Cmo causa el cncer los signos y los sntomas?

El cncer es un grupo de enfermedades que pudiera causar casi cualquier signo o sntoma. Los signos y
sntomas dependern de la localizacin del cncer, cun grande es, as como de qu tanto afecta a los
rganos o los tejidos. Si un cncer se propaga (hace metstasis), entonces los signos o sntomas pudieran
aparecer en diferentes partes del cuerpo.
A medida que el cncer crece, ste comienza a ejercer presin en los rganos cercanos, vasos sanguneos
y los nervios. Esta presin ocasiona algunos de los signos y sntomas del cncer. Si el cncer se encuentra
en un rea crtica, como en ciertas partes del cerebro, aun el tumor ms pequeo puede causar sntomas de
la enfermedad.
Pero en ocasiones el cncer surge en lugares donde no causar ningn signo o sntoma hasta que ha
crecido en gran tamao. Por ejemplo, los cnceres de pncreas usualmente no causan sntomas sino hasta
que han crecido lo suficiente como para presionar los nervios u rganos cercanos (esto ocasiona dolor de
espaldas o de abdomen). Otros cnceres pueden crecer alrededor de la va biliar y bloquear el flujo de
bilis. Esto causa que los ojos y la piel adquieran un color amarillento (ictericia). Cuando un cncer de
pncreas causa signos o sntomas como stos, por lo general est en etapa avanzada. Esto significa que ha
crecido y se ha propagado ms all del lugar donde se origin (el pncreas).
Un cncer tambin puede causar sntomas, tales como fiebre, cansancio extremo o prdida de peso. Esto
puede deberse a que las clulas cancerosas utilizan mucho del suministro de energa del cuerpo o a que
secretan sustancias que afectan la manera en que el organismo produce la energa que obtiene de los
alimentos o el cncer puede ocasionar que el sistema inmunolgico reaccione de manera que cause estos
signos y sntomas.
Algunas veces, las clulas cancerosas segregan sustancias al torrente sanguneo que causan sntomas que
generalmente no se asocian con el cncer. Por ejemplo, algunos cnceres del pncreas pueden liberar
sustancias que causan cogulos sanguneos en las venas de las piernas. Algunos cnceres de pulmn
producen unas sustancias parecidas a las hormonas que aumentan los niveles de calcio en la sangre. Esto
afecta los nervios y los msculos, causando que la persona sienta debilidad y mareos.
Cmo son tiles los signos y los sntomas?
El tratamiento funciona mejor cuando el cncer se detecta temprano (mientras se mantiene pequeo y
cuando es menos probable que se haya propagado hacia otras partes del cuerpo). A menudo, esto significa
que existe una mejor probabilidad de cura, especialmente si el cncer se puede remover mediante ciruga.
Cules son algunos signos y sntomas generales del cncer?
Usted debe saber algunos de los signos y sntomas generales del cncer. Sin embargo, recuerde que tener
cualquiera de estos signos o sntomas no significa que usted tiene cncer (muchas otras cosas tambin
causan estos signos y sntomas). Si usted presenta cualquiera de estos sntomas y stos persisten por
mucho tiempo o empeoran, por favor, consulte con un mdico para saber la causa de ellos.
Prdida de peso inexplicable
La mayora de las personas con cncer experimentar prdida de peso en algn momento. Cuando usted
pierde peso sin razn aparente, a esto se le llama prdida de peso inexplicable. Una prdida de peso
inexplicable de 10 libras o ms puede ser el primer signo de cncer. Esto ocurre con ms frecuencia en
caso de cncer de pncreas, estmago, esfago o pulmn.
Fiebre
La fiebre es muy comn en los pacientes que tienen cncer, aunque ocurre con ms frecuencia despus
que el cncer se ha propagado del lugar donde se origin. Casi todos los pacientes de cncer
experimentarn fiebre en algn momento, especialmente si el cncer o sus tratamientos afectan al sistema
inmunolgico. (Esto puede dificultar an ms que el organismo combata las infecciones). Con menor
frecuencia, la fiebre puede ser un signo temprano de cncer, como por ejemplo en caso de la leucemia o el
linfoma.
Cansancio
El cansancio es un agotamiento extremo que no mejora con el descanso. Puede ser un sntoma importante
a medida que el cncer progresa. En algunos cnceres, como leucemia, el cansancio puede ocurrir al
principio. Algunos cnceres de colon o estmago pueden causar prdida de sangre que no es evidente.
sta es otra manera de que el cncer puede causar cansancio.
Dolor
El dolor puede ser un sntoma inicial de algunos cnceres, tales como el cncer de los huesos o el cncer
testicular. Un dolor de cabeza que no desaparece o que no se alivia con tratamiento puede ser un sntoma
de un tumor cerebral. El dolor de espalda puede ser un sntoma de cncer de colon, recto u ovario. Con
ms frecuencia, el dolor debido al cncer significa que ya se propag del lugar donde se origin
(metstasis).
Cambios en la piel
Junto con los cnceres de piel, algunos otros cnceres pueden causar cambios en la piel que se pueden
ver. Estos signos y sntomas incluyen:
Oscurecimiento de la piel (hiperpigmentacin).
Coloracin amarillenta de la piel y de los ojos (ictericia).
Enrojecimiento de la piel (eritema).
Picazn (prurito).
Crecimiento excesivo de vello.
Signos y sntomas de ciertos cnceresJunto con los sntomas generales, usted debe estar pendiente de
otros signos y sntomas comunes que pudieran ser indicaciones de cncer. De nuevo, pueden existir otras
causas para cada uno de estos signos y sntomas, pero es importante ver a un mdico tan pronto como sea
posible si presenta alguno de ellos.
Un cambio en el hbito de evacuacin o en la funcin de la vejigaEl estreimiento, la diarrea o un
cambio en el tamao de las heces fecales (excremento) por un tiempo prolongado puede que sea un signo
de cncer del colon. Por otro lado, el dolor al orinar, sangre en la orina o cambios en la funcin de la
vejiga (tales como orinar con mayor o menor frecuencia) pudieran estar relacionados con cnceres de
prstata o de vejiga. Debe informarle a un mdico sobre cualquier cambio en la funcin de la vejiga o de
los intestinos.
Llagas que no cicatrizanLos cnceres de la piel pueden sangrar y asemejarse a llagas que no cicatrizan.
Una llaga en la boca que no se cura pudiera deberse a un cncer oral. Esto se debe atender lo antes
posible, especialmente en personas que fuman, mastican tabaco o frecuentemente consumen alcohol. Las
llagas en el pene o la vagina podran ser signos ya sea de una infeccin o de un cncer en etapa inicial, y
deben ser examinadas por un profesional de la salud.
Presenta manchas blancas en la lengua o en el interior de la bocaLas manchas blancas en la lengua o
en el interior de la boca pudieran ser leucoplaquia. La leucoplaquia es un rea precancerosa que es
causada por una irritacin frecuente. A menudo, es causada por el hbito de fumar o el uso de otro tipo de
tabaco. Las personas que fuman pipas o usan los productos de tabaco de uso oral estn en alto riesgo de
leucoplaquia. Si no se trata, la leucoplaquia puede convertirse en cncer de boca. Cualquier cambio en la
boca que dure mucho tiempo se debe examinar inmediatamente por un mdico o dentista.
Sangrado o secrecin inusualUn sangrado inusual puede ocurrir en caso de cncer en sus etapas
iniciales o avanzadas. La presencia de sangre en las flemas al toser puede que sea un signo de cncer de
pulmn. Por otro lado, si aparece sangre en el excremento (lo que puede tener un color muy oscuro)
podra ser un signo de cncer de colon o cncer de recto. El cncer de cuello uterino o del endometrio
(revestimiento del tero) puede causar sangrado vaginal anormal. Asimismo, la sangre en la orina puede
que sea un signo de cncer de la vejiga o del rin. Una secrecin con sangre que salga del pezn puede
que sea un signo de cncer de seno.
Endurecimiento o una masa en el seno o en cualquier parte del cuerpoMuchos cnceres se pueden
palpar a travs de la piel. Estos cnceres se presentan principalmente en los senos, los testculos, los
ganglios linfticos (glndulas) y en los tejidos blandos del cuerpo. Una masa o endurecimiento puede ser
un signo temprano o tardo de cncer, y se debe informar a un mdico, especialmente si usted acaba de
descubrirlo o notar que ha crecido en tamao. Tenga en cuenta que algunos cnceres de seno pueden
manifestarse como piel enrojecida o engrosamiento de la piel en lugar de una masa o protuberancia.
Indigestin o dificultad para tragarLa indigestin o dificultad para tragar persistente pueden ser signos
de cncer de esfago (el tubo de deglucin que llega hasta el estmago), de estmago o de faringe
(garganta). No obstante, como la mayora de los sntomas en esta lista, a menudo son causados por otras
causas distintas al cncer.
Cambio reciente en una verruga o lunar o cualquier cambio nuevo en la piel
Cualquier verruga, lunar o peca que cambia en color, tamao o forma, o que pierde su borde agudo debe
reportarse a un mdico inmediatamente. Adems, se debe informar al mdico cualquier otro cambio en la
piel. Un cambio en la piel puede ser un melanoma que se puede tratar eficazmente si se encuentra
temprano.
Tos persistente o ronquera
Una tos persistente puede que sea un signo de cncer de pulmn, mientras que la ronquera puede ser una
seal de cncer de tiroides o de la caja sonora (laringe).
Otros sntomas
Los sntomas y los signos antes mencionados son los ms comunes que se manifiestan con el cncer, pero
hay muchos otros que no se mencionan aqu. Si nota cualquier cambio importante en la forma en como su
cuerpo responde o se siente, especialmente si perdura por gran tiempo o empeora, debe informarlo a su
mdico. Si no tiene nada que ver con el cncer, su mdico puede averiguar ms sobre lo que est pasando
y tratar este sntoma de ser necesario. Si se trata de cncer, estar dndose la oportunidad de tratarlo de
forma temprana, cuando el tratamiento es ms eficaz.
Cncer
Es el crecimiento descontrolado de clulas anormales en el cuerpo. Las clulas cancerosas tambin se
denominan clulas malignas.
Causas
El cncer se origina de clulas normales en el cuerpo. Las clulas normales se multiplican cuando el
cuerpo las necesita y mueren cuando el cuerpo ya no las necesita. El cncer parece ocurrir cuando el
crecimiento de las clulas en el cuerpo est fuera de control y stas se dividen demasiado rpido.
Igualmente, puede ocurrir cuando las clulas olvidan cmo morir.
Existen muchos tipos diferentes de cncer. Puede aparecer en casi cualquier rgano o tejido, como el
pulmn, el colon, los senos, la piel, los huesos o el tejido nervioso.
Existen mltiples causas de cnceres como:
Benceno y otros qumicos
Consumo excesivo de alcohol
Toxinas ambientales, como ciertos hongos venenosos y un tipo de txico que puede formarse en
las plantas de cacahuete (aflatoxinas)
Exposicin excesiva a la luz solar
Problemas genticos
Obesidad
Radiacin
Virus
Sin embargo, la causa de muchos cnceres sigue siendo desconocida.
Sntomas
Los sntomas del cncer dependen del tipo y localizacin del tumor. Por ejemplo, el cncer de pulmn
puede provocar tos, dificultad respiratoria o dolor torcico; mientras que el cncer de colon
frecuentemente ocasiona diarrea, estreimiento y sangre en las heces.
Algunos cnceres pueden ser totalmente asintomticos. En ciertos cnceres, como el pancretico, los
sntomas a menudo no se presentan hasta que la enfermedad alcanza un estadio avanzado.
Los siguientes sntomas pueden ocurrir con la mayora de los cnceres:
Escalofros
Fatiga
Fiebre
Inapetencia
Malestar general
Sudores fros
Prdida de peso
SI GNOS Y S NTOMAS DE CI ERTOS CANCERES
Junto con los sntomas generales, usted debe estar pendiente de otros sntomas y signos comunes que
pudieran ser indicaciones de cncer. De nuevo, pueden existir otras causas para cada uno de estos
signos y sntomas, pero es importante ver a un mdico tan pronto como sea posible si presenta alguno de
ellos.
Un cambio en el hbito de evacuacin o en la funcin de la vejiga
El estreimiento, la diarrea o un cambio en el tamao de las heces fecales (excremento) por un tiempo
prolongado puede que sea un signo de cncer de colon. Por otro lado, el dolor al orinar, sangre en la
orina o cambios en la funcin de la vejiga (tales como orinar con mayor o menor frecuencia) pudieran
estar relacionados con cnceres de prstata o de vejiga. Debe informarle a un mdico sobre cualquier
cambio en la funcin de la vejiga o de los intestinos.
Llagas que no cicatrizan
Los cnceres de la piel pueden sangrar y asemejarse a llagas que no cicatrizan. Una llaga en la boca que
no se cura pudiera deberse a un cncer oral. Esto se debe atender lo antes posible, especialmente en
personas que fuman, mastican tabaco o frecuentemente consumen alcohol. Las llagas en el pene o la
vagina pudieran ser signos ya sea de una infeccin o de un cncer en etapa inicial, y deben ser
examinados por un mdico.
Presenta manchas blancas en la lengua o en el interior de la boca
Las manchas blancas en la lengua o en el interior de la boca pudiera ser leucoplaquia. La leucoplaquia
es un rea precancerosa que es causada por una irritacin frecuente. A menudo, es causada por el
hbito de fumar o el uso de otro tipo de tabaco. Las personas que fuman pipas o usan los productos de
tabaco de uso oral estn en alto riesgo de leucoplaquia. Si no se trata, la leucoplaquia puede convertirse
en cncer oral. Cualquier cambio en la boca que dure mucho tiempo se debe examinar inmediatamente
por un mdico o dentista.
Sangrado o secrecin inusual
Un sangrado inusual puede ocurrir en caso de cncer en sus etapas iniciales o avanzadas. La presencia
de sangre en las flemas puede que sea un signo de cncer de pulmn. Por otro lado, si aparece sangre en
el excremento (o es de un color muy oscuro) pudiera ser un signo de cncer de colon o cncer de recto.
El cncer de cuello uterino o del endometrio (revestimiento del tero) puede causar sangrado vaginal
anormal. Asimismo, la sangre en la orina puede que sea un signo de cncer de la vejiga o del rin. Una
secrecin con sangre que salga del pezn puede que sea un signo de cncer de seno.
Endurecimiento o una masa en el seno o en cualquier parte del cuerpo
Muchos cnceres se pueden palpar a travs de la piel. Estos cnceres se presentan principalmente en los
senos, los testculos, los ganglios linfticos (glndulas) y en los tejidos blandos del cuerpo. Una masa o
endurecimiento puede ser un signo temprano o tardo de cncer, y se debe informar a un mdico,
especialmente si usted acaba de descubrirlo o notar que ha crecido en tamao.
I ndigestin o dificultad para tragar
La indigestin o dificultad para tragar pueden ser signos de cncer de esfago (el tubo de deglucin que
llega hasta el estmago), de estmago o de faringe (garganta). No obstante, como la mayora de los
sntomas en esta lista, a menudo son causados por otras causas distintas al cncer.
Cambio reciente en una verruga o lunar o cualquier cambio nuevo en la piel
Cualquier verruga, lunar o peca que cambia en color, tamao o forma, o que pierde su borde agudo debe
reportarse a un mdico inmediatamente. Adems, se debe informar al mdico cualquier otro cambio en
la piel. Un cambio en la piel puede ser un melanoma que se puede tratar eficazmente si se encuentra
temprano.
Tos persistente o ronquera
Una tos persistente puede que sea un signo de cncer de pulmn, mientras que la ronquera puede ser una
seal de cncer de tiroides o de la caja sonora (laringe).
Los sntomas y los signos antes mencionados son los ms comunes que se manifiestan con el cncer, pero
hay muchos otros que son menos comunes y que no se mencionan aqu. Si nota cualquier cambio
importante en la forma en como su cuerpo responde o se siente, especialmente si perdura por gran
tiempo o empeora, debe informarlo a su mdico. Si no tiene nada que ver con el cncer, su mdico puede
averiguar ms sobre lo que est pasando y tratar este sntoma de ser necesario. Si se trata de cncer,
estar dndose la oportunidad de tratarlo de forma temprana, cuando el tratamiento es ms eficaz.