Alejandro Eujanian (Universidad Nacional de Rosario)

En torno a la Revolucin, la historia y la memoria histrica

Desde hace aos, la historiografa acadmica ha venido revisando interpretaciones heredadas
sobre el proceso revolucionario que convertan la revolucin de mayo de 1810 en un
acontecimiento fundacional de la nacin argentina, cuyas races se remontaban al momento de
la conquista y poblamiento del Ro de la Plata y se proyectaba sin solucin de continuidad
hasta nuestro presente. En cambio, se ha sealado que fueron los escritores romnticos
quienes tramaron ese relato de los orgenes y el destino de esa nacin, y que fue la
consolidacin del estado nacin, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, la condicin de
posibilidad para la construccin de una identidad nacional.
Sin embargo, a poco ms de un ao de los festejos para la celebracin del bicentenario, sin
duda con matices, aquel relato que sostena que en mayo naca la nacin argentina conserva
no ya su antiguo vigor pero s, al menos, su influjo en la esfera pblica. De modo tal que,
mientras en la memoria pblica el mito de los orgenes se mantiene activo, los historiadores
insisten con razn en resaltar que aquel relato es una construccin retrospectiva, anacrnica y
mitolgica del pasado. Se podr decir que ambas posturas son extremas y presentadas de un
modo sumario, carecen de los matices que sin duda pueden contemplar. Tambin, por
supuesto, que responden a intereses diversos y circulan por mbitos relativamente
diferenciados. Sin embargo, la propia vorgine conmemorativa las pone en contacto, las
superpone y, lo que puede ser mas grave, en ocasiones las mezcla de modo equvoco en los
medios de comunicacin y en reuniones o debates a los que los historiadores acadmicos son
convocados a participar por los organismos pblicos junto con otros referentes del campo
cultural, que no necesariamente se mantienen actualizados con respecto a los avances que ha
tenido la disciplina histrica en los ltimos aos.
Probablemente, entre otros motivos que aqu no podemos considerar, si ambas versiones
pueden convivir es porque aun cuando la Revolucin de Mayo no fue ni represent en su
momento lo que la historiografa tradicional haba sostenido con escasos matices, una vez
construida como mito de los orgenes comenz a ser un agente activo en la invencin de una
nacin argentina, tan imaginariamente homognea en su constitucin interna como
imaginariamente diversa del resto de Amrica Latina.
En este sentido, desde el propio momento que se consum, la revolucin se convirti en un
hecho del pasado y a la vez activo del presente cuyo significado estuvo y est fatalmente
condenado a ser motivo de disputa. Por tal motivo, las acciones desarrolladas por los diversos
actores (no slo historiadores y sus instituciones sino tambin el Estado, los medios de
comunicacin y la industria cultural; las asociaciones e instituciones de la sociedad civil,
partidos polticos, sindicatos, etc.) que intervienen con sus interpretaciones en la elaboracin
de representaciones sobre el pasado no se desarrollan en una escena pacfica, sino en un

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espacio de controversias en el que se resuelven pugnas cuyo objeto es el poder de definir no
solamente los smbolos que remiten al pasado colectivo sino tambin el sentido que se les
debe atribuir. Su potencial poltico resulta tanto de su valor fundacional como del hecho de
ser, junto a la declaracin de la independencia, un acontecimiento admitido como
incuestionable reserva del escaso patrimonio comn de los argentinos al que se puede recurrir
para articular consensos entre fracciones de la sociedad que adquieren cohesin al asumirse
como una comunidad cuyas races pueden ser datadas histricamente.
Por ello, las celebraciones, lejos de ser la expresin de una comunidad homognea, y esto por
supuesto no es exclusivo de la Argentina, son fiestas cvicas que sirven a los fines de afirmar
una identidad a la vez inclusiva y excluyente. Dnde se traza la lnea divisoria, cules son los
valores que se pretenden afirmar, quin es el sujeto representativo de esa comunidad, quines
tienen derecho de intervenir legtimamente con sus interpretaciones es, entre otras cuestiones,
lo que est en disputa.

II
Desde el primer aniversario de la revolucin, en mayo de 1811, los festejos de la gesta
revolucionaria al mismo tiempo que buscaban afirmar la cohesin de las filas revolucionarias
porteas servan, en el plano simblico, para construir al enemigo de la revolucin. Se ha
sealado, con justicia, que las primeras fiestas mayas conservaban smbolos y prcticas
heredadas de las festividades religiosas y las dedicadas al Rey durante la colonia, pero en este
contexto adquiran un significado poltico que aquellas no tenan. Tambin, se ha sostenido
con razn, que no era el nacimiento de la patria argentina lo que se celebraba, pero
probablemente en su reiteracin y expansin en las provincias la evocacin de mayo junto con
la guerra construa lazos e identidades translocales que poco antes no existan o adquiran
nuevos significados.
Sin embargo, no parece haber dudas que fueron el aporte de la literatura romntica y las
acciones desarrolladas por el estado centralizado las que crearon la nacin. Al remitir su
origen a la Revolucin de Mayo imagin un pasado en el que las guerras civiles no estaban
suprimidas pero representaban un parntesis en la realizacin de una nacin cuyo destino era
trascendente respecto de las discordias que haban amenazado durante cincuenta aos
disgregar en migajas el territorio del antiguo Virreinato. Construy un mito, que como tal, fue
y es constituido de la memoria histrica de los argentinos.
La eficacia de esa tarea se revela en el compromiso de las elites provinciales, hasta haca poco
celosas de sus tradiciones localistas, con una historia nacional a la que, a partir del ltimo
cuarto del siglo XIX, buscaron filiar sus hroes y las batallas en ellas libradas. Tambin, para
la misma poca, en la monopolizacin de los festejos por parte del estado nacin, que
comenzaba a advertir el peligro de dejar libradas las celebraciones al entusiasmo popular y,
sobre todo, a la participacin de las comunidades de inmigrantes. Lo que motiv una
operacin destinada a revitalizar los festejos patrios pblicos y escolares, as como a regular el
ritual. En este nuevo contexto, la Revolucin de Mayo como expresin de una nacin

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preexistente que haba servido para argumentar a favor de su supremaca sobre las provincias,
ahora poda ser utilizada para referir a una nacin previa al aluvin inmigratorio.
Se ha afirmado, y nuevamente no slo para el caso argentino, que fue por esta va que el
Estado hizo la nacin apelando recurrentemente a un pasado patrio a travs de la escuela, los
manuales escolares, erigiendo monumentos y museos, entre otros artefactos de un dispositivo
cuyo objetivo era transformar una sociedad percibida como peligrosamente heterognea en
una nacin habitada por ciudadanos y patriotas. Los fastos del centenario en 1910 pretendan
mostrar, entre otros objetivos, la feliz consumacin de ese plan. Sin embargo, el diseo y la
ejecucin de esta poltica no deben dar como necesariamente descontado su xito. El Estado,
an cuando coherentemente hubiera llevado a cabo esta accin, careca de las condiciones
para penetrar de ste modo capilar en la sociedad. En distintas ocasiones, funcionarios
pblicos de cierta relevancia denunciaron el fracaso del programa de pedagoga cvica que se
vena llevando adelante. Por otra parte, otras versiones del pasado no siempre heterodoxas
pero s alternativas siguieron circulando entre pblicos cada vez ms amplios. Finalmente, en
1910, los festejos del centenario estuvieron rodeados de conflictos sociales y polticos an con
la vigencia del estado de sitio: inmigrantes deportados, sectores de las elites polticas
excluidos y crisis entre los sectores de las elites gobernantes.

III
Si la revolucin de mayo sigue siendo un agente activo en la memoria colectiva y su
interpretacin y sentido excede los intereses de los historiadores acadmicos, no es tanto
porque el sueo de una sociedad homognea no se ha cumplido, despus de todo ninguna
sociedad lo es, sino porque los distintos actores sociales pueden, en ocasiones, encontrar en la
evocacin de la revolucin el modo de remitir sus demandas sectoriales a intereses que son
nacionales y cuya legitimidad emana del origen de la nacin misma.
De all, la vitalidad de ciertas versiones tradicionales de la revolucin que enfatizan la
divisin en dos bandos, saavedristas y morenistas, cada uno representante de un proyecto de
nacin tan totalizante como excluyente. Distintos partidos polticos, ansiosos de ejercer una
representacin nacional, se ocuparon en su momento de vincular sus orgenes con alguno de
los bandos en pugna, asumiendo la tarea de ser quienes estaban destinados a realizar la tarea
que en aquel momento haba quedado trunca. Mientras tanto, la crtica ejercida por la historia
acadmica a estas versiones dicotmicas, teleolgicas, anacrnicas y conspirativas es
esperable que encuentre acotado su espacio de intervencin en un bicentenario fuertemente
atravesado por disputas polticas y sociales, que no van a hallar en la renovada historia
poltica y social sobre la revolucin recursos de los que puedan apropiarse.
Esto no significa renunciar a intervenir en la esfera pblica, sino asumir que, como sealaba
Raymond Willians, las representaciones son parte de la historia, contribuyen a la historia,
son elementos activos en el rumbo que toma la historia; en la manera como se distribuyen las
fuerzas; en la manera como la gente percibe las situaciones, tanto desde dentro de sus
apremiantes realidades como desde fuera de ellas.