El libro en blanco

Los libros que contiene esta biblioteca ideal no siempre son fciles de
encontrar. Muchos hay que buscarlos entre los fragmentos de libros
desaparecidos, algunos en el interior de otros libros, y otros en libreras y
bibliotecas que nadie visita. Pero hay un lugar en el que resulta difcil
pensar que pueda esconderse un libro: en el interior de nuestro cerebro.
Muchos investigadores y filsofos estn de acuerdo en la eistencia de ese
libro, pero discuten acerca de si sus pginas estn en blanco o si hay algo
escrito en ellas.
!l cerebro humano es una de las estructuras ms etra"as que se
conocen, por lo que, para intentar entender cmo funciona, se ha
comparado con las cosas ms comple#as que eistan en cada $poca.
%harles &herrington propuso la metfora del telar:
'!l cerebro puede compararse a un telar mgico en el que
millones de centelleantes lan(aderas entrete#en una
evanescente estructura)
*tras metforas han sido la centralita de tel$fonos, un hormiguero en
constante movimiento, el universo con sus galaias, estrellas y planetas, el
comien(o de La pasin segn San Mateo, de +ach. !n los ,ltimos a"os, la
comparacin habitual es con los ordenadores y la red mundial de -nternet.
&in embargo, no ha sido frecuente compararlo con un libro, a pesar de
que la vida humana s ha sido equiparada con una obra de teatro. Lo ms
seme#ante a una analoga entre un libro y el cerebro tal ve( sea que
.ristteles di#o en Acerca del alma que la mente de un reci$n nacido es una
tabula rasa, una tablilla de madera raspada o de cera tierna, que debe ser
escrita mediante el aprendi(a#e, la percepcin y la eperiencia del mundo
eterno.
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!l filsofo persa .vicena 0-bn &ina1 recuper la metfora en su cuento
El filsofo autodidacto, en el que un ni"o que vive solo en una isla se educa
a s mismo, pero fue .bentofail 0-bn 2ufayl1 quien populari( la idea en
*riente y *ccidente con una novela en la que conserv el ttulo de su
predecesor: El filsofo autodidacto. 2ambi$n +altasar 3racin cont la
misma historia en El criticn, al parecer inspirndose en una fuente com,n
a todos ellos: Historia del dolo y del rey y de su hija.
Pero quien estableci definitivamente la metfora de la mente como un
libro en blanco cuyas pginas se escriben con la eperiencia fue 4ohn
Loc5e. !ra la metfora favorita del empirismo, ahora llamado empirismo
ingenuo, porque la idea de la tabula rasa ha sido contestada a menudo,
desde 6escartes y sus ideas innatas a %homs5y, Marcus o Pin5er.
!l ling7ista 8oam %homs5y neg que el cerebro fuera una tablilla en
blanco y afirm que, ya desde nuestro nacimiento, contiene una gramtica
innata. &e tratara de una ram!tica "ni#ersal, com,n a todos los idiomas
conocidos. Muchos ling7istas intentan averiguar cules son las reglas
escritas en ese volumen de gramtica, suponemos que no muy etenso, que
contiene nuestra mente.
9ace pocos a"os, &teven Pin5er caus mucho revuelo al asegurar que
nuestro cerebro no slo contiene la ram!tica "ni#ersal de %homs5y, sino
tambi$n un completo Manual de $nstrucciones mental. !l problema, dice
Pin5er, es que no todos los cerebros almacenan los mismos manuales de
instrucciones. 6e este modo se ha reavivado la peridica pol$mica entre los
partidarios del determinismo gen$tico 0somos esclavos de nuestra biologa1
y los del determinismo cultural 0somos esclavos de la educacin1.
!n una posicin intermedia, el neurlogo 3ary Marcus ha puesto en
cuestin en su libro %luge 0Apa&o1 que la tablilla mental est$ tan vaca
como pensaba .ristteles:
:
;La organi(acin inicial del cerebro no depende tanto de
la eperiencia. La naturale(a provee el primer borrador, el
cual es revisado luego por la eperiencia.)
9e dicho que la de Marcus es una posicin intermedia porque $l no dice
que estemos determinados por ese 'orrador 0(irst )raft1 que albergamos
en nuestro cerebro: innato, aclara Marcus, no significa que no se pueda
modificar, sino que eiste al nacer.
!l psiclogo 4onathan 9aidt ha intentado averiguar qu$ palabras o que
conceptos contiene ese 'orrador de la mente, y ha sugerido que all estn
escritos los cinco pilares de la moralidad: 'da"o y cuidado), 'igualdad y
reciprocidad), 'lealtad de grupo), autoridad y respeto) y 'pure(a y
santidad).
!sos cinco conceptos eplican en gran parte, seg,n 9aidt, las
seme#an(as y las diferencias entre el pensamiento conservador y el
progresista: todos los siguen, aunque no los interpretan del mismo modo.
.s, los conservadores aplican la pure(a y santidad a la virginidad o a la
religin, mientras que los progresistas aplican la santidad al planeta 2ierra
y la pure(a a los alimentos llamados naturales o ecolgicos.
!l problema es averiguar cmo estn escritos esos conceptos en nuestro
cerebro. <esulta difcil imaginar un libro con ho#as, lneas y palabras
alo#ado entre nuestras neuronas, pero tambi$n parece difcil creer que ideas
comple#as como las que menciona 9aidt puedan almacenarse y trasmitirse
de generacin en generacin sin que sean, en cierto modo, un lengua#e.
.lgunos buscan la respuesta a este enigma en una teora propuesta
por <ichard 6a=5ins a finales del siglo pasado en El gen egosta: los
memes o unidades de trasmisin cultural. Los memes son 'replicadores)
que hacen copias de s mismos, como los genes. >na mol$cula de .68
puede replicarse y dar lugar a dos mol$culas de .68 id$nticas a la original
?
y, del mismo modo, dice 6a=5ins, los memes perviven saltando de un
cerebro a otro:
'!#emplos de memes son: tonadas o sones, ideas,
consignas, modas en cuanto a vestimenta, formas de fabricar
vasi#as o de construir arcos.)
La mem*tica o ciencia de los memes es por el momento slo una
hiptesis ms o menos ingeniosa, y son muchos sus detractores, casi tantos
como sus adoradores. Pero, si lograra confirmarse, no estaramos le#os de
poder leer, por fin, alguno de esos libros que tal ve( se alo#an en nuestro
cerebro.
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