Historia de las elites en la Argentina.

Desde la conquista hasta el

surgimiento del peronismo
Leandro Losada
Sudamericana, Buenos Aires, 2009, 287 pginas.
Mara Cecilia Lascurain
Historia de las elites en la Argentina... es, precisamente, un anlisis que recupera
los aportes de la historiografa sobre estos actores sociales. Sin embargo, el
concepto elegido para referirse a los crculos gravitantes de la sociedad argentina,
"elites", le da tambin un perfil analtico sociolgico y politolgico. En la
Introduccin Losada da cuenta de la eleccin del concepto de "elites" en plural. Su
utilidad radica en la capacidad de aprehender los matices existentes entre quienes
controlan la poltica, quienes se destacan en el mundo intelectual o en el
econmico. En este sentido, los problemas en torno a los cuales se estructura el
libro abarcan diversas dimensiones: la composicin social de las elites; las
relaciones entre poder, riqueza, capital intelectual y status; sus prcticas sociales
e identidades; y los atributos que cimentaron estas diferentes esferas en diversos
contextos histricos. La intencin del autor es, justamente, trazar una mirada
global y de sntesis que apunte a poner en dilogo regiones, dimensiones y
perodos.
El captulo 1 del libro abarca el perodo colonial y el virreinal. El autor se detiene
en la figura de los primeros grupos conquistadores porque varias de sus familias
constituyeron un poder e influencia que trascendi los perodos iniciales. Por la va
del parentesco las races coloniales se propagaron a lo largo de todo el siglo XVII
y XVIII, llegando a constituir parte del tronco de ascendientes de las familias
criollas "tradicionales" y encumbradas del siglo XIX. La caracterstica
predominante de las elites del perodo pre-independiente fue, segn Losada, su
indiferenciacin y polivalencia ya que concentraron los capitales econmicos,
polticos y simblicos, articulados por lazos de parentesco y de relaciones
personales. En lo que respecta al perodo virreinal, las relaciones entre las
diferentes elites y entre grupos de una misma elite lejos de estar atravesadas por
dicotomas tales como comerciantes/peninsulares versus terratenientes/familias
tradicionales, se trazaron ms bien sobre el cuadro de las pujas entre familias o en
torno a la actividad comercial misma.
El captulo 2 se abre con la Revolucin de Mayo, momento a partir del cual
surgieron, segn el autor, elites polticas propiamente dichas, cuyos
enfrentamientos dificultaron la edificacin inmediata de un orden poltico despus
de 1810. A ello se sum la creciente politizacin de los sectores populares y su
movilizacin para la guerra, cuestiones que en adelante las elites no pudieron
soslayar. La composicin general de las figuras polticas ms destacadas en las
primeras dcadas del perodo independiente fue su procedencia colonial; sobre la
base de esta continuidad se tallaron los recambios surgidos de la funcin
administrativa durante el virreinato o del cursus honorum en la "carrera de la
revolucin". Considerando esta distincin, Losada desestima convencionales
dicotomas de la historiografa unitarios versus federales, Buenos Aires versus el
interior, espaoles versus americanos, etc. enfatizando la hiptesis de la
conflictividad poltica como detonadora de las divisiones entre los grupos. En este
sentido tambin se comprenden las disputas con las elites econmicas, cuando
las polticas requeran para su perpetuacin en el poder la sustentacin desde los
sectores populares. Por su parte, en la elite econmica se produjo una importante
movilidad social con la participacin de empresarios britnicos en el comercio
exterior. Paralelamente se tallaron otras diferenciaciones: elites comerciales y
elites vinculadas a la produccin, superpuestas por elites ms volcadas a la
economa rural y otras a la urbana y de exportacin. No falt, adems, la
diversificacin de las inversiones de una misma elite en diferentes sectores como
as tambin una ampliacin de la escala espacial de sus negocios. La
diferenciacin de las elites se advierte tambin con la aparicin de la llamada
"Generacin del '37", la primera elite intelectual laica, "nacional" (ya que trascendi
ms tempranamente que las dems los particularismos locales) e independiente
de los poderes e instituciones establecidos, aunque partcipe de la vida social y
poltica de las altas esferas sociales.
Entre 1852 y mediados de la dcada de 1910, perodo que Losada aborda en el
captulo 3, se construye y consolida la lgica elitista "nacional" de la poltica,
protagonizada a partir de 1880 por el llamado "rgimen oligrquico". Esta manera
de hacer poltica se constituy al comps de la consolidacin del andamiaje
institucional del Estado nacional, el cual permiti una ms fluida y extensa
circulacin de figuras polticas entre Buenos Aires y el interior, exitosamente
operada por el PAN. As, recobraron protagonismo sociabilidades de tipo polticas
ms que personales, con el fin de lograr el indispensable control del Estado para
el mantenimiento del status. Dicha lgica se fue agotando cuando la sociedad y la
vida poltica de las que surgi se transformaron en el cambio de siglo, siendo el
liderazgo de tipo "plebeyo" y la estructura partidaria descentralizada y
autofinanciada de la UCR los que estuvieron en mayor sintona con las nuevas
coordenadas sociales emergentes.
En lo econmico, la Argentina moderna afianz el protagonismo de la elite
terrateniente pampeana agrcola y ganadera, al tiempo que se consolid un
mercado nacional interno. El nuevo perfil de los individuos de la elite fue de
hombres de negocios especializados que concentraron fuertemente la riqueza.
Nuevos personajes de origen extranjero (italianos y espaoles, especialmente) se
sumaron a los apellidos de races coloniales en la composicin social de esta elite.
Losada destaca adems, para este perodo, el surgimiento de una incipiente elite
industrial a la sombra del predominio de la actividad agroexportadora. En cuanto a
los vnculos con la elite poltica, para el autor los altos crculos terratenientes
carecieron de medios y de bases suficientes para obtener, como colectivo, una
representacin poltica propia y poderosa.
La especializacin de las elites no signific, por otro lado, que no mantuvieran una
destacada cohesin al compartir una sociabilidad comn, reforzada a travs de los
vnculos de parentesco y las prcticas matrimoniales marcadamente
endogmicas que Losada describe detalladamente en el captulo 4
("Sociabilidades, estilos de vida e identidades. De la Revolucin de Mayo a
la Belle poque"). El perfil "aristocrtico" se construy por la combinacin de
numerosos criterios de distincin: los clubes de ocio (como el Club del Progreso y
el Jockey Club), los circuitos de cafs de elite, el empaquetamiento, los espacios
culturales como el teatro, etc.
El ltimo captulo vuelve sobre la radiografa de las elites del perodo de
entreguerras. La elite intelectual acentu su renovacin social por medio del
ingreso de individuos no directamente relacionados con las altas esferas sociales
(inmigrantes o figuras de las capas medias) y se consolid como campo autnomo
y especfico. Desde los aos '20 las actividades acadmicas y literarias se
especializaron y se reforzaron las figuras del "escritor" y el "profesor". Las elites
polticas sufrieron una recomposicin luego de la sancin de la Ley Senz Pea
por el impacto que sobre ellas signific el cambio de una lgica elitista de la
poltica a una forma de liderazgo de tipo "plebeyo". Adems, se acentu la
profesionalizacin de la actividad poltica y el origen social patricio result
irrelevante como capital poltico por s mismo. Por ltimo, los contornos de la elite
econmica se transformaron por la incorporacin de nuevos actores a otros ya
establecidos que estaban en lenta declinacin como motor de la economa.
Sumado a ello, la elite terrateniente pampeana realiz importantes transferencias
hacia la industria como producto de la crisis agroexportadora. El contraste, por lo
tanto, se dio entre el indisputable predominio de la actividad agroexportadora
dentro de la economa de laBelle poque de preguerra y una economa urbana e
industrial con creciente dinamismo y maduracin como principal sector
responsable del crecimiento econmico del perodo de entreguerras.
Al final del libro, Losada presenta un "Ensayo bibliogrfico", organizado segn los
captulos y en funcin de los ejes temticos desarrollados, donde se mantiene la
mirada abarcadora y de sntesis que persigue el autor durante toda la obra.