IvoRens Intro - Au - Socialisme

Ivo RENS
Professeur, Facult de Droit, Universit de Genve, Suisse

(19!"
Introduction
au SOCIALISME
RATIONNEL
de COLINS
Un docu#ent $roduit en version nu#ri%ue $ar &' Ivo Rens, (nvole,
Professeur ) la Facult de Droit de l*Universit de Genve
+ourriel , Ivo'Rens-droit'uni.e'c/
Site 0e( , +olins de 1a# , /tt$,22000'colinsde/a#'c/2
Dans le cadre de la collection, 34es classi%ues des sciences sociales3
diri.e et fonde $ar 5ean6&arie 7re#(la8,
$rofesseur de sociolo.ie au +.e$ de +/icouti#i
Site 0e( , /tt$ ,22000'u%ac'u%ue(ec'ca29one:;2+lassi%ues<des<sciences<sociales2inde='/t#l
Une collection dvelo$$e en colla(oration avec la >i(liot/%ue
Paul6?#ile6>oulet de l@Universit du Au(ec ) +/icouti#i
Site 0e( , /tt$ ,22(i(liot/e%ue'u%ac'u%ue(ec'ca2inde='/t#
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B
+ette dition lectroni%ue a t ralise $ar &' Ivo Rens, ) $artir de ,
Ivo Rens (19!"
Professeur ) Facult de droit de l@Universit de Genve
Introduction au socialisme rationnel de Colins
Une dition lectroni%ue ralise ) $artir du livre de &&' Ivo Rens (19!",
Introduction au socialis#e rationnel de +olins' Neuc/atel, Suisse , 4es ?ditions de la
>aconnire, 19!, CD! $a.es'
&' Ivo Rens nous autoris, le 1C se$te#(re B;;:, ) diffuser cette Euvre sur le site
des +lassi%ues des sciences sociales'
+ourriel , Ivo'Rens-droit'uni.e'c/
Fersion /t#l de ce livre dis$oni(le en li.ne sur le site du $rofesseur
Rens, +olins de 1a# , /tt$,22000'colinsde/a#'c/2
Polices de caractres utilise ,
Pour le te=te , 7i#es, 1B $oints'
Pour les citations , 7i#es 1; $oints'
Pour les notes de (as de $a.e , 7i#es, 1; $oints'
?dition lectroni%ue ralise avec le traite#ent de te=tes &icrosoft Gord B;;1 $our
&acintos/'
&ise en $a.e sur $a$ier for#at
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?dition co#$lte le 1 dce#(re B;;: ) +/icouti#i, Au(ec'
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :
Table des matires
Prsentation de lditeur, 1968
Liste des principales abrviations employes
Avertissement ldition numrique de dcembre 2003
Avant-propos, juin 1968
Chapitre I : L'homme, sa vie, son uvre
Chapitre II : La tentation rformiste
H Les prmisses philosophiques
La rforme conomique et sociale
La rforme tatique
La rforme internationale
Chapitre III : Du sens de l'histoire
Les deux phases de l'ignorance sociale
Illusion du dilemme thologico-philosophique
Chapitre IV : De la ralit de l'ordre moral
Conditions de la connaissance
Dmonstration de l'immatrialit et de lternit des mes
Le verbe
Ontologie rationaliste
Chapitre V : Vers la socit nouvelle
La souverainet de la raison
Principes d'conomie sociale
Transition au socialisme
Conclusion
Index nominatif
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" D
Ivo Rens (1968)
(professeur Facult de droit de l'Universit de Genve)
Introduction
au socialisme rationnel
de Colins
Neuchatel, Suisse : Les ditions de la Baconnire, 1968, 548 pages.
Avec lautorisation de lauteur
Retour la table des matires
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" C
Danile
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!"
Introduction au socialis#e rationnel de +olins (19!"
Ivertisse#ent de l*auteur
au= lecteurs de la $rsente version
diffuse sur le 0e( en B;;:
Ivo Rens
dcembre 2003
Sous rserve de lintgration des quatre errata encarts dans ldition originale et
de la correction de quelques rares coquilles, le texte qui suit reproduit fidlement
celui de 1968 que jai donc achev dcrire il y a plus de trente-cinq ans.
On y trouvera donc les notes de bas de pages et lindex renvoyant aux pages de
ldition originale, ce qui prsente invitablement quelques inconvnients pour les
utilisateurs de la version numrique.
Le Fonds Colins (alias Fonds Raffin-Tholiard) auquel nous nous rfrons dans cet
ouvrage a depuis lors t dment inventori par Solange Vervaeck: Inventaris van het
Fonds Colins-Tholiard. Archief van het Colinsiaans Socialisme, Algemeen
Rijksarchief, Ruisbroekstraat 2-6, B 1000 Brussel.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" J
Nangy, dcembre 2003. Ivo Rens
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" !
Prsentation
de lditeur, juin 1968.
Ivo RENS
INTRODUCTION AU SOCIALISME
RATIONNEL DE COLINS
Dans un propos gnral qui est d'tudier les sources doctrinales du socialisme
belge, Ivo Rens place l'analyse de la pense de Hippolyte Colins (1783-1859). Il a
d'abord cherch des renseignements sur la vie mystrieuse et trs mal connue d'un
homme qui fut aussi bien un militaire de profession, un propritaire d'esclaves
Cuba, un thologien par vocation, un mdecin populaire et un fondateur du
socialisme rationnel . travers les ouvrages crits par Colins, sa correspondance,
ses polmiques ou ses discussions fraternelles avec d'autres socialistes, I. Rens tudie
le sens de ce socialisme rationnel qui fit cole en Belgique, en France, en Espagne
et au Mexique, et qui marqua les dbats de la Ire Internationale.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 9
______________________
Qui, de nos jours, se souvient encore de Colins ? Tout au plus quelques dizaines
d'historiens du socialisme. Et qui sait encore ce qu'est le socialisme rationnel ? Sans
doute gure plus que les douze derniers disciples de Colins. Bien qu'ayant consacr
ce philosophe oubli et sa doctrine un ouvrage relativement important, le professeur
Ivo Rens ne prtend nullement avoir puis le sujet, comme l'atteste le titre mme
qu'il lui a choisi. C'est que, la vrit, rien n'est plus hasardeux que d'exposer aux
lecteurs contemporains presss la pense d'un socialiste qui aurait fond toute sa
doctrine sur la dmonstration de l'immatrialit des mes, ou d'un thologien qui se
dirait athe mais qui aurait transpos dans un registre rationaliste les principales
thses du christianisme dont notre civilisation moderne s'est progressivement tant
loigne. Or, tel fut prcisment le cas de Colins. Est-ce dire que la pense de ce
dernier ne prsente aucun point de contact avec les proccupations contemporaines ?
Bien au contraire, puisqu'il est probablement le seul philosophe du sicle dernier
avoir prophtis la naissance, expliqu le dveloppement et annonc le dpassement
de ce phnomne droutant par son universalisation qu'est la contestation.
Dans un premier chapitre, l'auteur s'est efforc de retracer la biographie mouve-
mente et mystrieuse de son personnage qui fut tour tour militaire de carrire sous
la Premire Rpublique et le Premier Empire, agriculteur et mdecin Cuba de 1818
1830, conspirateur bonapartiste Vienne, tudiant Paris, et enfin prophte de la
raison.
Dans son second chapitre, il expose sous le titre suggestif de La tentation rfor-
miste ce qui fut vers 1834-1835 la premire formulation, encore trs imparfaite, d'une
pense politique qui devait ensuite se radicaliser l'extrme.
Le troisime chapitre de son Introduction, M. Rens l'a consacr la doctrine
colinsienne de l'histoire dont nous avons dj signal qu'elle n'est pas sans soulever
des problmes qui proccupent les hommes la deuxime moiti du XXe sicle.
Mais, c'est dans son quatrime chapitre seulement que, approfondissant la mta-
physique de Colins fonde sur une interprtation originale du phnomne linguisti-
que, l'auteur dvoile l'tonnante vision de la condition humaine qui fut celle de cet
trange rationaliste issu de l'cole philosophique des idologues. En possession de la
mthode colinsienne, le lecteur n'prouve plus gure de difficults en explorer les
consquences politiques qui font l'objet du cinquime chapitre, le plus important par
le nombre de pages, o sont tudis successivement les ides de Colins sur la souve-
rainet de la raison, les principes d'conomie sociale et la transition au socialisme.
Dtenteur intransigeant d'une vrit sociale dont ses disciples comme lui-mme
se refusrent obstinment envisager l'application partielle ou exprimentale, Colins
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1;
doit-il tre considr comme le plus utopiste des socialistes utopistes ? Telle n'est pas
la faon dont M. Rens pose le problme. Dans sa conclusion, en effet il relve les
curieuses convergences existant entre la philosophie colinsienne et certaines donnes
scientifiques rcentes. Et il laisse clairement entendre que c'est peut-tre dans ce
qu'elle avait de plus invraisemblable au sicle dernier, savoir ses fondements mta-
physiques, que la doctrine colinsienne prsente le plus de profondeur et un intrt
toujours actuel.
N Anvers en 1933, M. Ivo Rens a frquent une quinzaine d'coles dans six pays
et trois continents avant de s'inscrire l'Universit de Genve o il a obtenu les
grades de licenci, puis de docteur en droit. Aprs avoir tudi aussi aux Universits
de Madrid, d'Alger et de Paris, il entra en 1957 au service de l'Union interparle-
mentaire, Genve, pour y collaborer une enqute internationale sur les diffrents
types de parlements existant dans le monde, et ds 1960, il enseigna le droit
parlementaire compar l'Universit de Genve tout en prparant l'Universit libre
de Bruxelles les examens qui devaient lui valoir, en 1962, le titre lgal belge de
docteur en droit. Secrtaire adjoint de l'Union interparlementaire partir de 1959, M.
Ivo Rens dmissionna de cette organisation en 1963 afin d'occuper auprs de M.
Paul-Henri Spaak, Bruxelles, les fonctions de conseiller au cabinet du vice-premier
ministre, puis celles de co-secrtaire de la Commission nationale pour la rvision
constitutionnelle, et ce jusqu'en 1965. Aprs avoir t ainsi ml l'imbroglio linguis-
tique et politique beige, M. Ivo Rens qui est l'auteur de plusieurs tudes juridiques,
s'en retourna Genve o, depuis lors, il enseigne la Facult de droit l'histoire des
doctrines politiques, tout en conservant des liens avec l'Institut belge de science
politique dans le cadre duquel il a men les recherches dont le prsent ouvrage
constitue l'aboutissement.
Liste des principles brvitions
emplo!es dns cet ouvr"e
PS, I et II Du pacte social et de la libert considre comme complment
moral de l'homme, Volumes I et II.
QESS, I IV Qu'est-ce que la science sociale ? Volumes I IV.
EP, I VI L'conomie politique, source des rvolutions et des utopies
prtendues socialistes, Volumes I VI.
SN, I et II Socit nouvelle, sa ncessit, Volumes I et II.
DS, I et II De la souverainet, Volumes I et II.
SS, I VII et
SS XI XIX Science sociale, Volumes I VII et XI XIX.
JS, I III De la justice dans la science, hors lglise et hors la Rvolution,
Volumes I III.
Les manuscrits du Fonds Colins n'tant pas encore cots, lorsque nous indiquons
comme rfrence d'un document " Fonds Colins, Archives gnrales du Royaume ",
cela signifie que le document en question figure dans la premire bobine du
microfilm dont nous parlons la fin de notre avant-propos. Lorsque nous faisons
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1B
suivre cette rfrence des mentions S1 S6, cela signifie qu'il figure dans l'une des
six bobines suivantes.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1:
Ivant6$ro$os
Ivo Rens,
dprtement d#istoire, du droit
et des doctrines juridi$ues et politi$ues
%niversit de &en've, juin 1968.
Lorsque, en automne 1964, nous envisagemes d'entreprendre dans le cadre de
l'Institut belge de science politique des recherches sur les origines doctrinales du
socialisme belge, nous consultmes notre savant ami, M. Marc Tougouchi, alors
bibliothcaire de l'Institut mile Vandervelde Bruxelles, qui attira notre attention
sur l'importance historique qu'y tenaient Colins et ses disciples, tombs dans l'oubli
depuis plus d'un demi-sicle. C'est donc lui que nous devons d'avoir crit cet
ouvrage. Qui tait Colins ? Nous n'en savions rien et curieusement c'est peut-tre la
question laquelle il nous fut le plus difficile de trouver une rponse satisfaisante,
tant la vie de notre personnage est entoure de mystres. Aristocrate de naissance,
militaire de carrire, propritaire d'esclaves Cuba et thologien par vocation, Colins,
qui vcut de 1783 1859, apparat de prime abord comme un reprsentant attard des
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1D
classes improductives condamnes par Adam Smith et Saint-Simon. Et pourtant il y a
aussi en lui le naturaliste de formation, le rationaliste intransigeant, l'agriculteur mo-
derne et le mdecin populaire qui annoncent et expliquent le prophte du socialisme
rationnel qu'il devint vers 1840, ce par quoi il participa de ce grand mouvement
idaliste qui prparait 1848 et dboucha sur la Premire Internationale.
Rien n'est plus ingrat que de lire Colins car il est de ces crivains qui ne sont
comprhensibles qu' ceux qui ont tudi leur uvre tout entire ou peu s'en faut. Or,
en l'occurrence, cette uvre est immense, comme l'atteste la liste suivante de ses
principales publications :
1835 Du pacte social et de la libert considre comme complment moral
de l'homme. Paris, 2 volumes.
1849 Socialisme rationnel ou association universelle des amis de l'humanit.
Paris, 1 opuscule.
1849 Le socialisme ou organisation sociale rationnelle. Paris, 1 opuscule.
1853-4 Qu'est-ce que la science sociale ? Paris, 4 volumes.
1856-7 L'conomie politique, source des rvolutions et des utopies prtendues
socialistes. Paris, 3 volumes + 3 autres volumes publis Paris et
Bruxelles entre 1882 et 1892, soit en tout 6 volumes.
1857 Socit nouvelle, sa ncessit, Paris, 2 volumes.
1857 De la souverainet. Paris, 2 volumes.
1857 Science sociale, Paris, 5 volumes + 10 volumes publis Bruxelles
entre 1882 et 1896 + le contenu de 4 autres volumes publies dans la
Philosophie de l'avenir - Revue du socialisme rationnel et dans la
Socit nouvelle, priodiques franco-belges, entre 1875 et 1914, soit
en tout l'quivalent de 19 volumes.
1857 Qu'est-ce que la libert de conscience ? Paris, 1 brochure.
1858 A M. J.-P. Proudhon sur son dernier ouvrage intitul De la justice
dans la Rvolution et dans lglise , Paris, 1 brochure.
1860-1 De la justice dans la science, hors lglise et hors la rvolution. Paris,
3 volumes.
Cette numration - 18 volumes publis du vivant de l'auteur et une quarantaine
en tout - est loin d'tre exhaustive car Colins a crit dans plusieurs journaux et il a
laiss de nombreux manuscrits dont ses disciples se sont fait un devoir de publier
certains au fil des ans. Les premiers de ces disciples furent l'ancien rvolutionnaire et
membre du Gouvernement provisoire de Belgique, Louis De Potter, son fils Agathon,
l'Espagnol Ramn de la Sagra, qui toutefois finit par se sparer de son matre, et le
Suisse Adolphe Hugentobler. En France, en Belgique, et accessoirement en Espagne
et en Suisse, ces hommes russirent faire des adhrents qui - la chose mrite d'tre
releve - se recrutrent parmi les intellectuels et les militaires plus que dans la classe
ouvrire. Les uns et les autres se regrouprent autour d'une publication mensuelle, La
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1C
philosophie de l'avenir - Revue du socialisme rationnel, qu'un disciple de
Hugentobler, l'ancien sous-officier franais Frdric Borde, avait fonde en 1875 et
qu'il dirigea jusqu' sa mort survenue en 1911. Cette revue d'une excellente tenue ne
disparut d'ailleurs qu'en 1914. Au demeurant, les socialistes colinsiens crrent et
animrent d'autres priodiques, en particulier la revue franco-belge La socit
nouvelle, qui vcut de 1884 1915, L'humanit nouvelle, qui dura de 1897 1903
ainsi que l'hebdomadaire montois, La terre, fond en 1905.
Il nous faut maintenant tablir que Colins fut effectivement considr pendant
longtemps comme un prcurseur du socialisme. Assez curieusement, Proudhon que
Colins s'attacha rfuter mthodiquement surtout dans son dernier ouvrage, De la
justice dans la science, hors lglise et hors la rvolution, n'engagea jamais la pol-
mique avec notre philosophe ni avec ses disciples. En revanche, Marx, qui le cite
plusieurs reprises dans Le Capital, condamna en 1881 l'ancien officier de hussards
et ses partisans cause de leur mtaphysique et surtout parce qu ils laissent
subsister le travail salari et donc la production capitaliste, en voulant faire croire au
monde que tous les dsagrments de la production capitaliste disparatront d'eux-
mmes, par suite de la transformation des rentes foncires en impts dtat.
1
Si le
persiflage prdomine chez cet auteur, il n'en va pas de mme pour la plupart des
dirigeants socialistes de la seconde moiti du sicle dernier et du dbut de celui-ci qui
tiennent Colins tout le moins pour un prcurseur du collectivisme en gnral et de la
socialisation de la terre en particulier. ce titre, son nom revient plusieurs reprises
dans les dbats de la Premire Internationale
2
. Et l'on peut mme considrer que
lorsque celle-ci se pronona pour l'appropriation collective du sol, du sous-sol et des
chemins de fer - c'est--dire, lorsque les collectivistes l'emportrent sur les mutualis-
tes - ce fut, autant que la victoire de Marx, la revanche de Colins sur Proudhon. On
sait, en effet, le rle que les socialistes belges, et plus prcisment Csar De Paepe,
jourent dans cette volution
3
. Or, De Paepe, pour ne citer que lui, avait t
profondment marqu par la pense conomique et sociale de Colins qu'il citait
volontiers, ainsi qu'il le rappelle dans une lettre du 19 avril 1877 : Ai-je besoin
d'ajouter, Monsieur, qu'en citant ainsi Colins et en exposant les solutions proposes
par cet crivain, je n'avais d'autre but que de rendre justice un penseur dont les
travaux me paraissaient trop ignors ou trop mconnus ? Non, ce qui me faisait agir,
ce n'tait ni l'admiration du disciple, ni l'enthousiasme du sectaire, car si j'acceptais et
accepte encore en grande partie les ides de Colins sur l'organisation conomique de
la socit, je n'ai jamais adopt ses ides mtaphysiques et religieuses...
4
Ce
1
Lettre de Marx Sorge, publie par Die Neue Zeit, cite par la Philosophie de l'avenir - Revue
du socialisme rationnel, 1892-1893, p. 89 et dans les uvres de Karl Marx, La Pliade, p. 1476.
2
La Premire internationale, recueil de documents publis sous la direction de Jacques
Freymond. 2 volumes. Librairie Droz, Genve.
3
Cf. d'Eichtal, Socialisme, communisme et collectivisme, p. 169 C'est surtout aux Belges,
disciples de Colins, et notamment Csar De Paepe, que doit tre attribue l'adoption de cette
partie du programme collectiviste .
4
Lettre de M. le docteur De Paepe M. Frdric Borde, in La philosophie de l'avenir, 1877, p.
document est intressant un double titre : tout d'abord, il atteste l'influence exerce
par Colins sur De Paepe. Ensuite et surtout, il dmontre qu'il tait possible de faire le
partage entre la doctrine conomique et sociale de notre auteur et ses conceptions
philosophiques, de sorte que l'audience de celui-ci ne saurait se mesurer au seul
nombre des adhrents son cole.
Les premiers historiens du socialisme ont presque tous fait une place, parfois fort
large, Colins et son cole. Tel est le cas de Benot Malon qui lui consacre l'un des
vingt et un chapitres - le seizime
1
- de son Histoire du socialisme, publie Lugano
en 1879. Tel est le cas aussi de mile de Laveleye
2
, Eugne d'Eichtal
3
, Quack
4
,
Eugne Fournire
5
, Louis Bertrand
6
, Paula Gutzeit
7
et bien d'autres. En 1908 encore
dans son ouvrage sur Le socialisme agraire, mile Vandervelde tudie la
collectivisation du sol en se rfrant tant au colinsisme qu'au marxisme, et ces deux
doctrines seulement. La chose est naturelle si l'on tient compte du fait que Colins
passait alors non seulement pour un prcurseur mais pour le fondateur vritable du
collectivisme. Son ouvrage Du Pacte social... n'tait-il pas antrieur d'un an
Lconomie sociale de Pecqueur ? D'ailleurs, dans l'Histoire socialiste, Eugne
Fournire lui attribue la paternit du terme mme de collectivisme dont la langue
socialiste devait s'emparer vingt ou trente ans plus tard.
8
En dpit des recherches que
nous avons effectues dans les ouvrages, les articles et les manuscrits de Colins, nous
n'avons pu vrifier cette assertion qui nous parait errone. Toujours est-il que notre
auteur prconisa ds 1835 la rentre de toute la proprit immobilire dans le
320.
1
Benot Malon, Histoire du socialisme, Lugano, 1879, pp. 294-318.
2
E. de Laveleye, Le socialisme contemporain, deuxime dition, 1888.
3
E. d'Eichtal, Socialisme, communisme et collectivisme, op. cit., 1892.
4
Quack, De socialisten, personen en stelsels, troisime volume, 1900.
5
E. Fournire, Les thories socialistes au XIXe sicle, de Babeuf Proudhon, 1904.
6
L. Bertrand. Histoire de la dmocratie et du socialisme en Belgique depuis 1830, deuxime
volume, 1907.
7
Paula Gutzeit, Die Bodenreform : eine dogmengeschitlich-kritische Studie, 1907.
8
Le rgne de Louis-Philippe (1830-1848), op. cit., p. 481. On relvera que Fournire se spare
ici de son matre et prdcesseur Benot Malon lequel, aprs avoir vu dans le Pacte social la
premire formulation du collectivisme (Le socialisme progressif, Lugano, 1878, p. 106) dclara
finalement que Pecqueur avait le premier expos l'ide en 1836 et cr l'expression en 1849
(Revue socialiste, fvrier 1889, p. 154, note ; et mai 1889, p. 546, note). En l'occurrence, toutefois,
on est en droit de rcuser l'opinion de Benot Malon car tout indique qu'il n'a jamais lu le Pacte
social comme le reconnat implicitement E. Fournire lui-mme (Lettre de B. Fournire B.
Soubeyran au sujet du Pacte social, in La revue du socialisme rationnel, 1906-1907. p. 907). Par
ailleurs, E. d'Eichtal rapporte que C. de Paepe prtendait avoir l'un des premiers baptis le
nouveau systme , c'est--dire le communisme relatif, de collectivisme. (Cf. Socialisme,
communisme et collectivisme, op. cit., p. 105.) Quant au Vocabulaire technique et critique de la
philosophie de Lalande, il dclare que ce terme a t employ pour la premire fois par le journal
suisse Le Progrs du Locle, dat du 18 septembre 1869 .
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1J
domaine public , ce qui constitue bien une forme de collectivisme.
1
Ce que nous
avons dit des premiers historiens du socialisme, nous pourrions le redire de ses
critiques de l'poque. Lorsque, par exemple, un Paul Leroy-Beaulieu s'attache
rfuter le collectivisme en 1884
2
, il s'en prend la doctrine de Colins au mme titre
qu'a celles de Marx, de Lassalle, de Henry George et de Schaeffle. Par consquent, ce
qui tonne c'est l'oubli progressif dans lequel sont tombs luvre et le nom mme de
Colins. En 1902-1903 dj, Vilfredo Pareto crit deux gros volumes sur les Systmes
socialistes sans mentionner seulement la doctrine colinsienne. Aprs 1914, l'omission
de cette dernire devient la rgle chez les historiens du socialisme. Nous ne citerons
pas ici la liste des innombrables ouvrages qui sont dans ce cas. Mieux vaut sans doute
relever quelques exceptions rcentes : Marc-Antoine Pierson, dans son Histoire du
socialisme en Belgique, parue en 1953 Bruxelles, mentionne au passage l'influence
de Colins et des De Potter; il en va de mme de J. Kuypers dans Bergop
3
; par
ailleurs, Carl Landauer, dans son monumental European socialism, paru en 1959
Los Angeles, se rfre plusieurs reprises notre auteur et son Ecole. Du ct des
dictionnaires, c'est dans la Enciclopedia universal ilustrada
4
que l'on trouve l'article le
plus complet sur Colins. Le Grand Larousse encyclopdique consacre ce dernier
une notice dans l'ensemble satisfaisante
5
. En revanche, le nouveau Larousse L3
6
en
fait un disciple de l'Amricain Henry George
7
alors que la chronologie dmontre
elle seule que c'est plutt l'inverse qu'il et fallu dire. D'ailleurs si les rdacteurs de ce
dernier-n de la collection Larousse avaient consult le Grand Larousse encyclop-
dique, ils eussent appris que Colins fut le prcurseur de Henry George. Quant au
Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier franais de Jean Maitron
8
, si
prcieux bien des gards, voici ce qu'il comporte a l'article Colins : Soldat de la
Premire Rpublique
9
devenu colonel. Il se targuait d'avoir combattu sur le dernier
champ de bataille de la Grande Rvolution, Versailles, en juillet 1815 et d'y avoir
t fait colonel de chef d'escadron qu'il tait. Il s'intitulait disciple d'un proltaire
et Montagnard et publiait en 1849 des rveries socialistes dans la Rvolution
1
Cf. notamment : lie Soubeyran, Colins a-t-il invent le collectivisme ? in Revue du
socialisme rationnel, 1906-1907, pp. 528-531 ; Flix Guilleaume, Colins, inventeur du
collectivisme, ibid., pp. 323-330 et 374-378 ; Eugne Fournire, Lettre Elie Soubeyran au sujet
du Pacte social, ibid., pp.906-909).
2
Paul Leroy-Beaulieu, Le collectivisme. Essai critique du nouveau socialisme, deuxime
dition. Librairie Guillaumin et Cie, Paris, 1885.
3
Bergop, Ontwikkeling, deuxime dition, 1962.
4
Enciclopedia universal ilustrada europeo-americana, tome XIV, p. 81.
5
Grand Larousse encyclopdique, en dix volumes, tome III, p. 253.
6
Larousse L3, tome I, p. 683.
7
Henry George (1839-1897), rformateur agraire, auteur de Progress and Poverty (1879) qui
eut une influence considrable sur le mouvement ouvrier dans les pays anglo-saxons.
8
Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier franais. Premire partie 1789-1864. De la
Rvolution franaise la Premire Internationale. Tome I A , Oz. Les ditions ouvrires, Paris,
1964, p. 440.
9
Et surtout du premier Empire !
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1!
dmocratique et sociale de Charles Delescluze. Une omission et certes t
prfrable ces neuf malheureuses lignes assimilant le fondateur du socialisme
rationnel , auteur de plusieurs milliers de pages imprimes, un vague socialiste
sentimental
1
, au surplus crivain d'occasion ! Notre personnage est donc prsent
presque oubli. Pourtant - comme l'crivait Maxime Toubeau en 1905 - l'uvre de
Colins est originale et profonde, et c'est simplement faire acte de justice que de lui
donner une place importante dans l'histoire des ides socialistes. Si cette place peut
lui tre conteste, c'est que l'extrme originalit du penseur belge l'empche souvent
d'tre compris.
2
Rien n'est plus facile, en effet, que de se mprendre sur Colins et de
le caricaturer. Lui-mme s'y prte merveille - il faut le reconnatre - par le ton
sarcastique et dogmatique de ses uvres qu'il parat bien avoir crites de bout en bout
avec la pointe de son sabre. Aussi, rien n'est-il plus fallacieux que de prtendre le
juger par exemple sur ses Thories gnrales, de l'impt, de l'organisation de la
proprit et des associations particulires soit nationales soit domestiques, qu'il eut la
faiblesse de reproduire dans plusieurs de ses livres
3
mais qui ne peuvent tre vraiment
comprises qu' la lumire de sa mtaphysique. Car notre auteur est avant tout
mtaphysicien et mme thologien, encore qu'il se prtende athe. Mais, sa
mtaphysique elle-mme peut induire l'erreur en raison de sa fausse simplicit et
parce qu'elle ne se rclame explicitement d'aucun des courants philosophiques de
l'poque. C'est ainsi que nous avons longtemps cru devoir la rattacher surtout au
cartsianisme comme peuvent le constater ceux qui auraient la curiosit de consulter
les deux tudes intermdiaires que nous lui avons consacres au cours de nos
recherches
4
, et que, de ce fait surtout, nous avons d remanier passablement en vue
de leur intgration dans le prsent ouvrage.
Il nous a fallu explorer l'obscur domaine de la vie de notre personnage pour
mesurer notre erreur et dcouvrir en lui un reprsentant authentique, quoique original
l'extrme, d'une grande cole philosophique des XVIIIe et XIXe sicles, ce qui,
notre sens, ne lui enlve rien de son mrite propre. Toutefois, cette exploration ne
nous fut possible qu'aprs que nous emes dcouvert au dbut de 1967 chez des
particuliers en Flandre occidentale la plupart des manuscrits de Colins, y compris sa
correspondance indite avec plusieurs de ses disciples. notre initiative, ces prcieux
documents ont depuis lors t offerts l'Institut belge de science politique, dposs
aux Archives gnrales du Royaume a Bruxelles
5
et microfilms notre intention.
C'est grce eux que nous avons pu consacrer quelque cent cinquante pages la
1
Colins tait d'ailleurs fort svre pour les politiques sentimentaux. Cf. P.S. I, p. 134.
2
Maxime Toubeau, Colins et sa doctrine. Essai critique , in La revue socialiste, novembre
1905, pp. 534-551.
3
QESS, II, pp. 261 et ss. ; SS, V, pp. 283 et ss.
4
Colins, prcurseur du collectivisme tatique et du socialisme libral, Res Publica, revue de
l'Institut belge de science politique, vol. VII, 1965, no 4, pp. 352-377 ; et Philosophie
colinsienne ou les fondements rationalistes d'un socialisme de l'ordre moral , in Res Publica,
numro spcial de janvier 1967.
5
Cf. Res Publica, 1967, no 2, pp. 325-326.
biographie de notre personnage et retracer les grandes lignes de son volution
intellectuelle.
Que les anciens propritaires de ce Fonds Colins, M. et Mme Raffin, en soient
remercis. Nous tenons exprimer aussi notre reconnaissance tous ceux, de par le
monde, qui nous ont aid lever le voile sur la vie mouvemente de Colins, en
particulier l'ambassadeur de Belgique Cuba, S. E. M. Marcel Rijmenans, nos
correspondants cubains, M. Juan A. Prohias, Vice-recteur de l'Universit de la
Havane ; M. Sergio Aguirre, Directeur de l'Ecole d'histoire de la Havane ; M. Mario
Averhoff Purn, membre du sminaire de recherches de l'Institut d'histoire de la
Havane; Mme Aleida Plasencia, charg de recherches la Facult des sciences
humaines de l'Universit de la Havane ; ainsi qu'aux responsables des bibliothques
Jos Marti et Ruben Martinez Villena de la Havane ; ceux de l'Acadmie des
sciences naturelles de Philadelphie, des Archives nationales de Paris, du Service
historique du Ministre franais des armes, de la Bibliothque du mme Ministre,
de la Bibliothque royale de Bruxelles, des Archives de ltat autrichien Vienne etc.
etc. Quil nous soit permis de signaler pour terminer le soutien irremplaable et les
conseils clairs que nous a prodigus l'un des meilleurs connaisseurs vivants de
Colins, dont la modestie s'offusquera de se voir cite : Mlle Marguerite Tuffry
1
,
laquelle nous tenons exprimer le tmoignage de notre affectueuse gratitude.
Mens jusqu'au 31 dcembre 1967 dans le cadre de l'Institut belge de science
politique, nos travaux sur Colins se poursuivent depuis lors sous les auspices du
Fonds national suisse de la recherche scientifique grce auquel nous comptons publier
bientt une Anthologie colinsienne et une Histoire de lcole du socialisme rationnel.
Que les dirigeants de ces deux institutions veuillent bien trouver ici l'expression de
notre profonde reconnaissance.
Ivo Rens, juin 1968
Vtraz-Monthoux
Haute-Savoie
Ivo Rens
Dpartement d'histoire du droit et des doctrines juridiques et politiques
UNIVERSIT DE GENVE
1
Cf. Note no 190 de la page 286 infra.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B;
+/a$itre I
4@/o##e, sa vie, son Euvre
Le 12 novembre 1859, un petit convoi funbre entrait dans le cimetire de
Montrouge, prs de Paris. Rien ne le distinguait des autres convois qui aboutissent
ces lieux, hormis peut-tre deux dtails : l'absence de tout emblme religieux et la
composition disparate du cortge : on y voyait des hommes du peuple, manifestement
des ouvriers, des officiers en retraite et quelques personnalits connues de la capitale :
mile de Girardin, ancien directeur de La Presse, Grandmnil, ancien directeur de La
Rforme, Casimir Henricy, directeur de la Tribune des linguistes, Capo de Feuillide,
journaliste La Presse, le peintre Grard Seguin et l'avocat Bouillaud. Plus curieux
fut l'acte de dcs tabli le lendemain la mairie de Montrouge :
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B1
Le jour d'hier, deux heures du soir, est dcd en son domicile Montrouge,
rue de Vanves n 63, Jean-Guillaume-Csar-Alexandre-Hippolyte, baron de Colins,
g de soixante-seize ans, officier suprieur de cavalerie en retraite, chevalier de la
Lgion d'honneur ; n Ham (Belgique) ; fils de pre et mre dcds, dont les noms
n'ont pu tre dsigns; mari, sans que les noms, le sort et la rsidence de sa femme
aient pu tre indiqus. Constat suivant la loi, par nous Alexandre-Joseph Dareau,
chevalier de l'Ordre imprial de la Lgion d'honneur, Maire, officier de l'tat civil de
Montrouge (Seine), sur la dclaration de Messieurs Jean-Gabriel Capo de Feuillide,
g de cinquante-neuf ans, homme de lettres, demeurant Paris, rue de La Bruyre,
n 16, et Franois Bouillaud, g de quarante-neuf ans, avocat, demeurant Paris, rue
de Verneuil ; lesquels, aprs lecture du prsent acte, ont sign avec nous.
1
Que Colins ft l'auteur d'une uvre immense dont une quinzaine de volumes
venaient d'tre publis, qu'il ft le chef spirituel d'un petit groupe de disciples qui
s'intitulaient orgueilleusement les socialistes rationnels, qu'il ft un philosophe, voire
mme un thologien de la science sociale, voil ce que les signataires de ce document
comme les membres du convoi funbre de la veille savaient parfaitement. Mais sur la
personne mme du disparu et sur sa vie, paradoxalement ils ignoraient presque tout.
D'ailleurs, il faut le dire, Colins avait horreur de se livrer. N'avait-il pas crit quelques
annes avant de mourir : Si dsormais, Messieurs les journalistes ont la bont de
s'occuper de mes travaux, je les prie en grce de laisser de ct tout ce qui m'est
relatif. Que je sois grand ou petit, tordu ou bossu, bon ou mauvais, criminel ou
vertueux, cela ne fait rien l'affaire. Un livre utile, ft-il crit par Lacenaire, vaut
infiniment mieux qu'un livre nuisible, ft-il crit par saint Vincent de Paul.
2
Consquent avec lui-mme, notre personnage s'tait appliqu effacer les traces de
tout ce que fut sa vie avant l'laboration de sa doctrine. Notre propos tant de prsen-
ter nos lecteurs non seulement l'uvre mais aussi son auteur, nous commencerons
donc par ne pas suivre son conseil et tenterons de dcouvrir l'homme sous les traits du
prophte, entreprise malaise dans laquelle nous nous heurterons bien des mystres
qu'il ne nous a pas t possible encore d'lucider.
Jean-Guillaume-Csar-Alexandre-Hippolyte de Colins de Ham est n l'avant-
veille du jour de Nol de l'anne 1783, non point Ham
3
comme l'indique son acte de
dcs, mais Bruxelles, alors capitale des Pays-Bas autrichiens.
4
Cependant, malgr
de nombreuses recherches, nul n'a jamais pu dcouvrir son acte de baptme, ce qui est
assez troublant. Son pre, Jean-Guillaume de Colins, chevalier de Ham, appartenait
1
Extrait de l'tat civil de Montrouge, anne 1859, acte no 689.
2
QUESS, IV, p. 29.
3
Il y a d'ailleurs au moins six lieux-dits Ham en Belgique, sans compter un chteau de Ham
aujourd'hui dmoli, dans la commune de Bierghes.
4
QUESS, II, p. 463.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BB
une vieille noblesse tant flamande que wallonne qui avait fourni de nombreux soldats
l'Espagne et l'Autriche. N Bruxelles en 1729, le chevalier de Ham tait entr au
service de l'Impratrice Marie-Thrse lge de 22 ans.
1
Il s'illustra dans la guerre
de sept ans. Capitaine Gorlitz, il escalada avec sa compagnie de grenadiers les
retranchements ennemis le 8 aot 1757 et quelques mois plus tard, le 22 novembre, il
attaqua les redoutes de Moelsberg avec tant d'intelligence et de bravoure qu'il eut
l'honneur d'tre nomm major sur le champ de bataille. Le 15 aot 1761, au combat
de Liegnitz, il eut un cheval tu sous lui et fut gravement bless, ce qui ne l'empcha
pas de rester la tte de son bataillon et de rendre d'importants services pendant la
retraite. Enfin, le 6 juillet 1762, il prit une part importante au succs que les armes
autrichiennes remportrent prs d'Adelsbach, en dfendant hroquement et
victorieusement une position fortifie contre des ennemis trs suprieurs en nombre,
ce qui lui valut d'tre nomme chevalier de l'ordre de Marie-Thrse, promotion qui
donnait droit l'anoblissement. Plus tard, nous le retrouvons lieutenant-colonel au
rgiment wallon de Murray, chambellan la cour impriale de Bruxelles et grand
bailli du romand pays, c'est--dire du Brabant wallon. Le titre de baron lui fut dlivr
par lettres patentes le 5 juin 1777. S'il n'exera apparemment aucune influence sur son
fils, il lui transmit sans doute, comme nous le verrons, son courage physique et son
got de l'aventure.
Les premires annes du futur philosophe furent marques surtout par sa mre, ce
qui est bien naturel. Mais ce qui l'est moins, c'est que l'on ne trouve pas trace de celle-
ci non plus que du mariage du chevalier puis baron de Ham dans les annales de
l'poque. En tout cas, ce personnage n'tait pas mari la date de son anoblissement
car ayant fait valoir Marie-Thrse que, pour cette raison, il risquait de ne pas
laisser de postrit, il obtint d'elle le droit de transmettre son titre par testament ou
toute autre disposition quelqu'un des plus proches de son nom et de sa famille ,
son choix.
2
Est-ce dire que le baron de Ham ne s'est jamais mari et que le futur
philosophe n'tait qu'un de ses parents ou bien encore son fils naturel ? Nul ne saurait
l'affirmer ou bien l'exclure a priori, le baron de Ham ayant bien pu contracter un
mariage plus ou moins clandestin postrieurement 1777. Toujours est-il que, en
dpit de l'adage mater certa, pater semper incertus, c'est l'identit de la mre du futur
philosophe qui est la plus mystrieuse. La seule indication formelle que nous ayons
trouve son sujet provient de sources cubaines ; nous y apprenons qu'elle s'appelait
Anna, Josefa de Ricot ou Ricort
3
, nom qui apparat en outre sous l'orthographe de
Ricourt dans une note manuscrite anonyme figurant au Fonds Colins des Archives
gnrales du Royaume, Bruxelles. Tout ce que l'on sait d'elle c'est qu'elle leva son
fils jusqu' l'ge de sept ans et demi avec des rsultats tonnants car elle parvint lui
1
Biographie nationale, publie par l'Acadmie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-
Arts de Belgique, 1872. Tome III.
2
Annuaire de la noblesse belge, anne 1882, op. cit., p. 143.
3
Catedral de la Habana. Ao 1820, Libro 10 de matrimonios espaoles, fo 1, partida no 1 ; et
Rafael Cortadellas : Dignidades nobiliarias en Cuba, Madrid, 1954, p. 645.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B:
apprendre lire l'ge de trois ans, et qu'elle devait tre fort pieuse puisque quatre
ans son fils pleurait en lisant une Vie des martyrs qu'elle lui avait remise.
1
Mais la tourmente rvolutionnaire devait mettre un terme cette existence
familiale apparemment paisible. Au rgne dbonnaire de Marie-Thrse avait succd
ds 1780 le despotisme clair de Joseph II qui accentua la pression de
l'Aufklrung viennoise sur les Pays-Bas autrichiens. Le pouvoir entreprit de rformer
le gouvernement, l'administration, la justice, l'conomie et l'ducation tout la fois,
suscitant par l-mme l'opposition des tats provinciaux, gardiens jaloux des
traditionnelles liberts locales, et de lglise, tonne de se voir mise en tutelle par
ltat. Il est assez piquant de relever que le seul domaine ou la Cour de Vienne
n'exera aucune contrainte c'est l'emploi des langues, ou son libralisme intgral
continua jusqu' la fin de l'ancien rgime favoriser la francisation de Bruxelles et
des Flandres. Mais cette francisation elle-mme, en accentuant la diffusion des
lumires , en provenance de Paris suscita l'apparition d'un parti de patriotes rvo-
lutionnaires qui ne voyaient en Joseph II qu'un despote tranger. Provoque par les
insignes maladresses du pouvoir imprial plus encore que par la contagion franaise,
l'union de tous les opposants dclencha la rvolution brabanonne qui en dcembre
1789 chassa l'arme autrichienne des Pays-Bas. Mais dchirs entre rvolutionnaires
partisans de Vonck et ractionnaires partisans de van der Nooit, les tats belgiques
unis n'eurent qu'une vie phmre : en dcembre 1790 l'arme autrichienne faisait sa
rentre Bruxelles, Lopold II ayant entre-temps succd Joseph II sur le trne
imprial. Il semble que pendant ces vnements le jeune Colins soit rest Bruxelles
auprs de sa mre tandis que son pre suivait les fortunes diverses de l'arme autri-
chienne. Qu'advint-il ensuite de sa mre ? Sans doute mourut-elle car elle n'intervient
plus aucun titre dans l'existence de son fils. Durant l't de 1791, le vieil officier,
sentant probablement monter les dangers de guerres et de rvolutions, dcida de
confier son fils un de ses anciens amis, Henri-Joseph Debouche, vicaire Cornesse,
prs de Verviers. Voici comment le biographe de Debouche raconte cet vnement
qui marqua la sparation dfinitive entre Colins et ses parents : La remise de son
pupille se fit d'une faon mystrieuse. Debouche se rendit le 5 aot 1791 Tirlemont
possesseur d'un cachet qu'on lui avait envoy; l, selon le programme trac, il vit
sortir de voiture le porteur de pareille empreinte, lequel ne devait rien apprendre de la
direction qu'allait suivre l'enfant qui lui tait confi, et qu'il remit au vicaire.
Debouche revint donc avec ce nouvel lve g seulement de sept annes, et put le
conserver, par les soins que l'une de ses parentes voulut bien prter son intrieur.
2
Aprs la premire invasion de la Belgique par les armes de la Rpublique franaise
en 1792, le baron de Colins migra en Allemagne et si mme il revint en Belgique
lors du retour des Autrichiens en 1793, l'annexion de la Belgique la France, en
1795, l'empcha de garder un contact pistolaire tant soit peu suivi avec Debouche et
1
Fonds Colins - Archives gnrales du Royaume. S 5. Notice biographique de Caroline de
Colins sur son pre.
2
J. S. Renier, Biographie de Joseph-Henri Debouche. Verviers, 1858, p. 16.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BD
de lui payer la pension de son fils, de sorte qu'il mourut sans avoir revu ce dernier,
Munster, en 1799.
De 1791 1801 Debouche fut donc seul responsable de l'ducation et de
l'instruction de Colins. Son influence sur ce dernier fut si dcisive qu'il nous parat
utile de nous arrter quelques instants la personnalit de cet ecclsiastique pour
lequel Colins garda toute sa vie une profonde reconnaissance sans toutefois jamais le
nommer. N en 1738 Grand-Rechain dans le Vervitois, Henri-Joseph Debouche
avait fait ses tudes moyennes chez les pres rcollets de Verviers et ses humanits
Lige o s'tait dvelopp son got pour les sciences et la philosophie. Le meilleur
moyen de s'y adonner tant alors d'entrer dans les ordres, il opta pour la rgle
bndictine et, en 1757, se fit moine de la clbre abbaye d'Orval o toutefois il ne
devait jamais s'tablir. La raison en est que, dsireux de poursuivre ses tudes de
philosophie, il s'tait rendu Douai qui, outre son universit, comptait divers collges
d'enseignement suprieur dont l'un tait tenu par les jsuites. Debouche rencontra
parmi ces derniers de vives sympathies et c'est pourquoi, en 1760, il prit leur habit,
comme religieux de la province gallo-belgique au noviciat de Tournai o il sjourna
deux annes. Ayant reu diverses affectations dans le nord de la France, il en fut
chass en 1764-5 par l'interdiction ou plutt la scularisation de la Compagnie de
Jsus. Il se rendit alors Prague qui lui apparut comme un extraordinaire foyer
d'rudition et o il poursuivit ses tudes thologiques. Ordonn prtre dans la capitale
de la Bohme en 1768, il revint son pays l'anne suivante et fut nomm professeur
de rhtorique puis directeur d'cole Dinant. Puis nous le retrouvons quelques annes
plus tard, alors que l'ordre des jsuites avait t supprim par Clment XIV, vicaire
Cornesse dans le Vervitois. C'est l qu'il devait accueillir le jeune Colins en 1791.
1
Thologien de formation, Debouche tait un de ces esprits dont la curiosit
universelle ne se laisse pas enserrer dans une discipline particulire. Hellniste autant
que latiniste distingu, il avait effectu une traduction de l'Iliade et de l'Odysse que
plusieurs connaisseurs dclarrent excellente mais qu'il ne put malheureusement faire
imprimer et dont le manuscrit parat s'tre gar ainsi d'ailleurs qu'une traduction
d'Horace. On lui doit en outre une Carte chorographique du pays de Lige et de
Stavelot et une version franaise de l'Optique de l'astronome allemand Heel. Mais
aussi zl ft-il pour ses chres tudes, il n'oubliait pas qu'il tait avant tout pasteur
d'hommes et qu'il lui fallait prendre ses responsabilits de chrtien dans la tourmente
rvolutionnaire. Si le clerg des Pays-Bas avait t l'un des moteurs de la rvolution
brabanonne, il l'avait t par haine des ides nouvelles dont Joseph II s'tait fait le
maladroit agent. En revanche, le clerg ligeois avait souvent tmoign d'une relle
sympathie pour ces mmes ides. Or, Cornesse, quoique situe dans le Limbourg
d'alors, c'est--dire aux Pays-Bas, avait infiniment plus de liens avec la toute proche
Principaut piscopale de Lige qu'avec Bruxelles. Aussi bien, Debouche entretenait-
1
J. S. Renier, op. cit., passim.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BC
il des relations amicales avec plusieurs rvolutionnaires ligeois plus ou moins jaco-
bins tels que l'ancien bourgmestre Fabry, le peintre Defrance, le tribun Bassenge et le
journaliste Lebrun qui avait lanc en 1785 Lige un Journal gnral de l'Europe,
physiocrate, galitaire et josphiste.
1
Il ne semble pas douteux que Debouche ait fait
preuve tout le moins de comprhension pour la rvolution ligeoise, pourtant
d'inspiration jacobine, et il est tabli qu'il fut, sous l'administration franaise, parmi le
petit nombre de prtres jureurs . Ces circonstances ne l'empchrent nullement de
venir en aide aux migrs de toutes couleurs politiques entre 1789 et 1795, Cornesse,
en raison de sa situation gographique, tant un lieu de passage trs frquent entre
les Pays-Bas, la Principaut de Lige, les Etats allemands et les Provinces unies.
Paradoxalement d'ailleurs, l'un des meilleurs amis de Debouche n'tait autre que
l'ancien jsuite Franois-Xavier de Feller, dont le Journal historique et littraire tait
l'un des porte-parole les plus virulents de l'ultramontanisme belge.
2
De Feller avait
publi en outre un Discours sur divers sujets de religion et de morale, en 1777-8, un
Dictionnaire gographique, en 1788, un Catchisme philosophique ou recueil
d'observations propres dfendre la religion chrtienne contre ses ennemis, en 1773-
7, un Examen impartial des poques de la nature de M. de Buffon, en 1792, un
Dictionnaire historique, en 1781, et des Observations sur le systme de Newton, le
mouvement de la terre et la pluralit des mondes, avec une dissertation sur les trem-
blements de terre, les pidmies, les orages, les inondations, en 1771, dans lesquelles
il s'attachait prouver notamment que le mouvement de la terre autour du soleil
n'tait nullement dmontr.
3
Il ne fait aucun doute que les discussions passionnes
entre Debouche et de Feller auxquelles le jeune Colins assista le marqurent
profondment et lui inspirrent la plus vive mfiance envers l'intrusion de la pense a
priori dans les sciences naturelles.
Quelle formation Colins reut-il de Debouche ? Voil ce qu'il nous faut
maintenant examiner d'une faon un peu approfondie. Tout d'abord, il convient de
signaler que le vicaire de Cornesse tait d'une austrit d'anachorte , nous dit son
biographe
4
, et qu'il avait comme seul luxe une bibliothque fort bien fournie pour
l'poque. Toutefois, partir de l'arrive de son jeune pensionnaire, il obtint d'une de
ses cousines, une demoiselle Legros, qu'elle vnt l'aider tenir son mnage. Ce fut
avant tout par l'exemple que Debouche fit l'ducation de Jeannot comme il
appelait son lve. Or, cet exemple tait celui d'une vie entirement consacre au
dvouement et l'amour du prochain, tel point que le souvenir du bon vicaire s'est
longtemps aprs sa mort perptu dans la rgion. Proche de ses ouailles par le cur
comme par la pense, Debouche tait invit par certains trancher leurs diffrends
comme juge, appel par d'autres arpenter leurs terres comme gomtre - n'tait-il
1
Henri Pirenne, Histoire de Belgique, t. V, p. 377.
2
H. Pirenne, op. cit., t. V, p. 410.
3
Biographie universelle, t. XIII, pp. 505 et ss. Cf aussi Larousse L 3, t. 11, p . 146.
4
J. S. Renier, op. cit., p. 16.
pas gographe ? - et mme consult par beaucoup en cas de maladie comme docteur -
celui qui gurit les mes ne pouvait-il pas plus forte raison gurir les corps ?
Il semble bien qu'il ait trs tt associ Jeannot ses diverses activits et qu'il
l'ait emmen avec lui dans ses dplacements. Certes ceux-ci ne le conduisaient gure
au-del de Lige, mais quel prodigieux champ d'observations ce pays, l'un des plus
industriels d'Europe continentale, ne constituait-il pas alors ! Le jeune Colins y
dcouvrit la ruche bourdonnante des mines, des fonderies et des manufactures qu'une
bourgeoisie entreprenante avait cre et que les exigences de la concurrence faisaient
voluer toujours plus rapidement. Il visita les imprimeries o avaient paru, grce au
libralisme des Princes vques, tant d'crits subversifs qui avaient fini par branler
avec le trne piscopal les fondements mmes de l'ancienne socit. Il vit les ouvriers
des fabriques d'armes de Lige, ceux des draperies de Verviers et du Limbourg vivre
misrables dans un pays riche de toutes ses industries modernes mais o les terres
souvent incultes taient en majeure partie proprit de la noblesse et des institutions
religieuses. Comment ce spectacle ne l'aurait-il pas veill aux problmes de la vie en
socit, donc la politique ? Au demeurant, celle-ci tait omniprsente. En 1791, cha-
cun savait, et Debouche mieux que quiconque, que la restauration n'avait rien rsolu,
qu'elle n'tait qu'une solution temporaire, une pause dans l'invitable alignement des
institutions sur le profond changement qui s'tait manifest dans les esprits. Si
Debouche semble avoir accueilli favorablement en 1792 le rgime franais de
Dumouriez, avec lequel il fut d'ailleurs en contact
1
, la restauration lui apporta des
difficults de toutes sortes. Quant au retour des Franais, en 1794, il lui valut des
perscutions et mme le pillage par les soldats vainqueurs qui considraient dsor-
mais les Pays-Bas comme terre de conqute. Voici comment le jeune Colins relata
quelques annes plus tard, dans des mmoires qui paraissent aujourd'hui malheureu-
sement perdus, ces vnements qu'il avait vcus l'ge de douze ans : la seconde
arrive des Franais, trois sclrats, le pistolet la main, vinrent nous demander ce
que nous avions d'argent, et non contents, ils voulaient nous massacrer ; mais aprs
avoir pill, ils s'en allrent. La crainte me causa encore la fivre une seconde fois. La
bonne demoiselle Legros, cousine de M. Debouche, qui me servait de mre, eut aussi
la fivre; elle en mourut l'anne suivante.
2
Quant au chevalier de Ham, voici ce qu'il crivit Debouche au sujet de cet
pisode, de Dsseldorf, le 26 juin 1795. Je ne puis vous dire toute la sensibilit que
m'a fait prouver votre lettre, me reprsentant le danger que vous avez couru tous
trois de la part d'une horde de sclrats, sans foi ni loi ni roi, je vous fais mon
compliment d'avoir eu assez de courage pour supporter tant de maux .
3
En juin 1795
galement, Debouche suivi de son lve quitta Cornesse pour s'tablir Dison, aux
portes de Verviers, dont la chapelle, qui dpendait de la paroisse de Petit-Rechain,
1
2
3
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BJ
manquait d'officiant. Mais sur ces entrefaites il tomba gravement malade comme le
rapporte encore le jeune Colins : peine install en cette nouvelle demeure, une
maladie des plus opinitres vint le saisir, et le trana jusqu'au bord de la tombe... Que
serais-je devenu, s'il ft mort, ne connaissant de mes parents que ce qu'il m'en avait
dit dans le dlire, et n'tant g que de onze ans et demi !
1
Toutefois, Debouche se
rtablit et les populations inquites le consultrent plus que jamais quant l'attitude
observer face l'occupant. C'est que, la vrit, le rgime thermidorien tait infini-
ment plus dur l'gard des Belges et Ligeois que le rgime conventionnel. L'anar-
chie suivit de prs les armes de la Rpublique. Pillages, dportations, rquisitions se
multiplirent. Le clerg rfractaire fut particulirement vis. Dans chaque ville, crit
H. Pirenne,
2
une ou plusieurs glises sont transformes en temples de la Raison.
Heureusement cette preuve fut pargne Debouche qui, en tant que prtre
jureur tait moins menac que d'autres. Tout indique d'ailleurs que notre vicaire
prodigua autour de lui des conseils de modration et d'attentisme qui s'avrrent par la
suite inspirs par une relle sagesse politique.
Cependant, le jeune Colins grandissait et le bon vicaire poursuivait son instruction
avec conscience et abngation. Bien que les documents nous manquent pour retracer
exactement le programme de son enseignement, nous croyons pouvoir en donner les
lments suivants. L'instabilit politique et les incertitudes de sa propre sant enga-
grent Debouche ngliger dlibrment certaines disciplines pour se concentrer sur
celles qu'il estimait indispensables une formation intellectuelle srieuse mais rapide.
Aussi bien omit-il apparemment d'enseigner son protg le grec et l'allemand qu'il
connaissait parfaitement ainsi que l'anglais et le flamand dont il devait avoir une
connaissance plus superficielle. En revanche, il lui apprit bien sr le latin, la littra-
ture franaise, l'histoire, la musique et les mathmatiques ainsi que la gographie et la
physique dont il s'tait fait des spcialits comme on l'a vu par ses publications. Mais,
ce qu'il soigna particulirement fut la culture religieuse et mme thologique ainsi que
la formation philosophique du jeune Colins. Celui-ci se vit initier la pense des
pres de l'glise, surtout celle de saint Ambroise
3
et de saint Augustin que
Debouche devait apprcier tout particulirement pour leur amour de la vrit. C'est
cette poque que Colins mdita pour la premire fois sur la clbre hirarchie augus-
tinienne des connaissances telle qu'elle se trouve expose dans le passage suivant
auquel par la suite il devait se rfrer si souvent:
1
J. S. Renier, op. cit., p. 19. Cette dernire prcision est errone. Colins avait alors 12 ans et
demi.
2
H. Pirenne, op. cit., t. VI, p. 60.
3
Cf citation de saint Ambroise par Debouche in J. S. Renier, op. cit. p. 26.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B!
Il y a, dit saint Augustin,
1
trois choses en l'esprit de l'homme qui ont entre elles
un trs grand rapport et semblent quasi n'tre qu'une mme chose, mais qu'il faut
nanmoins trs soigneusement distinguer, savoir est : entendre, croire et opiner.
Celui-l entend qui comprend quelque chose par des raisons certaines. Celui-l
croit, lequel emport par le poids et le crdit de quelque autorit, tient pour vrai cela
mme qu'il ne comprend pas par des raisons certaines. Celui-l opine, qui se per-
suade, ou plutt qui prsume de savoir ce qu'il ne sait pas. Or, c'est une chose
honteuse et fort indigne d'un homme que d'opiner, pour deux raisons : la premire
pour ce que celui-l n'est plus en tat d'apprendre qui s'est dj persuad de savoir ce
qu'il ignore, et la seconde, pour ce que la prsomption est de soi la marque d'un esprit
mal fait et d'un homme de peu de sens.
Donc, ce que nous entendons, nous le devons la raison, ce que nous croyons
l'autorit, ce que nous opinons l'erreur.
Thologien form la scolastique, Debouche voyait l'histoire de la philosophie
dans l'optique de la clbre querelle des universaux dont il dveloppa devant son
lve les prolongements troublants. Roscelin affirmait que les concepts, les univer-
saux, ne sont que des noms, des flatus vocis et que seules les choses individuelles
existent rellement, ce qui va au-devant du sens commun, mais parut incompatible
avec l'enseignement traditionnel de l'glise. Saint Anselme et Guillaume de
Champeaux le combattirent au nom de l'orthodoxie, mais leur ralisme des ides issu
de Platon sembla si hasardeux que tous les penseurs chrtiens subsquents s'efforc-
rent de l'attnuer en faisant des concessions plus ou moins importantes la thse
nominaliste. Tel fut le propos notamment d'Ablard ; puis de saint Thomas d'Aquin
qui, dans un gnial effort de synthse, s'appuya essentiellement sur la doctrine
aristotlicienne de la forme. Mais, les progrs des sciences exprimentales intervenus
depuis le XIIIe sicle n'ont-ils pas largement dforc saint Thomas et par consquent
Aristote ? Bacon et Locke n'ont-ils pas apport des contributions dcisives la
doctrine de la connaissance ? Il semble bien que Debouche interprtait l'affrontement
moderne des partisans de Descartes et de Condillac comme un nouvel avatar de cette
querelle des universaux et tout indique qu'il passionna son disciple pour cet
affrontement en l'inclinant dans le sens du no-nominalisme sensualiste condillacien.
Dans notre jeunesse, crit Colins
2
, nous avons t idoltre de Condillac ; que nous
nous imaginions, tre d'une lucidit parfaite. Il nous a fallu bien du temps et du
travail : pour nous gurir de cette idoltrie. la vrit, il tait dj dans le caractre
de Colins de har le juste milieu et de passer l'extrme l o son matre s'en tenait
probablement une position plus prudente. Et l'on imagine ces soires studieuses, en
ce XVIIIe sicle finissant, dans la petite ville du nouveau dpartement de l'Ourthe, o
le vieil ecclsiastique et son bouillant lve discutaient ardemment de l'Essai sur
1
Saint Augustin, De la Vrit de la croyance, ch. XV, cf QESS, I, p. 18.
2
SS, IV, p. 34.
l'origine des connaissances, du Trait des sensations, du Trait des animaux ou de la
Logique, en valuant les mrites de Condillac et sa supriorit sur ses prdcesseurs.
Et pourtant ce n'est pas que Descartes manqut d'attraits pour Colins. Son dualisme
rationaliste n'tait-il pas autrement plus consquent que le dualisme honteux de
Condillac chez lequel l'me tend perdre de sa substance pour n'tre plus qu'une
fonction ? Mais, en revanche, comment prendre au srieux le point de dpart
cartsien, ce cogito ergo sum qui fait de la pense une entit primitive alors que mani-
festement elle dpend tout entire de la sensation ? Et comment croire aux ides
innes ? Amicus Plato, sed magis amica veritas. D'ailleurs, n'est-il pas choquant de
voir des hommes comme Descartes et Leibniz partir la recherche de la vrit en
faisant abstraction soi-disant de tous leurs prjugs, et, au terme de savants raisonne-
ments dcouvrir finalement cette vrit, si hautement dsire, dans l'enseignement ne
varietur de leurs glises respectives, donc pour l'un d'entre eux au moins, dans ses
prjugs ? Question angoissante et laquelle Colins devait apporter par la suite une
rponse radicale. Notre philosophe en herbe lut-il pendant son sjour Dison
l'ouvrage posthume de Condillac, La langue des calculs, paru en 1798, qui devait plus
tard exercer sur lui une influence si dcisive, quoique indirectement, comme nous le
verrons ? La chose est possible chronologiquement, puisque aussi bien il ne quitta
dfinitivement Dbouche qu'en 1801, mais nous n'en avons aucun indice. Il convient
de se rappeler d'ailleurs que la diffusion des livres, et peut-tre surtout celle de cet
ouvrage, l'un des moins connus de Condillac, ne se faisait alors ni aussi srement ni
aussi rapidement que de nos jours.
Ayant initi Colins la pense des anciens Grecs, celle de saint Augustin et de
saint Thomas, enfin celle de Descartes et de Condillac, le bon vicaire l'avait admira-
blement prpar recevoir l'enseignement des Encyclopdistes dont il possdait
plusieurs ouvrages. Peut-tre est-ce Dbouche que Colins dut de ne ressentir gure
d'inclination pour Diderot et Voltaire, non plus que pour Helvtius et d'Holbach. En
revanche, il parait s'tre passionn pour Condorcet et pour Rousseau. Sans doute vit-il
dans le premier une tentative de synthse entre Descartes et Condillac, et
s'enthousiasma-t-il pour la doctrine de la perfectibilit indfinie illustre par De
linfluence de la rvolution d'Amrique et dveloppe dans l'Esquisse d'un tableau
historique des progrs de lesprit humain. Probablement fut-il sduit par la formule
du pacte social expose par le second. Aussi bien sont-ce apparemment les ides de
ces deux auteurs contre lesquelles il devait plus tard s'lever le plus violemment qui le
marqurent le plus profondment. Mais de Rousseau il garda toute sa vie le got des
solutions radicales et la hantise d'une morale politique fondant lunit sociale. Tou-
jours est-il que la pratique de ces auteurs et peut-tre aussi celle de plusieurs autres le
dtachrent trs jeune de la foi chrtienne dont pourtant il avait t profondment
imprgn par Debouche, au profit de l'idal rvolutionnaire tel qu'il avait t incarn
par Robespierre et semblait devoir l'tre davantage encore par ce jeune gnral
Bonaparte dont les exploits en Italie puis en gypte portaient les promesses de
l'instauration en Europe d'un ordre nouveau rompant dfinitivement avec les fausses
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :;
hirarchies inhrentes l'ancien rgime. Au point de vue religieux, le jeune Colins
tait devenu rsolument diste. Dbouche souffrit en constatant cette volution et il
s'en accusa
1
, juste titre sans doute, car il semble bien que sa propre foi ft non point
aveuglment confiante mais tourmente et inquite, ce qu'il n'avait videmment pas
pu celer son disciple. C'est du moins ce que laisse entendre Colins dans le passage
suivant crit plus d'un demi-sicle aprs : J'ai t l'lve d'un des jsuites les plus
instruits de l'Europe, un des hommes les plus probes que j'aie connus. Sa prire de
tous les jours en faisant sa thologie, tait celle-ci : S'il existe une religion meilleure
que la chrtienne, inspirez-la moi, mon Dieu ! et j'irai l'embrasser. S'il avait vcu
jusqu' prsent, poursuit Colins, il aurait dit : " S'il existe un Dieu impersonnel, rvl
par la raison... qu'il paraisse mon intelligence, et j'abandonnerai l'idole personnelle.
Ce qu'il aurait nonc, je le prononce en son nom : car je lui dois ce que je suis.
2
Il ne fait aucun doute que Colins comme Debouche, quoique peut-tre pour des
raisons partiellement diffrentes, accueillirent avec joie le coup dtat du 18 brumaire
et l'instauration du Consulat. Dans les dpartements belges de la Rpublique, celui-ci
substitua l'arbitraire thermidorien, gros d'anarchies, la scurit individuelle et un
tat de droit dont la trop longue absence avait profondment traumatis les popula-
tions. Nanmoins, Debouche s'effora dsormais de modrer ou de nuancer
l'enthousiasme rvolutionnaire de son lve dont la formation touchait sa fin, et c'est
sans doute pourquoi il dcida de l'envoyer la cour de Vienne et celle de diverses
principauts allemandes auprs desquelles il avait ses entres tant en raison de sa
qualit d'ecclsiastique savant que du fait des services qu'il avait rendus plusieurs
migrs. Peut-tre d'ailleurs la nouvelle du dcs du chevalier de Ham, survenu entre-
temps Munster, donna-t-elle au jeune Colins le dsir de visiter quelques-uns de ces
pays de l'Empire romain de la nation germanique que son pre et plusieurs de ses
cousins de la branche des Colins de Tarsienne avaient choisi de servir jusqu'au bout.
Le 30 mai 1800, Debouche remit un certificat rdig en latin son protg, attestant
que celui-ci, g de seize ans et demi, avait t son lve et qu'il avait profit de son
enseignement dans la religion, les belles-lettres et surtout dans la musique , afin
qu'il pt se faire valoir dans son priple germanique. Il lui donna en outre un nombre
impressionnant de lettres de recommandations, dont voici quelques uns des destina-
taires : le prince de Saline, archevque de Prague; Maurice Klies, grand vicaire de
Koeniggratz en Bohme; le prince de Hohenlohe ; le marquis de Laverne, oncle de ce
prince; le comte Eugne d'Argenteau ; le comte Delmotte, adjudant-gnral de son
altesse l'archiduc Charles; le pre de Feller ; le comte de Woestenraedt, seigneur de
Grand-Rechain, Sclassin et gouverneur de la province de Limbourg, pour lors en
exil... La lettre ce dernier tait ainsi rdige : Ce fut pour plaire votre cher pre,
l'homme bienfaisant et gnreux, que je me chargeai de l'enfant de son ami. Je m'en
1
Lettre de Debouche Colins du 5 janvier 1801, in Fonds Colins, Archives gnrales du
Royaume, S 3.
2
QESS, I, p. 314. Autre allusion Debouche in QESS, I, p. 23.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :1
suis acquitt avec dsintressement et beaucoup de soins. Ce jeune homme voyage en
Allemagne, il a besoin de protection : vous pouvez la lui accorder, parce qu'il la
mrite ; vous la lui devez, parce que son pre tait ami du vtre...
1
Muni de ces
papiers et d'une somme de 2325 florins que lui offrit Debouche, le jeune Colins
s'enfona en Europe centrale. De ce priple nous ne savons rien sauf qu'il dura
vraisemblablement de juillet 1800 aux premiers mois de 1801. Battue en juin 1800
Marengo par Bonaparte et en juillet en Allemagne par Moreau, l'Autriche avait t
contrainte de signer ce mme mois l'armistice de Parsdorf grce auquel Colins put
partir. Est-ce au cours de ce voyage qu'il rencontra pour la premire fois l'archiduc
Jean,
2
qui devait tre battu par Moreau en dcembre 1800 Hohenlinden, avec lequel
il entretenait en 1831 des relations amicales ? La chose est vraisemblable mais non
certaine. Le seul document que nous ayons retrouv de cette poque est la lettre
nigmatique ci-aprs de Debouche Colins, date du 5 janvier 1801 : Mon cher ami
Jean-Guillaume Colijns, en rponse votre dernire, il me parat que vous pouvez
vous fier votre cousin de Ham; il a le langage et le ton d'un honnte homme, tous
ses avis sont ceux de la prudence et de l'amiti. Je m'empresse de vous envoyer le
mortuaire de votre cher pre; il n'avait pas prvu, cet homme respectable, les torts
immenses que la rvolution vous occasionnerait ainsi qu' moi et lui... Et le bon
vicaire, sentant son disciple attir par des doctrines impies, de lui rappeler pour finir
l'un des enseignements fondamentaux du christianisme qui, sous une forme peine
retouche, constituera l'une des pierres angulaires de la doctrine colinsienne : Toute
la nature ainsi que tous les gouvernements sont soumis des lois justes et ternelles...
Votre bon et peut-tre trop bon matre de jadis. Debouche, vicaire.
3
Avec ce voyage en Allemagne commence d'ailleurs l'une des priodes de la vie de
notre personnage sur laquelle nous n'avons gure pu faire la lumire. Contrairement
ce qu'affirme le biographe de Debouche, il nous parat avr que Colins revint
Dison au dbut de 1801 pour ne quitter dfinitivement son matre qu'en aot 1801.
C'est ce qui rsulte de l'attestation suivante que Debouche dlivra Colins deux ans
plus tard : Je soussign certifie en foi de vrit et justice que Jean-Guillaume
Colijns, fils de Jean Colijns de Ham, capitaine des gardes, grand bailli de Brabant,
chambellan et colonel en service de l'Empereur, mort Munster, m'a t confi dix
ans et cinq jours. Ce jeune homme a du caractre, de la probit et les connaissances
ainsi que les vertus suprieures son ge. crit le dix messidor An XI (5 juillet 1803)
H. Debouche, vicaire de Dison.
4
1
J. S. Renier, op. cit., p. 22. Pour la lettre au comte d'Argenteau, cf Fonds Colins, Archives
gnrales du Royaume, SS.
2
Jean de Habsbourg-Lorraine, archiduc et gnral autrichien, fils de Lopold II, tait n en
1782 ; il fut administrateur-rgent de l'Empire de juin octobre 1848 et mourut en 1859.
3
Fonds Colins, Archives gnrales du Royaume, S3.
4
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :B
On ne saurait exagrer l'influence qu'exercrent sur Colins ces dix annes passes
sous la protection de Debouche. Intellectuellement d'abord ; c'est elles qu'il doit sa
formation philosophique, au fond trs classique. Sentimentalement aussi - et bien qu'il
ft aussi peu romantique que possible - c'est elles qu'il doit de se rfrer au wallon
comme son patois et au Hainaut comme au berceau de sa famille
1
alors que la
gnalogie paternelle nous le situe tout autant en Flandre. Au demeurant, Colins fut
l'homme des coupures dcisives et des pages jamais tournes. Et si aprs 1801 il
resta en relations au moins pistolaires avec Debouche, jusqu' la mort de ce dernier
en 1805, tout indique que, aprs cette date en tout cas, il ne remit jamais les pieds
Cornesse ni Dison non plus qu' Lige ou Verviers. C'est ce qui explique
l'extraordinaire mprise faite en 1858 par le biographe de Debouche dans le passage
suivant : Son lve embrassa la carrire des armes et devint lieutenant des hussards,
mais son protecteur ne devait pas vivre assez longtemps pour le voir nommer par le
premier consul prfet Pau, dans le dpartement des Basses-Pyrnes, avec le titre de
baron de Paussay ; et la famille du bienfaiteur compose de ses trois frres
consanguins, n'en out plus d'autre nouvelle : on croit seulement qu'il passa ensuite en
Amrique. Beaucoup de personnes ici et aux environs se rappellent l'avoir connu sous
le nom de Jeannot.
2
Colins entra bien l'arme mais il ne devint jamais prfet et
n'eut mme notre connaissance aucun rapport avec le baron de Vanssay (et non de
Paussay), n en 1779 et mort en 1875, qui fut effectivement prfet des Basses-
Pyrnes de 1810 a 1814.
3
Et nous ignorons comment J. S. Renier a pu tre induit
confondre ce dernier avec Colins.
En automne 1801, les guerres rvolutionnaires semblaient dfinitivement termi-
nes. Le trait de Lunville conclu le 9 fvrier 1801 avec l'Autriche, puis les prlimi-
naires de paix signs le ler octobre 1801 avec l'Angleterre, qui furent confirms
l'anne suivante par le trait d'Amiens, paraissaient ouvrir la France une re de
tranquillit qui lui permettrait de consolider l'ordre nouveau promis par la Rvolution.
Qu'il fallt pour cela un gouvernement autoritaire, c'est ce qu'avaient dmontr les
conspirations en sens inverse des royalistes et des jacobins dont la russite n'et pas
manqu de replonger le pays dans l'anarchie. Cette dernire, Colins l'avait connue
pendant toute son enfance et elle l'avait conduit priser par dessus tout l'ordre, non
point n'importe quel ordre, mais un ordre fond sur les vrais principes, ceux de la
Rvolution. Aussi bien, son admiration pour le premier consul qui avait commenc
imposer un tel ordre, s'enflait-elle de son zle de philosophe nophyte et de Franais
de frache date, au titre de ressortissant des dpartements runis . C'est dans ces
circonstances que Colins entreprit une dmarche qui devait l'engager dfinitivement
1
Lettre de Colins Ramn de la Sagra, du 13 septembre 1852. Fonds Colins, Archives
gnrales du Royaume, S 4.
2
3
Nous devons ces renseignements M. le sous-archiviste des Basses-Pyrnes, que nous
remercions de son obligeance.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" ::
dans le parti de l'ordre nouveau; nous voulons parler de son adhsion la franc-
maonnerie qui eut lieu en 1801, vraisemblablement en Belgique. Comparant en 1858
sa profession de foi maonnique celle de Proudhon, Colins crit : La mienne, il y a
de cela cinquante-sept ans, fut diffrente de celle de M. Proudhon ; la voici : Prima
officia debentur diis immortalibus; seconda, patriae; tertia, parentibus . (Cic.) Je
n'ai pas chang. Les dieux immortels sont devenus, pour moi, des personnifications
de l'ternelle justice ; et les patries sont devenues : l'humanit.
1
Curieux choix que
celui de cette citation de Cicron. Il tmoigne manifestement de la hirarchie des
valeurs de Colins, g alors de dix-huit ans, hirarchie domine dj par les grands
principes, les vrits ternelles, la vrit, laquelle il aspirait encore confusment et
dont il devait se faire quelque quarante ans plus tard le prophte intransigeant et
presque toujours incompris. Pour tenter d'valuer l'influence que la maonnerie put
exercer sur lui, il faudrait connatre tout d'abord l'obdience de la loge laquelle il
adhra en 1801, ce que nous n'avons pu dcouvrir. Signalons cependant qu'une
tradition recueillie par nous auprs des Colinsiens contemporains veut qu'il se ft alors
membre d'une loge chrtienne , ce qui ne nous dit rien. En revanche, notre person-
nage dclarait hautement en 1858 : J'appartiens tous les rites de la maonnerie
connus du public; et peut-tre encore d'autres que le public ne connat pas ...
2
Ce
qui parat certain, c'est que Colins trouva ds 1801 dans cette affiliation la cons-
cration de son parti-pris rationaliste et diste ainsi que celle de son adhsion au libre
examen dont il devait faire par la suite la pice matresse de son interprtation de
l'histoire.
Sur la vie de Colins cette poque, nous ne savons rien hormis le renseignement
assez paradoxal que nous rapporte comme suit sa fille Caroline : dix-huit ans, il
fut nomm pour aller reprsenter l'le Saint-Domingue le plus riche habitant de la
colonie. Arriv Paris, il y apprit la perte de Saint-Domingue.
3
On sait combien
Bonaparte fut mal inspir dans sa politique coloniale et les dboires qu'elle lui valut
Saint-Domingue. Dsireux de mater les noirs de cette le qui s'taient rvolts contre
leurs matres blancs et les en avaient expulss en 1793, le premier consul dcida d'y
rinstaurer la souverainet franaise et en 1801 il y envoya, pour ce faire, un corps
expditionnaire sous les ordres de son beau-frre, le gnral Leclerc. Celui-ci remplit
sa mission, mais la loi du 20 mai 1802 ayant dclar maintenir l'esclavage dans les
colonies, les noirs de Saint-Domingue se soulevrent nouveau contraignant le gros
des troupes franaises capituler en novembre 1803. Compte tenu de ses principes, il
est pour le moins tonnant que Colins ait accept de participer, mme indirectement,
au rtablissement de l'esclavage Saint-Domingue. D'un point de vue strictement
chronologique, on relvera d'ailleurs que prs de deux ans paraissent s'tre couls
entre le moment o Colins aurait t nomm intendant dans cette colonie, en 1801, et
1
J. S., I, p. 232.
2
J. S., I, p. 238.
3
Notice bibliographique de Caroline Colins sur son pre. Fonds Colins, Archives gnrales du
Royaume. S 5.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :D
celui o, s'tant rendu Paris, il apprit la chute de la principale garnison franaise de
l'le. Mais le peu de renseignements dont nous disposons sur ce premier contact de
notre personnage avec Saint-Domingue nous le rendent encore plus obscur que ses
relations ultrieures avec les Antilles, dont il sera question plus loin. Dans le temps
mme o Colins devait s'attendre appareiller pour les Carabes, il eut, nous dit sa
fille, la possibilit d'entrer lcole polytechnique.
1
Et s'il n'y donna pas suite aprs
l'abandon de son projet colonial c'est que les vnements internationaux survenus
dans l'intervalle imprimrent brusquement sa vie une orientation imprvue, celle
d'une carrire militaire.
Il tait de bonne politique pour le premier consul de mettre profit la paix
d'Amiens pour garantir les frontires continentales de la France. C'est ce qu'il fit en
1802, tant en Allemagne qu'en Suisse et en Italie, sans d'ailleurs violer la lettre des
traits. Mais la consolidation de la puissance franaise issue de la Rvolution ne
laissait pas d'inquiter l'Angleterre qui n'eut de cesse d'exciter contre elle l'animosit
russe. C'est que, la vrit, le march d'une France qui comprenait la Belgique et
s'tendait jusqu'au Rhin, restait obstinment ferm aux produits anglais. Il en tait
peu prs de mme des marchs hollandais, suisse et cisalpin. Comme l'Angleterre ne
profitait plus des prises maritimes, il en rsultait que la paix tait moins profitable
ses commerants que la guerre.
2
Devant, aux termes des traits, vacuer l'le de
Malte, l'Angleterre s'y refusa brusquement en remettant au premier consul un
ultimatum en date du 26 avril 1803. Bonaparte demanda la mdiation de la Russie,
qui accepta, mais entre-temps Londres rappela son ambassadeur Paris et sans mme
dclarer la guerre dclencha les hostilits par la capture en haute mer de btiments de
commerce franais. Cette soudaine attaque de la perfide Albion , qui s'efforait de
refaire l'union sacre de tous les rgimes ractionnaires d'Europe, suscita en France
un mouvement d'opinion qui devait se traduire l'anne suivante par la proclamation de
l'Empire. On oublie trop souvent de nos jours que le passage du gouvernement
rvolutionnaire la dictature impriale apparut aux Franais de l'poque comme une
consquence inluctable des guerres imposes par l'tranger. Il ne fait aucun doute en
tout cas que tel fut le sentiment de Colins. De cette poque d'ailleurs date son aver-
sion pour le rgime parlementaire bourgeois d'outre-Manche ainsi que pour
l' quilibre europen prn par l'Angleterre sur le continent et ignor par elle sur
les mers, o elle tait la plus forte. En France, Bonaparte se rsigna ds 1803
prparer la descente sur l'Angleterre . Il activa le recrutement de l'arme et orga-
nisa le camp de Boulogne et la Cte de fer. C'est sur ces entrefaites que le 23 frimaire
de l'an XII (15 dcembre 1803) Colins se porta volontaire comme simple soldat au
8me rgiment de hussards, c'est--dire dans la cavalerie lgre. Dsormais, et
jusqu'en 1815, part une brve interruption, son sort sera celui de la Grande Arme.
Les renseignements que nous avons sur sa vie pendant ces douze annes se rduisent
1
Ibidem.
2
Histoire universelle, Encyclopdie La Pliade, t. III, p. 440. Volume publi sous la direction
de Ren Grousset et mile G. Lonard Paris, Gallimard, 1858.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :C
presque exclusivement ses tats de service, tels que les ont conservs les Archives
de la guerre
1
et les Archives nationales
2
assortis toutefois de quelques indications que
nous devons Caroline Colins. Il nous est difficile, aujourd'hui, de nous imaginer ce
que reprsentait l'arme dans la France d'alors. C'tait tout la fois le fer de lance et
le creuset de la Rvolution, le corps de ltat ou cette dernire avait le plus
radicalement remplac l'ancien rgime par un ordre nouveau. Sous Napolon, celui-
ci, avec son systme d'galit de chances au dpart et de promotion dans le rang,
s'avra tre un extraordinaire rvlateur de caractres et de capacits. Il n'est donc pas
tonnant que nombre de jeunes gens ambitieux de toutes origines y recherchassent la
conscration de leurs talents ou de leurs mrites. Toutefois, lorsque Colins embrassa
la carrire des armes, il y tait aussi peu prpar que possible. Aussi, son rgiment,
qui devait tre stationn autour de Boulogne, l'envoya-t-il Lille afin qu'il y apprenne
son mtier de soldat. Il semble qu'il s'initia rapidement et que servi par sa vigueur
physique et sa bonne taille - il mesurait 1,77 m -
3
il se fit bientt une spcialit du
maniement du sabre et, plus gnralement, du combat l'arme blanche.
4
Mais Colins
n'tait pas homme se replier sur le vie de garnison. Aussi, mit-il profit son sjour
Lille pour y suivre, dans une institution que nous n'avons pu dterminer, des cours de
mathmatiques, branche dans laquelle l'enseignement de Debouche avait sans doute
t moins pouss qu'en philosophie, ce qui lui valut d'ailleurs un premier prix de
gomtrie.
5
Le 19 vendmiaire de l'an XIV (11 octobre 1804), Colins tait nomm
brigadier. Peu aprs il dut revenir sur la cte. Nous n'insisterons pas sur ce que fut le
camp de Boulogne o Colins vit sans doute pour la premire fois la lgendaire petite
redingote grise de l'Empereur. Relevons cependant que, selon Fernand Nicolaij
6
,
l'effectif total des diverses troupes rassembles prs de Boulogne semble avoir t,
un moment, de 172230 hommes d'infanterie et 9300 de cavalerie d'aprs les relevs
les plus autoriss. Puis ce fut la clbre proclamation de l'Empereur : Braves
soldats du camp de Boulogne ! Vous n'irez point en Angleterre. L'or des Anglais a
sduit l'empereur d'Autriche, qui vient de dclarer la guerre la France. Son arme a
rompu la ligne qu'elle devait garder : la Bavire est envahie. Soldats ! de nouveaux
lauriers vous attendent au-del du Rhin ; courons vaincre des ennemis que nous
n'avons jamais vaincus.
7
Cette course devait durer jusqu' Waterloo.
1
Service historique de l'arme. Dossier d'officier, classement alphabtique (1791-1847).
Dossier de pension, premire srie, no 82034.
2
Archives nationales. Dossier B2, 4221 sous rfrence BB II 102.
3
Fonds Colins, Archives gnrales du Royaume, S2. Passeport dlivr Philadelphie.
4
Nous nous fondons en cela sur la nature de ses blessures telles qu'elles sont numres dans
ses tats de service et que nous mentionnons ci-aprs.
5
Notice biographique de Caroline Colins sur son pre. Fonds Colins, Archives gnrales du
Royaume, S5.
6
Fernand Nicolaij, Napolon ler au camp de Boulogne. Librairie acadmique, Perrin et Cie,
Paris, 1907, p. 447.
7
Ibidem, p. 442.
Avant de retracer brivement les campagnes de Colins, il nous parat intressant
de revenir quelques instants cette arme napolonienne et d'en rechercher l'esprit
qui devait marquer si profondment le caractre de notre personnage. Nous ne pou-
vons mieux faire, pour cela, que de citer le magistral Napolon de Georges Lefbvre :
Le soldat napolonien n'a rien du soldat de caserne : c'est un combattant improvis
comme celui de la Rvolution ; il garde le mme esprit d'indpendance ; les officiers,
sortis du rang, tant ses camarades de la veille, et lui-mme pouvant tre promu
demain, il s'empreint fort peu d'esprit militaire ; la discipline extrieure et mcani-
que lui est insupportable ; il dserte sans scrupule, pour revenir son heure, et n'obit
volontiers qu'au feu... Cette ardeur qui, devant l'ennemi, exalte l'initiative indivi-
duelle, l'audace, la confiance en soi et, en mme temps, rend l'arme son me
collective est aussi un legs de la Rvolution. Chez le soldat napolonien, les passions
du sans-culotte, l'amour de l'galit, la haine de l'aristocratie, un vif anticlricalisme,
se sont sans doute assoupies avec le temps, mais non pas teintes; en 1805, elles
restent fort vives; pour les grognards , le Tondu n'a jamais t un roi, mais un
chef de guerre contre les rois... La Grande Arme , comme Napolon l'avait
baptise au camp de Boulogne, qui se mit en marche le 26 aot, vers l'Allemagne,
tait la meilleure du monde. Prs d'un quart de ses soldats avait fait toutes les guerres
de la Rvolution, et un autre, ou peu s'en faut, la campagne de 1800; le reste,
incorpor sous le Consulat, avait eu le temps de s'amalgamer solidement aux anciens ;
presque tous les sous-officiers et officiers avaient combattu; ils taient mme trop
gs : 90 lieutenants dpassaient 50 ans et quelques-uns 60. Au contraire, les officiers
suprieurs taient trs jeunes et pleins de mordant. Trois ans suffirent la Grande
Arme pour porter au Niemen les frontires du Grand Empire.
1
Il ne peut tre question pour nous de dcrire en dtail les campagnes auxquelles
Colins prit part. Nous nous contenterons donc de les numrer en signalant les
batailles o son rgiment et lui-mme s'illustrrent plus particulirement et de suivre
ses promotions successives.
Napolon avait dict Boulogne mme le plan de campagne qui lui permettrait de
vaincre l'Autriche. Les oprations se droulrent exactement comme il l'avait prvu.
Colins dont le rgiment faisait partie du 4me corps d'arme commande par le
marchal Soult eut son baptme du feu dans les montagnes de Bavire au cours de la
marche foudroyante qui aboutit la victoire d'Ulm sur les Autrichiens, le 19 octobre
1805. Quels sentiments prouva-t-il en apprenant que les archiducs Charles et Jean
qu'il avait vraisemblablement rencontrs lors de son voyage de 1800 taient en
droute ainsi que l'archiduc Ferdinand ? Nous ne le saurons jamais. Puis Vienne tant
tombe aux mains des Franais, nous le retrouvons le 2 dcembre la bataille
d'Austerlitz o Napolon anantit les troupes des Empereurs Franois II et Alexandre
1
Georges Lefbvre, Napolon. Peuples et civilisations, PUF, Paris, 1965, p. 201.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :J
Ier de Russie.
1
Le 10 janvier 1806, Colins tait nomm fourrier au 8me rgiment de
hussards !
2
Les espoirs de paix qu'avaient fait natre les victoires franaises furent de courte
dure. Londres, aprs quelques flottements, les partisans de la guerre l'emportrent
sur les pacifistes et ils suscitrent sur le continent la quatrime coalition groupant
autour de l'Angleterre, la Prusse, la Sude et la Russie. Jamais la stratgie napolo-
nienne ne fut aussi foudroyante que lors de la campagne de Prusse par laquelle dbuta
cette nouvelle guerre. Le 7 octobre 1806, l'Empereur tait Bamberg lorsqu'il reut
l'ultimatum prussien en date du 1er octobre, exigeant le retrait de ses troupes au del
du Rhin. Et le 14 octobre, l'arme prussienne du Grand Frdric n'existait plus.
3
Colins vcut cette campagne, son rgiment faisant partie d'une division commande
par les gnraux Guyot et Margaron
4
qui tait toujours place sous les ordres du
marchal Soult. Nous le retrouvons successivement Bayreuth, Berneck,
5
Hof, puis
Ina o Napolon battit les armes de Brunswick et de ce mme Hohenlohe que
Colins avait approch lors de son voyage en Allemagne cinq ans auparavant. Puis
nous le voyons engag dans la poursuite des dbris de l'arme prussienne,
Magdebourg
6
, le 21 octobre, et dans le Mecklembourg. Enfin, le 1er novembre 1806,
il est bless d'un coup de sabre la main droite Wahren
7
. Ce fut sa premire
blessure. L'engagement parat avoir t brutal et assez inattendu. Voici la relation que
le marchal Bernadotte en donna l'Empereur, dans une lettre date du 1er novem-
bre : La colonne de Blcher, forte d'environ 25000 hommes, se dirige depuis hier
sur Plau et Lbz. Le 2me rgiment de hussards a charg ce matin sur une portion de
l'arrire-garde ennemie et l'a rejete sur la cavalerie de M. le marchal Soult qui,
venant par Moritz, entrait Wahren en mme temps que la mienne. Trois escadrons
de dragons sont tombs en notre pouvoir ...
8
Soign Potsdam ou Berlin, Colins se
remit rapidement et il prit part la campagne de Pologne contre la Russie dont
l'arme arrivait, un peu tard, il est vrai, au secours de la Prusse. Son rgiment, com-
mand par le colonel Laborde, traversa l'Oder Francfort, occupa, le 28 dcembre
1
JS, III, p. 260. Cf aussi Jean Thiry, Napolon Bonaparte Ulm, Trafalgar, Austerlitz, Editions
Berger-Levrault, Paris, 1962.
2
Service historique de l'arme, Dossier d'officier, classement alphabtique (1791-1847). Cf
aussi Archives nationales, Dossier B2, 4221 sous rfrence BB 11 102.
3
Georges Lefbvre, Napolon Ier, op. cit., p. 235.
4
Le gnral Margaron quitta le quatrime corps le 24 octobre pour passer la division Sahuc,
le marchal Soult ayant trouv qu'un seul gnral de brigade suffisait pour commander sa
cavalerie lgre prcise P. Foucart in La cavalerie pendant la campagne de Prusse (7 octobre -
7 novembre 1806). Librairie militaire Berger-Levrault et Cie, Paris, 1880, p. 9.
5
P. Foucart, La cavalerie, etc., op. cit., p. 20.
6
P. Foucart, La cavalerie, etc., op. cit., p. 140.
7
Service historique de l'arme. Dossier d'officier, classement alphabtique (1791-1847). Cf
aussi Archives nationales. Dossier B2, 4221 sous rfrence BE 11 102.
8
P. Foucart, La cavalerie..., op. cit., p. 223.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :!
1806, Przasnysz, au nord de Varsovie
1
, et prit part le 8 fvrier 1807, la bataille
d'Eylau (aujourd'hui Bagrationovsk, en URSS) l'une des plus meurtrires de l'poque
puisqu'elle fit 45000 tus ou blesss sans que le sort des armes pronont clairement
en faveur de l'un des deux camps. Mais la veille de cette terrible journe Colins avait
t bless, cette fois plus gravement semble-t-il, par un coup de lance l'paule
droite.
2
Le 1er mars 1807 il tait nomm marchal-des-logis-chef, et le 1er avril
adjudant.
3
Il semble que Colins ne prit pas part la terrible bataille de Friedland qui
aboutit, le 25 juin, la fameuse rencontre de Tilsit entre Napolon et Alexandre, ainsi
qu' la conclusion de la paix avec la Russie. D'ailleurs, nous perdons sa trace jusqu'en
1809. Tout au plus sait-on qu'il resta avec l'arme du Rhin dans la ville libre de
Dantzig ou le Grand duch de Varsovie qui venait d'tre cr. Aussi bien ne fit-il pas
la campagne d'Espagne o la Grande Arme allait essuyer ses premiers revers.
Probablement mit-il profit le rpit qui lui tait ainsi offert pour reprendre ses
lectures dans le domaine des sciences naturelles auxquelles nous le verrons s'int-
resser si vivement ds 1810.
Au dbut de 1809, profitant de la diversion espagnole, le gouvernement autri-
chien, pouss par le chancelier Stadion et les archiducs Charles et Jean, crut le
moment propice pour abattre la puissance napolonienne. Nous n'insisterons pas sur
les prliminaires qui conduisirent la cinquime coalition et aux nouvelles campa-
gnes d'Allemagne et d'Autriche ni mme sur les savantes manuvres militaires
auxquelles celle-ci donna lieu. Qu'il nous suffise ici encore de retracer l'itinraire
suivi par Colins dont le rgiment, toujours command par le colonel Laborde, de la
brigade de Pir, fit partie tout d'abord de la division Montbrun, sous les ordres du
marchal Davoult, duc d'Auerstaedt puis prince d'Eckmhl, et aprs le 15 mai, de la
division Lasalle, sous les ordres du marchal Bessires, duc d'Istrie.
4
Parti de Dantzig
le 5 mars 1809, le 8me rgiment de hussards arriva le 12 avril Bayreuth aprs tre
pass par Brandebourg, Magdebourg et Ina.
5
Le 22 avril, Colins prit part la bataille
d'Eckmhl, prs de Ratisbonne, o sa conduite lui valut d'tre nomm sous-lieutenant
le 26 avril.
6
Puis nous le retrouvons aux portes de Vienne engag dans des oprations
de reconnaissance au cours desquelles il fut bless une troisime fois par un coup de
baonnette la cuisse droite, le 9 ou 10 mai 1809, Klosternenbourg.
7
Il nous parat
1
P. Foucart, Campagne de Pologne (novembre-dcembre 1806 - janvier 1807). Librairie
militaire Berger-Levrault et Cie. Paris, 1882, t. II, p. 17.
2
Service historique de l'arme, Dossier d'officier, classement alphabtique (1791-1847). Cf
aussi Archives nationales, Dossier B2, 4221 sous rfrence BB 11 102.
3
Ibidem. Cf aussi Service historique de larme. Dossier de pension, premire srie, no 82034.
4
Lieutenant-colonel Saski, Campagne de 1809, Allemagne et Autriche, Berger-Levrault et Cie,
Paris, 1902, t. III, pp. 403 et 389.
5
Lieutenant-colonel Saski, op. cit., t. I, p. 276, note 1.
6
Service historique de l'arme. Dossier d'officier, classement alphabtique (1791-1847). Cf
aussi Archives nationales. Dossier B 2, 4221, sous rfrence BB 11 102.
7
L'tat de service de Colins, conserv aux Archives nationales, fait dater cette blessure du 1er
mai tandis que le dossier d'officier, conserv au Service historique de l'arme, la fait remonter au 9
intressant de citer ici une lettre du gnral de Pir date du 11 mai rapportant au
Major gnral de l'arme ces oprations qui prfiguraient l'investissement de Vienne
quelques jours plus tard : ... Le 8me de hussards est tabli entre Traismauer et
Tulln. Le colonel Laborde me rend compte qu'un bataillon de landwehr a pris poste
dans les grands bois, de l'autre ct de Knigstdten; en consquence, une compagnie
de hussards est tablie dans ce dernier village, pour surveiller l'ennemi. Les
Autrichiens ont un fort parti de cavalerie et d'infanterie sur la rive gauche du Danube,
en face de Zwentendorf. J'ai ordonn d'tablir une chane de petits postes de
surveillance entre Traismauer et Tulln, et de porter des reconnaissances en avant de
ce dernier endroit. L'officier, que j'avais envoy a Vienne, ayant trouv des troupes
ennemies, n'a pas t plus loin suivant mes instructions et est de retour Tulln. Baron
de Pir.
1
L'officier mentionne ici par de Pir tait-il Colins ? La chose est possible, sans
plus. Toujours est-il que bless mme lgrement, Colins ne fut sans doute pas en
mesure de combattre le 22 mai la sanglante bataille d'Essling, au cours de laquelle
Napolon connut un revers; en revanche, peut-tre prit-il part, le 6 juillet 1809 la
bataille de Wagram qui termina pratiquement la guerre par une nouvelle victoire de
l'Empereur. Tout ce que nous savons de certain sur Colins pour la priode immdia-
tement postrieure sa troisime blessure, c'est qu'il fut promu lieutenant au 8me
rgiment de hussards le 11 septembre 1809.
2
En 1810, nous le retrouvons en
Hollande,
3
pays qui venait d'tre annex, mais d'o il partira bientt, son rgiment
l'ayant envoy lcole impriale d'Alfort pour y tudier l'hippiatrique.
4
L'Empire, alors son apoge, s'tendait jusqu'au Nimen; la France forte de 130
dpartements englobait Brme, Hambourg, Lubeck et atteignait les portes de Rome;
enfin la paix paraissait acquise pour longtemps. Dans ces conditions, quoi d'tonnant
ce que le lieutenant Colins sacrifit sa passion d'apprendre ? Toutefois, sa curio-
sit intellectuelle ne pouvait se satisfaire des tudes vtrinaires. Aussi demanda-t-il
et obtint-il du gouvernement, toujours en 1810, de s'inscrire la section d'agriculture
mars, tous deux la situant Klosternenbourg. Mais, suivre le droulement des oprations tel que
le rapporte si minutieusement Saski dans l'ouvrage cit ci-dessus, il est impossible que Colins se
trouvt ces diffrentes dates aussi prs de Vienne.
1
Lieutenant-colonel Saski, op. cit., p. 233.
2
Dossier de pension, premire srie, no 82034. Archives nationales, Dossier B 2, 4221, sous
rfrence BD 11 102. Cf aussi Fonds Colins, Archives gnrales du royaume, S3, o l'on trouve la
notification de cette promotion, date du quartier imprial de Schnbrunn, le 14 septembre 1809.
3
Dossier pension sus-mentionn.
4
Notice biographique de Caroline Colins sur son pre. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S5.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" D;
de lcole d'Alfort. Paralllement, il se mit suivre rgulirement les cours de lcole
de mdecine de Paris.
En 1811 il termina son anne Alfort avec le 1er prix. Et l'anne suivante il obtint
son diplme de vtrinaire avec la mention hors concours .
1
Mais entre-temps, il
avait pris une dcision surprenante et pourtant hautement significative : il avait
dmissionn de l'arme, en date du 30 septembre 1811.
2
Nul doute que, en se librant
de la servitude des armes il entendait se consacrer entirement aux tudes. Bien que
nous ne sachions pas exactement quelles taient alors ses intentions professionnelles,
nous croyons pouvoir affirmer qu'elles avaient trait soit l'conomie rurale soit la
mdecine. La premire de ces deux orientations est celle qui surprend le plus au
premier abord : Le cas des guerriers qui se convertissent en laboureurs est somme
toute plutt exceptionnel. Mais on en trouve l'explication dans l'impression que fit sur
lui le professeur Jean-Auguste-Victor Yvart de lcole d'Alfort.
3
cette poque, cet
agronome avait publi diverses tudes savantes sur la flore franaise et l'agriculture
compare ainsi qu'une nouvelle dition du Thtre d'agriculture d'Olivier de Serres; il
avait aussi voyag dans diverses parties de l'Europe afin d'y tudier les mthodes
agricoles et avait t charg par le gouvernement d'importantes missions relatives
ces problmes, ce qui confrait son enseignement un caractre de vie et d'actualit
qui enthousiasma Colins. Celui-ci se lia aussi un autre professeur d'Alfort, Louis-
Augustin-Guillaume Bosc, dont il avait peut-tre lu des articles dans la Dcade
philosophique. Auteur d'un gigantesque Nouveau cours complet d'agriculture
thorique et pratique, en 13 volumes, et de nombreux autres ouvrages savants, Bosc
tait un spcialiste des invertbrs
4
et c'est sans doute par lui que Colins s'initia
l'volutionnisme de Lamark tel qu'il venait de s'affirmer dans la Philosophie
zoologique, parue en 1809. En effet, Lamark tait alors l'autre spcialiste franais de
cette mme branche.
5
Yvart comme Bosc taient membre de nombreuses socits
d'agriculture et probablement est-ce l'un d'eux qui engagea Colins concourir l'une
de ces socits, laquelle lui dcerna en 1813 une mdaille d'or qu'il reut, ironie du
sort, sur le champ de bataille de Leipzig.
6
Malheureusement, nous n'avons pu
dterminer quelle fut cette socit d'agriculture, qui d'ailleurs l'accueillit dans son sein
en 1814
7
, ni, plus forte raison, dcouvrir le ou les mmoires que Colins lui adressa.
1
Royaume, S 5.
2
Dossier de pension sus-mentionn.
3
SS VI, pp. 276-277.
4
L.A.G. Bosc, Histoire naturelle des coquilles, contenant leur description, les murs des
animaux qui les habitent et leurs usages, 5 vol., Paris, 1801. Histoire naturelle des vers, 2 vol.,
Paris, 1801. Histoire naturelle des crustacs, 3 vol., Paris, 1802.
5
J.B. de Mouet, chevalier de Lamark, Histoire naturelle des animaux sans vertbres. Paris,
1815-1822.
6
EP, V, pp. 428-429.
7
Royaume, S 5.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" D1
l'cole de mdecine Colins suivit les cours de zoologie et d'anatomie compare
d'Etienne Geoffroy Saint-Hilaire
1
, lequel comme Lamark, en faveur duquel il avait
d'ailleurs voulu renoncer sa chaire en 1809, tait un prcurseur du transformisme. Et
il s'initia la pense mdicale de Franois Broussais qui avait t mdecin en chef de
l'arme d'Espagne ainsi qu' celle de Philippe Pinel qui taient alors l'un et l'autre des
sommits dans leurs branches respectives.
Sur ses contacts avec les autres milieux intellectuels de l'poque nous ne savons
rien sauf qu'il tait en relations assez troites, semble-t-il, avec Royer-Collard
2
, lequel
venait d'obtenir en 1811 la chaire d'histoire de la philosophie de la Sorbonne.
3
Or,
l'enseignement de Royer-Collard, dont se nourrit Victor Cousin et qui devait trouver
son expression politique, sous la Restauration, dans le clbre groupe des
doctrinaires, synthtise peu prs tout ce que Colins ensuite hara le plus, savoir la
philosophie clectique d'inspiration vaguement kantienne et la politique du juste-
milieu . Le problme se pose de savoir si, par ses contacts avec Royer-Collard,
Colins approcha ds cette poque l'autre professeur de philosophie de la Sorbonne,
Pierre Laromiguire, dont les Paradoxes de Condillac ou rflexions sur la Langue
des calculs, ouvrage posthume de cet auteur, parus en 1805, exerceront sur lui une
influence dterminante. Nous ne le pensons pas car tout indique que de 1810 1813
Colins se consacra exclusivement aux sciences naturelles et la mdecine. Aussi
bien, n'est-ce vraisemblablement qu'aprs 1830 qu'il lut l'ouvrage que nous venons de
citer et qu'il rencontra Laromiguire. En revanche, ce que nous croyons pouvoir
affirmer, c'est que sous l'Empire dj, Colins tait un disciple des idologues, puisque
tous ses matres sans exception - Royer-Collard n'ayant jamais figur parmi eux -
appartenaient lcole de Condorcet, Destutt de Tracy et Cabanis, issue de la
philosophie de Condillac qui prcisment avait tant marqu son adolescence. C'est l
un point essentiel qu'il importe de garder l'esprit pour comprendre l'volution
ultrieure de notre personnage et situer sa propre doctrine dans le mouvement de
pense de son temps. Mais, les idologues taient souvent critiques l'gard de
Napolon qui de son ct ne les apprciait gure. Il est possible que Colins ait pous
quelque temps leur point de vue et qu'il ait dsapprouv l'ouverture par l'Empereur de
la campagne de Russie. Mais il est certain que, mesurant au dbut de 1813 l'ampleur
du dsastre qu'elle avait constitu il fit taire ses rserves et n'coutant que son
patriotisme il reprit du service pour dfendre la France contre les dangers qui s'accu-
mulaient une fois de plus aux frontires de l'Empire. Sa conduite passe justifiait son
incorporation dans une arme d'lite : de fait, il fut d'emble nomm lieutenant au
2me rgiment des lanciers de la Vieille garde qui dpendait du gnral Exelmans.
Aussi est-ce dans le saint des saints de l'arme napolonienne qu'il poursuivit sa
1
JS, III, p. 241.
2
QESS, I, p. 402.
3
De Barante, La vie politique de Royer-Collard, 2e dition, Didier et Cie diteurs, Paris, 1863,
t. I, p. 105.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" DB
carrire militaire, au gr de campagnes qui se faisaient de plus en plus dures. Il prit
part en effet, aux batailles de Lutzen et de Bautzen, dans la Saxe, en mai 1813, celle
de Dresde en aot, puis en septembre celle de Leipzig aprs laquelle ce qui restait
de la Grande Arme, mine par le typhus, repassa le Rhin Mayence. Le 26
septembre 1813, Colins tait promu lieutenant en premier, avec rang de capitaine aux
lanciers de la Vieille garde et le 28 novembre il tait nomm chevalier de la lgion
d'honneur.
1
On sait dans quelle atmosphre de trahison commena la campagne de France en
1814. Sentant plir l'toile de Napolon, la bourgeoisie, qui ne lui avait gure mar-
chand ses fils aux beaux jours de l'Empire, entreprit de lui refuser l'impt, puis de
s'aboucher avec les royalistes, voire mme avec les coaliss que des habiles, comme
Bernadotte, Murat et Jomini, avaient dj rallis. Et pourtant, pour la premire fois
depuis la Rvolution, c'tait la France mme qui tait en pril, les oprations
militaires se droulant sur son sol. Cette dernire circonstance explique les prodiges
dont fit preuve alors l'arme et tout particulirement la Vieille garde. La division
d'Exelmans, laquelle appartenait Colins, contribua la victoire de Craonne contre
les Russes, le 7 mars 1814, puis aprs s'tre distingue dans des engagements la
Fre-champenoise, Plancy-sur-Aube et Mry-sur-Seine, elle s'illustra dans la
bataille d'Arcis-sur-Aube contre les Russes, Autrichiens, Bavarois et Wurtember-
geois, le 21 mars.
2
Le 1er avril, Colins tait nomm chevalier de l'Ordre de la
Runion,
3
que Napolon avait cr en 1811. Mais par une cruelle ironie du sort, cet
honneur lui tait confr le lendemain de la capitulation de Paris et le jour mme o,
suprme dshonneur, les marchaux qui devaient tout Napolon unissaient leurs
efforts pour le forcer abdiquer. La Vieille garde campait alors dans la rgion de
Fontainebleau o l'Empereur venait d'arriver, et elle brlait du dsir de poursuivre la
lutte outrance. On imagine aisment son tat d'esprit lorsqu'elle apprit successive-
ment la dfection de Marmont, la constitution d'un gouvernement provisoire,
l'abdication de Napolon, son prochain dpart pour l'le d'Elbe, puis la restauration
des Bourbons revenus dans les fourgons de l'tranger et le retour des derniers
migrs, de ceux qui n'avaient rien appris ni rien oubli . Tout d'abord, le
gouvernement de Louis XVIII conserva intacts les rgiments d'lite que lui avait
lgus Napolon et l'unit de Colins devint simplement le 2me rgiment de chevau-
1
Service historique de l'arme, Dossier d'officier, classement alphabtique (1791-1847).
Dossier de pension, 1re srie, no 82034. Archives nationales, Dossier B 2, 4221, sous rfrence
BB 11 102. Cf aussi Fonds Colins, Archives gnrales du Royaume, S 3, o l'on trouvera la
nomination de Colins la Lgion d'honneur.
2
Cf Henry Houssaye, 1814, 61, dition, Librairie acadmique Perrin et Cie, Paris, 1909,
passim.
3
Service historique de l'arme, Dossier d'officier, classement alphabtique (1791-1847).
Dossier de pension, 1re srie, no 82034. Archives nationales, Dossier B2, 4221, sous rfrence
BB 11 102. Cf aussi Fonds Colins, Archives gnrales du Royaume, S 3, o l'on trouvera la
nomination de Colins l'ordre de la Runion .
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" D:
lgers du corps royal des lanciers de France. Tandis que nombre d'anciens soldats de
l'Empire taient renvoys dans leurs foyers, notre personnage eut le privilge d'tre
conserv en activit, ce qui lui fut confirm encore en novembre 1814. Mais le 24
dcembre, le jour mme o tait lue la Chambre une ptition de son chef, le gnral
Exelmans alors en fuite,
1
il fut son tour renvoy de l'arme et il rejoignit la masse
des demi-solde qui communiaient dans les souvenirs de l'Empire.
2
Chez Colins
l'amertume de ces vnements se doublait de la proccupation que lui causaient la
scession de la Belgique et la perte de sa nationalit franaise. N sujet autrichien,
devenu citoyen franais ensuite des conqutes de la Rvolution, il se retrouvait
inopinment sujet du nouveau Royaume des Pays-Bas de Guillaume 1er. Ds lors, il
n'eut rien de plus press que de se faire naturaliser franais. Pour cela, il tait prt aux
plus grands sacrifices, ceux de l'amour propre. Aussi, aprs avoir fait une dclaration
l'effet de devenir Franais, le 10 janvier 1815, devant la mairie du 2me
arrondissement de Paris, o il tait alors domicili, il crivit une lettre officielle au
grand Chancelier de France et une autre Louis XVIII dont voici le libell :
Sire, Jean-Guillaume-Cesar-Alexandre-Hippolyte baron de Colins de Ham,
chevalier de la Lgion d'honneur, voulant profiter de la loi bienfaisante et paternelle
qui accueille au rang de Franais les trangers qui sont tablis depuis plus de dix ans
en France, supplie Votre majest, de lui accorder cette faveur. Il appuye la demande
qu'il ose faire Votre majest, de douze campagnes, douze annes de services et trois
blessures aux armes franaises o il est parvenu au grade de capitaine de cavalerie,
lieutenant en premier aux Chevau-lgers lanciers de France.
Les sentiments qui l'ont toujours attach la France, lui font vouer son auguste
monarque et sa dynastie ses services et le plus entier dvouement. Le baron de
Colins.
3
Il est pour le moins douteux que Colins ft tout fait sincre en faisant acte d'all-
geance envers Louis XVIII. Certes, nous n'avons aucune preuve de sa participation
aux complots bonapartistes de l'poque. Mais, il tait trop proche d'Exelmans, comme
on le verra bientt, pour n'avoir pas t rvolt avec tant d'autres par l'arbitraire dont
le duc de Dalmatie, alias Soult, qui tait alors ministre de la guerre, venait de faire
preuve envers ce grand soldat sous de fallacieux prtextes. Toutefois, interrog par le
Chancelier de France, ce mme Soult donna sur lui les meilleurs renseignements par
une note en date du 14 fvrier 1815 qui nous est parvenue
4
. Et ses lettres de
naturalit, comme on disait alors - c'est--dire son dcret de naturalisation - furent
tablies et dment signes le 7 mars 1815. Mais, entre-temps, avait clat la nouvelle
formidable du retour de Napolon bord de l'Inconstant, de son dbarquement le 1er
1
H. Houssaye, 1815, 53e dition, Librairie acadmique Perrin et Cie, Paris, 1907, p. 86.
2
Archives nationales, Dossier B2 4221.
3
Ibidem.
4
Ibidem.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" DD
mars au golfe Juan et de sa marche sur Paris. Du coup, la scession de la Belgique
tait remise en question de mme que la perte par Colins de sa nationalit franaise.
Ce n'est donc qu'aprs Waterloo qu'il rclama dlivrance de ses lettres de naturalit,
mais elles lui furent refuses en raison de son attitude pendant les Cent jours, ou
comme le prcisa le duc de Feltre, ministre de la guerre sous la seconde restauration,
parce qu'il avait suivi pendant la dernire usurpation le mouvement de l'arme
franaise
1
, alors que les bons Franais devaient videmment se ranger sous la
bannire des coaliss ! Aussi bien ne put-il pas bnficier de cette naturalisation avant
1831, de sorte que jusqu' cette date il demeura en fait ressortissant des Pays-Bas.
Colins, comme tous les officiers en demi-solde de la Vieille garde, fut de ceux qui
rallirent d'enthousiasme la cause impriale en mars 1815. Immdiatement il reprit du
service. Il entra le 20 mars, avec Exelmans et un escadron de cuirassiers dans les
Tuileries que le roi avait quittes l'avant-veille et c'est lui qui hissa aussitt sur ce
palais le drapeau tricolore en remplacement du drapeau blanc
2
. Le soir mme
Napolon arrivait. Et voici comment Colins rapporte les vnements qui suivirent et
l'extraordinaire mission dont il fut alors charg :
Le 21 mars au matin, toute paulette entrait librement aux Tuileries. Il y en avait
au moins trois mille, vers le grand salon, 10 heures du matin. Et cependant les
Bourbons et la Ville de Paris venaient de mettre prix la tte de l'Empereur : les
Bourbons pour un million, la Ville de Paris pour deux millions.
La foule tait compacte. L'Empereur la traversa d'un bout l'autre. Le marchal
Bertrand m'avait plac la gauche de l'Empereur, et m'avait dit : Veillez ! Lui,
tait sa droite.
Le mme jour, aprs la revue, l'Empereur donna l'ordre au gnral Exelmans de
m'envoyer en poste, la poursuite du roi, pour lui reprendre les diamants de la
Couronne, et le laisser partir ensuite. J'arrivai la frontire chez le lieutenant gnral
Reste (ou Leste) quelques heures trop tard...
3
La suite des vnements nous apparat aujourd'hui comme le droulement d'un
drame conduisant inluctablement jusqu' sa fatale conclusion : Waterloo. Mais pour
les contemporains, il n'en allait pas ainsi et, la dfaite de Waterloo elle-mme ne fut
1
Archives nationales. Dossier B 2 4221.
2
Projet de lettre de Colins Napolon III. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S 6.
3
Ibidem. Cf aussi Jean Thiry, Le vol de l'aigle, ditions Berger-Levrault, Paris, 1942, p. 318, et
Henry Houssaye, 1815, op. cit., t. I, pp. 388389. Ces deux auteurs, toutefois, ne mentionnent pas
Colins nommment. Mais les prcisions que fournit Houssaye sur cette obscure affaire concordent
point par point avec celles que donne ici Colins. Pour ce dernier comme pour Houssaye il ne fut
aucun moment question d'arrter le roi.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" DC
pas ressentie par toute l'arme et notamment par Colins comme l'acte final de quelque
tragdie antique. Certes, des le 25 mars, repoussant par avance tout arrangement avec
Napolon, les ministres d'Angleterre, d'Autriche, de Prusse et de Russie avaient sign
un trait d'alliance ayant pour but le maintien de la paix et pour moyen la guerre
1
.
Mais si mme la guerre s'avrait toujours plus invitable, la France, forte de son bon
droit, n'avait-elle pas toutes les chances de l'emporter sous la conduite d'un chef aussi
prestigieux que Napolon ? Le 12 avril, Colins entra dans l'tat major d'Exelmans
avec le titre de capitaine adjoint et c'est en cette qualit qu'il prit part la campagne
de Belgique, en juin. Nous le retrouvons en effet la bataille de Ligny, qu'il nomme
bataille de Fleurus en raison de la position du quartier gnral de l'Empereur. Voici ce
qu'il en dit : Le 16 juin, la bataille de Fleurus, je commandais comme aide de
camp du gnral Exelmans la charge qui eut lieu sur le marchal Blcher. Nous lui
prmes six pices de canon. Lui-mme fut renvers et ne s'chappa que par miracle.
2
Le lendemain, il se trouvait Gembloux et le surlendemain dans les alentours
d'Ottignies d'o il entendait la canonnade de Waterloo : Le 18 juin, crit-il, nous
tions sous les ordres du marchal Grouchy. Je dcouvris que le passage entre nous et
l'Empereur tait libre par le Pont Saint-tienne. Mon gnral m'envoya deux fois
demander au marchal la permission de marcher au canon de Waterloo avec son
corps d'arme. Le marchal refusa. Il n'avait pas d'ordre. Les officiers qui les lui
portaient s'taient laiss prendre. Je suppliai mon gnral de dsobir et de porter sa
tte l'Empereur. Le gnral Bernard, aide de camp de l'Empereur, m'a dit depuis,
aux tats-Unis : que si le mouvement avait t excut la bataille et t gagne...
3
Dans son tude si dtaille sur Waterloo, Henry Houssaye ne parle pas de ces deux
entrevues que Colins affirme avoir eues avec Grouchy le 18 juin. Il rapporte
seulement les deux interventions spares du gnral Grard et du gnral Exelmans,
ce dernier agissant par l'intermdiaire de son aide de camp le commandant
d'Estourmel, qui l'un et l'autre pressaient Grouchy de traverser la Dyle et de marcher
vers l'Empereur
4
. Il nous parat probable que Colins accompagna d'Estourmel puisque
tous deux appartenaient au mme tat-major, et normal que d'Estourmel tint le rle
principal, puisqu'il tait plus haut grad que Colins; mais il ne nous parait nullement
exclu que ce dernier effectut avec ou sans d'Estourmel une autre tentative auprs de
Grouchy, soit avant soit aprs celle relate par Houssaye
5
. Qu'elle soit ignore par les
historiens nest pas pour nous tonner car, comme nous l'avons dj signal, notre
1
Henry Houssay, 1815, op. cit., t. I, p. 445.
2
Projet de lettre de Colins Napolon III. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S 6.
Sur la bataille de Ligny, cf Jean Thiry, Waterloo, ditions Berger-Levrault, Paris, 1943, pp. 53 et
ss. Louis Madelin, Les cent jours, Waterloo, pp. 214 et ss. Henry Houssaye, 1815, t. II, pp. 158 et
ss.
3
Ibidem.
4
Henry Houssaye, 1815, t. II, pp. 301-305, p. 459, note 4. Cf aussi Eugne Andr, Le marchal
Exelmans, Bar-le-Duc, 1898.
5
Dans son Exelmans, paru dans la Revue de cavalerie, d'octobre-novembre 1890, p. 132, le
gnral Thoumas signale d'ailleurs qu'Exelmans envoya successivement au marchal Grouchy
deux aides de camp et le chef d'escadron d'Estourmel... .
personnage s'est fait une rgle d'effacer les traces de son pass. Quoiqu'il en soit,
Napolon tait battu. Quant Grouchy, autant il s'tait rvl infrieur sa tche le
18 juin, autant il s'avra suprieur dans l'organisation de la retraite qui commenait et
grce laquelle il sauva son arme de l'crasement laquelle elle semblait promise.
Ayant fait la jonction le 25 juin autour de Reims avec les restes de l'arme de
Waterloo, il se trouvait la tte de 50000 hommes dont une bonne partie taient
dcids poursuivre la lutte. Mais la pression de l'ennemi le contraignit se replier
derrire la Seine. Entre-temps la nouvelle de l'abdication de Napolon acheva de
saper le moral de l'arme. Aussi est-ce dans un sursaut dsespr que la Vieille garde
remporta le 1er juillet sur les Prussiens la victoire de Versailles et Roquencourt,
dernire lueur de nos vieilles gloires aux dires de Colins
1
, qui fut nomm cette
occasion chef d'escadrons sur le champ de bataille
2
. Promu officier suprieur au
dernier jour de la Grande Arme, Colins figurait parmi les jusqu'au-boutistes qui
poussrent Exelmans rclamer la lutte outrance
3
. Le surlendemain de la bataille
de Versailles, crit-il
4
, des tratres capitulaient. Je proposai mon gnral de me
permettre de les fusiller ; de se mettre lui-mme ensuite la tte de l'arme ; de
s'emparer de la Chambre des reprsentants; d'y arborer le drapeau rouge; et de
dclarer la patrie en danger. Nous eussions culbut les Prussiens et l'Empereur aurait
trait avec la Russie... Mais, dj il tait trop tard. Le Gouvernement, qui avait
accept quelques jours plus tt la reconnaissance par la Chambre de Napolon II,
s'tait pratiquement ralli Louis XVIII qui s'apprtait franchir nouveau la
frontire. Colins devait garder de ces vnements l'impression cuisante que l'arme
avait t trahie non seulement par les politiciens tels Fouch et Talleyrand mais
encore par les parlementaires et la bourgeoisie. La Bourse n'avait-elle pas constam-
ment pratiqu, au cours de ces tragiques vnements, la politique du pire ?
chaque mauvaise nouvelle, observe Houssaye
5
la hausse s'accentue. Le 28 juin,
l'ennemi approche dix lieues de Paris ; la rente monte 59 francs. Le 29 juin,
l'ennemi occupe Stains, le Bourget, la rente monte 63 francs. Le 30 juin, l'ennemi
prend Aubervilliers et attaque Villette; la rente monte 64 francs. D'ailleurs,
l'effondrement de l'Empire ne consacrait-il pas la victoire de l'or anglais plus encore
que celle de l'ancien rgime sur les principes de la grande Rvolution ? N'annonait-il
pas un type de civilisation o tout de par le monde serait soumis l'intrt matriel,
commencer bien sr par celui de la classe des nantis ? Obnubil par son attachement
sentimental Napolon, Colins tait encore, et pour longtemps, incapable d'en
critiquer le ct dictatorial et liberticide. Mais dj son cur s'enflait de haine pour
l'ordre social bourgeois qui venait de triompher sous le couvert de la Restauration, un
1
Projet de lettre de Colins Napolon III. Fonds Colins, Archives gnrales du Royaume, S 6.
2
Dossier de pension, 1re srie, no 82034.
3
Henry Houssaye, 1815, t. III, pp. 295-296.
4
Projet de lettre de Colins Napolon III. Fonds Colins, Archives gnrales du Royaume, S 6.
5
Henry Houssaye, 1815, t. III, p. 258.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" DJ
ordre manifestement faux car injuste et immoral, et qui en ralit n'tait que dsordre
tabli, gros de rvolutions et d'arnarchies.
Nous avons vu comment le Gouvernement de la seconde Restauration refusa de
dlivrer Colins son dcret de naturalisation. Exelmans tant proscrit il fut quant lui
loign de Paris comme suspect et affect l'tat major du gnral Martial dans la
Seine infrieure, avec le grade de capitaine, sa promotion comme chef d'escadrons
n'ayant bien sr pas t entrine par le rgime
1
. Puis le 2 juillet 1816, le ministre de
la guerre lui ordonna de cesser ses fonctions et de se retirer dans son domicile lgal,
pour y toucher, jusqu' nouvel ordre, le traitement affect aux officiers de son grade
qui sont en non-activit
2
. Sa carrire militaire tait dfinitivement close. Colins
retourna donc Paris et y reprit ses tudes. Plusieurs tmoignages nous le repr-
sentent tudiant la mdecine et les sciences naturelles l'Universit et pratiquant la
mdecine l'Htel Dieu
3
. Mais, ses proccupations ne se limitaient pas aux seules
sciences dsintresses. tant en relations suivies avec les exils bonapartistes
d'Angleterre et de Belgique - o il se rendit deux reprises au moins entre 1816 et
1818 - il conut le projet, passablement romanesque, de dlivrer Napolon Sainte-
Hlne au moyen d'un arostat
4
. Toutefois, les systmes de direction des ballons
d'alors laissant dsirer il en imagina un nouveau et en tudia longuement la mise au
point. Son projet parut Exelmans suffisamment srieux pour qu'il prit son ancien
aide-de-camp de le soumettre Joseph Bonaparte qui avait trouv refuge prs de
Philadelphie. Aussi ne fut-il pas tent par les propositions qui lui auraient t faites
d'entrer dans l'arme des Pays-Bas avec le grade d'officier gnral
5
. D'ailleurs il
dsirait quitter l'Europe de la Sainte-Alliance et du Trait de Vienne o nulle part il
ne se sentait l'aise. Le nouveau monde, avec ses ressources illimites n'offrait-il pas
aux hommes comme lui la possibilit de refaire leur vie ? Au cas ou il ne pourrait pas
construire son dirigeable et dlivrer l'Empereur, il se ferait donc agriculteur aux tats-
Unis ou plutt en Amrique latine. Il avait justement fait la connaissance Paris d'un
Argentin, Bernardino Rivadavia, avec lequel il s'tait li d'amiti, et qui lui remit des
recommandations pour son pays, lequel devait faire de lui, quelques annes plus tard,
un Prsident de la Rpublique. Toutefois ce n'est pas l'Argentine mais le Mexique qui
semble l'avoir attir davantage car on lui avait offert dans ce pays un poste de
rgisseur d'une exploitation agricole. C'est du moins ce qui ressort de sa nomination
comme correspondant de l'Acadmie d'agriculture de France au Mexique en date du
17 fvrier 1817
6
. Le botaniste Michaux lui donna des lettres d'introduction. Son
1
Service historique de l'arme. Dossier pension, 1re srie, 82034.
2
3
Archivo nacional de Cuba. Gobierno superior civil, 1676, 83953.
4
QESS, II, p. 463.
5
Royaume, S 5.
6
Nous remercions Madame G. Marie, bibliothcaire de cette Acadmie, de nous avoir fourni ce
renseignement.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" D!
ancien professeur d'Alfort, Bosc, fit de mme. Voici un passage extrait d'une lettre
que ce dernier avait adresse le 28 fvrier 1817 un Monsieur L'Herminier,
pharmacien et entomologiste de la Guadeloupe, qui se trouvait alors Charleston en
Caroline du sud : ... Je vous engage accueillir le porteur de la prsente, M. Collin
(sic) de Ham, agriculteur trs instruit qui passe au Mexique pour tirer parti de son
talent...
1
On est d'ailleurs frapp de voir le nombre de lettres remises Colins et
destines des personnes rsidant Charleston. Il semble nanmoins que Colins ait
d renoncer assez vite occuper le poste qui l'attendait au Mexique, et ce, peut-tre
pour des raisons d'ordre personnel que nous verrons dans quelques instants. Toujours
est-il que n'ayant plus de projets d'tablissement bien arrts, il demanda toutes ses
connaissances qui avaient de la famille ou des relations outre-Atlantique des lettres de
recommandation tant pour Rio-de-Janeiro ou Buenos-Aires, que pour New-York et
Philadelphie. Parmi les signataires de ces lettres se trouve Lafayette qui lui remit une
introduction adresse Clayborne, gouverneur de la Louisiane, ainsi qu'un message
destin l'ex-roi Joseph. Enfin, mis dans le secret du projet d'enlvement de
Napolon en ballon, son ami le gnral Rensonnet, qui, en tant que rpublicain, avait
d s'exiler en Belgique dont il tait galement originaire, lui dclara le 2 mai 1818 en
lui confiant un pli pour le gnral Rigau : Gredin, tu veux donc remettre le feu aux
toupes ?
2
Mais pourquoi Colins attendit-il jusqu'au printemps 1818 avant de partir en
Amrique ? Sans qu'il nous soit possible de l'affirmer, nous pensons qu'il faut en
rechercher la raison dans la liaison qu'il avait noue, peut-tre dj vers 1810, avec
une demoiselle Picard, couturire Paris. En effet, le 13 mai 1817 cette jeune femme,
ge alors de vingt-huit ans, mit au monde une fille naturelle, prnomme Marie-
Caroline, que Colins devait reconnatre pour sienne, mais trente-et-un ans plus tard !
3
Dans quelles circonstances et dans quelles conditions notre personnage laissa-t-il en
France sa matresse et sa fille ? Vraisemblablement nous ne le saurons jamais. En
revanche, ce que nous connaissons parfaitement, ce sont les relations exemplaires de
tendresse paternelle et de pit filiale qui existaient entre Colins et sa fille en tout cas
ds 1846.
Il semble que Colins soit parti d'Europe en mai, de sorte qu'il n'arriva sans doute
pas avant juin Philadelphie. D'emble il fut conquis par le charme de cette ville qu'il
s'tait imagine troitement puritaine, mais dont les habitants, quelque confession
1
Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S4. Sa vie durant Colins eut l'orthographe de
son nom patronymique constamment corche.
2
Pour la lettre de Lafayette Clayborne et celle de Rensonnet Rigau, cf Fonds Colins,
Archives gnrales du Royaume. Pour la lettre de Lafayette Joseph et l'interpellation de
Rensonnet, cf Jules Nol, Un philosophe belge, Colins, op. cit., p. 9.
3
Naissance et reconnaissance de Marie-Caroline de Colins de Ham. Services d'archives du
Dpartement de la Seine et de la Ville de Paris. Extrait des actes de l'anne 1817, no 44.462.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" D9
qu'ils appartinssent, lui parurent trs ouverts et hospitaliers. Et puis il y retrouva
d'anciens camarades de l'arme car les exils franais y taient trs nombreux. ct
de dignitaires de l'Empire, tels les gnraux Clauzel, Lefebvre-Desnouettes,
Vandamme, qui taient des intimes de Joseph Bonaparte, tels le marchal Grouchy
que l'on tenait un peu l'cart, et les gnraux Bernard et Henri Lallemand, plusieurs
colonels ou chefs d'escadrons et nombre d'officiers et de sous-officiers de tous grades
avaient trouv refuge sur les rives du Delaware. Il y avait aussi d'minentes
personnalits parmi les rfugis civils, comme l'ancien conventionnel rgicide
Lakanal, membre de l'Acadmie des sciences de Paris, un idologue convaincu
auquel la Rvolution devait son uvre en matire d'instruction publique ainsi que
l'introduction du systme mtrique. Les gnraux Bernard et Henri Lallemand, qui
Colins prsenta son projet de ballon dirigeable, l'approuvrent d'enthousiasme ainsi
que le major Poussin, ancien aide de camp du gnral Bernard, qui s'offrit
l'accompagner dans l'arostat jusqu' Sainte-Hlne
1
. Mais encore fallait-il construire
l'appareil, et donc trouver de l'argent qui ne pouvait provenir que de Joseph dont
l'investiture tait ncessaire. Probablement Colins avait-il dj rencontr le frre de
Napolon qui avait t grand matre de la franc-maonnerie franaise et qui sous le
nom de Comte de Survilliers menait alors, dans sa proprit de Point-Breeze une
existence qui tenait tout la fois du gentleman farmer et du roi in partibus comme
disaient irrvrencieusement certains de ses familiers. En tout cas, fort de l'appui des
gnraux Bernard et Henri Lallemand et du soutien du gnral Exelmans, il plaida
vigoureusement devant lui le dossier de l'opration arienne sur Sainte-Hlne. Mais
ce fut peine perdue. Joseph avait reu de son frre des consignes trs prcises lui
demandant de ne rien tenter pour le dlivrer. Ainsi la mission de Colins aux tats-
Unis tait-elle devenue sans objet. Qu'allait-il faire ? Le problme se posait avec
d'autant plus d'acuit que son viatique, auquel avaient contribu sans doute des
bonapartistes de France, tait puis. l'poque, les exils franais de Philadelphie se
passionnaient pour l'aventure dans laquelle s'taient lancs quelques centaines d'entre
eux au Texas, sous la direction des gnraux Rigau et Charles Lallemand. Colins
dtestait ce dernier
2
mais non point Rigau auquel il devait d'ailleurs remettre la lettre
que lui avait confie Rensonnet. Qui taient Rigau et Charles Lallemand et que
faisaient-ils au Texas ? Voil ce qu'il nous faut rapidement exposer.
Le gnral baron Rigau tait un personnage fort pittoresque, le type mme de
l'officier napolonien, rvolutionnaire, baroudeur et administrateur. D'origine fort
modeste, il s'tait engag l'ge de 21 ans, comme simple soldat, au rgiment de la
Sarre, sous l'ancien rgime. Attir par la rvolution brabanonne, il fut improvis
capitaine dans la cavalerie de la jeune arme belge en 1789. Puis aprs avoir fait
toutes les guerres de la Rvolution franaise, il fit toutes les campagnes de l'Empire y
1
Royaume, S 5.
2
Jules Nol, Un philosophe belge, Colins, p. 10, note 1.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" C;
gagnant tous ses titres et s'attirant la rputation bien mrite de hros. Le Martyr de
la gloire , comme se plaisait l'appeler l'Empereur, la tte traverse d'une balle, la
pommette gauche enleve, le palais perfor, qu'il devra remplacer par un palais
artificiel rendant son locution difficile, la luette arrache, laquelle on substituera
un morceau d'ponge, le maxillaire droit bris, o des esquilles maintiendront une
fistule, le bras droit ankylos, la cuisse gauche boursoufle de dpts qui ont amen
une atrophie de la jambe, le corps coutur de coups de sabre, le gnral baron Rigau
n'apparat pas seulement sous l'aspect d'un sabreur. Si nglige qu'ait d tre son
instruction premire, dans ses nombreuses fonctions sdentaires, directeur des
Remontes, gouverneur de place forte et de dpartement, il a su acqurir, en plus de
ses qualits d'entraneur d'hommes, celles beaucoup plus rares chez ses collgues, de
manieur d'hommes. Moins emball que Lallemand, il saura tre auprs de ses
camarades d'infortune, l'organisateur pondr, l'administrateur et le juriste.
1
Tout aussi baroudeur, le gnral Lallemand fut de ceux qui accompagnrent
Napolon sur le Bellrophon jusqu'en Angleterre. L il fut transport sur la frgate
l'Eurotas qui le conduisit jusqu' l'le de Malte o il fut emprisonne prs d'un an. sa
libration, il se rendit Smyrne, Constantinople puis Thran. N'ayant pu se faire
agrer comme instructeur des armes turque et persane il gagna alors Philadelphie o
l'avait prcd son frre, Henri, qui y avait pouse la fille de Stephen Girard, un riche
Franais tabli dans cette ville
2
. peine arriv aux tats-Unis, il envisagea la
cration d'une colonie agricole franaise sur la rivire Tombigbee, dans ltat du
Mississippi. Le projet choua avant mme d'avoir reu un commencement d'excu-
tion. Ayant fait alors la connaissance de Lakanal, il mit sur pied avec lui, en 1817 une
conjuration connue sous le nom de Confdration napolonienne qui ne se proposait
rien moins que de conqurir le Mexique espagnol afin d'y faire reconnatre la royaut
de Joseph qui avait t chass du trne de Madrid dans les circonstances que l'on sait.
Ce projet avorta aussi non sans avoir alarm au plus haut point le ministre de France
aux tats-Unis, l'ancien chouan Hyde de Neuville
3
. Nullement dcourag, Charles
Lallemand envisagea une combinaison de ses deux tentatives prcdentes : l'tablisse-
ment au Texas espagnol, mais dans une zone revendique par les tats-Unis, d'une
colonie agricole organise militairement dont le but avou serait l'accueil des exils
franais et l'objectif secret l'investissement du Texas puis du Mexique, afin toujours
d'en faire une tte de pont napolonienne dans le nouveau monde. Telle fut la
conception initiale de cette curieuse entreprise, connue sous le nom de Champ d'asyle,
en faveur de laquelle Brenger et Benjamin Constant suscitrent en France
l'enthousiasme romantique des nostalgiques de l'Empire. Dirige par les gnraux
Charles Lallemand et Rigau, la colonie, essentiellement compose d'anciens soldats
1
Maurice Souli, Autour de l'aigle enchan, Marpon et Cie, Paris, 1929, p. 62.
2
Maurice Souli, op. cit., pp. 34 et ss.
3
Hyde de Neuville, Mmoires et souvenirs, E. Pion, Nourrit et Cie, Paris, 1890, t. II, pp. 319 et
ss.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" C1
de la Grande Arme auxquels s'adjoignirent des rfugis de Saint-Domingue et
quelques aventuriers mexicains, fut pied d'uvre vers la mi-mars 1818. Divise en
cohortes mises chacune sous les ordres d'un colonel, elle s'attacha en priorit
construire plusieurs ouvrages fortifis. Ses projets agricoles en souffrirent d'autant
plus que bien peu d'entre eux connaissaient le maniement de la charrue ou l'levage
du btail. Sachant le Champ d'asyle en difficult, Colins se dcida le rejoindre afin,
sans doute, d'y mettre profit ses connaissances d'conomie rurale et de mdecine
vtrinaire. Il se mit en route avec deux compagnons sur lesquels nous ne savons rien.
Probablement furent-ils obligs de s'arrter plusieurs reprises en chemin afin d'y
gagner leur subsistance car ils taient absolument dmunis. C'est en pensant cette
poque notamment que Colins dclara plus tard : Je m'honore d'avoir t ferblantier,
tourneur, menuisier, charpentier
1
. Nos trois aventuriers firent une partie du trajet sur
un chariot qu'ils avaient construit et qu'ils attelrent un cheval achet au moyen de
leurs maigres conomies
2
. Toutefois cette faon de voyager n'tait gure rapide.
Aussi bien quand ils arrivrent dans les environs de Galveston d'o ils comptaient
achever leur priple pied, ils apprirent que le Champ d'Asyle avait t dispers par
l'arme espagnole ensuite d'une srie impressionnante de calamits et de contretemps
dont le moindre n'avait certes pas t la dsertion du propre Charles Lallemand
3
.
Nous tions alors en aot 1818. De retour Philadelphie Colins y noua des relations
avec des milieux scientifiques auprs desquels il fut peut-tre introduit par des
membres des grandes loges maonniques amricaines, celles des Philadelphes ou
de ltoile trois branches , par exemple. Aussi, le 29 dcembre, alors qu'il avait
dj quitt le pays, il fut nomm membre correspondant de l'Acadmie des sciences
naturelles de Philadelphie. Cette institution possde d'ailleurs dans ses archives un
curieux mmoire crit en franais de sa main et intitul en anglais On a new mode of
propelling boats.
4
Entre-temps, Colins tait entr, dans le cercle des intimes de
Joseph Bonaparte. C'est ainsi qu'il se lia au couple des Sari que l'un des biographes de
l'ex-roi, Georges Bertin, prsente comme suit : M. Sari, ancien officier de marine,
n en Corse, avait accompagn Napolon sur le brick L'Inconstant, lors du retour de
l'le d'Elbe. Sa femme, crole de Cuba, ne de Saint-Georges, tait d'une grande
beaut. Charge par Joseph de faire les honneurs de Point-Breeze, elle savait accom-
plir ses devoirs de matresse de maison avec autant de tact que de charme.
5
la
vrit, les Saint-Georges n'taient pas originaires de Cuba mais de Saint-Domingue.
Lors de l'expulsion des blancs de cette colonie, la fin du XVIIIe sicle, ils s'taient
rfugis New-York aprs quoi ils s'tablirent, semble-t-il, Cuba. D'o la mprise
1
QESS, II, p. 490.
2
Jules Nol, Un philosophe belge, Colins, op. cit., p. 10.
3
Maurice souli, op. cit., pp. 172 et ss. Cf aussi Louis Franois l'Hritier, Le Champ d'asile ;
Jesse S. Reeves, The napoleonic exiles in America; Harris Gaylord Warren, The Sword was their
passeport, passim.
4
Cf Minutes of The Academy of Natural Sciences of Philadelphia, year 1818, pp. 258-259.
5
Georges Bertin, 1815-1832, Joseph Bonaparte en Amrique. Librairie de la nouvelle revue,
Paris 1893, p. 182.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" CB
de Georges Bertin. Ce sont vraisemblablement les Sari qui suggrrent Colins de
s'tablir Cuba o rsidaient alors les parents de Madame Sari ainsi que sa sur, que
Colins devait pouser quelques annes plus tard. Toujours est-il que Colins se rendit
en dcembre New-York et Washington o l'ambassadeur d'Espagne, Luis de Onis,
lui remit un passeport pour la Havane ainsi qu'une lettre de recommandation
l'intention de l'intendant militaire de Cuba
1
, dont voici la traduction :
Cher Monsieur, je prends la libert de vous recommander le porteur de la pr-
sente lettre, M. le baron de Colinst (sic), ressortissant des Pays-Bas, homme instruit,
qui a abandonn la carrire des armes en raison des heurts d'opinions et des
vnements extraordinaires qui ont tant boulevers l'Europe ces annes dernires. Sa
conduite morale et politique m'a t recommande par les ministres tant de France
que des Pays-Bas. Comme il forme le projet de se fixer dans votre le et d'y fonder
une exploitation agricole, le cas chant en s'associant d'autres personnes, j'ai jug
utile de vous crire ces lignes car je ne doute pas, en raison des services que vous
m'avez constamment rendus, que vous le prendrez sous votre protection dans toute la
latitude que vous laissent les rgles qui rgissent de tels cas.
Priant Dieu de vous garder en vie de longues annes, je reste votre serviteur
dvou. Washington, 12 dcembre 1818. Luis de Onis.
2
Colins dbarqua Cuba dans les derniers jours de 1818 ou les premiers jours de
1819. La seule trace que nous ayons retrouve de son arrive dans l'le est l'autori-
sation de s'y tablir que lui dlivra Don Jos Cienfuegos, gouverneur de la Havane
3
.
Cette ville tait alors dj un centre commercial et administratif important o
grouillait une foule composite et multicolore laquelle la colonisation avait
cependant imprim un cachet typiquement espagnol. Enserre entre son port et le
golfe du Mexique d'une part, ses remparts et les forts d'autre part, la capitale cubaine
comportait des quartiers riches de type europen mais aussi des faubourgs misrables
couverts de baraques en bois. Les rues se coupant gnralement angle droit
paraissaient avoir t traces au cordeau ; bien peu taient paves, de sorte qu'elles
taient ravines par les dernires pluies et dgageaient une poussire rougetre
laquelle il tait impossible d'chapper. Au centre de la ville, sur la Plaza vieja, se
trouvaient les principaux btiments administratifs, le palais du Gouvernement, l'htel
des postes, les tribunaux, les prisons et la scribana del gobierno. On y voyait aussi
un march trs anim. La Havane ne comportait pas beaucoup de monuments publics
mais un grand nombre d'glises et plusieurs couvents. Outre l'glise de la Conception,
d'une facture assez classique, qui fut promue cathdrale en 1795, il y avait l'glise
1
Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S2 et S4.
2
Archivo nacional de Cuba. Gobierno superior civil, 1676, 83953.
3
Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S2.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" C:
San Francisco au style surcharg et de mauvais got, l'glise des Carmlites, dont les
statues taient ornes de pierres prcieuses et des dizaines d'autres plus modestes dont
certaines fort jolies. La Plaza de toros, le thtre, au bout de l'alle de l'Alhameda, et
l'Universit constituaient les autres principaux difices publics. La ville tait traverse
par le Paseo, longue avenue borde d'arbres sur laquelle les Havanais se promenaient
chaque soir selon la coutume espagnole. l'extrmit du Paseo, vers le port, se
dressaient des potences qui toutefois ne paraissaient pas indisposer les croles
puisqu'on n'y pendait que des ngres, et sur l'un de ses cts s'chelonnaient les
baracones, c'est--dire les ngreries, d'o s'chappaient les complaintes et mlopes
exotiques des esclaves qui allaient tre vendus.
1
Tels furent sans doute quelques-unes
des premires images qui frapprent Colins son arrive Cuba. Le dclin de Saint-
Domingue avait caus la prosprit de cette le dont le nombre d'habitants avait plus
que doubl entre 1791 et 1817. La population blanche s'tait accrue ensuite de l'afflux
d'un grand nombre de propritaires de Saint-Domingue, chasss par leurs anciens
esclaves, et surtout du fait des exils royalistes qui y avaient cherch refuge depuis le
dbut des rvolutions latino-amricaines. Lors du recensement de 1817 elle s'levait
239830 blancs, contre 114058 noirs libres et 199145 esclaves, soit en tout plus de
500000 mes
2
. conomiquement parlant, l'le comportait alors 625 plantations de
sucre, 779 plantations de caf, 1601 plantations de tabac et 2127 levages de btail
3
.
Colins devait rester prs de douze ans Cuba. Sur ce long sjour nous ne poss-
dons que des renseignements trs fragmentaires. Tchons cependant de reconstituer,
partiellement au moins, ce que fut son existence dans cette le. Il est certain que la
protection de Luis de Onis facilita considrablement les premiers contacts de Colins
avec les autorits de la Havane qui taient alors assez xnophobes. Mais Colins avait
encore d'autres introductions ; nous avons retrouv une lettre date du 2 dcembre
1819 adresse par un certain d'Espinville, qui devait tre consul de France New-
York, recommandant chaleureusement Colins un marquis d'Espinville, lieutenant-
colonel, propritaire d'une plantation de caf San Antonio, La Havane
4
; et nous
avons signal dj la trs probable introduction de Colins par les Sari auprs des
Saint-Georges qui devaient se trouver alors Cuba. Nous savons aussi que Colins
rencontra dans ce pays plusieurs anciennes connaissances de lcole de mdecine de
Paris
5
et de l'arme, dont un certain Fourchy, ancien capitaine de cavalerie, officier de
1
Nous empruntons ces donnes E.M. Masse, L'Isle de Cuba et La Havane. Lebgue et Audin,
Paris, 1825, passim.
2
Alphonse de Candolle, Statistique de Cuba. Bibliothque universelle de Genve, novembre
1832, pp. 4-6.
3
Philip S. Foner, A history of Cuba and its relations with the United States, vol. 1, 1492-1845.
From the conquest of Cuba to La Escalera. International publishers, New York, 1962, p. 99.
4
Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S 4.
5
Archivo central de la Universidad de La Habana. Secretara general. Expediente : Hiplito
Collins (sic). Ao 1824.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" CD
la lgion d'honneur qui exerait alors la Havane le mtier de maon
1
. Il semble qu'il
ait obtenu assez rapidement - mais nous ne savons comment - une terre vierge
dfricher. Dans les annes qui suivent nous le retrouvons propritaire d'une plantation
de caf successivement San Andrs puis Guamutas dans la province de
Matanzas
2
, peu de distance de La Havane. En tout cas il fit fortune, grce
probablement ses connaissances agricoles, mais grce aussi au travail de ses
esclaves, ce qui montre bien qu'il ne tenta nullement de rditer la tentative galitaire
du Champ d'asyle ni de lancer une communaut socialiste du genre de celles qui
cloront tout au long du XIXe sicle aux tats-Unis. Dans l'intervalle, notre planteur
avait pous, le 16 aot 1820, en la cathdrale de La Havane, la sur de Madame
Sari, Marie Louise de Saint-Georges. Fille de Pierre Baudoin chevalier de Saint-
Georges, capitaine de cavalerie en retraite et de Louise Hlne Chapdu (ou Chatd),
tous deux originaires de Saint-Domingue, Marie Louise de Saint-Georges tait ne
New-York le 25 septembre 1798 et elle avait pous en premires noces un certain
Andr Prince (ou Princemps) dont elle tait veuve
3
. Nous n'avons pu dterminer si
l'pouse de Colins avait des enfants de son premier mariage, mais la chose ne nous
parat pas exclue, car une note anonyme attribue cinq enfants au mnage Colins
4
alors
que le gnalogiste Cortadellas ne lui concde qu'un descendant
5
et que nous lui en
avons dcouvert un second, mais pas plus. Nous nous heurtons ici, une fois de plus,
l'pais mystre dont Colins a entour sa vie prive et ses liens de famille. Tchons
donc de faire le partage entre ce qui est certain, ce qui est probable et ce qui n'est
qu'hypothtique. Il ne fait aucun doute que Colins et sa femme eurent une fille
prnomme Mara, Brbara, Carolina, Matilde - encore une Caroline ! - ne le 2 aot
1827 La Havane, et baptise en octobre de la mme anne dans la cathdrale de
cette ville
6
. Il est probable qu'ils eurent un fils prnomm Antoine, Charles,
Euphrasie, Napolon, Victor, n le 20 aot 1822 et baptis en septembre de la mme
anne, en un lieu non identifi
7
. D'ailleurs, nous avons d'autres mentions de ce fils :
Dans son livre dj cit, Jules Nol, qui avait accs des documents aujourd'hui
apparemment perdus, rapporte le passage suivant d'une lettre crite aprs son retour
en Europe par Colins, son fils rest La Havane : Bnissez mes esclaves : ils
taient aussi mes enfants. je n'ai me reprocher, vis--vis d'eux, ni cruaut ni fai-
blesse. Et je dormais aussi en sret au milieu d'eux qu'au milieu de mon escadron.
8
Tout indique que ce fils n'tait autre que Carlos Collins (sic) y San Jorge, patriote,
1
QESS, II, p. 490.
2
Archivo central de la Universidad de La Habana. Fxpediente de estudios no 2.900 antiguo.
Ao 1824.
3
Catedral de La Habana. Ao 1820. Libro 10 de matrimonios espaoles, fo 1, partida no 1.
Rafael Nieto Cortadellas, Dignidades nobiliarias en Cuba, op. cit., p. 645. Cf aussi Note anonyme
in Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S 1.
4
Note anonyme. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S1.
5
Rafael Nieto Cortadellas, op. cit., p. 645.
6
Ibidem.
7
8
Jules Nol, op. cit., p. 11.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" CC
rvolutionnaire et conspirateur cubain du milieu du sicle dernier
1
. En revanche, nous
n'avons trouv aucune trace du garon Rodolfo et des deux autres filles mentionnes
dans la note anonyme du Fonds Colins. Si donc ils ont exist, peut-tre taient-ils ns
du premier mariage de Madame Colins. Sans doute des recherches approfondies aux
archives des paroisses de San Andrs et Guamutas, dans la province de Matanzas,
permettraient-elles de vrifier cette hypothse.
Si en sa qualit d'tranger, Colins ne pouvait prtendre jouer un rle politique
actif Cuba, il lui tait permis de faire profiter ce pays des connaissances qu'il avait
acquises au cours de ses tudes. C'est sans doute ce qui l'amena se faire admettre le
10 dcembre 1824 la Socit conomique des amis du pays
2
et le 10 fvrier 1825
la Socit patriotique royale, qui toutes deux jouaient alors un rle consultatif non
ngligeable dans l'conomie de l'le. la seconde de ces socits, qui devait se
transformer plus tard en Conseil d'expansion conomique (Junta de fomento), Colins
prsenta en 1825 une communication intitule Moyens de dvelopper l'agriculture
de l'le et possibilits d'y introduire l'levage du mrinos et d'autres ovins
3
. Mais,
fait plus significatif et autrement important, le 14 mars 1825 il subissait avec succs
les examens de mdecin auprs du Protomedicato de La Havane qui avait
pralablement entrin ses tudes franaises
4
. l'poque l'Universit pontificale de
La Havane dlivrait bien des diplmes de mdecine, mais nul n'tait autoris
pratiquer cet art s'il n'avait satisfait aux preuves du Protomedicato, sorte de tribunal
tenant tout la fois du Conseil de l'ordre et de la Facult, qui tait compos de trois
protomdicos, un procureur et un greffier. Ainsi commenait pour notre personnage
une carrire mdicale dont il devait dclarer plus tard qu'elle avait t la priode la
plus heureuse de sa vie. Quelle part prit-il dans la lutte contre les pidmies de fivre
jaune et de cholra qui s'abattirent sur Cuba dans les annes qui suivirent ? Nous
l'ignorons. Ce que nous savons en revanche, c'est que Colins se spcialisa dans la
mdecine populaire, qu'il soignait surtout des pauvres et qu'il leur distribuait volon-
tiers des mdicaments titre gratuit
5
. En tout cas, ds 1825 le mdecin supplanta en
lui l'agriculteur. En 1828, il tait procureur du Protomedicato Guamutas et
professeur de mdecine et de chirurgie La Havane
6
.
1
Juan Arnao, Pginas para la historia de Cuba, La Habana, 1900, p. 139. Vidal Morales,
Iniciadores y primeros martires de la revolucin cubana, La Habana, 1901, p. 249, Herminio
Portall Vil, Narciso Lopez en su poca 1850-1851, La Habana, 1958, t. III, passim. Justo
Zaragoza, Las insurrecciones en Cuba, Madrid, 1872, t. I.
2
Carlos A. Echnove Trujillo, Diccionario abreviado de sociologa. La Habana, Publicaciones
de la Revista de la Universidad de la Habana, 1944, p. 47.
3
4
Archivo central de la Universidad de la Habana. Secretara general. Expediente : Hiplito
Collins (sic) Ao 1824.
5
Attestation du juge don Jos Mara Calvo en date du 7 fvrier 1831. Fonds Colins. Archives
gnrales du Royaume, S 2.
6
Manuel Nez de Arenas, D. Ramn de la Sagra reformador social. Revue hispanique no 138
d'avril 1924, pp. 329-531, passim.
Il nous a t impossible de dterminer les personnes avec lesquelles Colins fut en
rapport lors de son sjour Cuba, l'exception de Ramn de la Sagra qui devait
devenir vingt ans aprs l'un de ses premiers disciples. N le 8 avril 1798 La Corua,
en Espagne, Ramn de la Sagra avait tudi les sciences naturelles Saint-Jacques-
de-Compostelle o il s'tait initi en outre la philosophie sensualiste de Locke et de
Condillac, aux rationalismes cartsien et kantien puis l'idologie de Destutt de
Tracy qui le conduisit jusqu'au matrialisme
1
. Kant mis part , il avait donc subi les
mmes influences philosophiques que Colins. Sur le plan politique, il avait fond
avec deux amis en 1820 un journal libral et rformiste passablement violent dont le
titre El conservador cachait mal les tendances destructrices de l'ordre tabli. Peut-tre
sont-ce ces tendances qui incitrent le ministre des finances de l'poque le charger
d'une mission scientifique dans la lointaine le de Cuba afin d'y introduire de
nouvelles techniques dans le traitement du tabac. Toujours est-il que Ramn de la
Sagra dbarqua au dbut de 1821 La Havane o il resta prs de six mois. Nous
avons de srieuses raisons de penser que c'est cette poque que se situe sa premire
rencontre avec Colins dont l'influence rationaliste sapa d'emble les fondements de
son matrialisme
2
. Il n'est pas impossible que les deux hommes aient fait connais-
sance dans une loge maonnique, mais nous ne saurions l'affirmer. Sa mission ayant
t annule par Madrid, Ramn de la Sagra revint en Espagne, o il obtint de son
gouvernement une chaire de botanique... La Havane ! De retour dans cette ville en
1823 et devenu Directeur du jardin botanique qui y avait t cr en 1817 mais qui
tait rest l'tat de projet ou peu s'en faut
3
, de la Sagra en fit une institution modle
qui lui donna matire de nombreuses publications. Ces dernires lui valurent
rapidement une notorit internationale comme le prouve son admission titre de
membre correspondant dans plusieurs acadmies et socits savantes d'Amrique et
d'Europe. Malheureusement nous ne savons rien de prcis sur les relations qu'il
entretint avec Colins jusqu'en 1830.
L'importance du sjour de Colins Cuba, au regard de llaboration de sa
doctrine, ne rside ni dans les activits qu'il y exera, ni dans les relations qu'il y
noua, mais dans les mditations qu'il y consacra l'histoire et la socit. A son
arrive dans l'le, il dut ressentir un choc comparable celui qu'prouverait un
voyageur qui reviendrait mille ans en arrire. Il dcouvrit en effet un petit monde clos
sur lui-mme, dans lequel le Capitaine gnral exerait un pouvoir absolu au nom de
sa Majest catholique, avec l'aide d'un clerg essentiellement mtropolitain et au
1
Manuel Nez de Arenas, D. Ramn de la Sagra reformador social. Revue hispanique, no
138 d'avril 1924, pp. 329-531, passim.
2
Ramn de la Sagra, Le mal et le remde. Aphorismes sociaux. Profession de foi. Germer
Baillre, Paris, 1859. Cit in JS, I, p. 618.
3
E.M. Masse, op. cit., p. 97.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" CJ
profit de la minorit des grands propritaires fonciers vivant du travail des esclaves.
L'absolutisme de droit divin y tait tellement bien implant que le sol de l'le tait
thoriquement la proprit du souverain jusqu' ce que, en 1819, un dcret royal vnt
reconnatre le fait de l'appropriation individuelle. Colins fut frapp du rle capital
jou par lglise dans le maintien de cette socit archaque. Certes, le pouvoir
spirituel n'tait plus ce qu'il avait t, il avait mis une sourdine la sainte Inquisition
qui s'tait faite discrte, mais il tait encore suffisamment incontest pour modrer
singulirement les forts et contenir les exploits grce aux mystres de la foi. Que le
recul de la foi et l'absence de pouvoir spirituel pussent avoir des consquences
sociales majeures, c'est ce que prouvait le cas de Saint-Domingue ou ils expliquaient
les atrocits dont les colons franais s'taient rendus coupables sur la personne de
leurs esclaves et rendaient compte aussi des rvolutions anarchiques de ces derniers
qui, acquis l'incroyance de leurs matres et n'esprant plus de compensations dans
l'au-del, ne pouvaient manquer de se ruer frntiquement sur les jouissances
matrielles. Du moment que celles-ci sont gnralement tenues pour les seules
ralits, comment concevoir l'instauration d'un ordre social digne de ce nom ? Et ici,
nouveau, quoi de plus probant que l'exemple de Saint-Domingue tant avant qu'aprs
l'indpendance ? Sentant empiriquement les dangers que faisaient courir la foi, donc
l'ordre tabli, c'est--dire au despotisme esclavagiste tempr de droit divin, la
diffusion des lumires voire la communication des ides, le pouvoir temporel de Cuba
avait repris son compte plusieurs activits traditionnellement exerces par le
pouvoir spirituel : il avait instaur une censure draconienne sur les publications,
interdisant les journaux autres que les gazettes officielles ; il faisait saisir les livres
trangers ; il s'efforait de surveiller les loges maonniques souponnes de sympa-
thies pour les rvolutions nord-amricaine, franaise et sud-amricaines, puis il en
pronona la dissolution en 1824, sans efficacit il est vrai; enfin, il emprisonnait
volontiers sans jugement pour simples dlits d'opinions
1
. Malgr tout cet appareil de
coercition deux conjurations avaient t fomentes, l'une en 1809 par le crole Roman
de la Luz, l'autre en 1812 par le noir libre Jos Antonio Aponte, ce qui montrait bien
que l'ordre tabli tait dj min par l'esprit d'examen, tant parmi les blancs que parmi
les noirs. D'ailleurs le Capitaine gnral dut, bien contrecur, composer avec le
libralisme et le constitutionalisme aprs la rvolution espagnole de 1820 ; mais ds
1823 il se ressaisissait et, dot de facultades omnmodas c'est--dire des pleins
pouvoirs, il s'appliqua dfendre l'ordre tabli contre toute atteinte sacrilge
2
. Que
cet ordre fut l'expression de la seule classe privilgie, voil ce que Colins ne mit
jamais en doute. Mais il tait non moins certain qu'un tel ordre valait mieux, pour les
esclaves eux-mmes, tant qu'ils resteraient abrutis par l'ignorance, que l'anarchie la
hatienne. Ds lors, et puisque l'ordre ancien, l comme ailleurs, tait condamn,
puisque la foi ne pouvait plus servir de fondement la socit, il fallait que progres-
sivement la raison la remplat. Au pouvoir spirituel issu de la rvlation, dont la
mort prochaine menaait l'existence mme de la socit, il fallait opposer un pouvoir
1
Philip S. Foner, op. cit., t. I, p. 82.
2
Philip S. Foner, op. cit., t. I, p. 104.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" C!
spirituel bas sur la science, dont l'apparition remplacerait partout les relations
d'exploitation par des rapports de justice. Mais n'tait-ce pas l rver tout veill ? La
science tait-elle susceptible de remplir un tel office ? Et, dans la ngative, ses
progrs n'emporteraient-ils pas condamnation du genre humain comme le
prtendaient les ultramontains ? Questions immenses et auxquelles Colins tait encore
loin de pouvoir apporter des rponses satisfaisantes. Sans doute prouvait-il une
profonde admiration pour des hommes comme Jos San Martin et Simn Bolvar qui
s'efforaient d'y rpondre par l'action rvolutionnaire, mais rien n'indique qu'il ait,
quant lui, pris une part quelconque aux conspirations cubaines qui les donnaient
comme modles, telle la socit Soles y rayos de Bolvar. En revanche il s'interrogeait
sur la porte historique du mouvement d'indpendance nationale des anciennes
colonies europennes et sur sa signification philosophique. Cette mancipation tait-
elle relle ou seulement formelle ? N'allait-elle pas profiter exclusivement une
classe sociale restreinte, celle des capitalistes locaux, qui seraient encore plus durs
pour le peuple que l'administration coloniale ?
De mme, l'abolition de l'esclavage, qui faisait vertueusement dclamer les bons
bourgeois europens, ne serait-elle pas un leurre si les esclaves domestiques se
voyaient promis la condition des proltaires europens, vritables esclaves collectifs
d'un capital anonyme ? Ayant acquis la conviction que le sort des esclaves cubains, et
mme celui des esclaves nord-amricains, tait beaucoup moins malheureux que celui
des ouvriers qu'il avait ctoys dans sa jeunesse au pays de Lige, il se demandait
quelles conditions leur affranchissement pourrait tre rel.
Mais, puisqu'il rejetait lide de leur proltarisation, il tait logiquement conduit
rflchir au problme de l'affranchissement du travail en gnral. Depuis sa jeunesse,
il tait convaincu que le progrs des lumires rendait indispensable la gnralisation
de l'instruction et plus de justice dans la rpartition des richesses matrielles. Mais
comment y parvenir ? cet gard, il lui apparut que les conomistes, dont il n'avait
encore qu'une vague connaissance, avaient trop nglig la consommation au profit de
la production, l'agriculture au profit de l'industrie dont le ct novateur frappait
davantage l'imagination. La rforme sociale qu'il entrevoyait alors devait prendre
appui sur la consommation et par consquent dvelopper en priorit l'agriculture dont
l'industrie tait susceptible de multiplier le rendement. Peut-tre cette ide lui avait-
elle t suggre par les cours d'conomie rurale d'Yvart. Mais l o il s'loignait
certainement de son ancien professeur c'est quand il se penchait sur le problme du
statut juridique du sol, base de toute production et de toute consommation. Son
exploitation rationnelle, en fonction du progrs continuel des techniques, n'exigeait-
elle pas son appropriation collective ? Et celle-ci ne serait-elle pas la condition sine
qua non de l'mancipation du travail ? Il rpondit par l'affirmative ces deux
questions aprs avoir mdit longuement sur une bizarrerie du code foncier espagnol
dont il sera question plus loin. Mais, comment raliser une telle transformation sans
crer plus de maux qu'on n'en veut gurir ? Et comment convaincre les gens de cette
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" C9
ncessit s'ils ne croient plus qu'en leurs intrts matriels immdiats ?... Ainsi, de par
son parti pris rationaliste, Colins ne pouvait rflchir sur Cuba et l'Amrique latine
sans dboucher sur les problmes gnraux de la rforme sociale et du sens de
l'histoire, mais cette mditation mme le ramenait souvent la France musele par les
Bourbons dont il avait longtemps cru qu'elle avait un rle de pionnier jouer dans les
progrs du genre humain.
Sur ces entrefaites, il apprit en t 1830 que la Rvolution avait clat Paris et
qu'elle avait dtrn la dynastie abhorre. On imagine aisment la joie qu'il en
prouva. Ce que l'on conoit plus difficilement c'est la dcision qu'elle lui inspira et
que sa fille nous rapporte nigmatiquement comme suit : En 1830, voyant flotter le
drapeau tricolore dans le port de La Havane, il partit pour la France
1
. la suite de
quel drame de famille quitta-t-il sa femme ? Comment put-il se rsoudre se sparer
de ses enfants ? C'est ce que nous ne savons pas et ne saurons sans doute jamais.
Peut-tre les confia-t-il ses beaux-parents, s'ils vivaient encore. En tout cas, il leur
laissa sa fortune, reprsentant vingt-cinq mille livres de rente
2
et sa femme ne
s'opposa pas son dpart, pas plus qu'elle ne rclama son retour dans les mois qui
suivirent, comme elle en avait le pouvoir aux termes de la lgislation en vigueur.
L'Espagnol qui est mari - observe E. M. Masse en 1825 propos de Cuba - ne peut
entreprendre aucun voyage sans le consentement exprs de sa femme, et sans avoir
pourvu sa subsistance pour tout le temps qu'il sera dehors. la premire rclama-
tion de la femme, les autorits du lieu ordonnent au mari de retourner au giron
domestique.
3
Nul doute que ces dispositions lgales ne s'appliquassent galement
aux trangers tablis dans l'le. Or loin de s'tre vu accuser d'abandon du domicile
conjugal, Colins obtint des autorits judiciaires cubaines en date du 7 fvrier 1831 un
certificat de bonnes murs extrmement logieux le louant entre autres pour les
services rendus par lui au public en sa qualit de mdecin.
4
D'autre part, il conti-
nua entretenir des relations apparemment excellentes avec ses beaux-frres, les Sari.
Quant sa correspondance ultrieure avec sa femme et ses enfants rests Cuba, elle
parat dfinitivement perdue. Toujours est-il que, ayant mis entre parenthses son
existence de planteur et de mdecin cubain, Colins, redevenu proltaire dbarqua
sur le continent europen en automne 1830 pour y reprendre sa place dans le mouve-
ment bonapartiste, comme si rien ne s'tait pass entre-temps. Mais, tel n'tait pas le
cas : lui mme avait volu, nous l'avons vu; la France avait chang, il s'en rendit
compte assez vite ; quant aux bonapartistes, ils restaient identiques eux-mmes dans
la communion ambigu des grands souvenirs de l'Empire; toutefois Colins n'en tira
les conclusions que quatre ans plus tard.
1
2
Lettre de Colins Ramn de la Sagra du 24 avril 1855. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, Sl.
3
E.M. Masse, op. cit., p. 342.
4
Certificat du juge D. Jos Maria Calvo. Fonds Collins. Archives gnrales du Royaume, S2.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" ;
Nous n'avons gure de renseignements sur la vie de Colins en 1830-1831. Nous
savons seulement que le gnral Exelmans obtint du ministre de la guerre, aux termes
d'une entrevue orageuse, sa rintgration au tableau de l'arme, ce qui lui permit de
toucher sa pension d'officier en retraite. Prcisons que son titre de chef d'escadrons lui
fut ds lors reconnu dans le cadre de la politique par laquelle Louis-Philippe cherchait
se concilier les bonnes grces des bonapartistes. Rappelons aussi que Colins put
alors enfin obtenir dlivrance de son dcret de naturalisation. C'est de cette poque
que date la prise de conscience par Colins du problme social dans toute son ampleur.
Jamais la condition ouvrire, qu'il avait pourtant ctoye dans son enfance, ne lui
parut aussi misrable et sans espoir. Sans doute le choc qu'il ressentit son retour de
Cuba en dcouvrant le proltariat anglais dans la patrie du capitalisme triomphant, et
plus encore la France relle, au lieu de l'image malgr tout idalise qu'il s'en tait
faite au loin, y fut-elle pour beaucoup. Mais on ne saurait ngliger non plus
l'influence qu'exercrent sur lui Saint-Simon, Fourier et leurs disciples dont il lut alors
les uvres en y dcelant des proccupations analogues aux siennes. Le pauprisme, il
s'en rendit compte, obsdait les meilleurs esprits. Lui, cependant, ne pouvait
s'empcher de rapprocher la condition proltarienne de celle des esclaves d'outre-
Atlantique. Dsormais, la question sociale devait, lui semble-t-il, prendre le pas sur
tous les problmes politiques, et pour la rsoudre, il importait de remettre la socit
sur les rails de la grande Rvolution, sans toutefois retomber dans l'anarchie froce de
la Convention. Quel mouvement mieux que celui des bonapartistes tait capable de
mener bien cette tche ? C'est beaucoup - dira plus tard Guizot de Napolon -
d'tre la fois une gloire nationale, une garantie rvolutionnaire et un principe
d'autorit.
1
Ce n'tait pas trop, devait penser Colins, pour raliser l'uvre de justice
sociale qu'exigeait le progrs des lumires. On imagine mal, aujourd'hui, quel point
les rpublicains et les bonapartistes taient proches les uns des autres dans leur
opposition la Monarchie de juillet. Belmontet, pote bonapartiste, encense la
Rpublique, et pour ne pas tre en reste, La Tribune, journal rpublicain, accueille
cordialement les frres imprialistes ...
2
Les uns et les autres s'insurgeaient contre la
prtention du pouvoir orlaniste de confisquer son profit le prestige du nom de
Napolon. Cette conjonction des deux partis d'opposition explique la mission dont
Colins fut charg par l'un et l'autre en automne 1831, l'initiative du roi Joseph,
toujours Philadelphie
3
. Il s'agissait de rien moins que de se rendre Vienne et d'y
prendre contact secrtement avec Napolon II, c'est--dire le duc de Reichstadt, pour
le sonder quant un coup dtat en France. Deux tentatives au moins d'approcher le
prince avaient dj eu lieu et s'taient soldes par un chec
4
. L'entreprise tait rendue
d'autant plus difficile que le gouvernement autrichien tait sur ses gardes et que
1
Guizot, Mmoires, t. II, p. 201.
2
J. Lucas-Dubreton, Le culte de Napolon. ditions Albin Michel, Paris, 1960, p. 318.
3
QESS, II, p. 122. Note biographique de Caroline sur son pre et Projet de lettre de Colins
Napolon III. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S 5 et 6.
4
Octave Aubry, Le roi de Rome. A. Fayard et Cie, Paris, 1932, p. 375.
Metternich ne se faisait pas faute d'informer le Premier ministre franais, Casimir
Prier, des menes bonapartistes Vienne. Par extraordinaire la mission de Colins fut
couronne de succs et, sauf erreur, elle est demeure ignore sinon de tous les
historiens
1
, du moins des biographes du roi de Rome. Laissons la parole Colins
pour exposer les faits : J'tais Vienne en octobre 1831... Son A. I. l'archiduc Jean
daigna m'tre utile dans cette occasion. Napolon II fit venir, comme intermdiaire, le
baron de Werklein, grand-matre, en 1830, de l'Impratrice grande-duchesse, sa mre.
Napolon II me donna l'ordre de partir pour les tats-Unis, en passant par Paris; et
d'emmener en Europe le roi Joseph, son oncle. Il me fit dire par le baron Werklein, et
me confirma verbalement par une entrevue de dix minutes que je pus obtenir trs
secrtement : que, ds qu'il serait revenu comme Empereur des Franais, je pourrais
me considrer comme son premier aide de camp. Tout cela est consign dans ma
correspondance avec le roi Joseph...
2
En mme temps, le roi de Rome remettait
Colins un portrait qu'il avait fait faire pour son oncle ainsi qu'une miniature de lui-
mme en rcompense de son courage et de son dvouement. Pendant son sjour
Vienne, qui s'tait prolong quelque trois mois, Colins avait trouv des appuis non
seulement auprs de l'archiduc Jean, qu'il avait vraisemblablement connu en 1800,
comme nous l'avons signal, mais encore auprs de l'un de ses cousins, de la branche
des Colins de Tarsienne, qui exerait des fonctions la Cour impriale et aussi auprs
de milieux francs-maons, comme l'attestent deux curieux documents cods en
allemand trouvs dans ses papiers
3
. Mais, ce qui devait arriver se produisit : la police
autrichienne arrta notre comploteur et l'interrogea. Nous croyons intressant de
reproduire ici la correspondance que Metternich changea ce sujet avec le comte
Apponyi, ambassadeur d'Autriche Paris :
Vienne, le 27 dcembre 1831. N 4. Secrte. Je suis dans le cas de vous charger
de nouveau d'une ouverture confidentielle pour M. le Prsident du Conseil concernant
les menes du parti bonapartiste.
J'ai vou votre rapport du 10 novembre l'intrt que jattache tout ce qui me
vient de la part de ce Ministre. M. Casimir Prier a de son ct bien voulu accorder
aux ouvertures confidentielles que je lui ai fait faire sur les menes du parti
bonapartiste une valeur que je suis bien aise de lui voir attacher ce qui est plus que
du simple jeu. J'ai respect des motifs honorables et naturels en ne me permettant pas
de nommer les individus, une circonstance rcente me met cependant dans le cas de
franchir les limites de ma rserve habituelle. Il est arriv ici rcemment un agent du
parti. La ligne de circonspection svre sur laquelle j'ai l'habitude de me tenir avec
1
Georges Bertin en parle mais sans mentionner l'entrevue de Colins avec le due de Reichstadt.
Cf G. Bertin, op. cit., p. 392.
2
Projet de lettre de Colins Napolon III. Cf aussi Notice biographique de Caroline sur son
pre. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S 5 et 6.
3
des personnages de cette trempe, ne m'a pas encore mis mme de dcouvrir quels
sont ses commettants directs. Le seul qu'il ait avou c'est Joseph Bonaparte; ce n'est
que sous des enseignes plus favorables que celles qu'il a trouves ici, qu'il consentirait
nommer les hommes qui l'ont envoy de Paris.
Cet agent tait cependant aussi charg d'une lettre de recommandation pour une
personne tierce Vienne, laquelle s'est empresse de me la communiquer et de me
rendre compte de l'entretien qu'elle avait eu avec lui.
Je n'hsite pas confier M. le Prsident du Conseil le nom du correspondant,
sous la rserve expresse toutefois qu'il ne puisse en rsulter aucune compromission
quelconque.
L'agent est un ancien officier franais, belge de naissance, connu par son
dvouement fanatique feu Napolon. La lettre de recommandation pour la personne
tierce lui a t dlivre par le gnral Hulot d'Osery. Dans cette lettre, il n'est pas fait
mention de l'objet spcial de la mission, mais le porteur est chaudement recommand.
Celui-ci n'a pas hsit mettre la personne laquelle il est recommand au fait de
l'objet rel de son voyage a Vienne.
J'ignore dans quelle situation se trouve le gnral Hulot, ni quelles peuvent tre
ses relations avec le parti bonapartiste; mais il est au moins permis de supposer qu'il
n'a pas ignor l'affaire qui a motiv le voyage de son protg. J'ai fait placer celui-ci
sous une surveillance svre de la police, et je compte le faire renvoyer d'ici sous peu
de jours. Celle laquelle il a t soumis, n'a donn matire jusqu' prsent aucune
remarque digne d'attention. Il ne s'explique envers personne sur l'objet de son voyage,
hormis celle laquelle il a t adress par le gnral Hulot. Charge par moi de le
faire causer, cette personne me dit, qu'il parle avec une grande assurance de l'exis-
tence d'une vaste conjuration contre l'ordre des choses actuel en France, conspiration
au dveloppement de laquelle celui-ci ne saurait rsister.
Les phrases dont se sert l'agent ont un rapport parfait avec les nombreuses
tentatives que le mme parti a dj faites auprs de nous. La nuance la plus forte
cependant est celle de la fixation d'un terme de trois mois, dans lequel la conspiration
doit clater avec ou sans un secours tranger.
Vous voudrez bien donner lecture de la prsente dpche M. C. Prier, et lui
demander, qu'il s'engage sur son honneur remplir la condition que je mets ma
confiance. Il devra lui tre facile de tirer parti de la connaissance du nom que je lui ai
indiqu, si cet individu il devait se rattacher un fil, c'est celui-ci qu'il s'agirait de
saisir et non le bout que je prsente. Je tiens d'autant plus cette certitude, qu'en
suivant une marche diffrente, M. le Prsident du Conseil m'exposerait au reproche
d'avoir abus de la confiance de l'individu auquel le gnral Hulot a crit. Recevez,
etc.
1
On admirera tout la fois la franche complicit du champion autrichien de la
raction europenne avec le ministre bourgeois du roi des barricades, et la dlicatesse
avec laquelle il omet de lui donner le nom de Colins qui apparat cependant dans une
note annexe destine au seul comte Apponyi
2
. En tout cas, Colins fit croire qu'il
venait seulement d'arriver Vienne et qu'il esprait parler au duc de Reichstadt, de
sorte que Metternich ne sut pas qu'il l'avait dj rencontr, sa police n'ayant d'ailleurs
pas russi mettre la main sur les deux portraits qui lui avaient t confis. Aussi
bien, l'illustre chancelier crivait-il le 8 janvier 1832 au comte Apponyi : ... L'agent
bonapartiste dont je vous ai entretenu n'a pas voulu confesser ses complices. Il s'est
born nommer Joseph Bonaparte, mais il a donn entendre que si l'on le dsirait le
gnral que je vous ai dsign dernirement serait prt faire les rvlations
ncessaires sauf toutefois contre un engagement pralable de notre part d'entrer dans
les vues du parti. Il nous a donc paru utile de chasser l'agent discret. Veuillez en
prvenir M. Prier...
3
Grce la discrtion symtrique de Metternich, Colins ne fut pas inquit lors de
son retour en France. Pendant les quarante-huit heures qu'il passa Paris, la comtesse
Regnault de Saint-Jean d'Angely, la veuve de l'ancien conseiller dtat, dput et
homme de confiance de l'Empereur, qui tait elle-mme une ardente bonapartiste, fit
faire une copie du portrait de Napolon II, qu'elle fit ensuite lithographier et mettre en
vente, dans le cadre de la propagande du parti
4
. Puis, excutant strictement les
directives du roi de Rome, Colins se rendit Philadelphie o Joseph Bonaparte
signale sa prsence dans une lettre du 18 juin 1832
5
. Les historiens s'accordent
reconnatre que c'est lui qui dtermina l'ancien roi d'Espagne partir pour l'Europe
afin d'y organiser le retour en France de Napolon II
6
. Aussi bien, le 20 juillet, le
comte de Survilliers, alias Joseph Bonaparte, son secrtaire Louis Maillard, le
capitaine et Madame Sari, leurs trois enfants et Colins s'embarquaient-ils sur le navire
Alexander en partance pour Liverpool
7
. leur arrive en Angleterre, le 16 aot 1832,
une cruelle dception les attendait : Napolon II n'tait plus. Mais pour grave qu'il ft,
ce coup ne devait pas arrter l'entreprise. Aux termes des rgles rgissant la
1
sterreichisches Staatsarchiv. Abt. : Haus-, Hof- und Staatsarchiv. Bestand Staatskanzlei -
Frankreich - Weisungen, Kart. 281 und 283.
2
Ibidem.
3
Ibidem.
4
Notice biographique de Caroline Colins sur son pre et Projet de lettre de Colins Napolon
III. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S 5 et 6.
5
Lettre cite par Georges Bertin, op. cit., p. 391.
6
Ch. J. Ingersoll, History of the second war, p. 399. Georges Bertin, op. cit., pp. 391-392.
Bernard Nabonne, Joseph Bonaparte, le roi philosophe. Librairie Hachette, Paris, 1949, p. 231.
7
Georges Bertin, op. cit., p. 393. Bernard Nabonne, op. cit., p. 232.
succession au trne imprial, celui-ci chait Joseph Bonaparte. Colins fut donc le
premier le saluer du titre d'Empereur
1
. Le groupe se rendit alors Londres o il
reut la visite d'une dlgation rpublicaine conduite par G. Cavaignac, Bastide et
Guinard, mais la question sociale fit chouer les pourparlers
2
.
Quoiqu'il se trouvt dans cette affaire du ct de Joseph Bonaparte, Colins non
seulement approuvait les proccupations sociales des rpublicains, mais encore il
jugeait leur programme infiniment trop timor. Aussi, est-ce sans doute pour ne pas
rompre dfinitivement avec ses interlocuteurs que Joseph, qui, en raison de la loi
d'exil, ne pouvait rentrer en France, fit de Colins l'un de ses deux reprsentants
personnels Paris, l'autre tant le gnral Arrighi de Casanova, duc de Padoue
3
.
Notre personnage tait peu fait pour ces responsabilits politiques qui le foraient
concilier les diverses tendances du parti bonapartiste et mnager leur ncessaire
collaboration avec les multiples fractions rpublicaines. Aussi bien aspirait-il sans
doute s'imposer plutt comme le penseur du mouvement. Sa formation polyvalente
ne l'y prparait-elle pas ? Cependant, elle ne le satisfaisait pas entirement en raison
des progrs accomplis dans les diverses disciplines depuis son dpart d'Europe en
1818. Ds 1832, il se remit donc frquenter l'Universit
4
. C'est dans ces circons-
tances qu'il entreprit la rdaction d'un premier ouvrage, dans lequel il dfinissait le
programme politique et social qu'il esprait voir adopter par le parti bonapartiste. Son
propos, quelque peu naf, tait de runir tous les hommes de bonne volont, quelque
parti qu'ils appartinssent, sur un programme qui, partant de la situation politique et
sociale du moment, devait abolir progressivement le proltariat et conduire
l'avnement d'un ordre fond sur la libert et la justice sociale, sans toutefois lser les
privilgis dans leurs droits acquis. Telle est l'ide centrale Du Pacte social et de la
libert considre comme complment moral de l'homme, ouvrage inachev dont
deux volumes parurent anonymement en 1835. Ayant le regard fix sur le but
atteindre, Colins tenait pour parfaitement illusoire et mme nuisible l'introduction
immdiate du suffrage universel, ou plus exactement l'octroi du droit de vote la
masse ignorante et misrable des proltaires industriels et agricoles dont l'intrusion
dans la vie politique ne pouvait selon lui, que provoquer l'anarchie. D'o sa propo-
sition de rsorption graduelle du proltariat dans le corps des citoyens actifs, au fur et
mesure que seraient combles les ingalits conomiques, sociales et intellectuelles.
Nos lecteurs trouveront une analyse dtaille de cet ouvrage dans notre prochain
chapitre intitul La tentation rformiste. Entre-temps, Colins s'tait peu peu loign
des bonapartistes qui ne partageaient pas ses proccupations sociales et voyaient le
1
Note biographique de Caroline Colins sur son pre. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S 5.
2
Cette rencontre eut lieu fin aot et non point en mai comme l'affirme J. Lucas-Dubreton (op.
cit., p. 318), car, cette poque, Joseph et sa suite taient encore aux Etats-Unis. Cf aussi QESS,
II, p. 340.
3
Projet de lettre de Colins Napolon III. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S6.
4
JS, III, p. 243.
remde tous les problmes politiques du moment dans l'attribution d'un pouvoir
plbiscitaire illimit au nouvel Empereur. Aussi est-ce le Pacte social qui provoqua la
rupture dfinitive entre Joseph Bonaparte et lui, comme l'atteste l'change de lettres
suivant:
Londres, le 30 novembre 1834.
Monsieur,
J'ai lu tout ce que vous avez charg M... et M... de me remettre. Vos crits
dclent, certainement, beaucoup d'instruction et de talent. Vous avez une constante
habitude de rflchir sur ce qui influe si essentiellement sur le bonheur des nations.
Toutefois, nos opinions ne sont pas les mmes : vous partez de la rflexion et de la
thorie ; je pars de l'exprience du pass et de mes passions particulires. Oui,
Monsieur, je suis aujourd'hui partisan du vote universel. De ce qu'une chose a t
jadis, il ne s'ensuit pas qu'elle doive tre encore sans doute. La nation d'aujourd'hui est
la matresse de son sort, tel qu'elle le conoit.
En mon particulier, je ne voudrais pas tre appel remplir les fonctions
politiques telles que vous les dterminez.
Je rends justice vos bonnes intentions et vos talents. Je voudrais bien que l'tat
de perscution et de confiscation, dans lequel nous vivons, me permt de vous revoir
un jour dans cette belle France que Napolon avait ouverte tous les proscrits, de
toutes les factions, et que l'on ferme si injustement sa famille depuis vingt annes.
Tant que cet tat durera, nous ne pouvons rien pour nos amis. C'est un vif regret pour
moi, mais je suis habitu dsormais me plier toutes les ncessits.
Adieu, Monsieur, ne doutez pas de mon estime et de mon attachement.
Pensez-vous que votre ami, le gnral X.... accueillera un souvenir de moi, aprs
m'en avoir accord un la chambre des pairs de Louis-Philippe ? Ne m'oubliez pas
non plus auprs de l'invariable M... Ils sont l'un et l'autre, pour le malheur de la
France, dans une trop extrme minorit. Tout vous. Votre affectionn, Joseph,
Comte de Survilliers. Monsieur le baron de Colins.
Monsieur le Comte,
J'ai reu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'crire. Elle m'a caus un mal
que vous apprcierez.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!"
La libert politique est le choix de ma raison. Votre famille, celui de mon cur.
Mon bonheur et consist trouver ces deux choix justifis par ma conscience. Etre
oblig de considrer maintenant votre famille : comme ennemie de la libert politi-
que, en gnral ; et, de celle de la France en particulier, dtruit pour moi des illusions
bien chres.
Ma premire intention tait de ne point rpondre votre lettre. La passion me
dirigeait mon insu, et c'est un mauvais guide. Aussi c'est avec beaucoup de peine
que j'ai vu que, pour me rpondre, vous partiez de vos passions particulires ; et que
vous en partiez, le sachant. Moi, j'ai rflchi et j'ai trouv : que, votre probit et ma
dlicatesse exigeaient que vous connussiez toute ma pense. En vous l'exprimant, je
remplis un triste devoir.
Dans ce renouvellement d'anne, je n'ai qu'un seul vu vous adresser, Monsieur
le Comte : c'est que votre conviction change, ou que la mienne varie. Personne mieux
que vous ne sait : qu'une identit de conviction est indispensable, pour que des
rapports politiques honorables puissent continuer ; et, vous m'estimez assez pour tre
certain : que, toujours je sacrifierai l'impulsion de mon cur celle de ma conscience.
Un seul mot de plus. Vous m'exprimez le regret de ne pouvoir rien faire pour vos
amis. C'est une proposition gnrale. Permettez-moi, Monsieur le Comte, d'noncer
une proposition gnrale aussi : je n'ai rien demand; et n'ai autoris personne rien
demander en mon nom.
Agrez, etc. Colins
1
.
Trs peu de temps avant cette rupture sur laquelle nous reviendrons plus loin,
notre personnage avait reu la visite d'un de ses cousins autrichiens, Agathon de
Colins de Tarsienne, qui en rendit compte comme suit dans une lettre expdie le 17
dcembre 1834 de Milan son oncle, le baron de Stassart :
... Je ne manquais pas Paris d'aller voir le mystrieux cousin Colins, je lui
demandais tout bonnement de quelle manire nous tions parents, et il me dit tre de
la branche des de Ham, ce qui me parat fort sujet caution puisque cette branche
vient de s'teindre par la mort du frre de Mme Vandewelt... Du reste j'ai trouv en lui
un homme fort instruit et aimable, quoique donnant corps perdu dans l'opposition,
exalt dans ses opinions politiques, et occup crire un ouvrage sur le droit social et
sur le droit de l'homme qu'il a ddi Joseph Bonaparte, et auquel il aura dj envoy
le premier volume. Je le tiens absolument pour un agent de Joseph Bonaparte. Il
parat qu'il ne concepte (sic) pas encore quitter Paris et la France si tt, du moins pas
1
Jules Nol, op. cit., pp. 12-14.
avant la publication de son ouvrage dont il m'a promis un exemplaire ; il ne demeure
plus chez le colonel Briqueville, mais rue des Pyramides, N 2 o il a un petit quartier
au sixime tage...
1
Comme on le constate par ce texte, en 1834 l'origine familiale de notre person-
nage restait mystrieuse pour ses propres cousins. Il est vrai qu'Agathon de Colins de
Tarsienne avait avantage ce que la branche des Colins de Ham ft teinte car il
pouvait en tirer argument pour postuler le titre de comte comme il l'explique son
oncle dans une lettre en date du 5 fvrier 1835 : ... par la suite de l'extinction de la
branche des Colins de Ham - crit-il
2
- celle des Colins de Tarsienne devenant la
branche ane de la famille, le moment paraissait favorable pour demander en faveur
de celle-ci la rversibilit du titre de comte que plusieurs branches de notre famille
avaient dj port...
Que la doctrine du Pacte social n'ait pas longtemps content Colins, c'est ce
qu'attestent deux sries de faits :
D'une part, si dans quelques-uns de ses nombreux ouvrages subsquents, Colins
mentionne parfois son premier livre, publi anonymement, c'est pour n'en approuver
sans rserve que l'ide de collectivisation du sol, pour en condamner la notion mme
du pacte social et pour prendre ses distances envers la philosophie qui l'inspirait
alors
3
. D'ailleurs, si en 1835 l'auteur n'avait pas sign son crit, n'tait-ce pas qu'il
savait n'tre encore que demi-savant ou mme qu' honnte homme , pour
reprendre la cruelle apprciation de la Revue des deux mondes
4
. Or, qu'tait-ce qu'un
honnte homme sinon un individu obissant aux sentiments dits naturels et aux
prjugs inculqus par l'ducation plutt qu'a la froide raison, seule source de
certitude dans le monde moderne ? la vrit, selon sa position sociale, un honnte
homme est soit un fripon, comme la plupart des philosophes du sicle des lumires,
soit un mystique, c'est--dire, selon Colins, un sot. Dans la mesure o l'auteur du
Pacte social avait fait appel la probit plutt qu' des connaissances incontesta-
blement dmontres, il avait donc t un mystique.
5
Tel est le jugement exempt de
mansutude que Colins portait aprs coup sur son premier essai.
D'autre part, aprs avoir crit le Pacte social, mais avant mme sa parution, son
auteur ge alors de 51 ans, dcida de se mettre la hauteur de la science de son
temps, donc de parfaire, ou mme de refaire sa formation intellectuelle. Depuis deux
ans dj, on le sait, il frquentait l'Universit. Il en fit ds lors le centre de son
1
Fonds Stassart. Archives gnrales du Royaume.
2
Ibidem.
3
Cf SS, I, p. 311, note 1. SS, II, pp. 69 et 271. QESS, I, pp. 301-302. EP, V, p. 431.
4
Revue des deux mondes, 1835, 4e srie, 3e volume, p. 240.
5
EP, V, p. 431.
existence. Redevenu tudiant l'ge o ses contemporains songeaient plutt cultiver
leur jardin, il suivit assidment, pendant prs de dix ans, les cours des Facults des
sciences, des lettres, de thologie et de droit, ainsi que ceux de lcole de mdecine,
de l'Observatoire, du Jardin des plantes, du Muse d'histoire naturelle, de lcole
royale des mines, du Collge royal de France et du Conservatoire des arts et mtiers
1
.
Vivant comme un ermite - et nous verrons mieux plus loin dans quelles conditions
matrielles - Colins accumula pendant ces longues annes des monceaux de notes sur
ses cours ainsi que sur ses lectures qui taient d'une prodigieuse varit. Rarement, en
effet, homme s'adonna la lecture avec plus d'ardeur. Il dvora les anciens et les
modernes, les philosophes comme les scientifiques, et particulirement les physio-
logistes et les conomistes dont il lut tout ce qui avait paru en franais. Si nous
possdons la liste des auteurs qu'il pratiqua alors ainsi que celle des professeurs dont
il suivit l'enseignement pendant ces dix annes d'tudes
2
, nous ne connaissons que
trs indirectement son volution intellectuelle par ses crits postrieurs qui jamais ne
s'y rfrent explicitement. Dans les pages qui suivent nous n'en donnerons donc que
les grandes lignes, reconstitues non sans peine, en nous limitant son aspect
philosophique, dsormais le plus important.
Dj pendant son existence cubaine, Colins tait parvenu la conclusion que le
rationalisme tait incompatible avec le matrialisme. Si tout n'est que matire, le
droit, la vrit, la raison ne sont que des faits assujettis au dterminisme universel, ce
qui annihile toute responsabilit morale. Or, ce n'est pas l une doctrine parmi
d'autres, mais bien l'essence mme du message de la science moderne, donc de la
raison qui paradoxalement en vient contester sa propre dignit. Avec la diffusion
moderne des connaissances et des ides, ce message ne peut manquer de s'imposer
un nombre croissant d'esprits, voire tout le monde, ce qui sapera invitablement non
seulement les bases des socits existantes, niais encore celles de toute socit
possible. La foi, qui unissait les esprits dans les cits anciennes, tant renverse,
comment un ordre social serait-il possible si la raison ne la remplaait pas et si elle
enseignait qu'il n'y a ni bien, ni mal, ni vrit, ni erreur, mais seulement des faits ?
son retour en Europe, Colins avait t vivement frapp par les progrs du matria-
lisme, ce qui branla sa confiance dans le progrs indfini de l'humanit que lui
avaient inculque les idologues. Mais ceux-ci prcisment n'taient-ils pas les
premiers responsables de l'envahissement du matrialisme ? En fondant sa doctrine de
la connaissance sur la sensation, Condillac n'avait-il pas fray la voie par laquelle
devaient s'engouffrer le philosophe matrialiste athe Destutt de Tracy et les Cabanis,
Broussais, Geoffroy Saint-Hilaire, etc. ? Certes une raction spiritualiste s'tait fait
jour avec Maine de Biran, Royer-Collard, Cousin et Damiron qui combattaient alors
victorieusement les idologues, mais Colins ne pouvait s'en rjouir car rien ne lui
1
Cf SS, I, pp. 65 et ss et Note biographique de Caroline Colins sur son pre. Fonds Colins.
Archives gnrales du Royaume, S5.
2
Cf SS, I, pp. 65 et ss.
paraissait plus inconsistant que le vague idalisme des clectiques kanto-platoniciens
qui aboutissait en fait justifier le retour la foi. C'tait l une dmarche exactement
inverse de celle qui avait inspir la Grande Rvolution. La Dclaration des droits de
1789 tmoignait en la raison et la vrit une confiance qui procdait de Descartes -
L'ignorance, l'oubli ou le mpris des droits de l'homme, proclamait-elle, sont les
seules causes des malheurs publics et de la corruption des gouvernements - et les
Constituants avaient voulu fonder leur uvre sur des principes simples et incontes-
tables, donc sur la raison. Colins demeurera toujours fidle cet objectif. Il tait donc
logique qu'il se rclamt de Descartes qu'avait rfut Condillac. Telles taient ses
dispositions d'esprit lorsqu'il crivit son Pacte social. Mais, form par l'idologie dans
laquelle il vit toujours la meilleure expression de la philosophie moderne des
sciences, c'est elle qu'il devait revenir pour la retourner contre ses propres
conclusions. Or, vers 1835, l'cole des idologues tait riche surtout de son pass,
tel point que Colins aurait pu mettre dj son endroit le jugement suivant, que, la
fin du sicle dernier, Picavet porta sur elle : Son ambition a t grande : ses repr-
sentants les plus marquants ont voulu rompre compltement avec le pass; recrer, en
mme temps que l'entendement humain, les sciences morales, l'image des sciences
mathmatiques et physiques; constituer la philosophie des sciences et mme esquisser
une mtaphysique nouvelle qui aurait pour solide appui la connaissance des
phnomnes et de leurs lois les plus gnrales, comme les plus particulires... En
proclamant les avantages de l'histoire et en indiquant fort bien comment il faut la
faire, ils l'ont trop souvent considre comme dj faite ou comme pouvant tre
rationnellement construite. Ils ont insist sur la ncessit de donner l'idologie pour
base toutes les sciences, mais ils ont trop aisment cru qu'il suffisait, pour en faire
une science indpendante, d'en tracer le plan et d'en indiquer la mthode... En
affirmant la perfectibilit indfinie de l'esprit humain, ils ont cru qu'ils pouvaient
donner leur uvre une perfection telle que leurs successeurs n'eussent jamais que
bien peu de chose y changer... Enfin, ils ont entrevu et signal le rle des
sentiments, des passions dans la vie humaine et ils ont cru a l'influence exclusivement
bonne de l'instruction, ils ont cherch surtout par le progrs des lumires, les progrs
de la moralit et du caractre.
1
Il est frappant de constater combien ces diffrentes
tendances caractrisent l'uvre ultrieure de Colins o nous les retrouvons, toutefois,
insres dans un systme d'une cohrence ingale. Cela prouve quel point notre
personnage fut un disciple des idologues. Que ceux-ci eussent chou, devait-il se
dire, ne signifiait pas ncessairement que leur entreprise tait vaine ou impossible,
mais bien qu'il fallait en repenser les prmisses afin d'y substituer systmatiquement
le rationalisme au matrialisme... condition cependant que le matrialisme ft
rfutable par la raison. C'est cette tache que s'attela Colins. Elle supposait une
critique de la philosophie de Condillac o devait se trouver mle l'inspiration
1
Fr. Picavet, Les idologues. Essai sur l'histoire des ides et des thories scientifiques,
philosophiques, religieuses, etc. en France depuis 1789. Flix Alcan, diteur, Paris, 1891, pp. 579
et 580.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" J;
gniale la faille initiale. Nous savons que Colins s'y adonnait activement en 1836
1
.
cette poque en effet, il eut une controverse publique sur Condillac avec le poly-
technicien fouririste Jules Lechevalier lequel donnait alors des cours de philosophie
sociale d'inspiration condillacienne l'Association polytechnique qu'il avait fonde
pour duquer le peuple au faubourg Saint-Antoine
2
. Mais cette attitude ne doit pas
faire illusion. Loin de rompre totalement avec le condillacisme, Colins s'affirmait en
l'adoptant comme un disciple - dissident certes, mais disciple tout de mme - du plus
illustre survivant de l'cole, l'idologue spiritualiste Pierre Laromiguire, qu'il avait
quelque peu connu personnellement
3
, mais plus encore par son supplant la
Sorbonne, le professeur Valette
4
, et surtout par ses publications philosophiques.
Laromiguire avait repris de Condillac la mthode et la mtaphysique, mais il s'tait
loign de lui en ce qui concerne la gense des ides et celle des facults de l'me.
Condillac, crit-il, a de commun avec un trs grand nombre de philosophes de faire
driver les ides des sensations : ce qui lui est particulier, c'est de faire driver les
facults de la mme source
5
. Or, c'est prcisment ce que Laromiguire ne pouvait
accepter. Puissances et moyens d'agir, les facults ne pouvaient, selon lui, s'expliquer
par la sensation qui est purement passive : En reconnaissant dans notre me la
sensibilit et l'activit, comme deux attributs insparables de son essence, nous nous
croyons certains d'une vrit que le doute ne peut branler.
6
L'me active, s'appli-
quant aux sensations pour en tirer les ides, produit les facults de l'entendement qui
sont au nombre de trois : l'attention, la comparaison et le raisonnement
7
; cherchant
ce qui lui agre et fuyant ce qui lui rpugne, elle produit la volont, condition sine
qua non de la libert. La libert n'est pas le pouvoir de faire ce que l'on veut comme
l'ont prtendu plusieurs philosophes clbres. Le pouvoir de faire ce qu'on veut peut
s'allier avec la ncessite. La libert est le pouvoir de faire ce qu'on veut aprs dlib-
ration. Si l'agent ne dlibre pas, il ne se dirige pas lui-mme; il est entran.
8
Colins dut longuement mditer ces notions, et s'il n'en garda pas la savante
classification des facults, c'est que, pour lui, les caractres actif et passif de l'me
sont fondamentalement indissociables. Nous verrons par ailleurs combien sa
conception de la libert procde de celle de Laromiguire, tout en la compltant dans
un sens purement rationaliste. Enfin, toute sa mthode philosophique se trouve
esquisse dans la note suivante que Laromiguire avait place discrtement au bas de
la premire page de son chapitre sur le principe des facults de l'me : Les facults
de l'me supposent l'existence de l'me. Il semble donc qu'avant de parler des facul-
1
Cf Lettres de Colins Jules Lechevalier. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S6.
2
Jean Maitron, op. cit. 1re partie, t. II, article Lechevalier, p. 461.
3
SS, XII, pp. 241 et ss. QESS, IV, p. 23.
4
SS, I, p. 68.
5
Pierre Laromiguire, Leons de philosophie sur les principes de l'intelligence ou sur les
causes et les origines des ides, 7e dition, t. I, Hachette, Paris, 1858, p. 59.
6
Pierre Laromiguire, Leon de philosophie, op. cit., t. I, p. 73.
7
Ibidem, t. I, p. 81.
8
Ibidem, t. 1, p. 89.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" J1
ts, il faudrait avoir prouv que l'me existe; que ce que les philosophes appellent
notre me, ce que tout le monde appelle notre me, n'est pas le rsultat de l'organi-
sation du corps ; que c'est un tre rel, une substance essentiellement diffrente de la
substance corporelle, mais cette preuve tirant sa force principale des facults
auxquelles nous devons les dveloppements de l'intelligence, nous avons cru
ncessaire de commencer par faire l'tude de ces facults.
1
Dans ce passage,
Laromiguire parat tomber dans la confusion, ensuite souvent dnonce par Colins,
entre les notions de matire et de substance corporelle, mais il se rattrape ailleurs
lorsqu'il crit : la vrit, l'me est une substance immatrielle, intendue, simple,
spirituelle ; mais la connaissance de la spiritualit de l'me est une suite de celle de
son activit et de sa sensibilit
2
. En revanche, quelle faiblesse dans la dmonstration
de l'existence de cette substance et dans celle de Dieu. Voici la premire de ces deux
dmonstrations : Une substance ne peut comparer sans avoir au moins deux ides
la fois. Que la substance soit compose, ne ft-ce que de deux parties, o placerez-
vous les deux ides ? Seront-elles toutes deux dans chaque partie, ou l'une dans une
partie et l'autre dans l'autre ? Il n'y a pas de milieu. Si les deux ides sont spares, la
comparaison est impossible. Si elles sont runies dans chaque partie, il y a deux
comparaisons simultanes; et par consquent deux substances qui comparent, deux
mes, deux moi, mille, autant, en un mot, que vous supposerez de parties dans
l'me.
3
Et voici la preuve de l'existence de Dieu - Or, une srie de causes et
d'effets, dans laquelle chaque cause est en mme temps effet, et chaque effet en mme
temps cause, remonte ncessairement une cause qui n'est pas effet, c'est--dire une
cause premire. Ainsi, de l'ide de cause, qui a son origine immdiate dans le senti-
ment d'un rapport entre des manires d'tre de notre me, le raisonnement nous
conduit au milieu des choses, d'o il s'lve l'ide d'une cause premire, d'une cause
qui, dans son universalit, embrasse toute la nature. Le raisonnement fera plus : dans
l'ide de cause premire, il nous montrera l'ide d'un tre souverainement parfait,
l'ide mme de Dieu.
4
Colins dut sentir par ces preuves combien l'idologie tait
faible quand elle se rclamait du spiritualisme et combien elle tait forte lorsqu'elle
s'en tenait aux donnes matrielles, donc lorsqu'elle concluait au matrialisme. Si
donc l'influence de Laromiguire sur Colins se borna la mthode, elle s'exera
surtout, semble-t-il, par un petit livre que cet auteur avait publi anonymement des
1805, soit bien avant les Leons de philosophie dont nous avons extrait les passages
ci-dessus. Nous voulons parler des Paradoxes de Condillac, ou rflexions sur la
langue des calculs, dont nous avons dj signal que nous ignorions quand Colins le
lut pour la premire fois. Probablement d'ailleurs connaissait-il depuis longtemps dj
la Langue des calculs lorsqu'il mdita sur les Paradoxes de Condillac. En tout cas, le
Pacte social comporte, nous le verrons des traces du premier de ces ouvrages, mais
plutt l'tat de rminiscences, ou d'aspirations, alors que le second devait marquer
1
Ibidem, t. I, p. 50.
2
Ibidem, t. II, p. 341.
3
4
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" JB
d'une empreinte indlbile toute l'uvre ultrieure de Colins. Cette influence fut telle
que nous croyons utile de rsumer ici quelques-unes des thses principales des
Paradoxes de Condillac.
Dans une premire partie de son ouvrage, Laromiguire fait ressortir la hardiesse
de celui de Condillac. Alors que plusieurs philosophes ont tudi la logique des
mathmatiques, ce dernier s'est attach faire sortir la science des mathmatiques
tout entire de sa logique, ce qui l'amne dmontrer qu'une science se rduit une
langue bien faite. Dans sa seconde partie, consacre la logique, nous trouvons la
citation ci-aprs de Condillac : Puisqu'il n'est pas au pouvoir de l'homme d'inventer,
tous ses efforts ne peuvent aboutir qu' trouver quelques vrits.
On trouve ce qu'on ne sait pas dans ce qu'on sait ; car l'inconnu est dans le connu,
et il n'y est que parce qu'il est la mme chose que le connu.
Aller du connu l'inconnu, c'est donc aller du mme au mme, d'identit en
identit.
Une science entire n'est qu'une longue trace de propositions identiques, appuyes
successivement les unes sur les autres, et toutes ensemble sur une proposition
fondamentale qui est l'expression d'une ide sensible.
Les diverses transformations de l'ide fondamentale forment les diverses parties
de la science ; et la transfusion de la mme ide dans toute cette diversit de formes
en tablit la certitude.
Le gnie le plus puissant est oblig de parcourir successivement et une une,
toute la srie de propositions identiques, sans jamais franchir aucun intervalle.
Et cependant, quand on sait la premire proposition, on sait la seconde ; quand on
sait la seconde, on sait la troisime, etc., en sorte qu'il semble qu'on parvienne
savoir une science entire, sans avoir rien appris.
Ce passage d'une proposition identique une proposition identique est ce qui
constitue le raisonnement.
Le raisonnement n'est qu'un calcul ; donc les mthodes du calcul s'appliquent
toute espce de raisonnement, et il n'y a qu'une mthode unique pour toutes les
sciences...
1
1
Paradoxes de Condillac ou rflexions sur la langue des calculs, ouvrage posthume de cet
auteur. Librairie conomique. An XIII, 1805, Paris, pp. 27-29. Nous nous bornerons ici citer
l'dition de 1805, celle de 1825 ne s'en cartant que par des variantes d'importance mineure.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" J:
Somme toute, remarque Laromiguire, La langue des calculs est un ouvrage de
pur raisonnement, c'est--dire qu'il ne porte pas sur l'analyse exprimentale, mais
uniquement sur les mthodes de la raison dductive, c'est--dire sur les langues et
plus encore sur la valeur des signes au regard de la vrit. Ce rapport troit de l'art de
raisonner avec le langage a t aperu par les Anciens et c'est pourquoi ils le
baptisrent logique, c'est--dire discours. Le raisonnement, poursuit Laromiguire,
est en effet le discours par excellence, comme les mathmatiques sont la science par
excellence, et comme, parmi les lments de la parole, le verbe est le mot par
excellence
1
. Or, dans tout raisonnement, on conclut du gnral au particulier, ou
bien d'un certain nombre de cas particuliers on s'lve au gnral, ou enfin, on va de
connaissances en connaissances, sans gnraliser ni particulariser, en identifiant l'ide
contenue dans des propositions diffrentes par la forme, exactement comme en
mathmatiques, toutes les oprations aussi complexes soient-elles, peuvent se
ramener la soustraction, l'addition et la substitution. Fondamentalement, le
raisonnement consiste substituer une expression une autre en conservant la mme
ide, comme dans le calcul, les sommes, les diffrences, les produits, les quotients ne
sont que des expressions abrges qu'on substitue d'autres expressions moins
commodes, mais renfermant le mme nombre ou la mme ide. Condillac a donc
prouv ce que Hobbes avait affirm, savoir que tout raisonnement est un calcul. Par
consquent, si l'on parvient dfinir exactement ce qui fait la perfection de la langue
des calculs on pourra confrer la logique la mme perfection fconde qu'aux
mathmatiques, et non seulement la logique, mais aussi la mtaphysique, la
morale et la politique qui devraient en tre des applications immdiates. Car c'est
seulement en raison de l'inadquation de leurs langues que, contrairement aux
mathmatiques, la mtaphysique, la morale et la politique ne sont pas encore des
sciences constitues. Trois qualits font toute la perfection des langues de raison-
nement ; l'analogie, et la simplicit, il faut encore ajouter la dtermination
rigoureuse des signes; dtermination, il est vrai, qui le plus souvent est un effet de
l'analogie, mais qu'on peut, et qu'on est souvent forc d'obtenir sans elle. Si les signes
sont analogues, le raisonnement sera facile ; s'ils sont dtermins, il sera sr ; s'ils
sont simples, on le saisira promptement.
2
La seule de ces trois qualits qui soit
indispensable la vracit du raisonnement est donc la dtermination des expressions.
C'est grce elle que l'esprit peut raisonner par identits. Et que l'on ne dise pas qu'un
tel raisonnement est frivole ! Il ne l'est que lorsque les deux propositions qu'il relie
sont identiques quant la forme mais non point lorsqu'elles le sont quant au fond
seulement. Dans ce dernier cas, on procde par traductions successives d'une ide
gnrale ou complexe, c'est--dire d'un signe de signes, en une ide moins gnrale
ou moins complexe, pour finalement la ramener un signe d'ide et des mots sous
lesquels on ne trouve plus que des sensations pures, des mots au-del desquels il n'y a
plus de transformations possibles, mais au del desquels nulle transformation n'est
1
Ibidem, pp. 38-39.
2
Ibidem, pp. 41-42.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" JD
ncessaire, puisqu'on est arriv la source de toute lumire
1
. Encore faut-il pour
cela que les signes soient parfaitement dtermins sinon on sera forc de recourir
constamment aux ides, de sorte qu'il n'y aura plus proprement parler ni langue ni
raisonnement, comme cela arrive dans les sciences morales et politiques.
Celles-ci sont donc encore bien loin de leur perfection, et, malgr l'ordre qui
brille dans quelques-unes de leurs parties, elles attendent la main habile qui saura les
disposer dans cet ordre qui les embrasse toutes, et qui les montre toutes dans une ide
fondamentale.
Si la chose est difficile, elle n'est pas impossible. Quelques essais heureux, quel-
ques parties rgularises suivant les lois d'une bonne analyse, nous donnent de
grandes esprances, et nous osons croire que le moment n'est pas loin o, tous les
bons esprits s'accordant sur une mme langue, dont ils sentent la ncessit, on verra,
par la runion de tant d'efforts, l'ordre succder enfin au chaos, et la lumire aux
tnbres. Alors le nom de sciences exactes ne conviendra plus exclusivement aux
mathmatiques.
Et qu'on ne dise pas, pour nous enlever cet espoir, que les mathmatiques reposent
sur une ide extrmement simple, l'ide de grandeur ou de quantit, tandis que les
autres sciences s'embarrassent de mille lments divers, de mille notions disparates, et
que c'est une chimre de croire qu'on puisse les ramener au mme ordre systmatique,
au mme degr d'exactitude que l'arithmtique ou l'algbre.
Dans une science, quel que soit son objet, l'embarras, s'il y en a, vient toujours de
celui qui la traite, et jamais de la diversit ou de la multiplicit des lments. Une
science ne s'appuie jamais que sur une ide, ide toujours la porte des esprits les
plus ordinaires, puisqu'elle sort immdiatement, ou presque immdiatement, des
sensations.
2
De Laromiguire Colins crira : Il partageait les erreurs de Condillac; mais il
avait comme Condillac, l'amour de la vrit, et la haine de l'obscurit
3
. Bien que
Condillac et Laromiguire ne puissent gure tre tenus pour des esprits rvolution-
naires, on avouera que les thses rapportes ci-dessus taient vritablement
rvolutionnaires; si mme elles s'inspiraient d'un vieux rve de la scolastique, elles
l'actualisaient et le justifiaient par une mthode entirement nouvelle. Aussi bien
contiennent-elles en germe tout le socialisme rationnel. Toutefois, ce sont les
inconsquences de Condillac qui paraissent avoir le plus frapp Colins
4
. En effet,
dans la perspective condillacienne, la sensation tant la source de toute lumire ,
1
Ibidem, p. 39.
2
Ibidem, pp. 55-57.
3
SS, XII, p. 241.
4
Cf ce sujet les notes de bas de pages in SS, XII, pp. 242-268.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" JC
n'est-il pas vident que les sciences de la nature qui s'y rapportent exclusivement
puisqu'elles procdent de l'exprience seraient susceptibles d'un degr de certitude
beaucoup plus grand que les sciences morales ? D'ailleurs, malgr une prcision
restrictive donne au passage par Laromiguire, La langue des calculs ne tend-elle
pas ramener tout raisonnement et toute science une srie de dductions ? En tant
que naturaliste de formation, Colins ne pouvait videmment souscrire une telle
position. Il fallait donc oprer une sparation radicale entre les sciences naturelles et
les sciences morales pour fonder ces dernires sur une ide plus fondamentale, plus
simple et moins contingente que la sensation
1
, et cependant une ide toujours la
porte des esprits les plus ordinaires comme disait Laromiguire. Dans son
Introduction la philosophie, parue en 1830, l'idologue Thurot s'tait timidement
engag dans cette voie en affirmant que le physique et le moral resteront toujours
spars l'un de l'autre par la distance incommensurable qu'il y a entre un fait de
conscience et une modification de la matire . Mais il n'allait pas plus loin que la
conception de deux ordres distincts de phnomnes et ne concevait pas ce que serait
pour l'me une existence distincte et spare du corps , spare mme des pouvoirs
et facults qui la font distinguer
2
. Parmi ces dernires, Colins devait tudier tout
particulirement le langage en raison de la place que lui avait faite le dernier livre de
Condillac. Or, pour ce mme motif, les idologues lui avaient consacr de savants
travaux et l'un d'eux, Degerando, reliant ces recherches une problmatique plus
ancienne, avait montr que rien n'est plus injuste... que le mpris avec lequel nous
traitons aujourd'hui cette grande discussion entre ralistes et nominaux, qui se
rattache aux plus clbres doctrines de l'antiquit et des temps modernes et porte sur
la question fondamentale de la gnration des ides
3
. Colins renouait l avec
l'enseignement de Debouche. Parmi les autres influences qui s'exercrent sur lui
cette poque, on doit mettre au premier plan celles de Bonald, de Maistre et
Lammenais qui jourent le rle de rvlateurs sinon pour sa mtaphysique, en tout cas
pour sa doctrine politique, ce qui est moins paradoxal qu'il ne le semble premire
vue
4
. D'autre part, il faut faire une place spciale, comme nous le verrons, la
philosophie matrialiste des sciences telle qu'elle se dgageait des cours que Colins
suivait l'Universit. Enfin, on ne saurait oublier Descartes dont nous croyons avoir
montr que le rationalisme tait moins tranger qu'on ne le croit gnralement la
mthode condillacienne.
La conjonction de ces diverses influences amena Colins remplacer la notion
condillacienne de sensation par celle de sensibilit relle, dfinie comme le senti-
ment que chacun a de sa propre existence , pour en faire l'ide de base de sa logique
1
QESS, II, p. 435.
2
Fr. Picavet, op. cit., p. 465.
3
Degrando, Histoire compare des systmes de philosophie relativement aux principes des
connaissances humaines. Paris, 1803, commente par Fr. Picavet, op. cit., p. 513.
4
Proudhon, lui aussi, subit l'influence de Bonald et de Maistre. D'ailleurs, philosophiquement
parlant, Bonald n'est-il pas un idologue gar ?
et de sa mtaphysique. Et cette substitution le conduisit entre 1838 et 1840 - mais
nous ne savons exactement ni quand ni comment - la dmonstration rationnelle-
ment incontestable de l'immatrialit et de l'ternit des mes, avec pour cons-
quence purement dductive une preuve entirement nouvelle de l'existence non point
de Dieu, mais du Logos, qu'il appelle l'ternelle raison ou 1'ternelle justice. Que l'on
nous pardonne de ne dvelopper ici ni cette dmonstration ni cette preuve : elles font
l'objet essentiel de notre chapitre intitule De la ralit de l'ordre moral.
Jamais homme ne fut plus sr que Colins d'avoir non seulement trouv mais
encore dmontr la vrit, l'absolu. La mtaphysique, la morale, le droit, la politique,
l'conomie, voire l'histoire, s'en trouvaient rvolutionnes au point d'tre enfin
promues au rang de sciences relles, ou plutt, elles lui apparurent ds lors comme un
corps unique de dductions syllogistiques dcoulant de la vrit centrale et
constituant l'ensemble des sciences morales en une science des sciences, la science
sociale rationnelle, rendant compte de tous les comportements humains, mme les
plus irrationnels. Que cette science nouvelle dt prendre la place exacte des vieilles
religions rvles, mines par le libre examen, voil qui ne pouvait surprendre et
scandaliser qu'un monde auquel le scepticisme issu du matrialisme avait t toute
confiance en la raison et jusqu'au got de la vrit. Jugeant ce monde frapp de folie,
Colins sut qu'il serait lui-mme tax de folie, qu'il deviendrait un isol, un solitaire,
tranger ses compatriotes et ses contemporains, comme l'alin est tranger la
socit. Mais, dans le cas que tout le monde soit fou ; et que la folie universelle
doive et puisse cesser, ne faut-il point que le premier guri soit quelqu'un ?
Qu'importe alors que ce soit celui-l ou tout autre ?
1
Il semble d'ailleurs que la
dcouverte de l'absolu ait transform l'homme lui-mme : sur le caractre combatif et
truculent du hros de la Grande Arme est venu se greffer l'intransigeance dogma-
tique du prophte de la vrit. De la possession de cette dernire, Colins ne tira, on
doit le reconnatre, nulle vanit, mais tout la fois une nergie et une srnit
tonnantes qui accusrent les paradoxes de son personnage. Malheureux les
hommes qui en tout genre devancent leur temps ! avait dit Lamartine. Leur temps les
crase.
Qu'importe d'tre cras - rpondit Colins - quand on remplit son devoir ?
2
Tel
saint Jean Baptiste prchant dans le dsert, il ne se faisait gure d'illusions sur
l'efficacit immdiate de sa parole que beaucoup de personnes ne manqueraient pas
de repousser malgr l'autorit de la raison , disait-il, par cela seul que moi,
homme obscur, j'en suis... l'inventeur.
3
D'ailleurs, ce qualificatif d'inventeur, il le
1
EP, II, p. 107.
2
SS, II, p. 392.
3
QESS, II, p. 325.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" JJ
repoussait avec obstination
1
, considrant que son rle n'avait t que de dcouvrir le
premier la vrit, que quiconque pourrait dsormais retrouver par la raison eu gard
surtout au progrs des sciences naturelles et l'impasse dans laquelle ces dernires
avaient conduit la philosophie traditionnelle. Toutefois, il tait certain d'occuper dans
l'histoire une place particulire comme l'atteste le passage suivant : De Maistre a
dit : Attendez que l'affinit naturelle de la religion et de la science les runisse dans
la tte d'un seul homme... L'apparition de cet homme ne saurait tre loigne, et peut-
tre existe-t-il dj... Alors toute la science changera de face ; l'esprit longtemps
dtrn et oubli reprendra sa place . Ce que de Maistre a prdit, nous le
ralisons , affirmait Colins
2
. Que cela lui valt quelque mrite, il n'en disconvenait
pas, mais bien d'autres sa place eussent fait de mme, de sorte qu'il n'en attendait
nulle gloire. D'ailleurs, si les actions de cette vie sont lies d'autres vies,
qu'importe la gloire ? Sinon, elle importe bien moins encore.
3
Son messianisme,
alli son ultra-rationalisme et son temprament autoritaire d'officier suprieur
donna son esprit comme ses crits une tournure caustique, dont il tait conscient
4
,
mais qui n'pargnant rien ni personne, ne pouvait manquer de lui aliner bien des
sympathies. Persuad que les hommes ne pourraient vivre en paix sur la terre qu' la
condition d'accepter la vrit dont il tait porteur, Colins dut tre tent de crier cette
vrit au monde. Mais le monde ne la reconnatrait pas car elle tait de nature
choquer les tenants de toutes les opinions. Il lui fallait donc crire, moins pour ses
contemporains que pour les gnrations venir qui le comprendraient, elles, mais
seulement lorsqu'elles y seraient forces par l'accroissement du dsordre et des maux
inhrents l'ignorance sociale de la ralit du droit. Quant la gnration actuelle, il
fallait ne rien ngliger pour lui montrer la vanit de toutes les solutions qui lui taient
proposes aux problmes sociaux et ce n'est qu'ensuite que la vrit pourrait lui tre
prsente utilement. Vous m'avez souvent dit - crivait-il quelques annes plus tard
un ami - d'exposer la doctrine rationnelle, au lieu de critiquer les autres. Encore une
fois : Non, Monsieur. Avant de proposer un remde, il faut que le malade sache que
tous les remdes que les docteurs dors lui conseillent sont empoisonns. C'est ce que
je fais. Quand le malade saura qu'il a besoin d'un remde autre que ceux qui lui ont
t offerts, je le lui prsenterai; et, il pourra, avant de le prendre, examiner s'il est
rellement radical et souverain.
5
Ces indications permettent de comprendre le double aspect de l'uvre norme
dont Colins entreprit la rdaction vers 1842. D'un ct nous trouvons son magnum
opus, la Science sociale, fort d'une vingtaine de tomes, dans lequel il expose sa
doctrine mthodiquement en explicitant et justifiant ses prmisses philosophiques
1
QESS, IV, p. LI.
2
SS, I, p. VIII. Cf aussi QESS, IV, pp. CLXIII et CLXIV.
3
JS, III, p. 211. Cf aussi QESS, II, p. 442.
4
Cf SS, IV, p. 357 et SS, V, p. 29.
5
QESS, II, p. 107.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" J!
pour en dduire leurs consquences dans les domaines de la morale, du droit, de la
politique et de l'histoire. Nul doute qu'il ne destint ce travail surtout aux gnrations
venir, de mme que son livre posthume intitul De la justice dans la science hors
lglise et hors la rvolution qui dbute d'ailleurs par une prface ddicatoire une
prochaine gnration . D'un autre ct, il y a ses ouvrages essentiellement critiques
et prolgomnaux, au nombre de quatre, savoir, Qu'est-ce que la science sociale ?,
L'conomie politique source des rvolutions et des utopies prtendues socialistes, De
la souverainet, et Socit nouvelle, sa ncessit, dans lesquels il s'efforait de
convaincre ses contemporains de l'inanit des remdes sociaux proposs et de
l'absolue ncessite de fonder l'ordre social sur la raison pralablement reconnue
comme relle. Les autres crits de Colins sont des opuscules ou des articles de
circonstance ainsi que des notes de lectures publis aprs sa mort par ses disciples
comme d'ailleurs bon nombre des tomes de ses ouvrages sus-mentionns. Si mme
l'on s'en tient ceux-ci, on ne peut manquer d'tre impressionn par leur nombre,
comme aussi par la multiplicit des sujets traits : philosophie, morale, droit,
conomie, ducation, sociologie, linguistique, voire mme mathmatiques, physique,
biologie, mcanique ; rien ne laissait notre auteur indiffrent. En revanche, peu
d'crivains sont d'un abord plus ingrat, d'un style tout la fois plus touffu et
elliptique, et d'une lecture plus fatigante que Colins. On peut le comparer - crit
l'historien socialiste H.P.G. Quack
1
- l'un de ces glossateurs du Moyen-Age qui,
avec une patience tenace, tiraient des textes des Pandectes et tchaient de les
claircir. La forme de ses livres est un enchanement de citations et de remarques
propos de ces citations. Ces livres ressemblent beaucoup ces collections de notes
que rassemble maint auteur avant de donner son ouvrage la forme de l'uvre d'art.
La lecture d'un livre de Colins voque l'image du baron tel qu'il devait tre chez lui,
couvert de sa robe de chambre fourrures, entour de livres poussireux ouverts
devant lui. Semblable une sorte de Faust social, il travaille, pense, combine et
construit son architecture fantastique de tous les matriaux tals devant lui... Ce
qui frappe en effet chez Colins, c'est l'opposition entre le fond de sa pense qui est,
sinon fantastique en tout cas fort originale, et la forme dialogue ou commente qu'il
lui donne le plus souvent : Mon ami, M. de Girardin - crit Colins
2
- m'a souvent dit
que je n'tais qu'un commentateur. J'accepte le titre et je m'en honore. Tel fut
l'crivain.
Mais, revenons l'homme. Ce que nous connaissons de sa vie pendant cette phase
d'tude intense qui dura de 1834 1844 se rduit bien peu de choses. Nous savons
seulement qu'il vcut dans la misre, sacrifiant tout ses travaux intellectuels, mais
entour d'affection par deux femmes dont l'une tait peut-tre son ancienne matresse,
et l'autre sa fille Marie-Caroline, ne Paris en 1817 et devenue artiste peintre. Voici
1
H.P.G. Quack, De socialisten, personen en stelsels, passage traduit et cit par Flix
Guillaume, M. Quack, rvlateur de Colins en Hollande , in Revue du socialisme rationnel,
1904-1905, p. 308.
2
EP, I, p. 3, note.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" J9
toutefois un passage relatif cette priode extrait d'un document autobiographique
indit :
Priv d'encouragement social et afflig d'une sensibilit d'autant plus poignante
qu'elle tait socialement comprime, je devais chercher un soulagement domestique
tant de compressions extrieures. cet gard j'ai t favoris, autant que je pouvais le
dsirer. L-dessus, silence encore. Le bonheur domestique, pour ne point expirer, ne
doit jamais aborder le seuil social.
Ma solde tait de deux mille francs. C'tait plus qu'il n'en fallait pour moi seul.
Mais... je devais avoir plus pour le bonheur des personnes qui se dvouaient noble-
ment mon sort ; pour avoir ce plus j'ai sacrifi tout ce qui m'tait permis de sacrifier,
mon amour-propre : j'ai subi l'humiliation de demander.
Mais je n'ai demand que dans les limites ncessaires. Depuis quinze ans, - il
crivait cela en 1847 - moi et les deux personnes qui se sont associes mon sort,
nous n'avons eu ni vin, ni pour ainsi dire de viande. Nous avons eu faim, froid, nous
avons eu les pieds mouills faute de chaussures ; l'une d'elles en est morte : morte
noblement...
Peut-tre ai-je eu tort, j'avais deux amis, deux disciples, j'aurais d leur dire ce
que je dis ds maintenant que je me trouve au moment de ne plus avoir leur
demander. C'est possible. Ce tort, s'il existe je veux l'expier devant la postrit...
1
Qui taient ces deux disciples et comment Colins les avait-il convertis ? C'est ce
qu'il nous faut prsent tenter d'lucider. Parmi le peu de personnes que frquentait
Colins pendant cette priode, il y avait le frre de son beau-frre le capitaine Sari, un
homme sur lequel nous ne savons d'ailleurs rien, sauf que c'est chez lui, Paris, qu'il
rencontra vers 1836 Louis De Potter qui tait alors une personnalit clbre. N en
1786 Bruges, celui qui devait devenir le pre de la rvolution belge de 1830 avait,
contrairement Colins, t form dans sa jeunesse par la philosophie allemande.
Aprs s'tre nourri de Leibniz, de Fichte et de Schelling, il s'arrta Kant.
Enthousiasm par ce philosophe, il se proposa de faire connatre la nouvelle doctrine
au public franais par une srie de lettres sur la mtaphysique, dans lesquelles, cette
poque dj - cela se passait entre 1806 et 1810 - il combattait le matrialisme du
XVIIIe sicle au profit du spiritualisme de la philosophie allemande. Le manuscrit de
cet ouvrage fut soumis a la censure napolonienne qui le conserva dans un de ses
tiroirs (1810). Louis de Potter rentra en possession de son premier crit sous la
1
Lettre de Colins Louis De Potter du 12 octobre 1847. Fonds Colins Archives gnrales du
Royaume, S 4.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" !;
Restauration. Il le brla, ainsi que d'autres papiers, en 1840.
1
Entre-temps une
vocation d'historien du christianisme s'tait veille en lui, et la suite de plusieurs
longs sjours Rome, il publia en 1816 des Considrations sur lhistoire des
principaux conciles, depuis les aptres jusqu'au grand schisme entre les grecs et les
latins, deux volumes, en 1821 des Considrations philosophiques et politiques sur
lhistoire des conciles et des papes, depuis Charlemagne jusqu' nos jours, en six
volumes, puis la mme anne une refonte des deux ouvrages prcdents sous le titre
de Esprit de lglise ou considrations philosophiques et politiques sur l'histoire des
conciles et des papes, depuis les aptres jusqu' nos jours, en huit volumes, et il
continua avec la publication en 1825 de sa Vie de Scipion de Ricci, vque de Pistoie
et Prato, en trois volumes, et de ses Lettres de Saint Pie V sur les affaires religieuses
de son temps en France, etc. etc. Lorsque Colins fit sa connaissance, Louis De Potter
tait sur le point de faire paratre ou venait de publier sa monumentale Histoire du
Christianisme en huit volumes, dont Stendhal tonn dira dans ses Mmoires d'un
touriste : Mais qui sait ces choses ? Qui a lu M. De Potter ?
2
Ce dernier, la
vrit se plaait d'un point de vue totalement extrieur au christianisme, dans lequel il
voyait non point l'uvre de Dieu ni mme de Jsus, dont il discutait l'existence, mais
celle de saint Paul ainsi que de gnrations de croyants et en dfinitive, une religion
devenue nuisible par cela seul qu'elle avait cesse d'tre utile
3
. Toutefois, en 1836, ce
n'tait pas tant l'historien qui tait clbre que le rvolutionnaire. Banni puis
emprisonn par le roi Guillaume, De Potter fut l'un des artisans de la rvolution belge
qu'il aurait voulue rpublicaine et sociale : Par le peuple et pour le peuple , telle
tait sa devise
4
. Le lendemain de la rentre de De Potter, crit son biographe au
sujet de son action en 1830
5
, la pice suivante fut publie par le gouvernement
provisoire : Un de nos meilleurs citoyens, M. De Potter, que le vu national
rappelait grands cris depuis le commencement de notre glorieuse rvolution, est
entr dans nos murs. Le gouvernement provisoire s'est empress de se l'adjoindre. En
consquence, partir du 28 septembre 1830, M. De Potter fera partie du
gouvernement provisoire. Bruxelles, le 28 septembre 1830. Suivent les signatures
de tous les membres du gouvernement. Ce texte habile n'enregistre pas la vritable
position de De Potter dans le gouvernement, il n'en fait qu'un membre ordinaire, alors
qu'en ralit il y occupera la premire place aux yeux de la population tout entire.
Les diplomates trangers considraient que De Potter tait la tte du gouvernement
qui venait de s'tablir Bruxelles. (Col. X, III, 164, Mier Metternich.) En se mettant
la tte de la nation, dit M. Pirenne, il ne faisait qu'obir aux vnements. Toutefois
l'opposition de la majorit bourgeoise et conservatrice du Gouvernement provisoire
1
Maurice Bologne, Louis De Potter. Histoire d'un banni de l'histoire. ditions Biblio-Lige, p.
23, Cf aussi Louis De Potter : Souvenirs intimes. Retour sur ma vie intellectuelle et le peu
d'incidents qui sy rattachent de 1786 1859, Bruxelles, Imprimerie Vve Monnom, 1900, passim.
2
Maurice Bologne, op. cit., p. 163.
3
Ibidem, p. 164.
4
Ibidem, p. 103.
5
Ibidem, pp. 112-113.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" !1
amena Louis De Potter dmissionner le 13 novembre 1830. Suspect par le pouvoir
d'exciter la populace , il fut contraint en mars 1831 de s'exiler nouveau Paris
qu'il avait quitt cinq mois plus tt. Li Lafayette, Stendhal et Lammenais, en
relations avec Lacordaire, Montalembert et Auguste Comte, De Potter apparaissait
comme le chef de l'opposition dmocratique belge la monarchie censitaire.
Nanmoins, sa vie politique tait termine et peu peu devait natre en lui, avec la
certitude de la vrit, la vocation de thoricien du socialisme rationnel. Voici deux
passages dans lesquels il relate, trop brivement hlas, sa conversion :
J'avais fait la connaissance de M. de Colins Paris, par M. Sari, le frre du
beau-frre de M. de Colins, et que j'avais vu souvent Rome chez l'ex-roi Louis.
Il me frappa, ds le premier abord, par ses paradoxes, et il m'attira vers lui par la
vivacit qu'il mettait les soutenir. De mon ct, je ne me fis jamais faute de les
rfuter. L'originalit de M. de Colins m'avait rendu attentif ses paroles : la rigueur et
la solidit de ses raisonnements achevrent bientt de me captiver. Nous luttions
toujours avec ardeur, mais je perdais constamment du terrain. Je combattais en ne
cdant que pouce pouce. Mais je sentais bien que je faiblissais chaque jour; et plus
je tchais de reprendre mes avantages, plus j'en laissais prendre sur moi
1
. Et
ailleurs, Louis De Potter crit :
Pendant plus de dix ans, J'ai lutt contre la doctrine nouvelle dont maintenant je
me fais le propagateur. Mes opinions prconues, mes prjugs, l'ducation de ma
jeunesse, l'enseignement qui l'avait suivie, et peut-tre mon insu, la vanit et la
paresse, repoussaient cette doctrine de toute la puissance d'une habitude enracine. Je
n'ai cd finalement que lorsque la contrainte morale est devenue irrsistible.
Et encore, pour achever de me convaincre, m'a-t-il fallu reconstruire moi-mme,
pice pice, l'difice que, si longtemps, j'avais cherch saper par la base. Quand je
me suis rendu l'vidence, je ne devais plus cette vidence qu' moi seul.
Ce travail de reconstruction est tout ce qu'il me soit permis de revendiquer...
2
Aussi bien devait-il dclarer d'un de ses ouvrages socialistes rationnels : J'ai
puis ce dont il se compose, dans les manuscrits, les conversations et la corres-
pondance d'un ami qui refuse se faire connatre, parce que, dit-il, son nom, sans
autorit sur les esprits, n'ajouterait rien la force de la vrit dont le triomphe est son
1
Cit par Agathon De Potter in Rsum de l'conomie sociale d'aprs les ides de Colins ,
Philosophie de lavenir. Revue du socialisme rationnel, 1880-1881, no 66, p. 173.
2
La ralit dtermine par le raisonnement ou Questions sociales. Bruxelles, 1848, p. II.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" !B
unique but.
1
Cet ami, bien sr, n'tait autre que Colins
2
. Si l'essentiel de la
correspondance entre les deux hommes parat malheureusement perdu, nous avons
retrouv les minutes de plusieurs lettres adresses par Colins Louis De Potter; nous
avons extrait dj un passage de l'une d'elles et nous les utiliserons encore dans la
suite de ce travail.
L'autre disciple que fit Colins pendant cette mme priode n'tait autre que
Ramn de la Sagra qu'il avait frquent La Havane. Ayant obtenu d'tre envoy en
mission en Europe dans le cadre de son enseignement cubain, Ramn de la Sagra se
rendit quelque temps aux tats-Unis d'o il rejoignit Paris en 1836. Sa rputation
scientifique l'y avait prcd. Il s'tait fait connatre en effet par de nombreuses
publications relatives la botanique, l'agronomie, la gographie conomique et
surtout par son Historia econmico-poltica y estadstica de la isla de Cuba, parue en
1831. Sitt arriv en Europe il publia la relation de son voyage aux tats-Unis sous le
titre de Cinco meses en los Estados Unidos de la Amrica del Norte. Une traduction
franaise parut en 1836 galement et obtint un rel succs, l'Amrique ayant juste t
mise la mode par Tocqueville. Aussi bien fut-il nomm membre correspondant de
l'Acadmie des sciences morales et politiques, qui avait t cre en 1832. Au cours
des annes prcdentes, Ramn de la Sagra avait volu dans le sens du christianisme
social naissant de sorte qu'il se sentit bientt en parfaite communion d'ides avec
Villeneuve-Bargemont qui venait de publier, en 1834, une conomie politique
chrtienne
3
. De 1836 1840 il partagea son temps entre La Corua qui l'avait lu
dput sur une liste dite modre, Madrid o il exerait pisodiquement son mandat
aux Cortes et Paris ou il poursuivait ses recherches sur Cuba qui devaient aboutir,
bien plus tard, entre 1842 et 1861, la publication chelonne des treize volumes de
son Historia fsica, poltica y natural de la Isla de Cuba
4
. Pendant ces annes et
celles qui suivirent il fit galement quelques voyages en Belgique, en Hollande et en
Allemagne. Nous ne savons pas exactement quand il retrouva Colins mais il semble
que leurs relations ne devinrent troites qu' partir de 1840, poque laquelle il
dcida de se retirer de la vie publique. En tout cas, le 21 dcembre 1840, Colins
crivait Ramn de la Sagra retourn en Espagne une lettre dont nous extrayons le
passage suivant qui tmoigne dj d'une longue pratique et d'une certaine intimit
intellectuelle :
... Vous me dites, cher Monsieur, que dans votre pays il n'y a que des ruines
matrielles et morales ? Et chez nous donc ? Ah ! croyez-le, c'est pire encore. Je vous
l'ai dit mille fois, je vous le rpte encore, il n'y a que l'excs des maux causs par
l'anarchie qui puisse ouvrir les yeux sur la ncessit de reconstruire radicalement la
socit, en commenant par la science sur laquelle elle a t base jusqu' prsent.
1
Ibidem, pp. I-II.
2
Louis De Potter, Souvenirs intimes, op. cit., passim, et SS, V, p. 244.
3
Manuel Nez de Arenas, op. cit., p. 401.
4
Ibidem, p. 520.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" !:
Je vous flicite bien sincrement de votre rentre dans la vie prive. Vous pouvez
dans le moment prsent, tre plus utile comme crivain que comme administrateur. je
vous envoie deux brochures de De Potter. Je crois que si vous les traduisiez en
espagnol, vous rendriez service votre pays.
Quant mon ouvrage, je compte en faire imprimer quelque chose Bruxelles. Ici,
je n'oserais. Vous verrez que les brochures de De Potter ne sont pour ainsi dire que
des prolgomnes mon ouvrage. Je vous joins galement les Souvenirs de la
rvolution belge...
1
Louis De Potter, de retour Bruxelles, avait en effet publi en 1839 ses Souvenirs
personnels de la Rvolution belge, et l'anne suivante il avait commenc son uvre
de thoricien socialiste en faisant paratre plusieurs brochures dont l'une s'intitulait Le
scepticisme constat, l'gosme justifi et l'anarchie prdite et une autre, La science
sociale ramene son principe. D'autres brochures suivirent que Louis De Potter
rdita en 1841 et en 1842 sous forme de deux volumes de Questions sociales. Il
semble avr que leur auteur ne fut alors compris d' peu prs personne. Lui qui avait
port de si rudes coups au catholicisme, il parlait maintenant de vrit religieuse
rationnelle; n'tait-ce pas la du protestantisme ? Lui qui avait t libral, il crivait
prsent : Plus un pacte constitutionnel est libral, moins il est excutable ;
2
n'tait-
ce pas l une tendance ultramontaine ? Nos formes de gouvernement - disait-il plus
loin
3
- sont tout juste ce qu'est la socit entire, savoir un immense mensonge. Or
parler de mensonge c'tait prsupposer l'existence de la vrit. Et qui croyait encore
en la possibilit pour l'humanit de connatre la vrit mtaphysique, morale et
sociale, et d'y parvenir par la seule raison ? N'tait-ce pas aussi peu scientifique
que possible ? la mme poque, soit en 1842, Louis De Potter lana Bruxelles un
priodique, L'Humanit, dont il tait pratiquement le seul rdacteur. Ce premier
journal socialiste belge dura peine plus de trois mois. Puis, Louis De Potter se remit
publier des brochures et paralllement il entreprit d'initier son fils Agathon, alors
adolescent - il tait n en 1827 - la science sociale
4
. Pour ce faire il rdigea un
Catchisme rationnel qu'il soumit a Colins lequel rapporte la chose comme suit de
la Sagra : De Potter vient de m'envoyer son Catchisme pour la troisime fois. Et il
a eu la bont de se soumettre mes corrections les trois fois... je crois qu'il n'y aura
plus rien dire pour le fond. Quant la forme, vous savez qu'elle ne me plat pas. Je
n'aime pas les Catchismes surtout quand ils sont srieux. J'ai peut-tre tort, car ici il
ne s'agit pas de vrit absolue mais d'un jugement sur le fait.
5
Et ailleurs il
1
2
Louis De Potter, Le gouvernement constitutionnel reprsentatif atteint et convaincu
d'impuissance. Bruxelles, 1841, p. 40.
3
Ibidem, p. 40.
4
Louis De Potter, Souvenirs intimes, op. cit., p. 235.
5
Lettre de Colins Ramn de la Sagra, du 5 avril 1845. Fonds Colins. Archives gnrales du
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" !D
renchrit : Il (Louis De Potter) vient de me consulter sur le titre de son Catchisme :
je lui ai rpondu : je n'aime pas qu'un rationaliste se serve du mot Catchisme.
Catchisme, dit le dictionnaire, signifie : instruction sur les principes et les mystres
de la foi. J'avoue que je n'aime ni les mystres ni la foi; et que je ne connais de
principes que les mes et la matire... J'aimerais mieux un titre plus simple :
conversation, dialogue, entretien, etc.
1
Finalement, Louis De Potter abandonna, non
sans regret, le titre qu'il avait choisi et le remplaa par celui, plus tonnant pour les
non-initis, de La justice et sa sanction religieuse, mais il refusa d'y annexer une
pochade de Colins, rdige son intention et intitule Un mois de folie,
bavardage propos de principes, dont il jugeait le style trop irrvrencieux
2
.
L'ouvrage de Louis De Potter parut en 1846 sans soulever apparemment beaucoup
d'intrt ni mme de curiosit. L'anne suivante, Agathon De Potter qui avait des
claircissements demander Colins sur les bases mmes de la science sociale vint
passer quelque temps Paris auprs du matre. Voici ce que Colins crivit Louis De
Potter au terme du sjour de son fils Paris : Agathon part. La dmonstration
essentielle est pour lui tellement claire, qu'il lui parat tonnant qu'il ne l'ait point
trouve seul et de prime abord. C'est l ce que je voulais. Ce n'est qu'ainsi que l'on
comprend parfaitement. J'ai continuellement eu beaucoup de plaisir causer avec
Agathon. Il a le jugement sain. Et quand un prjug l'embarrasse, il sait le reconnatre.
C'est le point essentiel pour ne point rester dans l'erreur lorsqu'on s'y trouve par l'une
des mille circonstances qui souvent nous y jettent notre insu. Une fois sur la bonne
voie, Agathon a pu y marcher sans obstacle. Maintenant il comprend mieux
l'conomie sociale que tous les conomistes et tous les socialistes ; et en vrit, ce
n'est pas beaucoup dire. Mais ce dont il doit se garder c'est de croire qu'il pourra
rpandre sa conviction avec facilit. Exposer subitement la lumire un aveugle
auquel on vient d'extraire les cataractes, c'est l'aveugler pour toujours... Il va tudier la
mdecine... Le mdecin et l'avocat, voil les protecteurs du pauvre. Le prtre jadis
tait en premire ligne. Dsormais il a perdu ce rang ; et le philosophe pourra
seulement le remplacer lorsqu'il n'y aura plus de pauvres quant aux richesses
extrieures. Ce n'est qu'alors qu'il peut tre rellement consolateur - non plus pour le
pauprisme d'extriorit; mais pour celui d'intriorit...
3
Agathon De Potter retourna
donc Bruxelles entirement convaincu. Mais, curieusement, ses relations ultrieures
avec Colins furent d'une toute autre nature que celles qu'avait contractes son pre.
Pour ce dernier, l'adhsion au socialisme rationnel avait t acquise au cours d'une
longue joute avec son ami Colins, au terme de laquelle la victoire intellectuelle de ce
dernier, bien qu'elle ft pour l'un et l'autre celle de la vrit, avait laiss dans l'esprit
Royaume, S4.
1
Lettre de Colins Ramn de la Sagra du 12 novembre 1845. Fonds Colins. Archives
gnrales du Royaume, S4.
2
Lettre de Colins Ramn de la Sagra du 28 fvrier 1846. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S 4.
3
Lettre de Colins Louis De Potter du 12 octobre 1847. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S4.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" !C
de Louis De Potter un sentiment de frustration qui minait dj leur amiti. Pour
Agathon De Potter en revanche, la conviction colinsienne procdait de l'ducation et
de l'instruction paternelles, acceptes sous bnfice d'inventaire et soumises
l'preuve de la raison en 1847. Agathon n'prouva apparemment jamais envers Colins
de sentiment autre que celui du respect d un grand savant, abstraction faite de ses
faiblesses ou mme de ses dfauts. Aussi bien ce sentiment purement intellectuel
rsista-t-il l'preuve qui devait emporter un an plus tard l'amiti du pre et du matre
et mettre fin leurs relations. Toujours est-il qu'en 1846 celles-ci taient encore trs
troites. peine La justice tait-elle sortie de presse que Louis De Potter entreprit de
la remanier profondment pour en faire un ouvrage plus important. Il crivit ce sujet
Colins : Je prpare une correction et addition pour une dition nouvelle; envoyez-
moi les vtres s.v.p... Seulement il faut que je vous avertisse d'une chose, c'est que si
une autre dition est ncessaire je mettrai en tte un avis avec l'pigraphe Suum
cuique, pour dclarer que les ides publies par moi ne sont pas de moi, mais d'un
ami qui ne veut pas tre nomm, etc. ... Ce quoi Colins rpondit : Je lirai
simplement votre travail et vous dirai ce que je crois utile pour une nouvelle dition.
Quant votre Suum cuique, vous concevez, mon ami, que nous n'avons pas occuper
le public de ce qui nous regarde. Vous, moi, Sagra et ceux qui se joindront nous,
nous sommes un. Nous savons tous que les glorioles sont pour les fripons qui se font
mettre aux calendriers thologiques ou philosophiques. Nous, nous avons mieux que
cela. Allons au but et ne trbuchons pas sur ces fabioles
1
. Nous avons vu que Louis
De Potter ne suivit pas l'avis de Colins et qu'il signala ce mystrieux ami qui ne
voulait pas tre nomm en tte de son ouvrage intitul La ralit dtermine par le
raisonnement, paru en 1848
2
. Mais pourquoi Colins tenait-il rester dans l'obscurit ?
La rponse cette question ne saurait s'noncer en quelques mots et nous croyons
bien faire, pour clairer la position de notre philosophe, de citer ci-aprs de larges
extraits de la lettre qu'il avait adresse ce sujet le 8 avril 1843 Louis De Potter,
puis Ramn de la Sagra :
Mon bon ami,
Depuis longtemps, vous m'engagez publier mon ouvrage sur la rorganisation
sociale. Vous m'avez entendu dire : Que ce travail est bas sur le seul principe qui
soit incontestablement le mme pour chaque individu de l'humanit ; que tous les
chanons de ce travail sont identiques et non analogues; que la conclusion, formule de
rorganisation, n'est elle-mme que le dernier chanon, et que, par consquent, cette
conclusion est aussi incontestable que le principe. Vous me rptez souvent que
l'exactitude d'un pareil dveloppement ne peut tre conteste. Nous diffrons
compltement de manire de voir ce sujet. Et comme nous partageons gnralement
1
Lettres cites par Colins dans une lettre Ramn de la Sagra du 5 fvrier 1846. Fonds Colins.
2
Cf supra pp. 112 et 113.
les mmes opinions, je tiens vous exposer la mienne. Vous savez que jadopterai la
vtre, si vous me prouvez que je suis dans l'erreur...
Personne, ou un nombre qui mrite peine d'tre mentionn, n'aura la volont, ni
la capacit de suivre la chane de mes raisonnements pour savoir si la conclusion est
rellement ou illusoirement incontestable. part vous, en effet, et quelques rveurs
qui vous ressemblent, quels sont ceux qui croient : que, l'ordre social, c'est--dire
l'existence de l'humanit, dpend d'une science qui n'existe point encore ? Quels sont
ceux qui reconnaissent : que toute science existante ne peut plus conserver la vie la
socit ? En trouveriez-vous dix, cent, mille si vous voulez ?
Vous ne le croyez pas.
Et, que voudriez-vous faire avec cette imperceptible minorit, quand mme, ce
dont je doute, vous obtiendriez de chacun de ses membres : non seulement l'attention
ncessaire pour sassurer de la ralit de la conclusion, embrassant la coordination de
toutes les connaissances la direction rationnelle des actions tant individuelles que
sociales ; mais encore l'aveu que cette coordination est relle ? Chacun ne la
repousserait-il pas, par cela seul qu'il n'en serait pas l'auteur ? Mais, pour comble de
concession, supposons cette minorit convaincue et unie; elle sera bafoue, honnie,
vilipende; non seulement par les matres; mais encore par les esclaves, qu'elle aura
voulu affranchir.
Vous voyez, mon ami, que j'ai raison de refuser.
Vous me demandez quand il sera temps de publier : soit mon travail, soit tout
autre, qui aura le mrite que je suppose au mien; en un mot, quand il sera temps de
publier un travail qui, quel que soit son auteur, soit, en effet, rationnellement incon-
testable.
Ce sera : lorsque tous les systmes rationnellement contestables seront reconnus :
tre devenus incapables de servir de base l'existence de l'ordre.
Aussi longtemps qu'il y aura des anthropomorphistes, distes ou rvolutionnaires ;
des matrialistes se basant sur des analogies ; des reprsentativistes, des rpublicains
se basant sur des nationalits ; des radicaux, des prtendus socialistes, des saint-
simoniens, des fouriristes, des rationalistes sans mtre de raisonnement, se divisant
en genres, espces et varits aussi nombreuses que les individus; il n'y a rien
esprer, en rorganisation sociale, par le raisonnement rel...
Le rgne rellement rationnel peut seulement s'tablir socialement, lorsqu'il sera
devenu ncessaire l'existence de l'humanit. En dehors de cette ncessit, il ne
s'tablirait jamais.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" !J
Je viens de vous convaincre thoriquement. Je veux encore vous convaincre
pratiquement. Il est de mon devoir de faire tout ce qui dpendra de moi pour vous
dsabuser.
Pour vous convaincre pratiquement, commencez la publication de mon travail.
Certes, si quelque chose pouvait exciter la curiosit d'un public harass d'utopies,
ce devrait tre la dmonstration que les bases sur lesquelles la socit s'appuie, et
qu'elle croit des ralits, sont plus utopiques encore que tous les systmes qu'il
repousse comme inacceptables. Eh bien ! je le rpte, commencez publier, et vous
verrez : qu'il n'en rsultera ni blme ni louange,, que l'ouvrage ne sera point lu; et cela
doit tre. Dans une poque d'anarchie et d'illusion, tout homme ami de l'ordre et de la
vrit est ncessairement considr : comme un ennemi commun, qu'il faut asphyxier
dans le silence.
Si vous acceptez ma proposition, ce que d'ailleurs je suis loin de vous conseiller ;
pour en vrifier l'effet, crivez-moi; et je vous enverrai de suite le commencement de
mon travail. Je m'arrterai, quand vous serez convaincu de votre erreur.
Je dsire cependant vous imposer une condition ; et je suis certain que vous
l'accepterez. C'est : que je ne serai dsign que sous la dnomination de proltaire.
C'est un titre dont je suis fier. je le compare celui de chrtien, sous la perscution du
panthisme romain. Et, je veux conserver ce titre : Jusqu' la mort; ou, jusqu' ce qu'il
n'y ait plus de proltaires; jusqu' ce que nous soyons tous propritaires...
1
Nous ne connaissons pas la rponse que firent Louis De Potter et Ramn de la
Sagra cette trange proposition qui aurait fait de l'un et l'autre les auteurs des livres
de Colins. En effet, ce dernier prcisait encore de la Sagra le 23 octobre 1844 : Ce
que je vous envoie, vous pouvez le traduire et le donner comme tant de vous, si vous
le dsirez, je suis assez vieux pour donner et quand mon ouvrage paratra, s'il parat,
je dirai que je l'ai pris de vous.
2
La seule rserve que Colins mit l'utilisation par
ses disciples de ses manuscrits - rserve de taille, il est vrai - avait trait sa fameuse
dmonstration de l'immatrialit et de l'ternit des mes qu'il leur fit promettre de ne
pas publier sans son consentement avant sa mort. Il semble d'ailleurs que, bien
qu'initis depuis longtemps au mcanisme de cette dmonstration, Louis De Potter et
Ramn de la Sagra ne furent saisis de tous les dveloppements que Colins lui
1
QESS, II, pp. 434-442. Il est donc faux que Colins ait jamais fait croire ses disciples qu'il
tenait sa doctrine d'un proltaire autre que lui-mme comme l'affirme Manuel Nez de Arenas,
op. cit., p. 453.
2
Lettre de Colins Ramn de la Sagra, du 23 octobre 1844. Fonds Colins. Archives gnrales
du Royaume, S4.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" !!
consacra qu'autour de 1846. Ce que nous savons en revanche, c'est que ses deux
premiers disciples firent copier leurs frais l'uvre manuscrite dj immense de
Colins, et qu'ils s'en imprgnrent tant et si bien que, jusqu'en 1848, ils furent par
leurs publications non seulement les fidles porte-parole du matre, mais aussi les
excutants de toutes ses volonts
1
.
Toutefois, de par sa tournure d'esprit plutt romantique, Ramn de la Sagra ne fut
un disciple orthodoxe qu' partir de 1844 et il ne le resta gure au-del de 1848. Ses
relations avec Colins mritent d'tre tudies de plus prs. En 1844, de la Sagra lana
une importante publication priodique Madrid qu'il intitula Revista de los intereses
materiales y morales. Peridico de doctrinas progresivas en favor de la humanidad.
Colins, qui suivait la vie intellectuelle de l'Espagne presque autant que celle de la
France, applaudit cette initiative. Toutefois il critiqua vivement le titre de la revue -
la science n'est pas progressive
2
- et s'rigea en censeur impitoyable des tendances
clectiques dont de la Sagra faisait montre dans plusieurs de ses articles.
Vous appelez les uvres de MM. Blanqui, Rossi, etc. de la science transcen-
dante, lui crit-il
3
. Eh bien... moi je crois et je prouverai un jour que les uvres de ces
Messieurs sont des stupidits transcendantes au superlatif, et que sous ce dernier
rapport, on peut mettre tous les instituts du monde au dfi de les surpasser...
Vous tes encore dans les lieux communs des libraux : vous condamnez le
despotisme sans rflchir que depuis que le monde est monde et jusqu' prsent le
despotisme a t la seule base possible d'ordre. Tout le mal actuel vient de ce que le
despotisme n'est plus possible que d'une manire phmre et qu'en plus du despo-
tisme il n'y a encore de possible que l'anarchie. Quant la libert, on n'en sait pas
encore le premier mot. Le premier mot, entendez-vous ? ...
Dans le courant de l't de 1844, Ramn de la Sagra se rendit Paris o aprs
avoir longuement discut avec Colins il rsolut de consacrer le reste de sa vie la
propagation du socialisme rationnel. Mais comment gagner le monde une doctrine
qui n'avait alors en tout que trois adeptes ? Il fallait possder un organe de presse, de
prfrence Paris, et pouvoir disposer de tout son temps pour s'adonner au bon
combat. C'est--dire qu'il fallait de l'argent. Louis De Potter en avait, mais il n'avait
jamais propos de le mettre la disposition de la cause commune. Colins, lui, vivait
dans une misre telle que son tat de sant, mis rude preuve par l'uvre entreprise,
1
Cf Louis De Potter, Souvenirs intimes, op. cit., p. 251.
2
Lettre de Colins R. de la Sagra du 15 avril I844. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S4.
3
Lettre de Colins R. de la Sagra du 29 janvier 1844, Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" !9
donnait dj de srieuses inquitudes. Ramn de la Sagra avait ralis de substan-
tielles conomies, mais qui taient loin de lui assurer son avenir et celui de sa famille.
Il rsolut donc de tenter le diable capitaliste en lanant en Andalousie une sucrerie
modle utilisant des techniques rvolutionnaires dont certaines avaient dj t
essayes avec succs par les betteraviers franais et belges. C'est dans ces
circonstances qu'il dcida de cesser la publication de sa revue, au grand dsespoir de
Colins
1
. Ce dernier toutefois accepta de l'aider dans la recherche des brevets et l'tude
des nouveaux procds de traitement du sucre. Et au dbut de 1845, Ramn de la
Sagra s'installa dans la proprit qu'il venait d'acheter entre Marbella et Mar de leche,
o s'difiait son entreprise. Mais la fin de l'anne les coteuses machines qu'il avait
commandes l'tranger disparurent dans le naufrage du navire qui les transportait en
Andalousie. Ds lors la sucrerie ne pouvait fonctionner sur les bases prvues et il
fallut la vendre perte, ce qui fut fait au printemps de 1847. Entre-temps, Ramn de
la Sagra avait, de concert avec Colins, dcid de faire un coup d'clat l'Acadmie
des sciences morales et politiques, afin d'attirer l'attention des milieux intellectuels
sur la doctrine nouvelle. Le choix du terrain de combat peut surprendre. Mais il faut
savoir que, dans la philosophie colinsienne de l'histoire, c'est toujours du pouvoir
spirituel que partent les transformations sociales; or l'Institut de France tait alors ce
qui en tenait lieu. C'est d'ailleurs la philosophie colinsienne de l'histoire que Ramn
de la Sagra dcida de jeter en pture l'Acadmie. Il lui consacra un opuscule, rdig
sous forme d'aphorismes, qu'il publia dans le dernier numro de sa revue et il
demanda d'en lire la traduction franaise l'Acadmie. La lecture des Aphorismes
sociaux de Ramn de la Sagra plongea ses auditeurs dans la stupfaction. Un vif
dbat s'ensuivit au terme duquel le bureau de l'Acadmie dcida de rendre compte
dans ses annales de la lecture mais non de la discussion qu'elle avait provoque. C'est
Adolphe Blanqui qui fut charg d'en informer de la Sagra et aussi de lui demander des
explications. Il le fit dans ces termes par une lettre en date du 8 novembre 1845:
... Voil mon cher confrre, exactement ce qui s'est pass et maintenant, j'ai bien
le droit de vous demander ce que vous vouliez, en faisant cette dclaration apoca-
lyptique de dcadence et d'anarchie, qui nous prsageait la fin prochaine du monde
moral. Puisque la foi ne peut plus rien, attendu que nous ne l'avons plus, vous tout le
premier, pourquoi supposez-vous qu'on ne peut plus rien mettre sa place ? Croyez-
vous donc que civilisation et pourriture soient la mme chose ? C'est pourtant la le
sens de votre dernier crit, dont nous avons tous t stupfaits, comme d'un cri de
dsespoir inexplicable de la part d'un homme aussi clair que vous l'tes ; et nous
avons cru que c'tait un jeu d'esprit, une boutade philosophique et politique, rien de
plus. Ce n'est pas ... (mot illisible) que vous avez rappel le despotisme de la foi
catholique et le rgne de l'inquisition qui n'existent chez nous que comme tradition
excrable et qui ont fait le malheur de votre pays. Si l'Espagne a des vices, si elle
1
Lettre de Colins R. de la Sagra du 15 dcembre l844. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S4.
prouve des retards dans son mouvement ascensionnel, elle le doit aux cicatrices que
lui ont laisses ces deux flaux de l'espce humaine, le despotisme de lglise et
l'inquisition pour la foi. Vous ne pouvez pas avoir voulu exprimer un regret sur ces
illusions pestilentielles, vous, Don Ramn de la Sagra, philosophe clair, naturaliste
savant, homme d'affaires exerc au contact des hommes. Qu'est-ce que vous aviez en
vue ? Qu'est-ce que vous vouliez ?
Pour que nous le sachions, hombre de bin, il faut que vous nous le disiez; je veux
le despotisme des rois, des prtres, des gendarmes, ou tout autre. Sinon nous ne le
croirons pas. Faites donc une autre brochure, envoyez-la ici en manuscrit l'Aca-
dmie, et nous vous rpondrons. Jusque l, laissez-nous croire que vous tes toujours
le mme, un esprit clair, d'un savoir tendu, d'une gnrosit d'ides cosmopolite, et
que pour faire un habit neuf a l'Espagne, vous n'avez pas plus besoin qu'elle du vieux
drap roussi et des vieux oripeaux de l'inquisition...
1
Si l'agression contre la vieille
socit s'tait solde par un demi-chec, du fait de l'absence de publicit donne la
discussion, c'tait aussi un demi-succs, puisque l'agresseur tait somm de
s'expliquer et qu'on promettait de lui rpondre en lui offrant donc le dbat public qu'il
rclamait. Quant aux questions de Blanqui, qui faisait mine de prendre Ramn de la
Sagra pour un ultramontain, on doutait qu'elles fussent sincres, car il connaissait
personnellement son collgue espagnol, Colins, et leurs relations. Colins crivit donc
son disciple :
Ces Messieurs croient vous tuer, car cette lettre a t concerte. Tant mieux
qu'ils le croient, cela leur donnera de la confiance en eux-mmes. Ils ne voient pas
qu'ils vont s'engager avec vous dans une controverse vis--vis du public de laquelle
ils ne sortiront que vaincus. Mais ici, il faut agir avec beaucoup de prudence et surtout
de politesse. Il ne suffit pas d'avoir le fond pour soi, il faut encore avoir la forme, et
nous aurons l'un et l'autre...
2
Et encore : Je vous envoie un article du Sicle. Vous
voyez qu'il suffit qu'une discussion sorte de l'Acadmie pour qu'on en parle. Adieu
mon ami. Dans six mois, le monde entier parlera de votre discussion avec
Blanqui...
3
Ramn de la Sagra tait suspect de nihilisme; il dcida donc, en accord avec
Colins, d'exposer les principes constructifs du socialisme rationnel sous un titre
emprunt un auteur la mode, Louis Blanc, savoir L'organisation du travail. Le
bureau de l'Acadmie fut saisi de son texte en janvier. Colins se prsenta donc la
1
Cit dans la lettre de Ramn de la Sagra Colins du 14 novembre 1845. Fonds Colins.
2
Lettre de Colins R. de la Sagra du 24 novembre 1845. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S4.
3
Lettre de Colins Ramn de la Sagra du 28 novembre 1845. Fonds Colins. Archives
gnrales du Royaume, S4.
sance publique qui suivait immdiatement celle du bureau, afin d'y apprendre ce qui
avait t dcid. Voici comment il relate de la Sagra la sance en question :
... Peu peu les momies sont arrives... La sance a t ouverte, on a lu le
procs-verbal. Pendant la lecture, Cousin qui tait assis sur le fauteuil le plus
rapproch de Mignet parlait avec ses deux collgues de sa droite, mais tellement haut
que si ce n'et t lui, on lui aurait, je crois, dit de se taire. Mon loignement et le
bruit des autres momies qui entraient ne m'a laiss saisir que les phrases suivantes,
qui sont bien significatives : Il est en opposition avec la politique librale, il est donc
absolutiste, c'est vident; et il se dmenait comme un diable dans un bnitier. Aprs la
lecture du procs-verbal, il est venu s'asseoir vis--vis de moi auprs de quelqu'un que
je ne connais pas, et il a caus, lui tout seul cette personne pendant toute la sance
qui a consist dans une lecture insipide sur saint Thomas d'Aquin. L'Acadmie est
digne du Bas-Empire...
1
Aprs cette sance Colins tait all trouver Blanqui qui
l'air penaud et embarrass
2
lui expliqua que le bureau avait refus la lecture de
L'organisation du travail vu que le texte en avait t publi quelques jours auparavant
dans une revue franaise
3
. Tout tait recommencer ! Pour aller plus vite, Ramn de
la Sagra rdigea en espagnol cette fois, une troisime communication que Colins
traduisit aussitt en franais et qui fut prsente sans dlai l'Acadmie
4
. Cette
dernire en refusa la lecture par l'organe de son bureau sans donner, cette fois, la
moindre explication. Ramn de la Sagra protesta, mais en vain
5
. Ses honorables
collgues avaient vent l'attaque qu'il avait ourdie contre l'ordre tabli et, en fidles
dfenseurs de ce dernier, ils avaient rsolu d'touffer sa voix. Certes, il fut nomm
la mme poque membre correspondant de l'Acadmie royale de Belgique et il prit
part en 1847 un Congrs des conomistes et un Congrs des amis de la paix
Bruxelles, dans lesquels il dfendit ses ides, mais il ne pouvait en esprer la publicit
qu'il escomptait de l'Institut de France. Les temps n'taient pas mrs. Aussi bien, est-
ce sans doute alors que Colins se proccupa pour la premire fois srieusement d'une
prochaine publication de ses ouvrages. Il ne pouvait esprer y intresser un diteur en
raison de leur dimension, de leur genre et de son isolement intellectuel. Il devait donc
trouver des souscripteurs, commencer par ses disciples dont l'un tait fort riche et
l'autre encore ais. C'est pourquoi il crivit Ramn de la Sagra le 25 mai 1847 une
lettre dont nous extrayons le passage suivant :
1
Lettre de Colins R. de la Sagra du 25 janvier 1846. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume. S4.
2
Ibidem.
3
4
Lettre de R. de la Sagra Colins du 3 mars 1846. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S2.
5
Manuel Nez de Arenas, op. cit., p. 476 et SS, V, p. 404.
Vous concevez de quelle importance il est que mon ouvrage paraisse de mon
vivant; qu'il paraisse dans tous ses dtails et tel que je l'ai conu. C'est pour ainsi dire
le seul moyen pour que je puisse le porter son point de perfection. Je n'insiste point
l-dessus. bon entendeur peu de paroles suffisent. Vous m'avez parl de vos jeunes
gens de La Havane pour faire paratre l'ouvrage par souscription, dont vous seriez
l'diteur ma demande, puisque je ne veux pas que mon nom paraisse. Je crois que
c'est pour ces jeunes gens, pour nous et pour l'humanit une occasion qu'il ne faut
point laisser chapper...
1
Mais il semble que de la Sagra fit la sourde oreille et que Louis De Potter qui
reut vraisemblablement une invite analogue rappela Colins qu'il lui avait dj
avanc de petites sommes d'argent fond perdu. Colins en fut ulcr, mais, faisant
contre mauvaise fortune bon cur, il crivit Louis De Potter :
... Je vous prie de m'envoyer la note de ce que vous avez eu la bont de me
prter sans autre caution que les brouillards de la Seine : ce qui, pour vous tait bien
comme donn. Je veux pouvoir noncer cette somme dans mon testament, pour
qu'elle vous soit paye sur ce que produira mon travail, s'il produit, soit avant, soit
aprs ma mort. Cette lettre vous est commune avec Sagra, auquel je suis redevable
d'une somme de sept cent cinquante francs. Dans mon testament copie de la prsente
lettre s'y trouvera incluse.
Je ne m'excuse point de parler de la postrit. Vous seriez un sot, votre fils serait
un sot, si je n'y avais droit; et je serais un sot ou un hypocrite si je faisais le modeste.
Je ne me vante point de ce que j'ai pu faire. Mille autres, dans les mmes circons-
tances, auraient fait de mme. Mais aussi mille autres ne l'auraient pas fait; et l se
trouve mon mrite...
2
Louis De Potter aussi fit la sourde oreille. Colins ne prit pas la chose au tragique,
mais il se demanda ce qu'il arriverait s'il disparaissait. Ses disciples continueraient-ils
le bon combat ? Publieraient-ils ses ouvrages ? Viendraient-ils en aide sa fille
Caroline pour les tudes de laquelle il avait consenti les plus grands sacrifices et qui
prsent se dvouait sans compter pour lui ? Les vnements n'allaient pas tarder
apporter ces questions des rponses brutales et inattendues. Nos lecteurs n'auront
pas manqu d'tre frapps par le fait que notre biographie se soit progressivement
loigne des vnements de l'poque au point de se limiter pratiquement aux rapports
de Colins avec ses trois premiers disciples. Ce n'est pas l un hasard. L'anti-
1
Lettre de Colins R. de la Sagra du 25 mai 1847. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S4.
2
Lettre de Colins Louis De Potter du 12 octobre 1847. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S4.
rformisme de Colins se traduisait pour lors par un apolitisme intgral. Tout tant
rejeter dans la vieille socit, commencer par les faux pouvoirs qui s'y
manifestaient, notre philosophe et ses disciples couraient au plus press en travaillant
dgager le pouvoir spirituel de la socit nouvelle de demain, savoir la raison.
Cependant la politique allait prendre sa revanche sur l'utra-intellectualisme des
premiers socialistes rationnels. En fvrier 1848 clatait Paris une rvolution qui se
voulait sociale et mme socialiste, rvolution qu'ils n'avaient pas souhaite ni prvue
si rapide et encore moins prpare. Comment l'accueillirent-ils ? C'est ce qu'il nous
faut maintenant exposer.
Tout d'abord quelles taient alors les relations de Colins et ses disciples avec les
divers mouvements socialistes et leurs chefs ? Il semble bien qu'elles fussent
quasiment nulles. On sait que, sous la monarchie de juillet, il y avait profusion de
socits secrtes plus ou moins socialistes et rvolutionnaires. Or Colins professait
l'gard de ce type de socits une tenace aversion qu'il conserva jusqu' sa mort
1
.
Mais il avait lu les uvres de tous les prcurseurs du socialisme et mdit tout
particulirement sur leurs rapports avec les doctrines des conomistes anglais et
franais. Nous avons dj signal l'influence qu'exercrent sur lui Saint-Simon ainsi
que Fourier et ses contacts avec jules Lechevalier. Il convient d'ajouter ces noms
ceux de Sismondi, Vidal et Pecqueur, cheval entre l'conomie politique et le
socialisme, ceux de Bazard, Enfantin, Cabet, Victor Considrant, Pierre Leroux et
Louis Blanc, celui de Lammenais pass de l'ultramontanisme au socialisme et celui
du prince Louis-Napolon dont l'Extinction du pauprisme, parue en 1844, avait enfin
dot le parti bonapartiste d'une doctrine sociale
2
. Deux noms toutefois mritent d'tre
mis part, celui dmile de Girardin, le trs modr directeur de La Presse, dont
Colins devint un intime ds 1847 et le resta toujours en dpit des profondes
divergences qui ne cessrent de les sparer, et celui du jeune iconoclaste Proudhon
la rfutation duquel Colins devait consacrer une notable partie de son uvre. Il est
trs remarquable que Colins ne cite jamais le rvolutionnaire Auguste Blanqui, peut-
tre parce qu'il avait frquent son frre Adolphe, l'conomiste libral, et qu'il ne
mentionne dans aucun de ses livres Karl Marx ni Friedrich Engels dont il parat avoir
ignor l'existence jusqu' sa mort en 1859. De mme, comme le souligne Maurice
Bologne, nous n'avons pas trouv mention de Louis De Potter dans les uvres de
Karl Marx, ni allusion Marx dans De Potter. Il est pourtant curieux de souligner que
Marx et Engels ont labor le matrialisme historique Bruxelles entre 1845 et 1847
(cf. Ch. Andler, Le manifeste communiste) au moment ou Louis De Potter publiait son
uvre socialiste. Marx connaissait Le manifeste des gaux de Babeuf. Il devait
connatre aussi la Conspiration pour lgalit de Buonarotti. Marx pouvait-il ignorer
que De Potter en ft l'diteur ?...
3
Ainsi, malgr l'unit de temps, de lieu et d'action,
1
SS, V, p. 363.
2
Cf ce sujet H. Thirria, Napolon III avant l'Empire. Plon Nourrit, Paris, 1895, t. I, pp. 259 et
ss.
3
Maurice Bologne, op. cit., p. 173.
les prophtes du socialisme rationnel et ceux du socialisme scientifique s'ignorrent-
ils leur vie durant, si l'on veut bien excepter les quelques mentions de Colins par
Marx que nous avons signales en tte de cet ouvrage et qui tmoignent d'une
connaissance tardive et superficielle.
Le 25 fvrier 1848, Colins crivait son ami de Girardin : Les utopies vont
s'gorger mutuellement. C'est seulement aprs leur mort que je puis paratre.
Attendons !
1
Dans la mme lettre, il prcisait comme suit sa position l'gard des
hommes politiques du jour :
Vous savez, leur ai-je toujours dit : que, pour moi, la monarchie, sous quelque
forme qu'elle puisse se masquer, reprsente l'ancienne socit ; et, que je considre
cette socit comme condamne mourir dans les convulsions de l'anarchie. Aussi,
j'adore votre rpublique ayant pour expression le vote universel : parce que, pour moi,
c'est le beau idal de l'anarchie, de cet enfer social dans lequel l'ancienne socit doit
expier ses crimes. Ce sera seulement : lorsque les monarchies et les rpubliques se
seront rendues galement impossibles ; que, le besoin d'ordre par la vrit pourra se
faire sentir ; et, alors, monarchie et rpublique seront identiques : la monarchie de la
raison ; et la rpublique de tous.
Vous concevez, Monsieur, que les rpublicains m'auraient eu en horreur, s'ils ne
m'avaient estim. Ils se contentaient de dire : C'est un fou, mais c'est un honnte
homme...
2
Colins prvoyait que cette Rpublique ne pouvait que dcevoir les illusions des
masses populaires qui s'y taient rallies d'enthousiasme au nom des doctrines les
plus contradictoires. Mais la ferveur qu'elle leur inspirait la lui rendait sinon
sympathique du moins infiniment respectable. Persuad que le socialisme rationnel
tait seul mme de rsoudre la question sociale pose par le proltariat franais, il
ressentit plus que jamais l'urgente ncessit d'en vulgariser les principes. Pour ce
faire, il prsenta a la Commission du Luxembourg un expos que celle-ci prit,
affirmait-il, en grande considration
3
et qui parut l'anne suivante sous la forme d'un
opuscule intitul Le socialisme ou organisation sociale rationnelle, il publia une srie
d'articles dans La rvolution dmocratique et sociale de Charles Delescluze
4
et dans
La Presse dmile de Girardin et il fit appel ses disciples pour l'pauler. L, de
graves dsillusions l'attendaient, mais malheureusement nous n'avons que des
1
QESS, II, p. 358.
2
QESS, II, p. 359.
3
Colins, Le socialisme ou organisation sociale rationnelle. Paris, 1849, p. 1.
4
QESS, II, p. 358.
renseignements fragmentaires sur la dtrioration de ses relations avec Ramn de la
Sagra et Louis De Potter. Voici comment, dans l'tat actuel de nos connaissances, les
choses nous paraissent s'tre passes. Tandis que sortaient de presse plusieurs de ses
crits strictement colinsiens
1
, Ramn de la Sagra se rapprochait de Proudhon au
mpris de toute cohrence doctrinale. Colins qui lui-mme, par solidarit socialiste,
devait accepter en 1849 de faire partie du Comit provisoire de la Mutualit des
travailleurs
2
qui succda la Banque du peuple de Proudhon, reprocha vivement de
la Sagra ses prises de position doctrinales en faveur de ladite Banque et du crdit
gratuit
3
. Rflchissant sur cette infidlit, relativement mineure, Colins mesura
combien l'opinion publique pouvait anesthsier la raison d'un homme pourtant mieux
arm que tout autre pour lui rsister, et c'est peut-tre ce qui l'incita envisager un
grand coup pour tenter de frapper les esprits donc de s'imposer l'opinion publique.
Le socialisme rationnel, il le voyait maintenant clairement, loin de l'emporter en
France aprs l'chec des autres socialismes, risquait d'tre balay avec eux par la
raction, au nom de l'ordre que pourtant il se flattait de pouvoir seul tablir
durablement. Colins songea que Louis De Potter, qui lors de la rvolution belge de
1830 s'tait courageusement affirm rpublicain, pourrait prsent prendre la tte du
mouvement rvolutionnaire qui se dessinait en Belgique afin d'y substituer une
rpublique dmocratique et sociale la monarchie louis-philipparde qui y subsistait
encore. Certes, la Belgique n'tait pas mre pour le socialisme rationnel, et il tait
mme douteux qu'un si petit tat pt jamais prendre l'initiative d'instaurer la socit
nouvelle, mais une rvolution rpublicaine accomplie dans ce pays par Louis De
Potter permettrait au socialisme rationnel de s'imposer aux esprits des contemporains
et de prendre date dans l'histoire. Bien entendu, la Rpublique belge ne devait tre
qu'une premire tape. Pour encadrer le mouvement qui s'ensuivrait, il fallait une
organisation. Aussi Colins rdigea-t-il alors la charte d'une Internationale , qui
devait paratre l'anne suivante sous le titre de Socialisme rationnel, ou Association
universelle des amis de l'humanit, du droit dominant la force, de la paix, du bien-
tre gnral pour l'abolition du proltariat et des rvolutions. Le malheur pour
Colins fut que le principal intress, Louis De Potter, ne paraissait nullement
enthousiaste du rle historique qui lui tait assign.
L-dessus, les vnements se prcipitrent Paris : on tait en juin, les ateliers
nationaux furent supprims, le proltariat se souleva, l'insurrection fut rprime dans
le sang par l'arme ; la raction bourgeoise triomphait avec la bndiction des
honntes gens . Nous ignorons tout de l'ventuelle participation physique de Colins
1
Ramn de la Sagra, El problema de la organizacin del trabajo, Paris, 1848. Sur
l'inexactitude des principes conomiques et sur lenseignement de l'conomie politique dans les
collges, Paris, 1848. Organisation du travail, Paris, 1848. Le problme de lorganisation du
travail, Paris, 1848. Discours prononcs devant le Congrs des amis de la paix, Bruxelles, 1848.
Science sociale, ides prliminaires, Paris, 1848. Aphorismes sociaux, Paris, 1848, autre dition,
Bruxelles, 1848.
2
Lettre adresse Colins le 17 avril 1849. Fonds Colins. Archive gnrales du Royaume, S4.
3
aux combats de juin. Ce que nous savons en revanche, c'est qu'il fut non seulement
emprisonn, mais mis au secret dans un cabanon de l'hpital militaire du Val de
Grce et condamn - sans jugement - la transportation en Algrie comme les plus
dangereux meneurs , cause, soi-disant, de l'article intitul Lettre sur les
montagnards et les girondins qu'il avait publi dans La Presse du 14 juin 1848
1
.
Aprs deux mois de secret, son internement se fit moins svre sur l'intervention,
vraisemblablement, de son vieil ami rpublicain Joseph Augustin Guinard avec lequel
il avait ngoci Londres en 1831, qui tait alors dpute et qui avait pris parti non
sans hsitation pour l ordre , tant un familier de Godefroy Cavaignac, le frre du
gnral qui avait dirig la rpression en qualit de ministre de la guerre
2
. Colins, qui
avait lui aussi t li Godefroy Cavaignac, le Prsident de la Socit des droits de
l'homme, ne pouvait croire que le gnral Cavaignac avait mesur toutes les
consquences de ses actes si contraires l'honneur militaire et ne dsesprait pas de le
voir se librer de l'emprise de la bourgeoisie ractionnaire ; aussi crivit-il de sa
prison, le 22 aot 1848, Guinard, la curieuse lettre que voici :
Mon cher XXX. je vous ai pri de venir me voir. Vous n'tes pas venu; peut-tre
ne m'avez-vous pas lu. Il ne s'agissait que de moi. Je vous pardonne.
Maintenant il s'agit du salut de la Rpublique, et vous me lirez, je n'en doute pas.
Je ne croirai jamais que le gnral Cavaignac soit un tratre, je le croirai aussi peu
de vous, de moi-mme. Le frre de Godefroy ne peut tre que la loyaut mme. Il y a
donc erreur de sa part, ou plutt ne sachant que faire il marche en aveugle au jour le
jour, esprant que le temps lui apportera la lumire. Il ne voit pas qu'il conduit la
France sa perte : et l'Europe et le monde la suite de la France. Il ne voit pas qu'il
voue son nom au mpris si ce n'est l'excration de la postrit.
Le gnral Cavaignac peut sauver la France et l'Europe et le monde. Je m'engage
le lui prouver en une heure de conversation. Il ne lui faut pour cela que du courage,
et cet gard il a fait ses preuves ; que de la dcision, et son indcision actuelle est la
suite ncessaire de l'obscurit dans laquelle il se trouve. Je me charge de la dissiper.
Montrez ma lettre au gnral Cavaignac si vous estimez encore que je puisse le
voir une heure, et la France est sauve.
Adieu mon cher XXX. Souvenez-vous que tout ce que je vous ai dit depuis le 24
fvrier s'est vrifi. Souvenez-vous que j'ai refus l'ambassade que vous vouliez me
faire avoir : en vous disant que le danger tait l'intrieur et que j'y restais. J'aurais
1
Lettre de Colins l'abb Mitrand, de 1855. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume,
S1. Cf aussi QESS, II, p. 337 ; SS, V, p. 363, etc.
2
Cf Jean Maitron, op. cit., 1re partie, t. II, p. 324. Article Guinard.
cependant pu aller utilement auprs du Vicaire de l'Empire, l'archiduc Jean, qui me
connat et m'estime. J'ai refus et je refuserais encore. C'est ici qu'il faut vaincre ou
mourir.
Je vous embrasse. Colins.
1
Naturellement, notre philosophe ne vit pas le gnral Cavaignac qui ne fut sans
doute pas mis au courant de sa requte. Le rgime des transports, qu'il subit en tout
cas jusqu' la fin de 1848, mit rude preuve sa sant dj hypothque par un travail
intellectuel excessif. Heureusement sa fille, qui prive du jour au lendemain de toute
ressource avait trouv asile chez Guinard, put lui rendre visite de plus en plus
frquemment, et lui apporter, avec des nouvelles, les livres et les mdicaments qui lui
taient indispensables. C'est cette poque sans doute que Colins dcida de
reconnatre officiellement Caroline afin qu'elle pt porter son nom. Mais il songeait
surtout l'avenir de l'humanit et au triomphe final du socialisme rationnel. Aussi
bien pressait-il toujours plus De Potter de prendre la tte des rvolutionnaires belges.
En mme temps il le pria - et peut-tre mme le somma-t-il - de lui avancer une
certaine somme pour permettre vraisemblablement sa fille d'attendre sa libration et
la reprise des versements de sa solde. C'est cette double circonstance qui provoqua la
rupture entre Colins et son premier disciple. Voici d'ailleurs comment celui-ci la
relate dans son journal intime :
... Je commenais rpondre mes correspondants que j'avais rv la forme
rpublicaine pour la Belgique en 1830, parce qu'alors la dpendance de ma patrie me
semblait devoir tre la consquence de son entre dans le concert des dynasties
rgnantes en Europe ; que mes concitoyens que cela regardait autant que moi avaient
pens le contraire ; que la Belgique actuelle tait calme et aussi prospre que le
permettait l'irrationnelle organisation sociale de tous les peuples jusqu' ce jour ; que
changer la forme la convenance et pour le bon plaisir de la France serait une
lchet ; que changer avec la certitude de n'avoir au fond rien de mieux puisque la
base resterait la mme, tait une sottise, dont je ne voulais aucun prix me rendre
complice...
Parmi mes correspondants, le plus acharn de tous tait le baron de Colins,
devenu M. et mme le citoyen Colins tout court. Les discussions que nous emes au
sujet des affaires du temps trent peu peu nos relations ce qu'elles avaient eu
jusqu'alors de plus agrable. Je tolrais ses critiques scientifiques, quelque acerbes,
quelque grossires mme qu'elles fussent ; je jugeai ncessaire de relever ses injures
personnelles motives par ma conduite politique. M. de la Sagra, ami et disciple
comme moi de M. de Colins, venait de se brouiller avec lui. M. de Colins exigeait ce
1
que M. de la Sagra ne croyait pas devoir lui accorder, lors de ses publications o ce
dernier n'tait que le prte-nom. Je ne me brouillai pas, moi, positivement, mais la
correspondance tourna petit petit l'aigreur. Elle fut bientt entirement rompue ;
voici quelle occasion.
M. de Colins, ce mme homme qui ne sacrifiait qu' la froide raison lorsqu'il
discutait, et qui n'coutait que la voix de la passion quand il tait question d'agir, M.
de Colins, que j'avais vu bonapartiste exalt, conspirateur mme pour le bonapar-
tisme, puis combattant les rpublicains du National de Paris, soutenir l'hrdit quand
mme du pouvoir excutif, et que je retrouvais maintenant terroriste et guillotineur,
M. de Colins s'tait fait mettre en prison lors de l'insurrection de juin. Il m'crivit
alors qu'il avait besoin d'une somme ronde que, dans les circonstances o l'on se
trouvait, je n'avais pas par devers moi. Je lui rpondis sans tarder, et donnai
franchement pour motif de mon refus l'impuissance o j'tais d'accorder. M. de Colins
savait mieux que personne que je ne lui disais que la vrit; car jusque l il ne s'tait
jamais adress moi en vain. Peu de mois auparavant, il m'avait demand le relev
exact des diverses sommes que je lui avais envoyes plusieurs reprises, et dont, me
disait-il, il voulait garder la mmoire pour me les rendre un jour ou du moins en faire
mention dans son testament. Et je lui avais rpondu que je ne tenais jamais note des
services que j'tais assez heureux de pouvoir rendre : sur quoi, il s'tait confondu en
expressions de gratitude et d'admiration.
Maintenant, - je ne puis encore men expliquer clairement le pourquoi et le
comment, - les choses avaient subitement et entirement chang d'aspect. Peu aprs le
refus forc dont je viens de parler, ayant appris que M. de Colins tait l'hpital assez
gravement indispos, je fis de mon mieux, et aprs avoir ralis la hte une somme
moindre la vrit que celle qu'il m'avait demande, je ne m'empressais pas moins de
l'expdier Paris. Je ne voulais pas de remerciements ; je n'en attendais mme pas :
mais aussi je ne m'attendais pas des impertinences. Il m'en arriva cependant et des
plus qualifies. Mon argent dans la poche, et dans une poche dont il ne sortit plus, -
j'insiste sur ce point parce qu'il me parat caractristique, - M. de Colins m'crivit
qu'en tout temps et en toutes circonstances mon avarice m'avait perdu, que j'tais un
goste, un homme digne d'tre jet aux chiens de la rivire jaune (textuel). Je ne me
fchai point. Je me bornai faire comprendre M. de Colins que dsormais,
l'change de lettres entre nous, si toutefois il y aurait encore change de lettres, devait
se limiter aux simples rapports scientifiques. Je sentis fort bien que, restreint de cette
manire, il serait bientt tout fait supprim.
1
Nous avons tenu rapporter intgralement ce texte excessif et injuste, mani-
festement contemporain des vnements qu'il relate, parce qu'il est lui-mme
1
Louis De Potter, Souvenirs intimes, op. cit., pp. 251 et 252.
caractristique de ce sentiment de frustration dont nous avons dit plus haut qu'il
minait depuis un certain temps dj l'amiti que Louis De Potter vouait Colins. Sans
cela, comment expliquer que Louis De Potter assimile une entreprise de terroristes
et guillotineurs l'insurrection ouvrire de juin, ce cri de dsespoir du proltariat
parisien, que Colins avait trs logiquement appuy, alors que manifestement c'est le
camp de la raction bourgeoise qui mritait ce reproche ? Sans cela aussi, comment
expliquer ce rappel des opinions politiques de Colins antrieures sa dcouverte
mtaphysique de 1838-1840 ? - et, surtout, comment expliquer ces pnibles querelles
d'argent qui ne traduisent en dfinitive qu'un refus d'assistance oppos par l'ancien
disciple au vieux matre emprisonn et malade ? D'ailleurs, quand on connat
l'envotement intellectuel que Colins exera en tout cas ds 1840 sur Louis De Potter,
on ne peut manquer d'tre frapp par les silences des Souvenirs intimes o l'ancien
chef du gouvernement belge ne mentionne Colins pour la premire fois qu'a la page
235 l'occasion de l'ducation de son fils Agathon, en 1845. Aprs coup, nanmoins,
Louis De Potter ne fut plus si sr d'avoir bien agi en ces circonstances, comme il
l'avoue dans la suite de ses Souvenirs intimes : Les reproches de M. de Colins -
crit-il
1
- ne m'avaient t si pnibles dans le temps que parce que je supposais que
peut-tre, en certaines occasions, je les avais mrites, que, sans bien m'en rendre
compte, je m'tais laiss entran par l'gosme, que j'avais t pour l'infortun froid et
dur.
Ceci dit, nous sommes loin de penser que Colins n'ait pas eu sa part de torts dans
cette affaire. Sans doute ne songea-t-il pas suffisamment mnager la susceptibilit
de ses disciples et en particulier du premier d'entre eux. Et probablement donna-t-il
trop d'importance par la suite certains propos mal rapports de Louis De Potter et
un petit incident qui eut lieu sans doute en 1849 et qu'il rapporte comme suit :
Depuis que M. De Potter a dit M. Lebraut
2
, aprs avoir reu la dmonstration
de la nature de l'me, que, maintenant il avait ce qu'il voulait avoir de moi, et que
dsormais je pouvais mourir quand je voulais ; depuis que M. De Potter m'a crit
moi-mme, l'ayant pri de s'abonner au journal La Rvolution dmocratique dans
lequel j'crivais : que s'il tait oblig de s'abonner tous les journaux dans lesquels
un de ses amis crivait, sa fortune n'y suffirait pas , je ne pourrai plus compter sur
M. De Potter.
3
S'il pouvait accuser ce dernier de pingrerie, d'injustice, voire de pusillanimit
morale et politique, Colins le connaissait trop bien pour ajouter foi sans autre des
1
Louis De Potter, Souvenirs intimes, op. cit., p. 329.
2
Lettre de Colins Ramn de la Sagra du 12 dcembre 1852. Fonds Colins. Archives gnrales
du Royaume, S4.
3
Cf Lettre de Colins X date du 9 dcembre 1848 la prison militaire du Val de Grce.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1;;
racontars qui le lui prsentaient comme un cynique, ce qu'il ne fut jamais. Peu
importent d'ailleurs les torts respectifs de Colins et Louis De Potter dans cette rupture
qui, effective ds 1848 sur le plan des relations personnelles, fut absolue, mme sur le
plan des rapports de travail par personnes interposes, partir de 1852 et jusqu' leur
mort qui survint en 1859. Ce qui est remarquable, et nous serions tents de dire
unique dans l'histoire des doctrines politiques, c'est que malgr elle les deux hommes
poursuivirent paralllement l'expos d'un socialisme rationnel strictement identique
quant au fond. Tout au plus Colins aurait-il pu reprocher Louis De Potter d'avoir
intitul l'un de ses ouvrages ultrieurs, paru en 1850, Catchisme social ! Mais nous
n'avons pas trouv sous la plume de Colins la moindre critique des livres de Louis De
Potter parus aprs leur rupture et dont voici quelques autres titres : ABC de la science
sociale, Socrate socialiste, Examen critique du petit catchisme de Malines, au point
de vue de la raison, Histoire abrge du christianisme et surtout le Dictionnaire
rationnel crit en collaboration avec Agathon De Potter. C'est dire la signification
toute intellectuelle que revt l'attachement la stricte orthodoxie colinsienne dont
Louis De Potter continua faire preuve aprs les vnements que nous venons
d'voquer.
Mais revenons l'hpital du Val de Grce o Colins attendait son dpart pour
l'Algrie
1
. Ce fut pour notre philosophe une priode de rflexions sur les vnements
de juin au cours de laquelle sa pense parat s'tre durcie l'extrme en ce qui
concerne la transition au socialisme, sans que pour autant elle volut sur le fond
constitu par sa science sociale. Il collabora de sa cellule aux journaux La Rvolution
dmocratique et sociale et La Tribune des peuples, ce qui lui valut une certaine
popularit non seulement dans les milieux ouvriers qu'il avait longtemps ctoys mais
surtout parmi les tudiants. Le 3 dcembre 1848 ceux-ci avaient organis un Banquet
des coles en l'honneur de la Rpublique dmocratique et sociale l'occasion duquel
ils lui adressrent un message de solidarit dans le style enflamm de l'poque.
2
C'est la vieille amiti de Guinard et au souvenir de mon vieil ami Godefroy
Cavaignac que je dois de n'tre pas mort sur les pontons , dclare Colins
3
. De fait, il
fut inform le 15 janvier 1849 que, au lieu d'tre transport, il serait libr
4
. Sa
libration intervint en fvrier ou mars 1849, mais elle lui posa d'emble de graves
problmes pratiques : O aller et comment vivre ? En effet sa scurit, lui avait-on
dit, ne pouvait tre garantie Paris et sa solde lui avait t supprime. Elle lui fut
paye nouveau quelques mois plus tard la suite des dmarches de Guinard qui
entre-temps avait t impliqu dans l'affaire du Conservatoire des arts et mtiers ce
1
Cf Lettre de Colins X date du 9 dcembre 1848 la prison militaire du Val de Grce.
2
Lettre non date du Banquet dmocratique et social des coles au citoyen Colins. Fonds
Colins. Archives gnrales du Royaume, S4.
3
Lettre de Colins l'abb Mitrand, de 1855. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume,
S1.
4
Lettre anonyme du 15 janvier 1849. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S1.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1;1
qui lui valut d'tre condamn la dtention perptuelle par la Haute Cour de
Versailles... Dans l'intervalle, Colins s'tait rfugi avec sa fille Pronne o
l'hbergeait un certain Lebrun de Vexela
1
. C'est l qu'il reut une lettre par laquelle
Ramn de la Sagra lui annonait l'envoi de deux brochures dont une consacre la
Banque du peuple de Proudhon : Quant la brochure sur la Banque du peuple, je
souponne que vous ne l'apprcierez pas ; car je me suis aperu l'autre jour que vous
ne partagiez pas les doctrines du crdit gratuit. Cependant, M. Proudhon et les
membres du Comit ont bien discut cette question ; et nous serions contents de lire
une rfutation srieuse. Le journal ou vous crivez n'a pas, que je sache, mis encore
une opinion dcisive sur la Banque. Pour ma part, je voudrais revenir d'une erreur, si
erreur il y a. M. Proudhon aussi aime la critique srieuse...
2
Colins ne releva pas le
ton narquois et provocateur de son ancien disciple et faisant une fois de plus contre
mauvaise fortune bon cur il lui rpondit de Pronne le 27 mars 1849 :
Monsieur,
Je suis la campagne parce que je ne me crois pas en sret Paris. De plus il
faut manger et vous savez que le Ministre de la guerre m'a jet sans pain sur le pav.
J'ai votre lettre du 21 qui m'a t envoye et que le reois l'instant. Mais je n'ai pas
encore les brochures. Je les lirai avec attention quand je serai Paris.
Votre lettre m'a fait plaisir cause de ce qu'elle me dit de M. Proudhon. Vous
savez que je considre ce publiciste comme une des plus belles intelligences de
France et du monde. Seulement, en fait de socialisme, je suis certain qu'il est dans une
mauvaise route...
Vous me parlez d'crire contre la Banque du peuple. Je n'ai garde ! Ne faisons
point du Bas-Empire. En serai-je plus avanc quand j'aurai prouv que Monsieur
Proudhon a tort ? Au contraire, je ferai pour cette Banque ce que j'ai fait pour les
associations de M. Louis Blanc : j'encouragerai tant que je pourrai : parce que Banque
du peuple et associations particulires sont d'excellents moyens rvolutionnaires qu'il
faut se garder de dcrier. Mais le remde social n'est pas l.
Si vous pouvez me lier avec M. Proudhon je vous en aurai beaucoup d'obligation.
J'avoue que je croyais par mon ge mriter la premire dmarche de ce jeune homme.
Du reste de pareilles susceptibilits sont au-dessous de moi, et c'est avec plaisir que je
fais le premier pas. Aussi vais-je commencer par demander Monsieur Proudhon, et
par votre canal, non pas un service mais deux.
1
Lettre de Colins R. de la Sagra du 27 mars 1849. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S4.
2
Lettre de R. de la Sagra Colins du 21 mars 1849. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S1.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1;B
1 Je me prsente comme candidat l'Assemble lgislative. Je puis m'y prsen-
ter : et comme militaire et comme socialiste... En consquence, je prie Monsieur
Proudhon de favoriser ma candidature ; il sait cet gard ce qu'il y a de mieux faire,
il le sait infiniment mieux que moi. Je dirai seulement que si je suis mis sur la liste, je
suis certain d'tre nomm, tant fort bien avec des ouvriers. J'ajoute que la Rvolution
dmocratique et sociale protgera ma candidature, ainsi que la famille Raspail.
2 J'ai crit une lettre Monsieur Guizot sur son dernier ouvrage intitule De la
dmocratie en France. Cette lettre fera plusieurs articles. Je prie Monsieur Proudhon
de me l'insrer dans son journal. Elle n'est en rien contraire ses doctrines. Sur ce
dont elle traite nous sommes absolument du mme avis..
1
Ces ouvertures Proudhon restrent sans suite et Colins ne se prsenta finalement
pas aux lections lgislatives de mai 1849 qui s'avrrent catastrophiques pour la
gauche. Mais le ton conciliant adopt en cette occasion par Colins semble avoir donn
mauvaise conscience Ramn de la Sagra qui revint lui, prt au martyre, dclarant
qu'il allait dmissionner avec clat de l'Acadmie des sciences morales et politiques
en talant au grand jour sa critique - toute colinsienne - de ces sciences et les pers-
cutions dont il avait fait l'objet de la part de ses illustres collgues qui cinq fois
avaient rejet ses communications sans examen, ni discussion, ni publicit... De la
Sagra avait mme rdig un avant-projet de lettre ouverte l'Acadmie exposant les
motifs de sa dmission
2
. Mais, ce qu'il n'avait pas prvu, c'est que, loin de
l'encourager dans cette voie, Colins fit tout pour l'en dissuader lui faisant valoir qu'il
ne l'aurait pas engag entrer l'Acadmie, mais que une fois dans la place c'est l et
pas ailleurs qu'il fallait combattre. Sur ce, Ramn de la Sagra partit en claquant les
portes, resta membre de l'Acadmie, mais cessa de voir Colins pendant plusieurs
annes
3
. Toutefois, la rupture entre les deux hommes ne devint effective qu'en 1852,
aprs que de la Sagra eut refus de se porter souscripteur dans la publication du
premier gros ouvrage de son ancien matre
4
.
Mais cette rupture ne fut pas du mme ordre que celle qui tait intervenue aupa-
ravant entre Colins et De Potter. Alors que la sparation entre ces deux derniers avait
t absolue sur le plan des relations personnelles, elle n'avait entran, nous l'avons
soulign, aucun loignement intellectuel. Dans le cas de Colins et de la Sagra au
1
Lettre de Colins R. de la Sagra du 27 mars 1849. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S4.
2
Note manuscrite de Ramn de la Sagra sur son projet de dmission de l'Acadmie. Fonds
Colins. Archives gnrales du Royaume, S3.
3
Lettre de Colins R. de la Sagra du 5 octobre 1859. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume.
4
Lettre de R. de la Sagra Colins du 16 dcembre 1852, S3.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1;:
contraire, les relations pistolaires ou par personnes interposes ne furent jamais
totalement interrompues, mais elles s'accompagnrent d'un abandon progressif des
principes du socialisme rationnel par le publiciste espagnol qui finalement les rpudia
publiquement en 1859 dans des circonstances sur lesquelles nous reviendrons.
On peut distinguer dans les dix dernires annes de la vie de Colins deux
priodes : Pendant la premire, qui va de 1849 1855, Colins s'effora de propager sa
doctrine en France au moyen d'un petit groupe de nouveaux disciples qui l'aidrent a
publier son premier grand ouvrage Qu'est-ce que la science sociale ? qui parut en
1853-4. Nous verrons comment cette tentative choua. Pendant la seconde priode,
soit de 1855 1859, notre philosophe publia grce la gnrosit d'un disciple suisse
l'essentiel de son uvre et, du par ses disciples franais, il parat avoir report ses
espoirs sur l'Espagne et surtout sur la Belgique. En tout cas, de 1849 sa mort, il ne
se mla plus aux vnements politiques et se consacra exclusivement la diffusion de
sa pense qu'il destinait ds lors une prochaine gnration. Au dbut, il tait encore
tenu en suspicion par la police comme le prouve l'incident survenu en novembre 1850
et qu'il rapporte comme suit : J'ai eu l'honneur de recevoir la visite, trs polie
d'ailleurs, d'un magistrat ; pour me visiter de la cave au grenier ; sous l'accusation : de
conspiration, de dpts d'armes et de munitions. Et, cependant, j'ai profess toute ma
vie : que, les conspirations secrtes sont de vritables souricires : nigauds.
1
Aussi
bien accueillit-il avec une totale indiffrence la chute de la rpublique bourgeoise, qui
avait si frocement trait le proltariat et la proclamation du second Empire dans
lequel il ne vit jamais le successeur du premier.
Parmi les disciples que Colins fit cette poque, l'un des plus curieux sans doute
est Anatole Leray, prtre dfroqu qui publia dans La Presse des articles d'inspira-
tions colinsienne peu avant sa mort qui survint dans un naufrage au large du Cap en
1853 alors qu'il se rendait en Australie pour y tudier la fivre de l'or
2
. Nous
trouvons aussi un certain Bchet, ngociant exportateur qui fut sans doute malheureux
en affaires car il devait tre nomm quelques annes plus tard fonctionnaire la
prfecture de Constantine, le Dr Leclre qui aprs avoir tent la fortune Cuba tait
revenu s'tablir dans sa famille de la petite noblesse limousine prs de Brives
3
, Pierre
Vinard, graveur en bijoux, qui avait crit dans de nombreux priodiques, dirig le
Journal des travailleurs, prsid la Commission du Luxembourg
4
, et qui devait
1
SS, V, p. 363.
2
Contrairement ce que laisse entendre la notice consacre Leray par Jean Maitron, op. cit.,
1re partie, t. II, p. 499, Leray ne se fixa nullement dans la doctrine positiviste. Cf notamment
QESS, I, p. 59. Alexandre Erdan, La France mistique, t. II, pp. 681-683. La philosophie de
l'avenir. Revue du socialisme rationnel, 25e anne, 1899-1900, pp. 647-648.
3
Lettre du Dr Leclre Colins du 26 octobre 1852. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume. Cf aussi autres lettres du Dr Leclre Colins. Ibidem. Nous n'avons pu dterminer s'il
s'agit de la mme personne que le communiste icarien dont Jean Maitron dclare qu'il partit fonder
Icarie en 1848. Cf Jean Maitron, op. cit., 1re partie, t. II, pp. 463-464.
4
On consultera avec profit l'excellente notice consacre Pierre Vinard dans Jean Maitron,
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1;D
apporter une contribution l'ouvrage de Colins intitul Lconomie politique source
des rvolutions et des utopies prtendues socialistes, Capo de Feuillide, journaliste et
homme de lettres, et enfin Grard Seguin, l'artiste auquel nous devons le beau portrait
de Colins figurant en tte du prsent ouvrage. Prcisons d'emble que ces disciples ne
sauraient tre mis sur le mme pied que les De Potter ou Ramn de la Sagra. Leray,
en effet, disparut trs vite ; Bchet et Leclre se sparrent de Colins en 1855 la
suite d'obscurs dmls avec Caroline, le premier restant toutefois socialiste rationnel
mais sans activit aucune; Pierre Vinard et Capo de Feuillide, aprs avoir fait des
emprunts Colins, volurent dans d'autres directions ; quant Grard Seguin, il
entreprit de crer sous l'inspiration de Colins un art rationnel dont nous ne savons
rien
1
. C'est grce, non seulement ses disciples mais aussi son vieil ami mile de
Girardin que Colins put faire paratre Qu'est-ce que la science sociale ? qui porte
d'ailleurs cette ddicace bien dans son style :
Monsieur mile de Girardin, reprsentant du peuple, Tmoignage d'amiti, de
reconnaissance, de profonde estime pour ses talents, son caractre, ses intentions, sa
probit; et je le regrette, de complet dissentiment de doctrine. Puisse la discussion
nous unir un jour dans le sein de la Vrit !
Et lorsqu'il rendit compte de cet ouvrage dans son journal du 19 aot 1854, de
Girardin en dcrivit l'auteur dans les termes suivants qui tmoignent d'une compr-
hension en profondeur de notre personnage sinon de sa doctrine : Monsieur Colins -
crivit-il - qu'on ne pourrait comparer, pour la persvrance et l'rudition qu'a M.
Auguste Comte, quoiqu'ils soient l'un l'autre, ce qu'est le ple arctique au ple
antarctique, vient de faire paratre deux nouveaux volumes qui font suite aux deux
volumes qu'il a dj publis...
2
Or, prcisment, parmi les nombreuses personnalits
de toutes tendances auxquelles Colins adressa son pesant ouvrage, il y avait Auguste
Comte qui l'en remercia par une lettre curieuse date du 12 Guttemberg 66 (24 aot
1854) dont nous extrayons le passage suivant : ...Quant la lecture de votre livre,
elle serait contraire l'hygine crbrale qui, depuis plus de seize ans, ne me permet
de lire que les grands potes occidentaux, anciens et modernes, afin de ne pas altrer
l'originalit de mes propres mditations. Mais je ferai lire ce trait par un de mes
disciples...
3
op. cit., 1re partie, t. III, pp. 513-514.
1
Lettre de Colins Grard Seguin du 3 aot 1855. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume.
2
Lettre de Colins Horace Greely New York, en date du 4 octobre 1854. Fonds Colins.
3
Lettre d'Auguste Comte Colins du 24 aot 1854. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S2.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1;C
Comme Auguste Comte, Colins tait certain de possder seul la vrit sociale ou
tout du moins sa clef, mais alors que le premier tait en fait matrialiste, le second
tait spiritualiste, et tandis que le premier refusait de lire ses contemporains mais
jouissait de leur estime unanime, le second passait sa vie les commenter, les
rfuter et les inviter des polmiques que presque tous ludaient, mais restait le
plus isol des hommes. C'est de cette poque -1854 ou 1855 - que date le portrait de
Seguin qui nous le reprsente le front haut, le regard clair et droit et la barbe
majestueuse de prophte, aurol de cette atmosphre d'intemporalit dans laquelle
baignait sa pense toute religieuse voue au seul culte de la raison. Si Fourier avait la
passion des fleurs, Colins avait gard de son enfance belge l'amour des oiseaux
apprivoiss. Il en avait un assez grand nombre qui vivaient en libert dans son bureau
et, mme pendant ses priodes d'extrme misre, il ne s'tait pas rsign s'en
sparer, ce qui ne laissait pas d'intriguer ses visiteurs. Quand j'entre dans votre
cabinet de travail dont vous avez fait une volire - crit l'un deux
1
- et que je vous y
surprends en conversation intime avec quelque bel oiseau qui chante perch sur votre
doigt, ou becquette votre vieille barbe grise... Dans la conversation, le visage
hiratique s'animait d'un esprit tout la fois sarcastique, truculent et dogmatique qui
en faisait un personnage tout fait extraordinaire. Prouvez que j'ai mal prouv ; ou
prouvez que vous avez bien prouv ; - lanait-il parfois ses interlocuteurs - puis en
style tourlourou, je vous dirai : je pose ma chique et je fais le mort...
2
Mais son
caractre dominateur, imprieux et emport, faisait le vide autour de lui.
Arrivons maintenant aux vnements qui marqurent les dernires annes de la
vie de Colins. Celui-ci avait suivi avec beaucoup d'attention les vnements
d'Espagne qui avaient abouti l'instauration du gouvernement progressiste
d'O'Donnel en 1854. Parmi les facteurs qui expliquent cet intrt pour la pninsule
ibrique - o il n'tait jamais all - il y avait, outre sa connaissance de la langue
castillane, son attachement pour le gnral Espoz y Mina, l'ancien adversaire du roi
Joseph, devenu ami du Comte de Survilliers et qui, rfugi Paris, s'tait li avec
Colins. Or, en 1854, Espoz y Mina, qui avait jur ses grands dieux de ne pas briguer
un ministre
3
, en accepta un tandis que de la Sagra tait lu la Constituante. Allait-il
pouvoir tout le moins propager sa doctrine par leur intermdiaire ? Hlas, Espoz y
Mina ne tarda pas mourir et de la Sagra se fit l'aptre d'une Banque d'change
inspire directement de Proudhon. Nanmoins Colins correspondit jusqu' sa mort
avec beaucoup d'Espagnols, notamment avec la veuve de son ami Espoz y Mina - qui
refusa le titre de duchesse de la Caridad pour ne pas abandonner le nom de son mari
4
- avec l'artiste Joaquim Pi, avec son frre le publiciste Pi y Margall, ainsi qu'avec le
1
JS, III, p. 262.
2
QESS, II, p. 461.
3
Lettres de Colins R. de la Sagra du 24 avril 1855 et Ramn de Campoamor du 14 octobre
1857. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S1.
4
Lettre de Colins de Girardin du 9 juin 1855. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume,
S3.
philosophe et homme politique Ramn de Campoamor auquel il crivait le 14 octobre
1857 : ... Je vois dans les journaux que vous tes candidat au ministre. Vos
gouvernements de province ne vous ont donc pas encore dgot de mettre la main au
gouvernail ? En vrit, Monsieur, je dsire que votre candidature ne russisse pas. Les
hommes comme vous doivent planer sur les partis ; et accepter un portefeuille, c'est
descendre du sige de l'intelligence pour se hisser sur l'escabeau de la force ; d'une
force variant de matre, comme une girouette varie de direction. Sans doute allez-vous
m'en vouloir d'une pareille proposition. Pour m'accuser, je vous dirai que j'avais
nonc la mme proposition M. le gnral Mina lorsqu'il partit pour l'Espagne. Et, il
me dit, en m'embrassant : Colins ! je prfrerai toujours l'chafaud un ministre.
Mina tait un noble cur. Il a pu se tromper ; mais dans les rvolutions, le plus
difficile, dit Bonald, n'est pas de faire son devoir, mais de le connatre. Or, comment
connatre son devoir, une poque : o, les devoirs diffrent comme les consciences -
et, les consciences comme les personnalits ?...
1
Sans doute Colins trouvait-il dans
le caractre espagnol, comme aussi d'ailleurs chez de Bonald, un certain got de
l'absolu et de l'abrupt dans lequel son me se reconnaissait.
Plus significatifs que ses relations espagnoles, du point de vue historique o nous
nous plaons, furent les liens que Colins noua en Belgique la mme poque. Le tout
premier, en date et en importance fut celui qui devait l'unir dans une communion
intellectuelle toujours plus parfaite, mais exclusive de toute effusion sentimentale,
Agathon De Potter partir de 1854. cette date ce dernier venait de consacrer une
publication une machine vapeur de l'invention de Colins.
2
Mais dans les annes
suivantes, le jeune mdecin belge entreprit patiemment de vulgariser la doctrine
colinsienne par des brochures et des articles de revue, ce qui lui valut tout d'abord
quelques difficults qu'il supporta avec flegme comme en tmoigne ces lignes crites
Colins le 7 septembre 1857 : ... propos de cet article, j'ai oubli de vous dire
dans ma dernire lettre ce qu'en pense un de nos conomistes : il a crit au directeur
de la Revue trimestrielle que quand on avait des ides pareilles sur l'conomie
politique, il ne restait plus qu'une chose faire : se jeter l'eau avec une pierre au
cou.
3
En 1858, Agathon De Potter fit la connaissance de Proudhon, alors rfugi
Bruxelles
4
, mais sa tournure d'esprit, toute classique quant la mthode, devait le
rendre insensible au charme romantique de l'aptre de l'anarchisme, du mutualisme et
du fdralisme. Parfois critique sur la forme des ouvrages de Colins ou sur certains de
1
Lettre de Colins R. de Campoamor du 14 octobre 1857. Fonds Colins. Archives gnrales
du Royaume, S1.
2
Lettre de Agathon De Potter Colins du 16 dcembre 1854. Fonds Colins. Archives gnrales
du Royaume, S2.
3
Lettre de Agathon de Potter Colins du 7 septembre 1857. Fonds Colins. Archives gnrales
du Royaume, S2.
4
Lettre de Agathon De Potter Colins du 14 novembre 1858. Fonds Colins. Archives gnrales
du Royaume, S4.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1;J
leurs passages
1
, Agathon De Potter fut, avec son pre, le disciple le plus capable et le
plus lucide de Colins, le plus efficace aussi - mais sur le plan intellectuel seulement -
puisque c'est lui qui fut le chef spirituel de lcole du socialisme rationnel aprs la
mort de notre philosophe et jusqu' son propre dcs en 1906. Son uvre, sur laquelle
nous reviendrons ailleurs, fut publie en majeure partie dans La Philosophie de
l'avenir - Revue du socialisme rationnel, mais elle comporte aussi des ouvrages
spars, dont une Logique et une conomie sociale, datant respectivement de 1866 et
de 1874, auxquelles nous ferons ci-aprs de frquents emprunts. Citons encore,
Qu'est-ce que la guerre et la paix ? de 1862, De la proprit intellectuelle de 1863,
La connaissance de la vrit, La souverainet et De l'instruction obligatoire de 1866,
M. Poulin et le socialisme rationnel de 1875, La peste dmocratique de 1884, Le
collectivisme, de 1897, etc. C'est Agathon comme Louis De Potter principalement
que revient l'honneur d'avoir donn de la doctrine colinsienne. c'est--dire du
socialisme rationnel, une formulation synthtique laquelle rpugnait l'esprit
analytique et glossateur du matre. Aussi bien l'expos qui suit se rfrera-t-il aux
ouvrages des De Potter au mme titre qu' ceux de Colins, car celui-ci trouva en ses
premiers disciples belges peu prs le mme appui intellectuel que celui que Marx
rencontra auprs d'Engels. Mais revenons en arrire. En 1852, huit jeunes hommes du
Hainaut qui avaient lu les ouvrages et les articles de Louis De Potter se dclarrent
ses disciples. Ils avaient leur tte Jules Brouez, clerc de notaire Nimy
2
. Colins en
fut averti par de la Sagra la mme anne, mais il n'y attacha, semble-t-il, gure
d'importance : J'ignorais que la doctrine rationnelle faisait des progrs dans le
Hainaut - crit-il de la Sagra
3
- C'est presque le berceau de ma famille. Ce n'est
que le 17 dcembre 1854 que Maloteau, l'un des socialistes de Mons comme les
appelait Louis De Potter, crivit Colins pour lui proposer au nom du groupe de
l'aider publier le reste de son uvre
4
. partir de 1855 c'est surtout avec Capelle, un
autre membre du groupe, que Colins correspondit. Les socialistes de Mons l'aidrent
publier les trois premiers volumes de son conomie politique, source des
rvolutions et des utopies prtendues socialistes qui parurent en 1856-1857. Vingt ans
plus tard, ils devaient tre les premiers collaborateurs du premier grand priodique
colinsien, La philosophie de l'avenir - Revue du socialisme rationnel.
Dans la priode qui nous intresse, ce ne sont toutefois ni ses correspondants
espagnols ni ses mules belges qui tenaient la plus grande place dans la vie de Colins,
1
Lettre de Agathon De Potter Colins du 23 mai 1858. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume.
2
Louis De Potter, Souvenirs intimes, op. cit., pp. 342-346 et Maurice Bologne, op. cit., pp. 155-
156.
3
Lettre de Colins de la Sagra du 13 septembre 1852. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S4.
4
Lettre de Maloteau Colins du 17 dcembre 1854. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume S2.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1;!
mais un Suisse qui devint rapidement son disciple prfr. Adolphe Hugentobler tait
n le 11 avril 1810 Cortaillod, dans le canton de Neuchtel o il possdait alors une
entreprise textile qui, comme celle d'Engels, devait servir bientt d'autres fins que
celles du capitalisme. Il avait en outre des intrts considrables dans le Rio grande
do sul, au Brsil, et peut-tre aussi en Uruguay. De son ducation calviniste il avait
conserv, avec la svrit des murs, une constante proccupation morale et une
inquitude religieuse que scandalisait l'anarchie spirituelle et sociale de l'poque.
Aprs avoir lu dans La Presse, sous la signature dmile de Girardin, le compte rendu
de Qu'est-ce que la science sociale ? dont nous avons donn un passage, et aprs
avoir trouv sans doute dans cet ouvrage la rponse certains des problmes qui le
tourmentaient, il fit vers 1855 la connaissance de Colins dont la doctrine s'imposa
son esprit avec l'vidence d'un thorme de gomtrie. Dsormais, il connaissait son
devoir : propager la science sociale de Colins. Mais, dot d'un naturel modeste et
apprhendant l'incomprhension de sa famille, il rsolut de le faire secrtement :
Hugentobler se fit toujours le plus petit possible ; riche de cinq ou six millions, il
faisait arrter son quipage sur la place d'Ivry et se rendait pied chez Colins qui
habitait alors une maison d'un aspect misrable l'autre extrmit du village. Ce ne
fut qu' la suite de plusieurs visites qu'il lui demanda en quelque sorte comme une
faveur la permission de faire les frais d'impression du reste de l'uvre de Colins.
Cette dmarche toucha profondment l'auteur de la Science sociale et plus tard,
lorsqu'il parlait de cette circonstance, il disait que c'tait le plus grand bonheur qu'il
et prouv durant sa longue carrire. Voici d'ailleurs en quels termes Colins, dans
son testament, apprciait l'homme... Je dclare que c'est mon ami Adolphe
Hugentobler que j'ai ddi mon ouvrage intitul Science sociale quand j'ai dit : lui,
par lui, pour tous
1
.
Si mes ouvrages sauvent le monde de l'anarchie, c'est lui que le monde en devra
la publication et peut-tre sa conservation. Lui seul a bien compris la porte de mes
ouvrages.
2
Ds 1856, Colins put prendre des arrangements avec les diteurs Firmin-Didot-
Bestel et Cie en vue de la publication de ses principaux manuscrits, et en 1857, il eut
la joie de voir sortir de presse, successivement les deux volumes De la souverainet
les deux volumes de la Socit nouvelle, sa ncessit et les trois ou quatre premiers
volumes de sa Science sociale lorsque le travail harassant de la correction des milliers
de pages d'preuves branla nouveau srieusement sa sant. Le mdecin lui ordonna
une cure au Mont d'Or. Entre-temps, Hugentobler avait perdu son fils, ce qui l'avait
profondment affect, et par contrecoup, avait pein Colins. Ce dernier lui crivit
1
Libell de la ddicace de Science sociale, SS, I, p. V.
2
Frdric Borde, Adolphe Hugentobler , La philosophie de l'avenir. Revue du socialisme
rationnel, 1890-1891, pp. 133-134.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1;9
alors : Je ne veux pas aller au Mont d'Or. Laissez-moi aller me gurir ou mourir
auprs de vous.
1
Hugentobler rpondit aussitt, le 4 juillet 1857, de Neuchtel :
Mon cher Monsieur Colins,

Nous avons dans ce moment deux chambres disponibles dans notre habitation de
Cortaillod et que nous venons vous offrir de grand cur dans le cas o il ne vous
rpugnerait pas trop de venir partager notre modeste ordinaire.
Vous trouverez parmi nous ce qu'on trouve dans un petit village de campagne,
c'est--dire pas grand-chose, mais le peu qu'il y a nous vous l'offrons de tout cur,
avec le dsir bien sincre de vous le voir accepter sans crmonies.
C'est vous dire que vous me ferez le plus grand plaisir en venant, vous et Made-
moiselle Colins, passer auprs de nous le temps qui vous sera agrable et je crois
aussi utile pour rtablir votre prcieuse sant.
Mettez vous donc en route pour Cortaillod, bien chers amis, et soyez bien assurs
que vous serez reus bras ouverts.
En partant de Paris par le train de huit heures du soir, vous serez rendus
destination le lendemain cinq heures.
Le trajet se faisant jusqu' Salins en chemin de fer, vous n'aurez faire qu'une
vingtaine de lieues en diligence, ce qui je l'espre, ne vous fatiguera pas trop. Ayez
soin d'arrter vos plans de Salins Neuchtel au bureau des diligences qui se trouve
la gare de chemin de fer de Lyon. Peut-tre mme serait-il bon d'arrter ce plan un
jour l'avance.
Prvenez-moi du jour de votre dpart afin que je puisse aller vous recevoir sur la
route, votre arrive Colombier, petit village trente minutes de Cortaillod...
2
L'accueil et l'hospitalit de Hugentobler et de sa famille furent effectivement des
plus chaleureux. Et Colins passa dans la belle maison de campagne de son ami
quelques mois au cours desquels s'inscrivirent les derniers beaux moments de sa vie.
1
Lettre de Colins Hugentobler du 2 juillet 1857. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume.
2
Lettre de Hugentobler Colins du 4 juillet 1857. Fonds Collins. Archives gnrales du
Royaume.
Dsireux de ne pas abuser de la gnrosit de Hugentobler, il avait dcid d'arrter la
publication de sa Science sociale au cinquime volume lequel contenait sa dmons-
tration de la nature de l'me, et de laisser le reste de cet ouvrage, soit la valeur d'une
quinzaine de volumes, l'tat de manuscrits que ses disciples pourraient publier
ultrieurement. Aussi est-ce Cortaillod, sous les cdres encadrant la proprit de son
ami, d'o il pouvait voir les vignes charges de raisin mrissant dcliner doucement
jusqu'au lac de Neuchtel tout proche, qu'il mit la dernire main au cinquime volume
de sa Science sociale, auquel il rajouta quelques dveloppements afin d'en faire tous
gards ce qu'il tait dj pour l'essentiel, le livre central de son oeuvre. Ce cinquime
volume parut encore en 1857 mais il ne fut mis en vente, avec les prcdents, qu'au
dbut de 1858.
Entre-temps, Colins tait rentr Paris, heureux de son sjour neuchtelois, mais
nullement guri, car on ne gurit pas de la vieillesse. Souffrant de nvralgies et de
troubles digestifs, il se plaignait de ne pouvoir dsormais travailler chaque jour que de
cinq heures du matin midi. Lui qui avait constamment chang de domicile au cours
de sa vie, il dut dmnager une dernire fois en t 1858 de l'avenue Sainte-Marie du
Roule, n 22, dans le quartier des Champs-lyses, la rue de Vanves, n 63, au
Petit-Montrouge
1
. C'est l qu'il rdigea sa lettre ouverte : A. M. P. J. Proudhon, sur
son dernier ouvrage intitul : De la justice dans la Rvolution et dans lglise, qu'il
publia immdiatement sous forme de brochure. C'est l aussi qu'il entreprit la
rfutation dtaille de cet ouvrage de Proudhon, qui devait paratre aprs sa mort sous
le titre De la justice dans la science hors lglise et hors la Rvolution. Si Colins
attachait une telle importance Proudhon, c'est qu'il le considrait comme l'un des
interprtes les plus capables et les plus consquents des soi-disant sciences morales de
l'poque. M. Proudhon, dit-il, est l'enfant terrible de la prtendue science actuelle. Il
nonce, avec courage, ce que les prtendus savants actuels tremblent de penser.
2
Dj vers 1845, Colins avait crit dans son conomie politique ... Lecteurs !
commencez-vous concevoir : que M. Proudhon, malgr ses excentricits et ses
coups de pistolet, est un homme de premier mrite, parmi les hommes de mrite ? Ah,
s'il n'avait pas t imprgn des miasmes dltres de cette infernale mtaphysique
allemande ! Vous allez voir comment fait draisonner l'infection de la mtaphysique
allemande ...
3
Comme nous le verrons, c'est au premier chef la mthode dialec-
tique que s'en prend notre philosophe, au nom de la logique classique. Mais il attaque
galement la problmatique proudhonienne de l'histoire, pourtant si proche de la
sienne propre : M. Proudhon s'est imagin qu'il n'y avait de possible au sein de la
socit : que lglise et la Rvolution; c'est--dire : l'anthropomorphisme et le
panthisme. Il n'a pas su remarquer : que lglise et la Rvolution n'taient que des
protestations contre le mal social; et non le remde ce mal, lequel est l'ignorance.
1
Lettres de Colins Hugentobler ds ler juillet 1857 et 9 aot 1858. Fonds Colins. Archives
gnrales du Royaume.
2
JS, I, p. 42.
3
EP, III, p. 191.
Alors, il s'est figur : que lglise, qui avait conserv la vie l'humanit, en faisant
accepter une hypothse comme vrit, tait cause du mal; et, que la Rvolution,
ngation de toute vrit, tait le seul remde possible contre les maux : causs par
l'ignorance...
1
C'est donc au nom de la science relle fonde sur sa dmonstration
mtaphysique et l'utilisation exclusive du principe d'identit que Colins attaqua les
notables absurdits dialectiques et matrialistes de l'illustre publiciste : Dans ce
moment, crivait-il Hugentobler le 23 avril 1859, je travaille le seigneur Proudhon
sur sa doctrine de l'infriorit physique, intellectuelle et morale de la femme. Je vais
lui prendre la mesure d'un habit complet, et je vous rponds qu'il sera habill de main
de matre.
2
Dans le cours du prsent travail nous aurons l'occasion de dvelopper
plusieurs aspects de cette rfutation capitale.
Malgr la parution en 1857 d'une grande partie de son uvre, Colins resta Jusqu'
sa mort dans un cruel isolement intellectuel. Pas un journal - crit-il - n'a dit un mot
des neuf derniers volumes que j'ai publis. Cela devait tre : jamais journal de modes
n'a discut le calcul infinitsimal; et relativement la science, nous n'avons que des
journaux de modes. Deux revues seulement, deux revues trangres encore, mais
publies en franais, ont bien voulu s'occuper de mes ouvrages : l'une est la Revue
trimestrielle de Bruxelles; l'autre est la Revue de Genve...
3
Mais loin de s'aigrir, il
trouvait dans sa doctrine une force morale inpuisable et se consolait en songeant que
les gnrations venir le plaindraient d'avoir vcu pour ainsi dire seul savant, au
sein d'un Charenton social , et d'avoir subi en quelque sorte le supplice de Mzence,
celui d'un homme indissolublement attach un cadavre.
4
Toutefois son isolement
s'accrut encore en juillet 1858 la suite du brusque dpart de Hugentobler pour le Rio
Grande o sa fortune se trouvait menace par un escroc. Dans l'une des nombreuses
lettres qu'il adressa au Brsil nous retrouvons ce thme de la folie qu'il affectionnait,
mais applique lui-mme, par exception : Je suis ici comme si j'tait renferm
Charenton - crit-il
5
- je ne puis parler personne. Aussi, quand je me trouve table
au milieu des individus, je n'ouvre pas la bouche. On y est dj accoutum. On parle
comme si je n'y tais pas. Je suis certain que parmi vos sauvages de l'Amrique du
Sud, il y a plus de personnes qui me comprendraient qu' Paris. En vrit, je finirais
par me croire fou, si je ne savais que vous, au moins, vous ne me prenez pas pour
tel... Ainsi, par une trange ironie du sort, il tait rserve au seul philosophe du
XIXe sicle dont tout le systme tait ax sur le problme de la communication d'tre
quasiment priv de communication avec ses contemporains, et au seul systme
1
JS, I, p. 359.
2
Lettre de Colins Hugentobler du 23 avril 1859. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume.
3
JS, I, p. 602. L'auteur du compte rendu bibliographique publi dans la Revue trimestrielle de
Bruxelles n'tait autre qu'Agathon De Potter ; celui de la critique parue dans la Revue de Genve
conserva l'anonymat.
4
JS, I, p. 43.
5
Lettre de Colins Hugentobler du 29 aot 1859. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume, S1.
historique faisant de la diffusion du libre examen l'vnement central de l'histoire de
se voir refuser pratiquement le bnfice d'un examen srieux.
Tandis que dclinaient ses forces physiques et qu'il se dpchait d'achever son
dernier ouvrage, Colins trouvait dans sa correspondance avec Hugentobler les
dernires joies de son existence. Attendant avec impatience tous les courriers du Rio
Grande et de Montevideo, il relatait son ami par le menu les vnements de sa vie
quotidienne. Parmi ceux-ci, trois mritent de retenir l'attention : l'volution de ses
relations avec mile de Girardin, sa rupture dfinitive avec Ramn de la Sagra et
enfin ses dmls avec la Tribune des linguistes.
En novembre 1858, le directeur de La Presse s'tait cass le bras en sortant de
chez le prince Jrme lequel avait une maison romaine, sans tapis et avec des
escaliers cirs ! Recevant la visite de Colins, il lui dclara entre autres : Vous devez
tre content que j'aie le bras cass, je vais lire votre Science sociale.
1
S'il ne lut
peut-tre pas intgralement cet ouvrage, mile de Girardin n'en mdita pas moins sur
la fameuse dmonstration de Colins, laquelle il ne trouva rien objecter sauf qu'elle
ne lui paraissait nullement indispensable pour btir une socit meilleure et qu'elle lui
semblait donc inutile pour fonder la science sociale.
2
Aussi bien s'il cita son ami dans
l'ouvrage consacr au dsarmement qu'il prparait alors et qu'il publia l'anne
suivante, il ne lui fit gure d'emprunts importants.
J'ai lu votre Dsarmement, lui crivit Colins le 4 septembre 1859, je vous
remercie de m'avoir plac dans votre appendice entre un Premier ministre et un
ministre grand matre de l'Universit. la vrit quand ces Messieurs ont parl de
remde social, ils ont fait comme M. Jourdain, de la prose sans le savoir. Nanmoins,
il ne vous a pas moins fallu avoir beaucoup de courage pour placer un homme obscur
entre deux clbrits. Vous et M. de Feuillide avez eu seuls ce courage. Soyez
tranquilles ! avant dix ans, ce courage sera justifi.
Bravo ! mon cher ami. Tonnez, fulminez tous les foudres de votre loquence
contre les armes. Montrez, prouvez : que, dans cette voie le monde marche la mort.
Cherchez aussi, vous; vous faites votre devoir.
D'un autre ct, la science et l'exprience de tous les sicles prouvent galement :
qu'il est aussi impossible d'anantir les armes avant les nationalits, qu'il le serait
d'anantir les effets avant d'anantir les causes. De cette manire le monde se trouve
plac entre deux impossibilits : l'impossibilit de vivre avec des armes, et
l'impossibilit de vivre sans armes finiront par faire entrevoir sous le coup de la
1
Lettre de Colins Hugentobler du 25 novembre 1858. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume.
2
Ibidem, en date du 29 novembre 1858.
ncessit, que les nationalits ont pour cause, pour seule cause : l'ignorance sur la
ralit d'une sanction suprieure toute force possible, tant de sophisme que de
bayonnettes ; et qu'il faut pouvoir dcouvrir et dmontrer la ralit de cette sanction,
sous peine de mort au sein de l'anarchie.
Je viens de vous faire une millime variation, sur un thme : que, votre belle
intelligence ne comprendra pas ; et que cependant elle aurait t digne de compren-
dre : si, les prjugs d'ducation n'taient pas indlbiles. Quoiqu'il en soit, vos
intentions sont bonnes : et, c'est uniquement ce que lternelle justice exige : si, au
contraire de ce que vous dit le prjug, cette justice existe.
vous de tout cur, Colins.
P.S. - Faites donc une brochure :
1 Sur la ncessit de la justice : pour le cas o nous ne serions pas des automates;
2 Sur la ncessite de prouver : que, nous ne sommes pas des automates.
Mais, quelle folie de vous faire cette demande : vous qui nous croyez des
automates ! Alors, et si nous sommes des automates, pourquoi donc crivez-vous ? Je
sais que vous me rpondrez : parce que je suis un automate. Dans ce cas, si je vous
cris, c'est aussi parce que je suis un automate.
Savez-vous que c'est peu amusant : que d'tre des automates !
1
Les deux amis, on s'en doute, restrent sur leurs positions respectives, ce qui
n'empcha pas mile de Girardin de prfacer l'ouvrage posthume de Colins en prci-
ant comme suit son attitude envers lui : Entre chercheurs du Vrai, il n'y a que des
mules, il n'y a point de rivaux. Tous se doivent l'aide qu'ils peuvent se prter. Qu'on
ne soit donc pas surpris si, cherchant le Vrai hors de la voie laborieusement trace par
M. Colins que j'aimais et que j'honorais, je mets ici ma signature derrire la traite tire
par lui, en toute confiance, sur la postrit. mile de Girardin.
2
Les relations entre Colins et Ramn de la Sagra suivirent une volution toute
diffrente. Nous avons dj signal que la rupture intervenue entre les deux hommes
en 1852 n'avait pas t absolue. Toutefois, leur correspondance s'tait faite de plus en
plus rare jusqu'en 1855, poque laquelle elle parat avoir cess. Peut-tre est-ce la
parution des uvres de Colins qui poussa son ancien disciple lui crire le 22
septembre 1858 pour lui annoncer que l'Uruguay venait de le nommer Consul gnral
1
Lettre de Colins mile de Girardin cite dans la lettre de Colins Hugentobler du 29 aot
1859. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume, S1.
2
JS, I. p. IV.
Paris.
1
Colins lui rpondit le 25 septembre : ...Le ton amical de votre lettre
m'engage vous dire : combien vous avez eu de torts mon gard et combien vous et
De Potter avez contribu ce peu d'attention du public. Aujourd'hui je ne veux que
rpondre votre lettre tant souffrant et surcharg de travail. Mais la semaine
prochaine, je vous crirai longuement ce sujet... Il est de mon devoir de vous dire ce
dont je vous accuse puisqu'il n'y a que vous qui puissiez en tre juge vis--vis de moi
et que l'ternelle justice qui puisse en tre juge vis--vis de vous. Si ensuite vous
trouvez que je ne suis point draisonnable, vous viendrez en causer avec moi. Mon
ge, les services que j'ai rendus et ceux que je puis rendre encore, mritent cette
marque de dfrence.
2
Et, comme promis, une longue lettre du 5 octobre vint
prciser ces reproches qui portaient essentiellement sur la non-publication par de la
Sagra et Louis De Potter des uvres de Colins ds 1847 : ... J'ai donn le moyen, et
le seul moyen possible, de sauver l'humanit de la mort; et l'application de ce moyen,
la seule application possible dpendait de la vulgarisation du mal, de la vulgarisation
de la cause du mal et de la vulgarisation du remde.
Ces trois conditions se trouvaient runies dans la publication de mes uvres, par
des personnes ayant elles-mmes dans le monde une autorit scientifique et osant
dire : nous avons vrifi la science sociale, sur notre honneur elle est, oui, la science
relle.
Et qui devait faire cette publication ? Vous et De Potter sans aucun doute. Tous
les deux vous tiez dans une position de fortune qui vous permettait de faire ce
sacrifice, sacrifice qui pour les deux n'et t qu'une bagatelle : qui n'et t que
momentan.
Cette publication, vous ne l'avez point faite; il ne m'appartient point de rechercher
par quel motif...
M. de Girardin et d'autres m'ont souvent dit : Si MM. De Potter et de la Sagra
taient convaincus de la vrit que vous prtendez exposer scientifiquement, ils
auraient fait imprimer vos uvres, etc. etc.
Vous voyez que vous et L. De Potter avez contribu au silence que la presse et les
acadmiciens observent sur la science sociale...
3
1
Lettre de R. de la Sagra Colins du 22 septembre 1858. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume.
2
Lettre de Colins R. de la Sagra du 25 septembre 1858. Fonds Colins, Archives gnrales du
Royaume.
3
Lettre de Colins R. de la Sagra du 5 octobre l858. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume.
Ce n'est que le 16 avril 1859 que Ramn de la Sagra rpondit Colins par une
lettre embarrasse o il crivait notamment : Vous trouverez l'explication de ma
conduite cet gard dans l'introduction de la nouvelle dition de mes Aphorismes que
je remets aujourd'hui votre adresse, chez le libraire de la rue de la Bourse...
1
Or, que disait cette introduction ? De la Sagra y qualifiait d'garement son
passage par le rationalisme colinsien et il y relatait sa conversion, ou reconversion, au
catholicisme dont il avait dj fait tat en aot 1857 dans une revue religieuse
espagnole, La Razn catlica, et qu'il devait confirmer dans une autre brochure
publie en 1859 La Havane sous le titre de Artculos sobre las malas doctrinas,
comunicados a la Verdad catlica.
2
Voici comment Colins rsume la doctrine des
nouveaux Aphorismes sociaux de son ancien disciple : La condamnation du
rationalisme; c'est--dire : la condamnation de la raison (p. XXVII) ; la subordination
de la raison une rvlation sur-rationnelle (p. XXIX); la religion dclare indpen-
dante de la science, par consquent ne pouvant avoir de source : qu'une rvlation
sur-rationnelle (p. XXXV)...
3
Aussi lui adressa-t-il la lettre suivante :
Petit Montrouge, 23 avril 1859,
Mon cher Monsieur de la Sagra,
J'ai reu votre lettre du 16 courant; et, me trouvant indispos, je n'ai pu aller
chercher votre livre qu'hier. S'il vous est possible de m'en adresser un second exem-
plaire, vous me ferez beaucoup de plaisir.
Je vous flicite d'avoir eu le courage de publier votre opinion sur une question qui
doit tre rsolue trs-prochainement, sous peine de mort sociale. Si, vos collgues de
l'Institut, n'importe quelle classe ils appartiennent, avaient le courage de suivre votre
initiative, cet gard, en faisant chacun une profession de foi, religieuse ou irr-
ligieuse et sociale, quelle qu'elle puisse tre; l'exemple, que vous auriez donn aurait
rendu la science, et l'humanit, un immense service. Vos collgues devraient
cependant bien savoir : que, dans la situation o se trouve la socit, il y a
ncessairement : hypocrisie ou couardise ne pas vous imiter.
1
Lettre de R. de la Sagra du 16 avril 1859. Fonds Colins. Archives gnrales du Royaume.
2
Selon une tradition conserve dans les milieux colinsiens, de la Sagra aurait abandonn le
socialisme rationnel sous l'influence d'une secte maonnique sotrique. Mais cette interprtation
ne saurait tre retenue eu gard aux lments tout fait probants que nous donne son biographe
que confirment d'ailleurs intgralement la confession sus-mentionne contenue dans Le mal et le
remde, aphorismes sociaux, profession de foi de Ramn de la Sagra. Paris-Germer Baillre,
1859. Cf aussi Manuel Nez de Arenas, op. cit., pp. 494 et ss, et JS, I, pp. 616 et ss.
3
JS, I, P. 629.
Trs-souvent, mon cher Monsieur de la Sagra, vous m'avez entendu dire : que, si
la foi religieuse tait encore susceptible de servir de base l'existence de l'ordre,
bonheur social; jamais je n'aurais crit une seule ligne de mes ouvrages. Ce n'est
mme point pour les pres, de la gnration actuelle, que jai crit; c'est, pour leurs
enfants; les pres, au point de vue de la foi, soit religieuse, soit irrligieuse, tant
incorrigibles sauf, un infiniment petit nombre d'exceptions.
Donc, sauf un trs petit nombre d'exceptions, pour ceux qui sont susceptibles de
comprendre la vrit de la science religieuse, il n'est de bonheur individuel possible
qu'au sein de la foi religieuse; car l'existence, au sein de la foi irrligieuse, est un
enfer pour les individus; et, un enfer, pour la socit : lorsque cette foi se gnralise.
Je vous flicite donc galement d'tre rentr au sein de la foi religieuse. Si,
comme je le dis, l'ordre social ne peut plus se baser sur cette foi; ce ne sera pas un
individu qui empchera la marche progressive de l'humanit. Et, je dis que je vous
flicite; parce que je sais : que, chez vous, le retour la foi religieuse n'est point une
hypocrisie.
Vous voyez, mon cher Monsieur de la Sagra, que j'avais bien raison en m'oppo-
sant votre dtermination de donner votre dmission de membre de l'Acadmie des
sciences morales et politiques ; parce que, celle-ci ne voulait point entrer dans la voie
religieuse rationnelle ; et, qu'elle persistait de rester dans les voies de la foi
irrligieuse. Si, vous tiez sorti de l'Acadmie, vous n'auriez plus eu l'influence que
vous avez maintenant, pour forcer vos collgues de l'Institut suivre votre initiative,
sous peine, je le rpte : d'hypocrisie ou de couardise.
Je vous renouvelle : et, mes flicitations ; et, l'expression de mes sentiments
d'admiration pour votre courage.
Colins.
P.S. - J'espre que les journaux espagnols, belges et franais rendront compte de
votre ouvrage. Vous tes : pour les partisans de la foi religieuse, un saint Augustin
moderne; et, pour les philosophes, partisans de la foi irrligieuse, un ennemi qu'ils ne
peuvent mpriser.
1
Et Colins de commenter comme suit cette ptre Hugentobler : En crivant
cette rponse, je craignais que le cher Monsieur de la Sagra ne s'apert que je me
moquais un tantinet de lui. Mais, comme je destine cette rponse tre imprime dans
1
JS, I, pp. 632-633 et La philosophie de l'avenir-Revue du socialisme rationnel, 1875-1876, pp.
541 et ss.
mon prochain ouvrage, je devais la composer ainsi. Heureusement, ce cher Monsieur
a aval cette rponse comme de l'ambroisie et immdiatement il m'a crit la lette
suivante :
Trs-honorable M. Colins,
J'ai aujourd'hui seulement le temps de vous remercier de votre bonne et obligeante
lettre. Elle me soulage d'un poids norme : car je regrettais infiniment de vous
contrarier, ce qui m'a demand plus de courage que la publication de ce livre...
L'ensemble (de ce livre) est un continuel pillage de mes livres ml aux folies
ridicules d'un mysticisme pseudo-protestant, pseudo-catholique...
J'espre que cet ouvrage quelqu'absurde qu'il soit, sera trs rpandu. Alors il
servira vulgariser mes ouvrages...
Je crois mme que l'ouvrage du saint Augustin moderne fera quelque bruit parce
que ce saint Augustin aime le bruit; et qu'il a quelques moyens d'en faire.
S'il n'en fait pas ce ne sera pas de sa faute...
1
Ainsi prirent fin les relations entre notre philosophe et Ramn de la Sagra qui,
oubli par ses compatriotes et tourment malgr sa conversion, mourut le 23 mai
1871, cependant que la guerre civile en France paraissait illustrer les prvisions de
Colins.
Ce dernier avait opr en 1858, en vue de rpandre sa doctrine, une ultime
tentative qui s'avra n'tre en dfinitive qu'un dernier coup d'pe dans l'eau , pour
reprendre la phrasologie militaire qu'il affectionnait.
2
Il avait en effet engag une
vive polmique avec Casimir Henricy, le directeur de la Tribune des linguistes, afin
d'y poser le problme philosophique de la communication intellectuelle, que selon lui
la linguistique ngligeait au profit de questions subalternes. Aprs sa mort, Casimir
Henricy lui consacra dans son priodique les lignes suivantes :
Il faut bien se garder de juger M. Colins d'aprs la courte et vive polmique que
connaissent les lecteurs de la Tribune ; ses ouvrages peuvent seuls rvler l'tendue
de son savoir, la puissance de ses facults, loriginalit et la hauteur de son gnie, et
1
Lettre de Colins Hugentobler du 29 avril 1859. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume. Cf aussi JS, I, p. 633, pour la lettre de Ramn de la Sagra Colins.
2
Lettre de Colins Hugentobler du 8 dcembre 1858. Fonds Colins. Archives gnrales du
Royaume.
l'lvation du but qu'il se proposait. La qualit de linguiste, qui lui manquait,
n'ajouterait rien ou n'ajouterait que fort peu de choses sa gloire. Je l'avais trait fort
durement, quelque courtoise qu'et t la forme; cela tait invitable : lorsque deux
batailleurs s'entrechoquent, les coups ne peuvent manquer d'tre rudes. Aprs la
clture du dbat, il se contenta de me dire, avec une douceur et une bienveillance qui
me charmrent : Mon cher enfant, je ne puis vous en vouloir puisque j'tait l'agres-
seur, mais vous regretterez peut-tre un jour quelques-unes des expressions dont vous
vous tes servi. Et il avait raison, car, ces expressions, je les regrette sincrement,
aujourd'hui que je sais quel excellent homme j'avais affaire...
1
Les derniers mois de la vie de Colins furent attrists par une grave maladie dont
souffrait sa fille Caroline et qui faillit bien lui coter la vue. Elle voudrait bien s'en
aller quand son pre s'en ira - crivait-il Hugentobler
2
. Mais nous ne sommes pas ici
pour satisfaire nos dsirs; mais pour obir nos devoirs. Quant lui, il ne vcut pas
assez pour que se ralist son ultime souhait de pouvoir encore serrer dans ses bras
son ami et bienfaiteur qui, retenu au Brsil par ses affaires, dut repousser plusieurs
reprises la date de son retour en Europe. Nul doute que ses dernires penses furent
pour Hugentobler qui, plus tard, dans ses ouvrages de vulgarisation, son Dialogue des
morts entre Proudhon et Colins, paru en 1867, et son Extinction du pauprisme, paru
en 1871, ainsi que dans ses articles publis par La Philosophie de l'avenir - Revue du
socialisme rationnel entre 1875 et 1890 se rvla pourtant intellectuellement trs
infrieur Agathon De Potter. Mais ne lui tait-il pas infiniment suprieur par le
cur ?
Ses forces l'ayant progressivement abandonn, Colins rendit l'me le 11 ou le 12
novembre 1859, avant d'avoir pu mettre un point final a son ouvrage De la justice...
Dans son testament, par lequel il lguait ses manuscrits, c'est--dire toute sa fortune,
son ami suisse, on pouvait lire :
Je meurs dans la religion rationnelle dont j'ai, dans mes ouvrages, dmontr
scientifiquement la ralit. Avant peu d'annes, la religion rationnelle scientifique-
ment dmontre relle sera la religion de l'humanit....
3
1
La Philosophie de lavenir-Revue du socialisme rationnel, 1875-1876, pp. 317-318.
2
Lettre de Colins Hugentobler du 6 juillet 1859. Fonds Colins, Archives gnrales du
Royaume, S1.
3
JS, III, pp. 523-524 et Jules Nol, op. cit., p. 73.
+/a$itre II
4a tentation rfor#iste
La pense politique de Colins a suivi une volution contraire celle de la plupart
des prcurseurs du socialisme, mais parallle celle de Marx, en ce sens que le
rformisme n'en est pas l'aboutissement mais le point de dpart. On imagine le choc
psychologique que notre personnage ressentit son retour de Cuba, en dcouvrant
une France si diffrente de l'image malgr tout idalise qu'il en avait garde ou qu'il
s'en tait faite l'tranger. Face la classe bourgeoise, cyniquement triomphante, et
qui elle seule constituait le pays lgal, il y avait la masse innombrable des paysans
et artisans en proie la pauvret et le proltariat industriel naissant, vou au plus
extrme dnuement. Rvolt contre tant d'iniquit, convaincu de la prcarit d'un
ordre social si dsquilibr, confiant dans la possibilit d'y remdier en faisant appel
la raison des uns et des autres, Colins entreprit, dans les circonstances que l'on sait, la
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1B;
rdaction de son premier ouvrage qu'il intitula, assez lourdement, Du pacte social et
de la libert politique comme complment moral de l'homme. Ce livre - aujourd'hui
presque introuvable - devait rester inachev, car sur les trois tomes prvus, deux
seulement parurent, anonymement, en 1835. Il se prsente comme l'expos des
motifs, accompagn du texte, d'une constitution appele pacte social, conue pour
tablir dfinitivement la libert dans la socit, sans anarchie et sans tyrannie. En
dpit de cet ambitieux propos et de la prcision des remdes prconiss, Colins s'y
montre moins dogmatique que dans tous ses autres ouvrages. Mais il s'y rvle aussi
plus ingal et moins profond. Le premier volume est consacr la structure juridique
de ltat et le second aux institutions conomiques et sociales, l'un et l'autre abondant
en digressions ou dveloppements d'ordre philosophique. Assez curieusement le
Pacte social est d'ailleurs l'un des ouvrages les plus lisibles de notre auteur. La raison
en est comprhensible. N'ayant encore pu qu'baucher sa doctrine philosophique,
Colins y dresse un plan de rformes concrtes, alors que plus tard, dlaissant systma-
tiquement le rformisme, il se contentera de dgager les conditions a priori donc
abstraites du socialisme, en fonction de sa vision mtaphysique centrale. Toutefois,
comme cette dernire est bien dans le prolongement des ides qu'il dveloppe dans le
Pacte social, il convient, notre avis, de considrer cet crit comme une premire
formulation de sa pense, de mme que les Discours constituent les premiers jalons
de litinraire intellectuel de Rousseau.
Bien que le Pacte social ne soit donc pas un crit de circonstance, sa lecture - non
plus que celle du prsent chapitre - n'est pas indispensable pour comprendre le
socialisme rationnel, mais il n'en prsente pas moins un rel intrt pour retracer
l'volution ultrieure de Colins. Toutefois son importance objective est ailleurs. Elle
rside tout d'abord dans l'originalit de certaines ides professes par Colins, telles
que, par exemple, la collectivisation du sol. De tout temps des esprits se sont levs
contre les mfaits de certaines formes d'appropriation individuelle, et d'autres ont
prconis des utopies galitaires ou communautaires. De tout temps aussi, une partie
de la richesse sociale a relev du domaine public. L'originalit de Colins est d'avoir,
l'un des premiers au XIXme sicle, prconis une rorganisation globale de la
proprit sur une base qui se veut rationnelle, avec comme aboutissement l'appro-
priation collective de tout ce qui peut ne pas tre appropri individuellement sans
dommage pour la production. L'importance de Pacte social rside aussi et peut-tre
surtout dans sa date de parution et dans la grande diffusion que Colins lui donna. Il
nous est apparu en effet que cet ouvrage anonyme a pu inspirer des auteurs socialistes
du sicle dernier. Certes, nous savons que, chaque poque de l'histoire, telle ide,
telle dcouverte, nat simultanment et indpendamment dans plusieurs esprits. Mais
nous croyons pouvoir esquisser dans les pages qui suivent quelques rapprochements
1
qui, notre sens, ne laissent gure de doute quant la paternit vritable de certaines
conceptions considres jusqu'ici comme typiquement proudhoniennes.
1
Nous avons pratiquement confin ces rapprochements des notes de bas de page afin de ne
pas entrecouper l'expos de la doctrine de Colins de trop longues digressions.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1B1
Les prmisses p#ilosop#i$ues.
S'il est vrai que tout crit politique procde d'une philosophie plus ou moins
explicite, la chose est particulirement vidente dans le Pacte social. La problma-
tique de Colins y est mme mtaphysique avant d'tre politique, conomique et
sociale. Nous voulons dire par l que Colins cherche y poser les problmes en
termes de philosophie, mais non point qu'il se les pose toujours lui-mme dans ces
termes, ni que sa dmarche intrieure pouse ncessairement la formulation qu'il en
donne. Ce n'est que plus tard, aprs sa dcouverte mtaphysique, qu'il ramena
mthodiquement toutes les questions leurs lments rationnels , ce qui d'ailleurs
entrana une schmatisation gnrale de toute sa pense. premire vue, la mtaphy-
sique du Pacte social se rattache la filiation intellectuelle qui de Platon va saint
Augustin et Descartes; elle n'a, semble-t-il, que peu de rapports avec la tradition
aristotlo-thomiste, et elle parat ne rien devoir la philosophie allemande. Mais, si
l'on creuse un peu sous les apparences, il devient vident que l'influence du Condillac
de La langue des calculs l'emporte sur celle de Descartes et de tout autre. D'autre part,
et bien qu'il les critique, Colins est vivement marqu par Jean-Jacques Rousseau -
auquel il emprunte une bonne partie de sa terminologie et jusqu'au titre de son livre
1
-
ainsi que par Saint-Simon dont l'influence parat plus discrte.
Le but poursuivi par Colins en crivant son Pacte social est, comme nous l'avons
dit, d'tablir la libert politique. Or, l'un des plus srieux obstacles qui lui parat
s'opposer l'avnement de cette dernire dans la socit moderne n'est autre que le
matrialisme. Matrialisme naturel de la classe des propritaires privilgies, matria-
lisme bien comprhensible des conomistes officiels, matrialisme gratuit des milieux
scientifiques, matrialisme inconsquent et dvergond des partisans de la libert.
Que les philosophes du rgime, les clectiques, n'aient pas entrepris de s'attaquer la
racine du mal, voil qui devrait suffire leur contester le titre de philosophes. On
constate, par cette dnonciation du matrialisme, la place prminente accorde par
Colins la mtaphysique implicite qui caractrise et dtermine toute socit.
Nanmoins, ce n'est que plus tard qu'il justifiera cette approche sociologique et qu'il
l'utilisera pour expliciter le sens de l'histoire dans une perspective purement rationa-
liste. Dans le Pacte social, en revanche, il ne recherche point les raisons de
l'apparition du matrialisme moderne et ne tente gure de relier ce phnomne sa
1
Le chapitre VI du livre I du Contrat social s'intitule en effet : Du pacte social.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1BB
doctrine de l'histoire, prfrant en rechercher la signification et les consquences
sociales. C'est dire qu'il l'aborde en moraliste davantage qu'en sociologue. La philo-
sophie matrialiste, dit-il, postule le dterminisme universel. Dans un tel systme,
n'est-il pas vident que l'homme n'est point responsable de ses actions ? Si l'univers
n'est que matire en mouvement, si Dieu n'existe pas, comment fonder la morale et le
droit ? Si l'homme n'est qu'un animal suprieur, comme le prtendent les phrno-
logistes, sa vie, affirme Colins, ne peut gure valoir plus que celle des autres
animaux. Alors rien de raisonnable ne peut s'opposer ce que l'on tue, et mme ce
que l'on mange un prisonnier, en justice prive, politique ou guerrire. Et pourquoi ne
mangerait-on pas de l'homme ? Rpondez, phrnologiste qui ne pouvez retenir un
signe d'horreur.
1
Le matrialisme conduit soit au mpris de la vie humaine, soit au
respect affich de toute espce de vie. Mais, est-ce l vraiment une alternative ? En
ralit, les matrialistes de la seconde espce sont bien empchs d'appliquer leurs
ides : Si c'est la vie qu'ils veulent dfendre, qu'ils ne mangent point, qu'ils ne
respirent point : car la vie est universellement rpandue et ils n'existent qu'aux dpens
de la vie.
2
Pour Colins, pas de doute : jamais le matrialisme ne sera un humanisme.
Si la vie en tant que telle n'est pas sacre, si celle de l'homme doit l'tre, c'est que
rside dans l'homme un principe immatriel, c'est--dire non soumis au dterminisme
de la matire, et ce principe n'est autre que la libert. Mais, l'impression d'tre libre, la
libert psychologique, ne serait-elle pas un leurre, une illusion, comme le prtendent
les matrialistes ? N'est-il pas contradictoire, pour fonder la dignit de l'homme,
d'affirmer la ncessite de sa libert ? Ici Colins se rfre l'vidence intrieure de
celui qui agit et qui sait, par une intuition immdiate, que ce qu'il fait, il pourrait ne
pas le faire ou le faire autrement. C'est en agissant, au plan physique ou au plan
spirituel, c'est--dire en travaillant ou en pensant, que l'homme connat la ralit de sa
libert. Du reste, crit Colins, la libert de lhomme ne peut tre que sentie et non
dmontre. C'est le propre des axiomes, on les sent, on ne les prouve pas.
3
La libert postule la morale, l'immortalit de l'me, l'existence de Dieu. En effet,
ne constituerait-elle pas un invraisemblable scandale pour la raison si l'Etre suprme
ne devait pas sanctionner le bon ou le mauvais usage que nous en faisons ? Aussi
bien, dans l'thique, rien de plus absurde que les obligations sans sanctions, rien de
plus irrationnel que le dsintressement absolu.
4
plusieurs reprises dans son livre
Colins dclare que la libert prouve l'existence de Dieu. Si l'homme ne la tenait pas
1
PS, I, p. 373.
2
PS, I, p. 375.
3
PS, II, p. 90.
4
Sur ce point, Colins se distance de la plupart des autres prcurseurs du socialisme qui, si
mme ils ne se rfraient pas au mythe du bon sauvage, jugeaient l'homme naturellement bon.
Notre auteur lui, se voulant raliste, dirait plutt que l'homme est naturellement mauvais et que
c'est la socit de le rendre meilleur en l'instruisant de son intrt vritable.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1B:
de Dieu, d'o lui viendrait-elle ? C'est donc sur l'existence de Dieu que doit se fonder
la morale et le droit qui, avec le langage, sont l'apanage des seuls tres libres, c'est--
dire des hommes, l'exclusion de tous les animaux, aussi suprieurs soient-ils.
Objecte-t-on ce raisonnement qu'il fonde insuffisamment l'existence de Dieu que
seule la rvlation tablit avec toute la scurit voulue ? Si Dieu pouvait se prouver
physiquement - rpond Colins - la libert psychologique cesserait d'exister, l'homme
ne pourrait plus mriter, il serait dgrad .
1
Et il ajoute : Le disme est la cons-
quence ncessaire de la libert psychologique, comme le fatalisme est la consquence
ncessaire du matrialisme .
2
Ainsi donc, si l'homme est libre, c'est qu'il comporte une substance immatrielle,
divine. Mais il ne s'ensuit pas que cette substance, c'est--dire l'me, soit toujours
libre. Dans l'ternit, comment la libert existerait-elle sinon pour Dieu lui-mme ?
Les mes pourraient bien y tre soumises une ncessit d'un ordre suprieur celui
de la matire, qui ne serait autre que celle de la raison et de la justice absolues. Selon
Colins, la libert potentielle de l'me ne s'actualise que par l'union de celle-ci avec la
matire, ou plus prcisment, avec cet organisme vivant hautement perfectionn et
centralis qu'est le corps humain. Prcarit temporelle de la libert; dignit intem-
porelle de l'homme ! Aussi bien, nulle notion n'est plus proche de l'ide de libert que
celle de la mort. La libert est un arbre de mort - crit Colins - aussi la pomme de la
science faisant perdre l'immortalit, ou le premier acte de libert produisant la mort,
est la plus sublime des allusions. L'homme sans libert pouvait vivre ternellement et
avec justice sous le despotisme de Dieu. Mais, ayant reu la connaissance du bien et
du mal, ou la libert, il devait mourir, ou Dieu n'et t qu'un tyran : car Dieu mme
n'et pu rcompenser, dans une vie libre et immortelle, l'homme libre, juste et victime
du mchant. La possibilit de ratteindre l'arbre de vie devait tre la rcompense de
l'exercice de la libert, et ne pouvait s'obtenir que par la mort, c'est--dire par la perte
de la libert.
3
Cette vocation biblique rappelle l'indissociabilit de la libert et de la
connaissance. Selon Colins, il n'en va pas seulement ainsi pour l'thique, mais pour
tous les plans de l'activit humaine. C'est de l'instruction seule que peut natre la
libert politique , dclare Colins dans la ddicace de son livre; et sous sa plume le
mot instruction est synonyme de connaissance. La libert psychologique, qui
caractrise l'tre humain, l'incite chercher constamment savoir, afin de pouvoir
faire le bien, lequel d'ailleurs est toujours fonction du niveau social de l'instruction.
Nous verrons dans un instant la place minente que les sciences dites morales
occupent dans le savoir selon Colins. Pour ce dernier, l'homme ignorant est
ncessairement goste, car il s'adonne aux passions qui manent de son organisme,
1
PS, I, p. 376.
2
PS, II, p. 377.
3
PS, I, p. 166.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1BD
c'est--dire de la matire. L'homme qui sait est naturellement port au dvouement et
l'amour pour les autres tres libres, ses frres. Il y a donc, dans toute espce de
socit, deux ordres possibles. L'un, fond sur l'ignorance et les passions, n'est autre
que le despotisme. L'autre, fond sur la connaissance, n'est autre que la libert
politique. Malheureusement, le savoir n'tant pas naturel l'homme, c'est--dire inn,
la libert politique ne l'est pas davantage. Il en rsulte notamment que l'optique
colinsienne est l'une des plus pdagogiques d'un sicle qui fut sans doute le plus
pdagogique de tous.
1
Mais si Colins met plus que tout autre l'accent sur le rle mancipateur de
l' instruction , Du pacte social n'en comporte pas pour autant une vritable critique
de la connaissance. On y trouve, en revanche, une curieuse pistmologie que nous
serions tente de qualifier d'ultra-cartsienne si elle ne procdait pas surtout de La
langue des calculs de Condillac ! Notre auteur divise les sciences en deux grandes
catgories, selon leurs objets et leurs mthodes.
Dans la premire catgorie figurent les disciplines relatives l'tude de la matire,
inorganique ou vivante. L'observation et la pratique sont ici dterminantes pour
l'acquisition du savoir. Le raisonnement n'y joue qu'un rle subsidiaire : il contribue
l'laboration des hypothses et des thories, dont l'origine, toutefois, est essentielle-
ment empirique. D'ailleurs, seule une diffrence de degr dans la connaissance
distingue une thorie d'une hypothse. Aussi bien, les sciences exprimentales -
puisque c'est d'elles qu'il s'agit - sont-elles toujours approximatives. Mais il n'en
rsulte pas qu'elles soient striles pour l'humanit, bien au contraire. Colins, qui s'tait
intress dj une quinzaine d'annes auparavant la navigation arienne, envisage
explicitement l'ventualit de son internationalisation future.
2
Par ailleurs, entre-
voyant une trs lointaine explosion dmographique, il croit en la possibilit pour la
chimie venir de rsoudre le problme angoissant de la subsistance de la population
mondiale : Est-il possible d'assurer que la science n'aura point trouv les moyens de
combiner le carbone avec l'eau, ou de lier les principes de l'atmosphre de manire
les rendre nutritifs ?
3
C'est donc un avenir brillant que Colins promet aux sciences
exprimentales.
La seconde catgorie de sciences est compose des disciplines purement
abstraites, les seules qui soient vritablement scientifiques aux dires de Colins. On y
trouve notamment les mathmatiques, la gomtrie, la mtaphysique et la politique.
Ici, la base matrielle est inexistante ou secondaire, aussi bien la pratique et son
1
Proudhon notamment exprimera une ide analogue en affirmant que la dmocratie doit tre
d'abord dmopdie .
2
PS, II, p. 13.
3
PS, II, p. 34.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1BC
aboutissement, savoir la thorie, y seraient-elles dplaces. Impossible d'expri-
menter les abstractions, pas plus que la justice. La mthode ne doit plus tre a
posteriori, mais a priori. Seul le raisonnement est susceptible de conduire la vrit.
Encore faut-il, pour cela, qu'il se fonde non point sur des hypothses - inspires
ncessairement d'une exprience que Colins rpudie en l'occurrence - mais sur des
axiomes vidents par eux-mmes, tels que la notion d'unit en mathmatiques, ou
l'existence de la libert psychologique en philosophie. Fonde ainsi, la dduction qui
relie entre elles diverses propositions ayant une valeur identique est parfaitement
concluante. L'enchanement de tels jugements dans un domaine donn constitue,
selon Colins, une science dans le plein sens du mot.
Aussi, rien de plus fallacieux que la dmarcation que l'on a prtendu instituer
entre les sciences exactes et les sciences morales. La physique et les sciences
naturelles - on l'a vu - sont essentiellement approximatives, inexactes. L'induction
conduit l'extrapolation. Preuves en sont les hypothses absurdes, dcores du nom
de lois, que l'on a imagines pour expliquer l'origine et la nature de l'homme sur la
base du transformisme.
1
En revanche, Colins ne doute pas que la mtaphysique
pourra un jour emprunter leur rigueur aux mathmatiques. Ces dernires, lorsqu'elles
utilisent par exemple la notion d'infini ne dbouchent-elles pas d'ailleurs en pleine
philosophie ? Pour coordonner ces deux disciplines, il importe seulement de
dterminer trs exactement leurs axiomes respectifs et d'utiliser le mme type de
raisonnement. Loin de convenir que les mathmatiques seules sont des sciences
exactes - poursuit imperturbablement notre auteur - nous disons : il n'y a que les
mathmatiques pures, la mtaphysique pure, et la combinaison de ces sciences,
formant d'une part la gomtrie et les mathmatiques transcendantes, et d'autre part la
religion, la politique, la morale, ou la mtaphysique transcendante, qui soient des
sciences exactes .
2
Tmraire prtention de la raison, certes ! Mais aussi effort
dsespr d'une me gnreuse pour reconstruire un monde plus juste. Car si Colins
ne dclarait pas en 1835
3
avoir pos les bases de toute mtaphysique future qui aura
le droit de se prsenter comme science - pour reprendre la terminologie kantienne -
il estimait avoir tabli les premiers fondements de la science politique
4
vritable.
5
Aussi bien, le recours aux procds mathmatiques pour rsoudre les problmes
1
La Philosophie zoologique de Lamarck, parue en 1809, faisait alors autorit.
2
PS, II. p. 444.
3
Il en ira toute autrement quelques annes plus tard.
4
Telle est la terminologie que Colins utilise avec insistance. Cf Du Pacte social..., vol. 2, pp.
451 et 452. Plus tard dans sa vie il lui prfrera l'expression de science sociale laquelle il
confrera un sens sinon identique, du moins analogue.
5
Quelques annes aprs, en 1839, J.P. Proudhon devait mettre une ide curieusement
semblable dans sa brochure : De la clbration du dimanche, d. Rivire, p. 89 : " II doit exister
aussi une science de la socit, absolue, rigoureuse, base sur la nature de l'homme et de ses
facults, et sur leurs rapports, science qu'il ne faut pas inventer mais dcouvrir. Or, admettant que
les principes de cette science aient t fixs, toute application se fait par voie de dduction et de
consquence... .
politiques, qui chez Rousseau ne fut gure qu'une tentation momentane
1
, est-il
gnralis dans plusieurs parties de Pacte social. Colins y utilise avec prdilection les
statistiques conomiques, le calcul des probabilits, et mme il n'hsite pas mettre
les injustices en quation ! On se tromperait gravement en considrant cette mthode
comme priphrique sa pense politique; elle lui est au contraire inhrente. Et
bravant les sourires qu'elle ne pouvait manquer de provoquer de la part des habitus
du pouvoir, Colins va jusqu' crire : " Nous savons tout le ridicule auquel nous nous
exposons en disant que, pour tre libre, le peuple doit tre mtaphysicien et algbriste.
Nous nous y soumettons.
2
Logiquement, c'est donc la connaissance de commander l'action, et non point
la pratique de dterminer la thorie. La pratique du pouvoir ne doit tre que
l'application de la science politique, tout comme le mtier de souffleur n'est que la
mise en oeuvre de la chimie du verre. Mais pourquoi n'en va-t-il pas ainsi ? Pourquoi
l'exprience politique est-elle considre habituellement comme constituant tout
l' art politique ? Parce que la politique n'a pas encore t leve au niveau d'une
science, bien sr. Mais comment expliquer le retard qu'accusent la politique et la
mtaphysique par rapport d'autres sciences exactes ? Selon Colins, l'humanit a
toujours vcu sous le rgne de la force, et c'est le despotisme qui est l'origine de cet
tat de fait : Le despotisme, qui ne peut rgner qu'en divisant, a d s'opposer
l'tude des sciences mtaphysiques, qui seules taient capables de runir les esprits
sur la religion et la justice, tandis qu'il a laiss toute libert aux sciences mathma-
tiques, qui ne peuvent s'en occuper
3
ou, du moins, qui n'y sauraient suffire. La
politique s'est ainsi trouve rabaisse une pratique, un mtier. Or, l'importance
du mtier inhrent chaque science diminue mesure que celle-ci approche de la
perfection .
4
Aussi bien, sous l'empire de la libert politique, le mtier de gouvernant
sera l'accessoire,- l'expos de la science, c'est--dire la connaissance des conditions de
la justice, objet du pacte social, constituera l'essentiel.
Ces considrations posent, on le voit, tout le problme de l'histoire. Ici encore, la
notion primordiale est celle de connaissance, ou, plus fondamentalement, celle de
communication, laquelle est fonction de la libert psychologique de l'homme et de
son principe immatriel. La preuve que les socits humaines diffrent radicalement
des socits animales, c'est prcisment que la communication qui s'tablit entre les
hommes n'est pas rgie par une ncessit mcanique strotype - l'instinct - mais
qu'elle est susceptible d'une infinie diversit d'invention, comme en tmoigne le fait
du langage. Toutefois, si elle est susceptible de prendre ces formes multiples, il n'en
rsulte pas qu'elle les prenne ncessairement, il s'en faut de beaucoup. Elle peut tre
1
Cf J.-J. Rousseau, Du contrat social... Livre III, chap. I.
2
PS, II, p. 117.
3
PS, II, p. 443.
4
PS, II, p. 452.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1BJ
entrave et elle l'est mme ncessairement l'origine. De mme qu'il nat ignorant
dans sa famille naturelle et doit tre duqu par ses parents pendant de longues
annes, l'tre humain apparat ignorant dans sa famille artificielle - son pays - et il
doit tre instruit par le raisonnement, dvelopp grce aux communications avec ses
semblables, au cours de nombreux sicles. L'ignorance est donc l'tat naturel de
l'humanit, et sans la libert psychologique, elle constituerait son tat dfinitif.
Or l'ignorance se traduit en politique par le despotisme - cette forme suprme de
l'injustice - qui n'est autre que le triomphe de la force sur le droit, de l'gosme sur le
dvouement, de l'ordre matriel sur l'ordre moral. Mais, toute vie sociale requiert un
ordre, bon ou mauvais. En consquence, l'ordre despotique est non seulement
meilleur que l'anarchie, mais il est mme ncessaire pendant toute l'poque d'igno-
rance. Ds lors, la socit peut-elle tre issue d'un contrat social conclu entre les
hommes l'tat de nature ? Peut-elle se fonder sur le droit naturel ? Non, rpond
Colins. Les contrats politiques du pass n'ont pu tre conclus qu'entre les forts du
moment qui furent toujours une infime minorit puisque le peuple tait ignorant; ils
ne sauraient donc tre qualifis de sociaux. Quant au droit dit naturel, il est
essentiellement fonction du degr social d'instruction qui, en priode d'ignorance,
requiert le despotisme. Ce dernier, pour se perptuer, est contraint de maintenir le
plus grand nombre dans l'ignorance. cette fin, les despotes de tous les temps n'ont
pas craint de se rclamer d'une rvlation religieuse ; ils ont enserr les nations dans
les limites troites de leurs patriotismes exclusifs; ils ont tabli la confusion de tous
les pouvoirs au dtriment de l'autonomie locale ; ils ont monopolis la terre, condition
sine qua non de toute production sociale, contraignant ainsi le peuple en passer par
leurs volonts pour subsister ; ils ont enfin fait supporter les charges de la socit non
point par la proprit du petit nombre des privilgis, mais par le travail des
proltaires qui sont l'immense majorit. Telles sont les caractristiques essentielles du
despotisme que l'on retrouve dans toutes les socits du pass puisque aussi bien
l'humanit n'a jamais connu d'autres rgimes. On comprend mieux, dans ces
conditions, que Colins n'ait pas voulu fonder sa science politique sur l'exprience de
l'histoire. Il jugeait cette dernire toujours comptente en fait de despotisme, mais
rcusable encore en fait de libert : car l'histoire de la libert appartient l'avenir.
1
Mais, aussi asservis soient-ils, les hommes sont dots de la libert psychologique,
donc du don d'invention. Certes, le despotisme s'est toujours oppos ce qu'ils
dcouvrent et propagent les vrits qui le mettraient directement en pril. Mais, il n'a
pas pu les empcher d'inventer et de vulgariser d'extraordinaires moyens de
communication, qui a priori ne paraissaient pas le menacer. C'est ce qui arriva au
XVe sicle.
De toutes les grandes dcouvertes, celle qui intresse le plus directement la
connaissance, la plus rvolutionnaire donc, est sans aucun doute l'imprimerie. Grce
1
PS, I, p. 186. Cf aussi PS, II, pp. 405-406.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1B!
elle, l'humanit est entre dans l'ge de la presse, c'est--dire de la critique syst-
matique du despotisme qui, rappelons-le, repose sur l'ignorance du plus grand
nombre. Or, les privilgis par la proprit, qui sont l'origine les seuls instruits et, de
ce fait, les premiers profiter de l'accroissement des communications intellectuelles,
ne voient pas l'intrt qu'ils auraient billonner la presse. D'ailleurs, une telle mesure
ne serait efficace que si elle pouvait tre prise simultanment partout, ce qui est
impossible en raison du morcellement de l'humanit en nations ncessairement
antagonistes. L'imprimerie, don d'un nouveau Promthe,
1
est donc venue, comme
par ruse, attiser le mcontentement du peuple caus par l'injustice, dont il souffre
d'ailleurs toujours plus, puisqu'il supporte les charges toujours plus lourdes que le
despotisme doit lui imposer pour se maintenir. Il en rsulte des rvolutions, de plus en
plus violentes au fur et mesure que l'ordre ancien est ressenti comme plus injuste
grce la presse. Une succession de despotismes divers, intersems d'anarchie,
deviendra ainsi invitable, et retardera l'heureuse poque ncessaire l'tablissement
de la libert, o chacun sera assez clair pour reconnatre enfin qu'il n'y a plus
d'ordre possible que par la JUSTICE SOCIALE.
2
Cette dernire citation mrite quelques dveloppements car elle permet de bien
saisir en quoi Colins se distance du libralisme dont il se rclame encore
3
pour
rejoindre le socialisme dont il est l'un des premiers thoriciens. Pour lui, l'histoire tout
entire se ramne un processus social de connaissance qui conduit l'humanit de
l'ordre illusoire du despotisme l'ordre rel de la libert politique, en transitant par le
dsordre ncessairement introduit dans le despotisme par la multiplication des
moyens de communication. Dans le pass, l'ignorance sociale s'est traduite par le
despotisme gouvernemental, lequel a engendr le despotisme social, esclavage ou
proltariat. Mais il ne s'ensuit pas que la libert politique relative, issue de la diffusion
de la connaissance, supprimera d'elle-mme le despotisme social et le proltariat.
Colins dnonce vigoureusement cette erreur : Tant que la forme sociale est
despotique, la forme gouvernementale ne peut tre libre... Il faut donc que la forme
sociale, comme la plus difficile des deux mtamorphoser, soit change prala-
blement ou simultanment .
4
Double objectif singulirement ambitieux puisqu'il
s'agit de reconstruire la socit tout entire sur de nouvelles bases, rationnelles, donc
justes. Quelles forces Colins envisage-t-il d'utiliser cette fin ? Quelle mthode
prconise-t-il pour instituer la libert ? Il ne peut s'appuyer sur le proltariat
principalement, car celui-ci, malgr l'existence de la presse, est maintenu par les
privilgis dans un tat voisin de son ignorance sculaire. Refusant donc le recours
la rvolution, jug inefficace, il ne peut que se rallier une solution du type de celle
imagine nagure par Machiavel avec son prince rdempteur
5
et plus rcemment par
1
PS, I. p. XIII.
2
En majuscules dans le texte, PS, II, p. XVI.
3
PS, I, p. 123.
4
PS, II, pp. 76-77.
5
Machiavel, Le prince. Chap. XXVI.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1B9
Jean-Jacques Rousseau avec son lgislateur
1
, il doit faire appel un despote
librateur , dans lequel on reconnat certains traits de Napolon 1er et peut-tre aussi
de Bolivar. Mais, o trouver un tel homme ? Le chercher - crit Colins - serait un
travail d'alchimiste. Il faut forcer tout despote devenir mancipateur; il faut qu'il
voie jusqu' l'vidence que l'instruction des peuples ne lui laisse d'autre choix que de
recevoir la mort ou de donner la libert. Pour cela, il faut prsenter un systme
complet de gouvernement, dont la justice soit si apparente qu'elle frappe la conviction
de tous. Une fois qu'on y aura russi, tous les esprits se rattacheront ce systme, et le
despote, quel qu'il soit, sera contraint de s'y soumettre .
2
C'est au despote librateur
qu'il appartiendra de formuler le pacte social, donc les fondements de la libert
politique et de la justice sociale. Celles-ci, toutefois, ne seront atteintes qu'au terme
d'une phase transitoire qui consacrera la disparition du proltariat. Or, nous avons vu
qu'aucun modle de pacte social n'existe dans le pass. Est-ce dire que les modalits
en seront laisses l'apprciation et la sagesse du despote librateur ? Bien au
contraire. Ce dernier, au lieu de faire parler les dieux , comme le lgislateur de
Rousseau, ne sera que l'interprte de la science politique et de l'opinion publique,
elles-mmes fonction du niveau social de l'instruction, et son rle se limitera au seul
acte qui lui vaudra le titre d'mancipateur, savoir la formulation du pacte social.
Malgr l'analogie des expressions, celui-ci n'a donc que peu de rapports avec le
contrat social de Rousseau. La perspective de Colins est essentiellement historique,
ou plutt, elle est tout entire oriente vers l'avenir. Pour lui, comme pour Saint-
Simon, l' ge d'or de l'humanit n'est pas derrire nous, il est au-devant; il est dans la
perfection de l'ordre social . Toutefois, contrairement Saint-Simon, Colins nest
pas d'un optimisme toute preuve. L'avnement de la justice sociale est bien une
ncessit, mais une ncessit rationnelle et non point mcanique. En ne s'y soumettant
pas, l'humanit sombrerait dans l'anarchie, ce qui entranerait sa disparition, car
comme l'homme elle est mortelle.
3
Telle est la conception colinsienne de l'histoire en
1835. Ses donnes fondamentales, nous le verrons, ne furent gure modifies
ultrieurement.
L r(orme conomi$ue et socile.
1
J.-J. Rousseau, Du contrat social... Livre II, chap. VII.
2
PS, I, pp. 234-235.
3
PS, II, p. 208.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1:;
l'inverse du despotisme, la justice nat de la prpondrance de l'ordre moral sur
l'ordre matriel. Si Colins fait dpendre la libert politique de la justice sociale, il
s'abstient toutefois de dfinir ces deux notions dans l'absolu puisque aussi bien leur
valeur est toujours fonction du niveau social de l'instruction. Lorsque celui-ci rend le
despotisme dsormais impossible et provoque la conclusion d'un pacte social, un
grand nombre d'institutions apparaissent comme incompatibles avec l'ordre nouveau.
Il faut donc les supprimer. Mais comme pour tre libre, la premire condition est
d'tre juste, il faut que la socit fasse cette extirpation, non seulement sans jamais
nuire aucun individu, mais encore en faisant continuellement le bonheur de tous .
1
Ces exigences contradictoires, impossibles surmonter en priode d'ignorance, la
science politique les rsout en compensant une injustice invitable, au moins tempo-
rairement, par une autre en sens contraire. La socit est force, pour quilibrer le
privilge ncessaire, d'en tablir un autre en faveur de ceux qui se trouvent lss par
le premier. En effet, ds qu' un des membres d'une quation on ajoute une quantit
quelconque, il faut augmenter l'autre membre d'une quantit gale, pour que
l'quation subsiste .
2
Les puristes de la justice absolue objectent-ils que celle-ci n'y
trouverait pas son compte? Erreur politique, rpond Colins : Les utopistes veulent
abolir les ncessits. Les gens qui raisonnent savent les conserver en les
quilibrant .
3
La rciprocit des droits et des devoirs, c'est--dire la justice, en est
l'unique moyen .
4
Pense fconde que notre auteur s'efforce d'appliquer aux
problmes de la proprit et de l'hritage notamment, et que, plus tard, un Proudhon
aura soin d'exploiter comme il convenait !
5
La situation sociale inhrente au despotisme moderne, Colins la dcrit en
quelques lignes ds la prface de son livre, en prenant comme exemple la France :
1
PS, II, p. 237.
2
PS, II, p. 143.
3
PS, II, p. 416.
4
PS, I, p. 305.
5
J.P. Proudhon, De la justice dans la Rvolution et dans lglise (1858), dition Rivire (repris
de G. Gurvitch : Proudhon, PUF, Paris, 1965) : La Justice prend ainsi diffrents noms, selon les
facults auxquelles elle s'adresse. Dans l'ordre de la conscience, le plus lev de tous, elle est la
Justice proprement dite, rgle de nos droits et de nos devoirs ; dans l'ordre de l'intelligence,
logique, mathmatique, etc., elle est galit ou quation ; dans la sphre de l'imagination, elle
devient l'idal ; dans la nature, c'est l'quilibre... (Vol. I, p. 217).
Ce que je demande pour la proprit... : c'est qu'on en fasse la balance... La Justice, en effet,
applique l'conomie, n'est autre chose qu'une balance perptuelle ; ou, pour m'exprimer d'une
manire encore plus exacte, la Justice, en ce qui concerne la rpartition des biens n'est autre chose
que l'obligation impose tout citoyen et tout tat, dans leurs rapports d'intrt, de se conformer
la loi d'quilibre qui se manifeste partout dans l'conomie, et dont la violation accidentelle ou
volontaire, est le principe de la misre. (Vol. II, p. 92.)
Les termes antinomiques ne se rsolvent pas plus que les ples opposs d'une pile lectrique
ne se dtruisent. Le problme consiste trouver non leur fusion, qui serait leur mort, mais leur
quilibre sans cesse instable, variable selon le dveloppement de la socit. (Vol. IX, p. 148.)
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1:1
vingt-neuf millions de proltaires touchent les deux onzimes du revenu de la richesse
productive et supportent presque intgralement l'impt sur le produit de leur travail;
trois autres millions d'habitants touchent les neuf onzimes dudit revenu et ils ne
contribuent aux charges fiscales qu' raison d'un sixime du rapport de la richesse
territoriale , celui de leurs biens mobiliers tant pratiquement exonr d'impt.
1
Dans leur scheresse, ces quelques chiffres en disent davantage que de longs dvelop-
pements sur le pauprisme. Voici maintenant comment Colins voit la condition
proltarienne : Le proltaire est oblig de se vendre pour chapper la misre, pour
soutenir les jours de parents infirmes, ou pour nourrir ses enfants. Il reoit alors du
propritaire une parcelle du bien qui lui a t ravi, et il la reoit pour aller se faire tuer
dans le but d'assurer aux ravisseurs la scurit de leur usurpation.
2
Ds lors, et sauf
compensation immdiate, tout proltaire devrait... s'il tait capable de raisonner,
considrer un peuple ennemi comme un vengeur qui, peut-tre, rparerait son gard
une partie de l'injustice nationale. En effet, que peut-il craindre de l'tranger ? Il n'a
rien perdre; et dans notre poque, l'ennemi n'en veut plus aux personnes des vaincus
pour en faire des esclaves.
3
Toutefois, cette opposition des classes sociales que
Colins dpeint si vigoureusement, il ne se propose pas de l'activer, comme plus tard
Karl Marx, mais au contraire de la rsorber au moyen d'une rorganisation gnrale
de la proprit.
Si, en poque d'ignorance, pratique et thorie se confondent, il n'en va pas de
mme sous l'empire du pacte social, c'est--dire aprs l'avnement de la science
politique. Il convient donc d'examiner sparment les principes qui doivent rgir la
proprit et leur application aux conditions existantes. Voyons tout d'abord les
principes. Certains dtracteurs de la proprit prconisent son abolition. Rien de plus
erron, selon Colins. La proprit est aussi naturelle l'homme que l'instruction.
Celle-ci constitue la richesse morale, celle-l la richesse matrielle. A la vrit, toute
socit est essentiellement organisation de la proprit en fonction de l'instruction.
Est-ce dire que la proprit soit une convention ? Le mot de convention est
incompatible avec celui de ncessit, et la proprit est ncessaire l'homme. Autant
vaudrait prtendre que le boire, le manger et le dormir sont des conventions. Mais le
mode de rgler la proprit est : ou une convention tablie entre tous, ou un joug subi
par les plus faibles.
4
Bien entendu, jusqu' prsent, l'organisation de la proprit a
t l'instrument principal par lequel le despotisme s'est perptu en empchant le
peuple de s'instruire. Voyons-en la cause premire, la raison fondamentale : dans la
production de toute richesse matrielle, trois facteurs entrent en ligne de compte,
1
PS, I, pp. XVIII et XIX.
2
PS, II, p. 205.
3
PS, II, p. 211. Ce passage ne contient-il pas en germe toute la doctrine lniniste du
dfaitisme rvolutionnaire ? On relvera par ailleurs l'analogie qu'il prsente avec les derniers
mots - autrement vigoureux cependant - du Manifeste communiste : Les proltaires n'ont rien y
perdre que leurs chanes. Ils ont un monde y gagner. Toutefois, cette similitude est trs
probablement fortuite.
4
PS, II, p. 91.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1:B
l'agent, l'outil et la matire. Le travail n'est autre que l'expression de la libert
psychologique de l'agent dans l'ordre conomique; c'est dire que l'agent est
ncessairement un tre libre, un homme. Mais l'agent doit avoir sa disposition des
outils et de la matire, faute de quoi il ne saurait produire, travailler, tre libre. L'outil,
par dfinition, est l'instrument au moyen duquel l'agent transforme la matire. Il peut
lui-mme se prsenter sous les aspects les plus varis. Toutefois, il est une distinction
que l'on doit considrer comme fondamentale, c'est celle qui existe entre les biens ou
les outils mobiliers et immobiliers. Or, qui ne voit pas que l'outil immobilier par
excellence, la terre, occupe une position tout fait exceptionnelle ? En effet, toute
matire et tout outil proviennent originairement du sol - dans le sens le plus large du
terme - lequel n'tant pas produit par l'homme est seul en quantit limite de par la
nature.
1
Il en rsulte que ceux qui auront russi monopoliser le sol pourront imposer
leur loi aux non-propritaires, qu'ils exploiteront le travail de ceux-ci et qu'ils vivront
leurs dpens. Donc, point de libert politique si la terre est accapare par quelques-
uns. Or, tel a toujours t le cas dans le pass, de sorte que le monde a toujours vcu
sous le despotisme.
2
Mais, quelles sont les raisons que l'on invoque en faveur de l'appropriation prive
du sol ? Il y en a trois : le travail, l'hrdit et le droit du premier occupant. Comme
on ne saurait transmettre par hritage ou autrement que les droits dont on est
vritablement titulaire, - observe Colins - seuls demeurent les deux autres justifica-
tions. L'homme, en toute justice, doit jouir du produit de son travail; il peut donc
lgitimement s'approprier les fruits de son labeur sur la terre, mais non la terre elle-
mme. Quant celui qui l'a achete avec le produit de son travail, on lui objectera,
comme l'hritier, qu'il n'a pu acqurir plus de droits que n'en avait son prdcesseur,
ce qui nous conduit examiner le droit du premier occupant. la rigueur, un tel droit
peut se dfendre dans le cadre d'un pays disposant de terres libres. En revanche, il est
sans justification dans les socits europennes modernes. Puisque le travail,
expression de la libert et condition ncessaire de la vie humaine, ne peut s'exercer
sans terre, Dieu ne saurait avoir permis l'appropriation prive de celle-ci, ni sa
transmission hrditaire, sans avoir institu perptuit l'oppression et l'injustice, ce
qui est absurde.
3
1
PS, II, p. 340.
2
Comme on le verra plus loin, Colins apporte une attnuation cette rgle au profit des tats-
Unis o, selon lui, une libert relative existe parce qu'y subsistent d'immenses tendues de terres
inoccupes. Cf, PS, I, p. 218.
3
Ici encore, la pense de Colins pourrait bien avoir inspir Proudhon qui, en 1840, pour
dmontrer que la terre ne peut tre approprie (non-sens selon Colins qui et ajout
privativement) crivit : qui est d le fermage de la terre ? Au producteur de la terre sans doute.
Qui a fait la terre ? Dieu. En ce cas, propritaire retire-toi. Mais le crateur de la terre ne la vend
pas, il la donne, et en la donnant ne fait acception de personnes. Comment si l'galit des lots fut le
droit original, lingalit des conditions est-elle de droit posthume ? Premier mmoire : Qu'est-
ce que la proprit ? d. Rivire, pp. 193-194.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1::
D'ailleurs, qui dit proprit prive de la terre dit alination possible de la terre,
donc de la vie humaine qui en dpend. Or, aliner la vie, c'est aliner plus que la
libert ; car il faut exister pour tre libre; et le sicle a dj jug que la libert est
inalinable.
1
Si la distinction radicale opre par Colins entre la terre et les autres moyens de
production lui est bien personnelle, sous cette forme, on peut lui trouver des
antcdents dans la pense de certains conomistes libraux de l'poque
2
, dans celle
des physiocrates et, plus loin encore, dans celle de la scolastique, qui opposait les
utilits gratuites fournies par la nature, aux utilits onreuses , produites par le
travail.
3
Quant la condamnation de l'appropriation individuelle de la terre, elle a une
origine encore plus ancienne puisqu'elle est le fait de Platon et de plusieurs prophtes
d'Isral. D'ailleurs, l'historien juif Josphe n'attribue-t-il pas la fondation de la
premire socit et la cration de la proprit prive du sol au premier criminel de
l'humanit, Can, meurtrier de son frre ?
4
Sans remonter aussi loin, Colins donne en
pture aux partisans du droit divin une citation de saint Ambroise qualifiant
d'usurpation la proprit territoriale prive.
5
En revanche, il ne se rfre nullement
Rousseau dont pourtant il rejoint et systmatise l'une des formules les plus clbres,
lance dans le Discours sur l'origine de l'ingalit.
6
Il ne mentionne pas davantage
Bernardino Rivadavia, qu'il avait rencontr en 1818 et qui, devenu Prsident de la
Rpublique argentine, fit adopter en 1826 une lgislation tendant prohiber
l'alination du domaine public de ltat et en organiser l'exploitation par baux
emphytotiques. Au demeurant, il n'est pas tabli que Colins connt cette lgislation
d'ailleurs reste lettre morte.
7
Si, en application de ses principes, Colins ne peut avoir puis dans l'observation
les raisons qui le portent condamner l'appropriation prive des biens immeubles, il
n'en a pas moins mdit sur une exprience qu'il avait vcue Cuba, en tant
qu'agriculteur
8
, et dans laquelle il voyait tout le moins une confirmation de la
justesse de sa pense : les Leyes de Toro, promulgues en 1505, par la reine Jeanne la
folle, autorisaient tout propritaire foncier lier (vincular) perptuit une partie
1
PS, II, pp. 125-126.
2
Notamment J.-B. Say et son gendre F.C.L. Comte, lequel publia en 1834 un Trait de la
proprit prive, en deux volumes.
3
Cf Dbats sur les thories de Colins, in Revue internationale de sociologie, mai 1905, p. 537.
4
Cf Flicien Challaye, Histoire de la proprit, PUF, 4e dition, 1948, p. 46.
5
S. Ambros, De officiis. Lib. I, cap. 28.
6
Le premier qui ayant enclos un terrain s'avisa de dire : Ceci est moi... .
7
Cf ce sujet : F. Guilleaume, M. Quack, rvlateur de Colins en Hollande , op. cit., pp. 304
et ss. ; et F. Guilleaume, Colins et Rivadavia , in Revue du socialisme rationnel, 1905-1906, pp.
227-229.
8
Cf supra p. 77.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1:D
de ses biens sa famille, en soumettant leur transmission toutes les conditions qu'il
jugerait bonnes. Cette disposition, qui permettait l'extension indfinie d'un nouveau
type de mainmorte, accusait manifestement le caractre exorbitant de la proprit
foncire. Aussi, fut-elle durement critique par les jurisconsultes espagnols qui
dnoncrent en elle une abdication du pouvoir lgislatif, donc de la souverainet, au
profit des propritaires. Ces rclamations, toutefois, n'aboutirent qu' faire assujettir
les vinculos un impt de 25 %. Les consquences de cette mesure furent double-
ment inattendues : d'abord, elle favorisa plutt qu'elle ne ralentit le recours aux
vinculos, car le Trsor, y trouvant son compte, encourageait les propritaires lier ,
non pas une partie, mais l'ensemble de leurs biens - au mpris de la loi - et les
propritaires le faisaient volontiers, y voyant un moyen de soustraire pour toujours
ceux-ci la taxe de transmission qui, chaque mutation, s'levait 6 % de la valeur
du fonds. Mais, il y a plus : Ce n'est pas seulement - crit Colins - pour dmontrer le
droit du souverain que nous avons cit cette loi bizarre; nous avons voulu prouver
que, lorsqu'une loi facilite l'injustice, souvent le bon sens du peuple profite du plus
faible moyen qui lui est laiss pour corriger la lgislation. C'est ce qui est arriv dans
plusieurs applications qui ont t faites de cette loi; il en est mme ou l'on peut
trouver le germe de la libert future du monde. En effet, nous avons vu des vinculos
par lesquels le fondateur, comme lgislateur dlgu, avait ordonn, selon le droit
qu'il en avait : que ses biens seraient indivisibles et inalinables; qu'ils seraient
administrs par un conseil nomm par l'ensemble de ses descendants ayant atteint leur
majorit; que le produit de ces biens serait rparti par tte, sans distinction de
proximit de souche, ni de reprsentation quelconque. Il y a beaucoup d'exemples de
ce genre; et de l l'organisation de la proprit foncire telle que nous la concevons
pour tablir la libert politique, il n'y a qu'un pas : il s'agit seulement de faire pour la
famille nationale ce que plusieurs pres espagnols ont fait pour leur propre famille, et
de parvenir cet ordre de choses sans forcer les volonts et sans nuire aux intrts.
1
La justice requiert donc l'appropriation commune du sol, c'est--dire de tous les
biens immeubles par nature ou par destination. Le domaine minent de ltat doit tre
transform en domaine rel. Opration infiniment dlicate, surtout si la justice exige
que l'on s'abstienne de sacrifier la gnration prsente aux gnrations futures
2
et que
l'on respecte mme, dans leur ensemble, les droits acquis : Cette communaut
nationale de proprit immobilire - crit Colins - ne peut s'tablir instantanment
sans causer une infinit d'injustices individuelles, et par consquent sans occasionner
l'anarchie .
3
Nous verrons plus loin les moyens prvus pour assurer cette ncessaire
transition. Qu'il nous suffise de relever ici que Colins condamne sur toute la ligne la
politique suivie par la Rvolution franaise qui, ayant spoli les anciens propritaires
de leurs terres, a ensuite honteusement dilapid celles-ci par la vente des biens
1
PS, II, pp. 133-134.
2
PS, II, p. 140.
3
PS, II, p. 95.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1:C
nationaux.
1
Mais, si ltat doit rester propritaire du sol, comment l'exploitera-t-il ?
Notre auteur expose - trop brivement hlas - les grandes lignes d'une solution qu'il
comptait dvelopper sans doute dans le troisime volume du Pacte social, lequel n'a
jamais paru.
2
Selon lui, il n'est pas question pour ltat de grer directement les
fermes, les usines et les habitations. La proprit foncire sera divise, selon sa
nature, et loue aux plus offrants pour un temps limit. Quant aux difices de toutes
sortes, ils seront construits par concessions emphytotiques, ainsi que cela se
pratique si souvent en Angleterre, et toujours l'avantage des propritaires .
3
A ceux
qui jugeraient ces rformes inadquates, Colins rpond par avance qu'elles sont
ncessaires pour librer le travail et pour donner ltat, dsormais bnficiaire du
revenu net du sol, c'est--dire de la rente, les moyens d'une politique sociale. Mais,
ne considrer mme que l'aspect conomique des choses, elles ne sauraient suffire
tablir dfinitivement la libert politique, sans que soient rsolus les problmes de
l'hritage et de l'imposition.
Si, en justice absolue, la proprit foncire doit revenir ltat, expression
juridique de la souverainet nationale, il nen va pas de mme de la proprit
mobilire non plus que de la proprit intellectuelle que Colins appelle encore
immatrielle et qu'il assimile la proprit mobilire.
4
Cre par l'agent, cette
dernire doit pouvoir lui tre attribue privativement, sans gard son caractre
productif ou improductif. C'est l une consquence des prmisses philosophiques
poses par notre auteur. Selon lui, la socit s'est mme constitue pour chapper la
communaut primitive, c'est--dire au communisme originel qui tait incompatible
avec la libert psychologique. Mais si l'homme doit pouvoir disposer des produits de
son travail, lui sera-t-il possible de les transmettre ses proches, ses enfants
notamment ? En bref, l'hritage est-il dfendable au regard de la justice sociale ? Ici la
dialectique de Colins se fait extrmement subtile.
Son point de dpart, toutefois, est relativement simple si la cellule conomique est
l'agent, l'individu, la cellule sociale est la famille, de sorte que la socit n'a pas t
cre pour protger la proprit individuelle, mais la proprit familiale. Grave erreur
que celle des saint-simonistes qui prconisent l'abolition de la transmission hr-
ditaire. Celle-ci constitue prcisment l' essence politique de la famille .
5
Sa
suppression - sacrilge ! - entranerait la disparition des familles dans le sens
traditionnel du mot, et leur remplacement par une monstrueuse famille universelle
ayant tout en commun ! les femmes, les enfants, les instruments du travail et ses
1
PS, II, p. 274.
2
En revanche, il l'a dveloppe ultrieurement travers toute son uvre.
3
PS, II, p. 141.
4
Plus tard, Colins abandonnera l'expression proprit immatrielle , incompatible avec sa
conception de la proprit et de l'immatrialit.
5
PS, II, p. 144.
produits !
1
Non, dcidment, rien de plus draisonnable. D'ailleurs, si l'on retirait
l'individu la perspective de transmettre ses biens ses descendants, on le confinerait
dans un strile isolement, on lui enlverait le sens de son travail, on favoriserait sa
paresse : Ds que la richesse mobilire devient commune, la production s'arrte.
2
Il n'est de pire politique que de sacrifier la prosprit conomique un nivellement
galitaire absolu qui n'est pas dans la nature humaine : La communaut de la
richesse mobilire est toujours une utopie, car elle est toujours contre nature.
3
En
conclusion, l'hrdit est ncessaire l'existence de la socit.
Mais, aprs la thse, l'antithse.
4
En admettant que l'intention des producteurs ft
bien de transmettre les fruits de leur travail leurs descendants, selon leur droit le
plus strict, n'est-il pas vident que cette volont a constamment t viole dans
l'histoire ? Les riches ont impunment spoli la veuve et l'orphelin; les puissants ont
dpouill les faibles; les guerres, suites de l'ignorance sociale, ont rduit des peuples
entiers la misre. Connat-on seulement les descendants des inventeurs de la presse
et de la boussole, les enfants de Galile, de Kepler ou de Newton, dont les dcou-
vertes ont tant contribu accrotre la richesse des nations ? Non, bien sr. En raison
du despotisme, les socits du pass n'ont jamais t capables d'assurer une quitable
dvolution successorale. Par consquent, la seule interprtation acceptable de la
volont des gnrations antrieures est d'assurer la gnration prsente, sans
distinction de familles, la jouissance des produits qu'elles destinaient leur
postrit .
5
Donc, les biens qui n'ont pas t fabriqus par les hommes d'aujourd'hui
appartiennent en droit tous. Mais, de mme qu'il ne saurait, sans injustices graves,
supprimer d'emble la proprit prive foncire, un peuple libre ne saurait, sans
injustices plus graves encore, exproprier les possesseurs rguliers des biens mobiliers.
Il y aura ainsi, mme aprs la conclusion du pacte social, en tout cas pendant un
certain temps, une partie importante de la proprit commune en droit qui sera
ingalement rpartie en fait. En conclusion, l'hrdit est et restera une injustice
sanctionne par la loi, donc un privilge.
6
Il rsulte de cette antinomie
7
propre l'hrdit que, vicie sa base, la
proprit doit tre limite dans ses effets. La gnration prsente n'est qu'usu-
fruitire de la richesse gnrale ,
8
car celle-ci est essentielle sa libert comme
1
PS, II, p. 145.
2
PS, II, p. 145 ; cf aussi PS, I, p. 128.
3
PS, II, p. 145.
4
Est-il besoin de prciser que Colins n'utilisait pas cette terminologie hglienne ?
5
PS, II, p. 149.
6
Colins, dont l'enfance et l'adolescence se situent au XVIIe sicle, accorde au mot privilge
exactement le mme sens que Sieys dans ses brochures : Essai sur les privilges et Qu'est-ce que
le tiers tat ? (1789).
7
Bien entendu, cette expression n'est pas de Colins.
8
PS, II, p. 153.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1:J
celle des gnrations venir. Les titulaires actuels de la proprit n'ont donc qu'un
droit de possession. Mais, Colins se garde de prendre une telle conclusion pour la
solution du problme social, car chaque possesseur hrditaire doit, en fait, tre
possesseur absolu, et doit pouvoir aliner sa proprit .
1
Cinq annes plus tard, en
1840. Proudhon dveloppera son tour, dans un contexte toutefois diffrent, une
doctrine opposant le droit de possession au fait de la proprit.
2
Injustice avre, mais injustice invitable, l'hrdit est vritablement le pch
originel politique .
3
C'est elle qu'est imputable la division de la socit en classes
opposes, celle qui possde tant ncessairement despotique, celle qui ne possde pas
tant ncessairement subjugue. Ds lors, comment concilier l'hrdit avec la libert
politique ? Il faut, rpond Colins, quilibrer le privilge de l'hrdit par un contre-
privilge accord au proltariat. Toutefois, celui-ci doit tre tudi dans le cadre
gnral de la rforme de l'impt, car c'est l'ensemble du droit fiscal et budgtaire
que notre auteur s'en remet pour instaurer la justice sociale par approximations
successives .
4
En effet, le mrite d'une formule sociale donne, crit Colins,
doit... se dmontrer par la discussion du budget, laquelle se trouve ainsi rduite la
discussion du bonheur social .
5
Nous arrivons ainsi l'application des principes
conomiques et politiques exposs jusqu'ici.
On a vu que sous l'empire de l'ignorance et du despotisme la charge de l'impt
repose essentiellement sur le proltariat, donc sur le travail. Or, ce dernier ne consti-
tue que l'un des trois lments constitutifs de la production, les deux autres, l'outil et
la matire tant seuls susceptibles d'appropriation. Pour Colins, l'impt est une
ncessit attache la conservation de la proprit ,
6
puisque - on l'a vu galement -
la socit est essentiellement l'organisation de la proprit. En consquence, le
travail doit tre exempt d'impt ,
7
dont l'assiette ne pourra tre constitue que par les
revenus de la proprit. Conclusion parfaitement logique du moment que sont accep-
1
Ibidem.
2
Pour Proudhon, il ne s'agira pas de transformer la proprit en possession, mais de supprimer
la premire en ne laissant subsister que la seconde. L'analogie dans la pense n'en demeure pas
moins : La possession est dans le droit ; la proprit est contre le droit. Supprimez la proprit en
conservant la possession ; et par cette seule modification dans le principe, vous changerez tout
dans les lois, le gouvernement, l'conomie, les institutions : vous chassez le mal de la terre. (J.P.
Proudhon, Qu'est-ce que la proprit ?, premier mmoire. ditions Marcel Rivire, pp. 345-346).
Mme abstraction faite de ce dernier rapprochement, la doctrine colinsienne de la proprit et de
l'hritage que nous venons d'exposer n'annonce-t-elle pas les deux Mmoires et le Systme des
contradictions conomiques de Proudhon ?
3
PS, II, p. 100.
4
PS, II, pp. 98 et 218.
5
PS II, p. 457.
6
PS, II, pp. 91-92.
7
PS, I, p. 43.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1:!
tes l'analyse de la production et la dfinition de la socit proposes par l'auteur.
Mais, dans la pratique, l'imposition de la proprit en gnral ne risque-t-elle pas de
se rpercuter sur le travail ? C'est ici qu'intervient le privilge du proltariat, qui
consiste, d'une part, en une exemption gnrale de toute contribution directe ou
indirecte, tendue toutes les familles modestes, d'autre part, en une prise en charge
totale par la socit de l'entretien, de la nourriture et de l'ducation des enfants des
proltaires depuis l'ge de trois ans jusqu' l'ge de vingt et un ans.
1
Si l'exemption
fiscale dont il s'agit devait ne s'appliquer qu'aux citoyens entirement dpourvus, elle
ne constituerait gure un privilge susceptible d'quilibrer l'injustice de l'hrdit,
puisque seules les richesses seront imposes. Mais tel ne sera pas le cas, selon Colins,
car il considre comme proltaires tous ceux qui ne possdent pas effectivement la
part de la proprit foncire et de tous les biens mobiliers lgus par les gnrations
passes qui, en toute justice, devrait leur revenir. C'est ainsi que seront dispenss de
l'impt, en France, les vingt-neuf millions de personnes dont il a t parl plus haut.
Le privilge du proltariat, assorti d'une rorganisation fiscale rationnelle et de
l'appropriation collective du sol, devrait liminer la pauvret et l'ignorance en
quelques gnrations, moins d'un sicle, affirme l'auteur du Pacte social. C'est dire
qu'il devrait assurer l'abolition progressive du proltariat par l'accession de tous
l'hrdit qui perdra ainsi son caractre de privilge.
Voyons prsent comment, aprs la conclusion du pacte social, l'impt sera tabli
et peru sans lser trop durement les propritaires eux-mmes. En droit, on l'a vu, la
gnration actuelle est propritaire indivise de la richesse gnrale, c'est--dire du sol
et de l'acquis des gnrations passes, abstraction faite du produit du travail des
contemporains. Si la socit mancipe par le pacte social ne peut, sans injustice
grave, exproprier les possesseurs actuels, elle n'en est pas moins autorise prlever
sous forme d'impts la totalit du revenu net de la richesse hrditaire pour l'appliquer
des fins d'intrt public. Or, Colins a calcul que, en 1834-1835, le montant global
de l'impt s'tait lev approximativement la moiti dudit revenu. Est-ce dire que
les propritaires qui, aprs la conclusion du pacte social, supporteront seuls l'impt,
verront en outre ce dernier doubler de volume sans dlai ? Non point, rpond Colins.
D'une part, l'entre progressive du sol dans la proprit commune, et par voie de
consquence, la perception par ltat d'une rente toujours plus importante, diminuera
d'autant le montant du revenu global imposable. D'autre part, et sans dlai cette fois,
l'mancipation politique et sociale permettra de ramener provisoirement l'impt de
cinq diximes trois diximes environ dudit revenu, et ce, afin de mnager les
transitions ncessaires. Bien qu'il ne le dise pas clairement, Colins parat considrer
que la reconnaissance du privilge du proltariat diminuera le coefficient de l'injustice
sociale, de sorte que ltat, protecteur de la proprit, pourra desserrer son appareil de
contrainte et donc allger l'impt. Bien entendu, cette perspective euphorique lui est
surtout dicte par des considrations tactiques puisque aussi bien il ne voulait heurter
1
PS, II, pp. 209-210.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1:9
de front aucun intrt. Quoi qu'il en soit il prvoit que l'impt devra, par la suite,
s'lever progressivement jusqu'au niveau du revenu global de la richesse hrditaire.
1
Il ressort de ce qui prcde que, pour Colins, le systme fiscal doit tre fond
essentiellement sur l'impt direct peru sur le revenu de la richesse productive, tant
mobilire qu'immobilire. Les valeurs mobilires - rentes sur ltat, crances portant
intrt, capitaux productifs tels que ceux placs dans les socits par actions - taient
l'poque pratiquement exonres de toute contribution. Aussi bien, le systme dcrit
dans le Pacte social, mme et surtout s'il ne nous tonne plus gure, est-il nettement
en avance sur son temps. Tel est le cas, en particulier, pour la progressivit de l'impt
direct qui y est prconise.
2
Colins prvoit que les recettes fiscales obtenues de la
sorte serviront alimenter, outre l'activit gouvernementale traditionnelle, un grand
nombre de dpenses de justice sociale, commencer par celles provoques par la
gnralisation de l'instruction publique. Car ltat dont, en 1835, notre auteur
prconise l'institution est bien un tat providence. Mais, pour cette raison mme, le
produit de l'impt direct ne saurait permettre la socit de supprimer ce vice
fondamental qu'elle n'a pu jusque-l que pallier, et que le temps seul peut dtruire ,
3
savoir l'hrdit de la proprit foncire. Or, nous avons vu que cette dernire tend
ncessairement asservir le travail, donc dtruire la libert. Il convient donc que,
sitt mancipe, la nation cre un fonds d'amortissement en vue d'assurer la rentre de
la proprit territoriale dans le domaine publie. Mais, si dans un rgime de libert,
seule la richesse productive doit tre impose, comment alimenter ledit fonds ? Tout
impt indirect ne pserait-il pas en dfinitive sur le travail ? Tel serait le cas, en effet,
sans l'existence du privilge du proltariat. Mais, la cration de celui-ci doit permettre
de conserver certains impts indirects, commencer par ceux qui frappent les
successions et les mutations immobilires. Aprs l'impt direct sur la jouissance de
la proprit , l'impt indirect sur la transmission de la proprit est le plus juste.
Dans plusieurs localits de la domination espagnole - lit-on dans le Pacte social
4
-
cette dernire contribution constitue la totalit du revenu public. l'le de Cuba, il n'y
en a point d'autres... Mais tel ne sera pas le cas dans une socit mancipe. ces
taxes diverses viendra s'ajouter un impt somptuaire que Colins prconise
d'instituer et dont il attend un rendement lev. Nous en donnerons un bref aperu,
car il claire toute la psychologie de notre auteur. Vouloir tablir sur la terre une
galit absolue - crit-il - c'est vouloir l'impossible. La libert politique ne peut exister
que parce que des ingalits sont inhrentes la socit, comme la libert psycho-
logique ne peut exister que parce que des passions sont inhrentes l'homme.
5
Les
ingalits naturelles entre les individus se traduisent dans toute socit, mme
1
PS, II, p. 243.
2
PS, II, p. 294.
3
PS, II, p. 345.
4
PS, II, p. 398.
5
PS, II, p. 370.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1D;
mancipe, par l'apparition de classes sociales. Parmi ces dernires, toutefois, il en est
une qui est plus dangereuse que toutes les autres pour la libert, c'est l'aristocratie de
l'argent. Aussi bien, la socit mancipe na-t-elle rien de plus press faire que
dquilibrer l'aristocratie financire par une aristocratie de la vertu, compose
principalement des dignitaires du rgime et des fonctionnaires publics auxquels seront
confrs des titres de noblesse strictement personnels ainsi que d'autres distinctions
bnficiant dans tous les cas de privilges purement honorifiques. Compte tenu de la
vanit humaine, les membres de l'aristocratie financire seront trop heureux de pou-
voir accder aux grades et distinctions en question. Pourquoi ne pas les leur accorder
titre onreux? C'est ce que propose le Pacte social : Un impt somptuaire, dont le
paiement confrera le droit de participer aux privilges accords l'aristocratie de
vertu, sera tabli par une loi...
1
Aliment par l'impt somptuaire et les autres impts
indirects, que Colins prfre d'ailleurs appeler amendes sociales, le fonds d'amortis-
sement de la proprit territoriale oprera donc le rachat progressif du sol au profit de
la collectivit, dont il constituera le domaine inalinable. De cette faon, les privil-
gis par la fortune, dont le nombre ne peut que diminuer, contribueront volontai-
rement lmancipation du proltariat.
Avant de quitter le domaine de l'conomie et de la finance, relevons encore la
doctrine professe par Colins en matire de dette publique. Pour lui, cette dernire
n'est autre qu'une traite tire par le despotisme sur le produit du travail des
gnrations venir. Donc, rien de plus injuste. Aussi bien, tout peuple qui devient
libre doit faire banqueroute, ou si l'expression est malsonnante, dclarer qu'il ne
reconnat pas les dettes que des usurpateurs ont pu contracter en son nom, dans le but
de le maintenir dans l'esclavage.
2
Objecte-t-on que les prteurs ont pu tre de bonne
foi et ne pas avoir pratiqu un taux usuraire ? Eh bien, les voil avertis : qu'ils ngo-
cient leurs titres ! Quant ceux qui les achteront - sans doute un taux
anormalement bas - ils n'auront qu' s'en prendre eux-mmes de leur spoliation car,
s'tant placs volontairement sous la bannire du despotisme, ils subiront toutes les
consquences de sa chute.
3
La Rvolution sovitique d'octobre a mis en pratique, prs
d'un sicle plus tard, une recette analogue. Colins, toutefois, ne refuse pas une
socit mancipe tout accs l'emprunt; mais elle y recourra titre exceptionnel,
sans que le terme du remboursement puisse tre fix au del de trente annes - dure
moyenne d'une gnration - et seulement lorsque des travaux publics peuvent
augmenter la richesse d'une manire vidente .
4
L r(orme tti$ue.
1
PS, II, p. 394.
2
PS, II, p. 329.
3
PS, II, p. 160.
4
PS, II, p. 162.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1D1
Il nous faut maintenant aborder la rforme gouvernementale , c'est--dire
tatique, prconise par Colins en 1835. Assez curieusement, c'est l'aspect de
l'ouvrage qui porte le plus la marque de son poque - celle de la monarchie de juillet -
et qui est la moins originale. Il est mme permis de supposer que cette circonstance a
d nuire au succs du Pacte social. Nous dvelopperons donc les ides constitution-
nelles de notre auteur plus brivement que ses conceptions philosophiques et sa
doctrine conomique.
Ici encore, tout dpend de la connaissance. Au cours de l'histoire, l'ignorance
sociale a toujours impos le despotisme, c'est--dire la souverainet de la force. Dans
un tel contexte, les dclarations des droits de l'homme et les constitutions les plus
solennelles n'ont d'autre valeur que celle de leur sanction suprme, la force.
L'avnement de la libert politique requiert l'identification de la souverainet avec la
justice, laquelle est toujours fonction du niveau social de l'instruction. Or, comme on
le sait, le proltariat, dans sa quasi-unanimit, croupit dans l'ignorance. On ne pourra
l'en affranchir qu'en librant la socit dans son ensemble, mais pour cela, on doit lui
faire comprendre sans dlai qu'il lui serait impossible d'tablir la justice, abstraction
faite des donnes de la science politique, par une rvolution violente opre contre la
classe des privilgis. Celle-ci tant la premire susceptible d'tre instruite politique-
ment, c'est sur elle que Colins compte au premier chef, car, selon lui, nul ne saurait
agir immoralement en connaissance de cause. Il convient donc de la convaincre que le
maintien de l'ordre conomique par la force est devenu incompatible avec l'existence
inluctable de la presse. Il convient encore de la persuader que, faute d'tre fonde sur
la justice sociale, la socit succombera sous les coups des rvolutions et de
l'anarchie. Il convient surtout de provoquer l'apparition d'un despote librateur , qui
fondera une souverainet nouvelle laquelle seront appels participer tous les
hommes libres. Pour contracter, il faut tre libre , proclame l'article 1er du pacte
social.
1
Or, les proltaires ne sont pas libres, on l'a vu. Par consquent, ils ne pourront
devenir citoyens actifs qu'en renonant au privilge du proltariat. Le pacte social
commencera donc par rpartir la population en deux groupes, celui des majeurs
politiques, membres du Souverain,
2
et celui des mineurs politiques, composs
notamment des proltaires, et il le fera en recourant divers critres dont celui du
cens. Pour sa propre adoption, si mme l'assentiment de tous tait sollicit, celui de la
majorit des membres du Souverain suffirait lui seul. L'ordre de nos ides - crit
Colins - a t que tous ceux qui, par le dveloppement de leurs facults, sont capables
1
PS, I, p. 45.
2
Cette terminologie atteste ici encore l'influence de J.-J. Rousseau.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1DB
d'tre libres, doivent avoir part au gouvernement de la socit, et que les autres
regards comme mineurs, doivent tre privilgis comme tels .
1
Outre les
proltaires, ces derniers comprendront les femmes et les enfants, car ce ne sont pas les
individus isols, mais au contraire les familles naturelles, reprsentes par leurs chefs
respectifs, qui constituent la socit. Donner des droits politiques aux femmes, c'est
dissoudre la famille naturelle, unit premire et ncessaire de la socit , lit-on dans
le Pacte social.
2
Conception bien napolonienne de la famille, semble-t-il. Oui,
certes, mais pas de la nation ni du gouvernement, car Colins n'accorde - nous l'avons
vu - aucun rle plbiscitaire au chef de ltat, rduit diriger un excutif aux comp-
tences notablement diminues d'ailleurs. Aussi bien, sont-ce les dveloppements
constitutionnels du Pacte social qui provoqurent la rupture dfinitive entre l'ex-
officier suprieur de Napolon 1er qu'tait Colins et le comte de Survilliers,
autrement dit Joseph-Bonaparte, comme nous l'avons signal plus haut.
3
Le paradoxe de cette rupture, l'occasion de laquelle le chef des bonapartistes
semble pouser la cause du peuple contre un Colins fort proche des thses du
libralisme classique censitaire, nous parat de nature clairer la pense constitu-
tionnelle de notre auteur en 1835. Si celui-ci condamne le recours immdiat au
suffrage universel, c'est qu'il ne croit pas la possibilit de fonder la libert politique
et la justice sociale sur la souverainet des masses ignorantes et misrables. Il craint
que leur mallabilit ne favorise au contraire n'importe quelle aventure dmagogique.
L'histoire n'atteste-t-elle pas que le despotisme excelle susciter le fanatisme
religieux ou national ? Il faut donc, pour commencer, se contenter d'un suffrage
restreint, mais non point trop, semble-t-il : Pour qu'un pays soit libre, il faut que la
moiti plus un au moins des majeurs d'ge soient majeurs politiques .
4
Et, au terme
de la priode de transition dont nous avons dj parl, le suffrage universel
s'tablira, lorsque la nation sera rentre dans la totalit de la proprit foncire qui
doit lui appartenir ,
5
et lorsque le peuple tout entier sera instruit, donc lorsque le
travail ne sera plus asservi. Ici, bien entendu, Colins se distance du libralisme. Ce
qui distinguera le pacte social venir de toutes les chartes et constitutions antrieures,
c'est qu'il organisera lmancipation progressive mais rapide du proltariat qui est
promis l'exercice de la souverainet dans des dlais aussi brefs que possible. La
souverainet nouvelle sera donc, non point statique, mais dynamique. C'est pourquoi
elle ne pourra tre le fait d'une rvolution, mais d'une volution. C'est pourquoi
encore, ncessairement issue de la ralit antrieure, elle devra natre du despotisme
1
PS, I, p. 43.
2
PS, I, pp. 18-19.
3
Cf supra pp. 87 et ss.
4
PS, 1, p. 56. Colins semble considrer ici que cette proportion est requise ds l'adoption du
pacte social, auquel cas il devrait admettre d'emble des proltaires au droit de vote, contrairement
ce qu'il a affirm prcdemment...
5
PS, II, p. 434.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1D:
lui-mme.
1
Mais, c'est pourquoi aussi, le premier acte d'mancipation du despotisme -
savoir la formulation d'un pacte social accept par le Souverain - sera en mme
temps son dernier acte en tant que despotisme.
2
La libert naissante ne sera pas
d'emble parfaite : des rvisions du pacte social, opres au moins chaque trente ans,
consacreront les adaptations requises par les progrs accomplis dans l'mancipation
morale et matrielle du proltariat. Telle est la voie troite que doit emprunter un
peuple qui s'mancipe. Sa souverainet en devenir, Colins la dfinit encore en 1835
peu prs comme Rousseau en 1762 : la volont gnrale, dit-il en bref, c'est le
despotisme de la majorit, s'exerant dans le cadre du pacte social et conformment
aux principes de la religion nationale.
3
Cette dernire reprend pratiquement les
dogmes de la religion civile propose dans le Contrat social
4
; aussi bien, n'est-elle
pas destine remplacer, mais seulement rsumer politiquement les rvlations
particulires. Dans un tel systme, il y aura place pour une opposition au ministre,
mais non point pour une opposition au pacte social ou la religion nationale, c'est--
dire au rgime lui-mme. La socit libre ne saurait faire preuve de tolrance envers
les ennemis de la libert lesquels, comme chez Rousseau, n'ont qu'un droit, celui
d'migrer.
5
Si la souverainet est une par nature, elle ne s'exprime pas moins au travers de
pouvoirs qui doivent tre soigneusement diffrencis pour que subsiste la libert. Se
sparant ds lors de Rousseau, Colins en distingue cinq : les pouvoirs lgislatif,
excutif, administratif, judiciaire politique et judiciaire lgislatif.
6
Toutefois, c'est par
une autre voie encore que la volont gnrale s'nonce originairement, savoir la
1
PS, I, pp. 19 et 24 ; PS, II, p. 176.
2
PS, I, p. 35 : Dans ce cas, le pouvoir fait encore une acte de despotisme ; mais si la nation
accepte, c'est le DERNIER : LA NATION EST LIBRE... (mots souligns dans le texte). On
relvera l'analogie entre cette formule et la description du dprissement de ltat par F. Engels :
Le premier acte par lequel ltat apparat rellement comme reprsentant de toute la socit, - la
prise de possession des moyens de production au nom de la socit, - est en mme temps son
dernier acte propre en tant qutat. F. Engels, Socialisme utopique et socialisme scientifique,
repris in Anti-Dhring, M. E. Dhring bouleverse la science. ditions sociales, Paris, 1963, pp.
319-320.
3
C'est l un domaine o Colins voluera passablement par la suite puisqu'il se fera l'aptre de
la souverainet de la raison ou logocratie.
4
PS, I, p. 78.
5
PS, I, p. 47.
6
Le grand thoricien du libralisme politique franais, Benjamin Constant - de seize ans l'an
de Colins et, comme ce dernier, l'un des acteurs des Cent jours - avait lui aussi distingu cinq
pouvoirs dans ses commentaires de l'Acte additionnel aux constitutions de l'Empire. Mais il
s'agissait des pouvoirs suivants : le pouvoir royal ou imprial, le pouvoir excutif ou ministriel, le
pouvoir reprsentatif de la dure, savoir la chambre haute hrditaire, le pouvoir reprsentatif de
l'opinion, savoir la chambre populaire, et le pouvoir judiciaire. Cf, Principes de politique
applicables tous les rgimes reprsentatifs in uvres de Benjamin Constant, p. 1113.
Bibliothque de la Pliade. Gallimard, Paris, 1957.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1DD
presse, qui dans une socit en voie d'mancipation doit tre totalement libre.
1
Aussi
bien est-ce cette dernire qualit qui empche la presse de constituer un pouvoir au
sens juridique du terme.
Colins prconise l'attribution du pouvoir lgislatif deux chambres lues au
suffrage censitaire indirect et renouveles par quart tous les ans dans le cadre
dpartemental. De la multiplication des lections, il attend de grands bienfaits dans
l'ordre de la formation civique. Il y aura un dput par cent mille habitants et un sna-
teur par deux cent mille habitants. Toutefois, dputs et snateurs seront dsigns par
des collges lectoraux diffrents : les citoyens politiques gs de 21 a 40 ans devront
- le vote tant obligatoire - nommer les lecteurs appels choisir les dputs ; ceux
gs de plus de 40 ans feront de mme pour les snateurs ; car la garantie de l'ge
n'est pas dans ceux que l'on nomme, mais dans ceux qui nomment .
2
Les chambres
se runiront chaque anne d'elles-mmes dates fixes et elles pourront en outre tre
convoques en sessions extraordinaires par le pouvoir excutif ou le pouvoir
judiciaire politique. leur ouverture, les membres se partageront en deux sections,
l'une dite ministrielle, l'autre de l'opposition .
3
Pour tre efficace, le pouvoir excutif doit tre confi un seul homme, dont la
personnalit catalysera les nergies nationales. Colins estime en principe souhaitable
l'lection du chef du pouvoir excutif par le peuple, sur le modle des tats-Unis
d'Amrique. Toutefois, en France, le peuple est loin d'avoir atteint la maturit
politique des Amricains, et l'absence de terres libres y a entran l'apparition d'un
proltariat misrable et ignorant. Vouloir commencer l'ducation lective par la
nomination d'un chef du pouvoir excutif, c'est vouloir btir une pyramide et
commencer par la pointe .
4
Il convient donc de proroger temporairement le caractre
hrditaire de ce pouvoir. Le chef de l'excutif s'entourera de ministres qui, comme
lui-mme, seront pnalement responsables, en ce sens qu'ils pourront tre accuss par
le Parlement et jugs par la Cour suprme. Si le Gouvernement issu du pacte social
conserve intactes certaines prrogatives des gouvernements traditionnels, ses
attributions seront dans l'ensemble fortement rduites. Il devra se contenter en effet de
prendre des rglements gnraux en laissant toujours le pouvoir administratif vaquer
l'application de la loi et des rglements en question. Tel est d'ailleurs, pour le chef
de l'excutif, le seul moyen de garder son prestige, lequel est ncessaire au maintien
de la libert.
Colins propose de confier le pouvoir administratif aux autorits locales et dparte-
mentales qui apparaissent ainsi comme dtentrices d'une portion de souverainet au
1
PS, I, pp. 32 et 163.
2
PS, I, p. 160.
3
PS, I, p. 185.
4
PS, I, p. 220.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1DC
mme titre que le lgislatif et l'excutif.
1
Outre les comptences traditionnelles qui
leur reviennent en propre, ces autorits seront charges de l'application concrte de la
loi. Toutefois, pour que leur qualit de pouvoir administratif ne soit pas un leurre,
c'est le peuple politique qui lira au suffrage direct ou indirect, non seulement les
assembles municipales, les conseils d'arrondissement et de dpartement, mais encore
les maires, les sous-prfets et prfets. Il n'y aura plus de tutelle d'opportunit mais
seulement une tutelle de lgalit, toujours a posteriori, qui sera exerce chaque
niveau par un commissaire du pouvoir excutif sans comptences administratives. En
cas de conflit entre le Gouvernement et une administration locale, c'est au pouvoir
judiciaire politique qu'il appartiendra de se prononcer. Colins attribue la plus haute
importance cet ensemble de rformes, solutions du nud gordien gouverne-
mental ,
2
non seulement en raison des effets pdagogiques attendus de l'extension du
nombre des postes soumis l'lection, mais encore parce que, selon lui, il est
impossible d'excuter et d'administrer sans devenir despote .
3
Chaque pouvoir tant souverain dans sa sphre, la libert ne saurait se maintenir si
l'un d'eux - ft-il mme le lgislatif - venait en sortir. C'est pourquoi Colins conclut
l'absolue ncessit d'un pouvoir pondrateur
4
charg de maintenir l'quilibre entre
les autres pouvoirs, et pourtant soumis lui-mme cet quilibre ncessaire la libert.
Telle est la raison d'tre du pouvoir judiciaire politique, exerc par la Cour suprme.
Celle-ci a comme missions essentielles : 1 de conserver l'inviolabilit du pacte ; 2
de juger les diffrends entre les diverses branches du pouvoir .
5
Ici, nouveau,
notre auteur parat avoir t influenc par l'exemple amricain. Et il reproche
vivement aux auteurs des constitutions franaises de ne pas avoir cr une telle Cour.
Nous n'exposerons pas en dtail le fonctionnement de celle-ci, mais seulement sa
comptence politiquement la plus importante, savoir le contrle de la constitu-
tionnalit des lois. L'existence d'un tel contrle est pour Colins une condition sine
qua non de la libert politique, tel point qu'il prconise l'intervention automatique
de la Cour suprme dans le processus lgislatif, et non point seulement en cas de
litige. Toute loi, pour tre excutoire, doit tre sanctionne par la Cour suprme dans
les quinze jours de son adoption. Mais, n'est-ce pas l instituer un gouvernement des
juges ? Colins a prvu l'objection et il permet aux chambres de passer outre au veto
de la Cour en se prononant la majorit des deux tiers. Toutefois, mme en pareil
cas, il ne peut tre question de laisser le dernier mot l'un des pouvoirs et encore
moins de transformer en juge une partie. Dans cette hypothse, il convient donc de
dissoudre les Chambres et de laisser la nation trancher le problme par l'lection.
6
De
1
Peut-tre Colins avait-il mdit sur la Constitution belge dont le Titre III intitul Des
pouvoirs, comporte un chapitre IV libell Des institutions provinciales et communales.
2
PS, I, p. 298.
3
PS, I, p. 310.
4
PS, I, p. 325.
5
PS, I, p. 325.
6
PS, I, pp. 195-196.
mme, si les Chambres dcident la dissolution de la Cour suprme par une loi,
comme elles en ont la facult, elles sont immdiatement dissoutes et les lecteurs
convoqus.
1
Point n'est besoin que nous exposions ici l'organisation, trs traditionnelle celle-l,
du pouvoir judiciaire lgislatif pour que le lecteur ait un aperu du curieux
mlange de conceptions avances et d'ides moins nouvelles qui composait le credo
constitutionnel de Colins en 1835. Indniablement, un certain dcalage existait alors
entre la doctrine philosophique, conomique et sociale de notre auteur et ses ides
politiques. On serait tent d'en attribuer la cause sa qualit d'officier retraite si une
violente diatribe antipatriotique voire mme antimilitariste n'y venait apporter un
vibrant dmenti.
L r(orme interntionle.
De mme que le dveloppement de la presse a introduit dans l'ordre national
despotique un ferment mortel d'anarchie, de mme l'extension des communications
entre les peuples minera invitablement l'ordre international existant. Ici comme
ailleurs, la socit nouvelle ne peut se fonder que sur la libert. Mais, celle-ci est-elle
compatible avec l'existence mme des nations ? Cette premire question en appelle
d'autres plus fondamentales encore : d'o proviennent les nations et quelle en est la
justification ?
Lorsque l'on interroge l'histoire sur l'origine des nations, toujours et partout on
trouve la force, donc le despotisme. C'est lui qui a enserr les peuples dans des limites
artificielles; cest lui qui les a opposs les uns aux autres sous de fallacieux prtextes;
c'est lui, enfin, qui pour rendre les nations sensibles aux curs - puisqu'elles ne
pouvaient l'tre la raison - les a baptises patries et a suscit la passion du patrio-
tisme. Ce dernier est la transposition de l'gosme l'chelon international. Comme
l'gosme, il est irrationnel, antisocial et se nourrit de l'ignorance. Certes, il convient
de se souvenir des incroyables dvouements que le patriotisme a inspirs aux hommes
du pass. Mais que dire des maux inous qu'il a causs et qu'il est encore capable de
provoquer.
1
PS, I, p. 320.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1DJ
Patrie ! Nom excrable, auteur de tous les maux de l'homme soi-disant civilis.
gosme social ! Tu disparatras; mais la libert conservera ton souvenir pour le vouer
l'infamie. Le nom de patriotisme sera pour les peuples libres ce que le nom de
libert est maintenant pour les tyrans, un objet de terreur et d'excration.
Patrie ! C'est en ton nom que toujours les frres se sont gorgs. Les Bourgui-
gnons, les Flamands, les Normands ont port le fer et la flamme les uns chez les
autres... Les patries naissent donc des tyrans et non des peuples. Et vous les adorez
ces patries ? Idoles ? Faux dieux ! ...
1
Les auteurs du Manifeste communiste ont-ils jamais prononc rquisitoire plus
violent contre les patries ? Pour Colins, le patriotisme est le crime absolu; il ne peut
tre dclar vertu que par le despotisme et relativement aux circonstances anarchiques
dans lesquelles l'ignorance place les nations les unes vis--vis des autres.
2
Patrie ! Il
n'y en a qu'une pour l'homme : c'est le monde. Crer une autre patrie est un crime de
lse-humanit .
3
On a vu tout l'heure que le dveloppement des communications minerait l'ordre
international. Mais, la vrit, ce dernier n'est pas et n'a jamais t, en raison
prcisment de l'existence de patries se prvalant du dogme de la souverainet
nationale, ncessairement illusoire sous le despotisme.
4
Comment parler d'ordre l o
il est permis une nation d'en coloniser d'autres, l o un tat peut prendre
possession de terres dont il n'a que faire aprs en avoir dpouill les habitants ou les
avoir massacrs ?
5
Des lors, rien n'est plus vain que de se fier aux conventions
internationales pour sauvegarder la paix : Tous ces traits d'alliance et de paix
perptuit ne sont donc que des mensonges politiques, et le droit des gens qui
s'occupe de la lgislation de ces traits, doit tre considr comme la premire des
utopies .
6
Colins estime le Projet de paix perptuelle de l'abb de Saint-Pierre
beaucoup moins ridicule que tous les traits sur le droit des gens, dont tant de rve-
creux, soi-disant publicistes, se sont occups .
7
Quoi, en effet, de plus absurde qu'un
droit dont aucun tribunal ne peut connatre ? Car pour notre auteur, rappelons-le, il ne
peut y avoir d'obligation sans sanction.
Puisque la libert et la paix sont incompatibles avec l'existence des patries, ne
doit-on pas, en toute logique, requrir leur suppression la plus radicale ? La souve-
1
PS, II, pp. 21-22.
2
PS, I, p. XII.
3
PS, II, p. 21.
4
PS, II, p. 30.
5
PS, II, p. 136.
6
PS, II, p. 3.
7
PS, II, p. 18.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1D!
rainet nationale ne serait-elle pas un mirage du despotisme, et ne faudrait-il pas, en
consquence, se fixer comme objectif la conclusion d'un pacte unique tablissant la
souverainet universelle sur toute l'humanit ? Certes, on a justifi dans le pass le
maintien des frontires par les diffrences de races, de langues ou de climats. Pour
Colins, tout cela n'est qu'obscurantisme. Deux obstacles seulement mritent d'tre pris
en considration : le niveau des connaissances et la difficult des communications.
Pour l'homme instruit, quelque climat qu'il appartienne, la justice est une, et ce
premier obstacle l'tablissement d'un pacte unique peut disparatre par la gnralit
de l'instruction. Mais il n'en est pas de mme du second : quand mme on parviendrait
tablir facilement des tlgraphes lectriques, on n'en fera jamais passer les
conducteurs sous l'Ocan .
1
C'est donc parce qu'il estime impossible d'tendre aux
relations intercontinentales les techniques de transmission instantane de la pense
que Colins juge utopique l'tablissement d'une souverainet unique s'exerant
immdiatement dans le monde entier. Bien entendu, notre philosophe aprioriste est ici
prisonnier de son exprience et du niveau scientifique de son poque. Si donc il
renonce remplacer les gouvernements nationaux par un gouvernement universel, il
n'en prconise pas moins la cration, par un pacte au second degr d'une socit
gnrale des nations libres .
2
Ici, chaque mot a son importance. Le pacte en question
serait pass entre les nations et non point entre les familles naturelles, c'est pourquoi
Colins en parle comme d'un pacte " de second ordre , ou pacte de civilisation. Il le
compare au pacte ayant cre la fdration des tats-Unis d'Amrique, en prophtisant
toutefois que cette dernire ne saurait durer, du moins sous sa forme primitive, car
certaines des parties contractantes sont loin d'tre libres puisqu'on y pratique encore
l'esclavage. Sans libert politique, en effet, point de Socit gnrale des nations ni de
paix durable. Pareillement, dans le monde, comme dans la nation, il n'y a plus
d'ordre possible que par la JUSTICE SOCIALE .
3
En consquence, seules les
nations qui se sont dotes d'un pacte social vritable et ont pratiquement achev leur
mancipation morale et matrielle, c'est--dire, seules les nations vraiment libres sont
susceptibles de conclure entre elles un pacte de civilisation. Ce dernier n'abolira pas
les nations elles-mmes, mais il en fera de simples circonscriptions qui seront vis-
-vis de la socit gnrale dans la mme situation que les individus vis--vis de la
socit nationale mancipe. Ainsi, chaque nation aura toujours le droit de scession
comme chaque individu conserve le droit d'migration. Mais la rupture du pacte de
second ordre est, selon Colins, parfaitement invraisemblable, car l'avnement de la
libert politique et de la justice sociale transformera les relations internationales tout
autant que les relations humaines. De mme que l'gosme, - qui ressortit l'orga-
nisme, donc la matire - aura fait place au dvouement, de mme le patriotisme fera
1
PS, II, p. 8.
2
PS, II, p. 6.
3
PS, II, p. XVI. On remarquera l'analogie entre cette pense et le premier considrant du
Prambule de la Constitution de l'Organisation internationale du travail qui date de 1919 :
Attendu qu'une paix universelle et durable ne peut tre fonde que sur la base de la justice
sociale... .
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1D9
place au cosmopolitisme, c'est--dire l'amour de l'humanit. Il y aura donc, en
quelque sorte, un homme nouveau sur une nouvelle terre qui sera alors effectivement
la seule, la vraie patrie de l'homme. Mais, de ce monde venir dont il entrevoit la
ncessit rationnelle, Colins se refuse donner une description, mme fort gnrale,
afin, semble-t-il, de ne pas faire de l'utopie. Tout au plus prcise-t-il que les hommes
seront dlivrs du cancer de l'arme ,
1
que les douanes et les ambassades seront
abolies, que la libert du travail et des changes sera gnralise, que des pouvoirs
centraux seront crs, dont un tribunal tabli pour juger les diffrends entre les
peuples et pourvu de la force de tous pour faire excuter ses arrts .
2
Si Colins est trs discret sur cette phase ultime du rgne universel de la libert, il
l'est moins sur les voies qui peuvent y conduire. Il en discerne deux. Le pacte de
civilisation peut tre le fait d'un despotisme unitaire qui mancipera, non point un
mais plusieurs peuples; Colins songe ici, sans trop y croire, une entreprise de type
napolonien, qu'il idalise sa faon.
3
Il sera plus vraisemblablement tabli de leur
chef par les premires socits qui se seront mancipes. De toutes faons, l'union
des peuples est invitable .
4
Mais, o la libert natra-t-elle ? Colins rpond cette
question, non par une dmonstration, mais par une opinion : Nous croyons - crit-il
- que la premire circonscription qui deviendra libre sera la France si l'aristocratie
europenne ne profite point des divisions de ses habitants pour anantir sa nationalit;
et les Franais n'ont qu'un moyen d'viter leur ruine comme nation, c'est de s'unir
pour rsister et de savoir ce qu'ils veulent. Or, un pacte dmontrant la facilit
d'assurer le bien-tre de tous peut seul, en excitant l'esprance gnrale, engager les
divers partis s'unir et diriger en commun leurs efforts vers l'tablissement de la
libert. Ds qu'un peuple est libre, tous doivent le devenir. Croire que le despotisme
puisse alors arrter la libert, c'est vouloir que des hommes puissent empcher les
fleuves d'aller se niveler dans l'Ocan. Un peuple libre est juste ; et ds que la justice
triomphe, plus d'agrandissement par les armes. C'est donc l'instruction seule qui
achve ensuite la conqute de l'univers.
5
Tel devrait tre, selon Colins, la gense de l'humanit cosmopolite, c'est--dire de
la socit nouvelle.
1
PS, I, p. XIX.
2
PS, II, p. 14.
3
Il faut d'ailleurs parler avec respect d'un hros qui prit la dictature pour arracher la France
l'anarchie, et qui est mort en martyr pour la libert du monde. Paix sa cendre, gloire immortelle
son nom ! PS, I, p. 139.
4
PS, II, p. 16.
5
PS, II, p. 38.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1C;
ct d'ides originales et d'intuitions brillantes, le Pacte social comporte, on l'a
vu, des faiblesses, voire des contradictions. Mme l'poque o Colins crivit son
ouvrage, soit entre 1832 et 1834, n'tait-il pas illogique, par exemple, de chercher
rsoudre l'angoissant, le redoutable problme social en excluant - ft-ce tempo-
rairement - le proltariat de l'lectorat ? Au demeurant, Colins ne persvrera pas
dans cette position insoutenable, comme en tmoigne le reste de son uvre. Il
convient donc de ne pas assimiler ce genre de contradictions les paradoxes qui
abondent dans l'ouvrage en question et dont nous n'avons rapport que quelques-uns.
D'ailleurs, c'est Colins lui-mme qui est paradoxal : militaire, il est antipatriote;
naturaliste de formation, il rcuse l'exprience dans les sciences morales; partisan de
la libert, il en attend l'instauration d'un pouvoir personnel; philosophe spiritualiste, il
s'adonne par priorit aux problmes conomiques et fiscaux; individualiste imp-
nitent, il prconise la collectivisation des terres par ltat ; moraliste, il dnonce le
dsintressement; et nous pourrions poursuivre l'numration des antinomies
personnelles l'auteur du Pacte social. la vrit, il y a en celui-ci une tension non
entirement rsorbe entre des ples opposs : la ncessit rationnelle et la libert
cratrice; le ralisme politique et l'exigence de justice. Colins ne rsoudra ces tensions
qu'entre 1938 et 1840 par une dmarche intellectuelle plus paradoxale encore que
toutes les prcdentes, puisqu'elle le conduira fonder le socialisme rationnel sur une
dmonstration de l'immatrialit et de l'ternit des mes constituant une religion
athe car niant toute divinit personnelle au profit du Logos.
Mais, pour nous en tenir la premire formulation de la doctrine colinsienne, la
seule qui fasse l'objet du prsent chapitre, nul ne saurait nier qu'elle comporte une
dose importante de collectivisme. Les socialistes colinsiens la qualifirent de
collectivisme tout court, car ils entendaient par ce terme un communisme relatif, ou
plus exactement, une communaut tendue tout ce qui peut n'tre pas appropri
individuellement sans nuire la libert. C'est dire que, pour l'essentiel, le Pacte social
est un ouvrage socialiste - le mot venait tout juste d'tre invent et il n'est pas encore
utilis par notre auteur - puisqu'il cherche raliser l'mancipation du proltariat au
moyen d'une rorganisation gnrale de la proprit et de la socit. Comme l'crit
Fournire de l'uvre des premiers grands thoriciens du socialisme : mancip de
l'impratif traditionnel, l'esprit humain assuma la mission de refaire le monde sur le
plan de la raison
1
. Tel fut le propos de Colins dans le Pacte social dj. Il est
difficile d'apprcier la rsonance que ce livre rencontra l'poque, en raison surtout
de son caractre anonyme. Toujours est-il que, plusieurs annes aprs. Proudhon y
puisa - nous pensons l'avoir tabli - tout le moins sa thorie de la justice.
2
Que
Colins n'ait jamais vraiment relev
3
la chose n'est pas pour nous tonner car, plus sa
1
E. Fournire, Les thories socialistes, op. cit., p. XVIII.
2
On relvera aussi que, entre la parution du Pacte social, en 1835, et la formation dfinitive de
la doctrine proudhonienne de la Justice, en 1858, se situe la publication de la plus grande partie de
l'uvre de Colins.
3
Peut-tre, toutefois, faut-il voir une allusion cet emprunt et quelques autres dans la
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1C1
pense se faisait originale et plus il tenait l'originalit en horreur comme l'atteste la
forme mme de sa production littraire : dans le Pacte social, il commentait un projet
de constitution de son cr; dans ses autres ouvrages, il commentera toutes sortes
d'auteurs tant anciens que modernes sans jamais revendiquer la paternit d'une seule
ide, puisque aussi bien la vrit appartient toujours tous.
Nanmoins, c'est ailleurs encore que rside, notre sens, l'apport essentiel du
Pacte social : avec cet ouvrage, Colins est probablement le premier tenter une
synthse entre le libralisme et le socialisme naissant. Sa doctrine, en effet, se fonde
sur la libert individuelle autant que sur la solidarit sociale : elle aspire concilier
les valeurs aristocratiques et l'esprit revendicatif par la science, et par la pdagogie;
elle tend, non point nier ni aviver l'opposition invitable entre les classes sociales,
mais la rsorber par la promotion du proltariat ; elle recherche dans les rformes
conomiques et sociales un accroissement de la libert plutt qu'une galit absolue
juge utopique; elle fait de l'impt l'instrument essentiel d'une redistribution sociale
des richesses; elle ne supprime pas toutes les diversits sociologiques au nom de
l'unit politique, mais s'efforce plutt de les quilibrer ; elle cumule des garanties
inhrentes un rgime parlementaire, une protection juridictionnelle inspire de la
Constitution amricaine et un privilge spcial accord au proltariat; elle substitue le
rformisme la rvolution, le libre-changisme l'autarcie; enfin et surtout, elle fait
de la justice sociale une condition essentielle de la libert politique. D'o le paradoxe
qui veut que le prcurseur du collectivisme tatique soit encore et surtout prcurseur
du socialisme libral.
1
lettre ouverte que Colins adressa Proudhon en 1858 et dont voici le premier paragraphe :
Monsieur, J'ai lu avec la plus scrupuleuse attention, votre ouvrage intitul : De la Justice dans la
Rvolution et dans lglise. J'y ai vu avec bonheur que vos prmisses vous rendaient mon
disciple ; ou plutt, pardon, Monsieur, que vos prmisses vous rendaient le disciple de la science :
le disciple d'un homme appartenant toujours une secte et, la science tant la rpudiation de toute
secte, comme s'imposant galement tous les individus... , etc. A. M. P.-J. Proudhon, sur son
dernier ouvrage intitul : De la Justice dans la Rvolution et dans lglise, brochure publie chez
Firmin-Didot, Bestel et Cie, Paris, 1858. Cf aussi JS, I, p. 62.
1
Le seul auteur qui, notre connaissance, ait signal cette filiation est Carl Landauer dans
European Socialism, op. cit., vol. 2, p. 1623.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1CB
+/a$itre III
Du sens de l*/istoire
Le lecteur contemporain qui, aprs avoir lu Du pacte social, aborde l'un
quelconque des ouvrages ultrieurs de Colins, prouve pour commencer l'impression
dconcertante que notre philosophe a exclu tout libralisme de sa pense politique,
devenue essentiellement dogmatique, mais qu'il en a fait le fondement de sa pense
conomique reste d'inspiration trs classique. Il y a bien sr dans cette interprtation
au ras du texte un lment de vrit, mais rien ne serait plus faux que de prtendre y
ramener tout le socialisme rationnel. En tant que doctrine politique, ce dernier se
rattache une vision globale de l'homme, de la socit et de l'histoire dont il nous faut
encore rappeler et prciser les sources philosophiques. A s'en tenir ses livres, on
prouve une difficult extrme retracer les influences subies par un penseur tel que
Colins qui n'hsite pas couvrir un mme auteur de louanges et de blmes immodrs
selon les sujets qu'il voque. Aussi bien, jamais ne se prsente-t-il comme l'idologue
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1C:
que sa biographie nous a rvl, et lorsqu'il cite Condillac, c'est le plus souvent pour
le rfuter svrement. En revanche, il y a lieu, semble-t-il, d'carter toute parent
relle avec la filiation intellectuelle qui de Platon va saint Augustin et
Descartes , laquelle nous avons signal que le Pacte social... paraissait de prime
abord se rattacher. Quant Kant, Hegel et leurs disciples, Colins semble en avoir
eu connaissance surtout au travers de Victor Cousin, ce qui ne laisse pas de
surprendre. Remarquons en passant que Louis De Potter, bien qu'ayant t form par
la philosophie allemande, prouva finalement envers elle la mme aversion marque
que son matre.
1
Si la pense colinsienne dfinitive doit tre rattache l'une des coles
philosophiques de l'Antiquit grecque, par del l'Acadmie, c'est celle de Pythagore
qu'il faut songer, en raison de sa doctrine des mes et des mathmatiques, ou si l'on
veut, en raison de sa mathmatique des mes. Mais force nous est de constater que
Colins ne s'y rfre que rarement.
2
Notons encore que, commentant La Rpublique de
Platon, Colins prend fait et cause pour Thrasimaque, le sophiste adversaire de
Socrate, qui est, selon lui, le seul dans ce dialogue raisonner clairement, sans
sophismes et sans galimatias.
3
D'autre part, il cite volontiers certains scolastiques
nominalistes tels qu'Ablard
4
, Occam et Roger Bacon, ainsi d'ailleurs que
l'homonyme de ce dernier, le philosophe Francis Bacon
5
. Enfin, il commente avec
prdilection deux autres groupes d'auteurs, souvent, vrai dire, pour prendre le
contrepied de leur doctrine : nous voulons parler d'une part de Bonald et de Maistre,
d'autre part de Rousseau, Saint-Simon et Fourier. Mais c'est indiscutablement de
Condillac et Laromiguire qu'il tient sa mthode et sa problmatique, lesquelles, pour
avoir fait chez lui quelque emprunt supplmentaire Descartes, n'en ressortissent pas
moins l'cole des idologues.
Avant d'aborder le socialisme rationnel, il nous reste justifier brivement le plan
selon lequel nous avons choisi de l'exposer. Thoriquement, deux voies sont possi-
bles. La premire, suivie par notre auteur, part des problmes juridiques et moraux,
conomiques et sociaux, biologiques et psychologiques, et en recherche les
implications philosophiques qu'il s'agit, pour finir, de coordonner rationnellement. La
seconde, prfre par les De Potter
6
, prend appui sur la dmonstration mtaphysique
1
Cf Louis de Potter, Souvenirs intimes, op. cit., passim.
2
JS, I, p. 635.
3
QESS, IV, p. CXXV.
4
SS, VII, p. 7.
5
SS, VII, pp. 96 et ss.
6
Et plus particulirement par Agathon De Potter, in : La logique et La connaissance de la
vrit, Bruxelles, 1866 ; Rsum de la science sociale d'aprs Colins in la Revue trimestrielle,
Bruxelles, 1861 et La philosophie de l'avenir, Paris-Bruxelles, 1892, pp. 114-136 ; Schma de
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1CD
centrale qui sous-tend tout le systme et expose ensuite ce dernier more geometrico.
Nous avons opt pour une voie moyenne consistant situer pour commencer
quelques-unes des thses fondamentales de Colins dans la perspective historique qui,
pour l'essentiel, fut la sienne ds 1834-5, puisque aussi bien nous en avons dj
expos les grandes lignes dans notre chapitre prcdent. Cette mthode prsente
l'avantage de prparer le lecteur la mtaphysique colinsienne que nous aborderons
dans le chapitre suivant. Enfin, dans une dernire partie, nous tudierons les principes
de droit et d'conomie sociale sur lesquels se fondera, d'aprs Colins, la socit
nouvelle ainsi que les moyens de leur instauration.
science sociale in cahier dactylographi de Paul Deliens intitul Science sociale d'aprs Jean
Hippolyte Colins et divers auteurs, Cartago, Costa-Rica, 1966.
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Les deu) p#ses de l*i"nornce socile.
Dans le Pacte social dj, Colins voyait l'histoire comme un processus social de
connaissance qui conduit l'humanit de l'ordre illusoire du despotisme l'ordre rel de
la libert politique, en transitant par le dsordre ncessairement introduit dans le
despotisme par la multiplication des moyens de communication. Tous ses crits
ultrieurs reprennent et dveloppent ce triptyque qui constitue donc le canevas de sa
philosophie de l'histoire. Avant lui, Vico, Paine et Saint-Simon notamment avaient
divis l'histoire en trois phases successives, et l'on sait qu'Auguste Comte avait suivi
leur exemple l'poque de notre philosophe
1
. Cette trilogie ne lui est donc nullement
exclusive. La conception de la connaissance comme moteur de l'histoire lui est plus
personnelle bien qu'elle se retrouve aussi chez Auguste Comte.
la vrit, ce qui frappe le plus au premier abord dans la conception colinsienne
de l'histoire, c'est la place prminente accorde par lui la notion d'ordre. Cette ide
apparat d'autant plus singulire que Colins fut indiscutablement le chef d'une cole
socialiste et que les socialistes ont rarement pass pour faire de l'ordre la premire de
leurs proccupations. Il nous faut donc expliciter la pense de notre philosophe sur
cette question dont l'importance est capitale pour l'intelligence de sa doctrine. Mais
auparavant, prcisons en quelques mots la mthode de Colins. Il y a plusieurs faons
d'tudier l'histoire. L'historien y considre habituellement l'volution de tel ou tel
groupe social, et pour cela, il valorise certains vnements du pass qui n'ont de
signification que par la perspective particulire dans laquelle il les insre. Le philo-
sophe traditionnel y recherche dans le meilleur des cas les rapports plus ou moins
ncessaires entre les ides, les murs, les climats et les institutions, tel Montesquieu
dans son Esprit des lois. En tant que rationaliste, Colins prtend y retracer les
principes gnraux d'volution de toute socit, tels qu'ils dcoulent de la double
nature, spirituelle et matrielle, raisonnable et instinctive de l'homme. Est-ce dire
qu'il se rfre l'tat de nature ? Bien au contraire, il rejette cette hypothse car selon
lui, elle fait ncessairement abstraction de l'lment raisonnable en l'homme qui ne
peut apparatre qu'avec le langage donc avec la socit. L'homme naturel est un
monstre, crit-il
2
. Que voulez-vous faire de ce monstre; et quelles connaissances
1
Cf Alban G. Widgery, Les grandes doctrines de l'histoire de Confucius Toynbee, Gallimard,
Paris, 1965, passim.
2
SS, IV, p. 87.
voulez-vous en tirer ? En consquence : L'tat dit de nature est une des innombra-
bles absurdits des prtendus philosophes. Hors la socit, l'homme n'existe point.
1
La doctrine colinsienne semble donc rejoindre ici la conception aristotlicienne de
l'homme animal politique, mais ce n'est la qu'une apparence. En effet, si l'homme
complet est inconcevable l'tat isole, la socit, elle, ne peut exister sans l'tre
raisonnable. Entendons-nous bien : d'aprs Colins, les socits animales ne seraient
de vritables socits que si leurs membres pouvaient s'affranchir de leurs instincts
pour obir la raison, ce qui n'est apparemment pas le cas, nous verrons plus loin
pourquoi. La raison est donc l'origine d'une diffrence de nature entre les socits
animales, essaims ou troupeaux, et les socits tout court, cest--dire humaines. Dans
les unes, l'ordre, pratiquement immuable, est assujetti au dterminisme biologique;
dans les autres, il n'est impos, conserv ou chang qu'au nom de certaines finalits
conscientes qui sont fonction du niveau des connaissances, de mme que le contexte
conomique et social dans lequel elles s'inscrivent. Encore faut-il, pour que la socit
soit possible, que ses membres adhrent tous, plus ou moins explicitement, une
autorit coordonnant lesdites finalits en un ensemble juridique constitutif de l'ordre
social. Pas plus qu'il n'y a de socit possible sans droit, c'est--dire sans rgle des
actions, il n'y a de socit possible sans ordre. Et Colins voit mme dans la
communaut d'ides sur le droit l'essence de la socit parce qu'elle est la condition
sine qua non de tout ordre social
2
. On conoit mieux prsent l'importance
primordiale de cette notion d'ordre laquelle les modernes accordent parfois, bien
lgrement selon lui, un prjug dfavorable. Aussi haut que l'on remonte dans le
temps, aussi loin que l'on aille dans l'espace, toute nation, toute tribu, aussi primitive
soit-elle, comporte des institutions, donc un ordre, qui est d'autant plus parfait que la
communaut d'ides sur le droit est plus prononce. Lorsque le droit vient tre
contest, toute la hirarchie des valeurs et des personnes est menace et la socit est
bien prs de se dissoudre dans la violence qui, aprs d'aveugles destructions, fera
place un autre ordre social, une nouvelle civilisation. L'ordre est donc la socit
ce que le raisonnement est l'tre humain. Et ce n'est pas l un vain rapprochement
car, selon Colins, l'ordre est ncessairement la manifestation du raisonnement social
sur le droit, ou plutt l'expression sociale d'un tel raisonnement
3
puisque aussi bien ce
sont les individus et non la socit qui raisonnent. En schmatisant, on peut donc dire
que l'ordre est la condition ncessaire et suffisante de la vie sociale, et la condition
ncessaire, mais non suffisante, du libre panouissement des individus.
Pour comprendre la doctrine colinsienne de l'histoire, il convient de se rfrer en
outre une donne permanente, d'une porte absolument gnrale, dont toutefois, le
1
QESS, I, p. 409. Sur ce thme, cf encore SN, II, p. 107 ; QESS, III, p. 408 ; SS, I, p. 367, note
1, p. 368, note 2 ; SS, III, p. 237 ; SS, IV, pp. 83, 92, 97 et 177 191.
2
Cf notamment QESS, IV, p. CCXIV.
3
Cf notamment Louis De Potter, Dictionnaire rationnel, Auguste Sche. diteur, Bruxelles et
Leipzig, 1859, p. 219.
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monde ne prend conscience progressivement que depuis quelques sicles au
maximum, savoir, l'ignorance primitive de l'humanit. Ici encore, il importe de bien
prciser les choses, ou comme dit Colins, de n'utiliser que des expressions dont la
valeur est parfaitement dtermine. Les sciences mathmatiques, physiques et
naturelles ont accompli depuis l'origine de l'histoire et rcemment surtout, des progrs
considrables que moins que tout autre notre philosophe ne prtend nier. Que ces
progrs aient eu de profondes rpercussions sur les techniques conomiques et par
voie de consquence sur les relations sociales, il ne le conteste pas davantage. Mais
qu'en est-il des sciences morales ? Et, en particulier, qu'en est-il du droit ? Nous avons
vu que ce dernier est constitu par certaines finalits reconnues par la raison de
l'homme en socit. Mais, qui dtermine ces finalits ? Est-ce la raison elle-mme ?
Mais, il y a raisonnement juste et raisonnement erron ou sophisme. Est-ce le peuple,
par un contrat social ou des conventions passes entre les individus ? Mais, hormis
l'exemple des colonies amricaines, qui rassemblaient d'ailleurs des hommes
pralablement unis par le mme idal social, l'histoire dment cette hypothse
hasardeuse. Sont-ce alors les progrs scientifiques et techniques ? Mais, ils sont aussi
impropres imposer aux hommes des finalits rationnelles qu'il est impossible de
passer logiquement du fait au droit. Reste savoir si ces finalits ont jamais t
rationnelles et si elles ont jamais t dtermines autrement que par la force.
Il n'est pas encore dcid - disait en 1836 le professeur Poncelet ses tudiants
de la Facult de droit de Paris - si le droit vient de la loi ou si la loi vient du droit... ce
qui revient dire, dclare Colins : Nous ne savons pas encore s'il y a un autre droit
que la force.
1
En effet, que serait un droit qui n'aurait de sanction que par la loi et
qui ne reposerait pas en dfinitive sur la morale ? Et que serait une morale qui n'aurait
de sanction que dans la conscience mortelle d'individus dont toute la ralit se
limiterait une brve existence organique ? La vrit est que depuis l'origine sociale
l'homme n'a jamais connu la nature relle du droit, qu'il n'a jamais pu dterminer
rationnellement le critrium et la sanction de tout droit plus qu'illusoire. Tel est l'tat
d'ignorance sociale dans lequel l'humanit a toujours vcu, mais dont elle n'a pris
conscience progressivement que depuis l'avnement et le dveloppement de la presse.
Avant cette prise de conscience, il s'agissait donc d'une ignorance s'ignorant elle-
mme. Chacun de ces degrs d'ignorance, combin la ncessit sociale de l'ordre
conditionne l'avnement d'institutions particulires que la socit dcouvre et adopte,
non point dlibrment, mais empiriquement. Pour Colins, tant que la raison ne
dispose pas d'un point de dpart rationnellement incontestable, c'est l'empirisme qui
domine en matire philosophique, morale ou juridique. L'empirisme joue donc dans
sa conception de l'volution sociale un rle analogue, mais analogue seulement,
celui de la slection naturelle dans l'volution des espces selon Darwin.
1
QESS, II, p. 324. Cf aussi QESS, I, p. 405.
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S'il est une leon fondamentale de l'histoire, observe Colins, c'est bien celle du
triomphe permanent de la force qui partout et toujours a fond le droit. La raison du
plus fort est toujours la meilleure, dit le pote, et c'est l un fait absolument gnral
car rationnellement ncessaire pendant toute l'poque d'ignorance sur la ralit du
droit
1
. Dans les temps prhistoriques, il est possible que la force brutale de l'homme
sur la femme, du robuste sur le chtif, ait suffi maintenir l'ordre au sein de la famille
ou du clan. Mais rien n'est plus instable, plus alatoire que la force purement
physique; rien n'est plus contestable surtout. Or, l'homme, aussi primitif soit-il, obit
des motivations, poursuit des finalits, que sa conscience, sa raison, lui prsente
comme bonnes, comme souhaitables. C'est dire qu'il est naturellement port
contester ce qui ne lui parat pas tel. En consquence, de tous temps, les forts, pour
asseoir leur domination, ont d asservir la raison des faibles. tant bien sr incapables
de fonder le droit existant sur la raison, ils l'ont bas sur la foi. La croyance a tenu
lieu de connaissance. La religion a donc servi de fondement toutes les socits dont
le souvenir nous est rest ou dont nous pouvons encore constater l'existence, de la
plus obscure tribu d'Afrique, la nation europenne la plus police. Bien entendu, la
religion a revtu des formes extrmement diverses, en fonction de l'volution des
connaissances. l'animisme primitif qui attribuait des pouvoirs occultes, des forces
magiques aux sorciers et aux chefs, prmunissant ainsi la force brutale, le pouvoir
naissant, contre toute contestation sacrilge, a succd le polythisme ftichiste, puis
au terme d'une longue volution, le monothisme spiritualiste. D'aprs Colins, le
recours du pouvoir la foi et l'volution religieuse de l'humanit ne furent nullement
l'uvre volontaire et consciente des forts, mais au contraire le fruit de leur empirisme,
voire mme celui de l'empirisme de l'humanit tout entire qui, faute de savoir le droit
incontestable, devait le croire tel pour jouir d'un ordre social quelconque.
Mais, revenons la religion. Celle-ci, selon Colins, est le fondement ncessaire de
toute socit plus qu'phmre, donc de tout ordre social, depuis l'origine de l'histoire.
Ici notre auteur rejoint les ultramontains, qu'il cite toujours avec plaisir : Toutes les
nations, dit de Maistre, commencent par la thologie et sont fondes par la thologie.
Plus l'institution est religieuse, plus elle est forte. On peut citer lgypte, ltrurie,
Rome, Lacdmone, etc. Cette rgle n'a point d'exception. Partout les prtres sont les
fondateurs, les gardiens et les dispensateurs de la science dont le foyer est dans les
temples.
2
Mais, comment dfinir la religion, et en quoi consiste trs exactement son
efficacit passe comme base d'ordre social ? Etymologiquement, ce terme signifie
lien de l'existence terrestre avec une existence ultravitale , dclare Colins. Histori-
quement, il voque la notion de divinit qui garantit ce lien et dont l'homme a
connaissance par voie de rvlation. tant un produit ncessaire de l'ignorance sociale
sur la ralit du droit, la religion rvle ne fait bien sr pas appel la raison, mais
la foi. Elle repose sur un Dieu personnel qui a dvoil l'humanit la rgle des
actions tant individuelles que sociales et surtout leur sanction dans l'au-del. Car
1
Cf JS, II, p. 359.
2
SN, II, p. 310.
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une religion est exclusivement la sanction du droit ; et un droit priv de sanction, est
comme s'il n'existait pas.
1
C'est donc la ncessit sociale de cette sanction qui
explique et justifie l'anthropomorphisme. Nous avons bien crit justifie , car, pour
Colins, il ne fait pas de doute que, tant historiquement ncessaire pour le maintien de
l'ordre social, la religion rvle et ses dures exigences sont justes, non point
absolument bien sr, mais relativement aux conditions existant dans la premire
phase de l'histoire. Les exigences sociales de la thocratie sont d'ailleurs strictement
adaptes aux conditions sine qua non d'existence de la socit pendant la phase en
question. Il est donc possible de les dfinir a priori, ou plutt de les dduire
logiquement de la conception gnrale de l'homme et de l'ignorance primitive
expose ci-dessus, quitte en vrifier ensuite la validit universelle dans toutes les
civilisations du pass.
La premire de ces exigences
2
, la plus fondamentale aussi, est l'asservissement de
la raison la foi par la compression de l'examen. La rvlation tant son propre
fondement et l'argument d'autorit tant videmment incompatible avec la raison, la
socit anthropomorphiste doit ncessairement asservir cette dernire, sous peine de
disparatre. Jeune homme, n'examine pas les lois , dclarait la loi de Minos, cite
par Chateaubriand et commente par Colins
3
. La ncessit de la compression de
l'examen est ce point essentielle que Colins y voit l'une des deux caractristiques
fondamentales de la premire phase de l'histoire qu'il appelle, comme on sait, phase
d'ignorance sociale avec compressibilit de l'examen
4
.
La seconde exigence, comme les autres d'ailleurs, dcoule de la premire. Elle
consiste en l'instauration d'une autorit unique et absolue, fonde sur la rvlation et
charge de sa protection. A peine de faillir son rle social, le pouvoir spirituel,
collge des augures ou papaut, doit donc dominer le pouvoir temporel de la mme
faon que dans tout systme religieux, l'me doit dominer le corps
5
. Aussi unis
soient-ils, ces deux pouvoirs ne sauraient toutefois fusionner sans mettre en pril tout
l'difice politique. En effet, pour ne pas se relcher et se dissoudre, le pouvoir
temporel doit se transmettre de faon aussi restrictive que possible, d'o l'application
du privilge de primogniture l'hrdit de la richesse matrielle. Il n'en va pas de
mme du pouvoir spirituel, car la richesse intellectuelle dont il est le gardien n'est
videmment pas susceptible de ce mode de transmission. Le pouvoir spirituel est
donc amen se recruter et se hirarchiser lectivement. Toutefois, les techniques
1
SN, I, p. 184.
2
L'ordre dans lequel nous numrons les exigences de la socit anthropomorphiste selon
Colins est de nous.
3
SN, I, p. 415 et QESS, IV, p. CCLXXII.
4
Cf notamment DS, II, p. 598 ; SS, III, p. 2 ; QESS, I, P. 217 ; EP, VI, p. 30 ; JS, III, p. 392,
etc. ainsi que Louis De Potter : La ralit dtermine par le raisonnement, op. cit., pp. 210 et ss. ;
Agathon De Potter conomie sociale, Bruxelles, 1874, tome I, p. 20 et passim.
5
SS, II, p. 237.
lectorales restent domines par la foi, donc l'ignorance, et non par la raison, ce qui
les rend soit anarchiques, soit despotiques, et toujours rationnellement fictives.
Quand, l'lection se fait par en bas; comme dans le cas de la primitive glise ;
l'lection est directement anarchique : en ce qu'elle rapporte aux majorits, les
dcisions de l'interprtation de la rgle... Lorsque l'lection a lieu par en haut, ainsi
qu'il en est pour l'tablissement de la hirarchie par le Pape, l'lection est despotique...
Ainsi, pour toute l'poque d'empirisme, l'lection, dans le sens de justice que nous lui
avons donne, est : compltement illusoire.
1
La troisime exigence a trait l'tablissement d'une inquisition, charge de
supprimer les plus dangereux ennemis de la foi. Ici Colins s'lve contre ceux qui
s'imaginent que l'inquisition fut invente par lglise catholique. Grave erreur, dit-il,
l'inquisition sous l'une ou l'autre forme a toujours exist. Platon lui-mme s'en est fait
l'aptre bien que son matre en ft la victime
2
. Ailleurs, il renchrit : Nous avons
prouv : que l'inquisition n'est pas d'origine chrtienne; que les premiers martyrs
taient les victimes d'une inquisition...
3
Aussi loue-t-il de Maistre d'avoir reconnu
sans dtour le rle historique capital - sans jeu de mot ! - du bourreau
4
. Et il ajoute :
Il n'y a de sanction, que celle du bourreau et celle de la religion. La sanction du
bourreau n'est efficace que, base sur la sanction religieuse...
5
La quatrime exigence concerne la formation des intelligences, problme vrita-
blement crucial, puisque l'ordre social dpend de la communaut d'ides sur le droit.
Cette formation est dispense, d'une part au moyen de l'instruction, par laquelle les
dtenteurs de la science communiquent celle-ci leurs lves, d'autre part au moyen
de l'ducation, par laquelle les individus sont levs dans certaines murs. Ces
dernires, bien sr, sont fonction des croyances, donc de la foi, pendant tout le temps
ou celle-ci domine. Mais qu'en est-il de l'instruction ? N'est-elle pas ncessairement
fonde sur les connaissances, donc sur la raison ? Non, rpond Colins, tant que dure
la phase d'ignorance avec compressibilit de l'examen, l'instruction est soumise
l'ducation, alors que selon la raison c'est l'inverse qui devrait tre
6
. Dans les socits
fondes sur la foi, il importe en effet que l'instruction vienne confirmer seulement les
donnes de l'ducation bases sur la religion. C'est pourquoi les prtres doivent tre
alors les enseignants, les seuls gardiens de la science, comme de Maistre l'a si
justement signal dans la citation que nous avons rapporte.
Appuy sur la divinit mme, protg par la compression de l'examen, l'inqui-
sition, la monopolisation de l'enseignement, le droit n'est-il pas suffisamment prmuni
1
SS, II, p. 279. Cf aussi SS, I, p. 249.
2
SS, I, p. 354 ; QESS, 11, p. 291 ; SS, V, p. 314.
3
SN, II, p. 218.
4
QESS, IV, p. CLXXXIX.
5
SN, II, p. 99.
6
JS, II, p. 761 et JS, III, pp. 292-293.
contre toute incursion sacrilge ? En fait, le roi est nu. Si donc ses sujets pouvaient
acqurir suffisamment de lumire, ils ne manqueraient pas de s'en apercevoir et de
dcouvrir que l'ordre social existant n'est fond que sur la force. Pour les en empcher
radicalement, il convient donc de les abrutir par l'esclavage. D'o, une cinquime
exigence, plutt conomique, celle-l, qui dcoule galement du postulat anthropo-
morphique : la monopolisation par quelques-uns du sol, dclar inalinable. Dj
dans le Pacte social, Colins avait analys la production, condition ncessaire de la
consommation, donc de l'existence humaine, comme une transformation du sol ou de
ce qui en est issu, par le travail, au moyen, le cas chant, d'outils, eux-mmes issus
du sol.
1
Le sol est donc la matire premire par excellence, dont la monopolisation
par un petit nombre de privilgis mettra le plus grand nombre dans la dpendance
conomique la plus troite
2
. l'origine, crit Colins, le sol est dit commun : ce qui
signifie tout uniment : qu'il est encore l'tat anarchique. Son alination des
individus, a seulement lieu : lorsque les socits patriarcales, nomades, se trouvent
dj resserres : par l'accroissement de la population. La fodalit n'est donc point
effectivement la premire priode du despotisme. Mais c'est seulement dater de
l'appropriation du sol : que la stationarit fait natre le luxe... C'est cette poque que
commence l'histoire.
3
Au demeurant, le sol peut tre monopolis non par une
minorit de feudataires, mais par le seul souverain, comme cela eut lieu en Orient, en
raison de l'excs de population, dclare Colins; alors, le despotisme n'en est que plus
absolu
4
. En bref, la terre tant la condition originaire de tout travail productif, son
appropriation prive constitue le moyen d'exploitation conomique originaire, celui
qui consacre la domination des propritaires sur les non-propritaires, et plus
fondamentalement encore, la domination de la matire sur le travail, expression de la
libert et de la raison. Quant son inalinabilit, elle n'a d'autre objet que de
perptuer l'ordre despotique en concentrant autant que faire se peut la richesse
matrielle, donc le pouvoir temporel.
Le despotisme de droit divin, ou thocratie, constitue, on l'a compris, le rgime
politique type de la premire phase de l'histoire, c'est--dire de l'poque d'ignorance
avec compressibilit de l'examen. Ce despotisme repose sur la monopolisation par
quelques-uns des connaissances, richesse spirituelle, et de la proprit, richesse
matrielle. Par consquent, sa contrepartie ncessaire est l'exploitation des masses
qui, sous le droit divin, revt la forme de l'esclavage.
5
Toutefois, ce dernier n'a
nullement l'atrocit qui le caractrisera par la suite, car il apparat alors comme voulu
par les dieux ou par la providence. Dans la socit anthropomorphiste, en effet, c'est
la divinit qui seule dtient la souverainet vritable. Le pouvoir spirituel n'y est
1
Cf supra p. 188.
2
Cf notamment QESS, I, p. 42 ; QESS, III, p. 259 ; JS, I, p. 647 EP, II, p. 386, etc.
3
SS, I, p. 257.
4
SS, I, p. 267.
5
SS, I, p. 7 et SS, II, p. 339.
souverain et mme lgislateur que par dlgation : il est l'interprte du souverain,
source de tout droit. Quant au pouvoir temporel, il ne prtend pas faire la loi, mais
seulement l'appliquer. Pour Colins, l'troite union du trne et de l'autel, du pouvoir
temporel et du pouvoir spirituel, est la marque distinctive de toute socit fonde sur
la vrit, relle ou illusoire, mais socialement tenue pour relle. Sparer le pouvoir
spirituel du pouvoir temporel, crit-il, est une sottise qui n'a pas de nom; et qui ne
peut tre propose srieusement que par des imbciles ou des fripons
1
. Et encore :
... le pire des enfers, et le seul enfer rel est : une socit o le pouvoir est divis;
c'est--dire o il n'y a pas de pouvoir.
2
Construction admirable que cette socit anthropomorphiste qu'illustrrent
notamment le peuple juif et l'empire des Arabes, la rpublique romaine et le moyen-
ge chrtien o elle approcha peut-tre de sa perfection. Chaque fois, la conception
dualiste de l'univers rpondait un monisme politique gnrateur de hirarchie et
d'ordre durables. La foi fondait la cit sur l'ternit dont l'omniprsence modrait les
forts et consolait les faibles. Mais, dclare Colins, ce qui est bti sur la foi peut tre
durable, mais non point ternel ni universel, car seule la raison prsente ces traits. La
preuve en est que, si mme les institutions que nous avons dcrites ont domin
pendant la premire phase de l'histoire, elles n'ont jamais inspir tous les rgimes
politiques. Toujours des socits bourgeoises ont exist, opposant au droit divin,
source d'ordre, le droit des majorits, instrument d'anarchie; et toujours c'est par le
bourgeoisisme, lointain anctre du capitalisme moderne, que les socits anthropo-
morphistes ont dclin et disparu : Tyr, Sidon, Athnes, Carthage, Rome, les
Rpubliques italiennes sont la pour le prouver
3
. Tant que l'examen tait
compressible, le bourgeoisisme s'est toujours finalement rsorb dans un despotisme
nobiliaire plutt que dans l'anarchie. Mais, depuis la diffusion de la presse et des
autres moyens de communication, c'est la tendance inverse qui prvaut, branlant
inluctablement toutes les formes existantes d'ordre social.
Si l'on peut situer avec suffisamment de prcision dans l'histoire universelle
l'poque laquelle l'examen est devenu incompressible, il ne s'ensuit pas, on vient de
le constater, que l'emprise de la foi n'ait jamais t mise en cause auparavant.
L'explication doit en tre recherche dans la nature humaine. Le libre examen est,
selon Colins, une aspiration aussi vieille que l'humanit elle-mme, donc aussi
ancienne que les exigences de l'ordre social. Il s'est introduit dans de nombreuses
socits du pass, soit ensuite de l'usure du culte existant, soit la faveur du
dveloppement des communications d au commerce, surtout maritime. La Grce
antique cumulait ces deux circonstances; cela nous a valu ses monuments philoso-
phiques. Cet exemple est rvlateur de la porte et des limites du libre examen. Ce
dernier affranchit sans doute l'homme de ses prjugs, mais il ne lui fait dcouvrir que
1
SN, I, p. 174.
2
SN, I, pp. 253-254.
3
QESS, II, p. 477.
des vrits ngatives, car, comme le disait Voltaire, ce qui manque la raison, c'est
un point de dpart. Historiquement, la foi en a tenu lieu. Que l'examen vienne tre
socialement libr, et aussitt voil la foi ramene une simple opinion, impropre
voiler la nudit du rgne de la force. Mais, de ce qu'une opinion particulire ne puisse
plus transformer la force en droit, s'ensuit-il que l'opinion de la majorit en soit
incapable ? cette question, le bourgeoisisme de tous les temps rpond par la
ngative. Bannissant toute transcendance, il identifie le droit au fait
1
et livre la socit
aux mouvements aveugles des intrts matriels qui, laisss eux-mmes, ne peuvent
manquer d'aboutir l'anarchie. Mais cette perspective, non plus que le recours aux
majorits, ne doivent faire illusion. La socit bourgeoise est aussi despotique que la
socit nobiliaire; elle l'est mme tout la fois plus franchement et plus cyniquement.
Il nous parat intressant de citer ici un passage de Colins rsumant toute sa doctrine
historique de la lutte des classes, si diffrente de l'analyse marxiste : Il est faux, dit
notre auteur, de croire : que, depuis l'origine sociale, il y a eu lutte : entre ceux qui
veulent vivre de leur travail ; et ceux qui veulent vivre du travail d'autrui. Cette lutte
entre ceux qui ont et ceux qui n'ont pas, n'a mme pas encore commenc ; quoiqu'elle
soit bien prs d'clater. Jusqu' prsent, il y eut exclusivement lutte - entre deux
espces de forts prtendant l'exploitation des faibles, inertes, abrutis, et, pour ainsi
dire indiffrents - sur l'espce qui les exploitera. La premire espce se compose de
ceux qui veulent exploiter : les travailleurs de leur propre nation par le droit divin, par
la domination du sol; et les travailleurs des autres nations par la force brutale. La
seconde espce se compose de ceux qui veulent exploiter les travailleurs de leur
nation par le droit des majorits, par la domination du capital ; et, des travailleurs des
autres nations : par la force d'une concurrence faussement dite libre ; d'une libert
faussement dite de l'industrie et du commerce. Les premiers sont les nobles, les
seconds sont les bourgeois... Jusqu' prsent, encore une fois, les esclaves n'ont
jamais agi que comme instruments. C'est seulement partir d'un avenir prochain,
quils entreront en lice ; et peut-tre sommes-nous les premiers esclaves qui osons
lever la voix...
2
Cette citation nous ramne au tournant central de l'histoire que constitue l'appari-
tion de l'examen incompressible. L'origine de cet vnement - si l'on peut dsigner
ainsi un phnomne progressif - doit tre recherche dans les grandes dcouvertes du
XVe sicle : la boussole a bris les barrires ocaniques; la poudre canon a rduit
l'importance de la force spirituelle au profit de la force matrielle, reprsente par l'or;
l'imprimerie, enfin et surtout, a rendu invitable l'examen des religions rvles
3
.
Quant l'origine des grandes dcouvertes, elle doit tre recherche dans la nature
mme de la compression de l'examen qui, pour des raisons videntes, devait moins
svrement interdire l'tude de la nature que celle des fondements de la foi
4
. En fait,
1
SS, I, p. 226.
2
SS, II, pp. 346-347.
3
QESS, IV, p. CCXCVIII ; DS, II, p. 602.
4
Cf supra p. 182.
l'inquisition, au sens gnrique du terme, s'inquitait moins de l'examen lui-mme que
de la diffusion de ses rsultats. C'est ce qu'avoue fort loyalement de Maistre : Si,
dit-il, Galile avait seulement crit en langue latine, au lieu d'chauffer les esprits en
langue vulgaire, il ne lui serait rien arriv
1
. Toutefois, observe Colins, lorsque
l'autorit a frapp Galile il tait dj trop tard, car la presse tait tablie. C'est donc
l'imprimerie qui a rendu l'examen incompressible. Dans un premier temps, la presse
devait bien sr profiter la bourgeoisie, dont nous savons qu'elle fut l'ennemie de
toujours du despotisme de droit divin. Mais nous verrons qu'elle portait aussi les
germes de la destruction invitable du bourgeoisisme par la gnralisation de
l'anarchie. Il nous faut maintenant passer en revue les principales consquences, non
seulement passes mais aussi venir, de l'avnement progressif du libre examen, sur
les plans moral et politique, conomique et social, enfin international.
Dans la socit thocratique, c'est au sein mme de l'inquisition, parmi les dten-
teurs du pouvoir spirituel, que l'on trouve les premiers adeptes de l'examen. Cette
constatation paradoxale s'explique par plusieurs raisons. D'une part, les membres du
clerg sont alors les seuls savants. D'autre part, ils constituent souvent dans une
socit stratifie la seule classe sociale ouverte, c'est--dire permable aux apports et
aux influences des diverses couches de la population. Enfin, il est naturel que les
censeurs soient moins que le vulgaire viss par les rigueurs de la censure. C'est ainsi
que la philosophie, expression suprieure de l'examen, est toujours ne de la
thologie. Tantt obscurment, tantt ouvertement, le plus souvent inconsciemment,
elle a soumis la foi l'preuve corrosive de la raison, minant peu peu l'incontes-
tabilit sentimentale des fondements de l'ordre social. Bien que la critique philosophi-
que du prjug - laquelle Colins donne le nom gnrique de protestantisme - soit
aussi ancienne que le monde, elle n'a jamais rien pu difier qu'en reniant ses propres
principes de libert car, tant que dure l'ignorance sociale sur la ralit du droit, la
raison n'est capable de dcouvrir que des vrits ngatives : L'histoire est la pour le
prouver - crit Colins - tout protestantisme vainqueur d'une foi religieuse... finit
bientt, pour assurer la stabilit de son pouvoir : par rtablir une orthodoxie, une
croyance par sentiment, une inquisition ; et par reconstituer ainsi : un despotisme, une
autorit base sur une foi, qui sous peine de mort ne peut tre examine
2
. Nan-
moins, depuis l'avnement de la presse, l'examen ne peut plus tre comprim que
localement, temporairement, mais non plus universellement, c'est--dire socialement
au sens moderne du terme. D'o le caractre dcisif de la Rforme du XVIe sicle,
par laquelle le protestantisme a sap dfinitivement les bases de l'ordre thocratique
fond sur la foi. Dcisif, mais ngatif par essence, comme l'est ncessairement tout
protestantisme, selon Colins. D'ailleurs, ce n'est pas la Rforme seule qui est en cause,
mais la longue qute philosophique entreprise par l'humanit ds l'aube de l'histoire.
Quelles vrits notables la mtaphysique a-t-elle jamais apportes au monde ?
1
SS, V, p. 264.
2
SS, II, p. 299.
Aucune, bien sr. A-t-on jamais vu deux philosophes affranchis du joug de la foi
souscrire une doctrine identiquement commune ? videmment pas. La philosophie n'a
russi qu' dsacraliser les grandes interrogations de l'homme sur la nature de son
me, la vrit, l'ternit, qui avaient t souverainement tranches par la foi, et elle en
a fait des opinions. Or, la dcouverte et la vulgarisation de la presse ont consacr le
triomphe dcisif de la philosophie sur la thologie. L'une et l'autre n'ont donc plus de
valeur qu'en tant qu'opinions. Comme, socialement, une opinion vaut l'autre, la
socit qui avait vcu jusque-l essentiellement sous le rgne de Dieu - vrit
illusoire, certes, mais combien ennoblissante ! - sera dsormais soumise au rgne des
opinions, ou de l'opinion publique, ou de l'opinion officielle, forces contraignantes et
dgradantes s'il en fut. Le rgne des opinions, le rgne des vrits ngatives,
anantit toute espce d'amour, hors celui de soi-mme ; et rduit chaque individu
l'tat d'escargot
1
. Tel est le jugement dsenchant de Colins, qui crit encore: Il
est vident pour quiconque n'est pas aveugle : que l'individualisme gnral et
exclusif; c'est la dissociation de toute socit
2
. L rside le danger vritable.
Comment espre-t-on, avec des opinions variables par essence, rebtir l'ordre social
sans lequel l'humanit ne saurait survivre ? O trouver l'indispensable commun
dnominateur ? Mme en faisant abstraction de sa nature instable, l'opinion n'est-elle
pas qu'un fait ? Et comment veut-on sans sophisme passer du fait au droit ? Certes, le
rgne des opinions conduit la dmocratie. Mais, qu'est-ce que la dmocratie sinon la
tyrannie des majorits qui, comme l'a crit Proudhon, est la plus excrable de toutes ?
Du moment que la majorit est souveraine, la socit devient le champ clos des
rglements de comptes entre opinions contradictoires ou intrts antagonistes, et
naturellement, ce sont les plus forts qui imposent leurs opinions et font prvaloir leurs
intrts. Mais Colins en veut la dmocratie pour une raison plus profonde encore.
L'ide mme de souverainet du peuple lui parat blasphmatoire contre la vrit. En
effet, si la vrit existe, elle doit tre souveraine, et il n'appartient videmment pas au
peuple d'dicter le droit ni de faire les lois, mais seulement de les dcouvrir et de les
appliquer. Aussi, la dmocratie est-elle fondamentalement la ngation la plus radicale
de la vrit et de la raison absolues. C'est sans doute lorsqu'elle se rclame des droits
de l'homme que la dmocratie manifeste le mieux sa vacuit originelle. Ces fameux
droits, elle les fonde, en effet, sur un tat de nature qui n'a jamais exist ! D'ailleurs,
elle prend soin de les sanctionner par le droit d'insurrection, qui n'est autre que celui
de la force. Son droit, dpouill du sophisme religieux, n'est autre que celui de la
force brutale. Au demeurant, tant que le droit rel n'est pas socialement dcouvert et
adopt, c'est toujours la force qui fonde le droit. Mais sous la souverainet du peuple,
elle apparat enfin sans masque.
1
SN, I, p. 300.
2
SN, II p. 331.
Ltat dmocratique, tre fictif, sans gnie, sans moralit, mais aussi passionn
que possible
1
, ne peut tre que l'instrument de domination politique des forts
2
. En
s'mancipant du pouvoir spirituel, il a avou cyniquement sa nature vritable. Seuls
les sots peuvent croire en l'efficacit de la prtendue sparation des pouvoirs,
logomachie du XVIIIe sicle adopte par la niaiserie du XIXe sicle pour
compenser la disparition du pouvoir spirituel. Par consquent, le rgne des opinions,
c'est la souverainet du peuple, la souverainet du nombre, la souverainet de la force
brutale. La souverainet de la force brutale a ncessairement pour rsultat :
lanarchie.
3
Ainsi, de mme que le triomphe des philosophes sur les thologiens a finalement
abouti au rgne des opinions, c'est--dire la plus rigoureuse contestation de toute
philosophie, de mme le triomphe de la nation sur lglise pourrait bien s'achever par
la perte de la socit. Car, Colins est loin d'attribuer au terme anarchie le sens
optimiste qu'un Proudhon lui a confr. Il y voit vritablement la dissociation de
l'homme et de la cit, la confusion la plus complte, gnratrice de heurts politiques et
d'effusions de sang toujours plus atroces. Or l'anarchie n'est-elle pas inscrite dans le
rgne des opinions, la souverainet du peuple, l'individualisme, et plus encore dans le
matrialisme que professe la prtendue science officielle ?
4
Ces notions ont en
effet ceci de commun quelles nient toutes, implicitement ou explicitement,
l'existence de la vrit absolue, donc la possibilit d'tablir la communaut d'ides sur
le droit, redevenu incontestable, non plus sentimentalement, mais rationnellement.
L'anarchie politique future est donc postule par l'anarchie spirituelle prsente de la
socit moderne dont Proudhon, nonobstant son anarchisme utopique, a dress un
saisissant tableau dans son ouvrage intitul De la justice dans lglise et dans la
Rvolution : Sous l'action desschante du doute - a-t-il crit - et sans que le crime
soit peut-tre devenu plus frquent, la vertu plus rare, la moralit franaise, au for
intrieur, est dtruite. Il n'y a plus rien qui tienne, la droute est complte. Nulle
pense de justice, nulle estime de la libert, nulle solidarit entre les citoyens. Pas une
institution que l'on respecte, pas un principe qui ne soit bafou. Plus d'autorit ni au
spirituel ni au temporel; partout les mes refoules dans leur moi, sans point d'appui,
sans lumire. Nous n'avons plus de quoi jurer, ni par quoi jurer ; notre serment n'a
plus de sens. La suspicion qui frappe les principes s'attachant aux hommes, on ne
croit plus l'intgrit de la justice, l'honntet du pouvoir ; avec le sens moral,
l'instinct de conservation lui-mme parat teint. La direction gnrale livre
l'empirisme, une aristocratie de bourse se ruant, en haine des partageux, sur la fortune
publique, une classe moyenne qui se meurt de poltronnerie et de btise; une plbe qui
s'affaisse dans l'indiffrence et les mauvais conseils ; la femme enfivre de luxe et de
1
QESS, I, p. 304.
2
SS, V, p. 483. Cf aussi Louis De Potter : Dictionnaire rationnel, op. cit., p. 126.
3
QESS, II, p. 12.
4
SS, I, p. 177.
luxure, la jeunesse impudique, l'enfance vieillotte, le sacerdoce enfin dshonor par le
scandale et les vengeances, n'ayant plus foi en lui-mme et troublant peine de ses
dogmes morts-ns le silence de l'opinion. Tel est le profil de notre sicle... Est-ce l
une existence ? Ne dirait-on pas plutt une expiation ? Le bourgeois expie, le prol-
taire expie, le pouvoir lui-mme, rduit ne gouverner que par la force, expie.
1
Ne
croyant plus et ne sachant pas encore, les prtendus savants , pervertis par leur
science partielle et ignorant leur ignorance fondamentale, se sont faits mprisants et
vaniteux ds qu'il est question de la vrit mtaphysique. Le doute a tout contamin :
Qu'est-ce que la vrit ? demande l'ignorance vaniteuse. C'est observe Colins, la
question pose par Pilate au Christ et laquelle le Christ n'a pas rpondu. Il faut
maintenant que la rponse soit donne : ou que le genre humain prisse ; et, c'est alors
la rponse qui sauvera le monde.
2
Mais une vrit n'est utile que lorsqu'elle est
ncessaire, aussi la vrit absolue ne sera-t-elle proclame par la socit que
lorsqu'elle sera devenue indispensable l'existence de l'humanit
3
.
On entrevoit prsent la porte historique, philosophique, eschatologique mme
de l'universalisation de la presse et de l'incompressibilit de l'examen. Vritable boite
de Pandore, le libre examen a dchan les contradictions qui affligent la socit et
qui iront en s'aggravant, la rendant comme folle. Ballotte par ses opinions mouvan-
tes, agite par ses passions matrialistes, dchire par l'anarchie spirituelle due son
scepticisme, l'humanit est promise des guerres et des rvolutions d'intensit
croissante qui dboucheront sur des tyrannies toujours plus atroces, elles-mmes
gnratrices d'anarchie. Aussi bien, pour se perptuer, le despotisme voquera-t-il et
suscitera-t-il empiriquement une force morale nouvelle, la terreur de l'avenir, en
plaant la socit entre la crainte d'une anarchie toujours imminente ; et, celle d'un
nouveau despotisme, plus intolrable que celui qui existe.
4
Mais, ce sera peine
perdue. Ici, chez Colins, le philosophe cde le pas au prophte : Aprs dix, cent,
mille, dix-mille rvolutions, on est aussi avanc qu'au commencement : si le mal n'a
pas t port l'excs suffisant... Le maniaque, on le saigne ; la socit se saigne elle-
mme. Le rsultat, pour l'individu, est de reconnatre : qu'il a t fou, le rsultat pour
la socit est de reconnatre : qu'elle est folle ; et qu'elle a besoin de vrit.
5
Reprenant son compte la pense de Robespierre, l'un de ses deux personnages
1
JS, I, p. 84. Dans une note qui accompagne cette citation Colins fait observer que,
contrairement , ce que croit Proudhon, la dlinquance progresse comme l'attestent les statistiques
criminelles. Nous y reviendrons.
2
SN, I, p. 85 et QESS, III, p. 171. Cf Joh. XVIII, 38 : Dicit ei Pilatus : Quid est veritas ?
3
EP, II, pp. 334-335 et Louis De Potter : La ralit dtermine par le raisonnement, op. cit.,
pp. 21 et 371.
4
SS, II, p. 210 Cf aussi pp. 206 et ss.
5
SN, II, p. 59.
historiques prfrs
1
, Colins crit : De l'excs de nos maux natra le remde.
2
L'anarchie porte donc en elle les germes du salut futur de l'humanit, car la libert
ne peut natre que sur les ruines de l'ancien monde.
3
De ce que nous avons dit des principales consquences morales et politiques de
l'incompressibilit de l'examen, il est possible d'en dduire l'impact conomique et
social. Celui-ci tient en trois mots, selon Colins : progression du pauprisme. Certes,
le pauprisme a des origines anciennes. Toutes les socits du pass ont t fondes
par les forts qui, aprs une ventuelle priode de vie nomade, se sont appropris le
sol, jetant ainsi les masses populaires dans la pauvret. Celle-ci d'ailleurs tait une
condition de l'ordre social tant que l'examen demeurait compressible. Mais mme
l'institution extrme de l'esclavage comportait une certaine convergence d'intrts
entre l'esclave et le matre, celui-ci ayant avantage la survie, voire au bien-tre de
celui-l. Quant au droit divin, s'il justifiait la hirarchie sociale issue de la force, il en
limitait aussi les rigueurs conomiques, le seigneur et le serf se croyant en dfinitive
justiciables d'un mme Dieu. cet gard, bien sr, les despotismes bourgeois du
pass furent plus durs pour les esclaves que les despotismes nobiliaires, mais le
pauprisme proprement dit ne s'est dvelopp que rcemment, comme une
consquence de l'incompressibilit de l'examen, et ce, par la conjonction de trois
lments : l'avnement du capital, l'apparition du machinisme et la multiplication des
besoins due au dveloppement des intelligences.
Si de tous temps le libre examen fut l'arme naturelle de la bourgeoisie contre le
droit divin, c'est son incompressibilit seulement qui assura le triomphe dcisif de
l'une sur l'autre. Telle fut l'uvre de la Rvolution franaise qui dclara le sol
alinable, supprima l'hrdit par primogniture et instaura la libert du commerce et
de l'industrie. Les privilges fodaux furent donc abolis, mais ils le furent au bnfice
seulement du capital dont la domination s'exerce dsormais sans partage. Quant au
peuple, son mancipation formelle au nom de la libert, de l'galit et de la fraternit,
s'est traduite par une exploitation relle sans prcdent, dont la prtendue libre
concurrence fut l'instrument, comme nous le verrons plus loin. Selon Colins,
l'apparition du pauprisme est donc antrieure la rvolution industrielle qui, comme
1
L'autre est videmment Napolon Bonaparte sur lequel, toutefois, aprs 1838-1840, Colins
porte des jugements plus rservs que dans le Pacte social : L'empereur avait reconnu que la
domination universelle n'tait possible que par la force ou que par la raison. Et ne croyant point
la possibilit de l'tablir par la raison il a voulu l'tablir par la force. C'tait une erreur. Il l'a expie
Sainte-Hlne. QESS, I, p. 407. Cf aussi QESS, I, pp. 383, 397, 404, 412 ; QESS, II, p. 48 et
QEISS, IV, p. CXIX.
2
SN, II, p. 86 (Robespierre : Dfenseur de la Constitution, mai 1792). Cf aussi SS, XVIII, pp.
5-11.
3
QESS, III, p. 165.
lui, est due l'incompressibilit de l'examen
1
. Mais le machinisme a eu pour rsultat
de multiplier prodigieusement la puissance du capital, donc sa progression, qui
entrane ncessairement une progression parallle du pauprisme
2
. Les conomistes,
Jean-Baptiste Say leur tte, prtendent que tous les ans, une partie de la population
doit mourir de besoin, mme au sein de la nation la plus prospre
3
. Faut-il donc
condamner le machinisme ? Non, rpond Colins. C'est l'ignorance sociale sur la
ralit du droit qu'il faut dissiper. Pour cela, il convient de dmonter cet chafau-
dage monstrueux nomm conomie politique ; lequel en rsum, n'est autre : que l'art
d'exploiter les masses au profit des propritaires
4
. Et il n'a pas de termes assez
svres pour dnoncer cette prtendue science qui est, aux sciences morales, ce que
l'alchimie a t aux sciences physiques
5
. Penchons-nous donc sur sa critique de
l'conomie politique, et tout d'abord sur son analyse de quelques notions conomiques
fondamentales.
On sait que, pour Colins, toute production est le rsultat du travail sur la matire.
Le travail, selon lui, c'est l'expression mme du raisonnement, de la libert, visant la
satisfaction des besoins de l'individu par une production quelconque. Fondamentale-
ment, c'est donc la consommation
6
qui dtermine la production
7
. Ainsi, l'homme qui
a faim (besoin), cherche, trouve et cueille (travail) une pomme (produit), qu'il con-
somme (salaire). Le salaire, but et rcompense du travail, consacre une appropriation,
c'est--dire la proprit, domination de l'homme sur la matire, prolongement matriel
de l'individu, indispensable son existence, son bien-tre et son libre
panouissement. Au demeurant, les besoins prsentent cette particularit remarquable
de n'tre pas fixes - sauf peut-tre pour les besoins organiques - mais au contraire
essentiellement variables, conditionns qu'ils sont par le dveloppement de
l'intelligence
8
.
De ce qui prcde, il rsulte que l'homme est la source active et le sol ou ce qui en
est issu la source passive de toute production. Rationnellement, ils en sont les deux
seuls lments indispensables. L'homme produit toujours en vue de satisfaire ses
besoins au moyen d'un salaire. Toutefois, ce salaire, au lieu de le consommer tout
entier immdiatement, il peut le mettre de ct en tout ou en partie, en vue d'une
1
SS, VI, p. 260.
2
SS, V, p. 484 ; SS, III, p. 12.
3
QESS, III, p. 231.
4
SS, II, p. 95. cf aussi SS, III, p. 60 ; QESS, II, p. 174 ; EP, II, 2e partie, pp. 36 et ss. ; EP, V, p.
85, etc.
5
SS, V, p. 292.
6
SS, VI, p. 270.
7
QESS, I, p. 72, note 1.
8
EP, I VI, passim ; Louis De Potter : Dictionnaire rationnel, op. cit., p. 56.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1J;
production ultrieure. Nous nous trouvons alors en prsence d'un troisime lment,
l'outil, qui n'est pas rationnellement indispensable toute production, mais seulement
utile, comme l'indique l'tymologie. Bien entendu, l'outil, au sens courant du terme,
n'est qu'un cas particulier d'une production ayant plus que suffi la satisfaction d'un
besoin, le salaire non immdiatement consomm tant susceptible de revtir pratique-
ment n'importe quelle forme. Aussi convient-il de lui laisser son nom gnrique de
capital
1
. Qu'est-ce que le capital ? Le capital est ce qui a t nomm : du travail
accumul. Dans la circonstance actuelle, la valeur du mot capital sera mieux exprime
par l'expression : salaire accumul. Ce salaire accumul est : ce qui n'aura pas t
ncessaire : la vie, la conservation, au dveloppement du travailleur tant pour le
physique que pour le moral. Ainsi, salaire accumul quivaudra salaire pass :
salaire ayant plus que suffi l'actualit...
2
Colins n'utilise pas ici la clbre
expression marxienne de travail mort , mais il est clair que sur ce point, il est du
mme avis que son illustre contemporain. Toutefois, il insiste sur le fait que ce salaire
pass incorpor dans des choses produites par l'homme est essentiellement une chose
lui-mme. Dans la socit fodale, le sol, qui n'est pas une chose produite par l'hom-
me, n'est pas assimil au capital; au contraire, il domine le capital. Dans la socit
bourgeoise, en revanche, le sol est assimil au capital, accusant encore ainsi le
caractre matriel de ce dernier. Il est clair d'autre part que cette transformation a fait
du capital une condition indispensable toute production. Le capitalisme moderne se
caractrise en outre par un accroissement sans prcdent de la masse du capital qui est
concentre toute entire dans les mains de la seule bourgeoisie. En consquence est
apparue une scission sans prcdent aussi entre le travail, qui est l'apport exclusif des
uns, les proltaires, et le capital, qui est l'apport exclusif des autres, les propritaires.
Que les uns et les autres doivent tre rmunrs pour leur apport, voil ce que Colins
ne met nullement en doute. Si le propritaire se voyait refuser le loyer de l'outil qu'il
met la disposition du travailleur, que signifierait encore son titre de proprit ? Et
pourquoi placerait-il son capital ? A-t-on jamais vu quelqu'un de sens agir sans
intrt ? Nous ferons abstraction ci-aprs de la diffrenciation entre la rente, le profit
et l'intrt, correspondant au loyer d'un capital immobilier, mobilier et financier, pour
ne considrer que ce loyer lui-mme, que nous dsignerons sous le terme gnrique
de revenu. Pour Colins, le problme conomique fondamental rside dans la rpar-
tition du rsultat de la production entre le salaire du travailleur et le revenu du
capitaliste, dont, soit dit encore une fois, il ne conteste nullement le bien-fond. Voici
comment il pose le problme : Quand, dans le prix d'une chose, l'lment travail est
bon march, l'lment capital y est cher ; et rciproquement, quand le prix du capital
ou l'intrt y est cher, le prix du travail ou le salaire y est bon march. Quand, dans
le prix des choses, le prix du travail s'y trouve bon march et le prix du capital cher,
le travailleur est pauvre et le capitaliste riche. Quand, dans le prix des choses, le prix
du capital s'y trouve bon march et le prix du travail cher, le capitaliste s'appauvrit
s'il ne travaille pas, et le travailleur s'enrichit... La socit actuelle, c'est : l'organisa-
1
Cf Agathon De Potter, conomie sociale, tome I, p. 247.
2
SS, V, p. 293.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1J1
tion du bon march relativement au travail ; l'organisation de la chert relativement au
capital.
1
Jusqu'ici, l'analyse de Colins ne s'loigne pas essentiellement des enseignements
de l'conomie politique de l'poque. Mais elle s'en spare abruptement sur la notion
de valeur qui, bien sr, gouverne toute rpartition entre le travail et le capital.
Qu'est-ce que la valeur ? Il y a bien sr, valeur d'utilit et valeur d'change. La
premire rapporte les choses l'homme, observe Colins, la seconde rapporte les
hommes aux choses
2
. Mais d'aprs l'conomie politique, seule la seconde doit tre
prise en considration, puisque seule elle rend compte du fait conomique. Voil
prcisment ce qui est inacceptable pour Colins. Que le fait ait toujours prim le droit,
c'est d'aprs lui la leon fondamentale de l'histoire. Mais la logique ne tient-elle pas
tout raisonnement passant de l'ordre du fait l'ordre du droit pour un sophisme
caractris ? Or, ce dernier est le fondement de toute l'conomie politique. Il est la
base de la prtendue science conomique : La subordination du droit au fait
3
. En
tenant la valeur d'change pour la mesure de toutes choses, l'conomie politique en a
fait galement la mesure du travail, donc de l'homme, considr comme une utilit
pour la production capitaliste, comme un objet de consommation pour le capital, pour
la matire. Parmi les denres, dit J.B. Say, que l'on consomme en grande abondance
dans presque toutes les manufactures, est la main-duvre, le travail des ouvriers.
4
Et Colins de commenter : Une fois que vous avez fait accepter que le travail, c'est--
dire l'homme, est une denre; et que la perfection sociale consiste rendre les denres
au meilleur march possible; vous concevez que le propritaire du capital domine
ncessairement ceux que le hasard de la naissance, ou plutt de la force, ou encore les
circonstances... ont dpouill de toute proprit.
5
D'ailleurs, le passage du fait au
droit, l'assimilation de l'homme la matire, a comme contre-partie l'assimilation non
moins sophistique des choses l'homme. Aussi bien les conomistes n'hsitent-ils pas
dire et crire que la terre, les machines, les capitaux produisent , alors qu'ils ne
font que fonctionner, que servir une production quelconque dont l'agent ne peut tre
que l'homme
6
. La voil donc dmasque l'escobarderie bourgeoise, sur laquelle se
fonde la domination des possesseurs du capital; et l'esclavage des travailleurs, privs
de capitaux
7
. Objecte-t-on Colins que sa critique de lconomie politique est
formelle l'excs et qu'elle relve d'un pur nominalisme ? C'est l prcisment le
1
QESS, I, p. 309.
2
EP, III, pp. 358 et 368.
3
EP, I, 2e partie, p. 21.
4
BP, II, p. 278.
5
EP, II, p. 278.
6
QESS, II, p. 271, note 1. On relvera l'analogie existant entre cette pense et la thse marxiste
de l'improductivit du capital, dont la justification, toutefois, se veut purement conomique.
7
EP, III, p. 372.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1JB
reproche qu'il craint le moins car, pour lui, le langage est toujours le fidle reflet de la
connaissance; comme nous le verrons plus loin, il l'identifie mme totalement la
pense. Selon lui, il n'y a pas de science digne de ce nom sans un langage prcis. La
logomachie est le signe infaillible de l'ignorance; l'amphibologie, le masque habituel
du sophisme.
1
l'poque ou la force chancelle et a besoin d'tre fortifie par une
nouvelle espce de sophisme, c'est en ralisant des abstractions, en faisant passer des
expressions du sens figur au sens propre que MM. les conomistes justifient l'exploi-
tation. Hlas ! ils ne font qu'augmenter les maux de la catastrophe future, en levant
de nouvelles digues, des impuissantes digues de sophismes, contre l'irrsistible torrent
de l'examen.
2
Au fond, ce que Colins reproche lconomie politique, comme
d'ailleurs l'ensemble des sciences dites morales, c'est de se confiner dans l'tude des
rapports de force - ncessairement changeants et contestables - par ignorance des
rapports de droit, au sens non point positif, mais absolu du terme. Toute science
fonde sur ltude des rapports de forces n'est pour lui qu'une science illusoire. la
racine des prtendues sciences morales, il y a donc une conception vicieuse de
l'homme et de l'univers qui n'est autre que le matrialisme, expression suprme de
l'ignorance sociale sur la ralit du droit. Le propos de Colins fut de dmontrer que le
matrialisme est la base de la soi-disant science conomique, comme des ractions
anarchiques en sens contraire qu'elle ne pouvait manquer de susciter en prsence de
l'incompressibilit de l'examen
3
. D'o le titre de son ouvrage : Lconomie politique,
source des rvolutions et des utopies prtendues socialistes.
Le lecteur aura peut-tre retir de ce qui prcde l'impression que Colins rpudie
la notion de valeur d'change. Or, rien n'est plus faux. Il se contente d'en dnoncer le
contenu historique fond sur un rapport de forces et non un rapport de droit. C'est ce
qu'exprime clairement le passage suivant : L'conomie politique, ou la conscration
de l'esclavage des masses, subordonne la valeur utile la valeur en change; la valeur
domestique la valeur sociale ; le travail au capital. Lconomie sociale, ou l'exposi-
tion de la libert et du bien-tre de tous, subordonne : la valeur en change la valeur
utile; la valeur sociale la valeur domestique ; le capital au travail
4
. Nous
retrouvons ici le dualisme fondamental de Colins tablissant une diffrence de nature
entre l'esprit et la matire, donc entre le travail et le capital. Entre ces lments, il n'y
a pas de commune mesure possible. Est-ce dire que leurs rapports soient ncessaire-
ment des rapports d'hostilit ? Ce mot ne convient pas : leurs rapports, selon Colins,
sont ncessairement des rapports de domination, c'est--dire des rapports de
hirarchie. Ainsi, la valeur d'change aura-t-elle deux significations opposes, selon
que l'ordre social dans lequel elle s'insrera sera celui de la force ou celui de la raison.
1
Cf notamment SN, I, p. 92 et SN, II, p. 251.
2
EP, II, p. 38.
3
Sur le matrialisme. Cf infra notre section intitule Illusion du dilemme thologico-
philosophique .
4
EP, III, p. 363.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1J:
Il en va de mme pour la concurrence qui dtermine la valeur d'change. Dans
l'absolu, la concurrence est caractristique de la libert, de l'humanit , crit-il
1
.
Mais voil, il y a deux espces de concurrence, l'une au critrium de la force, l'autre
au critrium de la raison. La premire est une concurrence entre les forts pour
exploiter les faibles; la seconde est une concurrence entre les hommes pour exploiter
la matire. L'une anime essentiellement l'offre du travail; l'autre anime essentielle-
ment l'offre du capital.
2
Tant que, pour pouvoir vivre, les travailleurs sont obligs de
courir derrire les capitalistes, la concurrence ne sera libre que de nom, le revenu
du capital, de la matire sera toujours au maximum des circonstances, et le salaire au
minimum des mmes circonstances. Lorsque, pour faire fructifier leur capital, les
possesseurs de la matire devront courir derrire les travailleurs disposant
effectivement de la libert d'accepter ou de refuser leurs offres, la concurrence pourra
tre dite libre, le revenu du capital sera toujours au minimum des circonstances et
celui du travail au maximum des mmes circonstances
3
. Dans le premier cas, le
salaire oscille ncessairement autour du taux de survie du travailleur en tant
qu'homme, et c'est le pauprisme. Dans le second cas, le revenu oscille ncessaire-
ment autour du taux de survie du propritaire en tant que capitaliste, et c'est le rgne
du travail. De ce que la concurrence en rgime capitaliste soit un moyen d'exploita-
tion de l'homme par le capital, il ne rsulte pas qu'elle soit mauvaise en soi. C'est ce
que la plupart des socialistes utopiques n'ont pas compris : Pas un de ces
messieurs ne s'est avis de se demander si la libre concurrence existait. Ce sont les
paysans du moyen-ge criant contre le loup garou. Certes, il y a concurrence, entre les
pauvres pour avoir du travail ; mais, elle n'est pas libre, elle est force. Y a-t-il
concurrence, chez les matres, pour en offrir ? Y a-t-il concurrence entre tous; c'est--
dire, tous ont-ils les mmes moyens de travailler, autant au moins que la socit peut
en organiser l'galit ? Et, jusque l, peut-il y avoir libre concurrence ? Autant
vaudrait mettre des entraves un cheval, le faire lutter pour la course avec un autre
dont les membres seraient libres; et dire : qu'entre eux il y a libre concurrence.
4
Voil ce qui a chapp Vidal et plusieurs autres. O prtendus socialistes
libraux ! qui n'ont pu distinguer la vrit de l'erreur, ni la libert de l'esclavage !
5
La concurrence capitaliste constituant videmment une rgression morale par
rapport au systme hirarchique fodal, il convient de rechercher comment elle a pu
s'imposer en prsence de l'incompressibilit de l'examen. L'explication fondamentale
doit en tre recherche dans l'ignorance de la ralit du droit, ou plus prcisment
dans l'ignorance de la diffrence de nature existant entre les hommes et les choses.
C'est elle qui justifie en effet, sous le titre trompeur de droit d'association, l'instrument
1
QESS, III, p. 266.
2
QESS, I, p. 242.
3
EP, IV, p. 215. Cf aussi Agathon De Potter : conomie sociale, op. cit., tome I, pp. 230 et ss.
4
SS, III, p. 27.
5
QESS, III, p. 267.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1JD
privilgi d'exploitation capitaliste, d'esclavage des masses et de permanence du
pauprisme que constituent les associations de propritaires de capitaux.
1
Le
prjug : que les propritaires, soit du sol, soit des capitaux, doivent toujours pouvoir
associer leurs proprits : et, que ces associations sont toujours utiles l'existence de
lordre, vie sociale; est l'un des plus difficiles extirper.
2
Or, ce prjug n'a pu
s'accrditer dans le monde moderne qu'en raison de la confusion qui y rgne entre
l'homme et les choses, confusion qu'entretient comme plaisir l'conomie politique.
De tous temps, le sol et le capital, c'est--dire la matire, ont domin le travail, c'est--
dire l'homme. Mais c'est rcemment dans l'histoire que, ensuite de l'incompressibilit
de l'examen, les bourgeois l'ont emport sur les nobles, assimilant le sol au capital
promu au rang de valeur suprme; or c'est partir de cette poque seulement et la
faveur de la mobilit du capital que se sont constitues les associations capitalistes.
Les capitaux, qui dominaient dj le travail, acquirent par l'association une force
cent fois, mille fois plus considrable. Dans la concurrence qu'ils se font les petits
sont crass par les gros, les capitaux individuels disparaissent devant les capitaux
collectifs, et les petits bourgeois se trouvent ainsi refouls peu peu dans le
proltariat.
3
En remplaant la fodalit nobiliaire par la fodalit financire, les
bourgeois n'ont donc nullement instaur la libre concurrence, comme veut le faire
croire leur vocabulaire tendancieux ; ils ont fond au contraire une concurrence
fausse au dpart par des ingalits de condition considrables qu'aggrave dans des
proportions catastrophiques l'association des capitaux. C'est pourquoi l'cart entre les
propritaires et les non-propritaires ne peut aller que grandissant dans la socit
capitaliste. Dans ces conditions, la dmocratie ne peut manquer de consacrer le
pouvoir des premiers sur les seconds, quelles que soient les liberts dont elle se
rclame. Car il est remarquer que sous le domination du capital, le mot libert est
TOUJOURS employ masquer un esclavage quelconque
4
. Si Colins juge utopique
toute tentative d'quilibrer les fodalits financires par des associations ouvrires, il
condamne comme despotique le projet communiste - vraisemblablement celui de
Cabet - tendant abolir toute concurrence et faire de ltat le seul producteur, le
seul capitaliste, le rgulateur suprme des hommes et des choses. Un tel programme
supprimant la libert sous prtexte de rsoudre le problme social n'est que la
caricature du socialisme. Le socialisme est-il coupable si quelqu'un s'est imagin
que le produit des terres doit entrer dans les greniers de ltat, que le travail sera
distribu par ltat, que ltat restera juge des capacits de chacun, que ltat
distribuerait chacun sa pte, etc. ?
5
En succdant la socit bourgeoise, si
mme il tait dirig par les ci-devant faibles, un tel tat ne manquerait pas de
retourner l'oppression contre eux-mmes, en perptuant le rgne de la force port
son paroxysme. Colins n'entrevoit dans ltat communiste qu'un monstrueux avatar
1
JS, I, p. 33.
2
JS, I, pp. 31-32.
3
Agathon De Potter, conomie sociale, tome I, p. 27.
4
QESS, II, p. 323.
5
QESS, I, p. 23.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1JC
de ltat capitaliste dont il ne se distinguerait nullement quant au fond, puisque l'un et
l'autre se rclameraient de la souverainet du peuple donc de la force. L'universali-
sation de la proprit collective c'est du communisme, en faveur de la force. Car
sous le rgne de la force, tout ce qui appartient ltat, la proprit collective,
appartient aux forts
1
.
On comprend prsent les rapports qui existent, selon Colins, entre la fausse
science conomique et les utopies socialistes. Celles-ci constituent tout simplement
un protestantisme social , dnonant les maux du capitalisme, dcouvrant souvent
des vrits ngatives, mais ignorant tout du socialisme rationnel qui doit tre fond
sur la connaissance de la vrit. Quoi de plus rvlateur, par exemple, que l'attitude
des prtendus socialistes devant le machinisme ? M. Vidal flicite M. de
Sismondi de s'tre prononc contre les machines, le salariat, la concurrence. En vrit,
il n'y a pas de quoi , crit Colins
2
qui affirme que les machines sont utiles la
production, qu'elles rduisent presque rien le travail de force, le travail musculaire,
le travail de bras, pour ne laisser subsister la rigueur que le travail de l'intelligence ;
que le seul espoir des proltaires est dans l'augmentation des capitaux et des
machines...
3
Mais tout dpend du contexte dans lequel s'inscrit le machinisme :
Quand le critrium de la force est seul possible, plus y a de dveloppement
d'intelligence et de dveloppement des machines, plus les masses sont esclaves.
Quand le critrium de la raison domine socialement, plus il y a de dveloppement
d'intelligence et de dveloppement de machines, plus il y a de libert et de richesses
pour tous.
4
Colins, on le voit, ne condamne pas plus le machinisme que la concur-
4rence et il ne s'lve pas davantage contre la proprit, l'hrdit, ni le salariat. Si
elles constituent des pchs sous le capitalisme, ces institutions, dment rationalises,
constitueront autant de moyens de salut dans la socit nouvelle. Cette dernire, on le
verra, doit tre fonde, au moral, sur la connaissance sociale de la vrit ainsi que sur
l'accs de tous une instruction enfin rationnellement incontestable, et elle doit tre
fonde, au matriel, sur la collectivisation du sol qui, fcond par le travail, est la
source originaire de toute richesse, et dont l'alination est la source originaire de toute
exploitation. La collectivisation du sol, auquel notre philosophe ajoute la plus grande
partie des capitaux mobiliers accumuls dans le pass, c'est--dire sous le rgne de la
force, rendra tous les travailleurs propritaires, ce qui constitue la seule rforme
conomique susceptible d'inverser globalement tous les rapports sociaux. Nous
l'examinerons en dtail dans notre chapitre consacr la socit nouvelle.
Ce que nous avons dit de la doctrine conomique de notre philosophe suffit d'ores
et dj faire apprcier l'ensemble des consquences conomiques et sociales qu'il
1
QESS, II, p. 232.
2
QESS, III, p. 317.
3
JS, II, p. 477.
4
QESS, II, p. 26.
attribue l'incompressibilit de l'examen. De condition d'ordre qu'elle tait sous le
droit divin, la misre est devenue une source inextinguible de dsordres sous le rgne
des opinions
1
. Mais cette misre n'est plus une donne stable. Le capitalisme lui a
imprim au contraire un dynamisme fatal dont la soi-disant libre concurrence est
l'instrument. Dans notre socit, il est reconnu par tous les conomistes : que la
richesse et le pauprisme croissent sur deux lignes parallles.
2
Est-ce , dire que la
pauprisation est absolue, selon Colins ? Plusieurs passages tendent le faire croire,
mais d'autres laissent entrevoir une doctrine plus nuance que l'on pourrait qualifier
de pauprisation psychologique, fonde qu'elle est sur la prise de conscience pro-
gressive par les masses populaires d'un cart croissant entre leurs besoins et les
moyens de les satisfaire : Ceux qui maintenant portent des sabots, crit Colins,
3
sont
plus malheureux vu leur dveloppement d'intelligence, que ne l'taient ceux qui alors
taient obligs d'aller pieds nus . N'oublions pas, en effet, que les besoins croissent
toujours en fonction des connaissances. C'est ainsi que progressivement on arrive au
point o les dsirs de ceux qui n'ont rien sont plus vastes que les moyens d'y
satisfaire de ceux qui possdent tout.
4
Nous reviendrons plus loin sur ce phnomne
qui n'est pas seulement subjectif puisque, on le sait, en rgime bourgeois, l'cart entre
les propritaires et les non-propritaires ne peut manquer de s'accrotre.
Le proltariat constitue donc la tare sociale du capitalisme, dont il secouera le
joug par des rvolutions de plus en plus violentes, au fur et mesure que l'oppression
de ltat, reprsentant les puissants du moment, s'appesantira sur lui
5
. Or, qu'est-ce
qu'une rvolution ? Une rvolution et une anarchie, c'est une seule et mme chose,
sous deux noms diffrents
6
. Mais ce qu'il y a de remarquable dans la socit
capitaliste, c'est que tous les partis, toutes les classes sociales, le voulant ou sans le
savoir, travaillent galement aux progrs de l'anarchie. La chose est vidente pour les
ractionnaires, au premier rang desquels figure Thiers, de qui Colins crit : Nous lui
disons mme qu' son insu, sans doute, il est le plus grand anarchiste qu'il y ait en
Europe, par cela mme qu'il est le plus ardent dfenseur de la socit ancienne ; et
que cette mme socit est actuellement anarchique par essence
7
. Soucieux
seulement de poursuivre l'exploitation du peuple, les conservateurs, eux, n'ont
opposer au libre examen que les frles digues de sophismes riges par l'conomie
politique. Or, en justifiant le rgne de la force, celle-ci est minemment anarchique,
comme Napolon 1er l'avait reconnu Sainte-Hlne : Moi qui ai toujours pens,
dclara-t-il, que s'il existait une monarchie de granit, il suffirait des idalits des
1
SS, I, p. 302.
2
QESS, II, p. 488.
3
QESS, III, p. 5.
4
Louis De Potter, Catchisme social. Bruxelles, 1850, p. 26.
5
Cf SS, V, pp. 288, 483 et QESS, II, p. 266.
6
SN, II, p. 51.
7
QESS, III, p. 69.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1JJ
conomistes pour la rduire en poudre
1
. Anarchistes galement les rformistes, qui
cherchent soulager le pauprisme au lieu de l'abolir et qui n'ont pas remarqu que
associer le capital au travail, c'est associer le bien au mal, l'tre au nant
2
.
Anarchistes encore et surtout les socialistes utopiques dont les doctrines multiples et
contradictoires sont toutes issues de l'conomie politique dont elles partagent le vice
originel consistant confondre le fait et le droit, ce qui est l'essence du despotisme :
Le saint-simonisme : c'est le despotisme d'un homme. Le fouririsme : c'est le
despotisme des passions. Le communisme : c'est le despotisme de la folie. L'absence
de communaut et de proprit : c'est le despotisme de la logomachie. Le reste : c'est
le despotisme du galimatias. Que voudriez-vous que j'eusse t faire dans cette
galre ? Et, cependant, les socialistes ont raison. L'avenir est eux; mais aucun
d'eux. L'avenir est la vrit.
3
Est-ce dire que faute de connatre la vrit le socia-
lisme utopique soit radicalement incapable d'enrayer le pauprisme ? Point forcment,
rpond Colins, mais quand mme les prtendus socialistes auraient trouv le moyen
d'anantir le pauprisme, l'une des causes de l'anarchie actuelle, qu'en rsulterait-il ?
L'universalit des individus se mettrait ncessairement hauteur de la prtendue
instruction de l'poque, laquelle rvlerait tous l'ignorance sociale sur la ralit du
droit ; et l'anarchie serait immdiatement porte son comble.
4
C'est donc moins le
pauprisme matriel que le pauprisme moral, combin avec l'universalisation des
connaissances ngatives qui, en armant les intrts matriels et les passions violentes,
engendrera l'anarchie. Misrable ou prospre, la socit est promise des convulsions
toujours plus violentes qui la saigneront jusqu' ce qu'elle reconnaisse enfin avoir
besoin de la vrit.
C'est l'incompressibilit de l'examen qui a entran la reconnaissance par l'huma-
nit de sa division en une pluralit de nations et de civilisations. Ce faisant,
l'humanit a en quelque sorte avou officiellement son ignorance de la ralit du
droit. En effet, si le droit rel tait socialement connu, supposer qu'il existt, il serait
videmment un, comme la vrit dont il procderait.
Il convient de relever ici encore que, avant l'incompressibilit de l'examen, tel
tait le cas, mais illusoirement bien sr. En effet, l'homme vivait alors le plus souvent
dans une socit close assise sur l'incontestabilit sentimentale de l'anthropomor-
phisme. La rvlation avait fond la socit qu'elle avait resserre dans ses frontires;
elle avait fond une souverainet exclusive, intolrante, comme la vrit doit l'tre
l'gard de l'erreur. L'tranger tait l'erreur. On l'appela barbarus, alienus, hostis, c'est-
-dire l'ennemi. On le nia en tant que peuple lu de Dieu, en tant que civilis, en tant
1
EP, I VI, couverture.
2
QESS, I, p. 231. Cf aussi p. 297.
3
SS, V, p. 387.
4
QESS, III, p. 399.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1J!
qu'homme. Jetons les yeux... successivement, sur lgypte, la Grce, Rome paenne,
Rome chrtienne. Chacune d'elles s'est crue l'humanit tout entire. Et, cependant,
combien d'autres civilisations ont exist contemporainement ! L'Inde, la Perse, la
Phnicie, Pergame, Carthage, la Chine, Constantinople, Cusco, Tombouctou, leur
tour se sont dites; et plusieurs se disent encore : la civilisation du monde.
1
Partout
les despotes s'attachrent empiriquement lever une muraille de Chine entre
l'hostilit extrieure et leur pouvoir, afin de prmunir ce dernier des contacts gn-
rateurs de comparaison, de contestation, d'examen, donc de subversion. Le pouvoir,
reprsentant la souverainet, le droit, la rgle des actions et sa sanction, est absolu par
vocation puisqu'il est la condition sine qua non de l'ordre social. Aussi bien, chaque
fois que, dans le pass, des contacts invitables sont apparus entre deux ou plusieurs
groupes sociaux, le plus fort en a assur despotiquement l'unit sous l'autorit de sa
rvlation. C'est ainsi que les familles sont devenues une horde, les hordes une tribu,
les tribus une civilisation, le droit divin servant chaque fois de ciment la socit
2
.
Inversement, chaque fois qu'une socit a renonc s'assimiler les cultures qu'elle
s'tait annexes, en raison de son extension trop rapide par exemple, la communi-
cation invitable des intelligences en son sein a dvelopp l'examen, celui-ci a sap la
foi et l'autorit, le bourgeoisisme est apparu, et avec lui, le dclin aboutissant la
dfaite ou l'anarchie. Toute la premire phase de l'histoire se rduit la lutte du
despotisme contre le dveloppement des communications, puis son adaptation audit
dveloppement au moyen d'une rvlation suprieure par son universalit. Dans ce
processus millnaire, la guerre a jou un rle privilgi, tant tout la fois lultima
ratio du despotisme et son secret ennemi par les communications invitables qu'elle
occasionnait.
Les grandes dcouvertes du XVe sicle ont ici encore radicalement transform les
fondements de la socit, le despotisme tant dsormais contraint de mener des
combats d'arrire-garde contre l'incompressibilit de l'examen. Les premiers rsultats
de ce dernier furent la Renaissance et la Rforme qui saprent dfinitivement l'unit
de la Res Publica Christiana, de la cit chrtienne du Moyen-Age, dont sont issues
les nations modernes qui n'en taient que des provinces. L'vnement dcisif cet
gard fut sans doute le trait de Westphalie, en 1648
3
. la communaut d'ides sur le
droit, illusoire certes, mais socialement tenu pour rel par la foi, se sont substitues
peu peu des communauts d'ides sur le droit, socialement tenu dsormais pour
relatif. la socit close a succd la socit fractionne. Il est trs remarquable que
les premiers artisans de cette transformation furent les rois eux-mmes qui, en se
soustrayant l'autorit spirituelle du Pape, interprte infaillible du droit rvl,
s'affirmrent comme les premiers tenants du protestantisme politique moderne
4
.
1
SS, II, pp. 274-275.
2
QESS, IV, pp. CCXLVI et CCCLXXIII.
3
SS, V, p. 653.
4
QESS, I, p. 271.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1J9
Que les rois fussent les premiers rvolutionnaires des temps modernes
1
, que l'un de
leurs apologues, Bossuet
2
, ft l'un des reprsentants les plus typiques du protes-
tantisme politique , voil qui, selon Colins, ne peut tonner que ceux qui s'en
tiennent l'cume de l'histoire au lieu d'en pntrer les profondeurs. Toute contes-
tation de la foi justifie en effet sa propre contestation, sauf bien sr tre rationnel-
lement incontestable. La rvolution des rois appelait donc celles des nobles, puis
celles des bourgeois, enfin celles des proltaires. Dans le domaine qui nous occupe, la
rupture de l'unit chrtienne a engendr le patriotisme. Prcisons d'emble que celui-
ci a seulement pris la suite du fanatisme religieux, le premier auxiliaire du
despotisme, par la substitution la foi religieuse d'un contenu toujours plus matriel,
mais non moins passionnel.
La vritable expression du patriotisme, observe Louis De Potter, est la
Marseillaise, ce chant de cannibales qui signala la fin du XVIIIe sicle et le
commencement du XIXe sicle
3
. Bien fol celui qui s'tonnerait de la rgression
morale que le patriotisme constitue par rapport au fanatisme religieux. C'est l une
consquence ncessaire de la relativisation du droit due l'incompressibilit de
l'examen. D'ailleurs, le patriotisme n'est qu'un moyen de pouvoir susceptible d'tre
remplac l'avenir par des moyens plus efficaces : S'il tait possible de placer les
peuples dans le dlire pathologique ; et surtout dans un dlire qui les portt
l'obissance passive, crit Colins, nul doute : que, ce moyen ne ft employ par
l'empirisme
4
. Dsormais prive de masque, mais prive d'entraves aussi, la force
brutale ne peut manquer d'tendre cyniquement son emprise sur toutes les relations
sociales, commencer par les relations internationales. Tant que la raison ne
domine point la force universellement, la force protge la raison nationalement.
5
Et,
en l'occurrence, il s'agit de la raison dtat, naturellement incompatible avec toute
autre raison dtat. Aussi bien, la guerre, ultima ratio regum, toujours plus dvasta-
trice, progressera paralllement au dveloppement des moyens de communications,
auquel l'invention des chemins de fer et du tlgraphe vient de donner une impulsion
sans prcdent; et ce d'autant plus que l'exploitation capitaliste qui se survivra dans
les tats industrialiss grce la corruption
6
ne peut manquer de s'tendre aux
relations internationales et de diviser le monde en nations riches et nations pauvres.
Lorsque la libre concurrence, comme on l'appelle si tort, qui existe entre les riches
et les pauvres de chaque pays, existera galement entre les pays pauvres et les pays
1
On a dj remarqu que Colins utilise le terme rvolution " dans un sens voisin de celui de
rvolte , puisqu'il l'identifie l'affranchissement par la force d'un ordre fond sur la force. Nous
verrons plus loin qu'il lui confre encore un autre sens.
2
SN, II, pp. 140-141.
3
Louis De Potter, Dictionnaire rationnel, op. cit., p. 231.
4
SS, I, p. 369. Cf aussi PS, I, p. XII et PS, II, pp. VIII, 21, 30, etc.
5
QESS, IV, p. CCXIX.
6
SN, I, p. 272.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1!;
riches, ceux-ci infailliblement finiront par tout engloutir avant d'tre eux-mmes
entrans dans l'abme ou ils auront prcipit les autres
1
.
Bien qu'ils professent le pragmatisme et pratiquent l'empirisme, les hommes
dtat de l'avenir, ngligeant toutes les leons de l'histoire, tenteront dsesprment
d'viter la catastrophe finale grce au droit des gens, au dsarmement et l'quilibre
mondial. Colins dnonce d'avance ces mirages qui, d'aprs lui, ne seraient propres
qu' perptuer l'anarchie internationale, si par la mme occasion, ils ne l'aggravaient
l'extrme, prparant ainsi les voies la recherche et l'acceptation sociales du droit
rel, seul fondement possible de la cit humanitaire. Rien ne lui parat aussi utopique
que le droit des gens, qu'il avait dj pris parti dans son Pacte social.
2
Qu'est-ce
qu'un droit priv de sanction ? Sera-ce la socit des nations, comme le prtendent
certains, qui sanctionnera le droit des gens ? Mais, la socit des nations est une
btise, comme un triangle quatre angles. Une socit est souveraine ou n'est pas une
socit.
3
Le dsarmement lui parat tout aussi vain. C'est l, dit-il, une invention des
Saint-simoniens
4
dont l'inconvnient majeur est d'tre absolument inapplicable :
Ds que les nationalits sont en contact invitable, les armes permanentes se
portent ncessairement au maximum possible. Ce ne seront point seulement les
nations industrielles que l'excs des armes permanentes fera prir; ce sera toutes les
nationalits possibles. Libert et nationalits sont compatibles, comme l'eau et le
feu.
5
Quant l'quilibre europen, devenu l'quilibre universel, depuis que toutes
les nationalits sont en contact invitable; l'quilibre europen, c'est la ngation de
tout pouvoir spirituel, de toute balance, de tout quilibre moral entre les actions et la
sanction; en un mot; c'est le triomphe de la force brutale. Le congrs de la paix entre
les nations, invention de l'enfer, a pour base l'assurance contre les risques de guerre,
au moyen des cus. C'est le dernier sanglot de la fodalit financire. Il s'exhalera
dans une mer de sang.
6
Jamais Colins ne se prononce avec plus de conviction, d'nergie et de pessimisme
que dans les passages o il traite de l'avenir des relations internationales. Les guerres,
dit-il, sont filles des nationalits
7
. Il faut donc abolir radicalement les nationalits qui,
elles-mmes ne sont que des opinions, des croyances gographiquement
exprimes.
8
Seule la connaissance du droit rel en est capable ; elle seule pourra
1
Louis De Potter, Questions sociales, op. cit., p. 266. Mme ide chez Colins, in SS, III, p. 3.
2
Cf supra p. 212.
3
SN, II, p. 133.
4
SN, II, p. 174.
5
QESS, II, p. 15.
6
QESS, IV, p. CCCLXXII.
7
QESS, II, p. 211.
8
SN, I, p. 324.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1!1
faire aboutir le vieux rve de souverainet universelle. Elle constitue la seule voie de
salut, car si l'erreur est multiple, la vrit est ncessairement une. Par malheur, depuis
le triomphe du libre examen, la philosophie a capitul devant le matrialisme
prtendu scientifique
1
. Il faut donc que l'humanit en passe par tous les maux du
matrialisme pour qu'enfin elle se dtourne de ce dernier. D'o l'exigence des flaux
de l'Apocalypse que reprsentent les guerres internationales et l'embrasement du
monde. Ici Colins aurait pu faire sienne la vieille devise initiatique, Igne Natura
Renovatur Integra.
Illusion du dilemme t#olo"ico+p#ilosop#i$ue.
Ayant fait de l'volution des ides sur le droit et sa sanction le moteur de
l'histoire, Colins se devait de donner de l'histoire de la mtaphysique - en ce inclus
religion et philosophie - une interprtation globale. D'aprs lui, la mtaphysique a
toujours oscill entre deux conceptions opposes : l'une, fonde sur la transcendance
de l'tre impose explicitement l'homme des principes moraux d'action, donc de vie
en commun, l'autre, fonde sur l'immanence de l'tre dans la nature, nie implicitement
ces mmes principes. La premire constitue l'anthropomorphisme, la seconde le
panthisme. Tous les systmes mtaphysiques du pass se rapprochent plus ou moins
troitement de l'une ou l'autre de ces deux attitudes primitives, moins qu'ils n'en
recherchent une impossible conciliation. Nous rsumerons ci-aprs la critique
colinsienne de l'anthropomorphisme et du panthisme, aprs quoi nous nous penche-
rons sur la novation que, d'aprs lui, l'incompressibilit de l'examen et le progrs sans
prcdent de la science moderne a apporte aux plus vieilles interrogations de
l'homme.
En dsignant les religions rvles sous le vocable d'anthropomorphisme, Colins
se rattache volontairement une tradition philosophique reprsente dans l'Antiquit
dj, selon laquelle ce n'est pas Dieu qui a cr l'homme son image, mais au
contraire l'homme qui a fait Dieu son image. Produit empirique de l'ignorance
sociale sur la ralit du droit, l'anthropomorphisme, selon lui, est tout la fois
historiquement ncessaire et rationnellement absurde. Ce dernier aspect retiendra seul
notre attention ci-aprs. Logiquement tout d'abord, la cration ex nihilo est impen-
1
SS, I, p. 19.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1!B
sable, la raison lui opposant l'vidence ex nihilo nihil. D'autre part, les qualits de
toute puissance et d'infinie bont qu'on attribue Dieu sont incompatibles avec
l'existence du mal dans le monde. Mais ce qui est plus grave, c'est que l'ide mme
d'un Dieu crateur et tout-puissant, donc omniscient, nie radicalement la
responsabilit et la libert chez l'homme. Ce Dieu, crit Louis De Potter
1
, punit et
rcompense, non d'aprs le mrite, mais d'aprs sa volont; non ceux qui ont fait le
mal ou le bien, mais ceux qu'il choisit et ceux qu'il rprouve, les enfants de sa
prdilection et ceux de sa colre, que de toute ternit il a lus ou maudits. C'est
absurde devant la raison, c'est atroce devant la justice; mais c'est ainsi, c'est conforme
l'ide de l'tre Dieu, c'est une simple consquence de cette ide. Nous sommes bons
ou mchants parce que Dieu le veut. O serait notre mrite et quels pourraient tre
nos droits ? Aussi Dieu, quand il lui plat, tourne-t-il nos vices en notre faveur et nous
impute-t-il nos vertus crime. N'est-il pas le potier, ne sommes-nous pas les vases ?
Hommes de foi, nous devons adorer ce mystre ; hommes de raison, nous devons
rejeter cette folie. Si Dieu est crateur, comme l'affirment les religions rvles,
l'homme n'est qu'une crature, c'est--dire un produit, un phnomne, une illusion, en
un mot : rien. Comme le despotisme dont il est l'image, l'anthropomorphisme n'est
donc que la ngation de l'humanit.
2
Chaque fois que le libre examen dchira le voile de sentimentalit qui masquait
cette vidence rationnelle, le bourgeoisisme fit de Dieu la cause premire du monde,
moins qu'il ne l'identifit d'emble au grand tout. Dans le premier cas on a le disme,
dans le second, le panthisme. Pour les distes, il y a des horloges, donc il y a un
horloger. Cela est vrai, observe Louis De Potter
3
, mais aussi, s'il y a un horloger, il
n'y a que des horloges. Alors, adieu libert ! adieu raisonnement plus que
phnomnal.
4
Nous nous trouvons devant les mmes consquences que celles de
l'anthropomorphisme, mais avec d'insolubles difficults supplmentaires. En effet, la
notion de cause premire appelle celle d'effets, donc elle fait entrer Dieu dans le
monde des phnomnes hors duquel la causalit n'a pas de sens. Par consquent, le
disme est une hypothse gratuite dont l'aboutissement logique est le panthisme.
Toujours et toujours - crit Colins non sans exagration - les gens instruits ont t
panthistes. Certes, le panthisme est aussi une absurdit ; mais beaucoup moins
videmment que l'anthropomorphisme.
5
Aussi bien, depuis que l'examen est devenu
incompressible et que la philosophie s'est mancipe de la religion, elle tend
irrsistiblement vers le panthisme. En identifiant l'tre la nature, ce dernier a
permis un essor sans prcdent des sciences naturelles, mais il constitue en mme
1
Louis De Potter, La ralit dtermine par le raisonnement, op. cit., p. 340. Mme ide chez
Colins, QESS, IV, p. V ; SN, II, p. 400, etc.
2
QESS, IV, p. V.
3
Louis De Potter, La ralit dtermine par le raisonnement, op. cit., p. 337.
4
SN, II, p. 261.
5
SS, IV, p. 326.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1!:
temps la ngation la plus radicale de toute transcendance et de toute morale, ce qui en
fait une doctrine essentiellement anti-sociale. L'anthropomorphisme a pu tre base
d'ordre social, et ne peut plus l'tre. Le panthisme ne l'a jamais t et ne le sera
jamais , dclare Colins
1
. Le panthisme affirme la substance unique, postule, dit-
on, par l'unit de la raison, mais, ce faisant, il ramne la raison n'tre qu'un mode
relatif de la substance, c'est--dire de la vie universelle, ou encore de la force. Si la
force universelle est tout, le droit n'est qu'un rapport de forces. Il en rsulte, pour le
commun, que les forts sont tout, les faibles rien; et pour ceux qui vont au fond des
choses, que l'homme n'est libre qu'illusoirement puisqu'il n'agit qu'en vertu du
dterminisme universel. Donc, nouveau, l'homme n'est rien. La ngation de
l'homme, voil le dernier mot de la philosophie bourgeoise comme de l'anthropomor-
phisme. Il n'y a d'ailleurs l rien d'tonnant : Faire accepter aux hommes qu'ils ne
sont rien, est le vrai moyen, le seul moyen de les faire obir la force. Aussi, c'est le
moyen, je le rpte : des anthropomorphistes et des panthistes.
2
Si l'histoire en gnral n'a fait que traduire dans les faits l'volution de la
mtaphysique - au sens prcis ci-dessus - la philosophie proprement dite ne s'est
constitue qu'en s'affirmant par rapport la religion. Elle est donc, dans son principe,
un protestantisme religieux
3
. Aussi bien, dans le pass, fut-elle essentiellement
l'expression intellectuelle de la bourgeoisie rgnante - comme Athnes dans
l'Antiquit - ou l'arme intellectuelle de la bourgeoisie montante contre la caste
nobiliaire - comme dans la France du XVIIIe sicle. Elle a excell dmontrer
l'absurdit de l'anthropomorphisme, mais, strile en vrits positives, elle tend
naturellement au panthisme dont elle n'a jamais russi dmontrer l'erreur, pas plus
d'ailleurs que le bien-fond. Dans ces conditions, quoi d'tonnant ce que la
philosophie n'ait jamais t la connaissance, mais seulement l'amour de la sagesse,
comme l'indique l'tymologie ? L'incompressibilit de l'examen fut en quelque sorte
son oeuvre, mais aussi sa condamnation. En effet, la science moderne, qui en est
issue, est bien base sur le postulat fondamental du panthisme, l'identification de
l'tre la nature; mais elle l'a lucid, systmatis et rig en un systme qui se veut
dmontr, le matrialisme scientifique
4
lequel est la rpudiation de toute
mtaphysique, c'est--dire de tout ce qui est au del du monde physique, donc de
toute possibilit de philosophie vritable. Que le matrialisme soit rien moins que
scientifique, c'est la conviction de Colins qui consacra l'essentiel de son oeuvre -
savoir les dix-neuf volumes de sa monumentale Science sociale - le rfuter au nom
de la raison, au nom de la science vritable. Pour lui, le matrialisme est l'expression
suprme du bourgeoisisme moderne, c'est--dire du capitalisme qu'il justifie en
1
EP, II, p. 116.
2
SN, I, p. 364.
3
SS, III, p. 110.
4
SS, I, pp. 19, 177, etc.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1!D
assimilant le droit la force, ce qui constitue le cholra moral
1
de l'humanit.
Mais le droit de la force ne peut manquer de justifier galement toute raction de
force contre le capitalisme. A la vrit, si le matrialisme scientifique est l'expression
suprme du bourgeoisisme, l'inverse n'est pas vrai, en ce sens que l'expression
suprme du matrialisme scientifique n'est autre que le communisme, qui, lui,
identifie plus encore l'homme aux btes, aux choses, bref la matire. Interpellant
Thiers qu'il accuse de matrialisme Colins crit : Mais tes-vous sr que ce ne soit
pas la, amener l'homme n'tre lui-mme qu'un animal, et faire ainsi triompher votre
prince, le communisme, aux dpens du socialisme ?
2
Et plus loin, il renchrit :
L'ide du communisme est l'apoge du cholra moral. M. Vidal dmontr fort bien
que les prtendus socialismes, mis jusqu' prsent, conduisent droit au communisme.
Qu'est-ce que cela prouve ? Que l'ide du socialisme rel, de la socit tablie sur
l'ordre rel, est encore natre.
3
La doctrine matrialiste, niant toute libert, toute
responsabilit relle, est la base tout la fois du capitalisme, des socialismes
utopiques et du communisme. Justifiant tout, et le contraire de tout, sophiste par
nature, elle est grosse d'anarchies. Tel est d'ailleurs l'aveu loyal de Proudhon, cet
enfant terrible du matrialisme scientifique, lorsqu'il dclare que toute proposition est
vraie condition que la proposition inverse le soit galement et qu'il se rclame de
l'anarchie
4
. Aussi Colins s'en prend-il la mthode antinomique emprunte par
Proudhon la philosophie allemande plus encore qu' ses ides sociales. Renonant
dsormais expliquer les contradictions de l'existence par la raison, dit-il en bref,
cette mthode prtend expliquer la raison par les contradictions de l'existence. Ce
faisant, elle s'affranchit du principe d'identit, source de toute certitude scientifique, et
elle permet aux habiles de justifier n'importe quoi sans craindre d'tre jamais
contredits valablement, puisque aussi bien elle a promu la contradiction au rang de
catgorie de la raison. Quoi d'tonnant, dans ces conditions, ce qu'elle offre de
puissantes sductions un monde rong par le scepticisme... et ce qu'elle lui
promette de terribles convulsions sociales ? C'est donc le matrialisme qui dchanera
les flaux qui doivent s'abattre sur l'humanit ignorante. Mais l'excs du mal social
qu'il occasionnera contraindra le genre humain le rpudier au nom de la raison, de la
science vritable. Colins, qui s'enorgueillissait de lui frayer cette voie, tait persuad -
nous l'avons vu - qu'il ne pourrait tre compris que des gnrations futures,
lorsqu'elles seraient menaces dans leur survie par les dvastations de l'anarchie.
Avant de pouvoir aborder utilement la rfutation colinsienne du matrialisme, il
nous faut encore rsumer les conclusions de la grande enqute que notre penseur
mena sur l'tat des connaissances de son temps pendant les dix annes qu'il passa
l'Universit et dans divers tablissements d'enseignement suprieur de 1834 1844.
1
SS, I, p. 176.
2
QESS, III, p. 38.
3
QESS, III, p. 391.
4
JS, I, pp. 95 et 228.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1!C
Son propos alors fut triple, nous semble-t-il : En premier lieu, il s'effora de
dterminer trs exactement la justification scientifique du matrialisme ; en deuxime
lieu, il s'attacha mesurer l'emprise de ce dernier et ses consquences sur les diverses
disciplines; en troisime lieu, il voulut se mettre la hauteur de la science de son
temps, car il tait persuad que celle-ci avait atteint un degr de perfection suffisant
pour lui permettre de renverser la fausse doctrine et d'difier sur ses ruines la science
sociale rationnelle
1
. Dj dans son Pacte social, Colins avait pressenti dans les
rcentes dcouvertes de la biologie et de la zoologie les plus redoutables arguments
en faveur du matrialisme. Or, depuis 1835, le transformisme s'tait impos tous les
esprits cultivs. Certes, Bonald pouvait encore crire que des faits purement
matriels ne prouvent pas plus pour ou contre une vrit morale, que de simples
raisonnements ne prouvent pour ou contre la certitude d'un fait physique
2
. Mais
cette dichotomie rpugnait profondment aux modernes. Si l'tude de la matire, des
faits physiques, est susceptible de rendre compte de tout le rel, quoi bon la
mtaphysique ? Pour relever le gant cette dernire doit donc tudier les sciences
naturelles et plus particulirement leurs mthodes. En omettant de le faire, les
philosophes et publicistes se sont condamns au rle de la mouche du coche
3
. Lui,
Colins, qui avait t membre correspondant de l'Acadmie des sciences naturelles de
Philadelphie, qui avait tudi en France l'agronomie et la mdecine, qui avait pratiqu
l'une et l'autre Cuba et qui s'tait replong ensuite dans ces disciplines ainsi que
dans plusieurs autres, n'tait-il pas mieux que quiconque prpar en faire la
critique ?
S'il est un enseignement fondamental des sciences naturelles, c'est bien l'unit du
monde phnomnal. De la matire la plus inerte la vie la plus volue, de la force la
plus primitive la pense la plus sublime, tout est manifestation d'un en-soi qui n'est
connaissable que par l'intermdiaire des sens et du cerveau. Par consquent, tous les
phnomnes connus ou inconnus doivent pouvoir tre rpartis en une srie continue
qui va du plus simple au plus complexe. Les rgnes minral, vgtal et animal, que
l'on considrait jadis comme tanches, ne sont que des catgories arbitraires,
commodes dans l'ensemble, mais n'offrant aucune solution de continuit
4
. Dans cette
classification, l'homme n'a d'ailleurs nul droit a une catgorie particulire, car il n'est
qu'un mammifre suprieur. La science... dit et prouve - que depuis sa conception
jusqu' sa naissance, l'homme passe par tous les tats de la srie animale; et, que sur
le globe, l'homme n'est apparu, qu'aprs l'apparition successive des animaux de cette
mme srie
5
. Aussi bien, la science ne voit-elle aucune diffrence de nature entre
l'homme et les autres animaux. Il est vident, disait le professeur Geoffroy Saint-
1
SS, V, p. 64.
2
SS, IV, P. 292.
3
Cf SS, IV, p. 265.
4
SS, V. p. 59.
5
SS, IV, p. 262.
Hilaire le 20 mai 1837, que refuser les facults intellectuelles aux animaux, et
attribuer toutes leurs actions l'instinct, est totalement contre l'observation. L'intelli-
gence des animaux est tout fait comparable celle de l'homme et absolument de
mme nature.
1
D'ailleurs, la distinction entre l'homme et les animaux est elle-mme
sujette caution : Linn n'a-t-il pas class l'orang-outang dans le genre homo ?
2
C'est
l, toutefois, une erreur selon Geoffroy Saint-Hilaire qui affirmait le 26 mai 1838 -
Le troglodyte est plus prs de l'homme que l'orang. Les principaux dtails du
cerveau du troglodyte sont les mmes que chez l'homme, seulement il y a moins de
circonvolutions. Il en est de mme pour le ngre vis--vis du caucasique : et il y a
plus de diffrence entre lhomme de la race caucasique et lhomme de la race ngre,
qu'entre l'homme de la race ngre et le troglodyte.
3
Et ce n'tait pas la une opinion
isole, car la science de l'poque tenait pour acquis qu'il y a plus de distance entre
Newton et le dernier des Australasiens, qu'entre le dernier des Australasiens et le
premier des singes
4
.
Devant ces conclusions, Colins clate, fulmine, et il ne trouve pas de qualificatifs
assez svres pour maudire cette fausse science, cette doctrine perverse qui conduira
l'humanit soit au despotisme le plus atroce ; soit l'anarchie la plus effrne
5
.
Faisant preuve ici d'une tonnante clairvoyance, il discerne dans le racisme un
aboutissement naturel, invitable du matrialisme. Invitable, surtout, voil l'un des
prils hideux qui guettent le genre humain
6
. Mais dnoncer une doctrine est une
chose, la rfuter rationnellement en est une autre. Colins emploiera donc toutes ses
nergies tayer cette rfutation qui, pour efficace, doit ncessairement tablir une
diffrence de nature entre l'homme, fondamentalement un partout et toujours, et les
animaux. Le but de cet ouvrage - crit-il en tte de son magnum opus, la Science
sociale - est surtout de briser la srie continue des tres d'une manire absolue, - srie
continue qui se trouve la base du matrialisme prtendu scientifique...
7
Ainsi, le
point de dpart du socialisme colinsien se situe-t-il trs exactement aux antipodes du
marxisme.
S'il y a une diffrence de substance entre l'homme et les animaux, elle ne peut
manifestement rsider que dans la conscience psychologique. Mais, qu'est-ce que la
1
JS, III, passim.
2
QESS, IV, p. LXXX.
3
SS, I, p. 150. Il s'agit ici bien sr du pan troglodytes ou chimpanz.
4
SS, VI, pp. 112, 263 ; JS, I, p. 114, etc.
5
SS, I, p. 151.
6
Lorsque vers la fin du sicle dernier, le racisme devint virulent, les socialistes colinsiens,
qu'ils fussent franais ou non, militrent ardemment parmi les dreyfusards. Cf Agathon De Potter,
L'antismitisme , in La Philosophie de l'avenir, 1897-1898, pp. 459 et ss.
7
SS, I, p. 19.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1!J
conscience ? La perception de l'existence, dit-on. Il n'y a premirement qu'une vrit
absolue, la perception de l'existence , disait le 5 novembre 1836 le professeur
Poisson
1
. C'est bien l, en effet, une donne immdiate, concrte et vidente, dont nul
ne peut douter peine de folie. Mais toute perception, comme tout raisonnement,
prsuppose des sensations
2
. Par consquent, si l'homme seul est dot de conscience,
encore faut-il qu'il soit seul dot de la sensibilit l'exclusion des animaux, et que la
sensibilit soit immatrielle, faute de quoi la conscience ne serait qu'un reflet nces-
saire et illusoire du physique. C'est l, dclare Colins, une vrit que Descartes a
devine, mais qu'il n'a pas su dmontrer en raison de son postulat anthropo-
morphiste
3
. D'autres, avant lui, avaient d'ailleurs dfendu cette doctrine, le mdecin
espagnol Pereira notamment, qui l'avait emprunte peut-tre saint Augustin
4
-
lequel l'avait envisage seulement comme une possibilit - tandis que, plus loin dans
le temps, les Stociens en avaient fait un article de foi
5
. Rpudiant toute foi, notre
philosophe, lui, s'est fait fort d'apporter la dmonstration de l'insensibilit radicale des
animaux. Nous l'examinerons dans notre prochain chapitre. En attendant de l'appr-
cier, voyons sur quelles bases la science s'est appuye, selon lui, pour attribuer aux
animaux non seulement des sensations mais encore plusieurs facults intellectuelles et
non des moindres.
Cabanis est l'auteur de la clbre formule le cerveau secrte la pense comme le
foie secrte la bile.
6
C'est une conqute immense pour l'histoire naturelle,
affirmait le professeur Broussais le 17 juin 1836, d'avoir rattach la conscience la
matire
7
. Enfin, Colins s'est pench tout particulirement sur la doctrine positiviste :
M. Comte prtend, que les phnomnes intellectuels, moraux, sociaux drivent
exclusivement de la matire. Trs bien ! Cette ide n'est pas neuve. Il sappuie sur la
ralit de la srie continue des tres. Encore, trs bien ! Il prtend que la continuit de
cette srie, est l'tat de dmonstration scientifique. Encore, trs bien ! et toujours
trs bien ! Mais nous tenons ce que nos lecteurs remarquent que c'est exclusivement
sur la continuit de la srie que ce matrialisme est tabli ; et, que s'il est rel, ce qui
est, si les animaux ont de la sensibilit, il faut en conclure, si nous tions alors
capables de conclure : que, tout ce que M. Comte a dit, il l'a dit ncessairement; qu'il
ne pouvait pas ne pas le dire; que nous ne pouvions point ne pas lui rpondre ; et, que
nos lecteurs en penseront ncessairement, ce qu'ils en penseront. Et le tout pris
ensemble, ne signifiera rien du tout.
8
Cette boutade sur la pense positiviste et les
1
SS, I, p. 200.
2
SS, V, p. 30.
3
SS, VII, p. 67.
4
De quantatae animae, Cap. 30.
5
SS, I, p. 35.
6
SS, I, p. 73.
7
SS, I, p. 176.
8
SS, V, pp. 164-165 ; cf aussi SS, I, p. 21 et SN, I, p. 60 o Colins dit du Cours de philosophie
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1!!
deux citations qui la prcdent donnent la mesure exacte du discrdit apparent dans
lequel est tombe la doctrine cartsienne de l'automatisme des animaux. Au fond,
observe Colins, les savants accorderaient volontiers que les animaux ne sont que des
automates, des machines - ce qui voque des ensembles purement matriels -
condition qu'ils fussent des machines sentantes et que l'homme en ft une lui-mme,
ne diffrant d'eux que du plus au moins. Tout dpend donc de la sensation. Mais,
qu'est-ce qu'une sensation ? Le chaud et le froid, le doux et le piquant, le rose et le
noir sont des sensations, mais l'individu adulte normal qui les prouve ne peut
manifestement pas les prouver sans les comparer des sensations antrieures dont il
rappelle le souvenir et qui conditionnent la coloration de plaisir ou de souffrance
qu'elles lui inspirent. C'est dire que chez un tel sujet, la sensation n'existe
pratiquement pas l'tat pur, car elle est immdiatement perue, compare, juge, etc.
En bref, la moindre introspection rvle que si la sensation est le premier tat de
conscience, elle l'est abstraitement, car, dans la ralit concrte de la vie
psychologique, elle appelle ncessairement une foule d'oprations intellectuelles
complexes
1
. Nous savons que nous sentons car la sensation est un tat de conscience,
donc une vidence pour le sujet qui l'prouve. Nous savons que nos semblables
sentent galement car ils nous le disent. C'est l dj une connaissance non plus
immdiate, mais au contraire, mdiatise par la parole; toutefois, en raison des
innombrables nuances du langage, nous ne pouvons gure en douter. En revanche,
comme les animaux ne parlent apparemment pas, nous ne savons qu'ils sentent
que parce que leurs ractions physiques diverses excitations sont analogues aux
ntres. Pour leur attribuer des sensations, nous oprons donc implicitement un
raisonnement par analogies. Les naturalistes eux-mmes ne procdent pas autrement :
de certains phnomnes, ils induisent la sensibilit, la conscience. Voil dmasque
l'erreur fondamentale, non seulement des sciences naturelles, mais de toute une
poque qui se veut scientifique !
2
Le recours des analogies, des inductions pour
passer du domaine de la matire celui de l'esprit, alors que, rationnellement, seuls
les rapports d'identit, les dductions, sont source de certitude
3
. Voyez les
mathmatiques qui seules procdent par enchanement d'identits et qui, de ce fait,
aboutissent seules des rsultats absolus. Et, pas un savant, pas un philosophe
contemporain, observe Colins, ne s'est avis de mettre en doute le bien-fond du
raisonnement analogique accordant la sensibilit aux animaux sur de simples
apparences. Certes, admet Colins, la terminologie de Descartes a sa part de
responsabilit dans la dconsidration qui afflige la doctrine rservant l'homme la
positive Pour tre logique, le titre de l'ouvrage de M. Comte aurait d tre Philosophie ngative ;
philosophie du nant.
1
SS, VII, p. 60. Paul Chauchard crit : Comme l'a dit si bien ce matre du contrle crbral
que fut le Dr Vitoz, avoir conscience d'un acte, ce n'est pas le penser, mais le sentir . Paul
Chauchard, Le cerveau humain organe du langage, in Le langage, Actes du XIIIe Congrs des
socits de philosophie de langue franaise, Genve, 2-6 aot 1966. la Baconnire, Neuchtel,
p. 334.
2
SS, I, p. 80.
3
Cf SS, V, p. 232 et Agathon De Potter, La logique, op. cit., pp. 64-65.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" 1!9
sensibilit. Pour Descartes, en effet, la matire n'tait qu'tendue, que corporit; donc
les animaux devaient n'tre que des ressorts ayant reu leur mouvement d'un deus
ex machina
1
. Depuis lors, la science moderne a dmontr - il faut lui rendre cette
justice - que la matire peut tre corporelle ou incorporelle, qu'elle n'est, somme
toute, que force agglomre, et que le mouvement lui est donc inhrent, comme la
vie.
2
Aussi, le terme d' automate , s'il traduit bien la ncessit matrielle laquelle
est assujettie la vie des animaux, ne rend-il gure compte de l'extrme complexit des
oprations crbrales accomplies en eux et donnant lieu une sensibilit, une
spontanit, une intelligence, donc une conscience apparentes. Cette rserve faite,
Colins ne rpudie pas la terminologie cartsienne, qui a le mrite de la clart.
L'attraction et la rpulsion sont des faits biologiques, matriels, qui chez l'homme
correspondent habituellement des sensations de plaisir ou de peine. Toutefois, on l'a
vu, ce n'est que par analogie, que la science, comme le vulgaire, associe chez les
animaux ces tats de conscience aux attractions et rpulsions qu'ils manifestent.
Placez donc, dans la machine, attraction et rpulsion au lieu de peine et plaisir, crit
Colins
3
, combinez ces conditions, avec le reste de l'innervation, et, les machines
animales se conserveront identiquement comme avec la proprit de sentir. En effet,
il est aussi facile au cerveau, de paratre juger, par suite d'attraction et de rpulsion ;
que de juger rellement, par suite de plaisir et de peine. Le premier mode serait une
espce d'intelligence relative au cerveau, une intelligence figurment dite; et celle de
l'homme en serait une rellement dite, relative la sensibilit relle. Y aurait-il l rien
d'extraordinaire, rien qui ne ft trs comprhensible ? cette question, et quel que
soit leur avis sur le fond du problme, les hommes de l'ge de la cyberntique ne
peuvent rpondre que par la ngative, croyons-nous. Nul, en effet ne conteste qu'un
cerveau lectronique ait une espce d'intelligence , parfois mme bien suprieure
celle de l'homme, mais exclusive de toute sensibilit relle, de toute conscience. Or,
nous ne croyons pas dnaturer la pense de Colins en affirmant que pour lui le
systme crbro-spinal des animaux n'est autre qu'un cerveau lectronique naturel
plus ou moins perfectionn. Lui-mme d'ailleurs relve que les appareils lectriques
de mesure, le thermo-multiplicateur notamment, possdent galement une sensibilit
apparente
4
. Par consquent, le parfum de la rose n'est pas ncessairement assimilable
telles innervations spcifiques du nerf olfactif ni aux ractions physiologiques
qu'elles peuvent provoquer, si mme il postule les unes et les autres
5
. Si le parfum de
la rose est susceptible de degrs d'intensit, en fait de sensation, il est ou n'est pas,
affirme Colins. Il est trop facile de s'en tirer en accordant aux animaux une sensibilit
relle diffrente de la ntre, un degr de conscience infrieur au ntre. Plaisante
sensibilit, en vrit, que celle du polype d'eau douce que l'on peut multiplier coups
1
SS, VII, p. 82, note 1.
2
SS, I, pp. 60, 108, etc.
3
SS, I, p. 132.
4
SS, XVI, p. 408.
5
SS, V, p. 247.
de ciseaux !
1
l'poque o crivait Colins, la psychologie de l'inconscient et du
subconscient n'existait pas encore, mais s'il avait pu en prendre connaissance, elle
n'aurait sans doute modifi en rien son point de vue sur le fond du problme, bien au
contraire. Il se pourrait donc que, la suite du vulgaire, toute la science, toute la
philosophie moderne ou presque, aient err en considrant la sensibilit relle comme
matrielle et en la rpartissant sur la plus grande partie de la srie des tres, alors que,
en ralit, elle pourrait tre l'apanage de l'homme. Certes, la contestabilit du
raisonnement par analogies dnonc par Colins n'emporte pas ncessairement sa
fausset, et il en convient. Mais tant que la sensibilit relle des animaux n'a pas fait
l'objet de preuves incontestables, il est lgitime, ncessaire mme, de la mettre en
doute. Ce faisant, la sensibilit relle, condition sine qua non de toute sensation, de
toute conscience, de toute reprsentation du monde, apparat sous un jour nouveau,
comme une ralit peut-tre inassimilable la matire, qui, en tant que telle, aurait pu
tre nglige, oublie mme, par la science moderne, bien qu'elle ft une ralit plus
massive, plus gigantesque, que le monde physique que nous ne connaissons que par
elle. Il se pourrait donc que, ct de l'ordre physique, il y et un ordre moral, celui
des sensibilits, c'est--dire des mes. Peut-tre le rejet de l'anthropomorphisme n'a-t-
il pas ferm toutes les portes sur l'ternit. Peut-tre le rejet du matrialisme ouvre-t-il
celle de la vrit.
Arriv ce point, il nous faut revenir au problme de l'emprise du matrialisme
sur la pense moderne. Selon Colins, cette emprise ne se limite nullement au pril
raciste. Elle est presque universelle, justifiant tous les abus du rgne de la force.
Pourquoi mettez-vous un cheval votre carrosse, s'crie-t-il
2
, un cheval qui, selon
vous, souffre comme vous ? Par l'arbitraire, parce que vous tes le plus fort. Alors,
pourquoi ne pas y mettre un ngre ? Pourquoi ne vous mettrai-je pas au mien, moi, si
j'en ai un, et si je suis plus fort que vous ? Pour Colins, on l'a compris, c'est moins la
pense qui fait l'homme que la sensibilit. Un tre est mon semblable, mon frre, non
parce qu'il dmontre le carr de l'hypothnuse, mais parce qu'il souffre. Car,
relativement la rationalit, la justice; c'est la sensibilit, et non le raisonnement qui
constitue l'tre moral. Un idiot, incapable de raisonner, a autant que Newton, des
droits la justice sociale; une murne sentante autant de droits : qu'un empereur
romain.
3
Ds lors qu'un chien sent un coup de bton, il est mon frre. Et non point
mon frre infrieur : ces deux mots hurlent de se voir accoupls, dclare Colins. Si
la bte souffre, elle est un homme, et d'autant plus au-dessus de l'homme qu'elle
souffre sans l'avoir mrit, d'aprs le systme thologique , lance-t-il un chrtien.
4
Aussi bien, ds que la sensibilit est admise chez les animaux, affirme-t-il, il est
impossible de donner la socit d'autres bases que la force, la tyrannie
5
. Quoi de
1
SS, IV, p. 18.
2
QESS, II, p. 78.
3
SS, III, p. 128.
4
SS, VII, p. 91, note 3. Cf aussi SS, I, p, 140.
5
SS, IV, p. 94.
plus immoral que le raisonnement de ces physiologistes qui justifient par les
impratifs de la science la cruaut des expriences de vivisection ?
1
. Mais rien ne
lcure davantage que les objections vertueuses opposes sa doctrine par les
amis des btes . S'il est quelque chose de rvoltant, crit-il, c'est de voir tous ces
zoophiles se rvolter l'ide de refuser le sentiment aux animaux. Probablement le
rti et le bouilli seraient pour eux sans saveur, s'ils pouvaient les manger sans tre des
assassins.
2
Toutefois, c'est une pense de Rousseau qui, peut-tre, illustre le mieux
les consquences atroces de la croyance en la sensibilit des animaux, car
prcisment, on ne peut mettre en doute les excellentes intentions
3
de ce pauvre
Jean-Jacques . Il semble en effet - a crit Rousseau - que si je suis oblig de ne
faire aucun mal mon semblable, c'est moins parce qu'il est un tre raisonnable que
parce qu'il est un tre sensible... qualit... qui, tant commune la bte et l'homme,
doit au moins donner l'une le droit de n'tre point maltraite inutilement par
l'autre.
4
Infame coquin , rugit Colins, comment peut-on mettre la souffrance en
balance avec l'utilit ? Vous ne pouvez avoir de semblable qu'un tre sensible ; ou
sinon, vous direz bientt qu'un ngre n'est pas votre semblable ; et ensuite, si vous
avez le bonheur, d'tre banquier : qu'un proltaire n'est pas votre semblable.
5
En
assimilant le droit au fait, le travail au capital, l'homme la matire, l'conomie
politique a-t-elle fait autre chose que de suivre la logique matrialiste ?
D'ailleurs, selon Colins, le matrialisme n'a pas envahi seulement la philosophie,
la science, l'conomie politique, mais encore le langage, fidle miroir de la vie
sociale, o il se trouve l'tat diffus. Il est vident, en effet, que parler d'organes des
sens dans le chef des animaux, c'est tout le moins anticiper dans le sens du
matrialisme sur la solution d'un problme considrable
6
. Une machine pourrait
ragir aux odeurs, par exemple, sans pour cela sentir rellement. Au demeurant, le
mot mme d'animal, qui drive de anima, lme, est encore plus contestable. Mais
n'est-il pas bien plus critiquable d'utiliser couramment des expressions telles que
libert humaine, moralit humaine, socit humaine, pense humaine, etc. ? Ces
expressions n'impliquent-elles pas qu'il y a libert, moralit, socit, ailleurs qu'en
l'homme, chez les animaux vraisemblablement ? Si les chiens ont des penses,
observe Colins, qu'on les examine ; s'ils ont une moralit, tudions-la, elle vaudra
peut-tre mieux que la ntre
7
. Sur ce thme, il est inpuisable en boutades et
sarcasmes, mais toujours prompt la rplique. Qu'on ne vienne pas lui reprocher de
donner dans le formalisme, dans le sophisme. C'est au contraire prendre son parti du
sophisme ambiant que d'accepter ces expressions dont on a vu les implications
1
SS, I, p. 152.
2
3
SS, IV, pp. 94-95.
4
Ibidem.
5
SS, IV, p. 78.
6
SS, V, p. 40.
7
QESS, I, p. 293.
conomiques. Parler du travail humain, c'est dj admettre que les animaux
travaillent, que le capital travaille. Ds lors, si ce dernier est plus rare que l'homme,
quoi d'tonnant ce qu'il vaille infiniment plus que lui ? La confusion du langage est
un effet de l'ignorance sociale; mais elle aussi a pris des proportions catastrophiques
ensuite de l'incompressibilit de l'examen, qui a multipli l'infini les opinions
individuelles et en raison du matrialisme qui nie l'existence de toute vrit trans-
cendante. Nous vivons dans un babelisme au sein duquel pas une expression sociale
ou morale n'a le mme sens pour deux individus
1
, note dj Colins. Que dirait-il de
nos jours, en entendant nos contemporains parler de dmocratie, de libert, de
fdralisme, etc. ? Notre humanit, ajoute-t-il, n'a pas eu encore besoin d'un langage
prcis; et jusqu' prsent, elle a parl une langue de fous. L'anarchie va bientt lui
faire sentir, qu'il est ncessaire de donner aux mots des valeurs, qui soient
dtermines; et non absurdes. Cette ncessit ne sera pas plutt reconnue, que son
langage deviendra mathmatique.
2
Audacieuse prvision, certes, mais bien dans la
logique du systme !
Ces remarques sur le langage nous amnent la conclusion de notre analyse du
dilemme thologico-philosophique de l'poque d'ignorance sociale. En ralit, les
deux conceptions mtaphysiques fondamentales entre lesquelles l'humanit a oscill
au cours de l'histoire participent d'une seule et mme attitude : l'anthropomorphisme.
Les panthistes - que Colins appelle matrialistes poltrons, tandis qu'il qualifie leurs
frres jumeaux de matrialistes bravaches
3
- lorsqu'ils font sentir, penser et
raisonner le chien, l'hutre, l'ponge, le chou, la carotte et le cristal, sont aussi des
anthropomorphistes. Et voil comment les deux grandes sectes de l'ignorance, ne font
rellement qu'une seule et mme secte.
4
la base de l'une et l'autre, il y a en effet
une dmarche intellectuelle commune, le raisonnement par analogie, qui sous sa
forme scientifique s'appelle l'induction. Certes, l'induction est un outil admirable dans
l'ordre physique ; mais n'est-elle pas essentiellement contestable lorsqu'on l'utilise
dans l'ordre mtaphysique ? Nous approchons ici des justifications profondes du
dualisme colinsien :
L'ensemble des phnomnes, des apparences, des modifications des tres sen-
tants, est ce que les philosophes ont nomm avec raison ordre physique.
1
EP, V, p. 509.
2
SS, IV, p. 36. C'est Descartes qui, en 1629, conut le premier le projet d'une langue
artificielle base sur des nombres, dont chacun aurait reprsent un mot ou un concept dtermin
crit Mario Pei (Histoire du langage, Payot, Paris, 1954, p. 272). Abord sous un autre angle par
Condillac dans sa Langue des calculs, le problme de la pasigraphie a proccup plusieurs
idologues, notamment Garat, Destutt de Tracy et Degrando.
3
QESS, IV, p. VI.
4
QESS, IV, p. IV.
Parmi ces phnomnes, ces tres phnomnaux, y en est-il qui recouvrent des
tres plus que phnomnaux, des tres rels, des ralits ? S'il y en a, l'ensemble de
ces tres constitue un ordre plus que physique, un ordre mtaphysique. Confondre ces
deux ordres dans le raisonnement, c'est draisonner, c'est ce que la logique nomme le
sophisme de passer d'un ordre un autre.
1
Et ailleurs, Colins de prciser : Dans
l'ordre de ncessit, ce qui est doit dominer. Et l'exprience doit le constater. Dans
l'ordre de libert, c'est le raisonnement, c'est ce qui doit tre qui doit dominer; et
l'exprience doit lui tre subordonne.
2
Si donc l'ordre mtaphysique existe, la
connaissance de ses exigences tant philosophiques que morales, juridiques et sociales,
doit, comme le voulaient Condillac et Laromiguire, faire l'objet de dductions et
procder par enchanements d'identits, par syllogismes. Mais, objecte-t-on, le
syllogisme n'est-il pas un type de raisonnement dont l'histoire de la philosophie tout
entire atteste la strilit ? Bien sr, rpond Colins, et il en est ncessairement ainsi
dans les sciences morales, tant que dure l'ignorance sociale, car alors, la majeure de
tout syllogisme ne procde jamais que d'une induction plus ou moins explicite, et la
mineure comme la conclusion peuvent toujours comporter des analogies prises pour
des identits
3
. Mais il en va tout autrement en mathmatiques. Ici, nous ne pouvons
mieux faire que de citer le passage suivant, tant il est symptomatique de la doctrine
colinsienne de la connaissance : En mathmatique, rien ne serait vrai, si tout n'tait
point dduction de l'unit, abstraction de l'unit suppose relle ou absolue. En
morale, rien n'est encore vrai, parce que la dmonstration des units relles, des units
morales, n'est point encore faite. Quand nous aurons ce point de dpart absolu, toutes
les dductions en seront aussi absolues que le sont les dductions de l'unit math-
matique. Seulement, les sciences mathmatiques auront alors pour base, non plus
l'abstraction de l'hypothse, mais l'abstraction de la ralit; et les sciences morales, la
ralit.
4
Comme on le voit, la mtaphysique, la morale, le droit, la libert,
dpendent radicalement de la dmonstration de l'immatrialit des sensibilits, c'est-
-dire des mes, pralable ncessaire lavnement de l'ordre moral vritable, s'il
existe. Dans l'hypothse inverse, si les mes taient matrielles, si l'ordre moral rel
n'existait pas, plus rien n'aurait d'importance ni de signification et la doctrine de M.
le comte de Maistre devrait tre accepte - va jusqu' dire Colins - pour que l'huma-
nit pt ne point se noyer dans le sang.
5
Nous esprons que les dveloppements qui prcdent auront fait saisir nos
lecteurs l'interprtation colinsienne du devenir social. Pour Colins, au fond, tout le
drame de l'histoire tient l'impossibilit dans laquelle l'humanit s'est trouve ds son
1
SS, VI, p. 244.
2
QESS, III, p. 401.
3
SN, II, p. 23.
4
QESS, I, p. 256.
5
SS, II, p. 106, note. Cf aussi SS, II, p. 308, note.
origine de dcouvrir le droit, la morale, le bien et le mal, rationnellement incontes-
tables. Cette impossibilit l'a conduite, pour survivre, crer empiriquement des
droits, des morales, des bien et des mal , sentimentalement incontestables. D'o
l'appel la foi, au Dieu du cur et non celui de la raison; d'o le caractre motif
des religions rvles, particulirement des plus parfaites d'entre elles. Mais le temps
arrive o les fausses religions doivent tre renverses par la raison, car seul ce qui est
absolu ou fond sur l'absolu est susceptible de durer ternellement ; et toutes les
religions sont socialement renverses lorsque l'examen est devenu incompressible.
Entendons-nous bien : Colins ne prtend pas que le libre examen anantit radica-
lement toutes les croyances religieuses, mais qu'il supprime les religions en tant que
liens, que ciments sociaux. Les religions sont alors dclasses au rang des simples
opinions, dont elles accroissent la confusion. D'ailleurs, c'est l pour Colins un
processus gnral : de moyens d'ordre qu'elles taient pendant la compressibilit de
l'examen, les institutions de droit divin se transforment en autant d'instruments
d'anarchie une fois l'examen devenu incompressible. On relvera, en passant, l'analo-
gie frappante qui existe entre ce processus dialectique , qui se trouve en germes
dj dans le Pacte social de 1835, et celui du matrialisme historique de Karl Marx,
dont la pense philosophique est si oppose celle de Colins. Selon ce dernier, tant
qu'elle restera enferme dans le faux dilemme thologico-philosophique de l'poque
d'ignorance, la raison ne dcouvrira que des vrits ngatives, aptes dmolir
l'difice social, mais impropres le rebtir. La disparition de l'incontestabilit
sentimentale des valeurs religieuses et morales ne peut manquer de laisser le champ
libre aux passions, c'est--dire la bestialit qui est en l'homme, dont les dferlements
crotront invitablement en fonction de l'extension de l'examen et des progrs
matriels.
Aprs avoir sap les bases de l'ordre spirituel, l'examen s'attaque celles de
l'ordre politique, puis celles de lordre social issu de la force. C'est ainsi que le droit
et la science aussi sont critiqus, puis contests, donc nis. Et cette uvre de
destruction accomplie au nom de la raison s'achve par la critique de la raison elle-
mme dont l'autorit est immanquablement rejete tant que l'on ne peut la fonder
d'une faon rationnellement incontestable. Alors, il ne reste plus que l'absurde.
1
La
phase d'incompressibilit de l'examen est donc invitablement une priode de nihilis-
me religieux, d'immoralit croissante, qui ne peut manquer d'aggraver l'anarchie
intellectuelle, politique, conomique, sociale et internationale. Mais, consciemment
ou non, toute contestation gnralise est aspiration l'incontestabilit rationnelle. Il
est donc vain de prtendre teindre l'incendie par telle ou telle rforme particulire ou
mme globale. Seule la connaissance de la vrit est susceptible de l'arrter. Encore,
n'est-ce pas tant sa dcouverte qui importe que son acceptation sociale, car fausss par
l'erreur, l'ducation, le prjug et le scepticisme inhrent au rgne des opinions, les
esprits ne rechercheront et n'accepteront la vrit absolue, pourtant rationnellement
1
Louis De Potter, La justice et sa sanction religieuse. Questions d'ordre social, op. cit., 2e
dition, p. 123.
incontestable, que forcs et contraints. L'anarchie gnralise les y contraindra
lorsqu'il en ira de l'existence de l'humanit. Ce sera alors l'aboutissement de l'histoire,
ou, pour reprendre une expression marxiste, la fin de la prhistoire de l'humanit qui
quittera dfinitivement la priode d'ignorance - fondamentalement une malgr sa
division en deux phases - pour entrer dans la priode de connaissance, dont elle ne
sortira plus. Voici ce qu'en dit Colins : Nous voyons que depuis l'origine sociale, le
mal va en empirant sur notre globe, ne ft-ce que par le dveloppement de l'intelli-
gence qui fait sentir, de plus en plus l'excs de mal, toujours relatif l'absence de
vrit. Aussi, voyons-nous approcher le moment, o par excs de mal social,
l'humanit ou le mal social doit disparatre. Remarquons bien, que la disparition du
mal social n'anantit point le mal moral, ce qui serait anantir l'humanit ; mais, en
faisant disparatre les maux drivant de l'ignorance sociale, la connaissance de la
vrit rend aux individus, la plnitude de leur libert...
1
On comprendra prsent la position, au premier abord inattendue chez un
socialiste, qui fut celle de Colins au sujet du progrs indfini de l'humanit, article de
foi du XIXe sicle. Ici encore, notre philosophe ne trouve pas de qualificatifs assez
vigoureux pour condamner cette thorie matrialiste importe des enfers pour le
malheur de l'humanit
2
. En effet, la notion de progrs dans les sciences morales
n'est elle pas la ngation implicite de la vrit absolue ? Le progrs appartient au
mouvement, la matire; et c'est dans les sciences physiques qu'il y aura toujours
progrs. Quant aux sciences morales, jusqu' ce qu'elles soient arrives l'absolu, la
vertu, il n'y en a pas. Une fois arrives ce point d'existence, il n'y a rien au del.
Connatre c'est connatre. Plus connatre n'est pas possible; moins connatre n'est pas
connatre.
3
Il est loin le temps o, dans son Pacte social, notre philosophe se disait libral et
rformiste ! La passion de l'absolu en a fait l'homme de tout ou rien. Dsormais, selon
lui, il faut trouver la morale absolue, ou accepter que l'humanit prisse. Qu'est-ce
qu'une morale sans obligations ni sanctions ? Qu'est-ce qu'un droit cr par la loi ?
Des calembredaines pour servir aux fripons duper les sots
4
. Et en vrit, s'ils
n'avaient t indispensables l'ordre social, c'est--dire la survie de l'humanit, les
droits et les morales du pass n'eussent t bons qu'a cela. La morale relle, le droit
rel, s'ils existent, ne peuvent donc tre fonds que sur la survie de l'me, sur l'invi-
tabilit de la sanction des actions bonnes et mauvaises, rationnellement dmontres,
bref sur la religion relle, dont toutes les religions du pass ne seraient que les
prfigurations sentimentales empiriques. Tout dpend donc de la connaissance de la
1
SS, III, p. 95.
2
QESS, III, p. 122.
3
SS, VI, p. 297.
4
QESS, IV, p. CCCLXVI.
nature de l'me. C'est une conclusion semblable - remarquons-le - que parvenait un
autre passionn de l'absolu, plus d'un demi-sicle aprs : Avouons-le sans dtour -
crit Georges Sorel
1
- le catholicisme renferme videmment plus d'idal que le
socialisme parce qu'il possde une mtaphysique de l'me qui manque jusqu'ici
malheureusement celui-ci . Au fond, tragiquement sceptique, Sorel, qui d'ailleurs
semble ne jamais avoir lu notre philosophe, devait chercher dans le mythe de la grve
gnrale proltarienne un ersatz de l'absolu. Colins, en revanche, fort de la vrit qu'il
avait dcouverte, rejeta avec autant de hauteur la rvolution que le rformisme. La
solution du problme social est une question de science et non de violence
2
. Or, une
science qui appartiendrait une classe sociale, ft-elle la classe proltarienne, ne
serait pas la science vritable. Celle-ci, on l'a compris, n'a rien voir avec les
prtendues sciences morales de l'poque d'ignorance. Il s'agit de la philosophie relle,
de la science sociale rationnelle, fonde sur le rejet des sophismes qui retiennent
l'humanit prisonnire depuis son apparition sur le globe. Aussi longtemps, que le
cercle vicieux, constitu par le panthisme philosophique et l'anthropomorphisme
populaire, n'est pas bris ; tout est obscur, obscurit qui prend sa source dans la
ngation de la ralit du raisonnement ; ngation qui, alors, nat ncessairement : de
l'exercice mme du raisonnement. Une fois ce cercle bris, rien n'est obscur, et,
l'infini perd son voile.
3
Aussi, Colins se plat-il citer la parole de saint Jean
l'vangliste : La vrit vous librera.
4
C'est cette condition seulement que
l'histoire a un sens.
Si le millnarisme a marqu plusieurs prcurseurs du socialisme, nul, notre
connaissance, ne lui a donn une expression plus abrupte que Colins. De mme, nul
n'a eu de l'histoire une vision plus apocalyptique que la sienne. Aussi bien, les petits
groupes de socialistes rationnels qui subsistent en Europe et en Amrique
5
voient-ils
dans les vnements survenus depuis la mort de Colins et dans la confusion
internationale contemporaine la confirmation des prvisions catastrophistes de
leur matre et le gage de l' intronisation prochaine de l'ordre moral rel.
1
Georges Sorel, Matriaux d'une thorie du proltariat, Paris, 1919, p. 314.
2
Nous n'avons pas retrouv cette phrase sous la plume de Colins, mais elle lui est attribue,
quelques variantes prs, notamment par Frdric Borde dans Le congrs ouvrier , La
philosophie de l'avenir, 1876-1877, p. 211 et Jules Nol dans Un philosophe belge, Colins, dition
de la socit nouvelle, Mons, 1909, p. 34.
3
JS, II, p. 632 et SS, V, p. 223.
4
Joh. VIII, 32 : Et cognoscebis veritatem, et veritas liberabit vos. Cf SN, II, p. 436 et SS, VI, p.
307.
5
Les socialistes colinsiens, dont le nombre est trs limit, ne forment aucune association
formelle. Nanmoins, ils sont trs unis par des liens d'amiti, et sont tous en relation avec celle qui
leur sert d'agent de liaison, savoir Mademoiselle Marguerite Tuffry (Chalet Harmonia, Chemin
du Raybuf, 83, Sollis-Pont, Var, France).
+/a$itre IF
De la ralit de l*ordre #oral
,onditions de l connissnce.
Si l'histoire n'a de sens que par l'existence et l'avnement de la vrit absolue,
encore faut-il savoir si l'homme est capable de la dcouvrir. D'aprs Colins, la
philosophie moderne, arguant du caractre relatif de toute connaissance, le nie
compltement. Pour elle, en somme, la vrit mtaphysique est le grand tout ; par
consquent, rien n'est la vrit, proposition que la logique a tt fait de rsoudre dans
l'affirmation : la vrit n'est rien. Quant aux vrits physiques, nul ne songe les
mettre en doute, vu le dveloppement prodigieux des sciences de la nature. Quelle est
la valeur de ces vrits, et en quoi peuvent-elles servir ventuellement la
connaissance de la vrit absolue ? Voil ce qu'il convient de rechercher en premier
lieu.
Tout d'abord, qu'est-ce que le monde physique ? Tout ce qui est susceptible
d'affecter, de modifier ma sensibilit. Toute connaissance physique est donc fonde
sur un rapport du non-moi au moi, de l'objet au sujet, dans lequel d'vidence seul
l'objet est tudi, mais par un sujet. Cet objet, gnriquement, il est convenu de
l'appeler matire, terme auquel Colins adjoint l'expression mater modificationis pour
bien marquer sa relation ncessaire avec le sujet. Hors de cette relation, il est impos-
sible de savoir ce qu'est la matire. Par consquent, toute matire est essentiellement
phnomnalit, apparence. Elle n'en prsente pas moins un certain nombre de
constantes trs remarquables, que l'on peut rsumer par les deux mots : transforma-
tion et causalit
1
.
Comme le disait Hraclite, rien dans le monde n'est stable; tout n'est que devenir.
Colins dclare : Un corps est en quilibre, mais jamais en repos
2
. Aussi bien l'une
des grandes erreurs de Descartes fut d'avoir assimil la matire la corporit. Il y a
matire corporelle et matire incorporelle. Matire et force sont une seule et mme
chose
3
. Dans les corps, la force est centripte, dans les phnomnes nergtiques,
elle est centrifuge. Donc le mouvement est inhrent la matire
4
, et non seulement le
mouvement, mais la vie elle-mme. Nier les gnrations spontanes, crit Colins
5
,
c'est nier la lumire. Si la vie n'tait pas issue de la matire, il faudrait en effet
qu'elle ft cre, ce qui est absurde, comme on l'a vu. Notre globe - poursuit Colins
- a t primitivement l'tat ign. L'tat ign est la formation de l'univers ce que
l'tat aqueux est la formation des organismes. L'humidit n'est apparue sur notre
globe que des milliers d'annes aprs son existence. Les vgtaux et les animaux s'y
sont dvelopps successivement, en passant des plus simples aux plus composs.
L'homme est le dernier des dveloppements de l'organisme. La dmonstration de ces
faits scientifiques, il n'appartient qu' l'ignorance : de la mconnatre
6
. Nous avons
tenu citer ce texte car il prcise bien que, en se proposant de briser radicalement la
srie continue des tres, Colins ne s'en prend pas aux donnes positives de la biologie,
mais seulement leur interprtation qui d'ailleurs n'est pas le fait des seuls biologistes
mais encore de l'immense majorit des savants et de ce que le vulgaire considre
comme tant la science. L'absurdit de la science - crit-il encore - ne consiste pas
avoir tabli la srie zoologique; mais n'avoir pas su distinguer : l ou commenait la
1
Pour un expos complet de la doctrine colinsienne de la connaissance, cf Agathon De Potter :
La logique et La connaissance de la vrit, op. cit.
2
SS, V, p. 64.
3
SS, I, p. 108.
4
SS, VII, p. 101.
5
SS, I, p. 114.
6
SS, V, p. 215.
sensibilit relle; l o finissait la sensibilit apparente
1
. La transformation
continuelle de toutes choses comporte plusieurs consquences importantes
2
. La
premire c'est la temporalit du monde phnomnal. Nous n'avons connaissance de ce
dernier que dans le temps, c'est--dire par une succession perue de sensations ou
d'ides
3
. La seconde, moins vidente, c'est l'espace, l'tendue, qui, loin de constituer
l'essence de la matire, comme Descartes l'a cru la suite de Lucrce, rsulte
seulement de la perception du mouvement qui, on l'a vu, est inhrent la matire. La
troisime, c'est la divisibilit de tout phnomne en parties ou lments. La quatrime
est l'absence d'identit absolue entre deux ou plusieurs phnomnes : une pomme
n'est jamais exactement identique une autre pomme. On conoit, dans ces
circonstances, que la connaissance de la matire doive ncessairement procder par
analogies, par inductions, et conduise invitablement des conclusions
approximatives. Si mme leur prcision est trs grande, ces conclusions demeurent
relatives par essence. Il n'y a de certitude dans les sciences physiques, que pour ce
qu'elles ont de ramen aux sciences mathmatiques... Quiconque affirme, d'une
manire absolue : que le soleil paratra demain, est un sot. Tous les jours des toiles
disparaissent.
4
Enfin, la dernire et plus importante caractristique de la phnom-
nalit n'est autre que la loi de causalit. Dans le monde physique, tout se transforme,
mais par relations de cause effet, donc ncessairement. Lorsque l'on parle de
gnration spontane, par exemple, il s'agit bien entendu d'une expression figure, car
dans le monde matriel, rien n'est vritablement spontan. La vie procdant de la
matire et d'elle seule ne comporte donc que spontanit apparente, due la
complexit des phnomnes organiques. Mais l'homme, qui a le sentiment de la
libert, agit-il ncessairement ou spontanment ? Question rsoudre, dit Colins.
Nous y reviendrons.
Si dans le monde physique il n'y a pas d'individualit permanente, tout tant
toujours en transformation, la plupart des phnomnes n'en prsentent pas moins une
relative stabilit qui leur confre une individualit apparente et qui permet de les
diffrencier, de les classer, de les comparer, de les connatre. Ainsi, les mtaux
peuvent tre distingus des mtallodes, les vgtaux des animaux, etc. On sait que les
tres phnomnaux ont t rpartis en une srie continue qui va du plus simple au
plus complexe et qui a t divise, plus ou moins arbitrairement, en espces, genres et
rgnes. Pour ce faire, la science les a groups en fonction de leurs caractristiques
physiques, chimiques ou organiques, auxquelles elle a donn le nom de proprits.
Les proprits des tres phnomnaux sont l'ensemble des qualits qui constituent
leur individualit phnomnale. Si l'on passe au sommet de la hirarchie des tres,
1
SS, IV, p. 262.
2
Il nous faut prciser ici que c'est nous qui, pour rsumer la doctrine colinsienne de la
connaissance, avons opr l'numration que l'on va lire et qui avons distingu artificiellement les
notions de transformation et de causalit.
3
SS, IV, p. 312 et SS, V, pp. 250-253.
4
SS, IV, p. 252.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B;;
parmi les animaux suprieurs, tels le chien ou le singe, on ne peut manquer de
constater que l'individualit phnomnale se conserve, se caractrise et se diffrencie
surtout par la mmoire, c'est--dire, selon le vulgaire, par la facult de garder la trace
des sensations. C'est l, bien entendu, une dfinition de la mmoire que Colins refuse
nergiquement. Pour lui, la mmoire n'est rien d'autre que l'empreinte des
modifications subies qui, loin de postuler la sensibilit, est inhrente aux lois de la
matire puisqu'on en trouve les germes dj dans le rgne inorganique. Ainsi, le
carbonate calcaire rhombodal garde la mmoire pendant plusieurs jours du plus lger
attouchement, comme en tmoigne l'lectromtre
1
. Il en va de mme du cristal de
spath d'Islande
2
, et de nombreux autres corps. Ds que l'on entre dans le rgne
organique, la conservation par une individualit phnomnale des modifications
acquises se gnralise. En botanique, par exemple, on cre ainsi des varits
nouvelles qui se perptuent mme par voie de gnration. Par consquent, la mmoire
n'est nullement inhrente la sensibilit, elle n'a mme pas besoin pour se manifester
d'un tissu nerveux et moins encore d'un cerveau. la limite, elle se confond mme
avec les proprits distinctives de tout tre phnomnal : Chaque molcule, chaque
force mme - crit Colins - possde en soi des qualits : qui constituent son
individualit phnomnale. C'est, par l, qu'elle manifeste son identit; en prenant au
figur l'expression active de manifester. Cet ensemble de proprits, manifestant
l'identit, est ce que nous appellerons mmoire.
3
Certes, plus on s'lve dans la srie
des animaux, plus la mmoire se perfectionne, allant parfois jusqu' garder plus
facilement l'empreinte des modifications subies que chez l'homme. Mais rien ne nous
permet d'affirmer qu'elle soit jamais mmoire intellectuelle, c'est--dire consciente,
ailleurs que chez ce dernier. Il en va de mme pour ce que l'on appelle, tort selon
Colins, les sensations des animaux. Rien ne nous permet d'affirmer que les prtendues
sensations prouves par les animaux ne soient pas purement matrielles et exemptes
de conscience ou de sensibilit relles. Lorsqu'un mouvement, appel sensation,
frappe un sens externe d'un animal, il modifie le cerveau de ce dernier de faon
produire diverses ractions physiologiques ncessaires et y laisser ventuellement
une trace, une abstraction matrielle , dont la manifestation pourra apparatre en
l'absence de sa cause efficiente. La sensation, dans ce cas, s'abstrait donc d'elle-
mme, et, d'elle-mme, son empreinte se place dans le cerveau ; s'il est permis de
donner le nom d'empreinte, ce qui n'est que mouvement, ou incorporel ; quoique
n'en tant pas moins matriel.
4
Lorsque, par les lois de l'organisation, par les lois
inhrentes chaque espce de mmoire matrielle ; les sensations matrielles; les
perceptions matrielles sont rappeles dans leurs abstractions matrielles; le mouve-
ment, rsultat de ce rappel, est un signe matriel. Et, ce signe matriel, considr
comme reprsentant la sensation matrielle, est une ide matrielle. L'action
organique, suite ncessaire de cette ide matrielle, pourra, selon les besoins de
1
SS, V, p. 175.
2
Agathon De Potter, La connaissance de la vrit, op. cit., p. 25.
3
SS, V, p. 173.
4
SS, V, pp. 195-196.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B;1
l'organisation, tre un mouvement de locomotion. Ce mouvement, tendant vers un but
externe, aura une cause interne, inhrente la matire. Et, comme ce mouvement,
ayant une cause interne, ne sera nullement communiqu par une cause, externe, ou,
tout au moins apparatra ne l'tre point ; il apparatra spontan; c'est--dire : tranger
la matire, d'aprs les notions vulgaires qui rendent la matire inerte.
1
Il en va de
mme lorsque, dans son sommeil un chien aboie comme s'il poursuivait un livre
c'est--dire lorsqu'il est impressionn par l'abstraction matrielle d'un livre, consti-
tuant un rve matriel. Toute la prtendue psychologie animale peut donc s'expliquer
par des processus neuro-crbraux purement matriels, entirement soumis la
ncessit qui gouverne le monde phnomnal et exempts de toute sensibilit relle, de
toute conscience. la vrit, chaque fois que la science moderne induit de tel
comportement animal tel tat de conscience, elle s'affranchit de son rle pour faire de
la mtaphysique sans le savoir, ce qui est un sr moyen de se tromper. D'ailleurs
Colins ne se contente pas de dnoncer l'anthropomorphisme biologique, il anticipe
mme la cyberntique. J'ai beaucoup entendu parler - crit-il
2
- d'une machine qui
jouait aux checs. Quand son adversaire faussait la marche d'une pice, l'automate
renversait la pice, et paraissait se mettre en colre. Est-ce que la machine raisonnait
rellement ? videmment non, faute de sensibilit et de libert relles. Par ailleurs,
commentant l'exprience du canard artificiel anim par un barreau aimant que J.-
J. Rousseau relate dans lmile, notre philosophe crit : Le canard soumis l'attrac-
tion de son matre, aurait pu pousser un cri de jouissance, et un cri de souffrance, sous
la rpulsion de tout autre, sans qu'il dt y avoir en ralit : ni jouissance ni souffrance.
Multipliez l'infini les attractions et les rpulsions, puis vous arriverez, avec toute
apparence de raison, faire jaillir l'Iliade d'Homre : sans souffrance, ni jouissance,
c'est--dire sans raisonnement rel.
3
Mais revenons l'homme et sa connaissance
du monde physique. Tout d'abord, si l'homme est un animal semblable ceux dont on
vient de dcrire synthtiquement les ractions neuro-crbrales, il est en outre de
toute vidence sensible rellement et non illusoirement. Il est donc un organisme,
c'est--dire une individualit phnomnale, dote de sensibilit relle. Toutes ses
connaissances sont issues de sa sensibilit, c'est--dire du sentiment qu'il a de sa
propre existence dment modifi par la vie organique. Ainsi, une sensation perue
dans le temps, c'est--dire en tant que phnomne, constitue une connaissance simple.
Toutefois, la notion de perception dans le temps implique succession de modifications
du sentiment de l'existence, de sorte que le cas d'une sensation isole est un cas limite.
En fait, l'homme raisonne moins sur des sensations que sur des abstractions de
sensation ou de sensibilit, c'est--dire sur des ides. Comment s'opre l'abstraction,
c'est l ce que nous verrons par la suite.
4
Pour l'instant, nous en savons dj assez
pour dfinir ce qu'est pour Colins un raisonnement dans l'ordre physique : c'est la
recherche d'un rapport ncessaire entre diverses ides abstraites du monde
1
SS, V, p. 201.
2
EP, II, p. 109.
3
EP, II, p. 170 et JS, II, p. 562.
4
Cf infra pp. 313 et ss.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B;B
phnomnal. La dcouverte d'un tel rapport est une vrit physique si elle se trouve
confirme par l'exprience. Mais comme l'exprience ne peut jamais tre exhaustive,
une vrit physique ne sera jamais que relative, sauf, comme on l'a signal dj,
emprunter en quelque sorte artificiellement une valeur absolue aux mathmatiques.
Autrement dit, la raison sous sa forme inductive ne peut jamais nous livrer que des
vrits relatives, incapable qu'elle est de les tayer par l'exprience de tous les
phnomnes existant ou ayant exist, et limite qu'elle est par la nature mme de la
matire. En effet, si les lois de l'ordre physique ressortissent toutes au dterminismes,
elles n'en comportent pas moins toujours un lment de contingence, c'est--dire
d'irrationalit, vu qu'elles pourraient fort bien tre diffrentes de ce qu'elles sont
effectivement sans tre pour autant absurdes. D'ailleurs, observe Colins, il n'est
nullement inconcevable que sur d'autres globes, dans d'autres systmes solaires ou
dans d'autres galaxies, la matire soit rgie par des lois trs diffrentes de celles que
nous lui connaissons.
Nous avons dj signal que, selon Colins, l'ordre moral, s'il existe, ne peut tre
que l'ordre des sensibilits relles; il comprend donc tous les phnomnes subjectifs,
tels que souffrances, jouissances et raisonnements, qui procdent non seulement du
corps mais de l'me, et que Colins, pour cette raison, appelle phnomnes
complexes . C'est dire que l'ordre moral recoupe en partie au moins l'ordre physique,
puisqu'il englobe l'humanit et que celle-ci, par l'organisme humain, participe de
l'ordre physique. On conoit, dans ces circonstances, que rien ne soit aussi concret
que l'ordre moral, tant donn que tout ce que nous sentons, pensons et connaissons
ressortit notre sensibilit. Mais, de deux choses l'une : ou bien, l'ordre moral n'est
qu'un reflet de l'organisme, de la matire, auquel cas il n'existe pas vraiment; ou bien
il est plus ou moins indpendant de la matire, ce qui est si la sensibilit relle est
immatrielle. Dans cette dernire hypothse, une nouvelle alternative se prsente : Ou
bien l'ordre moral est rgi par des lois inconnaissables, par le hasard ; ou bien il est
purement rationnel ce qui est, dclare Colins, si la sensibilit est non seulement une
immatrialit, mais encore le fondement mtaphysique de toute rationalit. Bien
entendu, notre philosophe se prononce dans les deux cas pour le second terme de
l'alternative. Et qui plus est, il prtend en dmontrer la vrit par la seule logique telle
que l'utilisent les mathmatiques car, selon lui, cette science, essentiellement
dductive, normative et absolue, relve elle-mme de l'ordre moral. Le caractre
absolu des vrits mathmatiques mrite rflexion. On remarquera en premier lieu
qu'il a t contest par un esprit aussi distingu que Descartes qui a dclar que Dieu
aurait certainement pu faire en sorte que deux plus deux fissent cinq. Colins,
videmment, ne peut que contempter une telle opinion issue de l'anthropomorphisme.
Pour lui, les mathmatiques sont, pendant l'poque d'ignorance, la seule science vraie,
c'est--dire absolue, parce que tout simplement elle est la seule se fonder sur la
notion d'unit, laquelle ne pouvant tre abstraite des individualits phnomnales,
toujours ingales, doit l'tre du sentiment de l'existence lui-mme, c'est--dire de
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B;:
l'individualit suppose relle.
1
Bien sr, ce n'est pas l une preuve du caractre
absolu de la sensibilit ; c'en est plutt une consquence abstraite et mme
hypothtique tant que la dmonstration de l'immatrialit des mes n'a pas t
apporte. Quoi qu'ayant ax toute sa pense sur la dmonstration en question, Colins
ne se refuse pas l'tayer par des arguments conditionnels. Si, comme il le semble, la
vrit mathmatique est absolue, elle est ncessairement intemporelle. En effet, hors
l'hypothse de la cration par un Dieu personnel, il est inconcevable que la
proposition deux plus deux font quatre ait eu un commencement et connaisse une fin.
la vrit, elle transcende le temps et les vrits physiques.
2
N'appartenant pas
l'ordre temporel, elle ne peut relever que de l'ordre d'ternit. C'est ce que souligne
Colins, en critiquant une pense de Rousseau : Il est bien singulier : que ces
Messieurs aient toujours donn l'ide d'ternit comme difficile comprendre ; tandis
qu'il est impossible de se figurer quelque chose de rel... qui ne soit ternel. Rousseau
vient de donner l'ide de cration comme absurde. Si l'ide de cration est absurde;
l'ide d'ternit est tellement naturelle : qu'il est impossible de raisonner sans
l'avoir.
3
Il en va ainsi mme dans l'ordre physique o tout est strictement dtermin
par relations de cause effet; puisque rien ne vient de rien - ex nihilo nihil - la matire
elle-mme, la force universelle dans son ensemble, transcende le temps et relve donc
de l'ternit. Toutes les choses matrielles en revanche sont bien sr purement
temporelles. Selon Colins, ce qui a brouill les ides au sujet de l'ternit, c'est l'usage
irrationnel qu'en a fait l'anthropomorphisme. Il est vident que parler d'une me cre
1
SN, II, p, 23. Nous pensons que cette thse de Colins n'est pas sans prsenter des points de
contact avec les donnes de la psychologie scientifique contemporaine. Parlant de la
proposition arithmtique 2 + 2 = 4, les auteurs des Problmes de la construction du nombre
crivent en effet : ... il est impossible de se rendre compte de ce rapport dans le cadre abstrait et
impersonnel de la logique et de l'pistmologie classiques, o toute rfrence au sujet
psychologique est interdite. Bref, pour nous, l'arithmtique concrte en tant que comportement est
essentiellement une adaptation, o plutt une quilibration du sujet... Pierre Grco, Jean Blaise
Grise, Seymour Papert et Jean Piaget : Problmes de la construction du nombre, PUF, Paris, 1960,
p. 120. D'autre part, il nous parat intressant de relever que la psychopdagogie actuelle semble
considrer que les troubles du raisonnement mathmatique tiennent trs souvent des
traumatismes affectifs subis par la personnalit de l'enfant dans ses premires prises de
conscience : Si donc l'attitude fondamentale du tout jeune enfant vis--vis de sa mre peut, dans
une certaine mesure, dterminer l' avenir mathmatique de l'enfant - crit Francine Jaulin-
Mannoni - d'autres facteurs affectifs peuvent videmment intervenir. La relation au pre peut en
particulier tre d'une grande importance dans la gense des troubles, soit que l'enfant ne veuille
dpasser un pre faible, soit qu'il ait peur, au contraire, d'entrer en comptition avec un pre trop
brillant. Ce n'est certainement pas par hasard que l'on voit souvent arriver en rducation des fils
de mathmaticiens, d'ingnieurs et de polytechniciens... Francine Jaulin-Mannoni : La
rducation du raisonnement mathmatique, Les ditions sociales franaises, Paris, 1965, p. 181.
2
Une opration logico-mathmatique est essentiellement atemporelle - dclare l'minent
psychologue et sociologue Jean Piaget et cela se constate entre autres sa rversibilit : si 2 + 3 =
5, alors 5 - 3 = 2 par ncessit immdiate et indpendamment des ordres temporels d'criture ou de
pense individuelle... Jean Piaget : Sagesse et illusions de la philosophie, PUF, Paris, 1965, p.
146.
3
SS, IV, p. 231, note 1.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B;D
voue une vie ternelle est absurde. Si l'me est cre, si elle a eu un commence-
ment, elle aura ncessairement une fin. Le caractre ternel des vrits absolues, si
elles existent vraiment, comporte au moins deux consquences capitales. La premire
consiste en l'absence totale entre elles et la matire de toute relation causale. La raison
affranchie de cette hypothque procde par dductions d'identits : Si 5x = 100, x =
20. Toute chose qui n'a pas de cause n'a pas de comment , crit Colins. Ainsi,
tandis que dans l'ordre physique, c'est--dire dans la connaissance de la matire, seul
le comment des phnomnes peut tre recherch, dans l'ordre moral comme en
mathmatiques, seul leur pourquoi revt un sens. La seconde consquence
consiste dans l'absurdit de la recherche du pourquoi des vrits premires, qui
sont ce qu'elles sont tout simplement parce qu'elles sont. supposer que l'me soit
immatrielle et que son union avec un organisme soit une des vrits premires de la
mtaphysique, celle-ci n'en trouverait pas plus le pourquoi que les sciences
naturelles n'en dcouvrirait le comment . Mais il n'en rsulterait pas que la
mtaphysique ft incapable de dmontrer l'immatrialit des mes, de constater leur
union avec l'organisme et d'expliquer le pourquoi de telle union particulire, bien au
contraire. Par consquent, en mtaphysique, il importe tout d'abord de vrifier si dans
le monde phnomnal, hormis la matire, il y a aussi des units relles, des
individualits absolues. Tout ce qui est matriel tant relatif, si ces units existent,
elles ne peuvent tre qu'immatrielles, et seules les sensibilits relles, c'est--dire les
mes sont susceptibles de l'tre, puisque seules elle ne sont pas ncessairement des
phnomnes, mais les supports indispensables de tout phnomne. Autrement dit, il
n'y a d'en soi possible que matire et immatrialits, ou comme l'crit Colins, que
force et sensibilits
1
.
Ces conclusions, notre philosophe les retrouve d'ailleurs en partant d'un tout autre
ordre de considrations pistmologiques. Nous raisonnons, c'est un fait, crit-il.
Nous raisonnons rellement ou illusoirement, c'est un doute; c'est une question.
2
Mais quelle condition peut-on raisonner rellement ? condition qu'il y ait en nous
un raisonneur rel, c'est--dire, non illusoire, non-phnomnal, qui ne peut tre que la
sensibilit comme on vient de le voir. Si donc la sensibilit peut tre dmontre
immatrielle, elle est ralit ternelle, car de mme que la raison ne peut concevoir
que les vrits mathmatiques soient assujetties au temps, de mme elle ne peut
imaginer que le sentiment de l'existence dont elles sont abstraites, supposer qu'il pt
tre dmontr absolument indpendant de l'ordre physique, connaisse un commen-
cement et une fin comme un quelconque phnomne. La sensibilit tant le
fondement de tout raisonnement, il ne saurait y avoir de doctrine rationnelle de la
connaissance sans une ide claire, prcise et exempte d'absurde de sa nature vritable.
Remarquons d'emble ce sujet que si la sensibilit tait la ralit mtaphysique
fondamentale, elle ne saurait possder des qualits et moins encore diffrer des autres
sensibilits en qualits, celles-ci ressortissant bien sr la matire seulement. Quand
1
SN, I, p. 439.
2
JS, I, p. 45.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B;C
donc les potes talent la richesse de leur sensibilit, le rationaliste ne doit y voir que
leur habilet saisir, dpeindre ou voquer des sensations plus ou moins fugaces dont
la qualit est ncessairement fonction de leur ducation, de leur intelligence, donc de
leur organisme. Ce qui tonne le mtaphysicien, ce n'est pas la diversit des sensibi-
lits, mais au contraire leur extraordinaire unit. Le seul principe incontestable pour
l'humanit - crit Colins - le seul toujours identique, est le SENTIMENT DE
L'EXISTENCE. Tout sentiment d'existence, toute sensibilit relle, unie un organis-
me capable de le modifier et ayant une mmoire pouvant rappeler les modifications,
est UNE INTELLIGENCE. Toute perception, toute intelligence, tout raisonnement,
toute conscience est un rapport au sentiment de l'existence.
1
Mais, supposer que la
sensibilit soit immatrielle, comment expliquer son union avec un organisme
matriel ? C'est l, d'aprs ce que nous avons dit du raisonnement sur les vrits
premires, un faux problme. Il suffit de constater qu'une telle union existe, si elle
existe, pour qu'elle existe ncessairement. Et cela n'est possible qu'en dmontrant
limmatrialit de la sensibilit. Voici comment Colins rsume cette problmatique :
La vrit est ternelle ou n'est pas. La vrit ternelle ne peut appartenir qu' des
individualits ternelles, des individualits temporelles n'tant individualits qu'en
apparence. S'il existe en nous un tre immatriel, c'est ncessairement ltre sensible,
la sensibilit ; car, le raisonnement n'est qu'un rapport la sensibilit, reconnue
individualit, immatrielle, ternelle. Sur toute autre route, il n'est possible d'arriver
qu' l'erreur, sur les rails du sophisme, emport par les vapeurs de la vanit.
2
Si
donc on peut apporter la preuve incontestablement rationnelle de la nature extra-
physique ou non-phnomnale de la sensibilit, celle-ci sera par la mme dmontre
ternelle, fondant ainsi la raison sur l'absolu. Autrement dit, l'ternit des mes sera
aussi certaine que le sentiment que chacun a de sa propre existence ds lors que les
notions de sensibilit et d'immatrialit auront t identifies par la raison comme
exprimant non point deux mais une seule ralit.
Cette mme ide, Colins la reprend sous d'autres angles encore : De mme qu'il
n'y a ni responsabilit, ni morale, ni droit rels sans libert relle, c'est--dire sans
possibilit effective de choisir entre diffrentes actions, de mme, selon lui, il n'y a ni
raisonnement, ni vrit, ni logique rels, sans libert relle, c'est--dire sans
possibilit de choisir entre diffrents enchanements d'analogies ou d'identits
3
. En
logique, le choix est indispensable dans les raisonnements complexes pour carter les
innombrables sophismes possibles et dans tous les raisonnements pour accomplir
l'opration fondamentale qui consiste poser le problme
4
. Il y a bien moins de
difficult rsoudre un problme qu' le poser , dclare fort justement de Maistre
5
.
1
SS, II, p. 337.
2
SN, I, p. 157.
3
Cf SS, I, p. 54 ; SS, II, p. 306, note ; SS, II, p. 94 ; SS, V, p. 374 ; SS, VI, p. 122 ; QESS, I, p.
26 ; QESS, II, p. 85 ; QESS, IV, p. LIX ; SN, I, p. 332 ; etc.
4
Cf JS, I, p. 45.
5
SS, VII, p. 89.
Nous avons vu Colins affirmer l'incompatibilit absolue du dterminisme psycho-
logique et du raisonnement scientifique dans son commentaire d'Auguste Comte
rapport ci-dessus. Mais quelle condition l'homme peut-il tre affranchi du
dterminisme qui caractrise le monde physique ? videmment la condition de
n'tre pas purement matriel, donc temporel, mais aussi immatriel, donc ternel.
Pour transcender le dterminisme, l'acte libre doit donc procder d'une ralit non
phnomnale, non matrielle, laquelle ne peut tre que la sensibilit relle, considre
cette fois, non sous l'angle passif de condition de toute phnomnalit, mais comme
agent causal libre, c'est--dire comme volont relle
1
. Colins analyse la libert
comme la possibilit pour l'me de choisir entre diffrentes ides places dans la
mmoire matrielle sous un signe conventionnel et d'en actualiser l'une ou l'autre sans
y tre dtermine par une cause organique. Pour lui, la volont, facult primordiale de
l'me, incarne, consiste dans la transformation par celle-ci d'une cause finale
reprsente par une ide en cause efficiente d'un acte libre
2
. Sans l'union intime d'une
immatrialit un organisme matriel, il n'est que trop vident qu'il ne pourrait y
avoir libert et que le dterminisme rgirait l'ordre moral comme l'ordre physique
dont il ne se distinguerait plus. Tel est d'ailleurs l'aboutissement logique, quoique
habituellement masqu de sophismes, de la science matrialiste comme Proudhon l'a
publiquement reconnu lorsqu'il a crit : Tous tant que nous vivons, nous sommes,
sans nous en apercevoir, ... des ressorts pensants, des roues pensantes, des pignons
pensants, des poids pensants, etc., d'une immense machine qui pense aussi et qui va
toute seule
3
. Si la sensation, qui constitue incontestablement le fondement de la
pense, tait universellement rpandue, la libert serait, en effet, une illusion chez
l'homme comme dans le reste de la nature. Prcisons toutefois que la possibilit de
choisir n'puise pas le contenu de la libert, l'homme n'tant rellement libre, d'aprs
Colins, que lorsqu'il se soumet volontairement, en connaissance de cause, la raison,
la vrit. La libert, facultas agendi cum ratione, suppose donc l'existence d'un tre
rel, extra-phnomnal, qui ne peut tre que la sensibilit.
Nous pouvons tirer de l'ensemble de ces considrations pistmologiques les
conclusions suivantes qui, rappelons-le, n'ont encore qu'une valeur purement
conditionnelle : Si les sensibilits relles sont immatrielles, elles sont ncessairement
ternelles, c'est--dire hors du temps par essence; elles sont ncessairement absolues,
c'est--dire indpendantes les unes des autres et de la matire; elles sont ncessaire-
ment simples, la divisibilit tant une marque de la matire, donc identiques les unes
1
SS, IV, p. 385 ; SS, V, p. 63 ; SS, VI, pp. 24-25, note 1 ; SS, VII, p. 30.
2
Dans notre tude intitule Philosophie colinsienne... nous crivions que l'analyse colinsienne
de l'acte libre voque irrsistiblement, croyons-nous, la notion de cause premire, conue non
point comme une cration ex nihilo, mais comme un choix motiv, c'est--dire soumis non une
cause efficiente, mais une cause finale... Mais nous ajoutions que Colins n'utilise pas cette
expression propos du libre arbitre, mais seulement propos du disme et pour la dclarer
absurde . Telle est la raison pour laquelle nous l'avons abandonne nous-mme dans cet ouvrage.
3
JS, I, pp, 54-55.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B;J
aux autres ; elles sont ncessairement rationnelles, leur incarnation tant le fondement
non seulement de toute phnomnalit, mais encore de toute reprsentation et de toute
rationalit ; bref, elles sont les vrits-ralits que la mtaphysique a vainement
recherches au cours des ges dans l'Un et dans le Tout
1
. Sinon, il n'y a ni
individualit, ni raison ni libert relles. Ceci dit, prcisons bien que, loin de se fier
l'intuition que chacun a de sa libert psychologique comme il l'avait fait dans le Pacte
social, Colins la met systmatiquement en doute, envisageant explicitement l'hypo-
thse de l'illusion subjective postule par la doctrine matrialiste. Et il dnonce mme
comme mystiques ceux qui posent l'existence de la libert au lieu d'en prouver la
ralit. C'est, affirme-t-il
2
, une grave erreur de considrer le mysticisme comme
l'apanage des anthropomorphistes : faisant pendant au mysticisme religieux, il y a le
mysticisme irrligieux de ceux qui, se fiant leur intuition, affirment que la sensi-
bilit est inhrente la matire, donc rpartie par gradations successives sur toute la
srie des tres; les tenants de cette opinion, qui constitue l'essence du matrialisme, se
condamnent soit nier purement et simplement la libert en l'identifiant la fatalit,
soit ne l'accepter que par un acte de foi, donc la fonder sur rien.
Il nous faut maintenant revenir aux conditions gnrales de la connaissance, selon
Colins. Le sens commun indique que l'homme est double. Le problme est de savoir
s'il l'est en ralit ou en apparence seulement. D'une part, l'homme possde une
sensibilit relle, la chose est certaine, la seule question en suspens, mais elle est de
taille, a trait la nature matrielle ou immatrielle de cette sensibilit. D'autre part,
l'homme possde un organisme perfectionn, dot d'une mmoire crbrale suscep-
tible d'emmagasiner une foule d'informations matrielles automatiquement ou sur
commande, mais dpourvue de toute connaissance inne. Est-ce dire que l'existence
d'une sensibilit relle, quelle que soit sa nature, dans un organisme mobile dot de
mmoire suffise au dveloppement spontan des connaissances ? Ceux de nos
lecteurs qui ont suivi attentivement notre expos des conditions de la connaissance du
monde physique n'auront pas manqu d'tre frapps par les notions de succession
perue, d'abstraction, de comparaison de sensations ou d'abstractions que Colins
considre comme inhrentes la sensibilit relle, mais dont il nous faut maintenant
rechercher la gense. Ces oprations intellectuelles naissent-elles spontanment ?
Condillac avait rpondu par l'affirmative : Considrons, crit-il, un homme au
premier moment de son existence; son me prouve d'abord diffrentes sensations...
telles que la lumire, les couleurs, la douleur, le plaisir, le mouvement, le repos : voil
ses premires penses. Suivons-le dans les moments ou il commence rflchir sur ce
que les sensations occasionnent en lui, et nous le verrons se former des ides des
diffrentes oprations de son me, telles qu'apercevoir, imaginer : voil ses secondes
penses.
3
Cette thse, qui avait t reprise par Rousseau,
4
tait encore trs rpandue
1
JS, I, p 72.
2
JS, I, p. 46.
3
SS, III, p. 393.
4
SS, IV, p. 78.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B;!
l'poque de Colins. Mais celui-ci la rejette nergiquement : Avant le verbe, dit-il,
l'animal seul est en jeu; et non point l'homme
1
. Ou encore : Avant le
dveloppement des signes, l'homme n'a aucune espce de pouvoir; c'est une machine
vivante, unie un principe sentant. Alors, ce principe, l'me est exclusivement :
passif; l'organisme fonctionne.
2
C'est ce qu'illustre le cas du sauvage de l'Aveyron,
dcouvert l'tat de bte humaine, faute d'avoir connu le langage. Et Colins d'ironiser
sur la doctrine de Condillac : Voyez-vous, dit-il, cet enfant dans le ventre de sa
mre, qui rflchit : sur le plaisir, la douleur, le mouvement, le repos, etc. Certes, rien
ne l'empche de trouver le carr de l'hypotnuse. Et voil ce que le dix-huitime
sicle a cout avec admiration !
3
Pour Colins, en revanche, il n'y a pas de pense,
avant la communication de la pense
4
, point d'intelligence avant le langage
5
, point
d'homme conscient avant la socit. La pense n'est que la parole intrieure ; toute
parole est une pense extriorise.
6
Par consquent, aucune connaissance n'est
concevable sans une langue. Aussi bien, dit-il : Il y a diablement de conditions pour
avoir mme une connaissance.
1. Il faut tre un tre rel, un tre sentant.
2. Il faut tre uni un organisme.
3. Il faut que cet organisme ait une mmoire.
4. Il faut que cette mmoire soit dveloppe par l'ge .
5. Il faut tre en socit.
1
SS, IV, p. 11.
2
SS, III, p. 400.
3
SS, III, p. 395.
4
SS, IV, p. 140.
5
SS, IV, p. 6.
6
C'est l, une thse que l'on retrouve chez nombre d'auteurs postrieurs, comme le rapporte
Chauchard, et notamment chez Engels qui en concluait que les premiers hommes... taient en
tout point essentiel aussi peu libres que les animaux eux-mmes , et chez Staline qui crivit :
On dit que les penses viennent l'esprit de l'homme avant de s'exprimer dans le discours,
qu'elles naissent sans le matriau de la langue, nues pour ainsi dire. Mais c'est absolument faux.
Quelles que soient les penses qui viennent l'esprit de l'homme, elles ne peuvent natre et exister
que sur la base du matriau de la langue, que sur la base des termes et des phrases de la langue. Il
n'y a pas de penses nues, libres des matriaux du langage... La ralit de la pense se manifeste
dans la langue. Il n'y a pas de pense sans langage. Cit par Paul Chauchard : Le langage et la
pense, PUF, Paris, 5e dition, 1965 (1re dition : ler trimestre 1956). Bakounine, quant lui, est
encore plus catgorique : ... Imaginez l'homme dou par la nature des facults les plus gniales,
jet ds son jeune ge en dehors de toute socit humaine, dans un dsert. S'il ne prit pas
misrablement, ce qui est le plus probable, il ne sera rien qu'une brute, un singe priv de parole et
de pense, - car la pense est insparable de la parole : nul ne peut penser sans langage... Mais
qu'est-ce que la parole ? C'est la communication, c'est la conversation d'un individu humain avec
beaucoup d'autres individus. L'homme animal ne se transforme en tre humain, c'est--dire
pensant, que par cette conversation, que dans cette conversation. Son individualit, en tant
qu'humaine, sa libert, est donc le produit de la collectivit. Bakounine : La libert, choix de
textes prsent par Franois Munoz. Jean-Jacques Pauvert, diteur, Utrecht, 1965, p. 50.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B;9
6. Il faut que le verbe soit dvelopp.
tez une seule de ces choses ; et la connaissance va se promener : la canne la
main.
1
Nous verrons dans notre conclusion que la science contemporaine parat confir-
mer la conception colinsienne du langage comme condition sine qua non de toute vie
consciente. Mais l n'est pas pour notre philosophe le problme fondamental. Son
propos est autrement ambitieux que celui de dfendre une thorie psychologique
nouvelle : il est de fonder dfinitivement la mtaphysique sur la dmonstration ration-
nellement incontestable de l'immatrialit, donc de l'ternit des mes. Le verbe, on
l'a saisi, est la clef du problme.
-monstrtion de l*immtrilit
et de l*ternit des .mes.
Nous voici arrivs au cur de la philosophie colinsienne. Colins, aprs avoir
longtemps refus de rendre publique sa dmonstration, s'y est rsolu vers la fin de sa
vie, dvoilant ainsi l'arche de la nouvelle alliance de l'homme avec lui-mme et avec
l'ternelle raison
2
. Pour viter tout malentendu, rsumons d'abord la problmatique
colinsienne de toute connaissance mtaphysique, telle qu'elle se dgage, croyons-
nous, des dveloppements qui prcdent. L'homme est capable de sensations, de
penses, de raisonnements qui paraissent immatriels parce qu'ils sont incorporels
mais dont le matrialisme prtend qu'ils procdent uniquement de la matire. Il n'est
pas question de mettre en doute que l'homme ne puisse pas sentir, penser, et raisonner
sans ses nerfs, son cerveau et son corps, c'est--dire sans la matire; il n'est pas
question non plus de contester que les sensations, penses et raisonnements soient des
phnomnes, puisqu'ils procdent de la matire. Le problme est de savoir s'ils ne
sont que des phnomnes et si le corps humain en socit est la condition ncessaire
et suffisante de la sensation, de la pense et du raisonnement. Nous avons vu qu'il
1
SS, IV, p. 357.
2
La formulation la plus complte de cette dmonstration se trouve dans le cinquime tome de
la Science sociale : SS, V, pp. 171-260. Cf aussi SS, XVI, pp. 407-427 ; JS, II, pp. 627-644 ; JS,
III, pp. 365-368 ; Louis De Potter : Souvenirs intimes, op. cit., pp. 281-299 ; Agathon De Potter :
La logique et la connaissance de la vrit, passim.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B1;
n'est pas dmontr scientifiquement que la sensibilit relle soit rpartie sur tous les
tres vivants et qu'il n'est pas tabli qu'elle soit une proprit de la matire. Si tel
n'tait pas le cas, elle ne pourrait tre qu'immatrialit pure, donc une substance
simple, l'me, dont l'union avec un organisme en socit serait la condition sine qua
non de toute sensation, de toute pense, de tout raisonnement rels, c'est--dire
conscients. Tout le problme mtaphysique rside donc dans la connaissance de la
nature vritable de la sensibilit. Mais n'oublions pas que la dmonstration colin-
sienne de l'immatrialit des sensibilits se veut rationnelle, scientifique mme. N'y a-
t-il pas contradiction dans les termes ? Non, assure Colins : une telle dmonstration
serait videmment impossible si les sensibilits, quelle que ft leur nature, ne se
manifestaient pas elles-mmes dans le monde phnomnal, au sein de la srie des
tres. Comme elles s'y trouvent videmment, il en va tout autrement. Encore faut-il,
pour effectuer cette dmonstration, comme toute autre d'ailleurs, admettre la
vridicit du raisonnement; mais la diffrence de toute autre, la dmonstration dont
il s'agit en tablira a posteriori le caractre dfinitivement incontestable.
Avant d'exposer dans le dtail la dmonstration mme de Colins, il nous parat
opportun d'en prsenter schmatiquement le mcanisme pour en faciliter l'intelli-
gence :
1
1. L'axiome utilis est celui de la sensibilit relle de l'homme, dont la formu-
lation est je me sens exister , ou je sens ou encore plus synthtiquement je .
L'homme est un animal dot de sensibilit relle. Mais celle-ci n'appartient pas
ncessairement aux btes dont la sensibilit mise en question sera dite apparente. Ce
n'est qu'au terme de la dmonstration que l'on saura de faon certaine si la sensibilit
apparente des btes est relle ou illusoire. Nous ne reviendrons pas sur cette
terminologie, non plus que sur l'axiome de Colins.
2. Le second temps de la dmonstration est constitu par l'analyse d'un phno-
mne apparemment exceptionnel dans la srie des tres, savoir le verbe, dont il n'est
pas draisonnable de penser qu'il pourrait tre la manifestation caractristique de la
sensibilit relle. Pour Colins, le verbe, c'est--dire le langage, est constitu par
l'change de signes convenus entre deux ou plusieurs sujets
2
.
1
Le prsent schma est calqu, sur le raisonnement de Colins lui-mme tel qu'on le trouve plus
particulirement dans JS, III, pp. 365-368 ; toutefois, la distinction des sept temps dudit
raisonnement a t faite par nous dans un but didactique.
2
Louis De Potter : Catchisme social, op. cit., p. 48.
3. Le troisime temps ne consiste nullement, comme on pourrait le croire de
prime abord, tirer argument de l'existence du langage chez l'homme seulement pour
en conclure l'immatrialit de la seule sensibilit humaine. Ce faisant, Colins serait
pass de l'ordre physique l'ordre moral, du fait au droit, alors qu'il s'est lev avec
vigueur contre ce sophisme permanent du despotisme, du bourgeoisisme et de
l'conomisme . Le troisime temps de la dmonstration consiste numrer les
conditions qui doivent absolument tre runies pour permettre l'apparition du verbe.
Colins les rduit au nombre de trois :
a) Une sensibilit relle, qu'elle soit matrielle ou immatrielle.
b) Un organisme dot de motilit et d'une mmoire matrielle centrale : le
cerveau.
c) Le non-isolement ncessaire, dans le sens dterministe du terme, des tres
supposs capables de dvelopper le verbe.
4. Le quatrime temps de la dmonstration consiste rechercher si, ces conditions
tant remplies, le verbe se dveloppe ncessairement ou non. Ici, bien que malaise,
l'exprimentation est possible. Mais le raisonnement, assure Colins, suffit rpondre
par l'affirmative.
5. Le cinquime temps de la dmonstration consiste rechercher si le verbe se
dveloppe effectivement dans une catgorie beaucoup plus vaste d'tres, savoir ceux
qui runissent les conditions suivantes :
a) Une sensibilit apparente, sans prjuger sa nature relle ou illusoire.
b) Un organisme dot de motilit et d'une mmoire matrielle centrale : le
cerveau.
c) Le non-isolement ncessaire, dans le sens dterministe du terme, des tres
supposs capables de dvelopper le verbe.
6. Le sixime temps consiste mettre en regard les rsultats obtenus au terme des
quatrime et cinquime temps de la dmonstration. On constate qu'aucun des tres
appartenant aux espces dotes de la sensibilit apparente et placs dans les condi-
tions requises pour le dveloppement du verbe n'a effectivement dvelopp celui-ci.
7. Le septime et dernier temps est celui de la conclusion : Vu que les conditions
matrielles requises pour le dveloppement du verbe sont galement runies chez les
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B1B
hommes et les btes qui ont t compars, et vu que le verbe s'est dvelopp chez les
uns l'exclusion absolue de tous les autres, la sensibilit n'est relle que chez les
hommes l'exclusion de toutes les btes, de plus, elle y est videmment indpendante
de la matire, donc immatrielle.
Par consquent, la srie des tres comporte d'un ct des tres purement matriels,
de l'autre des tres composs d'un organisme matriel ressortissant la dite srie, et
d'une immatrialit, de sorte que la srie est rien moins que continue. C.Q.F.D.
Nous reprendrons prsent dans le dtail cette dmonstration, en commenant par
l'analyse colinsienne du phnomne linguistique. Comme le remarque de Maistre
dans ses Soires de Saint-Petersbourg : Toujours l'homme a parl, et c'est avec une
sublime raison que les Hbreux l'ont appel me parlante.
1
Nul ne niera que la
parole caractrise l'espce humaine. Toutefois, nous examinerons plus loin si l'on n'en
trouve pas les germes dans les espces animales suprieures. Mais, qu'est-ce, au juste,
que la parole ? Certes, on apprend parler aux perroquets. Cependant, tout esprit tant
soit peu rflchi conviendra que les perroquets les plus savants ne parlent pas
vraiment et ne sont pas vraiment savants. Dans leur cas, le langage n'est qu'une
mimique exclusive de toute signification
2
. Il convient donc de s'entendre sur la
dfinition du mot langage : c'est, selon Colins, la communication des sensations au
moyen de signes convenus entre celui qui les prouve et celui auquel il veut en faire
part, donc en bref, un change de signes conventionnels
3
. Peu importe, par cons-
quent, que ces signes soient transmis de l'une ou l'autre faon et perus par l'oue, par
la vue ou par le tact - les autres sens paraissant exclus - autrement dit, peu importe
que le langage ait lieu par la parole, par des gestes ou par des attouchements. Si l'on
n'apprend jamais parler, au sens propre du terme, aux perroquets, bien qu'ils soient
dots de l'oue et d'un organe vocal, on enseigne en revanche fort bien parler aux
sourds-muets de naissance par gestes, ceux-ci tant alors videmment des signes
conventionnels. Partout o ils existent - crit Colins des sourds-muets - il y a entre
eux et ceux qui les entourent : une vritable langue ayant toutes les parties de
1
SS, III, p. 350.
2
Telle n'est pas, semble-t-il, l'opinion de certains spcialistes contemporains : Comprenant,
nous dit H. Roger, le sens de certains mots et de certaines phrases, les perroquets possdent l'art de
dire ce qui convient pour provoquer l'hilarit ou pour attendrir les auditeurs et se faire plaindre.
Comme les enfants, ils saisissent la signification de certains mots assembls. Mais bientt une
diffrence capitale va se produire. L'enfant deviendra capable de sparer les divers mots d'une
phrase et de les unir d'autres ; l'oiseau ne pourra agir de mme. Dans l'espce humaine les mots
deviennent mobiles ; dans la gent avine, ils restent toujours unis et souds. H. Roger :
Physiologie de l'instinct et de l'intelligence, Flammarion, 1941, cit par P. Chauchard in Langage
et pense, op. cit., p. 21.
3
Cf notamment SS, V, pp. 203 et ss.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B1:
l'oraison; et partout diffrente : par la manire d'exprimer les ides ; et par la manire
de les combiner.
1
Et, faisant allusion son exprience de planteur cubain posses-
seur d'esclaves, il ajoute : Nous avons possd une sourde-muette avec laquelle il
tait plus facile de raisonner juste : qu'avec beaucoup d'acadmiciens.
2
Colins cite
en outre le cas de Laura Brigman, une pauvre jeune fille du New-Hampshire ne la
fois sourde, muette, aveugle et sans odorat. Aprs tre reste les sept premires
annes de sa vie dans un tat de total abrutissement, elle fut prise en charge par un
mdecin, directeur de l'institution des aveugles de Boston. Grce des procds
ingnieux et compliqus, il russit tablir avec elle un langage mystrieux mais
complet fond sur le seul toucher et il a retrac dans son journal les merveilleux
progrs ralises par son lve depuis les origines. Aujourd'hui, crit Colins, Laura
Brigman comprend et se fait comprendre. Elle a conscience de ses actes; elle connat
tous les attributs de l'tre humain : elle a l'ide de Dieu, de la mort, de la vie future, de
l'quit, de la pudeur, de l'affection raisonne, de la charit mme, etc.
3
Si donc, le
langage implique la sensibilit relle, il ne requiert pas ncessairement l'identit des
organes des sens entre les interlocuteurs. C'est l une rfutation de l'argument selon
lequel les diffrences sensorielles entre l'homme et les animaux suprieurs
expliquerait l'absence du verbe chez ces derniers. Mais une conclusion beaucoup plus
importante encore mrite d'tre tire du cas de Laura Brigman, de celui du sauvage de
l'Aveyron et de plusieurs observations semblables, c'est que l'tre humain, isol,
est... incapable : de raisonnement proprement dit ; il se trouve : hors de l'tat de nature
intellectuelle; il est circonscrit : dans l'tat de nature matrielle ; il est rduit : au
raisonnement matriel ; l'instinct ; l'tat de brute
4
. Non seulement l'homme isol
ds sa naissance est incapable de toute opration intellectuelle, mais il n'a pas mme
conscience de lui-mme, de sa propre existence
5
. C'est l une affirmation qui va
l'encontre du sens commun, et qui parat premire vue contredire la conception
colinsienne de l'homme, mais sur laquelle notre philosophe revient avec insistance
6
.
La raison en est que, avant le dveloppement du langage, l'individu s'identifie
totalement chacune de ses sensations, qu'il n'y a donc pas pour lui de succession
perue, pas de temps. Certes, la sensibilit relle existe bien chez lui, mais elle s'y
trouve hors du temps, donc dans l'ternit, si toutefois la sensibilit est immatrielle.
C'est d'ailleurs l une exprience universelle : celle de l'enfance : Chez l'enfant -
crit Colins
7
- ce sentiment d'existence est... en dehors du temps, chaque instant de
cet tre est une vritable ternit . Par consquent : Il y a deux manires de sentir :
dans l'ternit; et dans le temps. Sentir dans l'ternit, c'est souffrir ou jouir sans
1
SS, IV, p. 297.
2
Ibidem.
3
SS, V, p. 227.
4
SS, V, pp. 206-207.
5
SS, III, p. 379.
6
SS, V, p. 63 ; SS, XVI, pp. 408 et ss.
7
SS, XVI, p. 63.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B1D
connatre. Sentir dans le temps; c'est souffrir ou jouir et connatre.
1
Par consquent,
encore : La sensibilit, n'empche pas d'tre automate. La sensibilit n'empche
d'tre automate que, si elle est immatrielle. Et encore : pour que l'automatisme cesse,
il faut : que le verbe soit dvelopp. Un enfant est sensible, en venant au monde : et
c'est un automate : mme dans l'hypothse de l'immatrialit de la sensibilit.
2
C'est
par son ducation, par son contact prolong avec la socit qu'il dveloppe le langage,
qu'il entre dans le temps, qu'il prend conscience de ses sensations en apprenant les
comparer, raisonner. Il n'y a pas de conscience sans le verbe, parce que la
conscience est la sensibilit s'abstrayant des sensations et que l'abstraction n'est
possible que par le verbe : Dans le langage - crit Colins
3
- il n'est rien : qui ne soit
pas une abstraction. Essayez donc de trouver une expression qui ne soit pas une
abstraction !
4
Or, comme la libert psychologique suppose la conscience, il n'y a
pas d'action relle, c'est--dire libre, sans le verbe. C'est donc tort, selon Colins, que
l'on a prtendu sparer l'action du verbe. On conoit prsent l'importance capitale
que revt pour Colins le phnomne linguistique. L'individu n'ayant jamais vcu en
socit ne se distingue des btes que par une sensibilit relle potentielle, ou plutt
inconsciente, mais nullement par son comportement, et cela, faute de langage. Le
verbe est la lumire de l'me.
5
Sans lui, il n'y a pas d'homme vritable; c'est pour-
quoi il est la premire manifestation de l'humanit. Aussi bien, Colins rejoint-il de
faon inattendue le prologue clbre : Au commencement tait le Verbe...
6
Il nous
faut maintenant tirer les conclusions de l'analyse colinsienne du langage, relatives au
deuxime temps de sa dmonstration de l'immatrialit des mes : Le verbe apparat
dans la srie des tres comme un phnomne d'autant plus exceptionnel que la science
assimile davantage l'homme aux autres mammifres suprieurs. Il est l'change de
signes conventionnels, donc intellectuels, entre des tres conscients, donc rellement
sensibles.
Le troisime temps de la dmonstration ne requiert gure d'explications. Vu la
dfinition du verbe donne par Colins, il est vident que le langage ne peut apparatre
que chez des tres dots d'une sensibilit relle, qu'elle soit matrielle ou imma-
trielle, il est vident que ces tres doivent tre dots d'un cerveau susceptible de
mmoire matrielle, il est vident encore qu'ils doivent passer par un tat de non
isolement prolong. Ce dernier est rendu ncessaire, chez les espces animales
1
SS, V, p. 63.
2
SS, V, p. 169.
3
SS, III, p. 374.
4
Un savant contemporain, Mario Pei, dfinit le langage comme un change de concepts . Cf
Mario Pei : Histoire du langage, Payot, Paris, 1954, p. 8.
5
SS, IV, p. 275.
6
Cf SS, IV, p. 11 ; SS, V, p. 202 et surtout JS, III, p. 357 o Colins crit : Si la philosophie
existe ; si l'homme est capable de raisonner rellement ; la preuve en est exclusivement : dans la
dmonstration de cette proposition : In principio erat verbum . Joh. 1, 1.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B1C
suprieures par la dualit des sexes, la gnration et l'levage des petits. Quant la
possibilit de communication de mouvement - crit Colins - c'est presque
surabondance d'en parler. Il est vident qu'une statue ne romprait point l'isolement.
1
On aura remarqu l'expression mmoire matrielle. Colins l'utilise eu gard la
nature vritable de la mmoire et pour rendre cette deuxime condition aussi large
que possible : il estime vident que la mmoire ne peut devenir intellectuelle que,
chez un tre rellement sensible dont le verbe est dvelopp. D'autre part, nul ne
contestera que la mmoire indispensable au langage a besoin d'avoir t dveloppe
par lge.
Le quatrime temps de la dmonstration, au cours duquel Colins cherche prou-
ver que le verbe se dveloppe ncessairement lorsque les conditions sus-numres
sont runies, est manifestement la partie de son raisonnement ou notre philosophe se
sent le moins l'aise. La raison en est facile comprendre : Bien que se rfrant des
phnomnes, c'est--dire un domaine o l'observation et l'induction sont lgitimes.
il ne peut se fier en l'occurrence ni des faits historiquement connus ni des exp-
riences scientifiquement contrles. Toutefois, si l'on exclut l'hypothse du langage
rvl aux hommes par un Dieu crateur, n'est-il pas vident qu'il est n
spontanment parmi les hommes ? Rappelons que ces derniers sont par dfinition les
seuls animaux dont la sensibilit est indiscutablement relle
2
. Ne croyant pas une
lente mergence de l'homme partir des espces dites anthropode, Colins se
reprsente les premiers hommes de la plante. Y a-t-il eu apparition simultane ou
successive de plusieurs couples; et, les individus taient-ils spars les uns des
autres ? Nous ne le savons pas...
3
Mais prenons l'hypothse la plus dfavorable :
celle de leur isolement primitif. Ces individus dots de la sensibilit relle ne se
distinguaient nullement des btes par leur comportement; ils n'avaient pas conscience
de leur moi , ni du temps, ni du monde. Les vnements de leur vie organique
taient enregistrs par leur mmoire matrielle, dterminaient leur comportement,
mais n'taient pas perus, sauf peut-tre par clairs en cas de passages brusques et
rpts de l'attraction la rpulsion
4
. Sans doute retombrent-ils souvent l'tat de
bestialit aprs mme s'tre rencontrs. Mais, la socit, qui a ncessairement exist
entre les premiers couples humains, a tout chang. Ici, nous croyons devoir
retranscrire le remarquable passage o Colins s'en explique, reprenant un thme
immmorial dans une perspective indite et anticipant en mme temps certaines
donnes de la psychologie freudienne :
Arrive la pubert. Ils se rencontrent. Toute antipathie, s'il y en a eu, disparat. Il
n'y a pas encore raisonnement, mais attraction. Les fluides opposs s'attirent :
l'ternit existe encore. Les fluides se confondent; le cercle lectrique se complte ;
1
SS, V, p. 225.
2
Cf axiome sous chiffre 1 supra.
3
SS, V, p. 217.
4
SS, V, p. 252.
et, la premire incarnation est la naissance ; du temps; de la raison; des ides; du
verbe. Moi, toi, nous disent chacun d'eux. La parole et l'ide, l'ide et la parole,
naissent simultanment; et trouvent leur source; dans le premier clair d'existence
perue : dans le premier embrassement.
Le moi, le toi, le nous ides par les mes, prononcs par l'embrassement, reflts
par les cerveaux ; le signe du moi, du toi, du nous, l'treinte se place dans les mmoi-
res matrielles, qui deviennent instantanment intellectuelles, et, il s'y place ncessai-
rement... De nouvelles attractions brisent l'treinte. Deux forces s'taient unies; deux
raisons se sparent : le temps possde son empire... Une voix s'chappe. Une voix
rpond. Et ces voix disent encore : moi, toi, nous.
Voil le langage du toucher ; le langage de la vue ; le langage de l'oue ; le raison-
nement complet qui existe dj; et le temps n'a pas encore vu : la premire nuit.
Moi, toi, nous... toute la grammaire, toutes les connaissances, toute l'humanit, le
temps et l'ternit sont dans ces mots implicitement ; ou explicitement.
1
Plus loin, Colins prcise encore comme suit sa pense sur l'apparition du langage :
Le verbe, pour que sa gnration puisse se dvelopper, a besoin : du contact d'un
autre verbe ; et, s'il tait permis de comparer deux ordres essentiellement diffrents, il
serait possible de dire : que le verbe, non point pour natre, mais pour vivre et se
dvelopper, a besoin : du contact de deux intelligences ; comme l'humanit, pour
vivre et se dvelopper, a besoin : du contact de deux organismes.
2
Comment ne pas reconnatre dans ces beaux passages, les seuls o Colins soit
pote, un certain embarras, dont nous avons expos les raisons ci-dessus. Heureuse-
ment que, pour confondre dfinitivement les anthropomorphistes, la socit pourra
faire lever des enfants, hors de toute communication avec l'extrieur, soit ensemble,
soit isolment, jusqu' la pubert, pour vrifier qu'alors ils dveloppent effectivement
le verbe. D'ailleurs, conclut Colins, la socit fera ncessairement ces expriences
afin de convaincre ceux qui ne peuvent tre autrement convaincus
3
. Rsumons les
conclusions de ce quatrime temps de la dmonstration : la sensibilit relle, un
organisme dot de motilit et d'une mmoire matrielle dveloppe par l'ge, un tat
de socit ncessaire avec des tres semblables, constituent les conditions ncessaires
et suffisantes l'apparition du verbe.
1
SS, V, pp. 219-221.
2
SS, V, p. 253.
3
SS, V, p. 260. Cf aussi SS, III, p. 363. En fait, une telle exprience fut apparemment tente en
Inde, au XVIe sicle, par l'empereur Akbar. Cf notre conclusion.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B1J
Il nous faut prsent examiner si les tres dots d'une sensibilit apparente, quelle
que soit sa nature profonde, relle ou non, et runissant les deux autres conditions
numres ci-dessus, sont capables de parler. Autrement dit, les animaux possdent-
ils le langage, ou un langage, ou des langages ? Pour rendre cet examen aussi probant
que possible, Colins propose de se confiner aux espces dites suprieures, celles dont
l'organisme est le plus proche de celui de l'homme. Nul ne contestera qu'ils runissent
les trois conditions qui ont t fixes. De prime abord, il apparat que la plupart de ces
animaux changent des signes : les chiens aboient, les singes font des gestes, les
lphants barrissent, etc. Mais s'agit-il de signes conventionnels ou de signes
automatiques, c'est--dire mis d'instinct ou par habitude, et dpourvus de
signification ?
1
Remarquons que ces signes peuvent entraner certaines ractions
acquises par la mmoire matrielle. Ainsi, un chien accourra l'aboiement d'un autre
chien. Mais se comprennent-ils ? Comprennent-ils leur matre qui, lui, par dfinition,
possde la sensibilit relle ? Si le matre appelle son chien en lui promettant un os
sur le ton habituel de la rebuffade, l'animal fuira; s'il lui promet des coups de bton
sur le ton habituel de l'invitation manger, le chien accourra. Par consquent, les
processus neuro-crbraux et particulirement les habitudes contractes par la
mmoire matrielle de la bte sont susceptibles d'expliquer l'ensemble de ses
ractions dites sociales, aussi complexes soient-elles
2
. Si ces ractions avaient une
signification lmentaires, n'est-il pas vident que les hommes en auraient ds
longtemps perc le mystre; qu'ils pourraient comprendre les langages des animaux et
se faire comprendre d'eux ? Des observations et des rflexions que l'on vient de
rapporter ainsi que des innombrables expriences que l'on peut raliser sur le
comportement animal, il rsulte que les btes ne ragissent pas des signes
conventionnels, mais seulement des signes matriels, qu'elles sont sensibles la
forme et jamais au fond, bref que leur fonctionnement s'apparente celui d'un
appareil lectrique
3
. En dfinitive, les btes ne parlent pas et ne possdent mme
aucune trace de langage lmentaire; telle est la conclusion du cinquime temps de la
dmonstration.
4
1
Il semble peu douteux aujourd'hui que dans les espces infrieures et intermdiaires les signes
ne soient purement automatiques. Ainsi, un papillon mle tente de s'accoupler avec un papier
imprgn de l'odeur de la femelle, restant insensible la vue de cette femelle prive d'odeur.
L'instinct agressif du rouge-gorge mle est dclench par la vue des plumes rouges de son
congnre : il se jette sur ces plumes dtaches et nglige le mle qui en a t plum. Le monde
animal est un monde de signes... dclare Paul Chauchard, in Le langage et la pense, op. cit., p.
15. Tout le problme consiste donc savoir si les spcimens des espces suprieures, chez
lesquelles l'innit a fait place une relle ducabilit, sont capables de communiquer entre eux
par des signes conventionnels mme lmentaires.
2
Cf Louis De Potter : Souvenirs intimes, op. cit., p. 292.
3
Cf SS, V, p. 196.
4
Ceux des spcialistes contemporains qui, ainsi que nous l'avons dj signal, considrent les
perroquets comme intelligents ne sauraient videmment souscrire une telle conclusion. Tout
dpend nanmoins de la signification que l'on confre au mot intelligent, comme du sens que l'on
accorde au terme langage. Dans la mesure o le langage animal pourrait s'expliquer entirement
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B1!
Le sixime temps est constitu par une comparaison de cette conclusion avec
l'nonc des conditions ncessaires et suffisantes l'apparition du verbe. Et le
septime temps de la dmonstration consiste tirer les leons de cette comparaison.
Puisque les animaux ne parlent pas, c'est qu'il leur manque l'une des trois conditions
dont il s'agit, donc ncessairement celle qui est en question, savoir la sensibilit
relle. Leur sensibilit apparente est donc purement illusoire, comme est illusoire le
mouvement du soleil autour de la terre. De plus, puisque le verbe apparat chez les
hommes seulement et non chez les animaux mme suprieurs, alors que les uns et les
autres runissent les conditions matrielles requises pour l'apparition du verbe, il faut
ncessairement que la sensibilit relle qui caractrise les premiers soit en outre
immatrielle. La sensibilit est donc une immatrialit, une ralit plus que phno-
mnale, par consquent non soumise aux relations de cause effet, c'est--dire sans
cause, incre, ternelle enfin. Et il ne s'agit pas l pour Colins, d'une vrit abstraite,
mais d'une certitude absolument concrte puisque la raison la dduit par un
enchanement d'identits du sentiment que chacun a de sa propre existence.
Brise la srie dite continue des tres ! Brise la doctrine matrialiste prtendue
scientifique telle que Diderot l'avait nonce dans l'Encyclopdie dj ! Selon cette
dernire, l'univers serait une seule et unique machine o tout serait li et o tous les
tres s'lveraient au-dessus et s'abaisseraient en-dessous les uns des autres par degrs
imperceptibles, en sorte qu'il n'y aurait aucun vide dans la chane
1
. la place de cette
fausse chane, de ces degrs illusoires, voici, dresse par la raison, dcouverte par une
dmonstration incontestablement rationnelle, l'chelle de Jacob qui permettra aux
hommes d'escalader le ciel.
2
par ce que nous appelons de nos jours des rflexes conditionns, ce ne serait videmment pas un
vritable langage selon la dfinition prcise propose par Colins. Or, il semble que Paul
Chauchard, dont la pense apparat bien floue en ce qui concerne l'intelligence des btes, incline
cette hypothse : Parmi les innombrables messages qui lui viennent de ses sens aux prises avec
les multiples variations du monde extrieure ou de l'organisme - crit-il - l'animal ne ragit qu'
ceux qui ont une signification, une importance vitale, ce choix pouvant d'ailleurs tre purement
automatique et n'impliquant nullement obligatoirement une prise de conscience : il existe des
rflexes conditionns dans le domaine viscral jamais conscient (Bykov). Paul Chauchard : Le
langage et la pense, op. cit., p. 13. Un autre auteur contemporain crit ce sujet : Il faudrait...
ne pas s'en tenir l'ide par trop simpliste que le langage est une srie de signes, auquel cas le
fameux langage des abeilles, avec un bon code, et suffi l'homme. Car ce langage des abeilles
n'est pas un langage, puisqu'il offre une corrlation fixe de ses signes la ralit qu'ils
signifient. Chaque fois que la fleur est telle position, l'abeille indicatrice fera le signe
correspondant, simple relais de l'action et hop ! voil une autre abeille qui fond vers la fleur.
De l se dire entre abeilles, je t'aime , qui ne sent la diffrence ? Jean-Marie Auzias : Clefs
pour le structuralisme, Seghers, 1967,p. 160.
1
Cf Jean Touchard : Histoire des ides politiques, Collection Thmis, PUF, Paris, 1960, tome
II p. 406.
2
Cf JS, III, p. 147.
Le verbe.
Nous avons vu l'analyse faite par Colins du phnomne linguistique et de sa
signification mtaphysique. Pour lui, il n'y a pas de sensibilit relle sans langage, ni
de langage sans sensibilit relle, pas d'humanit sans langage, ni de langage sans
humanit, pas de pense sans langage, ni de langage sans pense
1
. C'est le verbe, et
le verbe seul : qui est l'expression de la sensibilit; l'expression de l'incarnation.
2
Toutefois, nous trahirions la pense de Colins si nous n'exposions pas aussi son
interprtation synthtique du phnomne linguistique. Car pour lui, le problme du
langage est non seulement la clef de la vrit absolue, mais encore celle de l'igno-
rance, celle du despotisme et de l'anarchie, donc celle de l'histoire et de la socit,
bref, le passe-partout universel - que l'on nous pardonne cette expression ! Aussi bien,
cinquante ans avant Ferdinand de Saussure, prsente-t-il la langue comme un systme
de signes n'ayant de valeur que par leur solidarit synchronique dans laquelle, plus
d'un sicle, avant le structuralisme il voit l'essence du phnomne social. Une
langue sous quelque forme que ce soit, est un raisonnement , crit-il.
3
Or, qu'est-ce
qu'un raisonnement sinon un rapport intellectuel entre des lments dont la valeur est
dtermine l'un par l'autre ou par rfrence un critre commun ? Et l'histoire toute
entire n'atteste-t-elle pas que ce critre peut tre et qu'il est mme normalement
inconscient ? Ainsi, pendant l'poque d'ignorance sociale avec incompressibilit de
l'examen, dans laquelle nous nous trouvons encore, les expressions de libert
humaine, de droit humain, de raison humaine sont aussi matrialistes qu'elles taient
anthropomorphistes pendant l'poque d'ignorance avec compressibilit de l'examen.
Si les systmes linguistiques pratiqus jusqu'ici n'ont jamais prsent qu'une
cohrence illusoire, c'est que l'humanit n'a jamais encore pu dterminer la valeur
mtaphysique rationnellement incontestable d'un seul mot, d'une seule expression.
Aussitt qu'on a un mot, un seul mot, dont le sens est parfaitement dtermin et ne
renferme rien d'absurde - crit Colins
4
- tous sont parfaitement dtermins ou peuvent
l'tre : puisqu'avec celui-l on dtermine tous les autres. Avec une mesure on mesure
1
La dpendance troite entre la pense et le langage qui lui sert de vhicule n'avait pas
chapp aux Grecs qui en discutaient ds le Ve sicle avant J.C. crit Louis Rougier dans La
mtaphysique et le langage, Flammarion, Paris, 1960, p. 7.
2
SS, IV, p. 202.
3
SS, III, p. 348.
4
Colins : Du cholra moral et de son universalit, La philosophie de l'avenir. Revue du
socialisme rationnel, 1876-1877, p. 86.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BB;
tout, sans mesure, on ne mesure rien. Eh bien ! vous n'avez pas de mesure. Votre
imbcillit consiste ne pas vous en douter, ou vouloir mesurer sans mesure.
Du fait de sa conception synthtique du langage, Colins nie que l'apparition de ce
dernier ait pu tre progressive : ce fut ncessairement, selon lui, un fait abrupt, global
et thoriquement instantan, mme si en pratique deux gnrations durent s'couler
pour qu'une langue ft rellement constitue
1
. Le verbe, crit-il, ne s'acquiert point
par parties, mais tout d'une pice. Toute la grammaire se trouve implicitement dans le
mot moi. Une fois le mot moi pens, le raisonnement existe; et il n'est pas de pense
que le raisonnement ne puisse dvelopper de ce mot et ne dveloppe : quand le besoin
l'exige.
2
Or, l'organisme humain tant soumis ncessairement des attractions qui,
en tant que perues, constituent des besoins, un langage complet se dveloppe
d'emble ncessairement entre les premiers couples humains. Et que l'on ne vienne
pas prtendre que grammaticalement parlant le verbe est apparu dans l'histoire aprs
le substantif. Comme si le verbe n'est pas, implicitement, dans toute expression
possible. Il est dans le nom; il est dans le pronom; il est dans l'adjectif, qui suppose le
nom; dans l'adverbe, qui suppose le verbe; dans toute prposition qui suppose une
existence, etc. Quand on traite de l'origine du langage, lance-t-il un adversaire, on
devrait au moins avoir : une teinture de grammaire gnrale.
3
Suscit par les
besoins virtuels qu'il actualise en naissant, le verbe est l'outil originel ou la condition
premire de tous les outils dont l'apparition dans la prhistoire signale celle du
raisonnement, donc de l'homme. L'tre qui raisonne, pouss par le besoin, dit : j'ai
froid, j'ai chaud, et, non seulement se met au soleil ou l'ombre; mais il se couvre ou
se dcouvre ; se btit une habitation; non point en rapport avec l'instinct de l'espce ;
mais, avec le raisonnement de l'individu; il s'approprie le feu, tout ce qui l'environne ;
pour en faire : des outils, des utiles, des rsultats du raisonnement. Et ces outils se
dveloppent comme le verbe, dont les dveloppements sont eux-mmes les plus utiles
des outils. Un tlescope, un canon, une boussole, une imprimerie, sont des outils,
comme des prpositions, et, se dveloppent, avec une gale ncessit : un peu plus
tt, un peu plus tard.
4
Parmi les outils intellectuels que l'homme s'approprie, les plus
1
SS, IV, p. 69.
2
SS, IV, p. 163. Un philosophe contemporain amricain dfend une thse analogue : Y eut-il
plusieurs commencements du langage, quelques-uns ou un seul - crit Suzanne K. Langer - nous
ne pouvons le dire ; mais en tout cas, l o apparut le premier niveau de la parole, l'utilisation d'un
quelconque symbole signifiant, le dveloppement de la parole eut probablement lieu avec une
vitesse phnomnale. Car l'ide de donner un nom aux choses est la plus immensment fertile qui
fut jamais conue ; son influence peut bien avoir transform entirement le mode de vivre et de
sentir de toute l'espce en fort peu de gnrations (within a few generations). Susanne K.
Langer : Philosophy in a new Key, Cambridge Massachusetts - Harvard University Press, 1960, p.
142 (la traduction est de nous).
3
SS, III, p. 373.
4
SS, V, p. 228. On comparera cette thse aux remarques suivantes d'un auteur contemporain :
Ds l'australanthrope il y a fabrication d'outils. Or l'outil prhistorique, jamais dtermin par le
hasard des fractures du matriau, correspond , un strotype fonctionnel toujours attest
millions d'exemplaires. Leroi-Gourhan constate que les aires crbrales de la motricit
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BB1
simples et les plus extraordinaires en mme temps sont constitus par les nombres.
L'ide de trois - poursuit Colins - est compose de moi, de toi, plus lui... Ds que
l'tre raisonnant a dit : moi, toi, et lui ; il a eu l'ide de trois ; et bientt un mot est
invent, pour remplacer les mots moi, toi et lui. Et quand nous disons, mot, nous
disons signe ; que ce signe soit fait : avec le geste, avec le son, ou avec le toucher sur
la peau gnrale... Les nombres sont les premires connaissances que l'homme
acquiert. Car, moi et toi sont les premires connaissances; et moi et toi sont un et un;
ou deux. Pour aller de l, jusqu' l'indfini, il n'y a qu' raisonner ; et, le
dveloppement du raisonnement est relatif aux besoins.
1
Ds que le besoin runit
deux tres humains, il fait natre langage et raisonnement. Et inversement, les besoins
sont relatifs non seulement l'organisme mais aussi et de plus en plus au
raisonnement. Aussi bien, de la parole, l'criture; de l'criture, l'imprimerie; de
l'imprimerie, la dcouverte de la vrit; de la dcouverte de la vrit son
acceptation sociale; il n'y a partout : que la distance d'un besoin.
2
De tout ceci, il
rsulte qu'il n'y a pas proprement parler de langues primitives, car partout et
toujours les besoins des hommes prsentent un important fond commun en raison de
l'identit mtaphysique de leur sensibilit relle - leurs sensations seules diffrant - et
de l'analogie profonde existant au surplus entre leurs organismes respectifs. Mais, si
aucune langue n'est vritablement primitive, c'est que toutes le sont rellement
puisque l'humanit n'a jamais connu la vrit, puisqu'elle a toujours vcu dans
l'ignorance. Jusqu' prsent, crit Colins, l'humanit n'a fait que bgayer des sons,
qui ont suffi pour lui conserver la vie. Mais jamais encore : elle n'a parl.
3
Ou
encore : Les demandes ont toujours t faites en kamchadale ; et les rponses en
auvergnat.
4
En effet, langage et raisonnement sont synonymes, mais tant que dure
l'ignorance sociale sur la ralit du droit, de la morale et de la raison, langage et erreur
sont galement synonymes
5
. Le verbe prsente donc cette extraordinaire particularit
d'tre tout la fois la marque et le masque de la vrit. Aussi longtemps que le
fondement du raisonnement n'est pas dmontr absolu, l'humanit ne peut manquer de
technologique et celles du langage sont interdpendantes. Il constate aussi que toute l'histoire
connue tablit qu' partir du moment o il faut choisir entre plusieurs comportements fabricateurs,
ce choix entre des chanes opratoires qui constituent l'apprentissage implique toujours une
transmission par le langage. Georges Mounin : Histoire de la linguistique des origines au XXe
sicle, PUF, Paris, 1967, p. 29.
1
SS, IV, p. 165.
2
SS, V, p. 222.
3
SS, V, p. 264.
4
EP, II, p. 360.
5
L'cart entre la logique et la grammaire exprime le degr d'illogisme d'une langue, son
coefficient d'incohrence , crit Louis Rougier qui ajoute : ... un des rsultats les plus
importants de la logique moderne est d'avoir rvl quel point les langues courantes sont
illogiques et mal faites. Elles permettent d'assembler des mots d'une faon conforme leur syntaxe
et, pourtant dnue de toute signification, parce que inconstructible logiquement. Ces assemblages
de mots, corrects grammaticalement mais absurdes logiquement, sont des pseudo-propositions,
donnant lieu des pseudo-problmes. Il est essentiel de chercher les classer suivant l'erreur
logique qui est leur base. Louis Rougier, op. cit., pp. 8 et 29.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BBB
raisonner empiriquement, de penser par analogies, en gratifiant tout d'abord de sa
sensibilit les forces de la nature et les animaux, puis en l'attribuant des ftiches et
des idoles, enfin en projetant dans le ciel, sous la forme d'un Dieu personnel,
l'harmonie ternelle des mes et de la matire, qui constitue sa nature profonde, mais
dont elle n'a encore que la nostalgie ou le pressentiment. Quand, avec le dveloppe-
ment de l'examen, l'induction remporte des succs dcisifs dans la connaissance du
monde physique, elle rclame l'exclusivit et tend son empire sur l'ensemble des
prtendues sciences morales. Ncessairement alors, l'incontestabilit sentimentale de
l'anthropomorphisme tant renverse, l'humanit tombe dans le rgime de la force
brutale, sous le rgne despotique des opinions individuelles d'abord, collectives
ensuite, c'est--dire sous la domination des passions dchanes qui la livrent
invitablement l'anarchie. L'induction, mre d'opinions - crit Colins
1
- est le seul
critrium possible en poque d'ignorance puisque la dduction appartient exclusive-
ment l'poque de connaissance; l'poque de vrit incontestablement dmontre .
Mais, si toute l'histoire tient au dveloppement progressif du raisonnement, dans un
sens apparemment oppos la recherche de la vrit, toujours et partout le verbe fut
l'expression fidle de l'ignorance sociale, le signe des contradictions de l'humanit et
l'image de son calvaire, en attendant d'tre l'instrument de son salut. Voyons
brivement comment Colins illustre cette pense.
Ds l'origine sociale, l'humanit est dans l'ignorance. Incapable de dcouvrir la
vrit, son seul critre empirique est son existence mme, dont la condition sine qua
non est l'ordre. Ce dernier, ne pouvant tre fond alors sur le droit rationnellement
incontestable, doit l'tre sur la foi rendue sentimentalement incontestable, c'est--dire
sur le droit divin. Mais, comme toute erreur, le despotisme de droit divin est
ncessairement multiple. C'est ce qu'illustre la pluralit des rvlations et des nations,
s'exprimant chacune par une langue. Dans lcriture, observe Colins, le premier pas
fait hors la voie de la justice... est signal par la confusion des langues.
2
Loin de
condamner cette confusion, Colins la considre comme ncessaire pour toute la phase
de compressibilit de l'examen, puisque aussi bien elle est indispensable
l'absolutisme despotique qui est alors le seul gage d'ordre. Afin de garder le monopole
des dveloppements de l'intelligence et de conserver l'exploitation des masses, le
despotisme procde empiriquement la division des langues, entre les classes
formant une mme socit et la division des langues, entre les diverses
socits
3
. C'est ainsi que dans la civilisation chrtienne, la langue latine n'tait
parle que par les exploitants
4
. Dans la civilisation chinoise la complexit des
idogrammes, dont l'apprentissage requiert de longues annes d'tude, a jou le mme
rle. Aussi bien dans la socit de droit divin, la communaut d'ides sur le droit se
limite-t-elle en fait ceux qui sont relis entre eux par la langue ou l'criture des
1
SN, II, p. 220.
2
SS, I, p. 363.
3
SS, V, p. 226.
4
SS, V, p. 263.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BB:
classes dominantes : les exploits ne font que la subir. Quant au cloisonnement
gographique des groupes linguistiques, il a pour effet invitable leur antagonisme
passionnel : La diversit des langues est... elle seule - crit Colins
1
- une cause
suffisante pour rendre les nations ennemies. Et par la raison contraire, les haines
nationales s'effacent promptement : lorsqu' la suite des communications entre deux
peuples parlant des langues diffrentes, beaucoup d'individus de chaque nation,
parlent les deux langues. L'influence que, les diffrences dans l'expression de la
pense, peuvent avoir au milieu d'une circonscription, s'tend mme au point : qu'au
sein des peuples parlant une langue uniforme, une simple variation d'accent est
souvent suffisante pour exciter les antipathies. En effet, rien ne relie les hommes
entre eux aussi profondment que leur langue. Mais tant que dure l'ignorance sociale,
au lieu d'y voir ou d'en faire l'instrument de libert qu'elle doit tre, ils s'y attachent
prcisment par ce qu'elle les dlivre du poids de leur libert. Ne reprsente-t-elle pas
la patrie, les souvenirs de l'enfance, l'hritage sentimental, bref tout ce qu'ils n'ont pas
d choisir ?
Loin de changer cette situation, l'incompressibilit de l'examen l'aggrave au
contraire. Mais au lieu de pouvoir servir encore au maintien du despotisme, la
diversit des langues tant entre les nations qu'au sein de chaque nation est devenue
un auxiliaire de l'anarchie.
2
Dsormais les hommes se comprennent de plus en plus
et s'entendent de moins en moins, car s'ils utilisent des termes toujours plus sembla-
bles, ceux-ci recouvrent des significations toujours plus divergentes et arbitraires,
faute de critre commun rationnellement incontestable. Il y a communaut de
langue, entre les exploits comme entre les exploiteurs, du moment : que l'examen
devient incompressible. La communaut du langage ne consiste pas exprimer les
ides avec les mmes sons ; elle consiste dans la communication des ides, devenue
incompressible. Quand on tablira l'usage de sons communs, pour exprimer des ides
communes, on ne fera : que substituer un outil commode un outil incommode...
Mais cette prtendue communaut de langue, loin d'tre un lien social d'une force
commune, est prcisment : la dissolution de tout lien social. Quand, une fois la
communication des ides est devenue incompressible ; il devient impossible de ne pas
reconnatre: que, toutes les ides existantes sont indtermines; que leurs expressions
n'ont aucune valeur prcise; et, cette prtendue communaut de langue devient la
confusion des langues, qui fait rgner l'anarchie, jusqu' ce que la vrit apparaisse.
Jusqu'alors il n'y a eu, en ralit : ni langues, ni communaut de langue. Une fois que
la vrit est trouve, le verbe rel existe; et, les idiomes disparaissent.
3
Qu'on nous
pardonne d'avoir cit ce passage touffu : il est si reprsentatif de la pense la fois
abrupte et nuance de Colins sur le problme linguistique qu'il nous a sembl
indispensable de le donner tel quel. Notre philosophe reproche Pecqueur d'avoir
1
SS, I, p. 365.
2
SS, V, p. 266.
3
SS, V, p. 263 ; cf aussi DS, I, p. 31.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BBD
song la transformation du franais et de l'anglais en langues universelles. Pourquoi
pas l'allemand et l'espagnol ? la vrit, ce ne sont l que des langues nationales.
Selon Colins, la reconnaissance sociale de la vrit aura deux effets successifs en
matire linguistique. Dans un premier temps, elle rationalisera les langues existantes;
dans un second temps, elle les rsorbera dans une langue vraiment universelle. Cette
langue unique, en tant que rationnelle, est faire ; et, elle se fera
1
, lorsque
l'humanit ne pourra plus s'en passer. cette poque - crit Colins
2
- une rforme
gnrale du langage devra avoir lieu. Les tres phnomnaux ne devront tre
considrs comme tres : que mtaphoriquement ; et, les qualits exclusives aux tres
rels, ne devront tre attribues aux tres phnomnaux ou illusoires, que figurment.
Dans ce cas, et pour viter de continuelles quivoques, ainsi que cela arrive pour nos
langues indtermines, chaque expression devra avoir, tant pour l'criture que pour la
parole, des annexes servant prciser : si, l'expression est prise au propre ou au
figur.
En attendant, il faut bien que l'humanit continue utiliser les langues existantes
qui ne sont pas l'expression de la raison dominant l'organisme mais les reflets des
passions, donc de la matire, de la force dominant l'me. Et la vrit devra se frayer
un chemin au travers des mots du dictionnaire qui tant le miroir des connaissances
sociales doit tre le recueil complet des sottises sociales; c'est--dire : le plus sot des
livres.
3
Est-ce dire que l'entreprise soit dsespre ? Non pas, rpond Colins, car
les mots contenus dans le dictionnaire ne sont ni sages ni sots. Mais les valeurs
qu'on y attache sont sages ou sottes selon que la socit elle-mme est sage ou sotte.
Ainsi pour arriver la vrit, il faut d'abord attacher chaque expression d'ordre
moral, une valeur claire, prcise, et ne renfermant rien d'absurde.
4
Il faut donc
refaire le dictionnaire actuel qui, pour tout ce qui concerne l'ordre moral, est celui de
l'ignorance ignore et contient toutes les sources de l'anarchie, mais le refaire
provisoirement, pour avoir enfin un dictionnaire de l'ignorance reconnue. Quant au
dictionnaire de la science, il appartient l'avenir, mais un avenir prochain : car,
avant peu d'annes, l'humanit doit l'avoir ou prir.
5
S'il est un mot que Colins
reproche l'ignorance vaniteuse d'avoir prostitu, c'est bien celui de science : La
prtendue science actuelle... ne se contente pas de laisser en doute : la ralit de la
libert; la ralit de l'ordre moral; elle en est, en outre : la ngation absolue
6
. Or,
qu'est-ce qu'une science qui ne signifie pas connaissance, mais ngation de la vrit ?
1
SS, V, P. 263.
2
SS, I, p. 321.
3
SN, II, p. 251.
4
EP, II, p. 97. Assez curieusement, c'est une dmarche analogue que prconise un sceptique
contemporain dj cit, Louis Rougier : Il convient de distinguer diffrents ordres de langage :
l'ordre formel ou logique, l'ordre physique, l'ordre psychologique, l'ordre moral. op. cit, pp. 29-
30.
5
EP, II, p. 98.
6
JS, I, p. 50.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BBC
Elle est le signe et l'instrument de la dgradation de l'homme et de sa perversion
intellectuelle. Aussi bien, ds qu'elle se dpartit de la stricte constatation des faits
matriels, la prtendue science et son langage sont aussi ignorants que le vulgaire. Ne
prononce-t-elle pas que les btes sont des animaux , c'est--dire des mes, qu'elles
sentent, souffrent et jouissent, parce qu'elles ragissent comme l'homme aux
excitations nerveuses, donc que la sensibilit est universellement rpandue ? Et, ne
parvient-elle pas ces conclusions, en jugeant sur de simples apparences, en raison-
nant par analogies, en anthropomorphisant le monde physique ? la vrit,
lorsqu'elle interprte les phnomnes biologiques, pour ne pas parler des faits
sociaux, la science moderne ressortit encore l'animisme, c'est--dire la pense
primitive. Remarquons bien, toutefois, que le dveloppement des sciences naturelles
dans un sens apparemment favorable au matrialisme est un pralable ncessaire la
dcouverte de la vrit : en effet, la dmonstration de l'immatrialit des mes est
impossible tant que la physiologie n'a pas tabli la quasi-identit organique des
animaux suprieurs et des hommes. Mais, le langage, qui vhicule depuis l'origine
humanitaire les notions de sensibilit animale, n'est-il pas la cause fondamentale de
l'ignorance sociale ? Comment ne pas frmir lide que depuis toujours les hommes
sont levs, duqus et instruits dans des langues qui leur font admettre qu'il est
lgitime de faire souffrir les animaux lorsque cela est utile, donc, qu'il peut tre
permis de faire souffrir son prochain quand on y a intrt ? Et comment ne pas
trembler la pense que, depuis le renversement du droit divin, l'intrt matriel ou
passionnel, qu'il soit individuel ou collectif, est devenu le critre suprme des
opinions qui dirigent le monde ? Marqu des stigmates du rgne de la force, le verbe
est le signe des contradictions de l'ignorance humanitaire ; il porte en lui les promes-
ses amres de l'avnement de la violence gnralise par le fer, le feu et le sang, dont
heureusement les fruits seront le besoin vital, la recherche sincre et l'acceptation
sociale de la vrit qu'il incarne.
Ces explications font entrevoir les obstacles psychologiques inous que les
langues ont accumuls l'entour de la vrit, du fait qu'elle traduisent encore
fidlement l'attitude primitive des hommes envers les btes. D'aprs la Gense elle-
mme, ne sont-ce pas les paroles mensongres d'un animal, le serpent, qui ont provo-
qu l'apparition du pch sur la terre ? Dans une perspective colinsienne, l'arbre de la
connaissance exprimentale du bien et du mal ne serait autre que l'induction, mre
d'opinions , dont l'application l'ordre moral masque ncessairement l'ternit des
mes, pour ne laisser subsister que l'animalit : d'o l'effroi d'Adam et Eve devant
leur nudit. Quant l'arbre de vie, il reprsenterait bien entendu la dduction. Pour le
retrouver, c'est--dire pour raisonner juste, ne convient-il pas de renoncer une fois
pour toutes attribuer la parole, des penses, des sentiments aux animaux ? Colins,
cependant, s'abstient de toute hermneutique. Il se contente de dclarer l'attitude
immmoriale des hommes l'gard des btes comparable celle des enfants qui sont
persuads que leur poupe sent, joue et pense comme eux, et qui sont capables de
souffrir davantage des coups qu'on lui porterait que de ceux qu'ils recevraient eux-
mmes. Mais, s'ils compatissent volontiers aux souffrances de leurs poupes
vivantes apprivoises, c'est--dire de leurs animaux domestiques, les hommes se
distinguent des enfants en ce sens qu'ils admettent volontiers ces mmes souffran-
ces sur les autres animaux comme invitables car utiles, justifiant ainsi d'avance
tous les crimes commis contre l'homme lui-mme puisque aussi bien ils ne sont
jamais gratuits. Leur attitude, comme celle de la science moderne, procde de
l'enfance humanitaire dont ils ne sortiront que par une rvolution psychologique qui
aura pour prlude indispensable l'admission sociale de la dmonstration rationnelle-
ment incontestable du caractre illusoire de la sensibilit apparente des btes. Dans
le commencement de cette rvolution, seule rvolution relle crit Colins - les
intelligences nouvellement mancipes, prouvent souvent des rvoltes de l'organis-
me, contre cette conclusion. Que par exemple, l'homme le plus convaincu : que, les
animaux n'ont point de sensibilit relle ; mais, lev dans le prjug, vienne
assister une vivisection; qu'il voie : scier les os d'un animal vivant; lui ouvrir la
poitrine, et placer le cur nu, pour que les palpitations puissent en tre examines;
il sera possible : que, ce spectacle de douleurs, que malgr lui, il s'imagine voir
prouver; le force de sortir de l'amphithtre, malgr toute sa raison, et s'il tait assez
imprudent pour vouloir rsister ces tendances organiques drivant de l'ducation, il
serait possible : que, cette rsistance lui caust la mort. Mais lorsque la ncessit
sociale force de donner tous, une ducation sociale base sur l'instruction incon-
testable ; l'enfant de l'tat de virilit humanitaire, verra une vivisection sur un
amphithtre, ou bien l'excutera lui-mme, avec autant de calme : qu'un jeune
homme, de l'enfance humanitaire, voit mettre ou met lui-mme sur le tour : la poupe
qui, jadis faisait ses dlices; si maintenant, il veut en faire une bonbonnire.
Combien, l'homme de l'tat de virilit humanitaire sera donc cruel ! va s'crier le
prjug de l'poque. C'est, cependant, le contraire, qui est la vrit : sa piti, sa
commisration, son dvouement, ne seront plus rpandus sur la srie zoologique tout
entire ; mais concentrs sur la seule humanit.
1
Seule la dmonstration rationnellement incontestable de l'immatrialit de l'me
est susceptible de distinguer radicalement l'humanit des espces animales et de lui
reconnatre son minente dignit. Seule elle est capable de servir de point de dpart
des dductions syllogistiques qui, en dmontrant la ralit de l'ordre moral,
permettront l'humanit de s'unir dfinitivement sous la souverainet de la raison.
Car, seule elle fonde l'humanit sur l'absolu. Aussi n'est-ce pas par hasard que le
premier journal socialiste belge cr par Louis De Potter Bruxelles en 1842 portait
ce beau titre : L'Humanit.
2
1
SS, V, p. 233.
2
Louis De Potter : Souvenirs intimes, op. cit., p. 234.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BBJ
Les dveloppements qui prcdent ont permis d'apprcier aussi les obstacles
logiques considrables dresss par l'ducation et l'instruction matrialistes et perp-
tus par les langues de l'ignorance l'acceptation sociale de la dmonstration et de ses
consquences. Ici encore, le verbe est la clef du problme. Rien n'afflige la
dialectique - remarquait dj de Maistre
1
- comme l'usage de ces mots vagues qui ne
reprsentent aucune ide circonscrite . D'o la ncessit de ce dictionnaire nouveau
dont il a t fait tat. Colins lui-mme s'y attela en 1854 lorsqu'il consacra notamment
les quatre cent trois pages d'introduction au quatrime tome de son ouvrage Qu'est-ce
que la science sociale ? la dfinition d'un certain nombre de termes importants.
Avant lui, ds 1848, Louis De Potter avait publi en appendice son livre La ralit
dtermine par le raisonnement une liste des principaux mots employs dans cet
opuscule avec la dtermination de la valeur qui leur est assigne , longue d'une
centaine de pages; puis il la complta et l'amplifia pour la publier en 1859 sous la
forme d'un Dictionnaire rationnel de quelque trois cent cinquante pages. Tel fut aussi,
semble-t-il, le propos d'Adolphe Hugentobler en 1871 dans son Extinction du
pauprisme, de Jules Putsage en 1889 dans ses Etudes de science relle et de bien des
articles parus entre 1875 et 1914 dans La philosophie de l'avenir - Revue du
socialisme rationnel. Rien n'illustre donc mieux la pense colinsienne que cet effort
persvrant de clarification du langage des prtendues sciences morales ,
prliminaire indispensable l'avnement de la science des sciences, savoir la
science sociale rationnelle. Mais, dira-t-on nouveau, n'est-ce pas la une preuve
supplmentaire du formalisme excessif de la doctrine colinsienne ? Que peuvent avoir
affaire des dfinitions aussi cartsiennes soient-elles avec les problmes sociaux et
mme avec celui de la vrit mtaphysique ? Pourquoi d'ailleurs y aurait-il un rapport
ncessaire entre la vrit et les oprations du raisonnement ? ces questions Colins
rpond que, en science sociale plus encore qu'en science naturelle, tous les problmes
sont solidaires. Quant l'assurance qu'il existe un rapport ncessaire, immuable,
entre la vrit et les oprations du raisonnement faites par notre me, elle rsulte de ce
que notre me est elle-mme vrit ternelle ; est elle-mme base de notre intelli-
gence, que l'ignorance a nomme esprit; est elle-mme base du raisonnement
2
. C'est
ce qui permet l'humanit de confrer des valeurs parfaitement logiques aux mots du
vocabulaire moral et social, condition toutefois de distinguer toujours le genre de
l'espce, le propre du figur, l'absurde du rationnel. Comme le disait Bonald : Il y a
mille manires de se tromper, il n'y en a qu'une d'avoir raison
3
, ce que Colins
traduit : Mille chemins conduisent l'erreur, un seul conduit la vrit.
4
. Pour
l'emprunter, dclare-t-il, il faut parler en organisation sociale comme en
mathmatique : dmontrer ou se taire.
5
Lorsque la socit s'engagera dans cette voie,
1
SS, V, p. 362.
2
SN, I, p. 14.
3
QESS, II, p. 322.
4
QESS, III, p. 352.
5
QESS, III, p. 241.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BB!
ce sera l'intronisation du verbe vritable, du Logos, l'avnement de la logocratie
fonde sur le droit rel, sur la souverainet de la raison.
/ntolo"ie rtionliste.
Nous avons vu comment, en partant de laxiome je me sens exister en
postulant la vridicit du raisonnement, Colins en arrive sa dmonstration de
l'immatrialit des mes, justifiant a posteriori son postulat rationaliste. Il convient de
poursuivre prsent l'expos de sa mtaphysique. Nous commencerons par sa
dfinition de l'me. L'me tant immatrielle n'est pas soumise aux relations de cause
effet qui caractrise la matire ; elle est donc ternelle par essence, incre, ind-
pendante, absolue. Pour la mme raison, l'me est simple et indivisible, la divisibilit
tant le propre de la matire; elle n'est donc pas une substance pensante, comme
l'enseignait Descartes, car la pense est videmment complexe.
1
Pour la mme raison
enfin, l'me est ralit par opposition la matire qui est phnomnalit ; or une
ralit qui diffrerait d'une autre ralit ne serait pas ralit absolue; par consquent,
toutes les mes sont identiques, sans quoi il n'y aurait d'ailleurs pas entre elles
possibilit de communication. L'me n'est donc pas un esprit; elle est sensibilit pure,
ou mieux : facult de sentir et de vouloir, mais cette facult ne s'actualise que par son
union avec un organisme, c'est--dire une vie particulire issue de la vie gnrale, de
la matire, et par le dveloppement du verbe. Hors de cette union, l'me, sentiment
d'existence dans l'ternit, ne sent pas dans le temps, ne connat pas, ne se connat
pas ; bref, elle est elle-mme comme si elle n'tait pas.
Point n'est besoin que nous revenions longuement ici sur la notion de matire que
Colins assimile celle de force et qui, en tant que perue, est pure phnomnalit,
c'est--dire apparence, assujettie au dterminisme, c'est--dire aux relations de cause
effet. Cette dernire caractristique implique que tous les phnomnes de l'ordre
physique sont purement temporels, mais que la matire dans son ensemble est incre
- ex nihilo nihil - donc ternelle. Le problme de savoir ce que la matire est en soi est
un faux problme, car la matire, mater modificationis, est ce qui modifie la sensi-
bilit actualise par son union avec un organisme. Par consquent, s'il n'y avait pas de
telles unions, la matire, de mme que l'me, serait comme si elle n'existait pas.
1
EP, II, pp. 116 et ss.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BB9
Mais l'expression de sensibilit modifie n'est-elle pas une contradiction in
adjecto ? Peut-on concevoir la modification d'une substance simple, absolue,
immatrielle ? Ou bien, cette notion relve-t-elle exclusivement de l'ordre physique ?
Dans ce cas, l'un des fondements de la mtaphysique colinsienne serait controuv.
Aussi bien, cette difficult fut-elle, vers la fin du sicle dernier, l'origine d'une
dissidence au sein de lcole du socialisme rationnel, dont Jules Putsage prit la tte et
qui aboutit un vritable rvisionnisme colinsien sur lequel nous reviendrons
ailleurs.
1
Sans prtendre puiser le problme, observons que dans une perspective
colinsienne orthodoxe, cette difficult procde uniquement de l'indtermination du
langage. S'il tait permis de comparer la sensibilit quelque chose de matriel, nous
prendrions l'exemple du miroir. Comme ce dernier, la sensibilit reflte toutes les
modifications subies par l'organisme auquel elle est unie ; elle est modifie par tous
les vnements affectant l'individu ; ce qui ne veut pas dire qu'elle en soit atteinte
dans sa substance. Certes, comparaison n'est pas raison, et en l'occurrence, on ne
saurait assimiler l'me un miroir non plus que la modification un reflet. Encore
moins ne saurait-on assimiler les modifications de sensibilits aux modifications
matrielles, car ce terme est amphibologique : Dans l'ordre physique, modification
signifie altration ; dans l'ordre moral, non. Par consquent, en concevant l'me
unie au corps comme constamment modifie mais jamais altre ni altrable, puisque
aussi bien elle reste toujours, fondamentalement, facult de sentir, donc d'tre
modifie, notre philosophe, pensons-nous, ne se trouve nullement en contradiction
avec lui mme.
Il rsulte de tout ceci que l'homme est l'unique point de rencontre de l'me et de la
matire. Mais comment une telle rencontre est-elle possible ? C'est l, nouveau, un
faux problme, dclare Colins : Nous ne pouvons savoir comment une me, une
chose relle, immatrielle, est unie une chose apparente, matrielle ; parce que toute
chose, simple ou complexe, qui n'a pas de cause, n'a pas de comment. Elle est parce
qu'elle est. Ce qui dpend de nous est de prouver qu'elle est. Et cette preuve existe du
moment qu'il est dmontr que le sentiment de l'existence, base de la pense, n'est
point matriel.
2
Il en rsulte que les mes, la matire et leur union manifeste par le
verbe constituent trois vrits premires, et mme les trois seules vrits premires,
qui, en tant que telles, ne sont pas susceptibles d'explication, mais dont l'existence
peut tre constate par la raison. Toutefois, ces vrits ne sont pas du mme ordre, en
ce sens que seules les mes sont les vrits-ralits. Ces dernires, il est vrai, ne
s'actualisent que par leur union avec un organisme, mais ce sont elles exclusivement
et non lui qui fondent la raison sur l'absolu, car elles sont l'absolu rel, tandis que le
corps humain comme toute chose n'est qu'un phnomne, et que la matire dans son
ensemble n'est qu'un absolu para-phnomnal.
1
Cf Jules Putsage : Lettre nos coreligionnaires sur la valeur rationnelle des expressions :
sensibilit, sentiment d'existence, immatrialit, Mons, 1892, passim.
2
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B:;
Ceci nous ramne au problme de la connaissance. Toute connaissance mane
d'un raisonnement. Mme la simple sensation, du moment qu'elle est perue, est un
raisonnement complet. Mais, bien sr, tout raisonnement ne conduit pas des vrits,
c'est--dire la connaissance de rapports ncessaires et immuables entre les tres ou
les choses. Remarquons en passant que si le verbe est un signe conventionnel, les
vrits, elles, ne comportent rien de conventionnel, que par consquent nul ne saurait
les inventer mais seulement les dcouvrir, que cela n'est possible, comme on l'a vu,
qu'en accordant aux mots un sens clair, prcis et non absurde, et enfin, que la raison
en est capable car elle procde elle-mme de la sensibilit, c'est--dire de la vrit-
ralit. Aussi bien, un raisonnement sera-t-il bon ou mauvais selon qu'il recourra ou
non des prmisses exactes et des mthodes adquates son objet. Il convient donc
de dterminer avec prcision les objets possibles de la connaissance et les mthodes
qui leur sont appropries. La dmonstration de l'immatrialit des mes en fournit le
moyen. Toute la science sociale rationnelle, pour reprendre l'expression de notre
philosophe, repose donc exclusivement sur cette dmonstration dont la simplicit,
enfantine d'aprs les uns, majestueuse daprs les autres
1
, constitue selon lui le sceau
de la vrit. C'est elle en effet qui justifie la sparation radicale opre par Colins
entre les phnomnes simples relevant de l'ordre physique et les phnomnes
complexes issus de l'union d'une sensibilit immatrielle un organisme matriel
lesquels ressortissent l'ordre moral. Les premiers sont compltement assujettis au
dterminisme et on en connat les lois par l'induction. Les seconds participent du
dterminisme dans la mesure o ils sont des phnomnes, mais nous avons vu aussi
que le propre de l'me incarne est d'tre libre, c'est--dire de pouvoir transcender la
ncessit physique en transformant une cause finale en cause efficiente. Aussi bien,
l'aspect phnomnal de l'ordre moral n'en est-il que l'apparence - comme l'indique
l'tymologie - et, qui plus est, l'ordre moral transcende ncessairement l'ordre physi-
que puisque ce n'est jamais que par la raison, donc par l'me, que l'on apprhende les
phnomnes simples ou complexes. Si donc Colins s'est inspir du dualisme
cartsien, il lui a fait subir une rvolution copernicienne dans un sens purement
idaliste qui aurait dbouch sur le solipsisme n'tait-ce sa doctrine du verbe qui
constitue la pierre angulaire de sa mtaphysique et, selon lui, la porte troite
conduisant la vrit. L'ordre moral tant celui des sensibilits relles, il est
videmment absurde de vouloir lui appliquer l'induction, car ce serait prtendre
expliquer la ralit par la phnomnalit, donc l'illusion. Le comment des souffrances
par exemple est toujours une question secondaire car elle ressortit l'ordre physique.
Seul le pourquoi importe et l'induction est videmment impropre nous le livrer car
elle ne rpond jamais au pourquoi mais seulement au comment. Ainsi, l'enchanement
fatal des causes et des effets ne saurait, peine d'absurde, constituer la raison des
indicibles malheurs endurs par les hommes l'occasion de tel ou tel cataclysme
1
Cf Lon Legavre : La femme dans la socit, dition de la Socit nouvelle, Paris-Mons,
1907, p. 495.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B:1
naturel ou social. Mais, ces malheurs ont-ils une raison d'tre, ou sont-ils absurdes ?
Voil la grande, l'unique question de la mtaphysique. Ici encore, la rponse de
Colins est d'une simplicit telle qu'elle n'a pas manqu de dsaronner bien des
disciples potentiels, car elle oblige l'esprit se reconvertir au sens propre du mot en
raisonnant trs exactement l'inverse de sa tendance naturelle qui est, selon lui,
fausse par une ducation irrationnelle, entretenue par l'gosme passionnel et
exaspre par le matrialisme moderne. C'est nouveau dans la dmonstration de
l'immatrialit des mes qu'il faut rechercher cette rponse et pour cela il suffit,
dclare Colins, d'en tirer toutes les consquences rationnelles. Ce faisant, nous
atteignons vritablement la clef de vote de sa doctrine :
Non seulement la dmonstration dont il s'agit justifie a posteriori le postulat
rationaliste qu'elle implique - ce qui la distingue dj de tout autre raisonnement -
mais encore elle confre la raison, la logique, une valeur ontologique absolue pour
autant qu'elle prenne appui sur sa conclusion, savoir l'immatrialit des mes. Par
consquent, dans l'ordre moral, dans l'ordre des ralits, seule la dduction
syllogistique est mme de nous clairer et ce, non par des vrits approximatives -
comme celles que l'induction nous livre sur l'ordre physique - mais par des vrits
absolues car dcoulant de la ralit mtaphysique par excellence. Les sensibilits
relles constituent, on le sait, le fondement de toute reprsentation du monde, de toute
rationalit, mais aussi de toute libert et par consquent de toute responsabilit.
Pourquoi les hommes souffrent-ils ? Si l'on veut bien consulter la raison, elle nous dit
qu'ils ne peuvent souffrir que parce qu'ils l'ont individuellement mrit. Or,
l'exprience nous apprend que le plus souvent il n'en est rien. L'exprience serait
videmment dcisive si la ralit de l'homme se rduisait une brve existence
organique; mais la raison dductive nous enseigne qu'il n'en est rien. La
dmonstration de l'immatrialit donc de l'ternit de l'me n'tablit-elle pas que
celle-ci est dans la personnalit temporelle - donc ncessairement dans des person-
nalits successives - le seul lment libre, donc responsable, sensible, donc
conscient ? Par consquent, si les hommes souffrent c'est que leur me a fait, sinon
dans cette vie, du moins dans une vie prcdente, un usage irrationnel de sa libert en
sacrifiant les tendances de la raison, aux tendances de la passion. Seul le pch
justifie la souffrance, qui dans toute autre hypothse constitue un scandale pour la
raison, voire mme sa plus rigoureuse ngation. Mais, objectera-t-on, pourquoi
exclure l'absurde ? Si on l'admet, rpond Colins, autant vaut renoncer explicitement
raisonner et se faire souche. En revanche, si on accepte la dmonstration de
l'immatrialit de l'me, force est de reconnatre que tout ce qui est rel - c'est--dire
relatif la sensibilit - est rationnel, et que tout ce qui est rationnellement dduit de
l'immatrialit des mes est rel. Et le hasard ? - objectera-t-on nouveau. Le hasard,
rpond Colins, est encore plus impensable dans l'ordre moral que dans l'ordre
physique car le premier est seul absolument rationnel. Le hasard n'est donc jamais
qu'un effet de l'ignorance. peine de non existence, ce qui une fois les mes
dmontres immatrielles est rationnellement absurde, l'ordre moral ne peut tre que
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B:B
la mathmatique des ralits.
1
C'est ce que Colins exprime dans le passage
suivant:
De l'immatrialit des mes, drive ncessairement, la ralit de la LIBERT,
par consquent la ralit de l'ordre moral, en absolue opposition avec l'ordre physi-
que, o la libert relle ne peut exister ; l o il ne peut y avoir que ncessit.
De l'immatrialit des mes, de la ralit de leurs individualits, drive ncessai-
rement, la ralit de la raison : ralit qui est absurde dans toute autre hypothse :
De la ralit de la raison, expression de l'ordre moral, rsulte ncessairement
aussi : que, la conformit la raison, ou ce qui est rationnel, est l'expression de l'ordre
moral.
De l'immatrialit des mes et de la ralit de la raison, rsulte, ncessairement
encore, la responsabilit des actions commises conformment ou contrairement la
conscience, la tendance de raison.
De cette responsabilit, il rsulte, toujours ncessairement que, toute action
commise : contrairement la conscience ; ou conformment la conscience et avec
sacrifice de passion, avec sacrifice de tendance organique contraire la raison; doit
tre punie ou rcompense.
Il en rsulte encore, et toujours ncessairement : que toute action coupable ou
mritoire, n'ayant point t punie ou rcompense dans une vie, doit ncessairement :
tre punie ou rcompense, dans une ou plusieurs vies postrieures.
Il en rsulte encore, et toujours ncessairement : que toute souffrance ou jouis-
sance non mrite dans la vie actuelle est, toujours ncessairement : la punition ou la
rcompense d'actions commises dans une vie antrieure.
Et, comme l'ordre moral n'est autre que l'ordre de justice, l'ordre de raison, il
s'ensuit enfin, et toujours ncessairement : que, toute jouissance quelconque, toute
souffrance quelconque est une rcompense ou une expiation.
Cet ensemble de propositions se rsume en disant :
L'ORDRE MORAL, C'EST L'HARMONIE TERNELLE: ENTRE LA
LIBERT DES ACTIONS; ET LA FATALIT DES VNEMENTS.
2
1
EP, II, p. 370.
2
QESS, IV, pp. CLX et CLXI. Les italiques et les capitales de ce texte sont videmment de
Colins.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B::
Dans Un philosophe belge, Colins, Jules Nol crit au sujet de cette doctrine :
Quelques-uns, qui savent que les philosophies modernes jouent avec les ides,
comme la scolastique du moyen-ge jouait avec des mots, et que les ds qu'elles
jettent pour marquer les coups du Destin sont pips, y trouveront, esprons-le, le
repos dans la certitude. Les autres y communieront avec un des esprits les plus
universels qui furent, un des plus majestueux gnies qui aient paru.
Et peut-tre les fera-t-elle rver, loin du bruit des foules, sous la nuit pleine
d'astres, la grave sentence o est incluse toute vrit, burine par le souvenir en
quelque ncropole ignore, devise d'une lite qui en comprit le sens occulte et
l'adopta - lite qui n'est encore qu'une secte et sera peut-tre un jour le monde :
L'ordre moral, c'est l'ternelle harmonie : entre la libert des actions et la fatalit des
vnements.
1
Tel est le dernier mot de sa mtaphysique dont Colins demanda d'ailleurs
l'inscription sur sa tombe, au cimetire parisien de Montrouge
2
.
Le lecteur non averti sera peut-tre surpris de voir notre philosophe dboucher
dans la mtempsychose. Nous pensons cependant que cette dernire devait tre
l'aboutissement d'une doctrine fonde non point sur l'immortalit mais sur lternit
des mes et la rationalit de la morale. Colins lui-mme est conscient de renouer avec
une tradition vieille comme le monde reprsente en Occident par les druides et en
Orient par l'hindouisme,
3
mais dont bien entendu la formulation n'avait jamais t
rationnelle jusqu' lui. Au XIXe sicle, d'ailleurs, les doctrines rincarnationistes
connurent un regain de faveur en Europe, grce peut-tre aux progrs de l'orienta-
lisme et en France en particulier, notamment chez Fourier, Pierre Leroux, Eugne Sue
et bien d'autres.
Mais, dira-t-on, l'ternit des rincarnations est dmentie par les donnes
scientifiques qui dterminent avec suffisamment de prcision l'poque laquelle est
apparu le genre humain ? Certes, tel est bien le cas si on exclut l'existence d'autres
humanits sur d'autres globes. Mais Colins la postule au contraire, en raison de la vie
limite de notre terre. Pourquoi n'y aurait-il pas des hommes sur Sirius, par exemple ?
Et qu'est-ce qui nous empche de parler avec les habitants de Sirius ? La simple
1
Jules Nol, op. cit., p. 67.
2
En post scriptum notre Colins prcurseur..., nous avions lanc un appel en vue de la
restauration de la tombe en question dont nous avions appris qu'elle allait tre incessamment
supprime. Cet appel a t entendu non seulement des socialistes rationnels mais de plusieurs
autres personnes animes par le dsir de sauver le seul monument perptuant le souvenir de
Colins. C'est maintenant chose faite. Que tous ceux qui se sont associs nous dans cette
entreprise veuillent bien trouver ici nos sincres remerciements.
3
Cf QESS, IV, p. LI.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B:D
difficult d'un perfectionnement optique. Qui donc oserait dire que ce perfection-
nement est impossible ?
1
Car, pour Colins, fondamentalement, l'homme est partout
le mme, en raison de l'immatrialit des mes : Tous les hommes, de tous les
mondes existants et de tous les mondes possibles ; de toutes les formes existantes, et
de toutes les formes possibles, ont, non pas un mme fonds d'ides ; mais, le mme
fonds d'ides : parce qu'il n'y en a qu'un seul ; et, qu'il ne peut y en avoir qu'un seul;
ce fonds est la sensibilit.
2
Par consquent, il nous serait facile de parler avec les
habitants de la lune ; si mme, ils ressemblaient a des chauves-souris.
3
On serait
tente de sourire si le problme du contact avec les habitants ventuels d'autres
plantes n'tait devenu un sujet de discussions srieuses parmi nos contemporains, en
raison de la naissance de l'astronautique.
4
Pour Colins, il n'y a pas de milieu possible :
ou nous pouvons tablir des signes conventionnels avec les tres extra-terrestres qui
alors sont des hommes. Ou nous ne pouvons le faire, et ce sont des btes.
Qu'il nous soit permis de souligner ce propos la curieuse convergence entre la
pense du prophte de la raison que fut Colins et celle de l'aptre des passions que fut
Fourier, qui lui aussi tenait pour certaines la rincarnation et la pluralit des
humanits. bien des gards, Colins est l'antithse de Fourier et c'est peut-tre pour
cela qu'il lui ressemble dans la dissemblance et qu'il ladmire en le rfutant : Si le
systme de Fourier - crit-il
5
- est absurde par la base ; ce systme n'est pas d'un fou
ordinaire. C'est le systme le mieux enchan qu'il soit possible de voir. Il n'y avait
qu'un homme de gnie qui fut capable de pareille folie. Il y a donc entre ces deux
personnalits, si diffrentes, de secrtes affinits qui expliquent le paradoxal
rapprochement des socialistes rationnels avec les restes de l'cole fouririste en 1900
lorsque les uns et les autres dcidrent d'entreprendre une action commune limite : la
propagande pour la nationalisation du sol.
6
Compte tenu de la position absolument centrale de la notion d'ordre moral dans la
doctrine colinsienne, il nous faut l'aborder sous d'autres angles pour l'expliciter autant
que faire se peut. Selon notre philosophe, la ralit de la libert s'vanouirait si elle
n'impliquait une responsabilit mtaphysique postulant l'inluctabilit d'une sanction
laquelle est d'ailleurs la seule justification rationnelle des ingalits naturelles existant
1
SS, V, p. 83.
2
SS, V, p. 84.
3
SS, V, p. 85. Cf ce sujet J. Duboul : La pluralit des mondes habits in La philosophie de
l'avenir, 1875-1876.
4
Nous lisons dans l'introduction au compte rendu des Rencontres internationales de Genve sur
Le robot, la bte et l'homme, tenues, en 1965, le texte suivant : Et aujourd'hui que l'ide de la
pluralit des mondes habits fait son chemin, si les astronautes rencontraient effectivement un jour
dans un astre quelconque des vivants qui nous ressemblent, quels critres recourraient-ils pour
dcider si ce sont ou non des hommes ?... Les ditions de la Baconnire, Boudry-Neuchtel.
5
SS, III, p. 70. Cf aussi, p. 67.
6
P. Borde : Le banquet de la Revue in Revue du socialisme rationnel, 1900-1901, pp. 1-10.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B:C
entre les hommes. Or, puisque les mes, de mme que la matire, sont ternelles,
puisqu'elles ne peuvent agir et penser - ce qui est tout un - que par leur union avec un
organisme, puisque nous constatons le fait de cette union, et puisque rien ne saurait
survenir au hasard dans l'ordre des ralits, il faut ncessairement que celles-ci soient
soumises au cycle ternel des naissances et des morts qui seul permet une rcompense
et une punition fatales des bonnes et des mauvaises actions commises librement dans
chaque vie. Mais la raison dcisive qui confirme Colins dans cette dduction capitale
est la suivante :
Les vnements tels qu'ils affectent l'homme ne sauraient constituer la condition
ncessaire et suffisante des souffrances et des jouissances, car ils procdent tous plus
ou moins de l'ordre physique alors que celles-ci relvent exclusivement des
sensibilits relles, qui seules fondent la raison, la morale et le droit. Or, comme il est
impossible de passer sans sophisme du fait au droit, de l'ordre physique l'ordre
moral, les souffrances et les jouissances, si mme elles s'expliquent phnomnalement
par des causes naturelles, ne se justifient mtaphysiquement que par l'existence d'une
loi suprme qui rgit l'ordre moral comme le dterminisme rgit l'ordre physique,
mais qui transcende le dterminisme lui-mme comme l'me incarne transcende le
corps. Cette loi suprme, l'harmonie ternelle entre la libert des actions et la fatalit
des vnements, qui constitue l'essence de l'ordre moral, Colins l'appelle
indiffremment l'ternelle raison, l'ternelle justice ou la sanction religieuse, car elle
ne peut videmment s'appliquer qu'en reliant les unes aux autres les existences
temporelles de chaque me. Relevons au passage que c'est peut-tre l o la mta-
physique colinsienne parat tre aux antipodes du sensualisme condillacien qu'elle
prolonge le plus fidlement un enseignement oubli de l'Essai sur l'origine des con-
naissances humaines. Dans cet ouvrage, en effet, le pre de l'idologie avait crit :
L'me tant distincte et diffrente du corps, celui-ci ne peut tre que cause occasion-
nelle de la vie psychique. D'o il faut conclure que nos sens ne sont qu'occasionnel-
lement la source de nos connaissances...
1
Ces deux phrases ne comportent-elles pas
en germe l'essentiel de la doctrine colinsienne de l'ordre moral ?
Mais, objectera-t-on, comment la justification mtaphysique de la condition
humaine peut-elle se concilier avec l'explication physique des souffrances et des
jouissances ? D'ailleurs, une justification n'est-elle pas en dfinitive superftatoire ?
Elle le serait videmment si les hommes ne relevaient que de l'ordre physique et s'ils
n'taient inluctablement, en leur qualit d'tres raisonnables, amens s'interroger
sur la raison de leur existence, le sens de leur vie, le but de leurs actions. Elle l'est
d'ailleurs dans la pratique tant que la vrit n'est pas devenue absolument indispen-
sable la survie de l'humanit, car l'intelligence ne dcouvre que ce dont elle a
imprieusement besoin. Aussi bien si la socit n'a jamais encore proclam la vrit
1
Condillac : Essai sur l'origine des connaissances humaines, t. I, partie 1, p. 16.
c'est qu'elle n'en a pas encore prouv la ncessit
1
. Mais il n'en rsulte pas que la
raison mtaphysique de la condition humaine soit superftatoire pour l'avenir. Mon
travail est, mes yeux, crit Colins
2
, l'ouvrage le plus utile qui ait t fait depuis
l'origine sociale , car le temps arrive o l'humanit ne pourra survivre sans la
connaissance de la vrit. Quant leur compatibilit, il convient d'observer tout
d'abord que la justification mtaphysique et l'explication causale des souffrances et
des jouissances se situent sur deux plans diffrents. Pour Colins, on le sait, ds que
son point de dpart mtaphysique, l'immatrialit des mes, a t identifi par la
raison avec l'axiome je me sens exister , la dduction nous livre en science sociale
des vrits beaucoup plus sres que l'induction dans les sciences naturelles, car les
unes sont absolues comme les vrits mathmatiques tandis que les autres ne sont
qu'exprimentales, donc relatives par essence et susceptibles de perfectionnements
continus, ce qui est la marque mme de l'imperfection. Aussi bien, Colins tenait-il la
justification mtaphysique de ses propres souffrances pour infiniment plus certaine
que leur explication physiologique, tel point qu'elle lui permettait de les accepter
mme dans la joie. En effet, outre qu'elle identifie le malheur une expiation
ncessairement juste, la connaissance de l'absolue rationalit de l'ordre moral fait de
l'expiation le gage concret du bonheur venir pour l'me de celui qui accomplit son
devoir selon sa conscience. Depuis des annes, crit Colins, une nvralgie faciale
me torture les yeux, les oreilles et les dents que je suis oblig de me faire arracher les
unes aprs les autres. Eh bien ! le bonheur que j'prouve au sein de la rsignation, est
au-dessus de tous ces maux : je jouis de la connaissance de la vrit; et aussi de la
flicit domestique : qui oserait se dire moins plaindre que moi : dans l'enfer social
ou nous nous trouvons ?
3
Certes, ce n'est pas la une explication mais seulement un
tmoignage.
L'explication de la compatibilit et mme de la complmentarit ncessaire de la
raison mtaphysique et de la cause des souffrances et des jouissances rside tout
simplement dans le fait que la premire transcende le temps et relve donc de
l'ternit, tandis que la seconde est purement temporelle. C'est l'instant prsent qui
permet continuellement la premire de s'actualiser par la seconde en fonction de
l'absolue rationalit intemporelle qui rgit les rapports des mes et de la matire,
jusqu' l'instant final, la mort o cette absolue rationalit dtermine seule les
conditions de la nouvelle incarnation. Par consquent, l'ternelle raison, l'ordre moral
de Colins constituerait un vritable totalitarisme divin si l'agent unique n'en tait la
libert ou plutt la multiplicit des mes incarnes, identiques les unes aux autres et
toujours harmoniques bien que toujours libres. Il en rsulte que la connaissance de
l'ordre moral affranchit l'me de sa totale sujtion aux vnements : la rsignation
n'est rationnelle qu'applique au pass; chacun, pour son avenir dpend exclusivement
de son action qui postule toujours hic et nunc la libert.
1
EP, II, p. 335.
2
JS, III, p. 210.
3
QESS, IV, p. CLXIV.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B:J
Ceci tant, la notion colinsienne de libert apparat comme galement loigne du
concept hglien d intellection de la ncessit que de celui d'indiffrence; et elle
n'est pas davantage assimilable l'ide d'indtermination qu' l'ide d'autodtermi-
nation absolue. Il n'y aurait pas d'ordre moral, pour notre philosophe, s'il n'y avait pas
libre arbitre, c'est--dire possibilit de choix rel entre le bien et le mal lesquels
existent indpendamment de toute convention, constitus qu'ils sont par les rapports
de domination de l'me la matire. Toutefois, si ces rapports existent indpendam-
ment de toute convention, la connaissance que nous en avons, elle, est conditionne
par les circonstances sociales concrtes. Autrement dit, si l'homme peut toujours
choisir entre le bien et le mal, il ne peut jamais dcider du bien et du mal qui sont
toujours dfinis par sa conscience, soit illusoirement soit rellement. Ils le sont
illusoirement lorsque la conscience se rfre des croyances issues ncessairement de
l'ignorance sociale donc du rgne de la force; ils le sont rellement lorsqu'elle se
soumet la seule raison dductive fonde sur la dmonstration de l'immatrialit des
mes. Mais, dans cette conception, dira-t-on, en quoi peut bien consister la morale
tant que dure l'ignorance sociale, c'est--dire l'ignorance de la ralit de la raison qui
prcisment fonde le bien vritable ? Selon Colins, la lutte entre les tendances des
passions et la tendance de raison est une lutte ternelle inhrente l'tre humain.
Certes, l'ignorance sociale en a voil la ralit rationnelle, allant mme jusqu'
confondre l'une et l'autre, dgradant ainsi la dignit de l'homme, mais ce dernier n'en
a pas moins toujours commis des actions par lesquelles il a sacrifi ce qu'il considrait
tre mal ce qu'il considrait tre bien, selon les normes morales de l'poque, du lieu
ou mme selon son jugement isol. Ayant toujours raisonn, s'tant toujours propos
des motifs, des finalits, et ce, ncessairement de par son essence, d'tre libre, il a
toujours pu agir moralement, non point d'une faon absolue, c'est--dire en pleine
connaissance de cause, mais d'une faon relative. C'est pourquoi il a toujours t
justiciable, si l'on peut dire, de l'ternelle justice. Par consquent, la facult de choisir
sans y tre dtermin par l'organisme n'empche nullement l'me d'tre assujettie aux
prjugs sociaux justifis illusoirement par la conscience; mais la facult de choisir
selon sa conscience, quelque ignorante ou claire qu'elle soit, n'empche nullement
l'me d'tre assujettie lternelle raison, et c'est mme lorsqu'elle s'y soumet
volontairement qu'elle est rellement libre.
L'action morale est donc une action ncessaire, puisque elle est impose par la
conscience, par la raison, de la mme faon que l'action immorale est une action
ncessaire, dtermine qu'elle est par l'gosme passionnel, par l'organisme. Mais, ces
deux ncessits ne sont pas du mme ordre en ce sens que la premire est toujours
rationnelle et normative soit illusoirement soit rellement, et la seconde est toujours
causale et physique. Certes, crit Colins, tout se fait ncessairement, tant au moral
qu'au physique, mais ces deux ncessits se combattent continuellement, s'il est
permis d'employer cette expression figure. C'est mme dans ce combat que consiste
la libert; et, la libert triomphe, ou plutt l'me triomphe sur l'organisme : quand elle
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B:!
se soumet la ncessit morale, au raisonnement; pour ne pas subir le joug de la
ncessit physique, de l'organisme. La plupart des sophismes contre la libert n'ont de
force : que par l'ignorance de cette distinction.
1
Par consquent, l'homme indivi-
duel est libre quand il se soumet au raisonnement, et qu'il est parvenu distinguer un
syllogisme d'un sophisme; la socit est libre quand elle se soumet de la mme
manire.
2
L'essence de l'homme, selon Colins, c'est la pense qui est l'acte par lequel l'me
incarne rapporte elle sensations, ides, souvenirs, ou le travail, qui est l'acte par
lequel elle exerce sa puissance sur ce qui n'est pas elle. Comme l'indiquent ces
dfinitions, pense et travail sont action. Fondamentalement, ces trois termes sont
d'ailleurs synonymes : ils ne sont les uns ni les autres un droit ni un devoir mais, au
contraire, la source de tous les droits et de tous les devoirs
3
. Mais, si toute action est
un acte gocentrique, comme il ressort, encore des dfinitions ci-dessus, que peut
bien signifier la notion de devoir moral ? Selon Colins, ne l'oublions pas, l'homme est
l'union de deux principes irrductibles l'un l'autre, qui sont toujours l'origine de
deux tendances opposes : celle de la raison et celle des passions. Le devoir moral
consiste donc videmment donner la prfrence la vrit sur l'erreur, c'est--dire
la raison sur les passions. Par consquent, l'homme n'a proprement parler de devoir
remplir qu'envers lui-mme, envers ce qui, en lui, est la ralit, l'absolu. Par
consquent, encore, son premier devoir consiste ne rien ngliger pour connatre la
vrit, c'est--dire pour clairer sa conscience. Dans la socit nouvelle, fonde sur la
dmonstration de l'immatrialit de l'me, tous les hommes sauront qu'il est rationnel
de se dvouer pour tous les tres sensibles, c'est--dire pour l'humanit, puisqu'ils
participent tous galement de l'ordre moral et que celui-ci postule la rcompense des
bons et la punition des mchants sinon dans cette vie du moins dans une ou plusieurs
autres. L'intrt bien compris de chacun se confondra alors avec l'intrt de tous,
chacun tant port au bien par la connaissance de l'invitabilit de la sanction reli-
gieuse rationnellement dmontre. Aussi bien Colins dnonce-t-il comme absurdes
les ides de gratuit morale et de dsintressement. Dsintress et sans raison, c'est
absolument la mme chose , crit-il
4
. Et encore : La justice prive de sanction ne
contient que les imbciles... Et, en prsence de l'incompressibilit de l'examen, le
nombre des imbciles, en donnant ce nom ceux qui raisonnent contre leurs propres
intrts, diminue de plus en plus. Aussi, en prsence de l'instruction actuelle, le
nombre des crimes est en raison directe, des dveloppements de l'intelligence. Si vous
en doutez, consultez les statistiques officielles.
5
1
SS, IV, p. 195.
2
SS, VI, p. 122.
3
L. De Potter : La ralit dtermine par le raisonnement, pp. 474-475.
4
EP, II, p. 310.
5
SN, II, p. 277.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B:9
Est-ce dire que la socit nouvelle sera celle du bien moral universel ? Non
point, rpond Colins, car ce serait l'anantissement de la libert, donc de l'homme. Ce
dernier tant mortel aura toujours la facult de prfrer ses passions du moment son
me ternelle. Mais la ralit de l'ordre moral ayant t rendue rationnellement
incontestable, ce serait folie de sa part que de persvrer dans la voie du mal. Et si
cette folie devait mettre l'ordre en pril, la socit dsormais fonde non plus sur la
force mais sur la raison n'entreprendrait pas de le chtier, puisque cela appartient
l'ternelle justice, mais de le gurir : Heureuse l'humanit - soupire Louis De Potter
1
- quand il n'y aura plus que des maisons de sant pour ceux qui ne comprendraient
pas que la socit est enfin organise conformment la justice . Cette citation est
rvlatrice non seulement du rle mais encore de la nature de ltat selon Colins.
proprement parler, ltat n'a ni droits ni devoirs car seuls les tres rels et libres, c'est-
-dire les hommes peuvent tre et sont titulaires de droits et de devoirs. Mais tant que
les relations sociales ne sont pas rendues rationnelles donc justes absolument par leur
adaptation l'ordre moral, ltat, compos alors des seuls exploitants, ne peut
manquer de s'arroger tous les droits, ce qui transforme en choses les exploits. Il faut
alors, des soldats, des gendarmes, des bourreaux et des bastilles, pour contenir ceux
dont le sentiment serait de ne pas se laisser exploiter.
2
Ce passage pose tout le
problme des rapports de l'ordre et de la libert. L'un est l'expression sociale de la
raison, l'autre en est la condition individuelle. Comme la socit n'existe que par
l'ordre, celui-ci constitue la seule exigence politique absolue, c'est--dire
indpendante des conditions de temps, de lieu et de personne. Tant que dure
l'ignorance sociale de la ralit du droit, l'ordre et la libert apparaissent
ncessairement antinomiques car la justice relative de l'poque est ncessairement
subordonne un ordre illusoire, que ce soit celui qui existe ou celui au nom duquel
proteste la libert. Aussi bien, sous le rgne de l'empirisme, la politique n'est-elle pas
une mais multiple, car le raisonnement peut la fonder tout aussi logiquement en
donnant la prfrence l'ordre social sur la libert individuelle qu'inversement. Par
consquent, seules importent alors du point de vue moral l'intention des actions
puisque aussi bien leurs rsultats ne peuvent qu'tre anarchiques. En revanche, une
fois les mes dmontres immatrielles, ce qui importe le plus, moralement, c'est
l'action politique fondant l'ordre social sur la libert de tous enfin runis sous la
souverainet de lternelle raison. Mais dira-t-on encore, comment l'existence de cette
dernire est-elle compatible avec celle du mal ? Bien sr, rpond Colins, rien n'existe
sans raison absolue dans l'ordre moral; or la raison absolue est toujours le bien absolu,
de sorte que, dans l'absolu, le mal n'existe pas : il n'est que l'expiation absolument
juste de fautes commises dans des vies antrieures. Il y a un ordre moral ; ou il n'y
en a pas - crit-il
3
. S'il y en a un, tout est ncessairement bien sous peine de non-
existence de l'ordre moral. S'il n'y en a pas, il n'y a ni bien ni mal. C'est peu flatteur
pour l'ignorance, qui aimerait pouvoir critiquer la justice ternelle ; et surtout, se
1
Louis De Potter : La ralit dtermine par le raisonnement, op. cit., p. 56.
2
SS, VI, p. 149.
3
QESS, III, p. 346.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BD;
mettre sa place. Mais, que voulez-vous que j'y fasse ?... Dconcertante conclusion
que celle de ce socialiste qui en vient juger que mme les souffrances issues de tous
les crimes commis par le capitalisme sont ncessairement justes dans l'absolu !
1
Certes, rpond Colins, mais il faut se garder de confondre l'ordre moral qui appartient
l'ternit comme la raison absolue dont elle est l'expression avec la morale qui n'a
de sens que dans le temps. Quel que soit le contexte social ou historique, l'tre libre
est toujours responsable de ses actes et nul ne saurait se faire l'interprte de l'ternelle
justice, impersonnelle par essence. C'est l une consquence de l'inconnaissabilit
absolue du pass moral de chaque me, due l'impossibilit rationnelle de la survie
de toute mmoire personnelle. Aussi bien ne saurait-on accuser Colins de prparer
l'avnement d'un pouvoir totalitaire qui prtendrait imposer au nom de la raison des
peines toujours moralement justifies. C'est prcisment parce que tous les hommes
participent galement de l'ternelle raison que tous doivent lui obir mais que nul ne
saurait se faire son porte-parole privilgi et que la socit nouvelle remplacera
radicalement le droit pnal par un systme de rducation sociale rationnelle.
Car, du moment que l'ignorance sociale est vanouie; du moment qu'il est
prouv : qu'agir contrairement ce qu'ordonne le dvouement ses frres, c'est agir
contre son propre intrt ; il n'y a plus de mchants sur le globe ; il n'y a que des
malheureux insenss, dignes de toute la piti sociale.
2
En effet, c'est seulement lorsque l'immatrialit des mes a t dmontre d'une
faon rationnellement incontestable que les hommes sont mme de connatre la
morale et le droit vritables fonds prcisment sur la ralit de l'ordre moral. Une
fois les religions anthropomorphiques socialement dchues, c'est--dire incapables de
servir de ciment la socit, c'est exclusivement l'existence de l'ordre moral rationnel
qui est capable de fonder la morale nouvelle, la seule morale absolue, car reposant en
dfinitive sur la dmonstration rationnellement incontestable de limmatrialit et de
l'ternit des mes. Bien entendu c'est sur cette mme base que se fonde le droit rel,
qui ne diffre de la morale relle que dans la mesure o la rgle sociale des actions
doit se distinguer de la rgle individuelle. Autrement dit : Ds que la loi ternelle ;
la loi formulant d'une manire absolue la distinction entre le bien et le mal ; la loi
proprement dite; la loi relle enfin ; est rvle par la science ; et que la ncessit
sociale a impos cette loi l'humanit, sous peine d'anarchie; ce qui n'appartient au
bien et au mal que relativement ; en un mot : ce qui reste en dehors de cette rgle
absolue; et qui, cependant, doit tre rglement par la socit; appartient alors
l'administration ; et non la lgislation.
3
Ce passage, on le voit, pose tout le
problme de l'organisation de la socit nouvelle ; nous exposerons plus loin les
1
QESS, III, p. 305.
2
QESS, II, p. 306.
3
JS, I, p. 669.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BD1
solutions positives qu'y a proposes Colins. Remarquons en passant quelle conception
haute, imprieuse et transcendante notre philosophe se fait de la loi relle, dicte par
l'ternelle raison elle-mme l'humanit enfin dlivre de l'ignorance sociale. Car,
est-il besoin de le rappeler, une fois le droit rel socialement reconnu, les nationalits
s'vanouissent et la communaut d'ides sur le droit dsormais fonde sur
l'incontestabilit rationnelle s'tablit entre les peuples les unissant tous au sein de
l'humanit. Alors et alors seulement l'ordre et la libert, enfin rconcilis sous le
rgne de la raison assureront aux humains un bonheur social imperturbable. Prcisons
cependant que l'avnement du bonheur social ne signifie pas que tous les hommes
connatront le bonheur individuel, mais que la socit ne fera plus obstacle la
ralisation de leur bonheur individuel et mme qu'elle les y aidera tous galement. Si
le bonheur social peut tre imperturbable, parfait, il n'en va pas de mme du bonheur
individuel, et cela prcisment en raison de la dualit des principes constituant
l'homme. C'est ce qu'affirme Louis De Potter dans le passage suivant,
particulirement reprsentatif de l'eschatologie colinsienne : Si les tendances de
l'gosme passionnel et celles de l'gosme rationnel taient les mmes, l'homme
serait invinciblement domin par la raison seule; il n'y aurait plus de libert pour lui
ni d'intelligence; ce ne serait plus un homme, c'est--dire un tre se sentant
ncessairement heureux ou malheureux selon qu'il a mrit le bonheur ou le malheur.
Il faut donc que l'homme lutte et lutte sans fin; il succombe dans le combat s'il ne
remporte la victoire; et le prix de cette victoire est un combat nouveau, moins rude, il
est vrai, mais toujours le combat. Telle est son essence, telle est sa destine; ce n'est
que par l qu'il est homme, qu'il fait partie de l'ordre moral, qu'il a droit ce qui
sanctionne cet ordre, qu'il a droit la justice ternelle.
1
Un perptuel combat pour le
vrai et le bien se poursuivant de vie en vie ternellement, tel est d'aprs Colins, ancien
baroudeur de la Grande Arme, hros d'Austerlitz, de Ina, de Leipzig, de Ligny, de
Roquencourt et devenu prophte de la raison, le contenu spiritualiste de la science
sociale rationnelle.
Il ne nous parat pas inutile d'aborder ici une objection dirimante que la philoso-
phie dont nous venons d'exposer les grandes lignes n'aura pas manqu de soulever
dans l'esprit de plusieurs de nos lecteurs. Colins, dira-t-on, prtend fonder la morale et
le droit sur une dmonstration incontestablement rationnelle de l'identit absolue de
l'une et l'autre avec lintrt bien compris de chaque individu, qui devra rendre
compte de ses actions dans une ou plusieurs vies ultrieures. Mais, la mmoire
disparaissant chaque mort, et avec elle la personnalit, n'est-il pas vident que,
mme si l'on admettait la dmonstration de l'ternit des mes, celle-ci ne pourrait
avoir aucune efficacit pratique ? D'autre part, n'y a-t-il pas contradiction prtendre
justifier par la raison l'un des dogmes les plus irrationnels du christianisme, savoir
celui du pch originel, mme si on l'assortit de la notion de mrite originel ?
Comment une me pourrait-elle se sentir concerne par une flicit ultra-vitale
1
Louis De Potter : Catchisme social, op. cit., p. 145.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BDB
dont elle jouirait dans un avenir auquel aucun souvenir ne la relierait et par les
mfaits dont elle se serait rendue responsable dans une existence antrieure tombe
dans un oubli dfinitif ? Littr, qui Louis De Potter et Ramn de la Sagra avaient
prsent la doctrine de Colins, crivit le 29 mars 1846 ce dernier une lettre d'une
parfaite courtoisie et d'une grande hauteur de vues dans laquelle il lui prsentait cette
objection sous la forme suivante : L'avenir est nul aussi bien que le pass pour un
tre qui ne se souvient que du prsent... Il importe peu X que Z ait t heureux ou
malheureux dans le pass et que Y doive ltre dans le futur si X est bien dans le
prsent. Il n'y a de vritable existence que par le souvenir de l'individualit ; une
existence dont on ne se souvient pas est chaque fois une existence anantie,
l'individu chaque fois est rellement nouveau...
1
Et autant vaudrait que la
philosophie matrialiste voult nous convaincre de notre immortalit et tablir aussi
sa base immuable, en nous faisant voir qu'en dfinitive, les lments qui entrent dans
notre corps sont indestructibles...
2
Nous ignorons malheureusement la rponse que
Colins fit Littr et si mme il en fit une. Aussi bien rapporterons-nous ici la
rfutation qu'un disciple contemporain de Colins opposa cette objection capitale :
chaque existence organique nouvelle - crit Jacques Delrez
3
- la personnalit
change, nous l'avons vu. Mais seul l'organisme est nouveau. La sensibilit, l'me,
l'tre qui, dans la personnalit, sent, prouve de la douleur ou des jouissances, reste
elle-mme, en vertu de son immatrialit, immodifie travers toutes les vies
possibles. L'organisme ne sent pas la douleur ou le plaisir, il n'est que l'instrument de
la jouissance et de la souffrance ; il ne sent pas; c'est l'me et l'me seule qui jouit des
rcompenses ou subit la peine de ses fautes passes. Et qu'importe que le corps
change puisque c'est toujours la mme sensibilit qui, sous les incarnations
successives, porte le poids de ses propres fautes ou rcolte les fruits de sa bonne
conduite. Elle n'a pas, objectez-vous, le souvenir de ce qu'elle a t ou de ce qu'elle a
fait, pas mme celui d'avoir dj vcu... Eh quoi ! s'ensuit-il que ce n'est pas elle et
elle seule qui jouit et souffre des conditions heureuses ou malheureuses de sa
nouvelle existence organique ? Qui serait-ce, puisqu'elle est dans la personnalit
consciente, le seul lment qui sent, c'est--dire qui rapporte soi, et exclusivement
soi, toutes les modifications prouves ! Aussi bien, pour tre plus corrects, les
symboles X, Y et Z par lesquels Littr figure les personnalits successives, devraient
logiquement tre remplacs par ceux-ci : SX, SY, SZ. L'me invariable, l'ternelle
sensibilit, le S fait naturellement partie intgrante de la personnalit et en est mme
la base ; X, Y et Z figurent seulement les organismes successifs.
Il est vrai qu'ainsi correctement prsente, l'objection tomberait d'elle-mme.
1
Jacques Delrez : La Raison, justice ternelle ou existence d'un Ordre moral, Le travail,
Verviers - Lglantine, Bruxelles, 1926, p. 38. Ce passage reproduit avec quelques variantes de
nature formelle le texte intgral de la lettre en question insr dans La philosophie de l'avenir,
1875-1876, pp. 117 et ss.
2
Cf La philosophie de l'avenir, 1875-1876, pp. 117 et ss.
3
Jacques Delrez, op. cit., p. 39.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BD:
Aux organismes successifs X, Y, Z, en effet, jamais rien n'importe, puisqu'ils ne
sentent pas. l'me, par contre, tout la fois importe forcment, le pass comme
l'avenir, l'avenir comme le pass et le prsent.
1
L'esprit non prvenu ne peut manquer de rester sceptique devant cette logique
formelle applique l'me. Que lui importe en effet que l'individualit demeure ter-
nellement si la personnalit prit, et avec elle la conscience ? Pour Colins, cependant,
il en va tout autrement, et ce pour deux raisons profondes dont il nous faire faire tat.
La premire tient la notion de libert. Si le souvenir ne disparaissait pas
chaque mort, l'me n'aurait pas proprement parler plusieurs vies, mais une seule, et
l'exprience qu'elle aurait videmment du rapport ncessaire entre ses actions et son
bien-tre d'une incarnation l'autre supprimerait son libre-arbitre, donc sa dignit
d'tre libre. En dehors de la libert, la ralit de l'homme disparat , crit Colins,
2
de sorte que pour lui cette objection ne peut arrter que des esprits chagrins, fatigus
du fardeau de leur libert.
3
La seconde est plus fondamentale encore car elle tient ce qu'il aurait pu appeler
figurment les droits de la vrit.
En effet, Colins estime avoir dmontr de faon incontestablement rationnelle que
l'me est immatrielle et ternelle, qu'elle ne peut devenir consciente que par le
dveloppement du verbe rsultant de son union avec un organisme ainsi que de son
contact ncessaire avec d'autres mes incarnes, et que cela exclusivement peut lui
permettre d'une part de sentir dans le temps grce aux excitations sensorielles, d'autre
part de se souvenir, grce la mmoire crbrale, essentiellement matrielle, comme
on l'a vu. Si donc les hommes refusent les consquences de ces prmisses, et plus
encore, s'ils refusent les prmisses en raison de leurs consquences, ce ne peut tre
que pour des motifs sentimentaux ou passionnels et parce que, somme toute,
l'ignorance sociale perptue par leurs langues indtermines les a habitus depuis
l'enfance prfrer leur obscur gosme personnel leur individualit relle et la
lumire de la raison, impersonnelle par essence. Celle-ci ne triomphera que lorsque
l'anarchie gnralise l'aura rendue ncessaire la survie de l'humanit et qu'elle aura
provoqu, par une rvision intellectuelle dchirante, l'apparition d'un homme nouveau
dans une socit nouvelle, enfin soumis l'ordre moral.
1
Jacques Delrez, op. cit., p. 38. On doit cet auteur plusieurs autres publications colinsiennes :
La logocratie, rgime social du proche avenir. Le Travail, Verviers, 1945 ; Dieu n'est pas un
homme, Lige, 1947 ; La prtendue intelligence des animaux et la dfinition exacte de lme,
Lige, 1951.
2
SS, III, p. 94.
3
SS, II, p. 142.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BDD
Il nous reste, pour terminer cet expos de la mtaphysique de Colins, dire
quelques mots de son attitude face au problme de Dieu. Attitude surprenante au
premier chef car notre penseur, aprs avoir opr un divorce radical entre les notions
de Dieu et de religion, opte sans hsitation pour cette dernire, comme Maurras le
fera plus tard, pour d'autres raisons bien entendu. Pour Colins, on l'a vu
1
, le mot
religion recouvre deux ides bien distinctes : le lien de l'existence actuelle une
existence ultra-vitale et le culte rendu une divinit qui garantit ce lien. Or, la
mtaphysique dmontre que ces deux acceptions, loin d'tre complmentaires, sont
rationnellement incompatibles. Mais, la science sociale, fonde sur la dmonstration
de l'immatrialit et de l'ternit des mes, est elle-mme une religion, voire la seule
vraie religion, puisqu'elle procde de la raison laquelle constitue et dcouvre le lien de
l'me individuelle entre ses diffrentes incarnations comme aussi celui qui unira les
mes incarnes entre elles dans la communaut d'ides sur le droit rel, lorsqu'il sera
socialement connu. Science et religion sont donc deux termes absolument
complmentaires - et de fait Colins parle volontiers de science religieuse pour
dsigner la partie centrale de sa mtaphysique - mais la condition expresse que
religion et divinit soient absolument dissocies. La religion rationnelle est donc une
religion sans prtres, sans culte et mme sans Dieu car elle se confond avec la
connaissance de l'me. C'est l sans doute l'un des aspects de la doctrine colinsienne
qui a le plus drout les esprits. Colins se proclame volontiers athe
2
car : Le mot
Dieu, dit-il, est de tous le plus dpourvu de rigueur, de raison. Que ceux qui ne
veulent pas se soumettre la raison; s'en servent, rien de mieux. Avec ces gens-l, il
ne faut pas raisonner. Mais, que ceux qui prtendent raisonner, se servent de cette
expression, dont la consquence est l'anantissement du raisonnement rel; c'est,
sourire de piti.
3
L'anthropomorphisme n'a t invent, dit-il, que pour servir de
base l'immatrialit des mes et la sanction des actions; mais du moment que l'une
et l'autre ont t dmontres exister par elles-mmes, le Dieu anthropomorphe
s'vanouit comme superftation sociale.
4
Toutefois, nos lecteurs auront compris
que Colins est en ralit un faux athe. Il n'en disconvient pas d'ailleurs, comme le
prouve sa frquente rfrence au mot de Fnelon : O raison ! raison ! n'es-tu pas le
Dieu que je cherche ?
5
Ici encore, tout dpend de la dfinition que l'on donne du
mot Dieu. Le Dieu tout puissant, omniscient, crateur du ciel et de la terre, n'est, pour
lui, que l'image du despotisme, la ngation de la libert, de l'humanit. Prier Dieu
1
Cf supra p. 227.
2
Cf ce sujet l'ouvrage du socialiste colinsien Jules Nol : L'athisme, base rationnelle de
l'ordre, dition de La socit nouvelle, Marcel Rivire, Paris et Imprimerie gnrale, Mons, 1910,
207 pages.
3
SS, IV, p. 331, note 4. On lit dans ce passage le mot vigueur . Nous croyons qu'il s'agit
d'une erreur typographique ; c'est pourquoi nous avons transcrit rigueur .
4
SS, II, p. 150, note 1.
5
SS, II, p. 265, note 4.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BDC
pour lui demander telle ou telle faveur, intercder auprs de lui, n'est-ce pas refaire le
geste immmorial de l'esclave devant le matre, du serf devant le seigneur ? Pour
Colins, la prire, dans le sens habituel du terme, et l'intercession sous toutes ses
formes, sont des insultes l'ternelle justice, absolue, infinie, parfaite et immuable.
1
Si Dieu est absolu et infini, il est ncessairement impersonnel. La notion de personne
implique celle d'organisme, donc elle voque une existence temporelle, relative. Un
Dieu personnel est une contradiction dans les termes. C'est de plus la marque
irrfragable du despotisme, du rgne de la force. Si donc Colins se dit volontiers athe
c'est parce qu'il ne croit pas en Dieu - la foi n'est-elle pas toujours l'aveu de
l'ignorance ? - mais, s'il n'y croit pas, c'est parce qu'il sait Dieu infini et absolu. Notre
philosophe est donc athe par respect pour l'ternelle justice, c'est--dire pour le
Logos, dont la majest est si haute et si grande. Aussi bien rarement me fut plus
emplie que la sienne de l'amour du divin, comme en tmoigne le passage que suit :
Et quel est donc l'homme de raison qui ait jamais profr le blasphme horrible
qu'il faut anantir le sentiment ? La raison doit le dominer, mais aussi longtemps
qu'elle le domine, plus le sentiment se dveloppe et plus l'homme est grand... Et
pourquoi donc vouloir refuser au sentiment l'explosion d'amour de Dieu ? Parce
qu'elle est irrationnelle ? S'adressant l'anthropomorphe, oui; mais la justice ter-
nelle, non. Sous l'empire de la raison, cette justice au contraire est incontestablement
dmontre. Mais la justice ternelle, nous direz-vous encore, ce n'est pas un tre rel,
immatriel. Qui vous l'a dit ? La raison n'en sait rien. Elle sait seulement qu'il est
impossible et inutile de le savoir...
2
Les socialistes rationnels s'tant recruts surtout dans les milieux libres penseurs,
rationalistes et athes de Belgique, certains d'entre eux paraissent avoir t gns par
cette citation, et nous en connaissons un qui la tient pour une regrettable faiblesse
dans la logique du systme. C'est notre avis une erreur car elle traduit une vue trs
profonde, parfaitement conforme ce que d'aucuns appelrent le spiritualisme
rationaliste de Colins. L'une des originalits de ce dernier est, en effet, de n'avoir
jamais spar la raison de la sensibilit, et pour cause ! Quoi d'tonnant, dans ces con-
ditions, ce que, parvenant par la logique la connaissance de la vrit mtaphy-
sique, donc de la justice ternelle qui rgit l'ordre moral, l'me prouve un sentiment
de plnitude ontologique qui n'est autre que cette explosion d'amour dont parle notre
philosophe ?
On le constate une fois de plus ici, Colins ne prtend pas que la raison nous
permette de connatre ni surtout d'expliquer tout. Il affirme cependant qu'elle seule
1
Cf JS, II, pp. 355 et ss.
2
SS, VI, p. 105.
nous permet de connatre et d'expliquer et que rien de ce qui nous concerne relle-
ment ne lui chappe. Or, comme la nature de notre me, le pourquoi de nos souf-
frances et les conditions de notre salut nous importent au premier chef, la raison en
nous en donnant la clef constitue la science sociale religieuse, c'est--dire la religion
de l'avenir, dont l'avnement changera la face du monde. En elle se raliseront, dans
ce qu'elles ont de rationnel, les utopies de Rousseau et de Robespierre, comme aussi
les intuitions mystiques des grands prophtes du pass.
Ici se pose le problme de l'attitude de Colins vis--vis du christianisme.
Prcisons d'emble que notre philosophe ne fait aucune diffrence de principe entre le
christianisme et les autres religions rvles. Nanmoins, on l'a constat, toute sa
pense est ptrie de traditions judo-chrtiennes et lorsqu'il parle du Christ, c'est le
plus souvent en termes mus. Combien le juste de Platon, observe-t-il, est incons-
quent et misrable lorsqu'il prconise le devoir et le dvouement tout en croyant que
la sanction religieuse n'existe pas ; combien le Christ est logique et sage, lui qui sait
qu'elle existe.
1
Aussi bien Colins considre-t-il sa propre doctrine comme l'accom-
plissement du christianisme dans ce qu'il comporte de vritablement rationnel. Du
catholicisme, elle reprend les aspirations l'universel, l'unit, la plnitude ontolo-
gique. Du protestantisme elle reprend l'accent moral, l'apologie de la conscience
individuelle, la souverainet de la raison. Comment ne pas voir que catholiques et
protestants ne pourront se retrouver qu'au sein de la vrit enfin rendue incontesta-
blement rationnelle ? Certes, Colins n'ignore pas que les chrtiens commenceront par
rejeter sa conception rationaliste de la religion en se rfrant l'autorit de lglise ou
au texte de la Bible. Mais n'est-ce pas l ramener la religion et Dieu lui-mme au
niveau des prjugs d'une poque ? Telle est la thse qu'il dveloppe longuement en
commentant un mandement de l'Archevque de Paris dans son premier volume de
Qu'est-ce que la science sociale ?
2
D'ailleurs, pourquoi les chrtiens interdiraient-ils
Dieu une manifestation nouvelle ? De Maistre l'un des derniers pres de lglise ,
ne fut-il pas plus clairvoyant que la plupart de ses contemporains lorsqu'il crivit :
Je vous citerais, s'il le fallait, je ne sais combien de passages de la Bible qui
promettent au sacrifice judaque et au trne de David une dure gale celle du soleil.
Le juif qui s'en tenait lcorce avait TOUTE RAISON, jusqu' l'vnement, de
croire au rgne temporel du Messie ; il se trompait nanmoins, comme on le vit
depuis. Mais SAVONS-NOUS CE QUI NOUS ATTEND NOUS-MEMES ? Dieu
sera avec nous jusqu' la fin des sicles; les portes de l'enfer ne prvaudront point
contre lglise, etc. Fort bien ! En rsulte-t-il, je vous prie, que Dieu se soit interdit
toute manifestation nouvelle et qu'il ne lui est plus permis de nous apprendre rien au
del de ce que nous savons ? Ce serait, il faut l'avouer, un trange raisonnement.
3
1
Cf JS, II, p. 330 et QESS, IV, pp. CXXIII et ss.
2
QESS, I, pp. 7 et ss.
3
QESS, II, p. 378 et JS, II, pp. 24-25.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BDJ
Persuad de l'identit de sa doctrine de l'absolue rationalit de l'ordre moral avec la
vrit religieuse, prfigure par toutes les religions rvles, Colins ne pouvait
manquer de comparer son avnement l'apparition du christianisme et les chrtiens
de son temps aux juifs du Nouveau Testament. Toutefois, la connaissance de l'ordre
moral prsente avec le christianisme une diffrence de nature en ce sens qu'elle exclut
rationnellement toute nouvelle manifestation de Dieu identifi l'ternelle raison. En
effet, au del de la connaissance rationnelle de l'ordre moral, nulle connaissance,
nulle ralit n'est concevable, car l'ordre moral n'est autre que l'ordre de la raison
pure. En de il y a l'ordre physique; au del, rien.
En dfinitive, la vision colinsienne de la condition humaine relve tout la fois de
la tradition spirituelle judo-chrtienne, de certains mythes orientaux et de la
conception promthenne : La Terre est videmment un enfer puisque notre humanit
n'a jamais connu et ne connat toujours pas socialement la vrit. Comme les mes
sont immatrielles et ternelles, seul le pch originel de chacun d'entre nous explique
sa prsence ici-bas. Mais, ayant ncessairement t commis dans le temps, le pch
ne saurait entraner des peines ternelles. D'o la temporalit de l'expiation et la
possibilit de la rdemption par le verbe, annonciateur de l'ordre moral, de l'ternelle
raison, de l'ternelle justice. C'est donc en eux-mmes, par la connaissance rationnelle
de la nature de leur me et des consquences sociales qui en dcoulent logiquement,
que les hommes peuvent et doivent trouver la voie du salut pour le monde, laquelle
bien sr n'exclut nullement de nouvelles chutes individuelles des mes dans des
enfers semblables au ntre. Le mythe chrtien de la chute et les doctrines rincarna-
tionistes traduisent donc des vrits spirituelles fondamentales, parfaitement dmon-
trables rationnellement.
Nos lecteurs s'expliqueront prsent l'incomprhension et l'oubli qui churent en
partage Colins.
Imaginez un thologien du Moyen-Age pour lequel le seul vrai problme mta-
physique serait la querelle des universaux, mais un thologien qui aurait fait sienne la
devise de Cicron partout o la raison me conduira, je la suivrai ;
1
imaginez-le atteignant les frontires extrmes du nominalisme en identifiant
totalement l'me la sensibilit, mais les dbordant incontinent en dcouvrant la
sensibilit immatrielle et ternelle et rejoignant ainsi paradoxalement certaines des
thses les plus extrmes du ralisme, c'est--dire, dans notre jargon philosophique
moderne, de l'idalisme ;
1
Cf JS, I, p. 62 et JS, II, p. 622 : Sic nunc rationem, quo ea me cumque ducet, sequar, Tusc., II,
5.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BD!
imaginez ce thologien transport avec armes et bagages au XIXe sicle aprs
avoir successivement assimil la plus grande partie de la production intellectuelle
occidentale intervenue entre son poque et le sicle dernier ; imaginez-le interprtant
tous les problmes modernes, du machinisme au scepticisme, du pauprisme au
transformisme, travers sa solution de la querelle des universaux ;
imaginez-le dclarant la socit, qui depuis longtemps croit avoir dpass cette
problmatique, qu'elle est frappe de folie, qu'elle ira directement la catastrophe si
elle n'accepte la vrit absolue, mais que, en dfinitive, tout est bien dans l'ordre
moral rel.
Pensez-vous que le XIXe sicle aurait compris ce langage ?
Ce fut celui de Colins.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BD9
+/a$itre F
Fers la socit nouvelle
L souverinet de l rison.
S'il est un enseignement fondamental de Colins, c'est bien celui de l'imprescri-
bilit des droits de la vrit. Nulle autorit morale, spirituelle, politique, nulle
opinion traditionnelle majoritaire, voire unanime ne saurait prvaloir contre la vrit
rendue incontestable par la raison. Aussi bien, la science sociale qui en est l'expos
thorique n'est-elle pas une science profane, mais au contraire la science sacre par
excellence. Nous enseignons la science qui, n'tant pas de ce monde seulement, peut
seule empcher ce monde de s'crouler , crit Louis de Potter
1
. Sacre, la science
sociale l'est parce qu'elle prend appui sur le sentiment de l'existence pour en dduire
1
Louis De Potter, La ralit dtermine par le raisonnement, op. cit., p. 97.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BC;
rationnellement l'ternit de l'me et l'existence du Logos. Mais comment peut-on
l'appeler une science, voire mme en faire la science des sciences, tel est le problme
que nous nous proposons d'examiner en premier lieu.
Science signifie connaissance et, comme il n'est point de connaissance non
rationnelle, la science est absolument incompatible avec la foi, l'intuition, la croyance
et les opinions. Mais, si la raison accomplit des progrs croissants dans l'ordre
physique, grce l'induction, force est de constater que depuis l'origine sociale, elle
n'a rien trouv de positif dans l'ordre moral. L'explication doit en tre recherche
d'aprs Colins dans le fait que les sciences morales ne se sont mancipes du joug de
la foi que pour se soumettre la mthode inductive qui leur est impropre de sorte
qu'elles sont naturellement apparues comme relevant de l'opinion. Certes,
historiquement les choses ne se sont pas passes aussi simplement : on a assist et on
assiste encore aux justifications les plus sophistiques des opinions par la foi ou
l'intuition, c'est le pseudo-spiritualisme - et surtout par l'induction et c'est la tout le
mystre du matrialisme prtendu scientifique. Les sciences d'observation - crit
Colins
1
- sont exclusivement : celles relatives la matire, la ncessite, o les faits
sont constants, immuables. Dans ce domaine, le point de dpart doit tre l'obser-
vation ; et, le raisonnement doit lui tre subordonn. Mais, dans le domaine de la
science morale, dans le domaine de la justice, soumettre la justice aux faits, c'est
l'annihiler. C'est, du reste, ce que doit faire tout systme bourgeois, qui soumet la
justice aux majorits. Du moment que les rvlations, faits matriels hypothtiques,
donns comme primitifs et relatifs des observations ACCEPTES COMME
VRAIES, ne peuvent plus servir de base aux socits ; l'ordre ne peut rsulter : que,
d'une thorie, pralablement tablie sur un absolu. Et en attendant l'avnement d'un
tel ordre, il ne peut y avoir que dsordre, anarchie. Pour que les sciences morales
mritent le nom de science; il faut donc qu'elles prennent appui sur un absolu, lequel
ne peut tre que l'immatrialit des mes, et qu'elles recourent une mthode
rsolument distincte des sciences physiques, savoir la dduction syllogistique. Mais,
dira-t-on, n'est-ce pas peu prs la signification de la division habituellement opre
entre sciences morales et sciences physiques ? Tel n'est point l'avis de Colins qui a les
-peu-prs en horreur. Selon lui, cette division ne s'explique que par la dcon-
sidration qui affecte les sciences morales et qui les affligera de plus en plus,
prcisment du fait qu'elles passent pour relever inluctablement de l'opinion. Et la
raction vicieuse du matrialisme consiste vouloir remdier cette dconsidration
en rattachant les sciences morales aux sciences physiques et leur mthode inductive,
alors qu'elles relvent en vrit de la seule mthode absolue, la dduction. Mais cette
diffrence de mthodes entre les sciences morales et les sciences physiques ne
justifie-t-elle pas le maintien de leur sparation et de la division de l'Institut en
Acadmie des sciences morales et Acadmie des sciences physiques ? Absolument
pas, rpond Colins, pour cette raison dcisive que le cloisonnement des deux branches
du savoir ne peut que favoriser le maintien de l'ignorance sociale. On se rappellera en
1
SS, III, p. 58.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BC1
effet que la dmonstration de l'immatrialit des mes prsuppose l'assimilation
intgrale du corps humain l'organisme animal et de la vie la matire. Colins estime
cette assimilation dmontre par la science naturelle de son temps, mais il considre
que ses contemporains n'en ont pas tir les consquences logiques, faute de bien
connatre la porte et les limites de cette science, et il est persuad que leur ccit
morale est due leur cloisonnement intellectuel ainsi qu' la dvalorisation de la
raison, tronque par la fallacieuse division du savoir en sciences morales et sciences
physiques. Il y a l un cercle vicieux qu'il faut rompre tout prix car un haut degr de
connaissance simultane des sciences physiques et morales sera ncessaire pour faire
admettre socialement le caractre dcisif de la dmonstration de l'immatrialit des
mes. Cette pense est si fondamentale qu'il nous parat opportun de citer ici, presque
in extenso, l'un des innombrables passages o Colins s'en explique :
propos d'acadmies - crit-il
1
- me sera-t-il permis de faire observer, ici,
combien il est dplorable : que, dans un mme institut, il y ait deux Acadmies des
sciences : l'une des sciences morales ; l'autre des sciences physiques ? La science est
UNE, ou n'est pas ; comme le pouvoir est UN, ou n'est pas. Du reste : sparer les
sciences morales des sciences physiques ; est, la mme folie ; que, de sparer le
pouvoir spirituel du pouvoir temporel. Qu'arrive-t-il, de cette sparation des
Acadmies : en prsence de l'ignorance sociale sur la ralit du droit, et, de l'incom-
pressibilit de l'examen; seule poque o des Acadmies des sciences morales soient
possibles ? que, le public s'aperoit immdiatement : que les sciences physiques,
seules, sont quelque chose ; tandis, que les Acadmies de sciences morales, pour ne
point prir, s'efforcent : de faire croire, qu'elles sont quelque chose; et mme, tchent
de se le persuader, elles-mmes ; au lieu, de chercher tre quelque chose; en
s'efforant d'anantir leur ignorance, ce qui, d'ailleurs, leur est impossible : tant,
qu'elles sont spares, des Acadmies des sciences physiques.
Sur quoi se trouvent bases, actuellement, les sciences dites morales ? Sur le
vide ; sur un anthropomorphisme de commande; auquel, aucun acadmicien ne peut
plus croire : qu'aux dpens de sa raison. C'est, cette base que M. Guizot s'est cru
oblig de rpudier, en pleine chaire ; lorsqu'il a prononc la fameuse proposition :
que : LA MORALE EST INDPENDANTE DES IDES RELIGIEUSES.
D'un autre ct, les Acadmies, de sciences physiques, ont compltement usurp
le domaine des sciences, dites morales ; en dmontrant d'une manire pseudo-
scientifique, la ralit du matrialisme ; ce, qui leur mriterait la dnomination :
d'Acadmie des sciences immorales. Et, celles-ci, aussi, ne peuvent sortir de leur
ignorance : tant, qu'elles sont spares des Acadmies des sciences dites morales.
1
SS, V, pp. 402-404.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BCB
En effet, les sciences physiques ne peuvent sortir de leur ignorance : que, par des
observations, faites au sein des sciences morales; et, les sciences morales ne peuvent
sortir de leur ignorance : que, par des observations, faites au sein des sciences
physiques.
Sur, quoi se trouve base l'immoralit : des sciences physiques ? Sur, la srie
continue des tres ; dont, la conclusion est, le POST MORTEM NIHIL.
Maintenant, comment est-il possible, exclusivement possible : de briser la srie
continue des tres, d'une manire absolue ?
En prouvant : que, partout o il y a :
1 Sensibilit relle ;
2 Organisme ayant un centre nerveux ;
3 Organisme, ncessitant le non isolement des individus, par la sparation des
sexes.
Il y a NCESSAIREMENT :
Capacit de verbe ; et, dveloppement du verbe ; d'o rsultent : de nouveaux
besoins, et, de nouveaux dveloppements de verbe ; et, ainsi de suite ; en progres-
sant : dans les dveloppements de l'intelligence, le despotisme et l'anarchie ; jusqu'
ce que : l'ignorance ; et le progrs ; et le despotisme ; et l'anarchie ; soient rentrs :
dans les enfers, d'o ils taient sortis : comme agents de justice ternelle.
Cette preuve, je puis la donner.
Est-ce qu'un docteur, s-sciences physiques, sait : si l'origine et le dveloppement
du verbe ont rien de commun : avec la srie continue ?
Est-ce qu'un docteur s-lettres, sait : si la srie continue des tres est tablie d'une
manire scientifique; ou, au moins, pseudo-scientifique; et, qu'il faut considrer,
comme rellement scientifique : tant, que cette prtendue science n'est point
dmontre : illusoire ?
Sparez donc : les sciences morales, des sciences physiques ! Il est encore un
autre point l'gard duquel, la sparation, des sciences morales et des sciences physi-
ques, contribue au maintien : de l'ignorance sociale.
L'Acadmie des sciences morales s'est empare : du monopole thorique de la
pratique sociale, l'conomie politique. Si, les deux Acadmies des sciences taient
runies; l'habitude des discussions svres, inhrentes aux sciences mathmatiques,
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BC:
aurait bientt pulvris et tran dans la boue du ridicule, cet chafaudage de
prtendue science conomique, compos : de logomachies et d'absurdits... Et,
inversement, l'Acadmie, qui se prtend des sciences proprement dites, s'imagine :
que, ses dcouvertes vont amliorer la socit ; et, surtout, soulager le proltariat.
Ds, qu'il est question : de socit zoologique d'acclimatation ; de pisciculture; de
systme hyginique et agricole dit de circulation continue ; de, etc. ; etc.; et,
principalement, d'application de la vapeur au labour ces messieurs sont en extase, et
prts s'crier, avec M. Thiers : que, la cration va tre gte ; parce qu'il n'y aura
plus de pauvres soulager. Si, les deux acadmies n'en faisaient qu'une; vous verriez,
au milieu de ces pleurnicheries sur l'ineffable bonheur prochain des proltaires, M.
Michel Chevalier leur dire, dans un langage beaucoup plus mathmatique que celui
de ces romanciers de la science : - Que le pain baisse de cinq centimes le kilog. (et il
n'y a pas de loi de crales qui puisse produire ce rsultat), AVEC LA
CONSTITUTION ACTUELLE DE L'INDUSTRIE et la dtresse des chefs de
travaux, il ne faudra pas six mois pour que les salaires aient subi une rduction trs-
peu prs quivalente.
1
Si donc la science doit changer de mthode en fonction de son objet, elle est
nanmoins une par essence puisqu'elle procde toujours de la raison. C'est ce qui
explique le paradoxal retournement prophtis par Colins et que nous avons dj
signal : aprs avoir revendiqu comme leur toute connaissance, et par consquent
celle de l'homme tout entier, les sciences naturelles videront progressivement ce
dernier de sa substance et c'est alors seulement que celle-ci pourra tre mise en
lumire par l'acceptation sociale de la dmonstration de l'immatrialit des mes. La
science sociale, fonde sur cette dmonstration, c'est--dire sur la science religieuse,
remplacera alors les soi-disant sciences morales de l'poque d'ignorance, car sa
mthode purement apogico-dductive est seule susceptible de les intgrer en un
ensemble cohrent. Et les sciences naturelles ou physiques retrouveront alors leur
place lgitime qui est ncessairement subordonne, puisque aussi bien elles portent
non point sur la ralit mais sur la phnomnalit, donc l'illusion. Toutefois, rptons-
le, leur dveloppement et leur connaissance constitue un pralable ncessaire
l'avnement de la vrit. La science sociale, crit Colins, coordination des connais-
sances la direction des actions tant individuelles que sociales : a toutes les
spcialits scientifiques : pour prolgomnes.
2
Remarquons ici encore la profonde parent existant entre cette doctrine et celle
expose par Laromiguire dans ses Paradoxes de Condillac. Ce dernier toutefois
dfinissait la science comme une longue trace de propositions identiques , ce qui
voque l'ide d'un dveloppement linaire que Colins conteste : Le dveloppement
1
SS, V, pp. 407-408.
2
SS, III, p. 109.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BCD
en ligne droite - crit-il
1
- ne doit pas tre pris la rigueur ; il y a aussi un
dveloppement rayonnant, et un autre en rseau. Il n'y a d'absolu que la sensibilit.
Tout le reste est relatif. L'essentiel est de raisonner toujours par identit; ou de savoir
qu'on est sur le terrain des analogies.
Du fait de l'extension qu'il confrait l'expression science sociale et en raison des
rticences qu'il savait devoir vaincre pour faire admettre que sa doctrine pt tre tout
la fois rationaliste, gnostique et normative, Colins se devait d'en prsenter les
aboutissements politiques, conomiques et sociaux sous un autre nom. C'est celui de
socialisme rationnel qu'il choisit non sans orgueil, pour bien se dmarquer des utopies
rvolutionnaires ou rformistes qui foisonnaient alors mais dont aucune, bien enten-
du, ne procdait de ce que l'on pourrait appeler son immatrialisme scientifique
2
.
Fondamentalement, science sociale et socialisme rationnel recouvrent donc la mme
ide; mais ce dernier terme dsigne plus particulirement l'enseignement normatif et
pratique du colinsisme tel qu'il dcoule de sa mtaphysique. Point n'est besoin
d'insister ici sur la valeur surtout didactique de cette distinction entre thorie et
praxis . Colins est persuad, en effet, que seule la connaissance de la vrit est
susceptible d'imprimer l'action tout son sens et toute son efficacit car seule elle
place l'action au centre d'une vision globale et rationnelle de l'univers. Convaincus par
la raison de l'harmonie ternelle entre la libert des actions et la fatalit des
vnements, conscients d'tre les seuls dpositaires des secrets de l'histoire et du
destin, les socialistes rationnels se voient appeler la mission exaltante mais aussi
la responsabilit crasante d'oprer la plus radicale des mutations sociales : l'abolition
de l'ignorance et l'intronisation de l'ordre moral. Ils constituent donc les premiers
spcimens, encore ncessairement imparfaits, de l'humanit nouvelle qui s'panouira
dans la socit nouvelle. Avant d'aborder les moyens conduisant l'tablissement de
cette dernire, il convient d'tudier les principes sur lesquels elle se fondera, puisque
aussi bien dans l'ordre moral, auquel ressortit l'action, la pratique rationnelle doit
toujours se conformer la thorie rationnelle, contrairement ce qui se passe dans
l'tude de l'ordre physique o la thorie doit toujours se plier aux faits, la pratique.
Pour Colins, le problme politique fondamental - celui dont la solution commande
le rgime conomique et social de toute collectivit humaine - est celui de la souve-
rainet. C'est l, de nouveau, une thse qui distingue notre philosophe de tous les
socialistes de son temps et qui le rattache des courants de pense antrieurs, de
Maistre et Rousseau notamment, mais aussi et surtout de vieilles disputes
thologiques jamais tranches du Moyen-Age, et au del, aux sources hellniques et
judo-chrtiennes de la civilisation occidentale. Cette attitude, bien sr, loin d'tre
arbitraire, lui est dicte par son postulat rationaliste et sa mtaphysique. Puisque
1
SS, XII, p. 244, note 2.
2
Dans sa lettre dj cite Frdric Borde, Csar De Paepe traite non sans ironie les colinsiens
d'immatrialistes pour opposer leur doctrine au matrialisme scientifique " dont il se rclamait
alors lui-mme.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BCC
l'homme n'est pas un mcanisme, mais un tre libre, il conforme implicitement ou
explicitement son action une rgle. Toute action a un pourquoi. Ce qui est vrai pour
l'individu l'est davantage encore pour la socit, car si l'on peut imaginer la rigueur
un individu ayant rejet toute rgle d'action - mais n'est-ce pas la encore une rgle ? -
une socit ne peut s'en passer sauf sombrer dans l'anarchie d'o un nouveau
pouvoir ne peut manquer de sortir pour imposer aux survivants une nouvelle rgle, un
nouveau droit. Pour Colins, on le sait, c'est la communaut d'ides sur le droit qui
constitue et dfinit toute socit. Or, toute rgle, tout droit, suppose un rgulateur, un
lgislateur, c'est--dire une souverainet. On conoit donc que nulle socit ne saurait
subsister avec deux souverainets parallles ou concurrentes, sauf encore une fois,
tomber dans l'anarchie. Aussi, Colins reprend-il les critiques adresses par Rousseau
l'encontre des assimilations superficielles faites par certains entre les notions de
pouvoirs - au pluriel - et de souverainet. Est seule souveraine, donc lgislatrice au
sens fort du terme, l'autorit qui dtermine la rgle gnrale des actions, et non point
telle norme positive particulire. L'infaillibilit est le caractre de la souverainet.
Une souverainet faillible n'est qu'un cadavre de souverainet
1
, car elle est l'aveu
que les hommes n'acceptent plus de soumettre leurs actions un principe directeur
commun, qu'ils ne sont plus unis par une communaut d'ides sur le droit, donc qu'ils
sont dissocis, hors de l'tat de socit proprement dit. Ceci tant, combien y a-t-il de
souverainets possibles ? Cette question est insoluble car indtermine. En revanche
il est parfaitement possible de prciser les types de souverainet concevables. Il y en a
fondamentalement deux : la force et la raison ; mais en pratique il en est une troisime
car la souverainet de la force est une expression gnrique recouvrant deux espces
distinctes, la souverainet de la force brutale et la souverainet de la force masque
d'un sophisme, c'est--dire d'un faux raisonnement. Inversement, on peut considrer
que la souverainet de la raison est une expression gnrique recouvrant deux espces
distinctes, la souverainet d'une raison illusoire mais socialement tenue pour relle et
la souverainet de la raison proprement dite qui ne peut tre fonde que sur la
dmonstration de l'immatrialit des mes. Nous nous en tiendrons ici la premire
de ces deux classifications qui bien entendu se recoupent entirement. Cette typologie
des souverainets donc des rgimes politiques correspond trs exactement la divi-
sion de l'histoire en deux poques fondamentalement opposes, celle de l'ignorance et
celle de la connaissance de la ralit du droit, comme aussi la division de l'poque
d'ignorance en deux phases distinctes, celles de la compressibilit et de l'incom-
pressibilit de l'examen.
Dans les socits primitives, lorsque l'intelligence des individus tait peu dve-
loppe, il est probable que la force brutale a suffi y maintenir un semblant d'ordre.
Mais elle fait place ds le dbut de l'histoire la souverainet de droit divin, c'est--
dire au rgne de la force masque du sophisme religieux anthropomorphiste. Le
souverain est alors thoriquement Dieu, c'est--dire un tre surhumain, sur-rationnel;
1
QESS, III, p. 409.
mais pour rgner, il a besoin d'un interprte infaillible, dtenteur du pouvoir spirituel,
qui figure le souverain de fait, la caste privilgie.
Les sujets maintenus dans l'obissance par l'ignorance des autres rgles possibles
de leurs actions, sont persuads de la lgitimit de l'autorit qui les rgit de sorte que
leur soumission n'emporte nul avilissement moral. Convaincus par le raisonnement
illusoire inhrent la foi, les individus agissent en fonction du droit et de la morale
issus d'une rvlation religieuse dont l'incontestabilit sentimentale est atteste par la
tradition et l'ensemble du systme social. La transcendance divine est garante de la
stabilit de l'ordre social, jusqu' ce que survienne l'incompressibilit de l'examen.
partir de ce moment, la raison individuelle commence son travail de dsagrgation
des institutions thocratiques. Incapable de fonder l'ordre social sur une vrit
universellement admise parce qu'incontestable, elle tente de s'appuyer toujours plus
sur les sciences physiques qui, ayant assimil l'homme la matire, ne lui offrent
videmment aucun critre de droit rel. C'est ainsi qu'apparaissent progressivement
les deux faces complmentaires de la socit moderne : la dmocratie et le
matrialisme. Le souverain est alors thoriquement le peuple ; en fait ce sont toujours
les forts qui formulent le droit; mais l'universalisation de l'examen a identifi la force
avec le nombre; ce sont donc les majorits qui, au gr de leurs intrts matriels, de
leurs opinions ou de leurs passions font et dfont le droit en scrtant une lgislation
toujours plus volumineuse et contraignante pour pallier la rsistance des sujets qui
crot invitablement en fonction du dveloppement des intelligences. C'est
Montesquieu que la France doit cette stupide admiration de la souverainet des
majorits, au sein de la noblesse hrditaire; souverainet que Rousseau a transporte
au sein des masses : et que les bourgeois ont fini par placer : au sein des possesseurs
du capital
1
. Pervertie par le matrialisme, la raison individuelle en arrive ne plus
mme concevoir que le droit puisse avoir un autre fondement que celui de la volont
arbitraire du plus grand nombre. Et paralllement, plus l'examen s'universalise et plus
la socit revient au droit de ses origines, c'est--dire au rgne de la force brutale, et
cela trs logiquement car peu peu toute autorit est conteste par tous. Allez dire
un fanatique de la souverainet du peuple : que, cette souverainet est celle de la force
brutale ! il vous regardera dans les yeux; et, croira que vous tes fou.
2
Il n'y a plus
alors de souverainet vritable, c'est--dire de rgle d'actions fixe, absolue, infailli-
ble ; il n'y a plus de communaut d'ides sur le droit car le droit n'est plus tenu que
pour un fait auquel chacun cherche se soustraire et que les forts interprtent et
inclinent suivant leurs intrts. Comme l'erreur, la dmocratie est essentiellement
multiple, puisqu'elle n'est, par dfinition, que la transposition politique des rapports
de force du moment. Et ce n'est pas la notion de majorit ou celle du nombre qui
pourrait la rconcilier avec la raison, avec la justice. Comme l'a crit Proudhon :
Qu'est-ce que le nombre ? Que prouve-t-il ? Que vaut-il ? Quel rapport entre
1
SS, III, p. 39.
2
SS, II, p. 236.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BCJ
l'opinion plus ou moins unanime et sincre des votants et cette chose qui domine
toute opinion, tout vote, LA VRIT, LE DROIT?
1
Une caractristique remarquable de toutes les souverainets de l'ignorance est
d'tre personnelles
2
. En effet, l'homme ignorant personnalise non seulement la nature
mais encore la vrit, le pouvoir, ltat. C'est ainsi que, sous le droit divin, le souve-
rain est un Dieu personnel reprsent par un pape ou toute autre autorit personnelle
suprme, et que, sous le matrialisme, le peuple souverain est personnalis par le roi,
le prsident de la rpublique ou tout autre chef, et ceci en vertu de l'assimilation dj
signale de la souverainet qui formule le droit aux pouvoirs chargs de son
application. La personnalisation de la souverainet est un signe distinctif du rgne de
la force. Mais, dira-t-on, y a-t-il une commune mesure entre la souverainet dont se
rclamait saint Louis par exemple et celle dont se prvaut une dmocratie moderne ?
La souverainet du peuple, lorsqu'elle s'exprime par le suffrage universel, n'est-elle
pas d'vidence la seule lgitime ? Pour Colins, il n'y aurait effectivement aucune
commune mesure entre la souverainet de Dieu, vrit illusoire certes, mais sociale-
ment tenue pour relle car prfigurant empiriquement la souverainet de la raison, de
l'ternelle justice, et la souverainet du peuple qui n'est jamais que celle des opinions
donc de l'ignorance, du conventionnel, du contingent, du mensonge socialement
accepts, si l'une et l'autre ne traduisaient en dfinitive le rgne de la force. Si la
premire n'est qu'une illusion justifie par le sophisme anthropomorphique, la
seconde est une contradiction dans les termes, une absurdit matrialiste, inhrente
la dernire phase de l'ignorance sociale sur la ralit du droit. En effet, de deux choses
l'une : Ou bien il y a une rgle absolue, infaillible, universelle, susceptible de rgir les
actions tant individuelles que sociales et laquelle tout individu normal adhrera
volontairement par la connaissance de la vrit, ou bien il n'y en a pas. Dans cette
dernire hypothse, il n'y a videmment pas de souverainet relle; alors seuls les
rapports de force sont susceptibles d'en tenir lieu et pour les rvler, le suffrage
universel convient parfaitement ; mais il faut tous les sophismes du matrialisme pour
faire croire un tel droit. Dans la premire hypothse, pour que la souverainet du
peuple ft rationnellement dfendable, il faudrait que la volont du peuple ft elle-
mme absolue, infaillible et universelle, comme l'a suppose gratuitement Rousseau ;
mais l'existence d'une multiplicit de nations antagonistes se rclamant d'une telle
souverainet renvoie cette thse l'absurde; au demeurant, il faut ici encore tous les
sophismes du matrialisme pour faire croire qu'une collectivit d'hommes puisse
cumuler les qualits de souverain et de sujet sans nier la libert des minorits ou
sombrer dans l'anarchie. Ces observations amnent Colins corriger ou complter
son analyse de la dmocratie comme souverainet de la force brutale par une notion
issue elle aussi de sa conception de la souverainet. Le sophisme n'est pas plus
inhrent la thocratie que le mysticisme n'est propre l'anthropomorphisme. La
1
QESS, I, p. 265.
2
SS, V, p. 439.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BC!
souverainet du peuple, la souverainet de la force brutale, est elle-mme masque
sous le sophisme : que la majorit a le droit de faire la rgle
1
. Mais ce sophisme
entretenu par l'opinion publique en priode d'ignorance et d'incompressibilit de
l'examen n'est plus socialement incontestable comme ceux qui l'ont historiquement
prcd, et il sera mme toujours plus violemment contest. En ralit, dfendre la
souverainet du peuple, c'est tout le moins reconnatre que la raison est indter-
mine, que l'ignorance sociale dure toujours et que la socit ne possde pas la vrit ;
c'est encore et surtout contester l'existence de la vrit, identifier la connaissance avec
l'opinion et affirmer que l'homme peut crer le droit, ce qui constitue en quelque sorte
la version moderne de la rvolte contre Dieu, lternelle raison. La socit actuelle
tout entire - crit Colins
2
- proclame : que, l'infaillibilit de la science ou la science
relle, est inaccessible l'humanit; que, l'humanit est condamne : une ignorance
perptuelle ; qu'elle est livre au rgne des opinions ; que, par consquent les indivi-
dus sont destins, providentiellement se dchirer comme des chiens enrags :
jusqu' ce qu'il n'en reste plus un seul sur le globe. Alors, la souverainet du peuple
s'exercera sur les chiens , et, malheur eux, s'ils viennent raisonner.
Gardons-nous de croire, cependant, que Colins condamne le suffrage universel
dans l'absolu ni mme son utilisation sous le rgne du capital : Plus, sous la
souverainet du peuple, sous la souverainet de l'ignorance existant en prsence de
l'incompressibilit de l'examen, le suffrage est universel, plus l'anarchie est immin-
ente. Et comme le besoin de vrit, d'o peut seulement natre la souverainet de la
raison, ressort plus encore de l'anarchie que du despotisme ; et comme, en poque
d'ignorance sociale, il n'y a de possible que le despotisme ou l'anarchie ; il faut en
conclure : que le dvouement ordonne de prfrer l'anarchie au despotisme ; et ainsi
de se sacrifier soit l'tablissement, soit au maintien du suffrage universel.
3
Ce
dernier n'est condamnable que considr comme source du droit sous la souverainet
du peuple ; il constitue en revanche, nous le verrons, une procdure parfaitement
adquate pour dsigner sous la souverainet de la raison les autorits charges
d'appliquer le droit rel. Mais en aucun cas, il ne peut tenir lieu de la vrit. En
dfinitive, le postulat dmocratique de la souverainet du peuple, vritable miroir aux
alouettes du scepticisme moderne, n'est bon qu' traduire le fait matriel du rgne de
la force brutale. Le corps social tout entier dans l'erreur ne constituerait qu'une
souverainet despotique , crit Colins
4
. Or, notre humanit n'ayant jamais connu la
vrit, toutes les souverainets qu'elle a pratiques furent essentiellement despotiques
ce qui ne les empchent pas de devenir toujours plus anarchiques. Sous l'empire du
droit divin, les forts constitus par les propritaires du sol associs au sein de la
fodalit nobiliaire rgnaient par la persuasion en raison de la compressibilit de
1
SS, II, p. 236.
2
SS, V, p. 524.
3
QESS, I, p. 266.
4
QESS, I, p. 338.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BC9
l'examen. Sous l'empire du capitalisme, les forts sont ceux qui dtiennent la richesse
mobilire, laquelle domine alors la richesse immobilire et commande encore l'accs
la richesse intellectuelle ; en raison de l'incompressibilit de l'examen, ils rgnent
ncessairement par la contrainte, les coups de bton, les bayonnettes, la police, la
corruption par l'or, les places, les honneurs, etc. etc.
1
Pour la deuxime fois dans le
cours de cet ouvrage, nous sommes amen a signaler le rle de la corruption comme
instrument de pouvoir du capitalisme. C'est la une ide qu'il importe de prciser afin
de bien la distinguer de la thse marxiste-lniniste faisant de la corruption le moyen
par lequel la bourgeoisie suscite une classe d'ouvriers privilgis ayant vendu leur
droit d'anesse rvolutionnaire pour un plat de lentilles qui formerait le support
matriel du socialisme opportuniste. Certes, sur ce point comme sur plusieurs autres,
il y a analogie entre Colins et Marx. Mais Colins reconnat la corruption sous ses
diffrentes formes un rle bien plus tendu que son illustre contemporain car elle lui
parat postule non seulement par le capitalisme mais aussi et surtout par le
matrialisme. Ce dernier ayant fait du travail donc de l'homme une utilit, une valeur
parmi d'autres, ne pouvait manquer de rendre vnales les consciences elles-mmes
2
,
non point celles de telle couche ouvrire favorise, souvent d'ailleurs plus fertile que
les autres en solidarit socialiste, mais celles de tous les sectateurs du matrialisme
logiques avec eux-mmes. Peut-tre en dnonant lconomie politique, source des
rvolutions et des utopies prtendues socialistes, Colins anticipait-il ce qu'il aurait
stigmatis comme une honte inoue pour le socialisme : la conversion d'une grande
partie de la classe ouvrire la doctrine matrialiste. De quel droit un proltariat
matrialiste rclamerait-il la justice s'il n'y croit pas et s'il n'y a pas de droit rel ? Et,
parvenu au pouvoir, par quoi remplacerait-il la corruption bourgeoise si ce n'est par
une corruption ouvrire, c'est--dire par la distribution des faveurs, des places, des
prbendes, voire des richesses elles-mmes, en fonction des prfrences du pouvoir
donc des forts ? Car, pour Colins, les oppositions fondamentales ne sont pas issues
des rapports de production mais de l'ignorance des rapports de droit qui ne laisse
subsister que les rapports de force.
Seul le scepticisme universel d l'universelle dvalorisation de la raison est
susceptible d'expliquer l'engouement universel pour la dmocratie, la souverainet du
peuple et la suprmatie des opinions individuelles. Inversement, seule la dmons-
tration de l'immatrialit des mes, en fondant la raison sur l'absolu et en rvlant la
dimension ternelle de l'homme, la ralit de son me, de sa libert, de sa
responsabilit et l'existence de l'ordre moral, est capable de rgnrer l'humanit et de
lui faire accepter une organisation sociale absolument rationnelle, donc incontestable.
Rien n'est plus simple, et en mme temps plus difficile comprendre pour les
ignorants que nous sommes d'aprs Colins, que l'avnement de la souverainet de la
raison. Pourtant celle-ci a pratiquement toujours t reconnue en arithmtique o la
1
Agathon De Potter, L'conomie sociale, tome I, p. 10.
2
Louis De Potter, Catchisme social, pp. 126-127.
raison ordonne chacun de dire que deux et deux font quatre, parce qu'il en est
rellement ainsi. De mme, quand il pourra tre dit aux hommes faites ceci, parce
qu'il est prouv incontestablement que cela doit se faire dans votre propre intrt, il y
aura l un ordre formul par la souverainet de la force morale incontestable, de la
raison mthodiquement reconnue et dmontre, comme s'est exprim Proudhon.
1
Colins est parfaitement conscient des objections que soulvera sa doctrine de la
souverainet de la raison. Les uns la qualifieront d'utopie gnreuse; les autres de
programme dangereux pour la libert. Aux premiers, il va rptant que rien n'est plus
utopique que d'imaginer l'avenir sur les plans du pass vu que ceux-ci ne dbouchent
que sur l'anarchie et l'anantissement de l'humanit. Aux autres il concde que la
socit nouvelle supprimera certaines liberts, notamment celles d'opprimer son
prochain sa guise en n'obissant qu' ses passions. Car, observe-t-il, le mot libert
est lui-mme source de logomachie tant qu'il n'est pas dtermine, ayant deux valeurs
essentiellement opposes : l'une signifiant indpendance des passions; l'autre indpen-
dance de la raison. Or, il est vident : que chacune de ces liberts est la ngation de
l'autre.
2
Tel est en effet l'un des enseignements importants du dualisme rationaliste
fond sur la dmonstration de l'immatrialit des mes. Mais il est une consquence
bien plus fondamentale encore de cette dmonstration et de la dfinition colinsienne
de l'ordre moral -l'harmonie ternelle entre la libert des actions et la fatalit des
vnements - : c'est la ncessit de construire la socit nouvelle sur la primaut
absolue de la libert relle de tous. Pendant l'poque de connaissance - crit Colins
3
- le soin de la socit se borne conserver les hommes libres. Or, paradoxalement,
c'est en abdiquant leur souverainet illusoire en faveur de la raison dont ils se
reconnatront les sujets que les citoyens de la socit nouvelle acquerront le sens
mtaphysique de leur responsabilit qui seul peut les rendre jaloux de leur propre
libert et de celle de leurs semblables. Mais, dira-t-on, que faut-il pour que la
LIBERT SOCIALE soit rellement constitue ? - Que chacun, rpond Colins
4
, soit
en naissant et reste jusqu' sa mort l'gal social de tout autre individu , donc que tous
soient effectivement frres. Toutefois, les hommes ne sont frres que devant un
mme droit rel ou hypothtique, mais socialement accept comme rel. Vous niez le
droit. Vous acceptez la srie continue. Alors frre est un mot vide de sens; et vous
tes autant le frre d'une hutre, d'une carotte ou d'une cruche, que frre de l'empereur
de Chine.
5
Comme l'a crit plaisamment Proudhon : Fraternit ! frre, tant qu'il
vous plaira, pourvu que je sois le grand frre et vous le petit; pourvu que la socit,
notre mre commune, honore ma primogniture et mes services en doublant ma
portion... Vainement, vous me parlez de fraternit et d'amour : je reste convaincu que
vous ne m'aimez gure, et je sens trs bien que je ne vous aime pas.
6
Vis--vis de
1
A. De Potter, conomie sociale, op. cit., t. I, pp. 5 et 6.
2
SN, I, p. 332.
3
JS, I, p. 546.
4
QESS, IV, p. LXXV.
5
QESS, II, p. 219.
6
JS, II, p. 259.
la raison, observe Colins
1
, quiconque est matrialiste et parle autrement, n'est qu'un
sot.
La devise rvolutionnaire Libert, galit, Fraternit, si dvalorise par la
corruption bourgeoise qu'elle en apparat au fronton des difices publics franais
comme une sinistre drision
2
, ne trouvera tout son sens que lorsque la ralit des
individus, de la libert et donc du droit aura t socialement accepte par l'anantisse-
ment scientifique du matrialisme
3
; elle traduira alors les rapports sociaux rgissant
la socit nouvelle car elle constitue en vrit l'alpha et l'omga du socialisme
rationnel. Il ne s'agit donc pas pour Colins d'une quelconque dclaration d'intentions,
ni mme d'une affirmation de principes suprmes dont on pourrait poursuivre la
ralisation par diffrentes voies, mais au contraire, d'objectifs parfaitement dter-
mins que seule une organisation sociale absolument rationnelle permettra d'atteindre.
Mais une telle organisation sociale est-elle possible ? Non seulement elle l'est, dclare
Colins, mais encore elle deviendra absolument ncessaire lorsque le libre examen
aura gnralis l'anarchie. Toutefois, entendons-nous : ncessaire ne signifie
inluctable, fatal, que dans l'ordre physique et jamais dans l'ordre moral. Il est de
l'essence de l'homme de devoir choisir, donc de pouvoir refuser la vrit elle-mme.
Colins ne s'en remet l'histoire que pour faire sentir le besoin de vrit et jamais pour
instaurer celle-ci. C'est par l'intelligence que les hommes accdent la vrit, c'est par
la volont qu'ils doivent l'inscrire dans l'histoire, et qui dit volont dit effort, lutte,
combat. Aussi bien, l'un des principaux reproches que les socialistes colinsiens
adressrent aux marxistes de la IIe Internationale fut prcisment d'tre fatalistes, de
faire dpendre la libration de l'homme du mouvement irrversible de l'histoire
4
. Le
socialisme rationnel lui, vise substituer l'volution fatale des socits, fonction de
tous les dterminismes possibles, une volution volontaire, fonction de la seule
raison, car c'est seulement en mettant la loi rationnelle, expression sociale de la vrit,
infiniment au-dessus des hommes que l'on mettra les hommes infiniment au-dessus
des choses. La loi rationnelle est donc implicitement contenue tout entire dans la
mtaphysique rationnelle. Celle-ci, en dmontrant l'ternit des mes, la ralit de la
libert, l'existence de la sanction religieuse et l'universalit de la raison, ne peut pas
ne pas aboutir une construction sociale entirement centre sur l'homme. Il n'y a
libert sociale relle que si chaque individu s'est vu offrir un gal accs aux richesses
1
Ibidem.
2
SS, V, p. 521.
3
SS, V, p. 689.
4
Cf. notamment Elie Soubeyran, Etudes sur la souverainet du travail, pp. 123-124 : La
classe ouvrire ne tardera pas s'apercevoir qu'en suivant la tactique enseigne par les
hirophantes des thories empiriques et fatalistes qui permettent, grce une dialectique
sduisante, d'esprer l'ge d'or pour demain... on ne fait que marquer le pas, alors qu'on s'imagine
de bonne foi, faire route vers la cit promise ; ainsi qu'Elie Soubeyran, Apparence
rvolutionnaire et ralit conservatrice de la doctrine marxiste, in Revue du socialisme rationnel,
1911-1912, pp. 41-56.
intellectuelles et si l'organisation sociale consacre sa domination sur les richesses
matrielles au moyen d'une concurrence enfin libre du joug capitaliste. Ce qui
importe cette fin, ce n'est pas de poursuivre une chimrique galit absolue des
fortunes, une collectivisation despotique de tous les moyens de production et moins
encore la suppression des risques individuels inhrents la libert conomique, mais
tout simplement d'inverser les principes qui ont permis la bourgeoisie d'instaurer
son pouvoir sur le rgne de l'argent : Que l'on substitue le droit rationnel au droit
naturel, la socit de tous ltat des plus forts, l'instruction relle gnralise
l'instruction illusoire de quelques-uns, les associations de travailleurs aux associations
de capitaux, le crdit personnel au crdit hypothcaire et surtout, que l'on remplace
l' arme industrielle de rserve des chmeurs par un fonds social de rserve
comprenant la proprit immobilire tout entire ainsi que la majeure partie des
capitaux accumuls sous le rgne de la force, et cette proprit collective, rationnelle-
ment employe, jouera en faveur du travail le mme rle que le chmage remplit au
bnfice du capital; elle en tablira la domination conomique beaucoup plus
srement que ne pourrait le faire toute contrainte juridique, mais, s'agissant d'une
domination fonde sur la vrit, sur la raison, et non sur la force, elle durera autant
que notre humanit elle-mme.
Prsent ainsi, le socialisme rationnel a souvent t incompris car interprt dans
une perspective tatiste, interventionniste et dirigiste qui lui est foncirement tran-
gre. Colins aurait d'ailleurs pu faire sienne la parole de Fourier : Tout ce qui est
fond sur la contrainte est fragile et dnote une absence de gnie . En matire
conomique, le socialisme rationnel n'est autre chose qu'un libralisme absolu dlivr
des fodalits financires. En effet , il limite trs troitement le rle de ltat qui se
voit interdire toute activit conomique de production, il est anti-interventionniste car
ax tout entier sur le principe de la libre concurrence et il est anti-dirigiste car il ne
reconnat d'autre autorit que la raison. Il vise essentiellement assurer constamment
le maximum de libert tous les hommes, ce qui implique ncessairement :
1 Que le pauprisme moral soit ananti par la dmonstration de l'immatrialit
des mes et de la ralit de l'ordre moral; que par consquent le dvouement
soit socialement considr comme relevant de la raison et non de la sottise; et
que cette vrit soit socialement inculque tous les mineurs indistinctement,
par l'ducation et l'instruction ;
2 Que le pauprisme matriel soit ananti par la collectivisation du sol, source
passive originaire de toute richesse, et de la majeure partie des capitaux
mobiliers accumuls par les gnrations passes, donc sous la souverainet de
la force, collectivisation qui pour tre relle doit tre le fait d'une socit
devenue effectivement l'association de tous et non plus des seuls forts ;
3 Que la socit soit seule charge de l'ducation et de l'instruction pour dve-
lopper au maximum possible l'intelligence de tous les individus afin d'tablir
entre eux une concurrence rellement libre, de manire ce que le bien-tre de
chacun soit autant que faire se peut la mesure de son travail, celui des inaptes
au travail tant pris en charge par la collectivit au nom de la fraternit ;
4 Que la socit s'abstienne dsormais de concurrencer quiconque dans la
production, mais qu'elle garantisse la libre concurrence gnralise en pros-
crivant absolument toute association de capitaux, en attribuant chaque
individu une dot sociale son entre dans la vie active, et en affermant la
terre, divise rationnellement en lots agricoles et industriels, aux plus offrants
et derniers enchrisseurs individuels ou collectifs, les associations de travail-
leurs tant bien sr autorises par la raison.
Telles sont, trs brivement rsumes, les conditions troitement complmen-
taires, comme on le verra plus loin, de la libert et du rgne du travail. Telles sont
aussi les dispositions principales de la loi rationnelle dont nous avons dj parl.
Telles sont encore les normes fondamentales de la souverainet de la raison,
auxquelles la socit nouvelle ne saurait droger sans attenter l'ordre moral, ce qui,
une fois la vrit socialement connue, est tout uniment absurde. Nous en tudierons
plus loin dans le dtail les justifications thoriques, les implications conomiques puis
finalement la mise en uvre sociale.
Qu'il nous suffise pour l'instant d'en relever quelques traits caractristiques.
L'exploitation conomique inhrente au rgne de la force ne provient pas de l'exis-
tence du capital mais de l'asservissement des hommes au capital, que seule rend
possible la monopolisation de ce dernier par des associations de capitalistes, ou pis,
par ltat. C'est ce qui justifie l'interdiction absolue de toute association de capitaux et
la limitation draconienne du rle conomique de ltat. De ce fait, dans la socit
nouvelle, la proprit individuelle, non seulement des biens de consommation, mais
encore des capitaux gnrateurs d'intrts, pourra tre garantie sans qu'il en rsulte
une quelconque exploitation, vu que la libre concurrence vritable ne peut manquer
d'abaisser le taux de l'intrt au minimum possible des circonstances de la mme
faon que la concurrence bourgeoise ramne le taux des salaires au minimum possible
des circonstances. On relvera d'autre part, la diffrence de traitement prconise par
Colins entre le sol, qui doit tre intgralement collectivis, et les capitaux mobiliers,
qui peuvent ne l'tre que partiellement. Cette restriction se justifie par la ncessit o
se trouvera la socit nouvelle de ne pas tarir l'intrt des individus la production.
Quant au sol, si sa collectivisation peut tre progressive, elle doit surtout tre totale,
pour des raisons que nous avons dj exposes et aussi parce que, en gardant la
proprit de la terre, la collectivit acquerra obligatoirement, moyennant un systme
d'indemnisation adquat, la proprit de tous les accroissements des lots agricoles et
industriels toujours afferms aux enchres publiques, c'est--dire sur concours.
Sans insister ici sur le rle que Colins rserve ltat - il en sera question plus
loin - relevons d'ores et dj que ce rle n'est certes pas d'dicter une lgislation
sociale dont la ncessit n'apparat que sous la domination du capital, ni mme
d'organiser le travail, qui tant libre s'organisera de lui-mme, mais seulement
d'organiser la proprit conformment aux principes poss ci-dessus et conformment
surtout au but recherch qui est d'instaurer une concurrence rellement libre entre
tous. Tant que le travailleur a besoin d'tre protg, c'est que le travail ne domine pas
le capital, que la concurrence se fait au critrium de la force et non au critrium de la
raison, bref, que l'humanit est esclave. Toute l'organisation conomique et sociale
prconise par Colins reposant sur la libre concurrence, c'est cette notion mme qui
exige et justifie la collectivisation du sol - Le remde, dites-vous, - crit Colins
Michel Chevalier - est : qu'il n'y ait point offre surabondante de bras sans emploi.
Vous auriez pu ajouter : que le salaire soit toujours au maximum possible des
circonstances et l'intrt du capital au minimum possible des circonstances ; que la
consommation, c'est--dire le bien-tre de tous, soit au maximum possible des
circonstances, et, par consquent, la production, ds que l'intelligence est dveloppe
au maximum possible aussi des circonstances; que le capital ou la matire soit
l'esclave de l'homme, et que l'homme ou le travail soit le souverain. Mais avec juste
raison, vous avez compris que tout cela se trouvait renferm dans la condition : qu'il
n'y ait point offre surabondante de bras sans emploi; ce qui quivaut dire qu'il y ait
offre surabondante de capital sans emploi. Cela existe en Amrique, dites-vous avec
raison : car l'ouest est l prt donner refuge tous les bras inoccups. Eh bien !
Monsieur. Faites que l'ouest soit toujours l, ternellement l, universellement l, et
vous n'aurez plus de bras inoccups... L'ouest : c'est l'entre du sol la proprit
collective, sans faire tort personne, et en faisant le bonheur de tous. Mais prenez-y
garde ! l'entre du sol la proprit collective, avant que l'ignorance sociale sur la
ralit du droit soit anantie, ne ferait qu'acclrer le triomphe du fusil destin
dtruire.
1
C'est que, en effet, accrotre les richesses matrielles des hommes sans
abolir le pauprisme moral ne peut qu'acclrer l'anarchie. Au demeurant, nulle
rforme conomique ne saurait produire la justice si elle ne va de pair avec une
rforme morale qui, une fois l'examen devenu incompressible, ne peut procder que
de la connaissance de la vrit. Seule cette dernire, en rvlant aux hommes leur
intrt rel, est capable de lui soumettre leurs intrts illusoires du moment, seule elle
est susceptible d'asservir leurs passions leur raison. Pour Colins, il ne saurait tre
question en effet de bannir l'intrt individuel de la vie conomique et sociale car ce
serait en expulser la raison, illusoire ou relle, donc rduire l'homme l'tat de chose.
Mais il ne saurait tre question davantage de s'en remettre la rsultante naturelle des
intrts matriels ou passionnels du plus grand nombre comme prtend le faire la
socit bourgeoise : Car, nous le rptons, l'intrt commun, contrairement
1
QESS, I, pp. 346-347.
l'opinion gnrale, ne rsulte jamais de la combinaison des intrts privs, lesquels,
loin de s'unir et de se confondre, tendent toujours diverger et se combattre : il
rsulte seulement et exclusivement d'une science ou d'une foi commune, en d'autres
termes, de la contrainte morale, due une dmonstration ou la persuasion, ou bien
de la terreur inspire par le despotisme. moins cependant qu'on appelle intrt
gnral, comme on le fait le plus souvent aujourd'hui, l'intrt de quelques forts,
coaliss entre eux pour craser les faibles, ou l'intrt de la majorit votante se
sacrifiant l'intrt de la minorit et celui de tous les mineurs politiques, non appels
voter. Mais c'est l un monstrueux abus des mots.
1
L'intrt individuel, qui
constituera le ressort conomique de la socit nouvelle, n'est pas la ngation de
l'intrt matriel ni mme de l'intrt passionnel mais leur subordination sociale la
raison, c'est--dire l'ordre moral dmontr rel tous et chacun. Par consquent ici
encore, tout dpend de la reconnaissance sociale de la dmonstration de
l'immatrialit et de l'ternit des mes ainsi que de ses consquences thiques. Or,
cette reconnaissance n'aura lieu que lorsque la ncessit sociale l'aura rendue
indispensable la survie de l'humanit, c'est--dire lorsque cette dernire devra
choisir entre elle et l'anantissement. Tant que la souverainet de la force reste
possible : parce que, la ncessit sociale n'a point encore rendu cette souverainet,
incompatible avec l'existence de l'ordre; tant, que la souverainet de la raison n'est pas
encore possible, cause de l'ignorance sociale sur la ralit de la raison, sur la ralit
du droit ; le dernier mot de la politique est ncessairement, la force
2
. Or, tant que
dure la souverainet de la force, c'est toujours l'intrt des forts qui prvaut, et non
point leur intrt rel, qui se confond avec celui de tous, mais leur intrt passionnel,
matriel donc illusoire.
La souverainet de la raison postule une vritable conversion des esprits qui,
devenus conscients de l'ternit des mes et de la ralit de l'ordre moral, se compor-
teront dsormais socialement d'une faon rationnelle donc morale. Impersonnelle par
essence, l'ternelle raison sera alors lgislatrice du genre humain en ce sens qu'elle
imposera ce dernier les principes fondamentaux d'organisation sociale que nous
avons numrs et qu'elle inspirera l'administration comme d'ailleurs l'application
individuelle des normes lgales et administratives. Il est symptomatique que l'amna-
gement des pouvoirs sous une telle souverainet s'loigne totalement du systme
reprsentatif bourgeois et reprenne le systme thocratique, dans une perspective
purement rationnelle bien entendu. La raison en est simple - Tout pouvoir relatif la
justice relle, ou suppose telle, drive d'une rgle : reprsentant la justice. Ds lors le
pouvoir est :
1 Constituant ;
2 Interprtant ;
1
Louis De Potter, Dictionnaire rationnel, op. cit., p. 173.
2
DS, I, p. 2.
3 Excutant.
Les deux premiers, relatifs la rgle, la justice, l'intelligence sont spirituels; le
troisime est temporel ou matriel. C'est le corps excutant ce que lui ordonne
l'intelligence.
Il est, ds lors incontestable : que, vouloir sparer les pouvoirs spirituels, ou plutt
le pouvoir spirituel : car, sous peine d'anarchie, les deux ne doivent faire qu'un; il est
incontestable, disons-nous : que, vouloir sparer le pouvoir spirituel du pouvoir
temporel, tout en voulant conserver l'ordre social ; c'est vouloir sparer l'me du
corps, tout en voulant conserver l'ordre intellectuel.
1
Dans la socit nouvelle, il
revient videmment l'ternelle raison de prendre la premire place, celle du pouvoir
constituant. Quant au pouvoir interprtant qui ne s'en distinguera point, il sera assur
par la raison individuelle de tous les hommes dlivrs du pauprisme moral par la
connaissance de la vrit. Mais, dira-t-on, n'est-ce pas l prconiser une nouvelle
forme de dmocratie ? Sans doute, rpond Colins, si l'on entend par dmocratie le
pouvoir de tous. Mais n'est-il pas vident que la dmocratie ne rpond jamais cette
dfinition vu qu'elle n'est jamais que le pouvoir de la majorit, donc de la force ?
Aussi la socit nouvelle s'en sparera-t-elle radicalement du fait qu'elle procdera
directement de la raison qui seule appartient effectivement tous, ce qui d'ailleurs
l'empchera de s'arroger le pouvoir illusoire de tout faire, et en particulier celui de
faire le droit. En son sein, chacun sera appel appliquer le droit tel qu'il aura t
dcouvert par la raison de tous. Je ne cre pas de pouvoir - crit Colins
2
- je veux
dmontrer que le pouvoir rel, l'autorit relle existe; et que cette existence est
impersonnelle . Or, cette dmonstration est apporte ds lors que l'ordre moral est
identifi avec l'ternelle raison dsormais fonde sur l'absolu de l'me immatrielle.
Aussi bien la souverainet de la raison se distinguera-t-elle de toutes celles qui l'ont
prcde en ceci qu'elle n'aura rien craindre de l'examen et que tous s'y soumettront
volontairement puisque ses ordres ne seront que des dductions de raisonnements
irrfutables. Contrairement la souverainet de droit divin qui en est comme l'image
renverse, la souverainet de la raison ne pourra subsister qu'en diffusant l'examen et
en universalisant l'instruction autant que faire se peut, car, encore une fois, tout le
monde en sera l'interprte condition de n'tre ni fou ni idiot. Une fois le fondement
du droit dcouvert par la raison, une fois la loi rationnelle dtermine de faon
incontestable, les solutions politiques du pass apparaissent comme singulirement
vaines, entaches qu'elles sont toutes plus ou moins par l'illusion qu'il est possible aux
hommes d'assumer la souverainet. La monarchie, la monocratie, ou le gouverne-
ment d'un seul est une absurdit; l'aristocratie ou le gouvernement de plusieurs est
encore une absurdit; et la dmocratie ou le gouvernement de tous est la plus insigne
1
SS, II, pp. 236-237.
2
SS, V, p. 439.
des absurdits. Et alors quel gouvernement voulez-vous, vont nous demander un
essaim d'albinos, si vous ne voulez ni celui d'un, ni celui de plusieurs, ni celui de
tous ? Pour vous, aucun. On ne gouverne pas des aveugles, - rpond Colins - on les
conduit. Pour ceux dont les cataractes peuvent tre abaisses, ou pour ceux dont la
vue peut tre fortifie au point de fixer leurs regards sur le soleil, nous voulons le
gouvernement de la raison,- et si un nom grec est ncessaire leurs oreilles pour que
la vrit ne les corche point, ils pourront nommer ce gouvernement
LOGOCRATIE.
1
Quoi d'tonnant ce que les hommes dchus que nous sommes,
levs au sein de l'ignorance sociale de la ralit du droit, pervertis par l'ambiance
dltre du matrialisme et du scepticisme, et abtis par nos langues indtermines,
n'entrevoyions qu'avec peine l'atmosphre indite de la socit nouvelle ? Notre
socit n'a-t-elle pas identifi le pouvoir spirituel avec l'opinion proclame libre, et ne
l'a-t-elle pas ainsi dclar contingent, faillible, illusoire ? Quant la domination du
temporel sur le spirituel; la prdominance des passions sur la raison; Fourier seul a
prsente cette singulire ide; sans faire attention : qu'il s'efforait lui-mme, de
vaincre les passions, les prjugs : au moyen de ses raisonnements
2
. C'est sans
doute parce qu'il tait seul logique en allant jusqu'au bout de la folie de son sicle que
Fourier a eu des disciples aussi remarquables que Considrant. Et c'est pour cela
mme qu'il a suffi ici encore Colins de renverser la hirarchie fouririste des valeurs
pour retrouver la souverainet de la raison.
Mais, en mettant tellement l'accent sur le pouvoir spirituel, Colins ne devait-il pas
ncessairement subalterniser le pouvoir temporel au point de le nier ? Au fond, sa
socit nouvelle ne constituerait-elle pas une version spiritualiste de l'anarchisme
proudhonien issu lui-mme de l'anti-tatisme des conomistes libraux ? C'est Jean-
Baptiste Say en effet qui, l'un des premiers, envisagea la suppression de ltat :
Il est permis - dit-il - d'lever la question de savoir si une socit peut exister
sans aucun gouvernement.
- Nul doute que cela soit permis - ironise Colins - surtout, Charenton.
3
En ralit, le gouvernement est aussi insparable de la socit que la volont l'est
de l'tre humain. Mais sa nature et son rle social changent du tout au tout en passant
de l'poque d'ignorance celle de la science.
1
SS, VI, pp. 238-239.
2
SS, II, p. 237.
3
SS, V, p. 535.
En poque d'ignorance, sur la ralit du droit ; le gouvernement est le pilote. En
poque de connaissance, sur la ralit du droit; le gouvernement est le gouvernail,
dont le timonier est : lternelle raison.
1
. Dcharg par cette dernire de son rle
lgislatif, le pouvoir temporel se verra dsormais confin dans l'administration, c'est-
-dire dans l'application de la loi qui, bien que fonction de la raison, comporte
invitablement des aspects contingents du fait de l'imperfection des hommes. Car, la
pratique, mme d'une bonne thorie, d'une thorie absolue, est relative par essence ;
relative la ralit de soumission, au sein d'tres libres ou ayant la possibilit de ne
pas se soumettre
2
. Aussi bien les seules prescriptions de la raison quant
l'administration de la socit nouvelle ont-elles trait l'organisation administrative et
au choix des meilleurs administrateurs possibles. L'essentiel ici encore, c'est l'ordre,
non point n'importe quel ordre, mais celui qu'impose la raison, un ordre fond sur la
connaissance de l'harmonie ternelle entre la libert des actions et la fatalit des
vnements, donc l'ordre moral. Or, qui dit ordre dit hirarchie. La socit nouvelle
sera donc hirarchique et mme aristocratique, au sens tymologique du mot, puisque
la raison veut que ce soient les meilleurs qui gouvernent. Mais, comment choisir les
meilleurs ? C'est l, en effet, une gageure tant que la politique est domine par les
passions tant qu'elle n'est constitue que par des rapports de force. Mais une fois la
raison socialement dtermine, une fois le pauprisme moral et matriel ananti, les
meilleurs pourront tre effectivement choisis par leurs pairs, la majorit des voix.
Le vote universel, appliqu la nomination des individus appels administrer; est,
alors, aussi hirarchique ; quil est anarchique : lorsquil est appliqu, la formation
des lois
3
. Tandis que dans la dmocratie le pouvoir revient automatiquement aux
plus riches ou aux plus habiles, donc aux plus forts, dans la logocratie, il sera
volontairement remis aux plus moraux et aux plus mritoires des citoyens. Mais le
mrite nest un critre rationnel que s'il est rellement individuel, si par consquent
tous se sont vu offrir au dpart dans la vie des chances identiques de l'acqurir, autant
du moins que cela peut dpendre de la socit, les ingalits physiques ressortissant
seulement l'ternelle justice. C'est pourquoi l'lection ne pourra dgager llite
morale et intellectuelle que dans le cadre d'une socit rgnre par la loi rationnelle
dont nous avons numr les principes ci-dessus.
Le rle confr par Colins l'lection dans la socit nouvelle lui assigne une
modalit particulire : le suffrage universel doit tre indirect pour la dsignation des
responsables dont tous les citoyens ne pourraient avoir une connaissance personnelle.
Rien ne serait plus alatoire que de s'en remettre la population tout entire, mme
dlivre de l'ignorance sociale, du soin de dsigner le chef du gouvernement central,
par exemple.
1
SS, V, p. 457.
2
JS, II, p. 109.
3
SS, V, p. 459.
Il convient donc de confier toujours aux collges administratifs d'un certain
niveau le droit de nommer les autorits du niveau immdiatement suprieur et elles
seules. Cela pose videmment les problmes infiniment dlicats du dcoupage
administratif, des attributions respectives des diffrentes collectivits territoriales, de
la centralisation, de la dcentralisation, etc. Prcisons d'emble que Colins se garde
bien de les rsoudre dans l'abstrait : Ce n'est point la formule du gouvernement
rationnel, que nous voulons prsenter ici ; - crit-il - mais, une simple esquisse...
vouloir donner cette... formule; avant que la science en ait impos les prmisses ;
serait : une minente folie
1
. Notre philosophe distingue nanmoins cinq niveaux
administratifs, ceux de la commune, de l'arrondissement, du dpartement, de la
contre et de l'humanit, et il prconise pour chacun d'eux un systme administratif
dualiste compos d'un maire et d'un conseil lus. Dans la socit nouvelle toute la
pyramide sociale reposera sur l'organisation municipale qui seule procdera du
suffrage universel direct. Encore Colins apporte-t-il ce dernier une certaine
restriction en le limitant aux chefs de famille : Pour jouir de l'exercice rationnel des
droits politiques - crit-il - il faudra donc - tre ou avoir t mari. La famille
collective ne doit tre administre : ni par des eunuques ; ni, par des sultans.
2
Les
autorits municipales seront donc nommes la majorit des voix, celles-ci tant
appeles non point dpartager diffrents partis mais slectionner les citoyens les
plus aptes appliquer la loi et administrer rationnellement la commune. Le maire et
le conseil municipal qu'il prside feront des rglements locaux dans toute la latitude
que leur laisseront la loi et les rglements d'administration gnrale. Toutefois, si leur
dpendance l'gard de la loi rationnelle est absolue, elle n'est que relative l'gard
des rglements d'administration gnrale dont les auteurs procdent tous plus ou
moins directement des autorits communales, comme le veut le systme hirarchique
de Colins. En effet, c'est aux maires et aux conseillers municipaux de toutes les
communes d'un mme arrondissement qu'il cherra d'lire parmi eux ou parmi ceux
qui ont dj exerc ces mmes fonctions le maire et les conseillers d'arrondissement.
De mme, c'est aux maires et aux conseillers d'arrondissement des diffrents
arrondissements d'un mme dpartement qu'il appartiendra de nommer le maire et les
conseillers du dpartement. Et il en ira de mme pour les autorits dpartementales
l'gard de celles de chaque contre et pour celles des contres l'gard de celles de
l'humanit, la Cit gnrale comme dit Colins. Le but atteindre est de dcentraliser
au maximum et d'obtenir que les problmes administratifs, c'est--dire relatifs aux
contingences de temps et de lieu, soient toujours traits par l'autorit qui les connat le
mieux. Quant la prminence de l'intrt gnral sur les intrts particuliers, elle
sera assure juridiquement au moyen de la nomination par le gouvernement central
d'un commissaire auprs du gouvernement de chaque contre qui fera de mme vis--
vis de ses diffrents dpartements et ainsi de suite jusqu'aux arrondissements qui
auront galement leur commissaire dans chaque commune. Chaque commissaire sera
personnellement responsable d'avertir les cits qui s'carteraient de la loi ou des
1
SS, V, p. 458.
2
SS, V, p. 459.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BJ;
rglements gnraux ainsi que son suprieur immdiat. Colins ne prcise pas la forme
que doit revtir cette responsabilit ni les modalits des pouvoirs de tutelle a
posteriori que postule, semble-t-il, son systme. C'est, l'harmonie : entre les
lections, par en bas, sans responsabilit ; et, les nominations, par en haut, avec
responsabilit ; qui constitue : la bonne administration. Ce, que je dirais de plus,
actuellement, serait compltement inutile; et, peut-tre nuisible.
1
. Tel est peu de
choses prs l'essentiel de la doctrine constitutionnelle de Colins. Celle-ci est
entirement domine par sa finalit rationaliste et humaniste que notre philosophe
rsume comme suit : Sous, la souverainet de la raison,... ltat se compose de tous.
Et alors, ltat se mle de tout ce qui est relatif tous : en laissant chaque individu
toute sa libert d'action, toujours dans le cercle trac par la raison.
2
0rincipes d*conomie socile.
Dans la perspective colinsienne, l'conomie sociale n'est pas une discipline
autonome, comme nous aimons si souvent en crer de nos jours, mais une branche
particulire de la science sociale rationnelle. Or, celle-ci, on l'a dj constat, n'est pas
uniquement consacre exposer l'organisation de la socit nouvelle, mais aussi
expliquer le pourquoi des institutions passes et prsents. Il en va de mme de
l'conomie sociale qui tout la fois englobe et rfute l'conomie politique. Avant d'en
aborder l'expos, il convient donc de prciser les rapports qui existent, selon Colins,
entre ces deux disciplines. Tout d'abord, elles ont ceci de commun que l'une et l'autre
tudient ce que l'on pourrait appeler de la faon la plus gnrale les rgles rgissant
l'organisation des richesses. Mais, il importe de relever que ces rgles ne sont pas les
mmes dans les deux cas. Se voulant positive, l'conomie politique se limite en effet
au fait conomique, en se dfendant de le juger car, comme l'a crit Jean-Baptiste
Say, tout point de droit reste toujours plus ou moins dans le domaine de
l'opinion
3
. Toutefois, le mme auteur dclare par ailleurs que lconomie politique
fait connatre les principes du droit.
4
La contradiction existant entre ces deux
1
SS, V, p. 460.
2
SS, V, p. 483.
3
EP, III, p. 82.
4
J.B. Say, Cours complet, t. I, p. 34.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BJ1
assertions rvle la nature profonde de l'conomie politique. Cette prtendue science
aspire appliquer l'tude des relations humaines les mthodes inductives qui ont si
bien russi dans les sciences de la nature. Ce faisant, elle ne peut pas ne pas rduire le
droit l'opinion, et l'opinion au fait conomique, c'est--dire aux rapports de force
prvalant dans telle ou telle circonstance, qui, pour lconomiste, constituent toujours
les principes du droit : Cette dmarche intellectuelle, fausse au dpart par les
sophismes inhrents au matrialisme prtendu scientifique, n'a pu s'imposer que par
une ncessit sociale imprieuse. De fait, une fois les religions rvles socialement
atteintes par l'examen, une fois le mythe compensateur du paradis socialement min
dans l'esprit des masses exploites, les forts du moment se sont trouvs dans
l'obligation de rattacher leur domination un autre principe incontestable, celui de la
science. Que les mthodes propres aux sciences naturelles soient impropres aux
sciences morales, qu'elles fassent abstraction de la libert et assimilent ainsi nces-
sairement les hommes et surtout les proltaires n'tre que des animaux, des choses,
voil ce qui n'a gure gn les conomistes puisque aussi bien ils se sont toujours
recruts exclusivement parmi les propritaires.
L'conomie politique est donc ne de la ncessit dans laquelle s'est trouve la
bourgeoisie de dmontrer que le fait existant est juste l'poque o grce l'incom-
pressibilit de l'examen elle l'emportait dfinitivement sur la fodalit nobiliaire.
Mais voyez le contretemps - ironise Agathon De Potter
1
- c'est au moment mme o
cette ncessit se fait sentir que tout essai de justification est devenu nuisible. Vouloir
justifier ce qui est injustifiable est, en effet, quand on ne peut pas empcher l'examen,
ce qu'il y a de plus rvolutionnaire. En bref, l'conomie politique est l'organisation
des richesses selon la force dans un cadre national, ou international, arbitraire ; elle
est donc essentiellement multiple, comme les rapports de force dont elle est
l'expression, comme l'erreur et le mensonge. L'conomie sociale en revanche est
fonde sur la dmonstration de l'immatrialit des mes, sur la distinction radicale des
hommes et de la matire et sur les normes morales qui en dcoulent ; elle intgre
toutes les conomies politiques dans une vision globale de l'histoire qui leur restitue
leur sens vritable ; mais surtout, elle les rfute toutes au nom de la raison et dfinit a
priori les rapports conomiques requis par cette dernire dans la socit nouvelle, qui,
identifie l'humanit tout entire, ne comportera donc plus d'extriorit. Du fait
mme qu'elle est essentiellement normative, l'conomie sociale de Colins n'est nulle-
ment descriptive, mais seulement prescriptive. Que l'on ne s'attende donc pas
trouver ci-aprs une vision de la cit socialiste comparable aux phalanstres de
Fourier ou a l'Icarie de Cabet. Colins se mfie des utopies comme de la peste ainsi
qu'on a pu le constater par les citations que nous avons donnes propos de ses ides
constitutionnelles o, par esprit gomtrique, il s'est pourtant laiss entraner plus loin
qu'ailleurs en ce qui concerne l'organisation concrte de la socit future. Son cono-
mie sociale est l'expos abstrait des rapports conomiques postuls d'une part par la
souverainet de la force sous ses deux formes principales, la fodalit thocratique et
1
Agathon De Potter, conomie sociale, op. cit., t. I, pp. 35-36.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BJB
le bourgeoisisme dmocratique, d'autre part par la souverainet de la raison. Compte
tenu de l'poque o il crivait, plusieurs de ses analyses du rgime capitaliste n'ont
plus qu'un rapport loign avec celui que pratiquent les dmocraties industrielles
modernes. Il reste savoir si transposes sur le plan mondial elles ne gardent pas une
singulire actualit, puisque nous y constatons lcart croissant prophtis par Colins
entre les nations riches et les nations pauvres.
1
Quoi qu'il en soit, l'intrt de
lconomie sociale colinsienne rside surtout, notre sens, dans les perspectives
socialistes originales qu'elle dvoile comme aussi dans le processus purement
dductif qui leur sert de justification. Dans l'expose ci-aprs, nous tudierons tout
d'abord la valeur rationnelle des expressions conomiques relatives l'homme ou au
travail, puis celles relatives la matire prise sous diffrents rapports et enfin celles
relatives aux relations conomiques entre les hommes, en nous rfrant non seule-
ment luvre de Colins mais aussi la remarquable conomie sociale d'Agathon
De Potter.
L'homme ou le travail.
Tout le socialisme rationnel et par consquent, toute lconomie sociale de Colins,
procdent de la distinction absolue des mes et de la matire. L'homme est une me
unie un organisme matriel. Seul parmi tous les tres il possde la sensibilit relle,
fondement de la raison et de la libert. Seul il est intelligent, au sens propre, c'est--
dire dot de la facult d'abstraire et de combiner les ides issues de ses sensations.
Seul il prouve des besoins qui varient d'ailleurs en fonction de ses connaissances, de
son intelligence, les animaux ayant seulement des attractions comme les autres
machines. Et pour satisfaire ses besoins, l'homme est seul travailler, produire des
richesses, se les approprier, les consommer, ces diffrentes notions n'ayant de
valeur que par rapport lui, leur application au rgne animal relevant toujours de
l'ignorance sociale, du sophisme, du despotisme. Le travail, il est bon de le rpter,
est l'essence mme de l'homme, au mme titre que la pense avec laquelle il
s'identifie d'ailleurs fondamentalement. Est-ce que penser n'est pas travailler ?
demande Colins
2
. Y a-t-il un moyen de sparer la pense du travail ? Tout travail,
comme toute pense est une action, c'est--dire un mouvement dirig vers un but,
comportant une finalit, donc soumis un raisonnement qui peut tre bon ou mauvais
et qui est donc libre. Travailler et raisonner, c'est une seule et mme chose ; crit
encore Colins
3
, et si le travail pouvait ne plus exister, l'humanit elle-mme cesserait
d'exister .
1
Cf supra pp. 260-261.
2
SS, II, p. 194.
3
QESS, I, p. 38.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BJ:
Il rsulte de tout ceci que l'homme proprement parler travaille toujours lorsqu'il
est normalement constitu et que la partie de son systme nerveux qui appartient la
vie de relation est en veil
1
. Aussi bien convient-il de rejeter le divorce habituelle-
ment tabli entre travail intellectuel et travail musculaire. Commentant Voltaire qui a
crit : Le travail des mains ne s'accorde point avec le raisonnement , Colins plus
sarcastique que jamais rtorque : Si le bourgeois-gentilhomme n'avait toute sa vie
profess le plus profond mpris pour les ouvriers, on croirait, en lisant ce passage,
que toujours il a travaill de ses mains
2
. la vrit, l'lment intellectuel est
ncessairement prsent dans tout travail, mais inversement le travail mme le plus
intellectuel n'est jamais celui d'un pur esprit - nous avons vu qu'il n'existe rien de tel -
mais toujours le fruit de l'union intime de l'me et du corps. Mieux vaut par
consquent utiliser l'expression plus univoque de travail crbral. En ralit, il n'y a
pas d'opposition fondamentale entre travail crbral et travail musculaire car, pour se
manifester, tout travail requiert un mouvement traducteur qui est ncessairement
musculaire. Il n'en reste pas moins que les parts relatives de travail crbral et de
travail musculaire varient considrablement selon les produits. Cette dernire
expression conduit Colins oprer une distinction beaucoup plus fondamentale entre
diffrentes espces de travail, selon l'objet sur lequel il porte. De mme que tout
raisonnement suppose un raisonneur rel, qui est l'me, de mme tout travail est
ncessairement le fait de l'me incarne. Mais son action peut s'exercer soit sur des
ides places dans son cerveau, soit en les incorporant dans une portion de matire
extrieure. Dans le premier cas, le travail reste purement individuel en ce sens que le
produit n'en est pas manifest ou n'est manifest que sur le corps de son auteur, dans
la culture physique individuelle par exemple; dans le second cas, il y a travail social,
car le raisonnement, qui en forme toujours la partie constitutive, se manifeste dans un
produit extrieur l'auteur. Nous verrons plus loin que les produits sont de natures
aussi diverses que les besoins qu'ils ont pour mission de satisfaire et qu'ils sont donc
plus ou moins intellectuels ou matriels selon les cas. Il n'en reste pas moins que tout
travail social s'incorpore ncessairement dans une portion de matire dont le rle, si
mme il parat trs secondaire - comme le papier pour un crivain - n'en est pas moins
indispensable. Nous n'tudierons pas les exceptions apparentes cette rgle gnrale,
comme celle du professeur qui pour enseigner son auditoire n'a besoin que de l'air
ambiant, non plus que les cas particuliers comme celui des mdecins dont le travail
s'exerce sur une matire particulire, le corps de leurs patients, c'est--dire sur
l'homme lui-mme. Si donc l'individu est la source active et la matire la source
passive de tout travail social, ils n'en sont pas les seules conditions, car l'homme ne
produit socialement que pour satisfaire ses besoins et si possible accrotre son bien-
tre, ce qui suppose l'existence d'un ordre social qui lui garantisse un certain salaire,
c'est--dire une rcompense son effort, une ralisation au moins partielle de
l'objectif poursuivi. Rien de tel que l'anarchie, en effet, pour paralyser sans dlai toute
1
Agathon De Potter, conomie sociale, tome I, p. 69.
2
EP, V, p. 195.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BJD
vie conomique, toute activit socialement productrice. Par consquent, l'ordre est au
mme titre que l'homme et la matire l'une des trois conditions rationnellement
ncessaires tout travail social ; mais il en est aussi l'un des premiers rsultats,
puisque il se dfinit par la conformit un raisonnement illusoire ou rel, mais
socialement tenu pour rel.
Cette analyse purement logico-dductive permet Colins de faire justice de
certaines expressions vicieuses utilises par les conomistes et invitablement
reprises par les socialistes utopiques, avec des consquences catastrophiques pour la
socit. Puisque l'homme normalement constitu, l'tat de veille, travaille continuel-
lement, puisque de par son insertion dans la socit il ne peut gure ne pas travailler
socialement, rien n'est plus erron que d'opposer les classes laborieuses aux classes
oisives, les travailleurs productifs aux travailleurs improductifs et de classer parmi ces
derniers, comme l'a fait Adam Smith, le roi, les ministres, les prtres, les avocats, les
mdecins, les gens de lettres etc. la base de ce sophisme nous retrouvons la
doctrine matrialiste pour laquelle seul importe la production matrielle et par
consquent le travail manuel. Ce dernier, on l'a vu, ne forme que l'un des lments du
travail social, et le moins important d'ailleurs, car sa part est destine diminuer en
raison des progrs du machinisme. Ne retenir que lui, observe Agathon De Potter
1
,
c'est absolument comme si l'on disait que l'inventeur d'un bon procde de dessche-
ment, par exemple, travaille moins l'assainissement d'un marais que l'ouvrier qui
place la machine puisement ou qui la met en uvre . Quant la production, il est
absurde de n'en considrer que l'aspect matriel, puisque aussi bien, les besoins
qu'elle vise satisfaire ne sont matriels que pour une part qui elle aussi doit diminuer
en fonction de l'accroissement des connaissances. D'ailleurs, pour Colins, on le sait, le
premier besoin social est l'ordre qui est rien moins que matriel puisque c'est par la
raison que les hommes peuvent le crer ou doivent le trouver, selon les poques de
l'histoire. Est-ce que vous vous imaginez que l'ordre n'est point une production ? -
crit-il.
2
C'en est une, en vrit, et des plus vitales pour l'humanit, abstraction faite
de toute contingence de temps et de lieu. En consquence, il n'y a pas d'improductifs,
socialement parlant. Pourriez-vous produire, n'importe quoi, si tout le monde tait
employ s'gorger, attaquer ou dfendre ? Pourriez-vous produire si vous tiez
mort ? Tout ce qui est employ l'ordre ou la vie contribue la production : autant
que le charretier qui conduit le fumier ; ou, le laboureur qui remue la terre. Le soldat,
le juge, le mdecin ou le lgislateur, sont autant producteurs : que les banquiers, les
tailleurs et les serruriers.
3
Tant qu'ils garantissent l'ordre social, le roi et les
ministres sont donc autant et plus producteurs que des armes d'ouvriers.
1
Agathon De Potter, conomie sociale, t. I, p. 68.
2
QESS, III, p. 315.
3
SN, I, p. 198.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BJC
Connaissant les conditions gnrales de tout travail social, il nous est d'ores et
dj possible de dterminer a priori quand le travail sera esclave et quand il sera libre.
Car tel est, pour Colins, le problme central de l'conomie sociale. Mais ses contem-
porains, conomistes ou socialistes, imbus de sciences d'observation, prfraient
rechercher dans l'un des faits conomiques majeurs de la rvolution industrielle, la
division du travail, les causes de la prosprit future ou de l'asservissement prsent de
l'humanit. Aussi bien, vaut-il la peine, croyons-nous, d'voquer brivement la
critique colinsienne de cette notion fondamentale, avant d'aborder le problme de la
libert du travail, tel qu'il l'a pos. Adam Smith, on le sait, a largement fond sa
doctrine conomique sur la division du travail, qui aurait provoqu l'avnement du
machinisme, et dont la gnralisation doit, selon lui, apporter au monde les bienfaits
de la prosprit. Proudhon, en revanche, a dnonce avec sa vigueur coutumire les
mfaits du travail parcellaire rendu responsable de la mcanisation du travailleur.
Pour Colins, il est vain de rechercher si la division du travail est antrieure au
machinisme ou inversement et il est erron de vouloir mettre en cause l'une ou l'autre
de ces deux notions, car elles sont de toute ternit l'une et l'autre inhrentes au
travail. La division du travail, l'invention des machines sont des consquences
tellement immdiates du raisonnement, que les circonstances seules dterminent
l'antriorit. Une branche pour atteindre un fruit est une machine. L'homme faisant
monter sa femme sur ses paules pour l'atteindre est une division du travail. qui
l'antriorit ? Tout cela est du bavardage. La force d'abord la raison ensuite. Voil
toute la science.
1
Certes, la division du travail et le machinisme ont pris un essor
sans prcdent au XVIIIe et au XIXe sicles en raison de l'incompressibilit de
l'examen. Mais s'ils ont accru le pauprisme, ils n'en sont point la cause puisque ce
dernier existe depuis toujours, postul qu'il est par la souverainet de la force.
Quand le critrium de la force est seul possible : plus il y a de dveloppement
d'intelligence et de dveloppement des machines, plus les masses sont esclaves.
Quand le critrium de la raison domine socialement : plus il y a dveloppement
d'intelligence et dveloppement de machines, plus il y a de libert et de richesses pour
tous.
2
Dans le premier cas, si les salaires baissent, si les proltaires sont toujours
plus esclaves, la cause en est exclusivement la domination du capital sur le travail, de
la matire sur l'homme. C'est parce qu'ils monopolisent la matire indispensable tout
travail social que les propritaires asservissent les proltaires, qu'ils les assimilent au
capital, aux machines, auxquelles les proltaires ne peuvent avoir accs qu'en se
concurrenant les uns les autres et en avilissant par la mme le niveau de leurs
salaires. Tant que les propritaires dominent, ou plutt tant que rgnent les forts - car
Colins ne tient pas la proprit capitaliste pour le seul mode d'exploitation de
l'homme par l'homme - la division du travail, du fait mme de la rationalit dont elle
est l'expression, ne peut que profiter aux profiteurs du systme. Toutefois, il convient
de relever que dans l'industrie moderne, si la division du travail est plus pousse du
ct des travailleurs proltaires que chez les travailleurs capitalistes, leurs patrons,
1
Colins, Division du travail in La philosophie de l'avenir, 1891-1892, p. 12.
2
QESS, II, p. 27.
elle existe de part et d'autre, et cela ncessairement puisqu'elle est inhrente tout tra-
vail social. Cette observation nous permet de comprendre mieux la forme que revtira
la division du travail dans la socit nouvelle - Sous la domination du travail - crit
Colins - la division des ouvrages est relative aux machines. Telle machine sert faire
des pingles, telle autre labourer la terre. Tout homme, alors, et plus ou moins bien,
sait les manier toutes; lui-mme a cess d'tre machine.
1
Gardons-nous cependant
de croire que chaque travailleur exercera effectivement tous les mtiers. Bien au
contraire, il se spcialisera ncessairement mais en fonction de ses aptitudes, de ses
prfrences et de ses gots, un peu de la mme faon que les travailleurs bourgeois
l'ont fait de tous temps. Et les progrs du machinisme lui permettront de se librer des
travaux musculaires pnibles pour se livrer toujours plus au travail crbral, au travail
intellectuel, destin satisfaire l'insatiable besoin d'apprendre et de connatre qui
habite chaque homme.
S'il tourne en drision l'idal thorique nomm mouvement perptuel; idal dont
l'pidmie se renouvelle tous les ans la pousse des feuilles
2
, Colins estime raison-
nable d'esprer du progrs des sciences physiques l'invention d'un moteur quasi-
perptuel qui pourrait tre aliment par une nouvelle source d'nergie. Ce moteur,
quasi-perptuel, une fois tabli, ne dispenserait point l'humanit de tout travail; cette
dispense serait la mort de l'humanit. Mais il la dispenserait de tout travail de force
pour ne lui laisser d'indispensable : que, le travail de pense. Ce serait l'ge d'or, place
devant nous et non en arrire comme l'ont dit si sottement les potes. Ce moteur,
quant l'emploi de la force, serait donc un esclave matriel, au moyen duquel : la
matire serait dompte; et, obirait toujours, sans regimber : aux ordres de son
matre.
3
Pour Colins, on l'a compris, la clef du problme social ne se trouve ni dans
la division du travail ni dans le machinisme. Elle rside exclusivement dans l'aboli-
tion de l'ignorance et du despotisme qui, sous diverses formes svissent depuis
l'origine sociale. Mais qu'est-ce que le despotisme ? C'est la monopolisation par
quelques-uns de ltat, des connaissances et des richesses, qui entrane ncessaire-
ment l'esclavage du plus grand nombre, la domination de la matire sur le travail.
Il importe donc de dterminer quelles conditions le travail peut tre libre. Sous
le rgne de la force, il l'est videmment chez les forts. Mais, pour tre socialement
libre, au sens moderne du terme, c'est--dire universellement, il doit l'tre pour tous
les individus sans exception. Par consquent, l'galit est une condition sine qua non
de la domination du travail, de la libert de tous. Mais cette rponse ne nous rejette-t-
elle pas dans l'incertitude des formules vagues et des vux pies ? Qu'est-ce que
lgalit ? la fois la chose la plus naturelle et la plus chimrique , dclarait
Voltaire. Et pour Colins, il en est ncessairement ainsi tant que dure la souverainet
1
EP, IV, p. 35.
2
JS, III, p. 423.
3
JS, III, p. 423.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BJJ
de la force, tant que la ralit de l'ordre moral ne s'est pas impose la socit, car
alors seuls importent la phnomnalit, l'apparence, les rapports de force, et rien n'est
plus ingal que le phnomne humain. Certains hommes sont vigoureux, d'autres sont
frles, certains sont plus intelligents, d'autres le sont moins, certains sont savants,
d'autres ignorants, certains sont travailleurs, d'autres paresseux; ils sont de qualits, de
races, de sexes, d'ges diffrents. Mais ne sont-ce pas l des critres uniquement
physiques ? Au physique - dclare Colins
1
- il n'y a qu'ingalit : il n'y a ni deux
gouttes d'eau dans l'ocan, ni deux grains de sable dans le dsert, qui soient
identiques. Dans l'ordre moral, s'il existe, les immatrialits, les mes peuvent tre
identiques : car partout o il y a qualit, il y a matire, et partout o il y a matire,
l'galit est impossible. Or l'homme, on le sait, est une me unie un organisme
matriel. Est-ce dire que l'galit sociale soit impossible ? En vrit, rpond Colins,
il serait bien impossible de mouler tous les individus d'une mme socit sur un
modle unique et de transposer ici bas l'identit absolue des mes. Au demeurant cette
galit-l serait une monstruosit au regard de la raison. Nous ne saurions trop faire
remarquer, crit Colins
2
, que l'expression galit, tant qu'elle n'est point dtermine,
tant qu'elle ne signifie point galit devant la raison, justice, et non galit
mathmatique, est une continuelle source de logomachie et par consquent
d'anarchie : car partout ou la thorie est logomachique, la pratique est ncessairement
anarchique . Voil donc l'galit sociale, sinon totalement dfinie, du moins dote
d'un nom clair, prcis et ne comportant rien d'absurde. Bien qu'il se rallie entirement
pour l'avenir la formule saint-simonienne, de chacun selon ses capacits, chacun
selon ses uvres , Colins ne peut s'en contenter car la raison et la justice n'y trouvent
leur compte que si les hommes sont tous placs pralablement dans des conditions
gales de travail. Or, si l'on se rfre l'analyse colinsienne du travail social, on
constate que ces conditions peuvent s'appliquer l'homme, la matire et l'ordre.
De fait, elles doivent porter sur chacun de ces trois lments. Pour qu'il y ait galit
sociale, selon notre philosophe, il est ncessaire :
1 Que l'ordre social soit non plus celui d'une minorit, ni d'une majorit, mais
celui de tous, c'est--dire qu'il soit rationnellement incontestable.
2 Que la socit se charge elle-mme de dvelopper au maximum possible
toutes les intelligences, et pour cela qu'elle donne l'ducation et l'instruction
tous les mineurs indistinctement.
3 Que la socit mette la matire la disposition de tous ceux qui en dsirent
pour exercer leur activit.
On constatera que ces conditions, dont nous avons donn la formulation la plus
gnrale en nous rfrant l'analyse colinsienne du travail social abstraction faite de
1
QESS, I, p. 200.
2
QESS, I, p. 226.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BJ!
toute contingence de temps et de lieu, consacrent terme pour terme le renversement
des bases du despotisme dont nous avons rappel la dfinition il y a quelques instants.
Une fois ces conditions ralises, les relations conomiques tablies sur un fondement
incontestable assureront par leur libre dveloppement le bien-tre de tous en pro-
portion de leurs mrites individuels : Le plus capable, le moins paresseux gagne
plus ; le moins capable, le plus paresseux gagne moins...
1
Quoi de plus juste ?
Signalons en passant que Colins se garde de donner dans l'utopie de ceux qui prten-
dent que le changement de rgime social rendra tous les hommes galement capables
et travailleurs. Selon lui, tous changeront certes puisqu'ils se conformeront la loi
morale dont la ralit leur aura t dmontre, mais ils ne seront pas pour autant
identiques ni parfaits, surtout physiquement. Des trois conditions de la libert du
travail numres ci-dessus, nous avons dj tudi la ralisation de la premire dans
notre section consacre la souverainet de la raison ; quant la troisime, nous
l'examinerons dans notre prochain paragraphe consacr la matire; aussi bien, nous
concentrerons-nous ci-aprs sur la seconde d'entre elles, celle relative l'ducation et
l'instruction, donc la formation du travailleur, de l'homme.
Ainsi que nous l'avons dj crit, Colins accorde des 1835 une place prminente
au problme pdagogique, ce en quoi il s'apparente d'ailleurs diffrents courants de
pense rationalistes et socialistes de son sicle. Il se singularise en revanche par la
distinction absolue qu'il opre entre l'ducation et l'instruction, comme par la
conception qu'il se fait de leurs rles respectifs au cours de l'histoire. Penchons nous
donc sur cet aspect fondamental de sa doctrine, dont nous avons donn dj quelques
lments dans la premire partie de cet ouvrage. Ici comme ailleurs il importe avant
toute chose de rechercher pour chacun des principaux termes employs une dfinition
claire, prcise et ne renfermant rien d'absurde. Or, observe Colins, c'est prcisment
ce que la prtendue science moderne s'est toujours refuse, ou n'a jamais russi,
faire pour des notions aussi importantes que l'ducation et l'instruction. Pour certains,
ce sont la deux termes entirement synonymes; pour la plupart le premier a une
extension suprieure au second; pour tous ils sont pratiquement interchangeables. Et
ce n'est pas la un hasard : Avant que la vrit ne soit devenue ncessaire l'exis-
tence sociale; il est aussi impossible ; de sparer l'ducation de l'instruction, mme
seulement dans la valeur des expressions ; qu'il l'est - de sparer la vrit des
prjugs; la croyance de la science.
2
La raison en est tout simplement que, en
matires morales et politiques, la socit moderne ne fait nulle diffrence entre la
connaissance et l'opinion. Pour la science sociale rationnelle, il en va bien sr tout
autrement : L'ducation se rapporte : d'une part, l'organisme ; d'une autre part, aux
sentiments, aux prjugs. Ainsi tout ce qui appartient au dveloppement des organes,
est du ressort de l'ducation.
3
D'autre part, on appelle instruction, ce qui vient
1
JS, III, pp. 207-208.
2
SS, II, p. 149.
3
SS, II, p. 148.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" BJ9
dmontrer : que, les prjugs, inculqus par l'ducation, sont rellement des
vrits
1
. Or, son dveloppement intellectuel tant fonction de sa croissance
organique, l'homme est ainsi fait qu'il doit ncessairement croire avant de savoir.
C'est pourquoi l'ducation doit tre soigneusement distingue de l'instruction,
abstraction faite des diffrentes poques de l'histoire. Il convient d'oprer encore
quatre distinctions importantes, les deux premires s'appliquant tant l'ducation qu'
l'instruction, les deux autres exclusivement cette dernire : L'ducation et l'instruc-
tion peuvent tre domestiques ou sociales, selon l'autorit qui en a la responsabilit;
elles peuvent tre harmoniques ou anarchiques selon leurs rsultats sur l'ordre social.
D'autre part, l'instruction peut tre relative aux sciences naturelles ou bien aux
sciences morales : enfin et surtout elle peut-tre relle ou illusoire, selon que son
fondement relve d'une hypothse ou bien d'une dmonstration rationnellement
incontestable. ceux qui ne verraient pas les rapports de ces savants distinguos avec
l'conomie sociale, Colins rpondrait qu'ils en sont l'une des clefs les plus importantes
vu le rle dcisif de la connaissance dans l'volution de l'humanit. C'est l, d'ailleurs,
ce qu'il nous faut maintenant approfondir :
L'ordre, c'est--dire la conformit sociale une rgle des actions, donc ncessaire-
ment un raisonnement, constitue la condition sine qua non d'existence et surtout de
permanence de toute socit. Rappelons que, faute de connatre la rgle rationnelle-
ment incontestable, toutes les socits de l'poque d'ignorance sociale avec compres-
sibilit de l'examen l'ont fonde empiriquement sur une rvlation anthropomorphiste
c'est--dire sur une hypothse rendue sentimentalement incontestable par l'argument
d'autorit ou le sophisme, donc par un faux raisonnement. Rappelons aussi que la
socit proprement dite se restreint alors un petit nombre de despotes nobiliaires
ayant monopolis les dveloppements des connaissances et des richesses matrielles
par l'accaparement du sol. Or, parmi ce petit nombre, l'ducation doit dominer
l'instruction comme la croyance en la rvlation doit dominer la science illusoire de
l'poque, faute de quoi, l'examen apparatrait qui nierait, au nom de la raison, toute la
hirarchie sociale alors seule possible. Sous le despotisme, crit Colins, pour se
trouver dans le vrai relatif, dans le praticable, il faut : toujours conclure rebours du
sens commun. Cela doit tre : puisque, le despotisme ne peut sappuyer sur la
vrit.
2
. Il y a d'ailleurs entre l'ducation et la rvlation une profonde affinit, mise
en vidence par Lessing, qui provient du fait que l'une et l'autre ont trait l'enfance,
de l'homme pour la premire, de l'humanit, pour la seconde : La rvlation est au
genre humain - crit cet auteur
3
- ce que l'ducation est l'individu. L'ducation est
une rvlation qui a lieu chez l'individu, et la rvlation est une ducation qui a eu
lieu, et qui a lieu encore chez le genre humain. Il rsulte de tout ceci que dans les
socits thocratiques, il y a unit de l'ducation et de l'instruction par asservissement
1
SS, II, p. 149.
2
SS, II, p. 150.
3
SS, II, p. 145.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B!;
de celle-ci celle-l et des deux la rvlation. Le pouvoir spirituel qui dispense
socialement l'une et l'autre est alors l'instrument de cette unit et consquemment
l'agent principal de l'ordre social. Toutefois, cet ordre a comme contrepartie
empiriquement ncessaire l'ignorance des masses qui si elles taient tant soit peu
claires, ne manqueraient pas d'examiner, de contester puis de nier des institutions si
contraires leurs intrts. L'ignorance du peuple n'est toutefois pas exclusive d'une
certaine ducation qui doit lui inculquer les principes d'obissance et de soumission
sans lesquels l'ordre despotique, seul possible l'poque, serait renvers. Pour que le
grand nombre ne puisse examiner, il faut qu'il ne dispose pas de loisir, et pour l'en
priver radicalement, les nobles l'ont rduit en esclavage. Nous reviendrons plus loin
sur ce terme auquel Colins donne une extension beaucoup plus large que celle qui lui
est habituellement confre. D'ores et dj il nous est possible de tirer quelques
conclusions gnrales de la place tenue par l'ducation et l'instruction dans la
premire phase de l'histoire. Elles sont l'une et l'autre multiples comme les rvlations
dont elle procdent, mais, au sein de chacune d'elles, elles sont socialement
dispenses et harmoniques, car fondamentalement une au sein de la caste privilgie
qui, soit dit encore une fois, forme elle seule la socit vu que les masses sont
rduites par l'esclavage l'tat de choses. Quant l'instruction, essentiellement
relative aux sciences morales, elle est alors ncessairement illusoire car fonde sur
une rvlation anthropomorphiste.
Nous ne reviendrons pas ici sur l'analyse colinsienne de la phase d'ignorance
sociale avec incompressibilit de l'examen, qui se caractrise surtout par l'avnement
du rgne des opinions, de la dmocratie et du matrialisme. Qu'il nous suffise de
situer le rle nouveau qu'y jouent l'ducation et l'instruction. Le monolithisme fodal
ayant fait place la bourgeoisie, celle-ci se trouve par sa nature mme dans
l'incapacit de monopoliser encore toutes les richesses matrielles et intellectuelles.
Dsormais le despotisme est en crise permanente car c'est la runion des deux
monopoles, qui constitue le despote complet ; c'est--dire l'homme libre de l'poque
d'empirisme. Du moment que les monopoles ne sont plus runis : le despote n'est plus
libre, que sous le rapport du monopole qu'il conserve ; il devient esclave sous le
rapport du monopole qu'il a perdu.
1
On conoit prsent ce qu'est l'esclavage pour
Colins : c'est la privation des richesses matrielles et intellectuelles ncessaires
l'exercice de la libert, qu'elle ait lieu par l'appropriation domestique de l'homme, par
son attachement la glbe ou par son asservissement collectif au capital comme dans
le cas de ces esclaves politiques que sont les proltaires modernes. Sous le rgne du
capital, des membres de la bourgeoisie, en nombre croissant, ayant bnfici de
l'ducation et de l'instruction de la classe dirigeante, se trouvent dpossds de leurs
proprits par le jeu de la concurrence et rejets dans le proltariat. Ces mcontents
ne manquent pas d'incriminer alors le systme social pour tenter de redresser la
situation leur profit en rpandant des sophismes anarchiques parmi les masses
1
SS, II, pp. 164-165.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B!1
intellectuellement incultes. Lorsque la bourgeoisie rgnante se sent menace par
l'opinion publique, elle cherche se justifier auprs du peuple mais ne peut le faire
qu'en l'instruisant dans certaines limites. Tout dveloppement d'intelligence entranant
un accroissement de besoins, et tout accroissement de besoins constituant un excitant
pour attenter au monopole des richesses matrielles; et intellectuelles, l'esprit
revendicatif apparat et se propage rapidement l'ensemble du corps social. Ds lors,
les classes dirigeantes tentent de canaliser la curiosit intellectuelle du peuple, elles
voudraient faire avancer les masses vers les connaissances matrielles, afin d'en
retirer un plus grand bnfice d'exploitation ; et, en mme temps, les faire rtrograder
vers l'ignorance, pour tout ce qui concerne les connaissances sociales.
1
Toutefois,
elles ne parviennent pas les empcher d'accder la conclusion pratique des soi-
disant sciences morales de l'poque qui est la contestabilit gnrale de tout l'ordre
social. Si la diffusion d'une certaine instruction ngative parmi les exploits constitue
l'une des caractristiques de cette phase historique, c'est nanmoins dans les classes
dirigeantes surtout que l'on doit rechercher les principaux ferments anarchiques qui
progressivement envahiront tout le corps social. L'ducation que l'on y donne relve
dsormais de la famille domestique seulement. Toutefois son contenu n'a pas
essentiellement chang depuis l'poque thocratique, fond qu'il est sur la foi issue
d'une rvlation anthropomorphiste. Quant l'instruction, elle relve galement de la
famille car, en vertu du principe de la libert d'enseignement, chaque mnage
dtermine le genre d'instruction qui sera dispens ses enfants. Il en rsulte, bien sr,
que seuls les riches peuvent mettre leur progniture la hauteur des connaissances de
l'poque. Si, comme on l'a vu, la possession de ces dernires n'est plus un gage de
domination, elle en est toujours socialement une condition sine qua non. L'instruction
se fait toujours plus utilitaire ; elle a pour objet les faits, les phnomnes, l'histoire des
opinions et celle des vnements ainsi que les mathmatiques
2
; quant son contenu
moral, il est panthiste, ou plus prcisment matrialiste, vu que tel est le message
fondamental de la prtendue science officielle. C'est dire qu'elle est directement
oppose l'ducation anthropomorphiste encore dispense. Point n'est besoin que
nous rappelions ici le procs fait par Colins au matrialisme, jug par lui sophistique
par essence, au surplus incapable de dfinir une rgle d'action individuelle et sociale
cohrente. En se gnralisant, l'instruction matrialiste ne peut pas ne pas susciter des
antagonismes croissants, en dressant les intrts passionnels les uns contre les autres,
les enfants contre les parents, les exploits contre les exploiteurs, les pays pauvres
contre les nations riches, enfin et surtout en semant le scepticisme et l'gosme dans
tous les esprits : Pendant que dure la lutte douloureuse entre l'ducation et
l'instruction - crit Louis De Potter
3
- chaque homme est plus ou moins tiraill tantt
dans un sens, tantt dans un autre, et tortur sans relche, aujourd'hui par l'ducation
qu'il a reue, enfant, demain par le raisonnement dont l'instruction a arm sa jeunesse
contre ce qui n'a plus ses yeux d'autre valeur que celle de sentiments prconus, de
1
SS, II, pp. 162-163.
2
Cf Louis De Potter, Catchisme social, op. cit., p. 42.
3
Louis De Potter, Dictionnaire rationnel, op. cit., pp. 115-116.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B!B
prjugs. Ce supplice ne se termine pour l'individu... que par le triomphe complet de
la seule science possible dans les circonstances sociales donnes, la science du
matrialisme. Chacun pour soi, ds lors, et uniquement pour soi devient la devise de
tous. La socit qui se sent empiriquement branle jusqu'en ses fondements, cherche
autour d'elle l'ennemi qui menace son existence ; elle frappe, mais en aveugle, et
n'atteint que le vide. Et, en attendant, la force poursuit son uvre de dsorganisation;
le fait accompli ne cde que devant un fait nouveau qui le remplace. Il n'y a plus de
socit relle, mais seulement une juxtaposition d'gosmes, une ligue toujours
phmre d'intrts, se croisant sans cesse, sous l'gide de l'immoralit qui s'avoue ou
de l'hypocrisie qui se cache. Quoi d'tonnant ce que les hommes instruits ayant
conserv le sens de l'honntet intellectuelle soient alors toujours plus critiqus
l'endroit d'un tel ordre social, dont l'injustice crie devant la raison ? Quoi d'tonnant
aussi ce que leurs protestations, c'est--dire le protestantisme social de l'poque,
soient essentiellement anarchiques, puisqu'elles n'ont d'autres critres que le mat-
rialisme ? Nous en savons suffisamment dsormais pour rsumer l'tat de l'ducation
et de l'instruction pendant la phase d'ignorance sociale avec incompressibilit de
l'examen, c'est--dire sous le rgne de la force brutale. L'ducation et l'instruction sont
alors plus domestiques que sociales et seuls les riches peuvent en bnficier
pleinement. Elles sont de plus essentiellement anarchiques, de par leurs contenus
opposs et en raison de la prdominance toujours plus marque du matrialisme.
L'instruction est en outre fonde sur les seules connaissances juges vritablement
scientifiques savoir les sciences naturelles et physiques. Or, celles-ci tenant pour
acquise l'hypothse de la srie continue des tres et de l'universelle rpartition de la
sensibilit, l'instruction est enfin fondamentalement illusoire ; de fait, il n'y a plus
d'instruction proprement parler mais des instructions, multiples comme les erreurs
dont elles sont l'expression, variables comme la mode, inconsistantes comme
l'opinion.
De l'ensemble de ces considrations il est possible de dduire a contrario le type
d'ducation et d'instruction que devra pratiquer la socit nouvelle pour raliser
l'galit sociale. Le premier impratif est l'abolition de l'ignorance chez tous les
individus, sans discrimination aucune. Ici Colins est particulirement nergique dans
ses affirmations : Vouloir - crit-il
1
- que, l'ducation et l'instruction des individus
soient relatives, en quoi que ce soit, au hasard de la naissance ; et, prtendre l'galit
de tous devant la justice sociale, devant l'organisation de la proprit, c'est une utopie
nulle autre pareille. Et, si lgalit sociale, l'galit devant la justice, est devenue
ncessaire l'existence de l'ordre, de la paix, du bien-tre universel ; prtendre cet
ordre, cette paix, ce bien-tre, en laissant l'ducation et l'instruction des individus
relatives au hasard de la naissance, est une double utopie, pouvant seulement exister :
chez la folie porte au dernier degr possible. La gnralisation de l'ducation et de
l'instruction constitue donc le premier devoir de la socit nouvelle, celui auquel elle
1
QESS, II, p. 302.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B!:
doit tout subordonner, car il est la condition sine qua non de l'anantissement du
pauprisme moral ainsi d'ailleurs que du pauprisme matriel qui en est la
consquence ncessaire. Pour que l'galit sociale ne soit pas un leurre, pour que les
enfants aient tous au dpart dans la vie des chances aussi gales que possible et pour
que les travailleurs ne soient pas pnaliss dans leurs ressources chaque nouvelle
naissance, Colins juge absolument indispensable que la socit se charge elle-mme
non seulement de l'ducation et de l'instruction, mais encore de l'entretien de tous les
enfants partir de lge de deux ans et jusqu' leur majorit. On a parfois l'impression
en lisant notre philosophe et ses disciples qu'ils prconisent une collectivisation
intgrale des enfants l'image du systme phalanstrien de Fourier. De fait, il crit
notamment : La ncessit de sparer les lves de la socit future ; des habitudes
de la socit actuelle ; est absolue
1
. Mais cette exigence ne semble devoir
logiquement s'appliquer qu' la phase de transition au socialisme, pendant laquelle il
faudra prserver radicalement la socit nouvelle en gestation des turpitudes de
l'ancienne, qui ne disparatront qu'avec l'extinction des gnrations alors majeures.
Remarquons aussi que Colins n'aborde pas le problme pos par la prolongation des
tudes au-del de la majorit, fixe vingt-et-un ans, pour les individus qui en
auraient les capacits et qui en prouveraient le dsir. Certes il dclare que dans la
socit nouvelle tous les individus disposeront de suffisamment de loisirs pour
complter leur formation intellectuelle. Mais, compte tenu de l'importance qu'il
confre cette dernire, une telle rponse ne peut gure tre considre comme satis-
faisante. Sans doute estime-t-il que cette question relve de l'administration plutt que
de la loi rationnelle de sorte qu'elle ne pourra tre rsolue que par la socit nouvelle,
in concreto.
Avant de dfinir les autres caractristiques que revtiront l'ducation et l'instruc-
tion rationnelles, il vaut la peine de noter l'insistance que Colins et ses disciples ont
mise souligner l'troite interdpendance des institutions de la socit nouvelle.
Conscients du cot que reprsentera pour cette dernire la prise en charge intgrale de
tous les mineurs - et ce programme paraissait infiniment plus audacieux au milieu du
sicle dernier que de nos jours - les socialistes rationnels ont toujours soutenu que
seule la collectivisation du sol et des richesses mobilires produites par les gnra-
tions disparues permettrait d'y faire face sans accabler d'impts les travailleurs
2
.
elle seule, cette raison les aurait dj empchs de se rallier l'un quelconque des
divers projets de rforme de l'enseignement avancs par les autres socialistes
d'Europe occidentale. Mais, leur antirformisme tient une raison bien plus fonda-
mentale encore, que Colins expose comme suit avec sa truculence coutumire : Pour
faire un civet, il faut un livre ; et pour donner socialement une instruction, il faut en
avoir une. Or, quand il y en a des milliers, socialement, il n'y en a aucune. Faut-il
donner l'instruction : qu'il n'y a ni Dieu ni diable, c'est--dire ni peine ni rcompense
1
JS, III, p. 323.
2
QESS, II, p. 304.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B!D
aprs la mort ; et, que le tout est d'tre assez fort pour, per fas et nefas, satisfaire
toutes ses passions aux dpens des faibles ? Ce serait un singulier moyen d'avoir de
l'ordre et de la moralit !
1
Or, non seulement les rformateurs et rvolutionnaires
n'ont nulle instruction opposer l'enseignement bourgeois, mais encore ils ont
tellement t contamins par ce dernier et par le matrialisme ambiant qu'ils nient la
possibilit mme d'une rvolution morale rationnelle. Il y a mme - ironise-t-il
2
-
des ultra-socialistes osant affirmer : que, si la science, rendue socialement incontes-
table, venait dmontrer la ralit du lien religieux ; la libert de conscience s'en irait
encore : tous les diables. Heureusement, la science, mme rationnellement incontes-
table, ne peut avoir raison : quand une socit tout entire affirme : que, cette science
n'est qu'une sotte. C'est l, en effet, la loi de la dmocratie. N'y pouvant souscrire et
s'tant rsign travailler pour la postrit, Colins affirme avec force que seule la
science sociale fonde sur la dmonstration de l'immatrialit et de l'ternit des mes
est susceptible de servir d'assise une instruction et une ducation rationnelles
vocation universelle. Il importe prsent de prciser les relations qui doivent alors
exister entre l'ducation et l'instruction.
Abstraction faite de toute contingence de temps et de lieu, l'ducation est l'incul-
cation d'habitudes et de prjugs. Comme l'enfant ne peut d'emble raisonner il doit
ncessairement tre duqu avant d'tre instruit. Mais, sous la souverainet de la
raison, il ne lui sera plus jamais rien inculqu qui ne lui soit ultrieurement dmontr
par l'instruction. Est-ce dire que l'ducation et l'instruction seront alors absolument
spares dans la pratique ? Non, car cela serait tout aussi impossible qu'il est
impossible de sparer le corps de l'me, en conservant le raisonnement, la libert ;
quoique le corps et l'me puissent tre distingus d'une manire absolue. Seulement, il
est possible de dire : que, pendant l'poque d'ignorance, toute instruction est ncessai-
rement domine par l'ducation ; et, que pendant lpoque de connaissance, toute
ducation est, ncessairement, domine par l'instruction.
3
Cette dernire alors
prdterminera l'ducation et, au cours du dveloppement de l'enfant, elle la
remplacera progressivement en la justifiant par la raison. Toutefois, le remplacement
de la foi par la connaissance ne saurait jamais tre parachev chez tous les individus
dans les sciences naturelles ou physiques, du fait de leur progrs continu et de leur
extension croissante ; en revanche, il devra l'tre intgralement chez tous les jeunes
pour les sciences morales, ou plutt pour la science sociale, qui est seule pouvoir
faire l'objet d'un savoir exhaustif. Voyons maintenant les buts et les moyens que
Colins assigne l'ducation et l'instruction, sous le rapport moral tout d'abord. Dans
la socit nouvelle, le but de l'une et l'autre ne saurait tre que le bonheur et le bien-
tre de chacun et de tous, considrs comme troitement solidaires. Le bonheur a trait
exclusivement l'ordre moral ; il est constitu par la satisfaction d'avoir obi sa
propre conscience, la raison. Le bien-tre, quoique relevant galement de l'ordre
1
QESS, II, p. 187 et EP, III, p. 5.
2
SS, V, p. 522.
3
JS, II, p. 783.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B!C
moral, drive de l'ordre physique - il est constitu par la certitude de n'avoir rien
craindre quant la satisfaction de tous les besoins raisonnables, tant intellectuels que
matriels. Comme il ressort clairement de ces dfinitions, l'un et l'autre sont fonction
de la raison, seul principe unificateur du genre humain. Ils dpendent
essentiellement :
1 de la connaissance, par tous, de ce qui est ordonn : par l'ternelle raison ;
2 de l'obissance raisonne, c'est--dire volontaire, de tous, ce qui est
ordonn : par l'ternelle raison ;
3 de la certitude, pour tous, que la dsobissance, ce qui est ordonn par
l'ternelle raison, est une folie ; et que, s'exposer, pour obir une passion,
dsobir l'ternelle raison, est une faute irrmissiblement punie
1
.
L'inculcation de ces principes constitue, selon Colins, le seul fondement de la
solidarit rationnelle, c'est--dire de la fraternit, de l'amour ou encore de la charit
rels, puisqu'ils sont seuls baser ces notions sur la dmonstration de l'immatrialit
des mes et de la ralit de la raison. Tels sont donc les objectifs principaux que
l'ducation et l'instruction devront raliser dans la socit nouvelle. Restent voir les
moyens pdagogiques qui seront utiliss. Sans entrer dans les dtails Colins insiste ici
encore sur l'importance primordiale du langage : " Le soin continuel, ponctuel, des
matres sera donc, avant tout, de veiller - ce que, jamais, un lve n'emploie, soit
intrieurement, soit extrieurement, une expression, laquelle il ne pourrait attacher
une valeur claire, prcise et ne renfermant rien d'absurde ; ce qui le conduirait
ncessairement : faire de faux raisonnements.
2
Pour cela les matres doivent
donner l'exemple en raisonnant correctement devant leurs lves, et tant qu'il s'agira
d'ducation plutt que d'instruction, c'est ainsi seulement qu'ils doivent procder,
l'exclusion de tout raisonnement avec les enfants. Certes, l'ducation procdant
ncessairement par voie d'autorit, c'est par la foi et non par la science que les matres
inculqueront aux enfants l'ternit des mes et l'inluctabilit de la sanction
religieuse, avant de pouvoir en dmontrer la ralit par le raisonnement. Mais, il
appartient dj la premire ducation d'imprimer aux jeunes intelligences les
habitudes inhrentes au bon raisonnement, puis la premire instruction de leur en
apprendre les conditions. Celles-ci ont trait d'un ct au point de dpart, de l'autre,
l'enchanement des propositions. Le point de dpart de tout raisonnement
incontestable doit tre le mme pour tous et seul le sentiment que chacun a de sa
propre existence, la sensibilit, peut remplir cet office. Quant l'enchanement des
propositions, il doit avoir lieu par identits l'exclusion de toute analogie. Mais nous
avons vu que la distinction des identits et des analogies ne peut se fonder que sur la
sparation absolue des sensibilits relles et illusoires qui, elle-mme, postule une
1
JS, II, pp. 773-774.
2
JS, II, p. 775.
suite de raisonnements incontestables. Est-ce dire que l'instruction des lves doit
commencer par la dmonstration de l'immatrialit des mes ? Non point, rpond
Colins, car si cette dmonstration est indispensable pour dclarer bon tel raisonne-
ment dans l'ordre moral, elle ne l'est point pour discerner les identits illusoires, pour
dmasquer les sophismes, pour dmonter les faux raisonnements. Il n'est donc plus
ncessaire - crit Colins
1
- d'avoir expos la science, pour indiquer qu'un raisonne-
ment est mauvais. Car un raisonnement, donn comme bon, est mauvais ; tant, qu'il
n'est pas dmontr - tre bon. C'est dans cette impossibilit de bien raisonner ; et,
dans cette possibilit de prouver que l'on raisonne mal ; qu'il faut placer les lves.
C'est, l'tat de scepticisme, premire sagesse possible. C'est de cet tat de scepticisme,
que les lves voudront sortir ; sans que les matres, cet gard, prouvent aucune
difficult. Somme toute, la formation des jeunes au moral suivra le schma mme
de l'volution mtaphysique de l'humanit - foi, scepticisme, science - car c'est le seul
processus imaginable de dveloppement de la raison. La prminence de cette
dernire sur les passions en sera le principe directeur. Car, la passion rapporte tout
la vie temporelle ; gosme passionnel ; gosme oppos au dvouement , tandis que
la raison rapporte tout la vie ternelle : gosme rationnel ; gosme constituant le
dvouement.
2
Aussi bien cette formation aboutira-t-elle l'apparition d'hommes
nouveaux ayant du monde une vision enfin rationnelle, donc sociale, axe sur la
connaissance de l'ordre moral qui est celui des mes ternelles.
Si, pour des raisons videntes, Colins insiste particulirement sur la formation
morale de la jeunesse, il se garde de ngliger l'importance de l'enseignement des
mathmatiques et des sciences naturelles et physiques. Dans la pratique, il n'y a pas,
pour lui, de sparation possible entre les deux ordres de connaissance; une fois les
lves arrivs au point de scepticisme o nous les avons laisss, les matres les
orienteront prcisment sur l'tude des phnomnes car, il est vident que, c'est par
cette tude que la vrit peut tre connue : si la vrit existe ; et, si elle peut tre
connue
3
. D'o, l'importance de la physique, de la biologie, et finalement de la
linguistique rationnelle. Dans les dveloppements qu'il consacre l'ducation et
l'instruction sous la souverainet de la raison, Colins ne parle que peu de
l'enseignement des sciences naturelles, et ce, pour deux motifs : d'une part, parce qu'il
ne prtend pas innover dans ces disciplines, si ce n'est par leur interprtation
mtaphysique ; d'autre part et surtout parce qu'il juge juste titre impossible d'tablir
une fois pour toutes un programme d'enseignement de ces sciences qui, par essence,
sont en perptuel devenir. Toutefois, on peut constater l'importance qu'il leur confre
en prenant connaissance de la place qu'il leur attribue dans le plan d'ducation et
d'instruction qu'il a dress pour la priode de transition au socialisme, avec une
mticulosit qui fait penser celle de Fourier dcrivant ses phalanstres. Nous aurons
1
JS, II, p. 779.
2
JS, III, p. 293.
3
JS, II, p. 779.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B!J
l'occasion de revenir ce plan dans le chapitre consacr la transition en question.
Disons ici seulement que Colins y dveloppe longuement ses conceptions pour
l'enseignement tous des langues, de l'histoire, de la grammaire gnrale, des
mathmatiques, de l'astronomie, de la physique, de la chimie, de l'histoire naturelle,
de la mcanique, des lments d'agriculture et de mdecine, et qu'il prvoit au surplus
la spcialisation des lves ds leur quatorzime anne dans l'une de ces disciplines
ou encore dans l'tude de la langue rationnelle devant tre universelle , de la
mcanique rationnelle, de la mcanique applique, de la mdecine, de la chirurgie,
des sciences industrielles, des connaissances militaires terrestres et maritimes pour
l'poque des transitions , de la musique, de la sculpture, de la peinture, de l'architec-
ture, etc.
1
Cette numration serait insuffisante si l'on ne prcisait que pour les
sciences naturelles, lato sensu, Colins prconise non seulement l'enseignement de
leurs rsultats acquis mais encore celui des problmes auxquels s'achoppe la recher-
che scientifique. L'instruction, relative aux connaissances d'ordre physique, ne doit
pas se borner l'tude des connaissances existantes ; cette instruction doit encore
indiquer : quelles sont, dans cet ordre : les connaissances qui alors manquent ; et
celles que l'humanit doit s'efforcer d'acqurir.
2
Il y a donc chez notre philosophe la volont de voir la socit nouvelle offrir
tous les individus, non seulement une formation mtaphysique et morale complte,
mais encore une formation scientifique et professionnelle adquate, en fonction de
leurs gots et de leurs aptitudes et en vue de leur assurer l'indpendance conomique
individuelle, sans laquelle, selon lui, la libert n'est qu'un mirage utilis par les
fripons pour duper les sots. Bien entendu, la socit ne saurait partager avec des
individus isols ou associs cette responsabilit fondamentale, peine de perptuer
l'anarchie spirituelle et politique du bourgeoisisme : La libert de l'enseignement,
c'est la destruction de la famille. La libert de l'enseignement implique que la socit
est encore incapable de distinguer l'erreur de la vrit. Car, si elle en tait capable,
elle ne permettrait pas plus d'assassiner moralement qu'elle ne permet d'assassiner
physiquement. L'enseignement doit tre impos : soit par la force, soit par la raison.
Et, quand il ne peut plus ltre par la force, et qu'il ne peut pas encore l'tre par la
raison : la famille relle, la famille donnant le bonheur, devient impossible, et aussi
l'ordre social.
3
Rsumons pour terminer les caractristiques que devront revtir
l'ducation et l'instruction sous la souverainet de la raison. L'une et l'autre seront
alors socialement donnes tous, et donc communes. Elles seront essentiellement
harmoniques puisque l'instruction dominera totalement l'ducation et en justifiera le
contenu. En outre, l'instruction sera fonde sur la science sociale rationnelle, c'est--
dire sur la science des sciences, ce qui ne l'empchera pas de dvelopper au maximum
possible la connaissance des sciences naturelles et physiques chez tous les individus.
1
JS, III, pp. 409 et 419-420.
2
JS, III, p. 421.
3
QESS, I, p. 380.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B!!
Ainsi sera supprim le monstrueux gaspillage d'intelligence qui caractrise les
socits despotiques : Que de Newtons ! que de grands hommes en puissance! dans
les sciences, dans les arts, sont ncessairement perdus : quand, les dveloppements de
l'intelligence, dpendent du hasard de la naissance ! Sous la socit rationnelle, tout
est ncessairement dvelopp.
1
Alors seulement la concurrence pourra tre dite
libre, et sous son aiguillon, la prosprit de tous crotra en fonction du libre
dveloppement de chacun. La prise en charge intgrale par la socit de l'entretien, de
l'ducation et de l'instruction de tous les mineurs constitue donc le pralable
indispensable l'avnement de la libre concurrence, de la justice sociale et de la
libert du travail. De mme que l'ordre despotique postule la monopolisation par les
forts des richesses spirituelles et matrielles, de mme l'ordre rel de la socit
nouvelle se caractrisera par l'gal accs de tous aux richesses intellectuelles et
matrielles. Car, hors de la runion de ces deux types de richesses dans les mmes
mains, il n'est aucun ordre durable possible.
La dignit suprme du travail, expression de la libert de l'me et d'elle seule,
voil la clef de l'conomie sociale de Colins. Nous avons numr les conditions dont
la ralisation est indispensable pour que le travail soit effectivement libre. Indiquons
cependant qu'il faut considrer ces conditions hors du contexte social capitaliste dans
lequel le travail est ncessairement esclave du fait de la monopolisation par quelques-
uns des richesses de tous ordres. Or, on le sait, l'instrument essentiel du rgime
capitaliste est l'association des capitaux, au moyen de laquelle les propritaires de ces
derniers assurent, perptuent et accroissent leur domination sur le travail, c'est--dire
la domination de la matire sur l'homme. Tant que le march de l'emploi, pour
reprendre le langage du matrialisme, dpendra de la rentabilit du capital, tant que
prvaudra la notion mme de march de l'emploi qui assimile monstrueusement le
travail une marchandise, tant qu'elle n'aura pas t radicalement remplace par la
notion de march des capitaux, dpendant du travail souverain, l'homme ne sera pas
libre et le socialisme n'aura pas avanc d'un pouce. Aussi bien, pour que le capital ne
domine plus socialement, il convient de lui en ter une fois pour toutes le moyen, ce
qui ne peut avoir lieu que par la proscription de toute association de capitaux, ne
laissant de licites : que des associations de travailleurs
2
. Nous l'avons dj dit et
dans la perspective colinsienne c'est chose vidente, mais, selon notre philosophe,
rien n'est aussi ncessaire que de rpter les vrits les plus simples et les plus
videntes. Selon lui, l'abolition des socits capitalistes est une ncessit absolue :
Pour viter la mort de l'humanit, la proscription d'associer les capitaux individuels,
ou l'anantissement de la fodalit financire, est devenue plus ncessaire encore :
que la prohibition d'assassiner.
3
Rappelons encore que, pour Colins, le rle des
socits capitalistes ne saurait tre assum par un communisme tatique peine de
nier radicalement la libert de tous, qui en matire conomique, ne peut se fonder que
1
SS, V, p. 330.
2
JS, III, p. 517.
3
JS, I, p. 37.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B!9
sur la concurrence rationnelle. Mais, dira-t-on, peut-on concevoir une conomie sans
capitalisme d'associations prives ni dtat alors que les capitaux tiennent une place si
importante dans l'conomie moderne? Selon Colins, non seulement une telle
conomie est concevable, mais encore il n'en est pas d'autre qui soit vritablement
rationnelle. Sous la souverainet de la raison, en effet, tous les travailleurs seront
propritaires de leur part inalinable dans la richesse collective, de leur dot sociale et
du produit de leur industrie non consomm immdiatement. Ceux d'entre eux qui
voudront thsauriser ne manqueront pas de le faire en prtant leurs capitaux aux
travailleurs isols, ou en famille, mais surtout aux associations de travailleurs qui
lanceront des emprunts. Et, pour que l'intrt de ces derniers, dtermin par les lois de
l'offre et de la demande, ne dpasse jamais le taux ncessaire au dveloppement
rationnel de l'pargne, la socit elle-mme, bnficiaire des revenus de la richesse
collective et de l'impt fera concurrence aux thsaurisateurs en prtant aux
travailleurs dans les limites de ses disponibilits. Bien que ces conditions de la libert
du travail ressortissent logiquement nos prochains paragraphes plutt qu' celui-ci,
il nous a paru indispensable de les noncer dj, afin de donner d'emble une ide
cohrente de la notion colinsienne de libert du travail. Celle-ci ne saurait tre
assimile la revendication ouvrire du droit au travail que Colins traite d' invention
insense . Ne signifie-t-elle pas, en effet, que les hommes peuvent rclamer une
rmunration pour n'importe quel travail, donc abstraction faite des besoins sociaux
manifests sur le march par les lois de l'offre et de la demande, en fonction d'une
concurrence enfin libre ? Et n'implique-t-elle pas une rsignation la domination du
capital, dispensateur suprme du travail, donc la souverainet de la force ? Quand
le pauprisme est ananti - crit Colins
1
- le droit au travail est une tautologie . Car
dans le cadre rationnel de la socit nouvelle, le travail identifi au raisonnement sera
alors ce qu'il doit tre : la source de tous les droits, sauf de ceux que l'homme tient
directement de sa qualit d'tre sensible.
La matire ou les choses.
Si le travail est l'expression de l'homme, nous avons vu qu'il postule la matire
comme l'existence mme de l'homme. Inversement, la matire ne revt un sens que
dans ses rapports avec l'homme, avec le travail. Hormis ces rapports, en conomie
comme en mtaphysique, la matire serait comme si elle n'existait pas. Or, comme
ces rapports sont innombrables, les angles sous lesquels il est possible d'aborder
l'tude conomique de la matire sont galement innombrables. Donnons donc
quelques dfinitions, en commenant par les plus fondamentales.
1
QESS, II, p. 165.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B9;
L'homme, tre raisonnable, ne travaille jamais sans raison, sans but, sans motif,
mais toujours en vue de satisfaire ses besoins. Or, cette satisfaction, cette rcompense,
cette rmunration du travail, Colins l'appelle salaire. Comme l'crit Agathon De
Potter : Le payement est le corrlatif du travail. Celui qui se donne de la peine sans
motif, sans chercher atteindre un rsultat est un sot, un homme qui raisonne faux.
Disons plus : ce sot n'existe pas ; car tout travail a un but, sous peine de n'tre que
fonctionnement. Eh bien ! le rsultat que l'on a obtenu en travaillant, c'est le
payement, la rtribution, la rcompense, ou enfin le salaire du travail.
1
Prise dans
son sens le plus large, la notion de salaire dpasse donc et de loin son acception
conomique. Colins distingue en effet le salaire ultra-vital inhrent l'ordre moral du
salaire terrestre qui seul nous intresse ici. Bien entendu il distingue diffrentes
espces de salaires terrestres, fort opposes entre elles quant leurs rapports avec la
libert du travail, comme nous aurons l'occasion de le constater. Mais ce qu'il importe
de relever ici, c'est l'antriorit logique de la notion de salaire sur les autres aspects
conomiques que peut revtir la matire. En effet, pour Colins, tout produit, toute
proprit primitive, est une rmunration du travail, un salaire.
2
Nous avons donn
plus haut l'exemple d'un homme qui, ayant faim, cherche, trouve et cueille une
pomme qu'il consomme, le fruit consomm constituant en l'occurrence le salaire de
l'effort accompli. Dans sa simplicit enfantine, ce processus conomique individuel,
qui avec le processus conomique communautaire donc social parallle fut ncessai-
rement celui des premiers habitants de notre globe, marque bien la primaut de la
notion de salaire sur celles de produit et de proprit. Cette primaut est tout aussi
vidente l'gard du capital lato sensu dont nous avons vu qu'il n'est que du salaire
pass, du travail accumul dans des choses. Mais, si le travail et le capital sont des
notions apparentes, celui-ci procdant ncessairement de celui-l, leurs valeurs n'en
sont pas moins opposes. En effet, le capital, salaire accumul, est ce qui n'aura
point t ncessaire la vie, la conservation, au dveloppement du travailleur, tant
pour le physique que pour le moral , tandis que le salaire actuel du travail est du
salaire devant servir la vie, la conservation, au dveloppement, etc. de celui qui
agit rellement, en un mot du travailleur
3
. Telles sont donc les valeurs respectives
de ces deux termes fondamentaux, abstraction faite des rgles dterminant ce qui peut
tre consomm et ce qui doit tre accumul. Par consquent, bien que reprsentant
l'un et l'autre du travail intgr dans de la matire, le capital et le salaire diffrent
nanmoins du tout au tout par leur fin, le premier tant destin la production, le
second la consommation
4
. Leur dignit respective sera donc fonction des choses
pour le premier, de l'homme pour le second.
De mme que le salaire et le capital lato sensu, les produits, les richesses, les
valeurs et les proprits sont pour Colins des termes qui, au propre, dsignent tous la
1
Agathon De Potter : conomie sociale, t. I, p. 167.
2
QESS, II, p. 270.
3
QESS, II, p. 271.
4
matire, considre sous des angles diffrents, c'est--dire en fonction de divers
raisonnements. Commenons par la notion colinsienne de produit, qui nous permettra
d'ailleurs de prciser celle de capital. Dans son acception la plus large, le produit est
de la matire transforme par du travail. Or, la matire peut tre corporelle ou
incorporelle. Mais Colins considre qu'en principe l'conomiste ne prend la matire
incorporelle en considration que lorsqu'elle cesse d'tre elle-mme et qu'elle a t
intgre un objet, car un produit est essentiellement une ide inscrite dans un corps.
Bien que l'importance relative de lide et du corps puisse varier considrablement,
l'un et l'autre sont galement ncessaires. Mais d'o provient le corps en question ?
D'une matire premire, dit-on gnralement. Toutefois, lorsque l'on y regarde de
prs on s'aperoit que ce que l'on considre habituellement comme matire premire
est en ralit de la matire dj travaille. Mais, en recherchant l'origine de ces
matires prtendument premires, on finit par arriver une matire au del de
laquelle il n'est plus possible de remonter : le globe terrestre, ou le sol. C'est l la
matire premire, absolument parlant.
1
Lorsqu'il parle du sol, Colins n'entend
jamais la terre arable, ni mme la surface de la plante, mais la plante elle-mme,
avec son environnement et les forces qui lui sont inhrentes. Par consquent, le sol,
qui contrairement tout produit, tout capital, est antrieur l'apparition de notre
humanit, et ne constitue pas pour cette dernire une chose prissable mais au
contraire la seule chose permanente, reprsente un lment irrductible de toute vie
conomique, et mme l'un de ses deux ples, l'autre tant l'homme. Ce dernier,
rappelons-le, est ncessairement l'agent de toute production, tandis que le sol en est le
patient direct ou indirect, cest--dire la source passive originaire. Et ils en sont les
deux lments primitifs donc indispensables, le capital n'tant rationnellement
qu'utile, sauf bien entendu quand il s'est assimil le sol. Mais qu'en est-il des produits
immobiliers, tels qu'une maison, une usine, un champ cultiv ? Selon Colins, le
travail sur le sol comme sur l'homme, si mme il amliore considrablement l'un ou
l'autre, ne peut jamais les dgrader de conditions a priori de toute production au rang
d'utilit, de capital. Un produit adhrent au sol est rationnellement indissociable de ce
dernier en ce sens qu'il ne peut tre appropri par un autre que le propritaire du sol.
Pour qu'il y ait capital stricto sensu, il faut donc que l'homme spare une chose du sol
en y intgrant du travail et que cette chose ne soit pas immdiatement consomme ni
dtruite. Mais il est une distinction traditionnelle applicable aux produits, sur laquelle
Colins insiste pour des raisons que nous verrons ultrieurement, c'est celle que font
les conomistes entre produits bruts et produits nets. Le produit net d'un travail est ce
qui reste lorsque l'on soustrait d'un produit brut les frais occasionns par sa
production. Il est vident que si les frais en question atteignent ou dpassent la valeur
du produit brut, il n'y a plus de produit net bien qu'il ait eu production. Si donc on
peut concevoir un homme isol ne tenant compte que du produit brut, dans une
conomie d'change tous ne recherchent que le produit net sauf bien sr faire un
faux calcul, invitablement sanctionn par les mcanismes de la concurrence.
1
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B9B
Passons maintenant la notion de richesses. Le sol et le capital constituent des
richesses, en ce sens qu'ils sont susceptibles de satisfaire des besoins. Mais de mme
qu'il y a besoins intellectuels et besoins matriels, il y a richesses intellectuelles et
richesses matrielles. Les premires, constitues par les connaissances, les talents, les
ides non incorpores dans des choses, tant utiles mais non appropriables sont des
richesses figurment dites
1
, les secondes, constitues par des choses sont des
richesses proprement dites. Confondre les unes avec les autres revient assimiler
l'homme la matire, le travail au capital. Comme nous avons trait des premires
dans le prcdent paragraphe, nous ne parlerons ci-aprs que des secondes. Colins et
ses disciples nous convient distinguer soigneusement la richesse des richesses. La
richesse c'est le rapport entre les besoins et les moyens de les satisfaire, entre les
besoins et les richesses
2
. Il en rsulte que l'on peut s'appauvrir ou s'enrichir de deux
faons distinctes, soit par la variation des besoins, soit par la variation des richesses.
Si donc le proltaire gagne deux fois plus qu'auparavant mais prouve dix fois plus de
besoins en raison de l'accroissement de ses connaissances, il se sentira cinq fois plus
pauvre. Voici donc le processus du pauprisme expliqu par une simple rgle de
trois ! Mettons prsent ces notions en rapport avec l'ordre qui constitue toujours en
dfinitive le seul besoin social. Il est clair que l'ordre ne peut exister que dans la
mesure o les membres de la socit ne peuvent accuser celle-ci de leur pauvret. Ce
rsultat peut tre obtenu de deux faons opposes : soit en les abrutissant par la foi et
l'esclavage au point d'inhiber leurs besoins en tous genres, et c'est l tout le secret du
despotisme de droit divin ; soit en leur donnant tous galement accs toutes les
richesses intellectuelles et matrielles lgues par les gnrations teintes, de faon
les rendre individuellement matres de leur propre destin, et tel est l'objectif du socia-
lisme rationnel. Par consquent, lorsque, en raison de l'incompressibilit de l'examen,
la foi ne peut plus dominer socialement, le pauprisme mine inluctablement l'ordre
relatif qui subsiste tant 1chelon national qu'au niveau international jusqu' ce
qu'apparaisse la science sociale qui est seule pouvoir rtablir un ordre vritable par
une rorganisation globale de la socit dont elle devra dmontrer chacun et tous
le bien-fond.
Revenons maintenant la notion de valeur dont nous avons dj esquiss la
critique colinsienne dans notre chapitre historique. La valeur domestique ou d'usage
exprime, on le sait, un rapport des choses aux besoins. L'homme seul ayant des
besoins, ce n'est que par rapport lui que les choses ont une valeur proprement
parler. D'autre part les connaissances, le talent, la sant, le travail, ne constituant
videmment pas des choses n'ont pas de valeur proprement parler. Il n'y a donc de
valeur proprement parler que matrielles. Les connaissances, le talent, la sant, le
travail constituent des valeurs figurment dites, des valeurs intellectuelles. On conoit
1
EP, III, p. 343.
2
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B9:
dj que la subordination de la valeur intellectuelle la valeur matrielle doit tre une
caractristique du despotisme
1
. Passons prsent la valeur sociale ou d'change
dont nous savons qu'elle est seule tre prise en considration par les conomistes.
La valeur d'change rsulte du rapport de l'offre la demande solvable. Ici encore il
ne s'agit pas d'un rapport de cause effet mais d'un raisonnement, non plus individuel
mais social. S'il n'en tait pas ainsi, la constitution de la valeur d'change serait
automatique, comme l'a prtendu Proudhon
2
. Colins, bien sr, s'lve contre cette
thse matrialiste qui dans la pratique justifie tous les despotismes : M. Vidal - crit
Colins - proteste contre le rapport social de l'offre et de la demande ; alors il veut le
rapport au despotisme ; il n'y en a pas un troisime
3
. Exprimant un rapport
intellectuel, un raisonnement, l'expression valeur est essentiellement relative au
critre du raisonnement. Tant que ce critre ne peut tre dtermin par la raison, il
l'est ncessairement par la force. Aussi bien, le critre empirique de la valeur pendant
tout le rgne de la force ne sera-t-il autre que l'utilit des choses pour la force, ou
plutt pour les dtenteurs des richesses. Alors - crit Colins
4
- les forts font la loi ;
et, ils dclarent : que l'homme faible peut tre une valeur vis--vis des forts. Cette
dclaration implique, que le fort seul est un homme ; que l'esclave n'a pas d'me ; que
l'esclave est un animal. Voyez Aristote.
5
La pense du fondateur du Lyce sur ce
point est, pour Colins, particulirement reprsentative de l'empirisme matrialiste :
Lorsque l'on est soi-mme parmi les forts, il est tellement plus commode de contester
l'me des faibles que de la leur reconnatre ! C'est d'ailleurs une dmarche plus
honnte que celle du matrialisme prtendu scientifique qui, en principe, ne refuse
pas l'me aux proltaires, mais l'accorde galement aux animaux parce qu'il n'y croit
plus. Comment y croire, en effet, s'il est dmontr que l'me est susceptible de degrs,
donc qu'elle est relative par essence ? Cette croyance ngative, bien sr, est tout
autant que celle d'Aristote une consquence de l'empirisme, en ce sens qu'elle traduit
les intrts des forts du moment : Puisque les proltaires prsentent une utilit pour le
capital, leur travail est chang contre de la matire, au mme titre que celui des
autres animaux et que toute autre marchandise. Ds lors, la journe de l'ouvrier,
c'est--dire l'ouvrier, devient valeur changeable sans distinction d'change forc ou
d'change volontaire , de sorte que l'esclavage des masses se trouve justifi
6
.
Nous retrouvons donc ici le sophisme fondamental du matrialisme qui consiste
assimiler le travail au capital, l'homme la matire. Dans sa rfutation de l'conomie
politique Colins donne des centaines d'exemples de cette assimilation. Nous en avons
rapport quelques-uns plus haut. Qu'il nous suffise donc d'en citer ici un seul autre,
1
EP, III, p. 365.
2
EP, III, p. 434.
3
QESS, III, p. 359.
4
EP, III, p. 436.
5
Aristote prouvait que les faibles n'avaient point d'me. L'conomie politique prouve que le
pauvre doit mourir de faim. J'aime mieux Aristote : il ne pouvait ter l'me ; mais l'conomie
politique te le pain. EP, VI, p. 17.
6
EP, III, p. 373.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B9D
parmi les plus rvlateurs. C'est Jean-Baptiste Say qui, tirant les conclusions logiques
de la doctrine d'Adam Smith, a dfini les ouvriers comme des espces de capitaux
accumuls
1
. Selon cet auteur, en effet, l'homme ne nat pas avec la taille et la
force suffisantes pour accomplir le travail mme le plus facile. Cette capacit, qu'il
n'atteint qu' l'ge de 15 ou 20 ans, plus ou moins, peut tre considre comme un
capital qui ne s'est form que par l'accumulation annuelle et successive des sommes
consacres l'lever... je dis accumulation, quoique les sommes employes lever
l'ouvrier aient t dpenses ; elles ont t dpenses productivement, puisqu'elles ont
produit un homme, qui est un capital accumul.
2
Voil donc l'ouvrier dgrad au
rang de capital, de produit. Mais, produit par quoi ? Par le travail de ses parents, bien
sr, dont le salaire aura ainsi providentiellement perptu l'espce ouvrire si utile la
production capitaliste
3
. Si utile ?... Voire : L'esclavage collectif que constitue le
proltariat moderne ne peut que nuire la production en rendant la consommation
aussi faible possible
4
. Mais qu'importe l'conomie politique, puisqu'elle ne
recherche pas tant la plus forte production que le plus haut profit capitaliste possible,
ce qui est bien diffrent. En bref, sous le rgne de la force, toute valeur d'change est
constitue par 1'utilit que prsentent les choses - travail compris - pour les forts du
moment. Si cette valeur ne peut tre dcrte par un homme, non plus que par le
pouvoir, c'est qu'il ne dpend de personne de dterminer arbitrairement l'utilit sociale
des choses qui, tant fonction des besoins solvables, ne peut s'apprcier socialement
que par les mcanismes de l'offre et de la demande. Toutefois, la constitution de la
valeur par ces mcanismes impersonnels et ncessaires ne suffit pas en faire la
pierre angulaire de l'difice conomique , selon le mot de Proudhon, et moins encore
faire de l'conomie politique une science de la nature l'instar de la biologie ou de
la physique. L'difice conomique est subordonn l'difice social ; et la pierre
angulaire de l'difice social, est la communaut d'ides sur le droit. Quand la pierre
angulaire de l'difice social est la foi, la pierre angulaire de l'difice conomique est
la domination du capital
5
. Quand la pierre angulaire de l'difice social est la science,
la pierre angulaire de l'difice conomique est la domination du travail.
6
Dans le
premier cas, que la foi soit religieuse ou irrligieuse, anthropomorphiste ou
matrialiste, le travail a la plus petite valeur possible car les travailleurs dpendent
plus des capitalistes que les capitalistes des travailleurs ; dans le second cas, tous les
travailleurs tant propritaires, nul ne sera tenu dans la dpendance de quiconque, de
sorte que le capital dpendra de tout le monde ce qui lui confrera la plus petite valeur
possible. Voici encore comment Colins prsente cette alternative fondamentale :
Tant que la matire (sol ou capital) domine le travail ; c'est--dire : tant que, par
l'organisation de la proprit, il y a quelques hommes qui possdent la matire (le
1
EP, IV, p. 206.
2
EP, IV, p. 211. Citations extraites de J.B. Say, Trait dconomie politique, p. 372.
3
EP, IV, p. 197.
4
EP, III, p. 371.
5
Dans ce passage, il s'agit du capital lato sensu, sol compris.
6
EP, III, p. 381.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B9C
capital ou le sol), et que le reste s'en trouve dpouill ; ceux qui sont privs de
proprit, et ne peuvent par consquent, travailler pour eux-mmes, sont obligs :
d'aller prsenter leurs bras aux propritaires : pour que ceux-ci les emploient ; ou pour
qu'ils laissent les malheureux proltaires mourir de besoin, si ces bras leur sont
inutiles. Au contraire, lorsque le travail de l'homme domine la matire ; c'est--dire
lorsque, par l'organisation de la proprit, tout homme possde en naissant, et ne peut
jamais perdre, sa part dans le sol et dans les capitaux rsultant du travail des
gnrations passes ; ceux qui ne veulent plus travailler et veulent vivre des richesses
acquises par leur travail, sont obligs : d'aller offrir les richesses, le capital, aux
travailleurs, pour que ceux-ci les fassent valoir, en leur en payant le loyer...
1
Il en
ira de mme de ceux qui, bien que travaillant socialement, n'auront pas besoin de
l'intgralit de leur capital et prfreront le placer. Dans le premier cas, l'change
travail-matire n'est pas libre, mais forc ; le travail est une valeur matrielle parmi
d'autres, et mme si on en fait la mesure de toute valeur il est asservi au capital qui en
est la fin dernire et le critre suprme. Dans le second cas, l'change est libre ; le
travail, valeur intellectuelle, expression de l'homme, se taille dans la valeur matrielle
des produits la part du lion, en ne laissant au capital pour tout loyer que ce qui lui est
indispensable pour subsister.
Nous sommes maintenant en mesure d'aborder les rapports du travail et du capital
dans le prix des produits, c'est--dire dans la constitution de leur valeur sociale. Le
prix de tout produit comprend toujours la rmunration du travail et celle de la
matire, en ce compris sol et capital
2
. Ceci dit, il est vident que plus la rmunration
du travail sera importante, moins celle de la matire le sera et vice versa, la
rmunration de l'une tant toujours inversement proportionnelle celle de l'autre. La
chert et le bon march des produits sont donc des expressions gnriques ne
signifiant rien de prcis tant qu'il n'est pas spcifi si elles s'appliquent au travail ou
la matire. La socit actuelle - crit Colins
3
- c'est : l'organisation du bon march
relativement au travail ; l'organisation de la chert relativement au capital. La socit
future, c'est : l'organisation de la chert relativement au travail ; l'organisation du bon
march relativement au capital. N'oublions pas, en effet, que la bourgeoisie a
assimile le sol au capital dclar productif au mme titre que le travail, ou plutt,
infiniment plus productif que l'homme dont l'importance conomique est pour lors
inversement proportionnelle au dveloppement du machinisme, donc du capital. Il
importe donc au plus haut point d'tudier les mcanismes conomiques servant
l'exploitation de l'homme par la matire, car c'est par leur comprhension seulement
qu'il sera possible de les retourner afin de les utiliser l'exploitation de la matire par
l'homme. La clef du problme rside ici encore dans la notion de salaire. Nous avons
vu en quoi le salaire s'apparente et s'oppose au capital. Dans la thorie, la distinction
de l'un et de l'autre parat toute subjective puisque conomiser un produit constitue un
1
EP, III, p. 353.
2
QESS, II, p. 270.
3
QESS, I, p. 310.
capital et le consommer le transforme en salaire. Dans la pratique sociale moderne il
en va tout autrement, les proltaires tant tenus dans une dpendance permanente vis-
-vis de l'intgralit de leur salaire qu'ils sont, de ce fait, incapables d'conomiser. Or,
il ne peut en tre ainsi que parce que dans le prix des produits la matire se taille la
part du lion, au dtriment bien sr du travail. Voyons donc comment la chose est
possible.
Socialement parlant, toute production ncessite un apport de travail et un apport
de matire. L'humanit tant compose d'individus distincts, il est inconcevable que
ces apports soient tous deux universellement le fait d'une seule et mme personne, les
personnes morales, telles que ltat, n'tant jamais que des abstractions, irrductibles
aux tres sensibles, aux travailleurs individuels. Il est parfaitement concevable en
revanche que toute la matire ncessaire la production soit dispense par ltat :
c'est la solution communiste que Colins rejette comme ultra-despotique. Il convient
donc d'examiner comment se rpartissent le salaire du travail et la rmunration de la
matire dans les socits capitalistes. Prcisons tout d'abord que les expressions
rmunration de la matire, exploitation de l'homme par la matire, etc., sont
videmment des images qui s'appliquent non point la matire elle-mme, mais
ceux qui en disposent, donc en principe aux propritaires. Nous considrerons ci-
aprs ces derniers en faisant abstraction de leur qualit de travailleurs. Si donc,
proprement parler, la matire ne peut avoir de rmunration, le propritaire, lui, dans
la vie conomique, ne peut que rechercher un salaire - au sens le plus large du mot -
pour la matire qu'il consent mettre la disposition d'autrui. Sans cela il agirait sans
intrt, donc sans raison, ce qui est absurde. Toutefois, ce salaire trouvant sa
justification non point dans le travail actuel du propritaire mais, ventuellement dans
son travail pass, et en tout cas dans du travail pass, il convient de l'appeler loyer.
Rappelons que dans les rapports de production, l'expression gnrique de matire
recouvre le sol et les capitaux. Aussi bien nomme-t-on rente le loyer du sol et profit le
loyer des capitaux en rservant le nom d'intrts au profit des capitaux financiers.
Compte tenu de l'analyse du travail faite par Colins, il importe au plus haut point de
toujours distinguer soigneusement la rmunration du travail actuel et effectif, c'est--
dire le salaire proprement dit, de la rmunration des propritaires c'est--dire de la
rente, du profit ou de l'intrt que l'on peut dsigner globalement sous le nom de
revenus. Se rclamant de la libre concurrence et du libre jeu de l'offre et de la
demande, la socit bourgeoise, encourage par l'conomie politique, n'tablit nulle
diffrence de nature entre le salaire et les revenus, et cela trs logiquement puisqu'elle
assimile le travail au capital, l'homme au produit. Ce faisant, elle condamne
ncessairement le proltaire en passer par les conditions du capitaliste, car il n'est
pas un proltaire qui ne doive travailler pour vivre, tandis qu'il n'est gure de
propritaire qui ne puisse attendre que l'offre du travail se soit suffisamment avilie
pour rcuprer sur le travailleur son manque gagner ventuel. Et ici Colins, une fois
de plus, cite Jean-Baptiste Say : Les profits de l'ouvrier (J.B. Say appelle le salaire
profit) sont d'autant plus grands, dit-il, que le travail de l'ouvrier est plus demand et
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B9J
moins offert, et ils se rduisent mesure que le travail de l'ouvrier est plus offert ou
moins demand. C'est le rapport de l'offre avec la demande qui rgle le prix de cette
marchandise appele travail de l'ouvrier, comme il rgle le prix de tous les autres
services productifs.
1
Nous ne reprendrons pas ici la critique colinsienne de la
prtendue libre concurrence bourgeoise. Pour notre philosophe, on le sait, la
concurrence est force tant que pour vivre les travailleurs dpendent ncessairement
d'un patron quant leur salaire. En revanche, lorsqu'ils auront tous la possibilit
effective de se passer de patrons, ceux-ci dpendront quant leurs revenus des
travailleurs qu'ils devront s'attirer en leur offrant les plus hauts salaires possibles.
C'est alors que la concurrence pourra tre dite libre. En attendant, la concurrence
capitaliste tend ncessairement toujours ramener le taux des salaires au niveau
strictement ncessaire pour perptuer le proltariat. Les conomistes appellent taux
naturel des salaires - a crit Scialoja dans ses Principes d'conomie sociale - ce qui
suffit l'entretien des hommes et la reproduction de l'espce. Le salaire ne peut
descendre au-dessous de cette limite que momentanment. La misre et la mort ne le
permettraient pas ... L'expression taux naturel des salaires est charmante - ironise
Colins - ; la reproduction de lespce ne lui cde en rien ; le que momentanment vaut
encore mieux ; puis la misre et la mort, donnes comme sanction de l'conomie
politique, sont au-dessus de tout. Nous flicitons l'conomie politique et sociale
d'avoir M. Scialoja comme interprte.
2
Telles sont en effet les dures exigences du
capital sous la souverainet de la force : elles tendent toujours aligner le salaire de
l'ouvrier sur le cot de son entretien, comme pour un animal ou une machine. Que ce
cot vienne baisser et aussitt voil le salaire qui s'amenuise encore, augmentant par
la mme la part des revenus dans le prix des produits. C'est d'ailleurs ce que
reconnaissent la plupart des conomistes : Un des objets que jai eu en vue dans cet
ouvrage - crit Ricardo dans ses Principes dconomie politique - a t de montrer
que, par suite de toute baisse sur la valeur des choses de premire ncessit, les
salaires du travail doivent baisser.
3
Et Dupont White : Que le prix des denres
vienne baisser, et le salaire baissera en mme temps. Il n'y a pas de loi plus
constante en conomie politique.
4
Nous avons rapport plus haut l'opposition de
Vidal aux lois de l'offre et de la demande qui perptuent cette situation. Quoi
d'tonnant ce que de nombreux ouvriers entrans par les socialistes utopiques lui
embotent le pas, rclamant l'abolition du salariat, la suppression de la concurrence ?
Colins rfute ces mots d'ordre au nom de la libert et de la raison. La suppression de
la concurrence ne peut conduire selon lui qu' un despotisme accru. L'abolition du
salariat quivaut l'abolition du soleil
5
, car travaillerait-on si l'on n'tait pas
rmunr de l'une ou l'autre faon ? Quant la fixation autoritaire des salaires, c'est
un contresens conomique : Un remde propos par des proltaires, dont les
1
EP, IV, p. 215.
2
EP, IV, p. 197.
3
EP, IV, p. 188.
4
EP, IV, p. 189.
5
EP, IV, p. 193.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" B9!
connaissances se bornent savoir lire et faire quelques chansons, mais aussi
trangers ce qui peut servir de base l'existence de l'ordre social qu'un topinamboux
la dmonstration d'une intgrale, ne peut tre qu'un remde de bonne femme ou de
charlatan
1
. Car toute intervention autoritaire dans les lois de l'offre et de la demande
ne peut que jeter le trouble dans les affaires et permettre aux spculateurs d'accomplir
toutes sortes d'affaires troubles. D'ailleurs, la concurrence internationale est l qui
interdit les manipulations autoritaires des lois du march : Tant qu'il y a des pays,
des nationalits en contact, le salaire est ncessairement, au plus bas possible des
circonstances
2
, car, sous la souverainet de la force, il y a entre les peuples
concurrence pour avoir le plus grand nombre possible de pauvres, exploits au
maximum
3
. Par consquent, tant que prvaut la concurrence capitaliste, le partage
de la valeur des produits s'tablit invitablement l'avantage des revenus et au
dtriment des salaires, les pargnes des riches se constituent ncessairement sur le
travail des pauvres, le capital des uns est toujours directement fonction de la
spoliation des autres.
Il nous reste examiner les autres mcanismes grce auxquels cette situation peut
se perptuer en accroissant mme la domination du capital sur le travail, de la
production sur la consommation, de la matire sur l'homme. Les conomistes
analysent gnralement les relations existant entre un patron et ses ouvriers
comme un change de deux marchandises. Pour Colins, le travail n'tant pas une
marchandise, il ne peut videmment pas tre change, vendu ni lou. Il convient
donc, selon lui, d'analyser les relations en question comme une location par un
propritaire d'une portion de matire des travailleurs. Dans cette perspective, le
revenu, et plus spcialement le profit, est la rmunration que reoit le propritaire
pour avoir mis la disposition des travailleurs un certain capital, reprsentant du
travail pass. Or le capital tant bien sr chose prissable, il ne saurait donner lieu
rationnellement un revenu permanent. Autrement dit, si la rmunration temporaire
d'un prt est une notion logique, la rmunration ternelle d'un travail pass est une
proposition absurde ne pouvant conduire qu'au despotisme, l'exploitation de
l'homme. Aussi bien, cette absurdit est-elle ncessairement pratique tant que dure
l'empirisme conomique, c'est--dire l'ignorance sociale de la ralit du droit :
Pendant toute l'poque, o le travailleur doit tre exploit, pour que l'ordre social
soit possible ; le capital : non seulement doit rapporter son matre, le maximum
possible d'intrt, au critrium des circonstances ; mais encore, doit tre perptuel,
impersonnellement, hypothcairement place ; pour que, le travailleur soit toujours,
personnellement et hrditairement aussi exploit que possible.
4
Le crdit, forme
conomique de la foi ou de la connaissance, est alors accord non aux hommes, mais
aux choses, ou plus exactement aux individus ayant des biens, du rpondant, c'est--
1
EP, IV, p. 194.
2
EP, IV, p. 196.
3
EP, IV, p. 194.
4
SS, V, p. 501.
dire du capital, car la socit n'a foi qu'en ce dernier, c'est--dire en la matire. Du
moment que les prts consentis aux travailleurs peuvent n'tre jamais amortis par ces
derniers, du moment que les instruments de travail mis leur disposition leurs restent
toujours trangers, les propritaires demeurent crditeurs perptuels du principal dont
ils recueillent des profits qui, rinvestis, leur procurent automatiquement des intrts
composs. Comme disait Aristote en jouant sur les mots, le capital fait des petits, et
il survit ses enfants
1
. Il s'ensuit ncessairement un processus cumulatif de
concentration capitaliste
2
et un cart toujours croissant entre les possdants et les
non-possdants. Bien entendu, si l'amorce de ce processus peut tre retrace dans
toutes les civilisations du pass, c'est la bourgeoisie capitaliste moderne qui l'a port
sa perfection au moyen des socits en commandite et surtout des socits anonymes.
En assurant le rgne de l'argent par la perptuit de l'intrt ces dernires sont la
fodalit financire ce que les fiefs taient la fodalit nobiliaire. Elles assurent la
prennit de l'exploitation de l'homme par les dtenteurs de la matire. Le nec plus
ultra du rgne de la bourgeoisie est la domination sociale, par l'organisation des
socits anonymes. L'anonyme est le masque du crime, la vertu ne se cache pas.
3
Combien chtive apparat alors la vie humaine, si brve et si peu productive, face au
veau d'or capitaliste, ternellement vivant et ternellement productif !
4
En exposant l'analyse colinsienne de quelques-uns des mcanismes conomiques
fondamentaux du capitalisme, nous avons pris soin de relever chaque fois ce que
notre philosophe appelle les sophismes de l'conomie politique, car ils donnent la clef
de l'conomie sociale, qui n'est autre que la logique conomique dduite de
l'immatrialit des mes. Pour lui, on le sait, les rapports entre les deux lments de
toute production, le travail et la matire, sont ncessairement antagonistes. L'un doit
toujours dominer l'autre, sous peine d'tre domin par lui. Ou bien les travailleurs sont
forcs d'offrir leurs bras et leur intelligence aux propritaires afin de ne pas mourir de
faim ; ou bien les propritaires sont forcs d'offrir leurs terres ou leurs capitaux aux
travailleurs, afin de les faire valoir. Il n'est pas de troisime alternative concevable, de
sorte que l'alliance entre le capital et le travail demeurera tout jamais une utopie
5
.
Ds lors tout le problme du socialisme consiste savoir quelles conditions le
capital sera plus offert que demand. Selon Colins, il est ncessaire et suffisant pour
cela d'inverser globalement tous les rapports sociaux issus du rgne de la force. Or, en
ce qui concerne l'conomie, ces rapports sont essentiellement mdiatiss par la
matire qui a toujours t le monopole de quelques-uns. Pour interdire tout jamais le
retour ce monopole, il importe de collectiviser le sol, source originaire de toute
matire. elle seule, bien sur, la collectivisation du sol n'a rien voir avec le
1
2
SS, V, p. 503 et EP, IV, pp. 198 et ss.
3
EP, IV, p. 300.
4
EP, IV, p. 297.
5
Cf Agathon De Potter, conomie sociale, t. I, p. 182.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :;;
socialisme et elle serait mme ultra-despotique si ltat s'avisait de prendre la suite
des capitalistes individuels ou collectifs en produisant lui-mme. Le travail, la
production, pour tre libres, doivent tre le fait des hommes agissant individuellement
ou en groupes. La socit nouvelle se bornera donc organiser le globe en
lotissements agricoles et industriels de toutes espces afin de les louer aux plus
offrants et derniers enchrisseurs. Mais, pour que cette formule soit viable, pour
qu'elle soit gnratrice de prosprit et de justice, encore faut-il runir plusieurs
conditions positives et les assortir de quelques rares conditions ngatives ou
interdictions. Tout d'abord, pour organiser l'conomie mondiale, comme elle en a le
devoir, la socit nouvelle doit disposer de ressources considrables. Elle ne saurait y
pourvoir malgr la rente et les impts si, au dpart, elle ne collectivisait, avec le sol,
la plus grande partie des capitaux mobiliers accumuls sous le rgne de la force :
Quand le sol entre la proprit collective - crit Colins
1
- il y entre avec la plus
grande partie possible de richesse cre par les gnrations passes. Il reste alors entre
les mains des individus... la plus petite partie possible de richesse : pour que
l'excitation au travail, la consommation, la production, la richesse morale et matrielle
de tous et de chacun, le bien-tre et le bonheur de tous et de chacun soient nanmoins
toujours au MAXIMUM POSSIBLE des circonstances. Pourvue d'un budget
infiniment plus considrable que celui des tats libraux, la socit nouvelle
entreprendra elle-mme les travaux d'intrt public tels que la construction de canaux,
de chemins de fer, de systmes d'irrigation, de desschement, de reboisement en
faisant appel ventuellement une arme, non plus homicide, mais constructrice
forme par les jeunes gens qui seront tenus un service civil, afin de ddommager la
socit d'une partie des frais qu'elle aura encourus pour leur entretien, leur ducation
et leur instruction
2
. Dans sa mise en valeur des richesses du globe, la socit nouvelle
ne sera pas anime par les mobiles auxquels obissent les tats capitalistes parce
qu'elle sera l'expression authentique de tous les individus et non point des forts et
aussi parce qu'tant seule au monde, elle ne sera pas soumise la concurrence
internationale. tant donc dans la situation d'un propritaire isol, elle pourra ngliger
les calculs relatifs au produit net et s'assigner comme but unique le produit brut
ncessaire l'humanit en fonction notamment de la dmographie. Ce sera le rgne
des fins transpos de la morale dans l'conomie. Colins se garde de prciser les
autorits qui procderont cette mise en valeur et l'organisation des lots non plus
que les critres dont elles devront tenir compte : La division en grandes et petites
cultures, en grandes et petites exploitations rurales, selon que les localits sont plus
ou moins propres aux manufactures, selon la population, selon toutes les circons-
tances possibles enfin, assure chacun la possibilit de vivre en famille isole ou en
familles associes, selon ses gots : l'organisation sociale protgeant galement : et,
les exploitations par une seule famille ; et les exploitations par familles associes.
3
La location de ces exploitations fera l'objet de baux vie lorsque les preneurs seront
1
QESS, I, p. 301.
2
QESS, III, pp. 60-61.
3
QESS, II, p. 315 et SS, V, p. 431.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :;1
des individus ou familles isols et de baux de trente ans - dure moyenne d'une
gnration - lorsqu'il s'agira d'associations de travailleurs, la sous-location tant
interdite dans les deux cas. Toutefois les locataires auront la facult de rsilier ces
baux moyennant pravis, car l'intrt public et les intrts particuliers tant alors
ncessairement identiques ; c'est toujours l'intrt raisonnable des particuliers, qui
doit tre : consult et prfr.
1
Une valuation complte de chaque exploitation sera
effectue au dbut et la fin de la location de faon faire bnficier les locataires
des plus-values dont ils seraient les auteurs et leur faire supporter les moins-values
dont ils seraient responsables. S'il y a plus-value ; ltat paie. S'il y a moins-value ;
l'hritage paie. Et, si l'hritage n'a rien ; ltat perd.
2
Afin de permettre chacun
d'enchrir, la socit attribuera une dot sociale tous les individus ds qu'ils
atteindront leur majorit, non point titre de donation mais titre de prt. D'ailleurs
la socit, dont le budget sera aliment par la rente et par l'impt, dveloppera au
maximum le crdit public, sans pour autant interdire le crdit priv qu'elle se
contentera de concurrencer, afin d'en ramener le taux d'intrt au minimum ncessaire
pour qu'il y ait capitalisation. Ainsi, les individus, qui auraient dissip leur dot sociale
ou perdu leur patrimoine dans des affaires malheureuses, pourront toujours enchrir.
Prcisons cependant que Colins ne prvoit nullement que tous les travailleurs se
porteront enchrisseurs d'exploitations foncires. Il en est une proportion variable
mais importante dont les professions ne requirent nul fonds immobilier et beaucoup
qui prfreront travailler chez autrui plutt que de s'tablir leur propre compte ou
s'associer avec d'autres pour affronter la concurrence, et le socialisme rationnel n'y
fait nulle objection. Il faut et il suffit qu'ils aient tous galement la possibilit
d'exploiter le sol pour qu'ils ne puissent plus tre exploits par le capital.
Mais, dira-t-on, le systme conomique dont nous venons de brosser les grandes
lignes ne conduit-il pas ncessairement perptuer la rente, et mme en lever le
niveau alors que la rmunration des propritaires de la terre a toujours t tenue par
les socialistes comme le plus inique des prlvements sur le travail ? Remarquons
tout d'abord que les prmisses colinsiennes se situant l'oppos de celles de la plupart
des socialistes, notre philosophe est videmment amen toujours raisonner au
rebours de ceux-ci pour rencontrer et rsoudre les mmes problmes conomiques et
sociaux. Toute production ncessitant un apport de matire et un apport de travail,
Colins n'a jamais considr que les travailleurs utilisant la matire d'autrui doivent
tre rmunrs par l'intgralit de leur produit, mme en faisant abstraction du
problme de l'impt. Les propritaires de la matire doivent galement tre rmunrs
pour leur apport ; mais le socialisme rationnel veut qu'ils le soient au minimum
compatible avec le plus haut niveau possible de production et surtout que dans le prix
des produits le travail se taille la part du lion, ce qui doit accrotre constamment la
consommation qui en dfinitive commande toujours la production. Aussi bien, est-ce
ici que la distinction du sol et du capital stricto sensu prend tout son sens. Dans la
1
QESS, II, p. 315 et SS, V, p. 431.
2
QESS, II, p. 315.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :;B
perspective colinsienne, il est logique que le sol, matire premire perptuelle,
rapporte l'humanit une rente perptuelle et il est normal que le loyer de la matire
indispensable qu'est le sol soit plus lev que celui de la matire seulement utile
qu'est le capital, du moment que la rente est entirement utilise pour le plus grand
bien-tre de tous. Il y a, au fond, chez Colins, dans le Pacte social dj, une immense
tendresse pour cette terre qui est l'habitat permanent, la matire premire et le grand
atelier de notre humanit. Lorsque celle-ci en sera collectivement propritaire, chaque
gnration n'usera plus envers le sol du ius utendi et abutendi qui est celui des
propritaires individuels, mais au contraire, elle s'en considrera comme l'usufruitire,
charge pour elle de le transmettre encore enrichi par ses travaux aux gnrations
suivantes. Ceci dit, la justification colinsienne de la collectivisation du sol est
essentiellement d'ordre conomique et social. Il s'agit d'assurer la domination
permanente de l'homme sur la matire en offrant constamment tous les individus la
possibilit de se passer du capital priv. Celui-ci est aussi invitable que le salaire,
puisqu'il n'est que du salaire accumul. Mais pour qu'il n'opprime pas le travail il faut
qu'il ne puisse plus se constituer en fodalit financire, qu'il ne puisse plus s'annexer
le sol et que le sol lui fasse dsormais concurrence. Pour atteindre ces objectifs, la
collectivisation du sol doit tre assortie d'une prohibition absolue des socits
anonymes et autres association de capitaux. Mais, rptons-le, il n'en rsultera
nullement que les propritaires de capitaux ne pourront plus prter ceux-ci ni que le
volume gnral des capitaux privs diminuera, bien au contraire. Colins ne s'tend pas
sur les formes que revtira le crdit dans la socit nouvelle. Il semble n'en exclure
aucune, l'exception toutefois des emprunts dtat qui n'auront plus de raison d'tre,
tant donn l'importance de la richesse collective. En revanche, il dclare que le prt
hypothcaire fera place au crdit personnel, que celui-ci sera consenti non plus en
fonction des richesses, mais en fonction du travail, et que les travailleurs seront
dlivrs de l'intrt perptuel par l'amortissement obligatoire de tous les emprunts :
En prtant de l'argent, ce n'est plus du sol ou la reprsentation du sol qui est prt,
c'est un outil. Et il n'y a la de gage possible que l'outil achet avec l'argent prt, et la
bonne foi de celui qui veut bien faire valoir l'outil. La premire anne, l'outil vaut
mieux que la seconde, et ainsi de suite jusqu' usure complte. Ds lors, le
remboursement de la valeur de l'outil et de son loyer doit se faire par annuits. Or,
lorsque le travail domine, le loyer de l'outil est toujours le moindre possible, parce
que, non seulement il y a concurrence entre les capitalistes pour prier le travailleur de
faire valoir les capitaux, mais encore concurrence entre la socit et les capitalistes,
pour que le taux du loyer soit toujours maintenu au plus bas possible, sans pour cela
anantir la valeur du capital et le dsir de le possder.
1
Par consquent, sous la
domination du travail, le profit capitaliste se rduira ce qui est rigoureusement
ncessaire pour que le capital vive, de la mme faon que sous la domination du
capital le salaire ouvrier se rduit ce qui est rigoureusement ncessaire pour que le
proltaire survive. Tandis que dans le rgime capitaliste, le travailleur est constam-
ment menac dans sa personne de mort par inanition, dans le rgime socialiste c'est le
1
EP, IV, p. 199.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :;:
capitaliste qui sera constamment menac de disparatre en tant que capitaliste
1
. Mais,
tous les capitalistes tant galement des travailleurs, ils prospreront en tant que tels,
et comme le taux des salaires de tous s'tablira au maximum possible des circons-
tances, l'immense majorit des travailleurs trouveront le moyen d'pargner, malgr la
mdiocrit du taux de profit. Ainsi, les capitaux privs, rpartis dsormais en fonction
du travail de chacun, crotront en volume du fait mme de l'universalisation de
l'pargne. Et comme les associations capitalistes seront strictement prohibes, ce sont
les pargnants eux-mmes qui greront leurs capitaux disponibles en les offrant sans
intermdiaires aux travailleurs et surtout aux associations de travailleurs dsireuses
d'emprunter. Certes, il y aura cette poque, comme la ntre, des circonstances
qui agiront, momentanment, dans un sens ou dans un autre, sur le taux du profit; et
elles se rsumeront galement dans le besoin ou dans l'offre du travail. Mais, en
dfinitive, le taux au-dessous duquel il n'y a plus intrt capitaliser sera le point
autour duquel gravitera le profit sous la domination du travail.
2
Ces explications et les dveloppements qui prcdent nous dispensent, croyons-
nous, d'insister longuement sur la doctrine colinsienne de la proprit dont nous avons
dj prsent les lments tout au long de cet ouvrage. Pour notre philosophe, la
proprit proprement dite, abstraction faite des considrations de temps et de lieu, est
un prolongement matriel de la personnalit, issu d'un salaire, donc d'un travail, d'un
raisonnement, conforme la communaut d'ides sur le droit
3
. Selon que ledit
prolongement est celui d'une ou de plusieurs personnes, la proprit sera individuelle
ou collective. Au terme de ces dfinitions, la proprit foncire elle-mme est
originairement le salaire tout le moins du travail d'appropriation, donc d'un
raisonnement, et elle sera ncessairement individuelle ou collective selon ce
qu'dictera a cet gard la communaut d'ides sur le droit. Si l'homme tait tout me
ou tout matire, la proprit serait videmment impossible. Comme il est une me
unie un organisme matriel, elle est non seulement possible, mais encore indispen-
sable sa vie, son dveloppement et son libre panouissement. La proprit est
donc rationnellement inattaquable, mais son organisation peut tre apprcie soit en
fonction des exigences de l'ordre relatif d'une poque donne, soit en fonction de la
justice absolue, de l'ternelle raison, de l'ordre rel. Tant que la misre des masses est
une condition sine qua non d'ordre, c'est--dire de vie sociale, la proprit indivi-
duelle doit tre aussi grande et aussi concentre que possible; de plus, le petit nombre
des propritaires individuels doivent avoir la haute main sur la proprit collective qui
doit tre aussi restreinte que possible; de cette faon, les masses populaires, astreintes
un travail incessant pour s'approprier leurs maigres subsistances n'ont pas le loisir
d'examiner les fondements hypothtiques et irrationnels de l'ordre social. Ces
1
Cf Agathon De Potter, conomie sociale, t. I, p. 183.
2
Ibidem.
3
Nous ngligerons ci-aprs la proprit intellectuelle, proprit figurment dite selon Colins,
auquel Agathon De Potter a consacr un savant ouvrage.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :;D
conditions impliquent la monopolisation du sol par les forts et sa transmission par
voie de primogniture.
Cette organisation de la proprit, absolument inique au regard de la justice
absolue, est cependant absolument ncessaire au regard de la justice relative
l'poque d'ignorance sociale avec compressibilit de l'examen. Aussi bien a-t-elle t
empiriquement dcouverte et pratique, moyennant des variantes de dtails, par toutes
les socits anthropomorphistes du pass. L'avnement du libre examen a permis la
bourgeoisie de contester puis de nier dfinitivement l'organisation nobiliaire de la
proprit ; toutefois, parvenue au pouvoir au nom des droits de l'homme - cette
inquitante tautologie - et de la libert d'opinions - cette ngation de la vrit - la
bourgeoisie n'a pu s'y maintenir qu'en organisant les rapports de force dont elle tait
l'expression, c'est--dire en tablissant les droits illimits du capital et en exploitant au
maximum le travail afin d'empcher les masses d'examiner les fondements de ce qui
peut subsister d'ordre social sous le rgne des opinions. C'est d'ailleurs, observe
Colins, ce qu'avoue Guizot qui a crit : Le travail est une garantie efficace contre la
disposition rvolutionnaire des classes pauvres. La ncessit incessante du travail est
le ct admirable de notre socit. Le travail est un frein.
1
Pour asservir le travail,
l'empirisme bourgeois a assimil au capital le sol et l'homme, considrs tous deux
comme utiles la production; il a assis la souverainet du capital sur la perptuit du
profit ou de l'intrt, c'est--dire sur la rmunration ternelle du salaire pass par les
travailleurs prsents, monstruosit obtenue grce aux socits anonymes et aux autres
associations de capitaux, enfin, il a tabli une concurrence prtendue libre entre toutes
les forces en prsence, c'est--dire entre propritaires et proltaires, grands capitaux et
petits capitaux, pays riches et pays pauvres, concurrence qui ne peut avoir comme
effet que d'accrotre l'cart entre possdants et non-possdants. L'organisation de la
proprit relative cette poque est essentiellement multiple, comme les opinions
qu'elle reflte; elle se caractrise par un soi-disant individualisme, c'est--dire par
l'appropriation prive de la majeure partie des capitaux, sol compris, la proprit
collective tant rduite au minimum. Toutefois Colins n'exclut nullement un renver-
sement de ces proportions sous la pression de la dmocratie, mais il proclame
hautement que si mme l'immense majorit des richesses devaient tre collectivises
avant l' intronisation de la science sociale, elles le seraient au seul profit des forts
puisque ltat n'est jamais que leur expression tant que dure l'ignorance sociale de la
ralit du droit. Rpartie non par la raison mais par la force, la proprit n'est plus
qu'un instrument d'anarchie supplmentaire, puisque ceux qui en sont privs voient
nanmoins leurs besoins s'accrotre en fonction de leurs connaissances. Que la
dmocratie soit incapable d'organiser durablement la proprit, voil ce que Colins ne
met jamais en doute : la loi du nombre n'est-elle pas toujours la transposition larve
des rapports de force, la ngation de la vrit, le mpris de la raison ? Et, une fois
l'examen devenu socialement incompressible, comment concevoir un ordre durable
qui ne subordonne pas la force la raison, la vrit ? Sous la souverainet de la
1
QESS, II, p. 291.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :;C
raison, l'humanit collectivisera ncessairement le sol et la majeure partie des
capitaux accumuls sous le rgne de la force, pour en faire bnficier tous les hom-
mes galement. Or, si la socit s'improvisait travailleur, entrepreneur et producteur
universel, seuls bnficieraient de la collectivisation ceux qui agiraient au nom de
tous. Par consquent, la socit nouvelle se contentera de diriger les travaux d'intrt
public, d'organiser les exploitations agricoles et industrielles et enfin de les attribuer
aux plus offrants et derniers enchrisseurs individuels ou collectifs en utilisant
toujours la rente du sol au profit de tous, comme il a t dit. Si donc la proprit
individuelle foncire disparatra, la proprit individuelle mobilire connatra en
revanche un essor sans prcdent en raison de la prosprit gnrale; et comme la
socit donnera dsormais tous les travailleurs des chances identiques au dpart
dans la vie, dans toute la mesure compatible avec l'excitation maximum au travail, la
concurrence sera enfin libre et c'est elle-mme qui fera de la proprit individuelle ce
qu'elle doit tre socialement : le rsultat du travail, le rsultat de la vertu, donc la
mesure du mrite
1
. En ralit, observe Colins, il y a toujours eu dans l'histoire
coexistence de la proprit individuelle et de la proprit collective; mais l'une et
l'autre ont toujours t monopolises par les forts. Le capitalisme a accru autant que
possible la part de la proprit individuelle en rduisant dans la mme mesure celle de
la proprit soi-disant collective, manifestant ainsi son contenu essentiellement
anarchique. Le socialisme rationnel, lui, accrotra autant que possible la part de la
proprit rellement collective, en diminuant d'autant celle de la proprit
individuelle qui toutefois crotra en chiffres absolus du fait du dveloppement de la
consommation et de la production. Nos lecteurs sont maintenant mme de
comprendre trs exactement la porte de l'expression colinsienne entre du sol la
proprit collective qui, d'aprs Agathon De Potter, rsume l'ensemble du collec-
tivisme rationnel. Pour que le sol soit rellement collectivis, il faut qu'il soit mis la
disposition de tous et que, la rente soit utilise au profit de tous, ce qui suppose
ncessairement la runion des conditions suivantes :
1 Que la socit collectivise avec le sol la majeure partie des capitaux accumu-
ls par les gnrations teintes, afin de pouvoir organiser rationnellement la
mise en valeur de la proprit foncire ;
2 Qu'elle loue les exploitations industrielles et agricoles aux plus offrants et
derniers enchrisseurs individuels ou collectifs, comme il a t dit ;
3 Qu'elle prenne sa charge l'ducation et l'instruction intgrales des enfants
jusqu' la majorit;
4 Qu'elle avance chacun d'eux, lors de son entre dans la socit des majeurs,
une dot sociale;
5 Qu'elle prte un capital ceux qui, ayant perdu le leur, en auraient besoin pour
leur travail;
1
QESS, II, p. 289.
6 Qu'elle veille l'entretien de ceux qui, vieux ou malades, sont incapables de
vivre du produit de leur travail.
1
Procdant d'un ultra-individualisme, le collectivisme colinsien ne vise pas un
quelconque tatisme mais au contraire ce que nous appellerions un libralisme
rationalis, fond qu'il est sur la libre concurrence et la libre entreprise considres
comme postulant l'galisation des chances de tous au dpart dans la vie et l'abolition
des associations de capitaux. Il ne se rduit pas davantage un quelconque agraria-
nisme car il ne voit dans l'appropriation collective du sol, source passive originaire de
toute richesse matrielle, que le premier des moyens propres inverser globalement
toutes les relations conomiques et sociales de la vieille socit. Mais il affirme le
recours ce moyen indispensable pour que se ralise la vrit pressentie par
l'empirisme religieux et prophtise dans la Bible : Il n'y aura absolument aucun
pauvre ni aucun mendiant parmi vous afin que le Seigneur votre Dieu vous bnisse
dans la terre qu'il doit vous livrer en possession.
2
Comme l'crit Colins : Il y a
toujours eu des pauvres jusqu'ici; la terre promise est celle de la socit future.
3
Les relations conomiques.
Par sa nature mme, le sujet que nous abordons dans ce paragraphe est presque
illimit. Il ne peut donc tre question de le traiter de faon exhaustive. Prtendre le
faire nous amnerait d'ailleurs invitablement revenir sur des notions que nous
avons dj tudies, telles que la concurrence, la valeur, la proprit, etc. Nous nous
contenterons donc d'exposer ci-aprs quelques-uns des principaux thmes colinsiens
qui s'y rapportent trs directement, savoir ceux ayant trait au commerce, l'hrdit
et l'impt, en insistant chaque fois sur la solution prconise par le socialisme
rationnel.
Le commerce se dfinit comme l'change de marchandises, donc de produits, au
moyen gnralement d'une unit de mesure reprsentant elle-mme du capital, donc
du salaire accumul. Il consiste dans le transport des choses ou plutt dans leur
transfert des producteurs aux consommateurs. C'est dire qu'il n'augmente en rien la
production ni la valeur utile des choses, mais, en rapprochant celles-ci des besoins, il
accrot leur valeur d'change et satisfait la consommation. Travaillant ncessairement
sur des capitaux, le commerant est en principe un travailleur capitaliste. Tant que
dure le rgne du capital, ses bnfices ne peuvent donc manquer d'accrotre dans le
1
Cf ce sujet : Agathon De Potter, Le collectivisme rationnel, Mons, 1920, pp. 10-12.
2
Deutronome XV, 4, cit in QESS, III, p. 1.
3
QESS, III, p. 1.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :;J
prix des produits la part du capital au dtriment de celle du travail. Mais ce qui est
plus grave encore, c'est que, de par sa situation privilgie d'intermdiaire oblige dans
les relations conomiques, le commerant est mme de s'enrichir plus vite que les
producteurs, de sorte que ces derniers ne peuvent manquer de s'appauvrir par rapport
aux commerants :
Le commerant achte les produits de l'agriculteur pour les revendre au
manufacturier; et il augmente son capital. Il achte les produits du manufacturier pour
les revendre l'agriculteur ; et il augmente son capital. Il est vident qu' mesure que
son capital augmente, les capitaux de l'agriculteur et du manufacturier diminuent.
Alors, le commerant prte l'agriculteur et au manufacturier sur leurs fonds ; et le
commerant cumule, et ce qu'il gagne par son commerce, et les intrts que
l'agriculteur et le manufacturier doivent lui payer. Il est vident qu'au bout d'un temps
plus ou moins court, plus ou moins long, le commerant possdera en totalit les
fonds de l'agriculteur et du fabricant : ce qui rendra l'agriculteur et le fabricant les
esclaves du commerant.
Replaons maintenant les individualits nationales au lieu des individualits
domestiques. Il est vident que l'individualit nationale commerante absorbera les
individualits nationales agricoles et manufacturires...
1
Pour enrayer ce processus naturel, les nations les moins commerantes sont
amenes lever des barrires douanires en vue de protger leurs industries les plus
vulnrables et accessoirement leurs travailleurs contre la concurrence trangre. Mais,
pas plus que les barrires, purement intellectuelles, les barrires douanires ne sont
susceptibles de rsister ternellement au progrs des communications. En effet, ne
nuisent-elles pas la consommation ? Par consquent, les douanes, ainsi que toutes
les autres restrictions commerciales, ne tardent pas tre battues en brche par l'esprit
d'examen.
2
Et comme sous le rgne de la force, la concurrence en se gnralisant ne
peut qu'avilir la valeur du travail et profiter au capital, les commerants des pays
les plus capitalistes tendent inluctablement leur emprise tous les pays livrs au
libre-change . On en arrive alors au rgne des banquiers
3
de la nation la plus riche
en capitaux et leur domination internationale par le libre jeu des mcanismes
commerciaux de l'offre et de la demande. C'est l'apoge de la fodalit financire dont
pourtant Colins ne prvoit pas qu'elle pourrait s'tendre durablement au monde entier
car la contradiction est pour lui insparable de l'erreur, donc du capitalisme
4
.
1
EP, VI, p. 37.
2
Agathon De Potter, conomie sociale, op. cit., t. I, p. 222.
3
Ibidem, p. 218 et EP, VI, passim.
4
EP, V, p. 518.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :;!
Voyons prsent le statut que Colins assigne au commerce sous la souverainet
de la raison. Bien qu'essentiel la consommation, le commerce n'est pas une
production, de sorte que rien ne s'oppose ce que ltat y prenne part, non point
certes pour supplanter les particuliers, mais bien pour les concurrencer. Il en va de
mme pour l'assurance qui, bien des gards, s'apparente au commerce. Nous avons
dj signal que la socit nouvelle se devait de consentir des prts individuels aux
taux d'intrts les plus bas possibles afin notamment d'abaisser les taux pratiqus
entre particuliers
1
. C'est par l'extension de cette solution aux assurances
2
et surtout au
commerce, que ce dernier perdra tout jamais son caractre parasitaire : Quand le
travail domine ; quand les salaires sont au plus haut; et lintrt du capital au plus bas;
ce qui arrive ncessairement quand le sol peut appartenir la proprit collective ;
plus les marchandises passent facilement des mains du producteur aux mains du
consommateur, sans nouveau prlvement d'intrt de la part d'un capitaliste
intermdiaire, plus la consommation est facile, considrable, et, par consquent la
production et le travail. Eh bien ! que faut-il pour cela ? La concurrence. La socit
alors, fait concurrence aux individus; elle, aussi, a des bazars dans lesquels elle donne
au prix de fabrique, plus les frais d'intermdiaires; et la concurrence relle se trouve
tre le remde aux maux de la fausse concurrence. Mais, essayez de faire cela sous la
domination du capital. Et, au lieu d'allger le mal, vous l'aurez augment.
3
Sous la
souverainet de la raison, l'humanit tant enfin unifie, le commerce progressera en
fonction de la hausse du niveau de vie de tous et du dveloppement des moyens de
communication; aussi bien les douanes et les autres entraves aux changes ne
sauraient y subsister ni renatre car les variations du taux de la rente, rsultant des lois
de l'offre et de la demande, suffiront tablir l'quilibre entre les diffrentes rgions,
compte tenu de leurs ressources naturelles et de leurs quipements sociaux respectifs.
Par consquent, la socit nouvelle sera celle du libre change gnralis, mais celui-
ci, au lieu d'tre illusoirement favorable la consommation, comme sous le rgne de
la force, le sera enfin rellement, car sous la libre concurrence vritable, le niveau des
salaires ne peut manquer de s'tablir au maximum des circonstances, et le loyer de la
matire, au minimum des mmes circonstances.
Bien que dans les relations conomiques la transmission de proprit pour cause
de mort ne revte pas une importance comparable aux autres institutions que nous
venons d'examiner, ses incidences sociales sont telles que Colins, comme tous les
socialistes de son temps, se devait de lui consacrer une thorie nouvelle. Remarquons
tout d'abord combien la notion d'hrdit est lie celle de famille. Pour notre
philosophe, la famille, cellule sociale primitive, est ternelle, comme la proprit,
mais son organisation, comme celle de la proprit, doit varier en fonction de la
1
Cf aussi EP, VI, p. 336.
2
QESS, III, p. 66.
3
QESS, III, p. 290.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :;9
communaut d'ides sur le droit. Tant que dure l'ignorance sociale, la famille procde
essentiellement de l'amour sexuel qui se perptue par la procration et les enfants,
lesquels apparaissent alors comme le but du mariage. Quand la vrit religieuse sera
socialement connue, la famille procdera essentiellement de l'amour spirituel entre les
poux, de sorte que le bonheur domestique de ceux-ci apparatra comme la fin
vritable du mariage. Dans le premier cas la famille s'identifie au lien du sang, de
sorte qu'elle tend englober un nombre considrable d'individus. Dans le second, elle
s'identifie au libre engagement des poux, de sorte que les enfants eux-mmes n'y
appartiennent que subsidiairement, leur qualit de membres de la socit nouvelle
devant primer leur filiation. Il convient toutefois de ne pas accuser outre mesure la
dissociation opre par notre philosophe entre l'amour charnel et l'amour spirituel qui
ncessairement coexistent en chaque individu : Si... l'idalisme se mlait de bien
raisonner ; s'il n'tait pas essentiellement mystique - crit-il
1
- ... au lieu de confondre
l'amour de la bte, et l'amour de l'homme, dans un seul et mme amour, l'idalisme
aurait dit : ces deux amours sont aussi diffrents que l'automatisme et la libert ; ces
deux amours coexistent chez l'homme, puisque nous avons prouv : que, chez
l'homme, il y a organisme et intelligence ; automatisme et libert. Mais, ils ne peuvent
jamais tre un : pas plus, que l'automatisme ne peut tre libert... Ces deux amours
sont donc ncessairement distincts et, toujours subordonns l'un l'autre. Quand,
l'amour d'homme se subordonne l'amour de la bte, l'homme reste libre; quand,
l'amour de la bte se subordonne l'amour de l'homme, l'homme est esclave de la
bte... Cependant, subordination ne signifie pas suppression; aussi bien Colins
tourne-t-il en drision la chastet conjugale prconise par Proudhon, qui ne peut
exister, affirme-t-il
2
, qu'entre demi-chapons ! Et il blme l'anti-fminisme
proudhonien tablissant un rapport de valeurs entre l'homme et la femme sur la
base de leur productivit respective, en dnonant hautement ce sophisme matria-
liste : Telle est la loi de la force ; et cette loi est dure en effet - concde-t-il
Proudhon
3
-. C'est la loi des inquisitions; et c'est la loi des rvolutions. Heureuse-
ment, ces deux lois, qui sont la mme sous deux formes diffrentes, deviennent
galement mortelles l'humanit; et, bientt : l'homme comme la femme, ingaux
devant la force, justice fictive; n'obiront plus qu' la science, justice relle; et, ils
seront gaux : devant la raison... Bien que proclamant constamment l'galit
foncire de l'homme et de la femme et mme la supriorit morale de cette dernire.
4
Colins n'en prconise pas moins une organisation familiale dans laquelle l'pouse sera
une perptuelle mineure et ou elle se verra refuser ce titre les infidlits qu'il
concde 1poux comme physiologiquement invitables ! D'autre part, il prconise
une sgrgation sociale aussi complte que possible des deux sexes, les femmes
maries ne devant avoir pour mdecins, chirurgiens, dentistes, pdicures, etc., que des
femmes, car, affirme-t-il, l'immixtion d'un mdecin masculin au sein d'un foyer
1
JS, I, pp. 426-427.
2
JS, I, p. 89.
3
JS, I, p. 434.
4
QESS, II, p. 234 ; JS, I, pp. 435, 441, 443, 476, etc.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :1;
domestique est aussi dangereuse que celle d'un prtre... ou d' un officier de
hussard
1
! Il semble bien, en effet, que ce soit davantage le hussard que le
philosophe ou le prophte de la raison qui ait imagin pour l'avenir cette singulire
organisation familiale. Heureusement que celle-ci, d'aprs Colins lui-mme, ne
ressortit pas la science sociale, mais seulement l'administration
2
. Car, si l'on peut
dduire de la dmonstration de l'immatrialit de l'me la vrit quant aux rapports
des hommes aux choses, ou des hommes entre eux chaque fois qu'ils sont mdiatiss
par des choses, on ne saurait y trouver la formule dfinitive des rapports humains non
conomiques et en particulier du mariage. Sous la souverainet de la raison, celui-ci
pourra donc faire l'objet de plusieurs statuts, mme simultanment, la condition,
toutefois, qu'ils respectent tous les grandes vrits morales dduites de l'immatrialit
de l'me.
Comme nous n'tudions ici que la science sociale proprement dite et non celles de
ses applications qui sont ncessairement contingentes, nous n'insisterons pas
davantage sur les ides colinsiennes relatives la famille et nous nous bornerons au
problme de l'hrdit qui, lui, relve bien de l'conomie sociale donc de la science.
On sait que Saint-Simon et ses disciples s'taient violemment attaqus l'hrdit qui
fit ds lors l'objet tout le moins d'un prjug dfavorable chez la plupart des
socialistes. Ici encore, Colins se singularise en affirmant que, l'activit des individus
ne peut tre excite; que, par la certitude pour chacun : que, le fruit de son travail sera
sa proprit individuelle, lui, ses enfants, ou ceux qui il jugera convenable de
la transmettre : aprs sa mort , et que enlever, l'homme la facult de tester ; c'est
le premier pas : vers le communisme absolu; le communisme despotique ; le commu-
nisme de couvent; vers le despotisme oriental : o, tout appartient un seul.
3
Aussi
bien des que l'on admet la proprit prive - et on est bien oblig de l'admettre pour
que l'homme ait intrt travailler - il est bien impossible de supprimer l'hrdit. En
effet, la proprit permettant au propritaire de disposer de ses biens en principe
quand et comme il l'entend, l'hrdit n'en est que la dernire manifestation
individuelle. C'est pourquoi, toute restriction apporte la libre disposition des biens
pendant la vie ou pour cause de mort ne peut manquer de diminuer d'autant
l'excitation au travail qui constitue le moteur de toute activit conomique. Il convient
toutefois d'observer, en sens inverse, que la transmission hrditaire des richesses
cre invitablement des ingalits de conditions indpendantes du travail individuel,
que celles-ci sont d'autant plus importantes que la part des richesses individuelles par
rapport aux richesses collectives est plus considrable, qu'elles tendent se perptuer
sous forme de castes sociales dans la mesure o la transmission individuelle est
intgrale et o les bnficiaires en sont restrictivement dsigns par la loi, enfin, que
la gnralisation d'une telle solution ne peut manquer la longue de rduire la part
1
JS, III, p. 316.
2
JS, I, p. 677 ; JS, III, p. 308, note 1, p. 389, etc.
3
SS, V, p. 319.
des richesses collectives par rapport aux richesses individuelles, ce qui constitue l'une
des causes du pauprisme. Nous ne nous tendrons pas ici sur les distinctions
traditionnelles reprises par Colins et ses disciples entre hrdit facultative et hrdit
force, hrdit testamentaire et hrdit ab intestat, mais signalons qu'ils opposent
en outre l'hrdit domestique lhrdit sociale, la premire ayant lieu entre
individus, et la seconde des individus la socit. En rapportant ces remarques et
distinctions aux conditions de l'ordre existant pendant les deux grandes poques de
l'histoire, le socialisme rationnel est amen dfinir les caractres gnraux de
l'hrdit relatifs chacune d'elles. Tant que dure la souverainet de la force, on le
sait, l'ordre exige :
1 Que la proprit individuelle soit la plus grande possible, et la proprit
collective, ou mieux pseudo-collective, au minimum ;
2 Que la plus grande partie de la richesse soit concentre dans le plus petit
nombre de mains possible ;
3 Enfin que la richesse reste, autant que faire se peut, toujours dans les mmes
familles
1
.
Par consquent, il faut que l'hrdit facultative soit au minimum possible et
l'hrdit force au maximum possible et paralllement que l'hrdit domestique soit
au maximum et l'hrdit sociale, ou pseudo-sociale, au minimum possible
2
. Il est
bien vident que l'inalinabilit du sol et le privilge de primogniture, qui carac-
trisaient la socit fodale, rpondaient infiniment mieux que le partage galitaire
entre descendants, propre la socit bourgeoise, aux conditions de l'ordre fond sur
la force. Mais dans l'un et l'autre cas les masses populaires sont pratiquement prives
de tout hritage et celui-ci est l'instrument essentiel permettant aux privilges de se
perptuer.
Passons maintenant a l'hrdit dans la socit nouvelle. La souverainet de la
raison, on le sait, impose comme conditions d'ordre :
1 Que la proprit individuelle (ou plutt sa part dans la richesse gnrale)
soit la plus petite possible, et la proprit collective, appartenant rellement
tous, son maximum ;
2 Que la partie de richesse approprie individuellement soit rpartie propor-
tionnellement au mrite de chacun.
3
1
Agathon De Potter, conomie sociale, t. II, p. 23.
2
Ibidem, p. 24.
3
Agathon De Potter, conomie sociale, t. II, p. 26. La parenthse est de nous.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :1B
Il apparat d'ores et dj que lorsque sera intervenue la rorganisation de la socit
et de la proprit dont nous avons expos les grandes lignes, l'hrdit ne pourra plus
avoir d'influence dterminante sur la constitution d'une caste privilgie puisque aussi
bien tous les enfants seront entretenus, duqus et instruits par la socit et qu'ils
seront tous propritaires de leur part inalinable dans la richesse collective. Pour que
l'hrdit, au lieu de miner l'ordre nouveau, serve au contraire le conforter, il faut et
il suffit que soient inverses les caractristiques qu'elle revt sous le rgne de la force.
Donc :
1 Hrdit toujours facultative ;
2 Hrdit domestique au minimum, sociale au maximum.
1
Expliquons-nous. Du moment que l'ordre social ne requerra plus la perptuation
de castes privilgies et que le sol aura t collectivis comme il a t dit, rien ne
s'opposera ce que l'hrdit, dsormais limite la seule richesse mobilire appro-
prie individuellement, soit laisse la totale discrtion des propritaires. Lorsque
ceux-ci, constitus par l'immense majorit des travailleurs, pourront volont
dshriter quelques-uns ou l'ensemble de leurs enfants sans les lser vraiment, la
transmission hrditaire de leur patrimoine dpendra essentiellement des mrites que
certains de leurs enfants ou des tiers se seront acquis leur gard. Aussi bien la
succession testamentaire sera-t-elle la rgle dans la socit nouvelle, la dvolution ab
intestat pouvant y suppler seulement en faveur des descendants. Ici encore, Colins
s'est peut-tre inspir de Fourier qui, lui aussi, avait une prdilection pour la
succession testamentaire, instrument irremplaable de libert individuelle. Mais c'est
tout autant son rle purement conomique qu'il apprcie : L'hrdit par testament
est ncessaire l'excitation au travail, premier moteur social , crit-il
2
. S'il prconise
apparemment l'exonration fiscale de l'hrdit en ligne descendante, qu'elle soit
testamentaire ou non, il se prononce au contraire pour l'imposition de toute autre
dvolution successorale : La socit, qui seule protge l'organisation de la proprit
et l'organisation de la famille, peut placer sur cette espce d'hrdit, un impt aussi
fort que possible : pourvu qu'il ne porte point atteinte l'excitation au travail
3
. Et
Colins de recommander pour commencer un taux d'imposition de 25 % sur ce genre
de successions, taux qui, l'poque, paraissait dj considrable. Enfin, notre
philosophe se prononce pour l'hrdit sociale, donc pour la dvolution ltat, du
patrimoine des propritaires morts ab intestat sans descendants. C'est donc en
rtablissant l'quilibre ou plutt en instaurant l'harmonie entre l'intrt individuel et
l'intrt social rels pralablement dtermins que l'hrdit pourra tre rationalise,
c'est--dire proportionne au mrite que chaque bnficiaire se sera acquis envers son
1
Ibidem, p. 28.
2
SS, V, p. 321.
3
Ibidem.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :1:
lgataire et l'excitation au travail de tous. Toutefois, les injustices qu'elle ne peut
manquer d'entraner eu gard la maxime de chacun selon ses capacits, chacun
selon ses uvres ne pourront tre effaces qu'au moyen de la fiscalit gnrale dont
il nous faut maintenant parler
1
.
La thorie colinsienne de l'impt n'est que l'application ou la dduction des
notions que nous avons exposes jusqu'ici. Toute socit, on le sait, se dfinit par une
communaut d'ides sur le droit, donc par une rgle s'incarnant dans des institutions.
Pour que ces institutions puissent vivre, il leur faut des ressources, un revenu social.
Tel est le sens le plus gnral du mot impt. Si, passant du plan social au niveau
individuel, on le considre abstraction faite des conditions de temps et de lieu, l'impt
apparat comme le prix de l'ordre social. Ceci dit, l'homme moderne n'a pas affaire
l'impt tant qu' des impts dont les caractristiques sont aussi multiples que les
objets. Colins parle en effet des impts sur la proprit foncire, les revenus,
l'hrdit, le sel, le vin, les alcools, des patentes, des taxes d'enregistrement, etc. Mais
ce qui l'intresse, c'est beaucoup moins leurs rentabilits ou leurs justifications
respectives que leur signification sociale, laquelle est fonction de la rponse
apporter aux deux questions suivantes :
- Qui en ralit supporte l'impt ?
- Qui profite de l'impt ?
Il semble premire vue que dans la socit bourgeoise l'impt porte tout la fois
sur le travail et le capital. Et la logique dmocratique veut que ce dernier soit cons-
tamment plus impos au moyen notamment d'un taux progressif. Dans la ralit,
cependant, affirme Colins, les choses se passent diffremment en raison de la
rpercussion ou de la diffusion de l'impt. Si par exemple, la socit dcide d'aug-
menter les patentes ou les taxes frappant le commerce, les artisans et commerants ne
manqueront pas d'inclure l'impt dans leur factures, de sorte que ce seront les
consommateurs qui le payeront en dfinitive. Il en va de mme en cas d'accroissement
de l'impt foncier qui est indiscutablement un impt sur le capital dans le systme
bourgeois : les propritaires augmenteront d'autant le loyer du fermage et les fermiers
se rattraperont en partie au moins en levant le prix des produits de leurs travaux, de
sorte que ce seront toujours les consommateurs qui supporteront la charge fiscale.
Aussi bien Thiers a-t-il pu dire avec juste raison - Par l'impt foncier, vous faites
renchrir le pain et la viande du peuple
2
. Quant aux impts indirects pour lesquels
les gouvernements bourgeois prouvent toujours une prdilection, ils sont acquitts
aussi par les seuls consommateurs, donc les travailleurs, qu'ils obrent en thorie
galitairement mais en ralit selon un taux progressif inversement proportionnel
1
SS, II, p. 128.
2
SS, V, p. 292.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :1D
leurs salaires actuels. Au demeurant, lorsque le salaire actuel ne suffit pas, la socit
bourgeoise recourt l'emprunt, au moyen duquel elle impose le salaire futur, le travail
d'une gnration venir. D'ailleurs la part d'impts que les capitalistes avancent et
qu'ils ne parviendraient pas rcuprer dans le prix de leur production, ils se la
remboursent avec intrts par les avantages qu'ils tirent du budget de ltat. Ne sont-
ils pas les seuls bnficier de l'ordre tabli et des dpenses sociales ; les bourgeois
ne sont-ils pas les seuls accder aux principales fonctions publiques et la manne
budgtaire ? Comme le disait Sismondi : La plus grande partie des frais de
l'tablissement social est destine dfendre le riche contre le pauvre, parce que si on
les laissait leurs forces respectives, le premier ne tarderait pas tre dpouill
1
.
Mais le tour de force de la bourgeoisie consiste faire supporter ces frais par les
pauvres qui ainsi forgent eux-mmes les chanes de leur esclavage ; et elle y parvient
grce la fausse concurrence issue de la domination du capital qui non seulement
dvalorise le travail mais encore rejette sur lui l'intgralit du poids de l'impt
On comprend a prsent la raison d'tre de la multiplicit des impts bourgeois.
Cette complexit fiscale a pour but de faire croire au peuple que l'impt frappe
quitablement le capital et le travail et de masquer le fait qu'il ne frappe en ralit que
le travail. la vrit, Colins n'exclut nullement que, dans un rgime bourgeois,
l'impt puisse grignoter le revenu du capital. Mais il ne peut le faire, selon lui,
qu'aprs avoir pressur le travail autant que faire se peut, compte tenu des rapports de
force du moment, et en frappant ledit revenu non point en tant que tel mais dans la
consommation, donc en tant que salaire actuel du capitaliste. Somme toute, tant que
dure la souverainet de la force, l'impt pse essentiellement sur le travail prsent ou
futur et accessoirement sur le capital ou travail pass. Toutefois, cet empitement
marginal de l'impt sur le revenu capitaliste explique lui seul que les conomistes
considrent le fisc avec dfaveur n'y voyant qu' une violation indispensable du droit
de proprit , pour reprendre l'expression d'Adolphe Blanqui
2
. Faut-il donc conclure
comme Jean-Baptiste Say que le meilleur de tous les plans de finance, est de
dpenser peu ; et le meilleur des impts est le plus petit ? - C'est prcisment le
contraire qui est la vrit, rpond Colins. Le meilleur de tous les plans de finance est
de dpenser beaucoup; et le meilleur de tous les impts est le plus gros.
3
En effet,
sous la souverainet de la raison, l'impt, revenu social, sera constitu essentiellement
par le revenu de la richesse collective. Et plus cette richesse sera grande, plus
chacun, socialement, sera riche. C'est donc le plan de finance, pouvant et faisant
dpenser beaucoup, qui est le meilleur ; et l'impt le plus gros est alors le meilleur.
4
La raison en est simple: devant s'acquitter de tches sociales d'une ampleur ingale -
l'ducation et l'instruction compltes de tous, la mise en valeur de la plante tout
1
SS, V, p. 283.
2
EP, VI, p. 367.
3
EP, VI, p. 370.
4
Ibidem.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :1C
entire, l'organisation de crdits et de rseaux commerciaux publics - la socit
nouvelle ne pourra y faire face qu'en disposant de ressources considrables : Le
lecteur commence-t-il s'apercevoir - demande Agathon De Potter - que, pour
garantir la libert du travail, la socit doit jouir d'une revenu dpassant tout ce dont
on peut avoir l'ide l'poque actuelle ?
1
Par consquent, en matire fiscale aussi, la
libert du travail exige que soient collectiviss le sol et les capitaux accumuls par les
gnrations teintes, sauf ce qui doit rester dans les mains des individus pour que
l'excitation au travail soit toujours au maximum possible des circonstances, car c'est
le seul moyen d'assurer la socit les ressources dont elle aura besoin sans amputer
le salaire actuel des travailleurs. Au lieu d'imposer celui-ci et surtout le salaire futur
des gnrations venir au moyen de l'emprunt, la socit nouvelle alimentera son
budget principalement par le revenu du salaire pass. Si maintenant - crit Colins -
le revenu social que nous venons d'indiquer comme drivant de tout le sol et de la
plus grande partie du capital acquis par les gnrations passes ; n'est point suffisant ;
le complment ncessaire... devra tre pris sur le capital, rest entre les mains des
individus, comme appartenant au salaire pass.
2
En bref, dans la socit nouvelle, le
revenu social sera prlev sur le capital collectif d'abord, individuel ensuite, mais
jamais sur le travail. Si mme l'impt venait alors frapper le travail en apparence,
les travailleurs s'en dchargeraient en augmentant d'autant leur part de rmunration
dans le prix de leurs produits aux dpens ncessairement de la part des propritaires,
car, des deux lments fondamentaux de toute production, le travail et le capital, celui
qui domine socialement se dcharge toujours de l'impt sur celui qui est exploit, et
ce ncessairement, de par les lois de l'offre et de la demande. Certes, tant que dure le
rgne du capital, ces lois rpercutent tout accroissement d'impt, quel qu'en soit
l'assiette, dans le prix des objets de consommation de sorte que ce sont les travailleurs
qui l'acquittent en tant que consommateurs. Cependant, lorsqu'il existera une
concurrence vraiment libre, n'tant plus dtermins par le profit de quelques-uns mais
par l'intrt de tous, les prix prsenteront une stabilit beaucoup plus grande de sorte
que tout accroissement d'impt tendra n'oprer qu'une redistribution des parts entre
travailleurs et propritaires l'intrieur du prix des produits. Mais, dira-t-on, lorsque
tous les travailleurs seront propritaires, non seulement d'une portion de la richesse
collective mais aussi, et titre individuel, du fruit de leur travail, ne risquent-ils pas
d'tre atteints par un tel impt dans leur capital-outil, donc indirectement dans leur
travail ? En principe non, rpond Colins, car la libre concurrence gnralise rejettera
le poids de l'impt individuel sur la portion de la richesse individuelle dpassant la
part que chaque propritaire aurait si la richesse sociale tait galement partage entre
tous
3
. Par consquent, la consommation, le salaire actuel, le travail seront perptuel-
lement exempts d'impt lequel portera dsormais non sur les hommes mais sur les
choses, ce qui remplacera avantageusement les taux progressifs imagins par l'empi-
1
Agathon De Potter, conomie sociale, t. II, p. 160.
2
SS, V, p. 297.
3
SS, V, pp. 294-295.
risme rformiste
1
. Agathon De Potter a excellemment rsum la doctrine colinsienne
de l'impt dans le passage qui suit : Pour percevoir l'impt, ltat ne doit sadresser,
autant que possible, qu'a celui des deux lments de production qui domine. Dans les
socits actuelles, par exemple, il n'est rien demande, directement, au travail ; ltat
s'adresse, le plus gnralement, aux capitalistes. Mais ceux-ci rejetant l'impt sur le
travail... c'est ce dernier qui, indirectement, le solde tout entier.
Dans la socit de l'avenir, il ne sera rien rclam, directement, aux capitalistes ;
ltat s'adressera l'lment dominant qui possde la puissance sociale, au travail, et
lui demandera un tantime sur le capital qu'il met en oeuvre. Mais le travail se
dchargera de ce poids sur le capital, en diminuant d'autant l'intrt qu'il lui paye.
L'impt sera, en apparence, frapp sur la production ; en ralit, il frappera
exclusivement le produit puisque le producteur ne pourra tre atteint.
2
Au demeurant, lorsque la socit sera compose rellement de tous et non des
seuls forts, tous bnficieront au mme titre des dpenses sociales dont l'objet unique
sera la libert individuelle de chaque membre de la socit.
Par consquent, de mme que dans le systme libral bourgeois, l'impt, quels
qu'en soient l'assiette, la quotit et les modalits, tend accrotre constamment la
distance entre possdants et non-possdants, dans le systme socialiste rationnel, il
tendra rduire constamment les carts de richesses entre tous les travailleurs pour ne
laisser subsister que ceux qui seront fonction exclusivement des diffrences d'aptitude
individuelle.
Il nous faut prsent conclure ce chapitre sur les principes d'conomie sociale de
Colins. Notre philosophe n'est pas un conomiste mais un socialiste. Il ne prtend pas
tant dcrire la situation conomique de son temps qu'en donner une interprtation
rationnelle et surtout dmystifier la prtendue science conomique la lumire de sa
dmonstration de l'immatrialit des mes et de la ralit de l'ordre moral. L'cono-
mie politique, consacrant l'exploitation des masses, est base : sur des expressions
figures prises au propre ; comme : la terre produit au lieu de fonctionne, les chevaux
travaillent, les machines travaillent, au lieu de fonctionnent...
3
Ces sophismes
postuls par le matrialisme et dcouverts empiriquement par la bourgeoisie ravalent
ncessairement l'homme au rang des choses, le travail parmi les marchandises, ce qui
1
EP, VI, p. 373.
2
Agathon De Potter, conomie social, t, II, p. 188.
3
SS, V, p. 293.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :1J
est tout la fois une monstruosit pour la raison et un sacrilge au regard de la justice.
Savez-vous, Monsieur, crit-il Michel Chevallier
1
qu'appeler la main-d'uvre
marchandise est un horrible blasphme ; que c'est un crime de lse-humanit . Or,
la suite des conomistes, tous les auteurs modernes ou presque se sont engags dans
la voie du matrialisme donc dans des sophismes perptuels consistant justifier ou
condamner les institutions les plus diverses en confondant le propre avec le figur, le
genre avec l'espce. C'est ce qui a lieu notamment pour la concurrence dont nous
avons vu qu'elle peut tre faussement ou rellement libre : Au lieu de parler de
chaque espce, M. Thiers se borne parler du genre. Il tche de nous prouver que, la
concurrence est l'expression de la libert. Il a raison. Mais, l'esclavage est aussi une
expression de libert : car ltre libre peut seul tre esclave. Y a-t-il jamais lieu, pour
une bche, rclamer la libert ? Triompher sur un pareil terrain est indigne de la
force de M. Thiers. Qu'il fustige des verges du ridicule ceux qui veulent rduire
l'humanit l'automatisme, rien de plus raisonnable; mais il vaudrait mieux chercher
le remde que de perdre son temps se moquer des sots.
2
Ce remde, Colins l'a
cherch en restituant aux mots un sens clair, prcis et conforme aux exigences de la
raison. Ayant dcouvert dans le verbe la clef du problme mtaphysique, il devait
logiquement trouver par la raison mme la valeur relle des notions conomiques et
sociales. Sa dmarche procde donc d'une totale confiance en la raison dductive,
considre comme seule mme de nous livrer la vrit sur la socit.
Mais que penser de cette vrit, c'est--dire du socialisme rationnel ? Certes,
Colins n'a pas prvu l'extraordinaire facult d'adaptation du capitalisme, il a parfois
port des jugements sommaires sur des institutions irrationnelles dont l'injustice est
alle s'attnuant au fur et a mesure que l'mancipation du proltariat occidental a
modifi en sa faveur les rapports de forces existants, il a sous-valu les capacits de
l'interventionnisme tatique en fait de palliatifs aux maux sociaux, enfin, il a
condamn avec trop de svrit la dmocratie qui, dans certains pays modernes, se
rapproche sans doute plus de son idal conomique et social que des rgimes
censitaires de son temps. Mais, en regard de ces faiblesses, quelle extraordinaire
clairvoyance : il a prvu l'universalisation du matrialisme, la monte du scepticisme,
les progrs du nationalisme, du racisme et du fanatisme, la multiplication des
rvolutions et conflits internationaux, la division du monde en pays riches et pays
pauvres ainsi que lcart croissant entre les uns et les autres d notamment aux
mcanismes anonymes du commerce international, enfin et surtout il a prophtis
l'absolue ncessit de cette unit mondiale dont notre humanit a un si cruel besoin.
Quant au contenu conomique du socialisme rationnel, son caractre dlibrment
limite aux conditions a priori de la souverainet du travail l'a prserve, croyons-nous,
du vieillissement qui a frappe toutes les doctrines de l'poque, a l'exception du
marxisme. Colins ne prtend pas rsoudre tous les problmes conomiques concrets
1
QESS, I, p. 331.
2
QESS, III, p. 77.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :1!
mais seulement dfinir le cadre dans lequel ils pourront tre rsolus a l'avantage de
tous. Or, ce cadre, selon lui, est parfaitement dtermine par la raison, dont il tire son
caractre universellement valable. Somme toute, face a la vieille socit, essentielle-
ment multiple comme les mensonges dont elle procde, il y a la socit nouvelle, une
comme la vrit dont elle procdera. Cette socit doit tre fonde sur l'gal accs de
tous aux richesses spirituelles et intellectuelles de l'humanit et sur la collectivisation
de la majeure partie des richesses matrielles ; mais, rappelons-le encore une fois,
ltat rationnel ne saurait, a peine de forfaiture, se faire entrepreneur et producteur a
la place des individus ; il doit seulement permettre a ces derniers de se passer des
capitaux privs en leur offrant des prts publics a intrt rduit et en leur louant les
exploitations agricoles et industrielles dont les baux seront fixes par enchres
publiques ; c'est dire que l'conomie sociale colinsienne est axe tout entire sur la
libre concurrence, qu'elle rhabilite les notions de profit, de proprit prive et mme
d'hrdit qui, une fois la domination du travail sur le capital tablie par les mesures
prcdentes et par la prohibition des associations capitalistes, ne peuvent manquer de
servir la libert individuelle de la mme faon qu'elles l'ont asservie dans toutes les
socits fondes sur la force. Tel est le cadre gnral fixe par la raison, par la loi
rationnelle, qu'il appartient l'administration de remplir en fonction des circonstances
de temps et de lieu. Nul ne contestera que ce projet constitue une tentative originale
de concilier l'autorit souveraine et la libert individuelle, une extraordinaire
protestation de l'esprit contre la pesanteur de la matire, une aspiration intransigeante
au renversement de la vieille maldiction pesant sur le travail : Dites que le travail
est une condamnation, une maldiction - crit Colins
1
- vous serez lev jusqu'
l'apothose. Dites que le travail est l'expression, la gloire de l'humanit : les hommes
vous regarderont dans les yeux, pour s'assurer : s'il est possible de vous passer la
camisole de force sans craindre d'tre mordu. Pour Colins, en vrit, la maldiction
en question, comme toutes choses d'ailleurs, a eu sa raison d'tre. Mais le temps arrive
ou elle doit tre leve car, avec les progrs de l'anarchie inhrente l'erreur,
l'humanit doit s'unir sous la souverainet de la raison ou prir. Or, le travail est
fondamentalement un avec la raison, de sorte que la souverainet du travail n'est
qu'un autre nom de la souverainet de la raison. Son avnement et les progrs
techniques libreront l'homme des contraintes de la matire et lui permettront
finalement de ne travailler que de la pense
2
conformment a sa vocation
spirituelle devant l'ternelle justice. Tel est, notre sens, l'ultime message de
l'conomie sociale colinsienne.
1
QESS, II, p. 484.
2
QESS, II, p. 485.
1rnsition u socilisme
Dmontrer scientifiquement l'ternit des mes, la ralit de la raison, l'inluc-
tabilit de la sanction religieuse et fonder sur ces notions mtaphysiques, promues au
rang de science des sciences, une souverainet absolue et universelle, identifie la
raison elle-mme, ainsi qu'une conomie sociale mariant la libre entreprise une
collectivisation pousse : c'est la dj un programme d'une ampleur telle que peu de
chercheurs de la vrit, aussi intrpides fussent-ils, ont cru pouvoir en proposer
l'humanit. Colins, toutefois, ne pouvait s'en contenter. Sa science sociale postulant la
communaut d'ides sur le droit entre tous les hommes, donc une autorit mondiale,
ne dbouche-t-elle pas finalement sur une utopie totalement dsincarne ? Abstraction
faite des critiques de dtails, la socit nouvelle, pour pouvoir exister, ne prsuppose-
t-elle pas chez les hommes plus de raison qu'ils n'en ont effectivement ? En bref, le
socialisme rationnel est-il applicable ? Et comment Colins en a-t-il prconis
l'application ? Voil les question auxquelles il nous faut maintenant rpondre.
Rappelons tout d'abord combien dramatique est la situation dans laquelle se dbat
le monde d'aprs Colins. Place entre un ordre disparu jamais et un ordre inconnu,
dchire par le scepticisme et le fanatisme inhrents aux opinions, notre malheureuse
humanit vit depuis l'avnement de l'incompressibilit de l'examen une rvolution
permanente dont elle finira par prir moins qu'elle n'accepte la vrit morale rendue
incontestablement rationnelle. Or, nos soi-disant sciences morales nient l'existence
d'une telle vrit et la possibilit d'une telle connaissance. Par consquent, l'humanit
se trouve dans la situation d'un malade se croyant condamn malgr les dngations
de ses mdecins qui prtendent lui administrer diffrents remdes miracles, car il ne
peut pas ne pas appliquer son cas les conclusions de la science de son temps. Que
les mdecins en question, les socialistes d'opinions comme les appelle Colins,
1
cessent de se disputer au chevet du malade, la gurison n'aura pas pour autant avanc
d'un pouce, car elle ne rside pas de l'union de quelques-uns autour d'une croyance,
mais dans la soumission de tous la raison, c'est--dire dans la communion
universelle due la connaissance de la vrit morale rationnelle. Tous les socialistes
s'poumonent crier UNION ! - crit Colins
2
- L'union en dehors de la vrit
incontestablement dmontre, comme constatant l'identit possible entre l'intrt de
tous et l'intrt de chacun ; et, cela quand la foi n'est plus possible ! il faut tre fou
pour y penser, archi-fou, plus fou soi seul, que tous, les fous de Bedlam et de
1
QESS, III, p. 219.
2
QESS, II, p. 360.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :B;
Charenton runis. Notez, nanmoins, que tous je les estime, les aime et les respecte.
Tous ont en vue le bien de l'humanit. Cest tout ce qu'il est permis d'exiger d'eux.
Car, si les bonnes intentions sont obligatoires ; la science ne l'est pas : surtout en
poque d'ignorance... Comme Marx le dira plus tard des anarchistes, Colins mprise
les doctrines socialistes de son temps, mais il respecte les hommes. Toutefois, ces
hommes, sera-t-il possible de les convaincre par la raison ? Et la vrit rendue
rationnellement incontestable pourra-t-elle triompher d'elle-mme, par son propre
mrite, au moyen surtout de la libert de la presse ? Certes, Colins ne dsespre pas
de convaincre certains socialistes mais, contrairement la plupart des rformateurs
d'alors il fait preuve d'un pessimisme extrme quant la possibilit pour le socialisme
rationnel de s'imposer par la seule propagande : Ceux qui sont encore esclaves des
opinions, des prjugs, ne sont point libres d'accepter la vrit : mme, prsente
d'une manire rationnellement incontestable. Et, la libert de la presse protge
essentiellement les opinions ; les prjugs : aussi longtemps, que les opinions les
prjugs ne sont point socialement, anantis : par la domination, sociale, de la vrit
sur l'ducation et l'instruction de tous et de chacun. Car, c'est seulement alors : que, la
libert de la presse protge la vrit. Vouloir gurir par le seul raisonnement, et au
moyen de la libert de la presse, une socit compose d'hommes encore incapables
de distinguer le bon raisonnement du mauvais : parce que chacun d'eux a autant de
critriums de bon raisonnement que de passions diffrentes ; c'est vouloir gurir un
Charenton avec seulement des homlies.
1
Contrairement l'Icarie de Cabet, la
socit nouvelle de Colins postule une totale libert de la presse.
2
Mais notre
philosophe ne voit pas en celle-ci un moyen susceptible d'instaurer le socialisme. Tant
que durera la souverainet de la force, le journalisme sera toujours asservi aux
opinions dominantes et celles-ci, qu'elles soient despotiquement unifies ou
anarchiquement multiples, ne sauraient mettre en cause socialement les dogmes du
matrialisme prtendu scientifique qui prcisment les justifient toutes. Or, tant que
les opinions n'auront pas t bannies des sciences dites morales, elles en seront les
arbitres et, pares des prestiges de la raison, elles permettront de faux savants
d'difier des sciences illusoires qui perptueront le rgne de la force grce de
nouveaux sophismes. Pour, Colins, la considration dont jouit au XIXe sicle
l'conomie politique est un signe avant-coureur du joug moral croissant que les faux
savants feront peser sur l'humanit. Mais qu'est-ce qu'un faux savant ? Le faux
savant - rpond Colins
3
- prfre l'erreur qui vient de lui, la vrit qui lui vient d'un
autre. Au demeurant, il ne faut pas tant condamner les erreurs que les socits qui
les suscitent empiriquement pour justifier le droit illusoire du moment ou en fonder
un autre sur un autre rapport de forces, ce qui constitue toujours une dmarche
vicieuse.
1
JS, I, p. 690.
2
JS, I, p. 699.
3
EP, VI, p. 62.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :B1
Quoi d'tonnant dans ces conditions ce que la science sociale relle soit destine
n'intresser que des exceptions ? Comment pourrait-il en tre autrement aussi
longtemps qu'elle apparat comme totalement incompatible avec les donnes positives
des sciences naturelles et morales de l'poque ? Avec l'universalisation du matrialis-
me et des erreurs qui en procdent, la dmonstration de l'immatrialit et de l'ternit
des mes est condamne rester sans prise sur l'immense majorit des moutons de
Panurge qui constituent les socits ignorantes : la foi en la science illusoire du
moment leur tenant lieu de raison, presque tous se dispenseront d'examiner la
dmonstration ; parce que : presque tous la considreront : comme utopique; comme
impossible, tandis que presque tous, en considrant la solution comme impossible,
auront cependant une solution eux, laquelle ils seront d'autant plus attachs :
qu'elle sera plus irrationnelle.
1
Et puis, il faut bien le dire, le socialisme rationnel
drangerait trop : sa mtaphysique ne contredit-elle pas tout ce qui a t cru depuis
l'origine de l'humanit en fait d'incapacit pour la raison de dcouvrir la vrit
religieuse ; son conomie sociale n'exige-t-elle pas une collectivisation trop accen-
tue, une ducation et une instruction trop galitaires ? Aussi bien la vieille socit
restera-t-elle sourde : les uns seront occups tablir, ou maintenir, un despotisme
qu'ils appelleront ORDRE ; les autres tablir ou maintenir, une anarchie qu'ils
appelleront LIBERT ; les gouvernants penseront comprimer, par la force, les
tendances rvolutionnaires; les gouverns penseront faire triompher, les rvolutions,
aussi par la force ; personne n'imaginant qu'il soit possible : de soumettre la force la
raison
2
. Mais, dans ces oscillations acclres du despotisme l'anarchie et de
l'anarchie au despotisme qui doivent s'tendre au monde entier, comment s'insrera le
socialisme rationnel ? Nous avons dj signal que Colins rejette le recours la
rvolution en raison des violences invitables qu'elle comporte. D'ailleurs, on ne fait
pas une rvolution sans en appeler aux passions populaires et comme, mme en cas
de succs, on est dans l'incapacit de les satisfaire puisqu'elles sont par dfinition
insatiables, toute rvolution est immanquablement un jeu de dupes pour le peuple
dans son ensemble. Nous savons aussi que notre philosophe a la plus profonde
mfiance pour les partis politiques et les marchandages parlementaires qui consacrent
le rgne de la force : La vrit et la justice ne se marchandent pas : on s'y rallie ou on
les trahit. Ds lors, il ne lui reste pratiquement qu'une solution, le recours un homme
extraordinaire qui fait penser au lgislateur de Rousseau et plus encore au prince
rdempteur de Machiavel, lequel organiserait la transition au socialisme rationnel
dans un premier pays destin tre le berceau de la libert du monde.
3
La pense de Colins sur ce point est tout la fois extrmement dure et
singulirement nuance. Dans la perspective historique tragique qui est la sienne,
Colins entrevoit l'apparition dans le monde d'innombrables dictatures qui constitue-
1
JS, I, p. 691.
2
Ibidem.
3
JS, I, p. 706.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :BB
ront autant de ractions empiriques contre l'anarchie inhrente au capitalisme, la
dmocratie, et d'une faon plus gnrale, au rgne des opinions. Bien entendu, il
n'prouve pas plus de sympathie pour ces retours la force brutale que pour les
rgimes constitutionnels bourgeois fonds eux-mmes sur la souverainet de la force :
ce sont pour lui deux aspects complmentaires d'une mme ralit sociale. Aussi bien,
Colins ne prconise-t-il aucun moment la prise du pouvoir politique par ses
disciples. Ceux-ci se voient assigner une tche essentiellement intellectuelle : trans-
mettre et diffuser les principes du socialisme rationnel, afin qu'ils puissent un jour
tre appliqus par un autocrate qui aura compris que le seul ordre durable est celui
qui une fois tabli par la force ne peut tre contest par la raison. S'il n'y a pas de
doctrine colinsienne de la rvolution, il n'y a donc pas davantage de thorie
colinsienne du coup dtat, mais seulement une justification de toute dictature qui
s'assignerait comme but la transition au socialisme rationnel. Selon Colins, toutefois,
un tel but distinguerait radicalement l'autocrate qui en poursuivrait la ralisation de
tous les dictateurs possibles : il lui imposerait, en effet, de ne pas s'appuyer exclusi-
vement sur la force mais encore sur la raison dans toute la mesure o cela est possible
tant que la majorit demeure prisonnire des prjugs inculqus par le matrialisme ;
il lui imposerait en outre de rorganiser la socit dans le sens de l'introduction
progressive des principes d'conomie sociale que nous avons tudis ; il lui
imposerait surtout de prodiguer aux jeunes gnrations une ducation et une
instruction rationnelles l'cart de l'atmosphre dltre de la vieille socit. Si le
recours la dictature constitue un pralable ncessaire l'avnement du socialisme
rationnel, c'est que tant que dure l'ignorance sociale, le peuple est comparable un
aveugle et qu il est plus facile un aveugle d'tre conduit l'ordre par la force et
dans la nuit, que d'y arriver en plein jour, livr lui-mme
1
En somme, la fin que
constitue le socialisme rationnel justifie pleinement le moyen dictatorial et c'est mme
la seule fin qui le justifie. Mais, il n'en rsulte pas qu'elle justifie tous les moyens
dictatoriaux, bien au contraire : Je rpterai mille fois s'il tait possible, crit Colins,
que le sol, actuellement possd par des individus, doit entrer la proprit collective
sans nuire ces mme individus ; et, mme en faisant leur propre bien-tre, par la
scurit que cette entre doit donner : non seulement leurs proprits, mais encore
leur existence, continuellement menace par les rvolutions.
2
L'autocratie rationnelle - pour reprendre l'expression de notre philosophe - n'est
donc pas une dictature du type habituel, mais au contraire un rgime intermdiaire
entre la souverainet de la force et celle de la raison puisque pour la premire fois
dans l'histoire c'est cette dernire qui guidera la force. Aussi bien, Colins n'a-t-il
jamais prouv envers Napolon III les faiblesses que celui-ci inspira l'anarchiste
Proudhon et ses disciples se sont-ils obstinment opposs tous les rgimes qu'ils ont
connus, attendant vainement qu'apparaisse l'autocrate selon la raison, dont ils
1
QESS, II, p. 101.
2
QESS, II, p. 292.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :B:
devaient tre les seuls soutiens et les premiers collaborateurs.
1
Alors que Karl Marx
fait dpendre l'avnement du socialisme de la contradiction croissante entre les modes
de production capitaliste et les rapports sociaux bourgeois, Colins s'en remet la
contradiction croissante entre le besoin universel d'un ordre fond sur la justice et
l'impossibilit de l'assurer en prsence de la dvalorisation de la raison due au
matrialisme. Aussi bien, tandis que Marx place ses espoirs dans les pays europens -
l'Angleterre, la France, l'Allemagne, puis surtout la Russie - Colins, lui, pense tout
autant des tats extra-europens : Je n'ai nullement indiqu : ni le temps ; ni le
lieu ; o, cette autocratie s'tablirait, primitivement. J'ai dit : qu'elle s'introniserait : l,
o la ncessit s'en ferait le plus sentir, aprs que la science relle aurait t dcou-
verte ; l, o une population serait assez forte, et l'autocrate assez sage, pour se faire
soutenir par cette population, mme contre toutes les autres nationalits au besoin. J'ai
dit : que personne, actuellement, ne pouvait prciser l o s'tablirait la premire de
ces autocraties ; et, qu'en s'nonant par ordre alphabtique, cette autocratie pourrait
surgir : soit en Angleterre ; soit, au Brsil ; soit, en Chine ; soit, aux tats-Unis soit,
en France ; soit, en Russie ; soit, au sein d'une contre dont, l'agglomration ou
population n'aurait pas mme encore de nom.
2
Il semble d'ailleurs que Colins
inclinait penser que sa doctrine prendrait corps loin des rivages de l'Europe o,
selon lui, le capitalisme tait en passe d'asseoir solidement sa domination grce
l'exploitation honte du reste du monde. Et se rfrant ici au Christianisme qui, lors
de l'effondrement de l'Empire romain sut rallier les hordes germaniques, il dresse un
parallle saisissant avec le socialisme : Ainsi, les Chrtiens s'unirent aux barbares :
et, ils agirent fort sagement. Le socialisme, un jour, par l'opinitret du bourgeoi-
sisme, pourra se trouver oblig : d'imiter les Chrtiens.
3
Quoiqu'il en soit, l'essentiel
est qu'un autocrate acquis au socialisme rationnel ait accd au pouvoir dans un tat
suffisamment important pour rsister aux pressions de l'extrieur et qu'il s'y
maintienne, non point en clairant la gnration adulte, ce qui serait impossible, mais
en dirigeant l'opinion publique sans qu'elle s'en doute, comme une sotte qu'elle
est.
4
1
JS, I, p. 709.
2
JS, III, pp. 268-269.
3
SS, II, p. 368. On rapprochera ce passage de celui des Rflexions sur la violence dans lequel
Sorel crit : Il ne faut pas qu'il arrive au proltariat ce qui est arriv aux Germains qui conquirent
l'empire romain : ils eurent honte de leur barbarie et se mirent l'cole des rhteurs de la
dcadence latine ; ils n'eurent pas se louer d'avoir voulu se civiliser . (Librairie Marcel Rivire
et Cie, XIe dition, Paris, 1950, p. 53.) Il est symptomatique que Sorel identifie le socialisme aux
destructeurs de l'empire et oublie le christianisme, alors que Colins le compare ce dernier et fait
abstraction de la dcadence latine. C'est que la sociologie du premier est fonde sur les mythes,
donc l'irrationnel, tandis que celle du second est fonction de la communaut d'ides sur le droit,
donc d'un raisonnement rel ou illusoire, mais socialement tenu pour rel. C'est ce qui explique
l'irrductibilit des doctrines sorlienne et colinsienne qui pourtant rpudient toutes deux la
dmocratie, mais pour des motifs opposs : la premire, parce qu'elle ne croit pas en la raison ; la
seconde, parce qu'elle ne croit qu'en elle.
4
JS, I, p. 704 ; cf aussi p. 707.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :BD
Pour notre philosophe en effet, non seulement notre socit livre sa propre
spontanit est inamendable, mais encore ses membres, mme mis en prsence de la
vrit rendue incontestable la raison, ne peuvent manquer de rester dans leur
immense majorit marqus par les tares morales du despotisme. Il convient donc
moins de les rformer que de les diriger en fonction de leur intrt bien compris et de
celui des jeunes gnrations. Cela ne sera possible l'autocrate qu'en muselant
temporairement le journalisme et en asseyant temporairement son autorit sur la force
arme, c'est--dire en mettant au service du socialisme les instruments de pouvoir
traditionnellement utiliss par le despotisme conservateur ou ractionnaire. Ce
recours aux centurions peut surprendre de la part d'un socialiste, mais il est conforme
la logique d'un systme qui vise non seulement rorganiser la socit sur les plans
de la raison, mais encore instaurer la souverainet de la raison, c'est--dire
rgnrer l'homme et la socit par la connaissance de l'ordre moral, ce quoi nulle
rvolution ne saurait aspirer tant que prvaut le matrialisme qui est, d'aprs Colins,
le dernier tat possible de la " prtendue science " en prsence de l'ignorance sociale
de la ralit du droit. Il est non moins conforme notre personnage : Militaire de
carrire parvenu au socialisme par une rflexion philosophique sur la force arme,
Colins devait tre tent de confier celle-ci un rle historique conforme la grandeur
du mtier des armes qui se verrait ainsi charg de clturer lui-mme pacifiquement le
rgne de la force dont il fut le premier instrument. Au demeurant le socialisme ne
saurait faire fi des vertus guerrires si mme il doit condamner toute tendance
belliciste comme absolument immorale. C'est ce qui explique les nombreuses attaches
militaires qu'a longtemps gardes lcole du socialisme rationnel et la justification ci-
aprs qu'en a donn Agathon De Potter : On croit gnralement qu'il y a
incompatibilit entre la profession des armes et les spculations philosophiques ; c'est
tort. On est beaucoup plus port rflchir le lendemain d'une bataille o l'on a jou
sa vie, que derrire un comptoir en dbitant de la chandelle et de la mlasse, ou qu'en
tripotant la bourse. Puis, le cas o l'on se trouve de devoir tout instant se dvouer
son pays, risquer son existence, fait que l'gosme a infiniment moins envahi l'arme
que la population civile.
1
la vrit, c'est parce qu'ils constituent par profession la
classe sociale la plus sensible aux mfaits du dsordre que les militaires de carrire
sont plus que d'autres prdisposs adhrer l'ordre moral rel du socialisme, si
mme ils sont encore souvent sduits par l'ordre moral illusoire des religions rvles.
Tel est du moins le sentiment d'Agathon De Potter et de plusieurs colinsiens. Quant
notre philosophe, s'il parle parfois avec fiert de ses tats de services et souvent avec
estime de certains militaires, loin de miser jamais sur une hypothtique conscience
de classe des centurions, il parat soucieux surtout de neutraliser ce qu'il appelle
1
Agathon De Potter, Le bourgeoisisme et le patriotisme, Discussions contradictoires , in La
philosophie de lavenir, 1881-1882, pp. 408 et ss. Cf aussi F. Borde, L'arme nouvelle in La
philosophie de l'avenir, 1897-1898, pp. 111-128 et P. Brouez, propos des armes , in La
revue du socialisme rationnel, 1900-1901, pp. 148-154.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :BC
gnriquement la sottise arme.
1
Pendant la priode de transition, l'autocrate
socialiste - qui en aucun cas ne saurait tre un prophte dsarm - devra se l'attacher
en la sur-soldant autant que faire se peut et en empchant la presse priodique de
l'exciter. Mais, si l'tablissement social de la vrit, comme dominatrice des
passions, est videmment incompatible avec la libert de la presse ; il n'est pas moins
vident : qu'une fois cette domination socialement tablie, la libert de la presse
redevient ncessaire la conservation de cette domination anantissant toute
possibilit de despotisme et d'anarchie
2
.
Le problme ds lors se pose de savoir combien de temps durera la transition au
socialisme. Ainsi formul, le problme n'est pas susceptible de recevoir une rponse
unique car le socialisme ne l'aura dfinitivement emport que lorsqu'il se sera tendu
pacifiquement au monde entier. En revanche, il est possible de prvoir approxi-
mativement le temps que durera l'autocratie dont nous venons de parler : jusqu' ce
que les nouvelles gnrations ayant bnficie de l'ducation et de l'instruction
rationnelles aient supplant les anciennes, ce qui doit prendre environ un quart de
sicle. Encore convient-il d'observer que ce n'est qu'aprs dix-neuf ans qu'interviendra
le premier versement dans la socit des majeurs d'individus ayant bnfici d'une
formation rationnelle vraiment complte
3
. Une fois l'ignorance socialement anantie,
le dictateur rationnel remet ses pouvoirs la socit nouvelle dont il devient le
premier sujet
4
. Ces dlais peuvent paratre longs, mais compte tenu de l'immensit de
l'uvre accomplir - il s'agit d'oprer une rvolution spirituelle, sociale et cono-
mique sans prcdent - Colins les considre au contraire comme extraordinairement
brefs l'chelle de l'histoire. Notre philosophe estime donc que le socialisme
rationnel peut tre et sera mme ncessairement pratiqu tout d'abord dans un seul
pays. Quant son extension ultrieure au reste du monde, elle sera, dit-il, fulgurante
car pour les ignorants, l'exprience est toujours autrement probante que la
dmonstration, surtout en matire sociale. Mais il se refuse en prdire les formes.
5
Tout au plus affirme-t-il avec force que cette extension doit tre pacifique et que nul
ne saurait entreprendre au nom du socialisme la libration des peuples qui n'en
voudraient pas. L'autocratie abjure toute conqute par les armes, dans tous les cas
possibles.
6
Une fois le socialisme rationnel instaur dans un pays et assurant tous
ses habitants la libert dans la justice, comment en prsence de la multiplication des
communications caractrisant le monde moderne les autres tats pourraient-ils viter
de s'y rallier les uns aprs les autres ? Tel est en bref l'essentiel de l'enseignement
thorique de Colins sur le passage au socialisme rationnel.
1
SS, 1, p. 704.
2
JS, I, p. 699.
3
JS, III, p. 518.
4
SS, V, p. 463.
5
JS, I, p. 14.
6
JS, III, p. 290.
Mais Colins ne s'est pas content de donner des directives gnrales; il en a aussi
imagin la mise en uvre pratique dans la France de son temps, celle-ci tant choisie
titre d'exemple seulement : nous prendrons, pour ne rien laisser dans le vague,
crit-il,
1
la France de notre poque, comme pouvant prendre l'initiative de l'applica-
tion, tout en rptant : que, cette initiative peut se prendre partout : o, se trouveront
les conditions ncessaires. Et il dcrit avec minutie ce que pourrait tre le pro-
gramme d'un autocrate rationnel dans ces circonstances de temps et de lieu
particulires. Il nous parat intressant d'en dcrire les grandes lignes car, malgr son
caractre contingent, ce programme apporte d'utiles prcisions la conception
dictatoriale de la transition au socialisme que nous avons esquisse ci-dessus. Nous le
ferons en exposant successivement les relations de l'autocratie rationnelle avec
l'opinion publique, son rle conomique et social, ses devoirs en fait d'ducation et
d'instruction, enfin son attitude internationale.
Un fait est certain - crivait Michel Chevallier en 1848
2
- la constitution sociale
tout entire est en question chez nous ; et, par nous, elle l'est dans le monde . Cette
mise en question des fondements de la socit est essentiellement le fait de ce que
nous appelons l'intelligentsia et que Colins nomme les sommits intellectuelles.
Certes, celles-ci ne sont pas les vraies responsables de l'anarchie qui, en prsence de
l'universalisation de l'examen, provient de l'antagonisme existant entre la ncessit de
baser l'ordre sur des rapports de force et l'impossibilit croissante de conserver un
ordre ainsi fond. Il n'en demeure pas moins que cet antagonisme a pour effet de
rendre toutes les sommits sociales, par l'intelligence et la richesse, les ennemies
ncessaires : de tout gouvernement possible.
3
Or, comme ces sommits sont
ncessairement la tte de tous les partis et comme ce sont elles qui font l'opinion
publique, l'autocrate rationnel, c'est--dire le dictateur socialiste, ne manquera pas de
les trouver sur son chemin. Que faire pour surmonter cet obstacle ? C'est,
remarquons-le, la rponse cette question qui dpartage les rgimes de pouvoir
personnel, tels celui de Napolon Ier, des rgimes totalitaires, qu'ils soient du type de
Savonarole ou de Robespierre, et notre poque, de Mussolini ou de Staline. Bien
que portant trs fortement la marque de son poque et de son auteur, la solution
propose par Colins est significative en ce qu'elle exclut absolument les perscutions
pour dlits d'opinions, les enthousiasmes de commande et les unanimits de faade
par lesquels les totalitarismes modernes dgradent la nature humaine. En effet, s'il
prconise l'interdiction temporaire du droit d'association - sauf pour la constitution
des associations de travailleurs objectif conomique - il entend bien non seulement
respecter mais encore garantir les droits et liberts individuels.
4
Certes, il
recommande la suppression temporaire de toute lection, mais non point celle de la
1
JS, I, p. 703.
2
JS, I, II et III, exergue.
3
JS, II, p. 6.
4
JS, III, pp. 284-285.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :BJ
libert d'opinions et de croyances non plus que leur expression dans la presse. Celle-
ci, il est vrai, se voit imposer d'importantes restrictions vraisemblablement par
l'instauration d'une censure a priori mais seulement en ce qui concerne l'actualit
politique intrieure et internationale.
Ne se faisant nulle illusion sur la possibilit pour le socialisme rationnel de
s'imposer par la seule raison, il ne croit pas non plus en la possibilit pour son
autocrate de l'imposer par la seule force. Celui-ci ne pouvant supprimer les opinions
doit s'efforcer de les neutraliser en conviant l'intelligentsia prendre part une
discussion publique entirement libre sur la constitution sociale de l'avenir, c'est--
dire sur les remdes apporter aux maux sociaux, abstraction faite des problmes
intrieurs et internationaux d'actualit immdiate. Le but poursuivi est double : d'une
part soumettre l'preuve de l'examen tous les systmes qui ont t proposs, afin de
vrifier s'il en est qui lui rsistent victorieusement ; d'autre part et surtout, faire
ressortir publiquement que l'opposition quasi-unanime des intellectuels est purement
ngative, vu qu'il n'y en a pratiquement pas deux qui soient d'accord sur un mme
systme de gouvernement. Ce dbat gnral aurait lieu dans la presse qui y trouverait
un exutoire : n'ayant plus le loisir de critiquer le gouvernement en place, elle poursui-
vrait son jeu de massacre dans le seul domaine idologique o sa libert demeurerait
entire. Il porterait notamment sur les systmes fouririste, saint-simoniste et
communiste, dont il apparatra invitablement qu'ils sont dpourvus de base
scientifique ; base, hors de laquelle il est impossible d'avoir une communaut d'ides,
communaut qui seule, cependant, peut raliser une constitution sociale ...
1
Le
socialisme rationnel serait soumis ce mme examen lequel aboutira, comme pour
les autres systmes, une multiplicit de points de vue inconciliables car relevant
pour la plupart de l'opinion. Lorsque ce dbat public l'chelon national aura mis en
veil l'esprit des sommits sociales , non seulement en France, mais dans tous les
pays trangers, le gouvernement de l'autocrate devrait intervenir, non point pour
imposer ni mme exposer son point de vue, mais seulement dans un but de clart et
afin de mettre en pleine lumire la multiplicit des positions en prsence. Il
parviendra ce but en ordonnant l'Institut de France, vritable reprsentant des
sommits sociales, de lui faire rapport sur la constitution sociale, prsente par Colins
dans ses ouvrages ; ou, sur tout autre constitution sociale : que l'autocrate consid-
rerait comme suprieure, scientifiquement, celle de Colins ; et vers l'acceptation de
laquelle, l'autocrate voudrait diriger l'opinion.
2
Mais compte tenu de l'irrespon-
sabilit inhrente aux assembles dlibrantes en poque d'ignorance sociale, cette
consultation devrait tre assortie de plusieurs prcautions visant la rendre aussi
sincre et aussi probante que possible. La premire de ces prcautions serait
d'ordonner que l'examen en question ft fait, non point par l'Institut en corps, ni
mme par les Acadmies qui le constituent, mais par chaque membre de l'Institut sous
1
JS, II, p. 10.
2
JS, II, p. 11.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :B!
sa propre responsabilit. Il pourrait tre pris prtexte, pour ce faire, de la ncessit de
laisser chacun toute initiative. Elle se justifie en fait par la raison que nous avons
rapporte : si l'Institut ou les Acadmies taient appels se prononcer en corps, il
n'en sortirait qu'un rapport vague qui ne compromettrait personne et les reprsentants
de l'intelligentsia pourraient garder la faade d'une opposition unie bien que leur unit
ft purement ngative.
1
La seconde prcaution serait non seulement de laisser
chaque membre, la libert de donner son avis sur quelque point qu'il lui plaira de la
constitution sociale ; mais encore de lui indiquer : tels et tels passages de la
constitution prsente, sur lesquels tous seront tenus de s'expliquer et de donner un
avis motiv, sans se borner rester dans le domaine : soit, de l'affirmation ; soit, de la
ngation.
2
Elle se justifie toujours par la mme raison. La troisime prcaution
serait de diviser, l'examen et la critique oblige, en un certain nombre de parties ; et,
d'exiger que chaque membre, sous peine de se considrer comme dmissionnaire,
aura un mois : pour faire l'examen et la critique de chaque partie ; ainsi que pour
remettre le tout au gouvernement, qui fera insrer au Moniteur ces diffrents examens
critiques.
3
Sinon, l'examen en question durerait autant que la rdaction du
dictionnaire de l'Acadmie. La quatrime prcaution serait de laisser la presse toute
latitude de reproduire ces documents, de les examiner, de les critiquer et de les juger,
mais en dehors, et trs expressment, de tout rapport : aux diffrentes nationalits ;
ainsi qu' la politique.
4
En effet, toute limitation impose la libert intellectuelle
ne peut manquer de nuire l'acceptation sociale de la vrit ; c'est pourquoi les
restrictions la libert de la presse ne sauraient porter que sur les questions d'actualit
immdiate et non point sur les problmes gnraux de philosophie sociale. Enfin, la
cinquime et dernire prcaution serait : de permettre l'auteur de la constitution
sociale examine, s'il existe encore ; ou, s'il est mort, quelqu'un capable de le
reprsenter : d'examiner et de critiquer les rapports des membres de l'Institut ; ainsi
que les critiques qui pourraient en tre faites par les journaux ; et, de faire insrer au
Moniteur, les observations qu'il pourra faire cet gard.
5
Colins n'entend pas par l
se faire accorder un privilge, puisque les reprsentants de toutes les opinions seront
autoriss s'exprimer avec les seules restrictions que nous avons signales, mais
permettre l'expression des socialistes rationnels, quelque isols et dmunis qu'ils
soient dans une socit qui reste celle des opinions. D'ailleurs, il recommande
expressment l'autocrate de ne pas prendre part dans le dbat
6
. Mais, anticipant sur
les rsultats de ce dernier, il numre et discute longuement les 96 principaux
obstacles l'intronisation de la vrit, constitus par autant de croyances que les
1
JS, II, p. 13.
2
JS, II, p. 12.
3
JS, II, p. 12.
4
JS, II, p. 12.
5
JS, II, pp. 12 et 15.
6
JS, II, p. 13.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :B9
socialistes rationnels devront rfuter et que l'autocrate devra surmonter pour tablir la
socit nouvelle.
1
Bien entendu, cette proposition de discussion publique traduit dans une large
mesure les proccupations d'un rformateur social qui engagea la polmique avec la
plupart des publicistes franais de son temps sans jamais russir obtenir d'aucun
d'eux un examen srieux de sa doctrine. Elle n'en manifeste pas moins une volont
trs nette, non point de billonner l'opinion, mais au contraire d'en provoquer la
rapide maturation par un dialogue gnralis. Toutefois, de cette maturation Colins
n'attend pas une conversion des membres de l'Institut ni de personne au socialisme
rationnel, mais une prise de conscience populaire des vrais problmes sociaux et du
nant des solutions avances par l'intelligentsia, ainsi qu'une neutralisation mutuelle
des oppositions et un ralliement au pouvoir de l'opinion publique, d non point la
connaissance de l'ordre moral, mais la peur du chaos. Car cette dernire constitue la
seule motivation favorable au maintien de l'ordre dans la dernire phase de l'igno-
rance sociale avec incompressibilit de l'examen, donc encore pendant la transition au
socialisme. Ce n'est point par la science que l'autocrate doit rgner, pendant cette
dure ; - crit Colins
2
- mais bien : PAR LA TERREUR DE L'AVENIR .
Revenons plus en dtail sur ces diffrentes ides. Colins, rptons-le, ne croit pas
la conversion de la socit adulte sa doctrine car, dit-il, il est aussi impossible de
gurir, soit par le raisonnement, soit par la force, des cerveaux dj dvelopps au
sein de la gangrne des prjugs ; qu'il serait impossible d'amener garder des
moutons un lvrier dj instruit courir le livre. Un seul peut-tre par million, ferait
exception la rgle.
3
Autrement dit, la raison est radicalement sans prise sur les
masses leves au sein de l'ignorance sociale. Si donc l'autocratie rationnelle entre-
prenait de lutter ouvertement contre leurs prjugs et leurs passions, elle en viendrait
invitablement leur en imposer d'autres et brimer l'opinion publique, par
consquent recourir des moyens incompatibles avec ses fins. Pendant l'poque de
transition, la libert des opinions, la libert des croyances, doit tre proclame :
comme tant de ncessit sociale , crit Colins.
4
Aussi bien, l'autocratie rationnelle
cessera-t-elle de salarier les ministres des religions rvles, sauf indemniser ceux
d'entre eux qui taient en fonction lors de son apparition, et laissera-t-elle aux fidles
le soin de rmunrer leur convenance ceux qui, postrieurement cette date
entreraient dans les ordres.
5
Par ces prcisions, notre philosophe montre bien qu'il
rpudie tout dlit d'opinion et toute perscution religieuse. D'ailleurs, ce qui importe
1
Cf JS, I, pp. 782-799 ; JS, II, pp. 22-784 et JS, III, pp. 1-267.
2
JS, I, p. 20.
3
JS, II, p. 20.
4
JS, III, p. 503.
5
JS, III, p. 504.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" ::;
l'autocrate, ce n'est pas tant de supprimer les prjugs et les passions que d'en
neutraliser les manifestations anarchiques parmi les gnrations adultes pendant la
priode ncessaire la formation d'une jeunesse qui en sera perptuellement exempte
et la transformation progressive de la socit. Pour ce faire, Colins propose d'oprer
un transfert d'intrt du public du domaine des vnements celui de leur signifi-
cation, de celui de la politique immdiate celui de l'avenir politique, ce qui l'amne
prconiser concurremment d'abolir temporairement la libert de la presse en matire
d'informations mais de lui laisser au contraire libre cours en matire idologique.
L'autocrate y parviendra, dit-il, en organisant cette confrontation gnrale de tous les
systmes, dont nous avons parl, en vue de dfinir la constitution sociale de
l'avenir . Toutefois, on s'en doute, l'essentiel ne rside pas dans les conclusions que
les intellectuels tireront de cette confrontation, mais dans la possibilit qu'y trouvera
le gouvernement socialiste de neutraliser les tendances du public s'occuper des
questions gouvernementales et politiques. En effet : ds ce moment, le public
considrera ces questions comme secondaires : ce qu'elles sont en ralit ...
1
Certes,
cette auto-neutralisation de l'opinion publique ne saurait durer ternellement, mais
Colins estime qu'elle devrait laisser l'autocrate les mains libres pendant le petit
nombre d'annes qui lui sont ncessaires pour poser les bases de la socit nouvelle,
d'une faon ordonne, cest--dire sans violences d'aucune sorte.
Le lecteur contemporain ne peut manquer d'tre frapp par le curieux mlange de
navet et de machiavlisme dont Colins fait preuve dans sa proposition de dbat
public national. Nanmoins, on se tromperait en n'y voyant que cela. Notre
philosophe poursuit encore un autre objectif non moins important, celui de gnraliser
l'anarchie intellectuelle qui mine les classes dirigeantes et de provoquer une prise de
conscience populaire de l'ignorance sociale, qui viendra couronner l'uvre de destruc-
tion commence avec l'avnement du libre examen. Celui-ci, qui en sera le principe
moteur, ne laissera pas pierre sur pierre de l'ancienne socit en fait d'opinions, de
croyances ou de systmes ; mais Colins est persuad qu'il sera sans prise sur le
socialisme rationnel qui apparatra peu peu pour ce qu'il est, savoir l'ultime chance
de notre humanit. Bien sr, ce ne sera pas l encore une connaissance, mais
seulement une esprance. Toutefois, elle seule, cette esprance, tant qu'elle reste
possible, est susceptible d'enrayer la course aux rvolutions, contre-rvolutions et
guerres internationales qui menacent notre monde d'anantissement.
2
En l'veillant
dans le cur d'une gnration guette par le nihilisme, l'autocrate se condamne la
raliser rapidement et pacifiquement, sous peine de la trahir.
En matire conomique et sociale, l'uvre que Colins assigne l'autocrate ration-
nel est entirement subordonne la fin du socialisme qui est le rgne du travail. Or,
1
JS, II, p. 14.
2
JS, II, p. 27.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" ::1
celui-ci postule principalement la collectivisation du sol ainsi que de la majeure partie
des capitaux et la suppression des fodalits financires. Par consquent, l'autocrate
rationnel devra raliser ces deux objectifs fondamentaux et leurs corollaires pendant
la dure de transition soit vingt-cinq ans environ, et ce, sans nuire la production qui
bien entendu conditionne toujours le bien-tre de la socit tout entire. Comment
Colins lui recommande-t-il de s'y prendre dans la France de son temps ? Voil ce qu'il
nous faut maintenant examiner. Le sol peut entrer a la proprit collective, avec
toutes les conditions de justice que je viens d'noncer, en moins d'un quart de sicle ,
affirme Colins
1
. Les conditions en question ont trait la rmunration de chacun en
fonction de son travail. Mais les moyens auxquels notre philosophe propose de
recourir pour atteindre ce but ne laissent pas de surprendre puisqu'ils consistent
seulement, semble-t-il, dans l'application de sa doctrine de l'hrdit, assortie d'une
dclaration que le sol, une fois entr la proprit collective, est inalinable.
Comment imaginer en effet que, en vingt-cinq ans, tout le sol franais pourrait tre
collectivis sans expropriation par le seul jeu de la dvolution ltat des successions
ab intestat sans hritiers directs et de l'imposition, mme svre, des successions
testamentaires ? Il y a l une lacune tellement norme qu'elle ne peut pas ne pas avoir
t voulue par Colins. Peut-tre estimait-il que du seul fait que l'autocrate rationnel
annoncerait son intention de collectiviser en vingt-cinq ans tout le sol national, celui-
ci perdrait aussitt une part telle de sa valeur que ltat pourrait le racheter sans
difficults majeures. Peut-tre aussi escomptait-il des possdants une nuit du 4 aot
de la proprit, au nom de l'esprance dont nous venons de parler. Plusieurs passages
de son uvre nous laissent penser que, en n'insistant point sur les moyens d'assurer
cette collectivisation, Colins esprait ne point effaroucher les classes favorises dont
l'opposition aux socialismes utopiques et matrialistes pourrait faire place un
ralliement son socialisme rationnel et spiritualiste. Mais, faute de textes, on en est
rduit ici aux conjectures. Toujours est-il que Colins prvoit l'entre en vigueur
progressive de son systme d'exploitation du sol par baux attribus aux plus offrants
et derniers enchrisseurs individuels ou collectifs pendant mme la priode de
transition.
2
Nous n'insisterons pas sur ce systme puisque nous l'avons expos en
dtail dans la section prcdente. Plus intressantes nous paraissent tre les modalits
auxquelles Colins recommande de soumettre la proscription des associations de
capitaux. Celle-ci doit tre prononce ds le commencement de l'poque de transition.
Mais elle ne peut s'appliquer dans un premier temps qu' la formation de nouvelles
socits car si les socits existantes devaient tre liquides immdiatement, il en
rsulterait un trouble gnral dans les affaires, et une diminution dans la production,
videmment nuisible et aux propritaires et aux proltaires.
3
Le problme ds lors
se pose de savoir quel sursis pourra tre accord aux socits existantes. Il ne doit pas
excder, rpond Colins, la dure ncessaire la formation rationnelle complte d'une
premire vole de citoyens. Autrement dit, la liquidation de toutes les associations de
1
QESS, II, p. 295.
2
JS, III, p. 286.
3
JS, III, pp. 518-519.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" ::B
capitaux existantes devra intervenir dans un dlai de dix-neuf ans partir de la
dclaration de principe les proscrivant. Pendant ce premier laps de transition - crit
Colins
1
- des associations de travailleurs pourront tre formes. Trs peu russiront, si
ce n'est dans des circonstances exceptionnelles, surtout dans le commencement. Les
associations de capitaux, tant qu'elles existent, touffent ncessairement les associa-
tions de travailleurs. Sur la fin de ce laps, nanmoins, les proltaires se trouvent
dbarrasss des soins de la famille ; et les salaires s'levant mesure que le sol et les
capitaux entrent la proprit collective, les associations de travailleurs seront de
moins en moins opprimes. Mais le bien-tre social peut seulement commencer son
existence: lorsque la socit des mineurs, duqus et instruits selon la science relle,
aura commenc verser la science au sein de l'ignorance. Tous les ans, alors, les
ignorants diminuent, au sein de la socit des majeurs, et les savants y augmentent
proportionnellement. Lorsque les associations de capitaux auront t liquides, les
capitalistes, individuellement, voudront lutter encore avec les associations de
travailleurs. Mais, l'lvation progressive du salaire, et l'abaissement galement
progressif de l'intrt du capital, auront bientt ruin ceux qui se seront obstins
s'appuyer sur le capital, lorsque celui-ci se trouve domin par le travail. Une fois cette
domination accomplie, les proltaires et les bourgeois ont cess d'exister ; il n'y a plus
que des frres: tous, galement libres. Bien sr, il appartiendra au gouvernement de
l'autocrate de favoriser cette relve des socits capitalistes par les associations de
travailleurs au moyen d'une rglementation approprie dans le dtail de laquelle
Colins, toutefois, se garde d'entrer
2
. Notre philosophe prfre s'en tenir aux exigences
de la loi rationnelle qui devront tre progressivement appliques pendant la priode
de transition : ltat devra anantir l'institution de la dette publique, prohiber radicale-
ment toute rente perptuelle et n'autoriser que les prts viagers ou temps, organiser
des bazars afin de concurrencer le commerce intrieur priv, prendre en charge
moyennant expropriation les services de la monnaie, de la banque, des tlgraphes,
des postes, des canaux, des messageries, des roulages, etc. qui seront mis la
disposition du public sur la base du prix cotant. Telles sont, en rsum, les rformes
conomiques et sociales qui devront intervenir pendant la priode de transition au
socialisme, mais dont on a vu qu'elles sont largement dpendantes de la rvolution
prconise par Colins en fait d'ducation et d'instruction de la jeunesse.
Notre philosophe dresse un plan d'ducation et d'instruction pour la transition au
socialisme dont la mticulosit tranche avec les gnralits dont il ne se dpartit pas
lorsqu'il traite des problmes conomiques relatifs cette mme priode. Cette
diffrence de ton, comme aussi la place considrable qu'il accorde au plan en question
tmoigne, croyons-nous, de l'importance primordiale que revt pour lui la formation
rationnelle des nouvelles gnrations. La socit des mineurs est le germe de la
1
JS, III, pp. 518-519.
2
Cf cependant JS, III, pp. 288 et ss.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :::
socit nouvelle, crit-il. Ds que ce germe est procr par l'autocrate, au sein de la
vieille socit, tous les soins de l'autocrate sont presque exclusivement consacrs :
la conservation et au dveloppement de ce germe, qui doit rester prs d'un quart de
sicle l'tat embryonnaire.
1
Mais, nous l'avons dj relev, Colins estime que
pendant la priode de transition, la jeunesse doit tre spare de la manire la plus
absolue de la socit des adultes afin que son ducation et son instruction rationnelles
ne soient pas contamines par les turpitudes inhrentes l'ignorance sociale.
Autrement dit, ltat doit soustraire les enfants leurs parents ds lge de deux ans
pour ne les rendre la socit des adultes qu'a lge de vingt-et-un ans accomplis. De
toute vidence notre philosophe ne pouvait se faire d'illusions sur l'accueil que la
France de son temps - puisque c'est toujours delle qu'il s'agit - et fait un tel
programme. Ne contredit-il pas quelques-uns des sentiments les plus naturels et les
plus puissants de l'homme ? Et ce faisant, ne risque-t-il pas de soulever des passions
telles qu'aucun rgime politique ne saurait y faire face ? Colins voit bien ces
obstacles, mais ils n'entament en rien, selon lui, la ncessit absolue qu'il y a de
dessaisir la famille de sa mainmise sur les enfants afin de leur assurer tous l'galit
des chances au dpart et de les former l'cart de la vieille socit pour que puisse
s'instaurer la souverainet de la raison. Ds lors, il convient de surmonter ces
obstacles et c'est, semble-t-il, pour cela surtout que le gouvernement de la priode de
transition au socialisme doit tre dictatorial. Les moyens prvus par Colins cet effet
ressortissent toutefois plus la persuasion par le raisonnement qu' la contrainte par
la force
2
. Que notre philosophe pche ici par excs d'optimisme, voil qui nous parat
probable. Mais peut-tre moins qu'il ne le semble premire vue. En effet, si la classe
bourgeoise franaise ne pouvait manquer de rejeter avec horreur un programme
tendant retirer les enfants de la garde de leurs parents, peut-tre aurait-on pu l'y
rsigner en lui montrant l'exemple de l'aristocratie britannique qui volontairement
confiait ses enfants des pensionnats dont ils ne sortaient gure jusqu' leur majorit.
Quant aux classes paysannes et ouvrires franaises du milieu du XIXe sicle, elles
vivaient alors dans une misre telle que la vie de famille y tait souvent rduite un
esclavage commun dont les parents eussent parfois sans doute volontiers affranchi
leurs enfants. Tel est du moins le sentiment de Colins qui, dans cet espoir, entreprend
de dpeindre avec un grand luxe de dtails les tablissements scolaires de son
autocratie rationnelle.
Il semble a priori que les conceptions socio-ducatives de saint Ignace de Loyala,
Fourier et Napolon 1er n'aient aucun rapport entre elles. Et cependant, celles de
Colins en sont comme la synthse. Notre philosophe propose en effet la cration, dans
chaque dpartement, d'un tablissement pour les mineurs d'ge qui fait penser un
norme couvent, un immense phalanstre ou mme une ville de garnison, car il
pourrait compter jusqu' deux cent mille individus, et comporterait suffisamment de
1
JS, III, p. 514.
2
JS, III, pp. 506 et ss.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" ::D
sol, mines, forts, btiments, outils, machines, mobiliers, animaux, champs cultivs,
prairies, canaux, chemin de fer particuliers, viviers spciaux, ports de mer spciaux,
etc. pour que sa population puisse se suffire elle-mme : pour ce qui concerne le
matriel.
1
Le but atteindre est d'initier les jeunes tous les aspects de la vie
conomique et sociale en leur remettant autant que faire se peut la gestion de leur
tablissement. Mais, comme Colins n'envisage pas, semble-t-il, de les y admettre
aprs l'ge de deux ans, il est amen prvoir pour le lancement de chacun de ces
tablissements un personnel nombreux qui assurera le fonctionnement des divers
services en attendant que les mineurs les prennent progressivement en charge plus ou
moins compltement. Afin d'viter la contamination de la jeunesse nouvelle, le
personnel en question sera parfaitement clotr dans les limites favorables son
hygine, et n'aura de communication avec l'intrieur de l'tablissement que par un
tour semblable a ceux des anciens couvents.
2
Toutefois cette claustration sera leve
lorsque le personnel extrieur aura t entirement remplac par un personnel ayant
bnficie d'une formation rationnelle. Chacun de ces tablissements devra s'efforcer
de se suffire progressivement lui-mme intellectuellement aussi en recourant aux
lves des classes suprieures pour servir de matres ceux des classes infrieures.
Toutefois, pour commencer, tous les matres seront bien sr recruts l'extrieur et
les professeurs des classes suprieures devront l'tre pendant longtemps encore, mais
ils n'auront avec la socit des mineurs : que, des communications officielles,
publiques, et uniquement relatives : ce qu'ils seront chargs de professer.
3
Jusqu'
lge de six ans, les enfants des deux sexes seront levs ensemble et exclusivement
par des femmes. Par la suite, l'ducation et l'instruction des garons sera confie des
hommes, celles des filles des femmes. Mais, dira-t-on, les enfants privs de contacts
personnels avec leurs parents comme avec leurs matres et de toute relation avec les
services de leur tablissement comme avec l'extrieur ne risquent-ils pas d'tre sevrs
d'affection et d'en ptir cruellement ? Pour parer ce danger, Colins propose que des
personnes ges, veuves de leur tat, et choisies en fonction de leurs mrites
particuliers, fassent office de pre, et mres intellectuels , avec comme mission
de se faire aimer des lves ; de leur donner des conseils, quand ceux-ci les deman-
deront ; et de leur servir de protecteurs, autant que cela est raisonnable vis--vis de
l'autorit laquelle rside alors en dernier ressort dans le chef de l'tablissement.
4
Mais, ne sera-ce pas la exposer les jeunes la contagion de l'ignorance sociale ? Non,
semble-t-il, car les pres et mres intellectuels, une fois nomms par la socit des
majeurs, et entrs dans la socit des mineurs, y resteront absolument spars,
matriellement, de la socit des majeurs. Ces nominations, aprs celles de directeurs
d'tablissements, seront les plus honorables que la socit des majeurs puisse
accorder.
5
Les mineurs se verront refuser, en tout cas pendant la priode de
1
JS, III, p. 295.
2
JS, III, p. 296.
3
Ibidem.
4
JS, III, pp. 302-303.
5
JS, III, p. 303.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" ::C
transition au socialisme, tout contact avec la socit des adultes. Par consquent ils ne
seront pas autoriss sortir de leur tablissement, sauf pour en rejoindre un autre,
aprs l'ge de quinze ans, au cas ou leur orientation professionnelle l'exigerait car, en
matire d'enseignement technique, une certaine spcialisation est invitable. En bref,
la solution colinsienne en matire scolaire est celle de grandes communauts
quasiment autarciques. Toutefois sa justification ne tient pas seulement la crainte de
contamination dont nous avons fait tat. Elle rside tout autant dans la volont qu'aura
l'autocrate socialiste de former non point de purs intellectuels, mais des hommes
complets dont les premires voles seront capables leur majorit de remodeler la
socit tout entire conformment aux exigences de la raison.
Avant de passer en revue les diffrentes phases d'ducation et d'instruction
distingues par Colins, il nous parat utile de donner encore quelques indications sur
l'ensemble de son systme d'enseignement dont la validit parat d'ailleurs devoir
s'tendre, pour l'essentiel, bien au del de la priode de transition. Tout gouvernement
se rclamant du socialisme se doit de ne rien ngliger pour rendre les tablissements
d'enseignement aussi efficaces, aussi confortables et aussi attrayants que possible.
C'est que, la vrit, l'inculcation de la science - au sens gnrique du terme - tous
les jeunes indistinctement constitue le premier devoir du socialisme car elle est la
condition sine qua non de l'avnement et de la permanence de l'ordre moral,
caractris par la domination de l'homme sur la matire, du travail sur le capital, de
l'intelligence sur l'organisme, de la raison sur les passions. Colins insiste par-dessus
tout sur cette ncessaire galit au dpart, sauf de rares exceptions, relatives aux
diffrences de sexe, et quant l'ducation seulement ; exceptions qui n'en sont point
en ralit : ds qu'elles drivent galement - de l'instruction.
1
Les femmes doivent
donc tre inities toutes les connaissances aussi bien que les hommes .
2
Mais cette
galit de dpart entre tous les mineurs n'exclut nullement une diffrenciation
ultrieure en fonction des aptitudes non plus quune spcialisation professionnelle de
chacun sur laquelle nous reviendrons. Les mthodes d'enseignement prconises par
Colins mritent de retenir l'attention. Tout d'abord notre philosophe propose la
rpartition des lves en classes correspondant non point leur ge mais leurs
capacits. Les classes seront divises en sections qui constitueront autant de groupes
restreints d'lves confis la direction d'un matre assist de plusieurs moniteurs.
Ainsi les jeunes seront troitement encadrs dans un systme hirarchique qui
culminera dans le chef de l'tablissement. Toutefois cet encadrement doit viser non
point contraindre et chtier mais intresser les lves et leur insuffler l'amour du
travail en observant un systme d'alternance dans les occupations qui, bien que
postul par la raison, n'est pas sans voquer celui que Fourier justifiait par la passion
papillonne ! Ici nous ne pouvons mieux faire que de citer Colins lui-mme :
1
JS, III, p. 293.
2
JS, III, p. 316.
De mme, que sous l'ordre rationnel il ne peut y avoir de chtiment ; de mme,
sous l'ordre rationnel, il ne peut y avoir de rcration.
Le mot rcration, employ comme signifiant absence de travail, implique - que le
travail est une peine ; qu'il ne peut tre un plaisir. C'est le contraire qui est la vrit.
Considr comme absence de travail, le repos quand il n'est point le sommeil
ncessaire la sant est toujours : de l'ennui ; de l'inquitude ; c'est--dire : le con-
traire du repos ; le contraire du plaisir. Ce repos est une peine. Le dsir de ce repos est
une maladie : la paresse. Et la paresse est inhrente l'organisme.
Pendant la veille, le repos absolu ou l'absence de travail : c'est la mort de la
pense ; c'est la mort morale.
Pendant la veille, le repos relatif : c'est le changement de travail.
Tout jeu, soumis une rgle, est un travail. Tout jeu, sans rgle, est une anarchie,
un enfer.
Toute conversation, soumise aux rgles du raisonnement, est un travail.
Toute conversation, non soumise aux rgles du raisonnement, et telle que serait
une conversation de maniaques, est une anarchie, un enfer.
Et l'essence de l'enfer : est l'exclusion de tout plaisir.
L'exercice des muscles succdant l'exercice du cerveau seulement ; l'exercice du
cerveau, seulement, succdant l'exercice des muscles dirigs au moyen du cerveau;
ou, l'un de ces exercices succdant un autre de mme genre ; voil, le repos relatif -
qui est toujours un travail.
Tout travail spcial des lves, sur un point quelconque d'ducation ou d'instruc-
tion, jeu compris et conversation libre comprise, n'aura jamais qu'une heure de dure
par jour ; et toujours beaucoup moins : pour la premire priode de deux six ans.
C'est surtout pour les enfants que le pripattisme ou la promenade est utile ...
1
Ce systme doit permettre le libre panouissement de la mmoire, des gots et des
talents en fonction de la seule mulation gnrale qui prfigure, en quelque sorte, la
libre concurrence. Quant aux lves qui s'y montreraient rebelles, ils ne seront jamais
punis - car encore une fois sous la souverainet de la raison le chtiment relve de la
seule justice ternelle - mais soigns, soit dans une infirmerie pour les maladies phy-
siques, soit dans une infirmerie pour les maladies morales, dont tous les tablisse-
1
JS, III, pp. 304-305.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" ::J
ments d'enseignement seront pourvus. L'ducation et l'instruction seront dispenses
non seulement par des cours ex cathedra que Colins appelle leons d'enseignement
simultan, mais encore et surtout par des discussions entre les lves, qu'il appelle
leons d'enseignement mutuel : Une leon d'enseignement mutuel, ou mme deux
s'il est ncessaire, succdera toujours : une leon d'enseignement simultan .
1
En
revanche, les leons particulires donnes un seul lve seront proscrites comme
constituant un privilge. Pour finir, signalons que chacun des tablissements pour
mineurs d'ge comprendra une cole normale ou seront admis les meilleurs lves, en
vue de former les futurs matres.
Aussi importantes soient-elles, les prescriptions que nous venons d'exposer sont
secondaires par rapport celles rgissant la formation morale de la jeunesse.
Rpudiant tout la fois les prjugs inhrents l'ducation anthropomorphiste et
l'amoralit propre l'instruction matrialiste, le socialisme rationnel postule une
ducation morale scientifique, c'est--dire fonde sur la science religieuse et confir-
me par elle sitt que le permet l'veil des facults intellectuelles. Cette science, on le
sait, rvle le dualisme fondamental de l'homme, l'existence et la nature de l'ordre
moral, ainsi que l'chelle des valeurs qui en dcoule. Aussi bien commande-t-elle
intgralement la formation morale nouvelle : La passion - crit Colins
2
- rapporte
tout la vie temporelle ; gosme passionnel ; gosme oppos au dvouement. La
raison rapporte tout la vie ternelle : gosme rationnel ; gosme constituant le
dvouement. La solution sociale, de cet antagonisme, est : la domination de
l'intelligence sur l'organisme. La mmoire matrielle ou instinctive enregistre
ncessairement ds le plus jeune ge des comportements qui ne peuvent tre compris
et assums en connaissance de cause qu'avec le dveloppement de la mmoire
intellectuelle. Mais ces deux sortes de mmoires ayant un mme organe, le cerveau, il
est de la plus haute importance qu'elles ne soient pas formes en sens contraires. Or,
c'est invitablement ce qui se passe en priode d'ignorance sociale avec incompres-
sibilit de l'examen. Alors, l'instruction s'efforce de justifier ou de condamner les
comportements soi-disant naturels issus de la premire ducation, mais elle ne peut le
faire que par des sophismes qui constituent autant de prjugs, puisque le fondement
de la raison n'est pas encore dmontr absolu, socialement parlant. Ds l'avnement
du socialisme, en revanche, l'instruction et l'ducation se trouveront tre : les dve-
loppements raisonns du cerveau
3
de sorte qu'elles seront galement inattaquables
au regard du libre examen, c'est--dire de la raison.
Colins distingue soigneusement la premire ducation morale, qui n'intresse que
la mmoire instinctive, de la seconde qui s'adresse la mmoire intellectuelle. La
1
JS, III, p. 299.
2
JS, III, p. 293.
3
JS, III, p. 293.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" ::!
premire relve moins de l'explication verbale que de l'habitude contracte par des
exemples enregistrs ds la plus tendre enfance. Elle doit se faire, pour ainsi dire
par la seule pression de l'atmosphre morale ; atmosphre devant tre inhrente la
socit des mineurs.
1
La seconde ducation morale fait explicitement appel
l'intelligence et vise inspirer une apprciation correcte des rapports entre les actions
et leurs consquences rationnelles, en prenant appui pour commencer sur l'exprience
concrte de ces dernires : Les maladies physiques ou morales seront toujours vis--
vis des lves, et trs spcialement dans le jeune ge, mises en rapport avec l'ternelle
justice ; comme tant des expiations de fautes commises dans des vies antrieures ;
comme tant le rsultat de l'ternelle harmonie : entre la libert des actions ; et, la
fatalit des vnements. C'est la continuelle pense, de cette ternelle harmonie qui
constitue l'atmosphre morale qui doit vivifier la socit des mineurs ; et, par suite la
socit des majeurs, lorsque, par excs de population, la socit des mineurs s'pand
dans la socit des majeurs. Cette atmosphre morale se compose donc : de fatalit et
de libert. Et, s'il tait permis de comparer, entre elles, deux choses de nature aussi
diffrente que l'ternit et le temps ; nous dirions : que la fatalit est l'atmosphre
morale ce que l'oxygne est l'atmosphre physique ; et, que la libert est l'atmos-
phre morale, ce que l'azote, privant de vie, est l'atmosphre physique. La fatalit
seule causerait la mort morale. La libert seule, la causerait galement. De part et
d'autre, l'ternelle harmonie, entre les lments, est seule : source de vie.
2
Comme
on le voit, cette seconde ducation est indissociable de l'instruction mtaphysique de
la jeunesse, laquelle toutefois postule une rflexion individuelle sur la condition
humaine et son apparente absurdit. C'est pourquoi, l'instar de certaines rgles
monastiques, Colins va jusqu' affirmer : Penser la mort, est presque la seule
pense : absolument utile.
3
N'est-elle pas, en effet, plus propre qu'aucune autre
situer la condition humaine dans son cadre rel, qui est celui de l'ternelle raison ?
Aussi bien, l'instruction mtaphysique, parachevant et justifiant l'ducation morale,
constituera-t-elle le trait caractristique de la formation socialiste de la jeunesse. Elle
lui donnera accs la science relle qui, en rvlant tous la rgle des actions et sa
sanction religieuse, fondera les relations humaines sur le dvouement rciproque
identifi l'gosme bien compris
4
et justifiera la piti des gnrations venir pour le
fumier de l'ignorance sociale dans lequel notre humanit croupit encore.
5
Il nous reste passer rapidement en revue les grandes tapes d'ducation et
d'instruction sociales distingues par Colins. Ces tapes sont au nombre de quatre ;
1
JS, III, p. 298.
2
JS, III, pp. 300-301.
3
JS, III, p. 305.
4
Peut-tre Karl Marx songeait-il rfuter Colins lorsque parlant de la phase suprme du
communisme il crivait que la conscience des individus l'gard de leurs relations rciproques
sera naturellement tout autre qu'aujourd'hui, et sera aussi peu le principe d'amour ou de
dvouement que l'gosme . (Idologie allemande, d. Landshut et Mayer, 1932-1933, t. II, p.
467.)
5
JS, I, pp. 8, 9 et ss.. ainsi que JS, III, p. 313.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" ::9
mais elles sont prcdes de deux priodes de formation domestique dont les
imperfections ne pourront gure tre qu'attnues pendant la phase de transition au
socialisme. Notre philosophe vise ici d'une part la vie intra-utrine et d'autre part
l'existence des bbs de leur naissance l'ge de deux ans, qui sera celui de leur prise
en charge par la socit. Pendant la premire de ces priodes, dit-il, les
modifications du cerveau de la mre influent : sur le cerveau du ftus. Ces modifi-
cations crbrales, constituant l'instinct, sont d'autant plus difficiles dtruire, par
l'ducation, qu'elles sont rellement innes : non, dans le sens des prtendus
mtaphysiciens ; mais dans le sens des physiologistes.
1
Quant la seconde, elle est
encore plus importante en raison de l'extrme mallabilit des jeunes cerveaux
s'veillant la conscience. Seuls des parents ayant bnfici d'une formation ration-
nelle complte pourront faire face convenablement toutes leurs responsabilits en ce
qui concerne ces deux priodes. Aussi bien, pendant la phase de transition, les enfants
ne manqueront pas d'en sortir avec divers handicaps que la socit devra tout faire
pour rsorber ds que possible.
Le premire tape de formation sociale des enfants s'tendra en principe de l'ge
de deux ans l'ge de six ans, cette dernire limite pouvant tre modifie en fonction
des aptitudes individuelles. Il s'agira d'une phase d'ducation essentiellement dogma-
tique au cours de laquelle les lves devront contracter de bonnes habitudes, surtout
en ce qui concerne le langage et les relations sociales, ces deux domaines tant
d'ailleurs intimement lis. Nous avons dj indiqu que l'un des principaux soucis des
ducateurs de l'avenir sera d'apprendre aux enfants n'utiliser que des expressions
parfaitement dtermines. Pour ce faire, ils devront leur enseigner parler plusieurs
langues, car c'est le meilleur moyen de se rendre compte que toutes sont mauvaises.
Colins a prvu cet effet un systme original d'alternance linguistique . Ds leur
entre dans un tablissement, les lves commenceront parler les trois langues les
plus gnralement en usage au sein de ce qu'on appelle la civilisation
2
. Par ordre
alphabtique, ces langues sont l'anglais, l'espagnol, le franais. Ces langues seront
parles un jour, l'une exclusivement; le lendemain, une autre; le surlendemain la
dernire ; pour recommencer ensuite. Si la langue du pays n'est aucune des trois ci-
dessus indiques ; un quatrime jour sera ajout pour cette langue.
3
Le but
poursuivi par ce plurilinguisme sera de permettre aux enfants d'effectuer la ncessaire
dissociation entre la forme et le fond de la pense, afin de pouvoir imposer l'une et
l'autre les rgles du raisonnement. Comme preuve de l'accomplissement de cette
condition, l'enfant devra toujours pouvoir traduire sa pense par d'autres mots : dans
1
JS, III, p. 319.
2
Voici comment Colins justifie cette restriction quant l'emploi du terme civilisation : Quand
on se dfie suffisamment de ses prjugs ; on reconnat : qu'il n'y a que des hommes civiliss. Il
n'y a pas d'autre civilisation que le raisonnement ; et avant la civilisation, le raisonnement,
l'homme n'existe pas. SS, IV, p. 180.
3
JS, III, pp. 322-323.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :D;
cette langue; et, aussi dans une autre langue.
1
En bref, c'est en s'exerant varier
l'expression de leur pense que les lves apprendront l'invariabilit des lois de la
logique. Et les matres devront susciter ce travail avec une patience infinie, sans
jamais ennuyer leurs lves et mme en les amusant, ce qui exigera d'eux un
dvouement tel que seules les femmes en sont capables, affirme Colins.
2
En matire
de relations sociales, il conviendra d'inculquer aux enfants les principes suivants :
1 La bonne foi, la sincrit, la loyaut.
2 Le respect de la supriorit d'ge.
3 Le respect de l'infriorit d'ge.
4 L'amour de la propret.
5 L'amour de l'ordre : tant au physique qu'au moral.
6 La bienveillance.
7 La biensance.
8 La pudeur.
9 L'amour du travail.
10 Le respect de la proprit.
11 L'amour de la libert des actions, pour les faits accomplir ; le respect de la
fatalit pour les vnements intervenus.
12 La conscience religieuse.
13 L'amour du dvouement.
14 La piti, et non le mpris, pour l'poque d'ignorance.
3
Nous ne dvelopperons pas ces principes dont on constate qu'ils procdent tous de
la mtaphysique colinsienne. Nous n'insisterons pas davantage sur les disciplines
classiques telles que la lecture, lcriture, l'orthographe, la grammaire, larithmtique,
le dessin, la musique et la gymnastique, auxquelles les lves seront initis entre deux
et six ans
4
. Il nous suffit d'avoir expos les ides directrices qui prcdent pour que
nos lecteurs aient compris que, en ce qui concerne la premire priode de formation
de la jeunesse, Colins accorde l'ducation du raisonnement et l'inculcation de
principes moraux une importance beaucoup plus considrable qu' l'acquisition de
connaissances particulires.
L'une des caractristiques de la vrit, on l'a vu, c'est la simplicit. Inversement,
l'sotrisme est la marque du mysticisme, donc de l'erreur : Toute philosophie, toute
mtaphysique, toute religion, toute organisation sociale, qui n'est point mise la
1
JS, III, pp. 322-323.
2
JS, III, p. 323.
3
JS, III, p. 324.
4
JS, III, p. 334.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :D1
porte d'un enfant de dix ans bien lev; ne peut tre : que, du galimatias, plus ou
moins bien fard d'loquence.
1
De fait, Colins estime non seulement que la science
sociale relle peut, dans son principe au moins, tre comprise par des enfants de dix
ans, mais encore qu'elle doit ltre par eux tous, ds l'poque de transition au
socialisme. Tel sera d'ailleurs l'objet essentiel de la deuxime priode de formation de
la jeunesse, qui intresse les enfants de six dix ans accomplis, sauf les drogations
que nous avons dj signales. Mais, comment procder pour donner aux mineurs en
question une telle instruction ? La solution prconise par Colins est ici encore d'une
extrme simplicit, en thorie du moins : Au fur et mesure que les matres initieront
leurs lves aux lments des sciences mathmatiques, physiques et naturelles, ils
leur en montreront les implications d'ordre philosophique. Toutefois, s'agissant encore
d'une science lmentaire, ses implications ne peuvent tre que matrialistes. Aussi
bien, les matres devront-ils commencer par exposer aux lves : que, vis--vis de
l'ignorance vaniteuse, la srie des phnomnes, la srie des tres apparat videmment
continue; que tous les phnomnes paraissent appartenir une seule et mme nature :
depuis l'homme, inclusivement, jusqu'aux forces...
2
L'tude de la gologie, de
l'anatomie et de la physiologie tayera cette conclusion provisoire. En zoologie, des
expriences seront faites pour mettre en lumire les fonctions sensitives et motrices
des nerfs de faon rendre vident :
Que les animaux ont de l'intelligence, du raisonnement, par consquent de la
sensibilit ;
Que cette intelligence, ce raisonnement, par consquent la ralit de leur sensi-
bilit, se trouve dans le cerveau, pour la srie zoologique ;
Que telle partie du cerveau correspond telle partie du raisonnement ;
Que l'homme, quant au raisonnement, ne diffre en rien de l'animal, si ce n'est par
le volume du cerveau ; et que les diffrences en quantits de sensibilit et d'intelli-
gence sont exclusivement relatives ce volume...
3
Bref, il s'agit de familiariser les levs avec la vision matrialiste du monde et de
leur montrer comment l'ignorance vaniteuse, conduit ncessairement, accepter
l'absurde : comme vrit.
4
Ainsi conduits la crise intellectuelle qui a min
l'humanit partir de l'avnement de l'incompressibilit de l'examen, les mineurs en
sortiront tout jamais immuniss contre le nihilisme matrialiste. Pour les en sortir,
1
JS, III, p. 334.
2
JS, III, p. 361.
3
JS, III, p. 363.
4
JS, III, p. 364.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :DB
les matres commenceront par dvoiler le caractre pseudo-scientifique du matrialis-
me. Ils feront remarquer que cette hypothse, de la matrialit de la sensibilit de
l'homme, repose... sur la ralit prsume de la valeur du raisonnement; et que cette
hypothse, ayant pour consquence l'automatisme de l'homme, ou la ngation de la
ralit du raisonnement; l'hypothse de la matrialit de l'homme se trouve, comme
dmonstration, rfute par elle-mme. C'est une solution de la question par la
question. C'est un cercle vicieux.
1
Nulle science ne mrite ce nom si elle aboutit
l'acceptation de l'absurde ou la ngation de la raison, qui est l'instrument oblig de
toute connaissance. Tel est le point de dpart de la recherche philosophique laquelle
il faudra convier les mineurs. Une fois ce point acquis, il importera de leur faire
envisager l'hypothse du caractre illusoire de la sensibilit animale et de l'immat-
rialit de la sensibilit humaine comme tant seule mme de fonder la libert et la
raison. Mais comment dmontrer la vrit de cette hypothse ? videmment en
recourant l'tude des phnomnes, puisqu'ils constituent les seules donnes de la
raison prsuppose relle. Dsormais, tout le problme consistera rechercher :
quel est le seul phnomne duquel puisse rsulter l'incontestable certitude : que, la
sensibilit, qu'elle soit matrielle ou immatrielle, existe en ralit; et n'est pas
seulement apparente ? Ce phnomne unique est incontestablement le verbe.
2
La
rflexion sur la sensibilit ayant dbouch sur l'tude du verbe, de ses caractristiques
et des conditions de son apparition, les lves seront conduits rapidement la
dmonstration de l'immatrialit et de l'ternit des mes qui constitue le fondement
mtaphysique inbranlable de la socit nouvelle. Chacun d'eux saura tout jamais
que les phnomnes complexes, c'est--dire ceux rsultant de l'union de l'me et du
corps, sont inassimilables aux phnomnes simples et que l'ordre moral transcende
ncessairement l'ordre physique. Alors, l'instruction aura pour l'essentiel justifi
l'ducation antrieure dont le bien-fond apparatra tous les mineurs comme
rationnellement incontestable. l'ge de dix ans accomplis, chaque lve, non
pathologiquement affect, sera aussi convaincu de la ralit de la science religieuse;
qu'il est convaincu de sa propre existence.
3
Et tous seront prpars moralement se
faire les instruments de la souverainet de la raison.
Outre l'enseignement scientifique lmentaire que nous avons signal et l'instruc-
tion mtaphysique dont nous avons rapport le processus, la seconde priode de
formation de la jeunesse comportera galement une initiation la vie conomique et
professionnelle, donc aux machines de toutes sortes qui sont appeles se multiplier
en accroissant constamment la productivit gnrale : Partout et toujours, autant que
possible, les mtiers seront exercs au moyen de machines. Faire avec le moins de
machines possible; faire avec ses doigts, avec ses dents, constitue la sauvagerie.
Monopoliser les machines, constitue le despotisme. Placer les machines l'usage de
1
JS, III, p. 365.
2
JS, III, p. 356.
3
JS, III, p. 371.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :D:
tous, caractrise le rgne de la vrit...
1
D'autre part les enfants seront familiariss
avec l'utilisation de la monnaie dont l'unit sera fixe pour commencer la valeur
moyenne de six heures de travail employ la production de marchandises
domestiques
2
soit, une journe en travail moyen .
3
Mais, quelles que soient les
diffrences d'aptitude des mineurs dans ces diverses spcialits, ils seront admis dans
les classes de la troisime priode d'ducation et d'instruction ds qu'ils auront
compris les fondements mtaphysiques de la science sociale.
Pendant leur troisime priode de formation, les jeunes de dix quinze ans au
moins poursuivront l'tude de la science sociale, des sciences naturelles et de leurs
applications pratiques auxquelles ils auront t prcdemment initis. En ce qui
concerne la science sociale, l'accent sera place sur l'interprtation rationnelle de
l'histoire. En ce qui concerne les autres connaissances, le but atteindre est une
omniscience aussi large que possible.
4
Quant aux activits pratiques, on veillera
leur conserver un caractre polytechnique marqu, excluant toute spcialisation
prmature. N'oublions pas que ces activits revtiront dans les communauts quasi-
autarciques que constitueront les tablissements pour mineurs une importance
conomique certaine.
5
Elles donneront aux jeunes le sens des responsabilits que, la
diffrence de toute autre, la formation socialiste ne saurait ngliger sous peine de
renoncer son but qui est la libert de chacun et de tous identifie la domination du
travail sur le capital, de l'homme sur la matire, de la raison sur les passions. Enfin,
au cours de la quatrime et dernire priode, la libert d'initiative des adolescents sera
dveloppe par leur spcialisation en fonction de leurs aptitudes particulires et cela,
tant sur le plan scientifique que sur le plan pratique. C'est dire que cette priode sera,
dans une large mesure, celle de la formation professionnelle proprement dite, encore
qu'elle doive comporter l'enseignement tous d'un important programme commun.
En ce qui concerne les disciplines tudies au cours de ces deux dernires priodes,
nous renvoyons le lecteur ce que nous avons crit dans notre prcdente section sur
l'instruction dans la socit nouvelle. Nous en avons dit assez, croyons-nous, sur la
formation de la jeunesse pendant la phase de transition au socialisme pour donner une
ide correcte de la pense de Colins cet gard.
Il nous reste maintenant dfinir la politique internationale du premier tat
socialiste. Pour ce faire, il convient de rappeler tout d'abord que l'anantissement des
nationalits par leur union sous la souverainet de la raison constitue, d'aprs Colins,
1
JS, III, pp. 372-373.
2
JS, III, p. 376.
3
JS, III, p. 375.
4
JS, III, p. 409.
5
JS, III, p. 411.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :DD
une ncessit sociale absolue, au sens le plus fort du terme, puisqu'il en va de la
survie de l'humanit sur notre plante. Mais, comment l'autocratie rationnelle ou la
socit socialiste qui lui succdera favorisera-t-elle cette indispensable union ? Voil
ce qu'il nous faut prsent examiner en distinguant soigneusement les plans
conomique et social, d'une part, intellectuel, d'autre part, politique et militaire enfin.
En matire conomique et sociale, la politique prconise par Colins est celle de
l'isolement, pour la dure de la priode de transition et mme au del, jusqu'
l'extension du socialisme au monde entier. Il avance pour cela des raisons d'ordre
conomique surtout : La nationalit, o le travail est affranchi, s'isolera de toute
nationalit o le travail est esclave, o le salaire est au plus bas... ou le pauprisme
existe enfin. Car, s'il y a communication possible entre les deux nationalits, le pays
o le travail est libre se trouvera immdiatement ruin, et sera forc de rtablir le
pauprisme et l'impt sur la consommation. Le libre change ne peut exister sans
causer l'anarchie et le despotisme : que, par l'anantissement des nationalits;
anantissement qui se fait de soi-mme : ds que le besoin de communaut de droit se
fait sentir; et que l'ignorance, sur la ralit du droit se trouve elle-mme anantie.
1
Toutefois, isolement ne veut pas dire autarcie. Il n'est ni possible ni souhaitable
d'empcher ltat socialiste de commercer avec l'extrieur. Mais c'est cet tat lui-
mme, l'exclusion des individus et des associations, qui doit prendre en main ces
relations commerciales, sous peine de permettre aux pays capitalistes de saper les
fondements conomiques de la socit nouvelle
2
.
Sur le plan des relations intellectuelles, l'autocrate socialiste devra, semble-t-il,
imposer la diffusion de la presse trangre les mmes restrictions que celles qu'il
instaurera dans la presse nationale. En revanche, il permettra aux trangers de prendre
part la discussion publique de la constitution sociale de l'avenir au mme titre
qu'aux nationaux. D'ailleurs, Colins fonde de grands espoirs sur les rpercussions de
cette discussion hors de ltat socialiste. Elle vulgarisera les fondements scientifiques
du socialisme rationnel dans le monde entier, prparant ainsi la voie la libration
successive de tous les pays soumis au rgne de la force. Mais curieusement, notre
philosophe, qui dans la plus grande partie de son uvre rcuse la rvolution violente,
semble avoir perdu sur le tard sa confiance en une extension purement pacifique du
socialisme
3
. Une fois ce dernier instaur dans un pays, c'est par la force que les autres
nations se libreront du rgne de la force, pour se placer volontairement sous la
souverainet de la raison en se fondant dans la socit nouvelle. Aussi bien
l'expression premier tat socialiste que nous avons utilise pour dsigner le
premier pays parvenu au socialisme traduit-elle mal la pense de Colins sur ce point.
Il n'y aura pas, proprement parler de premier tat socialiste car il est inconcevable
qu'il y en ait jamais un second vu que le socialisme les unifiera ncessairement en
1
QESS, II, pp. 65-66.
2
JS, III, p. 288.
3
JS, II, p. 19.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :DC
basant sur la seule raison la communaut d'ides sur le droit entre tous leurs
ressortissants : Faites attention du reste - s'crie Colins
1
- qu'il ne s'agit point
d'anantir les nationalits au profit, ni mme en l'honneur de l'une d'elles. Il s'agit de
les unir toutes : dans le sein de l'humanit dont elles sont sorties ; et, de les unir sous
le rgne de la raison, hors duquel il n'y a qu'esclavage sous le rgne des passions,
source des patries diffrentes. La patrie de l'esclave est circonscrite par le fouet de son
matre; la patrie de l'homme libre, c'est le globe. Et, socialement parlant, il n'y a
d'homme libre : que lorsque l'humanit est elle-mme devenue libre, par son
affranchissement du joug de l'ignorance. Si donc l'existence des nationalits est une
preuve irrfragable de l'ignorance sociale, l'avnement de la science sociale se
caractrisera au contraire par leur rsorption intgrale au sein de la socit nouvelle,
une comme la raison relle dont elle procdera. Et ce sont les relations intellectuelles
entre les nations qui constitueront l'lment moteur de ce processus.
Ces remarques nous amnent au problme de la politique trangre proprement
dite de l'autocratie socialiste et de la socit nouvelle avant son extension mondiale.
Rien ne dfinit mieux la position prconise ici par Colins que les expressions de
neutralit arme et de non-intervention systmatique, issues du jargon diplomatique
moderne. Consacrant une rupture radicale avec les pouvoirs nationaux traditionnels,
la souverainet de la raison, quelle qu'en soit l'assise sociale originaire, ne peut se
manifester internationalement que par une attitude aussi dnationalise que possible.
Abjurant toute conqute par les armes, toute revendication territoriale, toute alliance,
toute tentative d'hgmonie ou de subversion, ltat socialiste s'assignera comme but
unique la construction du socialisme l'intrieur de ses frontires
2
. Certes, il ne
saurait renoncer son extension mondiale peine de se renier. Mais cette extension
ne saurait rsulter que de l'adhsion volontaire des nations trangres au socialisme
rationnel. Or, rien ne compromettrait autant cette libre adhsion que l'intervention de
ltat socialiste dans les affaires intrieures des nations en question. Par consquent,
c'est par la seule vertu de ses principes dont ses ralisations porteront tmoignage que
le socialisme pourra conqurir une une les nations du monde pour les unir enfin
toutes dans la cit humanitaire. Toutefois, en attendant, ltat socialiste devra
coexister avec des pays soumis au rgne de la force, dans un contexte international ou
prvaut ncessairement la loi de la jungle. S'il tait faible et dsarm, nul doute que
son indpendance et son rgime politique ne fussent en danger. C'est pourquoi ltat
socialiste doit se tenir prt repousser par la force toute attaque ou toute provocation
extrieure. cet effet, il entretiendra une arme de mtier qui constituera le noyau de
son systme de dfense, auquel toute sa population masculine sera appele
participer. Ici, Colins se spare des socialistes de son temps qui condamnaient tous les
armes permanentes, si mme ils ne se contentaient pas de proclamations pacifistes.
Notre philosophe, qui fut aussi un militaire, sait bien que les bonnes intentions ne
1
QESS, II, p. 268.
2
JS, III, p. 290.
suffisent pas loigner le spectre de la guerre. Si celle-ci venait lui tre impose,
l'autocratie socialiste, en cas de victoire, brisera chez la nationalit vaincue, toute
organisation de pouvoir et de proprit; laissant au vote universel de cette nationalit,
le soin de rorganiser son pouvoir et sa proprit comme elle l'entendra. Elle
dclarera cette nationalit neutre ; et considrera comme ennemie toute nationalit
trangre qui voudrait s'opposer la libert de cette nation, telle que les masses la
comprendraient.
1
Tel est, en bref, la doctrine colinsienne des relations interna-
tionales pour la phase de transition au socialisme.
Si nous avons expos aussi longuement les ides de Colins quant aux moyens
d'instaurer la socit nouvelle, c'est moins en raison de leur valeur intrinsque que
pour clairer l'essence mme du socialisme rationnel. Contrairement aux autres
doctrines socialistes de l'poque, ce dernier ne pouvait donner lieu aucun rfor-
misme ni aucune application partielle, car il postule une transformation pralable
non seulement du rgime de la proprit mais encore des hommes eux-mmes, qui ne
peut procder que d'une rvolution par en haut , opre au nom de la science
sociale. Il devait donc faire de ses adeptes des exils politiques dans les socits de
l'ignorance qui, comme la plupart des exils politiques, se refusrent systmatique-
ment toute compromission avec le rgime honni, savoir la souverainet de la
force, sous toutes ses formes. Groups autour de la Revue du socialisme rationnel et
de la Socit nouvelle, les colinsiens poursuivirent pendant plusieurs dcennies leur
uvre de propagande, dnonant prement l'envahissement du matrialisme, rfutant
le marxisme et diffusant les principes du socialisme rationnel, dans l'espoir quasi-
messianique de les voir un jour appliqus comme prdit par le matre. Cet espoir fut
ruin et lcole colinsienne disperse par la premire guerre mondiale dont on n'a pas
fini de mesurer l'irrparable perte de substance spirituelle qu'elle entrana pour notre
civilisation. Si donc l'on s'en tient au critre politique du rsultat, de tout ce
mouvement de pense il ne reste pratiquement rien. Dans quelle mesure la faute en
revient-elle la solution dictatoriale propose par Colins au problme de la transition
au socialisme ? C'est ce qu'il nous faut prsent examiner brivement. Que l'on nous
permette tout d'abord de rappeler ici que la notion de dictature intrimaire, loin
d'avoir t invente par Colins, se retrouve sous diverses formes chez plusieurs
socialistes d'alors, Cabet, Auguste Blanqui et Karl Marx notamment, lesquels l'ont
sans doute emprunte les uns et les autres Machiavel, Rousseau et Robespierre. Il
serait donc erron d'y voir, en l'espce, la preuve du caractre ractionnaire d'une
doctrine qui est certes tributaire du bonapartisme, de l'ultramontanisme, voire de la
scolastique autant que de la tradition rvolutionnaire franaise. En un sens, on peut
mme dire que le colinsisme est d'autant plus rvolutionnaire qu'il se dpartit davan-
1
JS, III, p. 291.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :DJ
tage de cette tradition
2
. Or, nul ne contestera qu'aucune idologie authentiquement
novatrice ne peut se passer de moyens autoritaires.
Le problme qui se pose ds lors est de rechercher dans quelle mesure les moyens
prconiss par Colins auraient pu servir la fin qu'il leur assignait - question embar-
rassante, car sujette d'importantes divergences d'apprciation. Pour ce faire il
convient, croyons-nous, de distinguer l'essentiel de l'accessoire dans le programme
colinsien de transition au socialisme, et surtout de replacer ce programme dans son
cadre gographique et historique.
Ce qui nous parat essentiel, en l'occurrence, c'est l'ide d'une rvolution par en
haut visant l' intronisation de l'ordre moral rel , c'est aussi la prise en charge
par ltat de l'ducation et de l'instruction de tous les enfants, la collectivisation du
sol et de la majeure partie des capitaux mobiliers assortie de leur exploitation prive
excluant toute intervention de ltat dans la production, le remplacement progressif
des socits capitalistes par des associations de travailleurs, la mise en uvre d'une
concurrence enfin libre et, sur le plan des relations internationales, la neutralit
arme. Ce qui nous parat accessoire, ce sont les modalits prvues par Colins. Mais,
comment faire accepter ces principes un monde qui cherchait le salut dans les
sciences matrialistes, c'est--dire l prcisment o il n'avait aucune chance de le
trouver ? Certainement pas en se fiant la spontanit rvolutionnaire du proltariat
dont une partie tait analphabte et dont l'autre tait tout autant que la bourgeoisie
prisonnire des prjugs matrialistes. D'ailleurs, la science sociale, puisque c'est
d'elle qu'il s'agit, n'tait accessible qu' des intellectuels suffisamment instruits dans
les sciences matrialistes pour en discerner les fondements illusoires et saisir, dans
toutes ses consquences, la dmonstration de l'immatrialit et de lternit des mes.
Profondment marqu par l'pope bonapartiste, Colins est intimement persuad que
les grands desseins sont toujours le fait d'hommes seuls sachant capter les attentes
inconscientes de leur poque et les raliser le plus souvent contre la volont explicite
de la majorit. Bien qu'ironique sur Napolon III, qu'il appelle lOedipe des temps
modernes, notre philosophe voit dans son accession au pouvoir la confirmation de
cette vrit d'exprience.
En ce qui nous concerne, nous ne sommes pas loin de penser que, dans le cadre
intellectuellement et matriellement sous-dvelopp qu'offrait la France d'alors,
l'ventualit d'une transition au socialisme de style bonapartiste tait beaucoup moins
utopique que celle d'une transition rvolutionnaire rellement proltarienne, pour ne
pas parler de la voie parlementaire. Mais, cette mthode s'tant avre strile, il
2
Peut-tre n'est-il pas inutile de donner ici la dfinition colinsienne de ces termes amphibolo-
giques : " Le mot rvolution a pour valeur relle : Protestation, de l'humanit ignorante contre
l'autorit de la force ; et tendant se placer, sous l'autorit de la raison ". JS, III, p. 412. J'appelle
ractionnaire, ou contre-rvolutionnaire : quiconque, le sachant ou sans le savoir, veut conserver la
socit actuelle ... SN, I, p, 209.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :D!
appartenait aux disciples de Colins d'en tirer les consquences et de dfinir une
orientation moderne, en fonction des circonstances nouvelles qui prvalaient ds la
fin du XIXe et le dbut du XXe sicle. Tout en restant largement inculte, le proltariat
n'tait plus ignorant comme il l'avait t et son lite tmoignait souvent d'une
insatiable curiosit intellectuelle et d'une remarquable ouverture d'esprit. D'autre part,
les progrs techniques avaient multipli les moyens de communication intellectuelle,
rendant caduques bien des modalits indment autoritaires ou restrictives de
l'enseignement de Colins sur la transition au socialisme. Sans doute retenus par une
excessive fidlit envers le matre, Agathon De Potter, qui vcut jusqu'en 1906, et les
autres socialistes rationnels du dbut du sicle n'osrent-ils pas repenser cet
enseignement afin de l'adapter aux circonstances nouvelles. Cette erreur devait tre
fatale la seule cole socialiste issue du XIXe sicle qui avait tenu tte au marxisme
et dont la doctrine et pu, le moment venu, prsenter une solution de rechange au
matrialisme scientifique . Somme toute, la malchance historique de Colins, qui
pourtant avait trouv deux Engels - Louis et Agathon De Potter -, fut de n'avoir
suscit aucun Lnine.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :D9
+onclusion
Au seuil de cette conclusion, prcisons, toutes fins utiles, l'esprit dans lequel
nous avons crit le prsent ouvrage. Il n'est de science vritable que dans l'objectivit.
Mais, si cette dernire est d'une application relativement simple dans les sciences
physiques, il n'en va pas de mme pour les sciences morales et plus particulirement
pour l'histoire des doctrines politiques. Dans ce domaine, auquel ressortit notre
travail, l'objectivit exige, croyons-nous, la prsentation et l'explication de la pense
que l'on tudie de faon faire valoir toute la vrit qu'elle peut contenir, sans en
masquer pour autant les faiblesses, mais en laissant toujours au lecteur le soin d'en
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :C;
juger par lui-mme
1
. Nous croyons avoir observ jusqu'ici cette rgle fondamentale et
comptons bien ne point nous en dpartir dans les pages qui suivent.
Que les donnes positives du socialisme rationnel prsentent des faiblesses, des
navets et des lacunes, nul ne le contestera. Mais, en faire le recensement ne nous
avancerait gure puisqu'elles ne sauraient mettre en cause la porte d'une pense
essentiellement mtaphysique, dont les applications sociales pourraient bien ne pas
toujours avoir t dduites avec la rigueur souhaitable par leur auteur. Car il nous
semble que la rigueur dductive, si elle postule la rigidit sur les principes, n'exclut
nullement la souplesse quant leurs applications. Autrement dit, il est dans la logique
mme du colinsisme de ne pouvoir tre apprci et jug comme il convient que sur le
plan philosophique. Or, cet gard, et quelle que soit sa valeur, il a le mrite
considrable, croyons-nous, d'aborder le problme crucial du langage dans ses
rapports avec la nature de l'homme, et de mettre ainsi en question un certain nombre
de notions admises par consentement universel, mais dont les fondements scienti-
fiques paraissent des plus contestables. C'est du moins ce que nous voudrions tablir
dans la prsente conclusion, aprs l'avoir fait pressentir ci-dessus par diverses notes
de bas de pages, en citant quelques savants dont l'autorit supplera, esprons-le,
notre propre insuffisance dans les domaines de la linguistique, de la psychologie et de
la biologie.
Avant de confronter la doctrine colinsienne de l'immatrialit des mes avec
certaines acquisitions rcentes de la science contemporaine, il convient de s'interroger
sur la valeur que peut revtir une comparaison entre des notions d'ordre mtaphysique
et d'ordre scientifique. Il semble bien, a priori, que les sciences d'observation n'ont
trait qu' ce qui est physique, de sorte que la mtaphysique leur chappe entirement.
Tel est d'ailleurs le point de vue non seulement de Colins mais encore de ceux des
savants contemporains qui consentent ne pas nier purement et simplement la
mtaphysique : pour eux, comme pour lui, jamais on ne dcouvrira une me,
1
Sauf sortir de son rle scientifique, l'historien des doctrines politiques est donc astreint
faire abstraction de ses options personnelles pour exposer celles d'autrui, comme l'explique fort
loquemment le passage suivant de H. Michel : Il conserve... par devers soi ses prfrences
intimes, ses partis-pris sur le sens et le but de la vie individuelle et sociale, mais il sait s'en
affranchir au moment d'exposer une doctrine, ft-elle radicalement hostile la sienne propre, il
sait prsenter cette doctrine dans toute sa force, sans d'ailleurs s'imaginer qu'il accomplisse ainsi
un acte mritoire. N'a-t-il pas pour rgle unique le respect de la vrit ? Ses partis-pris personnels
eux-mmes sont-ils autre chose qu'un hommage la vrit ? Il adhre certaines ides non
comme biensantes ou bienfaisantes, mais parce qu'il les croit vraies. Il ne lui en cotera donc pas
de prsenter dans leur vrit des ides qu'il juge fausses, et j'entends par la vrit d'une ide qui me
parat fausse, son aspect le plus plausible, le plus avantageux, le plus capable d'avoir sduit les
esprits qui s'y sont arrts. H. Michel, De l'histoire des doctrines politiques, sa mthode, son
esprit, in Revue du droit publie et de la science politique en France et ltranger, VII, Paris,
1897, p. 231, cit par Sven Stelling-Michaud, Objet, mthode et problmes de lhistoire des
doctrines politiques , in Cahiers Vilfredo Pareto, Genve, no 4 de 1964, p. 187.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :C1
substance ou fonction, au bout d'un bistouri. Si la doctrine colinsienne et les sciences
d'observations taient parfaitement d'accord sur cette scission absolue, il n'y aurait
videmment aucune confrontation possible entre elles. Mais, heureusement, tel n'est
pas le cas. En effet, il y a dans la distinction du physique et du mtaphysique une
diffrence fondamentale de dlimitation entre Colins et la science traditionnelle. Pour
celle-ci, en effet, la sensibilit est inhrente l'organisme vivant; pour Colins, en
revanche, elle est propre l'organisme humain seulement, l'exclusion de celui de
tous les animaux aussi suprieurs soient-ils. premire vue, il y a donc opposition
entre les sciences d'observation et la doctrine colinsienne de l'me. Or, la o il y a
opposition, il y a videmment comparaison possible. Il convient donc de rechercher
dans quelle mesure cette opposition se trouve confirme ou infirme par les tendances
scientifiques contemporaines et les dcouvertes biologiques les plus rcentes.
Tout d'abord, signalons que l'interprtation cartsienne des phnomnes vitaux,
dont nous avons vu qu'elle fut reprise par Colins, loin d'tre abandonne, semble
connatre un regain de faveur dans le monde scientifique. C'est dire que la biologie
moderne procde du rationalisme classique davantage que du rationalisme
dialectique, n'en dplaise Engels qui prtend annexer Descartes en en faisant un
brillant dialecticien.
1
Le fonctionnement de la cellule est cartsien et non
pas hglien
2
dclare carrment Jacques Monod, prix Nobel de mdecine. Mme
affirmation de la part de John Eccles
3
, prix Nobel de physiologie et de mdecine, et
de Julian Ajuriaguerra
4
, professeur l'Universit de Genve. Aussi bien, la notion
colinsienne de mmoire matrielle qui procde du cartsianisme nous parat-elle
largement corrobore par la neurophysiologie moderne qui parle volontiers de
mmoire gntique et qui dcrit les mcanismes crbraux comme un change de
messages nerveux entre les quelques dix milliards de cellules que compte le cortex
crbral humain. Chacune de ces cellules, crit John Eccles
5
, reoit des infor-
mations de centaines d'autres cellules nerveuses, sous forme d'influx ou messages
achemins le long de la fine fibre connectrice, ou axone, qui part de chaque cellule et
qui est en fait la seule voie de communication des cellules entre elles. Cette
communication se ralise aux points de contacts appels synapses, o les axones
touchent la surface des cellules nerveuses.
Dans ce domaine, il n'y a pour les savants contemporains comme pour Colins
aucune diffrence de nature entre l'homme et les animaux. Selon Allan Jacobson, de
1
Friedrich Engels, Anti-Dhring. M. E. Dhring bouleverse la science. Editions sociales, Paris,
1963, pp. 52, 153 et 392.
2
Rencontres internationales de Genve, 1965. Jacques Monod, L'tre vivant comme
machine , in Le robot, la bte et lhomme, p. 45.
3
John C. Eccles, Le cerveau et le dveloppement de la personne humaine, in Impact. Science
et socit UNESCO, vol. XVI, 1966, no 2, p, 112.
4
Julian Ajuriaguerra, L'homme se fait en se faisant , Rencontres internationales de Genve,
1965, p. 50.
5
John C. Eccles, Le cerveau et le dveloppement de la personne humaine , loc. cit., p. 110.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :CB
l'Universit de Californie, la mmoire des ractions spcifiques de fuite chez le rat
peut tre transfre d'autres rats, en extrayant lARN des animaux entrans et en
l'injectant ceux qui ne l'taient pas. Ces rapports ont t contests, mais l'importance
du rle de l'ARN dans la mmoire devient de jour en jour plus vidente. Chez les
poissons rouges, la mmoire peut tre efface par injection de puromycine immdia-
tement aprs une exprience d'entranement: la puromycine empche la synthse
d'ARN. On a montr rcemment que les drogues qui stimulent la formation d'ARN
amliorent la mmoire des personnes ges. Un vieillard, si snile qu'il ne savait
mme plus allumer son poste de tlvision... s'est si bien rtabli qu'il a rcupr cette
facult essentielle, et un autre est mme parvenu retrouver les rgles du bridge.
1
Ainsi, la mmoire crbrale suppose-t-elle une mmoire cellulaire et mme
molculaire.
2
En ce qui concerne la dfinition colinsienne du langage comme un systme de
signes conventionnels, il semble nouveau que la science contemporaine n'y fasse
nulle objection. Nous savons que Mario Pei voit dans le langage un change de
concepts , ce qui est plus restrictif mais non point diffrent.
3
Hjelmslev le dfinit
comme une activit dont la fin est de communiquer le contenu de la conscience d'un
individu un autre
4
et Edward Sapir, comme un moyen de communication
purement humain et non instinctif, pour les ides, les motions et les dsirs, par
l'intermdiaire d'un systme de symboles crs cet effet
5
ce qui marque bien
l'irrductibilit du langage la seule parole, dj releve par Colins. Et Sapir se
dclare en outre persuad que l'ide chre bien des gens, selon laquelle ils peuvent
penser et mme raisonner sans langage, est une illusion.
6
De mme, le caractre essentiellement social du phnomne linguistique parat ne
plus faire de doute, en raison notamment des observations faites sur les divers cas
d'enfants abandonns : Nous connaissons Peter, trouv prs de Hanovre en 1723,
Victor, le sauvage de l'Aveyron, dcouvert en 1799, ainsi que Amala et Kamala
trouves Midnapur (Inde) en 1920. Aucun de ces enfants ne parlait et leur rpertoire
vocal, comme tout leur comportement, tait model sur ceux des animaux qui les
avaient levs. Les enfants n'ont donc pas tendance crer un langage s'ils
n'entendent pas parler. Kroeber (1952) signale qu'au XVIe sicle, en Inde, l'empereur
Akbar fit lever un groupe d'enfants sans qu'ils entendent jamais parler, afin de
1
Atomes, revue mensuelle, Paris, no 239 de janvier 1967, p. 32.
2
Cf Ernest Huan, Inscription et restitution d'une information lectrique au niveau d'une
structure molculaire ADN " mmoire molculaire " , in Thrapie, revue de la Socit franaise
de thrapeutique et de pharmacodynamie, Paris, juillet-aot 1966, pp. 1043-1053.
3
Mario Pei, Histoire du langage, p. 8. Cf aussi J. de Ajuriaguerra, B. Inhelden et H. Sinclair,
L'ontognse du langage, in Revue du praticien, tome XV, no 17, pp. 2241 et ss.
4
A. Llorente Maldonado, Teora de la lengua e historia de la lingstica. Ediciones Alcal,
Madrid, 1967, p. 30.
5
Edward Sapir, Le langage. Petite bibliothque Payot, Paris, 1967, p. 12.
6
Ibidem, p. 19.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :C:
vrifier si le langage tait inn ou acquis. Ces enfants ne parlaient pas et s'exprimaient
uniquement par gestes...
1
Il est donc maintenant admis que l'isolement de l'enfant
ds son plus jeune ge et pour une priode quelque peu prolonge entrane
ncessairement sa dshumanisation
2
. Enfin, le mystre qui existait il y a un sicle
quant l'origine et la nature du langage parat ne pas tre clairci : Sur un point au
moins tous les linguistes sont unanimes-- crit Mario Pei
3
- c'est que le problme des
origines du langage n'est pas encore rsolu .
Ceci dit les spcialistes se sparent radicalement ds que l'on aborde, par exemple,
le problme du langage animal. Mais ce qui nous parat grave c'est que, lorsqu'ils
traitent ce thme, certains hommes de science n'hsitent pas abandonner toute
rigueur de pense et d'expression, comme si l'tude des btes devait les affranchir du
principe de non-contradiction. Pense-t-on que nous exagrons ? Qu'on en juge : Paul
Chauchard, Directeur de laboratoire lcole des Hautes tudes, Paris, a crit un
ouvrage sur Le langage et la pense dont le premier chapitre s'intitule Le langage
animal. Rien d'tonnant cela car l'auteur se dispense de donner du langage en
gnral une dfinition claire et prcise. Voici d'ailleurs comment il conclut le chapitre
en question : La seule diffrence qui spare les espces suprieures des infrieures
rside dans le degr de prise de conscience et de matrise des signaux sonores et leurs
possibilits d'adaptation une vie de plus en plus complexe ; la simple excution
automatique et passive de rflexes et de tropismes fait suite la comprhension intelli-
gente de la situation et la possibilit dans une certaine mesure de matriser l'instinctif :
le langage est dj au service de l'intelligence mais ne peut que faiblement contribuer
son perfectionnement, car limite par les possibilits nerveuses rduites,
l'intelligence animale n'est que peu perfectible et reste un niveau pratique trs
lmentaire, du mme ordre mais moins dveloppe que la pense humaine par
images non verbales.
4
Il y a videmment dans cette longue priode autant d'ides
contestables que de mots ; mais enfin elle traduit la thse dominante en la matire et
nul ne s'tonnera de la voir exposer par un homme de science. Ce qu'on est en droit de
lui reprocher, par contre, c'est d'crire dans la conclusion du mme ouvrage : Nous
ne savons pas exactement aujourd'hui quel degr d'intelligence et de conscience
1
John C. Eccles, Le cerveau et le dveloppement de la personne humaine, loc. cit., pp. 103-
104. Il semble donc que l'exprience prconise par Colins ait eu lieu trois sicles avant son
uvre ! Si les enfants en question s'exprimaient par gestes, c'est donc qu'ils parlaient, aurait dit
Colins. Nous n'avons videmment aucune garantie quant au caractre scientifique de l'exprience
ralise par Akbar. On relvera par ailleurs qu'un autre savant contemporain, Norbert Wiener,
estime que, une telle exprience, si elle tait tente, ne pourrait conduire qu' des rsultats
positifs : Si une communaut d'enfants, crit-il, tait isole de tout contact avec le langage de
leurs ans durant les annes critiques o se forme la parole, ces enfants en sortiraient avec
quelque chose, qui, si informe soit-il, n'en constituerait pas moins, sans erreur possible, un
langage . Robert Wiener, Cyberntique et socit. Le monde en 10/18. Union gnrale d'ditions,
Paris, 1962, p. 101.
2
Paul Chauchard, Le langage et la pense, op. cit., pp. 81 et ss.
3
Mario Pei, Histoire du langage, op. cit., p. 15.
4
Paul Chauchard, Le langage et la pense, op. cit., pp. 21-22.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :CD
rflchie est possible en l'absence du langage. Insuffisance thorique de nos moyens
de communication intellectuels avec un tre sans langage (toute la difficult de
connatre la psychologie animale travers le seul comportement... )
1
Par cons-
quent, les animaux ont perdu le langage entre le dbut et la fin du livre de Paul
Chauchard, et dans le mme temps ce dernier ne sait plus rien des degrs de prise de
conscience animale qu'il dcrivait si loquemment dans son premier chapitre. Il est
vrai que cet auteur, auquel nous avons emprunt une citation significative de Staline
2
,
confesse pour terminer son parfait accord avec la thorie matrialiste de la
connaissance
3
, ce qui, d'aprs Colins, est un gage certain de sophisme permanent.
Nous pourrions multiplier les exemples de cet ordre, mais il nous parat prfrable
d'aborder le problme sous d'autres angles.
S'il est une manifestation l'occasion de laquelle on pouvait esprer que le
problme de la nature respective de l'homme et de l'animal ferait l'objet d'une discus-
sion approfondie, c'est bien celle que constiturent les Rencontres internationales de
Genve, de 1965, dont le thme tait Le robot, la bte et lhomme. Malheureusement,
il n'en fut rien : autant les ides mises sur les relations de l'homme avec le robot
furent passionnantes, autant celles exprimes sur les rapports de l'homme avec
l'animal furent conformistes. Relevons toutefois la remarque suivante de Julian
Ajuriaguerra : Un sujet peut avoir toutes les prformes d'organisation crbrale du
langage sans que celui-ci puisse tre ni mis ni compris hors d'une relation
communicative. Par ailleurs, ce qu'on appelle les centres du langage peuvent tre
dtruits un ge prcoce sans que cela empche compltement l'organisation du
langage. Ces faits montrent l'importance de la plasticit du tissu crbral.
4
Certes, il
ne faut pas conclure qu'il y a indpendance entre la pense et le cerveau, mais sans
doute peut-on dire que le volume de ce dernier et le nombre de cellules nerveuses ne
sont pas dterminants dans l'apparition du langage.
5
Telle est d'ailleurs l'impression
1
2
Cf supra, note no 42, p. 3060.
3
Paul Chauchard, Le langage et la pense, op. cit., p. 121.
4
Rencontres internationales de Genve : Julian Ajuriaguerra, L'homme se fait en se faisant ,
in Le robot, la bte et l'homme, p. 59.
5
Lorsque nous parlons du volume crbral comme d'un facteur non dcisif, nous ne visons pas
seulement le volume absolu de l'encphale, mais galement le rapport entre la capacit crnienne
et le poids vif du corps. Par exemple, crivent Achille Urbain et Paul Rode, l'homme dont le
poids moyen est de 65 kilos a une capacit de 1550 cm
3
, soit pour 100 kilos de poids : 2380 cm
3
environ ; on a le tableau comparatif suivant : pour 100 kilos de poids
L'homme a une capacit crbrale de.........................2380 cm
3
Le chimpanz a une capacit crbrale de.....................760 cm
3
Le gorille a une capacit crbrale de ..........................340 cm
3
L'orang-outang a une capacit crbrale de ..................640 cm
3
Le gibbon a une capacit crbrale de ....................1580 cm
3
.
Le dveloppement crbral du gibbon est donc comparativement plus important que celui des
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :CC
que l'on retire du compte rendu des innombrables interventions chirurgicales au
cerveau dcrites dans le remarquable ouvrage intitul Langage et mcanismes
crbraux. Mais si le volume du cortex crbral n'est pas le critre dcisif quant
l'apparition du verbe, qu'en est-il de son organisation interne ? Le cerveau humain,
lit-on dans la publication que nous venons de citer
1
, n'est pas trs diffrent de celui du
chien ou du singe quant sa forme extrieure, mais il renferme un autre dispositif qui
rend possible le langage. C'est cet quipement structural qui constitue le sujet de notre
monographie. Toutefois, il faut croire que les auteurs ne sont pas trop convaincus
d'tre sur la bonne piste car ils crivent un peu plus loin : Les phrnologistes taient
plus ambitieux que nous. Ils cherchaient ou se cache l'amour maternel, et aussi la
cupidit, la passion. Ainsi, ils taient en qute de choses pour lesquelles il n'existe pas
de cachette. Ils posaient de mauvaises questions. Les savants, aussi, peuvent
commettre cette faute, particulirement aujourd'hui dans cette re de progrs
scientifique.
2
Mais revenons aux dbats sur Le robot, la bte et l'homme. ct, des innom-
brables lieux communs que l'on y entendit sur l'intelligence des abeilles, popularise
dj par Maeterlinck, et celle des autres animaux, il fut fait tat d'une exprience
sortant enfin de l'ordinaire, dont nous avions eu connaissance par la presse quelque
temps auparavant, et selon laquelle un savant amricain, M. J.C. Lilly, aurait pu
dceler un vritable langage chez un couple de dauphins : On sait, dclara Vercors,
3
que l'encphale occupe, chez cet animal, un volume proche de celui de l'homme et
grands anthropodes. Il ne s'agit l que d'un fait purement anatomique car le gibbon, comme nous
le verrons... n'est certainement pas le plus dou des singes. Achille Urbain et Paul Rode, Les
singes anthropodes, Paris, PUF, 1948, pp. 48-49.
Cette conclusion nous parat confirme par les donnes les plus rcentes de l'anthropologie et
de la palontologie. En effet, comme l'crit Yvonne Rebeyrol, d'aprs le professeur P.V. Tobias,
L'homme de Nanderthal avait un cerveau de 1600 1800 cm
3
. Celui des premiers homo
sapiens, apparus il y a vingt-cinq mille ans, ne mesurait que 1500 1700 cm
3
. La moyenne
interraciale actuelle n'est plus que de 1350 1450 cm
3
. Les progrs de la palontologie, in Le
Monde du 8 septembre 1966, p. 8.
Sans avancer des chiffres aussi levs que ceux de Tobias, Camille Arambourg concde
l'homme de Nanderthal un volume crbral moyen de 1450 cm
3
, certains crnes nanderthaliens
atteignant 1600 cm
3
, ce qui, compte tenu de la taille moyenne de cette race - 155 cm - doit
ncessairement lui assurer un rapport de la capacit crnienne au poids du corps nettement
suprieur celui de l'homo sapiens. Cf Camille Arambourg, La gense de l'humanit, Paris, PUF,
1965, pp. 65-67. Or, si une relation ncessaire existait entre cette capacit ou ce rapport et
l'intelligence, comment expliquer dans le cadre de la slection naturelle que les plus aptes n'aient
pas survcu ?
1
Wilder Penfield et Lamar Roberts, Langage et mcanismes crbraux, PUF, Paris, 1963, p.
208.
2
Wilder Penfield et Lamar Roberts, Langage et mcanismes crbraux, PUF, Paris, 1963, p.
241. C'est l. un exemple de lucidit philosophique assez rare chez les scientifiques qui souvent
posent de mauvaises questions et parfois donnent des rponses d'ordre magique sans mme le
souponner.
3
Le robot, la bte et lhomme, pp. 95-96.
comporte des circonvolutions presque aussi nombreuses. L'intelligence parat, de
nombreux gards, suprieure celle du chimpanz. Le dauphin comprend et apprend
encore plus vite que lui, par exemple sur quelle palette de couleur il doit appuyer pour
obtenir sa rcompense. Or, on a mis dans un bassin un mle et une femelle. tel
signal lumineux prcd d'un coup de sonnette, chacun devait de son ct appuyer,
selon le signal sur une palette rouge, ou verte, et ainsi de suite. Ils russissaient
parfaitement tous les deux. Puis on a mis entre eux un obstacle. Le mle ne pouvait
plus voir ni le signal, ni la femelle, mais il pouvait encore entendre la femelle, et il a
continu d'appuyer sur les bonnes palettes avec une trs faible marge d'erreurs ; tandis
que lorsque l'obstacle a t doubl d'un autre, cette fois impermable aux sons venus
de l'autre ct, quand, en d'autres termes, au coup de sonnette, le mle ne pouvait plus
ni voir le signal, ni entendre sa femelle, il n'a plus appuy qu'au hasard. Qu'en
conclure, sinon que le mle interrogeait, et que la femelle renseignait le mle, en
usant de sons ou d'ultrasons particuliers, autrement dit : de vocables ? Cette
exprience est-elle aussi troublante
1
que le dclara l'auteur des Animaux
dnaturs ? Nous ne le croyons pas et regrettons qu'il ne se ft pas trouv dans
l'assistance un disciple de Colins pour animer un peu le dbat. Il n'aurait pas manqu
de faire observer que les animaux de cette exprience ayant t soumis ensemble aux
mmes excitations ont pu acqurir ensemble un certain nombre de rflexes
conditionns notamment sonores susceptibles de dclencher chez l'animal spar
aprs coup des excitations initiales, mais non de son congnre qui leur reste soumis,
les mmes ractions que chez ce dernier. Il aurait fait valoir aussi que des expriences
aussi peu probantes peuvent trs vraisemblablement tre menes bien sur des chiens
et d'autres animaux domestiques. Enfin, il aurait peut-tre suggr que pour vrifier
exprimentalement l'apparition de signes conventionnels inassimilables aux seules
rflexes conditionns sur un couple de dauphins ou de chiens, il conviendrait de ne
jamais les soumettre ensemble aux mmes excitations mais toujours sparment.
A la vrit, bien des savants contemporains renoncent affirmer, comme certains
l'ont fait trop lgrement, que les animaux parlent.
2
Tel est le cas de Jean-Claude
Filloux dont l'ouvrage intitul Psychologie des animaux nous parat particulirement
reprsentatif de la raction de certains zoopsychologues modernes contre l'anthropo-
morphisme biologique : Les actes et les attitudes des animaux ne permettent-ils
point aussi d'infrer analogiquement ce qui se passe dans leur esprit ? - demande
Jean-Claude Filloux
3
... - Certes, beaucoup d'observateurs se sont laisss glisser sur
cette pente dangereuse, et l'poque n'est pas si lointaine ou l'on dissertait avec grand
srieux sur l' me des btes , en leur prtant plaisir toutes nos motions, toutes nos
facults intellectuelles et notre propre vision du monde. Or, il s'est avr que, dj en
psychologie humaine, la mthode analogique et projective est extrmement alatoire ;
elle l'est bien davantage en psychologie animale. D'abord pour tre correct, un
1
Vercors, Le robot, la bte et l'homme, p. 95.
2
Cf ce sujet Achille Urbain et Paul Rode, Les singes anthropodes, op. cit., pp. 111 et ss.
3
Jean-Claude Filloux, op. cit., pp. 5 et 6.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :CJ
raisonnement par analogie doit porter sur des termes prsentant la plus grande identit
possible; et quelle identit existe-t-il entre l'tre humain et l'insecte ou le batracien,
part le fait que tous deux vivent, se nourrissent et se reproduisent !... aussi, comme
toute la hirarchie zoologique est, pour la psychologie animale, objet d'tude, elle s'en
tient une mthode objective et certaine. Tout au plus se permet-elle, en ce qui
concerne un petit groupe de vertbrs suprieurs, des hypothses sur la pense
animale, mais sans affirmation premptoire et avec toute la prudence dsirable.
Voil assurment une dclaration de principe circonspecte qui tranche avec la
mthode de Chauchard. Relevons toutefois que Filloux carte la thse extrme de
l'automatisme des animaux parce que, dit-il, conscience est d'abord synonyme de
sensibilit , et qu'il lui parat vident que les animaux sont sensibles.
1
Aussi bien,
leur reconnat-il en dfinitive une conscience sensitive, en rservant la conscience
cognitive (ou conscience savoir) l'homme seulement.
2
Mais, qu'est-ce qu'une
conscience qui ne sait pas et qui ne saura jamais qu'elle sent ? Il ne nous le dit pas.
Allant plus loin que Filloux, certains savants contemporains estiment que l'absence de
langage chez les animaux pourrait bien rvler une diffrence de nature entre eux et
nous. C'est ce qu'exprime, en termes plutt maladroits, Norbert Wiener : Ce n'est
pas une question de pure intelligence - crit-il
3
- car la cervelle de certains animaux
humains dfectueux ferait honte aux chimpanzs (sic). Mais tout simplement, la
parole et la volont de parole sont trangres la nature de l'animal. Tel est l'avis
galement de John C. Eccles qui cite le remarquable passage suivant de Suzanne
Langer
4
: Le langage est sans aucun doute, le produit le plus important, et, en mme
temps, le plus mystrieux, de l'esprit humain. Un jour entier de la cration, ou en
termes modernes, tout un chapitre de l'volution, spare le cri d'amour, d'avertis-
sement ou de colre, le plus vident lanc par un animal, et le mot le plus modeste, le
plus banal, prononc par un tre humain. Le langage nous permet de jouer librement
de toutes les possibilits du symbolisme et d'exprimer une pense conceptuelle
articule; sans langage, il n'y a, semble-t-il, aucune espce de pense explicite. Tous
les tres humains, de quelque race soient-ils, mme les plus primitifs disperss dans
les profondeurs de la jungle et les brutes cannibales qui vivent depuis des sicles sur
des les lointaines, ont une langue constitue et articule. Il ne semble pas qu'il existe
de langue lmentaire, amorphe ou imparfaite comme on serait naturellement port
le croire lorsqu'il s'agit des civilisations les plus primitives. Des peuples qui n'ont pas
invent le tissage, qui vivent sous des toits de branchages... s'exprimeront cependant...
dans une langue aussi fluide que le franais et dote d'une structure grammaticale
aussi complexe que le grec ! En revanche, aucun des animaux n'est dou de la parole.
Les sons qu'ils mettent ont t soumis des tudes approfondies, mais tous les
observateurs systmatiques s'accordent dire qu'aucun de ces sons ne correspond
1
2
Ibidem, p. 122.
3
Norbert Wiener, op. cit., p. 100.
4
S. Langer, Philosophy in a new key, op. cit., p. 103, cit par John C. Eccles, Le cerveau et le
dveloppement de la personne humaine, loc. cit., pp. 102-104.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :C!
des mots rudimentaires... Alors que mme la plus lmentaire des techniques, comme
le vtement, la cuisine ou la poterie, fait dfaut dans certains groupes humains ou du
moins n'y existe qu' ltat trs rudimentaire, nulle part le langage n'est absent ni
archaque. " On relvera combien Suzanne Langer est proche des ides de Colins sur
l'indissociabilit du verbe et de la pense et l'inexistence des langues primitives.
Dans ces conditions, la thse de l'insensibilit radicale des animaux n'est-elle pas
mieux qu'aucune autre mme de rendre compte de la diffrence de nature qui
pourrait exister entre eux et nous ? Et la convergence extraordinaire de la biologie et
de la cyberntique n'y incite-t-elle pas ? Parlant de l'acide dsoxyribonuclique
(ADN) qui joue un rle si important dans l'hrdit, Jacques Monod dclare : ...Une
consquence trs remarquable de ces dcouvertes est d'avoir montr que le
fonctionnement d'un tre vivant est en ralit trs proche du fonctionnement des
machines telles que les conoivent les cybernticiens, avec leurs rseaux d'alertes et
d'interconnexions dont on commence comprendre les lments. L'ADN est une
macro-cellule de trs grande dimension - par rapport aux molcules et aux protines.
Entre l'ADN, qui joue un rle analogue celui de la mmoire dans une machine
lectronique, et la protine qui serait l'agent d'excution, c'est--dire qui raliserait le
contenu informatif de cette mmoire, il y a une mcanique qui a presque les
caractristiques d'une machine de transfert.
1
Or, personne ne croit que les machines
lectroniques soient sensibles. Par quel mystre les animaux le seraient-ils donc ?
Mais il y a plus. Qu'on nous permette de faire une dernire citation de John C.
Eccles qui nous parat avoir une porte considrable : Les exemples les plus
remarquables d'expriences sur les fonctions crbrales et la conscience, crit-il, ont
t signals par Sperry (1964) : on a procd la sparation chirurgicale des commis-
sures reliant les deux hmisphres crbraux pour soigner des pilepsies opinitres et
cette thrapeutique a bien russi. Les sujets oprs ne prsentent pas de signes
notables d'incoordination des rponses et ne manifestent aucun signe de ddouble-
ment qui pourrait tre qualifi de diplopie mentale. Mais les essais auxquels ils ont
t soumis ont permis de faire des constatations tout fait remarquables.
L'hmisphre dominant est celui qui intresse le langage; toutes les excitations
sensorielles transmises cet hmisphre, le sujet rpond normalement et rend compte
d'expriences conscientes normales. Par contre, les excitations orientes vers l'autre
hmisphre, ou hmisphre secondaire, ne provoquent aucune exprience consciente
chez le sujet, qui est d'ailleurs incapable de motricit volontaire partir de cet
hmisphre, alors que la motricit volontaire commande partir de l'hmisphre
dominant est normale. L'hmisphre secondaire est cependant capable de s'acquitter
de tches trs complexes et spcialises en rponse un message des organes
sensoriels qui l'informent slectivement, comme peuvent le faire des sensations
provenant du champ visuel ou du champ rcepteur cutan appropri. Le cas de ces
1
Jacques Monod, L'tre vivant comme machine, in Le robot, la bte et l'homme, op. cit., p.
44.
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :C9
malades peut se rsumer ainsi : ce qui se passe dans l'hmisphre secondaire ne
parvient jamais leur conscience et ne peut tre modifi par leur volont.
Essentiellement, le ddoublement du cerveau a laiss le sujet conscient en relation
normale avec l'hmisphre dominant, le va-et-vient entre le cerveau et la
conscience continuant de s'effectuer normalement, tandis qu'il ne s'effectue pas dans
l'hmisphre secondaire, lequel fonctionne comme un ordinateur inconscient capable
d'actions complexes en rponse une information et capable galement
d'apprentissage. Je fais brivement allusion ces constatations extraordinaires pour
montrer comment la recherche neurologique donne lieu aux dcouvertes les plus
tonnantes d'une grande porte philosophique et psychologique.
1
Si ces dcouvertes se confirmaient, ne se pourrait-il pas que la doctrine de
l'insensibilit radicale des animaux, et avec elle, Descartes et Colins, connussent une
clatante revanche ?
Toutefois, que l'on ne s'y mprenne pas : Nous n'avons pas la prtention d'affirmer
ni la navet de croire que ces dcouvertes tablissent scientifiquement le bien-fond
de la doctrine colinsienne de l'immatrialit des mes et moins encore ses
consquences ontologiques. D'ailleurs, Colins lui-mme n'a jamais soutenu que la
sensibilit, l'me, est unie au centre cervical du langage, mais bien l'organisme
humain, le centre en question n'tant que son instrument, ce qui est tout diffrent.
Aussi bien, dans une perspective colinsienne, les excitations nerveuses centralises
dans l'hmisphre droit chez un individu dont les commissures du corps calleux ont
t sectionnes, devraient-elles logiquement engendrer non point des sensations
perues, donc des tats de conscience, puisque ceux-ci sont inhrents au langage,
mais bien des sensations non dfinies, comparables celles que ressent un enfant
avant l'apparition du langage. Or, c'est trs exactement ce que signalent nouveau les
spcialistes contemporains : Lombroso, l'inventeur du criminel-n, prsentait
autrefois aux dtenus des photographies de femmes nues, et il voyait, dans les
perturbations circulatoires ainsi dclenches, la preuve exprimentale de leur
drglement. Depuis, les physiologistes, les psychologues et mme les pres conci-
liaires ont admis qu'il s'agit l de ractions banales, dont l'absence plutt pourrait tre
considre comme une anomalie. Dans le vocabulaire des exprimentateurs
amricains, les donne nude , de lombrosienne mmoire, sont remplaces par les
pin-up pictures qui permettent d'obtenir exactement le mme rsultat. Prsentes
l'hmisphre droit de l'homme corps calleux sectionn, ces images provoquent les
ractions habituelles, - seulement, l'hmisphre gauche est incapable d'expliquer d'o
vient son sentiment de gne et de confusion.
2
Bien entendu, un tel sentiment de
1
John C. Eccles, Le cerveau et le dveloppement de la personne humaine, loc. cit., p. 118. Les
expriences en question sont relates en dtail par R.W. Sperry, The great cerebral
commissure , in Scientific American, 210, pp. 42-52.
2
M. Fleury, Avons-nous une intelligence droite et une intelligence gauche ? in Atomes,
revue mensuelle, Paris, no 240 de fvrier 1967, p. 119, d'aprs J.C. Eccles dans le volume Recent
gne et de confusion ou toute autre sensation non dfinie ne prsentent aucune utilit
pour le comportement automatique inconscient mais slectif et ducable dont
l'hmisphre droit reste capable. Aussi bien ne saurait-on les prter aux animaux
qu'arbitrairement.
La signification profonde de ces diverses expriences nous parat donc pouvoir se
rsumer comme suit : En zoopsychologie, la sensibilit relle, c'est--dire la
conscience, quel qu'en soit le degr, apparat de plus en plus comme une hypothse
hasardeuse et dpasse, parfaitement inutile pour rendre compte du comportement
animal le plus volu. Par consquent, l'affirmation de l'minent savant Jean Piaget,
selon laquelle il n'est aucun motif pour limiter la conscience l'homme,
1
nous
parat devoir tre inverse, car la lumire des faits nouveaux que nous avons
rapports, il nous semble qu'il n'y a plus aucun motif de ne pas limiter la conscience
l'homme. Si cette conclusion est exacte, on conviendra qu'elle corrobore, autant que
faire se peut, la doctrine colinsienne de l'insensibilit radicale des animaux. Des lors,
si la sensibilit est propre l'homme et si elle n'est pas inhrente l'organisme vivant
en gnral, qu'est-elle au juste ? C'est l, remarquons-le, une question laquelle les
sciences d'observation ne sont pas susceptibles de rpondre, car on ne saurait
raisonnablement attendre d'elles davantage que la dmonstration de l'inutilit de
l'hypothse de la sensibilit animale. Mais aussi modeste soit-elle, cette conclusion
n'est-elle pas d'une immense porte philosophique ? Si la sensibilit n'est pas d'ordre
physique, elle ressortit videmment la mtaphysique. Or, dans ce cas, ce sont les
sciences d'observation elles-mmes qui nous renvoient la dmonstration colinsienne
de l'immatrialit des mes. Et ici, de deux choses l'une : Ou cette dmonstration est
rationnellement incontestable; ou bien elle est un sophisme. Dans ce dernier cas, il
importe de dterminer par o elle pche. Voil prcisment ce que nous n'avons pas
su faire nous-mme, mais ce que nous aimerions voir faire par d'autres. Aussi,
reprendrons-nous notre compte l'apostrophe que Laromiguire avait place en tte
de ses Paradoxes de Condillac :
On prouvera peut-tre que l'opinion... que j'expose n'est qu'un tissu de sophis-
mes ; peut-tre, au contraire, on prouvera qu'elle repose sur des fondements inbran-
lables. Quoiqu'il arrive, mon objet est rempli pourvu qu'on prouve. J'ai galement
gagner la dfaite et la victoire.
2
advances in biological psychiatry, t. VIII, paru sous la direction de J. Wortis, New York (1966), p.
248 et diverses communications dans les comptes-rendus d'un colloque, Brain and Concious
experience (sous la direction de Eccles) Pontificia Academia delle scienze, Citt del Vaticano
(1965).
1
Jean Piaget, Biologie et connaissance, NRF, Gallimard, Paris, 1967, p. 46.
2
Laromiguire, Paradoxes de Condillac, loc. cit., p. 3.
Inde= no#inatif
Abelard
Adam
Aguirre, Sergio
Ajuriaguerra Julian
Akbar, Empereur
Alexandre Ier, Empereur
Amala
Ambroise Saint
Andler Charles
Andr Eugne
Anselme Saint
Aponte Jos Antonio
Apponyi, Comte
Arambourg Camille
Argenteau Eugne, Comte d'
Aristote
Arnao Juan,
Arrighi De Casanova, duc de Padoue
Aubry Octave
Augustin Saint
Auzias Jean-Marie
Averhoff Puron Mario
Babeuf
Bacon Roger
Bacon de Verulam Francis
Bakounine
Barante, de
Bassenge
Bastide
Bazard
Bechet
Belmontet
Berenger
Bernadotte
Bernard
Bertin Georges
Bertrand Henri-Gratien, Comte
Bertrand Louis
Bessieres, Duc d'Istrie
Blanc Louis
Blanqui Adolphe
Blanqui Auguste
Blucher
Bolivar Simn
Bologne Maurice
Bonald Louis de, Vicomte
Borde Frdric
Bosc Louis-Augustin-Guillaume
Bossuet
Bouillaud
Bourbons, Famille des
Brigman Laura
Briqueville
Brouez Jules
Broussais Franois
Brunswick, duc de
Buffon, de
Buonarotti
Bykov
Cabanis
Cabet
Cain
Calvin
Calvo Don Jos Maria
Campoamor, Ramn ee
Candolle Alphonse de
Capo De Feuillide
Cavaignac Godefroy
Cavaignac, Gnral Louis - Eugne
Challaye Flicien
Champeaux Guillaume de
Chapdu ou Chatdu Louise, Hlne
Charlemagne
Charles, Archiduc
Chateaubriand
Chauchard Paul
Chevalier Michel
Christ Jesus
Ciceron
Cienfuegos Don Jos
Clauzel
Clayborne
Clement XIV, Pape
Colins De Ham, Famille
Colins Jean-Guillaume, Chevalier de
Ham, Baron de
Colins Jean - Guillaume - Csar -
Alexandre-Hippolyte, Baron de
Colins Maria Barbara Carolina Matilde
de.
Colins Marie-Caroline De, Dite Caroline
Colins Rodolfo
Colins Y San Jorge Antoine, Charles,
Euphrasie, Napolon, Victor, dit
Carlos
Colins De Tarsienne Agathon
Comte Auguste, Colins De Tarsienne,
famille
Comte F.C.L.
Condillac
Condorcet
Confucius
Considerant Victor
Constant Benjamin
Copernic
Cortadellas Rafael Nieto
Cousin Victor
Damiron
Dareau Alexandre Joseph
Darwin
David
Davoult, Duc d'Auerstaedt, Prince
d'Eckmuhl
Debouche Henri-Joseph
Defrance
Degerando
Delescluze Charles
Deliens Paul
Delmotte, Comte
Delrez Jacques
De Paepe Csar
De Potter Agathon
De Potter Louis
Descartes
Destutt de Tracy
Diderot
Duboul J.
Duhring E.
Dumouriez
Dupont-White
Eccles John C.
Echanove Trujillo Carlos A.
Eichtal Eugne d'
Enfantin
Engels Friedrich
Erdan Alexandre
Espinville, Famille d'
Espoz Y Mina
Estourmel, d'
Eve
Exelmans
Fabry
Faust
Feller Franois-Xavier de
Feltre, duc de
Fenelon
Ferdinand, Archiduc
Fichte
Filloux Jean-Claude
Fleury M.
Foner Philip S.
Foucart P.
Fouche
Fourchy
Fourier
Fournire Eugne
Franois Ii, Empereur
Prederic, Roi
Freymond Jacques
Galile
Garat
Geoffroy Saint - Hilaire, tienne
George Henry
Gerard
Girard Stephen
Girardin mile de
Grandmenil
Greco Pierre
Grebly Horace
Grise Jean Blaise
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Guillaume Ier, Roi
Guillaume Flix
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Hobbes
Hohenlohe, Prince de
Holbach, Baron d'
Homre
Horace
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Huan Ernest
Hugentobler Adolphe
Hulot d'Osery
Hyde de Neuville
Ignace de Loyola Saint
Ingersoll Ch. J.
Inhelden B.
Jacob
Jacobson Allan
Jaulin-Mannoni Francine
Jean, Archiduc
Jean Baptiste Saint
Jean l'vangliste Saint
Jeanne La Folle, Reine
Jrme Napolon, Prince
Jomini
Joseph II, Empereur
Joseph Bonaparte, Comte de Survilliers
Josephe
Jourdain
Kamala
Kant Emmanuel
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Kroeber
Kuypers J.
Laborde
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Lacordaire
Lafayette
Lakanal
Lalande
Lallemand Charles
Lallemand Henri
Lamarck J.B. de Mouet, Chevalier de
Lamartine
Lammenais
Landauer Karl
Langer Suzanne K.
Laromiguiere Pierre
Lasalle
Lassalle
Laveleye mile de
Laverne, Marquis de
Lebraut
Lebrun
Lebrun De Vexela
Lechevalier Jules
Leclerc, Gnral
Leclere, Dr
Lefebvre Georges
Lefebvre-Desnouettes
Legavre Lon
Legros
Leibniz
Lenine
Leonard mile G.
Leopold II, Empereur
Leray Anatole
Leroux Pierre
Leroi-Gourhan
Leroy-Beaulieu Paul
Lessing
Lhritier Louis Franois
L'herminier
Lilly J.C.
Linne
Littr
Llorente Maldonado A.
Locke John
Lombroso, Mo.
Lopez Narciso
Louis Xviii, Roi
Louis Bonaparte, Roi
Louis-Philippe, Roi
Louis Saint
Lucas-Dubreton J.
Lucrce
Luz, Roman de la
Machiavel
Madelin Louis
Maeterlinck
Maillard Louis
Maine de Biran
Maistre Joseph de
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Maloteau
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Marmont, Dur, de Raguse
Martial
Marx Karl
Masse E.M.
Maurras
Metternich
Mezence
Michaux
Michel H.
Mier
Mignet
Minos
Mitrand, Abb
Monod Jacques
Montalenbert
Montbrun
Montesquieu
Moreau
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Munoz Franois
Murat
Murray
Mussolini
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Napolon Bonaparte
Napolon II, Duc de Reichstadt, Roi de
Rome
Napolon III
Newton
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Noel Jules
Nooit, Van der
Nuez de Arenas Manuel
Occam
O'donnel
Oedipe
Onis Luis de
Paine
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Panurge
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Pareto Vilfredo
Paul Saint
Paussay, Baron de, Cf Vanssay, baron de
Pecqueur
Pei Mario
Penfield Wilder
Pereira
Perier Casirnir
Peter
Pi Joaquim
Pi Y Margall
Piaget Jean
Picard
Picavet, Fr.
Pie V Saint
Pierson Marc-Antoine
Pilate Ponce
Pinel Philippe
Pire, Baron de
Pirenne Henri
Plasencia Aleida
Platon
Poisson
Poncelet
Portall Vila Herminio
Poulin
Poussin
Prince ou Princemps Andr
Prohias Juan A.
Promethee
Proudhon Pierre-Joseph
Putsage Jules
Pythagore
Quack H.P.G.
Raffin
Raspail
Rebeyrol Yvonne
Reeves Jesse, S.
Regnault De Saint - Jean d'Angely,
comtesse
Renier J.S.
Rensonnet
Reste ou Leste
Ricardo
Ricci Scipion de
Ricot, Ricort ou Ricourt, Anna, Josefa
de
Rigau. Baron
Rivadavia Bernardino
Roberts Lamar
Robespierre
Rode Paul
Roger II
Roscelin
Rossi
Rougier Louis
Rousseau Jean-Jacques
Royer-Collard
Rymenans Marcel
Sagra Ramn de la
Sahuc
Saint-Georges, Famille
Saint-Georges, Marie - Louise de,
pouse de Colins de Ham
Saint-Georges Pierre Baudoin, Chevalier
de
Saint-Pierre, Abb de
Saint-Simon
Saline, Prince de
San Martin, Jos
Sapir Eduard
Sari, Famille
Saski
Saussure Ferdinand de
Savonarole
Say Jean-Baptiste
Schaeffle
Schelling
Scialoja
Seguin Grard
Serres Olivier de
Sieyes
Sinclair H.
Sismondi
Smith Adam
Socrate
Sorge
Sorel Georges
Soubeyran Elle
Soulie Maurice
Soult, Duc De Dalmatie
Sperry R.W.
Stadion
Staline
Stassart, Baron de
Stelling-Michaud Sven
Stendhal
Sue Eugne
Talleyrand
Thiers Adolphe
Thirria H.
Thiry Jean
Thomas d'Aquin Saint
Thoumas
Thrasimaque
Thurot
Tobias P.V.
Tocqueville Alexis de
Toubeau Maxime
Touchard Jean
Tougouchi Marc
Toynbee
Tuffery Marguerite
Urbain Achille
Valette
Vandamme
Ivo Rens, Introduction au socialis#e rationnel de +olins' (19!" :J
Vandervelde mile
Vandewelt
Vanssay, Baron de
Vercors
Vico
Victor, le Sauvage de l'Aveyron
Vidal Franois
Vidai, Morales
Villeneuve-Bargemont
Vinard Pierre
Vincent De Paul Saint
Vitoz Dr
Voltaire
Vonck
Warren Harris Gaylord
Werklein, Baron de
Widgery Alban G.
Wiener Norbert
Woestenraedt, Comte de
Wortis J.
Yvart Jean-Auguste-Victor
Zaragoza Justo

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Ivo RENS

Professeur, Facult de Droit, Universit de Genve, Suisse

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