13/2/2014 Revista No.

29 - Ciencias Humanas
http://www.utp.edu.co/~chumanas/revistas/revistas/rev29/arbelaez.htm 1/8

"Las representaciones mentales"
Martha Cecilia Arbelez Gmez
"El artculo aborda las diferentes perspectivas tericas de las
representaciones mentales, su proceso de construccin y el sentido que
ellas tienen en la comprensin del entorno. Se toma como punto de
partida la perspectiva cognitiva analgica, posteriormente la perspectiva
estructuralista, para finalizar con la cognitivo-social, pues si bien se
reconoce el proceso de construccin cognitivo de la representacin, no se
deja de lado los contextos socioculturales de dicha construccin, que son
en ltimas los que le permiten al sujeto interactuar, dndole sentido a lo
que hace."
Representaciones mentales se entienden como aquella forma material o simblica de
dar cuenta de algo real en su ausencia, estn organizadas en estructuras que permiten
darle sentido al entorno.
Sin embargo no es posible construir representaciones puras y aisladas, sino que se
construyen a partir de un contexto representacional delimitado por la actuacin
cognitiva, constituida por una serie de interacciones aprendidas del ordenamiento de la
realidad, que la tradicin cultural de cada grupo social ha llevado a cabo y que por lo
tanto es histrica y depender de lo que tambin privilegie el contexto en el que el
sujeto se desarrolle.
De otro lado las representaciones de los conceptos se constituyen en atributos de
carcter abstracto, que se forman a travs de las experiencias directas, de procesos
hipotticos y de comprobacin, y se expresan de manera simblica
(1)
. Por ello es
necesario comprender los procesos de construccin representacional.
Proceso de construccin de la representacin.
Los seres humanos construyen representaciones mentales sobre el entorno que los
rodea, sobre s mismos, sobre la sociedad y sobre la naturaleza en la cual se
constituyen como personas.Estas representaciones se organizan en estructuras
conceptuales, procedimentales y actitudinales para darle sentido a la interioridad y
exterioridad de su entorno, con miras al dominio, la intervencin, el control y la
transformacin del mismo. Es este ordenamiento el que posibilita cualquier tipo de
experiencia, como una de las maneras de actuar intencionalmente
(2)
.
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Si bien se parte de esta posicin frente a las representaciones, estas no tienen una
nica manera de ser abordadas y como otros procesos en psicologa cognitiva son
explicadas desde diferentes perspectivas tericas. Para este caso se retomarn dos, la
cognitiva y la social, para concluir posteriormente en una perspectiva integradora que
si bien reconoce el carcter cognitivo de su formacin, tambin da cuenta del contexto
social en el que dicha construccin se elabora.
La primera de ellas es la psicologa cognitiva de enfoque analgico cuyo ncleo terico
est en la distincin entre lo que es el contenido y el formato de las representaciones.
El contenido hace referencia a los aspectos semnticos o referenciales de la
informacin y el formato se refiere al cdigo simblico que reviste dicha informacin.
Este enfoque adopta un lenguaje que permite analizar el formato de las
representaciones (proposiciones, imgenes) y su sintaxis (relaciones que se establecen
entre ellas)
(3)
.
La prioridad es el formato de las representaciones, reducindose a un problema de
simbolizacin. Una vez cifrada la informacin, esta coleccin de smbolos adquirirn su
significado en correspondencia con el mundo objetivamente construido. Se tratar de
representaciones internas de la realidad externa, entendidas as, la mente es un espejo
de la naturaleza y en consecuencia, las representaciones son un espejo de la lgica del
mundo externo.
Desde estos presupuestos sobre la manipulacin de smbolos abstractos y su
correspondencia con la realidad objetiva, no es posible comprender cmo los seres
humanos construyen representaciones diferentes sobre un mismo fenmeno, ni que
sentido tienen las interacciones que establece socialmente. Como afirma Lakoff
(4)
no
existe una correspondencia uno a uno entre el smbolo y su referente, ya que el mismo
referente podra ir asociado a smbolos distintos de una situacin a otra.
Frente a estas crticas se elabora una nueva tesis, que si bien parte de los supuestos
mencionados, los trasciende teniendo en cuenta el contexto. En este marco se aborda
la formacin de las representaciones desde dos niveles:
(5)
en un nivel primario las
representaciones se forman en una conexin estrecha y de gran fiabilidad con el mundo
representado, por ello lo que determina la representacin primaria es la realidad
percibida.
Una vez formadas las representaciones a travs del contacto con lo representado,
pueden conformarse las representaciones secundarias, ya que las representaciones del
mundo tambin representan lo que podra ser. Es as como una imagen o situacin
puede tener diferentes interpretaciones. De esta manera las representaciones
secundarias son voluntariamente separadas de la realidad y constituyen el fundamento
de la capacidad para considerar el pasado, el posible futuro e incluso lo que no existe.

Los seres humanos construyen representaciones mentales sobre el entorno que los
rodea, sobre s mismos, sobre la sociedad y sobre la naturaleza en la cual se constituyen
como personas.
Tiene que haber representaciones primarias para que sean posible las representaciones
secundarias y las metarrepresentaciones, (como la representacin que el sujeto tiene
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del mundo representado), y a partir de estas, construir modelos que expliquen la
realidad y con los cuales se pueden proyectar estados deseables de la misma.
La mente representa lo que el caso es en realidad, lo que fue, lo que en el futuro
podra ser, todo esto al mismo tiempo. Por lo tanto, se tienen diversos modelos
mentales. Sin embargo, para planificar una accin simple hay que representar
simultneamente la situacin actual y la deseada. El modelo cumple as, una funcin de
razonamiento hipottico, representar una situacin, aun cuando no se trate de una
situacin real.
Con relacin al proceso mismo de construccin, la psicologa cognitiva desde la
perspectiva estructuralista de Piaget, hace referencia a las representaciones como la
capacidad nueva que permite utilizar significantes, es decir, seales, signos o smbolos
que estn ligados o se oponen en lugar de las cosas a las cuales se refieren,
diferenciados de los significados, esto es, todo aquel objetivo, situacin o
acontecimiento designado por el significante.
Desde esta perspectiva lo caracterstico de la representacin es rebasar lo inmediato
aumentando las dimensiones en el espacio y en el tiempo del campo de la adaptacin,
o sea evocar lo que sobrepasa al terreno perceptivo y motor
(6)
, por tanto hablar de
representacin es hablar de reunin de un significador que permite la evocacin de
un significado procurado por el pensamiento".
(7)
En este sentido el lenguaje se
convierte en un factor principal de formacin y socializacin de las representaciones,
que a su vez implica un doble juego de asimilaciones y acomodaciones actuales y
pasadas, siempre en bsqueda del equilibrio.
Los seres humanos, al momento de su nacimiento tienen un modelo nico del mundo,
posteriormente comienzan a construir modelos mltiples para proyectar el estado
deseado y los pasos necesarios para llegar a ello, como resultado, se hacen capaces
de trascender el presente gracias a la representacin de acontecimientos pasados.
Tambin los hace capaces de evadir la realidad presente mediante la representacin de
alternativas irreales.
De esta manera se van conformando representaciones de los distintos aspectos de la
sociedad en la se que vive, y aunque esa representacin se construye en un contexto
social, es producto de una actividad mental constructiva a partir de elementos
fragmentarios que recibe y selecciona de las experiencias vividas, de tal manera que
realiza una tarea, que no es una actividad de asimilacin pasiva de copia de la realidad.
(8)
Las representaciones se manifiestan bajo formas variadas, ms o menos complejas.
Imgenes que condensan un conjunto de significados, sistemas de referencia que
posibilitan interpretar lo que sucede, e incluso dan un sentido a lo inesperado.
Categoras que sirven para clasificar las circunstancias, los fenmenos y a los
individuos con quienes se tiene algo que ver, teoras que permiten establecer hechos
sobre ellos.
Las representaciones se convierten en una manera de interpretar y de pensar la
realidad cotidiana.Es un proceso mental elaborado por las personas dentro de los
grupos a fin de fijar posicin en relacin con situaciones, acontecimientos, objetos y
comunicaciones que les concierne.
Desde esta perspectiva las representaciones son producto de la actividad elaboradora
del individuo y se derivan, por tanto, del propio funcionamiento cognitivo. El proceso
bsico para explicar su formacin es el constructivismo, es decir, las personas
construirn unas interpretaciones u otras acerca de la realidad, dependiendo de su
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estructura mental, sta a su vez, es determinada por la etapa evolutiva, mientras que
el medio se concibe como un soporte mnimo de estimulacin relativamente invariable
desde el punto de vista cultural.
Si bien este enfoque reconoce el carcter constructivo de las representaciones
mentales, desconoce que el ser humano no construye sus representaciones en
solitario, sino que el hecho de formar parte de grupos sociales introduce elementos
supraindividuales en el proceso de construccin de las representaciones.
Reconociendo que la psicologa cognitiva ha logrado construir una acervo terico
bastante slido en sus explicaciones acerca de las representaciones y su proceso de
adquisicin o construccin - segn el caso - no puede desconocerse los aportes de la
perspectiva de la psicologa social, especialmente desde Moscovici y Jodelet.
Este enfoque acepta que las representaciones son construidas por cada persona. Sin
embargo, no hay una infinita variedad de representaciones porque los individuos
"reproducen" las representaciones fundamentales de la sociedad en la cual viven del
mismo modo que reproducen el lenguaje, las normas de comportamiento, entre otros.Es
posible utilizar aqu la nocin de "anclaje social de las representaciones" segn la cual
existe una "red de significacin" en torno al ncleo central de la representacin.
9
Es aqu donde lo social interviene de varias maneras: a travs del contexto concreto
en que se sitan los individuos y los grupos; por medio de la comunicacin que se
establece entre ellos; desde los marcos de aprehensin que les genera la cultura, a
travs de sus cdigos, valores e ideologas relacionados con las posiciones y
pertenencias sociales especificas, en este sentido se habla de representaciones
sociales
10
Esa red de significacin es a la vez un sistema de interpretacin que tiene "funcin de
mediacin entre el individuo y su universo". En tanto que sistema de interpretacin la
representacin social tiene tambin una funcin de mediacin entre los miembros de un
grupo humano, dando sentido a los problemas que se plantean los individuos para de
esta manera convertirse en una gua de su conducta dentro de un contexto
determinado.
El anclaje es un fenmeno de elaboracin de las relaciones sociales, en el cual la
representacin acta como "cuadro de comportamiento" y un instrumento de
categorizacin de la informacin determinando la construccin de tipologas que sirven
para organizar la realidad y las relaciones sociales
(11)
.
Moscovici
(12)
indica que los datos de la experiencia corriente no son solamente
interpretados, sino "transformados" por el sujeto.Una vez que han sido llevados a un
principio de significacin son convertidos en organizaciones anexas que forman parte
de la representacin social.Es as como la significacin y la interpretacin se
transforman, y al mismo tiempo transforman las constataciones y las percepciones,
engendrando esquemas de conversin de las percepciones, de los conceptos y de las
imgenes en funcin de la significacin atribuida al objeto de representacin. De esta
manera se constituye una "tipologa" de sucesos, y la aparicin de estos tipos ligados a
una representacin no slo refuerza su presencia social, sino que tambin orienta las
relaciones con un grupo o con otro individuo.

Las representaciones se convierten en una manera de interpretar y de pensar la realidad
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cotidiana.Es un proceso mental elaborado por las personas dentro de los grupos a fin de
fijar posicin en relacin con situaciones, acontecimientos, objetos y comunicaciones
que les concierne.
En las representaciones ms elementales tiene lugar todo un proceso de elaboracin
cognitiva y simblica que orientar los comportamientos.Es en este sentido que la
nocin de representacin constituye una innovacin en relacin con los otros modelos
psicolgicos, ya que relaciona los procesos simblicos con las conductas.Pero a partir
de ah, las representaciones que circulan en la sociedad desempearn un papel,
adquirirn autonoma y tendrn una eficacia especifica.
En suma, las representaciones sociales, desde una perspectiva sociolgica, hacen
referencia al problema de la relacin entre conocimiento y sociedad, a partir de la
manera como los diferentes grupos humanos elaboran representaciones. En este
contexto las representaciones son entendidas como formas de conocimiento para
interpretar la realidad, as como una tensin existente entre individuo y estructura
social.
Las representaciones sociales estn, a la vez, determinadas socialmente y son el
producto de prcticas e intercambios comunicativos desarrollados por los propios
individuos, en lo que Delval
(13)
denomina una dialctica entre lo individual y lo social.
Con el objetivo de tener una visin holsta del proceso de construccin
representacional se opta por una postura que se considera integradora, pues la
perspectiva de la psicologa cognitiva se sesga dando todo el peso explicativo a la
construccin individual de las representaciones olvidando el contexto en el que ste se
desarrolla, de otro lado la perspectiva social slo reconoce el anclaje social, insistiendo
en la normativizacin social del conocimiento, externalizando los agentes y medios de
elaboracin. Esta postura ha sido desarrollada por Rodrigo Rodrguez y Marrero
(14)
, en
ella se parte del supuesto de que las representaciones son construcciones tanto
individuales como sociales, pues el ser humano no construye su representacin en
solitario, ni sobre la base de experiencias idiosincrticas, sino a partir de las relaciones
con los miembros de su cultura, es decir, las representaciones estn fuertemente
orientadas por la actividades (prcticas culturales) que el individuo realiza en su grupo
y que suele tener lugar en un contexto de relacin y de comunicacin interpersonal
(formatos), que trascienden la dinmica interna de la construccin individual. En este
sentido las actividades que se llevan a cabo en estos contextos suelen estar
socioculturalmente definidas.
En cuanto a los formatos, estos se definen como las pautas de interaccin
convencionales y repetitivas en las que los actores se intercambian roles, se atribuyen
intenciones e interpretan sus palabras y conductas
(15)
. Las experiencias se refieren a
episodios personales de contacto con una pauta socio-cultural, definida por una
prctica y un formato de interaccin social. Las experiencias pueden ser:
(16)
- Experiencias directas de conocimiento del objeto, o compartidas con otros en
situaciones de la vida diaria.
- Experiencias vicarias obtenidas por medio de la observacin de otros.
- Experiencias simblicas canalizadas lingsticamente, por medio de lecturas,
asistencia a cursos, conversaciones, entre otros.
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Este conjunto de experiencias est regulado por la pertenencia a un grupo, lo que
conlleva la exposicin a ciertos sucesos, la adquisicin de ciertas destrezas y la
realizacin de ciertas prcticas culturales.
En este sentido las representaciones no se transmiten, sino que son construcciones
cognitivas que se llevan a cabo al interior de un grupo social, vale decir, el individuo
construye su conocimiento en entornos sociales y durante la realizacin de prcticas
culturales. En estas prcticas no se recibe un conocimiento ya elaborado por el grupo,
lo que hace el individuo es elaborar el conocimiento por si mismo, a partir de patrones
de experiencias obtenidas en su entorno psicosocial.La sntesis individual del
conocimiento se ve propiciada por la prcticas y la red de relaciones interpersonales
que constituyen la manifestacin de la cultura. Es as como se asume que el individuo
es un constructor activo del conocimiento pero que requiere, un marco experiencial e
interpersonal.
Las pautas prctica-formato son recurrentes, proporcionando al individuo un ambiente
de regularidad, donde las experiencias son reiterativas, generando de esta manera un
cambio experiencial que es personal pero que est propiciado por la estructuracin del
ambiente en pautas socioculturales recurrentes. Es as como la construccin de la
representacin se beneficia de la recurrencia en patrones de actividades e interaccin
social que el medio socio-cultural le brinda.
(17)
Una de las herramientas mediante la cual el medio socio-cultural promueve la
construccin de representaciones es el lenguaje, inicialmente como un instrumento de
apoyo de los procesos intersubjetivos, de modo que posibilita la comunicacin
lingstica del nio con el entorno.Con la ayuda del adulto el lenguaje se convierte en
un instrumento muy til para fomentar los procesos intrasubjetivos; de otro lado,
tambin sirve para regular la conducta del nio mediante el uso de estrategias de
autorregulacin y planificacin. Adems contribuye a ordenar la realidad de un modo
ms complejo, estructurando la informacin del medio con el objeto de facilitar su
comprensin.
Sin embargo el lenguaje no es la nica herramienta, las experiencias directas estn en
la base de la construccin de las representaciones, sean estas compartidas o no con
los otros o bien las experiencias obtenidas mediante la observacin del comportamiento
de los dems.
Mediante estas experiencias el individuo recoge y organiza la informacin pues es l
quien en ltimas tiene que hacer frente a las demandas de su entorno, tiene que
pensar, decidir y actuar con relacin a stas, para ello necesita contar con
interpretaciones sobre los fenmenos y tener argumentos sobre el mundo para poder
alimentar sus procesos cognitivos, pero adems sin una construccin personal del
conocimiento, el individuo slo tendra recursos para desenvolverse en situaciones
prototpicas, lo cual llevara a una rigidez en sus actuaciones.
Por tanto, el individuo elabora representaciones de la realidad que le rodea,
estructurando su propia sntesis de representaciones ajustadas a las demandas
situacionales y a las metas personales, en un contexto de prcticas definidas por la
cultura.

Explicitacin de las representaciones
Los procesos de construccin de las representaciones llevan a concluir que para
explicitarlas y comprenderlas es necesario partir de dos fuentes, el lenguaje y las
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prcticas sociales. A travs del lenguaje el sujeto da cuenta de sus explicaciones del
mundo, de sus comprensiones y predicciones; estas explicaciones se han construido en
contextos especficos, en prcticas socialmente validadas, en las cuales est inmerso y
de las cuales es su aprendiz constante. Esta situacin hace que sea necesario indagar
sobre las prcticas mismas en la cuales el sujeto acta y encuentra sentido.
Sin embargo, esta relacin no es lineal y sencilla ya que entre el pensamiento y la
prctica existe un cierto grado de indeterminacin mediado por la emergencia misma de
la prctica. Los pensamientos se organizan como esquemas de conocimiento que
abarcan tanto el campo de las creencias, como aquellos elementos aprendidos en la
formacin acadmica y en la experiencia misma, siendo esta ltima la que afianza
dichos esquemas o su transformacin. Estos esquemas de pensamiento, de carcter
implcito para los dems e incluso para el mismo sujeto, junto con sus actuaciones,
configuran las representaciones, de tal manera que ste acta guiado por ellas, pero
sin analizarlas.
Es por ello que los sujetos que no conocen sus propias representaciones actan
guiados por unas prcticas socializadas, que funcionan en ltimas, como estereotipos
de lo que tiene que hacer, quedando ocultas a su razn y a su crtica las verdaderas
justificaciones ideolgicas de sus actuaciones. Esto puede explicar porque se
presentan contradicciones de tipo externo, de las cuales l no es consciente. En este
sentido, las representaciones poseen un alto grado de estabilidad, de tal manera que
se configuran como el sustento ms profundo, oculto e influyente del sistema cognitivo
del sujeto, formando una autntica epistemologa personal, que fundamenta una serie
de rutinas, y planes mentales.
Sin embargo, estos fundamentos permanecen ocultos, funcionando como un filtro
cognitivo sobre la realidad, lo cual le posibilita al sujeto tener el control y aislar aquellos
posibles problemas que puedan presentarse, provocndole conflicto. Pero si el conflicto
mismo es inevitable, l lo soluciona utilizando rutinas que en el pasado le han
funcionado, y que de todas maneras se adecuan a los planes mentales trazados desde
sus representaciones.
Por ello comprender las representaciones de un sujeto implica adentrarse en su
epistemologa personal, en sus creencias, en sus teoras implcitas y en las
representaciones sociales del contexto en el cual las ha construido y se ha construido.
Hacer explcitas las representaciones trae de hecho un cuestionamiento al sujeto y
tambin al contexto del cual hace parte, generando de alguna manera
transformaciones en ambos mbitos, pues no se podra transformar aquello que es
desconocido.
NOTAS
(1) AUSUBEL Y COLS. Psicologa Educativa. Un punto de vista cognoscitivo. Editorial Trillas. Mxico.1986
(2) GALLEGO BADILLO Rmulo. Discurso constructivista de las tecnologas. Editorial libros y libres S. A. Santaf de
Bogot. 1995. p. 120-127.
(3) DE VEGA, Manuel. Introduccin a la psicologa cognitiva. Alianza Editorial. Madrid. 1984
(4) RODRIGO, MARA JOS Y COLS. Lakoff. En: Las teoras implcitas. Una aproximacin al conocimiento cotidiano.
Editorial Visor. Madrid 1993.
(5) PERNER. Comprender la mente representacional. Ediciones Paids. Espaa. 1994.
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(6) PIAGET, Jean. La formacin del smbolo en el nio. Fondo de Cultura Econmica. Santaf de Bogota 1957.
(7) Idem. p 371.
(8) PERNER. Comprender la mente representacional. Ediciones Paids. Espaa 1994.
(9) JODELET, Denise. "La representacin social: fenmenos, concepto y teora". En: MOSCOVICI, Serge. Psicologa social.
Pensamiento y vida social. Psicologa social y problemas sociales.Paidos, Buenos Aires, 1986.
(10) MOSCOVICI, Sergei. Psicologa social II. Pensamiento y Vida social. Ediciones Paids. Barcelona, 1984.
(11) GAGLIARDI, Richard. 1988. "Utilizacin de las representaciones de los alumnos en la educacin". En: Congreso Mundial
Vasco. Congreso de Educacin. Servicio Central de Publicaciones del Gobierno Vasco.Vitoria - Gasteiz.p 93- 107.
(12) Idem.
(13) DELVAL, J. La representacin infantil del mundo social. En: Turiel. Enesco y Linaza. El mundo social en la mente
infantil. Alianza. Madrid, 1989.
(14) RODRIGO, MARA JOS. Las teoras implcitas. Una aproximacin al conocimiento cotidiano. Visor. Madrid, 1993.
(15) BRUNNER, Jerome. Accin, pensamiento y lenguaje. Alianza Editorial. Madrid. Compilador Linaza Jos Luis,
1998.
(16) RODRIGO, MARA JOS. Las teoras implcitas. Una aproximacin al conocimiento cotidiano. Visor. Madrid, 1993
p. 52
(17) VIGOTSKY, Lev. Pensamiento y lenguaje. La Pleyade. Buenos Aires.
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