GRCE ET LIBERT : DE LA THOLOGIE LA MORALE

Barbara de Negroni

CNDP | Cahiers philosophiques

2010/2 - n122
pages 89 92

ISSN 0241-2799
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-cahiers-philosophiques-2010-2-page-89.htm
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Pour citer cet article :
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de Negroni Barbara, Grce et libert: de la thologie la morale,
Cahiers philosophiques, 2010/2 n122, p. 89-92. DOI : 10.3917/caph.122.0089
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GRCE ET LIBERT :
DE LA THOLOGIE LA MORALE
Le petit trait de Nicole De la grce et de la prdestination constitue
une section des Instructions thologiques et morales sur le symbole. Nicole,
grand pdagogue, a crit de nombreux livres dinstructions
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, la plupart publis
aprs sa mort, pour enseigner les dogmes fondamentaux du christianisme.
Ces livres sont crits sous la forme de dialogues, composs de demandes et
de rponses, de faon rsoudre progressivement les difficults que peut
rencontrer le croyant.
Il est possible de mettre les vrits de la religion la porte des fidles
et ces derniers ont le devoir de sen instruire. Cet enseignement est fonda-
mental : si nous ne pouvons jamais tre srs dtre sauvs, nous sommes en
revanche tout fait certains dtre damns si nous ignorons le symbole.
Expliquer le symbole, cest enseigner la foi chrtienne, exposer ses
dogmes et en tirer des instructions morales : il sagit de toucher le cur,
dapprendre aux hommes ne pas se dfier de la misricorde de Dieu,
doprer leur salut avec crainte et tremblement. Nicole dveloppe dans ce
livre les principaux points du Credo.
La question de la grce
Croire en la cration de lhomme conduit sinterroger successivement
sur ltat dinnocence, sur le pch originel, sur la grce et la prdestination
et sur la rprobation. Ces questions, et en particulier celle de la grce, font
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sicle lobjet de lourds dbats. Il sagit de savoir quel rle jouent
respectivement la toute-puissance de Dieu et la volont humaine dans
le salut et la damnation de lhomme. Dieu est-il un Dieu de misricorde
ou un Dieu vengeur ? Les cratures peuvent-elles contribuer dune faon
quelconque leur salut ? Nos mrites sont-ils un don de Dieu ou notre
propre uvre ? Notre conduite vertueuse est-elle la cause ou le symptme
de notre salut
2
?
1. Instructions thologiques et morales sur loraison dominicale, la salutation anglique, la Sainte Messe et les
autres prires de lglise ; Instructions thologiques et morales sur les sacrements ; Instructions thologiques et
morales sur le premier commandement du Dcalogue, o il est trait de la foi, de lesprance et de la charit.
2. Sur toutes ces questions, voir Leszek Kolakowski, Dieu ne nous doit rien. Brve remarque sur la religion
de Pascal et lesprit du jansnisme, 1995, trad. fr. Albin Michel, 1997.
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Sur cette question, on sait bien que jansnistes et jsuites se sont largement
affronts. Selon saint Augustin, aprs la chute, les cratures humaines ne
peuvent plus accomplir sans aide aucun acte moralement bon : il ne nous
suffit pas de vouloir ou de ne pas vouloir pour surmonter une tentation ; seule
la grce nous permet de vouloir faire ce qui est bien, et den tre capables.
Cette grce est accorde aux uns et refuse aux autres par le simple pouvoir
de Dieu : les mrites de lhomme ne sont pas la cause de sa dcision. Les
jsuites, au contraire, tout en considrant que nous avons besoin de la grce
divine pour faire le bien, estiment quune grce suffisante est accorde
tous et que seul notre libre arbitre la rend ou non efficace.
Sur cette question, le texte de Nicole soutient une stricte position jans-
niste. Les Instructions sur le symbole, en se fondant sur les thses de saint
Augustin, ne cessent dinsister sur la toute-puissance de Dieu et la misre
de lhomme. Nicole rappelle que Dieu pouvait laisser tous les hommes
dans les peines du pch originel, et dans la double mort qui en est la suite,
sans en dlivrer aucun
3
; les hommes nont pas se plaindre de linjustice
divine : par justice, Dieu les condamne tous, par une misricorde toute
gratuite qui ne sexplique en rien par le mrite des hommes , il en sauve
quelques-uns. Dans cette question du salut, il est capital de ne jamais sous-
estimer la puissance divine : mieux vaut trop attribuer Dieu en soutenant
le dogme de la prdestination gratuite, que dtre ingrat envers Dieu en
faisant de lhomme la cause de son salut. Adam a reu une grce suffisante
dont lusage dpendait de sa volont ; mais la grce que Dieu donne aux
lus par les mrites du Christ ne dpend pas du libre arbitre : cest Dieu qui
fait que nous voulons le bien, cest Dieu qui fait que nous faisons le bien.
Nicole dveloppe ces thses en distinguant les diffrentes oprations de la
grce, tant dans lintention et la volont que dans laction.
Lorthodoxie de saint Augustin
Cet enseignement nest pas prsent dans les Instructions sur le symbole
comme spcifiquement augustinien, dfendant une thse conteste. Toute
lhabilet du texte consiste montrer que la conception augustinienne de
la grce exprime les dogmes fondamentaux de lglise et quelle na pas
t dfendue seulement par saint Augustin mais par tous les thologiens.
Cest la raison pour laquelle Nicole truffe son texte de citations de faon
dessiner une position unanime de lglise. Les trs nombreuses citations
de saint Augustin De la corruption et de la grce, De la nature et de la
grce, De la prdestination, Du don de la persvrance, De la grce et du
libre arbitre sont constamment mises en relation avec dautres textes :
citations de la Bible, tant de lAncien que du Nouveau Testament, citations
de recueils de conciles, citations de Fulgence ou de saint Thomas, mais
aussi citations du pre Petau. Ce dernier, contemporain de Nicole, est un
jsuite qui sest oppos au jansnisme, et en particulier Arnauld dont il
a critiqu le livre sur la frquente communion.
3. Voir p. 93.
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Le ton cumnique du texte ne doit pas faire illusion : il permet de
soutenir avec une apparente innocence que saint Augustin exprime la pure
orthodoxie de lglise, et quil nest donc pas tonnant quon trouve ses
thses aussi bien dans la Bible et les recueils des conciles que dans celles
des thologiens de tous les temps, ou mme des jsuites
Leszek Kolakowski a bien montr comment la publication de lAugus-
tinus a offert lglise loccasion de se dsaugustiniser : en dnonant les
cinq propositions de lAugustinus, elle dsavouait la thologie augustinienne
et adoptait pratiquement la doctrine des jsuites
4
. Lenjeu tait ici tout
autant moral que politique : la thologie augustino-jansniste tait dune
exigence bien dcourageante, la gnraliser aurait conduit lglise une
autodestruction. Les jsuites voulaient maintenir et tendre linfluence et
lemprise de lglise sur la Cour et les classes suprieures de la socit : il
leur tait ncessaire pour cela de ne pas prtendre rformer radicalement
les hommes, daccepter leurs passions et leurs modes de vie, de les concilier
avec les enseignements du christianisme. Lintransigeance jansniste tait
sans doute faite pour des hros ou pour des saints ; elle ne pouvait satisfaire
lensemble des croyants.
Une doctrine dangereuse ?
Or Nicole est bien conscient des difficults souleves par la conception
augustinienne de la grce. Quelle soit thologiquement vraie ne suffit pas
la faire reconnatre par tous les hommes ; notre misre est telle que nous
risquons dtre dcourags par le dogme de la prdestination gratuite. Un
curieux contraste apparat ici dans le texte de Nicole : dun ct, il montre
ds le dbut de son livre que tous les hommes peuvent accder aux vrits
les plus importantes du christianisme, quon na pas besoin pour cela de
lumires particulires, et il en voit une preuve dans le fait que les plus grands
philosophes ont pu, avec toute leur science, ignorer les vrits religieuses ;
dun autre ct, il insiste sur les risques dune divulgation trop gnrale de
cette doctrine. Autant il est utile que les peuples sachent que Dieu sauve
les hommes, pour ne pas sombrer dans un orgueil diabolique, autant il est
nuisible de leur mettre sans cesse devant les yeux ce qui peut les effrayer
dans cette doctrine. Enseigner de manire dure et odieuse
5
le dogme
de la prdestination gratuite peut faire tomber les hommes dans le dcoura-
gement et le dsespoir et les conduire ngliger leur salut, sabandonner
la paresse et la vie sensuelle. Un tel expos est condamnable, non parce
quil serait faux, mais parce quil serait imprudent.
Nous donnons ce chapitre sur la grce et la prdestination daprs ldi-
tion de lInstruction sur le symbole publie La Haye en 1714. Nous avons
modernis lorthographe. Nicole cite rgulirement des textes latins, dont
il donne la traduction ou la paraphrase dans le cours du texte et loriginal
en note. Nous avons simplement fait figurer en note les rfrences de ces
4. Voir Leszek Kolakowski, op. cit. Toute la question est de savoir si la dsobissance du premier homme
a transmis ses descendants non seulement une propension au pch, qui fait de nous la proie facile des
tentations, mais le pch lui-mme.
5. Voir p. 105
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citations, sans recopier le latin qui est traduit. Les notes comportent un trs
grand nombre dabrviations des ouvrages cits. Nous avons remplac ces
abrviations par le titre complet de louvrage chaque fois que nous avons
pu lidentifier avec certitude ; lorsque cela reste douteux, nous recopions
littralement la rfrence donne par Nicole.
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