R eseif as

De lo p^blico local a lo p^blico virtual:

los problemas prcticos y morales
de la mediacin
PABLO DEL RIO
The Media and Modernity. A social theory of media
jOHNB. THOMPSON
Oxford, Inglaterra. Polity Press & Blackwell. 1995
John B. Thompson, Profesor de Sociologa en la Universidad de Cambridge,
ya haba analizado la organizacin del poder simblico de los medios (Ideology
and Modern Culture: Critical Social Theory in the Era of Mass Communication,
Cambridge & Polity Press, 1990). Desde ah la urgencia de los problemas socia-
les y morales de la nueva sociedad meditica le Ileva a plantear una reflexin cre-
adora sobre esa influencia de los medios incorporando a alguno de los clsicos de
la comunicacin de manera crtica y reconocindoles un valor actual que se sale
de la pauta habitual de "consumo hoy-desecho maana", sucesivo y sin recicla-
je, de los productos y productores de la ciencia. No es esta obra sin embargo un
trabajo de revisin, sino una propuesta terica integrada y personal.
La principal tesis de Thompson es que la evolucin de los medios no consti-
tuye un aspecto parcial o secundario de la evolucin histrica humana, sino que
est intimamente ligada a las grandes transformaciones institucionales, prcti-
cas y morales. Thompson se extraa de que los grandes tericos sociales hayan
atribudo slo ese papel parcial y secundario a los medios, centrndose ms bien
en los grandes logros de la modernidad: progreso, racionalizacin y seculariza-
cin. La sociologa terica moderna se habra pues alineado en esa batalla de la
ilustracin y la razn contra el oscurantismo de los mitos y la supersticin. Y
en esa batalla los medios no tendran un papel protagonstico efectivo, sino
simplemente expresivo, de los hechos de armas. Lo que Thompson sostiene es
lo contrario:
" U na tesis central def endida en este lib ro es q ue s lo p odemos comp render el imp acto social del
desarrollo de las nuev as redes del f luj o de comunicaci n e inf ormaci n si ab andonamos la idea,
intuitiv amente p lausib le, de q ue los medios de comunicaci n sirv en p ara transmitir inf orma-
ci n y contenido simb lico a suj etos cuy as relaciones con los dems p ermanecen f undamental-
mente sin camb ios. Por el contrario, deb emos v er q ue el uso de los medios de comunicaci n imp li-
ca la creacidn de nuev as f ormas de acci n e interacci n en el mundo social, nuev as f ormas de
relaci n social y nuev as maneras de relacionarse con los dems y con uno mismo" (p . 4 )
Para sostener esta tesis central Thompson liga "lo social" algo frecuente-
mente cargado de niveles inmanejables de abstraccin a lo contextual, e inter-
preta el contexto social bsicamente como un contexto de comunicacin (Cap.
1). Cmo esos contextos de comunicacin son transformados histricamente
nos Ileva al anlisis de los procesos institucionales, sociales y personales de
comunicacin (Cap. 2) y a sus efectos para generar nuevas formas de accin e
interaccin humanas (Cap. 3). Thompson analiza el carcter de esas nuevas for-
mas desde el punto de vista social, especialmente el impacto de los medios en
la relacin p^blico-privado, que l liga a "la visibilidad" y el poder, en la trans-
formacin histrica de las sociedades, siguiendo, aunque crticamente, los pasos
de Habermas (Cap. 4). En su reflexin sobre el cambio histrico, Thompson no
sostiene que hayamos pasado de un mundo meditico moderno a uno postmo-
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R eseas
derno descentralizado (frente al mundo moderno centralizado). Ms que susti-
tuir al objeto (el autor duda de la entrada en una "sociedad postmoderna")
Thompson propone sustituir el modo de anlisis moderno y racionalista que
ha probado ser muy limitado de ese objeto, recurriendo a modelos que incor-
poren el cambio histrico y cultural de los medios.
La historia de la sociedad, bajo el influjo de los medios habra ido avan-
zando hacia la globalizacin cultural ligada al poder meditico (Cap. 5).
Thompson sostiene aqu una visin de la evolucin cultural histrica menos
rupturista de lo que ha sido la norma, entre cultura meditica moderna ver-
sus cultura tradicional premoderna. La tradicin, al contrario de lo que sos-
tienen las visiones de progresismo cultural occidentales, tanto marxistas
como liberales, no sera simple y totalmente sustituda por los medios de
comunicacin. No es que la cultura tradicional transmitida fundamental-
mente en comunicaciones directas sea sustituda por una nueva cultura
moderna o postmoderna meditica. Thompson sugiere que la tradicin se ha
reciclado en los medios y ha entrado en ellos, adems de mantener ciertas par-
celas de comunicacin directa. Creemos que esta apreciacin es especialmen-
te compatible con la visin del anlisis cultural "denso" (thick) tal como lo
aplicara Geertz, o con la visin de la perspectiva histrico-cultural vygots-
kiana o de la escuela de Tartu.
Thompson ancla su perspectiva histrica de la cultura en la obra de
McLuhan y sobre todo Harold Innis, (mentor de McLuhan) que analiz el papel
de los medios en la organizacin espacial y temporal del poder. Y, al conectar
estas transformaciones producidas por los medios en lo humano con anlisis
concretos de la vida cotidiana y de la construccin de la identidad y la con-
ciencia, Thompson sostiene que la caracterstica principal en la nueva sociedad
meditica es la deslocalizacin de los procesos de de identidad y conciencia, la
desconexin de la capacidad de vivir acontencimientos y experiencias del ancla-
je espacio-temporal (Caps. 6 y 7).
Las tradiciones tericas de Thompson (la escuela de Frankfurt en su lnea
habermasiana, la de la historia cultural de los medios de Innis-McLuhan que
acabamos de sealar, y la hermenutica Gadamer, Ricoeur, Geertz Ilevan a
Thompson a acercarse a la sociedad desde la comprensin de sus arquitecturas
culturales histricamente cambiantes.
No podemos dejar de notar aqu en el anlisis de la perspectiva histrica-
una limitacin de la obra. Esa perspectiva va ganando progresivamente respal-
do en el pesamiento actual, de ah la conveniencia de que los anlisis sean lo
ms actualizados y amplios posibles respecto a las fuentes y escuelas tericas y
en ese sentido y de entre las races tericas que maneja el autor, echamos sin
duda en falta la tradicin sociocultural o histrico-cultural. Ello es doblemen-
te sensible porque los dos n^cleos conceptuales del l ^cido anlisis de
Thompson se habran beneficiado claramente de ello. Por ejemplo, en relacin
con el problema de la "deslocalizacin" de lo p^blico hubiera sido conveniente
anclar la idea en las teoras los procesos de localizacin de la conciencia y la
representacin ligados a la mediacin situada (Lave y Wenger, 1991; del Ro,
1990). Y otro tanto ocurre respecto al problema de la mediacin social y la
construccin de la identidad y la conciencia (Smolka, de Goes y Pino, 1995;
Pez y Banco, 1996; Valsiner, en preparacin). No cabe aqu una crtica y no
hacemos el comentario como tal, puesto que la aproximacin de Thompson se
ha hecho desde la sociologa y las que citamos lo son desde la psicologa, la
antropologa o la semiologa. Pero s viene bien apuntar que los enfoques socio
y psico seran siempre complementarios, pero mucho ms especialmente en la
perspectiva histrica de la cultura.
Reseas

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Volviendo a la obra, en su ^ltimo captulo, y partiendo del anlisis de
Habermas sobre la emergencia y la transformacin de la esfera p^blica,
Thompson no slo constata el problema de una evolucin cultural histrica en
que los medios y la organizacin social han roto el centro espacio-temporal
localizado propio de la vida social y poltica caracterizada en la poltica de
Platn (el tamao ideal de la po/is, sostena Platn est en funcin de la comu-
nicacin fsica directa de sus miembros: el que permite a todos los ciudadanos
reunirse y comunicarse directamente en el agora). Tras constatarlo, Thompson
sostiene que es preciso aceptar ese cambio y reinventar la idea de lo p^blico
como posible desde una co-presencia mediada. Se tratara de una esfera p ^blica
independiente de la comunicacin cara a cara. Entre las ventajas de ese nuevo
espacio meditico p^blico estaran su capacidad para haber creado una nueva
conciencia de la interdependencia. Entre sus desventajas, la insuficiente capaci-
dad para comprender la creciente capacidad de actuar y provocar efectos que
este mundo cultural meditico posee. Thompson cree que es necesario generar
una reflexin tica aplicada para guiarnos prcticamente en este nuevo mundo
y expresa una fe (no razonada) en la posibilidad de hacerlo.
Pero esa parte final, esa toma de posicin no razonada es lo que nos parece
ms discutible del hermoso libro de Thompson. Ya Habermas (1983) se mos-
traba peocupado por la incapacidad demostrada por los humanos para pasar
desde el razonamiento tico a la prctica moral, de modo que el pensamiento
tico no garantiza la conducta moral: la prctica sociocultural no parece seguir
la causalidad lgico-cognitiva. Y ello nos lleva a una reflexin histrico-cultu-
ral que en otros lugares se ha denominado "la paradoja de la doble descontex-
tualizacin" ese alejamiento mediante arquitecturas mediacionales progresiva-
mente ms poderosas quiz est generando, con la descontextualizacin
instrumental, capacidades cognitivas crecientes; pero parece que la descontex-
tualizacin social que la acompaa va ligada a capacidades sociales y virtudes
morales decrecientes.
Nos cuesta compartir el fervor por el progreso meditico de Thompson. No
creemos que se trate slo de buscar reflexiones prcticas para adaptar nuestra
moral al nuevo mundo social meditico, aceptandolo tal como se nos presenta,
sino que parece necesario analizar ese mundo instrumentalmente descontextua-
lizado y deslocalizado para hallar vas para asumirlo modificndolo, vas que
permitan la re-integracin social y la re-vinculacin socio-moral.
Referencias
DEL RfO, P. (1990). La Zona de Desarrollo Prximo y la Zona Sincrtica de Representacin:
El espacio instrumental de la accin social. Inf ancia y Aprendizaje, 51-52, 191-244.
DEL Rfo, P. y LVAREZ, A. (1992). Tres pies al gato: Significado, sentido y cultura cotidiana
en la educacin. Inf ancia y Aprendizaje, 59-60, 43-62
HABERMAS,
J.
(1983). Moralbezvusstein und Kommunikatives Handeln. Frankfurt am main:
Suhrkamp Verlag.
LAVE,J. y WENGER, E. (1991). Situated Learning. Cambridge, MA: Cambridge University Press.
PAEZ, D. y BLANCO, A. (1996). La teorz'a sociocultural y la psicologa social actual. Madrid:
Fundacin Infancia y Aprendizaje.
Sm000k, A. L., DE GOES, M. C. y PINO, A. (1995). The constitution of the subject: a per-
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of Mind. Cambridge, MA: Cambridge University Press.
VAISINER, j. (en preparacin). Sociogenetic perspectives on personality or self. En J. Valsiner
(Ed.), Personality: A sociogenetic approach. Cambridge, MA: Harvard University Press.