ISHI, EL LTIMO DE SU TRIBU

Oliver Domnguez
Antropologa cultural
2011-2012
Prof. Llus Mateo Dieste


1

NDICE


CONTENIDO.................................................................................................................. 2
COMENTARIO ............................................................................................................... 8
BIBLIOGRAFA............................................................................................................. 13
2
CONTENIDO

Ishi, el ltimo de su tribu; Crnica antropolgica de un indio americano es una historia
tomada de la historia, tal y como dice la autora en su nota inicial. Relata la vida de
Ishi y los yahi en el norte de California, condenados a vivir desahuciados,
escondindose del hombre blanco ante su inminente extincin. As fue a grandes
rasgos la historia real de Ishi, que acab mostrando sus habilidades artesanas a los
visitantes del Museo de antropologa de la Universidad de California en San Francisco,
dirigido por el reconocido antroplogo Alfred Louis Kroeber.
Considerado el ltimo indio salvaje de los Estados Unidos, su caso levant
mucha expectacin no slo en los crculos acadmicos, tambin en la prensa. La
oportunidad de estudiar el ltimo especmen de una raza extinta gener disensin
incluso despus de su muerte, ya que el ausente Alfred Kroeber, padrino de Ishi, no
quera que le hicieran una autopsia. Sin embargo, la comunicacin de esta voluntad
lleg demasiado tarde y no solo realizaron la autopsia, sino que se separ el cerebro
del cuerpo para su posterior estudio. Lo curioso es que al llegar de su viaje, en enero
de 1917, el mismo Kroeber envi el cerebro al Smithsonian, en Washington, donde
permaneci hasta que sus restos fueron reunidos de nuevo 83 aos ms tarde, en
2000, despus de una larga lucha por parte del Butte County Native American Cultural
Committee para dar a los restos de Ishi una ceremonia segn su tradicin.
1

Ishi muere dos veces, una es su muerte fsica en la primavera de 1916 con las
decepcionantes consecuencias, y otra la ficcional, que narra Theodora Kroeber en su
obra:
Ishi vivi muchas lunas, como un hombre del museo entre los hombres del museo. La
muerte le lleg como l la deseaba: en el watgurwa-museo, junto a sus amigos. El
Majapa y los hombres del museo liberaron su Espritu siguiendo el viejo procedimiento
Yahi. Y para eso cuidaron de que Ishi llevara consigo las cosas que un cazador Yahi
debe llevarse del Mundo de los Vivos para el viaje hacia el oeste: su mejor arco, cinco
buenas flechas; un cestito de harina de bellotas, suficiente para cinco das; y su fardo de
los tesoros.
2


1
ROCKAFELLAR (2010)
2
KROEBER (1964), pp. 192-193
3
Como con la muerte de Ishi, el resto del relato tambin ha pasado por el tamiz de la
ficcionalizacin. Esto no le resta necesariamente valor a la obra, sino que puede
atribuirle un nuevo significado, tan real y necesario como los apuntes y recuerdos del
mismo Kroeber, que convivi y trab amistad con el Ishi de carne y hueso. La
discusin girar ms adelante sobre el valor etnogrfico de la obra y sobre la relacin
entre ficcin y etnografa.
Ishi, el ltimo de su tribu es una crnica antropolgica en el sentido en que
narra una historia cuyos sucesos estn ordenados cronolgicamente, y es
antropolgica en tanto que se ofrece un retrato de las costumbres del grupo tnico de
los yahi a partir de la informacin que dio Ishi y apunt Alfred Kroeber. Es decir, junto a
la ficcionalizacin se encuentra un afn documental. De esta manera, la autora recrea
la vida de los yahi en su medio natural, sus costumbres alimentarias, sus rituales, sus
relaciones de parentesco y personales. Se nos da tambin informacin sobre su
mitologa y cosmogona. De hecho, asistimos a su relato por parte de los mayores a la
vera del fuego en la noche invernal.
El libro est estructurado en cuatro captulos ordenados cronolgicamente, como
ya se seal. El primero, Las estaciones de la luna, trata la infancia de Ishi en la
rutina del poblado y es el ms extenso. Por un lado, los quehaceres se suceden en
armona con el entorno, de ah la importancia de las estaciones; por otro, la presencia
de los saldu, el hombre blanco, equivale a una constante amenaza que trastoca su
rutina y los confronta a la vez con sus recuerdos ms dolorosos. Sin embargo, el firme
empeo de seguir el Camino y no dejarse llevar por el odio les ayuda a seguir con sus
pacficas vidas manteniendo vivas sus tradiciones, que dan un sentido a su existencia.
En esa direccin actan tambin los sueos de Poder, como los llaman los yahi, que
dan al soante informacin sobre su misin vital. Ishi suea con la locomotora o el
Monstruo, como la llama y con el Ocano Exterior y el Borde del Mundo. Estos
elementos tienen un equivalente claro en el mundo real, y a lo largo de la historia se
desvela que su significado no es onrico-simblico sino literal.
El segundo captulo, La cueva, trata la adolescencia de Ishi, su viaje inicitico
a travs de territorio saldu hasta la Cueva de los Antepasados de los yahi, un lugar
sagrado, pasando por los antiguos poblados, ahora abandonados u ocupados por
saldu. Durante el viaje se aaden ms detalles a la historia del acoso a su gente, las
matanzas y la supervivencia. De vuelta en su poblado siguen las actividades rutinarias,
pero crece la amenaza, cada vez hay ms saldu y estn ms cerca. Adems de la
4
subsistencia (caza y recoleccin) y el vnculo entre las personas, el relato est guiado
por la necesidad de los yahi de comprender las motivaciones de los extranjeros, y as
va construyndose una imagen del hombre blanco, que los confronta al odio. En el
primer captulo encontramos la advertencia del To Mayor, el Majapa o jefe, a los dos
jvenes, Ishi y Timawi:
Yo debo darles las habilidades de los pies, de las manos, de los ojos y de la nariz
propias de los wanasi. Por lo dems, deben aprender a evitar al enemigo en sus
pensamientos al igual que lo esquivan en las praderas y los montes.
Timawi habl cuando hubo terminado el To Mayor. Quieres que olvidemos lo que los
saldu hicieron al Pueblo? Lo has olvidado t?
Olvidar? Timawi, hablas como una marimi, una mujer... No es lo mismo recordar que
dejar nuestro Camino por un camino de violencia y de error.
3

Cuando Ishi se ve obligado a disparar una flecha a un jinete para ahuyentarlo y evitar
que le eche el lazo a Tushi, comienza la movilizacin de los ltimos yahi. Ante la
inminente amenaza de ser descubiertos, los dos jvenes salen a buscar un lugar
apropiado para albergar un nuevo poblado. Pero slo Ishi vuelve junto a sus mayores
y su prima. Su compaero se dej llevar por el odio y sucumbi en el intento de
quemar un almacn. Se reduce as a seis el nmero de los yahi y se acaba la
esperanza de que en un futuro pueda haber descendencia, ya que Ishi es primo carnal
de la ltima yahi en edad reproductiva, y su emparejamiento ira en contra de la
tradicin.
Por otro lado, si bien la tradicin gua sus vidas, las nuevas circunstancias les
obligan a tomar decisiones, a idear y probar nuevas estrategias, ya sea a la hora de
buscar un nuevo hogar (cambian sus edificaciones por la antigua guarida de un oso) o
en una escena cotidiana como la siguiente:
En los Viejos Tiempos, el Abuelo dijo que los hombres slo hablaban sus Sueos en el
watgurwa. Pero stos no son los Viejos Tiempos, stos son los Tiempos del Final.
4

A pesar de las nuevas exigencias, ms all de la tradicin, su voluntad es seguir lo
que ellos llaman el Camino, concepto cuyo significado debe deducirse de la forma de
vida de los yahi, ya que no se define en ningn momento. Se entiende que ha de

3
ibid., p. 53
4
ibid., p. 125
5
seguirse para tener un Espritu en paz. Los yahi buscan una conexin con su mundo
interior difcil de comprender para el hombre moderno. Sus tradiciones estn
encaminadas a profundizar esa conexin, como demuestra la funcin de los Abuelos,
que tienen la crucial y venerada misin de transmitir no slo la mitologa, tambin la
sabidura. En cuanto a los saldu, ya haca tiempo que estaba gestndose la
modernidad como tradicin tomando el relevo del etnocentrismo jerrquico intrnseco
al cristianismo. ste ltimo, que ya haba empezado a flaquear, dejaba de ser efectivo
en el plano simblico de la psique occidental, liberando a sus fieles a la vorgine del
progreso. La observacin del To Mayor seala esa circunstancia:
Quiz los saldu no estn bien enseados por sus Ancianos. Quizs hayan olvidado las
enseanzas en su largo viaje por los desiertos.
5

En el tercer captulo, el conflicto se agrava. Poco despus de la mudanza a su nuevo
hogar fallecen los abuelos. Ya slo quedan la madre, el to y los dos primos. El
encuentro con unos trabajadores de una compaa elctrica desencadena el
desenlace de la primera parte del libro, que se desarrolla en el bosque. Los yahi no se
plantean una resistencia heroica, su forma humilde de ver el mundo les hace tomar
medidas en consecuencia. Los hombres blancos irrumpen en su hogar y roban las
herramientas de Ishi, que cae en desesperacin. Ante esta incursin saldu, el grupo
yahi se separa y no vuelve a reunirse, el To Mayor y Tushi desaparecen. A pesar de
todo el dao causado, los yahi observan en este ltimo desencuentro que no todos los
saldu son iguales, no todos quieren hacerles el mal. Ya antes lo haba sealado el To
Mayor, es una lnea temtica que atraviesa toda la novela.
Los hombres blancos viajan a Amrica con la esperanza de encontrar un mundo
mejor, dejar atrs la miseria, las guerras... Se acude en masa a la tierra de las
oportunidades, todos quieren hacer las Amricas, y poco a poco van colonizndose
vastos territorios. Cabe aqu resaltar el impacto que tuvo en la sociedad occidental la
llegada al nuevo continente y que la modernidad no se concibe sin ella. Sin embargo,
en lugar de ver el ansiado Jardn del Edn, como ciertamente era, acab por
convertirse en una rplica de las desgracias del Viejo Continente. En el caso de los
yahi es representativo que los primeros blancos que se presentan son buscadores de
oro, caracterizados como hombres sucios y rudos, violentos incluso entre ellos e
irrespetuosos con el entorno. De sobras es sabido que las avanzadillas durante la

5
ibid., p. 54
6
conquista y colonizacin estaban constituidas por el detritus social, aquellos que no
tenan nada que perder, aunque seguidos de cerca por todo tipo de personajes
respetables que saban beneficiarse de los descubrimientos de los anteriores
creando gran fortuna. He aqu el motivo de por qu nadie reparaba en la matanza de
indgenas: estaba auspiciada por el poder. En definitiva, se confirma la tesis de Mara
Valds de que la actitud ante el diferente caracterstica de la sociedad occidental son
el racismo y la marginacin. En el caso de los yahi es el aniquilamiento.
Kroeber representa un mundo indgena perfectamente integrado en la
naturaleza, sofisticado a la vez que humilde, en que cada miembro tiene una funcin
determinada por su mera existencia, donde la prctica espiritual es ajena a todo
cdigo moral estricto y punitivo y busca el conocimiento para superar los miedos, pero
que se ve truncado por el mundo de la sociedad occidental, guiado por la ambicin y la
soberbia, agresivo y belicoso, para el cual los recursos naturales se cosifican y se
instrumentalizan para el propio beneficio, explotando y saquendolo todo sin
excepcin... y adems huelen mal. As se vislumbra el conflicto entre los yahi y
Occidente, teniendo en cuenta que el narrador pertenece al primer grupo y slo se nos
comunican sus motivaciones, mientras que los blancos se nos aparecen ajenos,
distantes e incomprensibles.
Sin embargo, en la novela, como ya se dijo, no todos los saldu son iguales, se
repite a lo largo de toda la historia y se confirma en el cuarto y ltimo captulo, Hacia
el borde del mundo, en que Ishi realiza el precepto de su Sueo de Poder y viaja al
Ocano Exterior, mezclndose con los saldu, conviviendo con ellos y querindolos
como amigos. Antes de que lo capturen en el redil de un matadero, Ishi realiza los ritos
funerarios de su madre y sobrevive a ese invierno en estado de semiconsciencia,
demostrando una fortaleza atribuible slo a su forma de vida, que lo ala a fuerzas
superiores. As, sin saberlo, emprende su viaje, es capturado y conoce al antroplogo:
Sus ropas no son rgidas; siguen la lnea del cuerpo. Lleva pelo en la cara, pero parece
estar recortado con un cuchillo afilado u otro instrumento. No escupe jugo de tabaco
Tiene los ojos distintos, sin la mirada de coyote de quienes miran fijamente entre los
barrotes. No lleva cuchillo ni palo de fuego en el cinto.
He aqu la primera impresin del futuro amigo, demostrando que no todos los saldu
son iguales. Comienza as una nueva perspectiva del hombre blanco, que estudia el
entorno y deja testimonio de su conocimiento escribiendo libros, otorgando la vida
eterna a quienes protagonizan esos estudios. Ishi se convierte en el nexo entre el
7
mundo yahi, humilde y espiritual, y el mundo saldu, devastador y complejo. Poco a
poco, ir identificando caractersticas de los yahi en sus nuevos amigos, acercando los
dos mundos y dejando claro que, al fin y al cabo, todos somos humanos y provenimos
de lo mismo.
Un buen da, por ejemplo, Ishi recibe por correo las herramientas que le robaron
en el ltimo poblado. El empleado de la compaa elctrica se enter por la prensa del
paradero de Ishi y quiso as mostrar su arrepentimiento.
6
Pequeos gestos como este
y los nuevos vnculos de Ishi van acercando poco a poco los mundos que en la
primera parte estaban confrontados. Ya sea la pequea nia en el parque, que tanto le
recuerda a Tushi, y que como l es un bpedo de la maleza,
7
o ya sean el
antroplogo (que encaja con la figura real de Alfred Kroeber) y el hijo del mdico
cuando se van de viaje con l, lo cierto es que los dos mundos se unen en Ishi, y se
era el designio de su sueo. Todo el periplo adquiere una coherencia y un sentido
elevado. La misin de Ishi se complementa con la del antroplogo, cuyo Sueo es
escribir sobre los yahi.





6
ibid., p. 182
7
ibid., p. 181
8
COMENTARIO
Como dice Theodora Kroeber, el libro es una historia tomada de la historia. Para
escribirla parti de los apuntes que su marido, Alfred Louis Kroeber, haba realizado
sobre los yana y los yahi en general, y en concreto sobre Ishi. Si bien el antroplogo
ya haba estudiado a los yana, tena objetos suyos y conoca algunos trminos en su
idioma, fue slo gracias a Ishi que pudo recomponer una imagen de este grupo,
transcribir cantos rituales y su mitologa tal y como se la relataba l. sta es una de las
caractersticas ms sobresalientes de estos apuntes, que no se tratan de unos
apuntes de campo, sino del testimonio exclusivo de Ishi. Sabemos que vivi en el
museo que diriga Kroeber desde septiembre de 1911 al 25 de marzo de 1916, y que a
pesar de las ausencias del antroplogo y las estancias de Ishi en el hospital,
compartieron momentos personales de diversa ndole, entre los que se encuentra la
muerte de la primera esposa de Kroeber.
8
Podra considerarse esta estrecha
convivencia y amistad la esfera comn diltheyana a la que se refiere Clifford?
9

Slo podemos imaginar el motivo por el cual Kroeber nunca public una
monografa sobre los yana. De escribirla se encarg Theodora, su segunda esposa,
que no conoci personalmente a Ishi, pero tena formacin en antropologa y el
permiso de su marido, que pudo revisar su trabajo en sus ltimos aos de vida.
Theodora es, por lo tanto, un ejemplo tardo de antropologa de gabinete:
Working from her husband's stories and from historical material in the archives of the
Bancroft library, Theodora reconstructs the years which marked the beginning of the end
for the Yahi, including reports of the Kingsley Cave massacre which was clearly intended
to exterminate the tribe.
10

La autora escribi dos libros con este material: Ishi in Two Worlds e Ishi, el ltimo de la
tribu. El primero es un estudio ms exhaustivo y sigue una estructura dentro de la
tradicin etnogrfica, mientras el segundo es a children!s version of the story.
En Ishi no sabemos qu proviene de la boca de Ishi a travs de los apuntes de
Kroeber, ni qu proviene de la documentacin adicional y, lo peor es que no sabemos
qu es fruto de la imaginacin de la autora. El relato de la relacin de Ishi con Timawi
o con Tushi, por ejemplo, no puede partir de ninguna observacin sobre el terreno.

8
http://www.cateweb.org/CA_Authors/Kroeber.html
9
CLIFFORD (1995), pg. 55
10
http://www.cateweb.org/CA_Authors/Kroeber.html.
9
Nunca se realiz un estudio de campo con los yahi, porque ya no existan. La fama de
Ishi se debe precisamente a que fue el ltimo indgena que no vivi en una reserva,
que haba sido salvaje. La autora decidi otorgarle la inmortalidad, y la forma ms
adecuada para ello es el equivalente moderno al canto pico: la novela. La vida de Ishi
se convierte as, a travs de la escritura, en una gesta heroica, elevando al ltimo indio
libre a la categora del mito. Theodora Kroeber logra intencionadamente con la forma
literaria lo que las etnografas hacan de forma inconsciente, ya que el observador
participante, que imprime el distanciamiento con aquello que observa, desaparece en
Ishi, relegando todo el protagonismo a los yahi. El lector participa en los hechos a
travs de la identificacin con la voz del narrador; al leerla nos convertimos en el
personaje de Ishi. No leemos sobre su gesto de dolor al morir su madre, participamos
de l. Y an y as, Ishi se encuentra en las bibliotecas bajo la rbrica de
antropologa, no en literatura norteamericana del siglo XX.
Toda obra literaria entraa un conocimiento de la parcela de realidad que relata,
ya sea un ambiente o una poca. Si bien no tienen por qu ser los apuntes de un
antroplogo, nadie duda que muchas obras literarias tienen un valor antropolgico.
Que se considere que Ishi, el ltimo de su tribu debe catalogarse como etnografa,
debe de ser un indicador de que el retrato que ofrece de los yahi est extensamente
documentado y se cie a una pretensin antropolgica. Sin embargo, podemos poner
esta obra al mismo nivel que una de Malinowski, por ejemplo?
La quiebra de la autoridad etnogrfica tal y como la analiza Clifford acerca
cualquier obra de Malinowski ms de lo que a l le gustara a la obra de Kroeber, que
confiesa y asume su grado de invencin. No se trata de comparar dos obras
concretas, ni mucho menos dos autores pertenecientes a dos contextos histricos
diferentes. Ishi, el ltimo de su tribu es un genial ejemplo de cmo funciona la relacin
entre literatura y etnografa, ayudndonos a discernir las diferentes actitudes que
entraa cada gnero, si es que realmente difieren en algo. La dificultad se encuentra
en definir qu es literatura y qu es etnografa si tenemos en cuenta que dentro de
esta segunda categora se encuentran obras tan dispares y distantes en el tiempo
como Los argonautas del Pacfico Occidental o Piman Shamanism and Staying
Sickness (Ka:cim Mumkidag).
Una de las diferencias que podra considerarse evidente es que la literatura se
sustenta en la ficcin en tanto que se representan sucesos y personajes imaginarios.
La literatura se basa, entonces, no en la veracidad de las acciones representadas, sino
10
en la posibilidad de que pasen, en su verosimilitud. Esta cuestin, que ya fue anotada
por Aristteles en su Potica, otorga a los poetas una libertad de la cual
supuestamente carecen los etngrafos. La deconstruccin de la autoridad etnogrfica
se debe exclusivamente al aumento de conciencia de nuestra limitacin de aprehender
la realidad desde el intelecto. As como la etnografa evolucion a lo largo del siglo XX
tambin lo hizo la literatura, con la nica diferencia de que al lector de literatura segua
pidindosele lo mismo de siempre: la suspensin de la incredulidad, mientras que al
lector de etnografas se le solicitaba que aumentara su grado de sospecha.
Ya se ha dicho, Theodora Kroeber ni siquiera conoci a Ishi, ella no experiment
la vida en los bosques, no oy los cantos ni las historias de los Ancianos. Ella se bas
en las notas de su marido y en su testimonio, que s comparti con Ishi una esfera
comn, s hubo una mutua comprensin entre ambos segn las palabras de la misma
Kroeber. Es en esa coexistencia en un mundo compartido en la que Dilthey basa su
concepcin de experiencia,
11
porque la experiencia del otro slo puede ser comn y
compartida:
La experiencia etnogrfica se puede ver como la constitucin de un mundo
significativo comn, basado en estilos intuitivos de sentimiento, percepcin y conjetura.
Esta actividad se sirve de indicios, trazos, gestos y fragmentos de sentido previos al
desarrollo de interpretaciones estables.
La experiencia no es suficiente para otorgar validez a la autoridad etnogrfica, y no por
eso los trabajos que se fundan en ella dejan de tener valor. Clifford apunta a la
intuicin o al conocimiento conjetural que teoriz Ginzburg
12
como funcin relevante
a la hora de construir el relato, de darle la intensidad adecuada. Ms que de la
experiencia, Theodora Kroeber posee esos estilos intuitivos de sentimiento,
percepcin y conjetura, sabe darle una intensidad al relato, como literatura y como
crnica antropolgica.
Teniendo en cuenta las diferencias indicadas, la obra Ishi sigue los procesos
creativos comunes a las etnografas, o sea, convierte las experiencias relatadas por el
propio protagonista en narrativas y acontecimientos significativos. No hace falta
sealar las marcas retricas ni analizar el tipo de narrador en la obra, porque no
descubriramos ms de lo que ya sabemos: Ishi es un relato ficticio basado en hechos

11
CLIFFORD (1995), pgs. 54-55
12
ibid. pg. 56
11
reales. Lo nico que puede reprenderse a la autora es haber utilizado la identidad de
personas reales vinculadas a sucesos histricos, induciendo a confusin en el lector
que insista en demarcar la lnea entre imaginacin y realidad. Tras leer la novela
creemos saber ms sobre los extintos yahi y sobre la vida de Ishi, cuya foto podemos
ver en la portada del libro. Sentimos una familiaridad con el protagonista que est muy
lejos de fundarse en un conocimiento estadstico y analtico, se ha establecido un
vnculo emocional de la misma manera que su autora profesa un sentimiento hacia las
acciones de su relato, porque si no se opone resistencia al sentimiento, no conoce
lmites.
A diferencia del antroplogo que busca demostrar su teora sobre el terreno,
Kroeber defiende una tesis ms vinculada a un deseo que al firme convencimiento: el
mundo de los indios americanos en libertad viviendo en armona con el entorno es
compatible con el nuestro; si as lo queremos, podemos cultivar la misma actitud hacia
el mundo que tiene su personaje, aunque en la obra sea un terreno vedado a los nios
y al director del museo, el equivalente de Alfred Kroeber. Cabe remarcar que su
nombre no se pronuncia en la novela, el nico personaje cuyo nombre se expresa y
coincide con la realidad es Ishi. Sin indagar ms no es posible saber si Timawi y Tushi
estn inspirados tambin en personas reales o son fruto de la imaginacin de la
autora. Si tenemos en cuenta la costumbre yahi de no pronunciar el nombre de
personas muertas, tal y como se relata en Ishi, sera imposible que hubiera tomado
esos nombres de las notas de su marido, aunque s los caracteres.
Los parlamentos de Ishi, el estilo indirecto libre en cursiva que marca el hilo de
pensamiento del protagonista, son producto de la inspiracin y la invencin de la
autora, estn demasiado bien integrados en el relato como para ser palabras textuales
del Ishi persona. Esto se debe a que Kroeber es la nica encargada de otorgar sentido
y tensin dramtica al conjunto, aunque otorgue a sus acciones una cronologa
documentada y tengan un pie en la realidad. Ella se ha encargado de ordenar ese
material de tal manera que trabaje en la direccin deseada, ella lo dota de un sentido
especfico al narrarlo como lo hace.
Eso mismo se ha criticado a los antroplogos que construyeron la autoridad
etnogrfica. En su caso, la tensin dramtica y la mitificacin recaa en ellos mismos,
los investigadores. Al cantar sus propias hazaas se elevaron a la categora de
12
mito. As se explican sus artificios literarios
13
y que alcanzaran legitimar su cometido,
desplazando a los profanos, a quienes Clifford llama los hombres sobre el
terreno.
14
Volviendo a Ishi, que la autora no aparezca en su obra como observadora o
investigadora o siquiera como esposa de quien tom las notas, no quiere decir que no
est y mueva sus hilos segn le conviene para lograr el efecto que desea.
Kroeber asume la voz de los yahi y de Ishi, se vislumbra su intencin de dejar un
testimonio de la visin del mundo y prcticas, como hara un antroplogo. En la ficcin
caben sus cnticos y su terminologa, adems de sus hbitos cazadores-recolectores,
pero las escenas se encaminan todas hacia la tesis de la obra, el deseo de Kroeber.
En la novela, Ishi es el hroe, quien padece todo tipo de contratiempos, los supera y
alcanza su meta: enlazar los mundos, cumplir el designio de su Sueo de Poder. En
tanto que Ishi es una novela, la autora puede controlar a sus personajes como mejor le
parezca. En tanto que Ishi es un referente real y que adems el libro va acompaado
por el subttulo crnica antropolgica, me parece una falta de tica la manipulacin a
la que somete al personaje histrico.
Ishi, el ltimo yahi, quien apenas aguant unos aos entre los blancos, a quien
tras su muerte le fue realizada una autopsia y su cerebro fue separado del cuerpo, no
solicit que se le elevara a la categora de mito ni pidi que llamaran a un personaje
literario por el nombre que le haban dado los blancos. Ishi no pidi que lo
inmortalizaran en un libro, porque slo los dioses son inmortales. Toda representacin
en las culturas grafas tiene un carcter venerable, como tambin lo tiene en la
nuestra, con la nica diferencia de que su elevacin se ha profanado. Ishi pudo ser
consciente de ese doble filo del lenguaje. Tal es as que ni siquiera sabemos su
nombre, nunca lo dijo.
15
Como indica en el glosario de trminos yahi al final de la obra,
shi significa hombre. Eso era l entre los occidentales, un simple hombre
annimo. La persona que sobrevivi a la exterminacin de su gente no quera pasar a
la posteridad, nunca dio su verdadero nombre, guardando para s una faceta que
ningn libro podr relatar nunca.


13
ibid., pg. 47
14
ibid., pg. 45
15
http://www.cateweb.org/CA_Authors/Kroeber.html
13
BIBLIOGRAFA

ALBERT, Janice. California authors: Theodora Kroeber (1897-1979). En lnea:
CATE, California Association of Teachers of English,
http://www.cateweb.org/CA_Authors/Kroeber.html (consultado el 21 de marzo de
2012).

CLIFFORD, J. (1995 [1988]). Sobre la autoridad etnogrfica, Dilemas de la cultura.
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KROEBER, Teodora (1992 [1964]). Ishi. El ltimo de la tribu. Barcelona. Antoni Bosch

ROCKAFELLAR, Nancy (2010). The story of Ishi: A chronology. En lnea: University
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ROSSI, I., O!HIGGINS, E. (1981 [1980]). Teoras de la cultura y mtodos
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