El problema del otro: el conocer

Captulo IV del libro La conquista de Amrica de Tzvetan Tdorov

Francisco Erasmo Lpez Ortega

Es una calle larga y silenciosa.
Ando en tinieblas y tropiezo y caigo
y me levanto y piso con pies ciegos
las piedras mudas y las hojas secas
y alguien detrs de m tambin las pisa:
si me detengo, se detiene;
si corro, corre. Vuelvo el rostro: nadie.
Todo est oscuro y sin salida,
y doy vueltas y vueltas en esquinas
que dan siempre a la calle
donde nadie me espera ni me sigue,
donde yo sigo a un hombre que tropieza
y se levanta y dice al verme: nadie.
Octavio Paz

Ayer, mientras pensaba en como iniciar este ensayo y de tanto reflexionar, me
quede dormido: tras el dormir vino el sueo; tras el sueo la conciencia. So con
un perro flaco, esperpntico que devoraba la cabeza de un chivo, mismo que
exhiba en el cuello el corte perfecto de un machete. Vi los dientes o los ojos
vacos devorados por el otro animal; en mi sueo pens qu sentir ese animal
de comer a otro? qu habr sentido el chivo al morir? Y entonces mucho de la
reflexin se ilumin al despertar: quin es el otro que siente frente a m?
Quines son los nosotrosde los que me distingo? Qu me une y qu me separa
de ellos?
En el libro, La conquista de Amrica
1
de Tzvetan Todorov, ste plantea un
reflexionar a travs de cuatro palabras: el problema de otro a partir de las fases
que conllevan el introducirse en la otredad: el descubrir, encabezado por Cristbal
Coln; el conquistar, cuyo personaje representativo es el conquistador por
antonomasia Hernn Corts; el amar, envestido en varios personajes histricos y
el conocer que estar principalmente representado en figuras intelectuales
religiosas. Doy una enumeracin de estos personajes que a continuacin
trataremos desde la visin del otro, que el propio autor enuncia como tipologas de
las relaciones con el otro: a) Bartolom de Las Casas, b) Alvar Nez Cabeza de
Vaca, c) Diego Durn y en un porcentaje avasallador d) Bernardino de Sahagn.

La tipologa igualitaria de Las Casas


1
Tzvetan Todorov. La conquista de Amrica. Mxico, Siglo XXI, 2010.
Hay que pensar en Las Casas como un hombre religioso, incapaz de lanzar sobre
nadie una maldicin o una condena; mas, no podemos dejar de pensar en Las
casas como el gran intelectual que era cuya inteligencia vislumbr una mxima
,inscrita al final del libro de Todorov: una condena que caer sobre Espaa (y en
palabras de Todorov sobre toda Europa occidental) por los vituperios, maltratos y
el genocidio de indgenas en el continente americano. Ser que vamos con el
rumbo histrico hacia esa condena?
Bartolom de las Casas es uno de los pensadores cuyo desarrollo
intelectual se da desde la orden religiosa de los Dominicos. ste es famoso en el
mundo occidental por llevar sobre sus hombros un debate importantsimo para el
desarrollo histrico de Amrica, uno que se llev a cabo desde el Colegio de San
Gregorio en Valladolid y que tuvo como a la otra cara de la moneda a Gins de
Sepulveda en la Junta de Valladolid, llamado tambin Polmica de los naturales;
en estas discusiones haba dos posiciones naturales: la de los indgenas cuya
categora era menor a la humana ante la naturaleza de sus costumbres, que
defenda Sepulveda y la de la dignidad de los indios como seres idnticos a los
europeos que llegaban a la conquista defendida por Las Casas.
La parte importante de este debate no fue en si la ya conocida justificacin
alrededor de la evangelizacin; ni la validacin de la esclavitud que nunca estuvo
en tela de duda por parte del Imperio espaol; la parte trascendente para este
tema fue el detallar la posibilidad de que los indios tuvieran la categora de seres
humanos idnticos a los europeos y en su defensa quiere acercar a las culturas
europea e indgena con comparaciones.
A partir de dos argumentos Las Casas propone que se debe proteger al
indgena frente a la igualdad de condiciones: uno primero fue la respuesta a la
polmica de los sacrificios humanos: quiere hacer menos extraos los sacrificios
adjudicando a la cultura hebrea y europea los sacrificios, por ejemplo los incluidos
en la Biblia, al margen del sacrificio de Jess por parte de su padre, los sacrificio s
son normales y se dan en el ejercicio de la fe. El segundo argumento fue el ms
peligroso para Las Casas, no slo se daban en el marco de una fe, sino que,
tambin se dan por el derecho: es decir, los indios podan pensar desde su
contexto: la existencia de Dios segn sus capacidades, el conocimiento intuitivo de
Dios, la mejor prueba del amor a Dios es ofrecer lo ms preciado que es la vida
humana.
Lo que Las Casas introduce es un perspectivismo en el seno de la religin
catlica para pensar en los dioses de los indios no como verdaderos pero si como
intuicin del Dios de verdad. Esto lleva a Las Casas a ejercer una especie de
antropologa religiosa, ya que casi est renunciando al discurso religioso. De
hecho, por extrao que parezca, Las Casas lanza las premisas de los relatos del
desarrollo asumiendo que la religin tiene etapas evolutivas y que la religin de los
indios llegara, al paso del tiempo, a ser como la de los espaoles. Las Casas
asume bajo su radicalismo que la idea del otro en el perspectivismo se da a partir
de los valores propios en el seno de cada sociedad. La conclusin ms
sorprendente es la propuesta de Las Casas a los reyes de Espaa donde les
propone un gobierno independiente de Amrica, asunto del que por supuesto fue
ignorado.

La disolucin del otro: Alvar Nez Cabeza de Vaca

Alvar Nez Cabeza de Vaca es un caso excepcional en las primeras
convivencias de los conquistadores y en las perspectivas tipolgicas desde donde
se observa el otro: este hombre fue mandado al actual territorio americano de
Florida y Texas donde tuvo un contacto inusitado con los pueblos indios que all
habitaban.
Cabeza de Vaca naufrag con sus acompaantes y se asimil (no es un
error) de manera breve a la cultura indgena donde se accidentaron. Para
sobrevivir primero asumieron ciertos roles de apoyo a la comunidad; en cambio, la
poblacin les asign a todos, con su apariencia extraa, el rol de curanderos, al
principio estos declinaron, pero cuando dejaron de darles de comer, de inmediato
comenzaron a asumir su nuevo rol con un xito inusitado.
Por raro que esto parezca, Cabeza de Vaca busca rehacer el contacto y al
contrario de lo que se espera, alcanza a un grupo espaol con amigos indios y de
inmediato regresa a la civilizacin espaola; hace referencia a este grupo de
espaoles como los cristianos y al grupo indgena como ellos y expresa lo
siguiente: Nosotros andbamos a les buscar libertad [a los indios] y cuando
pensbamos que la tenamos, sucedi tan al contrario, porque tenan acordado
[los cristianos] de ir a dar en los indios. []
2
. La observacin ms extraordinaria
que hace Todorov a este fragmento es como nosotros es el pronombre al que
pertenece Cabeza de Vaca; mas, no se supone que debera de asumir a uno de
los grupos que se encuentran? En cambio, no lo hace y habla de los cristianos
como ellos y de los indios como ellos tambin. Cabeza de Vaca ha asumido una
nueva identidad que no es ninguna de las dos y que es relativa al problema de la
identidad.

El pensamiento mestizo de Diego Durn
Diego Durn es un caso completamente distinto y ms cercano a la idea de
los nuevos americanos. Creci desde los cinco aos en Mxico y su formacin
habla de la comprensin de la cultura indgena en Amrica. La parte ms
importante de su pensamiento tiene relacin con el sincretismo que se comienza a
dar entre las religiones catlica e indgena y que ste condena de manera
inmediata, tal vez frente a una necesidad de aceptacin por parte de aquellos
lectores a quienes dedica el libro: los religiosos espaoles.
Durn tiene el objeto de conocer de manera clara las costumbres religiosas
de los pueblos indgenas con el objeto de no permitir el tan odiado sincretismo que
contrastaba con la pureza cristiana que se buscaba. Durn hace una relatora de
como funcionan algunos ritos religiosos paganos, mas para su sorpresa estos
comienzan a parecerle casi idnticos a los ritos religiosos; de hecho al describir
algunos hace referencia a lo similar que son estas costumbres, por ejemplo el uso
de velas, de flores o de ofrendas.
La parte ms importante del pensamiento de Durn en este caso es la
justificacin que hace de las costumbres indgenas, primero anteponiendo la
posibilidad de que los aztecas tuvieran esas similitudes con la religin catlica por

2
Todorov. Op. Cit. P. 238.
ser una de las tribus perdidas de Israel. Esto por supuesto validara en demasa la
humanidad de los otros, lo indgenas frente a la justificacin religiosa. La otra idea
importante es que al intentar transmitir las similitudes para evitar el sincretismo,
Durn prcticamente est mirando con una visin sincrtica las costumbres
religiosas de los indgenas.

Sahagun y el conocimiento profundo

En esta misma lnea de conocer mejor las costumbres indgenas el Dominico
Bernardino de Sahagn tiene un patrocinio de parte de las autoridades
eclesisticas para realizar un proyecto donde se proyecten todas las cualidades y
las cuestiones negativas de la religin de los indios. Sahagn es un pensador
nacido en Espaa, es un hombre de letras que se dedica a estudiar la gramtica
del nhuatl, asunto harto rasposo para las ideas conquistadoras del imperio
espaol.
Sahagun tiene la encomienda de realizar una obra que describa rasgos
comunes de la vida indgena que ayuden al evangelizador a distinguir entre las
cuestiones paganas y las cuestiones catlicas; el problema es que Sahagn
elabora una obra que rebasa todas las expectativas y compendia la ms grande
obra enciclopdica del saber de los indgenas mexicanos.
La metodologa de Sahagn es de admirarse: busc a alumnos brillantes en
la escuela en la que da clase; seleccion a un grupo de informantes, mismos que
le llevaron hombre viejos que posean un gran conocimiento del mundo natural y
social de los aztecas.
En su obra, que rebasa a la idea de Josep de Acosta o de las crnicas de
conquista, Sahagn destina algunos captulos a mencionar el mundo natural, una
breve crnica de la conquista, las costumbres religiosas, incluso, a pesar de los
traductores del mismo libro a otras lenguas los han omitido, la obra de Sahagn
llega contener costumbre sexuales de los indgenas americanos.
Lo verdaderamente sorprendente es que las voces narrativas, como en el
caso de Cabeza de Vaca, se entrecruzan pero en vez de distinguirse se unen
variablemente una con la otra. La obra de Sahagn contemplaba una versin en
Nahutl donde su voz se deja ver de manera profunda; la otra versin, la de
espaol, se cruza con las voces narrativas de los informantes. El conocimiento de
Sahagn se vuelve tan profundo que ha tomado las voces y ha desencadenado
una defensa inusitada del espritu indgena a travs del conocimiento profundo,
ltima etapa de las tipologas de Todorov.

Conclusin
Ser que el conocer, despus de descubrir, conquistar y amar es el camino ideal
para el enfrentamiento con el otro? En realidad pienso en el amor, en las
relaciones amorosos y estas etapas como parte de la vida comn y me enuncio
en verdad he llegado a ese grado de enfrentamiento? Me observo en este mundo
y este pensamiento occidental, desde la voz de los otros, de los que no
necesariamente tienen el poder, desde un pas que est en la periferia, desde un
pueblo aplastado por su pasado histrico y no me explico ser que siempre he
estado en las periferias? En la visin del otro.