I. DEFINICIN Es la parte del potencial de agua del suelo asociado a la matriz slida del mismo, e incluye fuerzas vinculadas con la adsorcin, la capilaridad y las interfases curvas agua-aire. Si se compara el potencial del agua vinculada a la matriz del suelo con la del agua pura o de referencia resulta menor y por lo tanto su signo es negativo. Termodinmicamente se define como el trabajo que debe realizarse por unidad de cantidad de agua para transportar de manera isotrmica y reversible una cantidad infinitesimal de agua desde un depsito que contiene una solucin de idntica composicin a la del suelo, situado a la misma altura y con presin gaseosa similar al punto considerado hasta el agua del suelo. II. CARACTERSTICA
Es uno de los componentes del potencial hdrico. Solo se presenta en suelos sub saturados. Siendo nulo en suelos saturados, y se debe a los mecanismos de retencin de agua en el suelo (fuerzas capilares de atraccin entre molculas de agua y de suelo, es decir, fuerzas de adhesin y cohesin). Su valor siempre es negativo, ya que la presin que origina se opone a la expulsin de agua del suelo. Cuando ms seco esta un terreno, ms bajo es el potencial mtrico y mayor ser la presin necesaria para extraer agua.
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3 III. MTODOS INDIRECTOS PARA MEDIR EL CONTENIDO DE AGUA EN EL SUELO
a) El Tensimetro:
El tensimetro es un aparato que responde a los cambios en la del agua en el suelo (es decir determina los cambios en el contenido de humedad del suelo). Como el agua del suelo se agota por accin de las races o es renovada mediante el agua lluvia o los sistemas de riego, las lecturas sobre el tensimetro indicarn los cambios que se sucedan.
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1) Principio de funcionamiento La tensin de agua del suelo es un indicador del estado de humedad del suelo, y se basa en las caractersticas termodinmicas del agua. El principio de funcionamiento del tensimetro, est relacionado con la fuerza de succin que presenta el suelo por el agua y esto ha hecho que este equipo sea ampliamente usado para medir el potencial mtrico del suelo. Existen varios modelos de tensimetros que ms adelante se presentan; pero el principio de su funcionamiento es similar, y ellos comprenden tres componentes principales: El cuerpo del tensimetro, lleno de agua libre de aire y cerrado hermticamente a la entrada de aire desde el exterior.
Una cpsula porosa de cermica al extremo inferior del instrumento, que es la que se empotra en el suelo, y a travs de la cual el agua puede entrar al sistema o salir del mismo cuando es ejercida sobre la misma una succin determinada. La cpsula de cermica tiene una propiedad importante: cuando est humedad impide la entrada de agua al sistema.
Un instrumento de medida de la tensin del agua, la cual puede hacerse segn dos mtodos: Por cambios en la altura del mercurio en un tubo capilar (manmetro mercurial). Utilizando un reloj de vaco (vacumetro). En sntesis, un tensimetro consiste de una cpsula de cermica porosa, con un tubo conector hermtico que lleva al instrumento de medicin de presin que es generalmente un medidor de vaco o un manmetro. El tubo que conecta la cpsula de cermica con el medidor est lleno de agua. La cpsula de cermica debe estar saturada y hacer un buen contacto con el suelo en el cual se pretende medir la humedad. RASPA MEDICION DEL POTENCIAL MTRICO
5 2) Instalacin: Previo a la instalacin, cada tensimetro debe ser testeado para asegurar un funcionamiento correcto. Deben llenarse con agua limpia y permitir que permanezcan en posicin vertical en un recipiente con agua algunas horas para que la copa de cermica se sature. Se deben eliminar las burbujas de aire, pudindose utilizar para ello una bomba de vaco manual. La instalacin en el campo requiere realizar perforaciones en el suelo hasta la profundidad deseada y de un dimetro similar al del cuerpo del tensimetro. El vacumetro debe quedar de 5 a 7 cm por encima de la superficie del terreno. El suelo alrededor del instrumento debe ser apisonado en la superficie para sellar el mismo, evitando el contacto del aire con la cpsula porosa y prevenir que el agua superficial escurra por los alrededores del tubo. Las lecturas debern ser corregidas en funcin del largo del tensimetro, restndole 1 kPa cada 10 cm de longitud.
3) Ventajas
Precio reducido (es relativo dado que c/u cuesta ms de U$S 100 y se necesitan varios para que las medidas sean representativas). Medida directa del potencial del agua en el suelo con buena exactitud en el rango de alta humedad en el suelo. (0 80 kPa). No son afectados por el potencial osmtico de la solucin del suelo. Su lectura se puede automatizar con transductores de presin y un equipo registrador. Fcil instalacin.
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6 4) Desventajas
Mantenimiento frecuente: reposicin del agua luego de perodos secos, control de crecimiento de algas, controlar funcionamiento de los vacumetros, etc. Los vacumetros no son muy precisos, s lo son los transductores de presin. Dan una lectura de potencial, no del contenido de humedad. Para tener esa informacin se debe construir la curva tensin-humedad del suelo. El fenmeno de histresis puede producir errores en las lecturas segn se hagan durante el secado o mojado del suelo. Trabajan slo en el rango de 0-80 kPa, por lo que su uso se restringe a sistemas de riego de media a alta frecuencia.
b) Bloques de resistencia: Los bloques de resistencia representan un tipo de aparato importante en la medicin del potencial mtrico del agua en el suelo como una analoga del potencial hdrico del suelo. Su operacin se basa en el hecho de que la conductividad elctrica de muchos materiales vara en funcin del contenido de agua. Los ms comunes, son los bloques de yeso que contienen dos electrodos de acero inoxidable, cada uno soldado a un cable, ambos salen del bloque y se dejan en la superficie del suelo. La conductividad de los bloques aumenta a medida que la cantidad de agua del suelo absorbido por los bloques aumenta, mientras que la solucin salina permanece constante (producto de solubilidad del yeso). La resistencia entre los electrodos se mide con un ohmimetro porttil. sta variar con el contenido de agua en el bloque de yeso, la cual depender directamente de la tensin de agua del suelo. El agua en los poros del bloque disuelve algo del yeso (suficiente para hacer una solucin saturada de sulfato de RASPA MEDICION DEL POTENCIAL MTRICO
7 calcio) lo que provee un ambiente fijo para los electrodos, independiente de la salinidad del suelo en el cual el bloque est instalado. El yeso tiene caractersticas similares a una arcilla muy pesada, con poros muy pequeos que no comienzan a perder agua hasta cerca de 30 KPa de tensin. Para suelos arenosos, ms de la mitad del agua disponible para el cultivo ya ha sido agotada a esos niveles de tensin. Sin embargo estos dispositivos funcionan relativamente bien en suelos de texturas finas y pueden ser usados en un amplio rango de tensiones, desde cerca de 30 hasta 1500 kPa.
1) Ventajas
Precio reducido, permitiendo muchas repeticiones. Lecturas continuas y rpidas. Permite automatizacin de los registros, almacenar lecturas continuas en un data-logger. Medidas in situ, no destructivos. No requieren mantenimiento en el corto plazo.
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8 2) Desventajas La salinidad del suelo (>2 dS/cm) introduce errores en las lecturas. Valores confiables a partir de 80-100 kPa, no son buenos para rangos de humedad cercanos a capacidad de campo. Errores en lecturas consecuencia del efecto de histresis. Requieren calibracin y sta vara con el tiempo. Corta vida til (se disuelven en 1 a 3 aos). Es difcil precisar la exactitud de las medidas debido a las muchas fuentes de error (calibracin, materiales, instalacin, etc.). Los errores varan de 2-100%.
c) Sonda de neutrones
1) Principios de funcionamiento La sonda de neutrones opera con el principio de la termalizacin nuclear. Los neutrones emitidos a gran velocidad por una fuente radioactiva, al chocar con iones hidrgeno de similar masa que se encuentran en el suelo se termalizan, esto es, pierden energa cintica y se convierten en neutrones lentos. stos son detectados por un sensor, que slo reconoce los neutrones lentos. Los neutrones termalizados se cuentan durante un periodo de tiempo predeterminado y dicha cuenta o lectura es proporcional al contenido de hidrgeno del suelo. En el suelo, la mayor fuente de hidrgeno es el agua, por lo que hay una estrecha relacin entre la lectura de la sonda y el contenido de humedad del suelo. Sin embargo, el agua no es la nica fuente de hidrgeno, especialmente en los suelos con un alto contenido de materia orgnica. Tambin es afectada la lectura por altas concentraciones de Cl, B, Fe, Cd, Li y Mo. Por lo anterior, la sonda debe ser calibrada para cada suelo y horizonte. El radio de influencia de la sonda es inversamente proporcional al contenido de agua en el suelo. En suelos hmedos la esfera de influencia es de 10 cm de dimetro en cambio en suelos secos es de hasta 50 cm.
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9 2) Descripcin del equipo Est constituido por una fuente radioactiva generalmente de Americio- 241: Berilio, un detector de neutrones lentos. Un contador electrnico, un sensor que contiene la fuente radioactiva y el detector de neutrones. Una batera que abastece de energa al sistema electrnico de la sonda. A su vez se requiere para la utilizacin de la sonda la instalacin de tubos de acceso para bajar el sensor hasta las profundidades de inters para realizar las mediciones. Los tubos de acceso deben estar sellados en el fondo para evitar la entrada de agua y en su extremo superior deben estar protegidos por una tapa. El material ms utilizado para los mismos es el aluminio, pero debido a su alto costo, tambin se utilizan tubos de PVC. 3) Operacin en el campo Antes de comenzar a tomarse las medidas en el campo siempre se debe hacer una lectura estndar, debido a que la emisin de neutrones puede ser afectada por las condiciones climticas, principalmente la temperatura. La lectura estndar siempre debe hacerse con el sensor dentro de la carcasa de la sonda y sta siempre debe estar dentro de la caja protectora o sobre la misma de acuerdo a la indicacin del manual. Una vez realizada la lectura estndar se procede a tomar las medidas de humedad para cada profundidad. Las unidades de medicin se pueden modificar segn el modelo y marca del aparato. El tiempo de cada lectura se puede prefijar, en la medida que se utiliza un mayor tiempo la lectura es ms precisa. Generalmente tiempos entre 8 a 30 segundos son utilizados en mediciones de rutina. Se debe verificar previamente a tomar las medidas que el tubo de acceso est sin agua. De lo contrario se debe evacuar la misma, para evitar daar el sensor.
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10 Calibracin - La misma debe realizarse cubriendo un amplio rango de humedad, desde el suelo muy seco hasta condiciones de saturacin. Se obtiene una relacin lineal entre la relacin de cuentas medida en la sonda y la humedad del suelo determinada gravimtricamente. 4) Ventajas Es un mtodo no destructivo en comparacin con el mtodo gravimtrico. Se pueden tomar medidas en un mismo punto a lo largo del tiempo. Es un mtodo preciso en la media que sea correctamente calibrado. Permite tomar medidas por horizonte. El volumen de suelo muestreado es mayor en comparacin con otros mtodos de medicin de la humedad. No es afectado por bolsas de aire alrededor de los tubos. Es porttil por lo que se presta para mltiples puntos de medicin, abarcando grandes superficies. 5) Desventajas Las medidas realizadas a menos de 15 cm de profundidad no son fiables, ya que se produce una fuga de neutrones en la interfase suelo-aire. Debe ser calibrada para cada suelo y horizonte. El personal debe estar adecuadamente capacitado para su utilizacin, ya que se est manipulando material radioactivo. La lectura es manual. No puede utilizarse para automatizar el riego. Alto costo del aparato. Caso de estudio - Garca Petillo y Castel (2007) utilizaron la sonda para realizar el Balance Hdrico, definir los patrones de mojado, medir la evapotranspiracin y calcular los coeficientes de cultivo (Kc) de un huerto de ctricos.