ATMSFERA TERRESTRE

La atmsfera es la capa gaseosa de unos 10,000 Km que

rodea al planeta tierra. El 95% de su masa se encuentra
en los primeros 15 kilmetros

Formacin de la atmsfera
La atmsfera se form por la desgasificacin que sufri el
planeta durante su proceso de enfriamiento desde las
primeras etapas de su formacin (al bajar la temperatura
muchas sustancias que estaban gaseosas pasaron a
lquido o slido). A esto hay que aadir grandes
cantidades de gases y polvo emitidos por los volcanes y
los cambios a lo largo del tiempo por los seres vivos que
aportaron O2 y N2 a la atmsfera y disminuyeron la
concentracin de CO2 y, los cambios actuales provocados
por la humanidad que aumentan el CO2 mediante la
quema de combustibles fsiles y la deforestacin.

Extensin de la atmsfera
Como consecuencia de la compresibilidad de los gases y
de la atraccin gravitatoria terrestre, la mayor parte de la
masa de la atmsfera se encuentra comprimida cerca de
la superficie del planeta, de tal manera que en los
primeros 15 Km se encuentra el 95% del total de
su masa.

El lmite superior de la atmsfera se estima alrededor de
los 10.000 Km de altura donde la concentracin de gases
es tan baja (prcticamente despreciable) que se asemeja a
la del espacio exterior

Composicin de la atmsfera
Adems de los gases, en la composicin de la atmsfera
tambin aparecen lquidos (agua lquida en las nubes) y
slidos como polen, esporas, polvo, microorganismos,
sales, cenizas y agua slida en las nubes formando
minsculos cristales de hielo.

Mayoritarios: son aquellos que estn en mayor proporcin
en el aire: nitrgeno (N2), oxgeno (O2), argn (Ar), vapor
de agua (H2O) y dixido de carbono (CO2).
Minoritarios: son todos los componentes restantes que
aparecen en cantidades muy pequeas, medidos en
partes por milln.

Homosfera y Heterosfera.
Hasta los primeros 80-100 Km la composicin del aire es
homognea, mantenindose lasmismas proporciones en
los gases (aunque lgicamente la concentracin de gases
decrece), llamndose a esta capa homosfera; a partir de
esta altura la composicin vara habiendo gases que
predominan segn una altura determinada, llamndose a
esta capa heterosfera.

Composicin media del aire seco de la homosfera.
Nitrgeno (N2) 78,083%
Oxgeno (O2) 20,945%
Argn (Ar) 0,934%
Dixido de carbono (CO2) 0,035%
Otros: Nen (Ne), Helio (He), Criptn (Kr), Hidrgeno (H2),
Xenn (Xe), metano (CH4), Ozono (O3), xidos de
Nitrgeno (NOx), etc. 0,003%
A esto habra que aadir el vapor de agua, que no se ha
puesto porque vara mucho de unas zonas (4%) a otras
(1%).
Composicin de la heterosfera.
GAS PREDOMINANTE ALTITUD
Capa de Nitrgeno molecular (N2) Entre 100 y 200 Km.
Capa de Oxgeno atmico (O) Entre 200 y 1000 Km.
Capa de Helio (He) Entre 1000 y 35000 Km.
Capa de Hidrgeno atmico (H) A partir de 3500 Km.
Fjate como a mayor altura el gas predominante es ms
ligero (menor masa atmica)
1.3. Propiedades fsicas de la atmsfera.
1.3.1. Presin atmosfrica: concepto, unidad de
medida e isobara.
Es el peso ejercido por la masa de aire atmosfrico sobre
la superficie terrestre. Casi la
totalidad de la masa de la atmsfera se encuentra en los
primeros kilmetros por encima de la
superficie terrestre (debido a la fuerza de atraccin
gravitatoria sobre los gases), por lo que la
presin atmosfrica disminuye rpidamente con la altura,
por ejemplo en los primeros 5 Km de
altura se encuentra el 50% de su masa y a los 15 km de
altura se encuentra el 95% de su masa.
El valor de esta presin se mide con el barmetro. A nivel
del mar es 1 atmsfera o 1013
milibares, y es equivalente al peso de una columna de
mercurio de 760 mm de altura y un cm2 de
base. En los mapas meteorolgicos, la presin atmosfrica
suele representarse mediante las
isobaras, que son lneas que unen los puntos de igual
presin.
1.3.2. Temperatura: variacin de la temperatura en
funcin de la altitud (se
repetir en la estructura de la atmsfera).
El aire de la troposfera se calienta a partir del calor
emitido por la superficie terrestre. La
temperatura es mxima en la superficie terrestre,
alrededor de 15 C de media, y a partir de ah
comienza a descender con la altura segn un Gradiente
Trmico Vertical (GTV) de 6,5 C de
descenso cada Km que se asciende en altura (la
temperatura baja 0,65 C cada 100m de altura) hasta
llegar a -70 C a los 12 Km de altura. A partir de aqu, la
temperatura asciende con la altura hasta
llegar prximo a los 0 C en los 50 Km. Este incremento
de temperatura est relacionado con la
absorcin por el ozono de la radiacin solar ultravioleta.
De los 50 a los 80 Km de altura, la
temperatura disminuye hasta alcanzar los -140 C; a partir
de aqu, la temperatura va ascendiendo
en altura al absorber las radiaciones de alta energa,
pudiendo alcanzar ms de 1000 C a unos 600
Km de altura; a partir de aqu la baja densidad de gases
impide la transmisin del calor y carece de
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sentido hablar de temperatura. Curiosidad: el calor es el
paso de energa de un cuerpo que est a ms
temperatura
a otro cuerpo que est a menor temperatura.
1.4 Estructura de la atmsfera. Las capas de la
atmsfera y sus propiedades bsicas.
La atmsfera est dividida segn las variaciones en la
temperatura en una serie de capas
superpuestas que de abajo a arriba son las siguientes:
- Troposfera; su espesor vara entre los 9 Km. sobre los
polos y los 18 Km. sobre el ecuador,
siendo su altura media 12 Km. Contiene la mayora de los
gases de la atmsfera. A los 500
metros iniciales se les denomina capa sucia, porque en
ellos se concentra el polvo en
suspensin procedente de los desiertos, los volcanes y la
contaminacin. Este polvo acta
como ncleos de condensacin que facilitan el paso del
vapor de agua atmosfrico a agua
lquida, la troposfera contiene prcticamente todo el
vapor de agua atmosfrica. Hay
importantes flujos convectivos de aire, verticales y
horizontales, producidos por las
diferencias de presin y temperatura que dan lugar a los
fenmenos meteorolgicos
(precipitaciones, viento, nubes). El aire de la troposfera se
calienta a partir del calor emitido
por la superficie terrestre. La temperatura de la troposfera
es mxima en su parte inferior,
alrededor de 15 C de media, y a partir de ah comienza a
descender con la altura segn un
Gradiente Trmico Vertical (GTV) de 6,5 C de descenso
cada Km que se asciende en altura
(la temperatura baja 0,65 C cada 100m de altura) hasta
llegar a -70 C en el lmite superior
de la troposfera: la tropopausa.
- Estratosfera; se extiende desde la tropopausa hasta los
50 Km de altura, lmite de la
estratosfera llamado estratopausa. En esta capa se genera
la mayor parte del ozono
atmosfrico que se concentra entre los 15 y 30 Km de
altura llamndose a esta zona capa de
ozono u ozonosfera. La temperatura asciende con la
altura hasta llegar prximo a los 0 C en
la estratopausa. Este incremento de temperatura est
relacionado con la absorcin por el
ozono de la radiacin solar ultravioleta, por lo que esta
capa acta como pantalla protectora
frente a los perjudiciales rayos ultravioleta. Dentro de esta
capa hay movimientos
horizontales de aire, pero no verticales como sucede en la
troposfera.
- Mesosfera; se extiende hasta los 80 Km. de altura. La
temperatura disminuye hasta alcanzar
los -140 C en su lmite superior llamado mesopausa.
Algunos autores dicen que en esta capa se
desintegran los meteoritos por el rozamiento con las
partculas de la mesosfera
producindose las llamadas estrellas fugaces, pero otros
autores responsabilizan de este fenmeno a la
termosfera donde se alcanzan temperaturas muy altas.
- Termosfera o ionosfera; se denomina as porque gran
parte de las molculas presentes
estn ionizadas por la absorcin de las radiaciones solares
de alta energa (rayos gamma,
rayos X y parte de la radiacin ultravioleta), provocando
que el nitrgeno y el oxgeno
pierdan electrones quedando ionizados con carga +, los
electrones desprendidos originan
campos elctricos por toda la capa. La interaccin de las
partculas subatmicas procedentes
del Sol con los tomos ionizados da lugar a fenmenos
luminosos llamados auroras polares
(aurora boreal en polo norte y aurora austral en polo sur)
que suceden cerca de los polos
magnticos. En la ionosfera rebotan las ondas de radio y
televisin usadas en las
telecomunicaciones. La temperatura de la termosfera va
ascendiendo en altura al absorber
las radiaciones de alta energa, pudiendo alcanzar ms de
1000 C (Curiosidad: la baja densidad
de gases hace que esta temperatura realmente no
signifique mucha energa). Su lmite superior se
denomina termopausa, entre los 600 800 Km de altura,
continundose con la exosfera.
- Exosfera: desde los 600 800 Km de altura hasta unos
10.000 Km segn autores. Tiene una
bajsima densidad de gases hasta llegar a ser similar a la
del espacio exterior (casi vaco) con
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lo que el cielo se oscurece (no hay prcticamente materia
que absorba la luz). Curiosidad: La
poca densidad hace imposible medir la temperatura y
sta no se puede propagar, con lo que carece de sentido
hablar de temperatura en esta capa.



I. La generacin de smog.
El termino smog se refiere a
una condicin desagradable de
contaminacin en ciertos ambientes
urbanos que se presenta
cuando las condiciones metereolgicas
producen una masa de aire
relativamente estancada. Esta
condicin se intensifica cuando se
producen, fotoqumicamente, xidos
de nitrgeno en el aire. Los
motores de combustin (autos)
producen una pequea cantidad
de NO (monxido de nitrgeno):
reaccin que es favorecida por la
altas temperaturas que los motores
producen. En el aire, este xido, se
xida rpidamente a NO2:
Bajo la luz solar el NO2 se
disocia en NO y O. (oxgeno
atmico):
y el oxgeno atmico, luego,
forma ozono, O3:
O. (g) + O2(g) + M(g) O3
*
(g) + M(g)
El O3 es un contaminante
extremadamente peligroso cuando
se forma en la tropsfera. Todos
estos gases, NOx y O3 y otros,
forman parte del smog de las
ciudades. Como vemos, la generacin
de smog, es un fenmeno
qumico.
I I . El calentamiento global de
la tierra.
El calentamiento global es la
consecuencia de que ocurra el
fenmeno del efecto invernadero.
Este fenmeno evita que la
totalidad de la energa emitida por
la tierra (radiacin de onda larga)
escape al espacio y se pierda. Este
fenmeno ha permitido que la vida
surja en la tierra. Sin embargo, en
la actualidad hay tal acumulacin
de gases de efecto invernadero
(GEI: CO2, H2O, CH4 y otros) que
este efecto, benfico en un tiempo,
se ha transformado en daino. La
energa infrarroja es atrapada por
los GEI en la atmsfera lo que hace
que la temperatura aumente.
Como puede apreciarse este
fenmeno, similar al que ocurre en
un invernadero real, es un
fenmeno fsico.
I I I . La destruccin de la capa
de ozono
La capa de ozono es una muy
delgada capa de esta sustancia
que se forma naturalmente en la
estratosfera, y que absorbe la luz
ultravioleta procedente del sol y
que es daina para los ecosistemas
y el hombre. Sin embargo, esta
capa est siendo daada por la
presencia de los llamados freones
(clorofluorocarbonos) que se utilizan
aun en las industrias.
Los CFC son inertes para los
humanos, pero siendo muy
voltiles llegan fcilmente a la
estratosfera en la cual sufren los
siguientes cambios:
N2(g) + O2(g) 2NO(g)
2NO(g) + O2(g) 2NO2(g)
NO2(g) + h NO(g) + O(.g)
O3(g) + M*
(g)
i. CFCl3 + luz UV CFCl2 + Cl.
ii. Cl. + O3 ClO. + O2
iii. ClO. + O. Cl. + O2
Los pasos ii y iii se repiten
ciento de miles de veces,
consumiendo gran cantidad de
ozono. Es evidente que ste es un
fenmeno qumico.