Positivismo

El positivismo, como parte de las teoras objetivistas, es una corriente o

escuela filosfica que afirma que el nico conocimiento autntico es el
conocimiento cientfico, y que tal conocimiento solamente puede surgir de
la afirmacin de las teoras a travs del mtodo cientfico.
Dicho en otras palabas, segn esta escuela, todas las actividades
filosficas y cientficas deben efectuarse nicamente en el marco del
anlisis de los hechos reales verificados por la experiencia.
El positivismo deriva de la epistemologa
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que surge en Francia a inicios
del siglo XIX de la mano del pensador francs Saint-Simon primero, de
Augusto Comte segundo, y del britnico John Stuart Mill y se extiende y
desarrolla por el resto de Europa en la segunda mitad de dicho siglo.
Esta epistemologa surge como manera de legitimar el estudio cientfico
naturalista del ser humano, tanto individual como colectivamente. Segn
distintas versiones, la necesidad de estudiar cientficamente al ser humano
nace debido a la experiencia sin parangn que fue la Revolucin francesa,
que oblig por primera vez a ver a la sociedad y al individuo como objetos
de estudio cientfico.
Caractersticas del Positivismo
Esta corriente tiene como caractersticas diferenciadoras la defensa de un
monismo metodolgico (teora que afirma que hay un solo mtodo aplicable
en todas las ciencias). La explicacin cientfica ha de tener la misma forma
en cualquier ciencia si se aspira a ser ciencia, especficamente el mtodo
de estudio de las ciencias fsico-naturales. A su vez, el objetivo del
conocimiento para el positivismo es explicar causalmente los fenmenos
por medio de leyes generales y universales, lo que le lleva a considerar a la
razn como medio para otros fines (razn instrumental). La forma que
tiene de conocer es inductiva, despreciando la creacin de teoras a partir
de principios que no han sido percibidos objetivamente.
En metodologa histrica, el positivismo prima fundamentalmente las
pruebas documentadas, minusvalorando las interpretaciones generales,
por lo que los trabajos de esta naturaleza suelen tener excesiva
acumulacin documental y escasa sntesis interpretativa. Auguste Comte
formul a mediados del siglo XIX la idea de la creacin de la sociologa
como ciencia que tiene a la sociedad como su objeto de estudio. La
sociologa sera un conocimiento libre de todas las relaciones con la
filosofa y basada en datos empricos en igual medida que las ciencias
naturales Una de sus propuestas ms destacadas es la de la investigacin

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La Epistemologa es la rama de la filosofa cuyo objeto de estudio es el conocimiento.
emprica para la comprensin de los fenmenos sociales, de la estructura y
el cambio social (razn por la que se le considera padre de la sociologa
como disciplina cientfica). Comte presenta a la historia humana en tres
fases o estadios:
1. Estadio teolgico o mgico: corresponde a la infancia de la
humanidad; en esta poca las personas dan explicaciones mgicas
de los fenmenos naturales, utilizan categoras antropolgicas para
comprender el mundo y tcnicas mgicas para dominarlo.
2. Estadio metafsico o filosfico: las explicaciones son racionales, se
busca el porqu de las cosas, y se sustituye a los dioses por
entidades abstractas y trminos metafsicos.
3. Estadio cientfico o positivo: es la definitiva. El conocimiento se basa
en la observacin y la experiencia, y se expresa con el recurso de la
matemtica. Se busca el conocimiento de las Leyes de la Naturaleza
para su dominio tcnico.
Adems afirma que no es posible alcanzar un conocimiento de realidades
que estn ms all de lo dado, de lo positivo, y niega que la filosofa pueda
dar informacin acerca del mundo: esta tarea corresponde exclusivamente
a las ciencias.
De acuerdo con Rodrguez Huescar, los grandes rasgos del pensamiento
positivista son, por un lado, la proscripcin de toda metafsica entendida
como lo relativo a lo que se encuentra ms all de lo que puede ser
conocido por el hombre-, y, por el otro, la rigurosa exigencia de sujetarse a
los hechos o de ser fiel a la realidad.
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Corrientes y Diversos Pensamiento del Positivismo
Como hemos expresado, se considera a Auguste Comte como el iniciador
del pensamiento positivista, que tiene entre sus antecedentes el concepto
de Saint-Simon sobre el mtodo exacto de la ciencia y su extensin a la
filosofa
3
, y el movimiento filosfico de los enciclopedistas franceses.
4

Aunque es importante conocer los caracteres generales del pensamiento de
Comte para entender el positivismo, no es correcto reducir esta corriente
epistemolgica a lo aportado por Comte, porque, adems de las variadas e
importantes ramificaciones del positivismo, entre las que sobresalen el
positivismo lgico o filosofa analtica, que tienen sus propios elementos
distintivos, tal vez las intuiciones ms fructferas de Comte, segn

2
Rodrguez, Huescar, en prlogo a Auguste Comte, El discurso sobre el espritu positivo, 9a. ed., Aguilar, Buenos Aires,
1982, pp. 9, 10 y 32.
3
Abbagnano, Nicola, p. cit., p. 936.
4
Russell, Bertrand, La sabidura de Occidente, 2a. ed., Editorial Aguilar, Madrid, 1972, p. 273.
Rodrguez Huescar, fueron las que menos tomaron en cuenta sus
seguidores,
5
quienes, a diferencia de aqul, llegaron a convertirse, entre
otras cosas, en empiristas.
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Abbagnano distingue entre el positivismo social de Saint-Simon, Comte y
Stuart Mill, y el positivismo evolucionista de Herbert Spencer. Los
primeros se caracterizan por tratar de hacer de la ciencia la base de un
nuevo orden social y religioso, y el segundo, por extender el concepto de
progreso a todo el universo y a todas las ramas de la ciencia,
7
a partir de la
teora de la evolucin de Darwin.
8

Saint-Simon se interes en las ideas de unidad de la ciencia, y de una
ciencia general que comprendiera tanto a las ciencias naturales como a las
ciencias del ser humano; y propugn por una renovacin social con base
en un nuevo cristianismo, inspirado directamente en el Evangelio.
9
John
Stuart Mili, por su parte, es uno de los fundadores del utilitarismo que ha
intentado transformar a la tica en una ciencia positiva de la conducta
humana.
10

Abbagnano nos dice que:
La caracterstica del positivismo es la romantizacin de la ciencia, su
exaltacin como nica gua de la vida particular y asociada del hombre,
esto es, como nico conocimiento, nica moral y nica religin posible.
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Y seala como una de sus tesis fundamentales, la siguiente:
La ciencia es el nico conocimiento posible, y el mtodo de la
ciencia es el nico vlido; por tanto, recurrir a causas o
principios no accesibles al mtodo cientfico, no originar
conocimientos, y la metafsica, que recurre precisamente a tal
mtodo carecer de todo valor.
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Rodrguez Huescar, en el mismo sentido, nos indica que el postulado de la
concepcin positivista es:
No hay ms saber, en el recto y estricto sentido de esta palabra, que el
cientfico se entiende el de la ciencia natural-; cualquier presunto gnero
de conocimiento que no responda al tipo de normatividad metodolgica o

5
Rodrguez. Huescar, p. cit., p. 9.
6
Ibd., p. 15.
7
Abbagnano, Nicola, p. cit., p. 936.
8
Larroyo, Francisco, Sistema e historia de las doctrinas filosficas, Editorial Porra, Mxico, 1968, p. 488.
9
Ibd., p. 480.
10
Abbagnano, Nicola, p. cit., p. 1170.
11
Ibd., p. 936.
12
Ibd., p. 937.
no reproduzca el modelo lgico estructural de aqul, es pura logomaquia
sin contenido real.
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Como puede apreciarse, esta exaltacin de la ciencia natural por parte del
positivismo, tiene dos sentidos que merecen consideraciones diferentes. El
primero se relaciona con el campo del conocimiento humano, dentro del
cual el paradigma de la ciencia natural busca aplicarse a otro tipo de
ciencias, no naturales sino sociales, y a otros tipos de conocimientos, como
el filosfico, el popular, el mstico, el intuitivo, etc. El segundo sentido
extiende, adems del mbito del conocer, el alcance de inters del
positivismo a otros mbitos de la actividad humana, como la religin, la
economa, la moral y la poltica, en los cuales se busca que la base rectora
sea el modelo cientfico natural y sus resultados.
Rodrguez Huescar nos dice que para Comte, las diferentes acepciones de
la palabra positivo resumen los atributos del verdadero espritu filosfico:
1. [...] en su acepcin ms antigua y ms comn, la palabra
positivo designa lo real, por oposicin a lo quimrico. 2. Lo
til, en contraste con lo intil. 3. La certeza, opuesta a la
indecisin. 4. Lo preciso, frente a lo vago. 5. Lo positivo, como
lo contrario de negativo. 6. Lo relativo, en sustitucin de lo
absoluto.
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Asimismo, Rodrguez Huescar hace la siguiente valoracin del positivismo
de Auguste Comte:
La exigencia de la realidad excluye toda especulacin, elaboracin a priori
o puramente racional del conocimiento, a lo cual el positivismo denomina
metafsica. Con esto, parece caracterizarse como empirismo. Y esto es
correcto respecto al positivismo posterior a Comte. Pero en Comte no
sucede as, en virtud de que otorga concesiones importantes a la razn: sin
infringir el principio de la subordinacin constante de la imaginacin a la
observacin, Comte advierte que una mala interpretacin con frecuencia
conduce a abusar mucho de este principio, para degenerar la ciencia real
en una especie de estril acumulacin de hechos incoherentes.
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Para
Comte, es importante no slo los hechos, sino el descubrimiento de las
relaciones entre ellos, es decir, las leyes que los rigen.
El modelo del conocimiento positivo es la ciencia natural. La revolucin
fundamental del saber positivo consiste en sustituir la inaccesible
determinacin de las primeras causas, con la mera investigacin de las
leyes, es decir, de las relaciones constantes que existen entre los

13
Rodrguez, Huescar, p. cit., p. 10.
14
Rodrguez, Huescar, p. cit., p. 14.
15
Ibd., p. 15.
fenmenos observados. Para Comte, el supuesto que legitima este saber es
el denominado dogma de la invariabilidad de las leyes naturales. El
positivismo aparece como naturalismo y, por tanto, la nueva ciencia
fundada por Comte: la sociologa, que incluye a la moral, la quiete hacer
una fsica social.
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Los tres principios del sistema positivista
Segn Larroyo, el sistema positivista reposa esencialmente sobre tres
principios: la ley de los tres estados, la clasificacin de las ciencias y la
religin de la humanidad.
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Respecto de lo primero, nos dice que para Comte la humanidad se
desarroll en tres estados sucesivos: el estado teolgico, durante el cual el
hombre se explica los fenmenos por medio de la intervencin de entes
sobrenaturales, como es el caso del fetichismo, del politesmo y del
monotesmo; el estado metafsico, en el que la explicacin se lleva a cabo
por el uso de entidades abstractas, como las nociones de sustancia,
causalidad, finalidad de la naturaleza, etc.; y el estado positivo, en donde,
nicamente mediante la observacin de los hechos, se intenta desentraar
las leyes que los relacionan.
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16
Ibd., p. 16.
17
Larroyo, Francisco, Sistema e historia de las doctrinas filosficas, p. cit., p. 484.
18
dem.