ALIMENTO TRANSGNICO

reas con cultivos de organismos genticamente modificados

(OGM) en 2005.
Los cinco pases que producen ms del 95 % de los OGM Otros
pases productores de los OGM.
PUNTOS NARANJA: slo cultivos experimentales.
Los alimentos transgnicos son aquellos que han sido producidos a
partir de un organismo modificado mediante ingeniera gentica y se
le han incorporado genes de otro organismo para producir las
caractersticas deseadas. En la actualidad tienen mayor presencia de
alimentos procedentes de plantas transgnicas como el maz o
la soja.
La ingeniera gentica o tecnologa del ADN recombinante es la
ciencia que manipula secuencias deADN (que normalmente codifican
genes) de forma directa, posibilitando su extraccin de
un taxnbiolgico dado y su inclusin en otro, as como la
modificacin o eliminacin de estos genes. En esto se diferencia de
la mejora clsica, que es la ciencia que introduce fragmentos de ADN
(conteniendo como en el caso anterior genes) de forma indirecta,
mediante cruces dirigidos.
1
La primera estrategia, de la ingeniera
gentica, se circunscribe en la disciplina denominada biotecnologa
vegetal. Cabe destacar que la insercin de grupos de genes y otros
procesos pueden realizarse mediante tcnicas de biotecnologa
vegetal que no son consideradas ingeniera gentica, como puede ser
la fusin de protoplastos.
La mejora de las especies que sern usadas como alimento ha sido
un motivo comn en la historia de la Humanidad. Entre el 12.000 y
4.000 a. de C. ya se realizaba una mejora por seleccin artificial de
plantas. Tras el descubrimiento de la reproduccin sexual en
vegetales, se realiz el primer cruzamiento intergenrico (es decir,
entre especies de gneros distintos) en 1876. En 1909 se efectu la
primera fusin de protoplastos, y en 1927 se obtuvieron mutantes de
mayor productividad mediante irradiacin con rayos X de semillas.
En 1983 se produjo la primera planta transgnica. En estas fechas,
unos biotecnlogos logran aislar un gen e introducirlo en un genoma
de la bacteria Escherichia coli ( E.Coli ). Tres aos ms tarde, en
1986,Monsanto, empresa multinacional dedicada a la biotecnologa,
crea la primera planta genticamente modificada. Se trataba de una
planta de tabaco a la que se aadi a su genoma un gen de
resistencia para el antibitico Kanamicina. Finalmente, en 1994 se
aprueba la comercializacin del primer alimento modificado
genticamente, los tomates Flavr Savr, creados por Calgene, una
empresa biotecnloga.
A estos se les introdujo un gen antisentido con respecto al gen
normal de la poligalacturonasa, enzima que induce a la maduracin
del tomate, de manera que este aguantara ms tiempo maduro y
tendra una mayor resistencia. Pero pocos aos despus, en 1996,
este producto tuvo que ser retirado del mercado de productos frescos
al presentar consecuencias imprevistas como una piel blanda, un
sabor extrao y cambios en su composicin. Aun as, estos tomates
se usan para la produccin de tomates elaborados.
3

En el ao 2007, los cultivos de transgnicos se extienden en 114,3
millones de hectreas de 23 pases, de los cuales 12 son pases en
vas de desarrollo.
4
En el ao 2006 en Estados Unidos el 89% de
plantaciones de soya (o soja) lo eran de variedades transgnicas, as
como el 83% del algodn y el 61% del maz.













EJEMPLOS DE TRANSGNICOS
CIRUELA TRANSGNICA.
Los caracteres introducidos mediante ingeniera gentica en especies
destinadas a la produccin de alimentos comestibles buscan el
incremento de la productividad (por ejemplo, mediante una
resistencia mejorada a las plagas) as como la introduccin de
caractersticas de calidad nuevas. Debido al mayor desarrollo de la
manipulacin gentica en especies vegetales, todos los alimentos
transgnicos corresponden a derivados de plantas.
Por ejemplo, un carcter empleado con frecuencia es la resistencia a
herbicidas, puesto que de este modo es posible emplearlos afectando
slo a la flora ajena al cultivo.

Cabe destacar que el empleo de variedades modificadas y resistentes
a herbicidas ha disminuido la contaminacin debido a estos productos
en acuferos y suelo,
6
si bien es cierto que no se requerira el uso de
estos herbicidas tan nocivos por su alto contenido en glifosato (GLY)
y amonio glifosinado (GLU)
7
si no se plantaran estas variedades,
diseadas exclusivamente para resistir a dichos compuestos.
Las plagas de insectos son uno de los elementos ms devastadores
en agricultura.
8
Por esta razn, la introduccin de genes que
provocan el desarrollo de resistentes a uno o varios rdenes de
insectos ha sido un elemento comn a muchas de las variedades
patentadas. Las ventajas de este mtodo suponen un menor uso de
insecticidas en los campos sembrados con estas variedades,
9
lo que
redunda en un menor impacto en el ecosistema que alberga al cultivo
y por la salud de los trabajadores que manipulan los fitosanitarios.
10

Recientemente se estn desarrollando los primeros transgnicos
animales. El primero en ser aprobado para el consumo humano en
Estados Unidos fue un salmn AquaBounty (2010), que era capaz de
crecer en la mitad de tiempo y durante el invierno gracias al gen de
la hormona de crecimiento de otra especie de salmn y al gen
"anticongelante" de otra especie de pez.
Por otro lado, la prctica de modificar genticamente las especies
para uso del hombre, acompaa a la humanidad desde sus orgenes
(ver domesticacin), por lo que los sectores a favor de
la biotecnologa esgrimen estudios cientficos para sustentar sus
posturas, y acusan a los sectores anti-transgnicos de ocultar o
ignorar hechos frente al pblico.
Por su parte, los cientficos resaltan que el peligro para la salud se ha
estudiado pormenorizadamente en todos y cada uno de este tipo de
productos que hasta la fecha han obtenido el permiso de
comercializacin y que sin duda, son los que han pasado por un
mayor nmero de controles.
La Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin (FAO por sus
siglas en ingls) por su parte indica con respecto a los transgnicos
cuya finalidad es la alimentacin:
Hasta la fecha, los pases en los que se han introducido cultivos
transgnicos en los campos no han observado daos notables para la
salud o el medio ambiente.

Adems, los granjeros usan menos pesticidas o pesticidas menos
txicos, reduciendo as la contaminacin de los suministros de agua y
los daos sobre la salud de los trabajadores, permitiendo tambin la
vuelta a los campos de los insectos benficos. Algunas de las
preocupaciones relacionadas con el flujo de genes y la resistencia de
plagas se han abordado gracias a nuevas tcnicas de ingeniera
gentica.

Sin embargo, que no se hayan observado efectos negativos no
significa que no puedan suceder. Los cientficos piden una prudente
valoracin caso a caso de cada producto o proceso antes de su
difusin, para afrontar las preocupaciones legtimas de seguridad.

LA ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD DICE AL RESPECTO:

Los diferentes organismos OGM (organismos genticamente
modificados) incluyen genes diferentes insertados en formas
diferentes. Esto significa que cada alimento GM (genticamente
modificado) y su inocuidad deben ser evaluados individualmente, y
que no es posible hacer afirmaciones generales sobre la inocuidad de
todos los alimentos GM. Los alimentos GM actualmente disponibles en
el mercado internacional han pasado las evaluaciones de riesgo y no
es probable que presenten riesgos para la salud humana. Adems, no
se han demostrado efectos sobre la salud humana como resultado del
consumo de dichos alimentos por la poblacin general en los pases
donde fueron aprobados. El uso continuo de evaluaciones de riesgo
segn los principios del Codex y, donde corresponda, incluyendo el
monitoreo post-comercializacin, debe formar la base para evaluar la
inocuidad de los alimentos GM.
TRANSFERENCIA HORIZONTAL
Se ha postulado el papel de los alimentos transgnicos en la difusin
de la resistencia a antibiticos, pues la insercin de ADN forneo en
las variedades transgnicas puede hacerse (y en la mayora de los
casos se hace) mediante la insercin de marcadores de resistencia a
antibiticos.
15
No obstante, se han desarrollado alternativas para no
emplear este tipo de genes o para eliminarlos de forma limpia de la
variedad final
16
y, desde 1998, la FDA exige que la industria genere
este tipo de plantas sin marcadores en el producto final.
17
La
preocupacin por tanto es la posible transferencia horizontal de estos
genes de resistencia a otras especies, como bacterias de la
microbiota del suelo (rizosfera) o de la microbiota intestinal de
mamferos (como los humanos).

Tericamente, este proceso podra llevarse a cabo
por transduccin, conjugacin y transformacin, si bien esta ltima
(mediada por ADN libre en el medio) parece el fenmeno ms
probable. Se ha postulado, por tanto, que el empleo de transgnicos
podra dar lugar a la aparicin de resistencias a bacterias patgenas
de relevancia clnica.

Sin embargo, existen multitud de elementos que limitan la
transferencia de ADN del producto transgnico a otros organismos. El
simple procesado de los alimentos previo al consumo degrada el
ADN.
19

20
Adems, en el caso particular de la transferencia de
marcadores de resistencia a antibiticos, las bacterias del medio
ambiente poseen enzimas de restriccin que degradan el ADN que
podra transformarlas (este es un mecanismo que emplean para
mantener su estabilidad gentica).
21
Ms aun, en el caso de que el
ADN pudiera introducirse sin haber sido degradado en los pasos de
procesado de alimentos y durante la propiadigestin, debera
recombinarse de forma definitiva en su propio material gentico, lo
que, para un fragmento lineal de ADN procedente de una planta
requirira una homologa de secuencia muy alta, o bien la formacin
de un replicn independiente.
3
No obstante, se ha citado la
penetracin de ADN intacto en el torrente sanguneo de ratones que
haban ingerido un tipo de ADN denominado M13 ADN que puede
estar en las construcciones de transgnicas, e incluso su paso a
travs de la barrera placentaria a la descendencia.
22
En cuanto a la
degradacin gastrointestinal, se ha demostrado que el gen epsps de
soya transgnica sigue intacto en el intestino.
23
Por tanto, puesto que
se ha determinado la presencia de algunos tipos de ADN transgnico
en el intestino de mamferos, debe tenerse en cuenta la posibilidad de
una integracin en el genoma de la microbiota intestinal (es decir, de
las bacterias que se encuentran en el intestino de forma natural sin
ser patgenas), si bien este evento requerira de la existencia de una
secuencia muy parecida en el propio ADN de las bacterias expuestas
al ADN forneo.
3
LaFDA estadounidense, autoridad competente en
salud pblica y alimentacin, declar que existe una posibilidad
potencial de que esta transferencia tenga lugar a las clulas del
epitelio gastrointestinal. Por tanto, ahora se exige la eliminacin de
marcadores de seleccin a antibiticos de las plantas transgnicas
antes de su comercializacin, lo que incrementa el coste de desarrollo
pero elimina el riesgo de integracin de ADN problemtico.
17

INGESTIN DE "ADN FORNEO"
Un aspecto que origina polmica es el empleo de ADN de una especie
distinta de la del organismo transgnico; por ejemplo, que en maz se
incorpore un gen propio de una bacteria del suelo, y que este maz
est destinado al consumo humano.
No obstante, la incorporacin de ADN de organismos bacterianos e
incluso de virus sucede de forma constante en cualquier proceso
de alimentacin. De hecho, los procesos de preparacin de alimento
suelen fragmentar las molculas de ADN de tal forma que el producto
ingerido carece ya de secuencias codificantes (es decir,
con genes completos capaces de codificar informacin.
20
Ms aun,
debido a que el ADN ingerido es desde un punto de vista qumico
igual ya provenga de una especie u otra, la especie del que proviene
no tiene ninguna influencia.
24








La transformacin de plntulas de cultivo in vitro suele realizarse con
un cultivo de Agrobacterium tumefaciensen placas Petri con un medio
de cultivosuplementado con antibiticos.
Esta preocupacin se ha extendido en cuanto a los marcadores de
resistencia a antibiticos que se cita en la seccin anterior pero
tambin respecto a la secuencia promotora de la transcripcin que se
sita en buena parte de las construcciones de ADN que se introducen
en las plantas de inters alimentario, denominado promotor 35S y
que procede del cauliflower mosaic virus (virus del mosaico de la
coliflor). Puesto que este promotor produce expresin constitutiva (es
decir, continua y en toda la planta) en varias especies, se sugiri su
posible transferencia horizontal entre especies, as como
su recombinacin en plantas e incluso en virus, postulndose un
posible papel en la generacin de nuevas cepas virales.
25
No
obstante, el propio genoma humano contiene en su secuencia
multitud de repeticiones de ADN que proceden de retrovirus (un tipo
de virus) y que, por definicin, es ADN forneo sin que haya
resultado fatal en la evolucin de la especie (de hecho estas
secuencias vricas han sido de gran importancia en la evolucin de las
especies, tanto de humanos como de otros animales
26
); estas
repeticiones se calculan en unas 98.000
27
o, segn otras fuentes, en
400.000.
28
Dado que, adems, estas secuencias no tienen por qu
ser adaptativas, es comn que posean una tasa de mutacin alta y
que, en el transcurso de las generaciones, pierdan su funcin.

Finalmente, puesto que el virus del mosaico de la coliflor est
presente en el 10% de nabos y coliflores no transgnicos, el ser
humano ha consumido su promotor desde hace aos sin efectos
deletreos.
29

ALERGENICIDAD Y TOXICIDAD
Se ha discutido el posible efecto como alrgenos de los derivados de
alimentos transformados genticamente; incluso, se ha sugerido su
toxicidad. El concepto subyacente en ambos casos difiere: en el
primero, una sustancia inocua podra dar lugar a la aparicin de
reacciones alrgicas en algunos individuos susceptibles, mientras que
en el segundo su efecto deletreo sera generalizado. Un estudio de
gran repercusin al respecto fue publicado por Exwen y Pustzai
en 1999. En l se indicaba que el intestino de ratas alimentadas con
patatas genticamente modificadas (expresando
una aglutinina de Galanthus nivalis, que es una lectina) resultaba
daado severamente.
30
No obstante, este estudio fue severamente
criticado por varios investigadores por fallos en el diseo
experimental y en el manejo de los datos. Por ejemplo, se incluyeron
pocos animales en cada grupo experimental (lo que da lugar a una
gran incertidumbre estadstica), y no se analiz la composicin
qumica con precisin de las distintas variedades de patata
empleadas, ni se incluyeron controles en los experimentos y
finalmente, el anlisis estadstico de los resultados era
incorrecto.
31
Estas crticas fueron rpidas: la comunidad cientfica
respondi el mismo ao recalcando las falencias del artculo; adems,
tambin se censur a los autores la bsqueda de celebridad y la
publicidad en medios periodsticos.
31

En cuanto a la evaluacin toxicolgica de los alimentos transgnicos,
los resultados obtenidos por los cientficos son contradictorios. Uno de
los objetivos de estos trabajos es comprobar la pauta de
funcin heptica, pues en este rgano se produce la detoxificacin de
sustancias en el organismo. Un estudio en ratn alimentado con soja
resistente a glifosato encontr diferencias en la actividad celular de
los hepatocitos, sugiriendo una modificacin de la
actividad metablica al consumir transgnicos.
32
Estos estudios
basados en ratones y soya fueron ratificados en cuanto a
actividad pancretica
33
y testculo.
34
No obstante, otros cientficos
critican estos hallazgos debido a que no tuvieron en cuenta el mtodo
de cultivo, recoleccin y composicin nutricional de la soya empleada;
por ejemplo, la lnea empleada era genticamente bastante estable y
fue cultivada en las mismas condiciones en el estudio de hepatocitos
y pncreas, por lo que un elemento externo distinto del gen de
resistencia al glifosato podra haber provocado su comportamiento al
ser ingerido.
Ms aun, el contenido en isoflavonas de la variedad transgnica
puede explicar parte de las modificaciones descritas en el intestino de
la rata, y este elemento no se tuvo en cuenta puesto que ni se midi
en el control ni en la variedad transgnica.
35
Otros estudios
independientes directamente no encontraron efecto alguno en el
desarrollo testicular de ratones alimentados con soya resistente a
glifosato
36
o maz Bt.
37

Propiedad intelectual
Un argumento frecuentemente esgrimido en contra de los alimentos
transgnicos es el relacionado con la gestin de los derechos
de propiedad intelectual y/opatentes, que obligan al pago
de regalas por parte del agricultor al mejorador. Asimismo, se alude
al uso de estrategias moleculares que impiden la reutilizacin del
tomate, es decir, el empleo de parte de la cosecha para cultivar en
aos sucesivos. Un ejemplo conocido de este ltimo aspecto es
la tecnologa Terminator, englobado en las tcnicas de restriccin de
uso (GURT), desarrollada por el Departamento de Agricultura de
EE.UU. y la Delta and Pine Company en la dcada de 1990 y que an
no ha sido incorporada a cultivares comerciales, y por supuesto no
est autorizada su venta. La restriccin patentada opera mediante la
inhibicin de la germinacin de las semillas, por ejemplo.
38
Cabe
destacar que el uso del vigor hbrido, una de las estrategias ms
frecuentes en mejora vegetal, en las variedades no tradicionales pero
no transgnicas tambin imposibilita la reutilizacin de semillas. Este
procedimiento se basa en el cruce de dos lneas puras que actan
como parentales, dando lugar a una progenie con un genotipo mixto
que posee ventajas en cuanto a calidad y rendimiento. Debido a que
la progenie esheterocigota para algunos genes, si se cruza consigo
misma da lugar a una segunda generacin muy variable por
simple mendelismo, lo que resulta inadecuado para la produccin
agrcola.
15

En cuanto a la posibilidad de patentar las plantas transgnicas, stas
pueden no someterse a una patente propiamente dicha, sino a
unos derechos del obtentor, gestionados por la Unin Internacional
para la Proteccin de Nuevas Variedades de
Plantas. Argentina, Brasil, Espaa, Bolivia o Chile se encuentran en
esa unin, siendo un total de 66 en diciembre de 2008 (entre los
pases no participantes destaca EE.UU.).
39
Para la UPOV en su
revisin de 1991, la ingeniera gentica es una herramienta de
introduccin de variacin gentica en las variedades vegetales.
40
Bajo
esta perspectiva, las plantas transgnicas son protegidas de forma
equivalente a la de las variedades generadas por procedimientos
convencionales; este hecho necesariamente exige la posibilidad de
emplear variedades protegidas para agricultura de
subsistencia e investigacin cientfica.
La UPOV tambin se pronunci en 2003 sobre las tecnologas de
restriccin de uso como la Terminator mencionada anteriormente: de
acuerdo con la existencia de un marco legal de proteccin de las
nuevas variedades, se indica que la aplicacin de estas tecnologas no
es necesaria
DNDE NACEN LOS TRANSGNICOS?
LOS TRANSGNICOS: ORIGEN Y PROBLEMTICA
BREVE INTRODUCCIN HISTRICA
Desde que en el 7.000-8.000 a.C. se desarroll la agricultura all por
los valles de Irak, la humanidad no ha dejado de investigar y aplicar
la experiencia y el conocimiento para que los resultados de esas
cosechas fueran cada vez mejores, en cantidad y calidad. Ese
desarrollo se centr en obtener primero las especies de plantas ms
adecuadas.
Puede resultar extrao, pero no lo es, que entre los millones de
especies de plantas que hay en el mundo, slo un puado, la mayora
cereales y leguminosas, se revelaran como las especies ms
adecuadas para usarse como alimentos: Maz, trigo, cebada y arroz
junto a la soja son la base de la alimentacin humana y animal. Y
este es un proceso continuo en el que se han usado las herramientas,
tanto fsicas como conceptuales, que se tenan a mano en todo
momento.
Otro dato que no hay que perder de vista es que las plantas que se
usan ahora no tiene nada que ver con sus antepasados salvajes.
Pocos agricultores podran reconocer a simple vista el pariente salvaje
del maz que cultivan, si lo avistaran por el campo y ms de un
granjero matara como mala hierba el trigo original. Y es que las
especies que se usan hoy fueron domesticadas hace miles de aos,
como los perros, las vacas o los caballos. Podemos decir que usando
el lenguaje ms acostumbrado que no son naturales, por mucho que
se empeen nuestros abuelos en decir que el tomate de hoy no sabe
como el de antes, que los pollos de granja son mejores que los
industriales o que la agricultura biolgica es ms sana que la otra.
Los diferentes agricultores de todas las pocas han buscado las
variedades ms adaptadas a sus particularidades climticas,
edafolgicas o geogrficas. El peligro de las heladas, la pluviometra,
la salinidad, la acidez del suelo o la altitud, entre otras, determinan
las variedades e incluso las especies adecuadas.
La seleccin de stas se haba hecho sobre la base de los criterios
que da la experiencia, es decir, eligiendo las que mejor se adaptaban
en ese proceso que se llama seleccin natural y cultivndolas pero sin
saber el por qu de dicha adaptacin. Hasta que Mendel y otros
cientficos convierten la gentica en una ciencia viva.
A partir del desarrollo de la gentica, las empresas y los propios
agricultores que cultivan para obtener semillas para siembra, han
buscado nuevas variedades mediante el cruzamiento entre aquellas
que destacaban ms en las caractersticas que queran mejorar. As
los rendimientos en cantidad y calidad mejoraron; las resistencias al
clima, a las condiciones edafolgicas e incluso las plagas se hizo
mayor y pronto se pudieron obtener importantes cosechas con una
reduccin importante de costes.
El problema era que para desarrollar una nueva variedad que hiciera
frente a algn problema concreto se necesitaban varios aos de
desarrollo, desde que se eligen las plantas que se van a cruzar hasta
que se consigue una cosecha adecuada, amn de pasar las pruebas
sanitarias que exigen las diferentes administraciones de los diferentes
pases.
Y en este punto aparece la ingeniera gentica, que nos permite la
manipulacin directa de los genes de las plantas.
QU SON LOS PRODUCTOS TRANSGNICOS?
Un organismo transgnico es aquel en el que mediante tcnicas de
ingeniera gentica, se altera su carga cromosmica aadiendo,
generalmente, uno o ms genes de origen externo (transgenes). Este
gen o genes transferidos le otorgan una propiedad que supone una
ventaja frente a la especie original. Por ejemplo una resistencia a las
heladas o a una plaga, una mayor productividad o cualquier otra.
Esto no es nuevo ya que como hemos visto existen variedades que
son resistentes a estos y otros incovenientes, lo que cambia es la
herramienta que se ha utilizado y ello supone importantes
novedades.
La primera es que es posible la alteracin usando la carga gentica de
otras especies que nada tienen que ver con la que se va a alterar. Por
poner un ejemplo, a partir del gen que le permite a ciertos peces
aguantar las temperaturas bajo cero en el agua de las zonas polares,
se han obtenido plantas de tomates resistentes a heladas. Otro
aspecto substancial es que eliminamos el azar, que es un lacra muy
importante en los cruzamientos tradicionales ahorrando tiempo y por
tanto costes.
En el ejemplo anterior, si quiero un tomate resistente a la helada
buscar aquellos genes que lo hagan posible y realizar una serie de
ensayos de laboratorio orientadas exclusivamente a insertar estos
genes.
POR QU LOS PRODUCTOS TRANSGNICOS?
Lo avances cientficos se producen por dos razones, bien por inters,
bien por obtener ms conocimiento, sin ms. La tecnologa que ha
dado lugar a estos organismos es una mezcla de ambos. Pero la
herramienta desarrollada ha permitido hacer realidad alguna de estas
cuatro metas:
El incremento del rendimiento, bien aumentando la produccin, bien
aumentando la resistencia a algn factor negativo, bien mejorando
las carctersticas agronmicas de la planta.
El aumento de la calidad, bien con la aparicin o potenciacin de
algn constituyente positivo, bien con la desaparicin de alguno
negativo.
El incremento del rea de explotacin, entendiendo que zonas
improductivas actualmente puedan ser usadas para la explotacin
agrcola, como regiones desrticas, superficies con alto contenido
salino o zonas con carencia importante de algn elemento necesario.
Posibilidad de domesticar nuevas especies que de otra manera no se
podan aprovechar.
Todas estos objetivos suponen un incremento de los beneficios de las
empresas o instituciones que las desarrollan y es que no debemos
olvidar que esta mejora tiene un coste y que en el caso de las
empresas privadas (y de las pblicas, aunque muchos no lo piensen
as), debe ir acompaado de un beneficio.
Pero no menos cierto es que los agricultores al usar estos organimos
transgnicos ven disminuidos los costes o ven ampliados sus
rendimientos o ven que los sus productos incrementan la calidad o
ven que podran aprovechar terrenos que antes tenan que dejar
improductivos, o una mezcla de todo lo anterior.
Es evidente que no todo el mundo tendra que usar el mismo
transgnico, incluso no sera necesario usar transgnicos en terrenos
especialmente propicios. Es importante sealar que sera una opcin
no una obligacin. Sin embargo existe, sobre todo en la vieja Europa,
un rechazo. Veamos la razn y analicemos las causas primeras.

LOS PROBLEMAS DE LOS TRANSGNICOS
Lo primero que se debera aclarar es que ninguna actividad est
exenta de riesgo y que la manipulacin dirigida a obtener un producto
transgnico puede estar sujeta a error. Reconociendo esta evidencia,
se especulan demasiadas razones ms o menos peregrinas, basadas
en la ideologa, en el miedo o en el desconocimiento. Precisamente
por la alarma social o meditica que se ha desencadenado, los
alimentos transgnicos son sobre los que ms controles se realizan,
tanto en Europa como en EEUU y resto de pases. Desde mi punto de
vista, la prohibicin de los transgnicos sera algo as como la
prohibicin de las conservas porque algunas de ellas pueden
desarrollar casos de botulismo, patologa que en un porcentaje
altsimo lleva al paciente a criar malvas.
Cuando se plantean los riesgos que tienen los productos transgnicos
se hace desde dos puntos de vista, el humano y el medioambiental.
En cuanto a los humanos, es evidente que el transgn no debe
codificar, esto es, generar, una protena que sea txica para el ser
humano. Esto es especialmente entendible si lo que se produce es un
insecticida. Este debe ser selectivo para una plaga concreta y no para
otros organismos y menos para el ser humano. Con unos controles
adecuados tanto dentro de la empresa como de las autoridades
sanitarias, no deberan producirse accidentes.
Por supuesto queda claro que siempre sobrevivir la leyenda (o la
realidad para muchos) de la empresa egoista que se salta la
normativa, con el silencio cmplice del gobierno, generalmente de
tendencia neoliberal. O de la empresa que no tiene reparo en mandar
al tercer mundo alimentos con un estndar de produccin mucho
menos riguroso que el que se usa para el primer mundo. De estos
dos asuntos hablaremos en el siguiente artculo.
Otro factor que puede afectar al ser humano sera la posibilidad de
desarrollar alguna alergia, ya que la inclusin de un transgn de, por
ejemplo, maz, en soja puede que afecte a algn ciudadano que
tenga alergia a este cereal. Est claro que de nuevo un control
riguroso debera desechar esa posibilidad, e incluso un etiquetado
adecuado para informar al comprador. Pero es que el tema de la
alergia es bastante engaoso.
La alergia a un animal o a una planta es en realidad la alerga a uno o
unos pocos compuestos de dicho organismo, pero no a todo el
organismo. En el caso de los transgnicos se debera demostrar que
el alrgico va a ser afectado por esa o esas protenas. El que es
alrgico al polen de las gramneas puede comer pan sin ningn
problema y el trigo es una gramnea.
Lo mismo que el que es alrgico al del olivo puede tomar aceite de
oliva sin ningn problema. Pero adems la proporcin mundial de
personas que son alrgicas es bajo y generalmente a elementos
habituales, as que estamos ante una pandemia de efectos
planetarios o a un riesgo minimo y bastante controlado?.
En cuanto a los efectos sobre el medio ambiente se suscriben a tres
tipos. Voy a empezar por el que desde mi punto de vista s puede
generar unos efectos ms peligrosos. Cuando los transgnicos se han
hecho para combatir alguna plaga o enfermedad: insectos, micosis,
virus, bacterias es posible que, al igual que los fotosanitarios
normales, se puedan generar resistencias que conduzcan a agentes
patgenos y plagas superresistentes con efectos muy negativos
tanto en cultivos como en especies salvajes. De nuevo el control
exhaustivo se hace necesario pero sera el mismo que con cualquier
fitosanitario. La solucin ms inmediata es que estos transgnicos
sean usados nicamente durante unos pocos aos evitando as la
superresistencia. Su uso en todo caso debera ser ms cuidadoso y
controlado. Pero esta es una cuestin tcnica y administrativa.
El segundo factor de riesgo para el medio ambiente sera la
dispersin incontrolada de la descendencia de la planta transgnica.
De nuevo estamos ante un trmino confuso. Si una cosa es cierta es
que las plantas utilizadas por el hombre llevan ya varios miles de
aos siendo transformadas para que se adapten a las necesidades
humanas.
Estas plantas son en su mayora incapaces de volverse salvajes pues
necesitan unas condiciones de cultivo que el ambiente natural no
proporciona. Un ejemplo de lo que digo est en la trucha arco iris que
se suelta todos los aos para repoblar los cotos trucheros. Las
truchas de repoblacin se cran en piscifactora y son incapaces de
reproducirse en las aguas salvajes de manera viable.
De la misma manera, un trigo resistente a la sequa necesitara de
otros factores que no se habran incorporado por ingeniera gentica
y la dispersin no estara acompaada de una alta probabilidad de
asilvestramiento exitoso. Este problema podra ser ms serio en
plantas salvajes que se estn domesticando, pero habra que estimar
realmente su posible xito con criterios reales y cientficos.
El ltimo riesgo para el medio estara en la transferencia del transgn
a otras variedades no transgnicas o especies afines. En especies
autgamas, es decir que se autopolinizan, este problema no tiene
sentido pues el polen slo afecta a la propia planta. En especies de
fecundacin cruzada el asunto es diferente.
El maz transgnico en Europa no podra contaminar ninguna planta
salvaje pues no existe una afn. El problema de la contaminacin
estara entre plantaciones cercanas.
De nuevo estamos ante un problema parcial pues existen soluciones
parciales. En ciertas vegetales con ciertos aprovechamientos, se
podan crear plantas con esterilidad masculina, evidentemente
cuando el aprovechamiento no es el fruto. El inconveniente es que
todos los aos habra que comprar la semilla o la planta. Otra
solucin sera que el fruto obtenido pueda ser infecundo, es decir que
no d embriones viables, con lo que no se podra obtener una
segunda cosecha, evitando una posible dispersin.
No creo que ninguna empresa quiera que su planta transgnica, que
tanto ha tardado en desarrollar y que tan buenos beneficios le est
dando, sea robada porque los granos de polen transfieran
alegremente esa caracterstica a plantas vecinas no transgnicas.
Podemos buscar ms factores que minimizan el problema. Si el grano
transgnico puede contaminar una planta normal, por qu una
planta normal no puede contaminar el transgnico? De esta manera,
no buscar el agricultor un situacin de su cultivo transgnico lo
suficientemente alejada de otros cultivos normales para tener una
cosecha pura. Cul es el grado de contaminacin real de una planta
transgnica a otra no transgnica, o viceversa, cuando la distancia es
de varios kilmetros o de slo unos metros? Habr que evaluar el
riesgo de forma individual.
Y no podemos olvidar que a nivel gentico las cosas no tiene porque
ser favorables para el transgnico. Porque muchos de estos
planteamientos se hacen desde la fortaleza del organismo artificial
frente a la debilidad del natural. Nadie nos ha dicho que esto sea as
siempre. Si yo introduzco un transgn del albinismo en un visn,
tendr una piel blanca para mi industria peletera.
Pero si se me escapan los visones transgnicos, al ser un gen no
dominante terminar por desaparecer. Tendramos que ver si los
trasngenes son dominantes o no. De hecho, desde el punto de vista
empresarial podra ser interesante que sean no dominantes, ya que el
agricultor o criador deber comprar todos los aos nuevas semillas o
plantas y se eliminara el problema de la contaminacin gentica.
Sin olvidarnos del sobrecruzamiento de genes una de cuyas
consecuencias es que la carga gentica del hijo no sea la mitad del
macho y la otra mitad de la hembra sino que uno de los dos aporte
una carga gentica mayoritaria.
En el caso de los vstagos de un transgnico y otro organismo normal
es posible que no se transmita el transgen pues durante el proceso
de mitosis se use la carga del parental no transgnico.
CULES SON LOS EFECTOS DE LOS TRANSGNICOS PARA LA
SALUD?















Los alimentos transgnicos, aquellos producidos a partir de un
organismo modificado genticamente, no slo tienen efectos
ambientales, agrarios y socio econmicos, sino tambin sobre la
salud de las personas, segn alerta la organizacin ecologista
Greenpeace en su pgina web.

"Los riesgos sanitarios a largo plazo de los OMG presentes en nuestra
alimentacin o en la de los animales cuyos productos consumimos no
se estn evaluando correctamente", afirma Greenpeace. "Hay
informes cientficos en los que se muestran evidencias de riesgos a la
salud: nuevas alergias, aparicin de nuevos txicos y efectos
inesperados son algunos de los riesgos.
Estos cultivos se han aprobado basndose en la equivalencia
sustancial, es decir la comparacin de un OMG con un equivalente no
modificado genticamente; si no se detecta una diferencia
significativa el OMG se declara seguro. Este concepto es muy
criticado por gran parte de la comunidad cientfica".
La ONG explica que la ingeniera gentica puede afectar la seguridad
de los alimentos fundamentalmente de dos maneras:
- La alteracin o inestabilidad de los genes puede hacer que las
plantas produzcan nuevas toxinas
- Las protenas que produce el gen extrao puede ocasionar alergias
o toxicidad
PRINCIPALES EFECTOS SOBRE LA SALUD
Hasta el momento se ha constatado los siguientes efectos sobre la
salud:
1. Aparicin de nuevas alergias por introduccin de nuevas protenas
en los alimentos. En EEUU, en el conocido caso del Maz Starlink
(2000) se encontraron en la cadena alimentaria trazas de un maz
transgnico no autorizado para consumo humano que provoc graves
problemas de reacciones alrgicas.
2. Aparicin de resistencias a antibiticos en bacterias patgenas
para el hombre (en algunos OMG se utilizan genes antibiticos como
marcadores). Es decir, algunos transgnicos pueden transferir a las
bacterias la resistencia a determinados antibiticos que se utilizan
para luchar contra enfermedades tanto humanas como animales (por
ejemplo, a la amoxicilina). La Asociacin de Mdicos Britnica ha
recomendado prohibir el uso de estos genes marcadores.
3. Aparicin de nuevos txicos en los alimentos (debido a los cultivos
Bt o a las protenas que se utilizan como marcadores en los OMG).
4. Incremento de la contaminacin en los alimentos por un mayor uso
de productos qumicos en la agricultura
5. Disminucin en la capacidad de fertilidad.
Segn un estudio hecho pblico por el gobierno austriaco, la fertilidad
de los ratones alimentados con maz modificado genticamente se vio
seriamente daada, con una descendencia menor que los ratones
alimentados con maz convencional.
NUEVO ESTUDIO REALIZADO POR CIENTFICOS FRANCESES
Un nuevo informe elaborado por cientficos franceses de las
universidades de Caen y Rouen sobre tres variedades de maz
modificado genticamente muestra claras evidencias de riesgos para
la salud. Se trata del maz MON 810, nico cultivo transgnico
aprobado en la UE, y otros dos maces autorizados para su
importacin y para su entrada en alimentacin humana y animal.
El estudio se ha realizado a travs de ensayos realizados por la
multinacional Monsanto, que comercializa los tres maces. El equipo
cientfico examin los datos de ensayos con ratas que se presentaron
para conseguir su autorizacin, que eran hasta ahora confidenciales y
han sido obtenidos en muchos casos por va judicial.
Segn los autores, es la primera vez que estos ensayos confidenciales
que Monsanto ha presentado para autorizar sus productos son
revisados por investigadores independientes.
Los cientficos han encontrado evidencias claras de riesgos para la
salud en parmetros sanguneos asociados con las funciones renales
y hepticas. Los cambios observados con los tres maces transgnicos
siguen patrones tpicos de disrupciones en el sistema metablico. El
equipo tambin critica duramente la forma en la que los datos fueron
analizados por Monsanto, sin cumplir los estndares estadsticos
internacionales ni los estndares para ensayos alimentarios.
Los tres maces tienen, sin embargo, el visto bueno de las
autoridades europeas, que han permitido su importacin para entrar
en la alimentacin humana y animal en Europa y uno de ellos, el
MON810, se cultiva sobre todo en Espaa.
















CONCLUSIONES
Despues de todo lo dicho, creo que los problemas que denuncian
determinados grupos o profesionales en relacin con los orgamismos
transgnicos son, cuanto menos, discutibles.

Muchos inconvenientes responden a experimentos de laboratorio o
explotaciones controladas donde se dan unas condiciones nada
naturales.

Otros son perfectamente controlables por un correcto manejo de los
productos, una administracin vigilante y una informacin al
consumidor adecuada.

Las visiones apocalpticas de grupos ecologistas y organizaciones de
defensa de ciertos intereses particulares con mucho calado social no
debe engaarnos y pensar que estamos jugando a ser Dios con la
manipulacin del origen de la vida.

Los beneficios de los transgnicos pueden ser mucho mayores que los
perjuicios y se deben usar criterios cientficos para rechazarlos o
aceptarlos, huyendo de todo radicalismo.

Pero tambin hemos de ser conscientes de que ese miedo, artificial o
no, existe entre los consumidores. De las razones y las consecuencias
hablar en siguientes artculos.