INTRODUCCIN

Hace solo 60 aos los proyectos de presas y de estructuras de retencin de

agua hechas con suelos se basaban casi exclusivamente en reglas empricas
que los constructores se transmitan por tradicin oral. Se adoptaban las obras
que haban resistido satisfactoriamente los estragos a causa del tiempo y de las
aguas, independientemente de la naturaleza de los materiales y de las
caractersticas del terreno de cimentacin. Con el nacimiento de la mecnica
de suelos y el conocimiento de los materiales, que con esta se adquiri, ha
sido posible analizar bajo un nuevo fulgor el comportamiento de las presas y
de las estructuras de retencin.
Fue el francs Henry Darcy quien estableci las bases para un estudio racional
de los problemas prcticos acerca de la infiltracin del agua a travs de los
suelos. Darcy en el siglo XIX estudi en forma experimental el flujo del agua
a travs de un medio poroso y estableci la ley que se conoce con el nombre
de ley de Darcy. Dicha ley se basa en las siguientes hiptesis, que condicionan
su validez:
- Medio continuo, es decir que los poros vacos estn intercomunicados.
- Medio istropo.
- Medio homogneo.
- Flujo del agua en rgimen laminar.
Darcy demostr que el caudal Q es proporcional a la prdida de carga e
inversamente proporcional a la longitud del lecho de arena y proporcional al
rea de la seccin y a un coeficiente que depende de las caractersticas del
material.
De esta manera estableci que:
Q = KA(h
1
h
2
)/L
En donde K es un coeficiente que se ha denominado coeficiente de
permeabilidad con unidades L/T.
Esta ley es solo aplicable en la resolucin de problemas en que el flujo del
agua sea laminar. Es decir que el flujo presente un nmero de Reynolds inferior
a 2000. El nmero de Reynolds es una relacin adimensional entre fuerzas de
inercia y fuerzas viscosas, esta relacin establece que:
R = V D /
Posteriormente a Darcy, el siguiente paso fundamental en el conocimiento fue
dado por Ph. Forchheimer, quien demostr que la funcin carga hidrulica que
gobierna un flujo en un medio poroso es una funcin armnica, es decir, que
satisface la ecuacin de Laplace. Forchheimer desarroll a principios del siglo
XX, las bases para el mtodo grfico que hoy se conoce con el nombre de
mtodo de las redes de flujo, que sigue siendo el arma ms sencilla y poderosa
de que el ingeniero dispone para la resolucin prctica de los problemas que
involucren el flujo de agua en suelos. El mtodo de las redes de flujo, que es
una solucin grfica de la ecuacin de Laplace, fue popularizado a partir de
1937 y desde entonces se ha transformado en el procedimiento normal de
trabajo para todos los ingenieros.
ECUACIONES HIDRODINAMICAS QUE RIGEN EL FLUJO DEL
AGUA A TRAVES DE LOS SUELOS
A continuacin se presenta un tratamiento matemtico que permitir llegar en
forma sencilla a las ecuaciones bsicas que se utilizan para plantear
tericamente el problema del flujo de agua a travs de los suelos.
Considrese un pequeo paraleleppedo de una regin de suelo a travs de la
que fluye el agua, de dimensiones dx, dy y dz, tal como se muestra en la figura:

Supngase que la velocidad V con la que el agua pasa por el elemento posee
tres componentes Vx, Vy y Vz y que estas son solo funcin de x,
y y z respectivamente pero no del tiempo (suponiendo que se trata de un fluido
permanente) ni de ninguna otra variable. Suponiendo tambin que estas
componentes son funciones continuas que admiten cualquier orden de
derivacin necesario al razonamiento expuesto.
Dadas las condiciones, si en las caras I las componentes de la velocidad
son Vx, Vy y Vz, en las caras II las componentes de la velocidad sern,
respectivamente:
Vx + (cVx/cx) dx
Vy + (cVy/cy) dy
Vz + (cVz/cz) dz
Supngase ahora que la porcin de suelo a travs de la que fluye el agua tiene
sus vacos saturados y que adems las partculas que la conforman son
incompresibles. As, durante el flujo, la cantidad que entra al elemento tiene
que ser igual a la que sale. Por lo tanto, teniendo en cuenta que el caudal que
pasa por una seccin puede expresarse como el producto del rea de la seccin
por la velocidad del flujo, podr escribirse:
Vxdydz + Vydxdz + Vzdxdy = (Vx + cVx/cx dx)dydz + (Vy + cVy/cy dy)dxdz + (Vz
+ cVz/cz dz)dxdy
Donde el termino del lado izquierdo representa el caudal que entra y el del
lado derecho el que sale.
Simplificndola se obtiene:
cVx/cx dxdydz + cVy/cy dxdydz + cVz/cz dxdydz = o
de donde:
cVx/cx + cVy/cy + cVz/cz = o
Esta ecuacin es de gran importancia en la teora de flujo de agua y se conoce
con el nombre de ecuacin de la continuidad. Es importante recordar que esta
ecuacin es solo aplicable cuando se cumplen los supuestos anteriormente
mencionados, los cuales son:
- Flujo permanente
- Suelo saturado
- El agua y las partculas son incompresibles
- El flujo no modifica la estructura del suelo
Ahora teniendo en cuenta la ley de Darcy (V = -Kch/cl), tenemos que la
velocidad de flujo de agua a travs del elemento es:
Vx = -Kxch/cx
Vy = -Kych/cy
Vz = -Kzch/cz
En estas ecuaciones el elemento de suelo se considera anistropo en lo
referente a su permeabilidad K en la direccin de cada eje
Introduciendo estas ecuaciones en la ecuacin de continuidad, obtenemos:
Kx c
2
h/cx
2
+ Ky c
2
h/cy
2
+ Kz c
2
h/cz
2
= 0
En algunos casos en los cuales la seccin transversal (x-y) es mucho mayor
que la altura, el problema de flujo podr estudiarse bidimensionalmente,
escribindose en una forma ms simplificada la ecuacin:
Kx c
2
h/cx
2
+ Ky c
2
h/cy
2
= 0
Es esta la ecuacin fundamental para el anlisis de un flujo bidimensional en
una regin de flujo dada.
De encontrarse en un suelo istropo en lo referente a la permeabilidad, es
decir Kx = Ky = K, podr ser simplificada para obtener la ecuacin de Laplace:
c
2
h/cx
2
+ c
2
h/cy
2
= V
2
h = 0
Una funcin que satisface la ecuacin de Laplace se le conoce como armnica.
Ecuacin que para ser aplicada requiere:
- Suelo istropo, en lo relativo a su permeabilidad
- Flujo bidimensional
Estos dos limitantes no son un gran obstculo ya que un flujo bidimensional
se ajusta a la mayora de los casos prcticos, en cuanto a la isotropa habr que
considerar que muchas de las estructuras de tierra a travs de las que interesa
estudiar el flujo se construyen compactando por capas, procedimiento que
conduce a permeabilidades horizontales bastante mayores que las que se
obtienen para el flujo en la direccin vertical.
La ecuacin general de Laplace est constituida por dos grupos de funciones
que pueden ser representados dentro de la zona de flujo en estudio como dos
familias de curvas ortogonales entre s. La solucin general que satisfaga las
condiciones de frontera de una regin de flujo especfica constituir la
solucin particular de la ecuacin de Laplace para esta regin especfica.
Es conveniente, a partir de la grfica, una expresin que proporcione el caudal
que pasa a travs del elemento en el tiempo dt.
dq = Kx ch/cx dydz + Ky ch/cy dxdz + Kz ch/cz dxdy
Si el suelo es istropo en lo referente a la permeabilidad:
dq = K(ch/cx dydz + ch/cy dxdz + ch/cz dxdy)
En flujo bidimensional:
dq = K(ch/cx dy + ch/cy dx)
SOLUCIN DE LA ECUACIN DE LAPLACE
Centrndose en el caso de flujo bidimensional, se observa la ecuacin de
Laplace:
c
2
h/cx
2
+ c
2
h/cy
2
= V
2
h = 0
y se define una funcin:
| = -Kh + c
Funcin, conocida como funcin de potencial, que satisface la ecuacin de
Laplace, cumpliendo que:
c
2
|/cx
2
+ c
2
|/cy
2
= 0
As la funcin |(x, y)= constante es una solucin de la ecuacin de Laplace,
solucin que representa una infinidad de funciones, segn el valor de la
constante c que intervenga. Esta expresin puede representar una familia de
curvas que se desarrollan en la regin plana en la que ocurre el flujo,
obtenindose una curva especfica de la familia para cada valor de la constante
que se tome.
Considrese ahora una funcin (x, y)= constante llamada funcin de
corriente y definida de modo que:
Vx = c/cy Vy =- c/cx
La funcin as definida satisface la ecuacin de Laplace, de manera que se
cumple:
c
2
/cx
2
+ c
2
/cy
2
= 0
Si el conjunto de funciones (x, y)= constante, se representaran tambin por
una familia de curvas (= constante) en la regin de flujo. La familia =
constante es ortogonal a la familia |= constante. En un problema especfico en
el que haya unas condiciones de frontera fijas, la solucin de la ecuacin de
Laplace constituida por las dos familias de curvas, ms la exigencia de que
estas familias satisfagan las condiciones de frontera existentes, produce en
definitiva una solucin nica del problema considerado.
INTERPRETACIN FSICA
Se tendr entonces que en la curva |= constante, todos los puntos presentaran
la misma carga hidrulica, h. Por esta razn es que estas curvas reciben el
nombre de lneas equipotenciales.
En cuanto a las curvas = constante, se considerara la trayectoria del agua
que pasa por P(x, y), en este punto el agua presenta una velocidad V.

A lo largo de la curva se tendr:
Tanu = Vy/Vx = dy/dx
De donde:
Vydx Vxdy = 0
Lo que puede ser expresado como:
c dx/cx + cdy/cy = 0
La anterior expresin es precisamente la diferencia total de la funcin de
manera que se cumple a lo largo de la trayectoria del agua que:
d = 0
Y por lo tanto:
= constante
La familia de curvas = constante esta constituida por las trayectorias fsicas y
reales del agua a travs de la regin de flujo.
TEORA DE LA SECCIN TRANSFORMADA
La teora de la seccin transformada permite reducir la situacin de un suelo
anistropo al caso de un suelo istropo. Con esta reduccin se logra que la
ecuacin de Laplace y sus soluciones sean aplicables para describir el flujo a
travs de un medio anistropo. En esencia la teora de la seccin transformada
es un simple artificio de clculo que se logra por medio de una simple
transformacin de coordenadas y del cual se obtiene que la permeabilidad
equivalente en la seccin transformada a la combinacin de permeabilidades
de la seccin real es:
K = (KxKy)
1/2

REDES DE FLUJO
La red de flujo es una representacin grfica de la solucin de la ecuacin de
Laplace para | y con las condiciones de frontera existentes en el flujo.
Esta constituida por lneas equipotenciales separadas igualmente en | y por
lneas de corriente igualmente separadas en . Esta separacin se conoce como
canal de flujo o canal de corriente. Todas las intersecciones de la red son
ortogonales.
Propiedades de las redes de flujo:
- El caudal que fluye entre dos lneas consecutivas es el mismo por unidad
de ancho.
- Ni las lneas equipotenciales pueden cortarse entre s, dentro del medio
fluido, ni las lneas de corriente pueden cortarse entre s dentro del medio
fluido.
Se trata entonces de definir en cada caso las condiciones de frontera
especficas del problema y trazar, cumpliendo con estas, las dos familias de
curvas ortogonales, obteniendo as una verdadera imagen grfica del
problema, que si a sido realizada con cuidado podr ser lo suficientemente
buena para los fines ingenieriles.
Para el trazo de una red de flujo se tienen los siguientes pasos:
- Dibujar los limites del dominio
- Fijar tentativamente 3 4 lneas de corriente.
- Trazar tentativamente equipotenciales, ortogonales a las lneas de corriente
- Ajustar
- Comprobar la bondad del ajuste si al trazar las lneas diagonales de los
cuadros se obtienen tambin curvas suaves, formando una nueva red
CALCULO DEL CAUDAL
Al trazar cualquier red de flujo se dibujan las equipotenciales de tal manera que
la Ah sea la misma y que el Aq entre dos lneas de corriente sea el mismo.

Se tendr entonces que:
Aq = KaAh/b
Si n
f
es el nmero total de canales de la red y n
c
el nmero de cadas de
potencial que hay en toda la zona de flujo, entonces podr escribirse:
Aq = q/n
f
y Ah = h/n
c

Donde q y h son el caudal unitario total y la carga total.
A partir de lo anterior se puede llegar a que:
q/n
f
= Ka h/n
c

q = (n
f
/n
c
) (a/b) kh
Puesto que q, k, h, n
f
y n
c
son constantes para una red de flujo dada, la relacin
a/b debe serlo tambin. Esta condicin implica que se estn cumpliendo las
dos condiciones iniciales (que la Ah sea la misma y que el Aq entre dos lneas
de corriente sea el mismo).
El trmino n
f
/n
c
depende nicamente de la forma de la regin de flujo, se le
conoce como factor de forma y se representa:
F
f
= n
f/
n
c

El calculo de las presiones hidrodinmicas en el agua que se infiltra a travs de
la regin de flujo, es una de las aplicaciones ms tiles de una red de flujo.
FUERZAS DE INFILTRACIN
El agua circulando en un medio poroso, imparte energa a los granos slidos
por friccin. Considrese un volumen de arena confinado, en el cual se tiene
un nivel de agua h1 antes y un nivel h2 despus de la arena.

La fuerza resultante en el volumen de arena es:
F = P1 P2
Donde:
P1 = h1A P2 = h2A
A es el rea transversal de la muestra.
Sustituyendo:
F = (h1 h2) A
La direccin de F es paralela al flujo y puede localizarse dependiendo de la
posicin del centro de gravedad del elemento analizado.
Para suelos anisotrpicos, debe utilizarse el concepto de seccin transformada.
EJEMPLOS DE REDES DE FLUJO


REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
- VLEZ Otlvaro, Mara Victoria. Hidrulica de aguas subterrneas.
Facultad de minas, Universidad Nacional de Colombia. Segunda edicin,
Medelln 1999.
- JUREZ Badillo, Eulalio. RICO Rodrguez, Alfonso. Mecnica de suelos,
tomo III flujo de agua en suelos. Editorial Limusa. Mxico 1980.