Resumen del informe

Contaminantes Orgnicos Persistentes en los

Humanos: Resumen de los datos existentes a
nivel global sobre los 12 Contaminantes
Orgnicos Persistentes y otros Organoclorados
en Tejido Humano.



escrito por:
editado en espaol por Greenpeace Argentina, Mansilla 3046, 1425 Buenos Aires, Argentina.



Los contaminantes orgnicos persistentes (COPs) son un grupo de
compuestos principalmente sintticos que tienen la propiedad de persistir por
tiempos prolongados en el medio ambiente. Como consecuencia de las
actividades antropognicas, muchos COPs se han convertido en las dcadas
recientes en contaminantes ampliamente distribuidos por todo el mundo. Se
sabe que algunos COPs se bioacumulan en el tejido de los animales y los
seres humanos, y que son txicos para la salud.

Existen numerosos COPs que contaminan el medio ambiente. Algunos de los
que han generado particular preocupacin son los organoclorados
persistentes. Una reunin previa del Consejo de Administracin del PNUMA
(Programa de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente) en 1995 identific
una lista de 12 COPs como sustancias que generaban una clara preocupacin
de acuerdo con el principio precautorio. Estos compuestos son todos
organoclorados. Esta lista incluye: dioxinas y furanos -que son subproductos
involuntarios de diversos procesos industriales-, PCBs y HCB -que adems de
tener varios usos, tambin se forman como subproductos involuntarios. En la
lista estn asimismo, los plaguicidas DDT, clordano, heptacloro, aldrin,
dieldrin, toxafeno y mirex.

Los 12 COPs priorizados por el PNUMA tienen la propiedad de ser txicos
para la salud. Es preocupante el hecho de que todos estos compuestos
qumicos hayan sido detectados en los tejidos humanos de la poblacin
de varios pases, y en diversas especies silvestres. Es importante notar
que a pesar de que existen muchos COPs, la mayora de ellos no ha sido
medida ni evaluada en los tejidos humanos.

Greenpeace public un informe que destaca los niveles de organoclorados
persistentes encontrados en los tejidos humanos de todo el mundo. Se
identifican all los pases y poblaciones en los que los niveles son
particularmente altos, y tambin se considera la importancia que esos niveles
tienen para la salud humana. Una de las principales preocupaciones con
respecto a la salud es el potencial que tienen estos compuestos qumicos
de producir efectos txicos en los estados ms vulnerables de la vida el
feto en desarrollo dentro del tero y el lactante, dado que se sabe que los
COPs atraviesan la placenta y estn presentes en la leche materna-.

Niveles de COPs en Tejidos Humanos
La mayora de los 12 COPs que estn en la lista del PNUMA son
contaminantes ampliamente distribuidos y se han encontrado en los tejidos de
personas de todo el mundo. La presencia en los tejidos se determina
principalmente analizando los niveles de COPs en sangre, leche materna y
tejido adiposo. Este informe se refiere especialmente a los niveles de COPs
en leche materna que han sido publicados en la literatura cientfica en los
ltimos 10 aos.

La mayora de los estudios sobre los niveles de organoclorados en tejidos
humanos se refiere a dioxinas, furanos y PCBs. Existen tambin estudios de
varios pases sobre los niveles de DDT y HCB, pero hay menos estudios
disponibles sobre otros plaguicidas organoclorados. Dada la persistencia y
naturaleza ubicua de los 12 COPs de la lista del PNUMA, se considera que
existe una falta de datos sobre sus niveles en los tejidos humanos de muchos
pases, particularmente de las regiones en desarrollo. Adems, tambin son
limitados los estudios referidos a los niveles de COPs en tejidos de individuos
expuestos laboralmente a estos compuestos.

Una caracterstica general de los estudios presentados en este informe es que
los niveles de plaguicidas organoclorados en la leche materna humana son
mayores en los pases donde estos qumicos siguen siendo empleados,
particularmente, los pases en desarrollo. Otra generalizacin que puede
hacerse es que los niveles de dioxinas y furanos son ms altos en los pases
industrializados. Esto coincide con el hecho de que estos compuestos se
sintetizan como subproductos de muchos procesos industriales, especialmente
de aquellos procesos que involucran el cloro. Existen, sin embargo,
excepciones a estas generalizaciones referidas a los niveles de plaguicidas
organoclorados y dioxinas/furanos en la leche materna humana. Muchos
COPs, incluidos los PCBs y algunos plaguicidas organoclorados, son
aparentemente transportados largas distancias a travs de las corrientes de
aire desde las regiones templadas del planeta y subsecuentemente
depositados en regiones ms fras. Este proceso de fraccionamiento global ha
resultados en niveles de COPs particularmente altos en el Artico. Como
consecuencia de esto, algunas poblaciones indgenas del Artico que dependen
de alimentos marinos tradicionales tienen altos niveles de PCBs y plaguicidas
organoclorados en los tejidos.

Dioxinas y PCBs:
Las dioxinas, los furanos y los PCBs son ubicuos en el medio ambiente global.
Las investigaciones han mostrado que los niveles de dioxinas y furanos en los
tejidos humanos son mayores en los pases ms industrializados. En la
dcada del 80, diversos estudios mostraron que, comparados con algunos de
los pases industrializados de Europa y con EEUU, los niveles de dioxinas y
furanos en sangre, tejido adiposo y leche materna eran considerablemente
bajos en los pases menos industrializados -incluyendo Tailandia, China,
Vietnam del Norte, Pakistn, Africa y Rusia-. Las investigaciones de los 80 y
principios de los 90 mostraron que en muchos pases industrializados los
niveles en leche materna estaban entre 10 y 20 ppt TEQ en grasa. Los niveles
ms altos, superiores a 20 ppt TEQ, se encontraron en algunos pases
industrializados de Europa y una regin de Canad. Los niveles ms bajos se
hallaron en la regiones menos industrializadas -incluyendo Pakistn, Rusia.
Albania, Hungra, Croacia y Noruega-. En China, algunos otros pases
asiticos, y Gaza en Medio Oriente, tambin se encontraron niveles en sangre
comparativamente bajos. La mayor parte de la informacin sobre los niveles
de dioxinas y furanos en los tejidos humanos proviene principalmente de los
pases europeos, EEUU y Canad. Existen menos estudios en Asia, y los
datos presentes en la literatura cientfica sobre niveles en Africa y Sudamrica
son muy limitados.

Los estudios muestran que los individuos que fueron empleados en la
produccin de clorofenoles y fenoxiherbicidas entre los 60s y los 80s
estuvieron altamente expuestos a dioxinas. Los niveles de TCDD
1
en
trabajadores de plantas de triclorofenol continan siendo 10 veces superiores,
dos dcadas despus de haber cesado la produccin. Los hijos de
trabajadores de una planta de Rusia, que hoy son adultos, tienen niveles entre
150 y 2000 veces superiores a la poblacin en general debido a la
transferencia de estos contaminantes desde sus madres a travs de la
placenta y la leche. Ms recientemente, se registraron altas exposiciones en
una planta de pentaclorofenol de China, donde los niveles de dioxinas/furanos
en la sangre (TEQ totales) son entre 50 y 400 veces superiores a los de la
poblacin en general. Existen otras ocupaciones en donde los individuos de
diversos pases pueden estar expuestos a niveles de dioxinas y furanos
superiores a la media. Se han detectado niveles elevados en los tejidos de
trabajadores de incineradores de residuos municipales y de ciertos sectores de
la industria metalrgica.

Las investigaciones sobre los PCBs han revelado que existen niveles similares
de estos compuestos en la leche humana de muchos pases europeos y
Canad. Se han hallado niveles superiores en Europa del Este y en la ex-

1
TCDD es la manera comn de referirse a la 2,3,7,8 tetraclorodibenzo-p-dioxina. La TCDD es el
cogener ms txico que se conoce.

Unin Sovitica. Se han hallado niveles muy altos de PCBs en los tejidos
humanos de las poblaciones de las regiones del Artico que consumen una
dieta rica en animales marinos. Por ejemplo, los niveles de PCBs en
miembros de la poblacin Inuit del Quebec Artico que tienen una dieta
tradicional basada en alimentos marinos eran 15 veces superiores a los
niveles medidos en los residentes de Quebec del Sur.

Existen estudios que indican que los niveles de dioxinas y furanos en los
tejidos humanos de los habitantes de pases occidentales no han aumentado
en los ltimos aos. Los niveles de esos compuestos en varios pases
europeos parecen haber disminuido levemente. Es difcil comparar los datos
de PCBs entre los distintos estudios, pero hay datos que muestran que los
niveles de PCBs en los tejidos humanos se han mantenido estables en los
aos recientes.

DDT y DDE:
Los datos de concentraciones de plaguicidas organoclorados en la leche
materna humana de diversos pases que fueron recopilados en este informe se
resumen en la tabla 10.

El DDT y su metabolito DDE son contaminantes ampliamente distribuidos en
tejidos humanos. El DDE ha sido detectado prcticamente en todas las
muestras de leche materna de numerosos pases. Los niveles ms altos, por
lejos, han sido detectados en leche materna de pases de Asia, Africa y
Sudamrica, donde el DDT contina siendo empleado en la agricultura y en
campaas sanitarias contra la malaria o la mosca tse-tse. A pesar de las
propiedades indeseadas del DDT, ste se emplea en los pases en desarrollo
debido a su eficacia costo-beneficio y a su toxicidad de amplio espectro. Sin
embargo, dada que el uso del DDT contina, puede considerarse que existe,
en la literatura cientfica, una escasez de datos sobre los niveles de DDT/DDE
en los tejidos humanos de estos pases.

Se han detectado niveles excepcionalmente altos en leche materna de India
(DDT y DDE >10 ppm). Los niveles de DDE que se han encontrado en
algunos pases de Europa occidental, Rusia y Australia son de 1 a 2 ppm. Los
niveles ms bajos se han hallado en los pases del Norte y Este de Europa y
EEUU. Las concentraciones de DDT en los tejidos humanos han disminuido
en aos recientes en aquellos pases donde el uso de DDT ha sido prohibido,
pero no se han detectado disminuciones en otros pases como Mexico. Se ha
estudiado la exposicin laboral en los fumigadores de DDT de Mexico. Los
niveles en tejido adiposo de esos trabajadores eran 6 veces superiores a los
de la poblacin en general.

Hexaclorobenceno (HCB):
El HCB es un contaminante de leche materna ampliamente distribuido, y est
presente en ms del 90% de las muestras de leche materna de la mayora de
los pases. Las concentraciones detectadas en la mayor parte de los pases
estn entre las 0,05 y 0,2 ppm. Se encontraron niveles muy altos (>0,6 ppm)
en la Repblica Checa y en Eslovaquia, posiblemente debido a su formacin
durante la fabricacin de solventes clorados y usos agrcolas pasados. Los
datos de unos pocos pases europeos revelan una tendencia decreciente en
los niveles de los ltimos aos. La exposicin laboral ha resultado, segn los
estudios, en niveles elevados de HCB en los trabajadores de incineradores de
residuos peligrosos.

Hexaclorociclohexano (HCH):
El ismero gamma del HCH (conocido como lindano) y el HCH de grado
tcnico -que consiste en una serie de formas isomricas- son plaguicidas
persistentes que no forman parte de la lista del PNUMA. Sin embargo, los
ismeros beta y gamma del HCH han sido ampliamente detectados en los
tejidos y hay estudios que muestran su presencia en leche materna de
diversos pases. El beta-HCH es el ismero ms persistente y est
ampliamente distribuido en leche materna de todo el mundo. Los niveles ms
altos (4-8 ppm) han sido registrados en leche humana de India y China. Se
detectaron niveles altos (1,5-2,5 ppm) en Rusia y Kazakstan.

Dieldrin, Aldrin, Endrin:
El dieldrin se encuentra en leche humana de muchos pases, aunque el
porcentaje de muestras en las que puede detectarse es variable. Las
concentraciones halladas en diversos pases varan entre 0,01 y 0,1 ppm.
Existen muy pocos estudios sobre los niveles de aldrin y endrin en tejidos
humanos.

Heptacloro y Heptacloro Epxido:
Existen pocos datos sobre los niveles de heptacloro y su producto de
degradacin, heptacloro epxido, en tejidos humanos. Estos compuestos se
hallaron en leche materna de varios pases, aunque el porcentaje de muestras
en las que puede detectarse es variable. Un informe anterior mostr que los
niveles ms elevados se detectaron en varios pases de Europa Occidental,
Israel y Guatemala. En este informe, el nivel ms alto (0,7 ppm) fue detectado
en Jordania. Otros pases tenan niveles inferiores a 0,05 ppm, con la
excepcin de Australia y Francia.

Clordano:
Comparar los distintos estudios que existen sobre los niveles de clordano en
los tejidos humanos resulta difcil porque existen diferencias entre las formas
isomricas y los metabolitos de clordano considerados en los estudios. Se ha
determinado que los niveles ms altos se encuentran en EEUU, lo que refleja
el amplio uso que se le ha dado al clordano en el pasado para el control de las
termitas. No parece haber una tendencia decreciente en las concentraciones
de clordano en los tejidos humanos.

Toxafeno:
Hay pocos estudios que hayan monitoreado los niveles de toxafeno en los
tejidos humanos. Se ha detectado en leche materna de unos pocos pases.
Comparativamente, se hallaron niveles altos en Nicaragua.

Mirex y otros Plaguicidas Organoclorados:
Hay muy pocos estudios que hayan monitoreado los niveles de mirex en
tejidos humanos. Asimismo, existen otros plaguicidas organoclorados
empleados actualmente, como el endosulfn, que estn presentes en los
tejidos humanos, pero que no suelen ser medidos.

Ingestas Diarias Aceptables
Las autoridades regulatorias emplean el procedimiento de evaluacin de
riesgos para estimar los niveles permitidos de contaminantes en alimentos,
que son considerados seguros. A estos niveles se los conoce como Ingestas
Diarias Admisibles (ADI) o Ingestas Diarias Tolerables (TDI).

La leche materna humana contiene varios COPs que pasan al lactante, pero a
diferencia de los que ocurre con los alimentos, los niveles que contiene la
leche no pueden ser controlados. La aplicabilidad de las ADI al lactante es
cuestionable ya que stas estn diseadas para prevenir efectos adversos
sobre la salud teniendo en cuenta la exposicin a lo largo de toda la vida de un
adulto de 70 kg. No obstante, debido a que un lactante est probablemente en
una etapa de mayor vulnerabilidad frente a los daos de los compuestos
qumicos que un adulto, se ha propuesto que las ADI deben ser menores para
los ms pequeos y, por lo tanto, las ADI actuales no deberan ser superadas
en los lactantes.

Se ha calculado que las ADI establecidas por la Agencia de Proteccin del
Medio Ambiente de EEUU y la Organizacin Mundial de la Salud para
dioxinas/furanos son excedidas por los lactantes. En este informe se realizan
estimaciones para determinar si se ven excedidas tambin en el caso de los
plaguicidas organoclorados, en base a los niveles promedio registrados en
distintos pases. Los resultados muestran que las ingestas estimadas en los
ms pequeos exceden las ADI en los siguientes casos:

DDT - en algunos pases africanos, asiticos y latinoamericanos; se exceden
en 6 veces en India y Zimbabwe.
HCB - en varios pases; se exceden en 6 a 8 veces en las Repblicas Checa y
Eslovaca.
lindano - en varios pases; en India se exceden por 11-120 veces.
dieldrin, heptacloro y heptacloro epxido: se exceden en varios pases.

No es bueno que las ADI actuales se vean excedidas en el caso de los
lactantes, aunque an no se conozca la relevancia sobre la salud de ello. De
hecho, es cuestionable si las ADI sirven para proteger la salud humana en
general. El proceso de evaluacin de riesgos empleado en el clculo de esos
valores involucra muchas incertidumbres. Adems, muchos de los 12 COPs
de la lista del PNUMA han sido indentificados como disruptores endcrinos, y
los efectos finales o endpoints empleados en los anlisis toxicolgicos
pueden no ser suficientemente sensibles como para detectar los efectos
adversos de estos compuestos. Las investigaciones muestran que los COPs
pueden tener mayores efectos a dosis ms bajas en lugar de ms altas. Existe
la opinin cientfica de que no hay dosis seguras de disruptores endcrinos,
as como no hay dosis seguras de cancergenos.

Importancia para la Salud Humana de los Niveles Actuales de COPs en los
Tejidos
Se ha registrado que los organoclorados persistentes causan un amplio rango
de efectos adversos sobre la salud de los animales de experimentacin y los
seres humanos como resultado de la exposicin accidental o laboral. Entre
esos efectos est la toxicidad sobre hgado y sistemas reproductor y nervioso,
anomalas del sistema inmunolgico y cncer. Existen evidencias de que
algunos de estos compuestos, particularmente dioxinas y PCBs, han
alcanzado niveles en los tejidos humanos que estn cerca o dentro del mismo
orden de magnitud que los niveles que se sabe causan efectos adversos en
animales de experimentacin. Las poblaciones altamente expuestas tales
como la Inuit del Artico que consume una dieta rica en frutos de mar, los
individuos expuestos en el ambiente laboral y las poblaciones que habitan
ambientes contaminados podran estar en mayor riesgo. Los estudios en nios
pequeos de la poblacin en general de los pases industrializados han
sugerido que ya pueden estar ocurriendo efectos sutiles sobre los sistemas
nerviosos e inmunolgico, como resultado de una exposicin a travs de la
placenta y/o la leche materna.

El camino por delante
Los COPs son un problema global. Algunos ya se detectan en los tejidos
humanos del mundo entero y los niveles de otros ni siquiera han sido
analizados. Muchos COPs, incluidos aquellos que estn en la lista del
PNUMA, son potencialmente dainos para el medio ambiente y la salud
humana.

Esperar a tener pruebas cientficas sobre los efectos y riesgos puestos por
cada COP llevara dcadas. Hay un nico camino posible para superar las
incertidumbres y salvaguardar el medio ambiente y la salud humana - la
adopcin del principio de precaucin y la implementacin de estrategias de
vertido cero. Para ello es necesario prevenir la contaminacin desde la
fuente e implementar la produccin limpia en la agricultura y la industria. Este
tipo de acciones debe ser implementado a travs de acuerdos internacionales
legalmente vinculantes.


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Greenpeace Argentina
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