ARTCULOS

Repercusiones de las enfermedades

crnicas
Revista Gestin Prctica de Riesgos Laborales, N 57, Pg. 18, Seccin Artculos, 01 de Febrero de 2009
Publicado hace ms de 5 aos

Clara Guilln Subirn, Jefe de Departamento de Enfermedades Profesionales de Ibermutuamur

Costes, Prevencin de riesgos laborales, Enfermedad, Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
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Las enfermedades crnicas se caracterizan por su larga duracin y, por lo general, por su progresin lenta. En este
concepto se incluyen las enfermedades cardiovasculares, los cnceres, las enfermedades respiratorias crnicas, la diabetes,
algunos trastornos neuropsiquitricos, las enfermedades osteomusculares, las afecciones bucodentales, las enfermedades
digestivas, los trastornos genitourinarios, las malformaciones congnitas y algunas enfermedades cutneas. Los cuatro
primeros grupos mencionados son responsables de casi el 60% de la mortalidad en el mundo. Adems de su contribucin a
la mortalidad, la patologa crnica tiene efectos adversos importantes en la calidad de vida de los pacientes y efectos
econmicos relevantes en las familias, en las empresas y en la sociedad en general.
Las enfermedades crnicas se caracterizan por su larga duracin y, por lo general, por su progresin lenta. En este
concepto se incluyen las enfermedades cardiovasculares, los cnceres, las enfermedades respiratorias crnicas, la
diabetes, algunos trastornos neuropsiquitricos, las enfermedades osteomusculares, las afecciones bucodentales,
las enfermedades digestivas, los trastornos genitourinarios, las malformaciones congnitas y algunas
enfermedades cutneas. Los cuatro primeros grupos son responsables de casi el 60% de la mortalidad en el
mundo.
El impacto de las enfermedades crnicas est creciendo de forma sostenida en numerosos pases. Adems de su
contribucin a la mortalidad, la patologa crnica tiene importantes efectos adversos en la calidad de vida de los
pacientes, as como relevantes repercusiones econmicas en las familias, en las empresas y en la sociedad en
general, que frecuentemente se subestiman.
La salud de los trabajadores se convierte as en una cuestin decisiva tanto desde el punto de vista poltico y social
como econmico. La necesidad de prever y comprender la relevancia de las enfermedades crnicas, as como la de
intervenir sobre ellas es una cuestin cada vez ms importante.
Para valorar la magnitud del problema, es preciso mejorar las estadsticas sobre enfermedades
crnicas
Muchos pases carecen de sistemas de vigilancia adecuados para realizar un seguimiento de las enfermedades
crnicas y sus factores de riesgo. Por ello, la informacin estadstica para estimar la morbi-mortalidad por
enfermedades crnicas es fragmentaria, limitada e insuficiente para desarrollar estrategias.
Es necesario fortalecer la capacidad internacional para sistematizar la informacin disponible sobre enfermedades
crnicas, al igual que es preciso llevar un seguimiento ms exhaustivo de las tendencias internacionales de
mortalidad, de incidencia y de factores de riesgo. Adems, para conseguir este ltimo objetivo, es necesario
mejorar el uso que, con este fin, se hace de los registros de enfermedades y de los estudios epidemiolgicos ya
que, actualmente, suele estar limitado por problemas de comparacin. Se considera prioritario ampliar y mejorar
los sistemas de registro de la mortalidad, as como optimizar los mtodos empleados para identificar las causas de
muerte.
El estudio Carga mundial de enfermedad, que est realizando un consorcio de instituciones, incluida la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS), y que cuenta con la financiacin de la Fundacin Bill & Melinda
Gates, tiene como objetivo estimar las tendencias relativas a la carga de la enfermedad crnica entre 1990 y 2005
para todas la regiones del mundo. Sus resultados, que se publicarn en 2010, sern un valioso recurso para realizar
anlisis y fijar prioridades en esta materia.
Algunos datos sobre la morbi-mortalidad por enfermedades crnicas
Segn un informe de la OMS, Preventing chronic diseases: a vital investment, las muertes provocadas por
enfermedades crnicas representan el 57% del total de fallecimientos al ao. El informe estima que unos 17
millones de personas mueran cada ao como resultado de la "epidemia mundial" de enfermedades crnicas. Esta
tendencia al alza se produce en un momento en el que estas enfermedades son, en la mayora de los casos,
evitables.
Las enfermedades crnicas que causan mayor mortalidad son las cardiopatas, los accidentes cerebrovasculares, el
cncer, las enfermedades respiratorias crnicas y la diabetes. Las discapacidades visuales y la ceguera, los
defectos de audicin y la sordera, las enfermedades bucodentales y los trastornos genticos son otras afecciones
crnicas que causan morbilidad.
Las mortalidad por enfermedades crnicas supone el doble del nmero de defunciones correspondientes al
conjunto de todas las enfermedades infecciosas -incluidos el VIH/Sida, la tuberculosis y la malaria-, las
enfermedades maternas y perinatales, y las carencias nutricionales. En la Tabla 1 se muestra las previsiones para
2015 del nmero de defunciones en el mundo en funcin de su causa.
TABLA 1. Mortalidad mundial prevista para 2015 por distintas causas

* Datos: en millones. Incluye todas las edades. Fuente: Organizacin Mundial de la Salud
Se prev que las defunciones por el conjunto de enfermedades infecciosas, dolencias maternas y perinatales, y
carencias nutricionales disminuyan en un 3% durante los prximos seis aos y que las defunciones por
enfermedades crnicas aumenten un 17% en ese mismo perodo. Eso significa que de los 64 millones de personas
que fallecern en 2015, 41 millones lo harn por una enfermedad crnica, a menos que se tomen medidas
urgentes.
Aunque la presencia de enfermedades crnicas es ms elevada en los pases industrializados, se estima que la
convergencia de las economas globales y el xito del estilo de vida occidental en todo el mundo han provocado
un incremento de este tipo de enfermedades en los pases con economas emergentes. Segn este informe de la
OMS, slo un 20% de las muertes por enfermedades crnicas se producen en los pases de altos ingresos, mientras
que el 80% se registran en los pases de ingresos bajos
(1)
y medios, donde vive la mayor parte de la poblacin
mundial (Grfico 1).
GRFICO 1. Distribucin mundial prevista de las defunciones por enfermedades crnicas, segn nivel
econmico del Banco Mundial*

* Todas las edades. Fuente: Organizacin Mundial de la Salud, 2005.
En estos pases confluyen los retos viejos y nuevos de la salud pblica: siguen teniendo que afrontar el problema
de las enfermedades infecciosas, pero muchos estn experimentando ya un rpido repunte de los factores de riesgo
de enfermedades crnicas y las defunciones asociadas, especialmente en los entornos urbanos.
En relacin con la edad, casi la mitad de las muertes por enfermedades crnicas se producen en personas de
menos de 70 aos; mientras que una cuarta parte de esas defunciones se da en personas con menos de 60 aos. En
cuanto al sexo, se suele pensar que algunas enfermedades crnicas, especialmente las cardiopatas, afectan
principalmente a los hombres, pero lo cierto es que las padecen casi por igual mujeres y hombres (Grfico 2).
GRFICO 2. Previsiones sobre la mortalidad mundial por cardiopata coronaria

Fuente: Organizacin Mundial de la Salud, 2005.
Las enfermedades crnicas se originan, por lo general, por factores de riesgo conocidos y
evitables
Las causas de la mayora de las enfermedades crnicas estn en factores de riesgo conocidos y evitables, como los
malos hbitos alimenticios, la inactividad fsica y el consumo de tabaco. Segn la OMS, cada ao como mnimo
4,9 millones de personas mueren como consecuencia del consumo de tabaco; 2,6 millones de personas mueren por
su sobrepeso y su obesidad; 4,4 millones de personas lo hacen como resultado de unos niveles elevados de
colesterol total y 7,1 millones de personas mueren por una tensin arterial elevada.
Segn un estudio realizado por PricewaterhouseCoopers (PwC) y World Economic Forum (Working Towards
Wellness: The Business Rationale), se estima, por ejemplo, que la obesidad se incrementar un 75% en 2015. En
Reino Unido, la tasa de obesidad ya supone el 23% y en algunas ciudades chinas supera el 20%.
Existe informacin pormenorizada acerca de los factores de riesgo de las enfermedades crnicas. La Infobase
mundial de la OMS ha recogido datos de estudios poblacionales sobre varios factores de riesgo importantes
relacionados con las enfermedades crnicas: alcohol, tensin arterial, colesterol, dieta, sobrepeso y obesidad,
actividad fsica, tabaco, diabetes, salud bucodental y defectos de la visin. Asimismo, la OMS ha elaborado
estimaciones por pases. De este modo:
> La enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte y discapacidad en Europa; el
origen est en el tabaco, los malos hbitos alimenticios, la falta de ejercicio y el colesterol
alto.
> El Banco Mundial estima que la carga econmica del tabaco, incluidos los costes sanitarios
y la prdida de capacidad productiva por discapacidad o muerte, se sita en torno a los
200.000 millones de dlares (cerca de 142.000 millones de euros) anuales. La OMS indica
que tres millones de personas mueren anualmente por el tabaco. El 50% de todos los
fumadores regulares de cigarrillos morirn por esta causa, la mitad de ellos en la mediana
edad, producindose una prdida media de 20 aos en la esperanza de vida.
El impacto socioeconmico de las enfermedades crnicas de los trabajadores
Las enfermedades crnicas que padecen los trabajadores tienen una gran relevancia por la discapacidad que
producen y por su repercusin socioeconmica. Estas enfermedades tienen un coste importante para las empresas
en todo el mundo y suponen una amenaza para su sostenibilidad econmica, segn el informe de PwC y World
Economic Forum. Provocan efectos negativos en la mano de obra disponible, el ahorro, las inversiones y, por
tanto, en el mercado general.
De hecho, el coste que implica para las empresas la cada de la productividad de los trabajadores con este tipo de
enfermedades es cinco veces superior al coste que supondra tratar mdicamente dichas afecciones. El asma, la
diabetes y la hipertensin son las tres enfermedades crnicas que provocan ms bajas laborales de los trabajadores
en Estados Unidos, segn un estudio de la Asociacin de Hospitales de Estados Unidos (AHA). Esas bajas
laborales cuestan 30.000 millones de dlares (algo ms de 21.000 millones de euros) y suponen la prdida de ms
de 160 millones de das de trabajo productivo cada ao, siendo el asma la enfermedad crnica que provoca ms
ausencias.
En el informe de PwC se calcula que el total de aos perdidos de trabajo slo por enfermedades cardiovasculares
en Brasil, Sudfrica, Rusia, India y China aumentar un 64% en 2030, pasando de 20,6 millones a 33,7 millones
de aos.
Las enfermedades crnicas representan la mayor parte de los costes de los sistemas sanitarios. De hecho, la
expansin de enfermedades crnicas puede crear un riesgo social que ponga en peligro los sistemas sanitarios y la
sostenibilidad econmica.
Las polticas de prevencin y la gestin de las enfermedades crnicas representan cada vez un mayor desafo en
materia sanitaria en los pases de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE). En su
informe anual Panorama de la Sanidad compara la situacin en sus 30 pases miembros y analiza las tendencias
en el estado de salud y la calidad de la atencin. En la Tabla 2 se compara el gasto sanitario en algunos pases de
la OCDE.
TABLA 2. Gasto sanitario en los pases de la OCDE (n de dlares/persona)

Fuente: Informe Panorama de la salud, OCDE 2007.
En 2020, el gasto sanitario de los pases de la OCDE se habr multiplicado por tres respecto a 2005, hasta alcanzar
los 10 billones de dlares (unos 7.000 millones de euros). Precisamente, el fuerte incremento de los costes, el
importante crecimiento de la demanda, una calidad irregular y unos incentivos inapropiados son las principales
amenazas que pueden llevar a la quiebra financiera de estos sistemas. Dentro de 11 aos, los gastos sanitarios
alcanzarn el 21% del PIB en Estados Unidos y una media de 16% en los dems pases de la OCDE (Tabla 3).
TABLA 3. Porcentaje de gasto en sanidad

Fuente: Informe Panorama de la salud, OCDE 2007.
Todos estos datos hacen suponer que los sistemas sanitarios en todo el mundo sern difcilmente sostenibles en un
plazo de 15 aos si no se introducen cambios importantes. Los programas de prevencin y gestin de
enfermedades tienen un potencial no explotado para mejorar la situacin sanitaria y reducir costes, pero requieren
apoyo e integracin en todo el sector para que sus beneficios se materialicen.
Las polticas y los programas que mejoran el bienestar laboral
Las polticas y programas de promocin de la salud se traducen en beneficios econmicos y en resultados
rentables: reducen la carga de enfermedades laborales; apoyan las prcticas relacionadas con la salud de los
trabajadores; contribuyen a la creacin de capital social, al fortalecer a la persona a ttulo individual y los recursos
organizativos que conducen a la salud; reducen el absentismo y aumentan la productividad y la competitividad.
Segn el estudio de PwC, los programas de bienestar impulsados por las empresas reducen los factores de riesgo
para la salud que pueden provocar enfermedades crnicas. Estas afecciones son, en gran
medida, "evitables" siendo imprescindible que las empresas apuesten por polticas y programas que mejoren el
bienestar laboral reduciendo los factores de riesgo y frenando los efectos que estas enfermedades tendrn sobre las
empresas y la economa. Adems, este estudio apuesta por una colaboracin pblico-privada en las cuestiones
relacionadas con la salud.
Una empresa que muestra inters por la salud de sus trabajadores, que invierte e impulsa programas de salud y
bienestar, y que fomenta la reduccin de comportamientos de riesgo ser una compaa ms atractiva, que
retendr y motivar mejor a sus empleados. Si se tiene en cuenta que el capital humano es un activo cada vez ms
escaso en el mundo y que la demanda de talento va en aumento, ste es otro de los motivos por los que las
empresas deberan invertir en la prevencin de las enfermedades crnicas.
Es necesaria una respuesta mundial conjunta ante las enfermedades crnicas; en este sentido destacan dos
estrategias de la OMS, el Convenio marco para el control del tabaco (CMCT) y la Estrategia mundial sobre
rgimen alimentario y actividad fsica, orientadas a ayudar a los pases en desarrollo a abordar los factores de
riesgo clave. Estas estrategias mundiales son un posible marco para el desarrollo y la aplicacin de estrategias
nacionales de prevencin y control de enfermedades crnicas.
Otra iniciativa interesante es la del Fogarty International Center (dependiente del Instituto Nacional de Salud
estadounidense) que ha destinado 1,5 millones de dlares (un poco ms de un milln de euros) a la lucha contra
las enfermedades crnicas en el mundo. La institucin estadounidense financia iniciativas para educar a los
ciudadanos en estilos de vida saludables y diversos programas de investigacin para la prevencin de estas
patologas, especialmente en aquellos pases de escasa o nula cobertura sanitaria.
Algunos ejemplos de promocin de la salud eficaz en el lugar de trabajo
Un papel clave de la promocin de la salud consiste en incrementar, por medio de la informacin y otros medios,
la comprensin de los temas sanitarios y ayudar en la medida de lo posible a que las personas realicen elecciones
positivas para la salud.
Durante los ltimos aos, muchos pases europeos se han embarcado en un creciente nmero de programas de
Promocin de la Salud en el lugar de Trabajo (Workplace Health Promotion -WHP). Hay evidencia de que dichos
programas, combinados con prcticas de salud laboral y de seguridad, mejoran la productividad, el producto y la
calidad de proceso, tambin mantienen los costes de mano de obra bajo control, aumentando as la competitividad.
La capacidad de las personas para discriminar y realizar elecciones positivas para la salud influye en gran medida
en los efectos de esas enfermedades. Se ha demostrado, sin duda, que las estrategias de promocin de la salud
aplicadas durantes los ltimos 20 aos representan una diferencia importante a la hora de abordar aquellas
enfermedades y dolencias que se ven ms afectadas por el modo en que las personas eligen vivir.
Una de las intervenciones ms cuidadosamente documentada ha tenido lugar en Carelia del Norte, Finlandia,
donde la mortalidad cardiovascular ha experimentado un descenso del 73% desde 1972, mientras que la
mortalidad por todas las causas se ha reducido en un 50% en la poblacin en edad de trabajar durante el mismo
perodo. Adems, la experiencia de Carelia del Norte registr reducciones de la mortalidad por cncer de pulmn
del 71% y de la mortalidad por cncer (por otras causas) de alrededor del 44%.
Los resultados espectaculares del ejemplo de Finlandia no son nicos. Otros estudios demuestran que los
programas destinados a cambiar los hbitos del estilo de vida han aportado beneficios sanitarios altamente
positivos. En Blgica, un proyecto de prevencin de la enfermedad cardiovascular en el lugar de trabajo, en el cual
ha colaborado la OMS, ha tenido como resultado la reduccin del 25% de la mortalidad por esta enfermedad.
Los programas de abandono del tabaco forman parte de prcticamente todas las iniciativas de promocin de la
salud o prevencin de la enfermedad en el lugar de trabajo. El coste por ao de vida ganado como consecuencia de
estos programas oscila entre 2.600 y 5.700 dlares (entre poco ms de 1.850 y 4.000 euros).
Tambin existen numerosas referencias que corroboran los beneficios de una dieta sana. As, un panel de expertos
del Fondo Mundial de Investigacin Oncolgica ha llegado a la conclusin de que seguir la pauta recomendada de
cinco raciones de fruta y verdura cada da podra reducir las tasas de cncer en ms de un 20%. Estos expertos
advierten, asimismo, de que el seguimiento de las recomendaciones dietticas y de actividad fsica, adems del
mantenimiento de un peso corporal saludable, podra reducir el riesgo de cncer en un 30-40%.
Conclusiones
Es evidente el impacto socioeconmico de las enfermedades crnicas. La necesidad de prever y comprender su
relevancia, as como de intervenir urgentemente sobre ellas es una cuestin cada vez ms importante.
Actualmente los sistemas de vigilancia e informacin de enfermedades crnicas son limitados, fragmentarios e
insuficientes para desarrollar estrategias.
La mayora de las enfermedades crnicas estn causadas por factores de riesgo conocidos y evitables, como los
malos hbitos alimenticios, la inactividad fsica y el consumo de tabaco.
Las polticas y los programas de promocin de la salud y de bienestar laboral impulsados por las empresas
reducen los factores de riesgo para la salud que pueden provocar enfermedades crnicas.
Bibliografa
> Mathers C. Mejores estadsticas, clave contra enfermedades crnicas. Red de Ciencia y
Desarrollo. SciDev.Net, 2008.
> Preventing chronic diseases: a vital investment. Health World Organization, 2005.
> Colagiuri R. La carga mundial de enfermedades crnicas: Qu hacemos al
respecto?Diabetes-Voice, mayo 2008. Volumen 53, nmero especial.
> Working towards wellness: The business rationale. PricewaterhouseCoopers y World
Economic Forum, 2008.
> WHO Global Infobase. World Health Organization, 2008.
> Panorama de la sanidad. Organizacin para la Corporacin y el Desarrollo Econmico,
2007.
> Collins J.J., Baase C.M., Sharda C.E., Ozminkowski R.J., Nicholson S., Billoti G.M.,
Turpin R.S., Olson M., Berger M.L. The assessment of chronic health conditions on work
performance, absence, and total economic impact for employers. J Occup Environ Med.
2005 jun; 47(6): 547-57.
> Lerner D., Allaire S.H., Reisine S.T. Work disability resulting from chronic health
conditions. J Occup Eviron Med. 2005, mar; 47(3):253-64.
> Kessler R.C., Greenberg P.E., Mickelson K.D., Meneades L.M., Wang P.S. The effects of
chronic medical conditions on work loss an work cutback. J Occup Environ Med. 2001,
mar; 43(3):218-25.
> Hoffman C., Rice D., Sung H.Y. Persons with chronic conditions. Their prevalence and
costs. JAMA. 1996, nov 13;276(18):1473-9.
> Puska P., Tuomilehto J., Salonen J., Community control of cardiovascular disease: The
North Karelia project. WHO: Copenhagen, 1981.
> Puska P., Tuomilehto J., Nissinen A., Vartiainen E. The North Karelia project: 20 year
results and experiences. National Public Health Institute.
> La evidencia de la eficacia de la promocin de la salud. Configurando la Salud Pblica en
una nueva Europa. Ministerio de Sanidad y Consumo, 2008.
> Global Health Matters. Fogarty International Center. www.fic.nih.gov/funding.
(1)
Hay que tener en cuenta que es mayor el nmero de pacientes con enfermedades crnicas en los pases
industrializados, mientras que la cifra de fallecimientos es ms elevada en los pases poco desarrollados, ya
que las medidas teraputicas para afrontarlas son ms deficientes.
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Prevencin de las enfermedades crnicas
Panorama general
Mensajes clave
El presente informe muestra que el impacto de las enfermedades crnicas est creciendo de forma
sostenida en numerosos pases de ingresos bajos y medios. La necesidad de prever y comprender la
relevancia de las enfermedades crnicas y de intervenir urgentemente contra ellas es una cuestin
cada vez ms importante. Para ello es preciso que los dirigentes nacionales que estn en condiciones
de reforzar las actividades de prevencin y control de las enfermedades crnicas, as como la
comunidad de salud pblica internacional, adopten un nuevo enfoque. Como primer paso, es
fundamental comunicar los conocimientos y la informacin ms recientes y precisos a los
profesionales sanitarios de atencin directa y al pblico en general.
El problema
El 80% de las muertes por enfermedades crnicas se dan en los pases de ingresos bajos y medios, y
estas muertes afectan en igual nmero a hombres y mujeres.
La amenaza es cada vez mayor: el nmero de personas, familias y comunidades afectadas est
aumentando.
Esta amenaza creciente constituye una causa subestimada de pobreza y dificulta el desarrollo
econmico de muchos pases.
La solucin
La amenaza que suponen las enfermedades crnicas se puede superar a partir de conocimientos que ya
tenemos.
Las soluciones son eficaces, y adems altamente costoeficaces.
Para tener xito se requiere una accin amplia e integrada a nivel de pas, dirigida por los gobiernos.

Cmo podemos garantizar un futuro sano para nios y para millones como l que han de afrontar enfermedades crnicas?
La meta
Una reduccin anual adicional del 2% de las tasas mundiales de mortalidad por enfermedades
crnicas durante los prximos 10 aos.
As se evitarn 36 millones de muertes prematuras de aqu a 2015.
Disponemos ya de los conocimientos cientficos necesarios para alcanzar esta meta.
10 malentendidos generalizados, y sin embargo desmentidos por la realidad
Hay varios malentendidos que han contribuido a que las enfermedades crnicas quedaran relegadas a
un segundo plano. La idea de que esas enfermedades son una amenaza remota y menos importante y
grave que algunas enfermedades infecciosas no resiste el anlisis de los hechos. A continuacin se
exponen 10 de esos malentendidos habituales.




Economa de las enfermedades crnicas
no transmisibles
Grupo de Economa de la Salud -GES- Facultad de Ciencias Econmicas, Universidad de Antioquia elpulso@elhospital.org.co
En el ltimo nmero del Observatorio de la Seguridad Social, el Grupo de Economa de la Salud (GES)
present un panorama general de las Enfermedades Crnicas No Transmisibles (ECNT).
Reconociendo 4 grupos de enfermedades (cerebro-cardiovasculares, diabetes, cncer y respiratorias), se
ofrece una lectura de la problemtica a la luz de la teora econmica, indicando las fallas de mercado
subyacentes y la justificacin de la intervencin del Estado en procura de su prevencin y tratamiento; se
muestran algunas evidencias sobre su impacto macroeconmico; se presenta una revisin para Colombia de
evaluaciones econmicas que consideran estas enfermedades, y se plantean unas conclusiones para animar
la discusin sobre las implicaciones para nuestro pas.
Conclusiones
A continuacin, las principales conclusiones del
trabajo que est publicado en la pgina web de la
Facultad de Ciencias Econmicas de la Universidad
de Antioquia.
Las enfermedades crnicas constituyen uno de los
principales retos a que se enfrentan los sistemas de
salud y las economas del mundo. La brecha entre
las necesidades determinadas por las enfermedades
y las posibilidades tecnolgicas para su atencin, por
una parte, y la disponibilidad de recursos pblicos
para financiar la prestacin de servicios de salud, por
la otra, es muy marcada en el caso de las ECNT
pues se tienen aumentos considerables de la
poblacin afectada, y se ofrecen medicamentos y
programas de diagnstico y control ms costosos.

Con razn varios organismos internacionales convocan a los pases a tomar medidas sobre el particular, y
presentan evidencias y proyecciones sobre el impacto econmico y fiscal de estas enfermedades en el futuro.
Aunque el envejecimiento de la poblacin y un mayor nivel de ingresos pueden ayudar a explicar el aumento
en la incidencia de estas enfermedades, se reconoce que las personas ms afectadas estn en los pases
menos desarrollados y entre la poblacin de ingresos bajos de los pases desarrollados. Esto es debido
especialmente a la presencia, en dichos pases y entre esta poblacin, de ciertos factores de riesgo que
pueden evitarse y del gran peso de la enfermedad entre personas jvenes. Adems de una mayor probabilidad
de morir a causa de una enfermedad crnica, estos grupos de personas poseen unos hbitos de consumo o
comportamientos que en s mismos constituyen factores de riesgo para sufrir alguna enfermedad crnica.
Se encuentra as un espacio importante para las polticas pblicas encaminadas a evitar y controlar las
enfermedades crnicas. Factores como el tabaquismo, el consumo de alcohol, los malos hbitos alimenticios y
la falta de actividad fsica, hacen razonable la intervencin del Estado mediante acciones como: aumento de
impuestos a bienes no saludables y prohibicin de su venta a menores de edad; regulacin de la publicidad y
la venta de alimentos poco saludables; promover el etiquetado de productos con su respectivo contenido
nutricional o con los posibles efectos negativos sobre la salud, y adecuar zonas pblicas para realizar actividad
fsica.
Estas acciones, en la medida en que hagan parte de un programa pblico sistemtico, podran generar un
efecto multiplicador, pues no slo afectan la decisin de un individuo en cuanto a dejar un mal hbito de salud
o motivarse a realizar uno bueno, sino que afectar tambin a las personas su alrededor.
Colombia tiene una situacin preocupante en cuanto a las ECNT y sus factores de riesgo. Ante esta amenaza,
resulta prioritario que se organicen planes de accin que permitan combatirla y frenar el aumento de los
pacientes, y por ende, de las tasas de mortalidad prematura asociadas a este tipo de enfermedades. Darle
prioridad a este problema de salud y ejecutar acciones contundentes para atacarlo, no solo traer
consecuencias positivas para los individuos al reducir su propensin a padecer algn tipo de ECNT, sino que
beneficiar variables asociadas al crecimiento y al desarrollo econmico.
A la par con las acciones a emprender, se requiere una agenda de investigacin que busque mayor evidencia
sobre las implicaciones de las enfermedades crnicas, tanto en el plano social como en el econmico y fiscal.
Es necesario contar con mayor informacin para conocer los gastos asociados a estas enfermedades, as
como sus principales determinantes. Se tienen proyectos en marcha que pueden ayudar a mejorar este
panorama, como el programa iniciado por la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) para tener perfiles
de la situacin por pas, el Boletn de Enfermedades Crnicas iniciado por el Ministerio de Salud, y la creacin
del Instituto de Evaluacin de Tecnologas en Salud. Todo esto, unido al inters de la academia por desarrollar
investigaciones, puede ayudar a mejorar la comprensin de la problemtica y a tomar acciones para reducir la
mortalidad temprana por ECNT y a desarrollar programas de prevencin y de atencin costo-efectivos.