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CAPTULO 1: ANTECEDENTES U ORIGEN DE LA ESCRITURA O LENGUA
ESCRITA
Los estudiosos de la semitica y los lingistas mayormente consideran que la
escritura es posterior al habla, aunque algunos semilogos a fines de s. XX
llegaron a suponer que las escrituras son previas al lenguaje verbal articulado
ya que existe un (usando trminos barthesianos) placer por parte del sujeto
humano en dejar rastro de s en diversos soportes (huellas de manos,
muescas, rayas, representaciones ms o menos figurativas tal cual se observa
en el Magdaleniense), pero tales "protoescritura" no parecen ser indicios de
que los textos escritos se anticiparon al habla; en todo caso, con la escritura
como "memoria segunda" el habla fue reforzada por los escritos, ms an la
escritura permite una reflexin adicional y esto hace que el lenguaje escrito
pueda tener una clara estrategia de la cual carece el lenguaje oral grafo.
Fundamentalmente la lengua grfica o la lengua escrita ha de considerarse un
fenmeno lingstico inventado por la sociedad humana para reemplazar a la
lengua oral o fnica, la escritura aparece necesariamente cuando la evolucin
socioeconmica de las poblaciones impulsa la creacin de un cdigo
alternativo que sea eficaz en situaciones en las cuales la lengua fnica es
insuficiente o directamente intil.
Sin embargo el pasaje del lenguaje grafo al escritural tuvo una fase de
transicin: antes de la escritura propiamente dicha estn los pictogramas y los
grafismos, solo hace poco ms de cinco milenios aparecen las primeras
escrituras en Sumer y en el antiguo Egipto.
Existen diversos hallazgos de representaciones grficas previas a la escritura
propiamente dicha, como los de las cuevas de Chauvet (1995), Cosquer (1994)
o Lascaux (1940) en Francia, con imgenes que datan de 31.000, 24.000 y
15.000 aos aproximadamente de antigedad, respectivamente, o la cueva de
Altamira (descubierta en 1868). El desarrollo de la escritura pudo tener
motivaciones y funciones completamente diferentes de las que llevaron a crear
otro tipo de representaciones grficas.
ORIGEN DE LA ESCRITURA
La liberacin de las manos de las tareas de locomocin no slo hizo posible la
fabricacin de herramientas y utensilios y la expansin del cerebro, sino que
permiti observar de manera distinta, la disposicin de los objetos que
aparecen en el campo visual. La mano se convierte en un objeto ms en dicho
campo, pero con la diferencia de que se tiene sobre ella un control estricto,
hasta que es capaz de llegar a producir una mmica sobre un objeto
inexistente: as se crea la comunicacin gestual simblica.
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Con la comunicacin verbal, que inventa posteriormente, se libera el sentido de
la vista para transmitir ms informacin. Escuchar la propia voz, signific para
el homnido (individuo perteneciente al orden de los primates superiores, cuya
especie superviviente es la humana) un logro ms sorprendente que ver su
mano dibujando un gesto. El homnido que invent el lenguaje, entendido como
intercambio intencional de smbolos acsticos abstractos y no meros gestos,
permiti, el avance de la cultura como fenmeno propio de la especie humana.
La necesidad que tiene el ser humano de comunicarse, gener, pues, el
lenguaje gestual, el lenguaje hablado y el lenguaje mediante signos grficos,
hasta constituir un sistema de comunicacin que est basado en smbolos
grficos convencionales, denominado escritura.
INICIOS DE LA ESCRITURA
LAS PROTOESCRITURAS
Los investigadores se ven en un difcil trance cuando tienen que interpretar
ciertos smbolos encontrados en cuevas de la Era Glacial. Qu puede
significar, por ejemplo, el dibujo de una mano rodeada de crculos?
Realmente no se sabe. Lo que s sabemos es que a eso no se le puede
llamar an escritura. Seramos demasiado crdulos al creer que los
moradores de las cuevas contaran con un sistema de escritura; pero no
parece descabellada le idea de que contaran con una limitada forma de
expresin escrita. Es por eso que a estos smbolos les llamamos
protoescrituras, debido a que se encuentran en el umbral de la escritura
plena. Los primeros sntomas de escritura (las protoescrituras) surgieron
ante la necesidad de contar mercancas, jornaleros, ganancias; o de contar
das y ciclos lunares para disear calendarios. Adems, las protoescrituras,
aunque nacieron antes que la escritura, se han mantenido conviviendo con
ella a veces hasta nuestros das.
Una de las primeras manifestaciones la descubrimos en la Era Glacial
donde los hombres de ese perodo realizaban muescas en huesos con
materiales diversos, posiblemente para llevar la cuenta de los ciclos
lunares. Artimaas parecidas las us la Hacienda Inglesa entre el ao 1100
y 1834 a travs de las tarjas, tablillas de madera en las que, adems de
anotaciones de las cantidades en cuestin escritas en su superficie, los
funcionarios realizaban muescas que, en funcin de su tamao y grosor,
reflejaban las cantidades escritas. Otra artimaa distinta es la de los
quipus incas, cuerdas donde se realizaban nudos para representar
cantidades. Otro ejemplo muy distinto de protoescritura es el de las cartas
que se enviaban los indios norteamericanos; pero quiz las muestras ms
importantes de protoescritura sean las de tipo econmico, realizada en
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tablillas de arcilla. Este tipo de protoescritura tuvo su antecedente en las
fichas de arcilla usadas entre el 8000 y el 1500 a. de C., y que servan
como apoyo a la mnemotecnia humana en transacciones econmicas
complejas, pues permitan operar aritmticamente con grandes cantidades.
Realmente esto ni siquiera es protoescritura, pero pronto estas fichas
fueron introducidas en el interior de bolas huecas hechas tambin de arcilla
que, a modo de sobre esfrico, albergaba un nmero de fichas inscrito en
la superficie, y al mismo tiempo hacan ms difcil la falsificacin de las
fichas, ya que ahora deban ir en el interior de las bolas. Esas inscripciones
talladas en la superficie de la bulla s pueden considerarse protoescritura.
ste es el paso previo a las primeras tablillas de arcilla; stas surgieron en
Mesopotamia, all por el 3300 a. de C., y se valen de signos que reflejan
cantidades, y tambin de otros que simbolizan materias primas. La
tecnologa empleada para representar los numerales sobre estas tablas no
es otra que la de presionar con el extremo redondo de un estilo de caa
sobre el barro blando, obtenindose diferentes signos segn la posicin del
estilo al presionar (vertical, oblicuo, etc.). Una vez escrito, el barro se coca
y se volva, pues, indeleble. Su sistema cardinal es realmente
sorprendente: adems del uso del sistema sexagesimal, destaca el hecho
de que un mismo signo numeral vara de valor en funcin al contexto
referido (ovejas, cebada, campos).
En definitiva, este sistema no pasa de ser una protoescritura, pese a que,
sobre todo en sus ltimas manifestaciones, se nos revela como un embrin
del futuro cuneiforme.
ESCRITURA CUNEIFORME
Escritura Cuneiforme (del latn cuneum, 'cua'), trmino que se aplica a los
signos que tienen esta forma, por lo que reciben el nombre de cuneiformes,
grabados en tablillas de arcilla y tambin se han encontrado grabados en
las inscripciones hecha en metales, piedras, estelas y otros materiales.
Las primeras inscripciones cuneiformes estaban formadas por pictogramas.
No puede decirse que fuera ms sencillo el grabar lneas rectas en la arcilla
con un punzn, que trazar las lneas irregulares de los pictogramas.
Se invent un punzn afilado a propsito para realizar las inscripciones y,
poco a poco los trazos de los pictogramas se fueron convirtiendo en los
esquemas de los caracteres cuneiformes, que se fueron estilizando cada
vez ms, de forma que apenas recordaban el perfil inicial de aquellos
pictogramas de donde surgieron.
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En un primer momento cada signo slo representaba una palabra. Pero
como haba palabras que no se podan expresar por medio de un
pictograma, se representaron con los de otros objetos que los recordaban
(por ejemplo, bien por medio de una estrella, estar de pie o ir por medio de
un pie) y as ciertos smbolos representaban ms de una palabra. Puesto
que las palabras del sumerio fueron en su mayora monosilbicas, desde
los primeros momentos los signos se emplearon como meras slabas, sin
tener en cuenta su significado original. Los smbolos que tenan ms de
una lectura, como palabras y como ideogramas, tambin adquirieron el
valor de slabas. Por eso, con tantas lecturas fueron polismicos, o
polfonos. Junto a esto hay que tener en cuenta que el sumerio es un
idioma con bastantes palabras de sonido parecido o igual, es decir, haba
muchos smbolos homnimos.
Una vez desarrollado completamente, el sistema cuneiforme posee ms de
600 signos. Casi la mitad se emplearon como ideogramas o como slabas,
los restantes slo fueron ideogramas. Algunos signos sirvieron como
determinantes, conocidos por determinativos, que indicaban la clase a la
que perteneca la palabra (del tipo hombre, rbol, piedra). A lo largo de su
existencia, el sistema era una mezcla de ideogramas y slabas. Cuando se
aplicaba a una lengua diferente, los ideogramas se podan emplear, porque
se entendan al representar objetos.
Con el tiempo se tendi a simplificar la escritura y a reducir el nmero de
signos, sobre todo los polismicos o polifnicos, para evitar la ambigedad,
con lo que se daba el primer paso para establecer el alfabeto, en el que
cada signo representa un sonido, cosa que nunca haba ocurrido en el
sistema cuneiforme; este estado slo lo han conseguido las escrituras
ugras y persa antigua.
LOS JEROGLFICOS EGIPCIOS
Los jeroglficos egipcios no parecen haber evolucionado a lo largo de los
siglos: nos los encontramos de repente en el ao 3100 a. de C., en la
antesala del Egipto Dinstico, y progresar poco a lo largo de su existencia.
En general, la cultura y la escritura egipcia despert el inters y la
admiracin de las civilizaciones posteriores, pero no fue hasta el
Renacimiento donde prendi la verdadera llama decodificadora.
Fue en este siglo XVI cuando se publica un manuscrito perdido de
Horapollo de Nilpolis, docto egipcio del siglo IV a. de C. que dedic su
vida a la resolucin de estos acertijos. Sus teoras eran demasiado
fantasiosas y la mayora errneas.
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Por desgracia, autores como Kircher, Warburton o Zoga las tomaron por
premisas ciertas, y comenzaron sus estudios sobre cimientos precarios. No
obstante, tambin intuyeron algunas claves importantes, como la de que
los jeroglficos pudieran tener una base fontica (en contra de lo que pens
Horapollo); y la de que sera conveniente guiarse del copto (idioma tardo-
egipcio de influencia griega que se mantena all por el siglo XVIII), ya que
poda sugerir cmo se pronunciaban las palabras en el Egipto Dinstico.
Pero la clave para la resolucin lleg en 1799. En ese ao, un
destacamento francs apostado en Egipto encontr la Piedra Rosetta, una
gruesa plancha de piedra de 114 x 72 cm. Fue inmediatamente enviada a
El Cairo, prevista su importancia. All pudo ser analizada por estudiosos y
expertos. Era una piedra con una inscripcin trilinge (griego, egipcio y
demtico).
El primer paso fue traducir el texto en griego. La roca recreaba un decreto
de los sacerdotes en honor al primer aniversario de la coronacin de
Ptolomeo V. As, Thomas Young, lder de los descifradores, procedi a
buscar la palabra Ptolomes (Ptolomeo segn fuentes del copto). La
identificacin de ciertos nombres propios le permiti disear un alfabeto
provisional para stos, pero no pudo llegar mucho ms all de esto. Y es
que el principal problema de Young fue el mismo que el de Horapollo: creer
que la escritura egipcia haba de ser no fontica, salvo en nombres propios
extranjeros como Ptolomeo. El primero que fue capaz de salvar este
problema fue Champollion, que intuy correctamente que la escritura
egipcia se compona de una parte fontica y de otra semntica; adems de
deducir algunos signos silabo-fonticos y algunos casos de homofona. Es,
pues, a Champollion a quien debemos el mtodo de lectura de los
jeroglficos.
Es posible que la idea de escritura fuera importada por los egipcios desde
Mesopotamia, a partir de la invencin del cuneiforme. A partir de la
escritura egipcia se desarrollaron coetneamente a sta dos tipos de
escritura cursiva: la hiertica (usada por los sacerdotes) y la demtica (de
uso documental).
Los jeroglficos podan escribirse tanto de izquierda a derecha como de
derecha a izquierda, aunque solan adoptar la ltima direccin en la
mayora de los casos, excepto cuando por simetra convena usar ambas
(por ejemplo, en inscripciones idnticas flanqueando puertas).
Hoy da no sabemos cmo sonaba exactamente el idioma egipcio; de ah la
diversidad de maneras de escribir un determinado nombre (Kefrn=Jefrn).
No en vano, el idioma egipcio lleva extinto varios miles de aos. Adems,
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se suma la dificultad de que no incluan smbolos fnicos que
representasen las vocales, lo que redunda ms en la divergencia de
escrituras posibles de una misma palabra. Aun as, contamos con dos
pistas importantes:
Una de ellas es el copto, la ltima fase del idioma egipcio, que nos permite
hacernos una idea de cmo se escriba en el Egipto de la era Dinstica. La
otra es la de los prstamos lingsticos que el egipcio hizo a otras lenguas
vecinas, que se han mantenido a lo largo de los aos a pesar de la
desaparicin de los jeroglficos.
Pero adentrmonos ahora en lo que es puramente escritura egipcia
jeroglfica. La escritura jeroglfica se vale de :
Signos monoconsonnticos: los 24 signos consonnticos que reciben el
nombre de alfabeto.
Signos biconsonnticos: que representan sonidos como /ms/, /mr/,
/sw/,
Signos triconsonnticos: que representan sonidos como /ndm/, /htp/,
Complementaciones fonticas: o aadidos de uno o varios signos
monoconsonnticos, colocados al final de la palabra, para que aclaren la
pronunciacin de sta.
Determinativos: logogramas que se suman al final de los fonogramas para
aclarar el significado de una palabra en su contexto concreto. La mayora
suelen ser de naturaleza pictogrfica.
De esto podremos preguntarnos, para qu necesitaban los egipcios este
sistema tan complejo?, si ya contaban con 24 signos monoconsonnticos
con los que valerse de una manera igualmente eficaz. La respuesta es el
prestigio, la tradicin y, en general, el poder de una casta sacerdotal
conservadora que se negaba a sacrificar la belleza y complejidad de su
sistemas para alcanzar otro accesible a todos.
Lo que nos ha llegado de escritura egipcia es fundamentalmente
inscripciones en piedra y loza, y la escritura sobre papiro:
Lo escrito sobre piedra y loza es generalmente referente a nombres de
faraones y ttulos reales; de lo cual lo ms destacado es quiz la piedra
Rosetta, conservada en el Museo Egipcio de Londres. De lo escrito sobre
papiro conservamos mucho menos, puesto que no ha sobrevivido al paso
de los aos (no tampoco a los escrutinios de las bibliotecas donde se
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archivaban). El papiro era fruto de la unin de finsimas tajadas de caa,
pegadas con su propio jugo. Un cmodo material, ms fcil de manipular,
que ha valido para escribir el Libro de los Muertos, quiz la obra ms
destacada en este soporte, que describe las ceremonias y ritos que han de
seguirse para que el difunto alcance la vida eterna.
LA ESCRITURA MAYA
La escritura jeroglfica maya es ideogrfica, puesto que sus caracteres
representan ideas y no figuras ni sonidos. Los caracteres no contienen un
cuadro de la idea, sino un smbolo de la misma. Los caracteres que se
emplean en este sistema de escritura generalmente son apenas algo ms
que smbolos convencionales.
El hecho ms importante acerca de la escritura jeroglfica maya puede
representar la fase ms antigua de un sistema grfico formal que haya
llegado hasta nosotros. Esto no significa que la escritura jeroglfica maya
sea el sistema grfico ms antiguo que se conoce. Las inscripciones mayas
tratan en primer lugar de cronologa, astronoma y cuestiones religiosas.
Son tan completamente impersonales que es posible que jams se haya
grabado en ellas el jeroglfico del nombre de un hombre. El objeto principal
y ms importante de las inscripciones mayas de la Epoca Clsica era la
fecha de la dedicacin de cada monumento, la llamada Serie Inicial,
generalmente grabada al principio de cada inscripcin. Esta fecha se
inscriba hasta el da en que se haca la dedicacin.
Cada una de las diecinueve divisiones del ao civil de 365 das tena su
propia deidad. En la mayora de las inscripciones el jeroglfico del nombre
del dios patrono en cuyo mes caa la fecha correspondiente de la Serie
Inicial, aparece grabado en el primer jeroglfico de cada texto.
A travs de la combinacin de elementos grficos que representaban
ideas, los mayas lograron dejar testimonio escrito de su historia y de sus
descubrimientos en astronoma, matemticas, medicina, y muchos otros
temas que les interesaban. Por supuesto, la exactitud que alcanzaron en
sus calendarios, les permita llevar una cuenta muy precisa de las fechas
en que todo esto ocurra.
Los mayas registraron su escritura en cdices, manuscritos pintados
utilizados como libros sagrados, pero tambin escribieron en diversos
materiales y objetos como la cermica, el algodn y la concha; asimismo,
grabaron sus jeroglficos en la piedra de sus estelas y edificios, en la
madera, y en joyas hechas de piedras de hermoso colorido y texturas.
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A lo largo de la historia, mucha gente se ha interesado en descifrar el
misterio de la escritura maya. Todo empez en el siglo XVI, cuando Diego
de Landa, quien fue el primer obispo de Yucatn, elabor con la ayuda de
los porpios indios un alfabeto que incluy en su libro Relacin de las cosas
de Yucatn. Dicho alfabeto fue la base para los estudios que realizaron los
dos ms importantes investigadores de la escritura maya de este siglo: el
arquelogo ingls J. Eric S. Thompson y el lingista ruso Yuri Valentinovich
Knrosov.
Aunque la escritura maya no est totalmente descifrada, dada su
complejidad, fue el ruso Yuri Valentinovich Knrosov el que
verdaderamente revolucion el sistema de lectura e interpretacin de los
glifos al descubrir su carcter fontico (por representar sonidos) y logo-
silbico (porque las slabas tenan significados variados e independientes).
Entonces, un glifo puede leerse de varias maneras, porque se puede
escribir de varias formas diferentes una misma palabra, lo cual siempre
provoc confusin
LA ESCRITURA CHINA
Las primeras muestras de escritura china datan del 1400 a. de C. Se trata
de inscripciones de tipo oracular realizadas en caparazones de tortuga y
huesos de buey, pertenecientes a la dinasta Shang. El sistema ha
progresado mucho a lo largo de sus 3000 aos de vida y, aunque nadie
duda que la pictografa fue importante en el nacimiento de los caracteres
chinos, hoy apenas queda nada de icnico en ellos: su parecido es
aproximado y ms que discutible.
La creacin del Imperio Unificado de la dinasta Qin impuso un sistema
bastante simplificado del anterior, que sigui en uso durante ms de 1700
aos hasta que en 1950 los dirigentes comunistas chinos crearon el actual
sistema de Escritura Simplificada. As, a lo largo de su vida, la escritura
china ha ido variando su nmero de caracteres hasta tener incluso tener
49.000 de ellos en el siglo XVIII; cmo pueden entonces manejar tal
cantidad de signos?. En general, podemos clasificarlos de este modo:
Pictogramas: que muestran las palabras visualmente.
Grupo sencillo representativo: que representa las palabras a travs de
mtodos de lgica visual.
Grupo completo representativo: que representa palabras a travs de
medios de lgica de ideas.
Grupo rebus: basado en el principio del mismo nombre.
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Grupo semntico fontico: se basa en la combinacin de un carcter que
indica la pronunciacin y otro que indica el significado.
Vemos que la complejidad del sistema es ms que evidente, y que hace
casi imposible la compilacin de caracteres para la elaboracin de
diccionarios. Los criterios para ordenar los caracteres lgicamente no
pueden ser los alfabticos; se hace en funcin de su nmero de trazos, de
su objeto de referencia o categora; otra opcin es elaborar silabarios como
el de Soothill. Ningn modelo es del todo eficaz y, al no existir unanimidad
en los criterios de ordenacin de los diccionarios, el caos impera gravitando
sobre la cuestin.
El idioma chino proviene de la rama Sino-Tibetana, y contiene ocho
regionalectos incomprensibles entre s, de los cuales el ms hablado es el
chino mandarn. Cada uno de stos contiene una serie de tonos diferentes,
de cuyo buen uso depende la correcta resolucin de los mltiples casos de
homofona. Es por tanto que la escritura china es un autntico arte, pues ha
de salvar muy frecuentemente este tipo de problemas. Sin embargo, las
dificultades que encierra el sistema escrito chino ha provocado siempre un
alto grado de analfabetismo. Algunos pensadores, como Mao Zendong,
han considerado que la solucin a este problema podra ser la adquisicin
del sistema alfabtico latino. Mao redujo en 1955 el nmero de trazos de
algunos caracteres y elimin otros por considerarlos inusuales. Esta
reduccin precedi al siguiente paso: en 1958 se introdujo un sistema
alternativo que permita escribir el idioma chino con caracteres latinos: el
Pinyin. La intencin de Mao era que el Pinyin desbancara a los caracteres
chinos. Sin embargo, la oposicin frontal de los conservadores lo impidi.
Son dos posturas perfectamente comprensibles: los que consideran que la
escritura ha de estar al alcance del pueblo, que apuestan por el Pinyin; y
los conservadores que se niegan a que su bellsima escritura se vea
eclipsada y desterrada por la invasin occidental. Parece que ahora se ha
optado por un equilibrio entre ambas posturas, por una digrafa donde
Pinyin y los caracteres clsicos chinos estn condenados a entenderse.
LA ESCRITURA JAPONESA
Los japoneses basan su sistema de escritura en el repertorio de caracteres
chinos, a los que llaman kanji. Lgicamente, al adoptar los caracteres
chinos, los japoneses les dieron valores fonticos distintos, buscando los
sonidos apropiados a su idioma. El sistema kanji se combina con un
conjunto de caracteres fonticos que sirven para aclarar el significado de
los caracteres chinos; son los kana, signos inventados por los nipones
que acompaan a los kanji. La convivencia entre signos muy logogrficos,
como son los kanji; y otros muy fonogrficos, como los kana, hacen que el
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japons merezca ser considerado como la escritura ms difcil del mundo.
La pregunta parece inevitable: por qu recurren los japoneses a los
caracteres chinos, si con sus kana podran valerse perfectamente?.
Ciertamente los kanji seran prescindibles si se dotara de ms hegemona a
los kana, pero de nuevo el prestigio de la escritura china parece ser la
razn de que los japoneses se compliquen de este modo la vida. Adems,
parece que este sistema combinado forma parte de la idiosincrasia del
pueblo nipn: la experiencia de aprender los kana y kanji forjan al japons
en la dedicacin, la tenacidad y el trabajo.
Los japoneses no slo han de aprender los Kanji, sino tambin su
pronunciacin. sta tiene una doble dimensin, que el lector tiene que intuir
en cada caso segn el contexto. La doble lectura de los sonidos consiste
en una primera llamada kun y otra llamada on. El saber cundo usar una
u otra, sin confusiones, es importantsimo para que el japons comprenda
el mensaje escrito. Pero si complejos son los kanji, no menos lo son los
Kana. La escritura fontica japonesa ha acuado dos silabarios diferentes:
el hiragana y el katakana. En un principio, el hiragana se usaba como
escritura a diario y el katakana para edictos oficiales. Hoy da el primero es
la ms usada, y el segundo ha pasado a ser una especie de escritura
cursiva
Pero, para qu necesitan este sistema tan complejo de kana y kanji, con
sus respectivas variantes? Adems de por el ya citado prestigio, el sistema
mixto permite a los japoneses librarse de la frecuentsima homofona que
tendran kana y kanji por separado. Realmente nos cuesta comprender
cmo ha podido florecer una civilizacin con semejante enrevesado
sistema. Por si la complejidad no fuera suficiente, desde 1980 kana y kanji
han tenido que dejar sitio a un inquilino ms: el alfabeto latino. La
publicidad de las multinacionales comenz a entrar en el pas hace 20
aos, y las empresas vean el alfabeto latino ms apto para sus anuncios
que el sistema mixto japons, que incluso poda generar rechazo.
Cabe suponer que algn da el alfabeto latino acabar desbancando a la
escritura mixta, pero, hasta que eso ocurra, cmo podrn convivir tres
sistemas de escritura?. Los japoneses, lejos de considerarlo una amenaza,
ven el hbrido entre kana, kanji y romaji (as llaman ellos a nuestro alfabeto)
como algo entraable, reflejo de la capacidad de asimilacin cultural de su
pas.
Todo lo que tiene este sistema de bello y mgico lo tiene de enrevesado.
Ya desde 1880 se lleva planteando la cuestin de su simplificacin, a la
que se opone radicalmente la clase conservadora. Despus de la Segunda
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Guerra Mundial, el nmero de kanji que deba dominar un japons medio
era de 1900 kanji. Ni siquiera el auspicio de EE.UU. sobre Japn tras su
derrota en la guerra pudo reducir la complejidad de su sistema. Slo la
informtica parece que vaya a imponer finalmente el alfabeto latino, debido
a las dificultades que entraa inventar teclados de 2000 kanji y su
impresin.







Los sistemas de escritura tienden a ser conservadores, incluso no falt en sus
orgenes la atribucin de ser un regalo de los dioses. Todo cambio o
modificacin ortogrfica plantea grandes dudas, e incluso en los congresos de
lingistas que se plantean la necesidad de reformar la ortografa para eliminar
pequeas incoherencias, existen grandes resistencias para llevarlo a cabo, y es
difcil llegar a acuerdos y compromisos. Dado este grado de conservadurismo,
la sustitucin o las mayores innovaciones de la escritura slo tienen lugar
cuando un pueblo se la presta a otro porque lo domina o lo coloniza. Por
ejemplo, los acadios adaptaron a su propia escritura la parte silbica del
sistema sumerio que era ideosilbico; no obstante mantuvo sus propios
ideogramas y los emple como si fueran un sistema de taquigrafa.
Cuando los hititas adoptaron el sistema acadio, eliminaron los signos silbicos
ambiguos, es decir, los homofonmicos o sus contrarios, polifonmicos, as
como tambin muchos ideogramas sumerios, pero conservaron la ortografa
silbica de los acadios.
El primer escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia y
es anterior al 3000 a. de C. Como est escrito con caracteres ideogrficos, su
lectura se presta a la ambigedad, pero est presente el principio de
transferencia fontica y se puede rastrear su historia hasta averiguar cmo se
convirti en escritura ideosilbica. En el caso de los egipcios se conocen
escritos que proceden de unos cien aos despus y tambin testimonian el
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principio de transferencia fontica. Puede que la evolucin de la escritura
egipcia respondiera al estmulo de la sumeria.
Casi a la vez, en Elam se desarroll la llamada escritura protoelamita. Todava
no ha sido descifrada y no se puede decir gran cosa sobre ella excepto que es
ideosilbica y el nmero de signos que tena. Algo despus, surgieron tambin
sistemas ideosilbicos en el Egeo, Anatolia, el valle del Indo y China. Otros
pueblos tomaron sus silabarios para escribir sus propias lenguas. En la ltima
mitad del segundo milenio antes de Cristo los pueblos semticos que vivan en
Siria y Palestina tomaron el silabario egipcio bajo la forma ms sencilla y
reducida (esto es, los signos de consonante ms cualquier vocal), y
abandonaron sus ideogramas y su silabario complejo. Este nuevo silabario
estaba prcticamente hecho, porque los egipcios nunca escribieron vocales. El
primer documento de escritura semialfabtica se ha encontrado en las
inscripciones conocidas por protosinaticas, que estn fechadas en torno al
1500 a. de C. Otro sistema de escritura parecido data del 1300 a. de C., y se
ha encontrado en la costa norte de la actual Siria, en Ugarit, pero en este caso
los caracteres de la escritura eran unas cuas como las de la escritura
cuneiforme de Mesopotamia. En toda la zona se escriba de forma parecida y
fueron los griegos quienes tomaron su escritura de los fenicios. Dieron el ltimo
paso, pues separaron vocales de consonantes y las escribieron por separado;
as se lleg a la escritura alfabtica en torno al 800 a. de C. Todava no se ha
alcanzado una escritura alfabtica tal y como aqu se ha descrito a definirla
como un sistema completo
EL PRIMER ALFABETO
El alfabeto trata de representar cada sonido por medio de un solo signo, lo que
se consigue pocas veces, excepcin hecha del coreano (que es el ms
perfecto) y, en menor grado, de los silabarios japoneses. Los alfabetos son
algo distinto a los silabarios, pictogramas e ideogramas. En un silabario un solo
signo representa una slaba (secuencia de fonemas, entre dos y cuatro, que se
emiten sin pausa). Por ejemplo, el japons posee dos silabarios completos el
hiragana y el katakana inventados para complementar los caracteres que
posean de origen chino. Un sistema pictogrfico representa por medio de
dibujos los objetos que as lo permiten, por ejemplo, el dibujo de un sol significa
la palabra sol. Un sistema ideogrfico emplea la combinacin de varios
pictogramas para representar lo que no se puede dibujar, como las ideas y los
verbos de significacin abstracta. As si se combinan los pictogramas chinos
sol y rbol representan la palabra del punto cardinal Este. Casi todos los
alfabetos poseen entre veinte y treinta signos, aunque el rokotas, de las islas
Salomn, slo contiene once letras, mientras que el khmer cuenta nada menos
que con setenta y cuatro letras.
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Los primeros sistemas de escritura son de carcter pictogrfico, ideogrfico o
una combinacin de los dos; entre stos estn la escritura cuneiforme de los
babilonios y los asirios, la escritura jeroglfica de los egipcios, los smbolos de
la escritura china, japonesa y los pictogramas de los mayas. Lo que distingue a
estos sistemas de un silabario o de un alfabeto es que el signo deja de
representar un objeto o una idea y pasa a representar un sonido. Normalmente,
el sonido es el sonido inicial de la palabra hablada indicada por el pictograma
original. As en el semtico temprano, un pictograma que representaba una
casa, pas a ser la escritura de la b, primera letra de la palabra beth que en
este idioma es como se deca casa. El smbolo primero signific casa, luego la
idea del sonido b y ms tarde es la letra b, tal y como ha llegado al alfabeto
espaol.
El alfabeto es otra interrogante que se abre inevitablemente en el tema de la
escritura. Sabemos que los griegos fueron quienes introdujeron la idea del
alfabeto pero, fueron ellos realmente los pioneros? Por qu era tan
necesaria la invencin del alfabeto? Acaso para agilizar las operaciones
comerciales? De ser as, por qu la no hay indicios de contabilidad en las
primitivas escrituras alfabticas griegas?
Los primeros indicios de escritura alfabtica fueron hallados en antiguas minas
del Sina, que haban pertenecido a los egipcios. Petrie, el autor del hallazgo,
observ que la escritura, por su pequeo nmero de caracteres, pareca ser
alfabtica, y que plasmaba el idioma semtico.
Qu haca escritura semtica en estas minas egipcias? Como se supo ms
tarde, los egipcios se haban valido de los cananeos como esclavos para
explotar dichos yacimientos, por lo que es fcil deducir que los mineros haban
aprendido el sistema en Canan antes de ser apresados. As, todo apuntaba a
que la escritura alfabtica haba nacido en Canan, a partir de escrituras
protocananeas semi-pictogrficas: las letras tomaban el nombre del pictograma
que representaban antao (la primera letra, que tiempo atrs se asemejaba a
un buey, se llamaba aleph- buey -). Siendo los cananeos, habitantes de una
regin de paso para egipcios, babilonios, hititas y cretenses ; y siendo, como
eran, comerciantes natos ; parece lgico que necesitasen valerse de un
sistema rpido, sencillo y sin ambigedades.
Con el tiempo, la idea de que escritura se fue contagiando a otras regiones. En
el siglo XIV a. de C., los habitantes de Ugarit, mercaderes en su mayora,
persuadidos por el descubrimiento cananeo, adoptaron el cmodo sistema
alfabtico para transcribir su idioma, con un total de 30 signos cuneiformes.
Esta forma de escritura desapareci por la crisis de Ugarit en el 1200 a. de C.
Tras otras invenciones como el Lineal A (sistema de escritura silbico que tuvo
un lapso de uso que va desde el siglo XVIII a. de C. al XV a. de C., donde el
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sentido de la escritura es horizontal de izquierda a derecha) o la escritura
pseudo-jeroglfica, la idea del alfabeto parece resurgir de nuevo en zonas de
Israel. Quienes rescataran el sistema alfabtico del desuso sern los fenicios,
comerciantes viajeros empedernidos, que a partir del siglo XI a. de C.
Comienzan a usar una escritura alfabtica, inspirados en los antiguos
cananeos. Contaba con 22 caracteres, ninguno de ellos voclico.
Ms tarde, los griegos comerciantes apreciaron la comodidad que poda
permitir un sistema alfabtico: es por eso que tomaron los caracteres fenicios
con un nombre aproximado al de stos ( alfa en lugar de aleph; beta en
lugar de beth). Adems, convirtieron cinco consonantes dbiles en vocales.
La adopcin del alfabeto fenicio por los griegos entre el 1100 al 800 a. de C. No
significa que antes fueran iletrados: como ya hemos visto se valan
anteriormente del Lineal B (sistema de escritura silbico que tuvo un lapso de
uso que va desde el siglo XVI a. de C. al XI a. de C., donde el sentido de la
escritura es horizontal de izquierda a derecha). Respecto a la razn a la que
responde ese cambio de sistema tan repentino, los expertos discrepan. Unos
defienden que se basa en razones comerciales y otros, los ms romnticos,
consideran que se debe al deseo de algn culto coetneo a Homero de
conservar la belleza de la Ilada y la Odisea en un sistema apropiado para
escribir poesa pica: sin duda, el sistema fenicio con la introduccin de las
vocales era ideal.
As, los etruscos tomaran ms tarde el sistema alfabtico de los griegos, y los
romanos a su vez de los etruscos, expandindose as el sistema alfabtico
ideado por los fenicios a lo largo de Europa y, ms tarde, de todo el mundo.
ALFABETOS NUEVOS A PARTIR DE ALFABETOS VIEJOS
Hoy da la mayora del planeta (salvando China y Japn) utilizan sistemas
alfabticos para expresarse por escrito. Normalmente los sistemas alfabticos
cuentan con un repertorio de 20 a 30 smbolos. Conviene, llegados a este
punto, hacer un repaso a las principales escrituras alfabticas:
EL ALFABETO GRIEGO Y LATINO: el hecho de que las grafas en latn y
griego sean diferentes tiene su razn en que el alfabeto latino procede de uno
de los dos alfabetos oficiales que convivieron durante mucho tiempo en Grecia,
el euboico, que fue el que se export a Italia y ms tarde usaron los etruscos y
latinos; mientras que el actual alfabeto griego se vale del jnico, alfabeto que
se impuso en Grecia como obligatorio en los documentos a partir del 402 a. de
C. Es por ello que hoy la apariencia de ambas escrituras es diferente, pero las
diferencias son puramente formales: la mayora de los signos coinciden.
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EL ALFABETO CIRLICO fue, segn dicen, ideado por san Cirilo en el siglo IX
por peticin del rey de Moravia, para tener un alfabeto diferente al que exiga la
Iglesia de Roma. Tena en su origen 43 letras, aunque hoy apenas cuenta con
30.
LOS ALFABETOS SEMTICOS: su caracterstica comn es la de que slo
anotan 22 smbolos, todos ellos cosonnticos. Los sonidos voclicos han de
ser intudos por el lector a partir de una serie de puntos cuya posicin indica
el sonido pertinente en cada caso. Dos ejemplos de escritura semtica son el
HEBREO y el ARAMEO. El hebreo es la lengua de los judos ortodoxos, con
sus modalidades; y el arameo fue el sistema oficial de varios imperios, llegando
incluso hasta la India.
EL ALFABETO RABE: naci en la primitiva comarca rabe de los nabateos,
que hablaban una variante del rabe, que transcriban con el alfabeto arameo.
Poco a poco fue apareciendo un sistema de escritura nabateo-arameo,
precursor de la escritura rabe, que nacera a mediados del primer milenio,
desplazando al arameo. Hoy cuenta con 28 consonantes y ninguna vocal.
EL ALFABETO INDIO: su origen es una incgnita, ya que no mantiene
relacin con ninguna escritura conocida, ni siquiera con las escrituras primitivas
del valle del Indo de 1500 aos atrs. Las primeras manifestaciones se dan en
el siglo III a. de C., y son edictos grabados en roca en dos tipos de escritura
diferente: el Kharoshti, procedente del aramaeo; y el brahmi, del que derivan
ms de 200 sistemas de escritura.
EL ALFABETO COREANO: en 1444, el docto monarca Sejong ide un
sistema de escritura alfabtico, llamado hangul, para abandonar as los
retorcidos smbolos chinos, que no se adaptaban a las necesidades del
coreano. Como caba prever, la iniciativa del soberano no tuvo el apoyo de los
conservadores, por lo que caracteres chinos y coreanos constituyeron un
sistema mixto. Hoy da se avanza cada vez ms hacia la hegemona del
hangul.
EL ALFABETO RNICO: surgieron en el siglo II a. de C. en zonas de Francia,
Centroeuropa y Escandinavia. Su origen no est del todo claro, aunque s se
sabe que sufrieron modificaciones con la romanizacin. Contaba con 24
caracteres de cierta influencia latina que se podan girar en cualquier direccin,
a gusto del escritor. El problema que plantean las runas es el que plantean
tantas otras escrituras: sabemos leerlas pero no comprendemos el idioma que
hablaban sus escritores.
Comnmente se piensa que el alfabeto contribuy al avance de la democracia,
porque permiti a muchos ciudadanos aprender a leer y, por tanto, participar en
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la vida poltica. Esta idea, si se piensa bien, no est exenta de razn: no
olvidemos que los conservadores egipcios preferan el complejsimo sistema de
jeroglficos en lugar de su alfabeto; para as tener ellos la exclusividad de la
escritura y de la cultura. Y es que la lectura aporta saber, y a los gobernantes
no siempre les conviene que la gente sepa.