OBTENCION DEL ETANOL A PARTIR DE LA CAA DE AZUCAR

Uno de los cultivos de mayor importancia en todo el mundo, la caa de azcar ocupa ms
de 20 millones de hectreas, en las cuales fueron producidos cerca de 1.300 millones de
toneladas en 2006/2007, con destaque para Brasil, que con un rea plantada de cerca de 7
millones de hectreas, respondi por cerca del 42% del total producido. El clima ideal para
el cultivo de la caa es aquel que presenta dos estaciones distintas: una caliente y hmeda
para inducir la germinacin, formacin de los brotes y el desarrollo vegetativo, seguida de
otra fra y seca, para fomentar la maduracin y la consiguiente acumulacin de sacarosa en
las estacas. El ciclo productivo de la caa de azcar es generalmente de seis aos dentro del
cual ocurren cinco cortes, cuatro tratos con socas y una reforma, con reduccin gradual de
la productividad, que hace ms interesante reformar el caaveral que efectuar un nuevo
corte. El perodo de la cosecha de la caa vara de acuerdo con el rgimen de lluvias, para
posibilitar las operaciones de corte y transporte y para permitir alcanzar el mejor punto de
madurez y acumulacin de azcares.
Caractersticas de la caa de azcar
La caa de azcar es una planta proveniente del sureste asitico. El jugo de su tronco es la
principal fuente de azcar. Prcticamente el 70% del azcar del mundo se produce a partir
de la caa.
Su cultivo es propio de zonas tropicales y subtropicales, y necesita de abundante agua y
suelos adecuados para crecer bien. Mediante la fotosntesis puede absorber hasta el 2% de
la energa solar que recibe, para convertirla en un 14% a 17% de sacarosa y 14% a 16% de
fibra.
El periodo de crecimiento de la caa de azcar toma entre 11 y 17 meses, dependiendo de
la variedad de la caa y la zona de cultivo. La planta retoa varias veces y se puede seguir
cortando (a estos cortes se les conoce como zafras). Debe renovarse cada siete a diez aos
con nuevos retoos porque su riqueza se deteriora con el tiempo.
Composicin de la caa de azcar
Componentes Tallos % Cogollos y hojas %
Materia seca 29.00 26.00
Azcares 15.43 2.18
Lignocelulosa 12.21 19.80
Materia a bioetanol 27.64 21.98
Cenizas y otros comp. 1.36 4.02
Agua 71.00 74.00
Total: 100.00 100.00

En cada tonelada de caa de azcar verde o cruda lleva un 25% de cogollos y hojas, por lo
que de cada tonelada 750 kilogramos son los aprovechables.
Composicin qumica del bagazo de caa
Anlisis Bagazo entero seco %
Celulosa 51.23
Hemicelulosa 24.11
Lignina 20.67
Cenizas y otros compuestos 3.99
Suma: 100.00

Proceso de produccin
Usualmente en los ingenios de azcar, despus de la produccin del jarabe por
concentracin del jugo de la caa, se aplican hasta tres cristalizaciones de las que se va
retirando el azcar. Cada proceso de cristalizacin es seguido por una separacin de los
cristales de sacarosa del llamado licor madre o miel, mediante centrifugacin.
As, la primera etapa de cristalizacin y centrifugacin permite obtener el azcar A y la
melaza A. Luego esta melaza es sometida a nueva cristalizacin y centrifugacin,
resultando el azcar B y la melaza B. Finalmente, de modo anlogo, se produce el azcar C
y la melaza C.
Se puede obtener bioetanol a partir del jugo de caa o de las melazas B y C. En el primer
caso, todo el jugo de caa se destina a la produccin de bioetanol (sin que se genere
azcar), mientras que en los dos siguientes, se obtienen azcar y bioetanol.


Rendimientos
El rendimiento de caa por hectrea es de aproximadamente 70 toneladas de caa verde.
Obtencin de bioetanol directamente a partir del jugo de caa
Producir bioetanol del jugo de caa incrementa la produccin de bioetanol, pero reduce
los sub-productos, en especial la misma azcar, de la que no se produce nada.
Para el caso de Mxico se estima que una tonelada de caa con un porcentaje de sacarosa
entre 13 y 14 % produce de 70 a 80 litros de bioetanol.
Aunque la produccin de bioetanol directamente del jugo reduce la flexibilidad de la
empresa para diversificar sus productos de acuerdo a las condiciones del mercado
(vendiendo melazas, azcar o bioetanol), tambin reduce el costo de inversin, ya que no
se requiere todo el equipo de cocimiento de un ingenio azucarero.
Para ms detalles sobre este proceso, consltese el documento SENER-BID-GTZ, pginas
241 y ss.
Obtencin de bioetanol a partir de melaza B
Como la melaza B se obtiene de la segunda cristalizacin y centrifugacin del jugo de caa,
y por ello no contiene tanta azcar, su capacidad de produccin de etanol es baja
comparada con el jugo directo. Sin embargo, el resultado final son 92 kg. de azcar
(sumando la obtenida de la primera y segunda cristalizacin) y 17.1 litros de bioetanol.
Para ms detalles sobre este proceso, consltese el documento SENER-BID-GTZ, pginas
237 y ss.
Obtencin de bioetanol a partir de melaza C
Como esta melaza es obtenida de la tercera etapa de cristalizacin y centrifugado, tiene
una concentracin ms baja de azcares, por lo que se producen alrededor de 112 kg de
azcar (sumando la obtenida de la primera, la segunda y la tercera cristalizacin) y 8.81
litros de etanol.
Relacin insumos productos
Para tener un panorama ms completo de los insumos y productos, vase la siguiente tabla.
Balance de insumos y productos para la produccin de bioetanol a partir de
distintos insumos derivados de la caa de azcar
Rubros
Bioetanol directo
de jugo de caa
Bioetanol de
melazas B
Bioetanol de
melazas C
Insumos
Caa de azcar 1 tonelada 1 tonelada 1 tonelada
Combustible (puede ser
remplazado por bagazo)
7.4 kg. Igual Igual
Electricidad (podra ser
producida a partir del bagazo)
12.5 kWh. Igual Igual
Agua tratada 5,600 litros Igual Igual
cido sulfrico 0.05 kg. Igual 0.026 kg.
Urea 0.1 Kg. Igual 0.052 kg.
Productos y subproductos
Azcar 0 92 Kg 112 kg.
Etanol anhidro 80 litros 17.1 litros 8.8 litros
Bagazo con 50% de humedad 264 kg. Igual Igual
Vinazas 780 a 1,248 litros 171 a 274 litros 88 a 141 litros
Cachaza 30 kg. Igual Igual
Levaduras 17.8 kg. 3.9 kg. 1.6 kg.
CO2 60.7 kg 13.3 kg. 6.9 kg.
Como se observa, los insumos son prcticamente los mismos para los tres mtodos,
mientras que las diferencias estn en los productos y subproductos. En tanto que en mtodo
directo del jugo de caa las vinazas, la cachaza, las levaduras y el CO
2
resultantes son ms
abundantes, se observa una disminucin significativa y progresiva para los dos mtodos
restantes.

Costos de cultivo y transporte de la caa
En la produccin de bioetanol el principal costo proviene de la compra en puerta de la
materia prima. Se estima que este costo puede llegar sobrepasar el 50% del costo final del
litro de bioetanol. Es por ello que es importante comprender la composicin de costos de la
materia prima.
Composicin de los costos de produccin de caa en una zona de temporal
Componente del costo agrcola Caa planta * Caa soca **
Preparacin 7.6% No aplica
Siembra 9.2% No aplica
Labores 6.0% 16.8%
Agroinsumos 32.7% 27.0%
Cosecha 31.7% 49.6%
Intereses 12.8% 6.6%
* Por caa planta se entiende a la caa de la primera cosecha.
** Por caa soca se entiende a la caa de las cosechas sucesivas a la primera.