Se conocen cuatro fuerzas, o interacciones, bsicas en la naturaleza:

la gravedad, el electromagnetismo y las fuerzas nucleares fuerte y

dbil.

Las fuerzas gravitacionales son fuerzas de atraccin que actan
entre todos los objetos en proporcin a sus masas. Las fuerzas gravitacionales
entre tomos o partculas subatmicas son tan pequeas
que no tienen importancia en qumica.


Las fuerzas electromagnticas son fuerzas de atraccin o repulsin
que actan entre objetos magnticos o con carga elctrica

.
Todos los ncleos excepto los de los tomos de hidrgeno contienen
dos o ms protones. Dado que cargas iguales se repelen, la
repulsin elctrica hara que los protones salieran despedidos si
una fuerza de atraccin ms fuerte no los mantuviera unidos. Esta
fuerza se llama fuerza nuclear fuerte, y acta entre partculas subatmicas,
como sucede en el ncleo. A esta distancia, dicha fuerza tiene
mayor magnitud que la fuerza elctrica, as que el ncleo no se
desintegra.


La fuerza nuclear dbil es de magnitud menor que la fuerza
elctrica pero no que la gravedad. Sabemos de su existencia slo
porque se hace sentir en ciertos tipos de radiactividad.























Dalton plante los siguientes postulados:
1. Cada elemento se compone de partculas extremadamente pequeas llamadas
tomos.
2. Todos los tomos de un elemento dado son idnticos; los tomos de elementos
diferentes son diferentes y tienen propiedades distintas (incluida la masa).
3. Los tomos de un elemento no se transforman en tomos diferentes durante las
reacciones qumicas; los tomos no se crean ni se destruyen en las reacciones
qumicas.
4. Cuando se combinan tomos de ms de un elemento se forman compuestos; un
compuesto dado siempre tiene el mismo nmero relativo de la misma clase de
tomos.
Segn la teora atmica de Dalton, los tomos son los bloques de construccin
bsicos de la materia; son las partculas ms pequeas de un elemento que conservan
la identidad qumica del elemento. (Seccin 1.1) Como se seala en los
postulados de la teora de Dalton, un elemento se compone de una sola clase de tomo,
en tanto que un compuesto contiene tomos de dos o ms elementos.
La teora de Dalton explica varias leyes sencillas de la combinacin qumica que
ya se conocan en su poca. Una de ellas fue la ley de la composicin constante (Seccin
1.2): en un compuesto dado los nmeros relativos y las clases de los tomos son constantes.
Esta ley es la base del Postulado 4 de Dalton. Otra ley qumica fundamental era
la ley de la conservacin de la masa (tambin conocida como ley de la conservacin de la materia):
la masa total de los materiales presentes despus de una reaccin qumica es la
misma que la masa total antes de la reaccin. Esta ley es la base del Postulado 3. Dalton
propuso que los tomos conservan su identidad y que durante las reacciones qumicas
los tomos se reacomodan para dar nuevas combinaciones qumicas.
Una buena teora no slo debe explicar los hechos conocidos, sino tambin debe predecir
otros hechos. Dalton us su teora para deducir la ley de las proporciones mltiples:
si dos elementos Ay B se combinan para formar ms de un compuesto, las masas de B
que se pueden combinar con una masa dada de A estn en proporciones de nmeros
enteros pequeos. Podemos ilustrar esta ley considerando las sustancias agua y perxido
de hidrgeno, ambas formadas por los elementos hidrgeno y oxgeno. Al formar
agua, 8.0 g de oxgeno reacciona con 1.0 g de hidrgeno. En el perxido de hidrgeno,
hay 16.0 g de oxgeno por cada 1.0 g de hidrgeno. En otras palabras, la proporcin de
la masa de oxgeno por gramo de hidrgeno en los dos compuestos es de 2:1. Usando la
teora atmica, podemos llegar a la conclusin de que el perxido de hidrgeno contiene
dos veces ms tomos de oxgeno por tomo de hidrgeno que el agua.