Athenea Digital.

nmero 0 - Abril 2001

Domnech, M. y Tirado, F.J. (com!." (1##$"
%ociolog&a %im'trica. (arcelona) *edi!a. +,A-D--MA. 1##$.
Anna .itore! *on/0le/
1ni2er!idad A3t4noma de (arcelona.

La teora del actor-red (Actor Network Theory, ANT) es una de las perspectivas ms
idiosincrsicas, polmicas y audaces ue e!isten entre los actuales estudios sociales de la ciencia y
la tecnolo"a# La ori"inalidad de los puntos de vista de sus autores, la ndole provocativa de al"unas
de sus $ormulaciones y el peculiar ar"ot ue incorporan, despierta actitudes sin duda apasionadas,
tanto entre sus detractores como entre sus de$ensores# Aunue e!isten escuetas introducciones en
len"ua castellana a sus presunciones y propuestas en al"unos manuales y artculos introductorios a
la sociolo"a del conocimiento cient$ico%&', se hace di$cil una valoraci(n apropiada del potencial
de sus aportaciones a partir de este tipo de te!tos# )n e$ecto la amplia serie de teori*aciones,
anlisis, y desarrollos ue ha+itualmente se encuentran +a,o la ru+rica de teora del actor-red, la
comple,idad de la mismas, as como de su estilo discursivo, la hacen de complicado acceso# )l
principal mrito de esta compilaci(n es el dar de lleno en la creaci(n de ese acceso# La primera
prue+a de ello es ue -ociolo"a simtrica es el em+lema ms adecuado para caracteri*ar el sentido
y el alcance de la ANT y de sus desarrollos# .ui*s porue, como indican los compiladores ue tan
acertadamente han +auti*ado esta compilaci(n, la radicali*aci(n del principio de simetra es la
me,or $orma de dar cuenta del si"ni$icado de esta(s) teora(s), al relacionarlas con la tradici(n del
construccionismo social y operar as como puente entre am+os, condensando al"unas de las ms
patentes insatis$acciones ue ese construccionismo viene "enerando desde di$erentes $rentes y
o$reciendo alternativas al respecto#
La presente compilaci(n pretende ue el/la lector/a pueda introducirse en lo ue supone este "iro
en la sociolo"a de la ciencia y la tecnolo"a, aprehender los elementos centrales ue de$inen la
radicali*aci(n del principio de simetra, as como entender los principales desarrollos ue le han
se"uido y los modos en ue lo han hecho# 0 es ese e$ectivamente el papel ue ,ue"an los siete
te!tos seleccionados, oportunamente iluminados por la introducci(n de los propios compiladores,
1#2omnech y 3#4# Tirado# 5ntroducci(n ue no s(lo nos o+seuia con induda+les 6claves para la
lectura de te!tos simtricos7, sino ue es, en su propia $orma y contenido, una e!celente y
su"erente muestra de la recepci(n y desarrollo ue se est haciendo de este "iro en nuestro m+ito y
de al"unas de las posi+ilidades ue permiten las herramientas de esa sociolo"a simtrica#
La radicali*aci(n del principio de simetra opera una "iro revolucionario dentro de lo ue en si
mismo ya ha+a sido un "iro su+versivo8 el principio de simetra# )ste principio es el punto de
in$le!i(n ue a+re la posi+ilidad al estudio del conocimiento cient$ico propiamente dicho# Antes de
6la simetra7 podemos ha+lar tanto de una sociolo"a del conocimiento %9' como de una sociolo"a
de la ciencia%:', pero no de una sociolo"a del conocimiento cient$ico(-;;)# No poda darse una
-;; porue la ciencia, entendida como el conocimiento ue lleva su sello (teoras, $(rmulas, leyes,
prue+as), era una ca,a ne"ra%<' para los estudiosos de lo social# Asumirlo de este modo es parte de
lo ue es conocido como 6ima"en heredada7 de la ciencia8 el conocimiento cient$ico es 6el7 modo
de conocimiento ue descri+e la realidad (es pues o+,etivo y suprasocial)# )st ima"en se nutre de
una de las +ases ms s(lidas de la $iloso$a de la ciencia tradicional8 la distinci(n entre conte!to de
,usti$icaci(n=ue re$iere la +ase l("ica para ,usti$icar la valide* del conocimiento= y conte!to de
descu+rimiento= ue a"rupa todas las circunstancias sociales y culturales ue inciden en la
producci(n de dicho conocimiento=%>'# 2icha distinci(n e$ect?a a su ve* una clara divisi(n del
tra+a,o8 las ciencias sociales pueden ser ayudar a comprender el conte!to en el ue se da un
descu+rimiento, pero no tendrn nin"?n papel en el anlisis de los procesos por los cules el
descu+rimiento es aceptado o corro+orado# )sto ?ltimo son cuestiones relativas a la verdad del
conocimiento, y ese es el reino de la epistemolo"a# )l anlisis ue se reali*a desde esta l("ica es a
todas luces asimtrico ya ue los $actores sociales solo tendrn poder e!plicativo cuando nos
encontremos ante conocimiento $also o incorrecto, pero resultarn super$luos cuando ha+lemos del
conocimiento verdadero# 2e este modo la sociolo"a de la ciencia es una sociolo"a del error%@'8
una sociolo"a ue investi"a las causas ue han llevado a producir conocimiento 6incorrecto7, pero
ue no tiene nada ue decir so+re el conocimiento cient$ico correcto porue no es al"o causado ni
ue reuiera e!plicaci(n (la racionalidad y la verdad son su ?nica e!plicaci(n)#
A comien*os de los aAos setenta, la ima"en heredada de la ciencia entra en crisis a travs de los
cuestionamientos ue se le apuntan desde di$erentes m+itos# Bn "rupo de soci(lo"os de
)dim+ur"o en est lnea de cuestionamiento y denunciando la asimetra ue caracteri*a+a a la
sociolo"a de la ciencia, proponen lo ue desde entonces se conoce como Cro"rama 3uerte en
-#;#;## 2avid Dloor%E' da $orma pro"ramtica a los planteamientos del Cro"rama 3uerte
esta+leciendo cuatro principios o re"las metodol("icas ue de+an "uiar toda e!plicaci(n
sociol("ica del conocimiento cient$ico8 causalidad, imparcialidad, simetra y re$le!ividad%F'# )l
principio de simetra se eri"e como el ms si"ni$icativo ya ue se diri"e e!plcitamente contra la
estrate"ia de la sociolo"a del error8 la -;; ue nos propone Dloor ser simtrica en sus $ormas de
e!plicaci(n, utili*ando el mismo tipo de causas para e!plicar tanto el error como la verdad (no
recurrir a causas sociol("icas para e!plicar las creencias $alsas y apelar a la ra*(n para dar cuanta
de las verdaderas)# 2esde este momento el principio de simetra se convierte en uno de los
elementos ue discrimina entre las investi"aciones ue pertenecen a la -;; (o a los )studios
sociales de la ;iencia) y las ue permanecen vinculadas a las visiones heredadas de la ciencia#%G'
La -;; a+re la ca,a ne"ra8 somete a re$le!i(n sociol("ica los procesos de ela+oraci(n y validaci(n
del conocimiento cient$ico#
-i la $ormulaci(n del principio de simetra opera una revoluci(n al conllevar sus re$le!iones un
e,ercicio de cuestionamiento de la Ha*(n ;ient$ica, la Ierdad, y la Naturale*a, la radicali*aci(n del
principio de simetra supone una vuelta de tuerca ms# Tras de ha+er asumido ue la determinaci(n
del estatus de verdad de un conocimiento es un producto social, los autores de la ANT nos invitan a
pro+lemati*ar el sentido del concepto 6lo social7 en este aserto#
-i para la sociolo"a de la ciencia, la sociedad es al"o ue se"?n como est estructurado $avorece o
no la "eneraci(n de conocimiento cient$ico, (pero era la 6naturale*a7 la ue determina+a el
contenido del mismo), el pro"rama $uerte y sus desarrollos plantean ue el conocimiento cient$ico (
y la naturale*a) es el re$le,o de la sociedad ue lo "enera# La naturale*a se ha convertido, para est
simetra, en una noci(n pro+lemtica, pero no as la sociedad# 2e este modo los estudios sociales de
la ciencia empie*an a convertir el conte!to social =la 6construcci(n social7= en un va"o,
poderoso y omnipotente concepto e!plicativo# )s est parcialidad lo ue lleva a los autores de la
ANT a decirnos ue la propuesta de Dloor no es realmente simtrica# )s 6constructivista para la
naturale*a y realista para la sociedad7# -e ha sustituido una asimetra por otra asimetra8 la sociedad,
lo social lo e!plica todo#%&J'
-i la primera asimetra vena impuesta por la divisi(n de conte!tos, est se"unda asimetra tiene ue
ver con una separaci(n instalada en el cora*(n de la teora social8 la distinci(n entre humano y no
humano Kentre lo social y el resto (naturale*a, tcnicas, arte$actos)# Cara el pensamiento social
tradicional la sociedad es al"o ue tiene ue ver con seres humanos y con sus relaciones# )l hecho
de ue no ten"a ue ver con lo no-humano se apoya en una distri+uci(n asimtrica de papeles y
capacidades8 los seres humanos tiene a"encia, representan, tienen intenciones y voluntad,
ha+ilidades e intereses mientras ue lo no humano no tiene a"encia y es a+solutamente pasivo y
mudo# Hecuperar el papel de lo no-humano es el primer paso para convertir la noci(n de sociedad
en al"o tan pro+lemtico como la de naturale*a#
As, instalados/as en el principio de simetra "enerali*ada la ciencia y la tecnolo"a =ha+laremos
de tecnociencia, puesto ue estos autores reivindican su unidad= ya no son re$le,os de unos
6hechos7 pree!istentes llamados sociedad o naturale*a porue ni la sociedad ni la naturale*a nos
servirn de e!plicaci(n (en todo caso sern lo ue tendremos ue e!plicar)# ;uando Latour nos dice
ue 6la tecnolo"a es la sociedad hecha para ue dure7 o ;allon ue la sociedad no puede ser
entendidas sin sus herramientas tcnicas, estn recordndonos ue no son s(lo las personas las ue
construyen la 6sociedad7# No tratan s(lo de otor"ar a"encia a lo no-humano, sino de redistri+uir la
a"encia entre las di$erentes entidades, y de rede$inir la a"encia como una propiedad de la asociaci(n
entre entidades# )n de$initiva se trata de advertir ue la sociedad y la naturale*a son el resultado de
prcticas en las ue no todos los participantes son humanos#
)n e$ecto, d(nde antes encontr+amos esos 6hechos7 sociales y naturales ahora vemos prcticas por
medio de las cuales los ras"os de aparente esta+ilidad de la sociedad y de la naturale*a se estn
creando continuamente# )n el ?ltimo te!to de la compilaci(n Latour nos invita a recuperan el
talante de la etnometodolo"a y ver el orden social como el resultado de una prctica continua, a
travs de la cual los actores, en el transcurso de sus interacciones, van ela+orando re"las para
coordinar actividades# -in em+ar"o, si al pensar las interacciones entre los actores estamos
pensando en actores humanos y no humanos= en ve* de actores se ha+lar de actantes para eludir
el sentido de actor como humano= podremos dar cuenta del mont(n de elementos no presentes ni
locales ue e$ectivamente intervienen en las interacciones, sin perder la centralidad de la
construcci(n permanente# Hecuperar el papel de la tecnolo"a, de los arte$actos, de las 6cosas7
permite de este modo, situar el n$asis en ese instituyente cotidiano, sin o+viar lo ue ha+itualmente
se entiende por las 6estructuras7 o lo 6macrosocial7#
2e hecho las eternas dicotomas entre lo macro y lo micro, la a"encia y la estructura o lo local y lo
"lo+al, desaparecen como cate"oras distintas y previas de carcter e!plicativo# -e disuelven en la
idea de actor-red, un trmino pretende e!plicitar en todo momento la tensi(n irreduci+le entre una
entidad y el entramado relacional en el ue est inserto, y recalcar la imposi+ilidad de mantener la
distinci(n entre conte!to y contenido, o sistema y entorno# La noci(n de red es una $orma de
vindicar ese carcter relacional de cualuier identidad y de renunciar al mismo tiempo a la $i,aci(n
de esas identidades en un sistema# 2e este modo, podemos ha+lar de un in$inito ,ue"o de
di$erencias, ue solo momentneamente lle"an a cerrarse de $orma precaria# -(lo podemos partir de
ese entramado relacional, de esa red, para e!presar la simultnea clausura y apertura ue caracteri*a
a esas ordenaciones ue llamamos lo social#
-i 6actor-red7 es una $(rmula ue elude las di$icultades de nociones como estructura, sistema o
actor y la trascendencia de sus supuestos, y a su ve* 6actante7 cuestiona la a"encia como propiedad
de entidades espec$icas y reintroduce la materialidad dentro del arsenal de teori*aci(n, el concepto
de traducci(n%&&' nos permitir pro+lemati*ar lo ue en ciencias sociales llamamos interacci(n# La
l("ica de la traducci(n es una de las aportaciones ms si"ni$icativas del arsenal te(rico de la ANT
desde sus inicios# Tanto es as ue la ANT ha sido caracteri*ada en al"unos momentos y por sus
propios autores como sociolo"a de la traducci(n%&9'# Cosi+lemente ha+lar de traducci(n es uno de
los modos ms interesantes actualmente de evitar hacer inteli"i+les las dinmicas entre entidades en
trminos de representaci(n o de re$le,o de al"o pree!istente# Las relaciones traducen, median,
trans$orman continuamente, crean nuevas relaciones# 0 por tanto nuevas entidades derivadas de
esas relaciones# Los actantes (actores individuales y colectivos, humanos y no humanos) estn
constantemente traduciendo sus len"ua,es, sus identidades, sus intereses, en los de los otros# )l
desarrollo de estas redes hetero"neas de actores humanos y no humanos se o+serva como una
concatenaci(n de traducciones8 de es$uer*os de los actores por despla*ar a otros actores a nuevas
posiciones y otor"arles as nuevos sentidos, direcciones y peso en la red# )s a travs de este proceso
como se esta+ili*an y desesta+ili*an la 6sociedad7 y la 6naturale*a78 se reali*an continuamente a
travs de los es$uer*os de los actantes por de$inirla, $i,arla#
Trminos como actor-red, actante o traducci(n no tratan de superar dicotomas, sino de eludirlas, y
ayudarnos as a teori*ar entidades ue no son ni puramente sociales, ni puramente tecnocient$icas,
ni puramente discursivas# )stamos ante entidades constitutivamente impuras =h+ridas= y por eso
nuestros conceptos construidos so+re la pure*a de lo social no pueden dar cuenta de ellas#
Cara entrar en este universo terminol("ico de la ANT y entenderlo no s(lo como una rede$inici(n
conceptual de elementos clave de las ciencias sociales sino so+re todo de las suposiciones
ontol("icas ue los mantienen, nada me,or ue el recorrido ue nos propone esta compilaci(n# )l
volumen se a+re con un te!to de dos de los "randes +aluartes dentro de esta perspectiva, 1# ;allon
y 4#Law, en el ue el principio de simetra "enerali*ada est a?n en estado em+rionario (2e los
intereses y su trans$ormaci(n# )nrolamiento y contraenrolamiento)# A continuaci(n se presentan tres
te!tos posi+lemente claves para dar cuenta del sentido concreto de esa simetra "enerali*ada a partir
de la $ormaci(n de redes como va de anlisis8 2el poder y sus tcticas# Bn en$oue desde la
sociolo"a de la ciencia, de 4ohn LawL La tecnolo"a es la sociedad hecha para ue dure, de Druno
Latour y )l proceso de construcci(n de la sociedad# )l estudio de la tecnolo"a como herramienta
para el anlisis sociol("ico de 1ichel ;allon# Tanto el tra+a,o de Iicky -in"leton y 1ike 1ichael
(Actores-red y am+ivalencia# Los mdicos de $amilia en el pro"rama +ritnico de citolo"a de
cri+a,e#), como el de Nick Lee y -teve Drown (La alteridad y el actor-red# )l continente no
descu+ierto) son una per$ecta muestra de las crticas ms a"udas sostenidas hasta el momento hacia
esa primera "eneraci(n de anlisis dentro de la radicali*aci(n del principio de simetra,
o$recindonos a la ve* los nuevos caminos ue se tra*an a partir de las mismas# La compilaci(n se
cierra, con otro te!to de Latour (2e la medici(n tcnica8 $iloso$a, sociolo"a, "enealo"a), ue
permite e!primir y sinteti*ar al m!imo la $ecundidad, las asunciones y los caminos ue puede
o$recer una sociolo"a simtrica# -us pala+ras son el me,or cierre de una compilaci(n ue, como
poco, sacude al"unos de los supuestos ms ha+ituales al estudiar las relaciones entre tecnociencia y
sociedad8 6 5ncluso la $orma de los humanos, de nuestro propio cuerpo, est en "ran parte
compuesta por ne"ociaciones sociotcnicas y arte$actos# ;once+ir de manera polar a humanidad y
tecnolo"a es desear una humanidad le,ana8 somos animales sociotcnicos y cada interacci(n
humana es sociotcnica# Nunca estamos limitados a vnculos sociales7# (###) ;omo mnimo espero
ha+erte convencido de ue, si nuestro desa$o va a ser atendido, no lo ser considerando a los
arte$actos como cosas# 1erecen al"o me,or# 1erecen ser alo,ados en nuestra cultura intelectual
como actores sociales hechos y derechos# M1edian nuestras accionesN# No, ellos son nosotros#%&:'7
2esde lue"o estos te!tos resultan imprescindi+les para cualuiera ue ten"a en las relaciones entre
ciencia, tecnolo"a y sociedad su m+ito de estudio# 1s all de esta constataci(n, el propio alcance
de estas ela+oraciones, las convierten en una herramienta de m!imo inters para cualuiera inscrito
dentro de las ciencias sociales, puesto ue su lectura o$rece una su"erente oportunidad para
(re)pensar al"unos de los conceptos ue ms damos por descontados al ha+lar de eso ue llamamos
lo social#
Cero so+re todo si invito a su lectura a cualuiera interesado/a en las ciencias sociales es porue,
como los mismos te!tos vindican en diversas ocasiones, las re$le!iones so+re las relaciones ue se
te,en entre la sociedad, la ciencia y la tecnolo"a no son s(lo una temtica de anlisis o una es$era
concreta y separa+le de nuestra cotidianedad# La ciencia y la tecnolo"a =las innovaciones
tecnocient$icas= han anidado en las dinmicas de reproducci(n y de cam+io social de tal modo
ue es imposi+le entenderlas s(lo como al"o ue permite a la sociedad llevar a ca+o sus planes,
vivir u ordenar# ;on$orman la $orma misma de vivir y ordenar la sociedad# Corue son sociedad#
Bna sociedad 6hecha para ue dure7#

%&' Iase como e,emplos8 Oon*le* de la 3e,T#L -nche* Navarro,4# (&GFF)# PLas sociolo"as del
conocimiento cient$icoP, H)5- <:, E>-&9<L Lamo de )spinosa,)L Oon*le* Oarcia, 4#1L Torres
Al+ero, ;# (&GG<)# La sociolo"a del conocimiento y de la ciencia# 1adrid8 Alian*a )ditorialL
5ran*o,4#1#L Dlanco, 4#H#L 5ran*o Amatrian, 4#1#L Dlanco 1erlo, H#(&GGG)# -ociolo"a del
;onocimiento ;ient$ico# 1adrid8 ;5-#
%9' Aunue la sociolo"a del conocimiento se desarrolla al ritmo de la sociolo"a, es considerada
como un pro"rama de investi"aci(n constitutivo de la propia disciplina a partir de 1annheim# -u
propuesta sienta las +ases para tratar el conocimiento ue consideramos verdadero como al"o
siempre relativo a cosmovisiones espec$icas, y por tanto determinado por $actores sociales y
culturales, pero no incluye en este ra*onamiento al conocimiento cient$ico, y rei$ica la idea de ue
es al"o di$erente al resto de conocimientos y creencias, e inmune al conte!to social#
%:' ;uando se ha+la de sociolo"a de la ciencia se suele hacer re$erencia a la desarrollada por
1erton y sus herederos# )ste tipo de apro!imaci(n se centra en la estructura social de las
comunidades cient$icas, y en las normas o imperativos institucionales =el ethos cient$ico= ue
permitan el $uncionamiento de esas comunidades#
%<' Qool"ar,-#(&GFF)# ;iencia8 a+riendo la ca,a ne"ra# Darcelona8 Anthropos, &GG&#
%>' 2istinci(n esta+lecida $ormalmente por Rans Heichen+ach (&FG9-&G>:) pero ue cuenta con
$irmes de$ensores en la $iloso$a de la ciencia actual#
%@' 2omSnech,1# (&GGJ)# )rror y conocimiento8 una misma +ase social, en Doletn de Csicolo"a,
9F8 GG-&JG#
%E' Dloor , 2 (&GE@)# ;onocimiento e ima"inario social, Darcelona8 Oedisa, &GGF#
%F' La causalidad implica una visi(n del conocimiento cient$ico verdadero como causado y no
como un producto auut(matico de la aplicaci(n can(nica del mtodo cient$ico o de la ra*(n# La
imparacialidad es el principio ue nos lleva a mostrarnos neutrales respecto a la verdad y la $alsedad
del conocimiento (am+os sern o+,eto de estudio)# )!tendiendo la noci(n de imparcialidad, el
principio de simetra insiste en proveer el mismo tipo de e!plicaciones para dar cuenta de la verdad
y del error#
%G' 5ran*o et col# (&GGG)# Tp# ;it## pp#9:J-:&
%&J' 2omSnech,1 (&GGF)# )l Cro+lema de lo social en la Csicolo"a -ocial# Al"unas
consideraciones desde la -ociolo"a del conocimiento cient$ico# Hevista Anthropos &EE8 :<-:F
%&&' La noci(n de traducci(n ue, como muchas otras, los autores de la ANT reco"en de 1ichel
-erres, asume di$erentes de$iniciones a lo lar"o de los te!tos de la ANT8 ha+lar en nom+re de
muchos otros, eri"irse en portavo* de otras entidades,mecanismo por el ue el mundo social y el
natural toman $orman, el intento de trans$ormar un material inm(vil y sin $orma en un e$ecto ue
sea m(vil y duradero (en un m(vil inmuta+le), como despla*amiento, deriva, como el acto mismo
de sustituci(n, como trans$ormaci(n, como mediaci(n####
%&9' ;allon, 1# (&GF@)# 6Al"unos elementos para una sociolo"a de la traducci(n8 la domesticaci(n
de las vieiras y los pescadores de la +aha de -t# Drieuc7, en 5ran*o,4#1#L Oon*le* de la $e, T#L
Dlanco, 4#H#(coords#) -ociolo"a de la ciencia y la tecnolo"a# 1adrid8 ;5-#
%&:' Bna versi(n corre"ida y ampliada de el ?ltimo te!to ue la compilaci(n reco"e se puede
encontrar en uno de los captulos su ?ltimo li+ro8 Latour, D# (&GGG) 6Bn colectivo de humanos y no
humanos# Bn recorrido por el la+erinto de ddalo7, en La esperan*a de Candora# )nsayos so+re la
realidad de los estudios de la ciencia# Darcelona8 Oedisa# 9JJ&#