PALUDISMO O MALARIA

QU ES?
El paludismo o malaria es una infeccin de los glbulos rojos causada por el
Plasmodium, un organismo unicelular. Esta infeccin es una de las enfermedades
ms antiguas. Existen datos que sugieren su presencia en el hombre prehistrico
y ya se describe en papiros egipcios y en los mitos chinos, donde se define como
la accin conjunta de tres demonios. Uno con un martillo (smbolo de
la cefalea), otro con un cubo de agua helada (representativo de los escalofros) y
otro con un horno ardiente (la fiebre).

CAUSAS
Es una de las enfermedades infecciosas ms frecuentes y uno de los principales
problemas de salud para el viajero. Hay cuatro especies del gnero plasmodium
(el parsito causante del paludismo) que transmiten la enfermedad al ser humano:
Plasmodiumvivax, P. Ovale, P. Malariae y P. Falciporum (el ms mortfero). La
causa principal de paludismo es el cumplimiento incorrecto de la quimioprofilaxis.
El riesgo de infeccin vara en funcin del itinerario, la duracin del viaje, la poca
del ao (poca de lluvias, temperatura), inmunidad de la poblacin, distribucin
de lugares donde se cran los mosquitos y la prevalencia de las distintas especies.
En el hombre la transmisin se produce por la picadura de la hembra del mosquito
Anopheles. Es especialmente activa desde el anochecer hasta el amanecer.
Tambin se transmite por transfusiones de sangre o por jeringuillas infectadas.
Otra causa, poco probable, es en los aeropuertos o alrededores. Si algn
mosquito se cuela en un avin procedente de una zona endmica y escapa en
una escala podra picar en otros pases.

SNTOMAS DE MALARIA
El periodo de incubacin depende de la especie que provoca la infeccin. Si son
los P. Vivax u ovale, suele durar entre 10 y 16 das; si es el P. Malariae, entre 20 y
40 das, y si es el falciparum, entre 8 y 14. Los primeros sntomas no se distinguen
de una enfermedad viral leve: fiebre leve e intermitente, dolor de cabeza y dolor
muscular, escalofros junto con una sensacin de enfermedad. En general son los
siguientes:
Malestar general
Cefalea
Cansancio intenso (astenia)
Molestias abdominales
Dolores musculares (mialgias)
Fiebre y escalofros

Si la enfermedad evoluciona presentan varios cuadros, dependiendo del
organismo infectante. Entre los sntomas menos graves estn las alteraciones
gastrointestinales, es decir, diarreas, vmitos, dolor de estmago y alteraciones
biliares como ictericia o coletiasisis. Tambin destaca la hepatoesplenomegalia o
aumento simultneo del tamao del hgado y el bazo, que es constante para todas
las formas de paludismo, y su frecuente asociacin con el herpes en el labio.
PREVENCIN
Antes de viajar a una zona probablemente afectada por el paludismo se debe
obtener informacin sobre ella y sobre cmo protegerse, ya que las
recomendaciones de un pas pueden diferir enormemente de las del vecino. La
OMS recomienda no viajar a zonas endmicas o con riesgo a mujeres
embarazadas o a familias con nios, debido al riesgo de mortalidad materna,
aborto, mortalidad del neonato y bajo peso al nacer.
En los nios la enfermedad es an ms virulenta. Algunas personas con
enfermedades crnicas no pueden tomar los frmacos habituales, al igual que las
mujeres embarazadas. De igual forma, las mujeres en edad frtil deben evitar
quedarse embarazadas mientras realizan la quimioprofilaxis (toma de frmacos
antes, durante y despus de ir al pas endmico). Otra de las medidas de
prevencin es evitar la picadura del mosquito.

PREVENCIN FARMACOLGICA
Primera eleccin: Mefloquina 250 mg una vez a la semana. Iniciar el tratamiento
una semana antes del viaje y mantenerlo durante la estancia y las cuatro
semanas siguientes al regreso. Es fundamental cumplir la quimioprofilaxis
escrupulosamente y con absoluta regularidad. Los medicamentos deben
consumirse con comida y agua.

TRATAMIENTOS
Insistir en que es una medida de urgencia y que, en cuanto, se pueda se debe
acudir a un especialista. Si se ha tomado quinina + doxiciclina o tetraciclina
durante 7 das se administra quinina (sulfato de quinina) en dosis de 650
miligramos tres veces al da por va oral. Si se ha tomado cloroquina+ proguanil,
se recomienda administrar mefloquina en dosis de 500 miligramos cada ocho
horas, hasta consultar con un mdico.

HISTORIA
La malaria ha infectado a los humanos durante ms de 50.000 aos, y puede que
haya sido un patgeno humano durante la historia entera de nuestra especie. De
cierto, especies cercanas a los parsitos humanos de la malaria se han
encontrado en los chimpancs, pariente ancestral de los humanos.
Los estudios cientficos sobre la malaria hicieron su primer avance de importancia
en 1880, cuando el mdico militar francs Charles Louis Alphonse Laveran,
trabajando en Argelia, observ parsitos dentro de los glbulos rojos de personas
con malaria. Propuso por ello que la malaria la causaba un protozoario