2.

Equipos de sedimentacin
2.1 Principio de operacin
La sedimentacin consiste en una operacin
unitaria de separacin impulsada por la
fuerza de gravedad [1], la cual tiene como fin
la separacin de una suspensin diluida para
dar lugar a un fluido clarificado y una
suspensin con mayor contenido de slidos
[2]. La separacin se produce por accin de
un campo de aceleracin, en el cual una
partcula slida suspendida logra separarse
debido a la diferencia entre su densidad y la
del medio en el cual se encuentra [1]. Dicho
medio puede ser un gas o un lquido; puede
estar en movimiento o en reposo. En algunos
casos, el objetivo del proceso es separar las
partculas de una corriente de fluido con el
fin de eliminar contaminantes del fluido o
bien recuperar las partculas, como en el caso
de eliminacin de polvos y humos del aire o
gases de combustin, o la separacin de
slidos de lquidos residuales. En otros
problemas, las partculas se suspenden
deliberadamente en fluidos con el fin de
obtener separaciones en fracciones de
diferentes tamaos o densidades. Entonces el
fluido es recuperado a veces para reutilizarse
a partir de partculas fraccionadas [3].
El mecanismo de sedimentacin puede
describirse observando lo que ocurre durante
una prueba de sedimentacin intermitente en
una probeta de vidrio, donde los slidos se
sedimentan a partir de una suspensin. La
figura 2.1a, muestra una suspensin
preparada recientemente con una
concentracin uniforme de partculas slidas
uniformes en toda la probeta. En cuanto se
inicia el proceso, todas las partculas
empiezan a sedimentarse debido a la accin
de la fuera de gravedad que acta sobre cada
una de ellas. Se establecern varias zonas de
concentracin, las cuales se pueden
evidenciar en la figura 2.2b. La zona D de
slidos sedimentados incluir de manera
predominante las partculas ms pesadas,
que se sedimentan ms rpido. En una zona
de transicin poco definida situada por
encima del material sedimentado, existen
canales a travs de los cuales debe subir el
fluido. Este fluido es forzado desde la zona D
al comprimirse. La zona C es una regin de
distribucin de tamao variable y
concentracin no uniforme. La zona B es una
zona de concentracin uniforme, de casi la
misma concentracin y distribucin que
haba al inicio. En la parte superior de la
regin B existe un lmite por encima del cual
est el lquido transparente de la regin A. Si
la suspensin original tiene un tamao
cercano a las partculas ms pequeas, la
lnea entre A y B es definida. A medida que
contina la sedimentacin, las zonas varan
como se ilustra en la figura 2.1b, 2.1c y 2.1d.
Ntese que A y D crecen a expensas de B. Por
ltimo se alcanza un punto en donde B y C
desaparecen y todos los slidos aparecen en
D; esto se conoce como punto crtico de
sedimentacin, es decir, el punto en el cual se
forma una sola interface discernible entre el
lquido clarificado y el sedimento. Esto
puede ser observado en la figura 2.1e. El
proceso de sedimentacin desde este punto
consiste en una compresin lenta de los
slidos con el lquido desde la capa lmite de
cada partcula, siendo forzado hacia arriba a
travs de los slidos al interior de la zona
clarificada [2].













El proceso de decantacin se puede dar de
distintas formas, segn la concentracin de la
suspensin y las caractersticas de las
partculas. Fitch (1979), ha descrito las
siguientes formas [4]:
Clarificacin: Las partculas sedimentan
como entidades individuales y no existe
interaccin con las partculas vecinas. En
el caso de suspensiones floculadas, es
decir slidos aglomerados, los flculos
estn separados y decantan
independientemente. Se produce en
suspensiones de baja concentracin de
slidos y/o alta densidad. La interaccin
entre partculas puede considerarse
despreciable, por lo que sedimentan a su
velocidad de cada libre en el fluido.

Sedimentacin floculenta: Las partculas
interfieren entre ellas, se agregan o
floculan durante el proceso de
sedimentacin. Al unirse su masa
aumenta, por lo tanto sedimentan a
mayor velocidad.





Decantacin zonal (impedida): Las
partculas se agregan formando una masa
compactada que decanta como un manto
con una interfase distintiva entre el fango
decantado y el afluente clarificado. Se
observa en la sedimentacin de
suspensiones de concentracin
intermedia. Las interacciones entre las
partculas son suficientes como para
entorpecer la sedimentacin de las
partculas adyacentes. Dentro del
sedimentador se desarrollan varias zonas,
caracterizadas por diferente
concentracin de slidos y, por lo tanto,
diferente velocidad de sedimentacin.

Compresin o compactacin:
Sedimentacin en la que las partculas
estn concentradas de tal manera que se
forma una estructura y la sedimentacin
slo puede tener lugar como
consecuencia de la compresin de esta
estructura. La compresin se produce por
el peso de las partculas, que se van
aadiendo constantemente a la estructura
(a)
(b)
(c)
Figura 2. 1. Principio de operacin de la sedimentacin
por sedimentacin desde el lquido
sobrenadante.







































2.3 Aplicacin industrial
Actualmente, toneladas de agua residual son
generadas diariamente como producto de la
actividad humana. El sector industrial,
comercial y actividades domsticas, son los
principales responsables de la contaminacin
del agua, por lo tanto se hace necesaria la
aplicacin de procesos que permitan la
regeneracin y limpieza de sta, con el fin de
brindarle un uso posterior. Dicho proceso se
denomina tratamiento de aguas residuales, y
consiste en una de las ms grandes
aplicaciones de los equipos de sedimentacin.
Los tratamientos de aguas residuales
implican la reduccin de slidos en
suspensin, lo cual es conocido como
depuracin mecnica. Lo anterior se realiza
con el fin de que dicha agua pueda ser
sometida a un posterior proceso de
depuracin biolgica, en el cual se eliminan
compuestos qumicos disueltos [6]. Con el fin
de eliminar slidos en suspensin, se utilizan
clarificadores o espesadores, los cuales
resultan muy efectivos. La clarificacin se
utiliza como proceso para eliminar los slidos
en suspensin en diferentes estados del
tratamiento del agua. De esta manera, la
sedimentacin se puede producir en varias
etapas o puntos del proceso de tratamiento
[7].
En una planta tpica, el uso de equipos de
sedimentacin es llevado a cabo en tres de
las fases del tratamiento [8]:
1. En los desarenadores, en los cuales se
eliminan slidos minerales del agua, tales
como arena y grava.
2. En los clarificadores o sedimentadores
primarios, que proceden al reactor
biolgico, y en el cual los slidos
(orgnicos y otros) se separan.
3. En los clarificadores o sedimentadores
secundarios, que siguen al reactor
biolgico, en los cuales los lodos
producto del proceso biolgico se
separan del efluente tratado.
En los espesadores, se mueve la suspensin a
velocidad constante. La seccin de la cmara
puede ser de forma rectangular o circular. En
los tanques de sedimentacin rectangular, tal
como el presentado en la figura 2.7, la
suspensin entra por un extremo y el agua
tratada sale por el rebosadero situado en el
extremo opuesto. Durante este recorrido
sedimentan las partculas slidas en el fondo
del tanque. El fondo del tanque est inclinado
con el fin de poder evacuar la materia slida
sedimentada. Adems, hay dispositivos con
los cuales se pueden retirar del fondo los
sedimentos slidos [6].











































1. Introduccin
Actualmente, las operaciones unitarias
representan una parte fundamental dentro de
cualquier proceso industrial llevado a cabo en
la obtencin de un producto. De esta manera,
es de vital importancia el estudio detallado y
conocimiento de estas operaciones, al igual
que los equipos en los cuales son llevadas a
cabo, con el fin de realizar un correcto y
acertado uso de ellos a travs del cual sea
posible obtener un producto de alta calidad,
valor y altos beneficios econmicos. Las
operaciones unitarias consisten en
procedimientos realizados con el fin de
obtener cambios fsicos de la materia. Entre
algunas de ellas se encuentran:
calentamiento, enfriamiento, compresin,
molienda, separacin, etc.
Las operaciones de separacin, como su
nombre lo dice, se refieren a todas aquellas
operaciones bsicas las cuales tienen como
objetivo separar de manera total o parcial,
uno o varios elementos de una mezcla, ya sea
Figura 2.7. Tanque de sedimentacin rectangular utilizado en el proceso de tratamiento de aguas residuales
homognea o heterognea. Dicha separacin,
puede ser llevada a cabo a travs de
diferentes fenmenos fsicos, tales como
transferencia de masa, transferencia de calor
o por medio de la mecnica de fluidos. La
sedimentacin y centrifugacin, corresponden a
dos operaciones unitarias de separacin
llevadas a cabo a travs de la mecnica de
fluidos, las cuales tienen como objetivo la
separacin de una partcula de un fluido, el
cual puede ser lquido o gaseoso. El proceso
de sedimentacin se basa en la separacin
mecnica de las partculas slidas o gotas de
lquido a travs de un fluido, impulsadas por
la fuerza de gravedad. Sin embargo, dicha
sedimentacin puede ser acelerada al
sustituir la fuerza de gravedad que acta
sobre la partcula por una fuerza centrfuga
mucho ms intensa. Una vez realizada tal
sustitucin, se le es llamada centrifugacin.
En el siguiente artculo, se presenta un trabajo
investigativo acerca de los procesos de
sedimentacin y centrifugacin, haciendo un
especial nfasis en los tipos de equipos
utilizados para dichas operaciones, sus
caractersticas, aplicaciones industriales y
dems informacin acerca del modo de
operacin y fenmeno fsico llevado a cabo.
De igual forma, se presenta una aplicacin
prctica a travs de un estudio de caso, el
cual se enfoca en la descripcin de una
situacin industrial donde se es utilizado uno
de los equipos analizados en el trabajo. En
dicho estudio de caso, se ofrece informacin
relacionada a las condiciones de operacin y
variables del proceso.




























2.2 Clasificacin de equipos
A nivel industrial, La separacin puede ser
parcial o prcticamente completa. Un
sedimentador que separa casi todas las
partculas de un lquido se conoce como un
clarificador, mientras que un dispositivo que
separa los slidos en dos fracciones recibe el
nombre de clasificador. A ambos tipos de
aparatos se aplican los mismos fundamentos
de sedimentacin. De esta manera, los
sedimentadores pueden ser clasificados
segn su funcin [3]:
Clasificadores por gravedad
La mayor parte de los clasificadores
utilizados en los procesos qumicos separan
las partculas por tamaos, en situaciones en
las que la densidad de las partculas finas es
la misma que la de las gruesas. Las partculas
relativamente gruesas son comnmente
llamadas arenas, mientras que la suspensin
de partculas finas suele recibir el nombre de
limos. Se deja tiempo suficiente para que las
arenas sedimenten hasta el fondo del
dispositivo mientras que los limos salen con
el lquido efluente. En un clasificador
mecnico tpico, el tanque de sedimentacin
es semicilndrico y est inclinado con un
ngulo de aproximadamente 12 con la
horizontal, con un sobreflujo de lquido en el
extremo ms bajo. La velocidad de flujo se
ajusta de tal manera que los finos no tengan
tiempo de sedimentarse pero s para ser
llevados fuera con el lquido en sobreflujo.
Las partculas grandes se hunden en el fondo
del vertedor. Un transportador de hlice
rotatoria mueve los slidos sedimentados
hacia arriba a lo largo del piso del vertedor,
fuera del estanque de lquido y arriba hacia el
tobogn de descarga de arenas.
Clasificadores lavadores
Los dispositivos que separan partculas de
diferente densidad se conocen como
clasificadores lavadores. Se utilizan los dos
mtodos principales de separacin:
hundimiento y flotacin, y sedimentacin
diferencial.
Mtodos de hundimiento y flotacin. Los
mtodos de hundimiento y flotacin
utilizan un medio lquido de separacin cuya
densidad es intermedia entre el material
ligero y el pesado. La separacin se produce
porque las partculas pesadas sedimentan a
travs del medio, mientras que las ms
ligeras flotan. El primer problema en la
utilizacin de este mtodo, es la eleccin de
un medio lquido con la densidad adecuada
para que el material ligero flote y el pesado se
hunda. Lo ms frecuente es utilizar un
pseudolquido consistente en una suspensin
acuosa de partculas finas de un mineral
pesado.
Mtodos de sedimentacin diferencial. Los
mtodos de sedimentacin diferencial
utilizan la diferencia entre las velocidades
terminales que pueden existir entre
sustancias de diferente densidad. La
densidad del medio es menor que la de
cualquiera de las sustancias. En la
sedimentacin diferencial ambos materiales,
ligero y pesado, sedimentan a travs del
mismo medio. Este mtodo se basa en el
concepto de partculas con igual velocidad de
sedimentacin.
Clarificadores y espesadores
La separacin por gravedad bajo condiciones
de sedimentacin impedida se utiliza con
frecuencia para convertir una suspensin
diluida de partculas finas dentro de un
lquido clarificador y una suspensin
concentrada. El proceso se efecta en unos
tanques grandes abiertos llamados
clarificadores o espesadores. El lquido
clarificador est libre o casi libre de partculas
suspendidas, y puede reutilizarse como agua
para proceso o descargarse como desecho.
Industrialmente, son de gran uso los
espesadores. Para partculas que se
sedimentan con una velocidad relativamente
grande puede resultar adecuado un tanque
de sedimentacin discontinuo o bien un cono
de sedimentacin continua. Sin embargo,
para numerosas funciones es preciso emplear
un espesor agitado de manera mecnica
como el que se muestra en la figura 2.2. Es un
tanque grande, relativamente poco profundo,
provisto de unos rastrillos o rasquetas
radiales que se mueven muy lento accionados
desde un eje central. Su fondo puede ser
plano o ligeramente cnico. La suspensin de
alimentacin diluida fluye desde un canal o
artesa inclinada hacia el centro del espesador.
La suspensin de alimentacin siendo ms
densa que el agua, tiende a fluir hacia abajo
hasta que alcanza una zona de igual
densidad. Entonces se mueve radialmente
hacia fuera a una velocidad decreciente de
manera constante, y el flujo se divide de
modo gradual entre la suspensin que se
mueve hacia abajo y el flujo que se mueve

hacia arriba que est casi libre de slidos. El
lquido se mueve radialmente con una
velocidad decreciente en forma constante,
permitiendo que los slidos se sedimenten en
el fondo del tanque. El lquido claro rebosa
hacia un canal por la parte superior del
tanque. Los brazos del rastrillo agitan con
suavidad los lodos y los desplazan hacia el
centro del tanque, de donde se retiran a
travs de una gran abertura que comunica
con la entrada de una bomba de lodos. En
algunos diseos los brazos del rastrillo estn
pivotados de tal forma que pueden ascender
para vencer cualquier obstruccin como
terrones o barros endurecidos que pudieran
existir en el fondo del tanque.
Los espesadores agitados mecnicamente por
lo general son grandes, y pueden ser
rectangulares o circulares. Puede poseer
valores de 10 a 100 m (30 a 300 ft) de
dimetro y 2.5 a 3.5 m (8 a 12 ft) de
profundidad. En un espesador grande los
rastrillos pueden efectuar una revolucin
cada 30 minutos. Estos espesadores resultan
en especial tiles cuando es preciso tratar
grandes volmenes de una suspensin
diluida que debe espesarse. El volumen de
lquido claro producido en una unidad de
tiempo por un espesador continuo depende
fundamentalmente del rea de la seccin
transversal disponible para la sedimentacin,
siendo en los sedimentadores industriales
casi independiente de la profundidad del
lquido. Por lo tanto, las mayores capacidades
por unidad de rea transversal del tanque se
obtienen utilizando un espesador de bandejas
mltiples, con varias zonas de sedimentacin
poco profundas, situadas una encima de otra,
en un tanque cilndrico. Unos agitadores de
rastrillos o rasquetas hacen descender los
lodos sedimentados desde una bandeja hasta
la siguiente. En estos dispositivos se puede
realizar un lavado en contracorriente de
mltiples etapas. Sin embargo, su dimetro es
considerablemente menor que el de los
espesadores de una sola etapa.
De igual forma, los sedimentadores pueden
ser clasificados de acuerdo con el tipo de
partcula que se remueva en cada unidad.
Dentro de esta clasificacin se encuentran:
Sedimentadores estticos y Sedimentadores
dinmicos [5]
Sedimentadores estticos
En este tipo de unidades puede producirse
sedimentacin normalmente con cada libre
o clarificada, en rgimen laminar, turbulento
o transitivo. La masa lquida se traslada de
un punto a otro con movimiento uniforme y
velocidad constante. Estas unidades constan
de las siguientes zonas: zona de entrada y
distribucin de agua, zona de sedimentacin
propiamente dicha, zona de salida o
recoleccin de agua y zona de depsito de
lodos. De igual forma, los sedimentadores
estticos se pueden clasificar de la siguiente
manera:
Desarenadores: Tienen por objeto
remover del agua cruda la arena y las
partculas minerales ms o menos finas.
se refiere normalmente a la remocin de
las partculas superiores a 0,2 milmetros.
Un ejemplo de ellos se puede observar en
la figura 2.3.

Figura 2.2. Espesador industrial
Unidades de flujo horizontal: Estos
sedimentadores se clasifican, de acuerdo
con la forma de su planta, en
rectangulares, circulares y cuadrados.
Las unidades rectangulares (figura 2.4)
tienen la ventaja de que permiten una
implantacin ms compacta, aunque su
costo es ms elevado. Normalmente,
tienen una relacin longitud/ancho
comprendida entre 3 y 6 y una
profundidad de 2,50 a 4,00 m. Los
sedimentadores o decantadores de forma
circular (figura 2.2) o cuadrada disponen
normalmente de una zona de entrada
ubicada en el centro de la unidad. Estn
provistos generalmente de una pantalla
deflectora que desva el agua hacia el
fondo de la unidad. El fondo es inclinado
hacia el centro de la unidad, donde se
ubica un sumidero para la recoleccin de
lodos.

Unidades de flujo vertical: Estas
unidades tienen forma cilndrica (figura
2.5). La entrada del agua cruda se realiza
por el centro de la unidad en forma
descendente. En la parte inferior est
ubicada la zona de lodos, que tiene forma
cnica con pendiente de 45 a 60, segn
la naturaleza del agua y el tratamiento
aplicado. La recoleccin del agua
sedimentada se realiza en la parte
perifrica superior de la unidad





Sedimentadores dinmicos
La teora de la sedimentacin interferida se
aplica a este tipo de unidades. En el proceso,
el flculo no conserva su peso especfico, su
tamao ni su forma constante. Las partculas
pequeas que entran por el fondo son
arrastradas por el flujo. Al chocar estas con
otras, incrementan su tamao. Se entiende
que en la zona del manto de lodos se
promueve la floculacin y en la parte
superior a ella ocurre la decantacin. La
figura 2.6 presenta un esquema de dicho tipo
de sedimentadores.











































5. Conclusiones
Actualmente, los procesos de sedimentacin
y centrifugacin constituyen un importante
elemento durante las operaciones de
separacin llevadas a cabo en la produccin
de compuestos o productos especficos, en
especial, en industrias relacionadas al
tratamiento de aguas residuales, alimentos,
tratamiento de emulsiones, secado de
cristales, entre otros.
En cuanto al mtodo de sedimentacin, ste
ofrece resultados muy favorables dentro de
los procesos de separacin slido lquido,
considerndose una buena alternativa tanto
para la clarificacin de fluidos como
separacin fraccionada de slidos. Todo esto,
a partir de un principio fsico sencillo y de
fcil comprensin. Adicional a esto, la
industria actual ofrece una gran variedad de
sedimentadores adecuados para diferentes
objetivos y aptos para la separacin de una
gran variedad de partculas y procesamiento
de los diferentes tipos de sedimentacin.
6. Referencias
[1] Molina, R. (2000). Teora de la Clarificacin de Mostros
y Vinos. Editorial A. Madrid Vicente. Madrid,
Espaa. Pg. 57.
[2] Foust, A.S. pg. 628, 629
[3] McCabe, Pg. 1106-1114
[4] Aguilar, M.I. Sez, J. Llrens, M. Soler, A. Ortuo,
J.F. (2002). Tratamiento Fsico-Qumico de Aguas
Residuales, Coagulacin-Floculacin. Universidad de
Murcia, Servicio de publicaciones. Murcia, Espaa.
Pg. 89, 90.
[5] De Vargas, L. (2004). Tratamiento de Agua para
Consumo Humano. Plantas de filtracin rpida. Centro
Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del
Ambiente. Lima, Per. Pg. 22-37.
[6] GUNT, Hamburg. (2013). Ingeniera de las
Operaciones Bsica Mecnicas.
http://www.gunt.de/
[7] Nelson, L. Nemerow, A. (1998). Tratamiento de
Vertidos Industriales y Peligrosos. Daz de Santos, S.A.
Madrid, Espaa. Pg. 133.
[8] Ramalho, R.S. (2003). Tratamiento de Aguas
Residuales. Revert, Barcelona, Espaa S.A. Pg. 91-
93.





























Resumen
Actualmente, las operaciones unitarias de separacin constituyen una parte importante dentro de
muchos procesos de produccin. Dentro de dicho grupo, encontramos dos operaciones llamadas
Sedimentacin y centrifugacin, las cuales utilizan la gravedad y fuerza centrfuga como motor de
separacin, respectivamente. A partir de dichas operaciones, es posible encontrar una gran
variedad de equipos encargados de llevar a cabo estos procesos de manera ptima. En el siguiente
trabajo, se presenta un estudio investigativo acerca de los procesos de sedimentacin y
centrifugacin, haciendo un especial nfasis en los tipos de equipos utilizados para dichas
operaciones, incluyendo principios de operacin, aplicaciones industriales y aplicacin prctica. El
objetivo es brindar informacin completa y clara acerca de los tipos de sedimentadores y
centrifugadores de mayor uso a nivel industrial, al igual que los principios fsicos del proceso y
utilidad de ellos.
Currently, the separation unit operations are an important part of many production processes.
Within this group, there are two operations called sedimentation and centrifugation, which use the
gravity and centrifugal force as separation motor, respectively. From these operations, it is possible
to find a variety of equipment responsible to carry out these processes in optimal conditions. The
next paper, presents a research about the processes of sedimentation and centrifugation, with
particular emphasis on the types of equipment used for these operations, including operation
principles, industrial applications and practical application. The aim is to provide full and clear
information about the types of settlers and centrifuges of greatest use at industrial level, as well as
the physical principle of the process and usefulness of them.