INVENTOR DE PERSONAJES

CLARK CARRADOS
Coleccin
LA CONQUISTA DEL ESPACIO n. 191
Publicacin semanal Aparece los VIERNES
EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA BOGOTA BUENOS AIRES CARACAS MEXICO
ISBN 8402025250
Depsito legal: B. 5.835 1974
Impreso en Espaa Printed in Spain
1 edicin: abril, 1974
Texto Clark Carrados 1974
Cubierta Alberto Pujolar 1974
Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
Mora la Nueva, 2. Barcelona (Espaa)
Impreso en los Talleres Grfcos de Editorial Bruguera, S. A.
Mora la Nueva, 2 Barcelona 1974
INDICE
CAPITULO PRIMERO
Es se, no cabe duda.
Te has asegurado bien, Duhur?
Absolutamente, Thiom. Me enter de su domicilio y estuve aguardando hasta que sali de su casa. Entonces, me pegu
a l y le he seguido hasta aqu.
Me gustara saber si, adems de tus propias pesquisas, has confrmado la identidad del hombre por otros medios.
El conserje de la casa donde vive. Le di diez uthos...
Uthos? Has sido capaz de emplear nuestra moneda?
Bueno, quiero decir que le di el equivalente en moneda del pas. Claro, ante una tentacin semejante, quin se resiste?
Thiom se llev las manos a la cabeza.
Diez uthos! clam. Pero eso son nada menos que cinco mil dlares, Duhur.
Bueno, s, tal vez es una suma algo elevada, pero creo que el objetivo merece el gasto, no?
El Gran Gobernador nos va a despellejar vivos ruando le presentemos la nota de gastos se estremeci Thiom.
Cuando le presentemos al hombre a quien nos enri a buscar, se olvidar de todo, creme asegur Duhur. O es
que para el GG valen ms diez uthos que el sujeto a quien hemos de llevar a Uhlhum?
Randolph Chyver, ms comnmente conocido por Randy, oy aquella ltima palabra y frunci el ceo
momentneamente.
Qu te pasa, Randy? pregunt, extraada, la hermosa de turno, estrechamente pegada a Chyver.
Nada, cario, no te preocupes sonri Chyver, No es nada de particular.
Pero mientras adormeca con dulces y persuasivas palabras a la hermosa de turno, la palabra Uhlhum martilleaba
incesantemente en su cerebro.
Uhlhum... Uhlhum... Uhlhum...
En el reservado contiguo, prosegua la conversacin entre Thiom y Duhur:
Thiom, me asalta una duda dijo de pronto el segundo.
S, Duhur?
Es Randolph Chyver el hombre que necesitamos?
Por supuesto. La supercomputadora no miente. No slo design a un hombre de sus caractersticas, sino que, adems,
dio su nombre y lugar de residencia. Ese es el motivo de que estemos aqu.
Bien, creo que me has convencido, Thiom. Cundo nos llevamos a Chyver a Uhlhum?
El aludido oy ahora claramente la pregunta de Duhur. Tena ya sus labios en contacto con los de la hermosa de tumo y
se dispona a aplicar lo que l llamaba presin X + 10, lo que juzgaba irresistible para rendir las fortalezas femeninas,
cuando, de pronto, interrumpi y separ su boca de la otra.
Pero, Randy dijo ella sorprendida.
Los chicos estn afuera, esperando a que salga Chyver declar Thiom.
Chyver puso unas monedas sobre la mesa.
Dispnsame, Clara, tengo que irme dijo precipitadamente.
Oye, acaso te persigue alguien? pregunt ella, intrigada.
S, mi sastre.
Randy, como excusa, est ya pasada de moda dijo la joven, muy fastidiada.
La verdad, no se me ocurre otra contest Chyver, con la mano ya en el picaporte de la puerta del reservado.
Pisando de puntillas, sali al pasillo, bendiciendo la delgadez de los tabiques de aquel que ahora consideraba un antro y
al que jur no volver ms en los das de su vida. No saba quines eran Thiom ni Duhur ni, en realidad, le importaba un
pimiento, pero lo que s quera era evitarse un serio disgusto.
Tampoco tena la menor idea de los motivos por los que pretendan llevrselo a un lugar que, oh coincidencia!, tena un
nombre muy parecido al que l haba dado a cierto punto de su invencin. Quiz haban empleado el nombre en su honor.
Pero lo que pretendan hacer con l no tena nada de honorable y estaba dispuesto a evitarlo por todos los medios.
Quieren secuestrarme soliloqui, mientras caminaba con paso muy vivo en busca de la salida del local. Luego,
claro est, pedirn un montn de dinero por mi rescate y, uno est bien de fondos, pero no tanto como para vaciar su cuenta
corriente en benefcio de unos desaprensivos que se desmayan slo de or la palabra trabajo.
Lleg a la calle. La hora era un tanto avanzada y el trnsito de personas y carruajes era mnimo. Clara Dann, la hermosa
de turno, tena la virtud de la impuntualidad, aparte de que en el teatro en que trabajaba sola terminar muy tarde.
De pronto, oy pasos detrs de s.
Volvi la cabeza. Dos hombres caminaban tras l.
Apret el paso. Los otros corrieron tambin.
Uno grit:
Por la izquierda, no le dejen escapar.
Dos hombres ms surgieron de una bocacalle cercana. Chyver se vio perdido.
Adis mis ahorros dijo lgubremente.
Tena unos treinta aos y era de mediana estatura y complexin corriente. Sola hacer algo de ejercicio, no porque quisiera
adquirir fuerzas de Hrcules, sino porque le convena, dado lo sedentario de su profesin. Jams se haba enzarzado en una
pelea, ni siquiera amistosamente, en el campo de deportes de la Universidad donde haba estudiado. Adems, usaba gafas, ya
que saba que ello le haca atractivamente anticuado a los ojos de las mujeres. En pleno siglo XXII, eran pocas las personas
que usaban tales adminculos pticos.
Cualquiera de los cuatro hombres, todos ms fuertes y robustos que l, podra haberle derrotado fcilmente en una lucha
cuerpo a cuerpo. Por tanto, su apresamiento era inevitable.
Chyver qued solo, en el centro de la calle, mientras los cuatro sujetos convergan sobre l.
No se mueva dijo Thiom.
Le aseguro que no pretendemos hacerle dao agreg Duhur.
Les parece poco dao dejar sin fondos mi cuenta corriente? dijo Chyver malhumoradamente.
Cmo? se sorprendi Thiom.
Ha hablado algo de dinero aclar Duhur. Parece como si creyera que quisiramos robarle.
Oiga, no pretendemos robarle asegur Thiom. Slo queremos...
Peor que peor ataj Chyver, quien, sin saber por qu, ya se vea difunto y con seis pies de tierra encima.
Los cuatro hombres reanudaron la marcha de nuevo. Chyver se vio perdido.
Pero, sbitamente, la situacin cambi.
* * *
Un prolongado zumbido, bajo, de tonos casi musicales, se oy repentinamente. Chyver volvi la cabeza.
Crey que soaba.
El aparato que se acercaba raudamente al lugar era algo nuevo para Chyver. Jams habla visto nada semejante.
Pareca un submarino enano que pudiese volar, con una pequea caseta en la parte superior central del delgado huso
metlico, de aguda punta y rematado en la parte posterior por unas extraas aletas, apenas sealadas en su estructura. Pero
cuando estuvo ms cerca, pudo ver que no era tan pequeo como haba credo en un principio.
La caseta superior, de forma semiesfrica y totalmente transparente, estaba iluminada. En su interior se vea una forma
humana de largos cabellos negros.
El submarino volador lleg raudamente y se par sobre los cinco hombres con un silencioso frenazo, que redujo su
velocidad, de varios cientos de kilmetros por hora, a cero, en un instante. Thiom, al verlo, lanz un agudo grito:
Es Slinia de Tfur!
Pretende llevarse a Chyver. Hay que impedrselo aadi Duhur.
Atnito, Chyver vio unas extraas pistolas en las manos de los cuatro individuos.
Estoy viendo una pelcula de ciencia fccin? se pregunt.
De pronto, una voz femenina, clara y fuerte, brot del aparato:
Aprisa, Chyver. Suba aqu.
El submarino volador haba evolucionado y estaba ahora a dos metros sobre el suelo, justamente sobre la cabeza de
Chyver. De pronto, ste vio que una pistola apuntaba a su cuerpo.
Un rayo de luz deslumbrante, blanqusimo, brot de uno de los costados del aparato. Un cuerpo humano se disolvi en la
atmsfera, tras una cegadora llamarada.
Los otros, amedrentados, retrocedieron.
Nuestras armas no sirven contra el aeromvil de Slinia! se quej Duhur a voz en cuello.
Imbcil! le apostrof Thiom, Debiste haber trado un rompedor de corazas energticas.
Pesa demasiado...
Chyver no pudo seguir escuchando ms.
Son un chasquido sobre su cabeza. Alz la vista y vio que en el vientre del aparato se haban abierto las dos hojas de una
compuerta.
Unos brazos metlicos se desplegaron, descendieron y, asindole por el torso, lo izaron rpidamente. La compuerta se
cerr y Chyver qued en una especie de cubculo de paredes forradas de algo que pareca raso anaranjado, en el que haba un
par de ventanillas ovaladas.
Chyver se senta completamente estupefacto. Mir a travs de una de las ventanillas y pudo ver un conjunto de luces que
se alejaban rpidamente.
En menos de cinco segundos, las luces se convirtieron en un crculo de luz, que se empequeeca con increble rapidez.
Chyver tard un poco ms en darse cuenta de que el aparato haba alzado el vuelo con una velocidad jams soada por l
antes de aquel momento.
Luego, las luces desaparecieron, pero fueron sustituidas por el fulgor de las estrellas. Entonces, Chyver comprendi que
se hallaba en el espacio.
CAPITULO II
Una puerta se abri en uno de los muros del cubculo. La voz de la mujer son en la parte superior de la que Chyver saba
era ya una astronave:
Suba, por favor.
Chyver vio al fondo una escalera vertical, de peldaos mviles, que utiliz de inmediato. Instantes despus, se hallaba en
una espaciosa cmara circular, amueblada con un largo divn, que segua los contornos de la estancia, salvo en un punto,
donde haba una consola, que Chyver supuso sera el cuadro de mandos. Pero, por el momento, era la mujer quien llamaba
su atencin.
Soy Slinia de Tfur se present ella.
Chyver la contempl sin salir de su asombro. Era joven, cinco centmetros ms alta que l y muy esbelta, de senos
henchidos y frmes, talle de diosa y caderas perfectamente delineadas. Su larga cabellera negra apareca suelta y en su rostro
se divisaban dos ojos de color verde muy claro, casi amarillento, como los de un felino, lo que prestaba a la joven un extico y
fascinante atractivo.
Slinia vesta una especie de mono de tejido plateado, con un tringulo escarlata en el pecho, cuyo vrtice inferior
terminaba en la cintura. Los bordes del tringulo eran de color negro y oro. El traje estaba sumamente ajustado a sus formas
esculturales, a las cuales se cea casi como una segunda piel.
Ni yo mismo habra sabido dibujarla mejor dijo l, absorto.
Verdad que s?exclam Slinia de buen humor, Quiere una copa de vino, Randy?
Atiza! Sabe mi nombre y todo se asombr Chyver.
No cabe la menor duda sonri ella. Conozco muchos datos de su vida, pero, sobre todo, el ms importante: su
profesin de dibujante de historietas grfcas, en la que ha alcanzado una fama ms que regular.
Bueno, me defendo... Pero, por favor, dgame adnde me lleva y qu es lo que pretende de m, seorita...
Llmeme simplemente por el nombre, Randy le interrumpi ella. Estaba junto a una de las paredes de la cabina, de la
que sac de pronto dos copas llenas de un lquido de color rub y muy transparente. Bebamos por el xito de la empresa
dijo.
Chyver mir a Slinia, todava con la copa en la mano, sin rozarla siquiera con los labios.
Qu empresa? pregunt.
Beba primero indic ella. Tenemos mucho de qu hablar, Randy.
Chyver empezaba ya a acostumbrarse a su nueva situacin, aunque no se le haba pasado por completo el asombro
sentido en el primer momento.
Aqu hay gato encerrado pens. Armas nuevas, aparatos ultrasecretos, no cabe la menor duda. Pero, qu diablos
pinto yo en este condenado asunto?
Prob el vino.
Excelente, no? dijo Slinia.
Chyver hizo una mueca.
Pasadero califc. Comparado con un Jerez o un Sauternes semiseco, est como para tirarlo por el fregadero.
Pues es el mejor que se elabora en Uhlhum! protest ella.
Dgale al dueo de esta via que aprenda a elaborar mejor sus vinos. Pero creo que esto no es relevante. Acabo de or
un nombre que me suena mucho
Como que usted mismo lo invent. Uhlhum, el planeta de Los Conquistadores de la Galaxia. No lo recuerda?
Chyver se dio una palmada en la frente.
Pero yo escrib Uhllum objet.
Fonticamente, el resultado es casi el mismo dijo Slinia, Randy, por qu no se sienta?
Est bien. Sin embargo, quiero que diga qu pretende de m. Y cuanto antes, por favor.
Slinia se sent casi frente a l y cruz sus largas y esbeltas piernas.
Tenemos necesidad de un hombre como usted, audaz e imaginativo empez diciendo. Hay graves disturbios
polticos en Uhlhum y usted puede ayudarnos a resolverlos.
Bueno, pero todava no me ha dicho dnde est
Uhlhum manifest Chyver, a la vez que se llevaba la copa a los labios de nuevo. Bien mirado, aquel vinillo no era tan
malo como habla califcado en un principio.
Uhlhum est a ochocientos aos luz de la Tierra dijo Slinia.
Chyver oy aquello y el vino se le atragant, hacindole toser y espurrear el rojo lquido sobre sus pantalones. Sac un
pauelo y mientras lo usaba malhumoradamente barbot:
Est loca.
No lo estoy contradijo ella apaciblemente. Pero si eso le consuela algo, le dejar que siga pensando as. En Uhlhum
hay una conspiracin contra la que en la Tierra se llamara reina y a la que nosotros, en nuestro idioma, denominamos
Suprema Directora. La SD se llama Arthia d Smaror y es la nmero seiscientos doce en su dinasta. En general, todos la
aprecian y, aunque no gobierna directamente, sus ministros suelen seguir sus consejos. En fn, de una situacin muy
aceptable y, sobre todo, pacfca, estamos a punto de pasar a lo que ustedes denominan guerra civil y que slo podremos
evitar con una actuacin rpida y, sobre todo, decidida.
Presiento que hay quien quiere destronar a Arthia 612 dijo Chyver.
Si no consigue casarse con ella, lo que le dara el poder, la destronar.
Algn ministro, claro murmur Chyver con sorna.
S, claro... Oiga, cmo lo sabe usted?
Emple el argumento en Denia, reina de Mathwun contest l. Pero, siga, siga, lo que est diciendo es muy
interesante.
Bueno, en trminos generales, ya est explicado. Ms adelante, le dar detalles en abundancia.
Incluyendo los motivos por los cuales cree que yo voy a ser el salvador de Arthia y que ignoro todava.
Usted es dibujante de historietas grfcas, pero, sobre todo, fantsticas: astronaves, mundos extraos, hroes, animales
de formas increbles... Es, justamente, lo que necesitamos en Uhlhum.
Chyver solt una carcajada.
Un dibujante! Oiga, Slinia, tengo treinta aos y una magnfca salud, ciertamente, pero no soy un hrcules ni un
superhombre. Mi fuerza fsica es escasa y mi apostura fsica es ms bien birriosa.
No necesitamos su cuerpo, sino su espritu.
* * *
Chyver alarg su copa vaca. Slinia comprendi el gesto y volvi a llenrsela.
Espera una explicacin, no? dijo, al devolver la copa a su husped.
Imagnese contest Chyver con risita de conejo.
Pngase en pie orden Slinia de pronto.
Chyver tom un trago y obedeci. Slinia se incorpor tambin y se acerc al joven.
S, es un poco birrioso, pero eso tiene fcil arreglo dijo, a los pocos segundos. Cunto mide usted?
La nariz de Chyver estaba a la altura de la barbilla de Slinia.
Seis o siete centmetros menos que usted contest.
Uno setenta y dos.
Quite todava un centmetro. Pero, dgame, cmo piensan arreglar m... birriosidad fsica?
Hombre, es bien sencillo. Dndole un nuevo cuerpo, claro.
Esta vez, Chyver apur su copa de un trago.
Es bien sencillo dijo luego. Se mete al paciente en un cajn, provisto de una ranura, una palanca y un teclado. En
ste, se escriben las nuevas caractersticas del cuerpo que se le quiere proporcionar, se introduce un dlar por la ranura, se
tira de la palanca hacia abajo y sale el nuevo hombre.
Slinia le mir asombrada.
Oiga, cmo lo sabe usted? exclam.
No lo saba; acabo de inventrmelo rezong Chyver malhumoradamente. Admito que mi cuerpo no es el del Apolo
de Fidias, pero me siento contento con l y no quiero cambiarlo.
Bueno, yo lo deca por si quera mejorar su apostura fsica. En tal caso, le habramos dado a contemplar algunos de sus
propios dibujos, para que eligiera la fgura masculina que ms le agradase. Luego, hubiera ido a parar a esa mquina que ha
dicho, aunque la verdad es que no se necesita dinero para hacerla funcionar, y a los pocos das, habra cambiado totalmente
de aspecto.
Este vino me gusta cada vez ms. Deme otra copa, Slinia.
Se va a emborrachar, Randy advirti ella.
Es precisamente lo que busco.
Slinia le mir fjamente.
No me cree se quej.
Y cmo diablos quiere que crea semejante sarta de embustes? Admito su existencia, la de esta nave, nuestro vuelo por
el espacio... Hoy da hay astronaves perfeccionadsimas, que incluso anulan los efectos de la gravedad, a fn de evitar el dao
de un despegue casi instantneo, pero de ah a cambiar mi cuerpo por entero... Venga esa otra copa, por favor.
Est bien, tiene tiempo sufciente de dormir la mona suspir la joven.
Y cuando me despierte, quiero estar en mi casa. En la cama, mejor que tirado en un divn.
Lo siento, Randy. Estamos en la primera etapa de nuestro viaje a Uhlhum.
Primera etapa?
S. Esta nave no tiene capacidad de vuelo interestelar. Nos espera otra a unos cuantos cientos de millones de kilmetros,
en un lugar predeterminado de antemano.
Muy bien. Qu pasar cuando lleguemos a la otra nave?
Ya lo sabr entonces, Randy.
No es usted muy explcita reproch Chyver.
Todava no s qu papel pinto yo en esa conspiracin palaciega.
Ya le dije antes: necesitamos su espritu.
Para...?
Ha odo hablar alguna vez del materializador? No, claro que no; no es un invento terrestre, sino uhlhumita. Pero sa
es la mquina que le dejaremos a usted para que ayude a Arthia a conservar su puesto.
Ha dicho materializador...
Justamente. Slo hay dos en todo Uhlhum. Uno est en poder de Arthia. El otro lo tiene Karstus de Solf, su ministro de
Finanzas y aspirante a esposo. Pero su cerebro de usted es nuestro.
Eso es lo que se han credo rezong Chyver. Mi cerebro empieza a estar invadido por una espesa y agradable
niebla alcohlica... Qu materializa el materializador, preciosa? tartaje.
Todo lo que usted dibuje respondi ella sin pestaear.
Todo lo que yo... dibu... hip... dibuje...
De pronto, los dedos de Chyver se afojaron y la copa rod por el suelo. Su cabeza se dobl sobre el pecho y empez a
roncar.
Slinia le mir con simpata.
Pobre dijo compasivamente. Le haca falta el desahogo de una pequea borrachera.
CAPITULO III
Chyver abri los ojos y not la lengua espesa y reseca. Pero tambin percibi el familiar aroma del caf.
Dos manos se le acercaron, una de ellas con una tableta y la otra con una taza de caf. Chyver tom la tableta con la ayuda
del lquido, a la vez que miraba a Slinia con ojos turbios.
Qu hace usted en mi casa? pregunt.
No est en su casa, sino en mi astronave corrigi ella con graciosa sonrisa. Me refero a la de tipo interplanetario;
para llegar a la interestelar nos falta todava un poco.
Los recuerdos volvieron lentamente a la memoria del joven. Slinia tom sus gafas y se las puso, mientras l continuaba
tendido en el divn.
La pesqu buena coment Chyver.
El vino de Uhlhum es ms fuerte de lo que usted pensaba dijo la joven.
A juzgar por lo que tengo dentro de mi cabeza, es de veinte o veintids grados por lo menos.
No exagere. Diecisiete y medio, que ya est bien. Ah, el bao est abajo, a su disposicin. Creo que una ducha fra le
dejar como nuevo. Encontrar tambin
traje de tejido extensible. selo sin reparos.
Es como el suyo?
S.
Chyver solt una risita.
Je! Yo, vestido como uno de los hroes de mis comics. Me voy a divertir hasta hartar coment mordazmente.
Por qu no? replic Slinia sin inmutarse.
El joven prob a ponerse en pie y hall que mantena el equilibrio satisfactoriamente.
Cunto tiempo he dormido? pregunt.
Diez minutos temporales, pero, en realidad, fueron diez horas, ya que conect el acelerador de tiempo para que
descansara mejor.
Chyver la mir estupefacto.
Acelerador de tiempo? repiti.
S, para usted, aunque no tema; sus efectos slo son psicofsicos, a efectos de descanso y relajacin. Para su cuerpo han
pasado solamente diez minutos; no vaya a pensar que en menos de un cuarto de hora ha envejecido diez horas.
Chyver asinti pensativamente. Camin hacia la trampilla que conduca al piso inferior y baj por la escalera mvil. Vio
una puerta abierta y supo que se trataba del cuarto de bao.
Se meti bajo la ducha. Al cortar el agua, el secador de aire caliente, actu automticamente. Luego, sobre una repisa, vio
artculos de tocador, entre ellos todo lo necesario para afeitarse.
Chyver segua siendo anticuado. Haba modas que estimaba benefciosas, al menos para l, por lo que se alegr de
encontrar jabn para la barba y maquinilla y hojas de afeitar. Vio tambin pasta depiladora, pero no la us; era alrgico a
alguno de sus componentes, lo que haba provocado en l una grave erupcin cuando la us para quitarse el primer bozo de
adolescente.
Mientras se enjabonaba, record algo de pronto y lanz un grito:
Slinia!
Dgame, Randy contest la joven, desde arriba.
Usted ha dicho que necesitan mi mente, para emplearla a travs del materializador, cosa que no s muy bien qu es,
pero a m me parece que se han tomado un trabajo en vano.
Por qu, Randy?
Oiga, ustedes no necesitan ideas nuevas: lo tienen todo ya. Por tanto, yo sobro en este conficto...
No diga tonteras. La supercomputadora design a un hombre de sus caractersticas como el ms adecuado para
solucionar los problemas polticos de Uhlhum.
Supercom... Hay que ver qu cosas se oyen hoy da. Me imagino que debe de ser una computadora que entiende de
todo, no es as?
En efecto, Randy; lo ms perfecto que se haya construido jams en la galaxia.
Claro, claro dijo l custicamente. Y, seguramente, andar, dir pap y mam y pedir pis, verdad?
No sea grosero. Esa mquina... Eh! chill Slinia repentinamente, a la vez que en el interior de la nave se oa un suave
tintineo.
Chica, qu sucede? pregunt Chyver, a la vez que se daba las ltimas pasadas de la maquinilla de afeitar.
Los detectores sealan la presencia de una nave sospechosa en las inmediaciones de la nuestra. Temo que nos ataquen,
Randy.
* * *
Chyver se puso apresuradamente su nueva indumentaria y corri al piso superior. Entonces vio que Slinia se hallaba
sentada ante el panel de mandos, el cual haba sido elevado, junto con una plataforma en que haba dos asientos, a un metro
del nivel del suelo.
Record la primera vez que vio a la joven, en aquellos momentos en que su secuestro pareca inminente. La cara y el torso
de Slinia eran visibles desde el suelo. Indudablemente, se requera aquella posicin para pilotar manualmente la astronave,
ya que sospech que, despus del despegue, el aparato haba volado por medio de un piloto automtico.
Suba, Randy indic ella.
Haba unos peldaos y una barandilla, semejantes a los usados en las piscinas. Chyver trep a la plataforma y se sent en
el silln contiguo. El tintineo continuaba percibindose.
Cmo detecta usted la nave sospechosa? inquiri.
La mano de Slinia seal una pantalla cuadrada, con vrtices curvos.
Vea ese punto contest. Ese diminuto disco anaranjado es la nave sospechosa. Si se fja en los crculos graduados,
que indican la distancia, podr ver fcilmente sus progresos.
Puede ser una nave terrestre opin Chyver.
Estamos fuera de las espaciolneas de su planeta aleg Slinia. Ni siquiera se trata de una astronave particular, ya
que, al menos mientras se encuentre dentro del sistema solar, deber seguir una de las rbitas sealadas de antemano.
La chica est enteradilla de lo que se hace en la Tierra coment l mordazmente. Qu indicativo de distancia hay
entre cada lnea del detector?
Un milln de kilmetros, salvo en las cinco interiores en que los indicativos son de doscientos mil.
Lo que signifca que ese trasto est ahora a tres millones de kilmetros de distancia.
Y medio puntualiz ella.
Corre ms que nosotros.
S.
Por qu?
Es una nave superior. Puede transportar a ms gente y sirve incluso para viajes interestelares de hasta diez aos luz.
Pero no les conviene acelerar demasiado, porque entonces nos rebasaran con demasiada velocidad, excesiva, incluso, para
sus torpedos.
Ah, torpedos y todo, eh?
S, Randy.
No se privan de nada. Va usted a la velocidad mxima?
S. Vamos, emplee su imaginacin...
Es lo que estoy haciendo, Slinia. Pero se me ocurre que si nos tiran un torpedo, acabaremos convertidos en polvillo
csmico.
Puede que sea slo un torpedo paralizante. A ellos no les importara matarme...
Cochinos! Qu falta de galantera!
...Pero a usted le atraparan vivo, que es lo que desean.
Chyver se acarici el mentn, mientras procuraba dar con la solucin para el inesperado conficto en que se encontraban.
En vista de su silencio, Slinia agreg:
Si le atrapan, es probable que lo encierren en una jaula y le obliguen a pensar en nuevas armas e instrumentos, para
hacer que se materialicen.
Chyver adivin el sentido de aquella respuesta.
Por medio del materializador dijo.
Efectivamente.
Hubo una corta pausa de silencio. Slinia contemplaba al joven con expectacin.
De sbito, Chyver exclam:
Creo que ya tengo la solucin.
S, Randy? dijo ella esperanzadamente.
Puede comunicarse con la astronave nodriza?
Por supuesto.
Y sta, a su vez, tendr algn supersistema de comunicacin con Uhlhum?
As es, Randy.
En Uhlhum, a su vez, podrn hacer funcionar el materializador.
Claro.
Est bien, hable con la nodriza y pdales que entren en contacto con su planeta y que pongan el materializador en
estado de funcionamiento, conectado, adems, al sistema de comunicacin. Dese prisa, no podemos perder un segundo ms
aadi Chyver, al ver que el aparato perseguidor haba ganado ya otro medio milln de kilmetros.
Slinia asinti. A Chyver le sorprendi primero, aunque luego lo encontr sumamente natural, que ella emplease otro
lenguaje para comunicarse con la astronave nodriza. Pero no consigui entender ni una sola palabra; el uhlhumita era un
idioma terriblemente enrevesado para un terrestre.
De pronto, ella dijo:
Listo el materializados Randy.
A pesar de todo, haban pasado ya unos minutos, lo que haba servido para que sus perseguidores se encontrasen ya
solamente a dos millones de kilmetros de distancia.
Era preciso actuar con rapidez.
Dentro de un par de minutos, como mximo, dispararn un torpedo paralizante aadi Slinia.
Bien, no se preocupe. Deme algo con lo que pueda entrar en contacto con ese famoso materializador.
Ella le entreg una especie de micrfono, al cual iban conectados dos auriculares de extrao aspecto. Chyver se los puso y,
al instante, not unos ligeros pinchazos en la piel del crneo, por encima de las orejas.
Sin embargo, no se quej, suponiendo que aquellas agujas estableceran la conexin con su cerebro, Cerr los ojos y se
concentr profundamente.
Slinia dijo, tras algunos segundos, ley usted mi historia titulada El Monstruo del Espacio?
No; pero le prometo hacerlo en cuanto pueda respondi la joven.
Dispone su aparato de algn visor telescpico?
Slinia se inclin un poco hacia adelante y puls una tecla del panel de mandos.
Listo dijo.
Delante de los dos se ilumin una pantalla de unos setenta centmetros de lado, en cuyo centro se divisaba la fgura de
una espacionave de grandes dimensiones, a juzgar por el nmero de sus ventanillas, que se vean iluminadas. A Chyver no le
cupo la menor duda de que los ocupantes de aquel aparato podan capturarles con toda facilidad.
Si no estuviese yo en contacto con el materializador, nos daran un disgusto murmur. Fjese bien, Slinia.
Algo apareci sbitamente en el espacio.
Slinia lanz un grito de pnico.
El enorme pajarraco o era un insecto de dimensiones incalculables? despleg cuatro alas gigantescas, de bordes
fosforescentes, a la vez que pareca arrojarse sobre la nave perseguidora. A Slinia le pareci que aquel monstruo no meda
menos de cien mil kilmetros de punta a punta de las alas y que su longitud era escasamente menor.
De la cabeza salan dos docenas de largusimos tentculos, armados con infnidad de espinas, terminadas en ventosas,
que se movan en largas ondulaciones, lo que les conferan el aspecto de un fantstico campo de plantas Infernales. Dos
colosales ojos, compuestos por millares de facetas, que relumbraban con rpidas alternativas, le permitan guiarse
visualmente hacia su presa, a la que esperaba capturar, no slo con los tentculos, sino con doce colosales patas, de aspecto
semejante a las de una langosta terrestre, pero con cuatro articulaciones.
Slinia, despus del grito, se qued muda de horror. Ante aquel monstruo, su nave y la de los perseguidores eran como
simples bacterias en la platina de un microscopio.
A travs de la radio, captaron unos chillidos de horror. El monstruo se arroj sobre la nave perseguidora, cuyo piloto le
hizo dar media vuelta instantneamente.
Segundos ms tarde, el aparato haba desaparecido.
Y el monstruo, una vez pasado el peligro, desapareci tambin.
CAPITULO IV
El aparato en que viajaban Slinia y Chyver se acerc a la nave de forma esfrica que fotaba inmvil en el espacio. Slinia
gui su mquina hacia una enorme escotilla iluminada que se vea en uno de los lados de la otra nave y la hizo pasar por el
hueco sin difcultad.
Una compuerta se cerr tras ellos. A los pocos momentos, Slinia dijo que ya podan desembarcar.
Salieron de la navecilla. Dos hombres uniformados, de la misma, manera que la joven, les acogieron con muestras de
respeto.
Dnde est el profesor Kai-Surh? pregunt Slinia.
Arriba, en su laboratorio contest uno de los sujetos.
Est bien. Dganle al capitn Trenx que ya puede partir hacia Uhlhum.
S, seora.
El hombre se march por una puerta lateral. Slinia se coloc encima de un disco de color naranja.
Venga aqu, Randy.
Chyver obedeci y se situ junto a la muchacha. El disco se elev en el acto suavemente y se par momentos ms tarde en
una espaciosa cmara, una de cuyas paredes era un gigantesco ventanal, de forma alargada, a travs del cual se divisaban las
estrellas.
Haba un hombre sentado ante una vulgar mquina de escribir. Delante de l tena una pantalla en la que aparecan los
resultados de su labor.
Sobre la pantalla haba un enorme retrato, en el que apareca una bellsima mujer, de rubios cabellos, ataviada con un traje
de fantstica riqueza. En torno a sus sienes, la mujer llevaba una corona de diseo Increblemente atractivo y, a juzgar por los
materiales empleados en su construccin, de valor imposible de calcular.
El hombre no pareci reparar en la presencia de los recin llegados y prosigui su trabajo. Chyver observ que Slinia no
quera interrumpir al profesor Kai-Surh.
Pero, de repente, observ algo familiar en el rostro de la mujer retratada.
Esa cara la conozco yo dijo.
S admiti Slinia tranquilamente.
Hubo una corta pausa. De pronto, Chyver crey comprender.
Oiga, usted...
Slinia lanz una suave risita.
Arthia y yo nos parecemos extraordinariamente, pero no tema, yo no soy la Suprema Directora de Uhlhum declar,
anticipndose a la expresin verbal de los pensamientos de su acompaante.
De pronto, el profesor dej su trabajo y se volvi hacia la pareja.
Hola salud afablemente.
El profesor Kai-Surh, Randy Chyver present Slinia.
Encantado, profesor.
Qu tal, Randy?
Los dos hombres se observaron recprocamente durante algunos momentos. Slinia les contemplaba con cierta ansiedad.
De pronto, Kai-Surh se volvi hacia su mesa y tom unas cartulinas de ella, que alarg al joven.
Elija su nueva fgura, Randy dijo.
Es imprescindible? consult Chyver.
En realidad no, pero opin que el cambio de aspecto, no slo le dar fortaleza fsica, sino que estimular an ms su
mente, al infundirle un notable optimismo y hasta, dira yo, una nueva visin del mundo circundante. Por otra parte, si lo
desea, al terminar esta operacin, podr recuperar su actual fgura.
Una pregunta, profesor dijo Chyver.
Todas las que quiera, Randy.
Al cambiar de fgura, tendr que seguir llevando lentes? Me gustan ms que los otros procedimientos para mejorar la
visin, claro; pero me fastidia mucho ser miope.
Kai-Surh sonri benevolentemente.
Al cambiar de fgura le haremos casi perfecto, dentro de las limitaciones inherentes a todo ser humano contest.
Pequeos defectos, cicatrices, algn diente en mal estado y cosas as, desaparecern, lo mismo que su miopa.
Los ojos de Chyver bajaron hasta la serie de fotografas que tena en las manos. Despus de lo que haba visto, ya no le
extra contemplar algunos de los hroes que haba ideado para sus historias grfcas.
Se pregunt cul de ellos le gustara ms. Pero, en general, todos eran altos, fornidos, musculosos y casi siempre rubios,
con un leve toque de ingenuidad que los haca ms atractivos a los ojos de los lectores.
Tard muy poco en tomar una decisin. Ralph Banders, de Los condenados del planeta carnvoro, le haba gustado
siempre un poco ms que los otros.
Este decidi al cabo. Pero, antes de nada, quiero que me aclaren una duda.
Por supuesto accedi el profesor.
Cules sern las consecuencias fsicas de mi cambio de fgura?
Realmente, ser una cosa sin importancia: aadirle un poco ms de carne y huesos, moldear sus facciones de nuevo y
aclarar su cabello. Naturalmente, adquirir una mayor potencia muscular, pero eso ser todo.
Est bien, adelante dijo Chyver resueltamente.
* * *
En otra cmara, situada varios pisos ms arriba, aguardaba un hombre de mediana edad y aspecto intranscendente, al
que Kai-Surh present como su principal ayudante. El nombre del individuo era Rutts.
En el centro de la estancia haba un cajn de unos tres metros de altura y dos de lado, que pareca un simple bloque de
metal liso y mate. A poca distancia, se vea una consola de mandos, muy semejante a un piano.
Kai-Surh entreg la fotografa de Banders a su ayudante.
Proceda, Rutts.
S, profesor.
Rutts se acerc a la consola. Mientras manipulaba en los mandos, Chyver observ un trozo de muro cubierto de cortinas.
Slinia adivin sus pensamientos y descorri las cortinas.
Es para que se contemple al salir transformado explic, al mostrar el espejo de cuerpo entero que haba dejado al
descubierto.
Cunto tiempo tendr que estar en la mquina? pregunt Chyver.
Muy poco, pero, como permanecer en la inconsciencia, le habr parecido que slo ha pasado un segundo desde que
entr.
Uno de los lados del cajn metlico se abri de pronto.
Puede pasar, Randy indic el ayudante con voz neutra.
Chyver penetr en el artefacto. Kai-Surh dijo:
Permanezca quieto y en pie. Cuando se abra la puerta, salga.
S, profesor contest el joven.
Chyver se volvi. Antes de cerrarse la puerta, mir a Slinia.
Ella le dirigi una clida sonrisa.
Luego, Chyver se sinti envuelto por una oscuridad total.
Algo envolvi repentinamente su cuerpo, con un contacto semejante al de millones de agujas minsculas. Sinti en la piel
millones de pinchazos, que le causaron un fuerte escozor, pero, casi en el mismo instante, se sinti envuelto en un sueo
reparador.
* * *
De repente, despert.
La puerta gir en silencio. Vio luz.
Slinia llam.
Nadie le contest. Aunque senta cierto torpor en los msculos, Chyver se dijo que deba abandonar la mquina
confguradora.
Ech a andar.
Cojeaba.
Qu raro!murmur para s. Aunque, bien pensado debo de tener los msculos envarados.
Dio unos cuantos pasos ms, dirigindose al espejo. Las difcultades en su pierna izquierda parecan invencibles, pero no
era un defecto grave.
Algo ha salido mal se estremeci amargamente. Por qu diablos me habr dejado convencer por esta gente?
Lleg al espejo. Un ronco grito brot de sus labios en el acto.
No, no puede ser...!
Crea soar. El hombre que tena ante s no era Ralph Banders.
Estaba contemplando a un sujeto de anchsimos hombros y fgura casi simiesca, vestido con un sucio mono, de mangas y
pantalones cortos, fuera del cual salan unos miembros cubiertos de un vello espeso y rojizo.
El hombro derecho era ms alto que el izquierdo. En la mejilla izquierda tena una lvida cicatriz, que iba desde la oreja a
la comisura de los labios. Sobre el ojo del mismo lado tena un parche negro. El crneo apareca mondo, salvo un puntiagudo
mechn de pelos rojos en la nuca.
Chyver reconoci instantneamente aquella fgura. Era la de Jan Rspoli, el malo de Los condenados del planeta
carnvoro, el eterno enemigo de Ralph Banders.
De repente, oy un sordo estampido a sus espaldas.
Gir en redondo. Una nube de humo blanco sala del cajn en donde haba estado hasta haca poco.
Se oyeron pasos precipitados en las inmediaciones. Una puerta se abri. Dos hombres armados aparecieron ante su vista.
Quieto, traidor! grit uno de ellos, apuntndole con el arma.
Oigan, yo...
La astronave trepid sbitamente y el suelo se movi, como sacudido por un terremoto. El espejo se rompi en mil
pedazos. Los dos soldados rodaron por el suelo. Chyver qued a gatas.
Una campana de alarma empez a sonar en alguna parte. Se oan gritos fuera de la cmara.
Chyver se puso en pie. Los soldados no se haban recuperado todava y l aprovech la ocasin para apoderarse de una
de sus pistolas.
Escuchen, aqu ha habido un error...
A lo lejos, son un altavoz:
La nave auxiliar nmero dos ha partido sin permiso. Hay una baja de presin en la zona dos, pero los compartimentos
estancias han resistido perfectamente. Sin embargo, se sospecha que todos los que se hallaban en dicha zona, han muerto.
Las trepidaciones haban cesado. Los soldados se incorporaron. El que conservaba su pistola no se atrevi a utilizarla.
Slinia entr corriendo en la cmara. Vio a Chyver y lanz un agudo grito.
Quin es usted?
Amargamente, Chyver seal a la mquina, de la cual segua saliendo humo.
El resultado de ese trasto infernal contest.
La comprensin entr en la mente de la joven.
Ha fallado dijo.
Fallar? ri l agriamente. Ha funcionado perfectamente. Lo que pasa es que, en lugar de renacer como Ralph
Banders, he conseguido la fgura de su peor enemigo, el architraidor Jan Rspoli.
Slinia se llev una mano a la boca.
Eso... se puede arreglar...
Usted cree? Tengo la sospecha de que ese artefacto ha sido averiado y, hasta es probable que de modo defnitivo e
irreparable. Gracias puedo dar todava de haber conservado la vida.
Pero, cmo...?
Kai-Surh entr en aquel momento.
Rutts es el fugitivo y el que ha provocado la catstrofe en la zona dos inform, tras apreciar la nueva fgura de Chyver
. Veintisis hombres han muerto instantneamente aadi.
Lo siento por esos desgraciados dijo el joven. Pero, qu va a ser de m?
Pues...
Era Slinia la que iba a hablar, pero Kai-Surh alz una mano para interrumpirla. Luego se acerc a la mquina, de la cual
haba dejado ya de salir humo.
Algo me deca que no deba aceptar se lament Chyver. A veces, es bueno seguir las corazonadas.
Todo se arreglar, no tema dijo Slinia, para con solarle.
De pronto, el profesor se volvi hacia ellos.
Aguarden un momento, quiero hacer una comprobacin dijo.
Se acerc a la consola de mandos y toc una tecla. Sonaron algunos chasquidos. Una cartulina sali a los pocos instantes
por una ranura lateral.
Kai-Surh contempl pensativamente la fotografa.
Ahora ya no cabe la menor duda de la traicin de Rutts dijo.
Chyver se acerc al profesor.
El retrato que Kai-Surh tena en las manos era, efectivamente, el del personaje creado por su imaginacin de dibujante,
Jan Rspoli.
Deba de ser yo un hombre muy famoso, cuando mis historietas llegaban a ochocientos millones aos luz de la Tierra
coment con amargo sarcasmo.
El profesor hizo caso omiso de las palabras de Chyver.
Eso no es lo peor, sino que no existe ms que otra mquina confguradora y est en un lugar al cual sera peligroso
llegar: la residencia de Karstus de Solf declar.
CAPITULO V
Los tripulantes se encargaban de reparar las averas producidas por Rutts en su huida. El comandante de la nave haba
tomado ya el rumbo que la conducira a Uhlhum.
El estmago de Chyver, a pesar de su nueva fgura, segua reclamando sus derechos. Sentado ante una mesa, agarr un
muslo de pollo gigante y le tir un feroz bocado.
Bueno, cul es la peligrosidad de la residencia de Karstus? pregunt, con la boca llena.
Los hombres que la vigilan y sus sistemas de alarma y defensa. Aparte de la falta de piedad del propio Karstus
explic Slinia.
Despus de lo poco que he odo de ese tipo, sus palabras me resultan lgicas dijo Chyver, sin dejar de comer. De
modo que la otra confguradora est en casa de Karstus.
S, como tambin el otro materializador, Randy.
Karstus debe de ser un personaje de importancia para disponer de esos artefactos, eh?
Lo es confrm Slinia.
En... la, llammosle, corte de Arthia, qu lugar ocupa Karstus?
El segundo, despus del ministro presidente. Karstus es relativamente joven y apuesto. Ya le he dicho que quiere
casarse con Arthia, aunque no tanto por ser el esposo de una mujer hermosa, como por el poder que ello le proporcionara. A
decir verdad, si Arthia no tuviese su rango, Karstus ni se la mirara siquiera.
Por qu, Slinia?
Por Valdiss, su... amiga.
Ah, tina amante.
S, y an ms bella que Arthia, pero, tambin, muy ambiciosa.
Chyver entorn el nico ojo sano que le quedaba ahora.
Ser cosa de tener en cuenta a Valdiss dijo.
Cmo? exclam Slinia.
No se preocupe, es cosa ma. Conoce usted la residencia de Karstus?
S, aunque ignoro los sistemas de alarma. Pero, en cambio, s alguna de sus trampas defensivas.
El tipo confa en sus semejantes dijo Chyver con custico acento. Cunteme o dgame algo de esas trampas.
Slinia resping.
Pero, es que piensa ir usted all? se asombr.
Exactamente corrobor l sin pestaear.
Pero..., puede morir...
No morir.
Usted no conoce...
Djese de opiniones y hable de una vez cort Chyver con aspereza. Tir el hueso ya mondo por encima de su
hombro y agarr con ambas manos la carcasa del pollo. Sus fuertes dientes trituraban en ocasiones algunos huesecillos,
envueltos en la suculenta carne.
Slinia le mir con aprensin, casi con asco. Pero Chyver no pareci hacer mucho caso del mudo reproche que haba en
aquellas hermosas pupilas verdeamarillentas.
Est el foso de los peces barrenadores... explic ella. Si lo salva, tendr que atravesar la faja de pas, espinas de
acero capaces de traspasar con toda facilidad cinco centmetros del metal ms duro... Luego, se enfrentar con la barrera de
llamas, que desciende automticamente al pisar la ltima espina de acero, suponiendo que no le haya hecho dao. En el
interior de la barrera de llamas hay una temperatura de seis a ocho mil grados centgrados... Y, si, a pesar de todo, atraviesa
esas defensas, lo que no creo, porque antes habrn funcionado los sistemas de alarma, tendr que enfrentarse con los
leopardos expodos que corretean por el jardn, cada uno de los cuales es capaz de partirle en dos de una sola dentellada.
Qu divertido!exclam Chyver. Pero pasar, no le quepa la menor duda.
No pasar vaticin ella lgubremente.
La moneda de su pas, el utho, equivale a quinientos dlares, no es as?
'Efectivamente, Randy.
Bien, en ese caso le apuesto mil uthos contra un dlar.
Randy, stos no son momentos de bromear...
Le juro que no bromeo, preciosa.
Como quiera dijo Slinia desanimadamente. Pero no comprendo cmo Rutts, en lugar de cambiarle la fgura, no le
mat, cuando le tena a su disposicin.
Es bien sencillo, sobre todo, si se piensa en que Karstus tiene la nica confguradora que queda en estado de
funcionamiento. Simplemente, es una forma de obligarme a que entre en su residencia, porque, lgicamente, supone que no
me gusta el cuerpo de Jan Rspoli.
Slinia qued estupefacta al or aquellas palabras.
Eso es que... que quiere tenerle a su lado en el conficto que se avecina dijo.
Justamente confrm Chyver sin pestaear.
Cambiar usted de bando?
Antes de nada, me gustara hablar con Arthia. Usted, creo, podr conseguirme una entrevista.
Espero que s, aunque me gustara...
No siga haciendo ms preguntas: ya lo sabr todo a su debido tiempo ataj l. Y, a continuacin, eruct satisfecho.
Me he hinchado declar.
Slinia le mir con repugnancia.
Es que no sabe ser educado delante de las personas? dijo, en son de reproche.
Chyver frunci el ceo.
Esto es cosa de mi nuevo cuerpo... y ojal la transformacin no haya afectado tambin a mi mente, porque debe tener en
cuenta que, segn mi historia, Rspoli no era precisamente lo que se dice un santo.
Llevaban varias jornadas de viaje y se hallaban ya a punto de fnalizar el mismo cuando, cierta noche, Chyver se despert
cerca de la madrugada y abandon su alojamiento en el ms completo sigilo.
A pesar de que cojeaba, se mova sin hacer ningn ruido. Ya conoca bien la nave y no le result difcil llegar al puente de
mando.
El ofcial de guardia estaba vigilando los instrumentos. No se enter de que haba un intruso en la cmara hasta que sinti
en la nuca el fro contacto del can de una pistola.
Si se mueve, har hervir sus sesos dijo Chyver.
El piloto se estremeci con fuerza.
Quin es usted? pregunt.
El genio del mal ri el terrestre. Cul es la ruta que lleva, amiguito?
Rumbo 52 en altura y 02 en declinacin...
Djese de zarandajas tcnicas y dgalo con palabras ms llanas.
Nos dirigimos hacia el desierto de Shivur, seor.
Por qu?
Es una zona deshabitada y nuestra llegada pasar all desapercibida explic el ofcial.
Ah, ya entiendo. Bueno, en ese caso, no hay inconveniente en que mantenga el rumbo. Cundo tomaremos tierra?
Al amanecer, seor.
A qu hora llega su relevo?
Hace pocos minutos que he tomado el servicio. Yo soy el encargado de la maniobra de aterrizaje, a menos que el
comandante de la nave decida hacerlo por s mismo.
Es una decisin corriente?
Cuando se conoce el terreno, el comandante deja en libertad de accin a sus ofciales.
Lo cual signifca que es muy probable que no venga por aqu para nada.
S, seor. nicamente tendremos contacto por interfono...
Basta, es sufciente.
Transcurrieron dos horas. El disco que era Uhlhum y que se haba visto como de plata hasta aquel momento, ofreca
ahora todos sus detalles geogrfcos, que podan observarse a simple vista sin difcultad, debido a la proximidad de la nave.
Media hora ms tarde, la esfera se hallaba slo a irnos cientos de metros del suelo uhlhumita. Todo pareca normal a
bordo y Chyver consider llegado el momento de pasar a la accin.
Conoca ya algunos de los detalles de la nave, de los que se haba ido enterando durante el transcurso del viaje. Se retir
unos pasos del inmvil ofcial y le di una orden:
Seprese del cuadro de mandos.
El ofcial obedeci sin rechistar. Entonces, Chyver dispar varias descargas contra los mandos.
Brotaron unos vivos relmpagos y se oyeron tremendos chasquidos. La astronave descendi bruscamente a plomo, pero
los frenos de emergencia actuaron automticamente y evitaron un choque funesto contra el suelo.
A continuacin, Chyver abandon la cmara y corri hacia la compuerta en que se hallaba la nica nave auxiliar
disponible. Alguien grit a sus espaldas:
Randy!
Chyver se volvi y dispar contra Slinia. La muchacha vio el gesto y consigui evitar el impacto, que la habra
desintegrado, agachndose con increble rapidez.
La nave toc tierra en aquel momento. Chyver entr en la esclusa, cerr y salt al puesto de mando de la astronave
auxiliar.
Instantes ms tarde, parta a toda velocidad. Con lgrimas en los ojos, Slinia vio alejarse el aparato en el que se
marchaban todas sus ilusiones.
A su lado, Kai-Surh tena el rostro contrado.
Hemos perdido la partida admiti, lleno de pesimismo.
Y Karstus la ha ganado dijo ella.
Porque no le caba la menor duda de que, por recobrar al menos su anterior fgura, Chyver sera capaz de aliarse con el
que ella estimaba el peor enemigo de su planeta.
* * *
El bote volador se detuvo al pie de la frrea puerta que permita el acceso al otro lado de la tapia. Ms que una tapia, era
una muralla de slidos sillares de piedra, de veintitantos metros de altura por, al menos, cuatro o cinco de grosor.
Chyver salt al suelo. Alguien le escrut a travs de un objetivo de televisin.
Quin eres y qu deseas? pregunt el sujeto.
Me llamo Chyver y quiero hablar con el honorable Karstus de Solf.
No est dijo el cancerbero.
Es igual, entrar a esperarle.
Son una risita burlona.
No veo cmo dijo el guardia.
Chyver se volvi hacia el aparato y penetr en su interior. Retrocedi un centenar de metros y luego lo puso en marcha,
saltando al suelo antes de que la mquina adquiriese demasiada velocidad.
El impacto produjo un ruido horroroso. Una pesadsima hoja de metal fue arrancada de sus goznes y cay al otro lado, en
medio de los gritos de terror que daban los guardias de la residencia.
Chyver se puso en pie y corri hacia la entrada. Dos hombres se incorporaban en aquel momento, pero volvieron a caer,
atropellados por aquella masa humana, que pareca poseer la fuerza de un gigante.
Menos mal que me he acostumbrado ya a la cojera de Rspoli se dijo el terrestre, al pasar por encima de los cuerpos
de los aturdidos guardianes.
Delante de s se hallaba un enorme recinto, en el que despus de unas fajas aparentemente lisas y sin relieves, en la que se
encerraban las trampas ofensivas, se divisaba un ameno jardn. Chyver sigui adelante, seguro de que el impacto haba
destruido los contactos que haran funcionar las trampas automticamente.
Pero lo que el choque no poda haber daado eran los tigres expodos, cuyos atroces rugidos se oan ya entre la fronda.
Chyver estaba desarmado, pero el hombre al cual representaba ahora, fsica y casi mentalmente, posea recursos poco
menos que inagotables, adems de una fuerza prodigiosa. Le bast acercarse a uno de los rboles del jardn para, con un par
de tirones, arrancar una larga y recta rama, casi tan gruesa como su brazo.
Una de las feras caa ya sobre l. A Chyver le bast un solo golpe para deshacerle el crneo, pese a sus enormes
dimensiones.
El segundo tigre se ensart en la rama, utilizada ahora como lanza. Los guardias, aturdidos, y tambin temerosos de las
feras, vacilaban, sin atreverse a actuar de modo contundente.
De repente, se oy una voz femenina, de tono enrgico:
Alto! Quietos todos!
CAPITULO VI
Hasta los tigres obedecieron el mandato. Los guardias empezaron a dar seales de reaccionar y la orden les hizo
reaccionar en el acto.
Los tigres se alejaron gruendo. Chyver se acerc al punto donde haba sonado la voz.
Ella era muy hermosa, de pelo intensamente rubio, casi pajizo, ojos glaucos y fgura escultural, envuelta por una especie
de tnica larga, de tejido azulado, tornasolado en oro. Su hombro derecho, de perfecta redondez, quedaba al descubierto.
Llevaba profusin de joyas, de un diseo como jams haba visto Chyver en la Tierra, aparte del valor de los materiales de
que estaban construidas. Chyver se dijo que sera interesante tomar algunos diseos de las joyas.
Por si algn da vuelvo a la Tierra, pens.
Pero era un asunto secundario, que deba relegar en el acto, para enfrentarse con otros ms perentorios. Por ejemplo, la
hermosa mujer que tena ante s y que le contemplaba con curiosidad.
Quin eres? pregunt.
Chyver se inclin profundamente.
Jan Rspoli, a tu servicio, mi seora se present con pomposo acento, empleando el nombre de la personalidad que
ostentaba en aquellos momentos.
Has entrado aqu causando graves destrozos, sin contar con las dos bestias de guarda a las que has matado dijo ella
, Sabes que lo que has hecho puede ocasionarte terribles castigos?
Cualquier castigo, siempre que me lo apliques t, ser una delicia para m contest Chyver con amplia sonrisa.
La mujer exhal un grito sofocado.
Insolente... pero casi en el acto, sonri, evidentemente halagada por aquellas palabras. Sin duda no me conoces
aadi.
Eres Valdiss, la fel compaera y confdente del honorable Karstus de Solf.
Me conocas?
La fama de tu belleza ha llegado a los ms apartados rincones de la Galaxia. Eres la paloma de Impoluto plumaje, y yo
el inmundo sapo, indigno de alzar la vista hasta ti. Pero espero, quiz, merecer tu benevolencia, ofrecindote mis servicios.
Qu clase de servicios?
Soy un mercenario, mi seora. Ahora bien, en tu caso, actuara sin ms recompensa que la contemplacin de tu
hermosura.
Valdiss, evidentemente satisfecha, volvi a sonrer.
Mercenario? repiti. Eso puede tener muchos signifcados. Jan.
Todos los que t quieras darle, mi seora.
Valdiss entorn los ojos un poco, a la vez que se morda el labio inferior, como si se concentrase en sus pensamientos. De
pronto, llam:
Adsir!
El jefe de guardias corri inmediatamente hacia ella.
Seora?
Yo me hago cargo de este sujeto dijo Valdiss. Avsame cuando vuelva Karstus.
S, seora.
Jan, sgueme.
Una sonrisa de satisfaccin apareci en los labios de Chyver, quien, inmediatamente, ech a andar detrs de la mujer.
Momentos despus, entraban en una vasta sala, amueblada con un lujo increble.
El lujo impresion menos a Chyver que los audaces diseos de muebles y dems elementos de la decoracin. Si vuelvo a
la Tierra, pondr un negocio de decoracin uhlhumita. Me forrar, pens.
Valdiss llen dos copas y ofreci una al terrestre.
Bebe invit.
Chyver levant su copa.
Por la mujer ms hermosa de la Galaxia brind.
* * *
Valdiss se sent en un divn hacindolo de modo que resaltaran las curvas de su cuerpo opulento. Luego, a travs de los
prpados entornados, mir al hombre que permaneca en pie frente a ella.
Qu sabes hacer t? pregunt.
Todo lo que me ordenes, mi seora respondi Chyver sin vacilar.
Por qu has venido a verme?
En realidad, yo vine para hablar con Karstus, pero te encontr a ti. El cambio me parece infnitamente ms favorable.
Valdiss volvi a sonrer.
Sabes hablar muy bien dijo. Si actas de acuerdo con tus palabras, debes de resultar invencible.
Nadie me encomend jams una traicin y tuvo que reprocharme luego el haberle defraudado.
Antes has dicho que sabes hacer de todo. Explcate, por favor.
Ordname y obedecer, sa es la mejor explicacin que podra darte, mi seora.
Hablas en serio?
Me atrevera a bromear con una mujer de tu posicin?
Valdiss le mir pensativamente.
Tus habilidades incluyen, por ejemplo, y dicindolo crudamente, el asesinato dijo.
S contest Chyver, impertrrito.
Matarlas a la persona a quien yo te sealase?
S.
Qu recompensa me pediras?
Chyver sonri.
Deseas una respuesta sincera, mi seora?
Te lo exijo.
Pues bien, ya s que... no poseo una fgura arrogante y mi rostro est desfgurado, pero mi fuerza y mi vigor estn
intactos. La recompensa que pedira sera... t misma.
Valdiss se incorpor un poco en el divn, como sorprendida por aquellas palabras, pero se reclin de nuevo, a la vez que
lanzaba una ligera carcajada.
No eres modesto dijo.
Soy sincero respondi l intencionadamente.
Y no pediras ms?
En poco te valoras, mi seora.
Podra pedirte que matases a una persona de muy elevada posicin.
Dime su nombre y considrala muerta, pero...
Si, Jan?
No tolero engaos, vengan de quien vengan. Cumplo siempre mis promesas; por tanto, exijo que los dems se
comporten igualmente. O no viven para engaarme por segunda vez.
No habr engaos. Jan. Ser un pacto leal y sin reservas. Y cuando hayas realizado la misin que te voy a encomendar,
tendrs la recompensa deseada.
Karstus! grit Valdiss.
Pero el recin llegado no hizo el menor caso de la mujer. Extendi la mano hacia Chyver y orden:
Arrestadle!
* * *
Estoy dudando acerca del procedimiento que voy a emplear para matarte dijo Karstus.
Chyver no pestae siquiera. Estaba en un stano de la casa, con los brazos en alto, debido a las argollas de hierro que
cean sus muecas y que iban a parar al techo por medio de sendas cadenas del mismo metal.
Sera intil pedirte un mtodo rpido de morir dijo.
Entonces, no habra diversin sonri Karstus.
Claro, claro, pero todava no me has dicho por qu deseas mi muerte.
Acaso necesitas que te lo explique? Sphanor ha enviado a un hombre fuerte, pero con los sesos de un mosquito.
Debera haber enviado a un individuo ms astuto, pero es que l tampoco ha sido jams demasiado listo.
Chyver call. No conoca al tal Sphanor, aunque supona que deba de pertenecer al bando contrario de Karstus. Pero
negarlo sera intil, estim.
Una cosa le llamaba la atencin: Karstus no haba mencionado para nada el dilogo que l y Valdiss haban sostenido.
Cierta sospecha se infltr en su mente, aunque procur no expresarla, ni siquiera por gestos.
Est bien dijo Karstus al fn. Te dar una oportunidad de salvar la vida.
Habla, te lo ruego.
Si quieres vivir, tienes que atravesar las barreras defensivas que rodean mi residencia. Confeso que no se me haba
ocurrido pensar en el truco del bote volador, pero eso ya no se repetir jams.
Ests condenndome a muerte se quej Chyver.
Karstus se encogi de hombros.
Eres hombre muerto ya respondi framente.
De pronto, alguien entr en el stano y se acerc a Karstus, dicindole algo al odo. Karstus escuch atentamente y luego
asinti:
Est bien se dirigi al prisionero. Hablaremos luego de tu problema. Ahora tengo que hacer algo ms interesante
que divertirme viendo cmo atraviesas mis barreras defensivas. Vmonos, Adsir.
Los dos hombres se marcharon. Chyver oy el ruido de la puerta, pero era algo que no Je preocupaba demasiado.
Levant la vista y contempl las cadenas a las cuales estaba sujeto. Siempre haba pintado a Rspoli como un hombre de
fuerza prodigiosa, incluso ms que el bueno Ralph Banders. Si la confguradora de Kai-Surh haba copiado en todo a
Rspoli, librarse de aquella situacin no iba a resultarle demasiado difcil.
Pero convena esperar un rato. Mientras dejaba pasar el tiempo, se pregunt quin sera Sphanor.
Una cosa pareca segura: Sphanor deba de ser un tipo de elevado rango. Karstus no tena enemigo pequeo.
Al cabo de un largo rato, levant los ojos hacia el techo y contempl las anillas a las que estaban sujetas las cadenas.
Hinch el pecho y tens sus brazos. Elevando un poco las manos, agarr las cadenas y tir hacia abajo con todas sus fuerzas,
lenta y gradualmente, hasta alcanzar el mximo de potencia.
Un leve crujido son sobre su cabeza.
El crujido se repiti. Chyver no afoj por ello la presin.
En el techo se abrieron algunas grietas. Trozos de material cayeron al suelo. Chyver, con todos sus msculos en plena
tensin, segua tirando hacia abajo.
Sbitamente, las grietas se ampliaron. Un bloque de grandes dimensiones cay con tremendo estrpito. Chyver dio ahora
un brusco tirn y la mayor parte del techo se vino abajo con gran fragor.
Chyver salt a un lado, evitando as el impacto de la mayor parte de los cascotes, aunque no pudo evitar que Uno de ellos
le araara el hombro izquierdo, haciendo brotar la sangre. Pero no pareca herida de importancia.
Estaba libre, aunque las argollas seguan ciendo sus muecas. Sobre su cabeza, se haba abierto un enorme boquete de
varios metros de dimetro.
Asomada al borde del agujero, con el asombro pintado en su rostro, estaba Valdiss.
Jan!exclam la bella mujer. Por qu te has molestado precisamente ahora que yo iba a liberarte?
CAPITULO VII
Chyver se asombr tambin al escuchar aquellas palabras, pero no perdi tiempo en refexiones. Jan Rspoli era hombre
que actuaba con increble rapidez y l deba imitarlo en todo.
Tomo carrerilla ya se habituaba a la cojera, y salt hacia arriba, a pesar del obstculo de las argollas y las cadenas. Se
asi al borde del agujero, hizo fexin con los brazos y, gilmente, pas a la sala en la que horas antes haba conversado con
Valdiss.
Es increble dijo ella. Casi hundes la casa.
Tengo ion poco de fuerza fsica sonri Chyver. Dame un vaso de vino, por favor.
S, ahora mismo...
Valdiss le entreg la copa, que l vaci de un trago, tirndola luego a un lado, con gesto fanfarrn.
De modo que ibas a liberarme dijo.
Valdiss sac una llave de su seno.
Se la birl a Karstus sonri.
Parece ser que no le dijiste nada de nuestra conversacin.
Todo lo contrario; habl espantosamente mal de ti. Pero era necesario. No s si me comprenders...
La llave cumpli sus funciones y las muecas de Chyver quedaron libres de aquel impedimento. Treinta kilos de hierro
cayeron al suelo.
Acto seguido, Valdiss dijo:
Tengo que explicarte...
Pero no pudo seguir hablando. Unos fuertes brazos rodearon su cintura y unos ardientes labios aplastaron los suyos.
Al cabo de unos segundos, Chyver, sonriendo, se separ de ella.
Empiezo a cobrarme la recompensa dijo.
Valdiss le mir maliciosamente.
Adems de duro, eres audaz califc.
S admiti l llanamente. Pero, vamos a quedarnos aqu?
Por supuesto que no. Iremos a mi residencia privada y all te explicar lo que tienes que hacer. Ahora bien, para evitar
compromisos, simular un secuestro, comprendes?
Te entiendo perfectamente contest Chyver. Pero, tu residencia, no es sta?
Hablo de la que ya posea antes de conocer a Karstus explic la mujer.
Momentos despus, partan de la casa en un bote volador de dos plazas, cuyas dimensiones no superaban mucho a las de
los aeromviles terrestres. En pocos minutos, el aparato alcanz una enorme velocidad.
Media hora ms tarde, Karstus lleg a su casa, seguido de Rutts y de Adsir. El ayudante de Kai-Surh hablaba
precipitadamente:
Por eso cambi las fotografas en la confguracin del profesor... Le di al terrestre la fgura de Jan Rspoli, con objeto de
que se pusiera incondicionalmente a nuestro lado, con la promesa de devolverle ms adelante su verdadero cuerpo... o el de
Banders, segn prefriera...
Al menos, pudiste haberme avisado, no? gru Karstus, vivamente enojado por lo que consideraba un fallo de su
secuaz.
Imposible, seor: toda conversacin queda grabada y no poda correr el riesgo de una revisin de las grabadoras...
De repente, entraron en la sala y vieron todo revuelto, adems del enorme boquete abierto en el centro.
Karstus comprendi lo ocurrido y lanz un aullido de clera:
Ha conseguido escapar, tras secuestrar a Valdiss!
* * *
Desnudo de la cintura para arriba, vestido solamente con unos pantalones cortos, Chyver se contempl crticamente ante
el espejo, horrorizado de la enorme cantidad de vello que haba en aquel cuerpo que no era el suyo.
La verdad es que se me fue la mano al pintar a Rspoli dijo.
Pero, por el momento, ya no caba hacer nada. Pedir a Valdiss que hubiera hecho funcionar la confguradora era un riesgo
que no quera correr en absoluto. Por mal que fueran las cosas, conservando aquel aspecto, conservara la vida. Pero estaba
seguro de que Valdiss no saba hacer funcionar el aparato o, en el mejor de los casos, era una operadora inexperta.
Termin de afeitarse. Aquella cara no se vela nunca limpia. A Rspoli le creca el vello a una velocidad vertiginosa.
Deb haber pintado un malo elegante, atractivo, alto y esbelto, pero cnico, con un fno bigotito..., aspecto de
espadachn clsico, en suma, y no este simio que...
La voz de Valdiss son repentinamente en la sala:
Jan!
Voy, preciosa contest l, mientras se secaba la cara.
Una chaquetilla de tejido extensible cubri su torso de barril. Se ajust el parche sobre el ojo y, renqueando, abandon el
bao.
Valdiss estaba en pie, junto a una elegante consola, llenando dos copas. El atuendo primitivo de la mujer haba sido
sustituido por otro muchsimo ms breve, una especie de dos piezas, con un mnimo de tela. Los pies estaban, en cambio,
calzados con una especie de botas blandas, de alto tacn, que le llegaban a media pierna.
Con las copas en las manos, se volvi hacia Chyver y le entreg una.
Bebe, para celebrar nuestro triunfo dijo.
Por anticipado?
S que no fallars sonri Valdiss.
Todava desconozco el nombre de la persona a la que quieres borrar del mapa.
Valdiss le mir por encima de la copa.
Se llama Arthia de Smaror dijo.
A Chyver no le extra en absoluto escuchar aquel nombre.
Muerta? dijo.
Muerta confrm ella, framente.
Eso est hecho, preciosa.
Ya no me llamas mi seora, Jan.
Ahora eres una mujer y yo un hombre.
Valdiss sonrea maliciosamente.
Pero todava no...
Chyver dej la copa a un lado y la abraz.
La mujer suspir.
Jan, atraes y repeles al mismo tiempo dijo. Tu aspecto fsico es repugnante, pero, al mismo tiempo, hay algo en ti
que me hace sentirme dbil y sin voluntad. Qu es? pregunt.
El contraste entre Karstus y yo. Karstus es un hombre, aunque maduro, demasiado guapo, atractivo y pulido. Quiz,
inconscientemente, ests harta de l.
En su interior, Valdiss reconoci que el hombre que la tena en sus brazos deca la verdad. Pero por muy harta que
estuviese de Karstus, no lo estaba tanto que renunciase a las ventajas que la muerte de Arthia poda proporcionarle.
Una de ellas sera el puesto de Suprema Directora consorte. Porque en modo alguno iba a permitir que Karstus la
abandonase una vez hubiera accedido al cargo mximo del planeta.
Ms tarde, mientras tomaba un sorbo del rojo vino de Uhlhum, Chyver dijo:
Por favor, Valdiss, dame detalles del palacio de Arthia.
Con mucho gusto, Jan contest ella.
* * *
A la luz de las estrellas, Chyver contempl la altsima tapia que circundaba el recinto en cuyo interior se encontraba el
palacio de Arthia de Smaror. Valdiss le haba hecho una completa descripcin del lugar, por medio de algunos croquis que el
propio Chyver haba trazado, siguiendo las indicaciones de la mujer.
Se haba extraado de que Valdiss conociese tan bien el palacio. Ella lo haba explicado simplemente:
Hubo un tiempo en que fui dama de honor de Arthia.
Y dejaste el cargo.
Karstus se fj en m. Pens que el nuevo cargo sera ms interesante.
Y propicio para satisfacer tus ambiciones, pens l.
Ahora estaba al pie del muro, que no meda menos de veinticinco metros de altura. Conociendo el dato, haba pedido a
Valdiss que le trajese un propulsor individual, pero no los haba en Uhlhum.
Lo ms que pudo hacer Valdiss fue proporcionarle una soga y un gancho. Tena una pistola disgregadora, pero Chyver
eligi el pual.
Silencioso y seguro dijo.
Valdiss le haba besado en el momento de la despedida.
No vuelvas sin la noticia de la muerte de Arthia dijo.
Te traer su cabeza. No quiero que dudes de m.
Ella se estremeci.
No digas eso. Jan.
Puedes creer que miento, verdad? La cabeza de Arthia ser la mejor prueba de que ya no tienes rival.
El gancho volte sobre la cabeza de Chyver y sali disparado hacia las alturas.
Vamos a ver cmo te portas, Jan Rspoli se anim l, cuando ya trepaba por la soga hacia lo alto del muro.
Salvo por la fgura, Jan Rspoli no slo no tena que envidiar nada a Banders en agilidad y fuerza fsica, sino que incluso
le ganaba. La cojera no se notaba salvo al andar.
Trep como un mono. Momentos ms tarde, se hallaba a caballo sobre el borde del muro. Lanz la soga al otro lado y
descendi velozmente. El gancho y la cuerda quedaran en aquel punto, para la retirada.
Agachado en la base del muro, ote el panorama durante unos instantes. La oscura mole del palacio se divisaba a lo lejos,
recortndose contra el cielo estrellado.
Sonaron pasos en las inmediaciones. gil Chyver se escondi al pie de unos arbustos. La patrulla de vigilancia nocturna,
pas por sus inmediaciones, sin sospechar siquiera su presencia.
Al cabo de unos momentos, Chyver reanud su marcha. El dormitorio de Arthia estaba en el ltimo piso, a unos treinta
metros del suelo. No necesitara la cuerda: Valdiss le haba informado de la abundancia de plantas trepadoras que cubran la
fachada, de troncos delgados, pero muy resistentes.
La yedra uhlhumita era particularmente frondosa, de hojas tan grandes como la palma de su mano. Chyver subi metro a
metro, envuelto por el espeso follaje, hasta alcanzar la ventana deseada.
Entonces, penetr en el dormitorio.
Era una vasta estancia, en la cual haba un gran lecho, de lneas simples, aunque con la cabecera coronada por las armas
herldicas de los Smaror: un guila tricfala uhlhumita, que sujetaba con sus garras dos discos, uno de oro y otro de plata,
todo ello en fondo rojo y negro.
Chyver sac el pual y se acerc al lecho.
Me han dado una orden y tengo que cumplirla se dijo.
Pero cuando ya alzaba la mano armada, se encendieron las luces de la estancia y las tinieblas se disiparon.
Varias personas, algunas de ellas armadas, irrumpieron en el dormitorio. Una de ellas era Slinia, de cuyos labios brot un
grito de asombro:
Randy!
CAPITULO VIII
Los soldados le apuntaron instantneamente con sus pistolas. Chyver dej caer el pual al suelo.
Una aparicin ms bien inoportuna coment framente.
Slinia le mir con horror. Luego volvi la vista hacia la cama.
Un agudo alarido brot de sus labios:
No est! La han secuestrado!
No he sido yo, por supuesto dijo Chyver.
Slinia avanz hacia l, con la furia pintada en su rostro.
Dime qu ha sido de ella...
Tengo pinta de secuestrador?
Ella refexion un instante.
Es verdad, t no has podido ser convino, Pero venas a matarla.
Lo admito.
Quin te lo orden?
Secreto profesional ri l.
Puedo hacer que digas el nombre de la persona para la cual actas.
No lo conseguirs, Slinia.
La joven le dirigi una mirada despectiva.
Randy, jams pens que fueras capaz de cometer una accin tan despreciable dijo.
Qu quieres? El profesor Kai-Surh ya lo vaticin: mi mente podra verse afectada por mi nuevo cuerpo. La culpa de
que yo tenga ahora el aspecto de Jan Rspoli no es ma, precisamente.
Creo que cometimos un error al traerte aqu dijo ella.
Si fueses un hombre y te encontrases de repente con mi aspecto, t tambin pensaras de la misma manera, aunque en
otro sentido muy distinto contest Chyver tranquilamente. Por cierto, cmo supiste que estaba aqu?
No sabamos que fueses t. Los sistemas de alarma funcionaron y corrimos a proteger a la SD. Pero Arthia haba ya
desaparecido...
No me preguntes nada, porque no s dnde puede estar, ni quin la ha secuestrado.
Te creo, aunque el interrogatorio que te haremos, nos dar alguna pista para encontrar a Arthia. Arrstenlo!
Dos soldados avanzaron hacia el joven. Pero, sbitamente, Chyver se convirti en un torbellino.
Los guardias volaron por los aires, sin saber qu les haba sucedido. Se oyeron chasquidos de huesos y gritos de dolor.
Los otros soldados, temerosos de herir a sus compaeros, no se atrevan a disparar sus armas.
Antes de que pudieran reaccionar, Chyver se deshizo de ellos de sendos puetazos. Una mandbula result fracturada y
su dueo aull, a la vez que se revolcaba por el suelo.
Slinia, aterrada, retrocedi. Pero un cuerpo humano que volaba por los aires, la alcanz de refln, hacindola caer. Su
cabeza golpe contra un saliente y, durante unos segundos, qued aturdida.
Cuando se recobr, Chyver haba desaparecido.
El descenso result ms fcil. Chyver se dej caer casi a tumba abierta. Una vez puso los pies en el suelo, ech a correr
hacia la tapia.
De pronto, oy voces por las inmediaciones.
Busquen por todas partes. Tenemos su cuerda y no podr escapar por la tapia.
No le dejen escapar grit otro.
Tenga cuidado con l; es terriblemente fuerte recomend un tercero.
Chyver se agazap al pie de un arbusto, situado junto a un rbol de recio tronco, alto y delgado.
Su situacin era bastante comprometida. Slinia le hara pasar un mal rato si le atrapaba.
Qu hara Rspoli en mi situacin?, se pregunt.
Una idea vino de pronto a su imaginacin.
S, y por qu no probar?, pens.
Lentamente, se puso en pie. La tapia estaba a unos cuarenta pasos de distancia. El rbol estaba mucho ms cerca.
Tena Rspoli tanta fuerza como decan las historietas?
Sonaron unos terribles crujidos. Los guardias se volvieron alarmados.
Qu sucede?
Quin anda arrancando arbustos por all?
S, s, arbustos dijo Chyver, a la vez que daba el ltimo tirn.
Los atnitos soldados vieron un espectculo fantstico. Jams se habran atrevido a soar siquiera una cosa semejante.
Con el rbol enristrado, como si fuese una lanza de descomunales dimensiones, Chyver se lanz a la carrera con toda su
fuerza hacia el muro, atropellando todo cuanto se le pona por delante. Dos soldados salieron despedidos a los lados, sin por
ello refrenar la velocidad de aquella que califcaban de marcha suicida.
El rbol, por la parte de las races, choc contra el muro, con terrible estruendo. Chyver haba calculado bien; no era un
muro para una defensa en una guerra, sino para evitar miradas indiscretas desde el exterior. Los arquitectos uhlhumitas eran
hbiles; haban conseguido veinticinco metros de altura, con un espesor apenas superior a los cincuenta centmetros.
El muro se derrumb.
Chyver retrocedi un poco, mientras los escombros caan por todas partes. Luego, a favor del asombro y la confusin,
escap por la brecha.
El bote volador estaba a poca distancia. Se tir de cabeza al interior, accion los mandos y despeg, antes de que los
atnitos guardias del palacio tuvieran tiempo de reaccionar.
Por su parte, Slinia no sinti demasiada extraeza, aunque s un poco de pena.
Es una lstima suspir. Si hubiese hablado un poco ms con l, cuntas ventajas habramos obtenido ambos!
Porque estaba segura de que Chyver actuaba para Karstus, esperando cierta recompensa, la de recuperar su aspecto
primitivo, que no conseguira jams.
* * *
El asombro de Karstus fue enorme al verse frente a un ofcial, que se present como coronel Dadzhus.
Le conozco, coronel manifest, pero no comprendo los motivos de su estancia en mi casa a semejantes horas de la
noche.
Lo siento, seor; me limito a cumplir rdenes se disculp el visitante.
Bien, coronel, puede hablar, ya que supongo que no est aqu sin un poderoso motivo. Expngalo pronto, por favor.
Al momento, seor.
Dadzhus extrajo un documento del interior de su chaqueta de uniforme y se lo tendi a Karstus.
Lea, se lo ruego indic.
La vista de Karstus se pase por los renglones escritos. Al fnalizar la lectura, solt un gruido de clera.
Estuvo a punto de cometer una imprudencia y afrmar la falsedad de aquella frma, pero logr contenerse a tiempo y
hasta sonri aquiescentemente.
Nada para m ms grato que cumplir las rdenes de la Suprema Directora asegur. Coronel, supongo que habr
trado los hombres y elementos necesarios para el transporte del materializador y la confguradora que ha venido a buscar.
S, seor.
Karstus se apart a un lado, a la vez que mova la mano con ademn benevolente.
Acte cuando quiera, coronel dijo.
Alguien se me anticip dijo Chyver.
Valdiss le mir suspicazmente.
No me crees, verdad? continu l. Por qu no hablas con Karstus?
Qu tiene que ver Karstus con todo esto? Ni siquiera sabe que estamos aqu. Piensa solamente que me has secuestrado
y estar haciendo lo imposible para buscarme...
Chyver ri estentreamente.
Buscarte! exclam. Ya tiene de sobra con Arthia.
Qu dices? grit ella.
Lo que oyes. Karstus ha secuestrado a la SD.
Valdiss abri la boca. En el fondo, empezaba a creer que Chyver tena razn.
Supongamos que sea cierto dijo, tratando de recobrar la serenidad. Por qu la ha secuestrado, Jan?
No eres capaz de imaginrtelo? Puede infuir en su voluntad y obligarle a casarse con l, por medio del hipnotismo, la
sugestin o algo parecido. Emplear drogas y Arthia dir s a todo lo que l quiera.
Un brillo de furia apareci en los ojos de la mujer.
Si eso es cierto, le matar... Bueno, t lo matars. Y a ella tambin dijo.
Chyver se sent en un divn.
Por qu no averiguas dnde est Arthia? sugiri.
Yo? se asombr ella.
S. Vuelve a la residencia de Karstus y dile que has conseguido escapar, aprovechando un momento de descuido mo.
Yo me quedar aqu, por supuesto, esperando a que vengas a verme y me digas dnde tiene Karstus a la SD.
Y si no quiere decrmelo?
Chyver solt una risita especial. Le pareci que Rspoli deba rer as, en semejantes circunstancias.
Qu te negar Karstus? dijo burlonamente.
Valdiss se puso en pie.
Tienes razn convino. Averiguar dnde est Arthia. Pero luego t te encargars de Karstus y de ella.
Dalo por hecho contest Chyver. Sin embargo, te agradecer me expliques una cosa.
Si?
Qu ventajas obtendrs con la eliminacin de la pareja?
Valdiss sonri extraamente.
En caso de muerte de la SD y segn la ley uhlhumita, el ministro presidente acceder a su puesto, con derechos
hereditarios, siempre que se demuestre que no ha tenido nada que ver con esa muerte.
Hay manera de probarlo?
Las mquinas interrogadoras. No es posible mentir. Y Sphanor no hable nada de lo que ocurre.
Estoy por pensar que le gustas bastante a Sphanor.
Ella volvi a sonrer.
Le enloquezco respondi, Pero es repugnantemente honesto y no se atreve a hacer algo para separarme de Karstus.
Si es honesto, quiz emplee en ti una mquina interrogadora.
Los honestos son tontos, porque confan en los dems. Sphanor creer todo lo que yo le diga. Ni en sueos se le
ocurrir pensar que todo esto lo he hecho yo. Y t no se lo dirs, verdad?
Si te casas con Sphanor, cul ser mi recompensa entonces?
Valdiss lanz una triunfante carcajada.
Tendr la confguradora a mi disposicin y podrs elegir el cuerpo que ms te agrade respondi.
Chyver se qued solo.
Cansado, se tendi en el divn y cerr los ojos.
Empez a pensar en todo lo ocurrido. Haba demasiadas ambiciones; la cosa no era tan sencilla como en sus historietas.
Karstus tena sus propias ambiciones, pero Valdiss no le iba a la zaga. Chyver compadeci al primero; el peor enemigo de
un hombre era una mujer ambiciosa.
As pues, Valdiss no quera eliminar a Arthia por quitarse de en medio a una rival en amores, sino por ocupar su
puesto dedujo fnalmente.
Era una solucin lgica a sus refexiones. Pero, de pronto, hubo algo que le hizo estremecerse.
Qu hubiera sucedido de estar Arthia en su dormitorio?
En aquellos instantes, estaba posedo por el espritu de Jan Rspoli, hombre desalmado y sin conciencia. Tembl de terror
al pensar que, durante unos instantes, haba estado a plinto de clavar el pual en el pecho de una mujer inocente.
Tendra que hacer verdaderos esfuerzos para dominar los instintos sanguinarios de Rspoli. Luego, cansado, sinti que el
sueo le venca y se durmi profundamente.
CAPITULO IX
La voz de Valdiss le despert sbitamente:
Jan!
Chyver abri los ojos.
Hola, Valdiss salud. Perdona que me haya dormido, pero estaba muy cansado y...
Ven, acrcate a la pantalla. No estoy en mi casa, sino en la de Karstus.
Chyver resping. Slo entonces se dio cuenta de que Valdiss le hablaba a travs de un videfono, cuya pantalla era
considerablemente mayor que las empleadas en la Tierra.
Levantndose, cruz la estancia y se situ ante el aparato.
Dime, Valdiss.
He averiguado dnde est Arthia. Conoces el lago de Cristal?
Ni idea respondi l. Dnde est?
Al otro lado del desierto de Shivur. Sal de mi casa y vuela recto con rumbo de trescientos cinco grados y a quinientos
kilmetros por hora. Cincuenta minutos despus de haber partido y desde una cota de tres mil metros, divisars el lago.
Entiendo. Qu ms?
Karstus tiene all una residencia subacutica, a doscientos cuarenta metros de profundidad. Ese es el lugar donde ha
llevado a Arthia.
Caramba, Valdiss, pero yo no soy especialista en inmersiones submarinas! protest Chyver.
Mi bote puede navegar bajo el agua. En el cuadro de mandos tiene un detector, que te indicar la presencia de la barrera
de minas que protegen la residencia.
Atiza, hasta minas!
S, claro; Karstus se defende por todos los medios. Pero podrs pasar a la esclusa sin mayores difcultades, haciendo
estallar las minas mediante el caoncito elctrico que tiene mi bote y que se acciona por el pulsador rojo que vers en el
cuadro de mandos, tantas veces como lo desees, hasta cien.
Tampoco t te privas de nada, eh?
Karstus me regal el bote explic Valdiss.
Bien, y una vez salvada la barrera de minas...
Sitate frente a la esclusa, que vers fcilmente, ya que no por nada se le llama a ese lugar el lago de Cristal. Enva siete
destellos rpidos, cuatro largos y dos doblemente largos. La primera compuerta se abrir automticamente. Entonces, haz
fuego de nuevo. La segunda compuerta no podr resistir los impactos y las aguas se precipitarn en el interior de la
residencia.
Ser sufciente, en efecto ri Chyver. Algo ms?
No, eso es todo son una voz que no era la de Valdiss.
Algo rode de pronto el esbelto cuello de la mujer.
Son una imprecacin:
Maldita traidora...
Valdiss lanz un horrible chillido. Morbosamente fascinado, Chyver contempl la ejecucin de la ambiciosa.
Las manos de Karstus eran fuertes y el lazo que sostena por sus extremos no era un simple cordn de seda, sino una
delgada lmina de metal, afladsima por uno de sus bordes. Karstus peg un seco tirn y la cabeza de Valdiss salt por los
aires, separada de su tronco.
Karstus se ech hacia atrs, a fn de evitar ser salpicada por los torrentes de sangre que brotaban del cuello sin cabeza.
Aqul, se dijo Chyver, mientras volva la cabeza a un lado, era el fnal de una mujer tan llena de ambicin como carente de
escrpulos.
Karstus volvi a gritar, ahora dando una orden:
Ese individuo est en la residencia privada de Valdiss. Vaya a buscarlo inmediatamente, Adsir!
Pero Chyver se dijo que lo que menos le convena era que los esbirros de Karstus le encontrasen en aquella casa y as, un
minuto ms tarde, embarcaba en el bote volador y parta a toda velocidad hacia el lago de Cristal.
* * *
Qu aventuras!se dijo, cuando divis a lo lejos la pulida lmina de plata que era el lago. Ni siquiera yo habra
Ideado unas peripecias semejantes.
Perdi altura. Si se daba prisa, llegara a tiempo, antes que Karstus a su residencia subacutica. El lago, a medida que
avanzaba, le pareca ms y ms grande, lo que le desconcert, porque, pese a su anunciada transparencia, le pareca que sus
mismas enormes dimensiones iban a difcultar, o quiz impedir, el hallazgo del lugar donde estaba escondida Arthia de
Smaror.
De repente se le ocurri una idea, basada en la misma transparencia del lago. En lugar de perder altura y una vez hubo
traspasado la vertical de la orilla, evolucion sobre aquella superfcie acutica. Si era transparente como deca, la residencia
de Karstus tena que verse a la fuerza desde la altura.
Minutos ms tarde, vio una masa confusa en las profundidades del lago. Como toda masa acutica de semejantes
caractersticas, su cota mxima no alcanzaba grandes cifras. No obstante, a doscientos cuarenta metros de profundidad, era
preciso tener en cuenta que la presin sera equivalente a veinticuatro atmsferas.
El bote volador deba de resistir aquella presin, as lo haba anunciado la ambiciosa Valdiss. Chyver inici el descenso y,
a pocos metros de la superfcie, refren la velocidad lo sufciente para no temer consecuencias nocivas del choque con el
agua.
Dadas las precauciones tomadas, el impacto result apenas apreciable. Chyver continu manejando los controles en
posicin de profundidad y a los pocos momentos se haba hundido cosa de un centenar de metros.
Sentase vivamente admirado de la transparencia de aquellas aguas. En la Tierra era un fenmeno desconocido, incluso
en los pases tropicales. All le pareca estar sumergido en un medio ms denso que el aire, pero poco menos transparente.
La visibilidad, sin embargo, se redujo un tanto al llegar a la cota de doscientos metros. Aun as, el campo visual alcanzaba
sin difcultad hasta medio kilmetro.
Peces de todos los colores y de formas inimaginables vagaban por aquellas aguas de increble claridad. Abundaban las
plantas subacuticas y se divisaban acumulaciones de lo que parecan corales, de formas fantsticas, como salidas de la
mente d algn pintor de gran imaginacin. Chyver procuraba grabar en su memoria todo lo que captaba su retina. Tal vez,
se deca, un da podra obtener provecho de aquel singular espectculo.
De repente, vio las minas.
La reaccin fue instintiva y el bote se detuvo en el acto.
Abstrado en la contemplacin del panorama subacutico, no se haba percatado de las indicaciones del detector.
Procurara en lo sucesivo estar ms atento a los mandos del aparato.
El menor descuido puede costarme el pellejo..., y Jan Rspoli no es precisamente un descuidado se dijo.
La barrera de minas estaba frente a l, a cosa de ciento cincuenta metros, una especie de red vertical, que rodeaba por
completo la gran cpula semiesfrica que se hallaba a unos cuatrocientos metros de distancia.
La cpula era transparente, salvo en algunos puntos lgicos, como los cuartos de bao y aseos. Chyver conect el visor
telescpico y pudo ver una esbelta forma femenina, vagando aburridamente por una gran estancia con aspecto de saln.
Bien, reina Arthia, dentro de unos minutos, t y yo vamos a tener una conversacin muy excitante murmur para s.
Retrocedi cien metros ms y dispar el primer proyectil elctrico, con objeto de comprobar el funcionamiento del arma.
Delante de l se encendi un vivsimo resplandor.
La explosin zarande fuertemente el bote. Chyver lleg a asustarse y pens que las siguientes descargas deban ser
disparadas desde una distancia superior.
Arthia haba captado la explosin y se peg a la pared de su encierro, contemplando ansiosamente lo que suceda. Estaba
segura de que alguien vena a libertarla.
Ms descargas brotaron del caoncito. Una serie de chispazos se encendi en las profundidades del lago. Al cabo de unos
momentos, Chyver suspendi el fuego.
Rota la barrera, el conjunto de minas que no haban explotado, se desmoron, hundindose hasta el fondo. El terrestre
lanz un suspiro de alivio.
Paso libre dijo.
El bote avanz suavemente hasta la esclusa. Chyver se pregunt cmo conseguira penetrar en el interior de la cpula. De
pronto, y para asombro suyo, vio que se abra la compuerta exterior.
* * *
La esclusa era lo sufcientemente grande como para contener una nave de tamao doble que la suya. Chyver maniobr
con grandes precauciones. Al otro lado, tras la compuerta interna, asimismo transparente, como la mayor parte del conjunto
de la cpula, se vea a Arthia.
El parecido con Slinia era sorprendente. Salvo por el color del pelo, podra haberse dicho que eran hermanas gemelas.
Chyver dud incluso de que no lo fueran.
Arthia le hizo seas de que esperase. Chyver comprendi fcilmente y esper.
Potentes bombas vaciaron de agua el interior de la esclusa. Al cabo de unos minutos, Chyver pudo salir del bote.
Arthia abri la compuerta interna.
Quin eres? pregunt.
Me llamo... Chyver dud un momento y al fn dio el nombre que corresponda a su actual apariencia fsica. Soy Jan
Rspoli y he venido a salvarte.
No te conozco manifest ella.
Digo que vengo a salvarte y desconfas de m?
Arthia se sonroj. Chyver apreci que era bellsima.
Dispnsame, aunque debes tratar de comprender la situacin en que me encuentro dijo.
No te preocupes ms, pero, dime, cmo has conseguido abrirme, si se supone que ests aqu prisionera?
Arthia sonri amargamente.
Supongo que sabes quin me secuestr dijo. En tal caso, no te resultar extrao conocer sus sentimientos.
Karstus me parece un pjaro de cuidado observ Chyver.
Nunca cre en su doblez. Me lo avisaron, pero no quise prestar atencin a lo que estimaba malevolencia contra un
ministro hbil y competente. Ahora he tenido las pruebas y no han dejado en mal lugar a quienes me aconsejaban
desconfase de Karstus.
Se puede ser competente en una cosa y tambin un traidor dijo el terrestre sentenciosamente. Pero todava no me
has dicho...
Karstus saba que yo no poda escaparme de aqu. Pero disfrutaba pensando en que yo tena los medios para huir y no
poda utilizarlos. Me refero, claro est, al mando de apertura de la esclusa. Cmo escapar de aqu, sin una nave adecuada?
Tienes razn convino Chyver. Sin embargo, ahora ya dispones de esa nave y, dentro de poco, estars de nuevo en
tu palacio.
Arthia se irgui majestuosamente.
Si me reintegras a mi puesto, podrs pedirme la recompensa que desees declar.
Chyver solt una risita.
Precisamente por la recompensa es por lo que estoy aqu contest.
CAPITULO X
Arthia le mir un tanto intrigada.
Yo cre que tus mviles eran un poco ms desinteresados dijo.
Nunca trabajo si no es por una recompensa insisti l.
Bien, te lo he prometido y lo cumplir. Cul es la recompensa que deseas?
En otro momento, no te parece? Ahora creo que lo que ms nos conviene es largarnos de aqu.
S, vmonos.
Entraron en el bote. Arthia dijo:
Da media vuelta.
Chyver hizo lo que le ordenaban. La compuerta funcion y las aguas irrumpieron lentamente en la esclusa.
Pero, de sbito, la compuerta se abri de golpe. Un tremendo torbellino de agua irrumpi con fuerza gigantesca,
lanzando la embarcacin contra la otra compuerta, que cedi al impacto.
Las aguas se precipitaron rugientes en el interior de la esclusa. Chyver y Arthia se sintieron brutalmente zarandeados por
aquel oleaje, que sacuda al bote como una cscara de nuez.
Chyver se senta aturdido, sin comprender los motivos de aquel pequeo cataclismo. De pronto, se produjo una espantosa
explosin.
Las aguas haban penetrado en la cpula, provocando la compresin del aire necesario para la respiracin de las
personas. El nivel de las aguas haba ascendido hasta un punto en que los muros transparentes no pudieron resistir ms la
presin y cedieron como si fuesen de simples planchas de hojalata.
La agitacin de las aguas se calm poco a poco. Chyver recobr la serenidad.
Pero, qu es lo que ha pasado aqu? exclam. Cul es el fallo, Arthia?
Ella le seal una forma confusa que se mova lentamente en el seno de las aguas.
Me haba olvidado del pulpo guardin de Karstus dijo.
Chyver mir en la direccin que ella le indicaba y, en el acto, sinti que se le ponan los pelos de punta.
Olvid decrtelo antes murmur Arthia.
El terrestre contempl fascinado el gigantesco cefalpodo que se cerna sobre ellos a cosa de un centenar de metros ms
arriba. Chyver calcul que los tentculos del pulpo no mediran menos de cincuenta o sesenta metros de longitud por cinco o
seis de grosor. El cuerpo tena unas dimensiones proporcionadas y en su parte interior se vea una colosal bocapico,
armada con unos dientes de ms de un metro de longitud.
Una sola dentellada y nos destrozar asegur la joven.
Tengo proyectiles elctricos dijo Chyver.
No sirven. Slo un proyectil disgregador de gran calibre, podra acabar con la bestia. Karstus la captur hace veinte
aos y la trajo aqu. Un cientfco amigo suyo acondicion el cerebro rudimentario del pulpo, para que fuese amigo de
Karstus y hostil a todos los dems, cuando l estuviese ausente del lago.
Qu angelito! coment el terrestre con agudo sarcasmo.
El gigantesco octpodo agitaba lentamente sus tentculos, sin moverse apenas del punto en que se hallaba. A Chyver le
daba la sensacin de ser un buitre, refocilndose de antemano con la presa que ya tena por suya.
De pronto, se le ocurri una idea.
Arthia, nuestros proyectiles no sirven, pero quiz podamos eliminar a esa bestia dijo.
Cmo? pregunt ella, con sbito inters.
Aguarda y lo vers.
Estaban sujetos ambos a los asientos por un arns especial que funcionaba automticamente, al sentarse. Con grandes
precauciones y sin perder al pulpo de vista ni un solo instante, Chyver hizo retroceder al bote, pasando por encima de las
ruinas de la casa subacutica.
Ahora comprenda los motivos del desastre. Alguno de los tentculos del pulpo haba abierto bruscamente la compuerta,
provocando la irrupcin de las aguas en el recinto. El animal haba presentido la presencia de un extrao en el lugar que le
haba sido encomendado vigilar y, fel a sus instrucciones, haba atacado.
Es intil que trates de huir dijo Arthia. El pulpo nos alcanzar.
No pretendo huir, sino todo lo contrario contest Chyver, a la vez que detena el aparato.
Repentinamente, dio toda la potencia.
El bote parti a gran velocidad, hacia adelante. Los tentculos del pulpo se separaron, como si quisiera atrapar a la presa
que se diriga rectamente hacia l.
A cada segundo que transcurra, Chyver notaba un sensible incremento en la velocidad del artefacto. Ahora, calcul,
deban moverse a ms de doscientos kilmetros por hora.
El bote volador era ahora, literalmente, un proyectil, de forma ahusada, que se mova como salido de la boca de un
gigantesco can. El pico del pulpo se hizo espantosamente grande.
De pronto, Chyver lanz un agudo grito:
Arthia, agrrate bien!
La nave atraves el espacio que haba entre los tentculos y enfl directamente la bocapico. Hubo un terrible choque y
una sensible prdida de velocidad, pero ei aparato no detuvo por ello su marcha. Casi en el acto, se produjo una formidable
explosin de tinta negra.
Un segundo despus, Chyver not que el bote volva a recobrar su velocidad inicial.
Pasamos! grit triunfalmente.
Y se volvi en su asiento.
A travs de la nube negra, sobresalan los largos tentculos del cefalpodo, que se debata en las convulsiones de la
agona, destrozado por aquel tremendo proyectil que lo haba atravesado de parte a parte. Instantes despus, se vio
claramente que el pulpo descenda con cierta lentitud hacia el fondo del lago.
El enorme orifcio abierto por el bote era claramente visible en la parte superior del cuerpo del pulpo. Arthia lanz una
alegre carcajada.
Karstus se pondr muy furioso cuando conozca la noticia dijo.
Chyver sonri para s.
Arthia ya estaba libre. Ahora volvera con ella a palacio y le exigira el pago de la recompensa.
El bote emergi a la superfcie, de la que sali oblicuamente. Pero casi en el acto, Chyver tuvo que frenar bruscamente
para no chocar con una nave que aguardaba a pocos metros de distancia.
Estamos perdidos exclam.
Una voz son de pronto en el interior del bote.
Randy, si ests ah con Arthia, entrgate pidi Slinia, No nos obligues a recurrir a procedimientos drsticos, por
favor.
* * *
La muchacha vesta Ahora una blusa muy ajustada, con el inevitable tringulo de uniforme, pantalones cortos y botas
blandas, de media caa. Una de sus manos estaba en la cadera, a la vez que en su rostro se dibujaba una expresin de
perplejidad.
No s qu pensar de ti dijo.
Piensa lo que gustes; todo me da igual contest l. Pero he salvado a Arthia y ella me ha prometido que me dar la
recompensa que yo quiera.
Qu es lo que piensas pedirle? pregunt Slinia, curiosa.
Chyver le gui su nico ojo.
Arthia es soltera insinu.
Ella se puso roja de ira.
Crees que podra conceder su mano a un monstruo como t? exclam colricamente.
Hay algn obstculo de tipo legal que lo impida?
No, pero no le irs a pedir que...
Slinia, escchame. Estoy en Uhlhum y no precisamente por mi voluntad. Vosotros me habis embarcado en una serie
de aventuras que me estn haciendo encanecer a marchas forzadas. Ni siquiera s si volver algn da a la Tierra, as que, si
he de quedarme aqu, por lo menos, procurar darme buena vida.
Pero Arthia no querr...
Chyver se encogi de hombros.
No he dicho que su mano vaya a ser la recompensa que ha de otorgarme ataj. Pero si lo reclamo, tendr que
concedrmelo.
Veremos dijo ella. Todo esto no impide que nos sintamos enormemente agradecidos hacia ti. Pero quiz te
convenga saber algo interesante.
Si?
Karstus ya no tiene el materializador ni la confguradora.
Cmo lo sabes? pregunt Chyver.
Recibi una orden digamos real y no le qued otro remedio que cumplirla. Esos dos aparatos estn ahora, en lugar
seguro, en palacio.
Lo celebro infnito, aunque me parece que va a ser muy difcil que me meta otra vez en esa maldita confguradora.
Cmo? No quieres tomar la fgura de Banders? se asombr Slinia.
Chyver sonri ambiguamente.
Lo que quiero decir es que no tengo ganas de correr riesgos contest. No me gustara encontrarme de nuevo con un
segundo Rutts y aparecer con otra fgura distinta. A fn de cuentas, estaba muy contento con la de Randy Chyver.
Slinia se encogi de hombros.
All t dijo. Pero confo en que no nos negars tu colaboracin. Para eso te trajimos aqu.
Sin prometerme la menor recompensa.
Randy, desde cundo te has vuelto tan interesado? exclam ella, sulfurada.
Lo hace el cuerpo de Rspoli, que no era un santo, precisamente. A decir verdad, hay ocasiones en que me siento
inclinado a la maldad. Muy pensativo, Chyver aadi: Creo que si Arthia hubiera estado en su lecho cuando entr en
palacio, la habra apualado.
Ella se estremeci.
Randy, no hablars en serio dijo.
Esta no es cosa de broma replic l, ceudo.
Y, de pronto, el comandante de la nave entr en la cmara.
Seora...
Slinia se volvi hacia el ofcial.
Capitn?
Lo siento, seora; la nave no puede moverse del lugar en que nos hallamos.
CAPITULO XI
Chyver se precipit hacia una de las lucernas y hall que se encontraban todava a pocos metros de la superfcie del lago.
Qu ocurre? pregunt.
Los motores no funcionan. Ignoramos la causa, pero...
Chyver se volvi hacia Slinia.
Son corrientes esas averas? pregunt.
Por supuesto que no. Y me extraa mucho...
El terrestre mir suspicazmente al hombre que tena ante s. De pronto, vio que en la frente del comandante aparecan
unas minsculas gotitas de sudor.
Todava conservaba el pual con el que deba haber dado muerte a Arthia. De sbito, lo sac y salt hacia adelante, para
agarrar al uhlhumita por el cuello con una mano, mientras que la otra le serva para apoyar la punta del acero sobre la carne.
Eres un traidor! rugi. Ests al servicio de Karstus.
El capitn se puso lvido de espanto.
No me mates, seor rog abyectamente. Djame vivir y te lo dir todo...
Habla exigi Slinia, que haba comprendido la verdad.
De repente, se oyeron gritos en otros lugares del aparato:
Vienen naves! Parecen enemigas!
Chyver se volvi hacia Slinia, sin por ello soltar al traidor.
Ahora se hace todo ms claro dijo. Este tipo ha avisado a Karstus de que estbamos aqu y ha fngido la avera,
para darle tiempo a que llegue y nos sorprenda.
A ti y a m nos matar exclam Slinia muy plida.
No ser mientras yo pueda. Chyver lanz de pronto una carcajada. Nunca me imagin que Jan Rspoli se pusiera
algn da al servicio del bien y de la justicia.
De sbito, golpe la frente del capitn con el puo del cuchillo. El uhlhumita lanz un rugido y se desplom sin
conocimiento.
Vamos, Slinia dijo a continuacin.
Pero, adnde? No tenemos escapatoria!
Chyver enfund nuevamente el cuchillo y, agarrando la mano de la joven, tir de ella sin ceremonias.
Sabes nadar?pregunt, mientras corran a lo largo de un pasillo. Porque si no sabes, corres el riesgo de morir
ahogada aadi custicamente.
Al fnal del corredor haba una escotilla. Chyver la abri y, sin solucin de continuidad, salt al vaco, sujetando
frmemente la mano de la muchacha.
Contn la respiracin! grit, mientras caan hacia el lago, situado a veinte metros de distancia.
Minutos despus, la nave haba sido invadida.
Karstus se enfrent con Arthia, que permaneca descansando en una de las cmaras.
Todos los esfuerzos de ese terrestre han resultado intiles dijo, rebosante de satisfaccin.
Ah, era el terrestre? se sorprendi Arthia.
Ignoro por qu te ocult el hecho, pero carece de importancia. Te dir una cosa: ahora eres mi prisionera y, creme, te
llevar a un sitio donde nadie te encontrar jams. Puedes estar segura de que permanecers all hasta que consientas en ser
mi esposa.
Nunca...
Entonces, un da me hartar y te cortar el cuello.
No sera la primera, verdad? dijo Arthia burlonamente.
Karstus lanz un bufdo. Pero antes de que pudiera seguir hablando, Adsir entr en la cmara.
Seor, siento informarle que Slinia y Rspoli consiguieron escapar dijo.
Hacia dnde han huido? pregunt Karstus.
Se lanzaron al lago. No se les ha vuelto a ver ms.
Karstus se acarici la barbilla pensativamente.
De pronto, sonri.
Se me acaba de ocurrir una buena idea dijo. No han podido ahogarse, puesto que no se habran tirado al agua, de
no saber nadar. Tratan de escapar as, nadando hacia la orilla, que no est muy lejos. Pero nunca alcanzarn esa salvacin.
Adsir, ordena lanzar unas cuantas bombas trmicas. Vamos a ver si los cocemos vivos.
Arthia lanz un gemido de horror al or orden tan inhumana. Pero no tena medios de evitarlo.
Adsir salud respetuoso, disciplinadamente.
S, seor. Y sali, dispuesto a cumplir el mandato.
* * *
Al zambullirse en el agua, Chyver, se pregunt si Rspoli sera tan resistente como lo haba hecho en sus historias
grfcas. Una de las facultades de Rspoli era la de poder soportar hasta cinco minutos dentro del agua, sin respirar, pero no
poda decir lo mismo de la muchacha, cuya resistencia, al respecto, desconoca por completo.
De todos modos, ella pareca ser mejor nadadora de lo que l, desconfadamente, haba calculado. Con los ojos abiertos,
se hablaron por seas. Slinia le dijo que deban nadar en determinada direccin.
Una vez emergieron fuera del agua, para renovar la provisin de aire en los pulmones, y vieron varias naves rodeando a
la capturada. Se sumergieron de nuevo, confando que en el lgico alboroto de la invasin, pasaran algunos minutos antes de
que se diesen cuenta de su ausencia.
Cuando se sumergan, alcanzaban los ocho o diez metros de profundidad. Slinia se despoj de algunas prendas de ropa,
a fn de nadar con ms comodidad.
De pronto, en una de las salidas a la superfcie, Chyver se dio cuenta de que se alejaban de la orilla.
Eh, sta no es la direccin corriente...
Es precisamente la opuesta a la que ellos calcularn que hemos tomado aleg Slinia.
De sbito, vieron brotar a lo lejos unas nubecillas de vapor.
Bombas trmicas dijo ella. Todo lo que haya dentro del agua, morir cocido, en un radio de trescientos metros.
Y me buscaron a m, porque tena imaginacin se escandaliz el terrestre.
Continuaron nadando. De pronto, Chyver vio pasar por su lado un enorme pez, de forma ahusada y piel que pareca
muy suave. La imagen de un delfn de agua dulce acudi en el acto a su mente.
Vamos a ver si es tan manso como los delfnes terrestres se dijo.
El pez meda cinco o seis metros de largo. Chyver salt sobre su lomo y se agarr a la aleta caudal. Slinia, viva como una
centella, le imit en el acto, aferrndose a la cintura del joven con ambas manos.
Inclinndose hacia adelante, Chyver peg con una mano bajo la cabeza del animal. El pez pareci entender y se elev
hasta rozar con su lomo la superfcie del agua.
Una alegre carcajada brot de sus labios cuando pudo hablar sin difcultades.
Qu te parece este caballito, Slinia?
Tienes una imaginacin portentosa dijo ella. A m nunca se me hubiera ocurrido...
Muchacha, atravesar nadando el lago de Cristal es una tarea demasiado fatigosa, aun para un tipo tan robusto como
Rspoli. Pero creo que l, en mis circunstancias, habra hecho lo mismo.
Lamentas mucho tu aspecto actual?
De qu servira quejarme?
Te haremos ser tan apuesto y arrogante como Ralph Banders.
Estabais muy enterados de mis trabajos, a lo que parece.
Bastante. Tenamos espas en tu planeta y nos informaban de lo que hacais. Un da, pensbamos, entablaramos
contacto con vosotros, pero entretanto, surgi el conficto...
Y no lo predijo vuestra supercomputadora?
No, claro que no. Aunque, mejor dicho, cuando lo vaticin, ya era tarde para ponerle remedio por mtodos digamos
civilizados.
Me parece que aqu tambin confis demasiado en las mquinas. Un da me gustara echarle un vistazo a ese trasto.
Lo dudo mucho
Por qu?
Depende del ministro de Finanzas. Y no creo que Karstus te otorgue ese permiso.
Es comprensible dijo Chyver. Pero, dime, cmo no le obliga Arthia a la dimisin?
Qu motivos razonables podra alegar? Como ministro de Finanzas, no ha habido otro mejor que Karstus en muchos
decenios. Pero, claro, la computadora no pudo predecir sus ambiciones.
No pudo predecirlas o las manipul l? Slinia se qued muy pensativa. Ahora mismo no sabra darte una respuesta
aceptable dijo.
En tal caso, tendremos que echarle un vistazo a la supercomputadora. Si fue capaz de predecir que yo sera el remedio
para esta situacin confictiva, por qu no anunci los planes de Karstus?
Ests sembrando la duda en mi espritu, Randy.
Para m, esas dudas no existen, Slinia.
Ella guard silencio de nuevo.
Quiz si convenga examinar la supercomputadora dijo al cabo de un rato.
T sabes dnde est?
Por supuesto.
Entonces, cuando hayamos descansado lo sufciente, me guiars hasta esa mquina fallona.
* * *
Una hora ms tarde, avistaban la orilla.
Su cabalgadura acutica les abandon de repente, sin previo aviso. Chyver y Slinia se vieron obligados a cubrir a nado el
resto de su viaje, aunque ya era cosa de slo medio kilmetro.
Ese pez no vive en aguas de escasa profundidad explic ella.
Chyver asinti. Minutos ms tarde, ponan el pie en tierra frme, aunque la orilla propiamente dicha, debido a la suave
pendiente del fondo, se hallaba todava a treinta o cuarenta metros.
Anocheca. No obstante, la visibilidad era buena.
Abundaban los peces. No parecan sentir recelo de los humanos, lo que fue aprovechado por Chyver para atrapar un par
de ellos, simplemente con las manos desnudas.
Los peces eran de buen tamao, semejantes a truchas terrestres.
Nos llenarn el estmago cuando estn asados, aunque sea sin sal dijo, satisfecho, mientras se sacuda el agua del
cuerpo con los mismos movimientos de un can mojado.
Con qu encenders el fuego? se asombr Slinia.
Chyver emiti una risita.
Espera a que termine de secarme y lo vers contest.
Minutos ms tarde, haba reunido una buena provisin de una hierba muy fna y completamente seca, que pulveriz
mediante friccin con las manos. Slinia, por su parte, buscaba ramas secas.
Chyver sac el pual que conservaba todava. Busc un buen guijarro y, colocando ambas cosas sobre la yesca
improvisada, golpe el acero contra la piedra. Saltaron un par de chispas y la yesca prendi de inmediato.
Soplando suavemente, aument la brasa. Unas ramillas muy fnas le sirvieron para conseguir las primeras llamas.
Sentada sobre sus talones, Slinia le contemplaba con admiracin.
Tienes recursos para todo dijo.
En estos momentos soy dos personas: Randy y Jan.
Uno defende el bien. El otro es el mal personifcado. Cul de ambos vencer?
Procuro que gane el primero.
Y si es derrotado por el segundo?
Tan mal me quieres?
Estoy resentida contigo declar ella. No puedo olvidar que nos abandonaste en Shivur...
Tena mis planes dijo Chyver.
Todava los ignoro.
Las circunstancias los han aventado. Pensaba convencer a Karstus de que le convena tomarme a su servicio. El, por su
parte, quera hacer lo mismo, pensando en que yo aceptara, confando en la recompensa que me iba a ofrecer.
Cul sera esa recompensa?
La fgura de Banders, naturalmente. Pero me encontr con Valdiss y las cosas cambiaron.
Lo siento. La confguradora est en palacio. Tendrs el cuerpo de Banders, te lo prometo.
Mientras hablaban, haba crecido el fuego satisfactoriamente. Chyver prepar un asador y coloc los peces sobre las
llamas.
Una hora ms tarde, cansados y exhaustos, dorman profundamente sobre la misma hierba de la orilla.
CAPITULO XII
Al despertarse, ya con el sol de Uhlhum muy alto, Slinia se vio sola y sinti pnico.
Randy! grit.
El terrestre tard algunos minutos en contestar a las voces que daba la muchacha. Sbitamente, Slinia le vio aparecer a
travs de la espesura vegetal que contorneaba el lago, llevando tras s, sujeto por una cuerda, a un extrao animal de seis
patas, de fgura vagamente parecida a la de un caballo.
De dnde has sacado eso? pregunt, atnita.
Chyver lanz una risita.
Rspoli es siempre muy astuto, no lo olvides contest. Esta madrugada, mientras t dormas, o una especie de
relinchos y me levant a enterarme de la clase de bicho que los produca. Entonces vi a unos cuantos de estos animales y me
pregunt si se podran montar. Pero como ellos no me lo iban a decir, evidentemente, trenc una cuerda con fbras y atrap
uno a lazo. Luego prob y... Bueno, me ha costado un poco domarlo, pero su genio no se puede comparar con el de un bronco
terrestre.
Piensas hacerlo servir de montura para nosotros?
Debemos evitar el cansancio mientras nos sea posible contest l, a la vez que acariciaba el cuello de la bestia. Por
cierto, he visto por ah unos frutos de aspecto muy apetitoso, pero no me he atrevido a tocarlos. Desconozco la botnica
uhlhumita.
Slinia sonri.
Qu aspecto tienen? pregunt.
Bueno, son esfricos, de piel fna y brillante, de color rojo fuerte...
Son ciruelas. Sabrosas y nutritivas.
Chyver at el ronzal a un arbusto.
En ese caso, vamos a desayunar propuso alegremente.
Media hora ms tarde, se disponan a emprender la marcha.
Chyver contempl a la joven con mirada crtica.
La verdad, no ofreces un aspecto muy satisfactorio dijo.
Slinia se ruboriz, ya que su cuerpo estaba cubierto solamente con un mnimo de prendas. Incluso se haba descalzado, a
fn de nadar mejor.
Ya me vestir cuando lleguemos a palacio dijo.
Lo siento, nena; antes iremos a la computadora.
Pero...
Iremos adonde he dicho insisti l frmemente. Primero, por averiguar qu manipulaciones ha hecho Karstus en
ese trasto. Y, segundo, como es lgico, para averiguar dnde tiene ahora a la SD.
Slinia se senta estupefacta.
Pero, es que t sabes manejar la supercomputadora? exclam.
Chyver ri con frmeza.
Preciosa, no tienes la idea de la cantidad de recursos que alberga en su sesera ese simptico granuja de Jan Rspoli. Y
ahora que lo pienso, Rspoli me est gustando cada vez ms y me parece que voy a hacer que deje de ser el malo
sempiterno.
Cmo? exclam ella, atnita.
A decir verdad, ya tena un poco atragantado a Ralph Banders, siempre tan pulido, tan gallardo..., y tan
asquerosamente guapo. Si vuelvo a la Tierra, har que resulte derrotado un par de veces, aunque luego l y Rspoli acaben
por hacerse amigos y combatan juntos el mal.
La verdad, no te entiendo..., ni comprendo qu tiene que ver esto que dices con la supercomputadora.
Tienes razn; divagando, me haba ido por otros derroteros. Pero lo que quise decir es que el asunto de manejar la
supercomputadora est resuelto.
Terminado el frugal desayuno, Chyver desat al caballo expodo y salt sobre su lomo. La altura del animal corresponda
ms o menos a la de un congnere terrestre, pero Chyver calcul que por el hecho de su superior longitud y disponer de seis
patas, no slo podra alcanzar mayor velocidad, sino que tendra tambin una resistencia infnitamente superior.
Le interesaba resistencia ms que velocidad. Sonriendo de un modo extrao, que hizo ruborizarse a la joven, se inclin a
un lado, alarg el brazo izquierdo y la iz a pulso hasta la grupa.
Agrrate bien recomend.
S, Randy.
Chyver talone al animal, azuzndolo al mismo tiempo con una ramita que haba cortado a modo de fusta.
La bestia parti de inmediato a todo galope.
* * *
Si dispusiera de un par de prismticos... se lament Chyver, dos das ms tarde.
Por qu lo dices? se extra Slinia, muy entretenida en vigilar el asado que iba a constituir su cena.
Estaban en los linderos de un bosque particularmente espeso, en donde haban establecido su campamento. El caballo
expodo, sujeto por el ramal, pastaba apaciblemente a un lado.
En las llamas de la hoguera, se doraban dos piernas de un animal de pequeo tamao, un tanto parecido a! cerdo
terrestre, al que Chyver haba dado caza con un improvisado venablo hecho con su cuchillo y una rama larga y recta. Durante
el viaje, Chyver, cuya vista de guila observaba todo con detenimiento, haba encontrado algunas aglomeraciones de sal, lo
que les permita mejorar su dieta.
Ahora, mientras Slinia se cuidaba de la cena, Chyver, en pie, con los brazos cruzados sobre su poderoso torso,
contemplaba la colina cnica que se alzaba en el horizonte, recortndose contra el dorado fondo del ocaso. En la cima de la
colma se divisaba la silueta de una construccin debida a la mano del hombre.
Me gustara ver ese edifcio con ms detalles
dijo.
No es necesario; yo te dar todos los que precises manifest la joven. Pero dudo mucho de que puedas entrar en el
edifcio donde est instalada la supercomputadora.
Una ligera sonrisa se form en los labios de Chyver.
Dudas de Rspoli? pregunt.
Slinia emiti un bufdo de mal humor.
La cena est lista anunci evasivamente.
Chyver abandon el observatorio y se arrodill frente a ella. Sac el cuchillo y cort una tajada de carne, de la que
empez a comer en el acto.
No eres muy corts se quej ella. Cre que me ofreceras el primer bocado...
La culpa es de Rspoli contest Chyver, con la boca llena. Siempre fue un tipo mal educado.
Tir el cuchillo y lo clav en una de las piernas ya asadas. Slinia lanz un suspiro de resignacin y empez a comer.
Un poco de fruta cerr la cena, nutritiva y reparadora. Al terminar, Chyver se limpi los labios con el dorso de la mano.
En Uhlhum, segn creo, hay cinco lunas dijo.
S, pero slo tres estarn hoy en fase de novacin contest Slinia.
Para m, es sufciente. Bien, empieza a darme detalles del edifcio donde est esa condenada mquina.
Slinia habl durante algunos minutos, acompaando, incluso, sus explicaciones, con sencillos croquis trazados en el
suelo, por medio de un palito. Al terminar,
Chyver se qued profundamente pensativo durante algunos minutos.
Ella le contemplaba intrigada y expectante. Al fn, Chyver, con toda tranquilidad, dijo:
No tenemos prisa; podemos esperar algunas horas.
Me siento impaciente...
Domina tu nerviosismo, preciosa. Eso no mejorar la situacin de Arthia.
Temo que ese traidor de Karstus la obligue a ser su esposa.
Bueno, siempre queda el recurso de dejarla viuda ri l.
Y se puso en pie.
Slinia se incorpor tambin, contemplndole crticamente.
Randy, quiero hacerte algunas preguntas manifest.
Cuando quieras accedi l.
Volvers a la Tierra? Quiero decir, al terminar este asunto...
All vivo, hermosa. Con todos sus defectos, es mi planeta y me gusta.
Espero que te acuerdes de... de nosotros cuando vivas en la Tierra.
Haba melancola en el acento de la muchacha. Chyver se volvi hacia ella.
Jams olvidar mi estancia en Uhlhum asegur rotundamente.
Tu planeta posee unos atractivos de los que ste carece. Nos recordars, claro, pero esos recuerdos se irn
desvaneciendo con el tiempo y...
Chyver observ que el pecho de la joven apareca profundamente agitado. Lentamente, se acerc a ella y le puso las
manos sobre los hombros.
Crees que es posible olvidar a una mujer como t?
Randy, no me toques dijo Slinia.
El terrestre sonrea. Sus manos bajaron de pronto hasta la cintura de Slinia.
Por favor, Randy...
Los labios de Chyver buscaron vidamente los de Slinia. Durante unos instantes, ella contempl a cortsima distancia el
horroroso rostro del hombre que la tena entre sus brazos.
Aquella cara repugnaba, pero, al mismo tiempo, causaba en ella una extraa atraccin, que juzg invencible. Cerr los
ojos y se dej envolver por la mgica fuerza que pareca emanar de todo el cuerpo del hombre que estaba junto a ella.
* * *
El edifcio era enorme, de forma cbica y muros absolutamente lisos, como el vidrio, aunque de superfcie mate. Desde el
punto en que se hallaban, no se divisaba la menor abertura.
Chyver saba ya que se necesitaba una llave especial para penetrar en el recinto, llave que se encontraba en poder del
ofcial comandante de la guardia que velaba en el exterior. En cuanto a otros detalles, Slinia le haba dicho que el enorme
calor generado por el funcionamiento de la supercomputadora estaba contrarrestado por un perfecto sistema de ventilacin,
cuyas tomas de aire estaban hbilmente disimuladas, fundindose con la estructura externa de los muros.
Delante de ellos se paseaba un centinela, aparatosamente ataviado con un casco lleno de plumas, coraza y una corta
lanza. Slinia le habla dicho que era ms bien decorativa, aunque, en caso necesario, no dejaran de emplear las pistolas
disgregadoras.
De pronto, Chyver se puso en pie.
El lazo que tena en las manos volte sobre su cabeza y sali disparado a los pocos instantes. Cay sobre el guardia y, en
el mismo instante, Chyver dio un tirn fenomenal.
El guardia sali volando por los aires y cay a los pies de la pareja. Aturdido, intent levantarse, pero el puo del
terrestre, conectado sin escrpulos a su mandbula, le priv del conocimiento en el acto.
Chyver le quit el casco y la coraza. Luego arroj al hombre detrs de unos arbustos. Busc la lanza a continuacin y
empez a pasearse, imitando al uhlhumita en todo.
Slinia, agazapada en las inmediaciones, aguardaba expectante. De pronto, cuando haban pasado treinta minutos,
sonaron pasos cercanos.
Chyver continu sus paseos Un hombre se le acerc.
Alguna novedad? pregunt el comandante de la guardia.
Me parece que s respondi Chyver.
Su lanza se apoy sbitamente en la garganta del ofcial.
Qu diablos...?
Necesito la llave de ese edifcio dijo el terrestre. Tienes dos opciones: entregarla voluntariamente o dejar que me
apodere de ella. Pero si eliges la segunda solucin, considrate muerto.
El ofcial contempl el horrible rostro que tena frente a si, vio el brillo que despeda el nico ojo y comprendi que el
hombre que le amenazaba estaba dispuesto a todo. Resignado, se toc el pecho.
La tengo aqu dijo.
Estaba colgada de un cordn dorado. Chyver alarg la mano izquierda y peg un tirn.
Gracias, amigo; ahora, puedes irte.
El ofcial cay en la trampa y gir sobre sus talones. Casi en el acto, Chyver le golpe en la nuca con el extremo de la
lanza.
Un cuerpo humano rod por tierra instantneamente. Sonriendo, Chyver se volvi hacia la muchacha.
Listos, Slinia anunci.
Ella abandon su escondite.
Eres infernalmente astuto dijo, admirada.
Soy Jan Rspoli contest l llanamente.
Y ech a andar hacia el edifcio, ahora despojado del casco y la coraza, que estimaba un estorbo, aunque conserv la
lanza, porque era un arma que poda necesitar en un momento dado.
La llave, en realidad, no era tal, sino una especie de linterna, que emita unos destellos luminosos de forma automtica y
de acuerdo con la clave preestablecida por el comandante de la guardia. La clave se cambiaba cada da.
Chyver presion el botn de contacto, enfocando la llave hacia el muro. A los pocos segundos, un trozo de pared se
desliz en silencio a un lado, dejando ver el interior del edifcio, brillantemente iluminado.
CAPITULO XIII
El suelo, de color rojizo, espejeaba. Chyver contempl absorto el enorme armatoste metlico que se alzaba en el centro del
edifcio, y cuyas dimensiones sobrepasaban todo lo imaginable.
Contra lo que haba esperado, slo media docena de lamparitas estaban encendidas en la superfcie de metal. La mquina
estaba separada de los muros por un espacio de una docena de metros.
La temperatura era elevada, pese a la refrigeracin que Slinia le haba anunciado. Chyver vio en distintos puntos de los
muros las rejillas de los sistemas de aireacin. Pregunt a Slinia si no se podan parar y ella le seal un pequeo cuadro de
mandos situado en uno de los muros.
Pero entonces, la temperatura se elevara enormemente y la mquina se estropeara, quiz de forma irreparable
declar.
Muy bien; sin embargo, a m me interesa ahora saber cmo funciona.
Ven dijo ella.
Slinia le condujo hasta una mesa con teclado, situada frente a una de las fachadas de la computadora.
Qu deseas preguntarle? consult.
No puedo hacer yo directamente las preguntas?
Oh, claro que s.
Chyver se sent frente al teclado. Ya haba aprendido a distinguir los signos del alfabeto uhlhumita. De pronto, en una de
las teclas, divis un rtulo: Consultas verbales.
Hombre, pero si la mquina puede hablar exclam alegremente.
Y apret la tecla a fondo.
Una luz mbar se encendi en la pared de metal.
Est lista para funcionar indic Slinia.
Me oyes? pregunt Chyver.
S contest la mquina.
Soy Randy Chyver, de la Tierra. T predijiste que yo sera la solucin para el conficto poltico que se ha planteado
recientemente en Uhlhum.
S.
Sigues creyendo en ello?
Yo no creo; simplemente, emito respuestas a las preguntas que me plantean, de acuerdo con los datos almacenados en
mi memoria.
Eso est bien aprob Chyver, Dime, ha manipulado Karstus en tu memoria?
Slo en algunos datos. Pero no borr los que ya estaban registrados en mis circuitos de memoria anteriormente. Puedo
dar respuestas de unos y otros, segn lo desee el consultante.
Cules son los datos que false?
Los personales. Se fabric un historial mucho mejor del que posea en realidad.
As lleg a ministro de Finanzas murmur Slinia.
Qu era Karstus antes de ocupar su cargo actual?
Ofcial comandante de mi guardia respondi la supercomputadora.
Ambiciosillo el tipo ri Chyver entre dientes. Pero no pudo falsear los datos que se referen a m.
Yo hice la consulta sin su intervencin explic la joven. Aunque despus, me imagino, Karstus se enter de que
haba venido a consultar con la mquina y empez a actuar.
Chyver se volvi hacia ella.
Podas t venir aqu a formular preguntas?
Slinia enrojeci levemente.
Arthia me dio su permiso contest.
Est bien. Chyver pareci darse por satisfecho con aquellas palabras y se encar de nuevo con la mquina. T sabes
todo, porque almacenas todos los datos que llegan a tu memoria.
S.
En tal caso, podrs decirnos dnde tiene Karstus ahora secuestrada a la Suprema Directora.
La mquina guard silencio.
Qu le pasa?barbot Chyver, Por qu diablos no contesta?
Creo que has formulado mal tu pregunta sugiri Slinia.
Cmo?
Adems del cargo, debas de haber pronunciado el nombre de Arthia.
Ah, ya comprendo. Dnde diablos ha escondido Karstus a Arthia?
En sus habitaciones privadas del palacio dijo la mquina.
Slinia, tiene Karstus algn departamento en palacio? se asombr el terrestre.
S, como todos los ministros respondi la muchacha. Y ahora que me doy cuenta, es el lugar ms adecuado para
esconder a Arthia. Yo cre que la mquina indicara alguna de las residencias privadas de Karstus. Tiene ms, comprendes?;
pero, bien pensado, su departamento particular en palacio es el mejor sitio.
Por qu lo crees as?
Todos esos departamentos tienen comunicacin con el de la SD. Si Karstus logra persuadir a Arthia de que sea su
esposa, no necesitar entrarla en palacio, sino que la presentar como si ella hubiera tomado la decisin sin salir de all, con lo
que eliminar las posibles sospechas sobre un secuestro.
Incluso puede alardear de ser l quien la rescat, culpndonos a nosotros del rapto apunt Chyver.
Conocindole, no me extraara en absoluto.
Chyver se puso en pie.
Bien, creo que ya tenemos las respuestas que necesitbamos dijo.
Y, en aquel momento, se oyeron gritos en el exterior.
Ya se han enterado de que hay intrusos dijo Slinia, aterrada.
Chyver mir hacia la puerta.
Est cerrada exclam.
Pero el comandante de la guardia tiene una llave de repuesto.
Bien, en ese caso, escaparemos por otro sitio. Tenemos tiempo, porque el ofcial de guardia tiene que despabilarse an e
ir a buscar su segunda llave. Ven, Slinia.
La joven corri tras Chyver, quien, al llegar al cuadro de mandos del sistema de refrigeracin, le asest un tremendo golpe
con el cabo de la lanza. Luego, invirtiendo el arma, arranc una de las rejillas.
Sgueme.
El tubo era de gran dimetro y trazado ascendente. Una vez en su interior, Chyver coloc la rejilla nuevamente en su sitio.
Casi en el mismo instante, oyeron gritos dentro del edifcio:
No estn!
Han conseguido escapar!
Pero eso es imposible; slo hay una entrada...
Chyver sonri al advertir el desconcierto de los guardias. En silencio, se arrastr por el tubo y a los pocos momentos
llegaba a su fnal, seguido siempre por la muchacha.
La lanza le sirvi nuevamente para hacer saltar la tapa exterior. Pero, al asomarse, vio que la distancia al suelo era
excesiva, unos quince metros.
No podremos saltar dijo Slinia.
Eso ocurrira si no tuvieras a tu lado a un hombre de recursos inagotables ri l suavemente.
Tante las paredes del tubo, hallando en su interior un reborde circular a pocos centmetros de la boca.
Agarr la lanza y parti el palo con las manos, dndole a uno de los trozos el dimetro del conducto. Luego encaj el
trozo de lanza delante del reborde.
Acto seguido, se desli de la cintura el ronzal del caballo, que haba llevado consigo a prevencin. Era una precaucin,
que haba tomado al escuchar a Slinia sus informes sobre la supercomputadora y el edifcio en que estaba guardada.
El trozo de cuerda que tena consigo meda diez o doce metros. Sera sufciente, se dijo, mientras ataba un extremo del
palo.
A continuacin, se dej resbalar hasta el suelo. Slinia baj seguidamente y l la recogi en sus brazos cuando la muchacha
se haba quedado suspendida del extremo de la cuerda, a tres metros del suelo.
Todava con Slinia en los brazos, la mir sonriendo y luego la bes.
Randy, stos no son momentos para efusiones dijo ella, muy colorada.
Ests en mis brazos. Es una ocasin que Rspoli no desaprovechara jams.
Acaso no sabes otra cosa que mencionar a ese salvaje? exclam Slinia, muy irritada. Ese nombre no se te cae de la
boca...
La culpa no es ma precisamente replic l. Y todava puedes dar gracias de que mi mente domine los perversos
sentimientos de Rspoli; al cabo del tiempo, siento que muchas de las malas inclinaciones de ese personaje se van alejando.
Me estremezco al pensar qu hubiera ocurrido de haberte aliado con Karstus.
Yo tambin. Confeso que, en el primer momento, iba a su casa con nimo de luchar contra l, fngiendo estar a su lado,
adems de buscar la confguradora. Pero no s qu habra pasado si su maligna infuencia hubiese actuado constantemente
sobre m.
Nada de eso ha sucedido, afortunadamente.
Porque alguien, de carcter enteramente opuesto al de Karstus, ha estado de continuo a mi lado.
Slinia le mir sorprendida. Pero no tuvo tiempo de decir nada, porque la mano de Chyver se cerr sobre su mueca y se
sinti arrastrada en la oscuridad.
* * *
El caballo expodo qued libre a prudente distancia de la ciudad. Cubriran a pie el resto del trayecto.
A la noche decret Chyver. No podemos ir al palacio durante el da.
Quiz Karstus haya dado rdenes severas a la guardia. A estas horas ya est enterado de lo sucedido en el edifcio de la
supercomputadora.
No me extraara en absoluto.
Pero t encontrars algn medio de entrar en el palacio con pleno xito dijo Slinia, no sin cierto sarcasmo. A fn de
cuentas, Rspoli soluciona siempre todos los problemas.
Menos el ltimo, en que Banders gana siempre.
Pero Karstus es menos listo que tu hroe.
Hum!dud Chyver. Esto es realidad y no fccin; y las cosas, en la realidad, no siempre resultan como uno
quisiera.
Era de noche cuando entraron en la ciudad. La urbe ofreca un aspecto discreto, muy distinto del de las ciudades
terrestres. Pero ello era conveniente para los planes de Chyver, a quien deseaba el mximo de discrecin en todo momento.
Algunos se volvan al ver la escasa Indumentaria de la joven, pero, en general, no llamaron la atencin. Sin prisas, se
acercaron al palacio, en cuyas proximidades descansaron unos momentos, antes de emprender lo que Chyver denominaba
asalto fnal.
Cerca de la medianoche, salieron dos sujetos por la puerta principal. Chyver los reconoci en el acto.
Hombre murmur, creo que esa pareja va a facilitar mucho mis planes.
Y, resuelto, se acerc a Thiom y a Duhur.
No me conocis, verdad, muchachos?
CAPITULO XIV
Los uhlhumitas se quedaron asombrados al escuchar aquella pregunta. Duhur fue el primero en reaccionar.
Quin eres? pregunt.
Chyver sonri.
Ahora no me conocis, claro dijo. Pero hace algn tiempo, t pagaste diez uthos al conserje de mi casa. En la
Tierra, claro.
Duhur resping.
T eres...
El pual de Chyver sali a relucir inmediatamente.
Ni una palabra ms o te degello dijo. Y t, Thiom, si quieres que tu amigo viva, no muevas una sola pestaa.
Los dos individuos, sorprendidos, se quedaron quietos.
Quiero haceros unas preguntas manifest el terrestre, Por vuestro bien, espero que seis sinceros. Entendido?
S contest Duhur, muy impresionado por el severo aspecto del colosal individuo que tena a su lado.
Ests con Karstus?
Duhur hizo una mueca.
Qu otro remedio nos quedaba? contest.
Thiom?
Pertenecamos a su guardia personal. Debamos obedecerle.
En la Tierra mencionasteis una vez el Gran Gobernador. Nunca o el nombre de Karstus.
Era la clave que emplebamos para referirnos a l explic Duhur.
Bien, creo que conocis, en buena parte, las intenciones de Karstus. Pero me parece que habis elegido el bando
equivocado.
Karstus asegura que ser el Supremo Director dijo Thiom.
Est vendiendo la piel del oso antes de haberlo cazado. Adnde ibais ahora?
Habamos terminado nuestro turno de servicio, seor contest Duhur.
Karstus est en palacio. Habis visto a Arthia?
No, pero...
Thiom era el que haba hablado y se mordi los labios, como si no quisiera ser ms explcito.
Chyver sonri.
Pero Arthia est con Karstus complet la frase no pronunciada.
As es reconoci Thiom de mala gana.
El terrestre hizo un ademn.
Slinia, acrcate y di a estos tipos qu ganarn si se ponen de nuestro lado dijo.
La joven abandon su escondite, unos arbustos prximos, y se acerc al grupo. Despus de mirar con fjeza a los dos
esbirros, exclam:
Conseguiris que se olvide vuestra traicin. Pero en caso contrario, os arrepentiris durante vuestra vida. No digo ms;
y creo que habis entendido.
Thiom y Duhur se consultaron con la mirada. El primero, un tanto servilmente, dijo:
A veces, es necesario saber cul es el momento adecuado para cambiar de bando.
Estamos dispuestos a obedeceros aadi Duhur.
En tal caso, quiero vuestras pistolas exigi Chyver.
Los esbirros obedecieron sin replicar.
Ahora orden Chyver a continuacin, volveris a la puerta y diris que habis olvidado algo, cualquier cosa, la
excusa que se os ocurra, salvo intentar traicionarnos, porque no viviris para contarlo. Quiero que la guardia nos abra; del
resto me encargar yo. Comprendido?
S, seor contest Duhur.
Y luego nos acompaaris: si vuestra conversin es sincera, tendris que demostrarlo con algo ms que con simples
palabras. Vamos!
Duhur y Thiom dieron media vuelta y se acercaron al portn. Chyver y la joven corrieron a situarse en uno de los lados.
Duhur llam. Alguien, a travs de una mirilla, le pregunt qu deseaba.
Volvemos adentro manifest Duhur con voz neutra. Hemos pensado que Karstus puede necesitarnos y si nos
llama, estaremos listos en unos instantes, en lugar de tener que acudir desde la ciudad.
Buen pretexto, aprob Chyver mentalmente.
Est bien dijo el cancerbero.
Y abri la puerta.
Era un enorme portn, que se deslizaba sobre carriles, por un mecanismo elctrico, no se trataba de las puertas que, en las
historietas, Rspoli acostumbraba a derribar de un simple puetazo. Por tanto, Chyver tuvo que aguardar hasta que se
produjo el espacio sufciente para irrumpir al otro lado, con las pistolas en las manos.
Quietos todos! orden. Si alguno se mueve, puede considerarse muerto.
Los guardias, asombrados, no pudieron reaccionar. Pero, adems, Slinia intervino de un modo peculiar.
No me reconocis? exclam.
La confusin se apoder de los guardias. En aquel momento, el ofcial acudi a la carrera.
Qu pasa ah? grit.
Chyver le apunt con una de sus pistolas.
Levante las manos dijo.
El ofcial se detuvo en seco.
Seora... balbuce, dirigindose a Slinia.
Dnde est Karstus? pregunt ella.
Arriba, en su departamento...
Has visto a Arthia?
No, seora. Pero tengo rdenes de Karstus...
Cualesquiera que sean esas rdenes, quedan canceladas de inmediato dijo Slinia secamente.
S, seora... Pero si me permites hablar...
Por supuesto accedi ella.
Karstus es el Supremo Director, seora.
Cmo?
Arthia ha abdicado en su favor. He sido testigo de la ceremonia.
Acabas de decir que no has visto a Arthia. Cmo se entiende eso?
Es que... el primer ministro Sphanor ha ledo el acta de abdicacin, frmada por Arthia, segn ha manifestado. Haba
otros ministros y...
Arthia no ha abdicado cort Slinia con inusitada severidad. En todo caso, el acta y la ceremonia forman parte de
una impostura desvergonzada, condenada al fracaso de inmediato.
El ofcial se senta sumamente confuso. Slinia se volvi hacia su acompaante, con objeto de pedirle consejo.
Randy, tienes algo que decir? consult.
Simplemente, adems de pedir el paso libre, que nadie de los que quedan aqu advierta a Karstus de nuestra presencia
recomend el joven.
Lo has odo? se dirigi Slinia al ofcial.
S, seora.
Y aadir otra cosa: con tu vida me respondes del cumplimiento de esa orden dijo Chyver.
No habr avisos asegur el ofcial.
Chyver agit la mano.
Vamos, Slinia dijo.
Echaron a correr, seguidos de Duhur y Thiom, quienes se daban cuenta de que los vientos cambiaban de direccin.
Momentos despus, llegaban al pie de uno de los muros del edifcio.
Las ventanas del departamento de Karstus estn all indic Slinia.
Chyver se desliz una veintena de metros a su izquierda. El departamento sealado estaba en el tercer piso.
Eran unos pisos bastante altos. La distancia al suelo no era menor de quince metros.
Por qu no usar la puerta? se extra Slinia.
El efecto de sorpresa ayuda mucho a ganar una batalla contest l.
De repente, vio un rbol delgado y recto, situado a diez o doce metros del palacio. Chyver se dijo que aquel rbol de
extraas formas, cuya delgadez era la caracterstica ms sobresaliente, poda servir muy bien para sus fnes.
Con agilidad singular, trep por el tronco hasta unos diez metros del suelo. At all la cuerda, que luego dej caer, y a
continuacin ascendi irnos metros ms, hasta situarse a nivel de la ventana deseada, con objeto de tomar un punto de
referencia.
Sac el cuchillo y lo clav en el tronco. Inmediatamente, se dej deslizar al suelo.
Vamos, chicos, echadme una mano.
Los tres hombres tiraron de la cuerda, haciendo curvar el tronco, hasta que la copa casi roz el suelo. Entonces, Chyver
at el extremo de la cuerda a la base del tronco de un rbol cercano.
Es una locura dijo Slinia, que comprendi las intenciones del joven.
Chyver sonri.
A Rspoli le saldr bien aleg. Actu as en Un desierto en el espacio y estuvo a punto de vencer a Banders.
Me da miedo...
Chyver salt a la copa del .rbol y se situ en el punto marcado en el pual, que desclav a continuacin.
Duhur, corta la cuerda cuando te lo indique orden.
S, seor.
Chyver se coloc en la postura indicada. De pronto, se ech a rer.
Si sale mal, me estampar contra la pared exclam. Inspir con fuerza y aadi: Duhur, corta!
La cuerda era ms fuerte de lo que pareca y Duhur tena poca prctica en el manejo del cuchillo. Mientras, arriba en la
habitacin, Karstus discuta con Rutts y el jefe de su guardia, capitn Adsir.
El terrestre escap del lago de Cristal, contra lo que creamos deca en aquellos momentos. Es preciso rastrear la
ciudad hasta dar con l y matarlo sin ms demora.
Ser difcil, seor...
Supremo Director corrigi Karstus arrogantemente.
SI, como t rdenes.
La habitacin era grande, espaciosa, y haba en ella dos enormes mquinas. Tendida en un divn, con rostro estupidizado,
se hallaba una hermosa mujer de rubios cabellos.
Karstus la mir casi con desprecio.
Ya no es nadie dijo. Y aunque es muy guapa, nunca me gust del todo. Pero ahora soy el Supremo Director y
puedo escoger a la mujer que ms me guste, para fundar la dinasta de los Solf.
En aquel preciso instante, sonaba abajo una orden:
Duhur, corta!
El flo del cuchillo hizo al fn su labor y el rbol se distendi. Con la respiracin en suspenso, Slinia contempl cmo se
enderezaba el tronco y luego, por el efecto de catapulta, sala disparado un cuerpo humano contra la ventana deseada.
Por un instante, temi que Chyver se estrellara en el muro. Pero casi en el acto, son un estrpito terrible.
Lanzado como un obs, Chyver atraves la ventana y penetr en la estancia con terrible mpetu.
CAPITULO XV
Era una masa de ciento diez kilos la que haba sido proyectada por la improvisada catapulta. En el fnal de su vuelo,
Chyver alcanz el cuerpo de un hombre, atropellndolo con indescriptible violencia.
Rutts sali proyectado contra una de las mquinas. El impacto result tan fuerte, que la puerta se hundi. Vivos
chispazos, acompaados de una nube de humo, brotaron inmediatamente de aquel lugar. Rutts se retorci un poco y luego se
qued inmvil.
Karstus y Adsir se sentan atnitos por la inesperada irrupcin del terrestre en el espacio, sin comprender en absoluto
cmo lo haba conseguido. Adsir, sin embargo, fue el primero en reaccionar, y sac su pistola disgregadora.
Desde el suelo, Chyver dispar una de las que haba llevado consigo. Adsir lanz un terrible chillido y luego su cuerpo
empez a convertirse en una horrible masa semilquida, de color rojizo, que se expandi lentamente por el suelo, una vez
ces la cohesin molecular de los elementos componentes de su organismo.
De pronto, Chyver not un pinchazo en el brazo, por encima de la mueca. Sus dedos perdieron la fuerza y la pistola cay
de sus dedos.
Volvi la cabeza. Karstus, con una espada en la mano, sonrea a poca distancia.
El arma era un detalle ornamental, poco efectiva para combatir en un duelo a muerte, pero serva contra un adversario
inerme. De la garganta de Karstus brot una risita de alegra.
Voy a darme el gusto de matarte pinchazo a pinchazo dijo.
Los contars? Un ministro de Finanzas lleva muy bien sus cuentas contest Chyver serenamente.
Ahora soy el Supremo Director exclam Karstus orgullosamente.
La abdicacin no sirve. En primer lugar, se trata de una frma arrancada a la fuerza y, en segundo, ella no es la Suprema
Directora.
Qu dices? rugi Karstus.
Qutale la cabellera indic Chyver serenamente.
Sin perderle de vista, Karstus retrocedi hasta el divn y, con la mano izquierda, dio un fuerte tirn al pelo de la
durmiente. Ella no se quej siquiera.
Karstus lanz un terrible grito al ver aparecer una cabellera negra. En su mano tena una peluca perfectamente elaborada,
de hilos de oro.
Es Slinia! aull.
Y, en el mismo momento, vio que Chyver se arrojaba contra l, con la cabeza gacha. Alz la espada, pero ya era tarde.
El impacto lo arroj al otro lado de la habitacin, dando volteretas. La espada salt de su mano.
Chyver se apoder del acero, antes de que su dueo se recuperase. Pero Karstus era bastante fuerte y se levant muy
pronto. Entonces, la espada vol por los aires y se hundi en su pecho hasta la empuadura.
La punta asom un palmo por la espalda. Un ronco aullido brot de los labios de Karstus, quien se arrodill de
inmediato, con las manos crispadas sobre el puo de la espada.
De pronto, extraamente, se ech a rer, a la vez que miraba al Joven.
Has vencido, terrestre..., pero ahora..., vivirs siempre con ese aspecto tan repugnante... La confguradora est
destruida... Kai-Surh muri y... yo quem todos sus planos y apuntes... Nadie sabr jams construir otra mquina igual...,
porque Kai-Surh no hizo registrar sus planos en... en la supercomputadora...
Una bocanada de sangre ahog la ltima macabra carcajada del sujeto. Karstus se venci hacia adelante, patale un poco
y se qued quieto.
Chyver estaba helado de horror. De pronto, se le ocurri que Rutts, tal vez, como antiguo ayudante del profesor, podra
reconstruir la confguradora.
Pero sus esperanzas se disiparon en un instante. Rutts haba muerto.
Inspir con fuerza. Luego se acerc a la ventana.
Ella esperaba abajo ansiosamente.
Todo ha terminado, reina Arthia anunci Chyver, en voz fuerte y clara, con la que pretenda ocultar la decepcin que
senta.
Descubierta ya su verdadera identidad, Arthia se quit la peluca negra. Debajo apareci su pelo rubio, muy corto.
Cmo lo supiste? pregunt, mientras el mdico de palacio atenda a la verdadera Slinia.
En primer lugar, por el traslado de las dos mquinas a palacio. Karstus no habra obedecido la orden, de no reconocer
la frma como autntica o, por lo menos, muy bien falsifcada. Pero tena en su poder a la que l crea Arthia y no le import
entregar los aparatos, sabiendo que, a la larga, podra disponer de ellos.
S, yo frm la orden, de acuerdo con mi hermana.
Ah, sois hermanas. Cre que se trataba de un simple parecido...
Por nacimiento, cuestin de minutos, me correspondi a m el cargo. Pero siempre nos hemos llevado muy bien y Slinia
acept ocupar mi puesto, mientras yo iba a buscarte. Ella es..., bueno, digamos que tiene un carcter ms dulce y pacfco.
Menos aventurero, en suma.
Vamos, que debiste haber nacido chico.
Arthia se encogi de hombros.
Me conformo con mi sexo contest. Pero todava no me has explicado cmo averiguaste mi autntica personalidad.
Bien, quin sino la SD poda conocer, por ejemplo, tantos detalles del lugar solitario en donde est la
supercomputadora? Y no hablemos cuando Slinia y yo escapamos de la residencia subacutica de Karstus. En todo momento,
en la nave que se averi, actuabas t con pleno mando y autoridad. Por si fuera poco, el ofcial de guardia te reconoci y lo
mismo les pas a Thiom y a Duhur. Quiz no supieran identifcarte plenamente por las facciones, dado el parecido tan
sorprendente que hay entre las dos, pero las voces, me imagino, son muy distintas, y ellos s reconocieron la tuya.
Arthia hizo un gesto de asentimiento.
S, tienes razn contest. Pero ya te he dicho los motivos por los cuales actu yo y no Slinia. Por supuesto, ella
aprob plenamente el plan; era la nica forma de derrotar a Karstus.
El conficto se ha solucionado. Chyver ri amargamente. Y pensar que me trajeron aqu para que dibujase armas
nuevas que luego se iban a materializar por medio efe tina mquina...
Ella puso cara triste.
'Lo siento, Randy dijo. Si pudiera hacer algo en tu favor... Pero Karstus dijo la verdad; no hay otra confguradora y
tendrs que vivir siempre con el aspecto de Rspoli.
Todo es cuestin de acostumbrarse contest l flosfcamente.
* * *
Das ms tarde, un ayudante anunci a Arthia la visita del terrestre.
Que pase accedi ella inmediatamente.
Chyver entr en la cmara. Arthia lanz un grito de sorpresa.
Randy! Has recobrado tu aspecto original!
S contest l lacnicamente.
Las ropas eran distintas de las que Chyver usaba corrientemente en su planeta, pero la fgura era idntica a la que posea
antes de convertirse en Rspoli fsicamente. Incluso usaba sus antiguas gafas.
No... no comprendo cmo lo has conseguido... La confguradora se destroz en el combate...
Y Rutts muri en el choque, bien mirado, es una justicia potica sonri l.
Por favor, explcame el misterio rog Arthia. No se me ocurre nada para conocer...
Es bien sencillo: el materializador qued intacto y funciona.
Pero slo materializa objetos...
Porque no habis probado con las personas. Ni lo podris hacer; lo he destruido apenas recobr mi viejo aspecto.
Ella estaba atnita. Chyver continu:
De pronto, se me ocurri dibujarme tal como era antes de convertirme en Rspoli. Es de justicia reconocer la ayuda que
me prestaron Duhur y Thiom, ansiosos de perdn. Bueno, al mismo tiempo que yo me materializaba con mi antiguo cuerpo,
Rspoli desapareca, tambin pintado previamente, bajo una capa de pintura blanca. El dibujo mo y el borrador de Rspoli
fueron introducidos en el materializador. Me dorm..., y cuando despert era ya como siempre he sido.
Arthia le contempl exttica, con las manos Juntas.
De pronto, exclam:
Randy, por qu no se te ocurrid pintarte como Banders?
Simplemente, porque mi cuerpo, tal como es, me ha gustado siempre mucho. Banders no es ms que un hroe de
fccin, que no podra vivir bien una existencia tranquila, mesurada, de cierta agradable monotona... No es un hombre hecho
para ser esposo y padre de familia, simplemente.
Pero t eres soltero aleg Arthia.
Algn da me casar. Y ahora, adis!
Ella se puso en pie de un salto.
Adnde vas? exclam.
A la Tierra, claro.
No te irs solo, Randy.
Chyver la mir fjamente.
T quieres a Banders dijo.
Ella se le acerc y le puso las manos sobre los hombros.
Te quiero as..., y me alegro enormemente de que hayas sabido tomar una decisin al recuperar tu aspecto original, lo
que me dice que eres un hombre de frmes convicciones. Ese es el hombre que yo deseo para esposo, para vivir una existencia
tranquila, mesurada y... de cierta agradable monotona.
Pero tu puesto est aqu, en la Suprema Direccin...
Yo s puedo abdicar en mi hermana. Ella ocupar ese puesto tan bien como yo, y ms ahora que la tranquilidad ha
vuelto a Uhlhum.
No te arrepentirs, Arthia?
Ella movi la cabeza negativamente.
Me arrepentira de no acompaarte a la Tierra contest.
Y le bes con sbito impulso, pero, de pronto, lanz un grito de sorpresa:
Eh, Randy, ahora eres tan alto como yo!
Chyver sonri, a la vez que guiaba un ojo maliciosamente.
Bueno, me devolv a mi aspecto anterior, pero siempre haba lamentado no ser un poco ms alto, as que hice una
pequea trampa y...
Ella ri argentinamente.
Es la mejor de todas tus trampas declar, feliz.
FIN