Para otros usos de este trmino, vase Puente (desambiguacin).
Puente sobre el ro Colorado, en Estados Unidos.
Puente de Mostar en Bosnia Herzegovina. Un puente es una construccin que permite salvar un accidente geogrfico como un ro, un can, un valle, un camino, una va frrea, un cuerpo de agua o cualquier otro obstculo fsico. El diseo de cada puente vara dependiendo de su funcin y la naturaleza del terreno sobre el que se construye. Su proyecto y su clculo pertenecen a la ingeniera estructural, siendo numerosos los tipos de diseos que se han aplicado a lo largo de la historia, influidos por los materiales disponibles, las tcnicas desarrolladas y las consideraciones econmicas, entre otros factores. Al momento de analizar el diseo de un puente, la calidad del suelo o roca donde habr de apoyarse y el rgimen del ro por encima del que cruza son de suma importancia para garantizar la vida del mismo. HISTORIA DE LOS PUENTES La necesidad humana de cruzar pequeos arroyos y ros fue el comienzo de la historia de los puentes. Hasta el da de hoy, la tcnica ha pasado desde una simple losa hasta grandes puentes colgantes que miden varios kilmetros y que cruzan bahas. Los puentes se han convertido a lo largo de la historia no solo en un elemento muy bsico para una sociedad, sino en smbolo de su capacidad tecnolgica. De la prehistoria a los grandes constructores romanos Los puentes tienen su origen en la misma prehistoria. Posiblemente el primer puente de la historia fue un rbol que us un hombre prehistrico para conectar las dos orillas de un ro. Tambin utilizaron losas de piedra para arroyos pequeos cuando no haba rboles cerca. Los siguientes puentes fueron arcos hechos con troncos o tablones y ocasionalmente con piedras, empleando un soporte simple y colocando vigas transversales. La mayora de estos primeros puentes eran muy pobremente construidos y raramente soportaban cargas pesadas. Fue esta insuficiencia la que llev al desarrollo de mejores puentes. Puente de arcos El arco fue usado por primera vez por el Imperio romano para puentes y acueductos, algunos de los cuales todava se mantienen en pie. Los puentes basados en arcos podan soportar condiciones que antes habran destruido a cualquier puente. Un ejemplo de esto es el Puente de Alcntara, construido sobre el Ro Tajo, cerca de Portugal. La mayora de los puentes anteriores habran sido barridos por la fuerte corriente. Los romanos tambin usaban cemento, que reduca la variacin de la fuerza que tena la piedra natural. Un tipo de cemento, llamado pozzolana, consista en agua, lima, arena y roca volcnica. Los puentes de ladrillo y morterofueron construidos despus de la era romana, ya que la tecnologa del cemento se perdi y ms tarde fue redescubierta. Puente de cuerdas Los puentes de cuerdas, un tipo sencillo de puentes suspendidos, fueron usados por la civilizacin Inca en los Andes de Sudamrica, justo antes de la colonizacin europea en el siglo XVI. El puente en la Edad Media Despus de esto, la construccin de puentes no sufri cambios sustanciales durante mucho tiempo. La piedra y la madera se utilizaban prcticamente de la misma manera durante la poca napolenica que durante el reinado de Julio Csar, incluso mucho tiempo antes. La construccin de los puentes fue evolucionando conforme la necesidad que de ellos se senta. Cuando Roma empez a conquistar la mayor parte del mundo conocido, iban levantando puentes de madera ms o menos permanentes; cuando construyeron calzadas pavimentadas, alzaron puentes de piedra labrada. A la cada del Imperio romano, el arte sufri un gran retroceso durante ms de seis siglos. El hombre medieval vea en los ros una defensa natural contra las invasiones, por lo que no consideraba necesario la construccin de los medios para salvarlos. El puente era un punto dbil en el sistema defensivo feudal. Por lo tanto muchos de los que estaban construidos fueron desmantelados, y los pocos que quedaron estaban protegidos con fortificaciones. La Edad Moderna en los puentes Durante el siglo XVIII hubo muchas innovaciones en el diseo de puentes con vigas por parte de Hans Ulrich, Johannes Grubenmann y otros. El primer libro de ingeniera para la construccin de puentes fue escrito por Hubert Gautier en 1716. La revolucin del acero y el hormign Con la Revolucin industrial en el siglo XIX, los sistemas de celosa de hierro forjado fueron desarrollados para puentes ms grandes, pero el hierrono tena la fuerza elstica para soportar grandes cargas. Con la llegada del acero, que tiene un alto lmite elstico, fueron construidos puentes mucho ms largos, muchos utilizando las ideas de Gustave Eiffel. Partes de un puente En su aspecto tcnico, la ingeniera de un puente tradicional diferencia, adems de los cimientos, dos partes esenciales: la superestructura y la infraestructura, y en ellas, pueden desglosarse los siguientes componentes bsicos: Tramo: Parte del puente que sostienen bastiones y/o pilastras. Bastin: En la subestructura, apoyo para un tramo. Mnsula: Recurso arquitectnico tradicional para descargar el sobrepeso de bastiones y pilas. Relleno o ripio: Retenido por los estribos, sustituye los materiales (tierra, rocas, arena) removidos, y refuerza la resistencia de bastiones, pilastras. Asiento: Parte del bastin en el que descansa un tramo, y en el caso de las pilas los extremos de dos tramos diferentes. Losa de acceso: Superficie del rodamiento que se apoya en la mnsula. Luz (entre bastiones): Distancia media entre las paredes internas de bastiones y/o pilas. Contraventeo: Sistema para dar rigidez a la estructura. Tablero: Base superior de rodaje que sirve adems para repartir la carga a vigas y largueros, en casos especiales, el tablero puede estar estructurado para sostener una va frrea, un canal de navegacin, un canal de riego, en estos dos ltimos caso se les llama "puente canal"; o una tubera, en cuyo caso se llama puente tubo. Viga trasversal.- armadura de conexin entre las vigas principales (un ejemplo de conjunto son las vigas de celosa) Apoyos fijos y de expansin: Placas y ensamblajes diseados para recibir, repartir y transmitir reacciones de la estructura (ejemplos de este tipo de apoyo son los rodines y balancines). Arriostrados laterales o vientos: Unen las armaduras y les dan rigidez. Otras secciones: goznes, juntas de expansin, marcos rgidos, placas de unin, vigas de diversas categoras y superficie de rodamiento