FLUIDIZACIÓN

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1. OBJETIVO

El objetivo de esta práctica es el estudio del flujo en lechos fijos y fluidizados. Se

determinarán las pérdidas por fricción en un lecho fijo y la porosidad y velocidad mínima
de fluidización correspondiente a un lecho fluidizado. La determinación de estos
parámetros se llevará a cabo en columnas rellenas con partículas esféricas de vidrio de
diferentes tamaños. Se compararán los resultados experimentales obtenidos con los valores
teóricos esperados.

2. FUNDAMENTO TEÓRICO

En un lecho de partículas con flujo ascendente, la circulación de un gas o un líquido a

baja velocidad no produce movimiento de las partículas. El fluido circula por los huecos del
lecho perdiendo presión. Esta caída de presión en un lecho estacionario de sólidos viene
dada por la ecuación de Ergun.

Si se aumenta progresivamente la velocidad del fluido, aumenta la caída de presión y el

rozamiento sobre las partículas individuales. Se alcanza un punto en el que las partículas no
permanecen por más tiempo estacionarias, sino que comienzan a moverse y quedan
suspendidas en el fluido, es decir, “fluidizan” por la acción del líquido o el gas.

2.1. FLUJO A TRAVES DE LECHOS RELLENOS

El comportamiento de un lecho relleno viene caracterizado principalmente por las

siguientes magnitudes:

- Porosidad del lecho o fracción de huecos, ε: Es la relación que existe entre el

volumen de huecos del lecho y el volumen total del mismo (huecos más sólido).

- Esfericidad de una partícula, φ: es la medida más útil para caracterizar la forma de

partículas no esféricas e irregulares. Se define como:
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⎛ superficie de una esfera ⎞

φ = ⎜⎜ ⎟⎟ (1)
⎝ superficie de la partícula ⎠igual volumen

La esfericidad de las partículas y la porosidad del lecho están relacionadas. La Figura 1

muestra los datos típicos de fracción de huecos para lechos de relleno. La fracción de
huecos disminuye a medida que la esfericidad aumenta.

Figura 1. Fracción de huecos en función de la esfericidad de la partícula

- Tamaño de partículas, dp: Si la partícula es esférica se emplea su diámetro. Para

partículas no esféricas, el tamaño viene expresado por:

d p = φ .d esf (2)

donde desf es el diámetro equivalente de esfera (diámetro de la esfera que tiene el mismo
volumen que la partícula).

En el caso de que se disponga de una distribución de tamaños de partículas, habría que

definir un tamaño de partícula promedio. Conviene hacer esta definición en relación a la
superficie de partícula, puesto que es esta superficie la que produce resistencia friccional al
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flujo. Por consiguiente, el diámetro de partícula dp, sería el tamaño único de partículas que
tendría la misma área superficial total que la mezcla de tamaños en cuestión (igual volumen
total de lecho e igual fracción de huecos en ambos casos). Esta definición conduce a la
expresión:
1
dp = (3)
⎛ xi ⎞
∑ ⎜⎜ ⎟
⎟
todos los ⎝ d pi ⎠
cortes de
tamaños

donde xi es la fracción másica en un intervalo de tamaños.

2.1.1. Perdida friccional para lechos rellenos

La resistencia al flujo de un fluido a través de los huecos de un lecho de sólidos es

la resultante del rozamiento total de todas las partículas del lecho. El rozamiento total por
unidad de área es igual a la suma de dos tipos de fuerza: i) fuerzas de rozamiento viscoso y
ii) fuerzas de inercia. Para explicar estos fenómenos se hacen varias suposiciones: a) las
partículas están dispuestas al azar, sin orientaciones preferentes, b) todas las partículas
tienen el mismo tamaño y forma y c) los efectos de pared son despreciables.

La pérdida friccional para flujo a través de lechos rellenos puede calcularse

utilizando la expresión de Ergun:

150 µ.u 0 .L (1 − ε ) 2 1,75.u 02 .L (1 − ε ) ⎡J ⎤

∑ F = d 2 .ρ ε3
+
ε3 ⎢ kg ⎥
p dp ⎣ ⎦
KKKKKKK KKKKKKKK (4)
pérdidas viscosas pérdidas turbulentas

donde:
ρ: densidad del fluido
µ: viscosidad del fluido
dp: diámetro de partícula
L: altura de lecho
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ε: porosidad del lecho

u0: velocidad superficial del fluido. Velocidad que tendría el fluido si el recipiente no
contuviera sólidos (uo = Q/S)

La pérdida de presión correspondiente sería:

⎡N⎤
∆P = ρ ∑ F ⎢ m2 ⎥
⎣ ⎦ (5)

La ecuación de Ergun se basa en la combinación de la ecuación de Kozeny-Carman

para el flujo en la región viscosa y de la ecuación de Burke-Plummer para la región
turbulenta. La importancia de los términos correspondientes a pérdidas viscosas y pérdidas
turbulentas en la ecuación de Ergun se puede relacionar con el valor del número de
Reynolds de partícula.

Para fluidos que circulan a través de un lecho relleno de sólidos, el número de

Reynolds de partícula se define como:

d p .u0 .ρ
Re p = (6)
µ

- Cuando Rep < 20, el término de pérdida viscosa domina y puede utilizarse solo con un
error despreciable.
- Cuando Rep > 1000, sólo se necesita utilizar el término de pérdida turbulenta.

2.2. MECANISMO DE FLUIDIZACION

Se considera un tubo vertical, corto y parcialmente lleno de un material granular. Si

la velocidad del fluido ascendente es suficientemente grande, la fuerza de empuje sobre las
partículas sólidas se hace igual al peso neto de las partículas, momento en el cual éstas
empiezan a moverse libremente y a mezclarse unas con otras (paso de 1 a 2 en la Figura 2).
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La velocidad del fluido para la que se alcanzan estas condiciones se denomina velocidad
mínima de fluidización (Umf) y el lecho de partículas se conoce como lecho fluidizado.

Como puede observarse en la figura 2, en un lecho fijo de partículas de sección A y

cuyo peso es W, cuando se alcanza la velocidad mínima de fluidización la pérdida de carga
adquiere su valor máximo (W/A) y se mantiene en él hasta que se produce el arrastre de las
partículas, disminuyendo bruscamente en ese momento.

Figura 2. Formación de un lecho fluidizado a partir de un lecho fijo de partículas: a) fases

del lecho al aumentar la velocidad; b) variación de la pérdida de presión y altura del lecho.
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También se observa durante este proceso una progresiva expansión del lecho, que
va teniendo una porosidad, ε, cada vez mayor a partir del punto de velocidad mínima de
fluidización (εmf). El intervalo de velocidades útil para la fluidización está comprendido
entre Umf y la velocidad de arrastre, ua, para la cual las partículas sólidas son arrastradas
fuera del lecho, la porosidad se aproxima a la unidad y el lecho deja de existir como tal.

2.2.1. Porosidad mínima de fluidización

La porosidad del lecho cuando comienza la fluidización, recibe el nombre de

porosidad mínima de fluidización (εmf). Esta porosidad depende de la forma y el tamaño de
las partículas.

Para partículas esféricas εmf está comprendida entre 0,4 y 0,45, aumentando
ligeramente al disminuir el tamaño de las partículas. En ausencia de datos para materiales
específicos, se puede estimar εmf, mediante las siguientes ecuaciones empíricas sugeridas
por Wen y Yu:

1 1 − ε mf
≅ 14 y . ≅ 11 (8)
φ .ε mf
3
φ .ε mf
3

En el caso de lechos de partículas con diámetros (dp en µm) entre 50- 500 µm, se puede
usar la expresión:

ε mf = 1 − 0,356 (log d p − 1) (9)

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2.2.2. Pérdida de presión friccional para lechos fluidizados

Cuando comienza la fluidización, la caída de presión a través del lecho equilibra la

fuerza de gravedad sobre los sólidos, descontado el empuje del fluido:

⎛ fuerza de rozamiento ejercida ⎞ ⎛ fuerza de gravedad ⎞ ⎛ fuerza de flotación debido ⎞

⎜⎜ ⎟⎟ = ⎜⎜ ⎟⎟ − ⎜⎜ ⎟⎟
⎝ por el fluido sobre las partículas ⎠ ⎝ sobre las partículas ⎠ ⎝ al fluido desalojado ⎠

Si Lmf es la altura del lecho para la mínima fluidización, At el área de la sección

transversal y εmf la porosidad mínima de fluidización, se tiene:

[
∆Pfr . At = g ρ s (1 − ε mf )Lmf . At − ρ (1 − ε mf )Lmf . At ] (10)

⎛ pérdida de presión ⎞ ⎛ área de sección ⎞ ⎛ volumen ⎞ ⎛ fracción de ⎞ ⎛ peso específico ⎞

⎜⎜ ⎟⎟ ⎜⎜ ⎟⎟ = ⎜⎜ ⎟⎟ ⎜⎜ ⎟⎟ ⎜⎜ ⎟⎟
⎝ friccional ⎠ ⎝ trasnversal del lecho ⎠ ⎝ de lecho ⎠ ⎝ sólidos ⎠ ⎝ neto de sólidos ⎠

∆p fr . At = At .Lmf .(1 − ε mf ) (ρ s − ρ ).g (11)

donde ρs es la densidad del sólido y ρ es la densidad del fluido.

Escribiendo el balance de energía mecánica entre la entrada y la salida del lecho e

ignorando los efectos de energía cinética, se obtiene para la unidad de área de la sección
transversal del lecho:

∆p fr = ρ .∑ F = −(∆p + ρ .g .∆z ) = Lmf .(1 − ε mf ) ( ρ s − ρ ).g

K ⇑ KKKKKK K ⇑ KK KKKK ⇑ KKKKK
(12)
pérdida de presión ignorar para = W/A t
friccional gases
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2.2.3. Velocidad mínima de fluidización

La progresión desde lecho fijo a lecho fluidizado puede seguirse en un gráfico

simplificado de pérdida de presión frente a la velocidad como el que recoge la Figura 3.

∆Pfr
A

Ec. (12) para

lechos fluidizados

Ec. (6) para

lechos rellenos
(Ergun)
Umf U0

Figura 3. Pérdida friccional en el lecho fijo y en el estado fluidizado

El punto A en la figura representa el inicio de la fluidización; por tanto, corresponde

a la velocidad mínima de fluidización, la cual se podría calcular como el punto de
intersección de las líneas de caída de presión en el lecho fijo y en el lecho fluidizado, es
decir, la intersección de las ecuaciones (6) y (12). Por lo tanto la combinación de estas dos
ecuaciones da la siguiente expresión para encontrar la velocidad mínima de fluidización:

150 µ.u0 .L (1 − ε mf ) 1,75 ρ .u02 .L (1 − ε mf )

2

∆p fr = ρ ∑ F = + = Lmf (1 − ε mf )( ρ s − ρ ).g (13)

d p2 ε mf 3 dp ε mf
3

d 3p .ρ
Multiplicando todos los miembros de la expresión por , se llega a:
µ 2 .L(1 − ε mf )

150 (1 − ε mf ) ⎛ d p .umf .ρ ⎞ 1,75 ⎛ d p .umf .ρ ⎞ d 3 .ρ .( ρ s − ρ ).g

2

⎜⎜ ⎟⎟ + 3 ⎜⎜ ⎟⎟ = p (14)
ε mf3 ⎝ µ ⎠ ε mf ⎝ µ ⎠ µ2
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3. INSTALACION EXPERIMENTAL

La instalación experimental empleada en la práctica se ha esquematizado en la

Figura 4. Consiste en una columna rellena con partículas esféricas de vidrio. La columna va
provista en su parte inferior de una rejilla, destinada a soportar el sólido y a distribuir
uniformemente el fluido.
El fluido se introduce por la parte inferior de la columna. La columna está provista
de dos tomas de presión conectadas a un manómetro diferencial que permiten determinar la
pérdida de presión. También es posible medir la variación de la altura del lecho.

Salida del
fluido

Entrada del
fluido

Figura 4. Instalación experimental.

4. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL

Se trabajará con un relleno constituido por esferas de vidrio. Se pretende analizar las
etapas del proceso de fluidización utilizando agua como fluido, para ello se llevarán a cabo
los siguientes pasos:
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- Medir la altura del relleno cuando no circula fluido a través del lecho.
- Introducir un caudal bajo de líquido a la columna: medir la altura de relleno, la pérdida
de presión y el caudal introducido.
- Repetir las medidas para caudales cada vez mayores.

5. RESULTADOS EXPERIMENTALES

Se obtendrá la curva de fluidización del lecho, a partir de la cual se obtendrán los valores de
la velocidad y porosidad de mínima fluidización. Para ello pueden utilizarse la
representaciones ∆P vs u0, y H vs u 0 , comparándose los resultados obtenidos.

los resultados experimentales se compararán con los valores estimados a partir de las
expresiones teóricas.

6. BIBLIOGRAFÍA

• Calleja, G. y col. (1999). “Introducción a la Ingeniería Química”. Ed. Síntesis. Madrid.

• Levenspiel, O. (1993). “Flujo de fluidos. Intercambio de Calor”. Ed. Reverté.
Barcelona.
• McCabe, W. L. y col. (1996). “Operaciones unitarias en Ingeniería química” (4ª ed.).
Ed.Mc Graw Hill. Madrid.