Bifao109 Art 12 PDF

bifao 109 - 2009
1 Notons quun ostracon datant trs

vraisemblablement de la XIX
e
dynastie
a t trouv au fond de la tranche nord
(R. Engelbach, Te Aswn Obelisk :
with some Remarks on the Ancient ni ni
neerin, Le Caire, 1922, p. 45-47).
2 Du plan et de la coupe faits par
Engelbach (op. cit., pl. I), je nai gard
que ce qui illustrait mon propos.
3 Longueur totale : 41,75 m ; base :
4,20 m ; hauteur du pyramidion : 2,50 m ;
poids estim selon les dimensions four-
nies : 1 168 t.
nessi m henry henei n
L
e clbre oblisque inachev est gnralement dat du Nouvel Empire, mme si on
ne connat toujours pas la date exacte de son extraction
1
. Le nom de larchologue
R. Engelbach lui est jamais associ ; alors inspecteur en chef des monuments gyptiens
de la Haute gypte, il y travailla en 1922 et 1923, dgageant pour la premire fois la totalit de
la fosse qui lentoure (fg. 1 et 2)
2
. Lors du dgagement, il put constater que loblisque avait
t spar de la montagne par une tranche sur trois de ses cts ; le travail sur le ct infrieur
nayant pas t commenc, le bloc se trouvait encore pris dans la roche-mre (fg. 7). Son tude
dtaille soulve une srie de questions, aujourdhui encore restes sans rponses dfnitives.
Dans lAntiquit, au moment de lextraction, lquipe charge de lopration dcouvrit des
fssures sur le bloc et essaya plusieurs reprises den rduire la taille. Ces tentatives demeurrent
vaines et le monument fut abandonn dans ltat dans lequel on le voit aujourdhui. Ce ter-
rible chec pour les carriers de lpoque fut une aubaine pour Engelbach, car labandon de ce
gigantesque bloc
3
lui permit de comprendre les mthodes utilises pour lextraction du granit
en particulier et, de manire plus gnrale, les techniques en usage dans lensemble des carrires
gyptiennes. Au cours des deux annes qui suivirent son travail sur le site, Engelbach publia
Notes sur lextraction de loblisque inachev
dans les carrires dAssouan
Article extrait du BIFAO 109
IFAO 16/03/2013 16:46:13 Bazart Dominique (charleshenri.bazart@sfr.fr) http://www.ifao.egnet.net
222
fig. 1. Plan de loblisque inachev daprs R. Engelbach, Te Aswn Obelisk, pl. I.1.
223
2 1
1
2
A
B
C
C'
0 3 m
fig. 2. Coupe transversale Y-Z daprs R. Engelbach, Te Aswn Obelisk, pl. I.5, avec les repres supplmentaires
suivants : A. Inclinaison sous la masse B qui surmonte le puits de sondage C (test shaft) ; B. Partie de la roche-mre ;
C, C. Puits de sondages (test shafts) ; 1-1 et 2-2. Axes des puits.
fig. 3. Coupe transversale montrant loblisque support par les cales, daprs R. Engelbach,
Te Aswn Obelisk, p. 24, fg. 6.
224 nessim henry henein
4 Voir supra, n. 1.
5 Id., Te Problem of the Obelisks :
From a Study of the Unfnished Obelisk
at Aswan, Londres, 1923.
6 Dans J.A. Hammerton (ed.),
Wonders of the Past, Londres, 1923,
p. 602-609.
7 R. Engelbach, Te Wonder of
the Obelisk, p. 605 : Neither chisels
nor wedges were used in detaching it
from quarry ; the dolerite balls were the
only tools employed. In other words
the obelisk was not cut but bashed out
() Not only the sides, but the under
surface of the obelisk were detached by
bashing .
deux ouvrages remarquables qui constituent encore maintenant une des meilleures rfrences
en la matire. Dans le premier, Te Aswn Obelisk
4
, il fournit une description complte et d-
taille de loblisque. Loin cependant de se limiter une description du bloc, des tranches qui
lentourent, des puits et de certains dtails qui lont frapp sur le site, il labore des hypothses
et tente dlucider la manire dont devaient tre conduites les difrentes oprations relatives
aux oblisques, depuis le marquage sur la surface de la colline granitique de la carrire jusqu
leur rection devant les pylnes des temples. Dans le second, Te Problem of the Obelisks
5
, il
revient sur plusieurs de ces points. En outre, Engelbach a rsum lensemble de ses connais-
sances sur le sujet dans un article intitul Te Wonder of the Obelisk
6
; il y expose les tapes
de la ralisation de loblisque en quatre points :
galisation de la couche suprieure du bloc obtenue par choc thermique ;
usage de boules de dolrite pour galiser les surfaces (fg. 9 et 10) ;
dessin des contours de loblisque tracs sur la surface suprieure aprs aplanissement ;
ralisation de la tranche qui lentoure.
Point important, il explique la faon dont, selon lui, loblisque tait spar de la roche-mre :
On nutilisait ni ciseaux ni coins pour dtacher loblisque de la carrire ; les boules de dolrite
taient les seuls outils utiliss. En dautres termes, loblisque ntait pas taill, mais excav
() Non seulement les cts, mais aussi la face infrieure de loblisque taient dtachs par
percussion
7
.
Mon propos, dans cette note, est dapporter quelques nouvelles constatations relatives
deux des questions dj abordes par Engelbach :
1. La calcination du granit tait-elle pratique pour laplanissement de surface ainsi que
pour faciliter le pilonnage ?
2. Comment sefectuait le travail de sape sous loblisque afn de le sparer de la
roche-mre ?
1. La calcination du granit dans lgypte ancienne
Le granit est une roche assemblant trois minraux visibles lil nu, de tailles variables :
le feldspath, le quartz (silice) et le mica. Chaufs, ces minraux augmentent diversement de
volume, ce qui afaiblit la cohsion interne de la roche. Le mica, quant lui, a un comporte-
ment particulier. Ses cristaux sont forms dun empilement de feuillets spars par une couche
de molcules deau. 750, cette eau disparat, provoquant lexpansion (vermiculite), ce qui
notes sur lextraction de loblisque inachev dans les carrires dassouan 225
8 Le frre Daniel de Montmollin,
potier Taiz (France), a mis en vidence
cette proprit en recouvrant une pote-
rie crue dun engobe mlang darne
granitique. la suite dune cuisson de
biscuit, la dshydratation du mica a sou-
lev lengobe, formant de petits cratres
entourant le mica expans.
9 A. Gasse, V. Rondot, Les ins
criptions de Shel, MIFAO 126, 2007,
p. 148-149.
10 R. Engelbach, Te Aswn Obelisk,
p. 4 : We should have been driven to
the conclusion that burning was the
method employed.
11 Rd 28, 1976, p. 75-86.
12 Ibid., p. 77.
13 Si je fais cette remarque, cest
simplement pour souligner que la cal-
cination devait tre pratique grande
chelle, dans la mesure o elle a laiss
jusqu encore aujourdhui tant de rsi-
dus de charbon de bois.
14 R. Engelbach, Te Wonder of
the Obelisk, p. 604 : Tis heating and
cooling method is used in Indian granit
quarries at the present day.
15 Fr. Burgos, Techniques de construc
tion de lAncienne ypte appliques la
Chapelle roue dHatchepsout Karnak,
Institut suprieur de recherche et de
formation aux mtiers de la pierre, 2001,
p. 24 : La technique malgache consiste
faire progresser un feu de bche de faon
linaire dans un plan circulaire sur un
plateau granitique. Cette progression,
dont larrive rejoint le dpart, provoque
un choc thermique.
augmente encore la dislocation de la roche
8
. Aprs refroidissement, sous lefet de la percussion
des boules de dolrite, la roche sefrite en arne granitique .
Le recours la technique de calcination du granit durant le Nouvel Empire a t rcem-
ment confrm par la traduction dune inscription grave sur un des blocs de lle de Shel
Assouan (inscription n
o
253), sous le rgne dAmenhotep II. On y mentionne un travail selon
la technique de calcination pour construire
9
. ma connaissance, cest le seul et unique texte
signalant la calcination du granit. Il apporte la preuve que cette technique, qui a perdur
pendant de nombreux sicles et reste encore utilise aujourdhui dans certains pays, tait
pratique durant le Nouvel Empire. Remarquant des traces de feu sur loblisque, Engelbach
notait : Nous sommes amen la conclusion que la calcination tait la mthode employe
10
.
G. Goyon
11
a galement remarqu des traces de calcination devant lentre de la pyramide de
Mykrinos : Nous avons observ les mmes rsidus de granit calcins et dcomposs. Ceux-ci
taient mlangs avec du charbon et de la brique brle
12
.
Les ouvriers des petites carrires dAssouan mont eux-mmes racont que, jusqu encore
rcemment, ils utilisaient le principe du choc thermique (chaufer puis verser de leau) pour
sparer de petits blocs de granit pour des usages limits. Par ailleurs, pendant mes propres
visites dans les carrires dAssouan (Gebel al-Mesalla), dans celles essentiellement qui sont
labandon, mais aussi dans celles qui sont encore exploites de nos jours, mon attention fut
attire par des petits fragments de charbon de bois disperss ici et l, que je considre comme
les restes danciennes calcinations. Les ouvriers des carrires envoient leurs jeunes apprentis
ramasser ces tout petits fragments, qui ne dpassent pas 1 cm
3
, avec lesquels ils allument le
narguil quils fument pendant le repos
13
.
Engelbach mentionnait en outre que cette mthode de chaufer et de refroidir le granit est
utilise dans les actuelles carrires de granit en Inde
14
. Cette mme technique de calcination
tait aussi, selon Fr. Burgos, utilise Madagascar pour extraire des dalles granitiques de 15 cm
dpaisseur
15
, tandis quaujourdhui, on traite, comme partout ailleurs, les dalles de granit
scies en brlant leur surface. Cette dernire opration, dite fammage ou surfaage , sert
donner un aspect naturel et un peu rugueux, grce ce quon appelle un jeu de famme ,
16 Voir P. Nol, Technoloie de la
pierre de taille, dictionnaire des termes
couramment employs dans l'extraction,
l'emploi et la conservation de la pierre
de taille, Paris, 2006
2
, p. 326 : On
procde, pour cela, avec le chalumeau
particulier une passe trs rapide sur
le parement, ce qui caille la surface
traite sur une largeur de 8 10 cm.
17 Loc. cit.
18 R. Engelbach, Te Aswn Obelisk,
p. 23 : By undercutting the obelisk from
both sides to certain extent, say a quarter
of the breadth from each side, and either
detaching it by a series of very large
wedge-slots.
19 Ibid., p. 24 : By completely un- un-
dercutting the obelisk () most likely
by hand pounding.
20 R. Engelbach, Te Wonder of the
Obelisks, p. 605 : In another way, the
obelisk was not cut out but bashed out
() Not only the sides, but the under
surface of the obelisk, were detached by
bashing.
21 J.-Cl. Goyon, J.-Cl. Golvin,
Cl. Simon-Boidot, G. Martinet,
La construction pharaonique du Moyen
mpire lpoque rcoromaine, Paris,
2004, p. 166.
connu dans les carrires dAssouan sous le nom de lahab, famme , un mot qui dsigne aussi
le chalumeau utilis pour le tranchage et le dcoupage du front de masse
16
(fg. 11 et 12).
Ces difrents tmoignages dmontrent la prennit dune technique qui devait dj tre
au point sous lAncien Empire gyptien, comme la not G. Goyon
17
. La faon exacte dont
la calcination tait alors pratique lors des tapes successives du travail dans les carrires reste
cependant encore mal dfnie.
2. Le travail de sape sous loblisque
Dans son chapitre xtraction of Obelisks from Quarry , Engelbach propose deux mthodes
pour sparer le bloc de la roche-mre :
en oprant un travail de sape sous les deux cts de loblisque, sur environ un quart de
sa largeur de chaque ct et en le dtachant grce une srie de trs larges mortaises
18

(fg. 3) ;
en compltant le travail de sape sous loblisque (...), probablement par un pilonnage
manuel
19
.
Cependant, Engelbach, preuves lappui, ne retient fnalement quune seule solution, celle
de la technique du pilonnage : En dautres termes, loblisque na pas t taill, mais excav
par percussion. (). Non seulement les cts, mais aussi la face sous loblisque taient d-
tachs par percussion
20
.
La technique de la taille sous loblisque a t lobjet de maintes hypothses. Engelbach
tait convaincu que le pilonnage tait la seule mthode pratique, mais la rponse dfnitive
cette question est reste en suspens depuis la dcouverte de loblisque inachev. Comme le
souligne encore un rcent ouvrage
21
, aucune trace dextraction pharaonique dans les carri-
res dAssouan ne permet de connatre de manire sre et prcise quel procd les gyptiens
utilisaient pour dtacher un monolithe de la roche-mre .
Mes observations faites sur un bloc rcemment dgag, lors dune de mes visites aux carrires
dAssouan pendant lhiver 1998, alors quune opration de nettoyage entreprise par le CSA
22 Ce sont la forme gnrale du
bloc, les variations de son paisseur
et lapparence de sa surface suprieure
partiellement laisse ltat brut (en
comparaison avec la surface aplanie de
loblisque inachev) qui me poussent
croire que ce bloc a t prvu pour la
taille dune statue.
23 Le bloc mesure une vingtaine de
mtres de long environ, pour une hau-
teur de 3 m en moyenne et une largeur
de 1,60 m environ. Son poids, aprs
extraction, peut dpasser 300 t. Ayant
appris que M. Adel Kilani (inspecteur
en chef du CSA Assouan) compte le
publier, je ne le dcris pas en dtail et
de mme, je nai efectu aucun relev
architectural ni pris des mesures prcises.
Mon but est simplement de comprendre
comment aujourdhui sont exploites
et diriges les carrires, quelles peuvent
tre les difrentes mthodes dextrac-
tion, en vue, peut-tre, dune tude plus
pousse.
24 On voit des tailles similaires (A)
dans la fg. 2 (coupe Y-Z de la fg. 1).
dans les environs immdiats de loblisque tait en cours, confrment lhypothse dEngelbach.
Ce nettoyage a notamment permis le dgagement dun grand bloc de granit rose, couch et
entour par des tranches (fg. 13-16), dont le travail dextraction navait pas t achev ; jai pu
constater une grande similitude entre la technique de taille de ce bloc et celle de loblisque
inachev (fg. 7 et 8). Je suppose que ce bloc, situ une centaine de mtres de loblisque
inachev, lextrmit ouest de la colline granitique et un niveau suprieur, avait t prpar
pour sculpter une statue colossale
22
. Il fut abandonn, alors que les ouvriers avaient dj bien
avanc dans sa taille sur les cts et en partie dessous. Quant sa surface suprieure, elle na
pas t dgrossie. Des traces dextraction avec des outils mtalliques dans sa partie est montrent
quil dut, une poque tardive, tre exploit pour dautres fns (fg. 13). Son abandon est sans
doute d lexistence de fssures transversales
23
, moins quil ne sagisse dune autre raison qui
me reste inconnue. Cest lavancement du travail de sape sous le bloc qui ma fait comprendre
la technique ancienne utilise pour excaver un bloc monolithe. Le travail de sape nest pas
fait sur un plan horizontal ; le bloc est pilonn de faon former un plan inclin de chaque
ct de la tranche vers laxe longitudinal, ce qui lui confre une forme convexe (fg. 17 et 18).
Cette forme convexe de la surface infrieure du bloc est donc le rsultat du travail des carriers
selon une technique particulire
24
. Lopration de pilonnage sous le bloc se fait en creusant
le sol de la tranche jusqu un niveau qui permet de travailler le dessous du bloc dans une
position acceptable, en levant la boule la hauteur du visage, les avant-bras parallles au corps
(fg. 19 et 20). Au fur et mesure du pilonnage, il faut galement creuser la tranche, ce qui
donne au carrier assez despace pour que ses gestes soient efcaces. Lexcavation le rapproche,
chaque tape, un peu plus de laxe longitudinal du bloc qui peu peu acquiert la forme
que lon peut observer sur la fg. 4. Le sol de la tranche nest pas angle droit par rapport
sa paroi verticale car, outre que ce nest pas ncessaire lextraction du bloc, cela permet une
relle conomie de temps. Il en est de mme pour le dgagement de la face infrieure du bloc,
qui se poursuit selon un plan inclin vers lintrieur (fg. 21).
Ces observations nous permettent dimaginer le bloc de loblisque inachev si les opra-
tions de sape sous sa masse avaient t ralises (fg. 5). Il est intressant de noter que dans la
coupe dEngelbach (fg. 2), linclinaison sous la masse B a presque le mme angle que celle
efectue sous le bloc rcemment dgag ; quant linclinaison sous loblisque, elle aurait
probablement t la mme que linclinaison A du puits de sondage (voir D sur fg. 5 et fg. 17).
Lespace cr pour permettre le forage du puits donc t ralis selon le mme procd que
pour le bloc.
1
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4
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3
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fig. 4. Croquis schmatique montrant la coupe transversale du bloc
dgag par le CSA en 1998, avec indication des tapes successives du travail de sape.
0 3 m
A
D
fig. 5. Croquis de la coupe Y-Z faite par R. Engelbach (voir fg. 2),
avec proposition de la restitution du travail de sape sous loblisque, sil avait t achev.
E
fig. 6 a-b. Croquis et vue montrant la moiti infrieure de lentaille (E) aprs enlvement du bloc suprieur.
b
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Une fois le bloc enlev, il lui reste une mince arte axiale de roche (fg. 22). Jai observ
ailleurs dans la carrire la partie infrieure dune entaille reste aprs lenlvement dun bloc,
qui prsente une particularit intressante : lune de ses extrmits, un pan inclin permettait
probablement de passer un levier en bois ou des cordes que les hommes devaient tirer pour
provoquer le dtachement du bloc de la roche (fg. 6 a, b).
Ainsi, la mise au jour du grand bloc monolithe et la rcente dcouverte dune inscription de
Shel sur la calcination du granit confrment le bien-fond de la double hypothse, jusqualors
controverse, dun travail de sape sous les oblisques et de lusage de la calcination du granit.
fig. 8. Traces de pilonnage sur le ct sud de loblisque
montrant des sillons verticaux lgrement concaves,
rsultat de la percussion avec un outil sphrique (boule de dolrite).
fig. 7. Loblisque inachev entour par les tranches.
On distingue les cuvettes peu profondes la surface suprieure
du pyramidion et sur le fond de la tranche.

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fig.9. Amas de boules de dolrite
regroupes dans la carrire de loblisque.
fig.10. Boule de dolrite
(diamtre moyen : 15 20 cm).

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fig. 11. Tranchage du granit avec le jeu de famme dans une
carrire en activit dAssouan (Gebel al-Mesalla).
fig. 12. Front de masse tranch rcemment laide du jeu de
famme , dans la carrire du Gebel al-Mesalla (profondeur de la
tranche : 3 m ; largeur : 20 25 cm environ).

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fig. 13. Bloc rcemment dgag par le CSA
entour de ses tranches.
fig. 14. Angle nord-ouest du mme bloc.

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fig.15. Paroi de la tranche du bloc, avec des traces de pilonnage tailles en sillons lgrement concaves, similaires dans
la taille aux faces de loblisque inachev, o les sillons sont verticaux et non inclins comme ici (voir fg. 8).
fig.16. Tranche nord.
On voit que la surface du bloc est aplanie,
tandis que la paroi de la tranche est marque
de sillons inclins.

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fig. 17. Dtail de la face infrieure du bloc (la tranche nord est gauche). Au premier plan, la largeur de
larte est encore de 45 cm. Elle augmente mesure de lvasement vers le sol de la tranche, qui fait ofce
de large base. On peut observer la fssure situe sous le bloc dans le point le plus faible, rsultant de lefet
produit par le poids de celui-ci sur larte, qui en dtermine la ligne de sparation.
fig. 18. Extrmit ouest du
bloc dpassant larte centrale
de 70 cm.

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fig. 19. Prs de lextrmit ouest de la tranche nord, le manque de hauteur contraint le carrier se mettre
en position presque couche pour pilonner.
fig. 20. Plus loin, lextrmit ouest de cette mme tranche o le niveau du sol est plus bas,
le carrier peut travailler assis.

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fig. 21. Inclinaison transversale de la face
infrieure du bloc vers larte centrale.
Le sol de la tranche est taill en pente comme
des marches descalier, selon la pente originale
de la colline.
fig. 22. Vue prise prs de loblisque
inachev montrant une arte centrale, aprs
le dtachement dans lAntiquit dun bloc
monolithe. La largeur minimum de larte
est de 12 cm.

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