8.

ESPONJAMIENTO, COMPACTACIN Y COMPENSACIN

DE TIERRAS
Esponjamiento
Prcticamente todos los terrenos, al ser excavados para efectuar su explanacin, sufren un cierto
aumento de su volumen. Este incremento de volumen, expresado en porcentaje del volumen in
situ, se llama esponjamiento. Si el material se emplea como relleno puede, en general, recuperar
su volumen e incluso puede reducirse (volumen compactado). Para la cubicacin del material de
la excavacin, se considera su volumen antes de ser excavado (en banco); en ningn caso debe
ser tenido en cuenta el volumen transportado de las tierras, !ue es ma"or debido precisamente al
esponjamiento referido.
#uando se reali$a la medicin del movimiento de tierras de un solar o terreno de cultivo, debe
tenerse mu" en cuenta dic%o esponjamiento !ue sufren las tierras, "a !ue puede existir una
variacin volum&trica del '( ) en terrenos sueltos, un *+ ) en terrenos mu" duros " %asta de un
,( ) en suelo rocoso, como se comprobar en la tabla " consideraciones subsiguientes. Estos
porcentajes pueden llegar a variar " ser ajustados con ma"or especificidad en caso de reali$arse
ensa"os " determinar el grado de esponjamiento, cuando el volumen de la unidad a valorar fuese
mu" alto " se re!uiriese la consecucin de una ma"or precisin. Es por ello !ue debemos
considerar !ue cuando se deja material de acopio en obra para efectuar rellenos posteriores, o
bien al reali$ar la explanacin de un terreno, debemos tomar buena cuenta del esponjamiento del
mismo, puesto !ue de lo contrario podr-amos encontrarnos con falta de material o bien con un
exceso de &l !ue obligara a afrontar costes complementarios de transporte a vertedero o terreno
de cultivo.
.l reali$ar un desmonte provocamos !ue las part-culas de tierra pierdan co%esin, existiendo
entre ellas un ma"or porcentaje de %uecos en la parcela definitiva donde se depositan !ue en la
original de la cual se extrajeron, de tal forma !ue la tierra extra-da de una $anja o desmonte
ocupar normalmente un volumen ma"or al %ueco estricto dejado por la excavacin.
El coeficiente de esponjamiento del terreno viene dado por la expresin/
C = [! " !#$ % &''( ) !#
donde 0 es el volumen de las tierras "a esponjadas " 0% es el volumen de la excavacin o
desmonte reali$ados. Segn los diferentes tipos de terrenos, dic%o coeficiente var-a
aproximadamente de acuerdo a la tabla siguiente/
Ta*+a &. Ta*+a ,e esponjamiento se-.n e+ tipo ,e
te//eno.

TIPO DE TERRENO C$ 0RADO DE ESPONJAMIENTO
1errenos sueltos sin
co%esin (vegetal)
'()
1errenos flojos *()
1errenos compactos o de
trnsito
2()
1errenos rocosos ,()
Escombros 0ar-a entre ,() " 3()
Por consiguiente, la partida pertinente de obra definir detalladamente los tipos de terreno de !ue
se trate, de acuerdo a la clasificacin detallada a continuacin/
Tierra Vegetal
#apa superficial de un terreno donde %a crecido la vegetacin " !ue contiene una cantidad
apreciable de materia orgnica " restos vegetales (humus).
Terreno Flojo
Son tierras de cultivo, con arcillas, limos, arenas, gravas u otro rido cual!uiera, " contenido
variable de materia orgnica.
Terreno Compacto
1ierras con arcillas duras, rocas sueltas, materiales granulares gruesos.
Sistema de Excavacin/
4ediante excavadora, retroexcavadora de orugas o ruedas neumticas o bien pala cargadora
(cargador frontal).
.l respecto de este tipo de ma!uinaria, pueden verse las fotograf-as siguientes/

Terreno de Trnsito
.reniscas en finas capas, roca desmoronada.
Sistema de Excavacin/
Excavadora, retroexcavadora, bulldo$er.
Terreno de Roca
.reniscas compactas, granitos, calcreas, margas duras.
Sistema de Excavacin/
Excavadora o retroexcavadora con martillo %idrulico " explosivos.
8. 1. Compa2ta2i3n
5a 6compactacin7 es el procedimiento resultante de aplicar energ-a al suelo suelto para eliminar
espacios vac-os, aumentando as- su densidad ", en consecuencia, su capacidad de soporte "
estabilidad, entre otras propiedades. Su objetivo estriba en el mejoramiento de las propiedades
geot&cnicas o de ingenier-a del suelo.
5uego de efectuar la ejecucin de los rellenos con todos los procedimientos propios del mismo,
debe procederse a la 2ompa2ta2i3n del terreno. Para reali$ar esta operacin, deber controlarse
previamente el contenido de %umedad del suelo, !ue debe corresponder a la %umedad ptima
!ue determine el laboratorio especiali$ado.
El material deber ser compactado con el grado !ue fije el laboratorio, de acuerdo al ensa"o
Prctor modificado " para cumplir con este re!uisito deben tenerse en consideracin los
siguientes factores/
a) Espesor de la capa de material suelto !ue se compacta.
b) Presin ejercida por el rodillo o martillo pisn sobre el terreno.
c) 8mero de pasadas del rodillo o golpes de pisn necesarios para obtener el grado de
compactacin establecido.
d) 9umedad existente en el momento de reali$ar la operacin.
5a experiencia de muc%os a:os " trabajos reali$ados %a demostrado !ue se precisa un ma"or
volumen de desmonte !ue de terrapl&n para !ue exista la compensacin de tierras necesaria en
la construccin del bancal para una parcela de cultivo agr-cola, a fin de lograr el plano definitivo
del mismo mediante el procedimiento optimi$ado !ue es objeto fundamental del presente libro.
Ello parece contradictorio con la consideracin de los coeficientes de esponjamiento !ue, como
acabamos de ver, tienden a aumentar los volmenes de terrapl&n frente a los de desmonte. Este
curioso fenmeno, admitido por muc%os autores tratadistas de estos temas sobre movimientos de
tierras, se %a venido explicando con diferentes ra$onamientos !ue veremos a continuacin.
;na opinin mu" extendida, sobre esta curiosa desigualdad de volmenes, se fundamenta en la
utili$acin de los modernos e!uipos mecnicos, empleados en la actualidad con carcter general
para el movimiento de tierras, !ue dan lugar a !ue los terraplenes sean comprimidos en ma"or
grado !ue a!uel !ue ten-an las tierras en su estado natural, por lo !ue para completar el terrapl&n
definitivo %ace falta agregar un cierto volumen adicional de desmontes.
8o parece definitiva esta explicacin, o al menos no es nica, "a !ue, lgicamente deber-a
producirse, asimismo, un apelma$amiento general del suelo, en especial de las $onas de
desmonte, puesto !ue soportan igualmente el peso de los e!uipos de trabajo, experimentando
ma"ores presiones, por otra parte, debidas a la potencia adicional usada en la operacin de
carga. 8o obstante, el %ec%o de !ue los terraplenes se va"an formando por tongadas delgadas
sucesivas, comprimi&ndose cada una de ellas aisladamente por el paso de las m!uinas, puede
explicar, en parte, el ma"or apelma$amiento de los terraplenes frente a los desmontes.
.!u- se plantea la cuestin del grado de 2ompa2ta2i3n poste/io/ ,e +as tie//as 4na 5e6
/ea+i6a,as +as ta/eas ,e ni5e+a2i3n 7)o e%p+ana2i3n ,e +a pa/2e+a o so+a/. En e8e2to, se-.n
94e +a tie//a se 2ompa2te m:s o menos, ,;*ense tam*i;n 2onsi,e/a/ +os si-4ientes
2oe8i2ientes 2o//e2to/es<
!ERTIDA< si la tierra es simplemente vertida ocupa de un '() a un *() ms de volumen de lo
!ue ocupaban las tierras en origen (&=&' a &=1'$.
PISADA< si las tierras son pisadas, ocupan lo mismo o bien un '() ms !ue esas mismas tierras
en origen (&='' a &=&').
COMPACTADA< si son compactadas ocupan de un <+) a un '(() del volumen !ue ocupaban
las tierras en origen ('=>? a &='').
Por algunos autores (5.=;8., '<>3), se considera como ms probable, " !ui$ ms importante,
la explicacin de !ue la desigualdad observada de volmenes puede ser debida a la tendencia de
los tractoristas a colmatar exageradamente la superficie del terreno comprendido entre estacas
de nivel, a consecuencia de un efecto ptico por el !ue parecen %undirse las $onas centrales de
estas superficies, comprendidas entre las referencias de nivel generalmente malladas o
reticulares proporcionadas por el topgrafo. Por tanto, ser-a &ste un factor !ue depender-a del
grado subjetivo en !ue los tractoristas se dejan influir por este efecto ptico, variando, por tanto,
de unos e!uipos a otros. 5o cierto es !ue, segn una serie de comprobaciones efectuadas, se %a
encontrado !ue un porcentaje mu" elevado de puntos medios, situados entre las estacas,
aparecen con niveles superiores a los debidos, en cantidades prximas a los * 2 cm. !ue, por
su reducida cuant-a, son generalmente admitidos por !uedar dentro de los l-mites de tolerancia
establecidos cuando se trata de abancalamientos para terrenos de cultivo. Evidentemente,
tratndose de parcelas o solares urbanos o industriales de menores dimensiones superficiales "
ma"ores exigencias geom&tricas, dic%o margen de tolerancia tambi&n ser-a menor.
.s- mismo, se se:ala como posible causa de esta falta de tierra, las p&rdidas originadas en el
transporte, por el viento u otros motivos, explicacin !ue, a nuestro juicio, no resulta demasiado
convincente, dadas las dimensiones relativamente reducidas del bancal, !ue diferencia
notablemente a estas obras de tierra de a!uellas otras !ue tienen por objeto la excavacin "
transporte de tierras a las reas de terrapl&n mu" alejadas de la $ona de desmonte, en las !ue s-
pudieran ser admisibles las ra$ones a!u- apuntadas.
Pero sea una u otra la causa del expresado fenmeno, o la accin conjunta de todas ellas, e+
#e2#o 2ie/to es 94e 2on 8/e24en2ia se p/e2isa ma7o/ 5o+4men ,e ,esmonte 94e ,e
te//ap+;n ", en consecuencia, ello es preciso tenerlo en cuenta al formular el pro"ecto " el
presupuesto de la obra, "a !ue el volumen de tierra a excavar " transportar puede ser superior al
!ue se obtiene directamente por el clculo del desmonte una ve$ efectuada la compensacin
terica. Salvando circunstancias extremas, dic%o coeficiente de aumento debe variar entre el +?
'(). .s- pues, una ve$ calculado el volumen de la compensacin de tierras, resulta preciso
efectuar un reajuste del mismo.
Es dif-cil precisar exactamente el volumen de desmonte necesario para la compensacin !ue se
pretende reali$ar, "a !ue son mu" variados los factores !ue influ"en en el mismo. Es evidente
!ue si el desmonte es mu" reducido, por !uedar sus cotas limitadas a escasos cent-metros, el
porcentaje de aumento en relacin con el terrapl&n puede ser mu" elevado, por la influencia
relativamente grande !ue pueden tener las causas indicadas en un volumen tan reducido. Para
unas mismas caracter-sticas de suelo, este volumen adicional ser-a muc%o menor, en propor cin,
con un volumen de excavacin !ue se aproximara a los '.((( m2@9a.
En suelos con una gran proporcin de materia orgnica, la experiencia %a demostrado, como era
lgico suponer, !ue es preciso un elevado incremento del volumen de desmonte, "a !ue el factor
de apelma$amiento ejerce en este caso una gran influencia.
En bancales con un desmonte medio normal, del orden de '.((( a '.*(( m2@9a., " bajo
contenido de %umedad, en suelos constituidos por margas arcillosas, se podr-a precisar de un '(?
'+) ms de desmonte !ue de terrapl&n. En cambio, para suelos sueltos de textura ligera o
arenosa, el porcentaje de aumento podr-a ser inferior al +) para una excavacin profunda,
pudiendo elevarse para excavaciones superficiales.
En la ma"or parte de los casos ser necesario, para ejecutar la compactacin del suelo posterior
a su explanacin, el empleo de ma!uinaria especiali$ada, !ue puede ser la siguiente/
&$ Ro,i++o @pata ,e 2a*/aA. #onsta de los siguientes elementos/ un tambor al cual van soldadas
una serie de patas, un marco !ue lleva los descansos del tambor " una barra de tiro para acoplar
el rodillo al tractor de remol!ue. Este tipo de rodillo se usa cuando se re!uiere una alta presin
aplicada al material de relleno, comprendida entre < " *( Ap@cm*, !ue puede aumentar
considerablemente si el tambor se rellena con agua o arena.
1$ Ro,i++o 2on /4e,as ne4m:ti2as. #onsiste en un cajn metlico apo"ado sobre ruedas
neumticas. Este cajn, al ser llenado con agua, arena seca o arena mojada, ejerce una ma"or
presin de compactacin, con valores !ue pueden variar entre 2 " 3 Ap@cm*.
B$ Ro,i++o 5i*/ato/io. En este caso al rodillo, formado por un tambor de acero, se le %a
agregado un mecanismo de vibracin, %aciendo girar un contrapeso colocado exc&ntricamente en
el eje de giro, con frecuencias resultantes de una velocidad angular de '.((( a ,.(((
revoluciones por minuto.
C$ P+a2a 2ompa2ta,o/a. Bsta corresponde a una placa apisonadora !ue golpea " se separa del
suelo a alta velocidad, logrando con ello la densificacin deseada del suelo.
5a compactacin debe efectuarse comen$ando en los bordes " avan$ando %acia la l-nea central
en pasadas paralelas traslapadas en, por lo menos, una mitad del anc%o de la unidad
compactadora. Se re!uiere efectuar un nmero de pasadas suficiente como para obtener el
grado de compactacin exigido.
#on independencia de los e!uipos espec-ficos de compactacin anteriormente descritos, veamos
!ue en igualdad de condiciones de suelo, %umedad, profundidad de excavacin, etc., deben
considerarse los tipos " caracter-sticas de los e!uipos mecnicos de movimiento de tierras !ue
%an de ser utili$ados, dada la distinta influencia de los mismos en la 6compactacin involuntaria7
de las mismas. . este respecto, %aremos seguidamente unas indicaciones a t-tulo simplemente
orientativo.
5os efectos de la compactacin del suelo por los tractores de cadenas son muc%o menores !ue
los provistos de ruedas de neumticos, aun!ue pare$ca lo contrario a primera vista, por el ma"or
peso de los primeros para una potencia dada. Esto es debido a la ma"or superficie de apo"o, o
%uella del tractor, por cu"o motivo el peso !ueda ms repartido, originando una menor presin
sobre el terreno. .s-, se tiene !ue la presin de un tractor de cadenas es de un valor medio de (C+
Ap@cm* ((C(+ 8@mm*), mientras !ue la de los tractores de ruedas neumticas, en general, es
superior a *C+ Ap@cm* ((C*+ 8@mm*), frecuentemente superior tambi&n al coeficiente de fatiga o
trabajo del terreno, lo !ue provoca el %undimiento de la %uella.
En los tractores, tra-llas " remol!ues e!uipados con ruedas de neumticos, %a de tenerse en
cuenta tambi&n la presin de inflado en el interior de los mismos, "a !ue se admite !ue la
compresin del suelo es e!uivalente a ella, con un ligero aumento !ue se cifra en un '( por '((
aproximadamente, " resulta independiente de la carga para una presin de %inc%ado dada " por
ello la presin sobre el suelo permanece constante cuando var-a la carga, "a !ue la %uella del
neumtico aumenta o disminu"e correlativamente, segn el caso.
En general, las ruedas motrices de los tractores estn e!uipadas con neumticos de baja presin,
del orden de *C( a *C+ Ap@cm* ((C*(?(C*+ 8@mm*), mientras !ue las ruedas delanteras son de
presin muc%o ms elevada.
En las tra-llas de gran capacidad, de > a '* m2, los neumticos son de baja presin semejante a
los indicados para las ruedas motrices de los tractores. Por el contrario, son de presin ms
elevada las ruedas correspondientes a las tra-llas agr-colas de reducida capacidad, de ' a * m2.
1odo ello %ace, en definitiva, !ue resulte %arto dif-cil fijar el porcentaje de aumento del desmonte
respecto del terrapl&n necesario, puesto !ue depende de factores tan variables como los distintos
tipos de suelos, la ma"or o menor profundidad de las excavaciones, las condiciones de %umedad
de las tierras, su textura " estructura, su contenido en materia orgnica, la ma"or o menor aptitud
de los tractoristas " las caracter-sticas propias de los e!uipos mecnicos utili$ados en este tipo
de trabajos (5.=;8., '<>3).
8.B. P/32to/ est:n,a/ 7 mo,i8i2a,o
El t&rmino compactacin,!ue %emos visto in extenso en el ep-grafe anterior, se utili$a tambi&n en
la descripcin del proceso de densificacin de un material mediante medios mecnicos. El
incremento de la densidad se obtiene por medio de la disminucin de la cantidad de aire !ue se
encuentra en los intersticios o espacios vac-os !ue se encuentra en el material, manteniendo el
contenido de %umedad del mismo relativamente constante. En la vida real, la compactacin se
reali$a sobre materiales !ue sern utili$ados para relleno en la construccin de terraplenes, pero
tambi&n puede ser empleado el material in situ en pro"ectos de mejoramiento del terreno.
El principal objetivo de la compactacin es mejorar las propiedades ingenieriles, edafolgicas,
pedolgicas o geot&cnicas del material en algunos aspectos importantes del mismo, a saber/
.umentar la resistencia al corte, " por consiguiente, mejorar la estabilidad, de terraplenes "
la capacidad de carga de cimentaciones " pavimentos.
Disminuir la compresibilidad ", por consiguiente, reducir los asentamientos.
Disminuir la relacin de espacios vac-os ", por consiguiente, reducir la permeabilidad.
Eeducir el potencial de expansin, contraccin o expansin por congelamiento.
Para medir el grado de compactacin de material de un suelo o de un relleno se debe
establecer la densidad seca del material. En la obtencin de la densidad seca se deben
tener en cuenta los parmetros de la energ-a utili$ada durante la compactacin " tambi&n
depende del contenido de %umedad durante el mismo. 5as relaciones existentes entre la
%umedad seca, el contenido de %umedad " la energ-a de compactacin se obtienen a partir
de ensa"os de compactacin efectuados en laboratorio.
5a compactacin en laboratorio consiste en comprimir una muestra !ue corresponda a la
masa de suelo !ue se desea compactar, con la %umedad calculada " en un molde cil-ndrico
de volumen conocido " con una energ-a de compactacin especificada. En la actualidad, se
presentan deferentes tipos de ensa"os los cuales determinan el grado de compactacin del
material; entre otros se pueden encontrar los ensa"os de/ a) 4&todo del martillo de *C+ Fg,
b) 4&todo del martillo de ,C+ Fg, c) Proctor (estndar), d) Proctor modificado " e) 4&todo
del martillo vibratorio. 5os primeros cuatro citados estn basados en la compactacin
dinmica creada por el impacto de un martillo metlico de una masa espec-fica !ue se deja
caer libremente desde una altura determinada; como resultado del c%o!ue el suelo se
compacta en un nmero de capas iguales " cada capa recibe el mismo nmero de golpes.
.lternativamente, la compactacin en el !uinto ensa"o est basada en la combinacin de la
presin esttica " la vibracin. El suelo se compacta en tres capas iguales, presionando
fuertemente %acia abajo el compactador vibratorio durante un periodo de >( segundos en
cada capa.
5os resultados obtenidos a partir del ensa"o proporcionan una curva, en la cual el pico ms
alto dicta el contenido de %umedad ptima a la cual el suelo llega a la densidad seca
mxima. Por medio de los ensa"os se %a podido determinar !ue, por lo general, la
compactacin resulta ms efica$ en los materiales bien gradados ?!ue contienen una
cantidad notoria de elementos finos, como las arcillas o ciertos limos? !ue en los materiales
de gradacin uniforme !ue carecen de finos (arenas o gravas).
5os materiales o instrumentos ms relevantes !ue se emplean para ello son los siguientes/
MODDE DE COMPACTACIN< 5os moldes debern ser cil-ndricos de paredes slidas,
fabricados con metal " con las dimensiones " capacidades mostradas ms adelante.
Debern tener un conjunto de collar ajustable aproximadamente de >( mm. (* 2@3G) de
altura, !ue permita la preparacin de muestras compactadas de me$clas de suelo con agua
de la altura " volumen deseado. El conjunto de molde " collar deber estar construido de tal
manera !ue pueda ajustarse libremente a una placa %ec%a del mismo material.
MARTIDDO DE COMPACTACIN< #onsiste en un martillo metlico !ue tenga una cara
plana circular de +(.3 H (.'*I mm. (* H (.((+G) de dimetro, una tolerancia por el uso de
(.'2 mm. ((.((+G), " !ue pese *.,<+ H (.((< Ag. (+.+( H (.(* lb.). El martillo deber estar
provisto de una gu-a apropiada !ue controle la altura de la ca-da del golpe desde una altura
libre de 2(,.3 H '.+*, mm. ('*.( H (.(>G '@'>G) por encima de la altura del suelo. 5a gu-a
deber tener al menos , agujeros de ventilacin, no menores de <.+ mm. (2@3G) de dimetro
espaciados aproximadamente a <(J " '< mm. (2@,G) de cada extremo, " deber tener
suficiente lu$ libre, de tal manera !ue la ca-da del martillo " la cabe$a no tengan
restricciones.
EORNO DE ROTACIN< Es de ''( grados cent-grados con tolerancia de K@? + grados
cent-grados. Sirve para secar el material.
FADANGA CON ERROR DE & 0R.< Sirve para pesar el material " los diferentes tipos de
recipientes empleados en la operatoria.
RECIPIENTES< Es all- donde se deposita, precisamente, el material a anali$ar.
TAMICES< #onsiste en un serie de tamices de malla cuadrada para reali$ar la clasificacin
8o , " L.