Historia de la electricidad

El fenmeno de la electricidad ha sido estudiado desde la antigedad, pero

su estudio cientfico sistemtico no comenz hasta los siglos XVII y XVIII. A finales
del siglo XIX los ingenieros lograron aprovecharla para uso domstico e industrial.
La rpida expansin de la tecnologa elctrica la convirti en la columna vertebral
de la sociedad industrial moderna.
Mucho tiempo antes de que existiera algn conocimiento sobre la
electricidad, la humanidad era consciente de las descargas elctricas producidas
por peces elctricos. En textos del Antiguo Egipto que datan del 2750 a. C. se
referan a estos peces como los tronadores del Nilo, descritos como los
protectores de los otros peces. Posteriormente, los peces elctricos tambin
fueron descritos por los romanos, griegos, rabes naturalistas y fsicos.
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Autores
antiguos como Plinio el Viejo o Escribonio Largo, describieron el efecto de
adormecimiento de las descargas elctricas producidas por peces elctricos
y rayas elctricas; adems, saban que estas descargas podan transmitirse por
materias conductoras. Los pacientes que sufran de enfermedades como la la
gota y el dolor de cabeza se trataban con peces elctricos con la esperanza de
que la fuerte sacudida pudiera curarlos. Posiblemente el primer acercamiento al
descubrimiento del rayo y su relacin con la electricidad, se atribuye a los rabes,
que antes del siglo XV tenan la palabra rabe para rayo (raad) aplicado al rayo
elctrico.
En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como
una barra de mbar, al frotarla con una lana o piel poda atraer objetos livianos
como plumas. Hacia el ao 600 a. C. Tales de Mileto hizo una serie de
observaciones sobreelectricidad esttica, donde crey que la friccin dotaba de
magnetismo al mbar, al contrario que minerales como lamagnetita, que no
necesitaban frotarse. Tales se equivoc al creer que la atraccin era producida por
un campo magntico, aunque ms tarde la ciencia probara que hay una relacin
entre el magnetismo y la electricidad. De acuerdo a una teora controvertida,
los partos podran haber conocido la electrodeposicin, basndose en el
descubrimiento en 1936 de la Batera de Bagdad, similar a una celda voltaica,
aunque es incierto si el artefacto era de naturaleza elctrica.
Mientras la electricidad se consideraba todava poco ms que un espectculo
de saln en el siglo siglo XVII, William Gilbert realiz un estudio cuidadoso de
electricidad y magnetismo, diferenciando el efecto producido por trozos
de magnetita, de la electricidad esttica producida al frotar mbar. Adems, acu
el trmino neolatno electricus (que a su vez proviene de [elektron], la
palabra griega para mbar) para referirse a la propiedad de atraer pequeos
objetos despus de haberlos frotado. Esto dio alcance al uso de "elctrico" y
"electricidad", haciendo su primera aparicin en 1646 en la
publicacin Pseudodoxia Epidemica de Thomas Browne.
Posteriormente, se hicieron nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno
en el siglo XVIII por investigadores sistemticos como Henry Cavendish, Du Fay,
van Musschenbroek y Watson. Estas observaciones empiezan a dar sus frutos
con Galvani, Volta, Coulomb y Franklin, y, ya a comienzos del siglo XIX,
con Ampre, Faraday y Ohm. No obstante, el desarrollo de una teora que
unificara la electricidad con el magnetismo como dos manifestaciones de un
mismo fenmeno lleg hasta la formulacin de las ecuaciones de
Maxwell en 1865.
Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la Primera Revolucin
Industrial no hicieron uso de la electricidad. Su primera aplicacin prctica
generalizada fue el telgrafo elctrico de Samuel Morse (1833), que revolucion
las telecomunicaciones. La generacin de electricidad industrialmente comenz
cuando, a fines del siglo XIX, se extendi la iluminacin elctrica de las calles y las
casas. La creciente sucesin de aplicaciones que esta forma de la energa produjo
hizo de la electricidad una de las principales fuerzas motrices de la Segunda
Revolucin Industrial. Este fue un tiempo de grandes inventores, como Gramme,
Westinghouse, von Siemens o Alexander Graham Bell. Entre ellos
destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya revolucionaria manera de
entender la relacin entre investigacin y mercado capitalista convirti la
innovacin tecnolgica en una actividad industrial.

La electricidad en Venezuela
La historia formal de la electricidad en Venezuela comienza en 1888 en la
ciudad de Maracaibo, con la instalacin de la compaa The Maracaibo Electric
Light (transformada a partir de 1940 en energa elctrica en Venezuela,
(ENELVEN), empresa fundada por Jaime F. Carrillo para iluminar las principales
calles de la capital zuliana. El 24 de octubre de ese ao de 1888, fecha en la que
se celebran los cien aos de nacimiento del prcer zuliano Rafael Urdaneta, se
inauguro el alumbrado publico de Maracaibo, convirtindose esta en la primera
ciudad de Venezuela que cont con iluminacin elctrica.
Posteriormente, en 1889, entro en servicio el sistema elctrico de valencia,
por lo que esta se constituyo en la segunda ciudad del pas que tuvo alumbrado
elctrico.
La puesta en funcionamiento de este alumbrado elctrico fue iniciativa del
norteamericano Miguel F. Dooley, quien instalo una planta al vapor cuyo
combustible era lea y carbn. Posteriormente dicha planta fue adquirida por el
empresario Carlos Palacios, quien transformo a fin de producir hidroelectricidad.
Es as como fund la electricidad de valencia, C.A.
A Caracas llegara la electricidad en 1897. Sin embargo, ya en 1873, los
caraqueos tuvieron la oportunidad de contemplar por primera vez el alumbrado
elctrico, cuando el cientfico venezolano Vicente Marcano instal un pequeo
aparato para iluminar algunos sitios pblicos el da del onomstico del Libertador
(28 de octubre).
Algo similar ocurrira diez aos despus, en 1883, cuando Carlos Palacios
instal una pequea planta elctrica, impulsada por vapor de agua, para iluminar
durante la noche del 24 de junio, fecha en la que se conmemoraba el centenario
del nacimiento de Simn Bolvar, el teatro Guzmn Blanco (hoy teatro municipal),
los bulevares y la calle del comercio. Ms tarde, en 1896, volveran a disfrutar
momentneamente, de la luz elctrica cuando la plaza Bolvar fue iluminada para
conmemorar los cien aos del nacimiento del Mariscal Antonio Jos de Sucre. Sin
embargo, todos estos intentos de iluminacin elctrica fueron pasajeros, pues en
la capital no llegaran a establecerse una planta elctrica sino a finales del siglo
XIX.
El 8 agosto de 1897 con la asistencia del entonces presidente de la
Repblica, General Joaqun Crespo, se efectu la inauguracin de la primera
planta hidroelctrica de Venezuela, en el lugar conocido como "El Encantado", en
el ro Guiare, cerca de la poblacin de Santa Luca, en los valles del Tuy (Estado
Miranda).
Esta novedosa planta hidroelctrica fue ideada por el ingeniero venezolano
Ricardo Zuloaga, quien 1895 fund la Compaa Annima Electricidad de
Caracas, inspirado en las grandes empresas de electricidad que se haban
instalado en Estados Unidos y Francia.
Despus de la instalacin de la planta hidroelctrica "El Encantado",
comenzaron a establecerse pequeas empresas elctricas en casi todas las
grandes poblaciones del pas. Aunque, claro est, stas slo podan cubrir el
alumbrado de los ms concurridos lugares pblicos. Posteriormente el uso de la
electricidad se fue extendiendo por toda la geografa nacional aumentado su uso
en actividades industriales y residenciales.
Hasta la invencin de la pila voltaica en el siglo XVIII (Volta, 1800) no se
tena una fuente viable de electricidad. La pila voltaica (y sus descendientes
modernos, la pila elctrica y la batera elctrica), almacenaba energa
qumicamente y la entregaba segn la demanda en forma de energa elctrica. La
batera es una fuente comn muy verstil que se usa para muchas aplicaciones,
pero su almacenamiento de energa es limitado, y una vez descargado debe ser
recargada (o, en el caso de la pila, reemplazada). Para una demanda elctrica
mucho ms grande la energa debe generarse y transmitirse continuamente por
lneas de transmisin conductoras.
Por lo general, la energa elctrica se genera mediante generadores
electromecnicos movidos por el vapor producido por distintas fuentes de energa
primarias, o por el calor generado por reacciones nucleares, o de otras fuentes
como la energa cintica extrada del viento o el agua. La moderna turbina de
vapor inventada por Charles Algernon Parsons en 1884 genera cerca del 80 % de
la energa elctrica en el mundo usando una gran variedad de fuentes de energa.
Este generador no tiene ningn parecido al generador de disco homopolar de
Faraday, aunque ambos funcionan bajo el mismo principio electromgnetico, que
dice que al cambiar el campo magntico a un conductor produce una diferencia de
potencial en sus terminales. La invencin a finales del siglo XIX
del transformador implic transmitir la energa elctrica de una forma ms
eficiente. La transmisin elctrica eficiente hizo posible generar electricidad en
plantas generadoras, para despus trasportarla a largas distancias, donde fuera
necesaria.
Debido a que la energa elctrica no puede ser almacenada fcilmente para
atender la demanda a una escala nacional, la mayora de las veces se produce la
misma cantidad que la que se demanda. Esto requiere de una bolsa elctrica que
hace predicciones de la demanda elctrica, y mantiene una coordinacin
constante con las plantas generadoras. Se mantiene una cierta reserva de
capacidad de generacin en reserva para soportar cualquier anomala en la red.

Importancia de la Electricidad en la Industria
Los principales consumidores de electricidad son las industrias, destacando
aquellas que tienen en sus procesos productivos instalados grandes hornos
elctricos, tales como siderrgicas, cementeras, cermicas y qumicas. Tambin
son grandes consumidores los procesos de electrlisis (produccin
de cloro y aluminio) y las plantas de desalacin de agua de mar.
En algunos pases, por ejemplo Espaa, existen unos contratos de
suministro especiales con estos grandes consumidores de electricidad a los que
se les concede una tarifa muy baja a cambio de la posibilidad de cortarles el
suministro elctrico (lo que les obliga a un paro tcnico), cuando las previsiones
meteorolgicas prevn olas de calor o de fro intenso, para evitar la saturacin del
suministro a causa del alto consumo domstico de aire acondicionado o
calefaccin. Estos grandes consumidores hacen tambin funcionar sus hornos
ms potentes en horario nocturno cuando la tarifa elctrica es ms reducida. En el
caso espaol, el uso de estas tarifas especiales podra ser prohibido por la
Comisin Europea al considerarlas incentivos injustos a costa de los dems
usuarios de electricidad.
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Las industrias tambin consumen electricidad para suministrar iluminacin
elctrica cuando no es posible la iluminacin natural, a fin de prevenir que se
produzca fatiga visual en los trabajadores, que se ocasiona si los lugares de
trabajo y las vas de circulacin no disponen de suficiente iluminacin, adecuada y
suficiente durante la noche.
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Otro campo general de consumo elctrico en las empresas lo constituye el
dedicado a la activacin de las mquinas de climatizacin tanto de aire
acondicionadocomo de calefaccin. El consumo de electricidad de este captulo
puede ser muy elevado si las instalaciones no estn construidas de acuerdo con
principios ecolgicos de ahorro de energa.
Asimismo, es de uso industrial la electricidad que se emplea en los diferentes
tipos de soldadura elctrica, procesos de electrlisis, hornos elctricos industriales
utilizados en muchas tareas diferentes, entre otros.
Un campo sensible del uso de la electricidad en las empresas o instituciones
lo constituyen la alimentacin permanente y la tensin constante que deben tener
las instalaciones de ordenadores, porque un corte imprevisto de energa elctrica
puede daar el trabajo que se realiza en el momento del corte. Para evitar estos
daos existen unos dispositivos de emergencia que palan de forma momentnea
la ausencia de suministro elctrico en la red.

Importancia de la Electricidad en el Hogar
El uso domstico de la electricidad se refiere a su empleo en los hogares.
Los principales usos son alumbrado, electrodomsticos, calefaccin y aire
acondicionado. Se est investigando en producir aparatos elctricos que tengan la
mayor eficiencia energtica posible, as como es necesario mejorar el
acondicionamiento de los hogares en cuanto a aislamiento del exterior para
disminuir el consumo de electricidad en el uso de la calefaccin o del aire
acondicionado, que son los aparatos de mayor consumo elctrico.
Se denominan electrodomsticos a todas las mquinas o aparatos elctricos
que realizan tareas domsticas rutinarias, como pueden ser cocinar, conservar los
alimentos o limpiar, tanto para un hogar como para instituciones, comercios o
industrias. Los electrodomsticos se clasifican comercialmente en tres grupos:
La lnea marrn hace referencia al conjunto de electrodomsticos de
vdeo y audio, tales como televisores, reproductores de msica, home cinema,
etc.
La lnea blanca se refiere a los principales electrodomsticos
vinculados a la cocina y limpieza del hogar, tales como
cocina, horno, lavadora, frigorfico, lavavajillas, congelador, aire
acondicionado, secadora, etc.
Los pequeos electrodomsticos son aparatos elctricos pequeos
que se utilizan para muchas tareas diferentes como
las planchas, aspiradoras, estufas,ventiladores, microondas, cafeteras, batidor
as, freidoras o depiladoras.
En los pases de la Unin Europea los fabricantes de electrodomsticos
estn obligados a etiquetar sus productos con la llamada etiqueta energtica, con
el fin de contribuir al ahorro energtico y a la preservacin del medio ambiente.
La etiqueta energtica es una herramienta informativa que indica la cantidad
de energa que consume un electrodomstico y la eficiencia con que utiliza esa
energa, adems de otros datos complementarios del aparato. Existen siete clases
de etiquetas energticas que se tipifican, en funcin de los consumos elctricos,
en diferentes colores y con letras del abecedario de la A (ms eficiente) hasta la G
(menos eficiente). De esta manera, los usuarios pueden valorar y comparar en el
mismo momento de la compra el rendimiento energtico de los distintos modelos
de un mismo tipo de electrodomstico. Las comparaciones nicamente se pueden
hacer entre electrodomsticos del mismo tipo. Por ejemplo, no es comparable el
consumo elctrico de una lavadora de clase A con el de un lavavajillas de la
misma clase, pero s con el de otra lavadora de clase C.
La etiqueta tiene que estar siempre visible en el aparato expuesto. En los
casos de ventas por catlogo, por Internet o por cualquier otro medio donde el
consumidor no pueda ver los aparatos personalmente tambin se tienen que
incluir las prestaciones energticas descritas en la etiqueta.
Los electrodomsticos que, segn la normativa de la Unin Europea, deben
llevar obligatoriamente etiqueta energtica son los siguientes: frigorficos,
congeladores y aparatos combinados, lavadoras, secadoras y lava-secadoras,
lavavajillas, fuentes de luz, aparatos de aire acondicionado, hornos elctricos,
calentadores de agua y otros aparatos que almacenen agua caliente.

Importancia de la Electricidad como Fuente de Trabajo