II.4.1.6. La utilidad de la radio....................................... 181
II.4.1.7. El am paro en la religin .................................... 183
II.4.2. Recursos fam iliares......................................................... 186
II.4 .2.1. La fam ilia, el prim ero de los recursos................... 186
II.4.2.2. El apoyo m aterial de los hijos............................. 186
II.4.2.3. El apoyo em ocional de los hijos......................... 188
II.4.2.4. El papel de los herm anos.................................. 189
II.4.2.5. Las visitas de los fam iliares................................. 191
II.4.2.6. Las com unicaciones telefnicas........................... 192
II.4.2.7. La convivencia con la fam ilia ............................. 193
II.4.2.8. Las ayudas que se prestan a la fam ilia................. 195
II.4.3. Recursos sociales........................................................... 196
II.4.3.1. El apoyo social de las am istades........................ 196
II.4.3.2. La im portancia de la am istad ntim a .................... 199
II.4.3.3. Las relaciones vecinales..................................... 200
II.4.3.4. La participacin en actividades sociales............... 201
II.4.4. U n recurso escasam ente preferido: las segundas parejas...... 207
II.4.4.1. M otivos personales de rechazo: el gnero y la edad 207
II.4.4.2. Las presiones fam iliares en contra........................ 211
II.4.4.3. El estigm a social.............................................. 212
BIBLIO G RAFA ..................................................................................... 215
8
PRESEN TACIN
La vejez se refleja en la representacin social con unas connotaciones negati-
vas que se proyectan en el subconsciente social con im genes de este perodo vital
revestidas de im productividad, aburrim iento, enferm edad y tristeza. Esta visin gene-
ralizada de la sociedad se contrapone con el retrato que perciben de s m ism as las
personas m ayores y con el papel real que desem pean en la vida cotidiana.
El m andato dado por la organizacin social al alcanzar una determ inada
edad para abandonar el sistem a productivo conlleva una alteracin tanto en la posi-
cin com o en los papeles jugados por las personas m ayores dentro de la sociedad
hasta esos m om entos. El esfuerzo de adaptacin que este cam bio im plica confluye
en el tiem po con otros hitos vitales que significan prdidas fsicas y afectivas que
conducen a sentim ientos de soledad.
La im portancia que para el bienestar integral de las personas m ayores tiene
poder disfrutar de unas condiciones objetivas y subjetivas saludables im puls al
IM SERSO a llevar a cabo una investigacin que indagara en la poblacin m ayor
de sesenta y cinco aos residente en el territorio nacional sobre los factores que
inducen a albergar sentim ientos de autopercepcin negativos y las consecuencias
psicosociales que conlleva con el fin de alcanzar un m ejor conocim iento de la rea-
lidad cotidiana de las personas m ayores.
Se dise una investigacin que cubriera tanto los aspectos cuantitativos com o
cualitativos de la dim ensin personal, fam iliar y social, incidiendo en el plano de
los sentim ientos e incluyendo la influencia de aspectos sanitarios, hbitos alim enti-
cios, salud subjetiva y grado de dependencia.
Para su realizacin se firm aron sendos convenios de colaboracin entre el
IM SERSO , la U niversidad de G ranada y el C entro de Investigaciones Sociolgicas,
que se im plicaron en la consecucin del estudio en sus diferentes fases.
9
La fase del estudio m s cuantitativa se desarroll por el C entro de Investiga-
ciones Sociolgicas, que llev a cabo todas las labores encam inadas a realizar una
encuesta a las personas m ayores de sesenta y cinco aos en coordinacin con la
Subdireccin del Plan G erontolgico y Program as para M ayores, la Secretara
G eneral del IM SERSO y la U niversidad de G ranada.
El estudio que se presenta corresponde a la fase cualitativa que se dirige a
investigar en los factores que influyen en la soledad de las personas m ayores, en un
m bito que abarca el terreno personal, fam iliar y social desde una m etodologa
cualitativa que perm ite extraer del discurso de las propias personas m ayores los sen-
tim ientos im presos en el consciente y en el subconsciente, tom ando com o elem entos
prim ordiales de partida el im pacto que produce en la vida cotidiana la jubilacin
y la prdida del cnyuge.
Los resultados de esta investigacin realizada por el D epartam ento de Socio-
loga de la U niversidad de G ranada suponen un avance en la com prensin del
entorno m s inm ediato y cotidiano del vivir diario de las personas m ayores. Este
conocim iento nos im pulsa a continuar en los esfuerzos de desarrollar lneas de inves-
tigacin tendentes a increm entar los saberes sobre el colectivo de personas m ayo-
res que conduzcan a una m ejora de su calidad de vida.
D IREC C IO N G EN ERAL D E IM SERSO
10
IN TRODUCCIN
En el estudio sociolgico de la soledad, no ya en lo que hace especficam ente
al grupo de personas de 65 y m s aos sino en general al conjunto de la poblacin,
hem os de tener en cuenta que el trabajo y la fam ilia son los dos ejes principales que
estructuran y definen la existencia hum ana. Siendo as, cualquier cam bio sustancial
que afecte a alguna de esas esferas, ya sea la laboral o la fam iliar, representa un
riesgo m s o m enos elevado para la aparicin de una serie de problem as de diver-
sa ndole instrum ental o em ocional, entre los cuales puede y debe incluirse el
sentim iento subjetivo de soledad.
D entro del m arco terico contextual desde el que diseam os y desarrollam os
nuestra investigacin, cabe destacar que tanto la jubilacin com o la viudez consti-
tuyen, en el sentido que apuntam os, las dos situaciones m s potencialm ente procli-
ves para el surgim iento y padecim iento de dicho sentim iento. Se da no obstante la
circunstancia de que nos referim os a hechos m uy relacionados con las edades supe-
riores de la estructura dem ogrfica o, si se quiere, que llegan a afectar sobrem a-
nera a las personas m ayores. D e acuerdo que los individuos pueden desvincularse
del m ercado de trabajo o perder a su cnyuge en un m om ento m s prem aturo de
su trayectoria vital com o en verdad ocurre en algunos casos, pero es a partir
de los 65 aos cuando am bos sucesos se presentan con una frecuencia cuantitati-
va m s alta.
N o querem os decir con esto, ni m ucho m enos, que todas las situaciones de cese
de la actividad laboral o desestructuracin fam iliar en las edades avanzadas acaben
irrem isiblem ente en episodios de soledad. Debem os reconocer, asim ism o, que hay
veces en las que no se precisa la llegada de la jubilacin o de la viudedad para
que las personas se sientan solas. M as salvando la singularidad de los casos, y sin
nim o de establecer tam poco una generalizacin excesiva, parece evidente que nos
encontram os ante las dos realidades fundam entales capaces de m otivar, en los tr-
11
m inos que defiende este inform e, el problem a de la soledad dentro de la poblacin
m ayor.
D icho esto, cm o abordar m etodolgicam ente el estudio de la soledad en
las personas m ayores? Sirva recordar que es un hecho cada vez m s consen-
suado dentro de la com unidad cientfica la necesidad de em plear con sentido
com plem entario tcnicas cuantitativas y cualitativas de investigacin social.
Siguiendo esta recom endacin, el estudio del sentim iento de soledad va encues-
ta ha sido realizado por el C entro de Investigaciones Sociolgicas, encom en-
dndose al D epartam ento de Sociologa de la U niversidad de G ranada el an-
lisis cualitativo de la soledad, concretam ente m ediante grupos de discusin.
Pues bien, el inform e que estam os presentando corresponde a los resultados
obtenidos en esta fase de investigacin cualitativa. Dicho inform e se divide en dos
grandes bloques en correspondencia con la doble relacin anteriorm ente referida:
jubilacin y soledad, de un lado, as com o viudedad y soledad, de otro. U n aspec-
to m uy significativo que querem os resaltar es que la interpretacin que nos han suge-
rido los discursos de los m ayores se ha plasm ado en un esquem a secuencial de apar-
tados y tem ticas que, com o podr observarse, resulta bastante sim ilar para las dos
relaciones abordadas: en am bos casos, en efecto, com enzam os profundizando
sobre los factores y circunstancias que son capaces de causar la aparicin del sen-
tim iento de soledad, bien sea en las situaciones de retiro laboral, bien en las de
desarticulacin conyugal.
Pero teniendo la soledad una base com n com o sentim iento propiam ente dicho,
tam bin es cierto que puede llegar a ensear caras o sentidos dispares atendiendo
al contexto de jubilacin o viudedad en el que se origina. De ah que constituya este
otro de los grandes apartados que articulan el inform e: la m anera en que unas per-
sonas m ayores u otras definen el sentim iento de soledad, desde sus respectivas situa-
ciones particulares, ya sea de retiro o de viudez.
Vistas las causas potenciales que lo m otivan, as com o sus diversos sentidos, nos
ocupam os en ltim a instancia de los rem edios con que cuentan habitualm ente los
m ayores para com batir la soledad. Se trata de un conjunto variado de estrategias y
recursos de tipo personal, fam iliar y social, en base a los cuales los m ayores suelen
prevenirla, o paliarla si es que la sufren. La lucha m aterial y m ental contra la soledad,
en sum a, ha m erecido un inters central en los discursos lo m ism o de las personas
jubiladas que de la viudas, com o reflejo de unas actitudes y unos com portam ientos
ciertam ente com unes. Y ello porque si la soledad no es un problem a cuantitativa-
12
m ente m s extendido dentro de la poblacin m ayor espaola es debido a la diver-
sidad de recursos que jubilados/as, viudos/as y dem s perfiles de individuos suelen
disponer y de hecho utilizar en sus vidas cotidianas.
Pero abundem os seguidam ente en el contenido tem tico de cada uno de estos
tres grandes apartados que acabam os de referir. Respecto a los factores causantes
de la soledad tras la jubilacin, las dificultades personales para adaptarse a la nueva
situacin resultante ocupan un lugar prim ordial. Aludim os fundam entalm ente a la
m erm a de poder adquisitivo que en m uchos casos conlleva el abandono del m erca-
do de trabajo, sin olvidar la prdida de roles y la cada de estatus que suele pade-
cerse, y am n de la insatisfaccin que produce una vida diaria en m ayor o m enor
m edida desestructurada con el retiro laboral.
El cuadro de contrariedades que acarrea la jubilacin para m uchos individuos
se com pleta con la tendencia a la desvinculacin social que acaban padeciendo,
debido al cada vez m enor nm ero de actividades extradom sticas que realizan. Ello
va unido con frecuencia a una creciente prdida de am istades, as com o a un em po-
brecim iento de las relaciones interpersonales; esto es, los jubilados se adentran en un
serio proceso de reduccin y debilitam iento de sus redes sociales.
Las circunstancias fam iliares adversas tam bin aparecen en el dictam en de los
m ayores com o un elem ento altam ente asociado al problem a de la soledad. La ausen-
cia de cnyuge, la lejana en que residen los hijos o, peor an, los conflictos con los
parientes, son destacados en este sentido com o causas directas para sufrir la sole-
dad. Por ltim o, profundizam os sobre la vinculacin que los jubilados advierten entre
salud y soledad, entendida la prim era tanto en su estado real com o en su dim ensin
subjetiva.
Llegado este punto, cm o queda definida la soledad en el discurso de los
jubilados? Partiendo del escaso nm ero de voces que adm iten ser vctim as habi-
tuales de la m ism a nos atrevem os a decir que el hndicap de la deseabilidad
social no es exclusivo de las encuestas, la soledad se com enta m s a m odo de
fantasm a o am enaza futura que com o un verdadero problem a en el presente. Su apa-
ricin entonces se asocia estrecham ente a la prdida del cnyuge y al deterioro de
las condiciones de salud.
Pero cabe aadir que si la soledad no es tanto un problem a que llegue a afec-
tar a los jubilados en el transcurso diario de sus vidas, eso es por la gran cantidad
de recursos de que disponen para prevenirla o para paliarla. Estam os hablando de
13
un cm ulo de soluciones que com ienzan en la iniciativa propia o, m s concreta-
m ente, en un patrn activo de com portam iento capaz de evitar sentim ientos com o la
inutilidad, el estorbo, la dependencia y dem s dudas existenciales que con sum a fre-
cuencia conducen a la soledad.
Al m argen de los recursos personales, la fam ilia juega un papel fundam ental.
En el discurso de los m ayores, la pareja, los hijos, los nietos y parientes en general
son destacados siem pre com o un pilar central en el que apoyarse en m om entos del
ciclo vital tan delicados com o el del retiro laboral: m s an, los jubilados coinciden
en adm itir que tras abandonar el m ercado de trabajo, la fam ilia ha pasado a ocu-
par para ellos un espacio si cabe m s im portante que antes; de ah que considere-
m os las relaciones y el am paro en los seres queridos com o un recurso clave en la
lucha contra la soledad.
Fuera del m bito fam iliar, en tercer lugar, los jubilados subrayan la necesidad
de contar con unas redes sociales extensas y eficaces en el sum inistro de apoyo em o-
cional e incluso, llegado el caso, instrum ental. Para ello es preciso, segn se apun-
ta, tener un ncleo de am istades definido con las que poder intercam biar habitual-
m ente inform acin, as com o actividades de ocio y tiem po libre. Los m ayores
advierten, eso s, sobre la conveniencia de no rom per, en la m edida de lo posible,
los lazos con el entorno social en el que solan desenvolverse m ientras perm anecie-
ron en el m ercado de trabajo, a sabiendas de que en este punto quienes viven en
hbitat rurales son unos privilegiados. Q uizs por ello son los residentes en grandes
ciudades quienes con m s nfasis sugieren la necesidad de una buena preparacin
para la jubilacin.
Por todo lo que venim os apuntando puede deducirse que, m s que la jubila-
cin, es la defuncin del cnyuge el suceso m s decisivo en lo que hace al pade-
cim iento de la soledad. La viudez suele erigirse, en efecto, com o el principal hecho
desencadenante de este sentim iento en las edades avanzadas. Y ello porque tras
por lo general varias dcadas de vida m atrim onial, desaparece de pronto la
com paa y la afectividad que hasta entonces vena proporcionando la figura con-
yugal, dando pie a problem as personales de adaptacin a la viudedad de tipo no
nicam ente em ocional sino tam bin m aterial. En el peor de los casos, la resulta
puede llegar a ser una acusada desilusin por la existencia propia.
La falta de m otivos para seguir viviendo suele agravarse cuando las circunstan-
cias fam iliares no son precisam ente favorables, sea por ejem plo cuando no se tienen
hijos o bien stos residen en localidades lejanas. Aun as, es la insatisfaccin con las
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relaciones fam iliares, sobre todo si adquieren form a de conflicto, es lo que m s des-
nim o y consiguiente soledad genera entre las personas m ayores.
Tam poco hem os de olvidar, por supuesto, las consecuencias sociales que deri-
va la falta de cnyuge, tales com o la dism inucin de las actividades extradom sticas
y el em pobrecim iento de las relaciones de am istad, circunstancias am bas capaces
de causar en los m ayores un ensim ism am iento creciente, as com o una peligrosa ten-
dencia hacia el retraim iento en el dom icilio. El riesgo de aislam iento social, en sum a,
afecta a m uchas personas m ayores cuando pierden a la pareja, m xim e si adoptan
de por vida m anifestaciones externas de duelo com o el luto o color negro en la ropa
com o nico m odo de vestir, y m s todava si son objeto adem s de un frreo control
social sobre su com portam iento.
Los discursos de las personas viudas, tratando de definir la soledad subjetiva,
inciden en el vaco conyugal com o el principal factor que la origina. C oinciden asi-
m ism o en afirm ar que se trata de una situacin que les ha tocado vivir y, desde luego,
que tienden a llevar con resignacin. En este contexto, el sentim iento de soledad apa-
rece ligado a los recuerdos, los pensam ientos negativos, el llanto, la depresin y en
algn caso incluso la idea del suicidio. Es el anochecer y la vuelta al hogar, sobre
todo si se vive en solitario, un m om ento especialm ente propenso para sufrir la sole-
dad, que alcanza no obstante su grado m s intenso a m edida que avanza la noche
y durante la m adrugada, agravada por los trastornos del sueo.
Este panoram a tan negativo que acabam os de esbozar encuentra sin em bar-
go su contrapunto en form a de num erosas estrategias para luchar contra el senti-
m iento de soledad. Al igual que sealbam os al hablar de la jubilacin, la iniciati-
va personal constituye la prim era gran herram ienta en este propsito: el abandono
m om entneo de la vivienda en busca de encuentros casuales dentro de la com uni-
dad o bien para efectuar alguna visita im provisada suelen ser acciones relati-
vam ente com unes en m om entos de crisis anm ica. D entro del dom icilio, de otro
lado, las tareas dom sticas, as com o la radio y sobre todo la televisin, son
destacados por los m ayores com o soluciones habituales a las que acuden para sal-
var la soledad. Tam bin subrayam os para las personas creyentes el am paro que
hallan en la religin.
Adem s de los recursos propios, la fam ilia vuelve ocupar un espacio central
frente al problem a de la soledad. En estados com o los que estudiam os de falta del
cnyuge, la im portancia de saberse protegidos en el terreno m aterial y queri-
dos en el em ocional por hijos/as y nietos/as es algo destacado por los m ayo-
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res com o la m xim a fuente de satisfaccin que pueden encontrar en sus vidas. Pero
adem s de referirse a los descendientes, los m ayores tam poco dudan en incluir den-
tro de sus recursos fam iliares a herm anos/as, cuados/as, sobrinos/as y dem s
parientes, todos los cuales conform an un abanico relacional m s o m enos am plio de
enorm e vala. U na circunstancia sin em bargo decisiva es la distancia a la que habi-
ten los seres queridos, variable que m arca la frecuencia y los m edios de los contac-
tos fam iliares.
Fuera del crculo fam iliar, viudos y viudas conceden una enorm e im portancia al
estado de sus redes sociales, sean las am istades o el vecindario. Estas redes son fun-
dam entales en la vida diaria de los m ayores, sobre todo en lo que respecta al sum i-
nistro de com paa y de apoyo em ocional, y ello desde el m ism o instante en que
sucede la viudez. Aunque con una fuerte atraccin hacia el grupo de iguales per-
sonas de su m ism o gnero y por lo com n situacin de falta de pareja, las am is-
tades procuran un m arco contextual ciertam ente propicio para el intercam bio de infor-
m acin y, m s an, la participacin conjunta en actividades sociales. De otra parte,
el vecindario tiende a erigirse en un referente relacional clave, m xim e para los
m ayores que viven en solitario o los que padecen problem as de salud.
H asta aqu la presentacin del inform e de resultados, en sus diferentes bloques,
apartados y contenidos. Pero querem os dejar constancia que nuestro com prom iso
com o investigadores ha sido m ostrar la realidad social de las personas m ayores tal
y com o ellas m ism as la perciben y la com entan. Y decim os realidad social porque
aunque el objeto principal que deba ser analizado eran las vivencias subjetivas de
soledad, en la interpretacin de los discursos hem os gastado sum o cuidado en plas-
m ar este aspecto concreto dentro de un m arco m ucho m s general com o es la vida
cotidiana de los m ayores.
As, la lectura de este trabajo sobre la soledad nos perm itir conocer no slo
inform acin referente al sentim iento propiam ente dicho sino, no m enos im portante a
nuestro entender, el universo vital en el que se inscriben los m ayores, universo con-
cebido en sus diversas dim ensiones: la personal, la fam iliar y la social. De ah que
hayam os credo oportuno abundar con sentido descriptivo y explicativo sobre el
conocim iento de estas tres grandes esferas de los individuos y sus potenciales vincu-
laciones sobre las causas, form as y recursos de y contra la soledad de los m ayores.
H em os de significar para acabar que el inform e de resultados que sigue no es
sino el fruto ltim o de la tarea de anlisis e interpretacin de los discursos llevada a
cabo en nuestro rol de investigadores sociales. Pero para llegar a dicha tarea hem os
16
necesitado la colaboracin de una serie de personas y organism os con los cuales
nos sentim os en deuda. Sirvan estas palabras de reconocim iento y gratitud por la
ayuda que desde el anonim ato nos han prestado. M as vaya nuestro principal agra-
decim iento para ese m edio centenar de m ayores que desde su predisposicin y su
sapiencia han tenido a bien form ar parte de los diferentes grupos de discusin. Q ue
sirvan todos nuestros esfuerzos com o una m odesta contribucin m s en pos de la
m ejora de su calidad de vida.
17
I. JUBILACIN Y SOLEDAD
I. 1 . IN TRODUCCIN
I. 1 . 1 . Objetivo del informe
Las estadsticas publicadas concluyen que en la actualidad la soledad repre-
senta un grave problem a personal para alrededor de la dcim a parte de los m ayo-
res: algunas investigaciones apuntan, m s en concreto, que entre el 10% y el 14%
confiesan sentirse frecuentem ente solos, m ientras que un porcentaje un tanto m s ele-
vado, alrededor de la tercera parte, declaran padecer este sentim iento de form a oca-
sional (W alker, 1996). Ello confirm a que el grueso de las personas m ayores en nues-
tra sociedad no se encuentran solas ni aisladas sino, por contra, perfectam ente
integradas en las estructuras fam iliar y social que las rodea. N o obstante, tam bin es
cierto que la soledad aparece en las encuestas com o el principal tem or de carcter
no fsico que m anifiestan (IN SERSO , 1995).
Es evidente, de todos m odos, que existe una m inora significativa de personas
m ayores que por diversos m otivos se hallan expuestas a la soledad, bien sea de
m anera habitual o peridica. En la explicacin de su situacin cabe destacar la tras-
cendencia que poseen algunos cam bios que afectan a la trayectoria vital de los indi-
viduos y que term inan alterndola profundam ente, cam bios, as pues, que debem os
considerar com o los causantes en ltim a instancia del problem a de la soledad.
Entre los m ism os hay que referirse, en prim er lugar, a los que puede llegar a
generar la jubilacin: la salida del m ercado de trabajo tiene en ocasiones conse-
cuencias traum ticas para los individuos; factores com o la prdida de roles, la cada
de estatus, la dism inucin de la capacidad adquisitiva o la desvinculacin social,
19
entre otros, sum en a m uchas personas en estados de soledad que a veces adquieren
un carcter transitorio pero otras incluso perm anente o crnico.
En segundo lugar, com o es fcil im aginarse, hablam os de la viudez: en efecto,
la m uerte del cnyuge es tam bin otra circunstancia capaz de alterar sustancialm ente
la existencia de las personas, siendo la razn de que aparezca el sentim iento de sole-
dad; baste citar por ejem plo problem as com o la no asim ilacin de su prdida, las difi-
cultades de adaptacin m aterial em ocional a la viudedad, unido a adversidades
com o la lejana de los fam iliares o el riesgo de desvinculacin y aislam iento social.
O tra serie de cam bios, que en el fondo guardan una relacin m s o m enos
directa con la jubilacin o con la viudez, favorecen asim ism o la incidencia de este
problem a entre las personas m ayores. As por ejem plo, el abandono de la vivienda
y del entorno social suele estar m otivado por sucesos com o el fallecim iento del cn-
yuge o el deterioro de la salud.
El m ejor conocim iento de estos y otros m uchos elem entos potencialm ente rela-
cionados con el padecim iento de la soledad en la poblacin m ayor, ha constituido
el objetivo prim ordial de la investigacin cualitativa. La interpretacin que nos sugie-
ren los discursos de las personas m ayores que han participado en los diferentes gru-
pos, ya sea en su faceta de jubilados/aso de viudos/as, ha dado lugar a los resul-
tados que se recogen en el presente inform e.
I. 1 . 2 . Breves apuntes demogrficos
El proceso de envejecim iento en el que se halla inm ersa la poblacin espaola
est posibilitando que cada vez sea m s im portante, tanto en trm inos absolutos
com o relativos, la relevancia dem ogrfica que poseen las personas m ayores de 65
aos. Si a com ienzos del siglo XX apenas alcanzaban el m illn de efectivos y signi-
ficaban poco m s del 5% de la poblacin espaola, en el ltim o censo realizado
hasta el m om ento, el de 1991, los m ayores sum aban ya casi cinco m illones y m edio,
de m odo que suponan en ese ao casi el 14% de los habitantes del pas (1). En la
tabla 1.1 aparece la evolucin de la poblacin m ayor de 65 aos en Espaa a tra-
20
(1) Si atendem os al criterio dem ogrfico segn el cual una poblacin es vieja cuando la dcim a parte de
sus efectivos superan los 65 aos de edad (W eeks, 1993), la espaola es una poblacin envejecida. En ver-
dad, este um bral qued rebasado a lo largo de los aos setenta. Retrocediendo en el tiem po, N adal (1988)
detecta los prim eros sntom as del envejecim iento en la pirm ide de la poblacin espaola de 1950, aunque hay
autores que se rem ontan m ucho m s atrs, casi a principios de siglo (Lpez Jim nez, 1992).
vs de los sucesivos censos realizados en el siglo XX, en cifras absolutas y en sus equi-
valentes relativos.
El proceso de envejecim iento dem ogrfico se encuentra en plena expansin en
la actualidad, por lo que cabe esperar su continuidad, cuando no la intensificacin
de su ritm o, al m enos durante las prim eras dcadas del siglo XXI. Algunos autores han
destacado, en este sentido, el carcter irreversible que caracteriza a este proceso
(Vinuesa, 1991; Prez O rtiz, 1997).
Dos son, com o es sabido, las causas dem ogrficas que estn favoreciendo esta
im portante tendencia en las sociedades occidentales. En prim er lugar, la espectacu-
lar reduccin de las tasas especficas de m ortalidad, que ha contribuido de m anera
decisiva al progresivo alargam iento de la longevidad de sus habitantes hasta alcan-
zar los niveles m xim os que se disfrutan en la actualidad (2). En el caso de Espaa,
21
(2) A principios del siglo XX, la situacin dem ogrfica espaola com binaba altas tasas de natalidad con
una m ortalidad tam bin m uy elevada. El crecim iento natural era uno de los m s reducidos del continente, e inclu-
so haba aos que por circunstancias especiales guerras, epidem ias o sequas se tornaba negativo (Arango,
1987). Esta realidad fue cam biando con el tiem po, hacindose efectiva la continua dism inucin de la m ortali-
dad. Se consum a, por ejem plo, la espectacular cada de la m ortalidad infantil, que si bien de trayectoria bas-
tante irregular en los tres prim eros decenios del siglo, se adentra por fin en la senda bajista con m ayor intensidad
desde 1942 (G m ez Redondo, 1992), favorecida por la evolucin socioeconm ica y cultural que desde enton-
ces disfrutar el pas (Del C am po y N avarro, 1987).
Censos Total Total Mayores 6 5 aos
siglo XX habitantes mayores 6 5 aos en valores
(en miles) (en miles) relativos (en %)
1900 18.618,1 967,8 5,20
1910 19.995,7 1.105,6 5,53
1920 21.389,9 1.216,6 5,69
1930 23.677,8 1.440,7 6,09
1940 25.878,0 1.690,4 6,53
1950 27.976,8 2.022,5 7,23
1960 30.528,5 2.505,3 8,21
1970 34.040,7 3.290,6 9,67
1981 37.683,3 4.236,7 11,24
1991 38.872,3 5.370,3 13,82
TABLA 1 . Evolucin de la poblacin mayor en Espaa en el siglo XX
Fuente:IN E.
la esperanza de vida se aproxim a a los 78 aos, frente a los escasos 35 que se
registraban al com enzar el siglo XX.
M s tarda en su desarrollo tiene lugar, en segundo lugar, la dism inucin de
la fecundidad, cuya contribucin al fenm eno del envejecim iento radica en que,
en la m edida en que se reducen los nacim ientos, aum enta el peso relativo que
poseen las edades avanzadas en la estructura dem ogrfica. En Espaa, el decli-
ve de la fecundidad presenta hoy niveles m nim os histricos, com o pone de m ani-
fiesto los 1,20 hijos por m ujer en que se situ en 1999 el ndice sinttico de fecun-
didad (IN E, 2000).
En lo que m s nos interesa resaltar, el increm ento de la longevidad espaola se
ha ido concretando no slo en el m om ento del nacim iento sino, igualm ente, en el de
entrada a la vejez. Las edades avanzadas, as es, tam bin se han visto altam ente
beneficiadas por la cada de la m ortalidad, lo cual ha significado dos im portantes
logros: por un lado, que cada vez sean m s num erosos los efectivos que com ponen
la poblacin m ayor; y, por otro lado, que la esperanza de vida a los 65 aos se
haya elevado en una m agnitud m uy considerable (Vinuesa, 1991), segn ilustra el
grfico 1 para am bos sexos. Dicho en otras palabras, no slo que existe en la actua-
lidad una cifra de personas m ayores m s abundante que nunca, sino que stas ade-
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25
20
15
10
5
0
1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990

65 aos, varones 65 aos, mujeres
Fuente: IN E.
GRFICO 1 . Evolucin de la esperanza de vida a los 6 5 aos en Espaa
en el siglo XX, por gnero
m s viven hasta unas edades cada vez m s elevadas, siendo creciente com o
hecho significativo el nm ero de centenarios (Kannisto, 1990; Lehr, 1999).
Si a ello unim os la creciente incidencia que viene teniendo durante los ltim os
tiem pos el fenm eno de la jubilacin anticipada, debem os concluir que la etapa
que va desde la salida del m ercado de trabajo hasta el final de la vida est resul-
tando cada vez m s extensa. La m ayor insercin profesional de la m ujer, adem s,
est contribuyendo a que el nm ero absoluto de personas que pasan por la expe-
riencia de la jubilacin sea m s cuantioso en la actualidad que en ningn otro
m om ento histrico.
I. 1 . 3 . Descripcin de los grupos de discusin con personas jubiladas
N o es sitio ste, sin em bargo, para abordar en toda su am plitud el com ponen-
te dem ogrfico del envejecim iento. En realidad, lo que m s nos interesa estudiar son
las consecuencias que el m ism o deriva sobre la organizacin y el funcionam iento de
la vida social. Ello, desde luego, sin la intencin de orientar nuestras reflexiones hacia
posturas alarm istas, basadas por ejem plo en la cuestin asistencial y la dependencia
econm ica entre las generaciones. Frente a este tipo de posturas, basadas por lo
general en anlisis m acroeconm icos, vam os a situar nuestro objeto de estudio en el
plano individual: de hecho, nos centrarem os en la vida cotidiana de las personas
m ayores y los factores m s im portantes relacionados con el sentim iento de soledad.
Pues bien, com o venim os adelantando, uno de los m om entos que suelen alte-
rar m s profundam ente las condiciones de vida de las personas lo constituye su sali-
da con carcter definitivo del m ercado de trabajo, es decir, la jubilacin. La des-
vinculacin del m undo laboral requiere para cada individuo un proceso de
adaptacin que no siem pre resulta exitoso. En la m edida en que esto ocurre, la jubi-
lacin puede resultar traum tica y constituir la principal causa que origina el senti-
m iento de soledad.
Partiendo de estas consideraciones, dentro de nuestra investigacin global
sobre la soledad en las personas m ayores, decidim os realizar tres grupos de discu-
sin donde se tratara la posible asociacin existente entre jubilacin y soledad. Si
atendem os al criterio cronolgico, el prim ero de ellos tuvo lugar en Barcelona. En l
participaron jubilados que representan la nueva vejez, cuyo anlisis com ienza a
centrar el inters de un nm ero creciente de investigaciones sociolgicas, que coin-
ciden en destacar los m ayores recursos m ateriales, econm icos y sociales que dis-
23
frutan quienes la conform an en com paracin con las generaciones precedentes
(Bazo, 1996).
En segundo lugar, otros m ayores aportaron sus experiencias sobre la jubilacin
en el grupo de Sevilla. Pero, a diferencia de los anteriores, se trata de individuos que
accedieron a la jubilacin desde trabajos escasam ente cualificados y que exigan
por lo com n un esfuerzo fsico considerable. Algunos, incluso, vieron adelantada su
salida del m ercado laboral por padecer problem as de salud derivados en gran m edi-
da de las exigencias laborales. Junto a este im portante hndicap, han debido afron-
tar la jubilacin bajo una notable reduccin de ingresos. Su escaso nivel educativo
tam bin condiciona las actividades de dedicacin que suelen llevar a la prctica.
El tercero de los grupos de discusin en el que se abordaron las relaciones entre
jubilacin y soledad se desarroll en Ares, pequeo m unicipio situado al nordeste de
la provincia de A C orua. Los participantes, todos varones, com partieron igualm en-
te en su etapa activa trabajos de poca cualificacin y elevado sacrificio fsico, que
en la m ayora de los casos acabaron precipitando la desvinculacin laboral antes de
lo previsto. N o obstante, el entorno rural en el que habitan, a diferencia del grupo
de Sevilla, les perm ite m antener una cierta continuidad con las actividades realiza-
das en la etapa profesional.
C on este diseo de cam po hem os querido reflejar la diversidad de situaciones
en que se hallan las personas en el m om ento de abandonar para siem pre el em pleo.
Las tres suponen perspectivas m uy diferentes desde las cuales se encara un m ism o
proceso, el de la jubilacin, cuya adaptacin m arca a los individuos hasta el final
de sus vidas.
I. 1 . 4 . Relacin entre jubilacin y soledad
Tras haberse hecho ya efectivas sustanciales ganancias en la longevidad de la
poblacin espaola, y sin que ello im plique que este proceso interrum pa su curso, lo
que m s prim a en los m om entos actuales es, justam ente, dotar de vida a todos esos
aos conquistados (Algado, 1997). Enriquecer la ltim a etapa de la vida, aportan-
do sentido y bienestar a la existencia de nuestros m ayores, es el gran objetivo que
la sociedad debe ahora plantearse. Y para lograr este propsito habr que tenerse
en cuenta no slo los aspectos biolgicos del envejecim iento sino tam bin los facto-
res sociales y del entorno, as com o los propios sentim ientos de bienestar de las per-
sonas (C ollado, 1993).
24
En este contexto, la jubilacin constituye un cam bio en la trayectoria vital de
los individuos ciertam ente delicado ya que, adem s de separarlos de la actividad
diaria que hasta entonces regulaba el m ercado laboral, tiende a originar una pro-
funda alteracin en los quehaceres cotidianos. As, la persona que se jubila asiste
a un giro repentino en la distribucin de su tiem po, que si antes se estableca la
m ayora de las veces en torno a la dedicacin profesional, a partir de ahora queda
abierta a la iniciativa propia. Y ello considerando adem s que las relaciones socia-
les, que antes se establecan alrededor del trabajo, deben orientarse en adelante
hacia nuevos horizontes. D e ah la necesidad de abordar detenidam ente este pro-
ceso y sus repercusiones favorables y contrarias en la calidad de vida de los
individuos.
Es sabido que, en lneas generales, los jubilados aceptan relativam ente bien
la salida del m ercado de trabajo, por lo que la adaptacin a esta nueva etapa de
sus vidas, para un porcentaje que puede catalogarse de m ayoritario, no entraa
unos obstculos insalvables. Pero tam bin es cierto que para una m inora significa-
tiva de personas la jubilacin, por diversos m otivos, llega a significar un verdadero
traum a: para ellas, el proceso de ajuste y reorganizacin de la vida, en tanto que
ha desaparecido el referente laboral, se vuelve trem endam ente com plicado, m xi-
m e si concurren al m ism o tiem po otras dificultades debidas a alguna circunstancia
fam iliar adversa o a algn problem a de salud. Podem os adelantar que en este tipo
de situaciones es donde la m ayora de las veces se acaban asociando jubilacin y
soledad.
Pero al m argen de estas desgracias, dos son las principales fuentes de riesgo
para la soledad que origina el proceso en s de la jubilacin: de una parte, la desor-
ganizacin de la vida y la falta de iniciativa para encarar la nueva realidad, una
realidad dom inada por la ruptura definitiva con las obligaciones laborales y, en su
lugar, la gran cantidad de tiem po de que se dispone; de otra, la posibilidad de que
el abandono del m ercado de trabajo conlleve un proceso paralelo de desvinculacin
social. Presentem os este doble peligro con m s detalle:
Las dificultades de adaptacin a la jubilacin pueden llegar a generar una
crisis de identidad personal de m agnas dim ensiones. El abandono del
em pleo, adem s de una sensible reduccin de ingresos, origina a veces
una im portante prdida de roles y cada de estatus, circunstancias que alte-
ran profundam ente las condiciones de vida de los individuos. H e aqu los
factores causantes en m uchos casos del origen de sentim ientos com o la pasi-
vidad, el tedio, la inutilidad, la tristeza y, con ellos, la soledad.
25
Pero, adem s, el proceso de jubilacin puede acarrear, de form a brusca o
progresiva, una considerable dism inucin de las redes sociales en las que
se insertan los individuos, as com o un notable em pobrecim iento de los con-
tactos interpersonales que m antienen fuera del m bito dom stico. Las per-
sonas, de esta form a, quedan aisladas y su cam po de relaciones se lim ita
cada vez en m ayor m edida a la fam ilia y, si acaso, el vecindario.
Am bas circunstancias concurren m uchas veces de form a sim ultnea, con lo que
la com binacin de sus respectivos efectos acelera la aparicin de la soledad o
intensifica su padecim iento tras la jubilacin. Ello sin olvidar que existe una serie de
factores relacionados tanto con el tipo de em pleo desem peado com o con el tiem -
po y las form as del retiro que, a nuestro juicio, acaban influyendo o condicionando
la adaptacin a la jubilacin. Baste citar las caractersticas propias del trabajo que
se abandona, el carcter libre u obligado con que se tom a la decisin de dejar el
em pleo, la edad real con que ello ocurre, la personalidad de los individuos, etc.
Estos factores determ inan en gran m edida las actitudes con que se encara este
im portante trnsito, as com o las pautas de com portam iento finalm ente resultantes.
Por otra parte, ya hem os advertido que otras circunstancias ajenas al cese de
la actividad profesional pueden presentarse coyunturalm ente, afectando de m anera
m uy negativa al proceso de jubilacin. N os referim os sobre todo a alguna adversi-
dad fam iliar com o por ejem plo el enviudam iento, o a un deterioro de la salud per-
sonal m s o m enos serio. Lo que est claro en definitiva es que la sum a de todos
estos hndicaps m ultiplica las posibilidades para la irrupcin de la soledad en la
vida de las personas, sea con un carcter episdico o, peor todava, perm anente.
I. 2 . Factores y circunstancias que motivan la soledad
tras la jubilacin
U n hecho m uy significativo y que querem os aclarar de salida es que en todos
los grupos de discusin realizados, no slo ya con jubilados sino incluyendo tam -
bin los de personas viudas, la soledad ha sido destacada com o uno de los prin-
cipales problem as que estaran afectando en la actualidad a las personas m ayores
nicam ente en el de nuevos jubilados de Barcelona han predom inado las postu-
ras favorables a la m ejor integracin social de los m ayores hoy en da y a la m enor
incidencia de la soledad respecto a antao.
26
Pero lo que m s nos sorprende, precisam ente por lo que acabam os de referir,
es que hayan sido contados entre los participantes en los grupos quienes definen la
soledad com o un problem a que les afecte a ellos de form a personal o directa. En la
explicacin de este resultado conviene no ignorar la deseabilidad social que supone
la no soledad, que m arca una clara tendencia hacia la negacin del problem a a
nivel particular por intenso que en verdad se padezca.
I. 2 . 1 . Los sentidos de la jubilacin
Las personas jubiladas disfrutan de unos niveles cada vez m s elevados tanto
de ingresos com o de salud (Bazo, 1999). Ello est contribuyendo decisivam ente a
que en nuestra sociedad vayan desapareciendo m uchas de las connotaciones nega-
tivas que con frecuencia se venan asociando a la vejez en general y a la jubilacin
en particular, para adoptarse en cam bio una visin bastante m s optim ista. En las
dos ltim as dcadas, esta nueva actitud no slo social sino tam bin personal hacia
el retiro laboral se ha convertido en la postura dom inante (Belsky, 1996).
Sin em bargo, esto no quita que exista un porcentaje considerable de personas
que acogen en m al grado la decisin, generalm ente im puesta u obligada por las
circunstancias, de abandonar para siem pre su trabajo. En la m ayora de las oca-
siones, son individuos m uy vinculados sentim entalm ente a su actividad profesional y
que se hallaban satisfechos en su desem peo. En este sentido, creem os interesante
com enzar analizando los principales factores que intervienen a la hora de estable-
cer los diversos sentidos que la jubilacin puede suponer para las personas que,
bien confiesan sufrirla, bien afirm an disfrutarla. Tiem po habr luego para relacio-
narla con la soledad.
I.2.1.1. Factores condicionantes del proceso de jubilacin
El proceso de jubilacin, com o m uestra de su enorm e com plejidad y variedad
de significados, es interpretado de m uy diversas form as por quienes lo experim entan.
M s an, la lectura a que da lugar el cese de la actividad laboral suele presentar
distintos m atices, unos positivos y otros negativos, incluso para un m ism o individuo.
U na de sus consecuencias m s nefastas, qu duda cabe, tiene que ver con la apa-
ricin de la soledad subjetiva. Pero esta relacin, en los casos en que se llega a pro-
ducir, tiende a hallarse m ediatizada por una serie de factores de naturaleza perso-
nal, fam iliar y social.
27
El cam ino que conduce desde la jubilacin hasta la soledad es por tanto difcil
de concretar, debido a que en l tienen oportunidad de incidir con sentido dispar
num erosas circunstancias de diversa ndole. Evaluar la incidencia de la prim era sobre
la segunda se antoja, as pues, una tarea com pleja, toda vez que es inevitable que
el retiro laboral est condicionado antes, durante y despus de producirse por
el contexto vital de las personas. Entre los factores que podram os calificar com o
m oduladores de la relacin entre jubilacin y soledad, y en base a la interpretacin
que nos sugiere lo debatido en los grupos, cabe m encionar esquem ticam ente los
siguientes:
a) U no de im portancia central respecto a la lectura que hacen los individuos de
la jubilacin, y que resulta adem s determ inante en su adaptacin a la
nueva etapa de la vida que con ella se inicia, es el tipo de actividad que
han desem peado y, en general, la naturaleza del trabajo que abandonan
grado de cualificacin, de esfuerzo fsico, de gratificacin personal,
etc.. La profesin anterior tiene un gran peso para concretar tanto la clase
de actividades que realizan com o su grado de participacin social, aspec-
tos que van a definir en gran m edida su estilo de vida com o jubilados.
b) La posicin econm ica resultante tam bin tiene m ucho que decir en este sen-
tido, sobre todo en lo que respecta a las posibilidades de disfrute de la vida.
La cuanta que alcanzan las pensiones suele guardar una estrecha relacin
con el estatus del trabajo realizado por las personas, as com o con su nivel
educativo. Es obvio pensar que si la salida del m ercado laboral origina una
reduccin considerable de poder adquisitivo, la calidad de vida puede
verse notablem ente dism inuida. Es por ello que tanto la valoracin que se
hace de la jubilacin com o la adaptacin real a la m ism a se asienta en
num erosos casos sobre el elem ento econm ico.
c) La edad a la que se hace efectivo el abandono de la actividad laboral es
otro factor capaz de dotar de sentidos bastantes dispares a la jubilacin. La
legalest fijada en los 65 aos, aunque viene siendo relativam ente fre-
cuente su adelanto o en m enor m edida su retraso; el estado de salud
y el tipo de trabajo realizado son variables fundam entales para concretar
ese m om ento. La edad real de la jubilacin tiene una trascendencia enorm e
cuando se la asocia, por ejem plo, al entorno fam iliar, habida cuenta de que
la situacin conyugal puede erigirse, segn los casos, bien com o salvaguar-
da de la soledad o bien com o elem ento precipitador de la m ism a.
28
d) Por supuesto, la form a en que se tom a la decisin: tanto el sentido de la
jubilacin com o la adaptacin m aterial y em ocional a la m ism a dependen
en gran m edida del tipo de decisin, voluntaria o im puesta, con que aqu-
lla se produce. Si el abandono de la actividad profesional es deseado y
previsto, las posibilidades de que concurran una valoracin positiva de la
jubilacin y el xito final en el proceso de adaptacin ganan m uchos ente-
ros. Pero si, por el contrario, la salida del m ercado de trabajo ha sido obli-
gada, indeseada y precipitada, las secuelas negativas que provoca sobre
las condiciones y el estilo de vida de los individuos pueden ser verdadera-
m ente graves.
e) El estado de salud de la persona, en un doble sentido: de un lado, com o
factor capaz de precipitar o bien retrasar el m om ento de la jubilacin; de
otro, com o elem ento que puede favorecer o en cam bio lim itar la realiza-
cin de determ inadas actividades y la cantidad de contactos sociales. La
salud, segn han reiterado varias encuestas realizadas (IN SERSO , 1990;
IN SERSO , 1995), es el aspecto que m s preocupacin despierta entre nues-
tros m ayores. La relacin entre salud y soledad tam bin ha sido estudiada
va encuesta (Bazo, 1990).
f) La situacin conyugal y fam iliar cuando se produce la desvinculacin del tra-
bajo, por su parte, condiciona tanto el proceso inicial de adaptacin a la
jubilacin com o la orientacin que adopta a partir de entonces el estilo de
vida de los individuos. Ya hem os sealado la im portancia del estado civil en
la asim ilacin del rol de jubilado, as com o en el disfrute de esta nueva
etapa. Pero adem s de la existencia o no de pareja, sern fundam entales las
relaciones que se m antengan con los hijos y los nietos si se poseen, la
distancia en que stos habitan, etc.
g) N o se puede pasar por alto, en ltim a instancia, la form a de ser de los indi-
viduos. Los rasgos definitorios de su personalidad suelen m arcar de salida la
capacidad de adaptacin a la jubilacin. La iniciativa propia, junto al aba-
nico de posibilidades fam iliares y sociales, acaban determ inando las activi-
dades de dedicacin del tiem po, as com o los nuevos m arcos alrededor de
los cuales se establecen las relaciones sociales. La asim ilacin del hecho en
s que supone el retiro laboral, asim ism o, depende tam bin de la m anera de
ser de cada cual.
U na vez presentados los factores potencialm ente condicionantes del proceso de
jubilacin, vam os a proceder a su desarrollo teniendo en cuenta ya los resultados de
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los grupos de discusin. Ser esta la tem tica que nos ocupe en las prxim as pgi-
nas, antes de proceder de lleno al anlisis de las causas que originan la soledad en
los contextos de jubilacin.
I.2.1.2. Actitudes y comportamientos respecto a la jubilacin
N orm alm ente se establecen los 65 aos com o um bral de entrada en la jubila-
cin. Sin em bargo, acabam os de referir que un porcentaje elevado de personas, por
diversas razones, abandona el m ercado de trabajo a una edad diferente. En la
m ayora de las ocasiones lo que sucede es un adelanto de la m ism a, aunque en otras
los trabajadores perm anecen en sus puestos aun rebasando los 65 aos, circunstan-
cia esta estrecham ente asociada con el tipo de ocupacin que desem pean, con el
estado de salud que disfrutan y con el deseo m anifiesto de la persona de continuar
con su dedicacin laboral a pesar de haber cum plido dicha edad.
En lo que m s nos interesa destacar, respecto a la posible vinculacin existente
entre jubilacin y soledad, hay que considerar para em pezar que la retirada del m er-
cado de trabajo sorprende a un alto nm ero de personas a unas edades m ucho m s
tem pranas que los 65 aos. Es frecuente por ejem plo que las m alas condiciones de
salud precipiten esa salida prem atura y definitiva. Esta ha sido la realidad que han
vivido buena parte de los participantes en los grupos de Sevilla y Ares, som etidos a
unas hostilidades laborales a veces extrem as:
Bueno, yo em pec a trabajar en el ao cuarenta y cinco, hasta el noventa y dos. En el
ao noventa y dos ca enferm o, y ya tuve que dejar el trabajo (G R2, 1).
Bueno eso uno... ojal si uno tuviera la edad..., pero yo a m i edad ya m e tuve que jubi-
lar, porque adnde andaba, casi que no poda andar, ya era m ucho porque... (G R3, 4).
Pues bien, el adelanto de la jubilacin causado por el deterioro de la salud
suele provocar un abandono im previsto del puesto de trabajo, de m odo que la per-
sona debe pasar en un tiem po relativam ente breve a una situacin de obligada pasi-
vidad laboral. Este rpido trnsito, en m uchos casos conducido por la precipitacin,
suele m otivar que no exista ningn tipo de preparacin anterior para la jubilacin. El
riesgo entonces de que la adaptacin resulte traum tica aum enta de m anera consi-
derable. La aparicin de la soledad, entre otros sentim ientos negativos, resultar en
lneas generales bastante m s frecuente que en aquellos otros casos que s han podi-
do disfrutar de una jubilacin planificada.
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Es de esta form a que la trayectoria profesional de m uchas personas se ve trun-
cada prem aturam ente por im perativos de salud, dando pie a un difcil proceso de
adaptacin a la jubilacin. C om o podem os im aginar, m ucho tiene que decir en este
sentido el tipo de trabajo que se estaba realizando: aquellas ocupaciones que reque-
ran en su desarrollo un im portante desgaste fsico tendieron a originar una jubilacin
m s tem prana que aquellos otros em pleos en los que el esfuerzo m aterial no resulta-
ba tan alto:
Yo m e jubil un ao antes de la edad, con sesenta y cuatro, por la vista, porque tengo
la vista m uy m ala, no poda soldar, no poda hacer nada y tuve que darm e de baja por eso.
La vista ahora estoy a la espera de operarm e de cataratas pero de todas form as la tengo m uy
m ala. Si no tal vez hubiera seguido todava, porque yo trabajaba solo, m i vivienda era arri-
ba, abajo tena el taller, ah arreglando coches, yo m e llevado ya cincuenta aos en el auto-
m vil... y hubiera seguido, vam os, no era una cosa... (G R2, 33-34).
Pero hay m s. La clase de trabajo y la categora profesional que m antienen la
personas en los ltim os aos de su etapa activa, al m argen del estado de salud y de
la edad con que se abandone realm ente el m ercado laboral, se convierten m uchas
veces en una variable fundam ental respecto al sentido y la valoracin que cada cual
otorga a la jubilacin. As quedaba reconocido en el grupo de discusin realizado
en Sevilla, en el que varios participantes relataban experiencias bastante dispares al
respecto:
H ay una cosa, que en esto no puede haber nunca un punto en com n. Estam os anali-
zando aqu diferentes opiniones y a m m e ocurre a la inversa que a este hom bre, a la inver-
sa que a este seor. El trabajo m o era bonito, era elegante. En m is ltim os treinta y cinco aos,
el trabajo que yo he llevado era bonito, era elegante. U sted tena que ir bien presentado, usted
era el seor que representaba la casa tal y tal S.A. Luego, el cliente siem pre nos respetaba. Y
usted tiene dietas, com isiones, o sea sueldo, dietas y com isin. U sted sabe que m ientras m s
vaya vendiendo en el da m s va ganando... (G R2, 18).
C ada uno piensa diferente. Si yo hubiese tenido el trabajo que tiene aqu este com pa-
ero de m i izquierda, que ha sido un hom bre feliz, por lo cual yo le felicito, con un trabajo ele-
gante, entonces no m e hubiese jubilado con sesenta y dos aos com o m e jubil, m e hubiese
esperado a los sesenta y cinco, com o otros m uchos. Pero eso de estar trabajando detrs de
un m ostrador o en un saln... (G R2, 26).
Q uerem os incidir as en la trascendencia y la com plejidad de las circunstan-
cias contextuales que rodean al trabajador cuando se jubila. En este reconocim ien-
to que hacem os de la diversidad de situaciones, cabe destacar que m uchas perso-
nas conservan la idea del retiro laboral com o un m erecido descanso, llegando a
valorar este hecho por encim a incluso de la calidad de vida resultante. En estos tr-
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m inos se m anifestaron gran parte de los participantes en los grupos de Sevilla y de
Ares, som etidos durante su etapa laboral a un im portante desgaste fsico y en
ocasiones psquico y em ocional, quienes conciben la jubilacin sobre todo com o
la culm inacin de un derecho, com o el logro al fin de una tranquilidad que se con-
sidera m s que m erecida:
Pues nada, com o un descanso. La valoro tom ando com o un descanso, de dejar la acti-
vidad norm al a vivir del retiro (G R3, 2).
En sntesis, que para m han m ejorado las cosas. Porque m ire usted, que yo m e haca al
ao una m edia de sesenta m il kilm etros al ao, yo cada cinco aos haba quem ado un coche
con trescientos m il kilm etros, pero la em presa m e com praba otro y a seguir (G R2, 17).
En algunos casos, la precariedad del trabajo desem peado, el escaso nivel
de ingresos percibidos o el deterioro del estado de salud debido a las exigen-
cias laborales han llegado hasta tales extrem os que la jubilacin es considerada,
m s incluso que com o un descanso, com o una autntica liberacin personal, de la
m anera que da a entender testim onios com o el de este jubilado de Ares:
Q uin resiste ir al Prsico con m i edad, con setenta aos? N o resistira nadie, porque
llegar a cuarenta y cinco grados de tem peratura de agua de la m ar, quin aguanta eso? Lo
aguanta uno cuando tiene salud, pero cuando uno em pieza a caer, ya no, es m ucho. Y es un
m es de viaje para all y otro m es de viaje para aqu, sin tocar ningn puerto (G R3, 4).
Plena de inters en este sentido puede resultar tam bin la extensa reflexin que
haca un participante en el grupo de Sevilla destacando los aspectos positivos que
estaba teniendo la oportunidad de disfrutar en su experiencia com o jubilado.
Advirtase, en lnea con lo que estam os apuntando, cm o el em pleo realizado se
caracterizaba por su precariedad, su dureza y la escasa satisfaccin que propor-
cionaba al relator:
M ire usted, la palabra jubilacin viene de jbilo.La palabra jubilacin viene de jbi-
lo. N osotros ahora estam os jubilados, o sea, estam os contentos. C uando trabajabas... en el
trabajo siem pre estabas m al pagado, el jefe no tena hora de entrada, si llegaba tarde deca
que se haba distrado con un cliente pero si nosotros llegbam os tarde cuando no ram os san-
cionados ram os regaados, com prende? O sea, que ahora es el m om ento que disfrutam os
de la vida. Dorm im os lo que nos da la gana, nos levantam os cuando querem os, si querem os
desayunar desayunam os, no tenem os que estar pendientes del reloj, si querem os tiram os el reloj
al ro G uadalquivir porque no nos hace ni falta, y antes siem pre pendientes del reloj, las horas,
los m inutos, los segundos. Y siem pre preocupado, que si una cosa no te ha salido bien ya tie-
nes la bronca encim a, aguantando com o yo he aguantado en salas de fiestas noches y noches
de broncas y broncas y jaleos porque en esos sitios, en los clubes, ya sabem os lo que hay. As
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que, bueno, para m ha sido liberarm e, he em pezado a vivir el da uno de septiem bre del ao
ochenta y cinco que m e jubil, he em pezado a ser feliz (G R2, 18).
Es por todo ello que m uchas veces, m s que el estilo de vida que disfrutan ya
com o jubilados, es el cese de las hostilidades laborales lo que verdaderam ente m ejor
se valora. Y ello a pesar de que la jubilacin pueda llegar a plantear serios proble-
m as de adaptacin personal. En la explicacin de este doble sentido que posee la
jubilacin para m uchos individuos, deseada pero a la vez sufrida, abundan com o
decim os los casos en los que el psim o estado de salud ha sido su principal deto-
nante: la extrem a dureza del trabajo o las desm edidas exigencias originan que aun-
que su abandono im plique entre otros hndicaps una considerable prdida de ingre-
sos, se valore m s el consiguiente efecto liberador. Es as que la tranquilidad y el
disfrute de la etapa poslaboral com pensa con creces las consecuencias negativas
acarrea en trm inos econm icos:
Pues para m s ha estado m uy bien. Yo vivo ahora m ejor que he vivido nunca y m e
queda una m iseria, pero m e averiguo con lo poco que tengo. Antes nada m s que trabajar y
luchar. S, le he dado carrera a m is hijos, son funcionarios, estn m uy bien y todo. Yo tengo
m uy poquito y m e apao con lo que tengo, pero no tengo que am argarm e la vida com o m e
la he estado am argando siem pre.
H om bre, por supuesto!
Yo por dinero no m e jubil.
N i yo tam poco. Yo con lo que tengo m e apao (G R2, 8).
Luego, en definitiva, que la jubilacin sea interpretada fundam entalm ente com o
el derecho al reposo o, en cam bio y en un sentido m s enriquecedor, com o la
oportunidad de iniciar actividades creativas y de desarrollo personal, depende en
buena m edida de las trayectorias laboral y en general vital de los individuos. C om o
podem os apreciar, aquellos que han ocupado em pleos precarios y poco cualifica-
dos, oficios que requeran un gran esfuerzo fsico pero que aportaban un nivel bajo
de ingresos y una escasa gratificacin profesional, tienden a otorgar una im portan-
cia central al hecho que supone el cese para siem pre de las obligaciones labora-
les. Lo m alo quizs sea que corren m s riesgo que nadie de acercarse a un m ode-
lo de jubilacin relativam ente pasivo, con la consiguiente am enaza del sentim iento
de soledad.
G uardando en general una estrecha relacin con el tipo de trabajo desarrolla-
do, querem os destacar tam bin la form a voluntaria o por el contrario indeseada de
jubilarse com o otra variable m uy a tener en cuenta respecto a la soledad. Es fcil
entender que si el trabajo que se deja atrs estaba bien rem unerado, era cm odo en
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su ejecucin, enriquecedor en el terreno personal y reconocido a nivel social, las con-
secuencias que su abandono provoca pueden ser nefastas para las personas, m xi-
m e cuando ste viene m otivado por un proceso de jubilacin de obligado cum pli-
m iento. En este sentido, la distincin entre una jubilacin traum tica o una jubilacin
enriquecedora reside a m enudo en el m odo en que ha sido adoptada la decisin de
salir definitivam ente del m undo del trabajo.
De ah que otro de los aspectos m s decisivos al enjuiciar las consecuencias del
retiro laboral sobre las personas que la experim entan sea su carcter im puesto o de
libre eleccin. Si la decisin ha sido voluntaria, y m s an si adem s ha sido pre-
tendida, el proceso de adaptacin ser m ucho m s positivo y satisfactorio que si
viene im puesta y resulta indeseada. U n jubilado de Barcelona, al exponer su caso
personal, adm ita una jubilacin m al aceptada en los prim eros m om entos pero a la
que, con ayuda de la fam ilia, parece haberse adaptado al fin:
... M i trabajo era en Radio N acional y era un trabajo divertido y m uy cm odo. Yo entra-
ba a las ocho y sala a las tres, de m odo que tena m is tardes todas libres. Luego ya... Y ya le
digo que ahora m ism o lo paso m uy bien, voy a los viajes del IM SERSO , m e voy un m es al pue-
blo y lo paso bien. C on m i seora salgo a pasear y a sentarm e en una terraza. N o, ahora yo
lo paso bien, estoy contento. Lo nico que m e faltaba era eso de la nieta y ya la tengo. Esta-
m os todos bien, as que yo... En el prim er m om ento, la verdad es que yo no quera jubilarm e.
N os obligaron com o em pleados del Estado y yo no poda negarm e a ello, claro (G R1, 1).
En los casos en que prevalece el criterio personal respecto a cundo ha de ser
el m om ento m s apropiado para jubilarse, la edad o las condiciones de la salud
vuelven a aparecer com o los criterios que en ltim a instancia justifican tal decisin.
El abandono definitivo de la actividad laboral no parece generar entonces traum as
im portantes, ya que el riesgo de sufrir por ejem plo aislam iento social y soledad que
para otros m uchos jubilados entraa su salida obligada y precipitada del m ercado
laboral, suele estar para ellos bastante m ejor cubierto con la proyeccin de num ero-
sas inquietudes que colm en sus necesidades de ocio y tiem po libre.
C om o m uestra de ello, en el grupo de Barcelona un varn argum entaba con
estas palabras la decisin que en un m om ento dado adopt de abandonar su cua-
lificada pero a la vez excesivam ente responsable dedicacin profesional, al tiem po
que sealaba el proceso nada traum tico que en su caso estaba suponiendo la jubi-
lacin. En este tipo de casos, ntese, la iniciativa personal prevalece sobre la nor-
m ativa im puesta:
Estaba en televisin, tena un cargo en la televisin y haca cine tam bin. Pero estos tra-
bajos m e portaban una gran responsabilidad y un gran estrs, cosa que a esta edad ya no es
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recom endable, porque tiene uno sus aos y se acentan los problem as, etc., etc., y pierdes la
m em oria... As que yo cre que haba llegado el m om ento dado para dejarlo. Bueno, y ahora
m s o m enos los alicientes los hay si los buscas, no? Tam bin, com o el com paero, tengo
que ha nacido un nieto ahora hace m eses y tiene uno otro nuevo aliciente.
Y a usted la jubilacin le supuso un trauma?
A m no. N o, porque a m m e pas la jubilacin en pleno trabajo y fui em palm ando,
pero cuando m e vino un pequeo lapsus... Porque yo era contratado por obra, as que dije:
N o, ahora a esperar otra vez; por eso que m e acog ya a la jubilacin. Pero vam os, no ha
sido traum tica sino que, al contrario, m e ha sentado bien (G R1, 1-2).
I. 2 . 2 . Dificultades en la adaptacin a la jubilacin
I.2.2.1. Prdida de capacidad adquisitiva
U na de las variables que condicionan la calidad de vida de las personas
m ayores es su posicin econm ica. Los ingresos, junto a elem entos com o el nivel de
instruccin, el tipo de trabajo y el estilo de vida anterior a la jubilacin, todos bas-
tante relacionados entre s, determ inan la ocupacin del tiem po libre, la participa-
cin social, as com o el disfrute del ocio por parte de los m ayores. H ay que tener
en cuenta que la m ejora generalizada del estado de salud de la poblacin m ayor
espaola ha contribuido a que el disfrute de la jubilacin sea cada vez m s exten-
so, por lo que las posibilidades econm icas no ya del individuo sino de su unidad
fam iliar resultan as un factor cada vez m s decisivo para la consecucin de una
jubilacin satisfactoria.
Si bien todava en la actualidad cabe destacar la situacin desventajosa en que
se encuentran los jubilados respecto a la poblacin en edad de trabajar, lo cierto es
que durante las ltim as dcadas su posicin econm ica, en trm inos globales, ha
m ejorado sustancialm ente (Ayala, 1998). Resulta evidente, sin em bargo, la prdida
de poder adquisitivo que sufre gran parte de los individuos tras abandonar el m er-
cado laboral: el cam bio del salario a la pensin suelen im plicar una apreciable
reduccin de ingresos. El anlisis del estado econm ico de nuestros m ayores, en
todo caso, pone de m anifiesto la existencia de una gran disparidad de situaciones
entre unas personas y otras (Prez O rtiz, 1996).
N o nos debe extraar entonces que la lectura que m otiva la jubilacin tenga
m ucho que ver con la cuestin m onetaria, es decir, la valoracin diferencial que
puede llegar a hacerse de la m ism a se fundam enta m uchas veces en la situacin eco-
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nm ica a que ha dado lugar. Pues bien, la posible dism inucin del nivel de vida,
sobre todo si alcanza tintes preocupantes, tiende a provocar un profundo m alestar
psicolgico en los individuos, capaz de derivar negativam ente sobre el estado an-
m ico, sus relaciones fam iliares y, en m ayor m edida si cabe, su integracin social. Lo
que querem os decir es que la escasez de las pensiones y la m erm a en la capacidad
adquisitiva por culpa de la jubilacin puede llegar a ser causa ltim a de situaciones
de aislam iento social y de soledad.
En cam bio, cuando la sustitucin del salario por la pensin no ocasiona gran-
des desfases presupuestarios sino que los m ayores m antienen a grandes rasgos su
capacidad adquisitiva, el balance final de la jubilacin es m ucho m s satisfactorio,
lgicam ente, que cuando se sufre un cuantioso descenso de los ingresos. C onscien-
tes de esta circunstancia, incluso los jubilados que han resultado m s favorecidos y
que disfrutan gracias a ello de una posicin econm ica desahogada, im aginan las
enorm es dificultades por las que deben atravesar quienes han quedado con pensio-
nes m ucho m s reducidas que las suyas. As lo adm ita este jubilado de Barcelona,
dentro de una situacin acom odada:
Yo creo que el problem a econm ico es m uy im portante. Yo he observado, all en el
C asals donde vam os nosotros, que va m ucha gente, y yo he observado que hay m uchas per-
sonas m ayores que van all, se sientan all, se estn sentados all toda la m aana y luego inclu-
so toda la tarde, y siem pre sentados en el m ism o sitio. N o tom an un caf, no hablan con nadie,
no les puedes invitar porque dicen ellos..., alguna vez que yo he invitado a alguno, no te lo
aceptan porque dicen que yo no te puedo corresponder, aunque yo no lo hago para que
m e correspondan sino... Y yo veo que esa gente tiene una pensiones tan pequeas, porque
hay m ucha gente que tienen unas pensiones m uy pequeas. Esos s que tienen que vivir m edio
am argados, digo yo. Y de sos hay m uchos, de sos hay m uchos (G R1, 14).
U na de las consecuencias m s nefastas que puede llegar a generar la jubila-
cin en relacin a la soledad, as pues, es el em peoram iento de la posicin econ-
m ica de los individuos. H ay casos extrem os en los que la sustitucin del salario por
la pensin deja a los jubilados en una situacin por debajo claram ente del um bral
de la pobreza. As fue denunciado tam bin por los nuevos jubilados de Barcelona,
que no acertaban a entender cm o otros m uchos m ayores pueden m aterialm ente sub-
sistir contando con tan reducidos ingresos:
Pero personas que m s del cincuenta por ciento cobran m enos del salario m nim o. Y con
60.000 pesetas yo no s qu se puede hacer.
Eso es una pena, estar toda la vida trabajando aunque sea com o pen y que llegue
ahora a esta edad y que te jubilen forzosam ente y que despus te m ueras de pena, de nece-
sidad y de am argura (G R1, 19).
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A pesar de todo, el significado que los m ayores otorgan a la pensin de jubi-
lacin es bastante positivo, en la m edida que constituye un elem ento de trem enda
im portancia en la proteccin de la vejez. Esta relativa tranquilidad econm ica que
aportan las pensiones cobra si cabe m s relevancia cuando, al com parar la poca
presente con los m om entos pretritos que vivieron sus padres y abuelos, recuerdan o
se im aginan las condiciones de vida que stos padecieron. Segn se considera, el
beneficio de las pensiones coloca a las personas m ayores en la actualidad en una
situacin econm ica m s que privilegiada respecto a sus ascendientes, lo cual no
evita sin em bargo que se critique lo reducidas que resultan en general considerando
la caresta de la vida, sobre todo para aquellas unidades fam iliares que se ven obli-
gadas a salir adelante con una nica aportacin:
Ahora, yo soy de los que digo que la jubilacin, o sea la pensin, que vino com o agua
cada del cielo, m uy buena, m uy buena. C laro que hay pensiones que son m uy bajitas, m uy
bajitas, y no estn a nivel...
C om o la m a por ejem plo.
O com o la m a.
Yo pienso y digo que hay pensiones que no son asequibles al ndice de la vida. H ay
pensiones que no llegan a nada, nada m s que para un plato de sopa o un plato de fideos;
a m que no m e digan nada. C uando se unen ya dos pensiones, bueno, eso ya es distinto
(G R3, 15).
La salida del m ercado de trabajo increm enta las desigualdades econm icas
entre los individuos y, en m ayor m edida an, entre sus unidades fam iliares. Baste con-
siderar la situacin de pobreza que padecen m uchos hogares form ados exclusiva-
m ente por personas m ayores, cuya nica fuente de ingresos es la pensin de jubila-
cin que disfruta uno slo de los cnyuges por lo general el varn. Lo cierto es
que en la m edida en que la cuanta de las pensiones alcancen la m ism a o m ayor
disparidad si cabe que la que posean los salarios, se estar m anteniendo, cuan-
do no increm entando, la jerarqua social dentro de la poblacin jubilada.
Q uerem os reiterar, en todo caso, que las carencias econm icas y en general
m ateriales son uno de los factores que m s pueden contribuir a lim itar el disfrute
de la vida en la vejez. La libertad para poder seguir desem peando una actividad
laboral rem unerada, por ejem plo a tiem po parcial, constituye en este punto una
firm e dem anda planteada por m uchos m ayores que han visto de m odo repentino
seriam ente dism inuida la capacidad adquisitiva de su unidad fam iliar:
.... Entonces, un autnom o tiene un pequeo taller y est pagando su seguro a la Segu-
ridad Social, tiene ya pagado m ucho m s de los treinta y cinco aos que m arca la ley, llega
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a los sesenta y tres o sesenta y cuatro aos, a los sesenta aos por ejem plo, tiene una enfer-
m edad de cualquier cosa y se agarra al seguro de enferm edad y al final invlido o jubilado.
Ese hom bre deja de pagar la Seguridad Social pero le pagan a lo m ejor... lo que le dan a un
hom bre de esos son 53.000 pesetas. Y ahora ese hom bre, que poda hacer cuatro chapuzas
en su propia casa, si lo cogen trabajando le quitan el seguro. Y con 53.000 o 56.000 pese-
tas dim e t lo que haces hoy! (G R2, 34).
Por otro lado, hay que significar que m uchas personas m ayores se dejan influir
excesivam ente por la alarm a social que de cuando en cuando se dispara sobre el
futuro de las pensiones, en un debate bastante recurrido por los m edios de com uni-
cacin. Algunas de ellas interiorizan tanto este alarm ism o que van m s all y no se
privan a la hora de cuestionar, incluso, el propio m antenim iento del sistem a pblico
de pensiones. La espontaneidad con que una jubilada de Sevilla plantea este inte-
rrogante recoge un tem or social que aparece con relativa frecuencia en el tratam iento
que radio y, sobre todo, televisin dispensan al fenm eno del envejecim iento dem o-
grfico:
M : Bueno, y la jubilacin, cuando tengan m is hijos edad de jubilarse, habr jubilacin?
(G R2, 24).
I.2.2.2. Desorganizacin de la vida
La variedad de circunstancias que concurren en la jubilacin es tal que hay
casos en los que el apartado econm ico se convierte en el elem ento m s benefi-
ciado con el cese de la actividad profesional. La inestabilidad en el em pleo, por
ejem plo, suele m otivar con frecuencia una jubilacin deseada que, aunque sea con
recortes, aporte al m enos la tranquilidad econm ica necesaria. O tra cosa es, sin
em bargo, la planificacin de la vida una vez que se ha dejado atrs el trabajo:
acostum brados siem pre a organizar la jornada diaria al ritm o que dictaba la ocu-
pacin laboral, significa a veces un traum a para los recin jubilados el hecho de
verse de repente frente a todo el tiem po del m undo y sin ninguna actividad clara-
m ente definida a la que dedicarlo. La desorientacin que sucede a la desvincula-
cin laboral constituye un problem a de elevada m agnitud en la vida de m uchas per-
sonas m ayores:
Yo en lo laboral no m e he alegrado, pero por lo econm ico s m e ha alegrado, porque
yo en la em presa, era una em presa hostelera y entonces se depende m ucho del pblico, de
si entra pblico o no entra pblico y los trabajadores estbam os m uy inseguros. Entonces, cuan-
do m e dieron y tuve la invalidez asignada, no es que sea m ucho dinero, la verdad, porque yo
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tengo un hijo tam bin que no tiene trabajo fijo y est m uchas veces parado, y adem s des-
pus que se necesitan m uchas cosas en la casa, y no es que sea m ucho dinero, pero bueno,
hago cuentas y salgo m ejor estando com o estoy ahora que estando trabajando, porque es que
m uchas veces trabajaba y no cobraba. Eso por la parte econm ica, pero por la parte laboral
desde luego m e ha sentado m uy m al la jubilacin, porque yo no estoy acostum brado a levan-
tarm e todos los das sin saber lo que hacer. Entonces m e siento m uy m al (G R2, 7-8).
Se hace necesario, as pues, profundizar en esta ltim a cuestin. H em os adver-
tido en pginas anteriores que uno de los factores que m s intensifica los efectos nega-
tivos del retiro es el carcter brusco y radical con que ste llega a veces a producirse.
De un da para otro, hay personas que abandonan el rol laboral que haban ostenta-
do durante gran parte sus vidas para verse ante la necesidad, deseada o no, de
adoptar en su lugar el rol del jubilado. Se adentran en una nueva y desconocida
etapa caracterizada, adem s de por la sustitucin del salario por la pensin, por la
liberacin de las obligaciones profesionales y la necesidad por tanto de em prender
una sustancial reorganizacin de la vida.
C om o decim os, la articulacin de la actividad diaria, que hasta entonces gira-
ba alrededor de la esfera profesional, puede suponer en este nuevo contexto una
tarea bastante delicada y de difcil solucin una vez que ha desaparecido el refe-
rente laboral. La jubilacin m odifica de hecho buena parte de las actividades e inclu-
so de los hbitos cotidianos que los individuos m antenan m ientras que trabajaban;
estos cam bios vienen m otivados, sobre todo, por la repentina disposicin de una
enorm e cantidad de tiem po libre que ha de rellenarse si no se quiere acabar cayen-
do en una situacin continuada de retraim iento dom stico o de hasto perm anente.
Dicho en otras palabras, la adm inistracin del tiem po, que hasta ahora vena
estructurada alrededor del em pleo, corre a cargo a partir de entonces de la iniciati-
va de las personas. El problem a se genera en la m edida en que no siem pre stas se
encuentran preparadas para asum ir tal responsabilidad. C aer en un estado conti-
nuado de inactividad, en este sentido, es uno de los principales peligros que entra-
a la desvinculacin del trabajo. El exceso de tiem po sin ninguna dedicacin con-
creta genera en la persona pensam ientos negativos en los que se m ezclan, entre otras
sensaciones, el aburrim iento, la inutilidad, la m arginacin o incluso la dependencia.
El qu hacer en cada m om ento del da, es decir la desorientacin personal,
afecta al estado de nim o de los jubilados hasta llegar incluso a acarrear una pro-
funda crisis en su autoestim a, en sus relaciones fam iliares y/o en su vinculacin social.
La proliferacin de sentim ientos de soledad en la vida de los m ayores, en cualquiera
de estos contextos, suele ser el resultado en ltim a instancia de la jubilacin. Desde
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luego, el riesgo para su aparicin es m uy superior en estos casos que en aquellos
otros en que las personas tienen bastante bien definidas sus inquietudes y disfrutan de
una perfecta distribucin del tiem po entre todas ellas, de tal form a que se sienten real-
m ente activas y con un rol bien valorado. La aoranza de la etapa anterior se tradu-
ce a veces en una propuesta para com paginar actividad laboral y jubilacin en tanto
que se obedezca a la voluntad personal y, claro est, el estado de salud lo perm ita:
Yo, a m m e gustara tener alguna inquietud, pero ese m iedo frreo de que por una m ise-
ria... porque al fin y al cabo yo que he sido agente com ercial y he ganado dinero, pero ahora
estoy jubilado con setenta y ocho m il pesetas. Q uiero decir que tengo en m i casa a m i fam i-
lia acostum brada a vivir a un ritm o regular y ahora, por el m iedo a perder ese dinero... Por-
que yo podra trabajar librem ente sin quitarle nada a nadie (G R2, 4).
C abe destacar, en este sentido, que los individuos que tienen la posibilidad de
prolongar su etapa laboral, llegado el m om ento en que librem ente deciden aban-
donar el trabajo, son los que m ejor suelen tener definidas las inquietudes personales,
fam iliares y sociales que llevarn a la prctica a partir de entonces. Luego tanto sus
actitudes com o su adaptacin real a la jubilacin se realizan de form a m ucho m s
positiva y exitosa que la de quienes abandonan precipitada o forzosam ente el
em pleo. Resulta m enos probable por eso que caigan presas de problem as com o el
aislam iento y la soledad. N um erosos son los casos, en sentido contrario, de quienes
acceden a la jubilacin sin tener definidas qu tipo de actividades vendrn a susti-
tuir a las laborales, ni cm o rellenar la enorm e cantidad de tiem po de que dispo-
nen una vez han rem itido las obligaciones laborales. La form a en que se encara el
proceso se salda a veces con resultados traum ticos:
Yo digo que depende de la inquietud de cada uno. Yo he analizado a algunos com -
paeros y se lo tom an con una pasividad brbara, pero yo lo estoy pasando fatal, y hace ya
cinco aos que m e jubil... Pero luego hablo con unos y con otros... y eso s, hay quienes estn
m uy a gusto a partir de los sesenta jubilados y dicen: yo ya no tengo nada que hacer, y hay
otros que son m uy inquietos, que es m i caso, y no lo asim ilam os... (G R2, 4).
De nuevo, la categora profesional y el estilo de vida anterior a la jubilacin
determ inan en una m agnitud elevada la dedicacin concreta del tiem po una vez que
han cesado las obligaciones laborales. Desde el refugio absoluto en unas pocas afi-
ciones llevadas a cabo en el m bito dom stico hasta la intensa participacin en acti-
vidades de ndole social, existe un am plio abanico de posibilidades en la actuacin
de los jubilados que vendrn condicionadas, a grandes rasgos, por la situacin per-
sonal, fam iliar y social que los define. La proliferacin del sentim iento de soledad,
com o cabe im aginar, es m ucho m s abundante en el prim ero que en el segundo de
estos extrem os.
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I.2.2.3. Prdida de roles y cada de estatus
C on la jubilacin, com o se ha relatado, la obligacin cede de repente su espa-
cio a la voluntad de los individuos a la hora de distribuir su quehacer diario. Tras las
exigencias profesionales, com ienza una etapa novedosa en la vida en la que prim a
la iniciativa personal en el em pleo del tiem po. Pues bien, los efectos que conlleva
este trnsito pueden dar lugar, a grandes rasgos, a dos com portam ientos extrem a-
dam ente diferentes. De un lado, son m uchos quienes aprovechan la desvinculacin
laboral para em plear sus energas, al fin, en aquellas tareas cuyo desem peo que-
daba antes reducido o incluso negado por los im perativos profesionales. Los benefi-
cios de la jubilacin son m uy evidentes en estos casos, contribuyendo al m ejor dis-
frute y satisfaccin de la vida.
Pero de otro lado, hem os advertido, resultan tam bin abundantes los individuos
que se encuentran bastante desorientados en el instante en que se produce su salida
del m ercado de trabajo. Ello quiere decir que no disponen de alternativas lo sufi-
cientem ente eficaces com o para librarles de sensaciones tales com o la pasividad, la
inutilidad, la dependencia o la soledad, entre las cuales da la im presin de haberse
instalado sus vidas. La jubilacin acarrea entonces consecuencias nefastas para las
personas, a veces traum ticas, ya que se perciben incapaces de superar la situacin
perm anente de crisis en la que han cado tras el abandono del trabajo.
Estos efectos de ndole tan negativa se ven acom paados con frecuencia por
otras circunstancias bastante negativas derivadas igualm ente de la jubilacin, tales
com o la reduccin de las redes sociales o la prdida de capacidad adquisitiva. La
conjuncin de todas estas contrariedades hace que los individuos perciban seria-
m ente erosionado su estatus social e incluso cuestionen el lugar que ocupan dentro
de la estructura fam iliar. En el grupo de Ares, un participante explicaba en los siguien-
tes trm inos el significado que m ejor definira a la jubilacin:
... Pero ya cuando uno pasa a una edad de retirado o de jubilado, pasa a una situa-
cin pasiva y est uno olvidado de todo el m undo. Perdi uno... pues cm o dira a usted?...
esa personalidad que se tiene estando activo sea en la faceta que sea... C uando uno est en
activo pues cuenta para m uchas cosas, no?, pero ya cuando uno se jubila pues pierde lo que
se dice poder adquisitivo. Ya no cuentan con uno, ya se siente uno... hasta por la propia fam i-
lia de casa eh?, hasta por los propios m iem bros de casa. Por todos sitios. Bueno, m i caso no
es ese, m e parece que no, pero hay m uchos casos que uno se siente ya desplazado, arrinco-
nado: sintese aquo pase para allo pase por el otro ladoo lo que sea y tal. Tiene que
andar uno... es decir que de m ando se convirti en m andado (G R3, 4).
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C uando la personalidad del jubilado se haba caracterizado durante su etapa
laboral por un elevado grado de autoestim a y una enorm e seguridad en su estilo de
vida, la ruptura que provoca el abandono del trabajo es an m s profunda. El dete-
rioro de su im agen y la confusin sobre su identidad personal com o consecuencia
de la prdida de roles sociales y la cada de estatus que sufre y/o percibe tras su
jubilacin, puede ser entonces causa directa de la aparicin de la soledad: si los
jubilados sienten que tanto su lugar com o su funcin en la sociedad dejan de ser
apreciadas y carecen de utilidad reconocida, la soledad es en efecto un sentim ien-
to que aflora con facilidad. De ah que la trivializacin social a la que estn conde-
nadas gran parte de las actividades de dedicacin en la vejez sea una de las bases
del problem a que tratam os, segn da bien a entender este jubilado de Sevilla:
Lo nico que m e ha quedado ha sido la inform tica, porque m e ha gusta-
do siem pre estudiar porque un nio que se queda en el ao treinta y seis sin
padres y sin colegio llegar adonde yo he llegado es porque he estudiado, tanto
es as que yo he aprendido a program ar y todo. Pero usted m e dir que a m is
setenta aos para qu m e sirve a m hacer program as si tal com o los hago los
desbarato (G R2, 16).
En el sentido que apuntam os, la salida del m ercado de trabajo tiende a colo-
car a los individuos en una situacin de dependencia social que se plasm a, entre
otras evidencias, en la sustitucin del salario laboral por la pensin de jubilacin, o
en la trivializacin de sus actividades que acabam os de referir. Pues bien, en la m edi-
da en que las personas m ayores interioricen esta idea de la dependencia, la auto-
estim a puede caer hasta niveles m nim os, acrecentndose la sensacin personal de
pasividad e inutilidad, as com o la desm otivacin general ante la vida. Por eso, m ien-
tras que sea la propia sociedad la que establezca dicha asociacin entre jubilacin
y dependencia, tender a abrirse una fractura entre ciudadanos activos e inactivos.
Es por ello que C abr (1993) propone, con gran acierto, lo conveniente que
sera que se dejara de hablar de relaciones de dependencia entre los diversos gru-
pos de edad, habida cuenta adem s de que el disfrute de una pensin constituye un
derecho m s que m erecido a lo largo del extenso perodo de tiem po que las perso-
nas han estado im plicadas en el m ercado de trabajo, gracias a las contribuciones
realizadas durante tantos aos en form a de tributaciones al Tesoro Pblico y cotiza-
ciones a la Seguridad Social. Luego, de la m anera que lo interpreta Snchez Vera
(1993), los jubilados no son m antenidos por nadie, sino por ellos m ism os. Desde
luego, y de acuerdo con G arca Sanz (1998), no debem os convertir en un proble-
m a algo que en verdad constituye un gran xito social, com o es que cada vez exis-
tan m s personas m ayores y que stas adem s vivan m s tiem po que nunca.
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I.2.2.4. Problemas personales de asimilacin y adaptacin
Est claro que el trabajo es un elem ento que define en gran m edida el lugar que
los individuos ocupan dentro de la estructura social. Su prdida, sobre todo cuando
adquiere un carcter definitivo con la jubilacin, entraa para m uchas personas
serios problem as de asim ilacin. La adaptacin a la nueva realidad que atraviesan
puede tener lugar entonces de m anera traum tica, dada la negativa o la dificultad
para asum ir la desvinculacin del trabajo. Los problem as para reorganizar la vida en
torno a nuevas inquietudes y actividades de dedicacin tienden a favorecer en algu-
nos casos un proceso de ensim ism am iento de las personas jubiladas, que desarrollan
su vida de espaldas a la sociedad a la que pertenecen.
En este sentido, una de las conclusiones a las que se lleg en el grupo de dis-
cusin de Barcelona es que, al m argen de las circunstancias fam iliares y sociales, el
carcter de las personas tiene m ucho que decir en la prevencin de la soledad a raz
de la jubilacin. La form a de ser de los individuos, de salida, resulta decisiva para
la asim ilacin de la prdida del rol laboral y su sustitucin por el de jubilado; des-
pus, la adaptacin a condiciones de vida nuevas, la planificacin de la jornada
diaria, la dedicacin del tiem po o la apertura hacia otras fuentes de am istad son
aspectos estrecham ente relacionados tam bin con la personalidad de los individuos.
As lo adm ita una participante en este grupo cuando haca referencia al caso de su
m arido, quien probablem ente influido por la prdida de su negocio, pareca haber-
se anclado en una situacin voluntaria de retraim iento en torno a la esfera fam iliar y
con una actividad social m nim a:
M : Depende del carcter de cada uno. M i m arido se pasa la vida solo en casa, desde
que se retir, desde jubilado. Y nada, es feliz, es feliz.
Pero puede leer, puede m irar la televisin, puede hacer actividades...
H : S, lee pero siem pre solo en casa, y con lo que le gustaba hablar con las am ista-
des..., porque ha sido un hom bre culto, o sea, que ha tenido cargos, ha sido director de una
em presa de aire acondicionado, ha sido agente de... director de ventas, o sea que sabe rela-
cionarse. Pero ahora ya se ha hecho m ayor y no le gusta nunca salir. Ahora nada, de la gente
no quiere saber ya nada. Tam bin hay una cosa que nos pas: tenam os un negocio, se esta-
bleci por su cuenta, nos fue m al el negocio y ya se hundi, desde entonces ya no se ha sabi-
do rem ontar. Despus rem ontam os la vida, pero ya para l ha sido eso, ha sido un am or pro-
pio perder el negocio o lo que sea y ya se ha recluido, recluido, y no hay quien le... ni
am istades ni personas ni nadie. La fam ilia, los hijos, s: le pide lo que sea a los hijos y la fam i-
lia, lo que sea, pero am istades no... (G R1, 13).
La actitud positiva o negativa con que las personas encaran esta realidad se
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antoja fundam ental. C onsiderando que debe afrontarse un proceso de desvincula-
cin del trabajo y em prenderse enseguida una profunda reorganizacin de la vida,
el carcter de las personas cobra entonces un protagonism o decisivo. La personali-
dad de los individuos, en definitiva, se entiende decisiva en la prevencin del senti-
m iento de soledad. O dicho de otra form a, en m uchas ocasiones se asocia el pade-
cim iento de este problem a, sobre todo, con la form a de ser de las personas. El
carcter propio puede contar en este sentido tanto o m s incluso que las circunstan-
cias adversas de la vida:
M : ... Q uiero decir que esto de la soledad no viene condicionado a unos sesenta y cinco
aos, a una jubilacin o aun esto, sino que viene condicionado a un carcter de la persona.
O a las circunstancias que se presentan en la vida.
M : O a las circunstancias, pero m s al carcter que a las circunstancias.
Pero hay circunstancias que son m uy fuertes...
C laro!, unas circunstancias te pueden llevar a una depresin nerviosa.
Bueno, m i m ujer tiene la..., que eso es habilidad elem ental, m i m ujer siem pre es de las
que dice el vaso est m edio lleno y en m uchos m om entos yo m i tendencia es pensar que est
m edio vaco (G R1, 18).
Vivir bajo una continua negacin y rechazo de la jubilacin, asim ism o, supo-
ne quizs el ingreso voluntario en un estado deseado de aislam iento respecto a las
actividades sociales. La bsqueda perm anente de refugio en la abstraccin a la que
invita el m undo interior es m uchas veces el resultado de la jubilacin. C om o veni-
m os apuntando, el hecho de negarse a asum ir la prdida del rol laboral y de asi-
m ilar en su lugar el rol del jubilado conduce a los individuos hacia un estado m en-
tal bastante propicio para la aparicin del sentim iento de soledad. U na participante
de Barcelona se refera al caso de un conocido que abundaba en su negativa de
aceptar el rol del abuelo y de desarrollar actividades com o, por ejem plo, el cuida-
do de los nietos:
M : A m m e parece que el sentirse solo tam bin es un m atiz un poco que entra dentro
de uno m ism o, del carcter de cada persona. Yo conozco precisam ente personas que se sien-
ten solas pero que por ejem plo no queran ir a llevar a sus nietos al jardn a jugar porque esta-
ba lleno de viejos. O sea que l... que esa persona no se siente vieja. N o es que no se sien-
ta vieja, cuidado: los otros son viejos!, l no lo es, no es viejo. Pero est m uchsim o m s viejo
que los otros, porque el tener una actividad en realidad te m antiene joven... (G R1, 6).
De esta guisa, en la m edida en que la persona no reaccione y logre adaptar-
se a la nueva realidad, lo episodios de soledad corrern el riesgo de tornarse cada
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vez m s frecuentes e intensos. La situacin de ensim ism am iento puede llevar al jubi-
lado a una especie de callejn sin salida del que cada vez sea m s costoso librar-
se. Por eso, de nuevo, la preparacin para la jubilacin reducira en una m agnitud
elevada el riesgo que soportan los individuos de caer en esta clase de estados una
vez que abandonen su actividad profesional.
I. 2 . 3 . La desvinculacin social
I.2.3.1. La prdida de amistades
En las edades avanzadas, la erosin de las redes de am istad encuentra algu-
nos m om entos y circunstancias ciertam ente delicados. Entre ellos cabe referirse, en
prim er lugar, a la jubilacin, que puede significar para las personas un im portante
proceso de dispersin y prdida de contacto con las am istades de la esfera laboral,
a veces con un sentido definitivo. En segundo lugar hay que destacar el efecto pro-
pio del paso del tiem po, que m otiva la prdida de am igos y conocidos a causa por
ejem plo de las defunciones o de los cam bios de dom icilio por razones de viudedad
o de salud.
C om enzando por el ltim o de los factores, el paso del tiem po m otiva la prdi-
da progresiva de am igos, que se m udan o m ueren, lo cual tiende a generar el debi-
litam iento de las redes sociales de los jubilados. Este proceso se aprecia significati-
vam ente en el m undo rural, donde los individuos nacidos en fechas cercanas
com parten un sentim iento de pertenencia a una m ism a generacin que ha solido iden-
tificarles durante toda la vida; el transcurso del tiem po va lim ando el nm ero de efec-
tivos de esas generaciones, siendo testigos ellos de la prdida una tras otra de com -
paeros con los que haban com partido num erosas de sus vivencias. En este sentido,
un jubilado de Ares se lam entaba del triste final que haban tenido unas actividades
culturales realizadas en su m unicipio y que proporcionaban, adem s de entreteni-
m iento, un m otivo de encuentro social con las am istades:
A hora se pierden algunas costum bres y eso por culpa de fallecim ientos de los dem s.
A qu yo recin retirado asist a una tertulia que haba aqu en el casino y fueron desapa-
reciendo gentes que eran asiduos a esa tertulia. Q ueda uno y el pobre est..., digo pobre
porque est m s im pedido que yo, porque es m ayor que yo, debe ya tener noventa y dos
o noventa y tres aos. Bueno, pues de nosotros que bam os a la tertulia esa que era todas
las tardes ah en el casino pues... todos han ido desapareciendo. El casino era un lugar
de encuentro y lo pasbam os bien all pues charlando de cosas. Lo que pasa ahora es que
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ya no hay... al desaparecer esas personas pues ya no hay lugar de encuentro. El lugar
sigue habindolo, pero ya no hay gente asidua all que sim patizara y que form ara la ter-
tulia esa. Ya no hay porque desaparecieron (G R3, 10).
Dicho esto, nos interesa sin em bargo abundar m s en la posible desvinculacin
social de las personas com o consecuencia de la jubilacin; sta puede acarrear una
serie de efectos negativos que, adem s, casi siem pre cam inan en paralelo: por un
lado, la reduccin en trm inos cuantitativos del nm ero de am igos y conocidos; ade-
m s, la dism inucin y em pobrecim iento de los contactos sociales; por ltim o, la cada
vez m enor satisfaccin que tales contactos procuran.
U na de las cuestiones que m s inters han suscitado en los debates ha sido, de
hecho, la presunta prdida de am istades que se produce una vez se hace efectivo
el cese de la vida profesional. Pues bien, en trm inos generales, no parece que el
trnsito del trabajo a la jubilacin afecte de m odo sustancial al tam ao de las redes
sociales de las personas, sino que lo m s habitual resulta ser que, a pesar del aban-
dono de la actividad laboral, stas sigan conservando a grandes rasgos su crculo
de am igos y sus contactos con ellos. Pero tam bin existen quienes han visto sensi-
blem ente reducido el nm ero de am istades con el que cuentan, es decir, jubilados
que sufren un deterioro m s o m enos severo de sus redes sociales extrafam iliares,
cuyo caso pasam os a tratar.
Tras la salida del m ercado laboral las personas corren el riesgo de perder el
contacto con m uchos de sus antiguos com paeros, que desaparecen en sentido lite-
ral y a veces inm ediato de su m arco de relaciones. Se trata de individuos que orien-
tan sus vidas por cam inos diferentes, bastante lejanos, por lo que resulta inevitable
que escapen del contexto prxim o del jubilado. Incluso cabe la posibilidad de que
a algunos de ellos no se les vuelva a ver nunca m s. Este fenm eno de desconexin
radical de algunas de las am istades del trabajo ocurre en m ayor m edida en las gran-
des ciudades que en las poblaciones pequeas, en las que la frecuencia del encuen-
tro casual y de los contactos inesperados suelen ser m ucho m s abundantes. U n jubi-
lado de Barcelona m anifestaba as su pesar por la prdida de am istades que, tras
m uchos aos com partidos, haba originado el abandono del em pleo:
En el trabajo son com paeros de trabajo, s, pero yo luego m e he dado cuenta cuando
m e he jubilado, y tena m ucha am istad y todo e igual hem os trabajado veinte aos juntos todos
los das, pero en el m om ento en que te jubilas has perdido com pletam ente el contacto con esas
personas y dices: pero qu ser de fulano?, qu ser de m engano?, que antes los vea
todos los das y nos contbam os nuestros problem as y todo lo de ese da....Pero en el m om en-
to en que te jubilas, te hacen el hom enaje de jubilacin, te hacen un regalo consabido y todas
esas cosas, pero ya no los ves m s! (G R1, 4).
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H ay que tener en cuenta que con la jubilacin se produce el traslado del ncleo
principal de referencia en las vidas de las personas desde el lugar de trabajo al de
residencia, sitio este ltim o en el que pasan ahora una parte de su tiem po m s abun-
dante que antes. En las grandes ciudades, am bos espacios estn por lo general m uy
distantes geogrficam ente, por lo que la dispersin de los antiguos com paeros de
trabajo, y con ella la prdida de las am istades a causa del retiro laboral, es m s
im portante. El contexto que rodea al jubilado, y generalm ente asociado con el m ism o
el tipo de em pleo y de em presa en la que se trabajaba, son elem entos que tienen
por tanto m ucho que decir en este apartado.
Los esfuerzos por m antener el contacto con los antiguos com paeros de trabajo
suele concentrarse en la celebracin puntual de reuniones por ejem plo, en torno a
una com ida o a un aniversario y la participacin en asociaciones de veteranos.
Respecto a esta ltim a posibilidad, las asociaciones significan para m uchos m ayores
un im portante lugar de encuentro con los antiguos com paeros de trabajo y un foro
privilegiado donde m antener con ellos los lazos de am istad e intercam bio de apoyo
social de antao. Se trata, no obstante, de una prctica reservada a las grandes
em presas con un elevado nm ero de em pleados. Aun as, los propios asociados son
testigos, al tiem po que de su utilidad, de sus lim itaciones en la prctica com o foro
de encuentro y de conservacin del entorno social-laboral tras la jubilacin, ya que
la relacin con quienes no participan en ellas, que son tam bin m uchos, acaba per-
dindose definitivam ente:
Yo en esta asociacin que te digo de veteranos, algunos trabajaban conm igo y segui-
m os esta relacin pero a travs de la asociacin de veteranos. Pero hay m uchsim os que no se
apuntan, que no son socios. C on sos han desaparecido totalm ente el contacto (G R1, 4).
La naturaleza del em pleo que se realizaba, as com o las caractersticas de la
actividad que se llevaba a cabo, condicionaban la cantidad de com paeros de tra-
bajo y, si procede, de clientes que rodeaban a las personas en su quehacer coti-
diano. El tipo de trabajo determ inaba, asim ism o, la frecuencia y la intensidad de las
relaciones que se lleg a entablar con ellos. La profesin que se abandona, en defi-
nitiva, es adem s del hbitat otro elem ento a tener m uy en cuenta a la hora de eva-
luar la posible prdida de contactos sociales tras la jubilacin. En m uchos casos, esta
prdida es tan im portante que activa la necesidad de las personas de hallar nuevos
focos de am istad. Esta circunstancia se percibe com o un autntico deber ante la
am enaza de caer en una situacin de progresivo aislam iento social:
... Yo sigo ahora con otras am istades, pero han dism inuido m ucho en relacin a cuan-
do trabajaba. M i trabajo era de cara al pblico... con la jubilacin llega el m om ento en que
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se van separando y tienes que cultivar y crear otras, pero de distinta form a, ya com o jubilado.
Y he perdido pues m uchas de las relaciones que cuando tena cuando trabajaba (G R1, 5).
I.2.3.2. El empobrecimiento de las relaciones sociales
Pero las prdidas sociales que com porta la jubilacin no tiene por qu valo-
rarse siem pre en trm inos cuantitativos, de m anera que tam bin llegan a padecer-
se con tanta o m s notoriedad a nivel cualitativo. D e hecho, respecto a sus conse-
cuencias sobre la desvinculacin social de las personas, el proceso de jubilacin
suele m otivar, m s que una sustancial prdida en el nm ero de am istades, un em po-
brecim iento de las relaciones sociales que se m antenan con los antiguos com pa-
eros del trabajo. C om o m uestra de ello un jubilado de Ares se lam entaba con estas
palabras del cam bio que haba percibido en las relaciones con los am igos y cono-
cidos del trabajo:
M e parece a m que cuando uno pasa esta edad hay m uchas personas que ya m uchas
veces hacen por no conocer a uno o por no verlo pasar. Personas que las ha servido usted,
que les has sacado las castaas del fuego m uchas veces, y ahora si pueden pasar desaper-
cibidos o hacer que no lo vean a uno... De esos hay m uchos, m uchos. Es decir, que cuando
uno pasa a esta situacin de pasividad, pierde uno con la edad m uchos enteros en esta cues-
tin (G R3, 8).
En este sentido, la salida del m ercado laboral quizs llegue a dism inuir, cuan-
do no a m inim izar, la confianza y la intim idad de m uchos de los contactos que cons-
tituan el ncleo principal de relacin social que se tena antes de la jubilacin. De
nuevo, en las grandes reas m etropolitanas el em pobrecim iento de las relaciones
interpersonales tras la jubilacin es un fenm eno m s acusado que en los pequeos
m unicipios, donde los vnculos tienden a conservar m s su intensidad favorecidos por
el encuentro casual que llega a producirse casi a diario. Pero incluso en las reas
rurales, com o referam os arriba, los jubilados son testigos de este deterioro en la cali-
dad de los contactos sociales una vez cesada la dedicacin laboral. As segua reco-
nocindose en el grupo de Ares:
N o, yo... claro, no tienes el roce que tenas antes, porque al estar jubilado, no?, tienes
otro am biente. H oy de jubilados pues andas al aire tuyo, pero... Yo tena am igos antes y tengo
los m ism os am igos hoy, no tengo problem as sobre eso. Ahora, efectivam ente, un jubilado no
anda por ah... en pandillas, sino que uno pues siem pre trata de arrim arse all con los de su
edad y charlar y hablar de... Pero ya digo, yo no perd ningn am igo, los que tena los sigo
teniendo igual (G R3, 9).
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En las grandes ciudades, el encuentro inesperado con antiguos com paeros de
trabajo suele quedar lim itado a un saludo cordial y unos pocos m inutos de conver-
sacin, referidos la m ayora de las veces a tem as del pasado com n en la em presa
u organism o en que trabajaban. En contadas ocasiones, sin em bargo, estos recuer-
dos dan lugar a una continuidad o enriquecim iento posterior en las relaciones inter-
personales, por lo que sus beneficios sociales quedan reducidos a los escasos m inu-
tos que dura la conversacin in situ. Estos encuentros favorecen el intercam bio de
inform acin con tales com paeros, pero con m ucha m enos frecuencia prom ueven el
intercam bio de apoyo social. Su propia duracin, as com o la profundidad de las
conversaciones y la intim idad del contacto, es por lo general inversam ente propor-
cionales al tiem po consum ido de retiro laboral. C on estas palabras se daba a enten-
der en el grupo de Sevilla:
Se nota m ucho. Yo aoro m ucho el trabajo. Estoy aorando m ucho hasta incluso el com -
paerism o. H e trabajado en em presas con hasta quinientos em pleados, la ltim a em presa
donde he trabajado tena cerca de seiscientos. Bueno, los encuentro por la calle y efectiva-
m ente nos dam os un abrazo, pero es com o un abrazo de despedida, m e com prende?...
(G R2, 16).
I.2.3.3. Reduccin de actividades extradomsticas
El retraim iento en el m bito dom stico a raz de la jubilacin, a pesar de con-
tar con grandes dosis de apoyo fam iliar, constituye uno de los peligros m s eviden-
tes para desencadenar situaciones de aislam iento social que favorezcan, en ltim a
instancia, la aparicin de sentim ientos de soledad. Pues bien, hay que destacar que
m uchas personas agotan el deseo de m antenerse ocupadas tras jubilarse en unas
pocas aficiones dentro de sus hogares. Pero, si bien esta actividad m antiene entre-
tenidas a las personas jubiladas, en la m edida en que descuidan otras prcticas de
ocio fuera del espacio dom stico lo que puede estar gestndose es un proceso de
desvinculacin social que em pobrezca la vida de los jubilados. Por ello, perm anecer
recluido en la vivienda, a costa del disfrute de las actividades extradom sticas y
dejando pasar las oportunidades de relacin social, constituye otro de los m otivos
que m s inciden la aparicin de la soledad.
El cese en las actividades extradom sticas y la negativa a participar en ellas a
raz de la jubilacin, refugindose alrededor de unas pocas aficiones hogareas,
entraa por lo tanto un riesgo m uy im portante para la prdida de las am istades que
m antena el individuo en su etapa profesional. Estas m ism as aficiones, sin em bargo,
bien podran llevarse a la prctica si existieran lugares pblicos adecuados, que con-
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taran con instalaciones y m ateriales apropiados para favorecer su uso com o centros
no slo de distraccin sino, lo que an es m s im portante, de relacin social. Sera
satisfecho as el deseo de los jubilados de realizar actividades de entretenim iento, al
tiem po que se reforzara su integracin social. Se dara respuesta, desde luego, a
interrogantes com o los que planteaba este jubilado de Sevilla:
Yo he dicho que cuando un hom bre se jubila debera de tener algo en que entretenerse,
porque yo donde puedo trabajar... a m m e gusta la electricidad y entiendo de electricidad,
m e gusta la fontanera y entiendo de fontanera, la inform tica... Lo nico que pasa es que vivo
en un piso y... cm o practico la electricidad?, y cm o practico la fontanera?, cm o puedo
practicar cualquier cosa de esas? (G R2, 15).
C onscientes de ello, una de las m s firm es dem andas que realizan los jubilados
en la actualidad es el increm ento de la oferta pblica de centros y de actividades a
travs de las cuales llevar a la prctica las diversas inquietudes que m antienen. El
desem peo de determ inadas aficiones, com o por ejem plo algunos tipos de m anua-
lidades, que resulta m uy dificultoso en el m bito dom stico por la escasez de espa-
cio o de m ateriales, podra ser una realidad si se favoreciese desde la iniciativa pbli-
ca. U n jubilado de Barcelona, realm ente indignado, m ostraba sus quejas ante la
desaparicin de un antiguo centro donde sola realizar un buen nm ero de activida-
des de entretenim iento:
Yo lo que s es que nos han fastidiado, porque nosotros tenam os all un entreteni-
m iento.
U n hobbie.
U n hobbie, claro. Porque adem s podam os realizar m anualidades, que all tenam os
las herram ientas, una guillotina, una prensa, cosas que no las puedes tener en casa. Pues
all las hacas, aunque en tu casa... yo sigo, en m i casa hago alguna cosita, pinto, coso
libros, pero para ciertas cosas necesitas eso. Pero nos lo han quitado... y no hay ningn
otro sitio as (G R1, 7).
Debem os reiterar llegado este punto que la escasez de recursos econm icos es
otro de los principales hndicaps para el disfrute de una vejez satisfactoria. La cares-
ta de la vida, sobre todo en las grandes ciudades, hace extrem adam ente difcil la
subsistencia con pensiones reducidas. Por eso la participacin en actividades socia-
les y el disfrute del ocio pueden resultar im posibles con unos ingresos que apenas
dan para necesidades de prim er orden com o la com ida, la ropa o el m antenim ien-
to de la vivienda. La existencia de un nm ero m s que considerable de m ayores
soportando estas lim itaciones es una im presin am pliam ente com partida, incluso por
aquellos jubilados que han salido beneficiados de una posicin bastante desahoga-
da en el terreno econm ico:
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N o han llegado a la edad de la jubilacin y encim a todava..., o sea, que m ueren antes
de pena porque ven que con esta pensin no se puede subsistir.
Eso influye m ucho, el problem a econm ico influye m ucho, m ucho, m ucho. N o pueden
viajar, no pueden ir a los viajes del IM SERSO a pesar de que son baratsim os, pero no pue-
den ir, y eso es m uy... y de esos hay m uchsim os porque yo lo he observado all (G R1, 15).
Se destaca sin em bargo que el problem a econm ico en la vejez, en m ayor
m edida si cabe que en la jubilacin, lo sufren las m ujeres viudas y, en general, todas
aquellas personas que nunca han estado insertas en el m ercado de trabajo. Estas
personas carecen siquiera del beneficio de una pensin de jubilacin, dada su dedi-
cacin exclusiva a lo largo de toda su vida a las faenas dom sticas, por lo que
deben conform arse, en un nm ero abundante de casos con pensiones de viudedad
o incluso no contributivas de tan reducida cuanta que, segn interpretan los propios
m ayores, rozan incluso la caridad:
Pero sin duda ninguna contina siendo un problem a, porque claro, eso tiene otras im pli-
caciones tam bin sobre la viudedad, por ejem plo el reconocim iento social y laboralm ente
hablando de la gente que ha estado trabajando com o asistentas de la fam ilia, pero tam bin
hijos que se han estado dedicando de lleno a los padres o a los tos y que se encuentran que
se han m uerto los padres y tienen cuarenta o cuarenta y cinco aos, que ya es m uy tarde para
em pezar en ningn oficio, y se encuentran pues con ese sueldo ridculo de 35.000 pesetas,
que eso es caridad.
Es caridad, es una lim osna.
Y lo polticos dicen que no tienen dinero suficiente para dedicar a esas causas socia-
les (G R1, 20).
I. 2 . 4 . Las circunstancias familiarers adversas
U n elem ento de vital im portancia en la adaptacin a la jubilacin es sin duda
la situacin fam iliar en que se encuentran los individuos en el m om ento en que, con
carcter definitivo, abandonan el m ercado de trabajo. La relacin entre la desvin-
culacin laboral y el contexto fam iliar puede darse en un doble sentido. Por un lado,
las consecuencias de la jubilacin no slo repercuten en la persona que abandona
la actividad profesional, sino que tam bin se dejan sentir sobre su entorno fam iliar:
para bien o para m al, en su disfrute o en su padecim iento, la salida del m ercado
de trabajo genera im portantes repercusiones en las condiciones de vida del jubila-
do, as com o de su propio grupo fam iliar. Por otro lado, las circunstancias fam ilia-
res condicionan en gran m edida los efectos que para los individuos entraa el aban-
51
dono de su profesin: factores com o las relaciones con los hijos, sucesos com o la
viudez o acontecim ientos com o el nacim iento de algn nieto, tienen m ucho que
decir en la adaptacin a la jubilacin.
Vam os a referirnos en este apartado a las circunstancias fam iliares adversas
que originan, de entrada, una m ala asim ilacin de la jubilacin y, m s tarde, difi-
cultan el proceso de adaptacin a ella. El estado civil, por ejem plo, influye en gran
m edida en la organizacin posterior de la vida. La soledad conyugal, sobre todo
entre aquellas personas que han perdido a su pareja en el entorno tem poral de la
jubilacin, constituye un factor de riesgo elevado para desencadenar situaciones de
aislam iento social y soledad. Si a la viudez se unen otros factores com o la disper-
sin geogrfica de los hijos por m otivos de trabajo o las m alas relaciones fam ilia-
res, las consecuencias que entraa la prdida del entorno social del trabajo pue-
den ser doblem ente nefastas. Los sentim ientos de soledad encuentran en este tipo
de contextos terreno abonado para su desarrollo.
I.2.4.1. La viudez
El m ercado de trabajo y la fam ilia son los dos ncleos principales sobre los que
las personas vertebran su existencia. H em os subrayado cm o el cese de la actividad
laboral, la prdida del m arco social que hasta proporcionaba el trabajo y el trnsi-
to hacia una situacin novedosa determ inada por la gran cantidad de tiem po libre
que se tiene, constituyen factores de tal envergadura que hacen de la jubilacin un
m om ento de extrem a im portancia en la vida de los individuos. En la asim ilacin de
la prdida del rol laboral y, en general, a lo largo todo el proceso de adaptacin a
la jubilacin, la fam ilia acapara un protagonism o especial: su apoyo juega un papel
decisivo en la calidad de vida que disfrutarn los jubilados.
En este sentido, el estado civil en que se hallan los individuos cuando se jubilan
resulta un factor decisivo en el desarrollo de sus vidas. Las consecuencias que origi-
na la desvinculacin laboral, tanto las positivas com o las negativas, no sern idnti-
cas para las personas que cuentan con su cnyuge que para las que bien lo han per-
dido o bien perm anecen solteras. En los casos de viudedad, especialm ente, el riesgo
de derivar en situaciones de aislam iento social y de soledad se eleva con la llegada
de la jubilacin, ya que a la soledad conyugal que se padece se aade la prdida
del ncleo m s im portante de relacin social con que m uy probablem ente contaban.
De ah las advertencias que efectuaban sobre su situacin particular de viudos dos
jubilados de Ares y Sevilla, nada m s que com enzarse a debatir:
52
M i caso m e parece que es un tanto diferente a todos los aqu exponentes, no? Yo estoy
viudo, soy viudo y tengo que decir que la soledad invade m ucho a la persona, piensa uno
m ucho en el ser querido que ha perdido y que se conoci desde los dieciocho, diecinueve o
veinte aos... (G R3, 2).
Q ue m e faltan cosas?, qu duda cabe!, porque el hom bre solo... pues ya sabe usted,
viudo... pues ya sabe usted, se necesita com paa adem s de la fam ilia, ya puede ser el hom -
bre buscar una com paa que sea del otro gnero, fem enina vam os (G R2, 9).
El control social que pesa sobre la viudedad, m s intenso en los ncleos rura-
les, es un hndicap aadido que condiciona el com portam iento despus de jubi-
larse de los individuos que han perdido a su cnyuge. La propia m odalidad de
convivencia es otro factor de enorm e relevancia en este sentido, ya que acaba
determ inando el estilo de vida de los m ayores viudos. Sin em bargo, es la falta de
una relacin sentim ental ntim a lo que m s lim ita el disfrute de la vida tras la jubi-
lacin:
Estoy viudo y com o dice el otro, cam ino con un faro solo, con una luz sola y con un
brazo solo. M e falta el otro punto de apoyo. Yo francam ente tam bin poda hacer una vida
totalm ente independiente de m i hija. Pero, bueno, no m e gusta hacerla, m ientras las cosas m ar-
chen, verdad? Pero le digo que m e falta eso, lo que tienen estos seores m e falta a m . M e
falta la com paera, que es una fuerza m oral m uy grande (G R3, 14).
La organizacin de la vida, el uso del tiem po o la participacin en actividades
sociales, entre otros elem entos, se ven profundam ente afectados por las lim itaciones
que im pone la viudedad. Es as que la ausencia del cnyuge puede desencadenar
situaciones de retraim iento en el m bito dom stico y de aislam iento social que, en
ltim a instancia, favorecen el padecim iento de la soledad. Si el cam ino de adapta-
cin a la jubilacin viene establecido por la viudedad, las posibilidades de que en
algn m om ento aparezcan sentim ientos de soledad se elevan considerablem ente. Los
jubilados de Ares y Sevilla volvan a quejarse de la adversidad conyugal para el dis-
frute de la vida:
S, sobre todo los que hem os perdido, ya le digo com o en m i caso, eso... A m se m e
viene a la m em oria y m e recuerda m ucho la ausencia, la soledad, porque adem s he sido
afortunado en desgracias. H ablo en el caso m o. Es que m e toc una m ujer m uy buena en la
vida, m uy sensata, m uy consecuente, una persona pacfica y todo eso, y entonces claro, la
echo m ucho en falta. Es decir, que a m se m e viene m uchas veces, y cuando por ejem plo veo
una fotografa de m i difunta m ujer por all por un rincn, o todo eso, m e recuerda y m e da
m ucha pena y m e da que pensar m ucho (G R3, 16).
Pero no solam ente de pan vive el hom bre, quiere decirse que aunque dentro de la puer-
ta de casa tengas toda la felicidad del m undo con la fam ilia, tam bin necesitas a alguien con
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quien salir y cam biar de sistem a: un cine, un teatro o incluso una habitacin con una o dos
cam as, eso vam os a dejarlo a eleccin, eh? Tam bin eso se echa m ucho de m enos, yo no
lo tengo, tal vez porque no lo haya buscado. Fui viudo m uy joven, m e qued con dos criatu-
ritas, con lo cual m e sacrifiqu m ucho por ellas, hice de padre y de m adre, trabajaba com o
he dicho anteriorm ente de noche, tena un buen perro que estaba siem pre atado a la puerta
de la casa para que a los nios no les pasara nada. Y bueno, todo ese sacrificio lo estoy
cobrando con creces, porque m e han salido tanto m i nuera com o m i yerno m aravillosos y vivo
m uy feliz. Ahora, este tem a ltim o, que echo de m enos una seora (G R2, 29).
En cualquier caso, el tiem po transcurrido desde el fallecim iento del cnyuge
se presenta com o una variable a tener en consideracin. El estilo de vida, la rela-
cin con el entorno fam iliar y la vinculacin social no sern las m ism as, con bas-
tante probabilidad, en los casos de reciente viudez que en aquellos otros que cuen-
tan ya con una larga experiencia de soledad conyugal. Tam bin en ello coinciden
los jubilados:
Yo m e qued viudo com o anteriorm ente he dicho con dos criaturitas.
Pero m s joven. De m ayor ya...
M : N o, pero lo que habr sufrido este hom bre para salir adelante!
Pero ahora soy m s feliz todava que cuando los criaba todo el tiem po solo.
M : C laro, porque ahora ya estn criados.
S, pero usted ha tenido tiem po de eso, de que el tiem po lo borra todo, pero nosotros
ahora...
C laro, ahora ya de m ayor sera peor (G R2, 31).
Puede tam bin que ocurra al revs, es decir, que la viudez sorprenda a la per-
sona en un contexto de reciente abandono de la actividad profesional. El recurso
conyugal, que en los m om entos delicados de la vida siem pre haba estado ah, desa-
parece justo cuando m s falta hace al recin jubilado. Pero aun si la salida del m er-
cado de trabajo no ha resultado en absoluto traum tica sino por el contrario ha sido
bienvenida, la viudez corta de raz los planes de la pareja. La felicidad dom inante
en la etapa del nido vaco se ve bruscam ente truncada por la defuncin del cnyu-
ge. En el grupo de Barcelona, un jubilado distingua de esta form a su situacin antes
y despus de la m uerte de su m ujer:
Yo m e jubil voluntariam ente y fue para m m aravilloso. Yo jam s m e aburra, viajaba y
tal... Pero claro, hubo luego una circunstancia en m i vida personal que entonces ya m e cam -
bi totalm ente. Pero yo m e jubil voluntariam ente y pas entonces unos aos m aravillosos. Pero
despus las circunstancias de la vida, pues entonces... y ahora m e encuentro as. Pero despus
de la jubilacin, los dos aos prim eros los pas m aravillosam ente. Yo no m e aburra ni m ucho
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m enos, eh? Yo siem pre tena cosas que hacer, viajar... iba con m i seora... O sea, lo pasa-
ba m aravillosam ente, pero ya despus cam bi la cosa (G R1, 1).
El sentido acum ulativo con que se producen am bos sucesos, la prdida del rol
laboral y la del rol conyugal, activa en gran m edida las posibilidades para la apa-
ricin de problem as com o el aislam iento social y la soledad, sobre todo cuando se
producen en un perodo de tiem po relativam ente breve: en unos pocos aos, la per-
sona ve alterada m uy bruscam ente su trayectoria vital justo en las dos esferas m s
im portantes sobre las que se apoyaba, la fam ilia y el trabajo. En este contexto de
cam bios acum ulados, debe adaptarse a una situacin totalm ente desconocida en la
que factores com o el apoyo de los hijos y en general de las redes sociales en que
se encuentra inserta, junto a la propia form a de ser, determ inarn a partir de enton-
ces su vida. Pero la ausencia definitiva del cnyuge m arcar de una u otra form a la
vida de los jubilados. La falta de su com paa m otiva que el padecim iento de la sole-
dad se conciba hasta cierto punto inevitable:
Ahora ests solo porque no tienes a la m ujer. Yo antes pasaba dos horas o tres o cuatro
o cinco leyendo, pero saba que estaba m i seora conm igo, entiende? O sea, la soledad
com o jubilacin a m no m e afect nada, al contrario, la cog voluntario y porque com prend
que quera vivir la vida, es decir bastante bien, tranquilo y sin problem as de ninguna clase en
el trabajo, y m e fue m aravillosam ente (G R1, 14).
I.2.4.2. La dispersin de los hijos
El desarrollo de la vejez en ausencia de pareja, sum ado a la desvinculacin
social que haya m otivado la jubilacin, pueden generar frecuentes episodios de sole-
dad entre las personas m ayores. C abe destacar, no obstante, que el estado civil de
soltera o viudez da lugar a situaciones significativam ente dispares. Las personas sol-
teras, al no verse sorprendidas de repente por la desaparicin de la figura del cn-
yuge, no sufren la desarticulacin de su entorno fam iliar a la que deben hacer fren-
te quienes enviudan, adem s de lo cual suelen tener m ejor definidos sus crculos de
relacin social. En un nm ero m uy abundante de casos, las personas tras enviudar
acaban entablando nuevas am istades con otros individuos, generalm ente de su
m ism o sexo y estado civil.
Entre las personas viudas, a su vez, otra de las variables que establecen gran-
des diferencias entre unos casos y otros es la existencia o ausencia de hijos. Q uie-
nes por los m otivos que fuere no han tenido descendencia carecen de uno de los
recursos que m s satisfaccin procuran en la vejez en lo que respecta a la obtencin
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tanto de ayuda m aterial en caso de necesidad com o de perm anente apoyo em o-
cional. La relaciones filiales, para aquellos m ayores que tienen la oportunidad de dis-
frutarlas, proporcionan grandes dosis de m otivacin por la vida en el presente, as
com o de tranquilidad cuando se im aginan tiem pos venideros.
Pero estos beneficios se hallan condicionados por la existencia de hijos vivien-
do en el entorno prxim o de los jubilados o, cuando m enos, en su m ism a localidad.
Por el contrario, la dispersin geogrfica de los hijos por razones de trabajo suele
generar entre una cierta incertidum bre cuando reflexionan por ejem plo acerca de
quin se ocupar de prestarles ayuda el da que surja alguna necesidad m otivada por
la salud. La em igracin transocenica, en este sentido, significa un caso de lejana
fam iliar extrem a, com o de m anera espontnea reconoca un jubilado de Ares nada
m s com enzarse a debatir, constituyendo seguram ente el ejem plo capaz de originar
las m s serias dudas:
La situacin m a se la debo a la em igracin. Yo estoy aqu solo, con m i esposa, y m i
hijo est all; esa es la paga que tenem os nosotros (G R3, 3).
Por m ucha confianza que se tenga en los hijos y por m uy satisfactorias que sean
las relaciones que se m antienen con ellos, la lejana residencial es siem pre un enor-
m e hndicap. Q ue los episodios de soledad se sucedan de m anera m s frecuente a
m edida que avanza la edad responde, adem s de a los cam bios en la salud o en
el estado civil, a ese sentim iento de incertidum bre en que bastantes personas acaban
instalndose con el paso del tiem po. Las dudas sobre el futuro son en algunos casos
angustiosas, sobre todo para los m ayores que presienten que carecern del suficiente
apoyo fam iliar cuando, por ejem plo, se presenten im portantes problem as de salud
que les im pidan desarrollar una vida autnom a. Esta actitud pesim ista sobre el deve-
nir de los acontecim ientos, com o cabe entender, resulta m s acusada en el caso de
quienes se encuentran viudos y, por lo tanto, son conscientes de que carecern lle-
gado el m om ento del apoyo conyugal.
C abe suponer que el fundam ento de m uchos de los sentim ientos de soledad que
sufren las personas m ayores, sobre todo aquellos cuya aparicin se produce de
form a espordica o coyuntural, responden m s al futuro dependiente y solitario im a-
ginado que a la situacin real que se tiene en el m om ento actual. En cam bio, la
vivencia perm anente bajo un estado de soledad subjetiva suele estar relacionada en
m ayor m edida con la insatisfaccin que m otivan los aspectos de la vida en el pre-
sente, com o por ejem plo el haber sufrido un severo deterioro en el estado de salud,
el sentirse hurfano de apoyo fam iliar o el percibirse socialm ente aislado.
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Refirindonos al presente, una de las consecuencias m s evidentes derivadas de
la viudez es la alteracin de la form a de convivencia de las personas m ayores. Si
bien en proporcin m s elevada los varones que las m ujeres, son m uchas las perso-
nas que a raz de sufrir la prdida del cnyuge deciden trasladarse a vivir a casa de
algn hijo o sobre todo hija. C onstituye entonces un grave problem a aadido
que dicho descendiente no se halle habitando en la m ism a localidad, por lo que la
m udanza residencial conlleva asim ism o el cam bio del entorno social.
La prdida de am istades y la llegada a un nuevo, desconocido y extrao
m arco social originan m uchas veces un progresivo retraim iento en la esfera dom s-
tica, que puede llegar a convertirse para los m ayores en su nico m arco relacional.
Por ejem plo, la rotacin residencial entre los hijos, en sentido extrem o, deriva unas
consecuencias m uy negativas sobre las redes sociales extrafam iliares, que con el
tiem po por lo general acaban reducindose cuando no desapareciendo. D e ah
que esta form a de convivencia levante las m s profundas de las quejas entre nues-
tros m ayores:
Q ue no som os m aletines ni som os objetos, porque nosotros lo que necesitam os es am is-
tad, m ucha am istad. Si yo tuviera actualm ente am istad en Sevilla, aqu en el C erro del guila
con ustedes, yo sera entonces un hom bre feliz. Pero, claro, en el m om ento en que a m m e
quiten esta am istad, porque tengo un hijo viviendo en M adridejos, que es un pueblo de la pro-
vincia de Toledo, y m e toca ese m es ir all, ya m e encuentro con caras nuevas y no m e encuen-
tro con am igos, ya m e encuentro abandonado, solam ente con m i fam ilia. Y eso es un proble-
m a m uy grande para nosotros, eso no deba de existir, el m aletn ese, convertir una persona
m ayor en un m aletn (G R2, 9-10).
C on respecto a quienes disfrutan an de su pareja, no parece sin em bargo que
la situacin venidera sea un tem a excesivam ente planteado. Ello no quita que tengan
claras algunas prem isas com o por ejem plo el rechazo generalizado al abandono del
entorno social propio y la m udanza, aunque sea a casa de los hijos, hacia un nuevo
contexto extrao y desconocido. En los casos en los que se accedera al cam bio resi-
dencial con los hijos, cabe destacar, eso s, la preferencia por aquellos que se
encuentran solteros en m ayor m edida que por quienes estn casados, sobre todo si
es una hija. As reflexionaba un jubilado al debatirse sobre lo que hara en un futuro
im aginado de viudez o deterioro de la salud:
Bueno, pues... es una situacin tan rara, porque m is hijos estn tan dispersos y en dis-
tintas circunstancias econm icas y sociales que no s... N o, ir con ellos no, porque las cir-
cunstancias de cada uno... Tengo dos solteros y ya... pues de los casados, uno est en Anda-
luca y otro aqu en el sur de G alicia. Pues no s, no tengo... (G R3, 28).
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I.2.4.3. Las malas relaciones con la familia
La fam ilia ocupa un espacio central en la prevencin de la soledad, pero, en
sentido contrario, tam bin puede llegar a ser la principal culpable de su padeci-
m iento. El carcter favorable u hostil de las relaciones fam iliares, y dentro de las m is-
m as m uy especialm ente aquellas que se m antienen con los hijos, resulta determ inan-
te en la prevencin o bien en la aparicin de la soledad en la vejez. La situacin de
desam paro en la que viven m uchos ancianos, en este ltim o sentido, explicara segn
los jubilados los casos de soledad m s terribles:
Yo la soledad, creo que... la fam ilia, que est uno reunido con la fam ilia, m e parece a
m ... Por ejem plo, yo conozco a un seor, porque la escalera es un m undo y si hay sobre cien
vecinos sabes la historia de unos y de otros. Pues yo tengo un vecino, el pobre hom bre, que
est solo. Tiene un hijo, tiene dos nietos y nunca lo vienen a ver!, nunca, nunca lo vienen a
ver!, y estn tan distanciados que no s si porque tendr la culpa la nuera o qu, pero estn
tan distanciados que en una ocasin m e dijo l, que es el dueo del piso, m e dijo que haba
escriturado el piso a unos am igos que suelen salir con l de estas excursiones y todo eso. O
sea, yo digo que eso tiene que ser terrible, m e parece a m . Yo creo que esa es la soledad
peor, ver que no tienes relaciones con la fam ilia. Y de esos tam bin pudiera haber m uchos
casos, supongo yo. Yo ya te digo que conozco a este hom bre (G R1, 15).
De todos m odos, a juicio tam bin de los jubilados, la sociedad actual aporta
a los ancianos un elem ento de vital im portancia sin el cual su desam paro o incluso
abandono representaran com portam ientos fam iliares m ucho m s extendidos. N os
referim os a las pensiones: el disfrute las m ism as constituye el recurso m ejor valorado
en la garanta de un futuro digno, con o sin la intervencin fam iliar. M uchos m ayo-
res, desconfiando de la actuacin de los hijos y m anteniendo una actitud un tanto
catastrofista, opinan que las pensiones proporcionan una proteccin de incalculable
valor, sin la cual resulta fcil adivinar el terrible m odo de vida que aguardara a un
porcentaje m s o m enos elevado de ancianos. Los jubilados de Ares hicieron espe-
cial hincapi en esta cuestin:
... Pero yo m e refiero que si los ancianos, nosotros, las personas que estam os en la ter-
cera edad, si no tuviram os una pensin, que es una proteccin de la persona, yo te digo a
ti que otro gallo cantara, porque aun as... es aun as aportando y... (G R3, 6).
Pero es que estam os hablando de una pensin, si no hubiera pensin entonces era
diferente.
Pues sera peor tal vez, porque entonces vivira de lim osna, con la sopa que m e quisie-
ran dar o el plato de habichuelas. Tenas que vivir de caridad, porque hoy lo que hablbam os
antes, que falta m ucho cario hacia las personas m ayores, falta m ucho cario (G R3, 14-15).
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Los bienes patrim oniales, al igual que las pensiones, contribuiran por lo tanto a
tranquilizar a m uchas personas m ayores ante el horizonte incierto que se atisba cuan-
do llegue la vejez dependiente. Suponen un elem ento de proteccin para conseguir
los cuidados suficientes si algn da precisan ayuda de tipo instrum ental. La herencia
bien puede ser m oneda de cam bio para asegurarse una asistencia digna en el futu-
ro, capaz de persuadir hasta a los fam iliares m s reticentes a colaborar. En este sen-
tido, una jubilada de Sevilla declaraba tener las cosas bien claras a este respecto:
H : ... Y yo se lo he dicho a m i m arido: si falto yo, Salvado, t con quien te vayas si yo
m e m uero, se lo dejas todo, todo. Y si t te m ueres lo que yo tenga se lo dejo a quien sea,
que lo m ism o m e da a la vecina de enfrente. Si m e tratan bien, a m m e da lo m ism o que sea
hijo, que sea nuera o lo que sea. Ahora, yo teniendo m i conocim iento yo se lo dejo a quien
sea (G R2, 7).
Y es que la creencia de que en la fam ilia actual prim a el egosm o propio y de
que los intereses econm icos guan las atenciones que los hijos dispensan a los
padres ancianos son ideas com partidas por un porcentaje m uy im portante de nues-
tros m ayores. Estas suposiciones son capaces de erosionar en gran m edida las rela-
ciones filiales, as com o la propia im agen de la fam ilia com o institucin. En este
punto, los jubilados consideran que las actitudes de algunos hijos pueden llegar a ser
tan despiadadas que ni siquiera el aporte ntegro de la pensin del anciano les ser-
vira para com pensar las pocas atenciones que le prestan. Sera esta una de las m s
crueles situaciones de desam paro fam iliar:
... Pero vem os hijos con cuarenta y pico o cincuenta aos, eh?, que estn largando
los padres de casa, porque a m casualm ente ahora m e ha pasado un caso con un prim o,
que tam bin tena a sus padres all y... de buenas a buenas... y eso que entregaban todo su
dinerito de la pensin, eh? Y con todo, eso no les vali de nada. H ay m ucha tirantez hoy
contra los ancianos por parte de los hijos, pero de los hijos y de los nietos. Yo hoy hasta la
fecha no tengo ni pienso tener jam s problem as con los hijos. Tengo dos hijas y hasta la fecha
soy feliz con ellas... (G R3, 7).
Por ello, tratando de evitar las situaciones de desam paro y abandono de ancia-
nos que dicen observar alrededor, una de las m edidas que las personas m ayores
consideran m s efectivas consiste en aplazar el reparto de la herencia entre los des-
cendientes, preferiblem ente hasta el m om ento de la m uerte. Se trata este de un pen-
sam iento bastante com n entre nuestros m ayores, que suelen desconfiar del futuro una
vez se hayan desprendido de sus bienes patrim oniales. Los jubilados de Ares volvie-
ron a m ostrar su indignacin, esta vez con el caso algn conocido que al parecer
haba sufrido la actuacin despiadada de los hijos:
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... Pero se apodera as ilcitam ente de lo que tiene y despus incluso lo lanza a la calle.
Porque aqu hubo casos de decirle a la persona: Te doy setenta y dos horas para desalojar
la casa, y era todo del anciano.
Eso est ocurriendo, que yo puedo decirlo. Yo iba a arreglar a ese seor, a ese seor
anciano, y l disfrutaba en su casita, que tena su casa ah, su cocina de lea... Y entonces al
ir la hija junto a l, le hace papel en venta de la casa y tan pronto tuvo la casa en las m anos
va y lo larga fuera (G R3, 26).
Existe asim ism o un convencim iento de que, para las personas de edad, cual-
quier tiem po pasado fue m ejor que la sociedad actual. Basndose en una com pa-
racin con la situacin que vivan antes los ancianos, se critica sobre todo el aisla-
m iento fam iliar y social y la falta de atenciones que reciben hoy en da por parte de
los hijos. Se considera as que aunque en el pasado haba m enos bienestar econ-
m ico, ste se supla con fuertes dosis de cario hacia los ancianos y, en definitiva,
se viva m ejor. La m irada al pasado y el recuerdo de la situacin privilegiada que
ocupaban los ancianos en la vida fam iliar ha sido un argum ento expuesto en todos
los grupos de discusin para criticar todava con m s ahnco el presunto abandono
en la actualidad de los padres en la vejez:
Y ese es el problem a que hay. M ire usted, yo le voy a decir una cosa, yo m e cri con
m is abuelos y el prim er plato que se sacaba de m i casa era para m i abuelo y para m i abue-
la. Y haba cam as y yo m e he acostado con m is abuelos en m edio de la cam a de m is abue-
los, y ahora ya dicen que no hay cam as para los abuelos, porque los nios tienen radios
de esos, cacharros de esos, que si hace falta salita, que si hace falta esto, que si hace falta
lo otro y ese es el problem a, que yo he visto a padres con dinero y no los han querido sus
hijos (G R2, 13).
I.2.4.4. Los estereotipos sobre el comportamiento de los hijos
La obligacin m oral que tienen los hijos de atender a sus padres en la vejez es
una idea profundam ente arraigada en la sociedad espaola. Por eso la om isin o,
peor an, la negacin de esta ayuda cuando se precisa son m otivos de severas que-
jas por parte de nuestros m ayores. Ahora bien, nos parece criticable que suela bas-
tar con observar sin m s argum entos el caso aislado de un vecino o conocido, o
incluso con pasar una tarde delante de la televisin, para calificar com o m uy nega-
tivo el com portam iento en trm inos generales de la fam ilia actual respecto al cuida-
do de los ancianos.
O tras veces, la idea del com prom iso m oral de los hijos se halla tan enraiza-
da que algunos m ayores llegan incluso a m ostrar su sorpresa, cuando no su indig-
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nacin, al observar por ejem plo a su alrededor cm o la asistencia social acta
sobre personas que tienen hijos, sustituyendo una funcin que se concibe histrica
y m oralm ente reservada en exclusiva a la fam ilia. En el fondo lo que no se entien-
de es que, tenindose hijos, haya que echar m ano de recursos externos en la aten-
cin de los ancianos necesitados. U n jubilado de Ares denunciaba de este m odo
la situacin de m uchos m ayores que viven en solitario:
A unos los van a lim piar o lo que sea y otros tienen hijos que los van a atender. En cam -
bio hay otra gente que los estn lavando y cuidando la asistencia social y sin em bargo tienen
hijos que podran hacerlo (G R3, 25).
En otras ocasiones, ni siquiera la convivencia bajo el m ism o techo elim ina la
visin negativa del com portam iento fam iliar. M uchos m ayores piensan que aun en los
casos de convivencia entre padres e hijos son m s que frecuentes los conflictos. Se
cree que abundan las disputas entre los hijos a causa del cuidado de sus padres
ancianos, circunstancia que stos estaran percibiendo por lo que sufriran profundos
sentim ientos de desengao y soledad. El m ito de las m alas relaciones entre suegros,
suegras, yernos y nueras, ante la actitud pasiva de los hijos, m otiva, segn se cree,
un clim a de perm anente hostilidad hacia los m ayores que hacen im posible la buena
convivencia fam iliar:
...Y se ven solitos: viejos, ancianos y enferm os. Y que t tengas que aguantar todo eso
de un hijo, que si la nieta le va contra, que si la esposa de l, y que si el hijo le tolera a la
hija todo eso hacia sus padres, qu clase de hijo es?, pregunto yo, qu clase de hijo es?,
qu corazn tiene hacia sus padres? Peor que la hiena porque la hiena trata de cobijar a sus
hijos, pero ese hijo no (G R3, 25).
Segn consideran los m ayores, la negativa fam iliar a cuidar de los padres que
necesitan ayuda encuentra otra de sus m anifestaciones m s evidentes en el tem a de
la rotacin residencial. La convivencia alternativa en el dom icilio de los hijos, una vez
que se ha enviudado o se padecen serias lim itaciones de salud, no constituye preci-
sam ente una de las soluciones preferidas por nuestros m ayores. Es por ello que esta
m odalidad residencial genera un am plio y generalizado rechazo, sobre todo por la
sensacin de estorbo que padece la persona que se ve obligado a pasar por ella:
M ira, acaba de m orir una seora en Ferrol, que m uri a los ochenta y tantos aos, y tena a
todos los hijos en buena posicin, eh?, a todos los hijos. Tuvo tres hijas y dos hijos, todos en buena
posicin, alguno m ilitar y otras vivan casadas. Pues cada m es tena que ir a vivir con una hija: El
m es que viene te toca a ti aguantar a m am , as que te em barco a m am para tu casa.Q ue si el
otro m es le toca a Pilar, que si le toca a N ieves, que le toca a la otra... Es decir, que tena que andar
esta seora... con una pensin eh?, que tena una pensin de su m arido... bueno, pues tena que
ir a vivir cada m es con una de las hijas (G R3, 29).
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El sim ple planteam iento de la convivencia rotativa en casa de los hijos suele sus-
citar por tanto un consensuado rechazo. La idea de ir alternando dom icilio a dom i-
cilio en funcin del calendario origina una profunda queja por parte de nuestros
m ayores, que no dudan en m ostrar ante este panoram a sus preferencias por la insti-
tucionalizacin. El tratam iento m s de objetos que de personas que estaran reci-
biendo los padres que viven as es otro de los m otivos que elevaran, segn entien-
den los jubilados, la incidencia del problem a de la soledad entre los ancianos. M as
sorprende cm o siendo m nim a la cifra de casos de rotacin residencial, el sentir
popular apunte que se trata de una realidad que afectara a un alta proporcin de
individuos. As lo entendan tam bin los nuevos jubilados de Barcelona:
M : Y hay casos tam bin de hijos que se pasan al padre o a la m adre conm igo un m es, ahora
te toca a ti otro m es...Y de esos tam bin hay m uchos casos, de esto tam bin hay m uchos casos
que yo conozco.
Es m uy triste, m uy triste. (G R1, 15).
C om o decim os, es por ello que antes decantarse por la residencia rotativa por
los dom icilios de hijos, hijas, nueras, yernos, nietos y hasta consuegros, predom ina
entre los m ayores la opinin de resultara m enos m alo el ingreso en alguna residen-
cia, donde pudieran conservar su dignidad y no se vieran desplazados continua-
m ente de un lado para otro com o si fueran objetos:
M : Yo tengo varias am istades, y el padre vive un m es con uno y otro m es con el otro. Para
eso yo preferira una residencia. Yo tengo dos hijos y estoy m entalizada ya que el da que yo
no pueda valerm e por m sola, vender las cosas si hay que venderlas para que m e pueda
pagar una residencia. O sea, que lo veo m s factible, no? Ahora, que te lleven un m es con
una hija y otro m es con la otra, eso no, eso no lo acepto de ninguna de las m aneras (G R1, 16).
Este com portam iento descaradam ente egosta de los hijos, para m s crtica y
enfado, contrastara con la ayuda desinteresada que stos reciben precisam ente de
los padres en tem as com o la preparacin de la com ida o el cuidado de los nietos,
si es que existen estas necesidades. O tras veces, segn se recuerda tam bin, la
ayuda que las personas m ayores prestan a los hijos se extiende al apartado eco-
nm ico, siendo m uchas quienes estaran m anteniendo con sus pensiones, a pesar
incluso de lo reducidas que sean, a sus descendientes:
M : Y hay m uchas personas m ayores que estn sosteniendo sus casas, eh? M uchas,
eh?, hay m uchsim as personas m ayores que estn m anteniendo su casa, porque yo el otro da
en la frutera, una seora ya m ayor dice: Seora, con la paga m a tengo yo que m antener a
m i hijo, a m i nuera y a m i nieta, con la pensin m a.Pues de esos los hay as. Pues eso es lo
que yo digo, ayudar a esas personas (G R2, 22).
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Ante tanto cm ulo de circunstancias negativas, hay quienes llegan a profundi-
zar en su crtica destacando incluso que, a diferencia de lo que ocurre con las am is-
tades, la pertenencia al grupo fam iliar no es algo que haya podido ser elegido por
los individuos. De esta form a lo m atizaba un jubilado de Barcelona:
Yo dira que el concepto de fam ilia es curioso. H ay m om entos en la vida que dices: Yo
a la fam ilia no la he escogido y al am igo s. Y hay ocasiones en las que el am igo te funcio-
na m uy bien y la fam ilia m uy m al (G R1, 27).
Sin em bargo, a pesar del com portam iento egosta e insolidario que se le criti-
ca en general a los hijos, a pesar del recuerdo de pocas pretritas en las que la
felicidad era m ayor que hoy, a pesar de la falta de cario y de respeto que parecen
presidir hoy las relaciones fam iliares, a pesar en definitiva de los estereotipos y los
prejuicios que daan a la im agen social de la fam ilia, a pesar de todo, lo sorpren-
dente es el profundo agradecim iento que prcticam ente todas las personas m ayores
declaran cuando lo que se evala, m ucho m s en concreto, es el com portam iento
que con ellas est dem ostrando en el da a da sus respectivos fam iliares, y m uy en
especial sus hijos.
En los grupos de discusin, han sido abundantes y sinceras desde luego las cali-
ficaciones favorables a la hora de juzgar, tanto en el terreno de las actitudes com o
sobre todo en el de los hechos, las relaciones fam iliares. Resulta bastante significati-
vo cm o el am plio conjunto de crticas a las que nos hem os referido que se vierten
sobre los hijos se tornan sin em bargo en elogios cuando los m ayores hacen referen-
cia, ya en particular, al com portam iento de los suyos propios:
H ay m ucha tirantez hoy contra los ancianos por parte de los hijos, pero de los hijos y
de los nietos. Yo hoy hasta la fecha no tengo ni pienso tener jam s problem as con los hijos.
Tengo dos hijas y hasta la fecha soy feliz con ellas (G R3, 7).
Si se quiere analizar ahora en sentido inverso, con el m ism o consenso con que
se enfatiza la satisfaccin personal con la actuacin de la fam ilia propia, las opi-
niones de las personas m ayores vuelven a coincidir al justificar el origen de sus crti-
cas y, en el fondo, de sus estereotipos acerca de la fam ilia actual com o institucin:
el problem a no es lo que ocurre en la casa propia sino lo que se percibe alrededor,
lo que ocurre afuera, lo que se com enta en el barrio, lo que aparece en la televisin.
Ah reside la diferencia. U na cosa es la realidad fam iliar propia altam ente satis-
factoria segn los com entarios aparecidos en los grupos, y otra bien distinta es la
im agen social ciertam ente deform ada por diversos m otivos que se tienen de la fam i-
lia actual y su actuacin con los ancianos:
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Yo veo que hay m uchas fam ilias que los hijos llega un m om ento que si pueden escapar y
dejar los padres a un lado se escapan, se escapan. Y los nietos igual. Eso s, hay de todo, hay
de todo. H ay casos que respetan los hijos a los padres hasta la ltim a hora y los nietos igual.
Pero hay m uchos hoy que no, que no respetan com o tienen que respetar ni a sus padres ni a
sus m adres ni a los abuelos: hay m uchos hoy, por lo que se oye por el pueblo, de unos y de
otros (G R3, 7).
I.2.4.5. El recurso a las residencias
El ingreso en una institucin es interpretado por un porcentaje im portante de
nuestros m ayores com o una seal evidente de abandono de los ancianos por parte
de la fam ilia. La obligacin que supone la atencin de los padres en la vejez debe
estar por encim a de todas las circunstancias que m otiven finalm ente ese hecho. De
ah que sea uno de los estereotipos m s arraigados entre nuestros m ayores la im a-
gen del anciano abandonado un da por los hijos en una residencia y del que poco
o nada se quiere saber ya hasta su m uerte. Valga com o ejem plo el siguiente testi-
m onio:
M : M ire usted, yo tengo un vecino que su padre ha m uerto en una residencia, aqu en
la C aridad, que ah no puede entrar la gente cualquiera sino nada m s que la gente de dine-
ro. Este seor ha tenido olivos y ha tenido de todo. Pues m ire usted, tiene cinco hijos y ningu-
no de los cinco hijos se ha hecho cargo de l. Yo no soy capaz de hacer eso ni con m i sue-
gra ni con m i suegro, que son com o si fueran m i padre o m i m adre. Lo tiraban com o si el padre
fuera un paquete, y ha m uerto de pena ah, eh? (G R2, 5).
En este sentido, segn consideran m uchas personas m ayores, una de las excu-
sas que los hijos suelen argum entar con relativa frecuencia para el abandono defini-
tivo de los padres en las residencias es el deterioro de la salud. De esta m anera,
abundan los casos en los que un ingreso en un centro sanitario por una enferm edad
sin excesiva gravedad, previsto en principio solam ente para unos das, puede supo-
ner la sentencia definitiva del abandono:
Pero ya le digo, cuando uno es pensionista y cuando uno est en una edad y tal, tiene
que sentarse uno donde le m anden y lo que sea, cuando no lo dejan a uno olvidado por ah
y se van de vacaciones. Sabes que pasa eso, no? Inclusive ingresar a las personas m ayores
por ah... en fin, en hospitales, alegando cualquier problem a de salud y se van de vacaciones
donde sea y se olvidan de la persona (G R3, 5).
Asim ism o, los m ayores perciben cm o el inicio de las vacaciones es uno de los
m om entos m s propicios que los hijos encontraran para olvidarse del anciano bien
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de una m anera tem poral o incluso definitiva. U na jubilada de Sevilla, entre la lsti-
m a y la indignacin, criticaba basndose en un caso conocido la despreocupacin
de los hijos en el cuidado de una anciana:
M : Yo voy a hablar ahora que conozco un caso con quince hijos que tiene una seora,
quince hijos!. Bueno, pues los hijos en agosto cada uno se iba a sus vacaciones y dijeron de
m eterla en una residencia que hay cerca del cam po del Betis, no s cm o se llam a esa resi-
dencia pero es una residencia que vale m ucho dinero. Dijeron: Vam os a dejarla el m es de
agosto nada m s.Pues ya la han dejado all m etida, que les costar un dineral, y ahora esta
seora ya no se m ueve, esta seora va en una silla de ruedas, la llevan y la traen y por lo visto
ha perdido ya un poco la cabeza y todo. C on quince hijos que tiene!, y uno encim a es m di-
co! Entonces el problem a que hay ah es que los hijos no quieren saber nada... (G R2, 13).
La percepcin que buena parte de las personas m ayores tienen acerca de las
residencias, por otro lado, tam poco es precisam ente positiva. Se cuestiona, adem s
de las condiciones fsicas de habitabilidad, el am biente que se respira en las m is-
m as. La sensacin de desam paro que provoca im aginar los ltim os das de la vida
entre la lejana y el olvido de una residencia, por otro lado, causa verdadera aver-
sin entre buena parte de la poblacin m ayor espaola hacia las residencias:
... Yo tengo una herm ana internada y he ido a verla all en M adrid... y no voy m s a
verla porque se m e cae el alm a al suelo de ver lo que ocurre all. S, le hago preguntas y m e
dice: S, estoy m uy bien atendida, tenem os m dicos, enferm eras, nos hacen la cam a, nos
hacen esto..., y la com ida m uy bien, porque tiene diabetes y le hacen la com ida aparte.
M uy bien atendida, pero a este que habla no se le puede atender si no es en su propia casa
(G R2, 12).
La visin negativa de las residencias es com partida por una am plia m ayora de
personas m ayores. Aunque nunca se haya pasado por tal experiencia, se intuye que
la vida en las residencias no debe ser nada agradable ni m ucho m enos gratificante.
Es por ello que lo m s frecuente, segn piensan m uchos m ayores, es que los ancianos
ingresen y acaben sus das en estos centros en contra de su voluntad y sufriendo el
desam paro de la fam ilia:
En las propias residencias de ancianos hay personas que... rara es la persona que est
conform e. Aguantan, dicen s que estn bien, relativam ente, pero siente la orfandad de casa,
sienten la orfandad de la fam ilia, el estar conviviendo con los m iem bros de la fam ilia que uno
cri, verdad? (G R3, 5).
Adem s, yo no tengo que ir m uy all. Yo tengo unos tos m os que estn en una resi-
dencia de ancianos. U no tiene noventa y un aos y el otro ochenta y seis. Pero sin em bargo
sus hijos estn m uy bien. Eso s, es una residencia, com o yo digo, que est m aravillosam ente.
Pagan bastante dinero, pero al final esta pobre gente est all, no s, pero al final el calor de
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los hijos no lo pueden tener. C laro!, los van a ver, eso s, pero el am biente de all... el am bien-
te de la convivencia... y a esa edad... (G R1, 15).
C om o decim os, la am enaza que supone el ingreso en un centro residencial ante
el desinters de los hijos, de una u otra form a, suele estar presente en el pensam ien-
to de m uchos de nuestros m ayores. En el horizonte futuro planea la institucionaliza-
cin com o la alternativa obligada por la negativa de los fam iliares, y especialm ente
de los hijos, a prestarles la ayuda necesaria cuando sta venga m otivada por razo-
nes de la salud. Sin em bargo, se recalca que en tiem pos pretritos ningn anciano
con fam ilia term inaba ingresando en un asilo: en el pasado, consideran m uchos jubi-
lados, era la propia fam ilia la que dentro del respeto y del cario hacia los m ayo-
res, les ofreca cuidados de m anera desinteresada:
... Y refirindonos al tem a del asilo, m ire: yo nac en el barrio del Agua y yo conoc all
a m uchos ancianos, a m uchos, que los puedo sealar aqu y nom brarlos uno por uno... pues
ninguno tuvo necesidad de irse al asilo. Los hijos, las hijas y los nietos aguantaron con sus
padres. N inguno se fue al asilo (G R3, 29).
Aun dentro de este m arco de fuerte rechazo hacia la institucionalizacin, y segn
hem os indicado en el apartado precedente, aunque indeseada constituye desde luego
una preferencia ante el desam paro e incluso la hum illacin que estaran presidiendo
la vida, segn se cree, de un nm ero m uy abundante de personas m ayores que se ven
obligadas a trasladarse con los hijos, por ejem plo a raz de la viudez, y a soportar
tratos y situaciones carentes de respeto. Luego antes que soportar una vida fam iliar
deteriorada, en las residencias se recibira unas m nim as atenciones y se evitara de
paso esa terrible sensacin de estorbo que, sobre todo, yernos y nueras se encargan
en el da a da de provocar:
Y a m i hijo lo veo casi a diario, porque m i seora se hizo cargo del cuidado de la nia
porque ellos trabajan los dos, m i nuera tam bin, o sea que las relaciones son estupendas. Y
de buenos, han sido con nosotros estupendos, de esto no tengo problem as ninguno. El otro
est soltero, y nada m s. Pero voy a lo que estn diciendo, que yo no s si algn da m e hara
falta, pero si m e hiciera falta yo prefiero entrar en una residencia, que yo doy m i dinero pero
no tengo que estar bajo el m ando de nadie, que nadie m e diga esto o lo otro (G R2, 13).
Para eso estn las residencia, para eso estn las residencias, que las residencias tenan
que estar en m ejores condiciones: Ah tiene usted la cam a segura, las m edicinas a sus horas
que no les falta, la com ida que pueda com er, con sal sin sal, si usted no se lo puede llevar a
la boca aqu una m ujer se lo lleva a la boca.... Q ue yo no quiero que m e llegue esa hora,
pero prefiero eso a estar abandonado o con una nuera que no m e quiera (G R2, 36).
En este sentido, abundan los m ayores que conciben la institucionalizacin com o
un recurso que, en ltim a instancia, otorga una relativa dosis de tranquilidad con la
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que m itigar la incertidum bre que plantea el futuro. Es por ello que apelan con fuerza
a una m ejora general en las condiciones tanto m ateriales com o am bientales de las
residencias, m xim e en vista de la proliferacin que han tenido estos centros en los
ltim os aos:
N o, pero a ti te m eten en un asilo y se te caen ah... N o, hay que hacerlo m s agra-
dable, hay que hacerlo m s agradable, en asilos no. Pero que eso ya es... desde luego som os
pocos los que lleguem os a eso, yo no quiero llegar, pero esa fase term inal de los seres hum a-
nos haba que hacerla... (G R2, 35).
I. 2 . 5 . Los problemas de salud
I.2.5.1. Relacin entre jubilacin y salud
La relacin entre jubilacin y salud debe ser entendida en una doble direccin.
Por un lado, com o hem os abordado, el estado de salud constituye en un nm ero
abundante de casos el principal m otivo en el adelanto del retiro laboral. Por otro, en
sentido contrario, m erecen ser abordados los posibles efectos que provoca la jubila-
cin sobre el estado de salud de los individuos. Sobre este ltim o aspecto, parece
lgico suponer, en principio, que el cese de las hostilidades laborales, sobre todo en
aquellos em pleos poco cualificados y que requieren una gran dosis de esfuerzo fsi-
co o desgaste psquico, contribuye a una relativa m ejora en las condiciones de salud
de los individuos. En este sentido al m enos se han m anifestado m uchos m ayores para
los que la jubilacin ha supuesto una liberacin de las actividades profesionales y
una m ejora generalizada en su nivel de vida.
Sin em bargo, a pesar de la m ejora en la salud que los participantes en los gru-
pos reconocen a nivel personal, ello no quita que perm anezca una im agen social
ciertam ente negativa referida a las m alignas consecuencias que el abandono de la
actividad laboral acarrea en trm inos generales. H an aparecido en los discursos, en
este sentido, algunos testim onios aludiendo a casos particulares de conocidos cuya
salida del m ercado de trabajo se habra producido en buenas condiciones de salud
pero que, pasado un tiem po relativam ente breve, acababan deprim indose, enfer-
m ando o incluso m uriendo, por culpa en teora del m alfico efecto derivado de la
jubilacin. El estereotipo hacia la jubilacin, por tanto, la acaba asociando con la
enferm edad y la m uerte. Lo curioso es que de esta idea participan incluso personas
que no dejan de alabar las consecuencias positivas que en sus respectivos casos ha
procurado el cese del trabajo:
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All com paeros m os han tenido siem pre el refrn ese de que: C om o te jubiles, dos
aos de vida. H oy en da est cam biando eso, pero ha sido as (G R2, 25).
M : M ire usted, la chica donde com pro yo el pan m e ha dicho m uchas veces: M i padre
no se quiere jubilar porque todas las personas que se han jubilado de la em presa suya al ao
y m edio o a los dos aos se han m uerto, y no se quera jubilar este hom bre por el m ism o pro-
blem a. Es que... ese hom bre tena un m iedo horroroso y deca que l no se jubilaba, porque
le daba m iedo (G R2, 26).
Lo cierto es que a pesar de que resulta indudable que existan casos en los que
el proceso de jubilacin desencadene im portantes secuelas sobre la salud, no pare-
ce sin em bargo que estos casos constituyan, ni m ucho m enos, un porcentaje m ayori-
tario. M s bien al contrario, el cese de la actividad laboral, sobre todo si se trata de
trabajos que exigan un elevado desgaste, puede favorecer una apreciable m ejora
en el estado de salud. En cualquier caso, conviene recordar que cada vez en m enor
m edida, afortunadam ente, el desgaste fsico provocado por la dureza del trabajo
constituye el m otivo principal de la jubilacin (Belsky, 1996). Vam os no obstante a
abordar los efectos que generan los problem as relacionados con la salud sobre la
soledad de los jubilados. Distinguim os, eso s, el estado subjetivo de la salud de las
enferm edades reales que padecen los individuos, orientando am bos anlisis en su
relacin con el sentim iento de soledad.
I.2.5.2. Problemas de salud subjetiva: la infravaloracin personal
La salud es el aspecto que m s preocupa en la actualidad a nuestros m ayores
(IN SERSO ,1995a). La idea de llegar a perder la independencia en el desem peo
de las actividades cotidianas, com o la incapacidad para realizar ciertas tareas
dom sticas o la im posibilidad para poder salir a la calle sin la ayuda de nadie, es
m otivo de una honda preocupacin entre la poblacin m ayor. Es por ello que el dete-
rioro percibido de la salud, aunque m uchas veces no llegue a corresponderse en rea-
lidad con los problem as fsicos que se padecen, pueden afectar al estado de nim o
de nuestros m ayores e incluso a su bienestar psicolgico:
A los veinte aos no te pasaba eso!
N o, ni m e pasaba a los sesenta cuando m e retir. Pero ahora pues ya no...
Ahora estam os caducados, com o se suele decir (G R3, 18).
Aunque no se sufra en verdad ninguna lim itacin, en efecto, la sim ple sensacin
de que con el paso del tiem po se va perdiendo la salud causa un profundo m alestar
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en m uchos jubilados, hasta el punto que los predisponen negativam ente para deter-
m inadas facetas de la vida com o por ejem plo la participacin social. La tendencia
cada vez m s acusada hacia el retraim iento en el m bito dom stico, en este senti-
do, puede llegar a ser una consecuencia directa del deterioro percibido de la salud.
La incertidum bre hacia el futuro, asim ism o, crece en gran m agnitud alim entada por
los problem as subjetivos del estado fsico. La prdida de la salud percibida, en defi-
nitiva, se convierte a veces en el principal detonante de la aparicin de pensam ien-
tos negativos y sentim ientos de soledad en la vejez:
Y de un ao al siguiente se nota una barbaridad. Ya lo que hacas hace un ao ya no
lo haces.
S, s, s, s.
C laro que se nota! (G R3, 19).
El deterioro percibido de la salud, cuando se lo relaciona estrecham ente con el
factor edad, se convierte en un im portante m otivo de rechazo hacia la vejez. C ons-
tituye ste uno de los m s frecuentes estereotipos que afectan hoy en da a los m ayo-
res, que en gran m edida continan siendo etiquetados socialm ente com o personas
dependientes, enferm as e incapaces de valerse por s m ism as. Aunque es de sobra
sabido que las personas m ayores, en su conjunto, disfrutan en la actualidad de unos
niveles de salud m uy aceptables, an se sigue cruelm ente asociando jubilacin y
vejez con enferm edad o, incluso, con m uerte. Pues bien, en la m edida en que sean
los propios m ayores quienes interioricen estas falsas creencias, el deterioro percibido
no siem pre es real de la salud puede ser uno de los factores que m s lim iten su
calidad de vida. As, un jubilado de Sevilla idolatraba la juventud con la m ism a inten-
cin con que m enospreciaba la vejez:
Yo, he sido diferente. A m no m e im portaba el trabajo para nada, y ahora, con la tran-
quilidad que hay ahora con esta edad, que uno no tiene obligaciones ni nada... antes daba
igual lo que estuviera uno haciendo pero era joven y la juventud puede con todo. Lo que no
se puede ir es con setenta aos, para que quiero yo tanta tranquilidad entonces, si no m e
puedo m over la m itad de las veces? (G R2, 18).
Por lo dem s, han aparecido testim onios en los grupos que acaban asociando,
en lnea con lo que com entbam os antes, la jubilacin con la enferm edad y con la
m uerte. Aludiendo a casos de personas conocidas o incluso de antiguos com pae-
ros del trabajo, el abandono de la actividad profesional es la causa, segn se esti-
m a, del deterioro de la salud que aqullos padecieron y que en algunos casos deri-
v en su defuncin:
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Bueno, hay m uchas personas que s. Yo he tenido com paeros que se han jubilado y
relativam ente se han venido abajo de tal form a que han durado poqusim o (G R2, 24).
I.2.5.3. Problemas reales de salud
La prdida de la salud es otro de los factores que en m ayor m edida lim itan la
calidad de vida en la vejez. El deterioro del estado fsico, con el paso de los aos,
puede ir estableciendo im portantes barreras en aspectos tales com o la participacin
social de los m ayores o el disfrute del ocio. En m uchas ocasiones, la m ala salud pro-
voca un giro sustancial en la dedicacin del tiem po de los jubilados ya que se ven
obligados, por ejem plo, a abandonar aquellas aficiones que, aunque preferidas,
requieren un elevado esfuerzo, para adoptar en cam bio otras m ucho m enos exigen-
tes en el terreno fsico. U n participante en el grupo de Ares relataba as este trnsito
en la dedicacin de su tiem po tras la jubilacin, estableciendo una clara lnea divi-
soria entre am bas etapas:
Pues yo en m i caso hay dos fases. Yo, cuando m e jubil, fsicam ente pues estaba hbil
y m e entretena pues en cosas, en aficiones que requeran incluso de esfuerzo fsico. Pero ahora
ya estoy en una etapa que ya no puedo hacer nada de eso, y m e refugio en el ejercicio inte-
lectual de leer, eh?, y entretenerm e con distracciones de ese tipo (G R3, 9).
C uando el deterioro de la salud es m uy considerable, hasta el punto que difi-
culta o im posibilita la m ovilidad, las actividades sociales de las personas m ayores
quedan reservadas en gran m edida a las que se desarrollen en el espacio dom sti-
co. Las salidas a la calle, los paseos, las visitas a fam iliares y am igos o la partici-
pacin en actividades sociales, entre otras prcticas, se reducen en una m agnitud
elevada, cuando no llegan incluso a cesar. C on los achaques fsicos, adem s, se
reduce la asistencia a los lugares de encuentro social que antes eran habituales:
Por culpa de eso yo no... por culpa de eso no puedo disfrutar com o em pec disfrutan-
do cuando m e retir. M e retir a los sesenta aos y haca una vida norm al, pero ahora ya no
puedo. Se echa la vejez encim a y ya no puede uno hacer nada. Y el esparcim iento ese que
poda tener uno, incluso de pasear y todo eso, pues ahora ya m e he vuelto un vago que ya
no cam ino. Porque antes daba un paseo m s o m enos largo, iba a los alrededores o incluso
a algn pueblo de aqu de al lado y m e iba distrayendo por el cam ino de las cosas que iba
viendo. A m siem pre m e distrajo eso de m overm e, pasear y todo eso. Pero hoy ya no puedo
hacerlo, hoy ya siento hasta pereza para hacerlo (G R3, 9-10).
El deterioro de las condiciones de salud puede llegar a presentarse de dos for-
m as diferentes. De un lado, a travs de enferm edades, si no graves, s al m enos de
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carcter crnico. La acum ulacin de pequeos achaques va m erm ando el estado fsi-
co de los jubilados que, sin padecer dolencias im portantes, sufren con frecuencia
situaciones de indisposicin que les im piden disfrutar de determ inadas aficiones y
prcticas de ocio. U n participante en el grupo de Sevilla, despus de confesar que
llevaba una vida por m om entos aburrida tras la jubilacin, aluda a sus dolencias car-
dacas com o m otivo:
Yo he dicho antes que m e aburro m ucho, pero lo que no he dicho es que yo no puedo
hacer trabajo ninguno, que no puedo hacer esfuerzo ninguno. Son cosas que no puedo hacer
porque he tenido algunos am agos de infarto. Entonces pues el entretenim iento es hacer algn
recado de vez en cuando... Pero yo quisiera hacer m s cosas (G R2, 8-9).
Pero, por otro lado, la prdida de la salud puede venir provocada por un grave
accidente o una severa enferm edad, que truncan de repente gran parte de la vida
social de los m ayores. La necesidad que im pone la salud de perm anecer en el dom i-
cilio, los problem as de m ovilidad, la prdida de autonom a fsica o la im posibilidad
para valerse por s m ism o, tienden a provocar el recluim iento de la persona en el
m bito dom stico o, lo sum o, en el vecinal. El contacto social, asim ism o, tam bin
acaba resintindose a causa de los problem as de la salud. De hecho, las redes de
am istad de las personas dism inuidas o los enferm os crnicos tienden a ser m uy res-
trictivas (Requena, 1994).
En estos casos, las relaciones sociales quedan lim itadas a las visitas que reci-
ben por parte de los fam iliares y los am igos m s cercanos. C on el tiem po, la im po-
sibilidad de salir a la calle para entablar nuevas am istades o cultivar las que se
posean m otiva que la exclusin social sea una am enaza que planea cada vez con
m s fuerza sobre la vida de los m ayores. En este contexto de deterioro de la salud
y desvinculacin social, el riesgo para la aparicin del sentim iento de soledad es
ciertam ente elevado. M s all no obstante de la soledad, el padecim iento de una
im portante discapacidad parece llegar a incitar toda clase de sentim ientos negati-
vos y desinters por la vida:
Bueno, todo el que ya no se pueda m over. Esos, m uchos se aburren y se quieren ir para
all cuando m s pronto m ejor (G R2, 35).
H oy los m dicos le aconsejan a uno cam inar: C am ine usted, cam ine hom bre!, slgase
a dar un paseo de m edia hora o una hora, pero slgase usted de casa!, salga usted, que es
conveniente para crear un nuevo riego de sangre y para la salud!. Pero hay personas que no
pueden hacerlo, no lo pueden hacer. Estas personas se les va adem s los... la m entalidad,
estn todos los das am argados, em piezan a...
A darles vueltas a la cabeza.
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C laro, que no pueden cam inar, y dicen: Ya soy un intil, ya no valgo para nada... m e
cago en la leche!, perdone por la expresin. Dicen en verdad: Ya no sirvo para nada, m e
duele esto, m e duele aquello, no puedo desplazarm e, no s qu.... Esas personas agotan
pronto la existencia porque estn desfasadas y adivina uno sus pensam ientos. Pero t te pue-
des salir, puedes salirte..., por eso est uno bien (G R3, 22-23).
El deterioro de la salud puede llegar a afectar no nicam ente al estado fsico
sino tam bin al psquico y al sensorial. Enferm edades com o, por ejem plo, el Alzhei-
m er, con un nm ero creciente de afectados (Algado y otros, 1996), causan entre
nuestros m ayores una preocupacin cada vez m s profunda. En este sentido, lo
m ism o que los jubilados relacionan la soledad con el em peoram iento de las condi-
ciones fsicas, tam bin asocian este sentim iento con bastante frecuencia con el pade-
cim iento de alguna discapacidad de tipo psquico. C om o m uestra, un jubilado pre-
supona en este punto la incidencia m s cruel del sentim iento de soledad en la vejez:
Lo m ism o a hom bres que a m ujeres, cuando ya em pieza a rseles la cabeza, eso ya es
lo m s horroroso. Q ue no se la vaya a uno la cabeza!, porque es que se ven casos de per-
sonas que ya nos confunden, y ya no conocen prcticam ente a nadie. Y ya, de verdad, per-
sonas m s solas que esas no las hay (G R2, 35).
I. 3 . La soledad de los jubilados
I. 3 . 1 . Soledad de la jubilacin, soledad de la viudedad
En el grupo de Barcelona se incida en una diferencia que resulta fundam ental
en nuestro anlisis: una cosa es la soledad com o consecuencia de la desvinculacin
laboral y otra bien distinta la soledad que sucede a la viudez. De esta m anera, las
circunstancias fam iliares adversas pueden precipitar el sentim iento de soledad entre
aquellas personas cuya adaptacin a la jubilacin estaba siendo o haba resultado
exitosa. N o en balde hem os notado no slo en el de Barcelona sino tam bin en los
otros dos grupos con jubilados la tendencia de los participantes por advertir sobre su
condicin de viudos al poco de arrancar los respectivos debates, queriendo diferen-
ciar sin lugar a duda sus casos de los del resto de los participantes:
Yo ahora m e encuentro solo, porque ya... m i vida cam bi. Yo viva bien, yo viva pero
m aravillosam ente. Pero claro, ya este hecho es una cosa que te cae la casa encim a y ah
est y ya... la soledad es que se busca. Pero, de qu soledad hablam os? La soledad com o
jubilado no la tengo, pero claro est si te falta la com paera, pues ya m e dirn en m i caso
(G R1, 11).
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La viudez, com o uno de los trances m s am argos de la existencia hum ana, est
im pregnada de efectos negativos para quienes la sufren. U no de ellos es el senti-
m iento de soledad. Su padecim iento suele darse adem s, en un porcentaje bastan-
te elevado de casos, con independencia del apoyo que estn recibiendo por parte
de fam iliares, del vecindario y de las am istades prxim as, cuya ayuda no alcanza
sino a proporcionar algo de consuelo ante el dolor sobrevenido. Poco influye, asi-
m ism o, la adaptacin exitosa a la jubilacin cuando la viudez viene a truncar de
repente la felicidad que presida la vida m atrim onial, en una etapa de la vida por lo
general libre de obligaciones profesionales y con m uchas posibilidades a las que
dedicarse:
Pero si es que est claro. Si hablam os de soledad por el efecto de la jubilacin, no la
hay en m i caso. H ay que decirlo: te jubilas y despus..., pero si se m archa la com paera des-
pus de haber estado cuarenta y tantos, pues claro, uno busca... O sea, si hablam os desde
este punto de la soledad, s que... claro que tengo soledad! Tengo am istades, tengo am igos,
tengo esto, s, pero... Q uiero decir que es distinta la form a de la soledad, pero com o jubila-
do?, yo m aravillosam ente; yo m e jubil, pero yo adem s es que m e jubil y podra estar tra-
bajando com o usted, pero yo quise jubilarm e para vivir la vida, porque quera vivir, porque
m is hijos estaban detrs de m y m e decan que si ya haba hecho bastante... pues a vivir. Y
adem s es que yo no m e aburra, lea, m e m archaba a jugar al dom in, al ajedrez... Enton-
ces no m e aburra, yo no m e aburra, en absoluto. Yo al jubilarm e no m e aburr (G R1, 12).
La asim ilacin de la m uerte del cnyuge y la adaptacin a la viudedad requie-
ren grandes dosis de entereza y fortaleza personal, as com o de un abundante
apoyo social que com o decim os m uchas veces tam poco resulta suficiente para evi-
tar la soledad subjetiva. C abe recalcar entonces al carcter de sentim iento cierta-
m ente inevitable que significa la soledad, cuya incidencia en m ayor o m enor m ag-
nitud acaba afectando a las personas ante los sucesos m s trgicos de la vida:
... Lo que t dices, O lga, Juan no lo entiende com o soledad. Entonces, yo creo que el
concepto de soledad que explica ella no tiene que ver con la soledad que l explica.
Todo esto que ests diciendo... tengo m uchas actividades, tengo m uchas actividades
precisam ente para esto, no?, Y tendra m s si quisiera, pero claro, y cuando llegas a tu
casa?
Se encuentra solo, s.
Yo estaba acostum brado a estar con m i m ujer... Por eso digo que la soledad es segn
cm o se interprete. C uidado!, si se habla de la soledad com o jubilado, yo m aravillosam en-
te, no m e aburra, ni m e hubiera aburrido jam s, porque cuando ya m e jubil plante una can-
tidad de actividades que eran totalm ente diferentes a las que tena profesionalm ente, entonces
ah nada de nada. Pero yo lo he pasado m al, sabis?... La cuestin econm ica tam poco m e
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m olestaba porque ya m is hijos estaban colocados cada uno en su carrera. En fin... yo com o
jubilado, yo no m e aburr, en absoluto (G R1, 18-19).
Distinta es la situacin, por su parte, de las personas que han visto m orir al cn-
yuge de la de aquellas otras que han pasado por la separacin m atrim onial o el
divorcio. Aunque am bas en el fondo significan la desaparicin de la figura conyu-
gal, esta ltim a constituye una opcin m s o m enos pretendida, m ientras que la viu-
dez responde a las circunstancias im puestas. Adem s, la ruptura con la pareja a tra-
vs del divorcio tam poco conlleva su desaparicin por fallecim iento:
M : Pero es que yo por ejem plo m e he separado. A m m i m arido m e dijo: ah te que-
das, y yo sufr un disgusto m uy grande. O sea que yo la soledad esa que dice este seor,
yo tuve la soledad de no tener al com paero y adem s el sentim iento de desprecio, que
eso es un aadido...
S, pero l viva, l no m uri (G R1, 27).
I. 3 . 2 . Soledad o dependencia del cnyuge
La desaparicin de la figura del cnyuge origina en m uchos casos una sensible
dism inucin de la actividad y la integracin social del jubilado. C recen la incerti-
dum bre y las dudas que plantea el pensam iento hacia un futuro im aginado en soli-
tario, en el sentido de que la persona percibe cm o carecer del beneficio de la fun-
cin instrum entalm ente cuidadora y, adem s, prestadora de apoyo afectivo que
hasta su fallecim iento procuraba en todo m om ento la pareja.
N o obstante, la distincin entre la soledad conyugal y el sentim iento subjetivo
de soledad llev a algunos participantes del grupo de Barcelona, incluso, a identifi-
car dicho sentim iento con la dependencia dom stica que define a m uchos hom bres.
En el fondo, se interpreta la soledad com o el resultado de la insuficiencia en que se
halla el varn para llevar a cabo una vida autnom a una vez que ha fallecido su
esposa. La discusin sobre el tem a se acom pa de la consiguiente reprobacin de
las personas aludidas, inm ersas en esa situacin o, sim plem ente, de quienes diferan
de esta postura que ensalzaba la dependencia. Extraem os algunas secuencias del
debate en que se debata esta cuestin:
Yo no creo que el hecho de estar solo se corresponda con la soledad. Es decir, yo creo
que m s bien es un problem a de relacin o de com unicacin, es decir, del hecho de convivir
con otras personas, de m entalidad, no s. Es cuestin de llenar tu vida. Yo creo que esto...
bueno!, hay que aprender a ser autosuficiente porque nuestras generaciones estam os acos-
tum brados a que todo iba a parar a la m ujer, que la ropa de la casa, que la cocina...
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M : C laro, ah est! Y m tete t en la cocina a hacer...
Ese es el problem a.
S, en el fondo s.
S, pero lavar la ropa y cocinar son cosas m aterialistas, pero lo que yo tengo ahora es
un problem a espiritual.
M : Estos seores no estn hablando de un problem a de soledad, estos seores estn
hablando de un problem a de dependencia!
S, totalm ente, totalm ente.
M : Estos seores estn hablando de un problem a de dependencia. Este seor dependa
de su m ujer (G R1, 22).
Sea com o fuere, la perm anente com paa que significaba el cnyuge se torna
de repente en un estado de vaco em ocional cuya salida, en bastantes ocasiones, no
es otra que los sentim ientos de soledad. El padecim iento de la soledad tras la viudez,
en este sentido, se concibe com o una consecuencia relativam ente natural para los
seres hum anos que han perdido a aquella persona con la que han com partido la
m ayor parte de su vida. Este es el principal argum ento que esgrim en los jubilados que
han sufrido la viudez para justificar el sentim iento de soledad que, aunque en diver-
so grado, pueden estar padeciendo, frente a las acusaciones de dependencia con-
yugal que desde otro punto de vista se form ulan:
M : ... Esto en realidad, es lo que yo creo que es la soledad. Porque este seor, hablan-
do de este seor concretam ente, l lo que encuentra a faltar es a su m ujer. Y encuentra a faltar
a su m ujer porque l quera m uchsim o a su m ujer, este seor sigue queriendo a su m ujer. Y enton-
ces l todos los das est pensando en su m ujer, y su m ujer aqu y su m ujer all y su m ujer all,
y entonces esto le crea soledad. La soledad es la falta de la persona de la que dependa.
M ire usted, no es cuestin de egosm o. Vam os a ver, una cosa es la soledad por egos-
m o de que te lo hacen todo, de que es tu com paera, de que la tienes para cuando la nece-
sitas, etc., una cosa es m irar desde ese punto de vista. Y otra cosa es m irar... pues m ire usted,
esto si te pasa y tienes buenos sentim ientos, si tienes por ella am or realm ente, lo tienes que sen-
tir y m ucho, y a todas horas... (G R1, 23).
1 . 3 . 3 . El deseo de soledad
Q ueda claro, en definitiva, el sentido polifactico y m ultidim ensional que define
al sentim iento de soledad, cuya aparicin se debe a un cm ulo de circunstancias dis-
pares y cuya incidencia puede adoptar un carcter episdico o estructural, depen-
diendo de los casos, en la vida de las personas m ayores. M uestra de la com pleji-
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dad que lleva im plcita este sentim iento es que no en todos los casos tiene por qu
ir asociado con los problem as cotidianos y los acontecim ientos trgicos de la vida.
Tam bin cabe interpretar la soledad com o un estado positivo para los individuos,
com o una oportunidad para profundizar en el conocim iento interior que perm ite el
enriquecim iento personal. N os referim os a la soledad deseada y, com o tal, a la sole-
dad buscada. Se trata no obstante, com o es fcil advertir, de una clase de soledad
bien diferente tanto en su significado com o en sus consecuencias a aquella otra sole-
dad que viene im puesta por las circunstancias adversas de la vida:
Yo, hablando de eso de la soledad, yo la soledad no s, pero yo veo que la soledad
tam bin apetece. Yo m uchas veces quiero estar solo. Yo le digo a m i m ujer: si quieres salim os
a dar una vuelta, y si no sale, pues yo m e salgo solo. M e voy a una terraza, m e siento a
tom ar un caf con leche en la esquina, en el parque donde yo vivo, y veo pasear a la gente,
y veo pasar a unos y a otros, y observo, y m iro, y no m e encuentro solo.
Pero eso siem pre depende de la voluntad. O tra cosa es una soledad obligada por las
circunstancias que uno tenga.
Incluso, la soledad es una cosa extraordinaria, yo no encuentro que sea una cosa terri-
ble (G R1, 12-13).
Pero hay que significar que este sentido deseado equivale m s bien a m om en-
tos o ratos de soledad voluntaria, buscada por supuesto en pequeas dosis peridi-
cas de retiro em ocional. Este retiro, en cualquier caso, constituye una autntica nece-
sidad para m uchas personas. Se debe, eso s, a que est suficientem ente controlado
y por ello resulta fcil abandonarlo cuando los individuos se encuentran saciados de
soledad y desean retornar a la realidad de la vida fam iliar y social:
M : Pero yo es que necesito estar sola.
Yo no, yo no.
M : Yo, si no tengo una hora, una hora y m edia para m y estar sola, entonces m e
agobio.
Es que por estar solo unas horas o un da...
N o pasa nada, claro (G R1, 13).
I. 3 . 4 . El miedo a la soledad
I.3.4.1. La prdida de la pareja
La unin con el cnyuge y la satisfaccin con la vida m atrim onial suelen ser tan
intensas que la sim ple idea del enviudam iento provoca con carcter inm ediato un
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profundo m alestar psicolgico en el jubilado. El sentim iento de aversin hacia la viu-
dez es tal que m uchos m ayores confiesan sentir verdadero pnico cuando la pareja
se ve afectada por algn tipo de dolencia o enferm edad, por leve que fuere. Varias
dcadas de vida com partidas junto al cnyuge bastan para justificar este tem or hasta
cierto punto natural que significa su desaparicin:
M i m ujer se tiene que operar ahora de piedras en la vescula, y ella est casi deseando
que la avisen, pero yo tengo... no se lo digo a ella para que no se preocupe, pero tengo pni-
co, porque yo pienso... yo no creo ni en nada ni en nadie, pero despus de vivir treinta y ocho
aos que llevo yo casado, voy ya para los cuarenta, en noviem bre hago los cuarenta, llevn-
dote con la com paera estupendam ente, que yo tengo fotografas de ella de todas clases,
hem os ido a todos los sitios, hem os disfrutado de todo. C on el carcter y la form a de ser de
m i m ujer, yo no m e lo planteo..., y adem s yo no sera capaz de acercarm e a otra m ujer, no
m e iba a gustar nada de lo que hiciera (G R2, 30).
En otros casos, el m iedo que acarrea el pensar en su prdida obedece en
m ayor m edida al sentim iento de incertidum bre que aparece cuando el jubilado se
im agina un futuro conyugalm ente solitario y en ausencia de la com paa y el apoyo
que hasta el m om ento viene procurando la pareja. H em os sealado ya que por m uy
correctas que estn siendo hasta ahora las relaciones con los hijos, ello no logra
evitar una cierta desconfianza respecto a los tiem pos venideros, m xim e si se tiene
que atravesar por el difcil traum a de la viudez. U n jubilado de Barcelona expresa-
ba este tipo de dudas, ya que una vez acabada la etapa m atrim onial, la posibili-
dad de recibir ayuda depender a partir de entonces de la voluntad y la iniciativa
de los hijos:
H om bre, s. Eso est siem pre presente, claro. Yo pienso m uchas veces: Si se m e m uere
m i m ujer, yo m e voy a quedar solo, porque los hijos hacen su vida. Entonces, claro, a lo m ejor
no, pero yo no s si m is hijas m e van a responder a m . Yo tengo dos hijas y no s si... N o
sabem os eso (G R1, 21).
El m iedo a la soledad en el futuro y la incertidum bre de cul ser la reaccin
de los hijos ante circunstancias difciles de la vida com o la propia viudez o el dete-
rioro de la salud, son factores que de un m odo u otro condicionan actitudes y com -
portam ientos en la vejez. La independencia de los hijos, que han form ado ya sus res-
pectivos ncleos fam iliares, unido a circunstancias vitales com o la jubilacin, lleva a
m uchos m ayores a replantearse su lugar y su funcin en la vida. De m anera casi
espontnea, se com ienza a cuestionar a partir de entonces los nuevos roles que
deben desem pear tanto dentro de la fam ilia com o de la sociedad. Este contexto es
propicio para la aparicin de sentim ientos de ndole subjetiva com o la inutilidad, la
dependencia o la soledad:
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Pues yo s tengo m iedo a la soledad. M uchas veces... en la cam a pienso m uchas veces:
H ay que ver, a m m e parece que ya no m e necesitan com o m e necesitaban antes. M is hijos
ya no m e necesitan. Entonces ya parece que estoy estorbando.... A veces pienso eso y son
cosas que yo creo que a todo el m undo le tienen que venir a la cabeza. U na persona que
tenga fam ilia, es norm al, com o por ejem plo la m a, que yo sigo tan enam orado de m i m ujer
com o el prim er da y quiero a m is hijos m uchsim o, pero tienes... piensas esas cosas m uchas
veces (G R1, 25).
En sum a, la am enaza de la vejez sin el disfrute de la intim idad que proporcio-
na la relacin conyugal hace que m uchos jubilados no duden en afirm ar sus prefe-
rencias respecto al fin de la vida m atrim onial. Llegado el m om ento, son m uchos quie-
nes desean ante todo evitar el duro contratiem po que supone la viudez, aun a costa
de ser ellos los que fallezcan en prim er lugar. Por otra parte, considerando no obs-
tante que la vida les hiciera sufrir dicho trance, los jubilados tam poco ocultan su
intencin de perm anecer en el dom icilio propio antes que m udarse al de los hijos.
As de explcitos se m anifestaban en estos tem as los jubilados de Ares y de Sevilla:
Yo digo siem pre, y lo sigo diciendo, que prefiero m orir yo antes que la m ujer, eso una.
Y otra, que yo de m i casa no salgo. Si quieren que vengan a m i casa, porque m i casa es m i
casa pero la casa de la hija es de la hija o del hijo. Pero m i casa es m i casa.
Ah, bien!
Esa es la form a de pensar bien, s seor.
Yo... m i form a de pensar es esa, que prefiero m orir yo antes que la m ujer, porque la m ujer
cuida de un hom bre, aunque no se lleve bien o aunque tengan follones, pero es tu m ujer y te
atiende. Y los hijos a lo m ejor son... yo no s com o sern, hasta la fecha nunca tuve falta de
ellos pero... no se sabe (G R3, 26-27).
Yo lo que quiero es que com o ella es m s chica que yo, que sea ella la ltim a, que sea
ella la ltim a en irse para all.
S, pero si le llega a usted por desgracia qu va a hacer.
N o, que no m e llegue. N o m e tena que llegar. Q ue m e m uera yo antes y ella se venga
detrs (G R2, 31).
N o obstante, segn interpretam os, el rechazo que m otiva im aginar la m uerte del
cnyuge se acom paa tam bin de un profundo m iedo a la soledad. La relacin m ari-
tal, que en un nm ero abundante de casos se ve fortalecida con la jubilacin, atra-
viesa tras la desvinculacin laboral el m om ento m s dulce de su existencia: la pare-
ja est libre de obligaciones respecto a los ascendientes el cuidado de los padres
ancianos ha cesado y los descendientes todos los hijos, tarde o tem prano, se
han em ancipado, y cuenta adem s con un buen estado de salud y una posicin
econm ica para hacer frente a sus necesidades. La intim idad preside con m s fuer-
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za que nunca el vnculo m atrim onial, de m odo que su ruptura a causa de la defun-
cin del cnyuge es un tem a sobre el que m uchos jubilados no quieren ni siquiera
pensar. La am enaza de la soledad cuando se im aginan la viudez es lo suficiente-
m ente fuerte com o para no plantersela todava:
Y ya teniendo la edad que tenem os no podem os decir que el tiem po lo borra todo, claro.
Ya si pierde uno seres queridos... pero eso ni lo pienso, no quiero ni pensarlo, vam os. Eso ni
hablarlo ni pensarlo. A eso se le tiene m ucho m iedo. Yo de perder a m i m ujer? Eso es lo m s
grande del m undo, dejarm e solo. Ella es la com paa... vam os, a m m e parece que yo ahora
quiero m s a m i m ujer que cuando m e cas con ella, por eso le digo que...
C uando te casaste con ella llevabas am or, ilusin.
H om bre, claro que llevaba! Llevaba fuerza, llevaba de todo; pero ya eso se ha aca-
bado y ahora queda lo otro, que es m s profundo, que son los sentim ientos.
C laro, lo que queda ahora es lo m s profundo, slo los sentim ientos! (G R2, 30).
O tras veces en cam bio, cuando las desavenencias y la discordia presiden la
relacin conyugal, el m iedo a la soledad derivado de la viudez se concibe m ucho
m enos intenso. Sirva com o ejem plo la respuesta de una jubilada de Barcelona ante
la cuestin planteada por otro participante que apelaba sobre la incidencia hasta
cierto punto lgica del sentim iento de soledad tras la prdida del cnyuge:
Pero si usted el da de m aana, que Dios no lo quiera, se le m uere el m arido y
se queda viuda, su hija se va a vivir a Francia o a Inglaterra o adonde sea, porque
los hijos... y se queda usted sola. U sted no tiene...?, yo creo que lo echar de
m enos y tendr m iedo a la soledad y tendr m iedo de estar sola en casa.
M : Le echar un poco de m enos, un poco de m enos a m i m arido. Desde luego yo, com o
esta seora, no he llegado a separarm e, pero si m e hubiera podido separar m e hubiera sepa-
rado. Por lo tanto, quiero decirle que si un da m e quedo sola, que difcilm ente... o sea, que
soy catlica y no se lo deseo, pero si yo m e quedo sola no m e va a coger ningn traum a, no
m e va a coger (G R1, 26).
I.3.4.2. La prdida de la salud
H em os indicado ya que los jubilados tienden a otorgar una im portancia extre-
m a al buen estado de la salud en la prevencin de la soledad. El m antenim iento de
unas condiciones fsicas ptim as favorece, por ejem plo, la integracin social de los
m ayores y el disfrute de la vida. La buena salud contribuye, asim ism o, a com batir la
soledad en los m om entos en que se padece, ya que por lo m enos no llega a lim itar
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los recursos m s habituales que suelen em plear los individuos para paliar su inci-
dencia. C om o verem os, salir a la calle a pasear, realizar visitas o procurar el encuen-
tro casual, entre otras m uchas actividades, son alternativas bastante em pleadas para
luchar contra la soledad:
A m m e parece que toda persona que se pueda m over todava, que se m ueve, que
cam ina y todo eso, pues la soledad la aparta un poquito porque sale, porque habla con este
seor, con el otro, hay un intercam bio de conversaciones o lo que sea, del tiem po de la tem -
peratura, de cualquier cosa. Entonces se le van pasando a uno las horas del da (G R3, 21).
Es por todo ello que el deterioro de la salud constituye otro de los factores que
m otivan entre los jubilados el m iedo a la soledad. Las dificultades de m ovilidad, la
incapacidad para valerse por s m ism os o la prdida de autonom a en el desarrollo
de las actividades cotidianas, entre otros m uchos tem ores, se asocian m uy directa-
m ente con el sufrim iento de la soledad. Luego m s que la situacin actual en la que
disfrutan de unas buenas condiciones de salud, son los pensam ientos hacia el futuro
y el riesgo de sufrir algn accidente o enferm edad de gravedad lo que verdadera-
m ente provoca el m iedo hacia la soledad:
Bueno, yo ya he dicho antes que de sentirm e solo yo no tengo problem a. Ahora, si
por ejem plo yo m e encuentro solo por cualquier m otivo en m i casa, porque ha salido m i
m ujer por ejem plo, y a m de m om ento m e viene por ejem plo algo de corazn, que m e han
dado ya tres infartos, yo por supuesto a eso le tengo m iedo, pero un m iedo horroroso, pni-
co (G R2, 33).
Las consecuencias que dicho contratiem po pueden originar pensando en secue-
las tales com o la prdida de autonom a personal en el desarrollo de las actividades
bsicas o de relacin social, m otivan un m iedo ciertam ente intenso. C abe destacar
en este sentido que el principal tem or que m anifiestan los jubilados es el padeci-
m iento de problem as que afecten a su m ovilidad, es decir, que les dificulten los des-
plazam ientos y, con ello, actividades tan habituales hasta ahora com o los paseos por
la calle, la realizacin de visitas o la asistencia a lugares de encuentro social. Es por
ello que se llega a identificar bastante a m enudo la incidencia de la soledad, ante
todo, con aquellas personas que se encuentran im pedidas en este terreno. U n jubi-
lado de Ares adverta esta relacin entre salud y soledad:
Sabe usted quin puede sufrir m s la soledad, por ejem plo?
Q uin?
Las personas, por ejem plo, privadas que no pueden desplazarse, que tienen que estar
inm viles, en una situacin que no salen de casa, arrim ados a un bastn por aqu y por all
y tal. Entonces estos hom bres... em pieza a decir uno que ya no sirve para nada, que a lo
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m ejor perdi un ser querido y em pieza a calentarse la cabeza y todo eso y entonces claro se
am argan... H ay m uchos. Pero la persona que todava puede salir y cam inar... (G R3, 22).
I. 4 . Estrategias y recursos para prevenir y/ o superar la soledad
relacionada con la jubilacin
I. 4 . 1 . Recursos personales
I.4.1.1. La iniciativa personal
La aparicin del sentim iento de soledad a raz de la jubilacin, com o tam bin
se ha advertido, obedece m uchas veces a un em pleo insatisfactorio del tiem po. El no
saber qu hacer en cada m om ento del da, producto de una deficiente planificacin
de actividades o lo que es peor de la escasez de alternativas a la perm anencia en
el entorno dom stico, eleva notablem ente el riesgo de que el jubilado se sum erja en
todo tipo de sentim ientos negativos. Respuestas personales com o la pasividad, la inu-
tilidad o la dependencia son con frecuencia consecuencia directa, tanto en el terre-
no de las actitudes com o en el de los com portam ientos, de una jubilacin m al plan-
teada o m al aceptada. El retraim iento en el dom icilio, el refugio interior o el
aislam iento em ocional respecto al m undo exterior, en este contexto, precipitan al jubi-
lado a la soledad.
Pues bien, el carcter de la persona es un elem ento que tiene m ucho que decir,
al m argen de sus circunstancias personales y sociales, en la prevencin de la sole-
dad tras la jubilacin. Para em pezar, la actitud con la cual se encara la salida del
m ercado de trabajo predispone al individuo en su adaptacin exitosa o problem ti-
ca al rol del jubilado. U na actitud m arcadam ente negativa y de perm anente recha-
zo condiciona la iniciativa propia en aspectos tales com o la distribucin de la jor-
nada diaria, el tipo de actividades de dedicacin y, en sum a, la satisfaccin general
con esta nueva etapa. Por el contrario, una actitud positiva favorece la creatividad
personal y el aprovecham iento de las ventajas que supone la desvinculacin de las
obligaciones laborales.
D e salida, en la nueva configuracin de la actividad diaria, la organizacin y
el reparto del abundante tiem po libre que sucede a la desvinculacin laboral son
aspectos decisivos en el disfrute de la jubilacin y, en general, en la felicidad de
los individuos. La form a en que se utiliza este tiem po o la capacidad para redistri-
buir la jornada una vez que han cesado las obligaciones profesionales, constituyen,
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as pues, factores de enorm e im portancia para asim ilar y adaptarse al retiro. U n
jubilado de Ares, consciente de las ventajas que llega a aportar la jubilacin, valo-
raba en grado suprem o las actividades de esparcim iento personal que viene pudien-
do disfrutar desde el preciso instante en que qued liberado de las responsabilida-
des laborales:
Y lo del cam bio de estar en activo a jubilado pues es eso, dejar una obligacin y dis-
poner de todo el tiem po para m y para m i esparcim iento fam iliar o de entretenim iento con afi-
ciones fsicas, de actividades ya para uno m ism o y distraccin de uno, no de servicios a una
em presa y en m i caso a la Arm ada, que es donde yo desarroll m i vida (G R3, 9).
Resulta fundam ental concebir la jubilacin com o una valiosa oportunidad que
otorga la vida para desarrollar actividades que anteriorm ente dificultaba o incluso
im peda el em pleo. Bajo esta m entalidad, m uchas personas valoran de la jubilacin,
sobre todo, la disponibilidad de un tiem po libre precioso del que haban carecido a
lo largo de su etapa profesional. C om o decim os, el cese de los com prom isos labo-
rales perm ite desem pear con absoluta libertad aquellas actividades ajenas al m er-
cado de trabajo que apenas pudieron disfrutarse antes. Tam bin los jubilados de
Sevilla m ostraban su satisfaccin ante el giro que haba disfrutado el trnsito de sus
vidas desde el trabajo hacia el ocio:
... Ahora es la poca de vivir, a m ahora m e gusta m s la m sica, m e gusta el baile,
voy ahora que no poda ir antes y disfruto m s de todas esas cosas (G R2, 17).
Por eso hay m uchas personas que esperan con ilusin el m om ento de llegada
de la jubilacin para poner en m archa proyectos y actividades que hasta entonces
resultan inviables: la jubilacin perm ite em prender nuevas inquietudes, actividades
m ucho m s enriquecedoras quizs que el trabajo que se acaba de abandonar. En
estos casos, el saldo de la jubilacin es em inentem ente favorable. Para la m ujer, en
concreto, la jubilacin viene a significar un segundo m otivo de satisfaccin, tras el
que proporcion en su m om ento el cese de algunas responsabilidades dom sticas.
En un intervalo reducido de tiem po, m uchas m ujeres llegan a beneficiarse, por un
lado, de la liberacin de cargas fam iliares relacionadas sobre todo con la em anci-
pacin de los hijos y, por otro lado, de la desvinculacin con carcter definitivo de
las obligaciones laborales:
M : Pues para m ha sido una alegra el jubilarm e. M e ha perm itido hacer lo que no he
hecho en m i vida, en cuarenta y siete aos de casada con m i m arido. M i m arido ha sido un
hom bre m uy bueno, pero siem pre trabajo y casa, y casa y trabajo, y no salam os de ah. Pri-
m eram ente, los hijos eran pequeos y no se poda salir. Despus, com o a l no le gustaba salir,
pues siem pre en casa, o en el trabajo o en casa. Y no es que se fuera l por ah ni m ucho
m enos, pero siem pre as (G R1, 2).
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En bastantes ocasiones, por otro lado, la satisfaccin de saberse dedicado/a
a actividades de realizacin personal com pensa con creces la relativa prdida de
poder adquisitivo que acarre la jubilacin. Las lim itaciones econm icas derivadas
de la sustitucin del salario por la pensin, de este m odo, quedan en un plano secun-
dario cuando lo que m s se valora es la m ejora general que se ha producido en la
calidad de vida:
Por el asunto m onetario?, estoy cobrando m enos pero estoy trabajando en lo que
m e gusta, en m is aficiones y en m is cosas. Ahora m ism o en eso he ganado, desde el noven-
ta y dos para ac he ganado en eso, porque ni m e tengo que levantar a la hora que ellos
queran, sino que yo m e levanto m uy tem prano y m e acuesto cuando m e parece y hago lo
que m e parece y entonces com o tengo m uchas aficiones y tengo m uchos... Pues que siem -
pre estoy trabajando y se m e hacen los das cortos, ya le digo (G R2, 8).
Asim ism o, el m antenim iento de algunas ocupaciones, sobre todo de m anera
continuada en el tiem po, elim ina o cuando m enos m itiga la sensacin de inutilidad
que m uchos jubilados padecen. Esta sensacin va ligada al deterioro de la im agen
personal y a la prdida de autoestim a y de m otivacin general por la vida que sufren
estas personas tras la desvinculacin del m undo laboral. Para evitar este tipo de
m ales, nada m ejor que sentirse tiles ante la fam ilia y ante la sociedad. U n jubilado
de Ares, enfatizando la im portancia de las pensiones, caa en la reflexin term inol-
gica sobre las personas de su edad tratando de evitar en su caso el etiquetaje social
que pesa sobre la ancianidad com o inactiva o im productiva: justifica su negativa a
considerase anciano por la capacidad en que se siente para cum plir determ inadas
funciones tanto o m ejor que lo haran incluso otras personas con m ucha m enos edad:
M s alta o m s baja, m ediana o lo que sea, pero hoy en da a los ancianos... aun-
que yo no m e considero anciano!
Las personas m ayores!
Eso va tam bin en la form a de ser de la persona. Yo todava m ientras tenga salud... por
lo m enos ahora no m e encuentro m al. Tengo edad, s seor, estoy en la tercera edad, tengo
setenta y cinco aos, pero yo no m e considero un trasto todava, no m e considero un ancia-
no... Todava digo: dnde estoy?, estoy para algo todava?. A lo m ejor para desarrollar
alguna funcin, tal vez a lo m ejor com o un joven, eh?, depende de lo que sea... (G R3, 6).
I.4.1.2. La necesidad de mantenerse activos
Advertam os que, si bien afortunadam ente cada vez en m enor m edida, abun-
dan todava los m itos que hacen referencia en sentido negativo a la jubilacin, sobre
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todo aquellos que de form a estereotipada la relacionan con el deterioro de la salud
o incluso con la m uerte. Pues bien, este tipo de creencias despierta en m ayor m edi-
da si cabe la necesidad en la que se percibe los individuos de encontrarse ocupa-
dos en cuantas actividades sean posibles, actividades que sirvan o no de diversin,
s que por lo m enos les perm ita m antenerse entretenidos y con la m ente dedicada en
dichas tareas:
S, s. Yo conozco a un hom bre que fue dejar el trabajo y se vino abajo del todo. Fue
dejar el trabajo y decir: yo qu hago, yo qu hago. Total, que tuvo hasta que ir al m dico
porque se puso m uy m al, cay m alo pero es por eso. Yo soy tam bin de la opinin de que yo
m e tengo que buscar cosas para entretenerm e. Yo tengo el entretenim iento de m i nieta, de lle-
varla al colegio y de traerla. Y hasta a m is hijos, si alguno tiene que arreglar algn papel,
algn docum ento, pues yo voy. Yo leo, m e voy al parque a andar m ucho, porque yo ando
m ucho, y lo que procuro es no echar cuenta del trabajo porque eso es lo que yo quisiera, tra-
bajar, pero ya no puedo por m i salud (G R2, 25).
En cualquier caso, el abandono de la actividad profesional conlleva para algu-
nas personas m ayores un im portante riesgo. Ante la falta de alternativas de dedica-
cin del tiem po, hem os advertido ya del peligro que entraa el perm anecer recluidas
en el hogar sin apenas actividades que llevar a cabo. M uchos m ayores jubilados,
conscientes de esta am enaza, sealan a la inactividad com o uno de los principales
peligros que depara la salida del m ercado laboral. Sirvan com o nuevo ejem plo las
reflexiones de los jubilados de Ares:
Pues yo desde los dieciocho aos he sido barbero hasta los sesenta y siete. H e echa-
do dos aos m s porque m e encontraba fsicam ente bien y ahora pues vivo tranquilo en el reti-
ro. N o es que m e est en casa ah postrado en casa, sino que hago m is quehaceres en la tie-
rra, cortando plantas, hierbas... Pero yo m e m uevo porque no quiero estar quieto porque si no
uno se queda postrado enseguida.
S, m uy fcil.
C laro, hay que m overse (G R3, 2).
Salir a la calle aunque sea pasear, m antener algunas actividades que favorez-
can el entretenim iento o disfrutar del ocio constituyen, de distinta m anera, buenas y
eficaces alternativas a la inactividad. Se com pensa as el inters y la m otivacin por
la vida que algunos individuos perdieron tras su salida del m ercado del trabajo.
C abe destacar, en cualquier caso, que los beneficios de una dedicacin activa del
tiem po tras la jubilacin parecen estar pblicam ente reconocidos:
Porque es lo que aconsejan, y lo dice la televisin, lo dice la radio y todos, que todos
los que estem os jubilados que tengam os un hobbie para estar distrados durante el da, que
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no nos encerrem os en que no tienes nada que hacer y que ests aburrido y que tal, eso es.
H om bre, yo lo digo porque el que tiene un hobbie tiene una inquietud, est pensando, est...
y se m aniobra m s, vive uno una vida com o si estuviera trabajando aunque no es trabajan-
do en la calle, porque ya no depende uno de un em presario y de un jefe, sino que es uno
m ism o (G R2, 25).
La opinin de los jubilados, por lo tanto, alcanza prcticam ente el consenso
cuando resaltan la trem enda im portancia que supone el m antenerse ocupados des-
pus de haber abandonado su puesto de trabajo. Rodearse de una cantidad abun-
dante de tareas que desem pear, en la m edida en que lo perm ita el estado de
salud, es interpretado com o uno de los m s im portantes recursos para alcanzar una
jubilacin exitosa. En este sentido, la distribucin satisfactoria del tiem po resulta un
elem ento decisivo frente a la soledad. En la prevencin de este sentim iento, cabe
destacar tres grandes vertientes de dedicacin hacia donde los jubilados conducen
sus em peos y sus energas. Las tres son recursos contra la soledad puesto que, lejos
de aislarlos fsica y em ocionalm ente del m undo exterior, los insertan en una am plia
gam a de posibilidades de entretenim iento y de participacin social.
N os estam os refiriendo en prim er lugar a las actividades de dedicacin perso-
nal, a las que el jubilado suele reservar una parte im portante del tiem po que han
dejado las obligaciones laborales. Baste citar, por ejem plo, las pequeas aficiones
dentro o fuera del m bito dom stico. En segundo lugar, hay que destacar la dedi-
cacin fam iliar, que suele ocupar un espacio cada vez m s relevante en la vida del
jubilado. La participacin en las actividades desem peadas en el seno de la fam ilia,
sea con el cnyuge, con los hijos o con los nietos, proporciona por lo general una
profunda satisfaccin. Por ltim o, cabe hablar de la inquietud social de los jubilados,
en el sentido de que la participacin en actividades sociales dota de un contexto m uy
adecuado para el intercam bio de apoyo al m argen de la fam ilia. La planificacin
de un cuadro de actividades enriquecedoras en todos estos frentes contribuye a ele-
var la m otivacin general por la vida.
H ay que afirm ar, en virtud a esta m anera de pensar y de actuar de los indi-
viduos que abandonan el m ercado de trabajo, el predom inio en la actualidad de
un m odelo activo de jubilacin. Para un porcentaje m ayoritario de nuestros jubila-
dos, m antenerse ocupados durante todo el da supone, com o venim os sostenien-
do, una autntica necesidad personal. El relleno del tiem po m ediante los diferen-
tes tipos de actividades, a veces de m anera ilim itada, es una de los recursos m s
efectivos que los jubilados argum entan contra el aburrim iento y, en ltim a instan-
cia, contra la soledad:
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Yo s. Yo no m e aburro, yo m e voy a pasear, adonde quiera que sea, m e entretengo con
m is pjaros, m i perro o lo que sea, pero yo no m e aburro, eh? Yo tengo un plan: que siem -
pre estoy haciendo algo, entonces tengo tantos entretenim ientos y tantas aficiones que resulta
que el da se m e hace corto (G R2, 8).
M uchos jubilados van m s all en este m odelo activo de retiro laboral apun-
tando la posibilidad de realizar pequeas actividades rem uneradas con las que, ade-
m s de cum plir sus deseos de m antenerse ocupados, poder m ejorar su posicin eco-
nm ica com plem entando las pensiones que reciben. Estas personas, sintiendo que
conservan perfectam ente la capacidad para participar del algn m odo en el m erca-
do de trabajo, dem andan oportunidades laborales en form a, por ejem plo, de con-
tratos a tiem po parcial. Son conscientes, eso s, de la escasez en que se encuentra
el em pleo en nuestro pas y de la prioridad que supone dar trabajo a la juventud. U n
jubilado de Sevilla, en este sentido, alienta a las autoridades pblicas sobre lo per-
tinente que resultara al m enos plantear el debate en torno a esta cuestin:
Yo ya la im presin que tengo sobre el trabajo es que yo tengo donde entretenerm e. Y
para decir aburrido lo que es aburrido no estoy, no m e encuentro. O cioso tam poco, pero sien-
to que poda todava estar haciendo algn producto, lo nico que pasa es que la nacin o los
gobernantes no tienen trabajo para los jvenes y es absurdo que lo apaen para nosotros.
Pero si estuviera la juventud trabajando pues quizs sera im portante que se lo replanteara el
G obierno. Ahora, prim ero hay que dar paso a la juventud (G R2, 22).
O tros jubilados en cam bio, aunque no ya en el sentido form al, s que en el m ate-
rial, perm anecen en sus antiguas dedicaciones profesionales incluso tras la jubila-
cin. Pese a que en el fondo depende de la naturaleza del em pleo, en las reas rura-
les la desvinculacin laboral no tiene lugar, en trm inos generales, de m anera tan
drstica com o ocurre con frecuencia en los grandes ncleos urbanos (G arca Sanz,
1995). O ficios que suelen ser relativam ente m s abundantes, com o por ejem plo la
agricultura o los pequeos com ercios, perm iten a los individuos m antener una cierta
dedicacin a ellos posterior a la jubilacin, si bien de una m anera ya bastante m enos
intensa y sacrificada.
As, abundan los casos de jubilados que durante algn tiem po m s y m ientras
que las condiciones de salud se lo perm itan, siguen realizando aquellas ocupacio-
nes que han desem peado toda la vida. Eso s, el trabajo adquiere entonces un sen-
tido m ucho m enos exigente y en cam bio m s relajado y probablem ente m s gratifi-
cante. Dicha ocupacin sirve com o una distraccin de gran im portancia en la
prevencin del m alestar psicolgico y la soledad. Por citar un ejem plo, es frecuente
que m uchos jubilados conserven pequeas parcelas de tierra en cuyo cultivo em plear
parte de su abundante tiem po; por lo general, se trata de tareas agrcolas que no
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requieren un excesivo esfuerzo fsico. La propiedad de un pequeo huerto, en este
sentido, colm a de satisfaccin al jubilado ya que m antiene la deseada actividad,
libre, eso s, de las exigencias y las hostilidades que im pona la obligacin profe-
sional. Los jubilados de Ares se m ostraban unnim es en este punto:
Yo a m is setenta y cinco aos com o a lo que m e dedico... com o hay terrenos, pues uno
siem pre va a trabajar un poco as por la tarde. H oy porque est el da m alo, pero si no... Pues
eso, echo la tarde all trabajando y... (...) Y eso es lo que hago y cuando vengo estoy feliz.
C ojo m i m oto y echo la tarde y cuando regreso vengo feliz. Pero si estoy en casa, no. As que
yo hasta la fecha m e considero feliz, vaya.
Pues yo igual, eh?, yo m e dedico entre podar las parras m as y el tiem po que echas
que si cortar las hierbas, que si esto y lo otro... an hoy hice una botella de licor. Y as m e
entretengo.
Te distraes, te distraes.
M e distraigo. Yo es que m e distraigo, ando por ah...
Lo que est claro es que uno no se puede postrar, dejarse lo que est haciendo para no
hacer nada. Eso es fatal, ya para uno a una edad eso no es bueno.
Exactam ente (G R3, 18-19).
M antener de alguna form a la vinculacin con la profesin de toda la vida, sobre
todo si su desem peo ha sido gratificante, contribuye en sum a a que la persona se
sienta activa y til en la dedicacin de su tiem po. C abe reiterar, no obstante, que el
tipo de trabajo realizado favorece o por contra im posibilita los lazos unitarios con el
entorno laboral tras el hecho form al de jubilarse. La universidad, en este sentido, cons-
tituye otro ejem plo excepcional. Una jubilada de Barcelona recalcaba la im portancia
que para ella supona la continuidad con su profesin de siem pre, a pesar de hallar-
se oficialm ente desvinculada de la m ism a, com o recurso preventivo de la soledad:
Yo vivo sola. Precisam ente t has estado hablando de la soledad, y yo verdaderam ente
no m e siento nunca sola, no m e siento nunca sola. Aparte de esto t ya sabes que en la uni-
versidad aunque te jubiles siem pre tienes las aulas abiertas, o sea que hay continuidad. Por
tanto yo el da que quiero irm e a la universidad pues m e voy a la universidad, y estoy all y
tengo la biblioteca abierta, o sea m e voy a preparar m is clases, con m is com paeros y si tengo
alguna duda, pues m e pongo al da. O sea, estoy haciendo reciclaje continuam ente porque
yo tam bin un par de veces a la sem ana sigo yendo a la universidad... (G R1, 3).
I. 4 . 2 . Recursos familiares
C on independencia de las actitudes y expectativas bajo las cuales los indivi-
duos encaran inicialm ente el proceso de jubilacin, lo cierto es que pasado un tiem -
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po la adaptacin al m ism o tiene m ucho que ver, en sntesis, con tres im portantes
aspectos, la econom a, la salud y la fam ilia. Por un lado, la posicin econm ica
constituye, com o es sabido, un elem ento lim itador o bien favorecedor del disfrute de
las actividades de ocio en la vejez. Por otro, el estado de salud resulta determ inan-
te en cuestiones tan esenciales com o la participacin social o las relaciones inter-
personales fuera de la esfera dom stica. Por ltim o, otro elem ento decisivo es la situa-
cin conyugal y fam iliar en que se halla la persona, sobre todo si tenem os en cuenta
que por lo general el plano dom stico adquiere un m ayor protagonism o a raz de la
jubilacin, convirtindose en m uchos casos en el principal ncleo de referencia en
torno al cual los m ayores articulan su vida.
La conjuncin de todos estos elem entos determ ina las condiciones de vida de
las personas tras la jubilacin. N o obstante, teniendo en cuenta que los jubilados de
hoy en da disfrutan de un estado de salud bastante m ejor que el de las generacio-
nes anteriores, as com o de una posicin econm ica cada vez m s desahogada, la
situacin fam iliar pasa a cobrar un protagonism o si cabe m s im portante que nunca
a la hora de establecer la calidad de vida de nuestros m ayores. La fam ilia, por tanto,
constituye uno de los m s efectivos recursos, tanto preventivo com o paliativo, ante el
riesgo que supone la aparicin del sentim iento de soledad tras la jubilacin
Por ejem plo, el m antenim iento de unas excelentes relaciones fam iliares es uno
de los aspectos que m s satisfaccin produce a las personas m ayores. La existencia
de una abundante cantidad de contactos plenos de contenido afectivo, tanto con los
hijos com o con los nietos, los herm anos y la fam ilia en general, constituye en una
m agnitud elevada a su felicidad. Sin em bargo, hay que tener en cuenta tam bin que,
en sentido contrario, la escasez de estos contactos y, sobre todo, la insatisfaccin
que procuran, son capaces de generar una honda sensacin de aislam iento em o-
cional y desam paro m aterial respecto a los seres queridos. Por ello los contactos fam i-
liares, tanto en su prevencin com o en su causa, constituyen uno de los factores m s
decisivos en el estudio de la posible incidencia de la soledad tras la jubilacin. De
ah que hayan sido objeto especial de debate en los grupos de discusin que hem os
realizado.
I.4.2.1. El apoyo de la pareja y la implicacin en la vida domstica
La im portancia del entorno fam iliar sobre el bienestar fsico y em ocional de las
personas m ayores ha sido enfatizada en num erosas investigaciones (Iglesias de
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U ssel, 1994; Rodrguez, 1994; Bazo y D om nguez, 1996; Alberdi, 1999). La
abundancia de los contactos fam iliares y, sobre todo, la satisfaccin que procuran
a los m ayores, influyen en una m agnitud elevada sobre su bienestar personal y su
calidad de vida. La fam ilia, no en balde, constituye segn lo entienden los propios
m ayores el prim ero de los recursos con los que se cuenta a la hora de dar respuesta
a las necesidades de tipo tanto m aterial com o afectivo que se puedan presentar. En
la adaptacin a la jubilacin, percibir que se cuenta con el suficiente apoyo por
parte de hijos, nietos y herm anos otorga grandes dosis de satisfaccin y de m oti-
vacin por la vida, constituyendo una herram ienta de trem enda eficacia en la pre-
vencin de la soledad.
Dentro del m bito fam iliar, el apoyo que presta la pareja resulta especialm ente
decisivo en los m om entos inm ediatos a la desvinculacin del trabajo. C ontar entonces
con otra persona tan prxim a en el terreno em ocional de la cual obtener la ayuda que
sem ejante proceso requiere es fundam ental: en la asim ilacin de este im portante cam -
bio en la vida de los individuos, el protagonism o que cobra el cnyuge se torna deter-
m inante. M s adelante, transcurrido ya un cierto tiem po, las relaciones con la pareja
constituyen uno de los aspectos que m s sufren o se benefician de los efectos de la
jubilacin. En uno o en otro sentido, el abandono de la actividad profesional acaba
repercutiendo de m anera m s que considerable en la vida conyugal de las personas:
Yo no, al contrario, ahora tengo m ucho m s tiem po dentro de la fam ilia, le dedico m ucho
m s tiem po, cosa que no poda hacer antes. Yo he tenido trabajo, que trabajaba por m i cuen-
ta, solo, y haca m ontones de presupuestos todos los das, m s m i trabajo, los tena que hacer
fuera de las horas de trabajo hasta las tantas. N o tena nunca tiem po para dedicrselo a la
fam ilia, pero ahora lo tengo. Yo no tena tiem po de nada, no tena tiem po de nada. M i m ujer
deca que la tena abandonada y ahora disfruto de lo que no poda disfrutar antes (G R2, 28).
En aquellos casos en los que la esposa nunca ha desem peado una profesin
regulada en el m ercado de trabajo, la jubilacin debilita el protagonism o que den-
tro de la pareja otorgaba al m arido su rol laboral. Este protagonism o pasa a ser asu-
m ido cada vez en m ayor m edida por la m ujer dentro la esfera dom stica. C om ien-
za para m uchos hom bres un proceso de dependencia dom stica respecto a sus
cnyuges, que por lo general acabar increm entndose a m edida que pasan los
aos. La m ujer, con una actividad m ucho m s organizada dentro del m arco dom s-
tico, suele servir en bastantes ocasiones com o elem ento de sostn ante la desestruc-
turacin que la jubilacin puede provocar sobre la vida del m arido. Al m ism o tiem -
po, constituye su m ayor fuente sum inistradora tanto de ayuda de tipo instrum ental
com o de apoyo afectivo en su adaptacin al rol del jubilado.
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De todos m odos, aunque la m ujer no suele perder el predom inio en la esfera
dom stica, el abandono de la actividad profesional invita a un porcentaje elevado
de hom bres a asum ir un protagonism o creciente en el desarrollo de las tareas de la
casa. En esta preocupacin del hom bre tras la jubilacin por las faenas dom sticas
im porta poco que la existencia o ausencia de antecedentes, es decir, si el trabajo
del hogar supone una continuidad o por el contrario, com o suele ocurrir la m ayora
de las veces, se trata de una dedicacin totalm ente novedosa.
El caso es que, perdido el horizonte laboral, no son pocos los esposos que, bien
porque les apetece bien porque se sienten obligados, deciden com enzar o incre-
m entar su participacin en la realizacin de las tareas de la casa. C laro que esta
im plicacin no es m uchas veces tan altruista com o pudiera parecer, sino que en el
fondo responde a la necesidad que tienen de sentirse todava tiles y activos, aun-
que sea en el entorno dom stico. O tras veces, lo que se persigue sobre todo es con-
tar con algunas actividades de dedicacin que perm itan la distraccin y el em pleo
de parte del excesivo tiem po del que disponen. As lo afirm aba un jubilado de Sevi-
lla cuando se debata sobre los efectos nocivos que la salida del m ercado de trabajo
poda acarrear sobre la salud psquica:
N o, y porque las personas estam os ya ayudando m s en la casa y dem s. Porque yo
cojo y voy y hago las com pras de m i m ujer lo que no puede, porque son cosas pesadas y ya
m e distraigo toda la m aana, voy a un m andado a otro y tal. C laro, son cosas que distraen,
pero hay personas que no son capaces, com o se dice vulgarm ente, no son capaces ni de fre-
rse un huevo, as que... (G R2, 26).
Por tanto, en m uchos casos la participacin del esposo en las faenas dom sti-
cas es m ayor que nunca despus de la jubilacin. Sin em bargo, sta tiende a con-
centrarse en actividades com o la com pra, los recados o el papeleo, es decir, tareas
que conllevan el contacto con lugares externos al ncleo dom stico, m ientras que
en cam bio no puede afirm arse que en trm inos generales se lleguen com partir tra-
bajos com o la lim pieza de la casa o el lavado y planchado de la ropa, que se
reservan de m anera casi exclusiva a las esposas. En ello tiene m ucho que ver, ade-
m s de la m anifiesta querencia socialque no ocultan los varones, el rechazo que
m uchos de ellos declaran a la perm anencia en el dom icilio durante un tiem po m ayor
al considerado necesario.
I.4.2.2. El fortalecimiento de las relaciones familiares
El abandono de la actividad profesional repercute en gran m edida sobre la vida
fam iliar de los individuos: la relacin con la fam ilia, por norm a general, resulta bas-
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tante beneficiada a raz de la desvinculacin laboral. El tiem po que se puede dedi-
car a la m ism a, una vez que han cesado definitivam ente los com prom isos profesio-
nales, llega a ser m s elevado que nunca. N i que decir tiene que este considerable
enriquecim iento de las relaciones conyugales y fam iliares procura a las personas una
elevada satisfaccin, constituyendo de hecho un recurso de enorm e eficacia en la
adaptacin a la jubilacin y, en lo que m s nos interesa, en la prevencin del senti-
m iento de soledad. Los jubilados de Sevilla daban fe de que sus relaciones fam ilia-
res atraviesan en el presente por uno de sus m ejores m om entos:
Pero ah haba una cosa m uy m ala, que es la relacin con la fam ilia, que ese caso lo
he tenido yo, porque he salido am aneciendo por la m aana y he acabado y regresando de
noche. N i los hijos ni nada se llevan.
Pero luego habr ganado usted su dinero en el bolsillo para poder llevar a su fam ilia.
Pero no es lo m ism o, la relacin con la fam ilia es m enor Y sin em bargo, hoy da se tiene
m s relacin cuando estam os jubilados.
S, s, s, s.
Las relaciones con la fam ilia? C laro que son ahora m ejores, porque es que antes no
salam os! (G R2, 19).
La m ayor disponibilidad para dedicarse a la fam ilia es, por lo tanto, uno de los
efectos de la jubilacin m ejor valorados. El tiem po que se puede com partir con los
seres queridos se increm enta en una m agnitud elevada una vez que no se tiene que
responder a las exigencias del trabajo. La participacin en la vida fam iliar es, asi-
m ism o, bastante m s intensa. En un nm ero abundante de ocasiones, en efecto, la
desvinculacin laboral logra revitalizar la relacin conyugal y aum enta la im plicacin
en la esfera fam iliar, aspectos que proporcionan una elevada satisfaccin.
Yo creo que con la jubilacin te integras m s en la fam ilia, en el sentido de que es una
visin m s de contacto, m s ntim o. Q uiero decir que cuando trabajas la fam ilia queda un
poco m arginada, o sea, necesitas m s horas y m s tiem po y m s relacin (G R1, 10).
Para m uchas personas m ayores, una vida fam iliar lo suficientem ente gratifican-
te basta para alejar cualquier fantasm a relacionado con la soledad, y ello incluso a
pesar de la desvinculacin laboral y la posible m erm a que hayan podido sufrir los
contactos sociales. La fam ilia, en toda su extensin, adem s del im portante apoyo
afectivo que proporciona de m anera perm anente y desinteresada, ofrece a quienes
se jubilan nuevas posibilidades de dedicacin del tiem po por lo que constituye com o
estam os defendiendo un recurso de trem enda eficacia en la prevencin del senti-
m iento de soledad:
Yo con el tem a de la soledad no tengo problem a ninguno, en absoluto. Yo tengo tres her-
m anas que m e llam an por telfono casi diariam ente para preguntarm e que cm o estoy, si estoy
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bien, si estoy m al. Despus tengo com o te he dicho el entretenim iento de m i nieta diariam en-
te, o m i m ujer que va de com pras y le voy yo por los m andados o si m e m anda a por algo
que se le haya olvidado. Yo problem a de soledad ninguno, en absoluto (G R2, 27-28).
El peligro, sin em bargo, reside en que las relaciones sociales de los jubilados
queden reducidas al entorno dom stico. En estos casos, la dependencia fam iliar
puede ser cada vez m s im portante, de m anera que la actividad social se vea en
gran m edida desvanecida a raz de la jubilacin. C ualquier infortunio en el terreno
fam iliar, sobre todo si tiene lugar de m anera im prevista y precipitada, puede aca-
rrear entonces terribles consecuencias: si las relaciones extradom sticas se haban
lim itado sustancialm ente tras el abandono del trabajo, la persona puede quedar hur-
fana de apoyo social tras sucesos fam iliares adversos com o la desaparicin de seres
queridos o las disputas fam iliares. U na postura un tanto radical en este sentido la
expresaba una jubilada participante en el grupo de Barcelona, que llegaba a insi-
nuar que la dependencia dom stica del hom bre era la principal causante de su sole-
dad tras la viudez:
Yo lo que quiero decir es que la persona que ella no se haya encontrado a s m ism a y
viva consigo m ism a, que siem pre tenga que tener para ser feliz a uno, a otro, a otro... sea
m ujer o sea hom bre, sea lo que sea, pero que tenga que tener a uno al lado, esta persona
siem pre est expuesta a la soledad, porque en el m om ento en que tiene la ausencia de lo que
de ella depende est expuesta a la soledad (G R1, 24).
Para m uchas personas que han perdido a su pareja y viven una vejez solitaria
desde el punto de vista residencial, la vinculacin con los hijos y los nietos constitu-
yen el principal y a veces nico referente afectivo en sus vidas. Aunque stos no
se hallen habitando en la m ism a localidad sino que por razones laborales se encuen-
tren viviendo alejados, la satisfaccin que proporcionan los contactos que de form a
peridica se m antienen con ellos, por ejem plo va telefnica, constituye otra herra-
m ienta de enorm e utilidad tanto a la hora de prevenir com o de paliar los sentim ien-
tos de soledad que en determ inados m om entos puedan sufrir.
I.4.2.3. El amparo en la familia
Las relaciones con la fam ilia, a cualquier edad, son uno de los aspectos que m s
satisfaccin procuran a los seres hum anos. Para las personas m ayores, la im portancia
de las relaciones filiales es no obstante todava m s crucial. Los beneficios que origi-
nan, por ejem plo, los ratos de convivencia con los fam iliares constituyen un recurso
decisivo en la prevencin de la soledad. El hecho de ver reunidos a buena parte o
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incluso a todos sus descendientes, de juntar incluso a tres generaciones sea de form a
circunstancial o peridica, sea para la celebracin de una festividad concreta o para
com partir la com ida de los fines de sem ana, procura a los m ayores grandes dosis de
alegra y de m otivacin por la vida:
Tenem os cinco nietos, tres estn aqu y los otros dos estn en Vigo, y tenem os tres biz-
nietos. Y casi todos los das som os siete, ocho, nueve a com er y cuando nos reunim os todos
cada quince das som os diez o doce, doce a la m esa y hem os sido quince o diecisiete, y cuan-
do vienen los de Vigo nos juntam os hasta veinte.
N osotros por ejem plo... la hija nuestra vive en casa, con... Ella est viuda y tiene tres
m uchachos, que los tiene ya casados pero viven cerca y nos reunim os siem pre en casa, pero
siem pre, y com em os juntos. H ay veces que parece una boda con tanta gente!.
Y en nuestra casa igual. Eso es bonito adem s (G R3, 11).
Los jubilados perciben, por ejem plo, que todava siguen im portando a la fam i-
lia, que an pueden seguir contando con ella, que los hijos y los nietos no han deja-
do de preocuparse por ellos. La m ultitud reunida bajo la sim blica presidencia de las
personas m ayores contribuye, en definitiva, a fortalecer en gran m edida los lazos
fam iliares. Pese a que no se com parta junto a los hijos y los nietos dem asiado tiem -
po a la sem ana, la vinculacin afectiva de los m ayores con sus descendientes sale
gratam ente reforzada con este tipo de encuentros:
Yo tengo un hijo solam ente y tres nietos. N o hacen vida conm igo, pero cuando yo estoy
con ellos soy el hom bre m s feliz del m undo (G R3, 5).
Por ejem plo, el cuidado de los nietos, a pesar de la carga y el sacrificio de tiem -
po libre que exige a cam bio, intensifica la vinculacin fam iliar de las personas a raz
de la jubilacin. Adem s, los m ayores ganan un nuevo rol en sus vidas, el rol del
abuelo, que les otorga una funcin social y una utilidad fam iliar que, aunque no todo
lo reconocidas que debieran, s al m enos que contribuyen a elevar la satisfaccin
general de los jubilados con la vida. U n m ayor de Sevilla valoraba bastante positi-
vam ente las posibilidades que en este terreno le haba proporcionado la jubilacin,
liberando hacia la dedicacin a la fam ilia un tiem po del que antes se careca por
culpa de las obligaciones profesionales:
Yo tengo m i nieto, que lo saco del colegio, se va all conm igo: abuelo!,y le preparo
all un banquito que tengo con su tornillo y se pone all a serrar, y ya le enseo yo: no, no cor-
tes as, corta as m ejor... Eso no lo he podido tener yo con m is hijas!, porque yo he estado
trabajando toda m i vida desde por la m aana hasta por la noche (G R2, 20).
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Por otro lado, la fam ilia sigue representando, sin lugar a dudas, el prim ero y
m s im portante de los recursos en el sum inistro de apoyo tanto m aterial com o afecti-
vo con que cuentan los m ayores ante posibles situaciones de necesidad originadas,
por ejem plo, por el deterioro del estado de la salud. Los m ayores, de hecho, no ocul-
tan en absoluto sus preferencias por la fam ilia com o el m arco m s adecuado para
el intercam bio de ayudas y m uestras de afecto. La tranquilidad que proporcionan
unas buenas relaciones con los hijos dism inuye tam bin la incertidum bre que m uchos
m ayores declaran cuando im aginan acontecim ientos venideros en los que aparecen
dificultades de ndole fsico o m ental que les im pidan desarrollar una vida autnom a.
Ahora bien, llegado dicho m om ento resultar determ inante la predisposicin y la
actitud positiva por parte de los hijos, que deben hacer efectivo su ofrecim iento en el
cuidado de los padres tratando de evitar la sensacin de incordio o incluso estorbo
que la situacin quizs pueda plantear. La fam ilia debe m ostrarse entonces abierta y
ofrecer el apoyo necesario cuando se la requiera. En caso contrario, la actitud dubi-
tativa o negativa provocara el rechazo de m uchos m ayores hacia sus servicios, as
com o un hondo m alestar y una profunda insatisfaccin que llevara incluso a optar por
otras fuentes de ayuda social; la institucionalizacin com o alternativa residencial es
apuntada si, cuando se presente la necesidad de abandonar el hogar propio, los hijos
se m uestran reticentes o contrarios a la acogida de los padres. El grupo de nuevos
jubilados de Barcelona recogi a las claras este sentir:
M : Prim ero a la fam ilia, qu duda cabe, prim ero a la fam ilia.
Prim ero a la fam ilia, claro!
Yo creo recurrira a la fam ilia siem pre que la fam ilia estuviera dispuesta, quiero decir
siem pre que la fam ilia se ofreciera. Si la fam ilia no se ofrece, recurrira a una residencia.
N i yo tam poco quiero ser una carga para la fam ilia. Yo m e dara cuenta yo..., uno se
dara cuenta porque no es tonto. Si t recurres a tus hijos y ves que no pueden, pues entonces
recurrira a una residencia, qu vam os a hacer, en ltim o caso! C uando yo no m e pudiese ya
valer por m m ism o, ni yo ni m i m ujer, cuando no nos pudiram os valer por nosotros m ism os y
vieras que tus hijos... que les ests estorbando, pues entonces te vas a una residencia, que es
lo nico que nos queda. Yo creo que no hay otra solucin (G R1, 27).
I.4.2.4. El rol del abuelo
C on una experiencia reciente de jubilacin, las relaciones que m antenan con
los hijos centraron un gran inters entre los participantes en el grupo de discusin rea-
lizado en Barcelona. Dentro de estas relaciones, el cuidado de los nietos suscit por
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parte de los m ayores una atencin especial, por lo que constituy un tem a am plia-
m ente debatido. C abe destacar, para em pezar, que la coincidencia favorable de
algn acontecim iento fam iliar com o el nacim iento de un nieto puede servir para ali-
viar coyunturalm ente la crisis que atraviesa la persona a raz de una jubilacin m al
aceptada:
Para m fue m uy m alo. Pero eso fue hace cinco aos y ahora ya lo he asum ido. Ahora
tengo una nieta y estoy m uy contento con ella. Yo creo que eso ha sido el blsam o, lo que lo
ha curado todo, hasta m i m atrim onio, todo. Eso ha sido com o si m e tocara la lotera (G R1, 1).
En general, el cuidado de los nietos constituye un tipo de actividad relativam ente
bien valorada y que aporta un m otivo de entretenim iento y de satisfaccin en la vida
de los m ayores. Ahora bien, el sentir de los jubilados apela a que este apoyo a los
hijos no se convierta en una explotacin ilim itada. De hecho, los jubilados diferen-
cian claram ente lo que sera una inestim able ayuda a los hijos de lo que podra lle-
gar a ser una situacin de reiterado abuso guiada por el egosm o de aqullos, que
desean disfrutar todo lo posible sus propias vidas aunque sea a costa del sacrificio
de los abuelos. U na jubilada declaraba, cuando todava ni siquiera era abuela, tener
las cosas bien claras sobre esta cuestin:
M : ... Y a diferencia de estos seores que dicen que tienen una nieta y son tan felices
porque tienen una nieta, pues yo tengo una hija que m e dice: M am , dentro de dos aos
quiero tener un nio, m e lo podrs aguantar?, y yo le he dicho: N o hija m a, si t quieres
tener un hijo, tenlo, pero que sepas que lo tendrs que aguantar t. Yo, cuando est enferm o
o m e necesites para algo, o para salir, ser la prim era en acudir en todo lo que queris, pero
para eso que hacen ahora, que le traen a la nia por la m aana y cudala... Se lo he dicho
as, as de claro, por lo tanto, obligaciones no... Despus m e supo m al, porque era m i hija y
la quiero m ucho, no es que no la quiera, la quiero, pero para una vez en la vida que puedo
ahora disfrutar no pienso acabar los aos haciendo de niera. Asim ism o lo dije. Y no es que
no quiera a m i nieto, que si viniera lo querr con locura, pero ser egosta o ser lo que sea,
pero digo lo que pienso (G R1, 2-3).
Los jubilados tienen claro que la vida ofrece bastantes posibilidades de disfrute
tras la desvinculacin del m undo del trabajo, sobre todo cuando se cuenta con una
buena salud, unos ingresos suficientes y una red social extensa para com partir num e-
rosas actividades de relacin y de ocio. Es por ello que consideran una injusticia
hacia ellos el que tengan que verse en la obligacin de afrontar una tarea que en
realidad no debera asignrseles. Lo que pretenden dejar bien claro de esta m anera
es que el cuidado de los nietos, desde luego, corresponde com o es natural a sus
padres y no a sus abuelos. Es una m isin que tiene que afrontar com o tales los padres
y en absoluto debe derivar en una obligacin para los abuelos:
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M : Yo ya tengo un nieto de veintids aos y lo he cuidado y... porque entonces em pe-
c el negocio yo y trabajaba en casa y el nio pues se cri en casa. El nio m e deca m am
a m en vez de a su m adre, m e lo deca a m porque se crea que era su m adre. O sea, no
es que no le quiera, pero es que no..., es que ahora van a m s. H ay casos excepcionales,
pero la m ayora de ellos es cuando te necesitan cuando enseguida vienen (G R1, 9).
Asim ism o, tam poco se debera confundir lo que sera una ayuda puntual que se
necesitara ante una circunstancia especial o en un m om ento dado, que los abuelos
m uy gentil y desinteresadam ente estaran dispuestos a prestar, de lo que podra con-
vertirse en un abuso en toda regla en el caso en que el cuidado de los nietos fuera
asignado de m anera perm anente a los abuelos, m uchas veces sin consultar siquiera
su opinin ni com probar su disponibilidad de tiem po:
M : ... Tam bin tengo una hija y si tiene cros pues tam bin los cuidar cuando estn
enferm os, pero tam poco no... ni hablar de hacer de canguro todo el da, no. Ahora es m i vida
y quiero m i vida (G R1, 3).
... N o voy a estar yo todo el da! Y yo, si la nia se pone m ala, ir a estar al tanto y
a cuidar de lo que sea, pero aquello de decir que te traigo al nio o ven t a casa, com o
hacen m uchos, que van los abuelos a casa de los nietos... Yo no s cm o se van, porque yo
s, yo quiero m ucho a m i hija y a m i nieto, pero... (G R1, 9).
Lo cierto es que aquellos participantes cuyos hijos contaban con descendencia,
es decir que ya eran abuelos, coincidan en afirm ar el considerable increm ento de
las visitas que reciban de los hijos una vez stos estrenaban la paternidad. La fre-
cuencia de las visitas que efectuadas por los hijos parece m uchas veces depender
de las necesidades que se presentaban en la atencin de los nietos. Estos jubilados
haban advertido un descarado aum ento de las visitas que reciban por parte de los
hijos cuyo m otivo principal no era otro que del cuidado de los nietos. De este m odo,
algunos hijos que antes de disfrutar la paternidad apenas se dejaban ver por casa,
no dudan ahora sin em bargo para dirigirse a los padres en un nm ero abundante
de ocasiones esgrim iendo com o pretexto la im posibilidad m aterial que les resulta la
atencin de los pequeos, por ejem plo, en el horario de trabajo:
Pues yo a m i hija no la vea, pasaban m eses sin verla. Pero desde que tengo la nieta,
ahora estn todos los das en casa, todos los das. Vienen a com er y... luego tengo que tener
la nieta porque, claro, com o ella va para la em isora porque es locutora, pues ahora est todos
los das en casa. Y antes pasbam os m eses sin verla, m eses! (G R1, 8).
M : Los hijos son m uy egostas. M i hija tena dieciocho aos, la m ayor, y nos dijo un da
que se m archaba de casa, que quera vivir sola y que haba encontrado un piso. Bueno, el
disgusto fue trem endo y m i m ujer llorando... y no la podam os convencer as que se m arch,
se m arch de casa. Y ya te digo, hem os estado m eses sin que nos venga. Y sin em bargo ahora
que tiene la hija y nos necesita, pues ahora est todo el da en casa (G R1, 9).
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La existencia de nietos es, as pues, un factor que puede significar un im portante
giro en las relaciones filiales de las personas m ayores. M uchos m ayores advierten
cm o la frecuencia de los contactos con los hijos se m ultiplica si existen hijos de por
m edio. La im posibilidad de la m adre por com paginar la m aternidad con la jornada
laboral hace que en una cantidad m s que considerable de casos los abuelos se
conviertan en los principales cuidadores de los pequeos. Q ueda claro, en todo
caso, que no es que los jubilados no acepten de buen grado el cuidado de los nie-
tos, sino que lo que no llegan a tolerar son los excesos com etidos en este terreno.
Para los m ayores, asim ism o, tam poco resulta agradable percibir cm o los lazos filia-
les se ven reforzados por m otivos especiales com o la necesidad en que se encuen-
tran los hijos una vez estrenan la paternidad de obtener ayuda m s que por la ini-
ciativa desinteresada de stos:
A m m e hace m ucha gracia que usted, M artn, dice: de golpe yo veo a m i hija... y
antes qu?, antes qu?...
M : Ah est!, porque ves que el cario te lo hacen m s cuando te necesitan, es que
entonces es m uy diferente. M ira, yo m ism a ayer por la m aana... yo tengo un grupo de am i-
gas, pero m i hija m e llam : M am , por favor, que tengo que m e viene el carpintero. M uy
bien, pues yo dejo el gim nasio porque no es ninguna obligacin y estuve toda la santa m aa-
na esperando al carpintero. Vino, revis el arm ario y ya est. Q uiero decir que todas estas
cosas son m uy norm ales, cuando te necesitan para lo que sea. Pero no que te pongan al nio
en casa y tengas que ir a llevar el nio, a atender al nio, al colegio... etc. (G R1, 8-9).
Se deja entrever incluso que el inters de los hijos preside en m uchos casos las
relaciones que se m antienen con ellos. En m uchos casos, segn se interpreta, el sen-
tido que adquieren las relaciones filiales tras la jubilacin se encuentra orientado
intencionadam ente hacia el beneficio exclusivo de los hijos. Esta puede llegar a ser
la causa principal de la aparicin de conflictos de m ayor o m enor intensidad entre
padres e hijos. U na vez que han cesado las obligaciones profesionales de los
padres, la m ayor disponibilidad de tiem po en que stos disfrutan invita a su aprove-
cham iento por parte de los hijos en tem as por ejem plo com o el cuidado de los nie-
tos. Sin em bargo, hay veces en las que esta circunstancia origina el increm ento de
los problem as en las relaciones que m antienen los unos con los otros:
Entonces, en las relaciones con los hijos, son frecuentes los problemas?
M s que frecuentes, m s que frecuentes.
M : Y de jubilados m s que antes, porque com o antes trabajabas pues no podas tanto.
Pero ahora com o ests en casa, pues es todo: M am hazm e esto, m am hazm e lo otro, te
traigo, vengo.... As que al contrario, m s problem as (G R1, 11).
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El cuidado de los nietos puede llegar a adoptar, en definitiva, sentidos bastan-
te dispares para los jubilados. Por un lado, intensifican las relaciones filiales, o al
m enos stas se hacen m s frecuentes que antes. Pero, por otro lado, m uchas perso-
nas m ayores advierten una cierta dejadez por parte de los hijos, que se desentien-
den de los nietos adjudicando de form a unilateral y con sentido egosta su atencin
a los abuelos. Sea com o sea, el tipo de ayuda que prestan los jubilados en el cui-
dado de los nietos vara en funcin de la edad que stos poseen. En general, suele
concretarse en tareas com o llevar a los nietos al colegio por la m aana, volver a
recogerlos a la hora de la salida o prepararles la com ida.
A veces, aprovechando la atencin que los abuelos dispensan a los pequeos
y argum entando la falta de tiem po, m uchos hijos acaban incluso com partiendo el
alm uerzo con ellos. La com ida, as suele ocurrir con relativa frecuencia, es uno de los
m om entos m s apropiados del da para recibir la visita de los hijos y com partir un
rato de convivencia que en otro horario sera m uy difcil:
M : Yo en m i caso ya tengo bastante, porque tengo la hija que viene el m artes y el jue-
ves a com er, el nieto viene el m artes, el jueves y el sbado... Y la m ayor porque no puede por
el horario, pero cuando puede tam bin viene. O sea, que ya los das que m e vienen a com er
ya tengo bastante. M s las fiestas, las N avidades y todo eso, que nos juntam os y tal.... Pero
luego, vienen cada sem ana, los tengo dos o tres veces. Pues yo para m , la relacin con la
fam ilia, con los hijos... no tengo queja (G R1, 8).
En el lado positivo, este tipo de relacin con los hijos hace a los jubilados sen-
tirse tiles en el plano fam iliar y percibir que estn cum pliendo una labor que, aun-
que est oscurecida socialm ente, los im plicados reconocen su gran valor. El cuidado
de los nietos, por otra parte, colm a de satisfaccin a los abuelos, que encuentran en
ello, adem s de una actividad de dedicacin del tiem po, un elem ento que m ultipli-
ca su vinculacin fam iliar y refuerza los lazos consanguneos:
Yo en el tem a ese de los nietos... bueno, yo siem pre parto del principio de la utilidad.
U na cosa es sentirse til y otra cosa es que abusen de ti, que te utilicen. Pero m irado desde la
ptica positiva, que creo que la vida hay que m irarla un poco de esta form a, y lo digo teori-
zando porque no tengo experiencia...
N o tiene nietos?
N o, no tengo nietos. N o tengo nietos. Pero creo que el hecho de sentirte til, til a un
grupo al cual te vinculas, en el que tienes vinculaciones afectivas, sanguneas, etc. creo que es
una cosa m uy positiva (G R1, 8).
Para aquellas personas m ayores que han visto desaparecer a su cnyuge, bien
a causa de la viudez bien por el divorcio, los hijos y los nietos constituyen una refe-
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rencia fundam ental en el desarrollo de sus vidas. Las relaciones que se m antienen con
ellos aportan m ltiples beneficios, tanto en el terreno m aterial com o, sobre todo, en
el em ocional. U na jubilada de Barcelona destacaba en este sentido lo positivo que
resultaba para ella el com partir todos los das el alm uerzo con su hija habida cuen-
ta de que, inserta en una vida residencialm ente solitaria, la m otivacin para prepa-
rar la com ida y alim entarse adecuadam ente dism inuira en gran m edida si no espe-
rara esta agradable visita:
M : En cuanto a la relacin esta fam iliar, tam bin depende un poco de nosotros, no todo
depende de los hijos. Yo estoy separada hace veinte aos, sin em bargo, tengo relacin con
m i suegra, tengo relacin con m is sobrinos por parte de m i m arido y, claro, relacin con m i
hija, que se viene todos los das a com er a casa. Pero que yo... que venga todos los das a
com er a casa m i hija, para m m e hace un favor, porque si no yo no m e hara com ida para
m , m e hara un pan con chocolate y ya est. En cam bio, de esta m anera m e obligo a hacer-
m e una com ida. Por lo tanto, para m no es un sacrificio, ni nada de esto, sino que es un favor
(G R1, 12).
I. 4 . 3 . Recursos sociales
I.4.3.1. La preparacin para la jubilacin
C on la preparacin para la jubilacin se trata de evitar que la desvinculacin
del puesto de trabajo genere com o consecuencia, por ejem plo, el retraim iento de las
personas en el dom icilio sin otra alternativa de dedicacin que no sean unos pocos
oficios solitarios, sin salir del m bito dom stico. Se puede llegar a potenciar, en este
sentido, el com prom iso social y la vinculacin com unitaria de los m ayores, para lo
cual nada m ejor que poner en m archa y consolidar con el tiem po, m ucho antes de
que se hacerse efectiva la jubilacin, un am plio abanico de actividades de ocio y
de relacin social. U n jubilado de Barcelona adverta sobre el peligro de la desvin-
culacin laboral ante la ausencia de actividades concretas de dedicacin fuera del
m bito dom stico:
Pero hay m uchas personas que estn solos y son los que estn en los pisos, todo el
tiem po m etidos all, all y all, y no salen nunca. H ay gente que no sale nunca del piso. H ay
m uchsim a gente de esta, que tienen sesenta, setenta, ochenta aos. Esos s que estn solos!
(G R1, 37).
La preparacin para la jubilacin durante los ltim os aos de la etapa laboral
de la persona facilita en gran m edida el proceso de ajuste y reorganizacin poste-
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rior de su vida, una vez ha desaparecido definitivam ente el rol profesional. El hecho
de haber configurado previam ente un cuadro de actividades de dedicacin posterior
m arca la adaptacin personal a esta nueva etapa de la vida, caracterizada por la
gran cantidad de tiem po libre de que se dispone. Si esta preparacin incluye ade-
m s el desarrollo de actividades de ocio que favorezcan las relaciones sociales, su
m antenim iento despus de la jubilacin refuerza la adaptacin satisfactoria. M uchos
son los m ayores conscientes de la necesidad que significa, frente a la im provisacin
de actividades, la preparacin con tiem po de la jubilacin:
Pero no es cosa fcil de solucionar la soledad si no hay una gran dosis de equilibrio, de
aficin, de la dedicacin que has tenido en tu vida. Si no ha habido unos hbitos anteriores,
una cosa de estas no se im provisa, y es entonces cuando te cae la losa encim a de la sole-
dad (G R1, 37).
Yo quisiera hacer un poco hincapi en lo que ha dicho esta seora y que es cierto, que
el nivel cultural de nuestro pas se ha increm entado notablem ente. Entonces habra que luchar
m ucho m s en la prejubilacin, habra que crearse aficiones, cosas cotidianas en que entrete-
nerse, que las m ujeres habis tenido a travs de cosas m anuales, por ejem plo, m s que el hom -
bre. Entonces yo digo que las aficiones son las aficiones que se ha creado la persona. Eso es
para m el gran baluarte para poder hacer frente a la soledad, porque el concepto de la sole-
dad no es un fantasm a sino que es una realidad (G R1, 37).
I.4.3.2. La continuidad con el entorno social laboral
La continuidad con el entorno social laboral constituye, asim ism o, otro de los
principales recursos en la prevencin del sentim iento de soledad tras la jubilacin. El
m antenim iento de las redes sociales, de la vinculacin con los am igos y los com pa-
eros del trabajo reduce las dim ensiones de la ruptura que la desvinculacin laboral
suele producir en la vida de los individuos. Se convierte, asim ism o, en una fuente
perm anente de apoyo social a la que en cualquier m om ento las personas pueden
dirigirse. La posibilidad de continuar participando no ya slo en el contexto social
del trabajo sino incluso en su desem peo significa disponer de un im portante refe-
rente en el quehacer cotidiano de las personas jubiladas.
C om o hem os indicado, la naturaleza del trabajo que se ha llevado a cabo
determ ina la posibilidad o no de conservar el entorno social laboral a pesar de la
desvinculacin legal del em pleo que establece la jubilacin. La ruptura definitiva con
este entorno suele ser, en un nm ero abundante de veces, el resultado de este pro-
100
ceso. Sin em bargo, hay trabajos que perm iten el m antenim iento de una relativa vin-
culacin posterior a la jubilacin, aunque desde el punto de vista form al se haya
abandonado su desem peo. La im plicacin en ellos adquiere entonces un sentido
m ucho m s relajado y m enos com petitivo, obedeciendo sim plem ente a la voluntad
de los individuos de continuar de alguna m anera la relacin y evitar una ruptura
que no acarrea sino efectos nocivos sobre el estado psicolgico.
A la vez, la posibilidad de acceder fsicam ente al lugar en que se desarrollaba
el trabajo perm ite a los jubilados conservar las redes sociales en que se hallaban
insertos durante la etapa laboral. Las relaciones con los com paeros de trabajo
puede, as, seguir adelante pese a que las personas se hayan visto liberadas de sus
obligaciones profesionales. La estructura de apoyo social, en estos casos, no se ve
reducida a causa de la jubilacin:
Para m no ha sido igual. Yo sigo con las m ism as am istades que tena antes, por lo que
te he dicho ya. En la universidad, com o tienes el aula abierta, pues sigo yo con el m ism o con-
tacto con m is com paeros, y aparte tengo el contacto con las otras personas que he conoci-
do en los diferentes lugares... (G R1, 5).
I.4.3.3. La ganancia de amistades
Tam bin se ha dicho que la jubilacin supone que m uchos de los que han sido
com paeros de trabajo durante un largo perodo de su vida profesional desaparez-
can de la red de relaciones de las personas. stas, en definitiva, se ven obligadas a
sustituir de form a progresiva el trabajo por otros elem entos com o vas de expansin
social, a fin de poder hacer efectiva la posibilidad de entablar nuevas relaciones
interpersonales. En este sentido, en paralelo al proceso de erosin social que puede
llegar a originarse con la jubilacin, com ienza otro que integra a las personas en
nuevos ncleos de relacin social. El balance final de am bos procesos resulta a veces
altam ente satisfactorio.
El proceso de jubilacin, en definitiva, no siem pre arroja un saldo negativo en
las relaciones sociales. En algunos casos llega a significar justam ente lo contrario, es
decir, lejos de producirse prdidas im portantes de am igos, con el consiguiente ries-
go de desvinculacin social, lo que hace es facilitar a la persona nuevas posibilida-
des en las relaciones interpersonales. En estos casos, la jubilacin brinda una autn-
tica oportunidad para la expansin social. Las m ayores oportunidades que se abren
101
en esta nueva etapa de la vida para la participacin social y el disfrute de las prc-
ticas de ocio m otivan el increm ento de las relaciones interpersonales:
M : Para m han aum entado, para m ha sido relacionarm e con todo el m undo. Tengo
m uchas am istades, m uchos m atrim onios que salim os, am igas, viudas..., y salim os y entram os...
As que al contrario, yo ahora tengo m uchas m s am istades que no tena antes. Para m ha
sido as (G R1, 4).
Es decir, el proceso de apertura hacia nuevos focos de am istad puede produ-
cirse en paralelo al proceso de erosin de los contactos con los antiguos com pae-
ros del trabajo, con lo cual lo que realm ente se produce en m uchos casos es un giro
del ncleo relacional de la persona desde la esfera laboral hacia, por ejem plo, la
del ocio. De todos m odos, es evidente que la relacin que se entabla con las nue-
vas am istades suele ser de distinta naturaleza que la que se m antena con los com -
paeros de trabajo. De hecho, frente al carcter aleatorio o im puesto que caracteri-
zaba a los com paeros del trabajo, las nuevas am istades son librem ente elegidas,
de m odo que las relaciones resultan por lo general m s desinteresadas:
Pero incluso las am istades de trabajo, por lo m enos desde m i ptica, son com o m s inte-
resadas. C ontrariam ente, ahora t escoges las am istades, las relaciones fluyen m s espont-
neam ente (G R1, 11).
Por eso hay veces en las que el abandono de la actividad laboral se salda con
un balance social netam ente positivo, ya que a la ganancia cuantitativa que suponen
las nuevas am istades se aade el afianzam iento de las relaciones que ya se tenan
antes de jubilarse. N o obstante, parece claro que el carcter del individuo resulta
determ inante en el beneficio social que puede obtenerse con el cese de las obli-
gaciones profesionales. La incidencia de la soledad tras la jubilacin, en conse-
cuencia, tam bin puede prevenirse en buena m edida gracias a una vida social
activa prom ovida por la iniciativa personal, algo que recalcbam os en apartados
precedentes:
Bueno, eso es la m entalidad de cada uno. Es que la persona que se asla y no quiere
relacionarse pues estar siem pre sola, pero la persona que sea abierta y que tenga am istades
o que est bien con la fam ilia, esa no se encuentra sola. Ahora, si te aslas y ya est y te que-
das sola en casa entonces claro que te encontrars sola porque se te cae la casa encim a. Pero
si t te abres a la gente, pues siem pre hay am istades. Yo no m e veo sola nunca, no m e veo
sola nunca (G R1, 29).
Respecto al refuerzo de la red social extrafam iliar tras la jubilacin cabe desta-
car tam bin que, m uchas veces, los beneficios sobre la actividad social tienen m s
que ver con el plano cualitativo naturaleza, frecuencia e intensidad de las relacio-
102
nes que con el m eram ente cuantitativo ganancia en el nm ero de am igos.
M s an, la prdida en el nm ero de am igos, si es que llega a producirse, no tiene
sin em bargo por qu establecer lim itaciones im portantes en la expansin social de
los jubilados. Se pierden am igos, pero en m uchos casos acaba reforzndose la efi-
cacia de las redes sociales. Los contactos sociales pueden ser en nm ero m s redu-
cidos, pero en cam bio m ucho m s intensos y enriquecedores:
M : En cam bio las am istades que coges ahora, com o vives con ellos cada da, pues te
relacionas, vives, sales y entras y vas con ellos. Son otras am istades nuevas (G R1, 4).
Para m tam bin. Incluso yo soy tesorero de la asociacin de Veteranos de Radiotelevi-
sin. Voy dos das, los lunes y los viernes, que son para las cuotas de los socios, o las de los
viajes que hacem os, que las cobram os y luego hacem os un viaje al m es. Y luego por la m aa-
na pues m e voy al C asals, as que siem pre estoy ocupado. Despus conozco a m s gente y...
yo s, ahora m e relaciono con m s gente, porque antes cuando trabajaba el C asals por ejem -
plo no lo pisaba para nada, m ientras que ahora todas las tardes voy all a tom ar un caf, o
nos reunim os o hacem os una tertulia all. Voy adem s a la asociacin, tenem os una oficina y
una sala de actos donde nos reunim os o tom am os tam bin un caf y... Yo tengo ahora m s
vida de sociedad que antes... (G R1, 4).
I.4.3.4. La participacin en actividades sociales
La participacin en actividades sociales es uno de los factores que m s influen-
cias ejercen sobre la calidad de vida de los m ayores (IM SERSO ,1997). La im plica-
cin en la vida social del entorno proporciona num erosos beneficios a las personas
despus de la jubilacin. C ontribuyen a que stas posean un elem ento de inters,
entretenim iento o diversin de gran im portancia, por una parte. Al tratarse adem s
de actividades librem ente elegidas, pueden significar una elevada fuente de satis-
faccin y bienestar en la vejez. Por otra parte, constituyen un m otivo ciertam ente indi-
cado para el encuentro social, donde hacer posible el intercam bio de inform aciones
y apoyos. La participacin en actividades sociales abre m uchas oportunidades para
la ganancia de am istades y el refuerzo de la estructura de relaciones interpersonales
de los jubilados.
Su im plicacin en actividades sociales contribuyen adem s al sentim iento de uti-
lidad que perciben en la dedicacin de su tiem po y de sus energas, sentim iento que
tal vez se haya visto deteriorado tras la salida del m ercado de trabajo. C onstituye
este otro de los recursos m s efectivos en la prevencin de la soledad tras la jubila-
cin, ya que adem s de dotar de un preciado reconocim iento pblico a su dedica-
103
cin, posibilita la apertura de la persona hacia nuevos ncleos donde entablar rela-
ciones sociales y obtener apoyo social.
Los jubilados de Barcelona profundizaban en esta reflexin, destacando la
im portancia que puede llegar a significar la dedicacin voluntaria a la hora de seguir
considerndose tiles y necesarios ante la sociedad. La participacin en actividades
de voluntariado, en efecto, colm a de satisfaccin la nueva dedicacin de su tiem po
una vez han dejado atrs las obligaciones laborales. C ontribuye, asim ism o, a dotar
de utilidad social a las nuevas inquietudes que ste lleva a la prctica. Esta inquie-
tud social va m ucho m s all para m uchas personas, constituyendo un reto personal
o, incluso, un autntico deber de cara a la sociedad:
N o, al revs. Yo dira que... es m s, da m s riqueza, da m s. Por ejem plo, en relacin
a ese m atiz que t decas de la soledad, quizs una de las preguntas o cuestiones que vale la
pena que se haga todo el m undo que se jubila es de que debe continuar siendo til en la socie-
dad, debe aportar su riqueza personal. Y la sociedad, aunque no lo reconozca, pero hay esta-
m entos y organizaciones que realm ente se brindan, te ofrecen la posibilidad de crecer corpo-
ral y espiritualm ente. Pero estoy diciendo... ciertam ente hay un voluntariado, por ejem plo en
Barcelona, que sigue utilizando una dim ensin profundam ente arraigada en la sociedad pero
que est creciendo cada vez m s actualm ente. Y este factor de sentirte til es m uy im portante,
seas soltero, seas viudo, seas com o seas. Te da una riqueza de experiencias que... personal-
m ente te da unas riquezas extraordinarias, unas vivencias que las he com entado antes, quizs
hasta una im presin distinta... (G R1, 5).
En cualquier caso, los beneficios que otorga la inversin social del tiem po son
m ltiples. Para em pezar, la dedicacin social reduce el riesgo cuando no lo elim i-
na de sufrir aislam iento y soledad, al afianzar la integracin en la com unidad de
residencia a travs de la participacin en las actividades que se organizan en ella.
Pero, adem s, la participacin social de los m ayores puede llegar a significar otro
m odo de legitim ar pblicam ente sus dedicaciones y, de paso, justificar socialm ente
la percepcin de la pensin de jubilacin:
... H asta por ejem plo, cuando se habla de una form a frvola desde el punto de vista pol-
tico, cuando se habla despectivam ente de la cuestin econm ica de la gente m ayor, fjate t
si la persona jubilada se plantea el tem a de ser til a la sociedad, hasta desde el punto de
vista de conciencia social cvica, de uno m ism o dice: Lo que recibo lo estoy ganando.
Exacto!
Entonces, yo creo que este favor, que queda m uy sum ergido, es m uy im portante. C ada
persona tiene que sentirse til, no tiene que vivir de m iseria ni de m isericordia ni de caridad.
Eso de la caridad tiene que desaparecer de la cultura civil, debe desaparecer con todo res-
peto, pero... Entonces, esa utilidad... Entonces el sentirse solo ya.... cuidado, luego hay cir-
cunstancias y circunstancias! (G R1, 6).
104
Esta inquietud social tras la jubilacin es interpretada, as pues, por m uchas per-
sonas com o una verdadera oportunidad de enriquecim iento personal y que perm ite,
al m ism o tiem po, seguir sintindose tiles a la sociedad. O bsrvese en cualquier caso
cm o puede llegar a variar sustancialm ente el sentido que la jubilacin posee para
los individuos en funcin de la dedicacin que se reserve al tiem po libre que sucede
al trabajo. Lejos de concebirla com o un m erecido descanso o una liberacin, m uchos
personas lo que experim entan a raz de la jubilacin es un giro im portante en el cen-
tro de inters de sus vidas, que a iniciativa propia acaba desplazndose desde la
esfera laboral hacia las actividades de voluntariado y dedicacin social.
La jubilacin m otiva el predom inio de la voluntad personal sobre el quehacer
im puesto por las obligaciones laborales. U na intensa dedicacin a diversas causas
de inters social, por ejem plo, puede proporcionar una elevada satisfaccin al jubi-
lado, satisfaccin que tal vez no procuraba el puesto de trabajo. La participacin en
actividades de ndole social, a travs por ejem plo de la iniciativa voluntaria, adem s
de contribuir a la utilidad que percibe el jubilado en su dedicacin cotidiana, con-
cede otro beneficio im portante ya que le ofrece la posibilidad de estar en contacto
de form a m ucho m s cercana y activa en la vida social del entorno:
Para m la jubilacin no ha sido ninguna liberacin. nicam ente, las condiciones de
salud m e obligaron a tom ar una determ inacin, y entonces el cam po laboral lo he vertido en
un cam po totalm ente de dedicacin social. Participo de lleno en los C onsejos M unicipales del
Ayuntam iento, participo en una coordinadora de la asociacin de vecinos. Y, por otra parte,
cuando el tiem po m e lo perm ite, que es bastante todava, colaboro indirectam ente con la aso-
ciacin SO S Racism o. M e refiero que m i ocupacin fue cam biando de una dedicacin fsica
a una dedicacin cultural y m e doy cuenta de que todava puedo aportar una gran riqueza a
la sociedad, de tal form a que te sientas til el cien por cien, porque participas en todos los
acontecim ientos que puedan pasar. Yo tam bin he trabajado por libre. Soy periodista e hice
sociologa (G R1, 3).
En el grupo de Barcelona, varios de los participantes venan desarrollando
desde hace tiem po una im portante labor voluntaria, que adem s de dotar de senti-
do esta nueva etapa de sus vidas, les procuraba, as pues, una trem enda satisfac-
cin personal. En los grupos de Sevilla y de Ares, sin em bargo, ningn jubilado con-
taba con experiencia com o voluntario, si bien hay quien m ostraba su firm e intencin
de em prender este tipo de actividades si le fuera posible. Faltara, eso s, coordinar
eficazm ente este inters con la posibilidad real de actuar en actividades voluntarias:
Y yo tengo pensado ahora ir a ayudar a personas que les haga falta, una hora por la
tarde o dos horas. A m no m e cuesta irm e con las personas m ayores, a m m e gusta irm e a
un sitio donde yo pueda ayudar a alguien (G R2, 21).
105
U na de las m ayores reivindicaciones de los jubilados es el reconocim iento pbli-
co de la utilidad de aquellas actividades de dedicacin social que llevan a cabo. Es
preciso que la participacin en actividades voluntarias sea socialm ente valorada,
para que la dedicacin gratuita y desinteresada a las causas sociales satisfaga a las
personas m ayores y estim ule la continuidad de su desarrollo. El ser conscientes de
que se hallan cum pliendo una funcin social reconocida, de m odo que sientan que
form an parte activa de la com unidad y se m antengan interesadas por el futuro, es
una condicin esencial en la bsqueda de una jubilacin positiva (Buenda y Riquel-
m e, 1994). Por eso la participacin en actividades voluntarias, adem s de la ocu-
pacin e incluso el entretenim iento que proporcionan, pueden llegar a aportar a la
persona jubilada una funcin y un rol social positivam ente reconocidos y valorados:
Pero hay yo creo m uchas actividades ciertam ente para participar. En Barcelona, por
ejem plo, hay un gran nm ero de asociaciones para integrarte y participar, y poder servir inclu-
so a la sociedad a travs del voluntariado, que m uchas veces el voluntariado se produce por
falta de trabajo y otras por vocacin o por disponer de tiem po libre.
M e parece que es en M anresa, no lo s seguro, hay una asociacin de jubilados en la
cual hay un dirigente que es ingeniero agrnom o, otro dirigente que es ingeniero industrial y
otro dirigente m e parece que es ingeniero de cam inos, y estn llevando una escuela para gente
joven y les ensean a trabajar prcticam ente. O sea, ellos son jubilados que estn ensean-
do, estn dando enseanza a gente joven.
Eso es el voluntariado de m ayores, que aqu en Barcelona tam bin lo hay (G R1, 36).
106
II. VIUDEDAD Y SEN TIMIEN TO DE SOLEDAD
II. 1 . IN TRODUCCIN
II. 1 . 1 . Descripcin de los grupos de discusin con personas viudas
Dada la estrecha relacin que presum am os entre la viudedad y el sentim iento
de soledad, decidim os realizar cuatro grupos de discusin en los que participaron
personas m ayores viudas, cada uno de los cuales responda a un perfil diferente:
* El prim ero se celebr en Toledo y cont con nueve participantes, que habla-
ron sobre la viudedad y la soledad desde diferentes situaciones residencia-
les: tres de ellos vivan solos m ientras que, del resto, varios se haban m uda-
do tras perder a su pareja a casa de alguno de sus hijos y otros, en cam bio,
perm anecan en sus dom icilios con algn descendiente sin em ancipar. La
razn por la que optam os por com binar las situaciones residenciales es para
conocer en qu m edida la form a de convivencia puede influir, para bien o
para m al, en el problem a de la soledad. N o vim os inconveniente en sentar
en la m ism a m esa a debatir a varones y m ujeres, sino que, por el contrario,
partim os de que sus diferentes puntos de vista enriqueceran el debate ya que
am bos gneros suelen enfrentarse a la viudez desde posiciones bastante dis-
pares. En todo caso, reunim os a personas m ayores de edades relativam ente
jvenes.
* El segundo de los grupos se realiz en Alicante y estuvo com puesto por per-
sonas bastante longevas, todas las cuales sobrepasaban los 80 aos de
edad. Participaron siete individuos, la m ayora m ujeres, cinco de las cuales
convivan con algn hijo m ientras que las otras dos seguan autnom as en
107
sus hogares, esto es, residiendo en solitario. C om o principal aspecto sobre
el que queram os abundar, todas ellas reflexionaron sobre sus experiencias
de viudedad y soledad en el m arco de su avanzada edad y su entorno social
urbano. O tro aspecto interesante a destacar es que varias sufran problem as
de salud, m s en concreto de m ovilidad, necesitando ayuda para despla-
zarse fuera del dom icilio.
* El tercero de los grupos se realiz en la localidad segoviana de C antalejo.
En l participaron nueve m ayores, tam bin de am bos gneros, constituyendo
en este caso todos ellos hogares unipersonales. Q ueram os investigar la posi-
ble conexin existente entre la vida en solitario y el sentim iento de soledad,
teniendo en cuenta com o variables fundam entales el ser personas de una
edad no m uy elevada y habitantes del m edio rural. O tro rasgo bastante indi-
cativo que describe su situacin es que la m ayora padecan una situacin
de dispersin geogrfica de los hijos por cuestiones de trabajo, esto es, esta-
ban sufriendo los efectos de la em igracin y sus consecuencias sobre el trans-
curso cotidiano de sus vidas.
* El cuarto y ltim o de los grupos de discusin fue realizado en Padul, m unicipio
rural ubicado al sur de la provincia de G ranada. En l participaron nueve per-
sonas, todas m ujeres de 75 o m s aos que vivan solas. Padul es otra loca-
lidad que se enm arca geogrficam ente en una zona m uy castigada por la em i-
gracin. C om o resulta, son m uchos los m ayores que tienen a varios o incluso
a todos sus hijos fuera. Q ueram os recoger as las situaciones de aislam iento
fam iliar en el m undo rural que padecen las personas m s ancianas, que com o
es sabido son en su gran m ayora m ujeres. C om o rasgo tam bin identificativo
de este grupo, todas ellas com partan un nivel educativo m uy escaso algu-
nas analfabetas, as com o una posicin socioeconm ica hum ilde.
II. 1 . 2 . Presentacin del informe de resultados
De salida, hay que recordar que los datos cuantitativos proporcionados por las
encuestas indican que nicam ente una m inora de personas m ayores declaran vivir
bajo un sentim iento continuo de soledad (W alker, 1996). N o debe extraarnos que
tam bin en los grupos de discusin que hem os realizado hayan aparecido pocos tes-
tim onios de m ayores que declararan estar sum idos en una profunda y duradera sole-
dad. Aunque algunos ha habido, han resultado m ucho m s frecuentes las interven-
108
ciones apuntando una incidencia relativa de la m ism a. N os referim os a viudos/as
que confiesan sentirse solos en determ inados m om entos o bajo circunstancias espe-
ciales, pero que a la vez afirm an ser capaces de superar o aliviar este problem a
generalm ente por sus propios m edios, o al m enos de saber aguantarlo.
Dicho esto, tres son los apartados en que se articula el inform e. En el prim ero
analizam os las circunstancias que de form a directa o indirecta favorecen o se aso-
cian con el sentim iento de soledad en la poblacin m ayor viuda. Los cam bios que
com porta el nuevo estado civil afectan a nivel personal, fam iliar y social, y suelen ser
difciles de asim ilar dado adem s el carcter acum ulativo con que se producen.
Surge entonces la necesidad de adaptarse a una realidad totalm ente nueva, em pren-
dindose un proceso de reorganizacin de la vida no exento de com plicaciones. La
lejana de los hijos y la pobreza relacional son dos de los hndicaps principales en
lo que hace a la aparicin del sentim iento de soledad, que podr verse agravado
adem s por la existencia de algn problem a de tipo personal en la adaptacin a la
viudedad, com o la desilusin por la vida o la falta de m otivacin para seguir ade-
lante sin la pareja.
Es por ello que para m uchos m ayores el sentim iento de soledad que sucede a
la viudez significa algo m s que una am enaza: es una realidad que se apodera de
ellos, a veces de m anera irrem ediable, dada la ausencia definitiva del ser que hasta
entonces aportaba, adem s de com paa y proteccin, la relacin m s ntim a con
que contaban habitualm ente. Pero si hay un rasgo capaz de definir bien a la sole-
dad, ste es su com plejidad, sus m ltiples facetas y significados. Segn lo interpre-
tan los m ayores, soledad puede ser sinnim o de falta de pareja, de indefensin, de
hogar unipersonal... y, por supuesto, de sentim iento subjetivo. Pero tam bin es aso-
ciada a rasgos positivos, sobre todo cuando es deseada. Es m uy indicativo que inclu-
so una m ism a persona llegue a m encionar am bas caras de la soledad de m odo
inm ediato cuando trata de definirla. Son tem as estos que centrarn nuestro inters en
el segundo de los apartados.
En el tercero y ltim o nos ocupam os de las estrategias y recursos m s frecuen-
tes con que las personas m ayores viudas suelen hacer frente a la soledad. Distingui-
rem os, por un lado, las iniciativas personales que em prenden con m s asiduidad
para tal fin y, por otro lado, el protagonism o que asum e la fam ilia en el sum inistro de
apoyo m aterial y afectivo. Adem s, se har hincapi en la im portancia que poseen
las redes sociales extrafam iliares. La sum a de todos estos recursos constituye, evi-
dentem ente, la m ejor herram ienta en la lucha contra la soledad, y ello tanto en lo que
respecta a su prevencin com o a la reduccin de su incidencia.
109
II. 2 . Circunstancias que motivan la soledad tras la viudez
La m uerte de la pareja representa para cualquier persona uno de los m om entos
m s trgicos que el destino puede deparar. Si es un suceso que se padece adem s
a una edad avanzada, sus consecuencias se revisten de unos tintes especialm ente
dolorosos puesto que se pone fin de repente a, por lo general, varias dcadas de
vida m atrim onial. A la profunda tristeza que m otiva en s el hecho de enviudar, las
personas m ayores se ven obligadas a asum ir su prdida com o definitiva o irrepara-
ble, esto es, de aceptar que nunca m s volvern a contar con una figura sim ilar en
sus vidas habida cuenta de que, salvo en casos excepcionales de segundas nupcias,
carecern ya para siem pre de pareja. Por eso la prdida del esposo o esposa, com o
pasam os a describir, supone una gran ruptura a nivel personal, fam iliar y social:
a) En el terreno personal, para com enzar, son m s que evidentes las dificulta-
des que plantea a los m ayores tanto la asim ilacin del hecho luctuoso com o
la adaptacin anm ica a un tipo de vida m uy diferente al que venan m an-
teniendo hasta entonces. Las secuelas que m otiva el enviudam iento se cen-
tran en la esfera em ocional: desilusin por la vida, m alestar psicolgico,
insom nio, depresin, etc.; pero tam bin en la m aterial, y baste citar las lim i-
taciones dom sticas que afectan a una proporcin alta de hom bres nada
m s perder a su esposa, dada la escasa o nula preparacin que atesoran
en la realizacin de las tareas del hogar. Son circunstancias que han sido
com entadas por los m ayores en sus discursos y que deben considerarse para
estudiar el origen de la soledad.
b) A nivel fam iliar, de otra parte, la viudez significa la quiebra del m atrim onio
y de la consiguiente relacin de pareja com o circunstancia m s negativa.
H ay que tener en cuenta que, aunque no ocurra as en todos los casos, lo
m s com n es que los hijos se encuentren ya em ancipados, por lo que la
persona m ayor pasa de pronto de un estado de convivencia exclusiva con
el cnyuge, bastante propicio para la felicidad conyugal, a otro radical-
m ente distinto. De ah la m agnitud de los efectos que acarrea esta ruptura
cuando ocurre en la vejez, em pezando por la nueva form a de convivencia
que habr de elegir el m ayor, sea form ando un hogar unipersonal, pasando
a corresidir con la fam ilia o ingresando en alguna residencia. El sentim iento
de soledad, en cualquiera de estas situaciones, es una firm e am enaza.
c) Por ltim o, tam bin a nivel social la viudez viene a representar una profun-
da alteracin, alteracin que conlleva en m uchas facetas prdidas y en
110
otras cuando m enos un cam bio sustancial. Es frecuente, por ejem plo, que
buena parte de las actividades de ocio que se disfrutaban junto al cnyu-
ge cesen con carcter inm ediato y definitivo. Las propias am istades, segn
verem os, experim entan un giro m uy significativo ya que los m ayores son pro-
pensos a alejarse de las antiguas am istades m atrim oniales para rodearse
de otras personas que, por regla general, com parten su m ism o estado de
soledad conyugal y ausencia de relacin am orosa. El em pobrecim iento de
la actividad social a raz del enviudam iento, capaz de derivar en episodios
de aislam iento, es otro im portante factor que sealarem os com o origen de
la soledad.
II. 2 . 1 . Problemas personales relacionados con la viudedad
II.2.1.1. La falta de preparacin del hombre en las tareas domsticas
Segn se aprecia en la tabla 2.1, dentro de la viudedad, los hom bres constitu-
yen una clara una m inora respecto a las m ujeres. En concreto, por cada varn viudo
que hay en Espaa existen tres m ujeres viudas, esto es, exactam ente el triple. En cuan-
to al resto de las categoras del estado civil, llam a la atencin que el porcentaje de
personas que perm anecen solteras sea bastante m s elevado entre la poblacin
fem enina que entre la m asculina. La tasa de separados/as y divorciados/as se m an-
tiene en niveles m uy bajos. C om o resultado de todo ello, otro dato sum am ente sig-
nificativo es que m s de las tres cuartas partes de los hom bres de 65 y m s aos dis-
frutan de su pareja, porcentaje que cae hasta alrededor del 40% en lo que hace a
las m ujeres.
Est claro que la viudedad es un fenm eno m ucho m s m asculino que fem eni-
no, m xim e dentro del colectivo de poblacin de 65 y m s aos de edad. La dis-
paridad entre los gneros va aum entando a m edida que asciende la edad de la
m anera que ilustra el grfico 2.1. As, en el grupo m s joven, el de 65-69 aos, han
enviudado ya m s de la cuarta parte de la m ujeres, pero m enos del 7% de los varo-
nes; en el grupo de 70-74 aos, lo han hecho el 11% de los prim eros y casi el 40%
de las segundas; en el de 75-79 aos, m s de la m itad de las m ujeres frente a ape-
nas el 18% de los hom bres; en el de 80-85 aos, existe un 29% de viudos frente a
un 66% de viudas; por ltim o, pasados los 85 aos de edad, han perdido a su cn-
yuge tres de cada cuatro m ujeres, pero m enos de la m itad de los hom bres:
111
Eso desde el punto de vista cuantitativo. Desde el cualitativo querem os destacar
en cam bio, en el apartado que nos ocupa, los problem as de adaptacin a la viu-
dedad que afectan a una proporcin alta de varones en el plano m aterial. Dicho con
m s exactitud, nos referim os a las serias lim itaciones que padece el sexo m asculino,
hablando siem pre en trm inos generales, en la realizacin de las tareas dom sticas
una vez que desaparece la esposa. Tanto es as que son m uchos los hom bres que
deciden m udarse con los hijos o se ven obligados a ingresar en una residencia casi
de inm ediato, debido a su falta de preparacin para cocinar o llevar a cabo cual-
quier faena del hogar. Slo el recibim iento de una ayuda abundante y cotidiana por
parte de los fam iliares perm ite a m uchos de estos varones continuar autnom os en
sus dom icilios.
Luego, aun siendo una m inora, dentro de la vivienda los hom bres m ayores se
enfrentan a la viudez desde una posicin m ucho m s desventajosa que las m ujeres.
En el origen de esta situacin se halla la socializacin dispar que han recibido unos
y otras a lo largo de toda su vida: que el sustento econm ico del hogar correspon-
da al gnero m asculino y la dedicacin a las tareas de la casa al fem enino es una
m anera de pensar fuertem ente arraigada en las generaciones que en la actualidad
atraviesan las edades avanzadas. En base a estas prem isas socializadasse han edu-
cado y se han com portado siem pre, por lo que es ahora, ya en la vejez y llegada
la viudedad, cuando problem as com o el que tratam os quedan al descubierto.
As, m uchos varones que nunca se haban visto en la necesidad de prepararse
la com ida porque prim ero las m adres y luego las esposas se ocuparon de ello, pro-
longarn su dependencia hasta el resto de sus das. Su escasa o nula im plicacin
durante la etapa m atrim onial en las actividades dom sticas, en general, m otiva que
al dolor que provoca la m uerte de la pareja suela sum arse con frecuencia la inca-
pacidad m aterial en que se encuentran para disear una vida autnom a y seguir por
s solos adelante. Ello no quita que algunos decidan em prender, forzados por las cir-
cunstancias, el aprendizaje de los quehaceres cotidianos de la casa que sola reali-
zar en vida la m ujer, aun a riesgo de que la sensacin de extraeza ante la situa-
cin creada contribuya con frecuencia a agravar el dolor por la prdida del cnyuge
(M ishara y Riedel, 1995).
Esta realidad es tan evidente dentro de la sociedad espaola que no ha tar-
dado en reflejarse en nuestra investigacin a travs de los discursos tanto de los
varones com o de las m ujeres. N o es extrao que los viudos destaquen y las viudas
adm itan los problem as con que suele toparse de inm ediato el gnero m asculino en
todo lo que hace a las tareas dom sticas y especialm ente al tem a de la com ida.
112
113
Los hom bres que optan por seguir en sus dom icilios viviendo solos descubren una
de las dificultades m s im portantes en su adaptacin a la viudedad, por lo que la
necesidad de recibir ayudas en este terreno es una de sus principales reivindica-
ciones. Tratando de aportar una solucin al respecto, a fin de m antenerse autno-
m o en su vivienda, creem os m uy significativa la sugerencia que efectuaba un viudo
solitario de C antalejo, nada m s com enzarse a debatir sobre las consecuencias de
la viudez:
TABLA 2 . Distribucin de la poblacin espaola mayor de 6 5 aos
segn estado civil
Total Hombres Mujeres
(N ) (%) (N ) (%)
Solteros/as 556.105 158.203 7,16 397.902 12,58
C asados/as 2.999.546 1.703.370 77,14 1.296.176 40,99
Viudos/as 1.783.136 332.879 15,07 1.450.257 45,87
Sep.-Divor/as 31.465 13.804 0,63 17.661 0,56
TOTAL 5.370.252 2.208.256 100 3.161.996 100
Fuente: Elaboracin propia, a partir de los datos del C enso de Poblacin de 1991. IN E.
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
65-69 70-74 75-79 80-84 85 y ms
varones mujeres
Fuente: Elaboracin propia, a partir de los datos del IN E.
GRFICO 2 . Proporcin de viudos y viudas por grupos de edad segn estado civil
H : Yo en m i opinin, no va bien la cosa de las com idas, porque hay bastantes sitios
com o las residencias, que hay residencias que aparte de los internos que hay en ellas, pues
dan com ida, en la m ayor parte de los sitios dan a lo m ejor una com ida, pues norm al. A m es
que las com idas se m e dan m al, m e cuesta m ucho m s trabajo hacer las com idas que a lo
m ejor hacer un poco de lim pieza en la casa (G R5, 1).
Las lim itaciones dom sticas que se asocian al gnero m asculino quedan tam -
bin bastante claras en las fam ilias m onoparentales, es decir, en aquellas situaciones
en las cuales el hom bre se convierte tras enviudar en el nico responsable de la crian-
za de los hijos, sean todava pequeos o se encuentren en su juventud. El discurso
de los varones enfatiza en este punto el carcter insustituible que define a la m adre,
no slo ya en lo que se refiere al bienestar m aterial de los hijos sino, sobre todo, en
lo que respecta a su educacin. En el grupo de Toledo, participantes de am bos sexos
relataban de esta guisa sus experiencias para coincidir subrayando las ventajas de
la m ujer:
Yo m e qued viuda m uy joven, con 58 aos, y claro, todava tuve que sacar adelante
a m is hijos, que es lo que tenem os de ventaja las m ujeres, que si es al revs y m i m arido vive
y yo no, pues yo no s lo qu hubiera tenido que hacer, porque le pasara lo que a usted. Pero
yo m e qued y saqu a m is hijos adelante, sal adelante.
S, es que las m ujeres tenem os esa ventaja.
S, es m uy distinto, un hom bre...(G R4, 5-6).
H : Lo que pasa es que m uchas cosas no las puedes solucionar com o una m ujer. Ese es
el acobardam iento m ayor que tienes, que ya tu hija... porque a m m i hija con trece aos que
se m e qued, pues... yo qu le voy a decir a m i hija... hasta incluso si sale un fin de sem ana
pues yo no s si ya la quiero tener m uy sujeta o...
O le da dem asiada libertad.
H : O lo que yo digo, que es que se cra sin m adre... (G R4, 27).
II.2.1.2. La prdida de la intimidad conyugal
La m uerte del cnyuge significa para cualquier ser hum ano, y m s todava en
las edades avanzadas, el final de la relacin afectiva m s im portante con que se
contaba. Adem s, el vaco que origina el suceso tanto para los hom bres com o para
las m ujeres m uy difcilm ente podr ser com pensado por una figura sim ilar, ni siquie-
ra con el paso del tiem po. N o ser suficiente, en efecto, rodearse de fam iliares y
am igos, ni disfrutar de una excelente vinculacin con ellos, puesto que la prdida de
114
la com paa y la intim idad que procuraba el cnyuge es percibida por la prctica
totalidad de los m ayores com o una contrariedad de naturaleza irreparable.
La viudez, com o trm ino de la relacin m atrim onial, com porta un elevado ries-
go de soledad subjetiva para m uchos m ayores que no hallan la confianza de nadie
igual que el m arido o la esposa en quien depositar sus secretos, desahogar sus pro-
blem as o, sim plem ente, m anifestar sus inquietudes. El percibir con certeza que la
ausencia de la intim idad conyugal se prolongar durante el resto de sus das hace
que algunos m ayores viudos sean vctim as por m om entos del problem a de la sole-
dad o, peor an, que acaben por sufrirlo de una m anera perm anente. En este senti-
do, la aparicin del sentim iento de soledad relacionado con la falta definitiva de la
pareja se caracteriza por resultar hasta cierto punto inevitable. O tra cosa ser, com o
decim os, la periodicidad y la intensidad con que se presente, as com o su duracin
y los recursos disponibles para su reduccin. Las viudas de Toledo recogieron en su
discurso este sentir:
Y es que ciertos problem as a los hijos no se los puedes contar y sin em bargo a l lle-
gabas y estabas deseandito de estar con l para contrselos. Porque ciertos problem as no se
los puedes decir a los hijos y sin em bargo con l pues s.
C laro!
Y es ahora la falta de decir yo ahora con quin hablo?, a quin le digo?, este pro-
blem a m o a quin se lo cuento?, si no se lo puedo contar a m is hijos, a quin?.
A quin se lo cuentas, s.
A nadie.
Te lo tienes que callar o si tienes una persona que te puedes desahogar... Pero que a
nadie, porque no...
A nadie (G R4, 37).
II.2.1.3. Los problemas relacionados con el sueo
Est dem ostrado que el envejecim iento puede causar en las personas alteracio-
nes relacionadas con el sueo: aum entan las dificultades para dorm ir, las horas de
sueo se intercalan con m om entos de insom nio, la duracin del sueo nocturno suele
reducirse, sus interrupciones son m s frecuentes, etc. N o obstante, las diferencias indi-
viduales en cantidad y en calidad del sueo son m ucho m s im portantes entre las
personas m ayores que entre los dem s grupos de edad (IM SERSO , 1998). Pues
bien, uno de los factores que m s contribuyen a generar estas diferencias dentro del
115
colectivo de los m ayores es el estado de viudedad: aunque lgicam ente no ocurre
as en todos los casos, la falta de la pareja s que determ ina para m uchas personas
la capacidad o la dificultad para dorm ir de form a apacible.
Para em pezar, la viudez puede ser la causa principal de im portantes cam bios
en las costum bres cotidianas de las personas m ayores, incluso en hbitos que se
tenan m uy consolidados en la etapa m atrim onial. U no de estos hbitos suele ser la
hora en que los m ayores deciden irse a dorm ir: la desaparicin del cnyuge lleva a
m uchos de ellos a m odificar el horario en que se retiran a la cam a respecto al que
m antenan m ientras disfrutaban de la com paa del cnyuge.
Este horario tiende a variar significativam ente en funcin de la m odalidad de
residencia en que se hallan los m ayores: quienes tras enviudar pasan a convivir con
sus hijos term inan por acostarse m s tem prano de lo que lo hacan en la etapa m atri-
m onial, m ientras que las personas que residen en solitario, por el contrario, es fre-
cuente que se vayan a la cam a m s tarde de lo que antes era habitual. La intencin
de no m olestar y la aversin a la m adrugada son, respectivam ente, los m otivos esgri-
m idos en unas y otras situaciones para justificar tales com portam ientos. Varias viudas
de Padul destacaban la libertad horaria para irse a la cam a com o una de las prin-
cipales ventajas que aporta la perm anencia en el dom icilio tras la viudez, aun a
costa de vivir en solitario:
Es que estando una sola si tienes sueo te acuestas pero si no te entra pues te acuestas
cuando quieras, y cuando ests acom paada te tienes que acostar cuando se acuesten tus
hijos. Eso es as.
Yo estaba con m i hija en Alicante y yo a las doce o las doce m enos cuarto m e acosta-
ba: M am , por qu te acuestas?, qudate a ver la televisin.Pero qu iba a hacer yo all?
As que antes de que se acostara ella ya m e acostaba yo. Y ahora cuando he estado la lti-
m a vez lo m ism o. Q ue aqu no m olesta una a nadie!
Y as estando una sola se acuesta una cuando quiere (G R7, 5).
Pero lo que m s nos interesa subrayar es que, despus de perder a la pareja,
es frecuente que las personas m ayores em piecen a padecer, o se agraven si ya se
sufran, diversas alteraciones relacionadas con el sueo. Resulta com n que las
horas de sueo nocturno se vean reducidas con respecto a la etapa m atrim onial, si
bien los m ayores coinciden al afirm ar que el m s im portante de los problem as es el
insom nio. Abundan los testim onios de personas que se quejan am argam ente de no
lograr conciliar el sueo, noche tras noche, hasta altas horas de la m adrugada
com o consecuencia de su estado de soledad conyugal. D estacarem os m s ade-
lante que el contexto nocturno es uno de los m arcos m s proclives para la aparicin
116
del sentim iento de soledad, sobre todo cuando se sufren problem as relacionados
con el sueo.
N o parece que el horario de retirarse a la cam a aporte una solucin consis-
tente al insom nio, dado que son m uchos los m ayores que, ante tales circunstancias,
retrasan a propsito ese m om ento sin conseguir a cam bio el objetivo que persiguen.
Es por ello que a quien afirm a no sufrir problem a alguno relacionado con el sueo
se le considera trem endam ente afortunado. M ostram os a continuacin sendos
extractos de los grupos de discusin de C antalejo y Alicante donde sali a la luz
esta cuestin:
H : Yo no s si nos pasar a todos. Es que duerm e uno poco, yo por lo m enos.
Y yo. Yo todos los das hasta las seis de la m aana no m e quedo dorm ida.
H asta las seis de la m aana estoy yo m uchas noches.
H : Yo m e acuesto siem pre a las doce o a la una, y algunas noches a las dos.. y ya no
m e duerm o. Anoche m ism o m e acost a las una y a las cuatro ya estaba despierto. Ya puse
el... el aparato y dije a lo m ejor ya pues...
Anteanoche eran las seis contadas y no m e haba dorm ido. Terrible.
H : Pues yo hasta ahora gracias a Dios he dorm ido siem pre bien.
Pues t tienes una cosa grandsim a!
Eso s que es grande, eso s que es grande!
Eso es lo m s grande, hijo.
Bueno, lo m s grande (G R5, 33-34).
Yo es que no m e acuesto ni a la nueve ni a las diez de la noche. M e acuesto a la una
y a las dos de la m adrugada. Y hay algunas noches que tam bin las paso en blanco.
H : Eso no... para eso no hay arreglo. Yo term ino de cenar, m e voy a la cam a y hasta
las cinco o as no m e duerm o. Es im posible (G R6, 49).
O tras m uchas personas viudas encuentran un verdadero problem a para dorm ir
un nm ero determ inado de horas de m odo continuado. Es probable que ocurra que
en algn m om ento de la m adrugada se despierten y acaben desvelndose, debien-
do perm anecer en la cam a sin poder recuperar el sueo a veces incluso hasta el
am anecer. En tales circunstancias, de nuevo, la noche puede convertirse en un
autntico suplicio difcil de soportar, ya que constituye un m om ento especialm ente
propenso para que se padezca el sentim iento de soledad. D e ah que el insom nio
sea una de las causas que contribuyen al am plio y generalizado rechazo que la
poblacin m ayor viuda, y dentro de ella sobre todo la que reside en solitario, decla-
ra hacia la noche:
117
Yo a las tres de la m aana, m uchas, m uchas noches ya m e he desvelado y no he sido
capaz de coger el sueo. Y la noche larga, larga!... estoy deseandito de que den las siete
de la m aana que es cuando m e levanto porque m e traen a los nios y ya... (G R4, 29).
Anda!, m ira t!, yo tam poco hasta las una y m edia o las dos. A veces digo anda
que.... Y hay veces que te duerm es a las una y a las tres te has despertado ya (G R5, 10).
Ante la im posibilidad continuada de conciliar el sueo no son pocas las perso-
nas m ayores que dem andan asistencia m dica en busca de un tratam iento o una
m edicacin que solucione o al m enos palie el problem a. Esta m edida, sin em bargo,
no siem pre garantiza que se vaya a alcanzar el fin deseado que supone el dorm ir y
descansar bien. Y es que el insom nio, y en general los problem as relacionados con
el sueo a raz de la viudez, representan en m uchas ocasiones una clara sintom ato-
loga de que la persona se encuentra bajo un estado de depresin (Ring, 1994). Tes-
tim onios com o los que siguen ilustran una problem tica estrecham ente asociada con
el sentim iento de soledad:
Pues yo no puedo dorm ir. Yo m e tengo que tom ar una pastilla para poder dorm ir. Y ni
eso tam poco (G R7, 8).
H : ... C on decirle una cosa, que tengo que tom ar pastillas para dorm ir, que m e las
m and el m dico. M e dijo: tom a m edia pastilla antes de acostarte, y m e la tom aba y no
poda dorm ir. M e tom o la entera... m e acuesto a las dos de la m aana m uchos das y a las
cuatro de la m aana estoy ya otra vez despierto, y ya no m e duerm o. Y as vueltas y vueltas
y vueltas, ya m e levanto, ya m e vuelvo a acostar... N o puedo. Eso no se lo puedo ni explicar
(G R6, 47).
II.2.1.4. La no asimilacin de la viudedad
C om o venim os sosteniendo, el fallecim iento del esposo o la esposa supone
para el cnyuge que sobrevive uno de los tragos m s am argos por los que habr de
pasar en su existencia, uno de los contratiem pos m s penosos a los que deber
enfrentarse nunca. N o obstante, factores com o los rasgos de la personalidad que
m s caracterizaban al ser querido o el nivel de intim idad que procuraba la vida m atri-
m onial condicionan en gran m edida el sentim iento de aoranza hacia el m ism o e,
incluso, la adaptacin a la nueva situacin por la que debe atravesar. Si la relacin
m atrim onial haba sido exquisita y plena de felicidad, el anhelo hacia la pareja resul-
ta todava m ayor, siendo m uy habitual que la persona viuda idealice la figura del
cnyuge desaparecido, esto es, que construya una im agen selectiva de sus rasgos
m s positivos y oculte en cam bio los negativos.
118
Este ejercicio de idealizacin no com portara ningn m atiz patolgico siem pre
y cuando se sostenga sobre una asim ilacin y una adaptacin norm alizada a la viu-
dedad. Pero lo m alo es que la ausencia definitiva de la pareja vaca de sentido la
vida de los m ayores, de m odo que se pierden las ilusiones y la m otivacin para
seguir adelante: en estos casos el enviudam iento ocasiona problem as de salud tan
serios com o la depresin. En nuestra investigacin, han sido m uchos los com enta-
rios vertidos en los debates sobre la idealizacin de la pareja y de la relacin m atri-
m onial, as com o sobre los problem as de salud m ental originados por una viudez
no asim ilada. N os hallam os ante un hecho relativam ente com n dentro de la pobla-
cin m ayor, con independencia del gnero, la edad de las personas o el hbitat en
que residan. Los extractos que siguen pertenecen a los grupos de discusin de Tole-
do, Alicante y C antalejo:
Lo que pasa en que cuando tienes un m arido tan bueno... yo no digo que los hom bres
sean m alos, todos son buenos, pero el m o era tan... yo que s.
C om o el m o.
Era tan bueno... Pues es lo peor, porque te falta y... yo es que a la doctora iba sola y le
deca que yo solam ente quera m orirm e: M ire usted, de verdad que yo..., Pero m ujer, C ar-
m en...!, Q ue no, que no, que no, que m ire usted, que yo solam ente quiero m orirm e, que yo
ya he vivido bastante en este m undo, que no. Y claro, la doctora es que se volva loca con-
m igo (G R4, 8).
H : C og una cosa que... Estbam os m uy enam orados y nos queram os m ucho los dos y
m e pegu una cosa que yo no... U n da vengo del cem enterio, vena el m atrim onio ese con-
m igo, y m e puso l la m ano y m e ca redondo, redondo. M e dio una depresin que tena que
no tena ni tensin ni nada, tena siete de m xim a y tres de m nim a. Aquellos fueron unos das
m uy m alos, pero para no vivir. Y as estuve lo m enos un ao y pico (G R6, 6).
Yo he tenido depresin y de vez en cuando m e repite, pero con m enos frecuencia. De
pronto tuve que ir a un psiquiatra, que m e atendi y m e acert. Pero a vuelta de unos m eses
volv a cogerla. Tom aba la m edicinas que m e m andaba y m e duraban quince das y se m e
iba pasando (G R5, 25).
En todo caso, tam bin podem os interpretar de los diferentes discursos que tanto
el m otivo com o las circunstancias que rodean a la m uerte del cnyuge son elem en-
tos que influyen en gran m edida respecto al esfuerzo y al tiem po que la persona
m ayor necesita para asum ir su prdida. As por ejem plo, una defuncin anunciada
m eses atrs no suele dejar las m ism as secuelas en el plano anm ico y em ocional que
otra que se produzca de m anera im prevista, sobre todo por accidente. As lo acla-
raba una viuda de Toledo al com parar las respectivas m uertes de su m arido y de una
de sus herm anas que haba padecido en un espacio m uy reducido de tiem po:
119
Y sobre todo cuando ocurre as tan de repente. La vspera de N ochebuena, con todo
planificado, con todas las cosas com pradas, con todo... y que de repente sale a la calle... y
que ya no vuelve tu m arido a casa. Pues eso es... es terrible. Es terrible porque cuando es una
enferm edad com o m i herm ana probrecita que ya tena un cncer, un ao pasndolo m al, casi
le pedas al Seor que hiciera un m ilagro... Pero as de repente que te desaparezca todo...
(G R4, 34).
Las propias condiciones de salud en las que transcurrieron los ltim os m eses de
la vida del esposo o esposa son otro de los elem entos que m s han de considerar-
se en este sentido. Aunque no es una reaccin que puede generalizarse a todos los
m ayores que enviudan, si la agona del cnyuge hasta su defuncin ha sido larga,
las secuelas del fatal desenlace suelen ser m enos im pactantes psicolgicam ente que
si la defuncin ha sido repentina y sorprende por com pleto. C on estas palabras lo
reconoca una de las viudas longevas que participaron en el grupo de Alicante:
... N os queram os m ucho, pero ya a ltim a hora m e tranquilic porque... porque no
tena vida. Y ya se te va haciendo el nim o y al estar con m i hija y eso, ella dice: H em os
hecho todo lo que ha sido necesario, se ha hecho en vida todo lo que hay que hacer, no se
ha podido hacer m s. As es que no tienes por qu preocuparte tanto ni estar siem pre llo-
rando (G R6, 8).
Incluso llega a ocurrir que si el difunto ha padecido im portantes problem as de
salud en los ltim os m eses de su vida, sea por ejem plo las consecuencias de una terri-
ble enferm edad, su fallecim iento puede ser considerado com o un descanso tanto
para l o ella com o para los fam iliares m s cercanos que lo/a han estado aten-
diendo. As lo afirm aba otra de las viudas que form aron parte del grupo de discu-
sin de Alicante:
Yo es que m i m arido... no m e dio guerra, pero se le fue un poco la cabeza y he pasa-
do m ucho con l, pas m ucho con l. Se le m eti la m ana de que yo m e iba a la calle y que
tardaba y que... y era un m artirio lo que yo he tenido con l. Lo sent m ucho cuando se m uri,
pero entonces descans, para qu voy a decir otra cosa, la realidad es esa. M e acuerdo
m ucho de l porque han sido m uchsim os aos, pero tam bin pienso que descans, l y yo
(G R6, 37).
II.2.1.5. La desilusin por la vida
En el proceso de adaptacin a las nuevas condiciones de vida que origina el
enviudam iento, resulta algo bastante habitual que con el paso del tiem po se pro-
duzcan continuos altibajos en el estado de nim o de las personas m ayores. Se alter-
120
nan de este m odo perodos de tranquilidad, optim ism o y m otivacin por la vida, con
otros m uy diferentes de decaim iento, pesim ism o y desilusin. Estas alteraciones an-
m icas llegan a sucederse en ocasiones incluso a lo largo de una m ism a jornada,
com o bien referan m ayores de am bos sexos en el grupo de Toledo:
O curre... a m m e ocurre una cosa: a lo m ejor m e levanto un da m uy anim ada, m uy ani-
m ada y voy de bien... lo veo todo del color de rosa, pero sim plem ente por cualquier cosita
que tienes dices: Q u m e ha pasado?, por qu he decado yo de esta m anera si yo m e
he levantado tan contenta y tan bien?. Pues decaes sin saber porqu, por cualquier... por
nada, es que no te lo puedes explicar y ya te hundes y dices: Y qu pocas ganas tengo de...
hoy yo no salgo, yo no tengo ganas hoy de nada, y te hundes (G R4, 31).
H : Pues poco m s o m enos as. Yo creo que es una cosa casi general, porque los que
estam os as tenem os nuestros altos y nuestros bajos porque... la vida pues las da as. H ay das
que ests tan contento y ests tan... sin saber por qu, y sin em bargo tienes otros das que
ests m uy decado, que se te form a com o una depresin que no tienes ganas ni de salir siquie-
ra, y m uchos das incluso al levantarte tiras la ropa por ah en vez de levantarte y a lo m ejor
te dan las diez de la m aana en la cam a y ests con un atontam iento de cabeza que dices:
M e voy a levantar que m e voy a volver aqu jilipollas en la cam a (G R4, 37).
Y es que a pesar del intenso dolor que provoca la desaparicin de la pareja y
que pueden llegar a sentir en determ inados m om entos, por m ucho que haya trans-
currido de su defuncin, los m ayores son conscientes desde un principio de que
deben continuar hacia adelante y tratar de disfrutar de su vida de la m ejor form a posi-
ble, aun a sabiendas de que ya nada ser com o antes. Q uizs por esta ltim a razn
abundan los testim onios de quienes confiesan haber perdido gran parte de su ilusin
por seguir viviendo y que padecen por ello problem as com o la depresin, tal y com o
aludam os arriba:
Yo he sido... no he salido m ucho a la calle. H e estado m s bien dentro de m is obliga-
ciones, con m s ganas de hacerlas que ahora tengo. Ahora es que m e ha cado una depre-
sin encim a de m , que es que parece ser que... com o si yo eso que estoy haciendo no tuvie-
se que hacerlo, y tengo que hacerlo, eh? Pero... es as. Salgo de la cam a peor que m e
acuesto, porque cuando yo m e voy a acostar m e encuentro tranquila y sin em bargo cuando
salgo de la cam a es abrir los ojos y decir ya ha em pezado otro da igual, pues s. Para m
es com o una enferm edad (G R4, 19).
Esta prdida de ilusin por la vida lleva a veces a m uchos m ayores a abando-
nar algunas actividades que repercuten negativam ente, incluso, sobre su propio esta-
do de salud. Por ejem plo, uno de los aspectos m s descuidados por m uchas perso-
nas m ayores viudas, y m uy en especial por aquellas que viven solas, es la
alim entacin. La escasa m otivacin que despierta el tener que cocinarse para un
121
nico com ensal se salda en un nm ero elevado de ocasiones con una com ida im pro-
visada y escasam ente nutritiva. La falta de estm ulo para preparar la com ida cuando
se habita en solitario tiende a ser un m al com partido por varones y m ujeres. Sirvan
de ejem plo testim onios com o los que siguen:
... Tengo m uchas cosas encim a. Q uieren ustedes creer que hay veces que m e paso cua-
tro o cinco das sin encender la cocina? Y com o algo de fro y ya est, porque no tengo ni
nim os de hacerm e de com er (G R6, 14).
Teniendo al m arido siem pre tienes la ilusin de hacer un plato que le guste a l, pero...
sola?, sola es que te da lo m ism o com er una cosa que otra (G R4, 28).
H : Yo, m i chica a aqu a Toledo se sube algunos dom ingos o das de fiesta y le dicen
sus prim as: esta noche te quedas aqu con nosotras, as que algunas veces ni viene a cenar
siquiera. Y es que es verdad, si no baja ella, qu ganas tienes de estar haciendo la cena?
Pues es lo que pasa. Para una persona sola te desilusionas totalm ente de hacerte nada.
S, s (G R4, 29).
La desilusin por la vida puede ser el origen adem s de verdaderas situaciones
de desvinculacin social. Abundan los casos en que se produce una desconexin
radical y definitiva de la persona tras la viudez de la vida com unitaria sobre todo
si es m ujer y cuenta con una edad avanzada, que se concreta en el refugio per-
m anente en el hogar, evitando los contactos con el m undo exterior e incluso las sali-
das fuera de la casa. Son casos en los que se aprecia de una m anera bastante clara
la conexin entre el aislam iento social y el sentim iento de soledad. Profundizarem os
en esta asociacin m s adelante; valga no obstante com o adelanto testim onios com o
el de esta viuda longeva de Alicante:
... U na am iga m a m e dice m uchas veces: vente, vente y vente,pero yo no tengo ni-
m os de salir. H e estado sin coger el telfono, he estado sin abrir la puerta cuatro das. N o
tengo nim os ahora m ism o (G R6, 15).
II. 2 . 2 . El aislamiento familiar
II.2.2.1. La lejana residencial de los hijos
Son m uchas las personas m ayores que tienen a alguno/s de sus hijos residien-
do en localidades diferentes; algunas de ellas, incluso, cuentan con todos sus des-
cendientes habitando fuera. La lejana hace que la frecuencia de contactos que
puede m antenerse con sus seres queridos acabe resintindose. Si bien las com uni-
122
caciones telefnicas son constantes en el caso de m uchos m ayores, la falta de trato
o roce directo puede llegar a m otivar en ocasiones una especie de sensacin de ais-
lam iento fam iliar que debe tenerse en cuenta com o causa originaria de la soledad
subjetiva. C abe indicar que a pesar de que los m ayores que viven en pequeos m uni-
cipios tienen com o m edia un nm ero de hijos m s elevado que los que habitan en
ciudades m s pobladas (Fernndez Ballesteros et al., 1996), se enfrentan sin em bar-
go en m ayor m edida que ningunos otros al problem a que supone la dispersin geo-
grfica de los hijos (G arca Sanz, 1998).
La peor de las situaciones en este sentido la padecen aquellas personas m ayo-
res que no poseen a ninguno de sus hijos en la m ism a localidad, habida cuenta
com o decim os de que la cantidad e incluso la intensidad de los contactos puede
decaer hasta extrem os m uy sustanciales. La lejana de los hijos, y sobre todo del
apoyo instrum ental y em ocional que dejan de sum inistrar, increm enta en gran m edi-
da el riesgo de que se produzcan m om entos o episodios de soledad subjetiva. Los
propios m ayores no dudan a la hora de reconocer que la distancia constituye un fac-
tor que dism inuye la frecuencia relacional con la fam ilia, aunque tienen asum ido que
se trata de una situacin inevitable dada las obligaciones laborales de los hijos, m os-
trando de esta guisa su lam ento pero a la vez su conform ism o y su resignacin. Den-
tro de nuestra investigacin, los dos grupos de discusin realizados en m unicipios
rurales reflejaron este sentir:
Es que la fam ilia... no pueden estar con una tam poco, porque es que da la coinciden-
cia de que tienen su trabajo y su faena y no pueden venir a estar contigo, a ver si m e entien-
de (G R5,18).
Bueno, los hijos se portan bien, pero el que est lejos, pues com o est lejos ya no es lo
m ism o que el que est cerca. Pero otra cosa... (G R7, 15).
Sin que ello signifique realizar una crtica a los hijos, m uchos m ayores recuer-
dan pocas pretritas y culpan a los nuevos tiem pos del sacrificio que exigen en tr-
m inos de convivencia fam iliar debido a la segregacin de sus m iem bros por m otivos
laborales. Subyace en el fondo una postura de queja hacia la realidad social de
nuestros das y m s en concreto a la tendencia al aislam iento que observan en otras
m uchas fam ilias. De ah que suela echarse la vista atrs m anifestndose un hondo
sentim iento de nostalgia hacia las relaciones fam iliares en el pasado, caracterizadas
segn se piensa por sus m ayores niveles de frecuencia y unidad. Advirtase clara-
m ente este m atiz de aoranza contenido en el discurso de las personas m ayores,
sobre todo en las habitantes del m undo rural, en la reflexin que efectuaba esta viuda
de C antalejo:
123
C laro que ha cam biado m ucho la vida, no es com o antes, porque antes se criaban todos
los hijos en casa, todos, porque com o no sala nadie... estaban siem pre reunidos aqu y, claro,
los padres iban en casa de todos los hijos, com o era natural. Pero ahora, com o no est nadie
en el pueblo y cada uno est por un sitio, pues es m uy distinto, porque cam ina el padre por
un lado y el hijo por otro (G R5, 21).
II.2.2.2. Las personas mayores sin descendencia
Lo que definim os com o aislam iento fam iliar cobra no obstante su ejem plo m s
representativo en el caso de las personas m ayores que carecen de hijos. La desa-
paricin del cnyuge, cuando no se tiene descendencia, se antoja un suceso espe-
cialm ente duro ya que quienes lo sufren debern afrontar el resto de sus vidas sabien-
do que no podrn disfrutar del apoyo m aterial y em ocional que para otras m uchas
personas constituyen los hijos. El hecho de no contar con el recurso filial agrava toda-
va m s las sensaciones de indefensin y de incertidum bre respecto al futuro que
tem en m uchos m ayores, segn sern stas descritas en prxim os apartados.
En lo que querem os subrayar ahora, se piensa que los hijos son los hijos, aun-
que stos no vivan cerca sino que se residan a cientos de kilm etros de distancia.
Saber que se puede contar con ellos, aunque en la actualidad los m ayores desarro-
llen una vida en solitario, aporta un consuelo y un apoyo m oral m uy apreciados. Ello
no significa que todos estos casos que estam os refiriendo de personas sin descen-
dencia carezcan de vida fam iliar o se encuentren desam parados en el presente o en
el futuro. En absoluto debe entenderse as ya que, de hecho, se trata de m ayores que
buscan y suelen conseguir todo tipo de ayudas en la figura de los herm anos y/o las
herm anas, que son las personas m s prxim as en la lnea del parentesco:
Yo no tengo fam ilia. N o tengo hijos, tengo herm anos, pero, oye!, cada uno en su casa
com o yo digo. Porque a acom paarm e vienen durante la sem ana, eso hay que decirlo, pero
hay que com prender que la vida la tienes que hacer t y ya est, se acab y por lo dem s
pues vam os tirando com o sea (G R5, 3).
Podram os decir entonces que el hecho de no tener hijos aum enta el riesgo de que
las personas m ayores sean vctim as del aislam iento fam iliar y de la soledad, lo cual no
quiere decir que deba establecerse una asociacin entre am bas circunstancias ya que
tam bin suele ocurrir que individuos con hijos, incluso en su m ism o m unicipio, acaben
sintindose solos por diversas circunstancias, m ientras que otros en cam bio a pesar de
carecer de ellos lleven a cabo una vida libre de este problem a. Dicho con otras pala-
bras, el contexto fam iliar influye, qu duda cabe, respecto a la prevencin y la palia-
124
cin del sentim iento de soledad, pero habr de considerarse adem s la existencia de
otra serie de variables sum am ente im portantes com o la form a de ser de las personas y
el estado de sus relaciones sociales.
Sea com o fuere, es evidente que, a priori,los casos m s expuestos al proble-
m a de la soledad lo constituyen las personas m ayores que, adem s de no tener des-
cendencia, tam poco cuentan con herm anos/as, tal vez porque todos/as ellos/as
hayan fallecido. Para estos m ayores, los recursos fam iliares tras la viudez resultan an
m s lim itados, a pesar de lo cual abundan los casos en que, si las circunstancias rela-
cionales lo perm iten, la bsqueda y el intercam bio de apoyo se orienta hacia los
cuados o las cuadas. Pero aun siendo as, es innegable que el m enor grado de
confianza que suele presidir este tipo de parentesco expone a estas personas com o
a ningunas otras a sentim ientos com o la indefensin, el desam paro o la soledad. De
esta m anera lo daba a entender una de las viudas que participaron en el grupo de
C antalejo:
Pues yo para noviem bre hace el ao que m uri m i m arido. Tam bin vivo sola, pero no
tengo ni hijos, ni herm anas, ni...
Que no tiene usted familia, vamos.
H om bre, tengo aqu a los herm anos de m i m arido pero ya no es igual, ya no es igual.
Son m ayores tam bin, pero ya no es igual porque aunque no se tenga aqu los hijos, pues en
un m om ento dado acudes o llam as si quieres, pero yo, a quin llam o? Ya no es lo m ism o
(G R5, 2).
II.2.2.3. La insatisfaccin con las relaciones familiares
O tro factor capaz de m otivar la aparicin de la soledad en las personas m ayo-
res es la pobreza de sus relaciones fam iliares, de m odo especial aquellas que se esta-
blecen con los hijos. C om o ya adelantbam os en el apartado anterior, m uchos m ayo-
res tienen hijos residiendo incluso en su m ism a localidad, pero el contacto que
m antienen con ellos no es todo lo bueno que desearan. El dficit que perciben en lo
que hace tanto a la cantidad com o, sobre todo, a la intensidad de los vnculos fam i-
liares representa para ellos un im portante m otivo de insatisfaccin. En estos contextos,
las posibilidades para que surja el sentim iento de soledad se elevan en gran m edida,
ya que probablem ente no exista aspecto m s negativo para el bienestar em ocional
de las personas que unas m alas relaciones con la fam ilia.
Por ejem plo, es sabido que las personas m ayores valoran en una gran m agni-
tud el hecho de recibir en su dom icilio y de m anera peridica la visitas de fam ilia-
125
res. Pues bien, cuando la situacin relacional no da para m s, la escasez de las visi-
tas constituye un im portante elem ento de desengao que tiende a generar entre los
m ayores incluso la desilusin por la vida. Sin llegar a estados de extrem a pobreza
relacional, otras veces el vnculo paterno-filial est vaco de identificacin y de con-
tenido em ocional, con lo que poca o ninguna satisfaccin proporciona a los m ayo-
res. Se trata de circunstancias que actan com o principales causantes de la soledad,
m xim e en el caso de quienes habitan en hogares unipersonales, com o por ejem plo
esta viuda de Toledo:
H : Yo tam bin tengo un hijo que vive al lado y lo veo... cuando he ido yo a verlo. C laro
que yo ahora m ism o no estoy m al, pero tam poco vivim os m uy distanciados com o dice esta
seora. Poda hacerm e algunas visitas, porque a lo m ejor se tira quince das sin ver a uno y
vivim os a dos pasos. Por eso le digo que eso de llegar a viejos es un problem a (G R4, 14).
Pero no hace falta vivir por separado para que el posible recurso filial se vuel-
va en contra de los m ayores respecto al padecim iento del problem a de la soledad.
De hecho, es la situacin de convivencia con los fam iliares la que en otros casos ori-
gina, en el roce diario, la insatisfaccin de los m ayores, m xim e cuando son stos
quienes habitan en el dom icilio ajeno. Por ejem plo, si con dem asiada frecuencia las
hijas y yernos o los hijos y nueras con los que se viven hablan entre s sobre asuntos
que desconocen los m ayores o escapan a sus posibilidades de opinin, la incom u-
nicacin puede llegar a presidir sus relaciones.
C uando adem s de no transm itirse inform aciones tam poco se m anifiesta hacia
las personas m ayores la m s m nim a m uestra de ternura y afecto, capaz de infundir-
les nuevas ilusiones y expectativas en la vida, la sensacin de distanciam iento con
respecto a los hijos y a la fam ilia en general puede acabar determ inando sus rela-
ciones. C om o consecuencia de ello, suelen generarse profundos sentim ientos de
estorbo, desam paro, aislam iento y soledad en las personas m ayores. Tanto es as
que hay quien se queja de que exista en ocasiones m s confianza con los am igos
que con los propios hijos, com o tam bin qued recogido en el debate de Toledo:
... Y m atas la tarde y te vas con cuatro am igos y am igas y ya hablas de todo y enton-
ces te entretienes as.
H : Es que esas cosas con los hijos no puedes hacerlas.
N o puedes, con los hijos no puedes hacerlas, no puedes.
H : Es que vas con los hijos y parece que vas estorbando. Yo m e he juntado m uchas veces
con m is hijos y no es que yo... M e dicen: sintate y tom a algo, y tal, pero yo que no, que
no. Q u voy a hacer yo all con gente joven? Estar un rato pero luego m e voy porque no
m e apetece (G R4, 46).
126
II.2.2.4. La insolidaridad y los conflictos familiares
N um erosos han sido los estudios publicados en los ltim os aos en Espaa en
los que se coincide al enfatizar la im portancia de la fam ilia com o la principal fuente
de sum inistro de apoyo inform al con que cuentan en la actualidad las personas
m ayores (Rodrguez, 1994; Alberdi, 1995; IN SERSO , 1995a; Bazo y Dom nguez;
1996). Ello no quita que puedan existir casos presididos por una clara desatencin.
Pues bien, hay que destacar que estas situaciones determ inadas por la falta de
apoyo, tanto en cuestiones m ateriales com o em ocionales, contribuyen decisivam ente
a la aparicin del sentim iento de soledad en la vejez.
La escasez de apoyo que reciben sea real o percibido desde la fam ilia es
capaz de m otivar entre las personas m ayores una profunda sensacin de abandono.
En efecto, aunque desarrollen una vida cotidiana con total autonom a, stas necesi-
tan saber que podrn contar con la ayuda de los fam iliares cuando lo necesiten. Es
por ello que si llegan a sufrir o siquiera a observar signos de desatencin, la tristeza
puede afectar a su estado de nim o, por lo que el riesgo de verse afectados por el
problem a de la soledad es ciertam ente elevado. U na viuda de Alicante m anifestaba
en el sentido que apuntam os el profundo desam paro que sufra por parte de sus hijos
y de sus nietos:
Yo en m i casa si puedo lim piar, lim pio, pero a m nadie m e va all a echar una m ano.
Y aqu tengo tres hijos y otros tres en M adrid. Y tengo diecisiete nietos. Y no m e va nadie a
echar una m ano, si van es a pedirm e (G R6, 13).
La existencia de conflictos habituales en el seno de la fam ilia, por ejem plo entre
unos hijos y otros, repercute m uy negativam ente sobre las relaciones que las perso-
nas m ayores m antienen con los m ism os. Si el am biente fam iliar est cargado de pro-
blem as e intereses, el m iedo a ser recrim inados por los hijos puede condicionar sus
estrategias relacionales. Por ejem plo, se tem e la actitud de rechazo que m anifiesten
algunos hijos con respecto al vnculo que les une con sus herm anos, lo cual genera
entre los m ayores una progresiva sensacin de aislam iento fam iliar. Si el m otivo de
la disputa es la herencia, el distanciam iento em ocional se agudiza con el paso del
tiem po. Es interesante m ostrar el testim onio de sufrim iento que expresaba una viuda
de Toledo ante un grave problem a de desunin fam iliar, cuyo origen parece estar en
la propiedad de la vivienda en la que resida junto a una de sus hijas:
Pues eso es lo que yo le quera decir antes, que yo por ejem plo, si no fuera por esta
hija... que m is todos hijos siem pre estn con ella..., que si no fuera por esta hija que vive con-
m igo, pues yo com o si no tuviera hijos. Porque es que se les olvida incluso llam arm e. Y visi-
127
tas?, tengo m s visitas a lo m ejor de los herm anos que de m is hijos. U no porque si tiene m ucho
trabajo, el otro porque est en M adrid y tam bin tiene trabajo... pero el telfono lo tiene en lo
alto de la m esita..., el otro est en Valencia, otra que tengo en otro pueblo y otra que tengo
al lado de m i casa y hay das que m e paso sin verla, o sea sem anas y m eses que m e paso
sin verla... C om o yo no vaya a verla o m e la encuentre en la calle... porque no tiene tiem po,
porque no tiene tiem po, porque no tiene tiem po y vive al ladito m o (G R4, 13).
II.2.2.5. Los estereotipos sociales sobre el papel de los hijos
Aun teniendo en cuenta lo referido en los apartados precedentes sobre el ries-
go de aparicin de la soledad a causa del aislam iento fam iliar en sus diversos sen-
tidos, la funcin que los hijos siguen desem peando respecto al cuidado de los
padres ancianos se encuentra a nuestro entender injustam ente valorada, cuando no
se la critica de una m anera desproporcionada. Pesa en este punto la existencia de
una visin social m uy negativa que condena la falta de atencin que estaran reci-
biendo las personas m ayores en la actualidad por parte de la fam ilia en general, un
m al que es presentado com o algo consustancial a la sociedad de nuestros das.
N uestra hiptesis es que esta visin responde a los severos estereotipos socia-
les que circulan en contra de los hijos y de su supuesta postura egosta y olvidadiza
hacia el cuidado de sus padres, cuando stos llegan a la vejez. Esta percepcin este-
reotipada se halla, desafortunadam ente, bastante extendida entre la poblacin
m ayor y se alim enta en gran m edida con el tratam iento que reciben algunas infor-
m aciones que de vez en cuando aparecen en los m edios de com unicacin sobre
unos pocos casos de m ayores desatendidos por sus fam iliares que, sin em bargo, se
m uestran com o si en verdad fueran representativos de la realidad que viven los
ancianos hoy en da.
El resultado es una crtica generalizada de la poblacin m ayor sobre las actitu-
des y los com portam ientos de los hijos hacia los ancianos, fundam entada en una con-
cepcin bastante negativa de las relaciones filiales y, sobre todo, en la situacin de
desam paro que supuestam ente estaran sufriendo los padres en su vejez a causa de
la falta de cario y de atencin que dem uestran los hijos hacia ellos. Lo que nos sor-
prende es que, com o es sabido, a nivel em prico abundan los estudios que niegan
esta desatencin y ponen de m anifiesto justam ente lo contrario, es decir, el verdade-
ro protagonism o que asum e la fam ilia en la prestacin de cuidados y servicios a los
m ayores que lo necesitan (Bazo, 1999).
128
Luego a pesar de que num erosas investigaciones han enfatizado la im portancia
de la fam ilia com o principal garante del apoyo inform al del que se benefician hoy
los ancianos, lo cierto es que igual que existen prejuicios infundados que daan la
im agen de las personas m ayores tam bin abundan aquellos otros referidos al com -
portam iento de los hijos con los padres en su vejez. En lo que m s nos interesa subra-
yar ahora, estos estereotipos pueden repercutir en un sentido bastante negativo sobre
las relaciones que algunos m ayores m antienen con sus propios fam iliares, hasta el
punto de llegar a lim itar o condicionar su carcter, m arcndolas con un progresivo
grado de susceptibilidad por ejem plo.
Si la persona viuda interioriza para s m ism a la idea generalizada del estorbo que
suponen los padres ancianos para los hijos, el nivel de intim idad de sus relaciones con
la fam ilia decaer considerablem ente. La desconfianza y la falta de com unicacin pue-
den favorecer de esta guisa un aislam iento fam iliar voluntario por parte de los m ayores,
que se sita en la base del sentim iento de soledad. N os resulta m uy curioso que en
todos los grupos de discusin que hem os realizado, de una u otra form a, hayan abun-
dado los com entarios sobre la supuesta desatencin en que se hallaran las personas
m ayores hoy en da a causa del desinters o del egosm o de los hijos. Bien pueden ser-
vir de m uestra los siguientes:
H oy es que hay un am biente... que si se van a los bares, que si se van a algn viaje,
que si se m archan el dom ingo. Y el viejo siem pre estorbando.
Pues por eso no nos quieren a los viejos.
Los hijos no quieren nada m s que disfrutar, nada m s (G R7,46).
... Porque yo m e da m ucho dolor, una vez que o decir a una: A ver si se m uere ya la
abuela y pongo un alcoba al nio. A m que no m e desee nadie la m uerte! A m que m e
lleven a una residencia o a lo que sea, pero a m que no m e desee nadie la m uerte! Enton-
ces... t te piensas que ests en buen sitio con los hijos y ellos te estn diciendo: A ver si se
m uere la abuela y en esa alcoba de la abuela podem os poner un cuarto de estar o podem os
poner lo que sea (G R4, 11).
Q ue cuando llegue la hora ya verem os.
C uando llegue la hora si te quieren por algo es para recogerte lo que tengas.
N o, es que algunas veces ni por eso (G R7, 41).
M uchos m ayores, influidos por esta clase de estereotipos, llegan a sospechar
que en la actualidad las relaciones filiales responden m s a los intereses econm icos
que a los lazos afectivos que unen a los hijos con los padres. En base a esta idea y
a algn caso de abandono fam iliar que observen alrededor, existe un firm e conven-
129
cim iento de que repartir en vida la herencia, pese a que el cnyuge haya m uerto ya
y a que ellos disfruten de una situacin econm ica asegurada para siem pre gracias
a la pensin o a las rentas que poseen, constituye una decisin errnea. Perder la
titularidad de los bienes puede traer consecuencias fatales, piensan estos m ayores,
ya que el riesgo de padecer desprecio o abandono fam iliar es superior una vez que
ya no queda nada que repartir. C onservar el patrim onio otorga en cam bio tranquili-
dad, frente a la incertidum bre que genera el futuro. As se recoga en los discursos
rural de C antalejo y urbano de Alicante:
Si ha dado todo lo que tiene, ahora no lo quieren.
H : Pues no dndoles nada m ientras que no lo aguanten... M ira, yo tena hecho un papel
con m i m ujer diciendo que m ientras que no m uram os los dos no dam os nada a los hijos. Todo
lo tengo a m i nom bre y yo respeto a m i m ujer, as que no se da nada.
Si es verdad, oye! Y a lo m ejor les quieren m s que si lo hubieran dado.
H : Si hoy quiero darles a m is hijos veinte duros o una peseta, se la doy, as de sim ple,
pero lo dem s, por ejem plo la tierra... ya lo tenam os dicho m i m ujer y yo, que no se reparte
nada. Y el que lo haga m ejor y lo haga com o un caballero, ese se la llevar, porque para eso
tengo yo poder para hacerlo.
H om bre claro, tiene un testam ento hecho com o...
H : Y a los hijos, el padre que les d antes la tierra a los hijos, se va equivocado.
Porque no sabes si te van a querer o no (G R5, 19-20).
Yo tena unos tos tam bin, herm anos de m i padre, que no eran tam poco m uy viejos por-
que tenan unos setenta aos o por ah, y vendieron y repartieron a los dos hijos que tenan.
Lo repartieron todo!
H : Lo repartieron en vida?
En vida.
H : Eso es lo m alo.
Pero los hijos... nada. Y las nueras no se podan ni ver la una con la otra.
Bueno, no todos los hijos tam poco son iguales.
H : Por eso hay un refrn que dice que el que da los bienes antes de la m uerte m erece
que le den con un m azo en la frente. Y eso no falla. Dar las cosas antes de m orir es lo peor
que se puede hacer.
Tiene usted razn. Tiene usted razn, s seor.
Pues yo tengo el piso que vivo, m o.
H : Y m ientras das, an bien, te m iran un poco. Pero cuando no puedes ya...
Y yo tengo hace cuarenta aos hecho el testam ento. M ientras yo viva...
H : M ientras que viva uno, para uno (G R6, 21-22).
130
II. 2 . 3 . El aislamiento social
II.2.3.1. Los smbolos del duelo
Tras la m uerte del cnyuge, es una costum bre ciertam ente extendida entre la
sociedad guardar un cierto tiem po de duelo en m em oria de la persona que se ha
perdido, as com o m anifestar una serie de com portam ientos que denoten en pblico
sentim ientos de dolor y resignacin. Entre las personas m ayores, el color negro del
luto reflejado en la vestim enta, bien por un tiem po o bien incluso ya de por vida, es
una m uestra evidente de ello. Incluso hay casos, sobre todo de m ujeres, en los que
sustituir el negro por ropa de color puede percibirse a ojos de la sociedad com o una
seal de m enosprecio hacia el difunto, por m ucho tiem po que haya transcurrido
desde su desaparicin. Es por ello que abundan las viudas que utilizan este tipo de
ropa desde el m ism o instante en que fallece el esposo, para no abandonarla ya
durante el resto de sus das.
N os encontram os ante una respuesta a la viudez que est m ucho m s difundi-
da en los m unicipios de pequeo o de m ediano tam ao que en las grandes reas
urbanas, siendo en el m edio rural donde alcanza el estatus de norm a social y por
tanto se halla profundam ente arraigada entre la poblacin. En los pueblos y aldeas
espaoles, el grupo de m ujeres de edad vestidas de negro, que se encam inan aga-
rradas del brazo para asistir, por ejem plo, a alguna m isa o funeral, constituye toda
una estam pa representativa del sentido social que se otorga a la viudez.
O tra prctica bastante habitual es el retraim iento de las personas m ayores en
sus propias viviendas en los m om entos inm ediatos a la m uerte del cnyuge, circuns-
tancia que representa la decisin de abandonar durante un cierto perodo de tiem -
po todo atisbo de actividad social extradom stica. La perm anencia en el dom icilio y
la exclusin voluntaria de gran parte de las relaciones sociales fuera del contorno
vecinal encuentran su explicacin en la com binacin del deseo personal con la
norm a social im puesta. Aun as, el rechazo tem poral a las actividades sociales cons-
tituye una respuesta a la situacin sobrevenida de viudedad que se repite tam bin en
el hbitat urbano. M anifestaciones com o las que siguen dan idea de ello:
Porque es que hay que ver lo que cuesta recuperarte! Lo de m i m arido a m m e cost
un ao, un ao sin salir de m i casa para nada. Yo no quera salir de m i casa, ni ir a m isa ni
nada, yo no quera nada (G R4, 33).
Lo pas m uy m al porque cuando m e qued viuda y sola estuve un ao en que no sala
a ningn sitio (G R6, 4).
131
Se viva en efecto en grandes ciudades o en pequeos m unicipios, una reaccin
inm ediata a la prdida del cnyuge es el recluim iento en la vivienda. H em os obser-
vado no obstante que se trata de una m edida puesta en prctica m ucho m s por la
m ujer que por el hom bre: el m bito dom stico e incluso el entorno vecinal son luga-
res por los que el gnero fem enino m uestra su predileccin en m ayor m edida de lo
que lo hace el sexo m asculino, que tiende en cam bio a no interrum pir en la m ism a
m agnitud sus relaciones sociales. Lo cierto es que para una proporcin elevada de
m ujeres, las salidas a la calle resultan contadas en esos m om entos posteriores a su
viudez, estando por norm a general justificadas personal y socialm ente en base a
alguna necesidad de tipo m aterial com o la realizacin de com pras o espiritual
la asistencia a la iglesia, por ejem plo. Q uedan olvidadas aquellas salidas aso-
ciadas a m otivos de entretenim iento o de diversin:
Yo en m i caso estuve dieciocho m eses m etida en casa sin salir... H om bre, sala a lo m ejor
a por el pan, pero solam ente en el contorno del barrio, que haba incluso gente que crea que
yo ya no viva en m i casa (G R4, 36).
Yo desde luego m e tir bastante sin salir. N o haca m s que la com pra, pero despus a
ninguna parte sala. A m isa s sala, pero nada m s. As m e tir m uchsim o tiem po, m uchsim o
tiem po (G R6, 38).
II.2.3.2. La reduccin de las actividades sociales
Acabam os de referir que una de las principales consecuencias que origina el
retraim iento dom stico tras la viudez suele ser la brusca reduccin de la participacin
social de las personas m ayores. G ran parte de las actividades de ocio y tiem po libre
que solan realizarse junto al cnyuge, com o el disfrute com partido con otros m atri-
m onios de los das de fiesta o las vacaciones, se ven as interrum pidas, cuando
m enos de form a tem poral. La presencia en actos pblicos y sociales rodeados de la
m ultitud y donde se persigue la diversin tiende a m otivar un fuerte rechazo en estos
m om entos todava de dolor.
Pues bien, cabe destacar que si esta etapa de recluim iento se prolonga duran-
te m ucho tiem po, el riesgo de que acabe derivando en una situacin de aislam iento
social se increm enta considerablem ente. Los m ayores pueden caer entonces en una
especie de olvido social que cada da cuesta m s solucionar. El refugio ya para siem -
pre en el m bito dom stico, se viva en solitario o en casa de algn hijo, al am paro
exclusivo de las relaciones fam iliares, es una solucin equivocada sobre todo cuan-
132
do la fam ilia se encuentra dispersa o prim an las obligaciones laborales de los hijos.
Bajo este contexto prevalecen, con toda seguridad, las situaciones m s extrem as de
soledad:
Si yo lo s, yo s que no es porque est m al de la cabeza que m e pase eso. G racias
a Dios la cabeza la tengo bien. Y s las consecuencias, s todo, pero que cuando digo no
salgo, pues no salgo y si m e hincho a llorar, pues m e hincho a llorar (G R6, 37).
A lo que se ve, suelen ser casos presididos por un alto grado de desinters por
las actividades sociales e incluso por la vida fam iliar, que com binan la perm anen-
cia en el dom icilio durante gran parte del da con un sentim iento de soledad bas-
tante profundo y constante. Para estas personas, el paso del tiem po no hace sino
em peorar su situacin, habida cuenta de que el deterioro de la salud, sea a nivel
fsico, psquico o sensorial, contribuye an m s a su propensin de quedarse en la
vivienda, agravando el estado que sufren de aislam iento m aterial o em ocional de
la realidad exterior. Son m ayores, as pues, sum idos en la m s profunda de las sole-
dades, habitantes por lo general de hogares unipersonales dentro del m edio urba-
no, donde m s fcil es ser vctim a del olvido social, pero tam bin del m undo rural.
Sirvan de prueba estos testim onios de viudas solitarias, la prim era de Padul y la
segunda de Alicante:
N o salgo a nada. Al m es a lo m ejor salgo. Pero yo m e salgo al balcn y m e doy paseos
por el pasillo (G R7, 47).
Ya el m dico lo dijo el otro da en la tele, que cuando se coge as algo de depresin
hay que salir, pero yo es que m e hundo, yo no salgo. As que ahora que llevo tanta depre-
sin, en vez de coger e irm e a casa de alguna am iga, pues m e hundo. M e m eto all y no
cojo el telfono. La tele, que para m es m edia vida, pues m e pongo la tele... Pero de tanto
que m e gusta la tele, m e m olesta. A veces m e quedo all a oscuras y ni cojo el telfono ni
nada. La puerta de la calle he estado cuatro das sin abrirla y cinco das sin encender el buta-
no (G R6, 36).
Sin llegar a derivar en esta clase de estados, la verdad es que el abandono de
las actividades extradom sticas que solan llevarse a cabo junto a la pareja es un sn-
tom a m uy evidente de la desvinculacin social de la persona m ayor debido a su con-
dicin de viudedad. Salir solo o sola a la calle no es una idea dem asiado atrayen-
te, sobre todo cuando pesan todava los recuerdos de das pasados en los que se
disfrutaba del ocio en com paa del esposo o de la esposa. Las propias relaciones
que se m antenan con las am istades de toda la vida pueden haber cam biado ahora
sustancialm ente, tal y com o se pone de m anifiesto por hom bres y m ujeres en el dis-
curso de Toledo:
133
H : N o, pero las relaciones son distintas de cuando estabas acom paado a hoy, son
distintas.
C om pletam ente distintas.
Son distintas del todo.
H : Porque yo tena la costum bre con m i m ujer de salir con unos m atrim onios, por ejem -
plo de m isa, y nos bam os a tom ar unos vinos. Y ahora, pues m e acojono, no voy.
Y ahora ya se acab.
Pues eso es as.
H : Y no voy y com o eso renuncio a m uchsim as cosas. Se renuncia a todo.
Y a ir a todos sitios, a ir a todos sitios. Ya sola no vas a ninguna parte (G R5, 57).
C on seguridad, la soledad conyugal en que se hallan desaconseja tanto a nivel
personal com o social el salir a la calle para participar en determ inadas actividades
de entretenim iento o diversin. N os atreveram os a decir que ello ocurre as, adem s,
con independencia de la form a de convivencia en la que se encuentren los m ayores,
puesto que al fin y al cabo el elem ento que resulta determ inante para esquivar los
actos que se celebran en la com unidad es la falta de pareja para asistir a los m is-
m os. En nuestra investigacin hem os observado com o ocurre as tanto en el m edio
rural com o en el urbano, y sirvan de m uestra los testim onios que ofrecem os, respec-
tivam ente, de un viudo de C antalejo y una viuda de Alicante:
H : Se sale m uchsim o m enos, porque si hay un baile, pues no vas a ir a ver el baile. Y
si estuviera la m ujer ibas adonde quisiera ella. Para qu vas entonces a ir?, para hacer el
idiota? C laro (G R5, 25).
Yo sola no voy a ninguna parte (G R6, 59).
II.2.3.3. El empobrecimiento de las relaciones de amistad
A la vez que tiene lugar la reclusin en el hogar tras enviudar y el abandono
de gran parte de las actividades sociales, es frecuente que se origine tam bin un pro-
ceso de em pobrecim iento de las relaciones de am istad de las personas m ayores,
sobre todo de aquellas todava unidas en m atrim onio y con las que se sola com -
partir, cuando estaba el cnyuge, los ratos de diversin. Es este un hecho que ha
quedado patente tanto en el discurso de los m ayores que habitan en el m undo rural
com o de aquellos que lo hacen en el urbano, notndose en am bos casos un alto
grado de consenso en el sentir de los dos gneros.
134
H a de quedar claro que la viudez no m otiva la prdida en sentido estricto de
las antiguas am istades, las cuales suelen conservarse para siem pre, pero la relacin
que se establece ahora con ellas es de distinta naturaleza que antes. Los contactos
sociales, en especial aquellos que se m antenan con otros m atrim onios con los que
se sala a m enudo a com partir los ratos de ocio, se hacen m ucho m enos frecuentes
a raz de la viudez, y la im plicacin afectiva esas personas se torna m s superficial.
En definitiva, la vinculacin con estas am istades, a causa de la im posibilidad de con-
tar con la com paa de la pareja, se debilita en gran m agnitud:
... N osotros, cuando ram os m s jvenes, nos juntbam os seis parejas. Si hoy era el
santo de uno, todos all. Q ue era el santo del otro, todos all. Los hom bres jugaban a las car-
tas, las m ujeres a charlar... Y ahora pues som os algunas viudas y de vez en cuando nos vem os
y nos juntam os, pero m uy poco, ahora m uy poco, porque adem s yo m e he m udado de casa
com o le dije antes (G R6, 43).
H : Viviendo en el m atrim onio pues... pues llegaba un da... pues vam os a tal sitio o
vam os a tal otro, y ahora pues no se puede hacer.
Te juntabas con otro m atrim onio, ibas para all y para all, pero ahora ya no, ahora vas
pues por ir pero no porque te apetezca (G R5, 24).
Luego las personas m ayores al enviudar, guiadas por las circunstancias, quedan
desplazadas de buena parte de las relaciones de am istad que posean m ientras que
viva la pareja. Y con ellas, de m uchas de las actividades sociales de entretenim ien-
to que se com partan con otros m atrim onios. Es por todo lo anterior que la viudez
com porta un elevado riesgo de distanciam iento m aterial y em ocional respecto a tales
am istades. Este alejam iento suele ser asum ido y m uchas veces pretendido por
los propios m ayores, en m uchas ocasiones bajo el argum ento del estorbo o del incor-
dio, en otras por el dolor que provocan los recuerdos de das pasados junto a esas
otras parejas que an conservan su vitalidad. N um erosos han sido los testim onios
recogidos al respecto tanto en el m edio rural com o en el urbano, por lo que volve-
m os a reiterar que se trata de una estrategia relacional com n a todos los m ayores
en situacin de carencia de cnyuge:
Y desde que enviudaron, tienen ms o menos amigos que antes?
Bueno, pues igual.
Lo m ism o, s.
H : Pero ahora ya no hay esa cosa... Si ya ni am igos ni nadie, no es lo m ism o.
H : Pero no puedes alternar lo que alternabas, porque yo tres excursiones casi todos los
aos haca, viviendo ella. Y ahora no hago ninguna. Por m s que m e anim an, pues no hago
ninguna.
H : Pues se van perdiendo, eh? Se va perdiendo la cosa (G R5, 26).
135
Antes nos juntbam os tres m atrim onios, o cuatro, que todos los dom ingos nos bam os de
gira, porque entonces no se tena coche, nos bam os de gira con los cros y con todo al
cam po. Y tenam os esas actividades y tenam os esas am istades. Yo no las he perdido, no las
he perdido pero yo com prendo que esos m atrim onios todava estn unidos y no voy yo a m eter-
m e con ellos, entre m edias. Entonces, pues yo m e he buscado ahora m is am istades y, bueno,
ya som os... o sea, viudas y con ellos... sigo la am istad con ellos, nada m s que ya yo no
salgo con ellos.
Si es lo que pasa...
Antes nos bam os a m erendar a cualquier sitio y ahora ya pues...
Los ves por la calle, los saludas, qu tal?, cm o ests?, bien, bien, pero claro ya...
H : Exactam ente, exactam ente.
Ya... parece que vas de paquete.
Exactam ente.
S, eso m ism o, eso m ism o (G R4, 18).
II.2.3.4. La pobreza de las relaciones vecinales
En las reas urbanas, una de las principales quejas de sus habitantes es la
escasa o nula relacin que m antienen con el vecindario. En el caso de las perso-
nas m ayores viudas, las relaciones vecinales se aoran m s si cabe dada la im por-
tancia que pueden llegar a representar com o fuente de intercam bio de inform acin
y apoyo social, m xim e cuando se vive en solitario. En este sentido, los m ayores cri-
tican la sensacin que tienen de aislam iento respecto al contorno prxim o debida
al estilo de vida individualista y escaso de com prom iso social, segn se denuncia,
que caracterizara cada vez m s a los seres hum anos. N o poda faltar este ele-
m ento en los discursos de los dos grupos urbanos que hem os realizado, el de Tole-
do y el de Alicante:
Es que yo no s ni los vecinos de m i casa. En m i bloque som os cuarenta vecinos y yo...
conocer, conocer, yo creo que conozco a diez, a los dem s no los conozco.
Yo es que no conozco a casi a ninguno, a tres o cuatro com o m ucho.
C om o no nos conocem os entre s, com o subim os al ascensor y no nos hablam os siquie-
ra... Yo tengo la costum bre de dar a todo el m undo que m e encuentro los buenos das o las
buenas tardes, pero hay personas que ni siquiera te saludan. Entonces resulta que as tenem os
hoy esta soledad tan grande, porque no nos conocem os, no hablam os con nadie. Q ue si una
vecina est en su casa, que si no tenem os am istad con nadie, subes y bajas en el ascensor y
no ves a nadie... C om o no salgas a la calle y vayas a buscar a una am iga... (G R4, 48).
136
C laro, nosotros som os cincuenta y dos vecinos. S, si nos encontram os en el ascensor,
buenas, pues buenas,y eso, pero luego cada uno en su casa.
C ada uno en su casa.
M uchos cuando m uri m i m arido se enteraron cuando estaba ya enterrado. Es que no
se enteraron siquiera.
Es que no te enteras (G R6, 44).
O tras veces existe esta relacin, pero con el paso del tiem po m uchos de esos
vecinos van desapareciendo por defuncin o traslado. Este es un hecho especial-
m ente significativo en el casco antiguo de las ciudades o en los m unicipios y aldeas
de poca poblacin, lugares donde abundan las personas m s ancianas, con m uchas
de las cuales los m ayores han venido m anteniendo una am istad que se prolonga
durante toda la vida. El despoblam iento del barrio, bien por la m udanza o bien por
defuncin de los vecinos, tiene lugar de form a progresiva, y con l va debilitndose
este im portante recurso social. Esta prdida es especialm ente sentida por las perso-
nas m ayores que viven en solitario, que suelen depositar en el vecindario funciones
de gran relevancia, com o el auxilio en caso de necesidad o el intercam bio de peque-
os favores cotidianos:
H oy m ism o le he dado dinero a una vecina por si viene el butano, y enseguida la m ujer:
Pues s, dm elo, no vaya que venga. En todo el barrio hay slo dos personas o tres. Ya est
el barrio casi solo. Todos estn m uertos, ya estn todos m uertos (G R7, 18).
Yo lo que siento es no tener ni vecinos. Es una casa antigua, de las de Toledo, grande,
y estoy sola, sola, sola. N o hay vecinos, se han ido m uriendo. Y la que se ha m uerto... pues
la casa no la han ido alquilando y estoy totalm ente sola. Si quiero salir y eso tengo que llam ar
o andar bastante. Pero yo en casa... y tena una vecina que es la ltim a que ha m uerto y hasta
incluso le puse un tim bre de su casa a m i casa para cuando eso que m e llam ase, y ella tena
m is llaves y yo tena las suyas. Y yo le deca: Seora C ndida, si a las diez y m edia de la
m aana no he visto que abre su ventana, abro por si acaso le ha pasado a usted algo. Y
ella m e deca: S, s, C arm en, en el m om ento en que m e vea.... Y era una am istad grand-
sim a, y sin em bargo, ahora, pues... (G R4, 22).
C om o se puede entender, el debilitam iento de las relaciones vecinales, tanto en
lo que se refiere a la frecuencia de los contactos com o al sum inistro de apoyo m ate-
rial y em ocional, contribuye a la sensacin perm anente de aislam iento que sienten
m uchos de nuestros m ayores. Bien sea por el despoblam iento del contorno o por las
conductas individualistas, nos encontram os ante uno de los principales causantes de
que m uchas personas de edad sobre todo en las grandes ciudades lleguen a sentir-
se habitualm ente solas, frente a las poblaciones de m enor tam ao donde la salida a
la calle y el encuentro casual con los vecinos supone una alternativa bastante recu-
137
rrida contra el sentim iento de soledad. As por ejem plo, una viuda de Alicante criti-
caba el escaso apoyo que haba recibido del vecindario en los m om entos inm edia-
tos a su enviudam iento:
Yo de m is hijos, porque los vecinos se aslan por com pleto. H ay casos, pero yo desde
luego no. Yo no s si es por envidia o por caridad, pero se retiran. Los vecinos te dan el psa-
m e y ya est (G R6, 43).
En el discurso de las personas m ayores que residen en ciudades densam ente
pobladas tam bin se pone de relieve que el em pobrecim iento de las relaciones veci-
nales y el poco intercam bio de m uestras afectivas es un hecho caracterstico de la
sociedad de nuestro tiem po. M s an, se sostiene que la soledad que sufren las per-
sonas m ayores en la actualidad es m ucho m s abundante y profunda que la que se
padeca en el pasado, ya que la com unicacin y el trato intervecinal resulta cada
vez m enor:
Yo creo que hoy sentim os m s la soledad por una cosa. Yo m e acuerdo cuando era
jovencita que haba m ucha com unicacin entre los vecinos. Los vecinos se bajaban inclusive a
la puerta de la calle y all nos ponam os con la silla a tom ar el fresco y haba m ucha conver-
sacin y se charlaba, se suban y se bajaban las escaleras y te encontrabas con la gente... Y,
claro, qu unidad haba! Y hoy vivim os cada uno en nuestra casa.
C harlbam os y haba m s unidad, s (G R4, 47).
En esta lnea, m uchos m ayores critican a la televisin com o la principal culpa-
ble del deterioro que han sufrido las relaciones vecinales en los ltim os tiem pos, sien-
do esto as incluso en las reas rurales. Por eso se anhela tanto la cantidad de los
contactos vecinales, bastante m s fluidos en pocas pretritas, com o la riqueza que
presida tales relaciones. La televisin ha reforzado com portam ientos cada vez m s
desentendidos, cuando no egostas, incluso entre los vecinos que se conocen desde
siem pre, frente a la vida bastante m s abierta de antao. Los m ayores de C antalejo
coincidan al sealar el influjo negativo de la televisin, al tiem po que se lam entaban
de que las relaciones con el vecindario hayan perdido en la actualidad buena parte
del protagonism o que tenan en el pasado:
Es que pasa una cosa ya, que ya los vecinos... no hay la am istad que haba... cuando
nosotras ram os jvenes.
H : Ya no hay vecinos de esos.
N o, no. Ahora no.
Entonces los vecinos eran... pues tanto o m s que la fam ilia, y ahora...
C on eso de la televisin y eso...
138
Por eso hay tanta soledad. Yo creo que la televisin ha sido la que nos ha cam biado.
Desde que hay esto de la televisin... Antes se reuna todo el m undo por las noches a
hablar, se cenaba y...
H : S, al fresco.
En las calles al fresco, y en el tiem po m alo nos reunam os en las casas.
H asta las dos o la hora que fuera estbam os.
S, s.
Y ahora ya, desde que est la televisin, pues cada uno est en su casa... y ya no sale
nadie.
H : Se han perdido las am istades.
C ada uno est en su casa y se acab. Bueno, te ves con la gente de la calle y bien,
pero ya no hay esa reunin que haba antes, ese cario, esa conversacin que haba antes.
Eso ya no, ya no existe. Y yo creo que ha sido la televisin tam bin la que ha quitado m ucho
de eso.
Es que antes nos sentbam os en las casas a hablar sobre las cosas... (G R5, 31-32).
II.2.3.5. El control social sobre la viudedad
O tra circunstancia que m erece ser destacada son las expectativas sociales que
pesan sobre la viudez y que abortan m uchas posibilidades de relacin para las per-
sonas m ayores que la sufren. As por ejem plo, la participacin en determ inadas acti-
vidades de ocio, que bien pudiera constituir una alternativa puntual a la soledad,
queda sancionada por la com unidad si quien la disfruta es un individuo sin pareja,
m xim e si se trata de una m ujer anciana. Suele suceder incluso que oportunidades
que brindan las redes de am istad se ven bastante obstaculizadas por el m iedo al que
dirn. Ser viudo y sobre todo ser viuda significa en m uchos casos cargar con una
severa etiqueta que en el fondo invita a la desvinculacin social y, en ltim a instan-
cia, al problem a de la soledad. De esta form a se recoga por varones y m ujeres en
el discurso rural de C antalejo:
Yo antes todo era con las am igas por ah y ahora desde que l ha m uerto hace dos
aos, yo no he vuelto a salir. Es que no m e apetece y se acab.
N o apetece, no.
De ir a com prar a un sitio o si te convidan a una boda, ya qu?, ya no puedes ir sola.
Pues, a ver, dnde vas t, a estorbar a todos lados?
H : Pues m ira, yo este sbado tena que ir a una y no voy, renuncio, a qu voy?, a
hacer el ridculo? Para que te m iren y te lancen una indirecta, pues yo no voy (G R5, 26).
139
Por ello el proceso de recuperacin de las relaciones sociales tras la viudez
suele concretarse, aunque de m odo progresivo, a un ritm o lento. La vuelta de la per-
sona a la actividad extradom stica y extravecinal se vuelve adem s m ucho m s lim i-
tada y no est exenta de dificultades. El contorno prxim o que rodea al individuo
suele im poner unas norm as bastante estrictas en relacin a lo que se debe hacer y
lo que no se debe hacer una vez que ha desaparecido la pareja y se cuenta ya con
una edad calificada com o vieja.
En este sentido, m uchas m ujeres viven m uy de cerca la presin social que se
ejerce de form a continuada sobre ellas por el hecho de ser m ujer, ser viuda y, m s
an, vivir en solitario. Este control social lim ita en m uchas ocasiones las posibilidades
de que disponen para el entretenim iento y la distraccin, sobre todo en aquellos
m om entos en los que la persona puede llegar a sentirse m s sola. La participacin
social, por ejem plo, est cargada de dificultades y sus posibilidades de ejecucin
son m s reducidas a causa de la viudez. En las ciudades con m s poblacin estas
norm as suelen ser m ucho m s flexibles, de m anera que el grado de tolerancia res-
pecto al com portam iento de las personas viudas se eleva y poco tiene que ver con
lo que ocurre en las zonas rurales. U na m ujer de C antalejo, al poco de com enzarse
a debatir, denunciaba este control que lim itaba en gran m edida sus oportunidades
de relacionarse socialm ente:
... Es que se te pone por delante no ir a m uchos sitios. Parecen que te m iran por todos
los sitios, basta que seas viuda para que te m iren por todos los sitios (G R5, 2).
D entro del m bito dom stico, en cam bio, las posibilidades de relacin social
suelen ser m s abundantes para la m ujer que para el hom bre. Las visitas que se
reciben en el dom icilio propio de vecinos y am igos en general m ientras dura la
tem porada de duelo, que adem s de com paa proporcionan un valioso apoyo
em ocional, resultan m s habituales en el caso de las viudas que en el de los viu-
dos. Estas visitas suelen ser realizadas casi siem pre por personas del m ism o gne-
ro, esto es, m ujeres que visitan a m ujeres o, por su parte, hom bres que visitan a
hom bres, circunstancia esta que vuelve a colocar en clara desventaja al sexo m as-
culino. D e hecho, los varones se quejan de que las m uestras de solidaridad que
llevan a cabo en estos m om entos difciles las m ujeres entre s y la ayuda m utua que
se prestan son m ucho m s abundantes que la que disfrutan ellos:
H : Pues hom bre yo digo que igual, que la soledad, que el estar solo... Y las m ujeres
todava se apaan m ejor que los hom bres, porque los hom bres no... En m i casa no entra
nadie, en casa de cualquier hom bre no entra nadie. Y las m ujeres unas van con otras, o sea
se unen m s (G R5, 3).
140
En cualquier caso, aunque m enos frecuentes, las visitas que se efectan a casa
de personas viudas del sexo opuesto, sean hom bres o m ujeres, tam bin estn som e-
tidas a un estricto proceso de control y sancin social correspondiente. Sobre estas
visitas pesa una frrea vigilancia, m xim e si la persona a la que se va a ver vive sola.
Este tipo de actitudes y com portam ientos de control sobre la viudez, com o es fcil
im aginar, se aplican con m s rigidez cuanto m enor es el m unicipio en el que se resi-
de. El m iedo al qu dirn dism inuye una vez m s las oportunidades de hallar apoyo
em ocional y entablar vnculos de am istad entre individuos de distinto sexo, m xim e
en las edades avanzadas:
... Porque com o saben que vives sola, cm o va a entrar un hom bre en m i casa?, para
que digan...
C om o no sea un cuado...
... Para que digan: H a estado fulanito en casa de fulana, sabe Dios a lo que ira, o
tal o cual. Ya entonces das qu pensar.
Q ue pueden pensar m al, di que s.
En los pueblos es que pasa eso (G R5, 8-9).
Pero yo lo que creo que este seor se refiere, por lo que yo le he odo, es que si una
seora se queda viuda, enseguida las vecinas te hacen com paa, pasan un ratito contigo,
se tom an un caf... Pero si se queda un seor viudo, una seora no puede entrar a tom ar un
caf con ese seor ni hacerle com paa porque enseguida le van a decir: bueno... ya tie-
nen un lo. Y si est casada: m enuda historia que traen, y si est viuda: ya tienen un lo
entre los dos.
C laro, por lo que pueden decir! Es m s com plicado, s (G R4, 5).
C om o venim os sosteniendo, la reduccin o el cese de determ inadas prcticas
de ocio es un hecho especialm ente notorio en los m om entos inm ediatos a la viudez.
Los m ayores se ven obligados desde el punto de vista tanto personal com o social a
sacrificar m uchas actividades de entretenim iento que se realizaban en la etapa m atri-
m onial. Ello se debe a que su participacin en las m ism as, sin que m edie un pero-
do prudente de tiem po, causa un sentim iento interno de culpabilidad que adem s se
ve reforzado por la correspondiente sancin com unitaria. Q uerem os interesante m os-
trar el sentir de una de las viudas de C antalejo al justificar su negativa a integrarse
en las cuadrillas, form adas por un grupo de personas que se renen varios das a la
sem ana, casi siem pre por la tarde, a fin de entretenerse conversando en torno a algu-
nos juegos de cartas. Sorprende el carcter dispar que otorga a la asistencia tole-
rada y la participacin en s en el juego censurada socialm ente, aunque excu-
sada en el recuerdo de su m arido:
141
N os juntbam os para jugar las vecinas. Pero yo desde que ha m uerto m i m arido no he
vuelto a jugar. M e estn diciendo las vecinas que por qu no juego y yo les digo que no, que
no m e sale de dentro todava. El da que m e salga jugar con ellas.
O sea, jugaba antes y ya no.
Jugaba antes y ahora juegan ellas solas, vam os juegan sin m , yo no juego. Pero m e voy
a verlas m uchos ratos, y m e estoy vindolas pero no juego, porque m e estoy acordando de m i
m arido... (G R5, 43).
II. 3 . Las diversas caras de la soledad
II. 3 . 1 . La soledad como sentimiento
II.3.1.1. Las etapas del dolor a la soledad
U na vez que se produce la viudez, el paso del tiem po genera sobre las perso-
nas m ayores un doble efecto. Por un lado, acaban acostum brndose y asum iendo la
nueva y probablem ente definitiva situacin de soledad conyugal que las define. Sin
em bargo, de otro, son m uy num erosos tam bin quienes confiesan que a m edida que
avanzan los aos m s echan en falta la presencia del cnyuge. En efecto, los pri-
m eros das, sem anas o tal vez m eses tras la defuncin, el dolor que provoca el suce-
so invade a los m ayores junto a sentim ientos de im potencia y resignacin, que aflo-
ran sim ultneam ente. Superados los m om entos inm ediatos, con el tiem po se tom a
conciencia de la necesidad que constituye acostum brarse a las nuevas circunstan-
cias. Deben em prender entonces con m s o m enos esfuerzo, ilusin o fortuna, un dif-
cil proceso de ajuste y reorganizacin de la vida.
Pero, segn decim os, paradjicam ente esta norm alizacin de la existencia pro-
pia ya sin la pareja suele discurrir m ientras que se desarrolla en paralelo un senti-
m iento de aoranza hacia el ser querido que tiende a crecer conform e avanzan los
aos. Es un sentim iento que viene m otivado por la falta o ausencia de la com paa
que significaba la pareja, m as tam bin por la incertidum bre que los m ayores se van
creando hacia el futuro al cuestionarse quin se ocupar de ayudarles el da en que
lo precisen. Por lo tanto, se echa en falta, adem s de la com paa, el recurso com o
cuidador/a que representaba el cnyuge m ientras viva y que ces con su defuncin.
N o debe sorprendernos que dicho sentim iento resulte m s angustioso entre las per-
sonas que residen solas que entre las que conviven con alguno de sus hijos. De esta
form a quedaba expresado en el grupo de discusin realizado en C antalejo:
142
H : C uanto m s se pasa el tiem po, m s lo necesitam os.
Es as. Es as.
H : De m om ento pues eso, pues... pues... m uy m al, pero luego se pasa y te vas hacien-
do. Pero es que luego cada vez que van pasando ya los aos, lo echas m ucho m s de m enos.
N o, pensando en que el da en que no te puedas valer qu va a ser de ti, qu va a ser
de ti y de quien te tenga que atender, a ver cm o lo apaam os.
Eso, eso, eso. Q ue siem pre hay que estar bien.
H : Yo no tem o m s que de pensarlo. Q ue m ientras que yo m e valga no tengo proble-
m as, pero qu pasar m s tarde. Eso es lo principal, qu pasar luego m s tarde.
Y yo ahora qu hago, qu hago? Antes si te pasaba algo en casa tenas gente pen-
diente, pero ahora, a qu puerta llam o yo? Antes estabas... cuando te pasaba algo ya esta-
ban ah, pero ahora si te pasa cualquier cosa ya te quedas que no sabes ni dnde ir a llam ar
(G R5, 27-28).
Resulta difcil establecer pautas com unes para el conjunto de personas m ayores
en cuanto a actitudes y com portam ientos hacia la viudez, ya que el entorno fam iliar
y social que las rodea, as com o su propia personalidad, difieren entre unos casos y
otros. N o obstante, el cam ino que lleva del dolor inicial que provoca la m uerte del
cnyuge hasta el sentim iento de soledad, al m argen de que haya quienes no lleguen
a sufrirlo, parece atravesar en lneas generales por etapas sucesivas en el tiem po. En
los m om entos inm ediatos a la defuncin y en buena parte de la etapa de duelo, cabe
repetir, el dolor por la prdida es la reaccin m s frecuente que se experim enta. M s
tarde, este dolor va cediendo su lugar a otros estados anm icos com o el vaco, la tris-
teza o la soledad. En el siguiente extracto del debate de Toledo una m ujer explica,
con asentim iento del grupo, su experiencia en el trnsito del dolor por la prdida
reciente a la soledad posterior:
Es que es diferente. Es que en aquel m om ento es un dolor m uy grande, un dolor tan gran-
de que no notas soledad, es un dolor tan grande el que tienes que... no lo s yo... Bueno,
tam bin m e estaban recetando pastillas porque, si no, no hubiera podido aguantarlo, pero no
lo s... es un dolor tan grande el que tienes que no piensas en la soledad ni nada. Solam en-
te es ese dolor, que entonces s que te quieres m orir de verdad, pero de verdad que te quie-
res m orir, porque es as. Pero luego ya, cuando ya se va pasando y todo el m undo que te ha
estado arropando desde el prim er m om ento se va yendo...
Se van, s, se van despegando.
... Entonces m i herm ana se tuvo que plantar y decirm e: O ye, tienes tres hijos, y yo
m e voy a M adrid, yo ya no m e quedo m s, eh? Llevo un ao y... t te tienes que apegar
a tus hijos, y si no quieres vivir por ti vive por tus hijos. Y entonces m i herm ana pues ya tam -
bin m e espabil y com prend que yo tena que vivir por m is hijos. Y luego ya tienes que
vivir por tus hijos y ya es cuando te viene la soledad, cuando ya todas esas personas que
han estado rodeando y m im ndote, digam os, se van, y entonces t notas el vaco.
143
El vaco, el vaco.
El vaco que te queda, y tienes que decir que tengo que echar para adelante, con tres
criaturas, que ahora soy yo el padre y la m adre para sacarlos adelante y todo. Y ya pues tie-
nes que echar para adelante y entonces es cuando notas la soledad, cuando ya te das cuen-
ta de lo que te ha ocurrido (G R4, 35-36).
II.3.1.2. La soledad como falta de compaa ntima
U na vez pasada la etapa inicial de dolor provocada por la m uerte del cnyu-
ge, la adaptacin a la viudedad requiere un perodo de tiem po m s o m enos pro-
longado en funcin de factores com o la form a de ser y las circunstancias sociofam i-
liares que rodean a las personas m ayores. Las salidas a la calle, por ejem plo, vuelven
a ser cada vez m s frecuentes y no siem pre persiguiendo fines concretos, sino tam -
bin buscando desahogo o incluso entretenim iento o diversin. Se inicia as, pues,
la norm alizacin social de los m ayores, proceso en el que resulta determ inante con-
tar con algn fam iliar o con alguna am istad de confianza que favorezca la integra-
cin social. La ausencia de este nexo de unin puede provocar un aislam iento pro-
gresivo y un intenso sentim iento de soledad.
Pues bien, m uchas personas m ayores que enviudan, bien por su form a de ser o
bien por las circunstancias del entram ado sociofam iliar en que estn insertas, no
logran encontrar la confianza o la intim idad necesarias ni en sus fam iliares ni en sus
am istades com o para desahogar sus penas con ellos, com partir algunos ratos de con-
versacin o realizar actividades conjuntas de entretenim iento. Es m s, el hueco deja-
do por la pareja y la intim idad y la com paa que proporcionaba constituyen para
un porcentaje m uy elevado de m ayores aspectos irreem plazables. Esta era la defini-
cin del sentim iento de soledad que se efectuaba, segn apuntam os, en el grupo de
discusin de Toledo:
Sentirse sola yo lo califico de la m anera que tienes que contar algn problem a que tie-
nes y no tienes a quien poder hablar. N o tienes porque... una vecina si es m uy gordo el pro-
blem a no tienes confianza para decrselo. Y si el problem a es con los hijos, no puedes acudir
a ellos. A ver a quin vas entonces? C om o no vayam os a un confesor y... te explayes!, y eso
no te da resultado (G R4, 43).
En este ltim o sentido, por buenas y frecuentes que sean las relaciones con los
hijos y m uchas am istades que se tenga, con ninguna otra figura se alcanzar el
grado de intim idad que em anaba del vnculo m atrim onial. N os encontram os ante un
dficit que com parten las personas m ayores en situacin de viudedad, al m argen de
144
la form a de convivencia en que se hallen. N i siquiera la com paa que aporta a
m uchos m ayores el residir junto a los hijos, en efecto, logra aliviar el carcter irrepa-
rable que se asocia a la desaparicin de la pareja en la vejez. Esta realidad pone
de relieve, entre otras cosas, que es posible estar rodeado de gente y sin em bargo
sentir la soledad:
Yo?, yo lo que he dicho antes. Yo puedo tener com paa, porque com paa tengo, por-
que estoy con m i hija y tengo com paa, porque vivim os en la m ism a casa, pero... m e falta
algo.
S, no es lo m ism o, te hace falta el com paero (G R6, 48).
Por su parte, para los m ayores que deciden continuar autnom os en sus hoga-
res aun a costa de vivir en solitario, a la hora de adoptar esta decisin constituye
un duro reto el habituarse de pronto a pasar ratos m s o m enos extensos sin com -
paa alguna. Las personas m ayores que viven solas tiene que acostum brarse, en
sum a, a continuar en sus viviendas con el hndicap de no tener a nadie alrededor
con quien entablar siquiera una conversacin y, ante todo, sin la posibilidad de reci-
bir esos pequeos cuidados y favores cotidianos que tanto se intercam biaban en el
m atrim onio:
H : M e ha cam biado todo. M e ha cam biado pues lo principal, la com paa. La soledad
es lo que m s... es algo que te vas haciendo a ello, pero no, cada vez, cada vez se echa
m s de m enos, yo por m i parte.
H : Pues yo... ha cam biado pues que m e falta la com paa, que es lo m s grande, claro!
Yo llevo ya doce aos viudo y nos vam os entendiendo, pero m alam ente, aunque hay que acos-
tum brarse a todo. C ada vez hace m s falta la com paa, que es lo principal, que era lo pri-
m ero.
Cada vez nota que le hace ms falta la compaa.
H : M s falta, s, cada vez m e hace m s falta porque ests m s m alo. Ahora hago esto,
ahora lo otro, pero no hay quin te atienda bien, desgraciadam ente. Y la m ujer te atenda...,
que es lo que m s noto yo. Pues eso (G R5, 1).
Sin em bargo, este form a de vida no tiene por qu significar siem pre la apari-
cin de sentim ientos subjetivos de desam paro y soledad. Dicho en otras palabras,
estar solo no tiene por qu equivaler a sentirse solo. De hecho, hay veces en que los
m ayores estn siem pre rodeados de gente y a pesar de todo se encuentran solos.
Por el contrario, otras m antienen una vida solitaria pero nunca llegan a experim entar
este sentim iento. Es m s, en m uchos casos puede hasta que se anse y se persiga los
m om entos de aislam iento voluntario de la fam ilia y del m undo exterior para recrear-
se en la intim idad y disfrutar de la autonom a residencial. Ello no quita que el senti-
145
m iento subjetivo de soledad pueda hacer acto de presencia, de m anera m s bien
espordica, com o explicaba esta viuda de Toledo:
H ay veces que ests sola y ests a gusto. Bueno, pues eso no es sentirse sola aunque
ests sola. Y la soledad es sentirse solo, es otra soledad m uy diferente. O sea, que t ests en
tu casa... ahora llego a m i casa, ahora voy a poner la com ida, ahora estoy sola en m i casa
pero estoy tan feliz y tan a gusto. Pero luego hay m om entos que m e encuentro m uy sola, que
es diferente. Estar sola no es sentirse sola, sentirse sola es una cosa y estar sola es otra. Por-
que ests sola y hay m uchos m om entos en que te encuentras m uy bien, pero hay tam bin
m uchos m om entos en que... que es la soledad (G R4, 43).
II.3.1.3. Sufrir la soledad para comprenderla
O tro de los elem entos que m s nos ha llam ado la atencin en nuestra labor de
interpretacin de los discursos es el sentir m anifiesto de los m ayores respecto a que
es necesario haber pasado por el enviudam iento para poder entender su alcance y
conocer realm ente sus consecuencias. El sentim iento de la lstim a o incluso de m ise-
ricordia que antao generaba la viudez de los am igos, los vecinos o los conocidos,
nada tiene que ver con la situacin que les ha tocado vivir en el plano personal.
C om o decim os, es por ello que se recalca que hay que sufrir la prdida del cnyu-
ge para com prenderlas sus efectos en todos los m bitos. Esta es la conclusin a la
que llegaron, por ejem plo, los viudos y viudas de C antalejo:
En fin, qu vas a hacer, que ya con cuatro cosas no tienes m s rem edio que aguantar-
las porque nadie te las va a quitar. Tienes que pensar que nadie te va a quitar nada. U n con-
sejo se da fcil y los consejos sern buenos, pero m eterte en el ajo. Q u consejos te van a
dar a ti?
H : Q ue al que le toque, ese es el que lo pasa.
Anda, claro! Y se acab.
H : Y hasta que no nos pasa... no es igual.
C m o va a ser igual?
H : S, s, s, pensam os en fulano, ay, pobrecito, que fjate. Pero si te toca es entonces
cuando lo ves.
H asta que nos pasa, no lo ves igual, ni m uchsim o m enos.
H : N os m entalizam os... com o m e dijo a m esa seora.
U n da iba yo a m isa y va y m e dice una del pueblo: Ay, Ferm ina, ahora s que es el
ser viuda!. Antes deca: O tra viuda, otra viuda. Dice: Y hasta que no he llegado yo, yo no
saba lo que era ser viuda. Y es verdad.
146
Efectivam ente, no lo saba... Ya te digo que hasta que te pasa... y al que le pasa es el
que... le toca. Y nada m s (G R5, 39-40).
Pues bien, al igual que pasa con la viudez, que segn las personas m ayores no
se llega a entender en su justa dim ensin hasta que desgraciadam ente fallece el cn-
yuge propio, ocurrira con el sentim iento de soledad. M ucho se puede decir y con-
tar sobre l, consideran los m ayores, pero es necesario llegar a padecerlo para per-
cibir su verdadera naturaleza y su alcance:
Es m uy diferente, s. Q ue ya digo que tienes m om entos que dices estoy a gustito en m i
casa, pues m ira, qu bien, pero luego otros m om entos piensas siem pre as, siem pre as. O
sea que... es que hay que vivirlo. Se puede explicar, pero... hay que vivirlo. Es una cosa, es
un sentim iento que hay que vivirlo (G R4, 41).
N o obstante, hay quien piensa que la viudez, hablando en trm inos ideales, no
debera llegar nunca a producirse, es decir, que am bos cnyuges tendran que falle-
cer en el m ism o m om ento, evitando as el dolor, el sufrim iento y la soledad que pro-
voca el ver desaparecer a la pareja con la que se ha com partido varias dcadas de
la vida, U na m ujer de Padul m ostraba de este m odo su preferencia por la m uerte
com partida junto al cnyuge, antes que la viudez, com o la m ejor solucin para el
punto y final de la existencia:
Eso s, que deberan el m atrim onio m orirse los dos juntos, eso tam bin lo digo yo.
Por qu?
Porque as ya una no estaba sola ni nada. N o se casan los dos juntos? Pues cuando
se vayan a m orir los dos a la vez, un da uno y al otro da otro, ya est (G R7, 37).
II.3.1.4. Aguantarse la soledad
La desconfianza en las am istades por el tem or a que trasciendan pblicam ente
las confesiones que a ellas se realizan m otiva que en m uchas ocasiones las personas
m ayores viudas reserven su pesar y prefieran soportar en silencio los m alos m om en-
tos sin desahogarse con nadie. La insatisfaccin con el apoyo social recibido lim ita,
as pues, las posibilidades para exteriorizar los sentim ientos, entre ellos el de la sole-
dad. Esta es la razn por la que un elem ento bastante repetido en todos los discur-
sos es la tendencia de los m ayores a aguantar los episodios de soledad antes que
acudir a otras personas. U na cosa es llevarse bien con los vecinos y los am igos en
general y otra intim ar m s de lo necesario con ellos, segn parece querer transm itir
esta viuda de Alicante:
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Yo m e he llevado bien con las vecinas y m e he desahogado con algunas. Pero hay veces
que no te puedes desahogar, porque luego oyes las crticas de lo que te ha pasado... y eso
hay que callrselo una y nada m s. N o hay am igos de verdad (G R6, 44).
O tras veces, con independencia del apoyo social que se disponga, los m ayores
tienen asum ido el contexto de aislam iento social y los episodios de soledad que pre-
siden su vida desde que enviudaron, de m odo que entienden su situacin com o rela-
tivam ente norm al y obligada por la circunstancias. Por ello, prefieren aguantar este
sufrim iento antes que m olestar a nadie. Las necesidades afectivas y em ocionales, a
diferencia de las de tipo m aterial, parecen ocupar entonces para m uchas personas
m ayores un segundo plano entre sus dem andas, al m enos entre aquellas que m ani-
fiestan de m anera abierta. La capacidad para aguantar el problem a de la soledad,
en este sentido, carece a veces de lm ites, y sirvan de prueba los siguientes extractos:
Si no te pasa nada pues, en fin, sabes que tienes que estar sola, claro.
Si es necesitar, si es que necesitas algo, pues a quien sea. Pero si ests sola pues sola
aguantrtelo, aguantrtelo sola, com o tiene que ser.
Te levantas y sola, y ests todo el da sola, sola y sola. O ye, que no te pasa nada, pues
all quieta tienes que estar.
Pues a aguantar (G R5, 40).
Aguantas todo.
Aguantas todo lo que se puede.
S, todo lo que se puede.
Ya cuando no se puede aguantar m s es cuando acudes, pero si no... vam os, yo lo digo
por m , que no m olesto a nadie hasta lo im posible.
N adie quiere... (G R5, 41).
Pues nada. N ada, qu voy a hacer? N o puedo ir a casa de m is hijos porque estn tra-
bajando, los nietos estn en el colegio o en el instituto y entonces no puedo ir. M e tengo que
quedar en casa sola. Lo paso m al pero tengo que aguantarm e. Y nada m s (G R6, 48).
La solucin paliativa de la soledad, cuando falla el consuelo fam iliar o no se
confa en el apoyo social, hay que buscarla en la esfera interior de la persona, es
decir, en sus ideas, en sus valores y, sobre todo, en sus creencias. As por ejem plo,
para las personas m ayores creyentes, el recurso a la religin ayuda en gran m edi-
da a la hora de aguantar tanto el dolor inicial que provoca la m uerte del cnyuge
com o el sentim iento de soledad que sobreviene a continuacin. La fe contribuye en
m uchos casos a aliviar la sensacin de aislam iento m otivada por la falta del cn-
yuge y los episodios de soledad que se originan con su recuerdo. H em os observa-
do que este recurso es especialm ente utilizado por quienes viven en solitario, sobre
todo si son m ujeres:
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... U na herm ana m a, que ya ha m uerto tam bin la pobrecita, se qued conm igo; si no,
no s lo que hubiera sido de m , porque yo no quera vivir. Es que entonces lo sientes. Pero
tam bin el Seor m e daba fuerzas y... te recuperas y dices bueno, hay que seguir adelante,
esto hay que pasarlo.Es que no se poda aguantar si siem pre fuera com o el principio cuan-
do pierdes a un ser querido, no se podra aguantar (G R4, 33).
En cualquier caso, la aceptacin de la viudez com o un hecho natural consuela
en gran m edida a las personas m ayores y las ayuda a soportar el sentim iento de sole-
dad que origina su prdida. La actitud de resignacin ayuda a asim ilar la defuncin
del cnyuge, al tiem po que hace ver a los m ayores que continuar con su propia vida
es, m s que un deseo o cualquier otra cosa, una autntica necesidad. La incidencia
de la soledad, en este contexto, tiende a ser coyuntural apareciendo en m om entos con-
cretos, com o por ejem plo tras algn recuerdo. El estado de nim o en que se encuen-
tre el viudo o la viuda en cada m om ento guarda una estrecha relacin con la fre-
cuencia y la intensidad de los episodios de soledad que se llegan a padecer:
Y siem pre dices que por qu a l, Seor, por qu a l?.
H : Q ue por qu? Porque tiene que ser as.
C laro, porque es as.
H : Q ue tienes que decir esto es as y nada m s. Y que tienes m om entos en que te
encuentras m uy solo y que tienes m om entos en que dices, com o ha dicho antes esta seora,
oye, pues no es la cosa tan difcil com o yo la veo (G R4, 32).
II. 3 . 2 . Factores ligados a la soledad
II.3.2.1. Los recuerdos
El recuerdo del cnyuge, con m s o m enos intensidad, perm anece para siem -
pre en la m em oria de la gran m ayora de las personas viudas. N o obstante, hay
situaciones y m om entos a lo largo del da que favorecen el rescate de vivencias pasa-
das junto a la pareja y que casi siem pre, eso s, acaban provocando la tristeza y
agudizan, al m enos durante ese rato, el sentim iento de soledad que m otiva su pr-
dida y ausencia definitiva. Entre estas circunstancias que favorecen los recuerdos
cabe destacar las siguientes:
En prim er lugar, las fechas del calendario, com o por ejem plo el da en que
se celebraba el santo de la pareja, el de su cum pleaos, el aniversario de
la boda, etc.
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Dentro del m bito dom stico, la vivienda que se ha com partido durante un
perodo de tiem po m s o m enos extenso, tam bin est por todos lados llena
de recuerdos, sean por ejem plo las fotografas:
M ism am ente, cuando ests en la casa haciendo los quehaceres, si estoy yo sola
pongo la radio. Y la m sicas que eso... hay ciertas m sicas que es que...
Q ue te dan una tristeza...!
S, m e entra una tristeza pero grandsim a. M iro la foto de m i m arido y digo: Pero
Dios m o, por qu a l, Seor, pero por qu a l!. Y lloro y lloro y lloro y tengo que qui-
tar la m sica y tengo que quitar todo, porque es una tristeza ya que m e hunde (G R4, 32).
Por otro lado, algn m om ento especial del da, com o por ejem plo la
hora de la com ida, o el lugar en la m esa que ocupaba la persona desa-
parecida:
... Da en da es recordarle, su m anera de actuar, su m anera de hablar, su m anera
de... las conversaciones. Si m e siento a la m esa, su sitio en la m esa... Es que todo. Y es
que no, que no se te va, que no se te va.
N o se te va porque incluso en las conversaciones y en todo. Ests en casa, pones
una com ida y... pones cualquier com ida y m i hija dice: M adre, cunto le gustaba
esto a padre!. O sea, que siem pre est presente, en las com idas y en todos los sitios
(G R4, 36).
Fuera ya de la vivienda, el encuentro casual con otras parejas con las cua-
les se sola salir y com partir actividades de diversin durante la etapa m atri-
m onial, activa igualm ente las vivencias com partidas con el cnyuge en el
pasado. De hecho, el rechazo de los m ayores viudos a juntarse con los anti-
guos am igos y am igas obedece m uchas veces al cuidado por evitar unos
recuerdos capaces de provocar una intensa tristeza acom paada del senti-
m iento de soledad:
... Ahora, si sales a la calle y ves al am igo de tu m arido lo que haces es ponerte a
llorar, porque te dan ganas hasta de llorar. Y si vas a otros sitios lo m ism o, o sea que ya
es una depresin que te entra dentro de ti que no puedes soltarla, y por eso, la tendrs
que pasar pero en estos m om entos pues... (G R5, 26).
II.3.2.2. El llanto
Ligado a los recuerdos, el llanto por la falta del ser querido es un com ponen-
te habitual en la vida de los m ayores en los prim eros m eses o incluso aos que suce-
den a su defuncin. La frecuencia con que aflora, aunque bastante dispar segn el
150
carcter de la persona que enviuda, constituye un buen indicador del grado de asi-
m ilacin de la soledad conyugal, as com o de adaptacin a la nueva realidad por
la que atraviesan en la vida. Tener la m ente ocupada en alguna tarea o realizar
una actividad de tipo fsico ayudan a evitar que el pensam iento de estos m ayores
acabe instalndose en el pasado y favorezca as los recuerdos, el llanto y, con
ellos, la soledad:
H ay veces que lloras, un m ontn de veces. Yo cada vez que veo una foto de m i m ari-
do, y hace ya siete aos, ya estoy llorando y ya hablo con l y es que te desesperas. As que
m om entos de desesperacin hay m uchos, lo que pasa es que hay que echarlos fuera y decir:
N o, hay que echar para adelante, y apntate aqu, apntate all y vete al gim nasio, vete a
donde sea que esto no puede ser as.Pero yo estoy en tratam iento ahora porque es que depre-
siones se cogen m uchas (G R4, 26)
Entre la profunda tristeza que provocan los recuerdos y, a la vez, la im potencia
que genera el no poder cam biar la realidad que supone la desaparicin del cnyu-
ge, los m ayores viudos son conscientes de que no cabe m s salida que la resigna-
cin. Ello no quita sin em bargo que abunden los m om entos en que las personas
sufren el sentim iento de soledad, cuya m anifestacin externa queda plasm ada a tra-
vs del llanto:
H ay m om entos en que... que est una agobiada.
Y ganas de llorar tam bin dan.
Yo m e echo a llorar.
Yo todo el da, todo el da (G R6, 47).
Yo m e tiro de noche llorando. Yo de noche nada m s que llorar y llorar y llorar...
(G R7, 16).
II.3.2.3. La depresin
En m uchos casos, la viudez sum e a la persona m ayor en un estado inm ediato
de depresin. El perodo que sigue al fallecim iento de la pareja, tras haberse com -
partido con ella gran parte de la vida, es bastante propicio para su aparicin. La
depresin es sin duda el problem a de salud m ental m s im portante que puede afec-
tar a los m ayores a raz de enviudar. Aunque sus sntom as m s frecuentes pueden
adoptar una naturaleza m uy diversa, cabe destacar entre los m ism os la dism inucin
del apetito, el desinters por la realizacin de actividades, los problem as de sueo
o ideaciones de la m uerte y del suicidio (IM SERSO ,1998). En el grupo de C antale-
151
jo, am bos gneros advertan sobre el corto trayecto que m uchas veces conduce
desde la viudez hasta la depresin:
H : Pues al m orirse m i m ujer... el pensam iento... la soledad, la casa...
Es m uy fcil coger la depresin.
H : C uando se queda uno solo es m uy fcil.
Es m uy fcil. Y se pasa m ucho.
H : Eso es horrible!
S (G R5, 25).
Si se llega a sufrir, la depresin puede tener bien una incidencia breve sobre la
persona, desapareciendo de m odo progresivo a m edida que sta norm aliza su vida
o, en cam bio, bien puede instalarse en ella durante un perodo prolongado de tiem -
po, yendo por lo general asociada entonces al padecim iento de un sentim iento de
soledad m s o m enos perm anente. Suele ser frecuente que ante la situacin genera-
da se requiera un tratam iento m dico. Ello no siem pre garantiza, sin em bargo, que
la depresin vaya a ser superada con facilidad, sino que hace falta algo m s para
vencerla, por ejem plo la ayuda de la fam ilia y de las am istades y, sobre todo, m ucha
voluntad propia. As lo atestiguan las viudas longevas de Alicante:
A m no m e hace nada, nada, ninguna cosa, ni pastillas, ni nada. Al contrario, m e m an-
daron una pastilla, chiquitita, para la depresin y en la plaza de los C aballos m e ca y m e
hice dos esguinces. Y no puedo tom ar nada para la depresin porque m e pongo m uy m ala.
N o, es que para la depresin tienes que... tiene que poner de su parte uno (G R6, 51).
Pasados los prim eros m om entos inm ediatos al suceso y una vez que las perso-
nas m ayores intentan reorganizar sus vidas, la escasez o debilidad del apoyo em o-
cional que obtienen de sus redes sociales, as com o la insatisfaccin que les procu-
ra este hecho, contribuyen al deterioro del bienestar psicolgico y, m s en concreto,
a la aparicin de estados de depresin estrecham ente asociados a la soledad sub-
jetiva. Pero tam bin puede ocurrir en otros casos que pese a tener unas buenas rela-
ciones fam iliares y una am plia y efectiva red de relaciones sociales, el sufrim iento de
algunos episodios de depresin sea hasta cierto punto inevitable. La soledad resi-
dencial contribuye bastante a esta resulta:
M uchos. Yo ahora estoy en tratam iento de una depresin, o sea... con todas m is salidas
y con todas m is cosas, porque lo que dicen todas... Es que yo ahora tengo una casa enorm e,
es una casa m uy grande y yo estoy sola porque ya m i hijo no est aqu. Y cuando m is hijos
se han m archado he cogido una depresin... Porque el casado se fue a M xico y todo el
m undo estaba de vacaciones y yo m e encontraba tan sola... porque yo te hablo de julio y en
152
pleno agosto, y... bueno, que m e sentaba en el silln y no tena quin de ah m e sacara. O
sea, que m om entos de depresiones hay. Y cuando te quedas viuda, despus de perder a tu
m arido, eso es horrible (G R4, 24).
... Porque hay das en que m e levanto llorando sin pasarm e nada, pero yo que s, ten-
dr que ser la soledad. Y es que ese da m e acuesto llorando igual y en ese da no m e duele
nada. U n vaso lleno de agua yo no lo puedo coger cuando tengo la depresin porque con el
vaso m e ahogo... (G R7, 6).
II.3.2.4. El hasto
Si la estructura de relaciones sociales de las personas viudas, por diversos m oti-
vos, es reducida y las actividades que lleva a cabo fuera del m bito dom stico resul-
tan escasas, la vida cotidiana viene m arcada por la perm anencia en el hogar duran-
te gran parte del da. Tanto los m ayores viven con los hijos com o si residen en solitario,
el aburrim iento sobre todo si deriva ya en situaciones de hasto es el prim er paso hacia
la soledad. M ientras se realizan por ejem plo tareas de la casa, la m ente est ocupa-
da y distrada. El problem a viene luego, cuando ya no queda ninguna faena que
hacer y, por la razn que sea, ni se sale a la calle ni se cuenta con ningn fam iliar,
am igo o vecino cerca con quien conversar:
Yo no m e aburro.
Pues yo s, yo m e aburro, y si te digo lo contrario te engao. Yo s, hay ratos m uy
aburrida.
Yo tengo una ventana que da a la carretera y all m e entretengo, en ver a la gente pasar
y pasar.
T con los coches tienes bastante. N ada m s que viendo a los coches tienes de sobra.
S. Pues todo eso entretiene (G R7, 32-33).
Y otras veces tienes el aburrim iento y tienes que estar con el aburrim iento hasta que
se pasa. Porque es que lo tienes m uy grande, un aburrim iento m uy grande. Y ests sola
(G R5, 38).
II.3.2.5. Los pensamientos negativos
M uchas personas m ayores encuentran verdaderas dificultades para controlar sus
pensam ientos y evitar los m om entos en que stos adquieren su tono m s pesim ista o
negativo. A veces llega a ser im posible librarse de ellos, ni siquiera evadirlos, sobre
todo cuando se estancan en tem as com o la m uerte del cnyuge, la situacin de viu-
153
dedad que sufren o su existencia solitaria. Pues bien, la aparicin de este tipo de
pensam ientos de signo profundam ente negativo, im pregnados casi siem pre de triste-
za y desilusin por la vida, es otro de los factores capaces de originar la soledad.
En la m edida, adem s, en que stos acaban instalndose en la m ente de los m ayo-
res, el sentim iento de soledad pasa a ser cada vez m s frecuente e intenso. Los viu-
dos de Toledo, tratando de hallar las causas de la soledad, hacan hincapi preci-
sam ente en esta cuestin:
H : Vam os, las vueltas que le das a la cabeza es lo peor.
H : C laro!
H : Ah es donde est el problem a. Ah es donde te encierras...
H : Porque se encierran en la m ente tantsim as cosas que es lo que nos hace estar m al.
Pienso eso... y eso es que est ah (G R4, 42).
Se advierte que por el da es relativam ente fcil m antener la m ente entretenida
y libre de este tipo pensam ientos negativos, con lo cual el riesgo de padecer el sen-
tim iento de soledad es m s reducido o, si es que se sufre, se cuenta por lo m enos
con m ayores posibilidades para com batirlo. El problem a es m ucho m s acusado
durante la noche, cuando ya no queda nada que hacer en la casa ni se puede salir
a la calle. Especialm ente elocuentes son los testim onios recogidos en el discurso de
C antalejo, en el que los participantes coinciden al afirm ar la necesidad que signifi-
ca tener la m ente ocupada en algo para evitar los pensam ientos, as com o en las
m ayores dificultades que entraa la noche para ello:
H : M ientras que tengas una cosa que hacer, lo m ism o da de noche que de da que no
te pasa nada. Lo m alo es cuando no tienes nada que hacer y entonces dim e qu haces.
S, es que el pensam iento est siem pre en el m ism o sitio.
H : Ahora, cuando ests entretenido, que por las m aanas tanto las m ujeres com o los
hom bres tenem os que hacer algo, pues se te pasa de otra m anera. Pero m tete en casa com o
ahora de noche... yo m e m eto en casa... toda la noche... y qu haces all?
Por la m aana es una cosa distinta.
Yo pienso igual. Porque por la m aana se te pasa, pues eso, haciendo algunas cosi-
tas, haciendo la com ida, y te dejas ya la cena hecha para luego ya por la noche no tener
que apaar nada, la dejas hecha. M ientras que ests haciendo cualquier cosa est la
cabeza m s distrada. Y que si te encuentras a alguna y te pones a charlar un poco, pues
tienes la cabeza... se te despeja un poco. Lo peor es cuando te quedas sola. C uando te
quedas sola y em pieza la cabeza a pensar y a pensar y a pensar y a dar vueltas, pues
esto... (G R5, 46-47).
Venim os recalcando que las alteraciones del sueo procuran un entorno bas-
tante propicio para que los pensam ientos negativos, a veces con carcter angustio-
154
so, acaben invadiendo a las personas m ayores. Lo peor, com o siguen reconociendo
quienes sufren estas situaciones, es ese rato en el que resulta im posible por m s que
se intenta conciliar el sueo, de m odo que los pensam ientos se hacen presa de los
m ayores:
H : Si te duerm es nada m s m eterte en la cam a, a las tres de la m aana ya has des-
pertado y ya no te duerm es en toda la noche. Y si no te duerm es al entrar en la cam a, ests
dale que te pego, la cabeza pensando, pensando, pensando... Y que no piensas nada m s
que cosa m alas.
Q ue no se puede evitar los pensam ientos.
Eso es inevitable.
H : Y vueltas para ac, vueltas para all.
Y vueltas y vueltas y vueltas.
Y no te quedas dorm ida, eh? (G R5, 34).
Los pensam ientos suelen concentrarse alrededor de la pareja ya desaparecida
y a las dificultades que encuentran en el transcurso de la vida sin su com paa ni su
apoyo, tanto m aterial com o em ocional. M uchas veces, adem s, no slo recaban en
el cnyuge sino en otros fam iliares tam bin fallecidos. Pero cabe advertir que los pen-
sam ientos no siem pre adoptan un signo negativo sino que en ocasiones son capa-
ces incluso de aportar a las personas m ayores una relativa sensacin de consuelo.
De este m odo se expresaba una viuda solitaria de Padul que, quizs conducida por
la soledad y el aburrim iento, dice recurrir con asiduidad a la com unicacin con sus
seres queridos que han m uerto en busca de proteccin. A pesar de todo, lo que en
el fondo subyace a su com portam iento es un sentim iento de resignacin cristiana ante
la situacin que vive:
Pues yo all en m i casa m e siento, y com o estoy sola, em piezo a pensar en m is hijos, en
m is padres, en m i m arido, en m i nieto, de todos m e acuerdo y le digo que le pidan al Seor,
que ellos estn m s cerca de l que yo, que m e cuiden. Porque yo m e acuerdo de m i pap,
de m i m am , de m i m arido, de m i nieto, de m i herm ana y les digo a ellos: Vosotros estis
m s cerca de Dios que yo, pedidle por nosotros que estam os aqu y cum pla todas las volun-
tades y lo que disponga aqu estam os dispuestos, y ya est (G R7, 51).
II.3.2.6. La incertidumbre hacia el futuro
M uchas personas m ayores, especialm ente las que viven en solitario, padecen
una honda sensacin de incertidum bre cuando im aginan el futuro. M s en concreto,
155
tem en por la suerte que corrern el da en que pierdan su autonom a residencial y
dejen de valerse por s m ism as. Esta incertidum bre puede llegar a padecerse con
independencia incluso del apoyo m aterial y em ocional que estn recibiendo de los
fam iliares, aunque son aquellos m ayores sin hijos o los que sufren una situacin de
lejana residencial con los m ism os quienes m s tienden a padecerlo. Pues bien, he
aqu otra de las principales circunstancias que aparecen asociadas al sentim iento de
soledad. As coincidan en sus dudas, por ejem plo, viudos y viudas de Toledo:
H : Si el problem a as de nosotros es el da que no te puedas valer por ti m ism o.
Exacto.
Ah, ah. M ientras ests bien...
H : Entonces es cuando vendrn los problem as de verdad.
Y entonces tendrem os que coger una residencia.
Eso es lo duro (G R4, 9).
Esta inquietud debe asociarse con la preocupacin por la salud. U na vez que
las personas m ayores acaban de asim ilar la prdida y son perfectam ente conscien-
tes de que la ausencia de la pareja es definitiva, es decir cuando tropiezan de lleno
con la viudedad, la aparicin de problem as de salud a m edida que vayan enveje-
ciendo es el aspecto que m s llega a preocuparles. La am arga experiencia de haber
atravesado por un pequeo accidente o enferm edad aviva este tem or. El sentim iento
de soledad, asociado entonces a las lim itaciones severas de la salud, constituye el
principal m iedo que confiesan tener un elevado porcentaje de m ayores:
... Pero luego lo que ocurre es que de la soledad, soledad, te da m iedo, porque hoy
estam os m uy bien, todos nos valem os y m uy bien, pero yo tengo m iedo a que llegue un m om en-
to y no poderm e valer. Yo ahora he estado con eso de la cada, con la escayola sin poderm e
m over y ha sido horrible. Entonces es cuando m e he dado cuenta y digo: Dios m o, si algn
da no m e puedo valer... lo horrible que va a ser para m . A eso le tengo m iedo, a la sole-
dad cuando no te puedas valer. M ientras te puedas valer... (G R4, 40).
Luego, pensando no tanto en el presente sino en el futuro, esta preocupacin es
la que genera la incertidum bre a la que nos estam os refiriendo, capaz m uchas veces
de rozar la angustia, m xim e si no se tiene claro quin o quines le prestarn enton-
ces los cuidados que necesiten. Las ineludibles obligaciones laborales de hijos, hijas,
nueras y yernos, as com o su dispersin geogrfica, alim entan las dudas respecto a
los tiem pos venideros:
M ientras no est una m ala ni nada...
M ientras no est, claro, m ientras no est. Pero es que hay que pensar que tiene una que
llegar a caer m ala. M ientras t te vales bien, pero...
156
Pero una vez que se vea una m ala... que los dem s no pueden faltar de su trabajo, por-
que no pueden, y t te tienes que quedar all solita... (G R4, 12).
Por eso, segn puede entenderse, la seguridad de saber que dispondrn de la
ayuda de los hijos ante posibles situaciones de necesidad fsica o em ocional es un
factor de vital im portancia en la prevencin del sentim iento de soledad. Las personas
m ayores precisan hallarse fam iliar y socialm ente ubicadas y tener bien definidas su
m arco de relaciones y de apoyos. Las dudas sobre si se podr contar o no con la
fam ilia cuando ello sea preciso genera, en cam bio, una elevada preocupacin, as
com o un sentim iento progresivo de abandono, aislam iento y soledad. C om o deci-
m os, es as que basta a veces con im aginar el porvenir para que los m ayores lleguen
a padecer la soledad subjetiva:
Es que eso de la soledad es as. N o es tanta soledad si piensas que vas a tener luego
com paa. Pero una soledad que piensas que al ao que viene va a ser todava m ayor es lo
que m s te pesa.
Y luego que m iras para adelante y lo ves cada vez m s difcil. Lo ves m s difcil cada
vez y es lo que te hace entristecerte y pensar m s las cosas, porque no es lo que ahora tene-
m os encim a sino lo que viene (G R4, 41).
II.3.2.7. El suicidio
U n sentim iento de afliccin excesivam ente prolongado en el tiem po suele ser
m uestra inequvoca de una viudedad m al aceptada y peor asim ilada. M uchas
veces, estos estados son terreno abonado para la aparicin de ideas y tentaciones
de suicidio (Sosa, 1994). La desesperacin con un nuevo m odelo de vida ante el
que los m ayores no acaban de adaptarse, as com o el sufrim iento perm anente de
episodios depresivos o de una constante sensacin de soledad, son algunas de las
circunstancias que puede llegar a provocar, en una reaccin extrem a, el suicidio.
U n viudo de Alicante no ocultaba el dolor que todava le provocaba la defuncin
de su esposa, al tiem po que m anifestaba su desesperacin ante una realidad que
no acababa de asim ilar:
H : Esto es que no tiene arreglo! Eso tiene arreglo en el m anicom io, que es donde voy
a ir a parar yo.
N o, no, por Dios! N o piense usted en una cosa de esas.
H : Ahora llevo unos pocos das en que parece que estoy un poco m ejor, pero lo m o es
eso. C am ino del m anicom io voy porque... no puedo! Es levantarm e de la m esa y m e siento
en un silln... ni puedo dorm ir ni... la cabeza m a es com o si estuviera... (G R6, 37).
157
De todos m odos, lo m s com n es que las personas m ayores que han padeci-
do la viudez entiendan com o una verdadera obligacin el asum ir la prdida del cn-
yuge y, de inm ediato, el em prender un proceso de reorganizacin en sus vidas. Por
lo m enos, se coincide en la necesidad de resignarse ante el contratiem po y de
aguantar la situacin que les ha tocado sufrir si se quiere evitar un estado m ental pato-
lgico que, en ltim a instancia, les im pulsara incluso a acabar con la existencia pro-
pia. En este punto, el sentim iento de soledad es uno de los principales factores que
favorecen la idea y el acto del suicidio, m xim e si se acom paan de un alto grado
de desinters por la vida tras la viudez. As se insinuaba en el discurso de los m ayo-
res de C antalejo:
Y qu es lo que se le va a hacer, aguantarse a la fuerza!
S, hay que aguantarse.
Eso es lo principal. N os tenem os que m entalizar de que nos ha tocado y hay que lle-
varlo pues lo m ejor posible y ya est.
H : Es lo que tienes que hacer. Si no piensas eso, es cogerte una soga y ahorcarte.
Eso ya es m uy serio! Eso ya..., eso ya...
Eso... eso m ejor no lo m entam os, m ejor no lo m entam os, para que no pase ni por la im a-
ginacin siquiera.
H : Es que si no eres capaz de hacer una cosa de esas, de pensar que sea lo que Dios
quiera, pues qu vas a pensar, porque si se te va la cebolla, te tendrs que ir a hacer algu-
na cosa m ala. N o tienes m s rem edio (G R5, 39).
II. 3 . 3 . Un marco especial para la soledad: la noche y su entorno
II.3.3.1. La vuelta al hogar solitario
H ay m ayores que sienten verdadera aversin por la noche. Suele tratarse sobre
todo de personas que viven en solitario y precisam ente por esta circunstancia decla-
ran un rechazo generalizado a la noche y su entorno, com enzando por el m ism o
m om ento en que al atardecer regresan a su dom icilio. En efecto, segn ha quedado
claro en los discursos de los m ayores, sean varones o m ujeres, habitantes de zonas
rurales o de reas urbanas, uno de los instantes m s propensos para el origen del
sentim iento de soledad es la vuelta al hogar solitario una vez que est anochecien-
do. Si se ha pasado la tarde fuera, bien sea visitando a algn fam iliar, paseando
con las am istades o conversando con los vecinos, el retorno a la vivienda puede acti-
var la incidencia de este problem a. Se trata de uno de los principales inconvenien-
tes, si no el que m s, de los hogares unipersonales:
158
Pero luego ya a las nueve de la noche que suelo yo llegar a m i casa, ya te encierras y
entonces ya es una tristeza tan grande... porque m ism am ente, ya vas a hacer la cena y dices:
Q u hago yo para m sola?, qu hago yo para m sola! (G R4, 28).
H : Yo llego de noche y en el m om ento que cierro la puerta de la calle se m e cae todo
encim a. Tengo un piso m aravilloso que tiene 107 m etros cuadrados, enorm e, arreglado con
todo confort porque m e haba gastado una fortuna en arreglarlo, porque tena la fam ilia fuera
y en el verano nos venam os y nos juntbam os dieciocho en casa, dieciocho nos juntbam os!,
y en las N avidades igual. Y ahora pues yo solo. All tengo cuatro habitaciones vacas com -
pletam ente, yo slo utilizo una. C on un balcn enorm e que tiene, enorm e..., y nadie. As que
se m e cae la casa encim a (G R6, 6).
El hecho de encontrarse a la vuelta con una casa vaca y solitaria es lo que m s
desolacin causa a quienes viven as. Influye negativam ente, adem s, la certeza que
se tiene de que llegar la m adrugada y habrn de aguantarse sin m s rem edio, sea
cual sea su estado de nim o, a perm anecer en el hogar sin com paa hasta el pr-
xim o am anecer. H ay que considerar que al contacto con las am istades e incluso con
los fam iliares se lim ita, una vez en el interior del dom icilio y a partir de ciertas horas,
a las llam adas de telfono que se realicen o se reciban. M ltiples han sido los testi-
m onios aparecidos en los grupos de personas m ayores que viven solas coincidiendo
en que la noche representa la cara m s triste que im plica su m anera de residir:
Pero lo peor es la noche, ah lo peor es la noche, que se acerca la noche y que te cie-
rras por dentro y que te quedas sola y que m ires adonde m ires te encuentras sola.
Eso s que es...
Eso es lo m s doloroso que hay, la gran pena (G R4, 1).
H : ... Todos estn pendientes de m , no m e dejan ni un m om ento solo, siem pre pen-
dientes de m : Pap, qu vas a hacer, pap dnde vas, pap vente a casa.... Por la noche
m e m eto en m i casa y eso cuesta, porque...
S, s, s. Eso es m uy triste, m uy triste.
H : Luego durante el da, pues no... Pero por el da estoy bastante bien atendido por
todos m is hijos (G R4, 3).
II.3.3.2. Los miedos en la noche
Luego el sentim iento de anim adversin que aflora cuando se regresa a la casa
vivienda solitaria se halla bastante ligado a la afliccin que m uchas personas m ayo-
res viudas evidencian respecto a la noche y su entorno. Diversos son los factores que
159
provocan este rechazo. Todos ellos, eso s, suelen guardar una estrecha relacin con
la situacin de soledad residencial:
El m iedo a sufrir un accidente o enferm edad repentina.
En las encuestas, la salud es el principal m otivo de preocupacin que sealan
las personas m ayores (IN SERSO , 1995; C IRES, 1997). Se tem e, sobre todo, el
m iedo a sufrir un estado de dependencia funcional que m otive la incapacidad para
desarrollar una vida autnom a. Este m iedo es especialm ente acusado por los m ayo-
res que residen en solitario, que adem s no cuentan con nadie en el hogar que les
pudiera prestar auxilio en el caso de que llegaran a padecer un accidente o una
enferm edad repentina. El hondo rechazo hacia la noche se fundam enta, justam ente,
en las lim itaciones que establece su form a de vida para recibir asistencia, im agina-
da un episodio de necesidad. La existencia de algn antecedente en este sentido
ahonda este sentim iento de m iedo hacia la noche y su entorno:
Yo una noche m e ca, tropec, m e di un golpe y ca al suelo y m e tir una hora y m edia
boca abajo en el suelo, toda chorreando de sangre y sin poder levantarm e. Y yo all sola en
todo el edificio, porque com o la gente va slo para el verano, pues sola, en todo el edificio
yo sola (G R6, 45).
La noche s que... porque ahora si te pasa algo pues todava tienes a alguien, pero por
la noche si no tienes a quien llam ar... Te encuentras que no sabes qu hacer (G R5, 3).
U n m iedo extrem o: la m uerte en soledad.
Para los m ayores que constituyen hogares unipersonales, pensar en una m uerte
repentina y en soledad es una idea verdaderam ente angustiosa. Saben que si el
punto final a sus vidas les sorprende en algn m om ento de la m adrugada, las posi-
bilidades de encontrarse en com paa son reducidas. Luego, com o quiera que el ries-
go a m orir en soledad resulta m ucho m s elevado durante la noche, m uchas perso-
nas llegar a padecer un sentim iento de pnico al im aginar los acontecim ientos. Es
este un elem ento com n a las personas m ayores que viven solas, con independencia
de su gnero y del contexto rural o urbano en el que habitan:
H : Pero no es bueno estar solo, porque aunque tengas telfono te pasa cualquier cosa
de noche y no te da tiem po ni a tocarlo, y ah te quedas com o un estropajo. C om prende? Y
ah te quedas, te encuentran com o un fiam bre all (G R6, 52).
Porque com o estoy tan sola y no tengo a nadie... Si te pones m ala y te m ueres pues no
te ve nadie. A m i casa no entra nadie. N adie (G R7, 16).
160
... Te encierras y luego ya pues ves un poco la televisin y que siem pre piensas: Dios
m o, am anecer?, qu m e pasar esta noche?.
S, as es.
Porque te pasa algo y... a quin acudo yo?, si es que no tengo a nadie, a nadie, a
nadie (G R4, 28).
Ello no quita que haya otras personas m ayores que declaren, en cam bio, no tener nin-
gn m iedo en este sentido, argum entando que el m om ento de la m uerte no se puede precisar
y que cuando llegue el hecho de encontrar o no com paa no lograr evitar que el triste desen-
lace finalm ente se produzca:
Yo ya le digo. Yo estoy sola pero m is hijos todos m e dicen que m e vaya cuanto m s
pronto m ejor, pero yo m e noto todava bien. A m no m e da m iedo de quedarm e sola, ni de
dorm ir sola, porque para m orirse una se m uere sola o con gente (G R7, 2).
El m iedo generado por la inseguridad ciudadana.
La inseguridad ciudadana constituye otro de los m otivos por los que las perso-
nas m ayores que viven solas pueden llegar a experim entar un sentim iento de m iedo
hacia la noche. Se piensa que el riesgo de sufrir algn robo y, peor todava, de sen-
tir la vivienda invadida por individuos extraos, es m ucho m s elevado en plena
m adrugada a causa de soledad residencial, por lo que algunos m ayores pasan esos
m om entos bajo un profunda sensacin de aislam iento e indefensin. Las situaciones
de insom nio colaboran en gran m edida a avivar este tipo de tem ores, que dicho sea
de paso aparecen tanto entre quienes viven en grandes ciudades com o entre quie-
nes lo hacen en pequeos m unicipios:
Pues yo tam bin que lo peor es la noche, por supuesto que s, porque la noche es que
es m uy larga. Y si todava tienes... si duerm es bien..., pero esas noches que te desvelas y que
em piezas a pensar que ests sola y que sientes un ruido, y si encim a com o yo eres m uy m ie-
dosa y cuando siento un ruido ya m e figuro que yo no s... A m m e dicen m is hijos: M am ,
si tienes una puerta blindada, si es un tercero, si no puede entrar nadie...,y yo m e creo que
ya estn subiendo por la terraza. Bueno, procuro ver la televisin y ya m e voy derechita, ya
estoy preparada para m eterm e en la cam a, porque com o m e desvele paso una noche fatal
(G R4, 29).
A m m e da susto en el sentido de cuando iban a las casas de las viejecillas y le m an-
gaban... noches de entrar en tres, en cuatro y en cinco casas, de eso m e da susto. Pero luego
de otra cosa?, nada. Es que hubo una tem porada que robaban todas las noches y nos asus-
taban (G R7, 23).
De todos m odos, aparte del contexto fam iliar y social en el que se desenvuelve
la vida de los m ayores, su propio carcter personal influye bastante sobre el nim o
161
con que encaran la noche. Desde luego, al m argen de las circunstancias singulares
que rodean a cada individuo, es evidente que hay personas m s m iedosas y apren-
sivas que otras, y no ya ante la noche sino ante cualquier circunstancia de la vida.
U na viuda solitaria de Padul parece indicar que, m s que m iedo, es una pesada sen-
sacin de aburrim iento y soledad lo que significan las noches para ella:
M ientras que yo pueda valerm e, m e estoy en m i casa. Luego hay ratos que la soledad
es m uy fea, y las noches m uy largas. Pero sin m iedo, a m m iedo no m e da, pero que la noche
se hace m uy larga y ya est (G R7, 11).
II.3.3.3. El insomnio y la soledad
Visto todo lo anterior, no extraa que los problem as relacionados con el sueo,
y en particular el insom nio, guarden en num erosas ocasiones una relacin m uy direc-
ta con el sentim iento de soledad: el m om ento en que ste afecta con m s intensidad
suele coincidir con el entorno de la noche, m xim e cuando les resulta im posible con-
ciliar el sueo o acaban desvelndose. La im posibilidad para dorm irse hasta altas
horas de la m adrugada, circunstancia que en m uchos casos se repite con frecuencia,
constituye un contexto bastante propicio para que aparezcan en la m ente toda clase
de pensam ientos y sentim ientos, la m ayora de ellos de signo negativo.
Si desde el m om ento de acostarse el sueo llega pronto y es apacible hasta el
am anecer, no suele existir entonces problem a alguno. Ahora bien, si por el contrario
las personas m ayores tienen dificultades para dorm irse o bien se despiertan y des-
velan ya durante la m adrugada, la situacin se torna proclive para el surgim iento de
profundos sentim ientos de soledad:
Qu hacen mientras no duermen, ese rato que se est en la cama y no se duerme?
La cabeza, pensar.
Darle vueltas a la cabeza.
H : Pensar en lo que no tenas que pensar. Pensar m uchsim o.
Pensar, claro, claro.
El pensam iento te va m ucho m s a cosas m alas.
Y pensar nada m s. Siem pre ests pensando, la cabeza dando vueltas y venga,
venga, venga.
Y recordando todo.
Te toca todos los tem as.
Todos, recordando todo.
162
H : Yo tam bin duerm o m ucho m enos que antes. D uerm o un rato y al rato pues m e des-
pierto y m e lo a pensar, a pensar, a pensar y a pensar. Pero es que todos los das (G R5,
35-36).
En las noches en que resulta im posible conciliar el sueo se hace m uy difcil
hallar consuelo a la soledad. Por razones obvias, las posibilidades de encontrar a
otra persona o bien algn tipo de entretenim iento que ayuden a pasar ese m al rato
resultan m ucho m s lim itadas. Por ejem plo, salir a la calle carece de sentido a esas
horas, y em prender tareas dom sticas, dada lo avanzada de la noche, tam poco se
antoja com o lo m s adecuado. As, la noche es el m om ento de m xim o aislam ien-
to fam iliar y social, y en la m ayora de las ocasiones las personas se ven obligadas
a resignarse y a aguantar con escasas posibilidades de obtener ayuda frente a la
cruel soledad. Las viudas solitarias de Padul recogan bien a las claras este sentir:
Lo que pasa es que de da est m uy bien, aunque te veas sola, pero no es lo m ism o.
Pero de noche... hay que ver las noches tan largas que se hacen. A m m iedo no m e da, si
yo siento cualquier cosa lo prim ero que hago es levantarm e y recorrer la casa y ya m e vuelvo
a acostar tranquila, pero que... esa soledad que es tan... yo que s, es tan fea. Y se cansa
una m ucho, noche tras noche.
De noche hay que ser valiente, para estar sola hay que ser valiente. Luego de da ya lo
pasa una de otra m anera, pero la noche es larga.
S, la noche es larga. Pero que bueno.
A m se m e hacen unas noches m s largas que otras. Esta noche ha sido m s larga que,
que, que... m e he levantado por lo m enos catorce veces: M e parece a m que est el reloj
parado, parece que no anda (G R7, 33).
El factor clim tico, en cualquier caso, contribuye a aliviar o por el contrario a
agravar estas situaciones de soledad asociadas a la noche. El buen tiem po del vera-
no retrasa el horario de retirada a la cam a, por lo que la m adrugada reduce osten-
siblem ente su duracin. M ucho peores en este sentido son las noches de invierno, tan
tristes com o eternas, segn reconoce esta viuda solitaria:
La noche es pesada, la noche es que es para todo el m undo sola. Es triste, la noche es
triste. En el verano qu m s da, se sale una a la calle y est una hasta las doce o la una, luego
la m aana siguiente... Q ue son m s cortas las noches, pero estas noches de invierno, y anda
que cuando llueve! (G R7, 49).
II.3.3.4. La escasez de recursos en la noche
C om o decim os, uno de los principales m otivos explicativos del rechazo que
m uchas personas m ayores sienten hacia la noche es el hecho de que las posibilida-
163
des de que disponen para el entretenim iento son escasas, por lo que las estrategias
para sofocar la soledad resultan asim ism o bastante lim itadas, m xim e a m edida que
se adentra en la m adrugada. En los m om entos en que aflora entonces la soledad, las
opciones de hallar com paa, de tener a otra persona con quien entablar una con-
versacin y desahogarse son ciertam ente reducidas, com o seguan subrayando las viu-
das solitarias de Padul en su discurso:
A m sobre todo es la noche lo que m s m e cansa.
S, la noche es m s pesada. La noche es m s pesada.
S, porque de da se sale una, se asom a a la puerta o hace cualquier m andado, pero
de noche... de noche m e digo yo: Ya est aqu la M ara, y la casa vaca (G R7, 49).
Aparte de carecer de com paa, tam poco es la noche el m om ento m s indica-
do para entretenerse con las tareas de la casa. El da, en este sentido, s que apor-
ta m uchas m s oportunidades para que las personas se m antengan ocupadas con
algn quehacer o se distraigan con alguna pequea actividad. U na viuda de C an-
talejo, cuyo caso puede ser perfectam ente representativo de m uchos m ayores que
viven en solitario, se refera al reparto de la jornada en tres m om entos: el prim ero es
el de la ocupacin, que englobara toda la m aana; el segundo el de la distraccin,
que abarcara las tardes; por ltim o, el tercero es el de la soledad, que com enzara
desde el m ism o instante en que se regresa al dom icilio y cuenta con toda la noche
por delante:
La soledad por la noche es cuando es peor.
Es peor, s, m ientras ests haciendo alguna cosita pues...
En el da, por las m aanas se pasa bien, haciendo alguna cosa. H ay que hacer la com i-
da, hay que hacer la cena ya y... yo lo hago as. Luego por las tardes, yo por las tardes se
m e pasan porque veo alguna novela y luego m e voy un poco a jugar o a m isa. Pero luego
por la noche vienes y es ya... te m etes en casa y es cuando te quedas sola, sola, y es cuan-
do m s lo echas de m enos, en soledad (G R5, 46).
Pero la aversin por la noche tam bin incluye a aquellas otras personas m ayo-
res que tras enviudar pasan a convivir con fam iliares. M uchas veces, en efecto, aun-
que se com parta el hogar con algn hijo, es la ausencia definitiva de la com paa
ntim a que procuraba el cnyuge lo que desencadena irrem ediablem ente el senti-
m iento de soledad. La desaparicin de la pareja abre un hueco para la soledad que
no puede rellenar ni siquiera la convivencia con los seres queridos. La noche, en este
sentido, suele ser tam bin el entorno ideal para que aparezcan los recuerdos del ser
querido y un profundo sentim iento de tristeza y de soledad:
164
La noche es la m s triste. Porque de da yo no digo que no, pero solam ente la luz del
da te alegra m s que la noche. Inclusive, si sales de paseo por el da ves am igos y gente
conocida y dem s. Y por la noche, te m etes en tu casa, echas la llave y dices: Aqu estoy yo
para lo que Dios quiera ya.
Aunque se viva con familiares?
Aunque se viva con fam iliares. Y eso es todo. Para m la noche es lo m s triste. Te falta
la com paa y te falta... aunque tengas los hijos alrededor, te falta lo principal (G R4, 28).
II. 3 . 4 . Formas diversas de la soledad
II.3.4.1. Soledad buscada y soledad obligada
N o siem pre hay que atribuir a la soledad rasgos y m atices negativos, habida
cuenta de que en ocasiones el sentirse solo, lejos de representar un sufrim iento, llega
a suponer una necesidad incluso para los m ayores que constituyen hogares uniper-
sonales. De este m odo, aunque el sentim iento de soledad tienda a aparecer casi
siem pre en el discurso de los m ayores com o no deseado, es decir com o problem a,
hay veces en las que com o cualquier otro ser hum ano ansan la desconexin de fam i-
liares, am igos y, en general, del m undo exterior y persiguen el refugio interno que
procura por ejem plo la reflexin personal. As lo com entaban varias viudas longevas
de Alicante:
S, yo m uchas veces estoy sola y m e encuentro tan a gusto.
Yo tam bin.
Pues sola es difcil que te encuentres a gusto.
Yo s m e encuentro a gusto, m uchas veces.
N o, hay m om entos que s, eh? (G R6, 53).
La form a solitaria de residir es la que procura las m ejores condiciones para ello.
De hecho, quienes viven solos apuntan la libertad y la tranquilidad que habitualm ente
encuentran en sus respectivos hogares com o uno de los principales alicientes que
ofrece la autonom a dom iciliaria. U na m ujer de Toledo explicaba de este m odo cm o
tras pasar un fin de sem ana de intensa convivencia con los fam iliares, sobre todo con
los hijos y con los nietos, es hasta cierto punto norm al que surja el deseo de recobrar
la intim idad que aporta la vivienda solitaria:
La soledad... la ansas en algunos ratos. Porque en m i caso yo los fines de sem ana, sba-
dos y dom ingos, pues estoy deseandito de hacerles un poco de m erienda porque s que van
165
a venir todos. Pero cuando suben todos los nios y eso, y ya se van digo: Ay, que a gusto!,
ay que a gusto estoy ya!, cuando ya se van. Pero luego piensas y dices: Dios m o, que m e
quedo sola. Pero tienes... hay ratos que ests deseando (G R4, 42).
II.3.4.2. Momentos de soledad y soledad permanente
En cualquier caso, al m argen de que llegue a ser deseada o no, la incidencia
de la soledad sobre las personas m ayores viudas es bastante dispar en cuanto a su
duracin: es m uy diferente sufrir episodios de soledad en m om entos concretos, por
ejem plo ante un recuerdo que aparece de repente, que estar condenado a ella con
carcter perm anente o crnico. El sentim iento de soledad, as pues, puede aparecer
en situaciones puntuales de crisis, rem itiendo pasado ese trance, o bien instalarse en
las persona de un m odo duradero o indefinido. Lo verdaderam ente preocupante,
com o es obvio, son los casos en los que la soledad es un com ponente estructural en
la vida de los m ayores, si bien los m s abundantes son aquellos otros en los que este
problem a aparece de una m anera coyuntural. C uando cesan las actividades, por
ejem plo, sobreviene uno de los m om entos propicios por lo general para que broten
los pensam ientos negativos y aflore la soledad:
S, s, hay m om entos que s. A lo m ejor despus de recoger la cocina, que m e siento un
poco, entonces hay m om entos en que paso un rato m alo. H ay das, otros das a lo m ejor no
(G R6, 47).
H : Yo es que adem s cuando term ino de com er y m e voy a sentar en el sof, ya m e pin-
cha, ya no puedo parar (G R6, 55).
La duracin de la soledad suele estar directam ente relacionada con su intensi-
dad, de tal form a que las situaciones en las que este sentim iento se prolonga en el
tiem po tienden a coincidir con aquellos casos en los que con m s profundidad se
padece. De igual m anera, el deseo de sentirse solo tiene m ucho que ver tam bin con
la duracin de la soledad. C uando se sabe que despus de un rato de soledad sta
podr abandonarse a cam bio de com paa, su apetencia es m uchsim o m ayor que
cuando no se observan alternativas para salir de ella:
Lo que m e refiero es que hay m om entos en los que a una le apetece estar sola, pero una
cosa es que te apetezca un m om ento estar sola y decir ahora soy yo la que dispongo de m i
tiem po y otra cosa es saber que vas a estar siem pre as (G R4, 41).
El tiem po que dura el sentim iento de soledad es por tanto uno de los aspectos
determ inantes a tener en cuenta para evaluar su incidencia. Sentirse solo durante un
166
rato puede ser tan positivo para la persona m ayor com o para que de cuando en
cuando constituya una necesidad. En cam bio la soledad duradera, sobre todo si no
es deseada, es uno de los principales problem as a los que suelen enfrentarse los
m ayores sin pareja y que m s llegan a lim itar por tanto su calidad de vida. En efec-
to, a veces m s que el sufrim iento del presente es la im potencia percibida para erra-
dicar y poner fin de m anera definitiva a los sentim ientos de soledad lo que una m ag-
nitud m s elevada origina su padecim iento. U na viuda de Toledo defina as esta
doble cara de la soledad:
La soledad es com o si vas de viaje y te tiras nueve das fuera, y llegas a tu casa y dices:
Q u a gusto, llegu a m i casa por fin!. Pero es un rato... o un da. Pero si piensas que va
a ser otro da y otra noche, y otro da y otra noche, eso es inhum ano, eso de la soledad
(G R4, 42).
II.3.4.3. Soledad del hombre y soledad de la mujer
U na de las cuestiones que hem os constatado con m s claridad en los grupos
de discusin es la incidencia diferencial por sexo que se le atribuye a la soledad, y
en ello han coincidido tanto el discurso m asculino com o el fem enino. Las propias
m ujeres, en lneas generales, consideran que el hom bre se encuentra m s expuesto
a la soledad en la viudedad de lo que lo estn ellas. U no de los m otivos que se sue-
len argum entar para justificar tal opinin es la im portancia de la faenas dom sticas
com o elem ento que, m ucho m s para la m ujer que para el varn, sirve de entreteni-
m iento y evita la aparicin de pensam ientos negativos y de episodios de soledad:
Los hom bres es distinto, los hom bres es distinto. N osotras... hagam os esto de cena,
hagam os esto de com ida, hagam os de lo otro... y ya est, pero los hom bres... (G R4, 16)
Bueno, yo creo que s, porque el hom bre se encuentra m s solo y nosotras... que s yo,
tenem os eso m ism o, m s cosas en qu entretenernos incluso...
Y est una con sus obligaciones.
... M s en qu entretenerte... (G R4, 27)
Fuera del m bito dom stico, las salidas a la calle con fines concretos o incluso
sin un destino prefijado m otiva el encuentro casual con bastante frecuencia, recurso
de enorm e eficacia contra la soledad segn destacarem os despus. El encuentro
casual proporciona un m arco para la relacin y el intercam bio de apoyo em ocional
m uy im portante para las personas m ayores, sobre todo para quienes viven solas.
Pues bien, se piensa igualm ente que este recurso beneficia en una m edida m uy supe-
rior a la m ujer que al hom bre:
167
Las m ujeres, aunque sea en el m ercado, pues siem pre te encuentras con alguien, una
am iga o una vecina o lo que sea, y ests hablando un rato con ella y entonces te entretienes
(G R5, 38).
N o slo en la cantidad o frecuencia con que se padecen los episodios de sole-
dad parece salir peor parado el hom bre, sino tam bin incluso en el grado de inten-
sidad con que se sufre este sentim iento. M uchos m ayores creen que la m ujer viuda,
adem s de contar con una posibilidades m s abundantes a la hora de obtener
apoyo em ocional de vecinas y am istades en general, cuenta adem s con m ayor
capacidad de aguante ante la soledad que el hom bre, cuya situacin se interpreta
com o m enos autnom a y m s necesitada de com paa:
Yo considero que en el hom bre es peor todava. C onsidero que la soledad del hom bre
tiene que ser m s... m s todava, m s dura que la de la m ujer.
Por qu?
Yo que s, porque la m ujer se desenvuelve en otras cosas. N o porque yo ahora m ism o
viva... no, porque no tengo ganas por esto y por lo otro, pero las he tenido y s que... yo s
que es as.
Y los hombres qu opinan de eso?
H : Es m s... el hom bre se encuentra m s acobardado, m s... vam os, yo por lo m enos
eh?, m e encuentro m s acobardado, pero acobardado en todos los sentidos.
Porque necesita una com paa, claro (G R4, 26).
La m ayor necesidad de com paa del hom bre viene fundam entada casi siem -
pre por sus dificultades para desarrollar una vida independiente tras la prdida de
su esposa y el trm ino de la relacin m atrim onial. Ya hem os com entado que es en el
interior de la vivienda y m s en concreto en la realizacin de las faenas dom sticas
donde con m s claridad se aprecian sus lim itaciones. Esta dependencia m aterial
hace suponer a los m ayores que son los varones quienes m s necesitan la com paa
de una persona del otro sexo, o si se quiere que son las m ujeres quienes m ejor pre-
paradas estn para vivir la vejez con autonom a:
S, pero es que el hom bre necesita m s a la m ujer que la m ujer al hom bre.
H : Algunos solam ente!, yo una m ujer no la necesito para nada. S hacerlo todo.
Pero de esos hay m uy pocos, eh?
El hom bre es que necesita m s a la m ujer.
De esos hay m uy pocos, s. Esos sois excepciones.
Qu el hombre necesita ms a la mujer?
S
S, de toda la vida.
168
Porque los hom bres no se defienden igual.
Algunos no saben ni frer un huevo, pues ya ves!
H : La m ujer se defiende m uy bien sola (G R6, 28-29).
Se entiende, en definitiva, que la m ujer tiene una m ayor capacidad para aguan-
tar la ausencia de com paa, m ientras que el hom bre es m ucho m s dependiente, y ya
no slo en los aspectos m ateriales sino tam bin en los em ocionales. La m ujer dispone
de unos recursos personales y sociales m s efectivos para prevenir la soledad o supe-
rar los m om entos en que la padecen, m ientras que el hom bre sufre m s las consecuen-
cias de la prdida de la pareja y de no tener a nadie a su lado. El discurso m asculi-
no, a lo que se ve, coincide plenam ente es el reconocim iento de esta desigualdad:
H : Te encuentras m s solo, porque una seora, te quedas viuda y siem pre tienes una
am iga o dos am igas que se van un rato contigo y charlas, o se tom an un caf... y es diferen-
te (G R4, 5).
H : Pero estar solo es lo m s desgraciado que hay, yo tena que haberm e m uerto antes,
porque la m ujer... la m ujer se arregla m ejor que uno (G R6, 1).
II. 3 . 5 . La mirada al pasado: una comparacin inevitable
II.3.5.1. El deber histrico de la familia
M uchas personas m ayores recuerdan cm o, cuando eran m s jvenes y conta-
ban con sus padres en vida, tuvieron que cuidar de ellos hasta que lleg el final de
sus das. La atencin de los hijos a sus ancianos padres se concibe, as pues, com o
una obligacin histrica que generacin a generacin ha venido transm itindose casi
de m odo natural. Pues bien, uno de los aspectos que m s enfado causa a los m ayo-
res es la supuesta ruptura de este deber que se estara produciendo en nuestros das,
precisam ente ahora que ellos se estn adentrando en la vejez. La burla de esta obli-
gacin sin otro m otivo aparente que la com odidad y el bienestar de los hijos, segn
se entiende, llega a originar en num erosos casos autntica indignacin. En este sen-
tido, viudos y viudas de C antalejo recordaban con nostalgia la supuesta prdida de
esta ley social:
H : ... Y antes se tena a los hijos, se tena a los padres, se tena a los abuelos, a todo
el m undo se tena.
Pues porque haba m s cario, y ahora no hay cario.
Antes era distinto que ahora.
169
Pero es que ahora no hay cario.
H ay com odidad.
H ay m ucha... yo no s.
H : Antes lo tenam os com o un deber, com o una obligacin, pero eso se ha term inado
(G R5, 21).
Seleccionam os asim ism o el testim onio m uy significativo de una viuda de Padul,
que apelaba a los servicios prestados antao a algunos fam iliares para reivindicar
la ayuda que espera recibir de sus hijos en el m om ento en que algn problem a serio
de salud le reste la independencia funcional y le im posibilite el discurrir residencial-
m ente solitario, aunque deseado, de su vida:
Pues nosotros los hem os tenido, porque yo he tenido a m i m adre veintinueve aos m enos
un m es, que yo no tengo herm anos, y ha estado conm igo todo el rato. Yo tuve a m i suegra
todo el tiem po que le hizo falta. Y yo tuve a m i cuado todo el tiem po que pudo ser, hasta que
se m uri. Pues entonces ya m is hijos a m ... ya no m e quieren? (G R7, 41).
La supuesta desatencin por parte de los hijos que caracterizara segn se criti-
ca a nuestro tiem po llega a cobrar tintes de irritacin cuando sale a relucir el tem a
de las pensiones. Los m ayores consideran que pese a que los ancianos en el pasa-
do carecan de la proteccin econm ica que otorgan las pensiones en la actualidad,
el cario con que se les cuidaba y se les atenda era m uy superior antes que ahora:
Veinticinco aos tuve a m i m adre, veinticinco aos!
Y yo tam bin, yo tam bin. Pero es que antes no era com o ahora. M i m adre no tena
paga ni tena nada. Y la tena yo com o una reina (G R6, 20).
Bueno, pues antes los viejos no tenan paga ni tenan nada y el pedazo de pan que aga-
rraban, lo agarraban y lo liaban y lo m etan debajo del colchn, para el viejo.
S, s.
Y las prim eras m igas que se hacan eran para el viejo.
S.
S, s eran.
S, s, s.
Y hoy no es igual.
H oy no es igual, no (G R7, 43).
M s todava, la obligacin m oral que significa el cuidado de los padres ancia-
nos se fundam enta en el recuerdo de cuando la solidaridad intergeneracional flua
en la direccin opuesta: las personas m ayores justifican sus esperanzas de ser aten-
didas por la fam ilia en el m erecim iento y la legitim idad que les otorga el haber pro-
tegido y criado a sus hijos desde que nacieron hasta que se em anciparon. Es com o
170
si correspondiera ahora recibir una legtim a com pensacin por las atenciones pres-
tadas entonces:
Pues cuando los chiquillos no podan andar los tena una crindolos, pues entonces cuan-
do una no pueda andar, que los hijos que estn jvenes que cuiden a una (G R7, 40).
II.3.5.2. El estereotipo social del anciano abandonado
A veces, basta con observar alrededor o siquiera con interpretar la existencia de
algn caso de desatencin de los padres por parte de los hijos respecto para que se
acabe activando casi de inm ediato la alarm a social y se refuerce la im agen estereoti-
pada del anciano abandonado por la fam ilia com o predom inante en nuestros das. La
televisin, en sus program as m s sensacionalistas, contribuye a inculcar este prejuicio
cuando en ella se m uestra, de form a exagerada, la situacin de desam paro en la que
se encuentra algn viejo.
En realidad, com o es sabido, se trata de unos pocos casos excepcionales que
para nada pueden ni deben extrapolarse a la generalidad, ni representan por
supuesto un com portam iento habitual de la fam ilia. Este estereotipo, adem s, con-
trasta por com pleto con la elevada satisfaccin que las personas m ayores suelen
m anifestar al referirse, en sus casos particulares, al com portam iento que estn tenien-
do sus propios hijos con ellos. Pero, segn decim os, im genes de abuelos estorban-
do y de ancianos m aterialm ente abandonados son el m otivo de conversaciones
com o la que sigue, hasta cierto punto habituales en nuestros das entre buena parte
de la poblacin m ayor espaola:
La realidad es esta: la gente no vive com o antes. Y ahora a los jvenes les gusta salir
los fines de sem ana, les gusta irse de vacaciones y... y no se sacrifican por los viejos, as que...
H : El viejo es un trasto. C uando se van de vacaciones lo dejan...
H oy oigo que dicen: Por culpa de la abuela no podem os ir aqu,o Por culpa de la
abuela no podem os ir all.Eso a m m e sentara...!
H : Yo s de quin lo sentaron en una gasolinera y... ahora venim os, y ya no volvieron.
Que conoce usted casos as?
H : S, le dijo eso, s. En la tele sali. Q ue lo dijeron y no fueron por l.
S, en una gasolinera, que lo vi yo tam bin.
En una gasolinera, s.
H : Por lo que yo veo, hay algunas fam ilias que se portan m al con los m ayores, que los
dejan as, se van de vacaciones, los dejan o los llevan a algn sitio donde los recogen ocho
171
o quince das para tenerlos all m ientras ellos se m archan de vacaciones. Yo hasta ahora, no,
porque m is hijos se van de vacaciones y yo m e quedo en m i casa y no pasa nada. As que
yo por ese m otivo bien (G R6, 23-24).
La desconfianza que tienen m uchos m ayores respecto al papel de los hijos se
hace m s profunda si cabe cuando se proyecta hacia el futuro. La consecuencia final,
com o ya hem os tenido ocasin de com entar en apartados precedentes, es un alto
grado de incertidum bre personal respecto a los tiem pos venideros, cuestionando la
posibilidad de recibir las atenciones y los cuidados que precisen el da en que la salud
em peore de form a severa y pasen a una situacin de dependencia:
Ese es el problem a que tenem os los m ayores, que si no ests con los hijos... que ests
estorbando porque los hijos te quieren ahora m ucho, y em pezando por m que tengo unos hijos
m aravillosos, ahora nos quieren m ucho porque som os jvenes y nos valem os, pero en cuanto
que caigam os en una cam a o seam os m s m ayores dirn... (G R4, 11).
En cualquier caso, y puestos a im aginar lo peor, los m ayores tam bin creen
que tarde o tem prano llegar el m om ento en que los jvenes se hagan viejos. Para
entonces, y segn m archa la vida, las situaciones de abandono con que se irn a
topar sern seguram ente todava m s num erosas e intensas. El futuro se percibe
com o una am enaza para los hijos que ellos m ism os estn fom entando hoy en da
al rom per el com prom iso m oral adquirido generaciones atrs y que preservaba el
deber histrico de atencin a los padres ancianos. H ay, por tanto, m ayores que
estn convencidos que las consecuencias en este sentido van a ser m ucho m s dolo-
rosas si cabe para los jvenes de hoy. En el grupo de Padul fueron m ltiples los
com entarios em itidos al respecto:
Pues ellos tienen que llegar a viejos!
S, tienen que llegar (G R7, 41).
Bueno, esprate! Pues no saben ellos que nosotros nos hem os criado de una m anera y
ellos estn criando a los hijos de otra, y a ellos los tienen que querer m enos que ellos nos quie-
ren a nosotros (G R7, 43).
Pues ellos no piensan que lo que pueden hacer ahora lo pueden hacer m ucho peor luego
con ellos, m ucho peor de lo que ellos lo estn haciendo con nosotros.
S, y lo harn! (G R7, 44).
II.3.5.3. La soledad de los ancianos en el pasado
Es por todo lo anterior que son m uchas las personas m ayores que piensan que
el problem a de la soledad en la vejez es un hecho caracterstico de la sociedad
172
actual. Recordando pocas pasadas, sostienen que antes los ancianos apenas sen-
tan la soledad porque, adem s de recibir m s cuidados de tipo instrum ental por
parte de los hijos, el cario im peraba sobre las relaciones fam iliares. H oy en da, en
cam bio, tales relaciones estn desprovistas de afecto ya que los hijos cada vez se
despreocupan m s por la suerte de sus padres en la vejez, segn se opina. En este
sentido, m uchos m ayores evocan el lugar privilegiado que las personas de edad dis-
frutaban en el seno de la fam ilia:
Y antes claro que haba cario. De los hijos a los padres?, s, s. Antes lo que tena uno
era siem pre para el viejo, y si com praba uno m edio litro de leche, la m itad de aquella leche
era para el viejo, y de las m igas que hacam os las prim eras para el abuelo. Y hoy no es eso,
hoy se le da a la gente joven los billetes, que siem pre quieren m s, y al viejo slo lo quieren
por los billetes, nada m s. Luego dentro de todo cosas buenas hay m s que antes, pero...
(G R7, 45).
M uy al contrario de lo que ocurra en el pasado, se cree que en la actualidad
las relaciones de los hijos con sus padres m ayores estn guiadas, m s que por el
cario, por los intereses econm icos. Es decir, no slo los ancianos se encuentran
cuantitativam ente m s desprotegidos que nunca sino que, adem s, la actuacin de
los hijos se orienta cada vez m s hacia el egosm o propio, intentando aprovecharse
todo lo posible en el terreno patrim onial:
H : Pues yo m e he gastado... m iles y m iles de pesetas m e he gastado con ellos.
Van a pedirte nada m s.
H : Les he com prado hasta coche, hasta coche les he com prado a algunos nietos! Yo,
yo. Y ahora qu? Pues ahora m ira: el uno es polica nacional, la otra en la universidad de
profesora, la otra tal... y se pasan m eses enteros que ni m e llam an ni... ni nada. Ahora se ha
casado una y ha venido a llevarse lo que ha podido de casa... Em pieza ya por la fam ilia a
darle a uno desengaos, por los hijos y los nietos (G R6, 15).
La com paracin con el pasado, en definitiva, lleva a m uchos m ayores a afir-
m ar que en la actualidad la fam ilia no cum ple con las personas de edad todo lo
que cabra esperar de ella. Se piensa que en el pasado haba m ucho m s respeto
y cario hacia los ancianos, valores que ya apenas existen en nuestro tiem po.
C om o decim os, este es el principal m otivo de que, a diferencia de lo que ocurre
ahora, las personas m ayores apenas sufrieran el problem a de la soledad en po-
cas anteriores:
Antiguam ente notaban m enos la soledad las personas m ayores que hoy en da, porque
nos sacrificbam os por esa persona m ayor.
Exactam ente. Y encim a tenam os a nuestros padres.
173
M i m adre, viuda la pobre, estaba conm igo y yo recuerdo, siem pre se lo digo hasta inclu-
so ahora a m is hijos, que entonces eran nios pequeos y yo les m andaban con m i m arido a
la alberca en el verano a que se baasen y yo m ientras m e quedaba con m i m adre, para no
dejarla sola porque m e necesitaba. As que las personas m ayores antes no notaban tanto la
soledad com o hoy en da se nota.
Y que los tenam os con cario, respetndolos.
S, s, s, tiene razn. M i m adre en m i casa, m uri en m i casa. Y m i m adre se haca todo
en la cam a, la tena que estar m udando, lim pindola y todo, eh?... Y yo... y m is hijos han
visto que m i m adre ha m uerto en m i casa con un respeto y un cario que... Por eso no se han
encontrado solos, antiguam ente no se encontraban solos. A los m ayores se les queran m ucho,
m ucho. En la casa, el prim er sitio para la persona m s vieja (G R4, 48).
N o obstante, los m ayores tam bin son conscientes de que la vida ya no es la
m ism a que antes, de m odo que algunos rasgos propios de la sociedad actual, com o
la dispersin geogrfica de los hijos por tem as laborales o la creciente incorporacin
de la m ujer en el m ercado de trabajo, estn favorecido ese distanciam iento que se
critica entre padres e hijos. La convivencia diaria entre las generaciones, en lneas
generales, es hoy m s reducida que antes, m otivo por el cual el enfriam iento de las
relaciones filiales llega a ser una preocupante realidad en una cantidad abundante
de casos. As se adverta en el grupo de Toledo:
Lo que pasa es que hoy en da es otra vida, otra clase de vida. Se sale m s, m uchos
hijos se m archan y ya...
Es m uy diferente.
Es m uy diferente, s.
Y que hoy en da la juventud se despega m s de los padres. U n padre quiere m ucho a
sus hijos, pero si ese padre est ausente de ellos, qu le pasa?, que ese padre nunca los
puede querer com o el padre que est siem pre con los hijos. Igual pasa con los hijos, que se
van por ah y, claro, el prim er da te acuerdas m ucho, y el segundo y el tercero, pero luego
cada vez se va olvidando m s (G R4, 49).
II. 4 . Estrategias y recursos para vencer a la soledad tras la viudez
II. 4 . 1 . Recursos personales
II.4.1.1. La aceptacin de la viudedad
A pesar de la dursim a adversidad que representa la defuncin del cnyuge, la
necesidad de continuar con la vida propia es el argum ento que m s com nm ente tien-
174
de a aparecer com o reaccin personal ante los acontecim ientos, as com o m otivacin
para adaptarse a las nuevas condiciones que im pone el estado civil de viudo o de
viuda. De este m odo, la actitud de resignacin ante la prdida del ser querido y la
aceptacin del suceso com o un hecho natural, consuelan a los m ayores en los m om en-
tos posteriores al trance:
H : Sabis lo que m e dijo a m una seora al poco tiem po de pasarm e?: M ariano, es
que no estam os m entalizados y hay que m entalizarse. Digo: Pero qu m e dices?, no le dije
m s. Q u m e dices!, si estoy bastante m entalizado. S que de aqu nos vam os todos, lo
s de sobra que no queda nadie.
S, hoy toca a uno y m aana a otro, y eso no... la risa tiene que pasar por barrios
(G R5, 38).
Al m ism o tiem po, una fuerza parece em anar del interior de la persona y la dota
de la entereza suficiente com o para soportar el suceso. Se tratar as de sobreponer-
se a las circunstancias adversas ya que surge la necesidad de asum ir el triste final de
la vida m atrim onial y de asim ilar las nuevas coordenadas que orientarn su existencia.
La conform idad con el destino y la obligacin de continuar adelante aceptando los
acontecim ientos tal y com o vienen son convicciones prcticam ente generalizadas entre
los m ayores viudos que intentan rehacer sus vidas. Es esta una de las principales bases
desde la que se afronta la realidad y, de paso, se com bate la tendencia al sentim iento
de soledad que parece derivarse de la viudez. Bastantes han sido los testim onios al
respecto recogidos en los grupos:
Bueno, pero qu vas a decir, que hay que tener fuerza tam bin para poder superarlo,
porque si no nos m oriram os todos, unos detrs de otros (G R4, 34).
Llevas la vida lo m ejor que puedas, nada m s que tienes esa cosa que ests solo y que
tienes que vivir as, as que tienes que decir: Ahora voy a hacerle frente porque esto lo tengo
que sobrellevar. Si no sales adelante con ello resulta que te hundes com pletam ente. Tienes que
hacer frente a lo que venga ya (G R5, 57).
H : Bueno, nos falta lo que nos falta, pero a eso uno tiene que irse adaptando, no? Por-
que hay m om entos que... claro, eso no lo puedes traer (G R6, 48).
N ecesita una tiem po para conform arse a una m ism a y decir: Si le ha llegado su hora,
qu vam os a hacer?.Pero a lo prim ero estam os...
A lo prim ero y a lo ltim o, porque yo ya estoy que hice trece aos y... vam os, lo hecho
de m enos todava!
S, es verdad, es verdad, exactam ente.
Es una cosa que se tiene que aguantar y se ha acabado (G R7, 38-39).
175
II.4.1.2. Abandonar por un rato la vivienda solitaria
C abe recordar que en los m om entos inm ediatos a la viudez, cuando la ten-
dencia al retraim iento en el hogar es una reaccin habitual que sucede a la prdi-
da del cnyuge, las actividades extradom sticas suelen verse drsticam ente inte-
rrum pidas. Se lim ita la frecuencia de las salidas a la calle. Pasadas las prim eras
etapas del duelo, sin em bargo, stas se tornan m s frecuentes, aunque no siem pre
persiguen el ocio ni la diversin. Salir todava no responde tanto a un deseo sino
que se concibe m s bien com o una necesidad personal contra la soledad. Llega a
constituir una autntica obligacin que los propios m ayores se im ponen para aban-
donar el sufrim iento solitario y encontrar alivio con alguna distraccin fuera de la
esfera dom stica:
H : Pues hom bre, relativam ente... pues algunos habrem os estado m s de un ao sin salir.
Y ahora, pues no tenem os m s rem edio que salir porque si no en casa se pudre uno y em pie-
za entonces la cebolla...
A dar vueltas.
H : Y tienes que salir casi a la fuerza, no porque tengas ganas de salir, ni de juegos ni
de los, sino porque tienes que... te tienes que distraer (G R5, 23-24).
Se pasan perodos m uy m alos, de depresin y todo. Yo la he pasado.
Es que de pronto no te sale salir, no tienes ganas de salir, slo de estar en casa.
Pues naturalm ente!, no tienes ganas de salir a ningn sitio.
Pero luego ya s, luego ya tienes que m irar lo que tienes que hacer y no estar todo el da
en casa, porque lo que ests pensando es siem pre en lo m ism o, siem pre en lo m ism o.
H : En cuanto te da la sonada pues siem pre pensando en lo m ism o.
Y si no fuera por eso, no salam os apenas (G R5, 24-25).
Para las personas m ayores que viven solas, salir a la calle y m s an abando-
nar durante un rato el dom icilio se convierte en una necesidad ante episodios pun-
tuales pero intensos de incidencia de la soledad. En efecto, en los m om entos en que
se padece este sentim iento con m s severidad, uno de los recursos em pleados con
m s frecuencia es el abandono m om entneo de la vivienda. Salir fuera, sim plem en-
te a dar una vuelta o a charlar con algn vecino, aportan entretenim iento y relacin
social a la persona m ayor, pero sobre todo la alivia y la ayuda a pasar ese m al rato.
Es por ello que para quienes viven en solitario, este constituye uno de los recursos
cotidianos m s habituales para m itigar la soledad. Es esta una respuesta al proble-
m a de la soledad que suele ser llevada a cabo tanto por los m ayores que residen en
el m edio rural com o por los que lo hacen en el m edio urbano:
176
Bueno, s. H ay m om entos que la soledad... La soledad es que alguna veces... vam os,
que tengo que echar a correr e irm e a la calle, porque m e la siento un poquillo, pues a la calle,
porque si no es que... (G R7, 6).
Pues yo salgo poco. Yo es que soy feliz en m i casa.
S, yo tam bin soy feliz, pero es que hay m om entos en que tengo que dejar la casa y
salirm e, porque si no m e pasara a m lo que le pasa a esta seora, y entonces no. Yo antes
de coger una depresin prefiero salir y expansionarm e, expansionarm e pero yo sola, yo m e
basto.
S, te distraes (G R6, 38).
Eso s, en los m unicipios de escasa poblacin, las salidas a la calle escapan-
do de la soledad se benefician del encuentro casual con vecinos, am istades e inclu-
so fam iliares. Por regla general, siem pre hay alguien de confianza cerca con quien
desahogarse o entablar una conversacin sobre cualquier tem a. La relacin social,
en sum a, est m ucho m s al alcance de los m ayores que habitan en zonas rurales,
donde todo el m undo se conoce, as com o tam bin de los que viven en ciudades no
m uy pobladas:
C on cualquiera que te encuentras. C om o hagas de salir te encuentras con alguien, claro.
Yo salgo a la puerta o m e doy un paseo y si no encuentro a nadie m e voy sola, para
arriba y para abajo. Doy un paseo ac y para all, aunque sea en m i calle, m e m eto en casa
y ya se m e ha pasado.
Se te ha despejado la cabeza (G R5, 38).
Yo de m i casa salgo por una calle y nada m s que darm e una vuelta m e encuentro pues
a lo m ejor a treinta o cuarenta. Y com o no espabile, tardo tres horas en dar esa vuelta porque
llevo m uchos aos en el barrio, en el barrio nos conocem os todos y con nada que m e d una
vuelta por ah encuentro a cuarenta m il (G R4, 25).
Sea com o fuere, tanto en el m undo rural com o en el urbano y al m argen de
que se obtenga o no finalm ente la relacin social perseguida, las salidas a la calle
en busca del encuentro casual constituye un recurso de enorm e valor com o solucin
paliativa de la soledad, sobre todo para quienes viven en solitario. H ay veces en
que las salidas se asocian a fines de tipo m s instrum ental, com o las com pras o el
papeleo. En todos los casos, con independencia del destino u objetivo final que per-
sigan, lo cierto que, en la m edida en que sirven a las personas m ayores de desa-
hogo o de entretenim iento, las ayudan a superar los m om entos intensos de crisis. D e
vuelta a la vivienda, el estado de m alestar psicolgico que padecan antes de salir
se habr conseguido, si no elim inarse, s por lo m enos calm arse:
177
... Yo m uchas veces por las tardes si se m e pone la cabeza un poco tonta digo: Voy
hasta casa de la Francisca, com o m e pilla un poco m s lejos, voy dndom e la vuelta para
cam inar m s, voy rodeando m s para tardar m s y m e doy un paseo m s largo. Llego y aun-
que no paso ni dentro ni nada le digo: Ests bien? Bien, pues oye m e voy a casa!. Y m e
voy otra vez y vengo a casa otro rabillo y se m e ha pasado un poco eso de la cabeza. Pro-
curas... si es que tienes que procurar que... (G R5, 47).
II.4.1.3. Las visitas
U na de las actividades m s frecuentes que las personas m ayores viudas reali-
zan una vez norm alizan su vida son las visitas a am igos y a fam iliares. Estas visitas
cum plen una m isin m uy im portante, ya que refuerzan sus redes de apoyo social y
al m ism o tiem po favorecen su integracin fam iliar y social. Por otro lado, el alivio con-
tra la soledad que supone ausentarse de la vivienda durante un espacio de tiem po
m s o m enos prolongado se transform a en verdadera ayuda m oral cuando el desti-
no de la salida es la visita a algn fam iliar. La abundante cantidad de tiem po libre y
la necesidad de ausentarse durante un rato del dom icilio propio son los dos princi-
pales argum entos que justifican la realizacin de estas visitas. N um erosos han sido
los testim onios recogidos en los grupos en los que se refera este tipo de actividad
com o solucin paliativa de la soledad y, al m ism o tiem po, reforzante de los lazos de
parentesco:
N osotras som os aqu dos herm anas, y una vez voy y otra vez pues viene ella, claro. O
una vecina, o tal. Tam bin, oye, pues vienen a verm e... Pero, de lo que estam os hablando, yo
estoy m s sola y digo: Pues voy a acercarm e a ver a m i herm ana, as se m e pasa un poco,
y eso es lo que hacem os.
Pues eso es lo que hago tam bin yo. C om o m i cuada Angelita m e pilla tan lejos, pues
para que se m e pase m s el rato voy casi siem pre yo a verla.
Por las noches cenam os y nos vam os a dar una vuelta alrededor del pueblo, para dar-
nos un paseo. Se pasa una hora por la calle, as que nos vem os una hora y andam os un poco,
ya est (G R5, 16).
Yo por la tarde m e voy con m is hijos, a eso de las cinco, despus de com er, y m e vengo
a las ocho o las nueve. Toda la tarde estoy con ellos (G R7, 13).
El carcter habitual u ocasional con que se efecta la visita viene determ inado
en gran m edida por el tipo de relacin y la confianza que los m ayores m antienen
con las personas destinatarias. Las visitas a fam iliares y a am igos ntim os, com o es
obvio, son las m s asiduas y no siem pre persiguen un fin concreto. En cam bio, las
178
visitas a vecinos y a conocidos, adem s de ser m enos frecuentes, suelen tener com o
m otivo o excusa un objetivo predeterm inado, com o por ejem plo el cum pliren suce-
sos o acontecim ientos especiales com o algn funeral, un accidente o problem a de
salud, el nacim iento de un nieto, etc. La disponibilidad de m s tiem po libre que los
fam iliares y quizs los am igos a los que se acercan a ver m otiva que la iniciativa de
las visitas tienda a recaer m s en las personas m ayores. C abe aadir que son aque-
llas que viven en solitario quienes m s suelen em plear este recurso contra la soledad:
Pero, vamos, que se ven todos los das entonces.
Ah s, con los fam iliares todos los das, s!
H : Pero porque vam os m s nosotros.
S, nosotros vam os m s.
H : Vam os nosotros m s que vienen ellos.
H om bre, no hay problem a porque tenem os m s tiem po (G R5, 16).
II.4.1.4. Las tareas domsticas
La realizacin de las tareas dom sticas, en la m edida en que lleguen a constituir
a pesar del esfuerzo y del trabajo que requieren un m otivo de entretenim iento, procu-
ran a los m ayores un inestim able recurso tanto preventivo com o paliativo de la soledad.
Las faenas de la casa, asim ism o, m antienen ocupada a la persona, por lo que su
desem peo contribuye en gran m edida a distraer la m ente y evitar la aparicin de pen-
sam ientos de signo negativo o depresivo. De este m odo lo atestiguan los participantes
en el grupo de C antalejo:
Yo... el rato se pasa con alguna cosilla que m e pongo a hacer, alguna tontera a lo
m ejor, se m e pasa el rato y en lo que lo estoy haciendo m e sirve para entretenerm e.
Y te entretienes m s que si ests sin hacer nada, claro.
Q ue no tienes la cabeza pensando m ientras.
Por lo m enos piensas en otra cosa (G R5, 39).
O tro com ponente dom stico que puede actuar com o m otivo de entretenim ien-
to o distraccin son los anim ales y las plantas de los que m uchos m ayores suelen
rodearse en sus viviendas. El cuidado de las plantas o la atencin que se dispensa
a los anim ales con carcter cotidiano son actividades de dedicacin del tiem po de
gran valor, sobre todo, para quienes viven en solitario. H ay que tener en cuenta que
en determ inados m om entos del da salir fuera del dom icilio en busca de apoyo social
179
es im posible. Y no digam os ya el caso de los m ayores que tienen unas redes socia-
les m uy reducidas o serios problem as de salud que les dificulta la realizacin de acti-
vidades fuera del entorno vecinal. De ah que pasem os a destacar la im portancia de
las actividades y las distracciones dentro del m bito dom stico:
Yo m ism a m e distraigo dentro de la casa. Pongo la tele, riego las plantas...
Bueno, yo en casa tam bin m e distraigo (G R6, 38).
N o, m e pongo la tele y la veo y tam bin el ruido de la tele.
Yo tengo m uchas m acetas, no las veo pero las tiento. Y en eso m e entretengo y en eso
se m e va el da (G R7, 22).
Su im portancia no viene dada nicam ente por ser actividades de ocupacin del
tiem po sino, m s todava, por la com paa que pueden llegar a proporcionar a
m uchas personas m ayores, especialm ente si residen en solitario. En efecto, la com -
paa que proporcionan los anim ales dom sticos e incluso las plantas representa,
para estos m ayores, un recurso tam bin eficaz contra la soledad:
...Tengo un perro, dos gatos y dos pjaros y ellos m e dan la vida.
C laro...
Pues yo anim ales no. A m no m e...
M e dicen: Para qu los tienes?, que no te dejan salir.... Pero yo estoy m uy a gusto,
porque se ponen... m e pongo un perrito a un lado y los gatos los dos conm igo y em piezo a
decir: N o estam os solos, estam os todos juntos (G R6, 13).
II.4.1.5. La televisin como entretenimiento y compaa
A pesar de las crticas que vierten sobre la televisin, en el sentido de que ha
lim itado enorm em ente las relaciones vecinales e incluso la com unicacin fam iliar, las
personas m ayores suelen ser en nuestro pas sus m s destacados consum idores.
M uchas incluso les conceden una im portancia elevada en sus vidas, aunque m s que
por sus contenidos en s, por los ratos de distraccin que les proporciona. Por ejem -
plo, cuando acaban las tareas dom sticas y no se tiene a nadie cerca con quien
com partir el tiem po libre, la televisin llega a acaparar un protagonism o m aysculo.
Y ello a pesar de que la program acin deja bastante a m enudo m ucho que desear:
Y porque tiene una la televisin y por lo m enos ests viendo un ratillo tonteras.
Les gusta la televisin?
S!
180
Eso s!
S, porque tiene una com paa con ella.
Yo m e distraigo m ucho con la tele.
Se distrae una un poquito.
S, lo que pasa es que con el ftbol y el tenis y...
Ya est!
Y eso no nos gusta a nosotras. N os gustara que fueran pelculas antiguas que ya era
otra cosa, pero el ftbol para qu lo querem os nosotras.
Si fueran cosas alegres o cosas de cante o cosas de... pues te anim a, pero...
S, pelculas de antes, y no ahora con estas cosas m odernas que ponen siem pre.
N o. Eso nos aburre.
A m m e gustan m s los concursos.
S, dos o tres cosas as que nos entretengan (G R7, 14-15).
Para aquellos m ayores que constituyen hogares unipersonales, adem s de com o
entretenim iento y distraccin, la televisin suele procurarles una im portante sensacin
de com paa en casa. Es triste que ocurra as, pero lo cierto es que en la actualidad
el aislam iento social ha hecho que para m uchas personas m ayores, ante la escasez
o la pobreza tanto de las relaciones fam iliares com o de los contactos sociales en
general, la televisin constituye su m s habitual y a veces nica com paa:
Pues yo, esa es m i com paera, la tele. Yo m e subo arriba y m e la dejo puesta... por-
que tengo la cocina en alto y el dorm itorio abajo y el com edor... m e subo arriba y m e la dejo
encendida. Si no tuviera la tele, qu hara? Entonces s que haba que irse a por los hijos
(G R7, 18).
Porque es una com paa.
Porque cuando no hay nada que hacer, pones la tele y ves cosas que te gusten.
La tele es la com paa que tenem os los viejos.
S que es lo m ejor, es lo que tenem os.
S, es la com paa que tenem os, m uy buena.
H asta las doce de la noche tengo yo la tele puesta (G R7, 25).
II.4.1.6. La utilidad de la radio
Tam bin la radio es un elem ento de com paa para m uchas personas m ayo-
res viudas, siendo especialm ente utilizada al irse a la cam a. Frente a los problem as
181
o las dificultades para conciliar el sueo, la ayuda que presta la radio en ese ins-
tante preciso resulta de un valor incalculable. Y, al igual que ocurre con la televi-
sin, m s incluso que el contenido de los program as radiofnicos, lo que consue-
la en esos m om entos quizs duros de la m adrugada es el escuchar las voces de
los locutores, las conversaciones de los coloquios, la m sica. Tal es as que sucede
con bastante frecuencia incluso que las personas se queden dorm idas con la radio
funcionando. Luego la radio puesta a la hora de acostarse, adem s de una crear
una relativa sensacin de com paa, tranquiliza y ayuda a conciliar el sueo:
Pues a m m e gusta tener siem pre encendida la televisin, aunque luego no la est m iran-
do. Y por las noches, sabes?, yo com o no duerm o, hay noches que con dos horas tengo, la
m ayora de noches...
Eso nos pasa a todas.
Yo tengo un transistor en la m esilla y tengo el transistor toda la noche. A veces m e quedo
dorm ida con el transistor puesto.
En la m esilla. Y eso hacem os, y eso que hago yo tam bin.
H : Lo tenem os todos. A m m e ha pasado tam bin quedarm e dorm ido.
Yo creo que a la m ayora. A m m e gusta dorm irm e as.
Y esto es una com paa grandsim a.
H : S, te quedas dorm ido y las pilas...
Y qu tiene que ver? Q ue se gasten.
Pero es una com paa, s.
Es una com paa pero grandsim a.
H : Yo por la m aana a las ocho la pongo m uchsim os das, para saber las noticias.
Yo en cuanto m e voy a la cam a la pongo, que em pieza un program a a la una y m edia.
Pero que la televisin para los m ayores que estam os solos es una m aravilla.
H : Es que em piezas a darle vueltas, y vueltas y vueltas y es que no, no te puedes dor-
m ir. Em piezas a pensar y siem pre vas al m ism o sitio, siem pre va el pensam iento al m ism o sitio,
y ya dices voy a poner el transistor que d voces y con eso a ver si....
Y es que ests oyendo y crees que tienes alguien en casa.
S, es verdad.
En oyendo hablar algo ya... ya ests tranquila.
Es verdad, eso nos pasa a la m ayora (G R5, 32-33).
Pero no slo es eso sino que por la m aana, al despertar y con la noche ya
superada, la radio puede llegar a cum plir un papel m uy im portante com o com paa
y com o fuente de m otivacin del m ayor para em pezar un nuevo da, adem s lgi-
cam ente de m antenerle inform ado de la actualidad. La jornada diaria, asim ism o,
182
tam bin puede hacerse m ucho m s am ena gracias a la radio. El caso es que, efec-
tuando un balance general de los m edios de com unicacin, los m ayores tienden a
valorar m s sus efectos positivos que los negativos. Eso s, la radio parece m erecer
un reconocim iento social m ejor que la televisin:
Entonces la televisin y la radio qu han trado, ms cosas buenas o ms cosas
malas?, qu han tenido, ms efectos positivos o negativos?
Yo creo que ha trado m s positivo que negativo.
H : S, porque por lo m enos los que estam os solos tenem os una distraccin con ellos.
Yo la televisin la veo un poco por la noche, cuando ceno y por ah o... nada m s
com er, que ests viendo alguna novela... y entonces eso.
H : Yo los telediarios y eso.
Pero si no, lo m ejor es la radio.
H : Yo por la m aana la televisin no la pongo. Ahora, la radio, lo prim ero que hago
nada m s levantarm e es ponerla.
S, yo vistindom e ya la tengo puesta.
Aunque est haciendo las cosas la radio la tengo siem pre puesta, porque es una com -
paa (G R5, 36).
II.4.1.7. El amparo en la religin
El am paro en la religin es otro de los recursos m s im portantes que las perso-
nas m ayores suelen utilizar en la lucha contra el sentim iento de soledad. Le fe supo-
ne para m uchos creyentes el principal aliado con que cuentan para hacer frente a
este problem a. H em os constatado, no obstante, que tanto las creencias com o las
prcticas religiosas se encuentran m ucho m s extendidas entre la poblacin fem eni-
na que entre la m asculina. Por otro lado, las referencias a la fe com o fuente apoyo
m oral ha abundado sobre todo en los grupos de discusin realizados en los ncleos
rurales. Dicho esto, debem os situar la relevancia de la fe tanto en el terreno preven-
tivo com o en el paliativo de la soledad:
a) Faceta preventiva de la soledad:
A la hora de otorgar sentido a la vida una vez desaparecida la figura del
cnyuge, uno de los factores que de m odo directo o indirecto m s pueden
llegar a contribuir a infundir nim os a los m ayores son sus convicciones reli-
183
giosas, que sirven de apoyo para recom poner la vida propia. Reproduci-
m os un extracto del debate llevado a cabo en Toledo, en el cual una
viuda, definiendo el sentim iento de soledad, m ostraba su condicin de cre-
yente y recalcaba la im portancia del am paro que encontraba en la fe para
dotar de sentido a su vida solitaria:
Es que hay que vivirlo, no se puede explicar, cm o se podra expresar? Pues...
que te da igual todo, que te entra un decaim iento que dices: Seor, y qu pinto yo
aqu?, qu hago yo aqu.... Y yo por lo m enos soy creyente y recurro al Seor y digo
Seor, aqu m e tienes y estoy tan sola, Dios m o, qu pena y... yo es que sin fe no
podra vivir.
La verdad es que hay que sentir la soledad para poder saber lo que es.
H : Pero Dios qu va a hacer? Ya te cansas hasta de esto. Total...
N o, yo no m e canso de Dios. De Dios no se puede cansar uno nunca. G racias a
eso sale uno adelante.
Si no tienes fe... ya es que si te falta la fe ya es que te sobra todo, ya es que sera
horrible, vam os. Si a m m e faltara la fe, yo ya no s, porque yo m e acuesto y lo prim ero
es que m e encom iendo al Seor, porque tan sola... y eso, que es una cosa que siem pre
uno tiene tan grande, tan grande por dentro... (G R4, 31).
La fe ayuda a la persona en el proceso de reorganizacin de la vida que
sucede a la viudez, pero adem s desem pea un papel m uy im portante en
los m om entos inm ediatos al enviudam iento. La prdida de la pareja, pese
al dolor que provoca, puede llegar a asim ilarse de un m odo m ucho m ejor
si se interpreta com o un hecho natural ante el que no cabe protesta ni
sublevacin em ocional:
Es que del Seor hay que recibir lo bueno y lo m alo, porque si recibim os lo bueno
tam bin hay que aguantar lo m alo porque la vida es as. N o es el Seor, es la vida. Te
llega un... estaba m i m arido, m uy joven... yo iba en el coche con l y m e toc a m ,
porque no era m i da, era el suyo. Yo, la cara destrozada pero viv y l m uri en el acci-
dente... porque no era m i da, pero esto es una cadena que es el m undo y es as. Y
claro, si todas las personas que estn m alas algn da fueran a sanar... entonces no
cogeram os en el m undo, ya no sera lo que es el m undo. Y entonces hay que aceptar
lo bueno y hay que aceptar lo m alo. Y yo le doy gracias a Dios por el tiem po que he
tenido a m i m arido, el tiem po que m e lo ha concedido. Si ahora se lo ha tenido que lle-
var, pues que lo tenga en su gloria y nada m s. Y si pierdes la fe, entonces es que pier-
des todo, es que ya sera el colm o, es que ya... (G R4, 32).
En tercer lugar, la resignacin cristiana es una solucin recurrida m uy a
m enudo por las personas m ayores viudas, sobre todo las que viven solas
en su dom icilio, ante la incertidum bre que origina el futuro. El consuelo
184
em ocional que aporta la religin tam bin en este sentido es fundam ental
para los m ayores creyentes.
El cuerpo resiste todo lo que venga. Y aqu estarem os la vida que nos quede, que
no sabem os si ser un da, o un ao, o un m es, o lo que Dios nos tenga dispuesto, que
aqu estarem os (G R7, 51).
b) Faceta paliativa de la soledad:
El recurso a la fe constituye asim ism o un factor decisivo en la dism inucin
de los sentim ientos de soledad. As por ejem plo, las oraciones religiosas
calm an a las personas m ayores en m om entos de angustia, las tranquiliza,
reducen su tristeza, e incluso le aportan una sensacin de com paa. La
funcin paliativa de la soledad que cum ple la religin cobra de nuevo m s
im portancia todava entre quienes viven en solitario. C uando la actividad
social no es dem asiado abundante sino que, por el contrario, el viudo o
la viuda perm anece gran parte del da en su dom icilio, saliendo lo im pres-
cindible a la calle y recibiendo las visitas precisas, el recurso a la religin
contra el aburrim iento y la soledad es prcticam ente constante:
Pues a Dios recurre una! (G R7, 16).
S, m ire usted, que algunas veces viene la gente y luego todo suena por la
calle, que si esto que si lo otro, entonces est una m ejor sola. Yo... a m se m e va el
da rezando.
Le sir ve a usted de alivio el rezar?
A m s. M uchas veces m e tiro todo el da rezando (G R7, 19).
Pues yo all en m i casa m e entretengo, rezo el rosario, escucho el transistor, y all
estoy yo tan tranquila. Yo no estoy sola, digo: Virgen Santsim a, yo no estoy sola, esta-
te conm igo (G R7, 48).
En aquellos casos en los que se padece un elevado grado de aislam ien-
to fam iliar y social, la ausencia continuada de com paa y los sentim ien-
tos de soledad derivados de tales situaciones pueden llegar a activar
incluso la im aginacin de los m ayores. N o son pocas en este sentido las
personas m ayores, y m s an si viven solas, que confiesan hablar con fre-
cuencia con las im genes de los C ristos, vrgenes y santos por los que
sienten m s devocin:
H ablo con la Virgen, que est all arriba. A veces hasta m e ro de las cosas que
le digo.
185
Yo tam bin hablo con m is santos.
A m el otro da m e pareci ver a un ngel y le digo: adnde vas?.
A m m e pas eso la otra noche tam bin (G R7, 47).
II. 4 . 2 . Recursos familiares
II.4.2.1. La familia, el primero de los recursos
Las personas m ayores entienden que la fam ilia, em pezando por los hijos, debe
ser la encargada de atender a los ancianos que necesitan ayuda, constituyendo la
viudez una circunstancia especialm ente delicada en sus vidas. Este es el deseo
m anifiesto por nuestros m ayores, sean hom bres o m ujeres, as com o con indepen-
dencia de su edad, su estado civil o su hbitat: existen una coincidencia universal
al considerarse que el lugar de la fam ilia no debe ser ocupado por ninguna otra
institucin social. Frases com o la que siguen ilustran el orgullo que em ana de las
personas m ayores cuando la fam ilia cum ple con las expectativas que haban depo-
sitado en ella:
Yo, cuando ha llegado el m om ento, la fam ilia es la que m e ha ayudado, m i hija y m is
dos hijos (G R6, 43).
Y es que se piensa que los hijos tienen la obligacin de asum ir el protagonism o
a la hora de satisfacer las necesidades de los padres, y m s todava cuando stos
requieren ayuda. C om o decim os, m uy num erosos han sido los testim onios recogidos
en todos los grupos de discusin que enfatizan el deber y la im portancia del grupo
fam iliar en relacin a la provisin del apoyo m aterial y/o em ocional que precisan
los m ayores. Especialm ente significativa al respecto es la opinin que expresaba un
viudo de Toledo:
H : Yo no s hasta qu punto teniendo fam ilia... Desde luego, la fam ilia debe acudir,
pienso yo. Porque yo he vivido en un barrio y m e he llevado bastante bien con los vecinos, y
m e sigo llevando bastante bien con ellos, y a m ayuda de la gente no m e ha hecho falta por-
que tengo a m is hijas. Pero claro, no m e han dejado solo en ningn m om ento (G R4, 5).
II.4.2.2. El apoyo material de los hijos
En el caso concreto de las personas m ayores que viven solas, y a pesar de que
desarrollen una vida con total autonom a, suele ser bastante frecuente que los fam i-
186
liares que residen en la m ism a localidad o en alguna cercana acudan a ayudarles
en las tareas dom sticas, com o la lim pieza de la casa, el arreglo de la ropa o inclu-
so la preparacin de la com ida. El nivel de apoyo que reciben los m ayores vendr
determ inado por las necesidades que tengan, de m odo que m ientras que las m uje-
res apenas suelen dem andar ayuda siem pre y cuando m antengan una buena salud,
m uchos hom bres requieren la actuacin fam iliar de form a cotidiana dada la escasa
preparacin que acusan en cuanto al desem peo de las faenas del hogar:
H : M uchas veces m i hija va por all y m e dice: Voy a hacerte, pap... has puesto la
lavadora? Pues s. Y tienes que planchar?,pues unas veces a lo m ejor lo he planchado yo
y otras veces pues ah est, pues lo plancha ella.
Viene ella y te lo plancha.
H : Bueno, a m han quedado ellas en que cada vez m e hace una la lim pieza y las cosas,
m e lim pian y... (G R5, 4).
C om o podem os im aginar, esta dedicacin de la fam ilia a las personas m ayo-
res que viven solas es llevada a cabo fundam entalm ente por las hijas. La resulta de
su labor viene dada, por un lado, por la socializacin que stas han recibido com o
cuidadoras de los ancianos (Bazo y Dom nguez, 1996), as com o por otro lado por
el deseo m anifiesto de los propios m ayores de ser atendidos por las hijas antes que
por los hijos y las nueras. Lo cierto es que gracias a esta desinteresada y por lo gene-
ral poco reconocida ayuda son m uchos los hom bres que ven cum plida su deseo de
seguir autnom os en sus dom icilios tras enviudar:
H : M is hijas bajan y m e arreglan la casa. M e dicen: Pap, por qu no te acercas por
casa?, pap, cundo te tocan las escaleras?. Y yo: Pues m ira la sem ana que viene, y
entonces ellas: Pues no las hagas m s que ya la hacem os nosotras. La ropa?, se la llevan
ellas, m e la arreglan ellas. Y yo no estoy con ellas porque quiero estar solo en casa tam bin.
Pero vam os, que estoy bastante bien con todos ellos (G R4, 16).
La frecuencia con que se produce la ayuda filial en las tareas del hogar es
m ucho m s elevada cuando la persona viuda solitaria, sea el padre o la m adre, se
encuentra fsicam ente lim itada. Se cum ple la voluntad generalizada de los m ayores
de perm anecer en sus viviendas todo el tiem po que les sea posible. Este apoyo m ate-
rial de los hijos se hace extensible al cuidado de la salud. Si son precisas por ejem -
plo las visitas a cualquier m dico especialista fuera de la localidad de residencia de
los m ayores, sobre todo si el desplazam iento es largo o difcil por sus condiciones
de salud, suelen ser realizadas contando en todo m om ento con la com paa y la
desinteresada ayuda de los hijos. Esta intervencin, sea coyuntural o cotidiana, cum -
ple asim ism o una funcin m uy im portante en cuanto a la prevencin del sentim iento
187
de soledad, ya que gracias a ella los m ayores tienen ocasin de com probar con
hechos la predisposicin de su fam ilia por ayudarles.
Por eso, aunque no habiten en la m ism a localidad sino que persona m ayor e
hijos se hallen geogrficam ente dispersos, la posibilidad de disponer o no de su
apoyo llega a ser un elem ento capaz de diferenciar las situaciones de unos m ayores
y otros respecto al problem a de la soledad. A pesar de que no se m antenga un con-
tacto fsico diario, el saber con certeza que se puede contar con los hijos en cual-
quier m om ento ante posibles episodios de necesidad, provocados, por ejem plo, por
un accidente dom stico o un deterioro de la salud, es un factor que tranquiliza en
gran m edida a los m ayores que carecen de cnyuge. En este sentido, la dism inucin
de la sensacin de desproteccin que puede percibir el individuo en su form a de
vida solitaria la m otivan y ayudan para com batir la posible aparicin de sentim ien-
tos de soledad.
II.4.2.3. El apoyo emocional de los hijos
En los m om entos que suceden al enviudam iento, los m ayores necesitan recibir
grandes m uestras de apoyo afectivo y em ocional. Es fundam ental que sientan a
alguien a su lado con quien poder desahogar su pena y que, a la vez, le vaya infun-
diendo nim os ante la difcil situacin personal por la que deben atravesar. Pues
bien, los fam iliares son los principales encargados de sum inistrar este apoyo, cobran-
do el que prestan los hijos una relevancia m uy especial. Por ejem plo, una prim era y
decisiva intervencin de los hijos es ayudar a com prender al padre o la m adre que
acaba de enviudar que la vida sigue:
Los hijos, que le dicen a una: T com e y bebe, y a echar la vida buena, se ha m uerto
porque ha llegado su hora, y tam bin te tiene que llegar a ti.Yo m is hijos m e conform aron as
(G R7, 38).
Salvados los prim eros m om entos, en el proceso de reorganizacin de la vida
los hijos suelen convertirse en una fuente im portante que im pulsa el nim o de las per-
sonas m ayores. As, la inevitable m uerte del cnyuge no significa que quien sobrevi-
ve deba guardar una situacin eterna de luto y privacin de la actividad social. Al
contrario, los hijos tienden a alentar a los m ayores para seguir adelante con su pro-
pia existencia y tratar de llevar una vida lo m s norm alizada posible, incluyendo los
ratos de diversin. Estos consejos resultan en m uchos casos decisivos en la preven-
cin del sentim iento de soledad. En el grupo de C antalejo, un viudo resaltaba en este
188
sentido la m otivacin que cotidianam ente recibe de los hijos para retom ar una de las
actividades de ocio que sola disfrutar durante la etapa m atrim onial, las vacaciones:
H : Yo he estado yendo tres veces todos los aos hasta que enviud. Todos los aos tres
veces. Y ahora, te voy a decir que los hijos m ism os m e anim an m uchas veces: Salte por ah
a algn sitio..., pero no m e apetece, hasta ahora no m e ha apetecido m ucho (G R5, 54).
Para las personas que deciden continuar viviendo solas, la proxim idad fsica
que separa su casa de la de sus hijos es una variable fundam ental. La cercana resi-
dencial proporciona al m ayor una im portante fuente de alivio y de tranquilidad para
recibir, si lo precisa y con rapidez, apoyo tanto m aterial com o em ocional. La cerca-
na favorece adem s la cantidad y la intensidad de los contactos con los fam iliares.
H ay casos en los que, m antenindose la autonom a residencial, se com parte no obs-
tante el m ism o barrio, la m ism a calle o incluso el m ism o bloque de viviendas. Se trata,
en sum a, de un recurso de gran valor y eficacia en la prevencin y la reduccin de
los sentim ientos de soledad. As lo atestiguan testim onios com o el que sigue:
Yo tengo la suerte de tener a m i hijo m uy cerca. Yo vivo en un tercero y m i hijo en un
segundo. Yo les he criado a las hijas, que ya tienen catorce y quince aos. Las he criado yo
porque ellos trabajaban los dos, y trabajan. As que tengo la suerte de que estam os siem pre jun-
tos. M is nietas suben: abuela!, siem pre estn con la abuela. Q ue en verano yo no tengo aire
acondicionado y ellos s tienen, pues llam a a la abuela y dile que hem os puesto el aire, que
se baje aqu con nosotros que se est fresquito. Siem pre estoy en casa de m i hijo (G R4, 16).
A veces, el ofrecim iento de apoyo em ocional de los hijos hacia los padres viu-
dos carece de lm ites. La predisposicin favorable y constante a la hora de prestar
cualquier tipo de ayuda est presente de una u otra form a en las relaciones que
m uchos m ayores m antienen con sus hijos. Sentir que cuentan con el apoyo perm a-
nente e incondicional de la fam ilia constituye por tanto un recurso decisivo en la lucha
contra la soledad. U na viuda solitaria de Alicante resaltaba el excelente com porta-
m iento que una hija suya dem uestra con ella, m ostrndose dispuesta a sacrificar si
es preciso parte de su tiem po de dedicacin conyugal:
Yo tengo m i hija que m e dice que si quiero que se sube de noche a dorm ir conm igo.
C m o voy a consentir que se deje el m arido y todo eso? (G R6, 51).
II.4.2.4. El papel de los hermanos
U na vez que ha pasado la etapa de duelo y los m ayores tratan de norm alizar
su vida, necesitan sentirse rodeados de personas bastante prxim as fsica y/o afec-
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tivam ente y que constituyan un recurso eficaz, ante una posible situacin de crisis,
que les aporte apoyo no slo m aterial sino tam bin em ocional. La m ayora de las
veces, com o se ha indicado, este papel recae en algn hijo o hija, incluso en el caso
de aquellas personas que viven en solitario. C om o se ha indicado, saberse querido
y percibir que se cuenta con esta ayuda es algo fundam ental en la lucha contra el
sentim iento de soledad.
N o obstante, son frecuentes los casos de m ayores cuyos hijos viven todos fuera
de la localidad en que residen, as com o tam bin otros m uchos carecen de des-
cendencia. Lo m s habitual es que se recurra entonces, com o fam iliares m s cer-
canos que son, a algn herm ano o herm ana en busca de com paa o apoyo social.
El contacto con dicho fam iliar tiende a hacerse m s asiduo que nunca tras la viu-
dez, hasta el punto de que puede llegar a convertirse en una referencia fundam en-
tal en el desarrollo de sus vidas. En el grupo realizado en C antalejo dos viudas se
lam entaban de no poder contar con hijos durante su vejez, a la vez que apelaban
a otros fam iliares com o alternativa:
N o, yo en m i caso no puedo, no tengo hijos, as que...
Q ue te pasa com o a m y... Las que no tenem os hijos...
Las que no tenem os hijos tenem os que recurrir a los herm anos, a las cuadas o a lo
que sea.
Eso s, yo tengo a m is herm anas y a m is herm anos (G R5, 30).
Aquellos m ayores viudos que disfrutan de buenas relaciones con sus herm a-
nos y m antienen con ellos un elevado grado de intercam bio de apoyo tanto ins-
trum ental com o em ocional, cuentan gracias a ello con un recurso de incalculable
valor para la reduccin y para la prevencin de los sentim ientos de soledad. N o
parece im portar en este sentido el sexo ni el estado civil de los herm anos, sino m s
bien otros aspectos com o la cercana o lejana residencial y la naturaleza de las
relaciones que se com parten con ellos:
H om bre, si m e pongo m ala... M ira, el otro da, por la noche, m e dio un poco... y fue
m i herm ana hasta el pueblo a dorm ir conm igo, por si acaso. Pero m s nada, hasta ahora
no m e ha pasado nada. Y lo que querra es vivir as en lo que viva, poderm e valerm e sola
(G R5, 6).
Yo casi todas las noches ceno y a eso de las nueve y m edia m e voy a dar una vuelta
donde est m i m adre, que vive con una herm ana, y m e estoy all hasta la once o las doce.
Por lo m enos voy y puedo con ellas hablar, porque yo creo que se nos olvida casi la cosa esa
de la conversacin de uno con otro, porque tanto tiem po en casa slo... Porque yo m e he tira-
do das y das casi sin hablar. H aces cosas, a lo m ejor los ves y se te despeja un poco la cabe-
za, pero... (G R5, 15).
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C abe destacar tam bin las circunstancias en las que se encuentran otras perso-
nas viudas, que al carecer de hijos y de herm anos bien porque no los hayan tenido
o porque habiten fuera, pueden llegar a descubrir una im portante fuente de apoyo
social en los cuados y las cuadas, sobre todo si los vnculos que se m antena con
ellos m ientras viva el cnyuge haban sido abundantes y las relaciones satisfactorias.
Q uizs se d el caso incluso de que las personas m ayores cuenten con hijos y
con herm anos, pero que a pesar de ello la relacin con los cuados sea tan buena
que llegue a ser valorada com o fuente de sum inistro de ayuda m aterial y afectiva de
m anera tanto o m s positiva que la relacin que se m antiene con otros fam iliares
m ucho m s cercanos a nivel consanguneo. Es el caso de esta viuda, consciente de
que la lejana residencial de los hijos hace que sean sus cuadas la principal refe-
rencia en la provisin de ayuda en caso de necesidad:
Yo tengo una fam ilia por el lado de m i m arido, porque por el m o no hay nadie, en m i
lado no tengo a nadie, m i herm ana es la nica, una herm ana soltera. Pero con la fam ilia de
m i m arido m e llevo extraordinariam ente, m uy bien. Las tres cuadas som os cuadas de verdad
y m e llevo m uy bien con todas. Y con las am istades y los am igos, pues... de siem pre. M i m ari-
do tena buenas am istades y yo las sigo teniendo.
S, se siguen teniendo todava.
Pero... pero tam bin te digo otra cosa. Yo ahora m ism o tengo a m is cuadas aqu, que
son m uy buenas conm igo, se llevan bien conm igo y queran a m i m arido m ucho. Pero tengo a
m is hijos fuera. Pues si m e pasa algo tengo que recurrir a ellas (G R5, 30).
II.4.2.5. Las visitas de los familiares
Las visitas, adem s de las posibilidades que brindan para el entretenim iento,
hacen posible el intercam bio de inform acin y de apoyo social m utuo entre los m ayo-
res y la/s persona/s a la/s que se va a ver. C uando la visita surge a iniciativa de
los m ayores es probable que la bsqueda de apoyo em ocional o el alivio ante un
m om ento intenso de soledad constituya su principal m otivo. N o obstante, cuando son
los m ayores quienes las reciben, las visitas de los fam iliares suponen una enorm e
fuente de apoyo em ocional, ya que les dem uestran que continan siendo una refe-
rencia im portante en la vida de sus seres queridos y que stos se preocupan perm a-
nentem ente por ellos. De ah que haya que destacar la recepcin habitual de visitas
com o una baza bastante eficaz en la lucha contra la soledad:
Bueno s, m i hijo va todas las noches, eso es verdad. Yo hasta ahora... l va todas las
noches y est un rato conm igo. Y si no va m e llam a por telfono (G R6, 52).
191
Pues m is hijos suben todos los das a verm e y luego ya pues... Es que estoy sola, bueno
tengo un herm ano en Barcelona y nos llam am os de vez en cuando por telfono y ya est. S,
aqu tengo yo a m i cuada, la herm ana de m i m arido, la nica tam bin, y unas veces bajo
yo a verla y otras veces sube ella. Pero de m is hijos s, a diario suben a verm e (G R4, 14).
En trm inos generales, las personas m ayores declaran que las relaciones que
m antienen con sus fam iliares son m uy satisfactorias, a pesar de que la lejana resi-
dencial sea uno de los factores que m s lim itan la cantidad de visitas. O tro de los
m otivos que im piden una m ayor frecuencia relacional es la escasez de tiem po de los
fam iliares, sobre todo de los hijos, a causa de las obligaciones laborales:
Yo, m i hijo all viene de G ranada el fin de sem ana y m e hace la visita del m dico: viene
y m e dice: M am a qu?, ests bien?. Diez m inutos nunca est, que est un cuarto de hora,
y ya para su casa a G ranada porque l tiene que irse a su negocio. La otra viene y lo m ism o
que ste. Y la otra...
C laro, todos tienen que hacer, y todos tienen que ir a sus faenas (G R7, 20).
II.4.2.6. Las comunicaciones telefnicas
Las llam adas de telfono representan otro eficaz recurso contra la soledad, en
la m edida que com unican a las personas m ayores con aquellos fam iliares y am igos
que se encuentran fsicam ente m s lejanos y con los que de otra m anera se hubiera
perdido en gran m edida el contacto. A travs del telfono se intercam bia num erosa
inform acin sobre tem as de inters com n, a la vez que se recibe un im portante
apoyo afectivo. Las llam adas de telfono, sobre todo si son recibidas, proporcionan
a los m ayores viudos una gran satisfaccin ya que le hacen ver que no se encuen-
tran solos ni olvidados por allegados, sino que siguen ocupando un lugar im portan-
te en la estructura fam iliar. Es por ello que reducen en gran m agnitud la sensacin de
aislam iento y soledad:
H : A m los hijos m e llam an todas la noches. Tengo dos en M adrid y los dos m e
llam an todas las noches. Y el de aqu no m e llam a porque estoy siem pre all. Pero los de
M adrid, yo creo que no se pasan una noche sin llam arm e (G R5, 17).
Para los m ayores que viven solos, m uy especialm ente, el telfono les aporta una
gran tranquilidad, por ejem plo, ante el riesgo de sufrir posibles accidentes dom sti-
cos o enferm edades repentinas. Tener el telfono a m ano significa poder contar en
cuestin de m inutos con la presencia de los fam iliares o los am igos cercanos de los
cuales recibir la ayuda necesaria, si es precisa. El telfono por lo tanto es un recur-
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so fundam ental en la conexin extradom stica de los m ayores y cum ple una funcin
de enorm e valor com o instrum ento de alerta perm anente ante los problem as de salud
que puedan aparecer:
... Yo no tena telfono y m e hicieron poner telfono.
Pues s, es verdad, oye.
Si te ves m ala nos llam as, m e dijeron.
El telfono es m uy conveniente. Si te pones m ala, los llam as y enseguida vienen.
M e hicieron ponerlo, s. Y no m e pesa, eh?
Si es por la noche y no puedes salir, pues llam as.
Pero a ti te pasa cualquier cosa o a m edianoche, y si no puedes ir a casa de tu her-
m ana, pues la llam as (G R5, 16-17).
Estoy sola pero, vam os, si m e hace falta, pues llam o a m is hijos por telfono y ellos vie-
nen. M i hijo viene todas las noches, no se va ninguna noche sin verm e. Si no puede venir por
lo que sea, l m e llam a: M ira, m am , que esta noche no puedo ir... (G R6, 10).
II.4.2.7. La convivencia con la familia
Para m uchas personas viudas, los contactos con los hijos y con los nietos se
hacen m ucho m s abundantes durante los fines de sem ana, com partiendo su tiem po
por ejem plo en torno a la celebracin de alguna com ida. Son das en los que la con-
vivencia fam iliar es ciertam ente intensa, m ultiplicndose las m uestras de apoyo afec-
tivo que se dedican unos m iem bros a otros. La reunin fam iliar es, no cabe duda,
uno de los aspectos que m s satisfaccin proporciona a las personas m ayores. El
lugar vara segn el m otivo de la reunin y el nm ero de participantes, pudindose
alternar el dom icilio de la persona m ayor o bien la casa de alguno de sus hijos:
Yo, vienen casi todas la sem anas de Alcoy. C uando no vienen unos nietos vienen otros,
o viene m i hija o viene m i yerno y, estn all en casa... (G R6, 18).
M i chica viene los fines de sem ana, pues ah est viernes, sbado y dom ingo y por la
noche se va (G R7, 20).
Aquellas personas m ayores que a raz de la viudez deciden vivir en solitario,
encuentran en las reuniones fam iliares una de las escasas oportunidades de que sue-
len disfrutar de entretenim iento fuera del m bito dom stico, constituyendo desde
luego su principal fuente de sum inistro de apoyo em ocional. Los ratos de conviven-
cia fam iliar son m uchas veces el m ejor alivio contra la soledad subjetiva que provo-
193
ca la ausencia del cnyuge. U na viuda de Toledo, tras pasar los fines de sem ana
junto a la fam ilia, parece justificar su residencia solitaria en base a las obligaciones
laborales de los hijos:
... Los sbados y dom ingos m e voy unos con m i hija que vive por San Antn, otros con
m i hijo y m i nuera y m i nieta que viven por Santa Teresa. Pero los dom ingos por la noche a
casa, porque ellos estn trabajando... (G R4, 1).
N o siem pre, sin em bargo, la convivencia fam iliar tiene lugar con los hijos. O tras
veces, bien porque no se tiene descendencia, bien porque los hijos viven fuera o por-
que por diversos m otivos no es posible la reunin con ellos, se suele recurrir a fam i-
liares com o los herm anos o los cuados. En cualquier caso, la convivencia con la
fam ilia se intensifica durante los fines de sem ana, das que suponen un autntico bl-
sam o en la lucha contra la soledad que sufren m uchas personas m ayores tras la desa-
paricin de la pareja:
H : Yo, los fines de sem ana los pasam os juntos la fam ilia. Tengo un herm ano que vive
aqu, en el Polgono, y cuando no nos juntam os en m i casa nos juntam os all o en casa de una
cuada herm ana de m i seora, que en paz descanse, o de una sobrina que tengo tam bin.
Los fines de sem ana, pues s... (G R4, 14-15).
Tam bin suele ser relativam ente frecuente que la convivencia con los hijos y los
nietos se produzca en las tem poradas de vacaciones. C uando los deberes profesio-
nales m otivan una disgregacin residencial de los hijos hacia destinos m s o m enos
alejados, las vacaciones son bastante proclives al reagrupam iento del grupo fam iliar
en torno a la localidad donde habitan las personas m ayores. Son m om entos igual-
m ente de reunin fam iliar, a los que los m ayores viudos suelen otorgar una enorm e
im portancia ya que suelen obtener de ellos una alta satisfaccin. Esos das suponen
el refuerzo de los lazos de parentesco y afianzan la pertenencia de los m ayores res-
pecto a su fam ilia, por lo que tienen un gran valor com o elem entos de ayuda tanto
en la prevencin com o en la lucha contra el aislam iento y la soledad en la viudez:
Y m i hijo cuando tiene perm iso tam bin se viene conm igo. Viene siem pre para la feria,
en el verano, y se trae a la m ujer y a m i nieta. N os juntam os m e parece ocho o nueve. Pero
luego se van y ya est. Son cuatro das (G R7, 12).
... El otro es el que est en Lanzarote, pero este verano hem os estado all m es y m edio
con l y ahora ha venido con quince das que ha cogido de descanso (G R4, 15).
Las tem poradas de convivencia se hacen extensibles tam bin a otros fam iliares,
com o los herm anos o los cuados, con los que se guarda una estrecha relacin a
pesar de la distancia. Estas actividades de reunin fam iliar sacan a la persona m ayor
194
de la rutina que m uchas veces puede significar su residencia solitaria, proporcionn-
doles elem entos de inters y dosis de m otivacin para seguir adelante en la vida:
H : Yo, aparte de m is hijos, que yo voy a com er todos los das por m eses a casa de ellos,
tengo una herm ana que vive fuera de aqu y ayer precisam ente m e llam por telfono, cosa
que yo no hago. Yo no la llam o apenas pero ella est constantem ente con el telfono: Bueno,
y qu te pasa... Vente a pasar unos das aqu con nosotros. Tengo tam bin unos fam iliares en
Asturias y todos lo m ism o, y vente y vente. Ellos suelen venir algunas veces a m i casa, y estn
en casa el tiem po que les parece bien y, cuando no, se m archan (G R4, 15).
II.4.2.8. Las ayudas que se prestan a la familia
El inters y la lucha por los seres queridos, por los hijos, por los nietos, por los
herm anos o por algn otro m iem bro de la fam ilia, suele ser otro eficaz estm ulo que
encuentran las personas m ayores para dar sentido a su vida tras la prdida del cn-
yuge. Las ayudas a los hijos que todava no se han em ancipado, la atencin a los
nietos si se tienen, o la prestacin de cuidados a algn fam iliar prxim o que se halle
necesitado, por citar algunas actividades en este sentido, aportan tras la viudez una
im portante dosis de m otivacin, as com o la aparicin de nuevas ilusiones por las
que continuar la vida.
C uando es el hom bre quien enviuda, no obstante, la lucha por la fam ilia puede
generar en el plano dom stico situaciones realm ente com plicadas y difciles de afron-
tar. Por ejem plo cuando, en el m om ento de enviudar, cuenta todava con hijos a su
cargo, es decir dependientes econm ica y residencialm ente. En estos casos, las cir-
cunstancias m andan y son m uchos los que se hallan a partir de ese m om ento ante la
necesidad de iniciar un aprendizaje acelerado en tem as culinarios y, en general, en
todas aquellas tareas relacionadas con el hogar:
H : Y yo entonces tengo que hacer las com pras, preparar la com ida, para que a la una
haya com ido y pueda salir a coger el autobs para M adrid. Y por la noche, a las once que
viene, pues tengo que tenerle la cena. Yo antes no saba hacer m s bien nada, pero... si te
obligan las circunstancias y tienes hijos pues tienes que aprender (G R4, 17).
Es justo entonces cuando se percibe m ejor que nunca el valor, oscurecido social-
m ente, que preside la dedicacin dom stica y fam iliar de la m ujer, que m uchas veces
se ve obligada adem s a com pletar una doble jornada laboral. En el desarrollo del
debate de Toledo apareci en varias ocasiones esta reivindicacin:
H : Yo le digo a m i hija: Vam os a ver, qu quieres para cenar esta noche?, y ella m e
dice siem pre: Ah, lo que t quieras. Entonces pienso hay que ver que no s ni qu poner.
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Ya se da usted cuenta entonces de lo que tenem os las m ujeres toda la vida, que siem -
pre ests pensando qu tienes que poner para com er.
H : Yo lo he dicho toda la vida, que una m ujer en la casa es la vida de la casa. El hom -
bre, igual que los anim ales, nada m s que trabajar y com er, trabajar y com er. N o valem os
para nada, en la casa no.
En la casa no, pero la m ujer igual trabaja fuera que trabaja en la casa, eh? Porque he
estado yo m uchsim os aos trabajando fuera, hasta que m e he jubilado.
H : S, pero una m ujer se queda con ocho hijos y a los ocho los saca arriba com o sea,
y un hom bre se queda con uno y est aturdido.
Est aturdido. N o, en eso s...(G R4, 17-18).
En su conjunto, la ayuda que m uchos m ayores prestan a la fam ilia no est sien-
do valorada en sus justas dim ensiones (Bazo, 1996). Abundan las situaciones en las
que la colaboracin de los m ayores con algunos fam iliares a travs de su pensin resul-
ta fundam ental para la subsistencia de stos. Al m argen de las cuestiones m onetarias,
son bastante frecuentes los casos en los que se encom ienda a los m ayores el cuidado
diario de sus nietos.
Pero tam bin son m ltiples los beneficios que obtienen los m ayores de su dedi-
cacin fam iliar, especialm ente una vez que han visto desaparecer a su pareja. Por
ejem plo, refirindonos al cuidado de los nietos, adem s del entretenim iento que pue-
den proporcionar, es una actividad que favorece las relaciones con los hijos. Pro-
porciona, adem s una inestim able com paa, siendo un recurso contra la soledad
m uy im portante en la vida de m uchos m ayores. U na viuda de Toledo resaltaba, nada
m s com enzar su intervencin en el grupo de discusin, el beneficio que le aporta-
ba la atencin diaria de su nieto:
... Porque m is hijos estn trabajando a pesar de que suben todos los das a verm e y
m e suben los nios para que yo los lleve una a la guardera y los otros dos al colegio, pero...
s, suben, m e ven y estn all un rato y eso, y luego ya pues cada uno en su casa y yo m e
quedo en la m a. H oy en da... s, es m ucho... m uy bien de que te suban los nios porque te
distraes m ucho, que si los llevas a la guardera y todo eso (G R4, 1).
II. 4 . 3 . Recursos sociales
II.4.3.1. El apoyo social de las amistades
Durante la fase de duelo, segn hem os indicado, los m ayores necesitan saber
que cuentan con alguien cerca con quien desahogar su pena y que a la vez le vaya
196
ayudando m aterial y em ocionalm ente en su adaptacin a la viudedad. Los hijos sue-
len ser quienes m s consuelo aportan en los prim eros m om entos, pero con posterio-
ridad circunstancias com o su lejana o la escasez de tiem po libre de que disponen
por sus obligaciones laborales m otivan que sean las am istades las que asum an un
creciente protagonism o en este terreno. C abe recordar que los am igos, despus de
la fam ilia, ocupan el segundo lugar en im portancia dentro de la estructura relacional
de los m ayores, constituyendo un recurso fundam ental en la obtencin de apoyo
social para aquellos que acaban de enviudar (Rodrguez, 1994).
De todos m odos, los destinos y las estrategias a travs de las cuales se lleva a
cabo la bsqueda de apoyo social tras la viudez parecen estar bastante bien defi-
nidas. Dependiendo del tipo de ayuda que se precise, los m ayores suelen saber bien
adnde tienen que dirigirse, ya sea a los hijos, a otros fam iliares, a las am istades o
a los vecinos. C uando la ayuda es de carcter m aterial, sobre todo en los asuntos
relacionados con la salud, las dem andas se enfocan indiscutiblem ente hacia los fam i-
liares, por regla general hacia los hijos. Para tal com etido, los lazos de parentesco
m s prxim os regentan una funcin gran peso histrico puesto que al fin y al cabo,
se dir, la fam ilia es la fam ilia. Ahora bien, cuando lo que se desea es com paa
para pasar un rato de entretenim iento o superar un m om ento de tristeza o incluso de
soledad, es frecuente que se recurra incluso en m ayor m edida a las am istades.
Es en el sum inistro de este tipo de ayuda donde debem os situar la im portancia
de las redes sociales en las que se hallan insertas las personas m ayores, en lo que
se refiere tanto a la lucha com o a la prevencin del sentim iento de soledad. Para salir
a dar una vuelta a la calle, para entablar un rato de conversacin sobre asuntos
com unes o incluso para desahogarse ante la tristeza que genera, por ejem plo, el
recuerdo del ser querido, para este tipo de necesidades, el recurso a los am igos o
a los vecinos de confianza suele ser m s habitual y aporta a veces m s satisfaccin
que el propio recurso a los hijos. N tese esta diferencia en el discurso de Toledo,
cuando se debata la cuestin planteada sobre las personas a las cuales se suele
recurrir con m s asiduidad ante situaciones de aburrim iento y soledad:
Bueno, eso depende. Depende de lo que trates de com unicar.
Pues yo creo que siem pre se recurre m s a los hijos porque siem pre los hijos...; m e creo
yo, vam os.
Bueno, eso es...
H : Depende.
H om bre, pero si te pasa una cosa grave, no vas a ir a los hijos? Porque una cosa que
sea para salir un rato pues m uy bien, pero luego los hijos son los que te van a solucionar la
papeleta. N o creo yo que...
197
H : Si te pasa algo s. Si te pasa algo vas a los hijos, que son los que te van ayudar,
pero luego para relacionarte o para cualquier conversacin o para cualquier cosa pues a los
am igos.
Para eso es m s socorrido un am igo que la fam ilia (G R4, 20).
Es por ello que para las personas m ayores que han sufrido la viudez y carecen
de pareja, contar con un apoyo social extrafam iliar abundante y efectivo es un fac-
tor decisivo en la lucha contra la soledad, sobre todo en lo que hace a su faceta pre-
ventiva. Saber que se tiene cerca un nm ero elevado de am igos y m antener con los
m ism os unas relaciones frecuentes y satisfactorias son aspectos que ayudan al viudo
o la viuda en un doble sentido: por un lado, prestan un inestim able apoyo em ocio-
nal que consuela y tranquiliza en los m om entos de tristeza o dolor provocados por
la m uerte del cnyuge, para incentivarlo/a a continuacin ante la necesidad que
supone reorganizarse y seguir con su vida; por otro lado, favorecen el proceso de
integracin social, insistindose en las salidas y en la participacin en actividades
extradom sticas, que tienden a hacerse as cada vez m s frecuentes conform e avan-
zan la confianza y la intim idad:
En fin, que nos hem os m entalizado para no estar tan solas, As que los dom ingos y los
sbados y dos o tres das a la sem ana los pasam os juntas y hacem os la partidita. Y eso m e
ha dado a m m ucho, s, m e ha dado a m m ucho. Al estar sola, porque m i hijo trabaja y se
va y por la noche tam bin se va... ests sola (G R6, 4).
U n factor m uy a tener en cuenta, no obstante, es el hbitat que rodea a la per-
sona m ayor. El tam ao de la localidad en que reside est significativam ente asocia-
do tanto con el nm ero de contactos sociales com o con la satisfaccin que los m is-
m os producen a las personas m ayores (Fernndez Ballesteros et al., 1996). En el
caso concreto de los/as viudos/as, la im portancia del contexto social es, si cabe,
todava m s determ inante. En las poblaciones pequeas, la frecuencia de las rela-
ciones interpersonales al m argen de la fam ilia son m s abundantes y plurales que en
las grandes ciudades, aportando por ello m ayores dosis de satisfaccin. Todo ello
incide, com o es lgico, en la aparicin o no del sentim iento de soledad. En gran
m edida, las oportunidades y los recursos para prevenir o com batir este problem a
dependern de la variable geogrfica. As agradeca una viuda de C antalejo la
ayuda que le procuraban las relaciones sociales:
El juntarnos nos sirve m ucho, eh?, nos sirve m ucho. El tener am istades, el salir y el
hablar, eh?, nos sirve m ucho (G R5, 24).
Por otro lado, hem os observado un recibim iento desigual de apoyo social a raz
de la viudez segn el gnero: el apoyo em ocional que proporcionan las am istades
198
a la m ujer suele ser en trm inos globales m ayor que el que recibe el hom bre. En la
etapa que dura el duelo, por ejem plo, la frecuencia de las visitas que se reciben a
dom icilio tienden a ser m ucho m s elevadas en el caso de las m ujeres que en el de
los varones. En este sentido, las redes de apoyo social en la viudedad, al m argen
de la actuacin de la fam ilia, suele ser m s am plias y efectivas en el gnero fem e-
nino que en el m asculino, sobre todo aquellas que se establecen y funcionan alre-
dedor de la esfera dom stica:
Yo s, yo tengo cinco am igas y los m ircoles...; hoy precisam ente, que he venido corrien-
do... nos reunim os para desayunar ah en Las Torres. Y en verano porque nos vam os cada una
de vacaciones, pero ahora com o em pieza el fro, ya casi todas las tardes nos reunim os si no
en la casa de una en la otra para m erendar. Y nos contam os todas las cosas (G R5, 23).
II.4.3.2. La importancia de la amistad ntima
Para las personas m ayores viudas, establecer con unas cuantas am istades unos
vnculos estrechos y de absoluta confianza, en m ayor m edida incluso que rodearse
de un gran nm ero de gente, constituye un recurso de gran vala cuando se trata de
superar la etapa de duelo y reorganizar sus vidas. H ay que considerar que la pr-
dida de la pareja lim ita la cantidad de relaciones sociales que m antienen los m ayo-
res. La m otivacin para salir con las am istades unidas an en m atrim onio suele per-
derse, con riesgo de derivar entonces en situaciones de aislam iento social. Se tom a
as conciencia de que los centros de interaccin social ya no son los m ism os que
antes, rehuyndose de m uchas de las antiguas relaciones y refugindose en algn
am igo/a con el/la que se establece una estrecha am istad. A veces, el grado de
confianza con las am istades ntim as rebasa los niveles que alcanzan los propios
vnculos de parentesco:
Yo tengo dos am igas que saben cosas m as y yo de ellas que no lo saben ni m is hijos
(G R4, 44).
En la lnea que apuntam os, estas am istades se convierten en un recurso decisi-
vo para la integracin social de los m ayores. Sum inistran, adem s de com paa, un
ayuda em ocional de incalculable valor, constituyendo un referente central para, por
ejem plo, salir a la calle o participar en alguna actividad en la com unidad. En el
grupo de Toledo, varios participantes anim aban a una viuda reciente, que deca no
haber superado an la prdida del cnyuge y que sufra con intensidad el problem a
de la soledad, para que encontrara una am iga ntim a que le devolviera a la activi-
dad social y, en sum a, a las ganas de vivir:
199
Pero es que necesita usted una am iga que le diga: Venga, fuera, vm onos y vam os a
tom ar un caf al hogar o donde sea.
S, s, s.
C onocer a vecinas te abre m ucho, si conoce usted a vecinas te abre m ucho. Va a m isa
todas las tardes...
Sacndola todas las tardes un poquito, ella se iba haciendo. Vam os, vam os que s. Se
ira usted haciendo pero de todas las m aneras (G R4, 25).
H ay que significar que lo m s norm al es que esta ayuda provenga de personas
del m ism o gnero, con las cuales se com parte tam bin el estatus de la viudez o al
m enos de falta de pareja. Los m ayores, al encontrar a alguien que com prende per-
fectam ente su situacin al haber pasado antes por ella, obtienen as un referente de
gran im portancia para reconducir sus vidas. Las am istades ntim as aportan, asim is-
m o, una com paa de trem endo valor en este proceso en cuanto a la participacin
en las diversas actividades sociales que se presenten:
Bueno, siem pre tienes am igas. Tienes am igas y las llam as por telfono: Te parece que
salgam os un poquito, que vaya a tu casa y charlem os?. Pues s, vente y charlam os, y te vie-
nes aqu a m i casa y..., porque yo tengo una buena am iga que tam bin es viuda y est sola...
Y te vienes y tom am os un aperitivo y charlam os y ya estam os en com paa... (G R4, 19).
H : Bueno, yo tengo siem pre la com paa de un buen am igo m o. H em os sido m uy am i-
gos en vida de nuestras m ujeres y seguim os la am istad, inclusive si hay excursiones nos vam os
juntos de excursin... (G R4, 20).
II.4.3.3. Las relaciones vecinales
M uy especialm ente en el caso de quienes pasan a vivir en solitario, la defun-
cin de la pareja suele provocar com o reaccin inm ediata un m ayor acercam iento
relacional con el vecindario. El fortalecim iento de los vnculos vecinales es m s inten-
so todava si los m ayores no tienen descendencia o no cuentan con ninguno de sus
hijos residiendo en su m ism a localidad. En estas situaciones, los vecinos de confian-
za tienden a cobrar un protagonism o creciente en la vida de los m ayores a m edida
que avanza el tiem po, cum pliendo entre otras una funcin de vigilancia y alerta de
extraordinaria im portancia: la tranquilidad que aporta el saber que se cuenta con
alguien cerca ante m om entos de urgencia m otivados quizs por algn accidente
dom stico o problem a de salud, es algo bastante agradecido por quienes habitan
solos. La confianza que deposita a veces en el vecindario carece de lm ites: una
prctica com n es dejar una copia de las llaves de su casa a los m s cercanos por
si es precisa su intervencin:
200
La vecina de enfrente tiene una llave m a.
S, m i vecina tam bin tiene la llave de m i piso (G R6, 43).
La contribucin de las relaciones vecinales no se agota en la faceta instrum en-
tal. De hecho, son m uchos los m ayores que acaban centrando su estrategia relacio-
nal en los vecinos de m s confianza, de m odo que adem s de la com paa que de
ellos obtienen gracias a la proxim idad fsica de sus viviendas, pueden pasar a ocu-
par un lugar central en sus redes de relaciones interpersonales y de intercam bio de
apoyo social. Pensem os en aquellos m ayores con unas condiciones de salud lim ita-
das, que padecen por ejem plo problem as de m ovilidad que les dificulta trem enda-
m ente el desplazarse lejos de su contorno.
Tanto la abundancia com o la solidez del apoyo vecinal suele ser m uy superior
en los m unicipios con escasa poblacin. As, en el m undo rural, nada m s salir a la
calle el encuentro casual se convierte en un recurso m uy efectivo para paliar el senti-
m iento de soledad. Asim ism o, es frecuente el intercam bio de inform acin sobre tem as
de inters pblico o com n, por lo que las conversaciones con el vecindario se suce-
den unas tras otras sirviendo com o un saludable entretenim iento para los m ayores. En
el verano, el buen clim a favorece trem endam ente este tipo de relaciones, por lo que
se hacen m ucho m s frecuentes e intensas que en el resto del ao:
Y en el verano m e pongo en la puerta y all conm igo se vienen todas las vecinas
(G R7, 33).
II.4.3.4. La participacin en actividades sociales
Los paseos, una actividad bastante practicada.
U na de las actividades de tiem po libre preferidas por las personas m ayores, y
que suelen realizar adem s bastante a m enudo, es el cam inar. Salir a pasear, solas
o acom paadas, proporciona im portantes beneficios para la salud, sobre todo res-
pecto a la prevencin de enferm edades y del deterioro fsico, por lo cual los m di-
cos especialistas recom iendan la prctica de este tipo de actividades con una enor-
m e insistencia (Lehr, 2000). M uchas personas m ayores, conscientes de sus efectos
positivos, salen a diario a cam inar durante algn rato con objeto de hacer ejercicio
y sentirse fsicam ente activos:
Yo andar, s. A m m e gusta andar, pero de todos m odos a m es que m e han m andado
que ande diariam ente, por lo m enos una hora (G R6, 39).
201
Si el paseo se efecta en solitario, esta actividad encuentra m uchas veces com o
destino final la visita a casa de un am igo o un fam iliar. Si se realiza en com paa,
los paseos no siem pre se orientan hacia un rum bo predeterm inado, sino que tan slo
tratan de com pletar sin prisa una ruta, eso s, casi siem pre conocida y frecuentada
ya antes en un buen nm ero de ocasiones por los cam inantes. En este ltim o caso,
am igos y vecinos de confianza son los com paeros de trayecto m s habituales. El
recorrido alcanza, entonces, si no una m ayor extensin, s que una duracin m s
dilatada en el tiem po, la cual se establece casi siem pre por las conversaciones que
se m antienen por el cam ino. Se trata adem s de un recurso bastante em pleado ante
situaciones de aburrim iento o de incidencia de episodios de soledad en los que se
desea abandonar por unos instantes el dom icilio:
Yo cuando m e encuentro que estoy ya harta de estar dentro, m e asom o a la esquina, m e
doy un paseo hasta la estacin y llam o a una vecina que se venga conm igo.
Y a lo m ejor le echas el telfono: Vente para ac!.
M anuela, qu pasa!, venga, que vam os a darnos un paseo por ah!.
Exactam ente. M uy bien, m uy bien.
Y eso hacem os (G R7, 17).
Es as que los beneficios sociales que ofrecen los paseos en com paa superan
m uchas veces con creces los efectos positivos que aportan a la salud. Durante el tiem -
po que dura el paseo, las personas m ayores consiguen inform acin sobre tem as de
inters com n de su entorno, se entretienen y hasta se divierten, obtienen apoyo em o-
cional si lo pretenden, se sienten escuchadas y, al fin y al cabo, abandonan del m bi-
to dom stico para realizar una actividad externa de ocio:
Yo tengo otra cuada que m e voy todas las tardes con ella de paseo, todas las tardes.
Pues nos dam os un paseto las dos... y es una cuada m a y nos llevam os m uy bien (G R5, 31).
Salir a cam inar es una actividad que aporta por tanto num erosos beneficios en
la vida de m uchas personas m ayores. En algunos casos, por ejem plo, los paseos pro-
curan uno de los escasos m arcos socialm ente legitim ados com o puntos de encuentro
fuera del m bito dom stico. En este m arco se produce asim ism o un intenso inter-
cam bio de apoyo social entre los acom paantes en los paseos, dado que el grado
de intim idad que se alcanza es m ucho m s alto que el que ofrecen otros m arcos de
relacin com o la iglesia o el m ercado, donde la vigilancia y el control social pre-
sionan m s a las personas m ayores viudas.
Es esta una actividad m s practicada en las poblaciones de m enor tam ao
que en las grandes ciudades. C on frecuencia, el recorrido acaba rebasando los
202
lm ites fsicos del m unicipio para extenderse algunos kilm etros fuera del m ism o En
el caso concreto de las personas m ayores que viven en solitario, los paseos consti-
tuye un im portante recurso com o m otivo de encuentro social y de intercam bio de
apoyo em ocional:
H : Pero no lo paso tan m al porque yo procuro en cuanto que arreglo la casa de coger
y salir a andar (G R6, 10).
La frecuencia con que se sale a la calle a cam inar desciende significativam en-
te con la edad. Dos son los m otivos que encontrados para explicar esta reduccin,
uno relacionado con el deterioro de la salud y la progresiva dificultad que los m ayo-
res encuentran a causa de la incidencia de algunas enferm edades, y otro que tiene
que ver con la desaparicin por fallecim iento de los am igos y vecinos con los que
solan salir.
Lugares y actividades sociales diferentes en funcin del sexo.
U n hecho evidente que se aprecia en las reas rurales e incluso en las ciuda-
des no m uy pobladas es que la m ujer disfruta en la viudedad de una clara ventaja
relacional respecto al hom bre en el m bito dom stico. Ello se concreta en el benefi-
cio, legitim ado socialm ente, de recibir visitas de vecinas y am igas en su propio dom i-
cilio en m ayor m edida de lo que o hace el gnero m asculino. Est bien visto, en efec-
to, que m ujeres solas o en grupo vayan a visitar a la viuda en su dom icilio, pero el
qu dirn aborta la posibilidad, sobre todo si la que se acerca es una nica m ujer,
de que el dom icilio de destino sea el de algn viudo. Por idntica razn, tam bin
quedan censuradas las visitas m asculinas a casa de la viuda. En el grupo de C an-
talejo qued reflejada esta cuestin de un m odo bastante claro:
H : Adem s otra cosa. Es que una seora se queda viuda y cualquier vecina, cualquier
persona la ayuda. Pero un seor se queda viudo y ya no es igual...
Pero yo lo que creo que este seor se refiere por lo que yo le he odo es que si una
seora se queda viuda, enseguida las vecinas te hacen com paa, pasan un ratito contigo,
se tom an un caf... Pero si se queda un seor viudo, una seora no puede entrar a tom ar un
caf con ese seor ni hacerle com paa porque enseguida le van a decir: Bueno... ya tie-
nen un lo. Y si est casada: M enuda historia que traen, y si est viuda: Ya tienen un lo
entre los dos.
C laro, por lo que pueden decir! Es m s com plicado, s.
H : Te encuentras m s solo, porque una seora, te quedas viuda y siem pre tienes una
am iga o dos am igas que se van un rato contigo y charlas, o se tom an un caf... y es diferen-
te (G R5, 5).
203
La visita de am igos al dom icilio del viudo no es tan frecuente com o el de am i-
gas a la casa de la viuda. Pero, en contrapartida, el hom bre recurre con m s asi-
duidad a los espacios pblicos, lejos del m bito dom stico, com o lugares de rela-
cin social. Se trata de sitios donde la presencia de la m ujer es todava reducida.
N os estam os refiriendo a los hogares, las asociaciones y centros de da, donde la
asistencia de varones es m ucho m s abundante que de m ujeres (IN SERSO , 1995),
aunque hem os podido constatar en el anlisis de los discursos la predisposicin de
la m ujer respecto a la utilizacin de este tipo de centros, m xim e en los ncleos urba-
nos. Sea com o fuere, un viudo de C antalejo recalca la im portancia que en su caso
ha cobrado el hogar com o espacio donde hallar com paa y, en general, com o
m arco de relacin social, frente a antiguas am istades que parecen haber quedado
en un plano secundario tras la m uerte de la esposa:
H : Yo cuando viva con m i m ujer pues, claro, tena m is am igos, tena m atrim onios,
salam os y eso. Pero luego ya se m uri m i m ujer y a m ... m i am igo es el hogar: que m e
voy a jugar al billar, que tengo all cuatro am igos o diez o veinte... todos son am igos m os,
y juego al billar, juego a las cartas... en fin, y as paso el tiem po (G R5, 21).
Tam bin hem os constatado reiteradam ente en los grupos el rechazo de la m ujer
a la utilizacin de determ inados espacios pblicos de encuentro y relacin social,
sobre todo en lo que respecta a los bares. Este rechazo, que llega a ser una cons-
tante a lo largo de la vida de la m ujer incluso en su etapa m atrim onial, se hace en
la viudedad todava m s acusado. La ventaja de ser hom bre en este apartado resul-
ta evidente an en nuestros das:
Es que el hom bre tiene m s libertad en ese tem a.
H : Bueno, se ganan los am igos si vas al hogar y all ya encuentras am igos entre los que
estn en el hogar.
S, pero si es el hom bre, el hom bre encuentra am igos por todas partes, pero una m ujer
no es igual, no.
N o, no, claro. U na m ujer que est en su casa sola y que no sale a ninguna parte no
puede encontrar a nadie. Porque ahora m ism o un hom bre coge y se va a un bar y se sienta
en un bar y yo por lo m enos no voy.
N o lo haces, claro.
Yo a un bar ir sola no voy. Es inclusive en la Explanada... porque m is hijos m e dicen
m uchas veces: Pues bjate a la Explanada y te sientas. Pues yo no, yo sentarm e all com o
una tonta en la Explanada sola, no.
Yo sentarm e en un banco tam poco. Yo eso tam bin lo veo m al. Porque es sentarm e y a
lo m ejor se sienta alguien a tu lado y ya no... porque si es una seora pones conversacin,
pero si es un hom bre... (G R6, 41).
204
Por otro lado, la asistencia a la iglesia es otra de las actividades que suelen rea-
lizarse con relativa frecuencia. C om o es sabido, el grado de religiosidad es m s alto
entre la poblacin m ayor fem enina que entre la m asculina. Al m argen del com po-
nente espiritual, la asistencia peridica a m isa proporciona a las personas viudas una
excelente y recurrida posibilidad para el intercam bio de apoyo social. Por ejem plo,
la iglesia hoy por hoy constituye uno de los escasos m arcos extradom sticos donde
la m ujer viuda, sobre todo en los m unicipios rurales, puede reforzar sus lazos de am is-
tad y encontrar apoyo social.
La continuidad con las actividades y las nuevas actividades.
Segn reconocen los propios m ayores que han pasado por la viudez, una de
las m edidas m s eficaces en el proceso de reorganizacin de la vida tras la prdi-
da del cnyuge y que m s contribuyen a prevenir la soledad consiste en evitar que
se produzca el abandono de aquellas actividades extradom sticas que solan reali-
zarse antes de sufrir el suceso. Por eso, lo que se tiene que procurar es la continui-
dad con dichas actividades y la realizacin de otras nuevas com o elem ento de inte-
gracin social y de intercam bio de apoyo. Sirva com o m uestra los testim onios de las
viudas de Toledo:
Y com o yo haba estado antes m etida en lo del teatro, m e dijo: T has dejado el tea-
tro, C arm en?. Digo que s, que lo he dejado, que yo no tengo ganas de teatro ya. Y m e
dijo: Vas al volver al teatro, vas a volver al a gim nasia, vas a volver a las m anualidades y
vers com o todo eso va a ser una m edicina para ti. Pues as fue, as fue.
Pues eso fue tam bin lo que a m m e sac adelante. U na vecina que iba al hogar m e
llev y m e dijo: Usted se va a venir conm igo y ya ver usted com o va a probar esto, porque
yo he sido m uy alegre, yo he sido m uy abierta y, claro, se quedaban asom bradas de que yo
estuviera m etida siem pre en m i casa. Y m e fui con ella y, efectivam ente, m e apunt al teatro y
a todo lo que haba que apuntarse. Y all sigo.
Eso te sirve de m ucho, de m ucho.
S, de m ucho (G R4, 8-9).
Pero la personalidad, la situacin fam iliar y las caractersticas del entorno son
tres elem entos fundam entales para determ inar el proceso de ajuste y norm alizacin
de la vida de los m ayores tras la viudez, sobre todo en lo que respecta a su vincu-
lacin social. En el grupo de C antalejo se debati de esta form a, teniendo en cuen-
ta las circunstancias individuales, cul era el m om ento m s indicado para el retor-
no de las personas a las actividades extradom sticas de ocio:
205
Pues ya lo s que es una tontera, pero lo llevo dentro y...
Pues eso, eso lo llevas com o todas, com o todas.
Eso es igual, hasta que em pieces.
N ada, que son nueve m eses y...
Pues es una tontera. Yo em pec antes porque la soledad es m uy triste y estando una sola
hay que hacer por vivir, y se acab.
Di que s!
As que yo em pec antes. Si t tienes la com paa de tus hijos, que vienen todos los fines
de sem ana, pues tienes tres das con ellos. Pero las que no tenem os a nadie, tenem os que
hacer por vivir.
Y es verdad.
Eso s, eso s, que tengo a m is hijos...
Son m aneras de ser todo eso.
N o te creas t que porque haga nueve m eses y no vayas a jugar quieras m s a tu m ari-
do que yo quera al m o.
Ah, no, no, no!
Eso cada una ya sabem os lo que queram os cada una al nuestro.
S, cada una tiene su... su corazn libre (G R5, 43-44).
H ay que advertir de otro lado que a pesar del evidente riesgo de desvincula-
cin social que para las personas m ayores supone la desaparicin de la pareja, el
balance en el nm ero de am istades tras la viudez no siem pre se cierra con prdidas.
N o constituye desde luego el resultado m s habitual, pero m uchos m ayores se bene-
fician de un saldo social positivo en su etapa de viudedad. La ganancia de am igos
y am igas puede ser una realidad en los casos en los que, por diversos m otivos, la
actividad social de la pareja no haba sido especialm ente abundante. En cualquier
caso, la necesidad de hallar nuevos focos de am istad una vez ha desaparecido la
com paa perm anente del cnyuge, abre el abanico de posibilidades de relacin
social para m uchos viudos y viudas en la vejez.
Resulta bastante significativa, en este sentido, la expansin social que m uchas
m ujeres disfrutan ya de viudas, habida cuenta de la escasez de relaciones fuera del
m bito dom stico que poseyeron en la etapa m atrim onial. Seleccionam os dos extrac-
tos del discurso de Alicante en los cuales algunas m ujeres destacaban la ganancia
final de am istades en sus propios casos una vez cesaron las cargas hogareas que
presidieron sus vidas de casadas. La dedicacin exclusiva al m arido, tal y com o
apunta el sentido de su discurso, haba venido m erm ando en gran m edida otras opor-
tunidades de relacionarse y participar socialm ente:
206
Al enviudar, se pierden o se ganan amistades?
Se ganan am igos.
Yo tengo m s am igos que antes.
Depende.
Depende.
Se ganan am igos, porque yo con m i m arido la verdad es que no... cuando sala, sala
con l y nada m s. Y al enviudar, pues he tenido yo que buscar am igos.
Y am igas.
Y am igas, claro, hay de todo! Se ganan m s am igos, ya lo creo (G R6, 39).
Yo tam bin pienso que se ganan am istades. Algunos seores, y yo con ellos no quiero
nada, m e dicen: Usted es la viuda de Rafael, no?, y antes no los conoca yo. Y con las
m ujeres pues m e pasa igual.
Antes estabas en la casa, con el m arido, y no tenas en la m ente otra cosa. Pero te falta
el m arido y tienes que preocuparte ya y es otra cosa.
S, es verdad, porque el estar ah con el m arido... nada m s que la vida de casada y
ahora ya pues...
Es distinto, es distinto (G R6, 40).
II. 4 . 4 . Un recurso escasamente preferido: las segundas parejas
II.4.4.1. Motivos personales de rechazo: el gnero y la edad
En el terreno de las actitudes, y al m argen del rechazo m s o m enos generali-
zado que provoca, entre las personas m ayores favorables a la segunda pareja pre-
dom ina de form a m uy clara la postura del hom bre respecto a la de la m ujer. La nece-
sidad de obtener com paa se argum enta com o el principal m otivo que justifica la
nueva relacin sentim ental, al tiem po que se niegan rotundam ente otros com o, por
ejem plo, las prcticas sexuales. Fueron reiterados, en este sentido, los com entarios
de un viudo de Alicante al justificar la existencia de otra m ujer en su vida, tam bin
m ayor y viuda, con la que com parta algunas actividades de ocio pero sin llegar a
cohabitar ni a plantearse casarse con ella:
H : Pero am iga de am iga, eh?, nada de traqueteos.
N o, eso no, es para viajar, para ir acom paado.
H : Yo am iga para viajar.
Para ir acom paados... que se entretienen hablando (G R6, 25).
H : ... Si m e gusta una m ujer es por estar acom paado, pero no es por otra cosa ya,
con el tiem po que tiene uno. Es por estar acom paado de noche y ya est (G R6, 29).
207
Pero para com paa, defienden quienes se m uestran abiertam ente contrarios a
la segunda pareja, nada m ejor que la que proporcionan los hijos o, incluso, las am is-
tades del m ism o sexo. Son de esta m anera de pensar, rechazando esta alternativa a
la soledad conyugal, sobre todo las m ujeres, quienes critican con argum entos com o
los que siguen las nuevas alianzas en la vejez:
La que tenga esa form a de ser, que quiera com paa, que no se pueda apaar sola hace
m uy bien, yo no lo veo m al. Pero que yo no soy de esa opinin, que no quiero com paa,
pues si yo quiero com paa m e voy con un hijo o con una hija y ya est (G R7, 40).
Yo la com paa de un hom bre no la quiero ya.
H ay m uchas que dicen: Es que yo busco un hom bre por com paa. Pues busca a
una m ujer!
Yo por com paa no lo quiero.
Yo tam poco. Yo m e cas de segundas pero luego yo... yo no he tenido nada con nin-
gn hom bre.
Yo la com paa la he buscado y la busco con otras m ujeres.
C laro, te juntas unas cuantas am igas y lo pasas m uy bien.
Pero con am igas
H : Y por la noche qu?
Y por la noche sola, no quiero a nadie (G R6, 31).
En cualquier caso, llevada a la prctica, la segunda pareja es una posibilidad
m ucho m ejor valorada para el hom bre viudo que para la m ujer viuda. Los m ayores
al m enos no critican tanto las nuevas nupcias celebradas entre los prim eros com o
entre las segundas. Se piensa que la m ujer se encuentra m s autnom a en el terreno
m aterial y m enos necesitada en el sentim ental que el varn, por lo que hasta cierto
punto la llegada de otra relacin ntim a se tolera en m ucha m ayor m edida para ellos
que para ellas. Sirvan de m uestra estos extractos de los debates de los grupos de Ali-
cante y C antalejo:
Pero es que el hom bre necesita a la m ujer, y las m ujeres pasam os m uy bien sin el
hom bre.
C laro, s.
Y ah est todo dicho (G R6, 32).
Pero una m ujer sola dices: Te quedas sola, pues bueno. Yo en un hom bre lo veo bien
que si puede y encuentra pues... no se encuentra tan solo. Pero en una m ujer no.
Yo tam bin lo veo m ejor en un hom bre.
En un hom bre se ve bien, pero ya en una m ujer no es igual.
N osotras es que solas nos valem os m ejor (G R5, 53).
208
Es por ello que los hom bres viudos, a pesar de que constituyen una clara m ino-
ra respecto a las m ujeres viudas, cuentan sin em bargo con m uchas m s oportunida-
des que ellas para encontrar una nueva pareja. En general, ocurre tam bin que la
predisposicin del hom bre respecto a la segunda pareja es m ucho m ayor que la de
la m ujer, actitud que los datos estadsticos se encargan luego de corroborar. C abe
destacar, en definitiva, el com portam iento diferencial que caracteriza a am bos sexos
en este apartado. La m ujer parece pretender dem ostrar con ello una m ayor capaci-
dad de aguante que el hom bre para la soledad conyugal y residencial:
Yo, las am igas...
De am igos no querem os.
Pero ya no es... sigue la soledad de noche exactam ente igual.
S, pero total, es un rato, as que ese rato te duerm es y no te hace falta nadie (G R6, 33).
Entre las m ujeres viudas, otro de los factores que intervienen en el rechazo de
la segunda pareja guarda una estrecha relacin con la educacin que han recibido
com o cuidadoras dom sticas del m arido. En efecto, la socializacin de m uchas m uje-
res les han inculcado de un m odo bastante profundo la obligacin de cuidar del cn-
yuge tanto en la salud com o en las tareas dom sticas en general alim entacin,
ropa, lim pieza, etc.. Es por ello que el hecho de aceptar una segunda pareja supo-
ne volver por obligacin a tener que ocuparse de ella, idea que resulta por supues-
to escasam ente atractiva, m xim e cuando ya se cuenta con unas edades avanzadas
y el riesgo de padecer problem as de salud es m s elevado:
Porque es que yo ahora, con ochenta y seis aos y viuda y con tres hijos, voy a bus-
car yo un viejo con ochenta para tirar del brazo de l? Yo no puedo tirar ni de m is piernas y
voy a tirar de las de un viejo! (G R7, 39).
Suele ser bastante frecuente, asim ism o, que los m ayores defiendan adem s la
idea de una nica pareja en la vida, por lo que su desaparicin cierra de m anera
definitiva las puertas de una segunda relacin am orosa. Vuelven a ser de esta form a
de pensar m s las m ujeres que los hom bres, las cuales en lneas generales prefieren
aguantar en lo posible la soledad y rechazar una nueva com paa ntim a antes que
reorganizar su vida al lado de otro hom bre. Las viudas solitarias de Padul sealaban
en su discurso bien a las claras las diferencias existentes entre el prim er m arido y la
persona que pudiera presentarse despus, coincidiendo asim ism o con opiniones
m anifestadas en el grupo de Alicante:
Yo no, yo de eso no... para qu quiero yo otra pareja?
Pues yo, se fue m i pareja y no quiero m s. Yo, se fue m i pareja y ya se acab.
209
N o, yo tam poco.
N i yo.
Pero podran tener compaa.
S? C om paa?
Ah, com paa no! U n viejo?, para qu quiero yo un viejo?
Para pelearte.
Pues ya quisiera yo tener a m i m arido, aunque fuese m uy viejico, m uy viejico, pero m e
haca com paa.
Eso s, con m i m arido s, pero con otro no.
Bueno, eso s. Pero una vez que se ha ido... eso ya no tiene rem edio (G R7, 35).
C on el m arido sientes com paa, hablas con l, te aconsejas con l: Ests bien?,
vam os a acostarnos, vam os a levantarnos...,o qu te pasao qu te hago...Todo es com -
paa, eso es com paa.
Pero es con el prim er m arido, con el segundo ya no.
C on el prim ero (G R7, 39).
H oy lo ve todo el m undo bien.
Pues yo no lo veo bien, yo lo veo m al.
Por qu?
Pues en el sentido de que ya una vez que has perdido al ser querido, el arrim ar otro a
tu lado... Yo no, yo eso lo veo m uy m al. Por m , eh?, no por m is hijos, porque a m ni m e ha
ocurrido el caso ni se m e ocurre, m ientras m e valga de m i conocim iento no lo aceptar. Q ue
no! Q ue no lo veo bien eso! (G R6, 26)
Para m uchas m ujeres m ayores viudas, el sim ple planteam iento de la posibili-
dad de una segunda pareja a nivel personal despierta una inm ediata actitud de
rechazo, sostenido por la deshonra que tal com portam iento supondra hacia el cn-
yuge fallecido. La m ejor defensa que adoptan ante la idea de una terica declara-
cin por parte de algn hom bre deriva incluso en una postura ofensiva. Rom pen de
paso cualquier atisbo de relacin social ajena al inters am oroso con las personas
del sexo opuesto:
A m no se ha atrevido ninguno, pero en cuanto que se atreva uno ya se enterara. A
m ahora que m e salga un pretendiente...! M e parece a m que no! (G R7, 39).
Suele ocurrir otras veces que la idea a nivel general no se ve m al e incluso llega
a ser apoyada, pero los m ayores no se hayan m uy dispuestos sin em bargo a llevar-
la a la prctica en sus casos personales. La edad elevada con que se cuenta es uno
210
de los im pedim entos que con m s frecuencia se achacan en este sentido, y en este
punto son coincidentes las opiniones tanto de hom bres com o de m ujeres m ayores:
A m m e parece bien.
Eso... eso se ve de m aravilla. Eso de ese m uchacho lo vem os todos bien.
S, hom bre, por qu no?
H : C laro que s. Y en el caso de ese, m uy bien. Pero a juzgar por nosotros, y con per-
dn de las seoras, dnde vam os con setenta y ocho u ochenta aos? (G R5, 51).
Pero al fin y al cabo supone una solucin a la soledad.
S, pero m ire, en los ochenta y un aos, para qu quiero yo un hom bre a m i lado?
N ada m s que para la com paa o para la noche? N o, que estoy m uy bien sola. Prefiero
estar sola que con la otra com paa, porque a m i edad ya... (G R6, 26).
Ello no quita que haya veces o casos en los que el recuerdo de alguna ocasin desa-
provechada, es decir de una oportunidad aparecida para rehacer la vida junto a otra perso-
na pero que no lleg finalm ente a cuajar, llega a despertar el lam ento de la persona m ayor al
evaluar su situacin actual de soledad, sobre todo cuando la edad avanza cada vez m s. As
presentaba su caso nada m s com enzarse a debatir un viudo de Alicante:
H : Yo llevo siete aos ya, y no... Tuve ocasin y tena que haberm e casado de nuevo,
pero m irando lo de los hijos... y resulta que ahora pues estoy m s solo que la una (G R6, 1).
II.4.4.2. Las presiones familiares en contra
O tro de los factores que sum an en contra suele ser la opinin desfavorable de
los hijos. M uchas veces, la valoracin negativa de la nueva relacin por parte de los
hijos es un elem ento decisivo en la decisin de los m ayores viudos de no com partir
su vida con otra pareja. La opinin de los hijos, aunque ni siquiera convivan con la
persona m ayor, cuenta con bastante peso. El tem a de la herencia, evitando posibles
problem as en la sucesin de los bienes patrim oniales de la fam ilia que quizs se
generasen con la nueva unin, es el que m s influencia parece tener en el rechazo.
En el grupo de Alicante, una m ujer explicaba as el caso de un herm ano suyo, viudo
tam bin, que haba decidido casarse ante la postura contraria de los hijos por razo-
nes m onetarias, aunque finalm ente al parecer se calm aron los nim os:
La hija m ayor dijo as un poco... que no quera... pero la otra pequea s y los hijos pues
tuvieron ah una discusin por la casa, porque ella vendi su casa y la reparti entre sus hijos
y com o vive en casa de m i herm ano, pues los hijos de m i herm ano, la m ayor dice: Aqullos
lo estn disfrutando, estn disfrutando del dinero que su m adre les ha dado,y stos no tienen
nada. Pero si es la casa de su padre y est a nom bre de ellos... Pero ahora ya se han arre-
glado, ya est bien, ya se llevan bien todos (G R6, 25).
211
U na solucin al problem a de la herencia y a la actitud contraria de los hijos
consiste en com partir la vida, llegando incluso a cohabitar, pero evitando a toda
costa la celebracin de unas segundas nupcias. El descarte del m atrim onio frente a
la decisin por una unin de hecho perm ite, adem s, que am bos conserven sus pen-
siones. Estas consideraciones, la postura m s favorable de los hijos si no prom edia
el m atrim onio y la conservacin de las pensiones, hacen que algunos m ayores viu-
dos decidan rehacer su vida junto a otra persona a travs de la cohabitacin:
H : M uchas estn en esas condiciones porque pierden la paga, si no se casaran m uchas.
S.
H : C om o pierden las pagas... pues para no perderlas, se juntan.
M uchas, m uchas hacen eso (G R6, 27).
N o obstante, la form acin de segundas parejas puede obedecer a veces,
segn lo interpretan algunos m ayores, a la com odidad que significa para los hijos la
aparicin de otra persona que se haga cargo del padre o de la m adre a la vejez.
Eludiran de este m odo m uchas responsabilidades respecto a la atencin tanto ins-
trum ental com o afectiva de sus ancianos padres:
La m ayora de hijas y de hijos que tienen con ellos a los padres, si se buscan un am igo
o una am iga, depende de quin, ellos lo ven bien, porque parece que se quitan una respon-
sabilidad. Es as: Ah!, el abuelo?, pues m ira, se entretiene; ah!, pues m ira, la abuela se
entretiene..... La m ayora (G R6, 33).
II.4.4.3. El estigma social
De salida, el rechazo de m uchos m ayores m anifiestan hacia la segunda pareja
est influenciado en gran m edida por la im agen social negativa que pesa sobre la
vejez. Rehacer la vida con otra persona tras la viudez es una alternativa que puede
llegar a ser incluso apropiada durante la juventud, pero la cosa cam bia sustancial-
m ente cuando se trata de personas que cuentan ya con una edad considerable.
M uchos m ayores achacan, en efecto, lo elevado de la edad com o el principal argu-
m ento para desaprobar una nueva relacin sentim ental.
En el grupo Padul se debati bajo una m arcada divisin de opiniones entre las
participantes la conveniencia o no de hallar un nuevo com paero ntim o tras la viu-
dez. Las posturas resultaban m ucho m s consensuadas respecto a la edad m s apro-
piada para adoptar tal decisin: llam a la atencin cm o la segunda pareja es per-
fectam ente tolerada en el caso de que se trate de personas jvenes pero, sin
212
em bargo, que llegue a ser m uy censurada cuando son personas de edad quienes
pretenden llevarla a la prctica:
Qu piensan de las que enviudan y luego se casan otra vez?
M uy bien, eso est estupendo.
Si es joven bueno va, pero si es m ayor...
Pues yo s lo veo bien.
Antonia lo ve bien y Carmen dice que no.
Yo no quiero m s com paa que la que tengo.
H om bre, nosotros ya a nuestra edad no, pero la gente que pueda responder hacen m uy
bien. Eso est divino!
N o.
Esa gente hace m uy bien. Si son jvenes y pueden responder, pues hacen m uy reque-
tebin.Los viejos... dnde vam os a ir?, pero luego la gente joven s, porque tienen su com -
paa, para pasear... (G R7, 34).
La condena social que se tem e para los casos en los que el cnyuge es susti-
tuido por una segunda relacin es otro factor que, si bien de un m odo m s oculto,
tam bin contribuye a su rechazo. Para recibir crticas en este sentido, se piensa, no
es necesario que se hagan efectivas las nuevas nupcias, ni siquiera que se llegue a
la cohabitacin, sino que basta con que se com partan a la luz pblica algunas acti-
vidades de ocio. U n varn expona su ejem plo en el grupo de Alicante, afirm ando
la existencia de otra m ujer en su vida con la que, eso s, m antiene una prudente sepa-
racin residencial:
H : Yo, est ella en su casa y yo en la m a.
Bueno, as... bueno.
H : Es para ir de viaje nada m s.
Bueno, pero eso es dar de hablar. Pues yo para eso no quiero.
N o, es que ahora no se da nada que hablar.
Ahora no se da que hablar. Antes era diferente.
N o, hoy se da que hablar igual que antes (G R6, 27).
A pesar del rechazo m ayoritario a la segunda pareja y de las m anifestaciones
contrarias que recibe com o opcin personal, los m ayores son conscientes que podra
ser sin em bargo una verdadera solucin al sentim iento de soledad. La vida com par-
tida contribuye a alejar el fantasm a de la soledad y reduce el grado de incertidum -
bre sobre el cuidado de la salud en el futuro que un porcentaje elevado de m ayores
213
experim entan tras la viudez. El conocim iento de alguna experiencia positiva en este
sentido am inora la crtica que recibe la nueva relacin sentim ental, lo cual no signi-
fica que llegue a ser siquiera planteada a nivel personal:
Yo eso antes lo vea m uy m al. Pero dada la vida y viendo lo que estam os pasando noso-
tros... todos los de la edad nuestra... y verse sola es m uy duro. Y al ser tan duro pues... Ya ve
usted, en la edad nuestra pues qu es, es la com paa y se ha acabado. Y eso vale m ucho
tam bin (G R6, 27).
Por eso, por eso se cas m i herm ano, porque dice: Yo m e iba con los am igos y m e iba
y eso y m uy bien, pero al llegar a casa qu?, m e pongo a ver la tele? Solo y siem pre solo.
H : Y que piensa uno m ucho solo. Ya acom paado, ya no piensa uno tanto.
Ya lo creo. C laro, claro, claro.
H : Eso es horrible, eso hay que vivirlo. Son siete aos ya, y es horrible.
Y ahora pues se cas y se va de excursiones por ah... y lo pasan estupendam ente. Est
bien, l est m uy bien, m uy bien atendido por una buena m ujer (G R6, 57).
214
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ISBN 84-8446-033-9
SECRETARA GENERAL
DE ASUNTOSSOCIALES
INSTITUTO DE
MIGRACIONES Y
SERVICIOS SOCIALES