Revista Agricultura Tropical 34(3,4):4-17. ISSN 0365-2793.

Diciembre 2011

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BREVE RESEA HISTRICA DE LA INGENIERA AGRONMICA UNIVERSAL Y LA
APLICACIN DE LAS ACTITUDES CIENTFICAS EN EL INGENIERO AGRNOMO

BRIEF HISTORICAL REVIEW OF UNIVERSAL AGRONOMIC ENGINEERING AND THE
APPLICATION OF THE SCIENTIFIC ATTITUDES IN THE AGRONOMIST ENGINEER


Csar Giovanni lvarez Abril
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Resumen:

Se presenta una resea sobre la historia de la agronoma postulando dos pocas bien
marcadas en el desarrollo de esta disciplina: la fase de los tratadistas en agricultura y la
fase cientfica, presentando para cada etapa actores y aportes ms destacados. Al final, se
presenta una reflexin acerca de la aplicacin del mtodo cientfico en el quehacer
habitual del profesional de la agronoma.

Palabras clave: tratados, Hesodo, Aristteles, Columella, Geopnica, Jehtro Tull, Tillet, de
Tournefort, disciplinas, revisin, agronoma, historia.

Summary:
One presents a review on the history of the agronomy postulating two epochs well
marked on its development: the phase of the commentators in agriculture and the
scientific phase, presenting for every stage, actors and remarkable contributions.
Ultimately, one presents a reflection brings over of the application of the scientific
method in the habitual occupation of the professional of the agronomy.

Key words: agreements, Hesiodo, Aristotle, Columella, Geoponica, Jehtro Tull, Tillet, de
Tournefort, disciplines, review, agronomy, history.

Introduccin

De manera general, la historia de la ingeniera agronmica, puede dividirse en dos partes.
La primera la fase comprende a los tratadistas de la agricultura la cual abarca un amplio
perodo que va desde fechas tan remotas como el 2800 A.C. hasta inicios del siglo XIX y la
segunda que comprende la consolidacin de la agronoma como una ciencia, abarca el
siglo XIX hasta nuestros das. La fase de los tratadistas de la agricultura se caracteriz por
un fuerte sentido pragmtico: la idea era recopilar el conocimiento agropecuario de la
poca aunndolo al conocimiento particular de cada tratadista, sin que se buscara generar
conocimiento por medio de la experimentacin sistemtica. La segunda fase una poca

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Ingeniero Agrnomo M. Sc. Ciencias Agrarias. Miembro ACIA. cesargok@gmail.com.
Recibido: Agosto de 2011-Aceptado:Noviembre de 2011
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mucho ms corta pero con los desarrollos ms espectaculares- se bas en la consecucin y
aplicacin del conocimiento agrcola usando el mtodo cientfico.

La fase de los tratadistas de la agricultura. El emperador chino Shen Nung (2800 A.C) tal
vez fue uno de los pioneros en la historia agronmica pues dej testimonios escritos de los
cultivos chinos principales y sagrados tales como el arroz, la soya, el trigo, la cebada y el
mijo. Ms tarde (siglos IX-I A.C) el aporte de los griegos en materia agrcola fue
importante, aunque se ha considerado que no tan significativo como en otras reas del
conocimiento. La lista de aportantes griegos a la agronoma es abundante: Hesodo de
Boecia, Demcrito de Abdera, Jenofonte, Aristteles, Teofrasto, Hieron, Epicarmo, Attalo,
Filmetor, Quereas, Aristandros, Anfloco Eufronios, Crestos, Epgenes, Agatocles de
Quos, Evagn, Anazpolis, Menandro, Diodoro, entre otros. Sin embargo, hoy se tiene un
conocimiento muy incompleto de sus obras.

Hesodo por ejemplo, recomienda a los agricultores el conocimiento de las posiciones de
los astros, para correlacionar con ellas las tareas agrcolas. Aristteles realiz una
destacada labor en la biologa, tanto botnica como zoolgica, pero solo se conoce
relativamente bien sus aportes en zoologa (sistematiz el conocimiento de 500 especies
animales agrupndolas por homologas o correlaciones de sus rganos en una escala
natural no superada hasta la publicacin de la obra de Linneo). Teofrasto, est
considerado como el padre de la botnica, con su obra Gnesis e historia de las plantas.
En el campo de la hidrulica, Arqumedes invent la palanca o tornillo que lleva su
nombre para la elevacin de agua y Hiern de Alejandra se le atribuye la invencin del
hodmetro, la bomba contra incendios, la alidada y el elevador, entre otros.

En aos posteriores (siglos II A.C IV D.C), el protagonismo como potencia mundial pasa a
ser de los romanos y con ello la difusin de su cultura, valores y tcnicas agrcolas. A
diferencia de sus predecesores griegos, el conocimiento que se tiene de su agricultura es
mucho mayor, dado que la obra escrita de sus tratadistas ha llegado hasta nuestros das
de forma bastante completa. Cabe citar a Marco Pocio Catn el viejo, Marco Terencio
Varrn, Publio Virgilo Marn, Plinio el Viejo, Lucio Junio Moderato Columela, Aulo
Cornelio Celso, Rutilio Tauro Paladio y Gargilio Marcial.

Por su importancia, a Columela muchos le atribuyen ser el padre de la agronoma. Su obra
De Re Rustica o los Doce libros de la Agricultura, se considera como la piedra angular de la
agronoma antigua. Natural de Cdiz, su vida transcurri a lo largo del s. I D.C. siendo
tribuno militar en Siria y Cilicia. Posteriormente vivi en Roma disponiendo de algunas
haciendas agrcolas.

Aparte de sus aportes en tecnologa agraria, Columela se destac por su manera de
plantear el concepto, mtodo y pensamiento agrario de manera muy actual y moderna, lo
que demuestra que la formacin de Columela, era muy agronmica y pragmtica en
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trminos actuales. Por ejemplo, Columela se lamentaba que las tareas agrcolas estuvieran
marginadas y entregadas a ser desarrolladas por esclavos y gente sin formacin alguna.
As menciona en su libro II: he visto en el da de hoy escuelas de oradores, de gemetras
y de msicos, y lo que mi estupor provoca, locales donde se ensean vicios de lo ms
despreciables, como el preparar comidas que inciten a la gula... e incluso personas
dedicadas a acicalar cabezas y arreglar cabellos. En materia de Agricultura en cambio, no
he conocido quienes se confiesen maestros ni discpulos. Columela expona sus temas de
una manera muy semejante al moderno mtodo cientfico inductivo: plantea una
verdadera bibliografa de autores griegos, romanos y pnicos, introduce sus opiniones
cuando se refiere a un tema, plantea sus experiencias y las contrasta con las de esos
autores a manera de discusin.

Luego de la cada del imperio romano surge Bizancio como estado heredero de la primaca
mundial. Sin embargo, las ciencias en Bizancio no progresaron excesivamente, tal y como
sucedi en el resto de Europa. En cuanto a agricultura la obra ms destacable es la
Geopnica mandada a realizar por el emperador Constantino Porfirogeneta, una vasta
obra en la que se mezcla una abundante erudicin mitolgica y astrolgica con cuestiones
propiamente agrcolas.

El medioevo europeo (s. VI -XVII) vio el surgimiento de obras como Etimologas del
obispo espaol Isidoro, De cultura hortorum del monje francs Strabone, De animalibus
y De vegetalibus et plantis de Alberto Magno, De naturis rerum Alejandro Neckham, y
la muy destacada Ruralia Commoda publicada por el bolos Pedro de Crescenci.
Tambin debe destacarse la obra de los hispano-rabes Ibn Hayyay, Abul-Jayr al Sayyar, Al
Tignari, Ibn Bassal, Al Mamun y el andaluz Ab Zacara que en su obra Libro de
Agricultura alcanza grandes niveles de concrecin y practicidad.

Los siglos XVII y principios del XVIII de nuestra era pueden considerarse como de
transicin hacia el asentamiento definitivo de la agronoma como ciencia. Sobre todo por
la consolidacin del mtodo cientfico como base fundamental para generar conocimiento
(aunque Roger Bacon en el siglo XIII se le considera como el fundador de la ciencia
experimental moderna) y el desarrollo de instrumentos cientficos y tecnologa agrcola.

Nacimiento, desarrollo y consolidacin de la ciencia agronmica
Hacia 1731 el abogado ingls Jehtro Tull public Principios de agricultura con cultivo a
caballo obra con la cual puede considerarse el inicio de la segunda fase de la historia
agronmica, principalmente por el nfasis que Tull pone en la experimentacin como
fuente del desarrollo agrario. En especial el trabajo de Tull se destac por:

Introducir el caballo como fuerza de tiro, adaptando diferentes aperos de labranza
para el mismo
Resaltar la importancia del laboreo y la fertilizacin orgnica para evitar el barbecho
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Masificar la siembra en hileras.

El siglo XVIII fue testigo tambin de la revolucin industrial con la que se hicieron muchos
aportes a la agricultura: arado de hierro (1720), trilladora (Andrew Meikle en 1788),
cortadora de forraje (James Cooke, 1794), desmotadora de algodn (Eli Whitney 1793).
Comienzan tambin los primeros trabajos en mejora gentica con Mather (1716), Van
Mons, Knight, Linneo y Cooper. Thomas Fairchild en 1719 obtiene el primer hbrido en
clavel, el cual se llam Mula de Fairchild. En cuanto a la fisiologa vegetal, Priestly
descubre en 1771 el oxgeno, mientras que Percival en 1779 demostr que el CO
2
serva
de alimento a las plantas. Ingen Housz descubre en 1790 que la expulsin de O
2
en los
vegetales solo ocurre en presencia de luz. En 1804 De Saussure estableci que en la
respiracin de las plantas se absorba O
2
y se eliminaba CO
2
, y durante el da ocurra el
proceso contrario, que el N proceda del suelo, y que el P y el K se encontraban en las
cenizas de las plantas. La entomologa recibi numerosos aportes de Fabricius, Reamur,
Du Hamel, Tillet y Linneo, los cuales se destacaron por sus trabajos taxonmicos, formas
de ataque a las plantas cultivadas y sistemas de control.

En cuanto a la fitopatologa cabe destacar a hombres como Joseph Pitton de Tournefort,
quien public un trabajo sobre las diversas etiologas de enfermedades que sufran las
plantas y autores como Tillet, Micheli, Tozzeti, Fontana, Adanson, etc quienes publicaron
estudios sobre patgenos criptogmicos y sus formas de ataque a las plantas cultivadas.
En cuanto a economa rural cabe destacar el trabajo de Arthur Young, considerado como
el padre de esta rama de la agronoma, con obras como Economa rural o ensayos sobre
aspectos prcticos de agricultura, Experiencias en agricultura, Carta a los granjeros
ingleses, etc. La edafologa y pedologa, no veran grandes aportes hasta el siglo XIX; sin
embargo, el alemn Albert Thaer acu el trmino humus para designar la materia
orgnica descompuesta del suelo.

El s XIX fue sin duda, el siglo que vio grandes desarrollos en las disciplinas y el quehacer
agronmico: Varias circunstancias contribuyeron a esto:

El descubrimiento de los procesos de la nutricin vegetal y la obtencin y utilizacin de
los abonos qumicos
Creacin de las primeras escuelas superiores de agricultura
La invencin de ms y mejores mquinas agrcolas
La ampliacin de los regados e intensificacin de los drenajes
Los grandes avances en las ciencias biolgicas.

En este escenario ya puede hablarse con propiedad de los desarrollos de cada disciplina:

Suelos, relacin suelo-planta y fisiologa vegetal

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Justus von Liebig, fue quiz la figura ms importante de ese siglo en cuanto a nutricin
vegetal se refiere y fundador de la qumica agrcola. Enunci la ley del mnimo segn la
cual la absorcin de nutrientes siempre se realiza en funcin de aquel elemento esencial
que se encuentra en menor cantidad relativa. Sprengel expuso la necesidad de restituir los
nutrientes del suelo a travs de sales minerales y fue el primero en analizar la composicin
del humus. Julio Sachs y Knop, trabajando con soluciones nutritivas marcaron las bases de
los futuros cultivos hidropnicos. Sacs constat adems que el almidn era el hidrato de
carbono proveniente de la fotosntesis.

La microbiologa de suelos vio su despegue en esta poca, con cientficos como Woromin,
Hellriegel, Beijerinck, Pasteur y Winogradsky descubrieron a Rhizobium , Aerobacter y
Azotobacter, Nitrosomonas y Nitrobacter y sus funciones ms importantes. Por su parte,
la pedologa inicia su despegue con Dokuchaev al presentar su primera clasificacin de
suelos en Rusia.

Mecanizacin agraria e ingeniera agrcola

John Fowler desarroll un arado accionado por vapor, que fue mejorado en aos
posteriores. En E.U. se desarroll la cosechadora y arados tipo rotativo para papa.
Comienza tambin el desarrollo del motor de combustin interna.

Gentica y mejora vegetal

Schleiden, Schwan y Virchow, desarrollaron la teora celular, la cual fue completada ms
tarde por Schultz quien la complet mediante su teora protoplasmtica. Gregor Mendel
en 1866, merece ser destacado como el padre de la gentica tras sus trabajos de
cruzamiento con arveja. Le Couteur y Sheriff hicieron a su vez grandes aportes en la
mejora del trigo, mientras que Gaertner continu el tabajo de Mendel sobre cruzamientos
de plantas. Vilmorin introdujo la seleccin individual de remolacha, lo cual supuso el
futuro establecimiento de la industria de la remolacha azucarera

Fitopatologa y entomologa
El desarrollo de la fitopatologa estuvo muy ligado al desarrollo del microscopio. La
primera obra que clasific a los hongos fue Synopsis Methodica Fungorum publicada en
1801 por el holands Persoon. A su vez Systema micologicum publicado en 1821 por el
sueco Elias Fries est considerado como un libro fundamental en la micologa moderna.
Adems, De Bary junto a los hemanos Tulasne constataron el polimorfismo y parasitismo
de muchos hongos superiores. Raulin en 1870 logr cultivar por primera ves un hongo:
Aspergilus niger en un medio sinttico. En cuanto a la lucha fitopatolgica cabe destacar a
Millardet, agrnomo francs que en 1885 public la primera formulacin del celebre
caldo bordels para el control del mildeo de la vid. Por su parte los estudios de Pasteur,
Bassi, Henle y Koch dieron lugar al nacimiento de la bacteriologa.
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La entomologa conoci un gran desarrollo durante ese siglo: Dejean, Fabricius, Smith,
Meigen y otros ampliaron el conocimiento sobre colepteros, hempteros, himenpteros
y dpteros. Rudolfi describi los primeros nemtodos parsitos. A su vez, el manejo de
plagas recibi un fuerte impulso con la aparicin de la Filoxera de la Vid (Pemphigius
vitifoliae) que recibi enfoques de manejo diferentes: el biolgico, la lucha qumica y la
mejora gentica a travs de material resistente.

Malherbologa

A finales del s. XIX se ensay el empleo de diversas sustancias como el cido aztico, el
cido clorhdrico, los sulfatos de cobre y zinc mezclados, el cido sulfrico, cloruro, nitrato,
sulfatos y carbonato sdico, para controlar las hierbas aunque sin xitos definitivos.
Habra que esperar hasta el s. XX para ver el surgimiento de los primeros herbicidas
efectivos.

Adems de estos desarrollos, es importante destacar el papel preponderante que jugaron
las estaciones agrcolas experimentales y las primeras escuelas europeas de agronoma.
As Lawes, miembro de la Sociedad Real de Londres, fund la Estacin Experimental de
Rothamsted, experimentando con nitratos, fosfatos, potasio y diversos abonos orgnicos,
sobre diferentes tipos de cultivos. Esta estacin clebre an hoy da es conocida por sus
aportes a la ciencia agronmica. A su vez, en 1810, Thaer fund la primera Escuela
Superior de Agronoma en Mglin, Alemania. La segunda fue fundada por el hngaro
Tessedik en Georgikon. Las escuelas francesas tuvieron gran renombre como la de
Grignon.

As pues, con la consolidacin a partir del siglo XIX de un amplio abanico de conocimientos
cientficos dirigidos a "establecer la teora de la Agricultura", se concretiza una nueva
ciencia aplicada a la que se denomina Agronoma, que "se esfuerza en descubrir las leyes
de la produccin agrcola" (Diehl el al., 1973), o como dice Chevalier en "descubrir y
coordinar las leyes que rigen la produccin de las materias vegetales y animales, cuando
se practica el cultivo de plantas y/o la cra de ganado" (Diehl el al., 1973).

En un principio, la Agronoma posea claramente dos ramas de aplicacin: Fitotecnia y
Zootecnia, segn que la aplicacin de los conocimientos de la Agronoma fuera dirigida al
cultivo de plantas o a la crianza de animales, de forma que el fin pretendido fuera la
obtencin de productos tiles para el hombre de manera que el proceso productivo
resultara lo ms rentable posible. Posteriormente desde mediados del siglo XX en Espaa
y Latinoamrica, las especialidades del Ingeniero Agrnomo se ampliaron a la Ingeniera
Rural, las Industrias Agrcolas y a la Economa, siguiendo el modelo francs. Hoy da y en
nuestro mbito local, la agronoma se restringe mucho ms a la parte fitotcnica: el
componente animal es ahora parte del trabajo de carreras ms recientes como la
zootecnia y veterinaria.
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Es importante aclarar que tradicionalmente en la mayor parte de los pases anglosajones
la figura del Ingeniero Agrnomo ha sido mucho ms restringida y vendra a ser el
equivalente, de manera aproximada, al contenido de la profesin de Ingeniera Agrcola
(Construcciones agrcolas, Hidrulica, Electrificacin Rural, Maquinaria, etc.).

Como se ha visto anteriormente, la creacin de las escuelas modernas de Agronoma,
surgidas en toda Europa a partir del siglo XIX y el inicio conjunto de sus estudios en el
rango superior, contribuy a considerar a la Agronoma como una ciencia aplicada ms y
a elevar el nivel formativo y cientfico de la produccin agraria.

Ramas y disciplinas asociadas con el desarrollo de esta ciencia: avances significativos en
el siglo XX

Se puede sugerir una clasificacin de las ramas de la agronoma como la siguiente, cada
una de las cuales agrupa, en un sentido amplio, a varias disciplinas:

- Ciencias del medio fsico.
- Aplicaciones de la qumica de sntesis.
- Fisiologa Vegetal, Fitotecnia, Horticultura y Fruticultura
- Gentica y Mejoramiento Vegetal.
- Fitoproteccin
- Biotecnologa.
- Mecanizacin agraria e ingeniera rural.
- lndustria Agroalimentaria.

En este escrito no se tratarn los dos ltimos aspectos por considerarse pertenecientes al
mbito actual de las ingenieras agrcola y agroindustrial. Sin embargo no debe olvidarse
que el origen de estas carreras estuvo ligado al quehacer agronmico y que muchos
agrnomos pueden dedicarse y de hecho lo hacen- a estos campos. En cada rama, se
considerarn algunos de los desarrollos ms importantes conseguidos durante el s. XX.

Ciencias del medio fsico.

Esta amplia rama de la agronoma engloba disciplinas como la pedologa, la edafologa y la
agroclimatologa. Tambin incluye todas las tcnicas de modificacin del medio fsico tales
como el desarrollo de invernaderos y produccin de cultivos en condiciones controladas,
de cultivos hidropnicos y cultivos con soluciones nutritivas.

El conocimiento de la gnesis del suelo y su papel en la nutricin de los vegetales se ha
incrementado ostensiblemente y de su caracterizacin geomorfolgica, conjuntamente
con los procedimientos de anlisis fsicos y qumicos del mismo, es posible predecir en
gran medida su comportamiento en la produccin vegetal. En los E.U., Eugene W. Hilgard
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edit en 1906 una obra edafolgica muy famosa durante bastante tiempo, con el ttulo de
Soil (Suelo). Los trabajos del sueco Albert Atterberg (1846-1916), sobre los tamaos de las
partculas de los suelos y algunos conceptos sobre el ndice de plasticidad, han sido
adaptados como oficiales, por la Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo (ISSS). El
suizo Wiegner (1883-1936) desarroll amplios trabajos sobre el complejo de cambio de los
suelos. El checo J. Kopecky (1870-1935) desarroll una amplia labor investigadora en
temas de fsica de los suelos relacionados con el agua y su retencin. En 1911, sir Alfred
Daniel Halis (1864-1942) public la sntesis de todos los trabajos llevados a cabo en
Rothamstead sobre la fertilidad de los suelos. En 1912 apareci la primera edicin del
libro de Sir John Russell (1872-1865) Soil Condition and Plant Growth (Condiciones del
suelo y crecimiento de plantas), que recoga todos los aportes de la ciencia del suelo a lo
largo del medio siglo anterior. La obra de Russell ha sido traducida y reeditada en
numerosas ocasiones, realizndose incluso nuevas y actualizadas revisiones a los epgrafes
de la obra original, y todava a finales del siglo XX es una obra clsica a considerar.

En 1924, Curtis F. Marbut desarroll un sistema de clasificacin de los suelos que aplic a
su obra Los suelos de E.U. En 1932 Gilbert W. Robinson (1888-1950), public otra obra
crucial para la taxonorna de los suelos, Los Suelos, su origen y clasificacin: una
introduccin a la Pedologa. En este mismo ao apareci la primera edicin de la obra La
dinmica del suelo de A. Demolon. Por su parte H.H. Bennet fund en 1933, en el mbito
de la administracin americana el Servicio de Erosin y Conservacin de Suelos.

La utilizacin de la fotografa area, facilitada por el gran desarrollo alcanzado por la
aviacin civil y la Optica aplicada, para la identificacin y cartografa de suelos ha sido un
aporte crucial del siglo XX, principalmente tras la Segunda Guerra Mundial. La
profundizacin en aspectos relacionados con la teora de1 laboreo, constituye el objetivo
de una parte de la agronoma muy compleja, por la interdisciplinariedad que la misma
supone, pero su estudio y anlisis, permiten y permitirn efectuar una labranza ms
racional. Tcnicas como la labranza cero y reducida han hecho revisar conceptos que se
consideraban casi axiomticos, como la teora del barbecho.

Altos avances en Meteorologa predictiva, sobre todo tras las posibilidades que abri el
lanzamiento del primer satlite artificial (Sputnik) de la antigua URRS en 1957 permiten
prever en muchos casos, con cierta antelacin, fenmenos meteorolgicos de incidencia
negativa, como el exceso de lluvias, las heladas, los vientos huracanados, etc.

La prevencin climtica de heladas puede combinarse con la utilizacin de numerosos
sistemas de lucha anti-helada, particularmente extendidos en horticultura. Los
conocimientos combinados de la Fisiologa Vegetal, Edafologa y Climatologa, han
permitido profundizar en el verdadero conocimiento de las necesidades hdricas de las
plantas. Trabajos previos de Briggs (1897), Buckinham (1907), Gardner (1922), Richards
(1928), Veihmeyer y colaboradores (1927-1948) etc., pusieron las bases en las relaciones
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suelo-agua-planta para poder evaluar las necesidades en agua de los cultivos (Goidberg et
al., 1976). A travs de los distintos medios de evaluacin de la evapotranspiracin, entre
los que cabe destacar los de Thorntwaite (1948), Blanney-Criddle (1950), Penman (1948),
Ture (1953), Jen- sen-Haise (1963), etc., desarrollados todos ellos en el siglo XX, y algunos
de ellos modificados posteriormente (como Blanney-Criddle por el Servicio de
Conservacin de Suelos de USA en 1970, o FAO en 1977), ha sido posible optimizar, junto
con los modernos sistemas de riego los recursos hdricos con base en las necesidades en
agua de los cultivos (Doorenbos y Pruitt, 1984).

Aplicaciones de la qumica de sntesis

Est referida fundamentalmente al desarrollo de Fertilizantes, Plaguicidas, y productos
especiales usados en la agricultura de hoy, lo cual ha tenido fuerte repercusiones en la
nutricin y produccin animal y vegetal. Entre ellos cabe destacar la obtencin del sulfato
amnico a travs del nitrgeno del aire a travs del proceso de Fritz Haber, de la rea y
dems fertilizantes edficos y foliares. En cuanto a los plaguicidas fue importante el
desarrollo del DDT y posteriormente el de variados insecticidas, acaricidas, nematicidas,
fungicidas, bactericidas y herbicidas, ms o menos especficos. En cuanto a estos ltimos
vale decir que el clorato sdico empez a emplearse comercialmente como herbicida total
en 1926, adems de productos derivados del petrleo y compuestos nitrados. Tras la
segunda guerra mundial irrumpieron en el mercado los primeros herbicidas hormonales
(2,4 D, MCPA, 2,4,5 TP, etc) como selectivos en el cultivo de cereales. Posteriormente se
introdujeron los derivados carbmicos, los herbicidas derivados de la rea, las triazinas,
las amidas, etc.

Fisiologa Vegetal, Fitotecnia, Horticultura y Fruticultura

El conocimiento profundo de los factores que determinan la eficacia fotosinttica de los
vegetales ha contribuido hacia la seleccin de plantas ms productivas, bien obteniendo
vegetales con una mayor eficacia fotosinttica o bien consiguiendo plantas con una
constitucin interna ms favorable para el hombre, todo lo cual ha desembocado en un
incremento ostensible de la productividad. Los conocimientos recientes sobre el
metabolismo de las plantas han conducido al desarrollo de pautas positivas y racionales
sobre la fertilizacin, el empleo de fertilizantes por va foliar e incluso el cultivo de plantas
en soluciones sintticas, haciendo habitual el uso de las tcnicas analticas de diagnstico
nutricional, basadas en los anlisis foliares y en algunos casos, directamente en los
anlisis de savia.

Las primeras observaciones sobre hipotticas sustancias reguladoras del crecimiento de
las plantas que luego seran consideradas como auxinas, fueron debidas a Dubarnel de
Monceau (1758), Francis y Charles Darwin (1880), Jensen (1910) y Paal (1929) y su
aislamiento se produjo por vez primera a travs de los trabajos de Went en 1928, siendo
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Koal y Smith quienes propusieron la denominacin de "auxinas" para este grupo de
sustancias. El primer aislamiento de una giberelina se produjo en 1926, a travs de los
trabajos del japons Kurosawa estudiando la presencia del hongo Gibberella fujikoroi
sobre arroz. Trabajos de Haberlandt en 1913 y posteriormente de Skoog en tabaco
condujeron al aislamiento de la primera citoquinina a partir de 1950. El etileno empez a
considerarse que poda ser una sustancia reguladora de algunos procesos del desarrollo
de las plantas, a partir de finales de] siglo XIX, en los trabajos de Wiesner y Molishn y
posteriormente en 1901, a travs de los estudios de Neljubow. Entre 1963 y 1964
Wareine, y colaboradores por un lado y Addicott y su equipo por otro, descubrieron el
cido abscsico. El conocimiento de que la mayor parte de los procesos de desarrollo estn
controlados por fitorreguladores y que este control est relacionado con el nivel de
nutricin de las plantas, ha hecho posible (al disponer de estos productos en el mercado)
el empleo de un arma poderosa en las tcnicas de manejo de los cultivos. Los procesos de
enraizamiento, floracin, cuajado y desarrollo del fruto, maduracin, conservacin,
calidad del mismo, etc., pueden ser controlados en buena medida merced a los
conocimientos bsicos que sobre los mismos ha facilitado la Fisiologa Vegetal, abriendo
unas perspectivas muy amplias a la Produccin Vegetal. Ello hace que las relaciones entre
Fitotecnia y Fisiologa Vegetal sean cada da ms estrechas y que un especialista en
Fitotecnia deba tener una amplia formacin en Fisiologa Vegetal.

Gentica y Mejoramiento Vegetal

Se han conseguido y se siguen obteniendo nuevas variedades que proporcionan mayores
rendimientos, mejores cualidades nutritivas, gran variabilidad de adaptacin a distintas
condiciones del medio fsico, mayor resistencia a plagas y enfermedades, etc. Todas estas
posibilidades repercuten en la existencia de un abundante y variado material vegetal que
hay que conocer para elegir cuidadosa y racionalmente entre las plantas de una misma
especie, antes de iniciar su cultivo en determinadas circunstancias.

En el incremento de la productividad de los cereales bsicos, jug un gran papel la
actividad desarrollada en dos grandes centros de Mejora Gentica: el CIMMYT (Centro
Internacional para la Mejora del Maz y Trigo) en Mxico y el IRRI (Instituto Internacional
para la Investigacin del Arroz) en Filipinas.

Estos desarrollos han sido posibilitados por los avances de la Gentica, cada vez, con una
mayor y ms slida base cientfica, lo cual se ha revertido de forma fundamental en las
plantas cultivadas. As por ejemplo, los "caracteres" mendelianos fueron denominados
"genes" desde 1903 por Johansen quien adems estableci en 1911 los conceptos de
genotipo y fenotipo. Los trabajos de Boveri, Wilson y Sutton fueron decisivos en el
establecimiento del papel que juegan los cromosomas en su individualidad como
portadores y continuadores de la herencia y en sus funciones sobre el desarrollo. A partir
de 1910 y partiendo de magnficas investigaciones sobre la mosca Drosophila
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melanogaster, Thomas H. Morgan y su equipo (C.B. Bridges, A.H. Sturtervnt y H.J. Mller)
demostraron y desarrollaron de forma clara la teora cromosmica de la herencia
(Rostand, 1970). La actividad gentica del ADN fue comprobada en 1943 por Avery Mc
Leod y Mc Carty y el primer modelo de ADN fue expuesto en 1953 por Watson y Crick,
quienes conjuntamente con Barner, Brenner y Watts-Tobin comprobaron la universalidad
del cdigo gentico para realizar la sntesis de las protenas.

Fitoproteccin

La fitoproteccin es una amplia rama de la agronoma que comprende disciplinas como la
fitopatologa (la cual incluye la virologa y bacteriologa vegetal), la entomologa
econmica y la malherbologa.

Sin duda y gracias al fuerte desarrollo de los productos de la qumica de sntesis, el
principal componente de la lucha contra enfermedades, plagas y malezas en la mayor
parte del s. XX fue el uso de sustancias qumicas. Sin embargo, tambin de manera muy
importante se ha desarrollado los controles biolgicos y culturales. La lucha biolgica, se
inici de forma rigurosa en USA, a partir de finales del siglo XIX para combatir la "cochinilla
acanalada" de los ctricos (Iceiya purchasi), con el empleo de Novius cardinalis. Ha sido sin
embargo durante el siglo XX cuando ha alcanzado sus cotas ms elevadas con el desarrollo
de controladores biolgicos de diversa ndole contra nemtodos, insectos y hongos
fitopatgenos.

La utilizacin como trampas, de lminas coloreadas, de feromonas, de atrayentes, de
repelentes, de inhibidores y modificadores.del crecimiento de los insectos, etc., as como
el recubrimiento de estructuras de forzado con plsticos coloreados especiales (con efecto
fotoselectivo que al alterar el espectro luminoso, disuaden a determinados artrpodos o
soslayan el crecimiento de ciertos hongos) o el uso de agrotextiles o mallas como barreras
fsicas, pueden ser mtodos complementarios para el control de plagas y enfermedades.

El solapamiento entre la lucha qumica, la lucha biolgica y cualquier tipo de sistema no
convencional, ha desembocado en los actuales programas de lucha integrada, cuya
aplicacin a multitud de casos constituye quizs uno de los logros ms espectaculares de
la moderna Agronoma.

Biotecnologa

Bajo este trmino se est incluyendo disciplinas como la Propagacin Vegetal usando
Cultivos in Vitro y la Ingeniera Gentica.

El fundamento de todas las tcnicas de cultivo in vitro radica en el hecho de que toda
clula vegetal, independientemente de su nivel de especializacin, como consecuencia de
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estar viva y poseer un ncleo, es capaz de reproducir ntegramente la planta de la que
procede, aunque lgicamente esta propiedad est ligada a una serie de factores, como la
propia especie, los medios de cultivo, las condiciones ambientales (temperatura,
iluminacin, etc.). Por todo ello esta regeneracin puede presentar problemas en muchas
especies y no ser tan inmediata como podra desprenderse de lo sealado anteriormente.
Dentro de estas tcnicas pueden citarse el cultivo de meristemos, de callos, de
protoplastos y de anteras desarrollados en muchas especies y variedades.

La Ingeniera Gentica se cierne actualmente como una poderosa rama del futuro de la
Biologa Aplicada, que puede inducir, en unos aos, grandes cambios en el mbito
agronmico (incrementos en la tasa de fotosntesis, asimilabilidad del N atmosfrico en
plantas no leguminosas, obtencin de hibridaciones entre especies diferentes, etc). Ya se
han comercializado distintos cultivares transgnicos de diversas especies como soya, maz,
algodn, girasol, tomate, etc., que presentan diversas ventajas, como resistencia a
herbicidas, resistencia a insectos, mejora de sus propiedades nutritivas variando la
composicin bioqumica de sus rganos de aprovechamiento, etc., aunque su utilizacin
todava es recibida con ciertas reservas y su multiplicacin comercial, est an sometida a
determinadas restricciones, con el fin de evitar posibles toxicidades, poder alergnico, y
otros efectos negativos que pudieran derivarse de los genes incorporados.

Aplicacin de los elementos cientficos de la agronoma: un ejemplo

En esta parte se har referencia a lo que tiene que ver con la solucin de problemas
especficos relacionados con el desempeo profesional. Se har por tanto nfasis en los
elementos cientficos que un profesional de la agronoma debe tener incorporado en sus
actitudes de trabajo. Si se quiere, puede hablarse tambin de actitudes cientficas de los
ingenieros agrnomos. Cada elemento se ilustrar con un ejemplo.

El conocimiento especfico del problema (revisin de los antecedentes)

Tiene que ver con la preocupacin del profesional por estar lo mejor informado posible
frente a un problema especfico, para lo cual debe haber adquirido la costumbre de
estarse actualizando por medio de la revisin de literatura cientfica especfica y otros
antecedentes y enterarse muy bien de las particularidades del lugar donde se presenta el
problema para contextualizar las experiencias anteriores en el lugar donde se encuentra.
Esto es fundamental dada la intensa localidad de la agronoma y la imposibilidad de
generalizar recomendaciones para todas las regiones y lugares.

Un ejemplo de esto lo constituye la revisin de antecedentes que hace un profesional de
un insecto u hongo fitopatgeno ante la llegada de una nueva plaga o enfermedad a la
regin donde trabaja.

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El anlisis de la situacin

Esta parte es crucial en el desempeo profesional y es tal vez la parte ms valiosa de las
actitudes cientficas. Como tal comprende la evaluacin sistemtica del problema, en sus
causas, efectos y posibles soluciones (lo cual puede incluir la observacin detallada y la
experimentacin). Es fundamental en este proceso una visin integrada e integradora del
problema por lo que debe considerarse seriamente cualquier solucin o soluciones que
puedan provenir de las ideas o principios de las disciplinas agronmicas que sean lo ms
eficientes en trminos econmicos, de sostenibilidad, manejo de personal o cualquier otro
criterio pertinente al problema. Es obvio que en la claridad de los conceptos de la ciencia
bsica del profesional, descansa un anlisis adecuado del problema y buenas
recomendaciones.

Siguiendo el ejemplo anterior, el anlisis de la situacin puede comprender la evaluacin
preliminar del impacto que la nueva plaga o enfermedad puede tener en el cultivo de la
regin de trabajo del profesional.

La recomendacin

Es la materializacin del anlisis anterior en la implementacin de medidas de control o
solucin del problema. La recomendacin debe considerar los recursos (humanos,
tcnicos, financieros, etc.) con los que se cuenta y los costos (en los mismos trminos) que
implica la recomendacin, por lo que bsicamente este proceso es un asunto de ponderar
lo que se gana con ejecutar la recomendacin con lo que ello cuesta.

De nuevo con el ejemplo anterior la recomendacin puede ser la de formular un plan de
manejo integrado del nuevo insecto u hongo, con su respectiva manera de divulgacin a
los agricultores.

La evaluacin de las medidas recomendadas

Despus de la ejecucin de la recomendacin debe evaluarse su impacto en trminos de
su contribucin a la solucin del problema y tambin evaluar los impactos no
considerados. Si la evaluacin fue positiva la recomendacin puede tenerse en cuenta
para problemas similares y no aplicarse de manera automtica como muchas veces ocurre
(funcion ayer, funcionar maana). En este punto puede volverse a la revisin de los
antecedentes y reiniciar todo el proceso de manera iterativa.

Finalizando con el ejemplo anterior, la evaluacin puede consistir en establecer el impacto
real que tuvo el insecto u hongo en la regin considerada, cuando este se estableci en la
regin.

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BIBLIOGRAFA
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histrica de las ciencias y tcnicas agrarias. Ediciones Mundi-Prensa Madrid,
Espaa.