El accidente nuclear de Chernobyl (Ucrania) ocurri durante la noche
del 25 al 26 de abril de 1986 en el cuarto reactor de la planta.
El 25 de abril, a la una de la madrugada, los ingenieros iniciaron la entrada de las barras de regulacin en el ncleo del reactor, refrigerado por agua y moderado por grafito (que pertenece al tipo que los soviticos l l aman RMBK-1000), para llevar a cabo una prueba planeada con anterioridad, bajo la direccin de las oficinas centrales de Mosc. La potencia trmi ca en este caso desciende normalmente de 3.200 a 1.600 MW.
Hacia las 23 horas se haban ajustado los monitores a l os ni veles ms bajos de potencia. Pero el operador se ol vid de reprogramar el ordenador para que se mantuviera la potencia entre 700 MW y 1.000 MW trmicos. Por este moti vo, la potencia descendi al ni vel, muy peli groso, de 30 MW. La mayora de las barras de control fueron extradas con el fin de aumentar de nuevo la potencia. Sin embargo, en las barras ya se haba formado un producto de desintegracin, el xenn, que envenen la reaccin. En contra de lo que prescriben las normas de seguridad, en una medida irreflexi va, se extraj eron todas las barras de control. El da 26 de abril, a la una y tres minutos, esta combinacin poco usual de baja potencia y flujo de neutrones intenso, provoc la intervencin manual del operador, desconectando las seales de alarma. A la una y 22 minutos, el ordenador indic un exceso de radioacti vidad, pero los operadores decidieron fi nali zar el experimento, desconectando la ltima seal de alarma en el instante en el que el dispositi vo de seguridad se dispona a desconectar el reactor. Dado que los si stemas de seguri dad de la planta quedaron inutil i zados y se haban extrado todas las barras de control, el reactor de la central qued en condici ones de operacin inestable y extremadamente insegura. En ese momento, tuvo lugar un transitorio que ocasion un brusco incremento de potencia. El combustible nuclear se desintegr y sal i de las vai nas, entrando en contacto con el agua empleada para refrigerar el ncleo del reactor. A l a una y 23 minutos, se produjo una gran explosin, y unos segundos ms tarde, una segunda explosin hi zo volar por los aires la losa del reactor y las paredes de hormign de la sala del reactor, lanzando fragmentos de grafito y combustible nuclear fuera de la central, ascendiendo el polvo radiacti vo por la atmsfera. Se estima que la cantidad de materi al radiacti vo liberado fue 200 veces superior al de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki . El accidente nuclear fue clasificado como nivel 7 (accidente nuclear grave) en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares (Escala INES) del OIEA, es decir, el accidente de peores consecuencias ambientales, y que sirve como referencia para proyectar y controlar los dispositi vos y sistemas de proteccin de las instalaciones nucleares.Aunque el accidente tuvo lugar por un claro error humano, hay que tener en cuenta los factores sociales y pol ticos de la Unin Sovitica en aquel momento. La falta de una estructura social democrtica implicaba una ausencia de control de la sociedad sobre la operacin de l as centrales nucleares y de una cultura de seguridad. Posiblemente, el temor de los operadores a no cumplir las instrucciones recibi das desde Mosc, les llev a desmontar los sistemas de seguridad esenciales para el control del reactor.Tampoco exista ningn rgano Regulador de la Seguridad Nuclear que llevase a cabo con autoridad propia e independencia la inspeccin y evaluacin de la seguridad de las instal aciones nucleares. En cuanto a los aspectos tcnicos de seguridad del reactor, hay que tener en cuenta que en los reactores RMBK no existe ningn sistema de confinamiento que cubra el circuito primario y tampoco hay edificio de contencin capaz de retener los pr oductos de fisin en caso de accidente, como ocurre en los reactores occidentales. CONSECUENCIAS DEL ACCIDENTE NUCLEAR DE CHERNOBYL El comienzo de un i ncendio, que no se consi gui apagar hasta el 9 de mayo, aument los efectos de dispersin de los productos radiacti vos, y la energa calorfica acumulada por el grafito dio mayor magnitud al incendi o y a la dispersin atmosfrica. De los productos radiacti vos l iberados eran especialmente peli grosos el yodo-131 (cuyo perodo de semidesintegracin es de 8,04 das) y el cesio-137 (con un perodo de semidesintegracin de unos 30 aos), de los cuales, aproximadamente la mitad, salieron de la cantidad contenida en el reactor. Adems, se estim que todo el gas xenn fue expulsado al exterior del reactor. Estos productos se depositaron de forma desigual, dependiendo de su volati lidad y de las lluvias durante esos das. Los ms pesados se encontraron en un radio de 110 km, y los ms voltiles alcanzaron grandes distanci as. As, adems del impacto inmediato en Ucrania y Bielorrusia, la contaminacin radiacti va alcanz zonas de la parte europea de la antigua Unin Sovitica, y de Estados Unidos y Japn. En Espaa, el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) detect pequeas cantidades de yodo-131 y cesio- 137, por debajo de los l mites aceptables de dosis de radiacin, en las regiones mediterrneas y en Baleares. Para determinar los efectos de la radiacin sobre la salud de las personas, la Organi zacin Mundial de l a Salud desarrol l el IPHECA (Programa Internaci onal sobre los Efectos en la Salud del Accidente de Chernobyl), de modo que pudieran investi garse las posibles consecuencias sanitarias del accidente. Estas consecuenci as incluan efectos relacionados con la ansiedad producida en los habitantes de las zonas ms contaminadas como resultado de la evacuacin de sus casas, y del miedo a posibles daos futuros en la salud por los efectos biolgi cos de la radiacin. Adems, el programa proporcionaba asistencia tcnica al sistema sanitario nacional de Bielorrusia, a la Federacin Rusa y a Ucrania, para ali viar las consecuencias sanitarias del accidente de Chernobyl. Los resultados obtenidos con los proyectos piloto IPHECA han mejorado considerablemente el conocimiento cientfico de los efectos de un accidente radiacti vo en la salud humana, para que puedan sentarse las bases de las guas de planificacin y del desarrol lo de futuras investi gaciones. Las consecuencias inmediatas del accidente sobre la salud de las personas fueron las si guientes: 237 personas mostraron sntomas del Sndrome de Irradiacin Aguda (SIA), confirmndose el diagnstico en 134 casos. 31 personas fallecieron durante el accidente, de las cuales, 28 (bomberos y operarios) fueron vctimas de la elevada dosis de radioacti vidad, y 3 por otras causas. Despus de esta fase aguda, 14 personas ms han fallecido en los diez aos posteriores al accidente. Entre 600.000 y 800.000 personas (trabajadores especiali zados, voluntarios, bomberos, mil itares y otros) llamadas l iquidadores, encargadas de las t areas de control y limpieza, fallecidas en distintos perodos. 16.000 habitantes de la zona fueron evacuados varios das despus del accidente, como medida de proteccin frente a los altos ni veles de radiacin, establecindose una zona de exclusin en los territorios ms contaminados, en un radio de 30 km alrededor de la instalacin. 565 casos1 de cncer de ti roides en nios fundamentalmente (de edades comprendidas entre 0 y 14 aos) y en al gunos adultos, que vi van en las zonas ms contaminadas (208 en Ucrania, 333 en Bielorrusia y 24 en la Federacin Rusa), de los cuales, 10 casos han resultado mortales debido a la radiaci n.
Otros tipos de cncer, en particul ar leucemia, no han registrado desviaciones estadsticamente significati vas respecto a la incidencia esperada en condiciones normales.
Efectos psicosocial es producidos por causas no relacionadas con la radiacin, debidos a la falta de informacin, a la evacuacin de los afectados y al miedo de los efectos biolgicos de la radiacin a largo plazo. Est os efectos fueron consecuencia de la reaccin de sorpresa de las autoridades nacionales ante el accidente, en cuanto a la extensin, duracin y contaminacin a largas distancias. Como los procedimientos de emergencia eran inexistentes, haba poca informacin disponi ble, hacindose notar la desconfianza y la presin pbli ca para que se tomaran medidas, pero las decisiones oficiales no tuvieron en cuenta los efectos psicolgi cos de la poblacin, llevndose a cabo interpretaciones errneas de las recomendaciones de la International Commission On Radiological Protection (ICRP) para los ni veles de intervencin de los alimentos.Todo esto se vio traducido en un importante nmero de alteraciones para l a salud, como ansiedad, depresiones y varios efectos psicosomticos. La Organi zacin Mundial de la Salud (OMS) compr equipos y suministros mdi cos para los 3 pases (Bielorrusia, Federacin Rusa y Ucrani a) por valor de cerca de 16 millones de dlares. El resto de los gastos de los proyectos piloto se dedic a ayudas a los programas, reuniones cientficas, cursos de entrenamiento en instituciones extranjeras de investi gacin y en instituciones cl nicas para 200 especiali stas, y a proporcionar capital para continuar con las acti vidades del programa IPHECA. Segn la Agencia de Energa Atmica (NEA) de la OECD, l os rangos de dosis de radiaci n, recibidos por los distintos grupos, fueron los si guientes: Liquidadores: del total de los liquidadores, unos 200.000 recibieron dosis vari ables desde 15 a 170 milisievert (mSv)3. Evacuados: las 116.000 personas evacuadas, la mayor parte de un radio de acci n de la central de 30 km, recibieron dosis altas (el 10% ms de 50 mSv y el 5% ms de 100 mSv), especialmente en el tiroides por incorporacin de yodo-131. La zona ms evacuada f ue Prypiat, a 2 km escasos de la central, convirtindose en una ciudad fantasma al abandonar la ciudad las 60.000 personas que vi van all . Habitantes de las reas contaminadas: al rededor de 270.000 personas continuaron vi viendo en reas contaminadas, de modo que los nios recibieron altas dosis en tiroides, debi do a la ingestin de leche contaminada con yodo-131 durante las primeras semanas despus del accidente. Tras el control de los alimentos, durante el perodo 1986-1989, el rango de dosis de cesio-137 en el suelo fue de 5 a 250 mSv/ao, con una media de 40 mSv/ao. Resto de la poblacin: los materiales radiacti vos volti les se extendieron por todo el Hemisferio Norte, aunque las dosis recibidas por la poblacin fueron muy bajas y carecen de importancia desde el punto de vi sta de la proteccin radiolgi ca. Las dosis de radiacin, durante el primer ao, oscilaron en Europa entre 0,005 y 0,5 mSv, en Asia entre 0,005 y 0,1 mSv, y en el Norte de Amrica fueron del orden de 0,001 mSv.
SITUACIN ACTUAL Y PERSPECTIVAS DE FUTURO DE CHERNOBYL
Durante los siete meses si guientes al accidente, los restos del reactor nuclear 4 accidentado fueron enterrados por los li quidadores, mediante la construccin de un sarcfago de 300.000 toneladas de hormign y estructuras metlicas de plomo para evitar la dispersin de los productos de fisin. En pri ncipio, este sarcfago fue una solucin provisional y deba estar bajo estricto control dada su inestabilidad a largo plazo, ya que poda producirse un hundimiento.La recuperacin de la zona del accidente y de los productos de limpieza han dado lugar a una gran cantidad de residuos radiacti vos y equipos contami nados, almacenados en cerca de 800 sitios distintos dentro y fuera de la zona de exclusin de 30 km alrededor del reactor. Estos residuos se encuentran parcialmente almacenados en contenedores o enterrados en trincheras, pudiendo pr ovocar riesgo de contaminacin de las aguas subterrneas. Se ha evaluado que el sarcfago y la prol iferacin de los sitios de almacenamiento de residuos representan una fuente de radioacti vidad peli grosa en las reas cercanas, y al gunos expertos de la NEA teman que el hundimi ento del reactor accidentado ocasionara graves daos en el ni co reactor en funcionamiento hasta el 15 de diciembre de 2000, el reactor 3. En la Conferencia Internacional de Viena, celebrada en abril de 1996, se concluy que l a rehabilitacin total de la zona no era posible debido a la existencia de puntos calientes de contami nacin, de riesgos de contaminacin de aguas subterrneas, de restricciones en los alimentos y de riesgos asociados al posible colapso del sarcfago, dado su deterioro en los aos si guientes al accidente. Se apunt que era necesario llevar a cabo un completo programa de investi gacin para desarrol lar un diseo adecuado que constituyera un sistema de confinamiento seguro desde el punto de vista ecolgico, evitando las filtraciones de agua de lluvia en su interior y evitando el hundimi ento del sarcfago existente, lo que provocara el escape de pol vo radiact i vo y de los restos de combustibl e al medio ambiente. Ante esta situacin, las autoridades y la industria nucl ear de los pases occidentales estn reali zando esfuerzos notables para ayudar a los pases del Este a mejorar la seguridad de sus reactores, incluyendo los RMBK, y se puede decir que en la actualidad, la situacin de estos pases es mucho mej or que en el ao 1986. Entre los programas de ayuda de la Unin Europea destacan los programas TACIS (1989) y PHARE (1990). Todas las contribuciones econmicas se transfieren a un fondo gestionado por el BERD (Banco Europeo de Reconstruccin y Desarrollo) conocido como Chernobyl Shelter Fund (CSF) o Fondo de Proteccin de Chernobyl. El BERD administrar el fondo en nombre de los pases contribuyentes y donantes, siendo responsable ante la Asamblea que se rene 3 4 veces al ao. En la actualidad, cuenta con 22 miembros, entre ellos la Unin Europea y Ucrania. El Programa TACIS financi, en 1996, un primer estudio con el objeti vo de anal i zar, en una primera fase, las posibles medidas a corto y largo plazo, para remediar la deplorable situacin del sarcfago, y transformarlo finalmente en un emplazamiento seguro. En un principio, haba dos alternati vas: enterrar el sarcfago en un bloque de hormi gn y const rui r un nuevo recinto que cubriera completamente el reactor 4 accidentado y el reactor 3. En mayo de 1997, un grupo de expertos europeos, americanos y japoneses, financiados por el programa, prepararon el SIP (Shelter Implementation Plan-Plan de Ejecucin del Sistema de Proteccin).
Los objetivos del plan para converti r el sarcfago en un emplazamiento seguro fueron los si gui entes: Reducir el riesgo de hundimiento del sarcfago. En caso de hundimiento, limitar las consecuencias. Mejorar la seguridad nuclear del sarcfago. Mejorar la seguridad de los trabajadores y la proteccin ambiental en el sarcfago. Converti r el emplazamiento del sarcfago en una zona segura desde el punto de vi sta medioambiental. Adems, el SIP estableci t res hitos a consegui r: Decisin estratgica a seguir en cuanto a la estabi lidad y la proteccin. Estrategia a seguir en cuanto al problema del combustible daado y esparcido por el interior del sarcfago. Decisin del nuevo tipo de recinto a construi r. De acuerdo con el programa, el proyecto debe estar finali zado en 2007. Hasta mayo de 2001, se llevaron a cabo las tareas de estabili zacin y otras medidas a corto plazo, constituyendo la primera fase del SIP. Tambin se realizaron los estudios tcnicos preliminares necesarios para determinar una estrategia de mejora de los si stemas de seguridad y preparar, en una segunda fase, el sarcfago como emplazamiento seguro. En cuanto al tipo de recinto de proteccin, se decidi finalmente construi r un amplio arco de bveda metlico en cuyo interior quedara la unidad 4 daada, ya que ofreca muchas ventajas en cuanto a la reduccin de las dosis de irradiaci n, la seguridad durante la construccin, la liberacin de las actuales estructuras inestables, un mayor espacio para el desmantelamiento y la flexibi lidad necesaria para hacer frente a las incertidumbres de retirada del combustible daado y disperso.Este arco abovedado metlico, en construccin desde 2002 y hasta 2005, con un coste de 700 millones de dlares, albergar las unidades 3 y 4 de la central de Chernobyl, bajo su muro impermeable de doble pared presuri zada internamente y con una cimentacin de 27 metros de profundidad. La unidad 3 de la central de Chernobyl , se par definiti vamente el 15 de diciembre de 2000. Tanto los expertos ucranianos como los extranjeros, fijaron el coste del cierre entre 2.000 y 5.000 millones de dlares, hasta reti rar el combustible radiacti vo que quede en la central con fecha lmite en 2008. Esta decisin complet el cierre total de la instalaci n nuclear que haba dado lugar, el 26 de abril de 1986, a la mayor catstrofe nuclear de l a Historia. Anteriormente, el reactor 1 se haba cerrado el 31 de noviembre de 1996, tras graves deficiencias de la refrigeracin que dieron lugar a un ni vel 3 en la Escala INES, y el reactor 2, que se haba cerrado en octubre de 1991 tras un incendio. El reactor 3 cerrado el 15 de diciembre de 2000, haba tenido ya varios incendios y l a estructura estaba afectada por la corrosin.
REFERENCIAS World Nuclear Assosiation - Chernobyl Nuclear Acci cent http://energia-nuclear.net/accidentes_nucleares/chernobyl.html