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Existe hoy, en todo el mundo, un amplio acuerdo en el sentido de que la educacin superior debe
afrontar profundos cambios si se quiere que responda a los grandes desafos que plantea este fin de
siglo, que seguramente se agudizarn en el que viene.
Los grandes objetivos a los que apuntan los cambios son por lo general comunes, universales:
mejorar la calidad de la formacin que se ofrece, de la investigacin que se hace, de los servicios que
se prestan; priorizar la relevancia social de los conocimientos que se generan y transmiten; asegurar la
equidad que requiere la igualdad de oportunidades y posibilidades; lograr que todo eso se haga con la
necesaria eficiencia. Pero en el avance hacia la transformacin los pases siguen caminos diversos, que
suelen estar vinculados con las tradiciones culturales, las condiciones institucionales, las restricciones
econmicas y las opciones polticas.
En las lneas que siguen quisiera presentar en sus grandes lneas la estrategia que durante esta
dcada ha seguido nuestro pas para transformar su sistema de educacin superior.
1. EL CONTEXTO DE LA TRANSFORMACIN
Tenemos un sistema de educacin superior diversificado y complejo, conformado por diferentes
tipos de instituciones: universidades estatales y privadas, institutos universitarios e institutos terciarios
no universitarios. El sistema universitario, del cual nos ocuparemos aqu, tiene actualmente casi un
milln de estudiantes, que estn matriculados en 90 instituciones. De ese total de estudiantes, 860 mil -
que representan el 86 por ciento del conjunto- pertenecen a instituciones universitarias estatales, en
tanto 140 mil -el otro 14 por ciento- estn matriculados en instituciones universitarias privadas.
La cobertura del sistema de educacin superior es amplia, llegndose a una tasa bruta de
escolarizacin superior que es del 37% del grupo de edad correspondiente (jvenes de 18 a 23 aos).
En la dcada del 80, el sistema de educacin superior experiment un notable crecimiento, que
fue acompaado por indicios de deterioro en el nivel acadmico de las universidades, como resultado
de procesos en los que incidieron las polticas autoritarias de destruccin de launiversidad de los aos
70, el progresivo relajamiento de los sistema de seleccin, la insuficiencia de recursos y su uso poco
eficiente.
En el marco de la crisis econmica y de las finanzas pblicas de esa dcada, la explosin de la
matrcula universitaria -particularmente a partir de 1984, como consecuencia de las demandas
democratizadoras y la eliminacin de las restricciones al ingreso- no pudo ser acompaada por un
aumento proporcional del financiamiento universitario, potencindose as la crisis del sistema.
La estabilidad monetaria lograda a principios de la dcada del '90, la recuperacin del crecimiento
econmico y el saneamiento delas finanzas pblicas permitieron iniciar acciones tendientes a revertir
la crtica situacin del sistema, particularmente en lo que hace al financiamiento del sector pblico.
Sin embargo, el aumento de los recursos estatales, aunque puede servir para paliar las situaciones ms
crticas, no es una condicin suficiente para transformar la educacin superior en el sentido de hacer
ms equitativo el acceso, mejorar la calidad y la pertinencia de las actividades acadmicas y hacer un
uso eficiente y eficaz de los recursos.
De all que la Secretara de Polticas Universitarias del Ministerio de Educacin definiera un
conjunto de estrategias y pusiera en marcha un conjunto de programas dirigidos a lograr la
transformacin estructural del sistema de educacin superior. El propsito no era otro que el de
avanzar hacia la conformacin de un sistema con creciente capacidad de autorregulacin, integrado