Descubridor de Amrica (Gnova?, 1451 - Valladolid, 1506).

El origen de este navegante,

probablemente italiano, est envuelto en el misterio por obra de l mismo y de su primer
bigrafo, su hijo Hernando. Parece ser que Cristbal Coln empez como artesano y
comerciante modesto y que tom contacto con el mar a travs de la navegacin de cabotaje
con fines mercantiles.
En 1476 naufrag la flota genovesa en la que viajaba, al ser atacada por corsarios franceses
cerca del cabo de San Vicente (Portugal); desde entonces Coln se estableci en Lisboa
como agente comercial de la casa Centurione, para la que realiz viajes a Madeira, Guinea,
Inglaterra e incluso Islandia (1477).
Luego se dedic a hacer mapas y a adquirir una formacin autodidacta: aprendi las
lenguas clsicas que le permitieron leer los tratados geogrficos antiguos (tomando
conocimiento de la idea de la esfericidad de la Tierra, defendida por Aristteles); y empez
a tomar contacto con los grandes gegrafos de la poca (como el florentino Toscanelli).

De unos y otros le vino a Cristbal Coln la idea de que la Tierra era esfrica y de que la costa
oriental de Asia poda alcanzarse fcilmente navegando hacia el oeste (ya que una serie de
clculos errneos le haban hecho subestimar el permetro del Globo y suponer, por tanto, que
Japn se encontraba a 2.400 millas marinas de Canarias, aproximadamente la situacin de las
Antillas). Marineros portugueses versados en la navegacin atlntica le informaron
seguramente de la existencia de islas que permitan hacer escala en la navegacin
transocenica; e incluso es posible que, como aseguran teoras menos contrastadas, tuviera
noticia de la existencia de tierras por explorar al otro lado del Ocano, procedentes de marinos
portugueses o nrdicos (o de los papeles de su propio suegro, colonizador de Madeira).
Con todo ello, Coln concibi su proyecto de abrir una ruta naval hacia Asia por el oeste,
basado en la acertada hiptesis de que la Tierra era redonda y en el doble error de suponerla
ms pequea de lo que es e ignorar la existencia del continente americano, que se interpona en
la ruta proyectada. El inters econmico del proyecto era indudable en aquella poca, ya que el
comercio europeo con Extremo Oriente era extremadamente lucrativo, basado en la
importacin de especias y productos de lujo; dicho comercio se realizaba por tierra a travs de
Oriente Medio, controlado por los rabes; los portugueses llevaban aos intentando abrir una
ruta martima a la India bordeando la costa africana (empresa que culminara Vasco da Gama
en 1498).
Coln ofreci su proyecto al rey Juan II de Portugal, quien lo someti al examen de un comit
de expertos. Aunque termin acepando la propuesta, el monarca portugus puso como
condicin que no se zarpase desde las Canarias, pues en caso de que el viaje tuviera xito, la
Corona de Castilla podra reclamar las tierras conquistadas en virtud del Tratado de Alcaobas.
Coln encontr demasiado arriesgado partir de Madeira (slo confiaba en los clculos que
haba trazado desde las Canarias) y prob suerte en Espaa con el duque de Medina Sidonia y
con los Reyes Catlicos, que rechazaron su propuesta por considerarla inviable y por las
desmedidas pretensiones de Coln.


spaa,
11
tambin denominado Reino de Espaa,
n. 4
es un pas soberano, miembro de la
Unin Europea, constituido en Estado social y democrtico de derecho y cuya forma de
gobierno es la monarqua democrtica parlamentaria. Su territorio est organizado en 17
comunidades autnomas y dos ciudades autnomas. Su capital es la villa de Madrid.
Es un pas transcontinental que se encuentra situado tanto en Europa Occidental como en el
norte de frica. En Europa ocupa la mayor parte de la pennsula ibrica, conocida como
Espaa peninsular, y el archipilago de las islas Baleares (en el mar Mediterrneo
occidental); en frica se hallan las ciudades de Ceuta (en la pennsula Tingitana) y Melilla
(en el cabo de Tres Forcas), las islas Canarias (en el ocano Atlntico nororiental), las islas
Chafarinas (mar Mediterrneo), el pen de Vlez de la Gomera (mar Mediterrneo), las
islas Alhucemas (golfo de las islas Alhucemas), y la isla de Alborn (mar de Alborn). El
municipio de Llivia, en los Pirineos, constituye un enclave rodeado totalmente por territorio
francs. Completa el conjunto de territorios una serie de islas e islotes frente a las propias
costas peninsulares.
Tiene una extensin de 504 645 km, siendo el cuarto pas ms extenso del continente, tras
Rusia, Ucrania y Francia.
n. 5
Con una altitud media de 650 metros es uno de los pases ms
montaosos de Europa. Su poblacin es de 47 190 493 habitantes, segn datos del padrn
municipal de 2011. El territorio peninsular comparte fronteras terrestres con Francia y con
el principado de Andorra al norte, con Portugal al oeste y con el territorio britnico de
Gibraltar al sur. En sus territorios africanos, comparte fronteras terrestres y martimas con
Marruecos. Comparte con Francia la soberana sobre la isla de los Faisanes en la
desembocadura del ro Bidasoa y cinco faceras pirenaicas.
n. 6

De acuerdo con la Constitucin espaola, el castellano o espaol es la lengua oficial del
Estado y todos los espaoles tienen el deber de conocerla y el derecho a usarla.
19
En 2006,
era la lengua materna del 89 % de los espaoles.
20
Otras lenguas, tambin espaolas, son
reconocidas como cooficiales en diversas comunidades autnomas, conforme a los
estatutos de autonoma.
La economa espaola es la 13. economa mundial en trminos de PIB, por delante de
Indonesia y de Turqua, y segn Eurostat, el PIB per cpita espaol se situ, en 2011, en el
99 % de la media de la Unin Europea, por delante de Chipre.
21
Es el 8. pas del mundo
con mayor presencia de multinacionales, tras Japn y por delante de Australia, Hong Kong
y Canad.
22

23
Adems, segn el informe de 2010 de la ONU, tiene un ndice de desarrollo
humano de 0,878, el 23. mayor del mundo, por delante de otros grandes pases europeos,
como Italia, Reino Unido o Grecia.
5
Por contra, la economa espaola presenta la mayor
desigualdad social de la Eurozona, de acuerdo con los resultados obtenidos por el Eurostat
referentes al coeficiente de Gini