VOL.

n LAS TRABAJADORAS DEL AGRO

DEBATE SOBRE LA MUJER EN AMERICA LATINA Y EL CARIBE:
Discusin acerca de la Unidad Produccin Reproduccin
FLACSG - Biblioteca
MAGDALENA LEON
Editora
CARMEN DIA NA DEERE
MAGDALENA LEON
NOHRA REY DE MA RUL A NDA
Comit Editorial
Il ustraci n de la Portada: Monot i po de Gui l l ermo Wi edemann
f % J 75
cut . 4 qq
BI BLI OTECA - FLACSO
Carrera 23 No. 39-82 Bogot, D.E. Col ombi a
1982
Contenido
PRESENTACION: Magdalena Len
ELEMENTOS PARA UN DEBATE TEORICO:
SUBSISTENCIA, ACUMULACION Y REPRODUCCION
1. La mujer rara] y la produccin de subsistencia en la periferia capitalista. Car
men Diana Deere
2. Acumulacin, reproduccin y el papel de la mujer en el desarrollo econmico:
Una revisin a Boserup. Lourdes Benera y Gita Sen
ECONOMIA CAMPESINA, AGROINDUSTRIA,
DIVISION SEXUAL DEL TRABAJO Y SUBORDINACION
3. Las mujeres rurales latinoamericanas y la divisin del trabajo. Irma Arriagada
y Johanna Noordam
4. Formas de apropiacin y la divisin sexual del trabajo: Un estudio de caso de
Oaxaca, Mxico. Kate Young
5. Subordinacin genrica y proletarizacin rural: Un estudio de caso en el
Noroeste Mexicano. Martha Roldan
6. La productora invisible en el agro centroamericano: Un estudio de caso env
Honduras. Mayra Buvinic
7. Produccin campesina, proletarizacin y la divisin sexual del trabajo en la'
Zona Andina. Carmen Diana Deere y Magdalena Len
8. La socializacin de la mujer campesina del Cuzco. Ria Cornejo Muoz de
Vera
9. Mujer, trabajo y subordinacin en la Sierra Central del Per. Pilar Campaa
10. El dptico campesina - asalariada agrcola. Ximena Aranda Baeza
11. La mujer campesina en la expansin fratcola chilena. M. Soledad Lago y
Carlota Olavara
12. El trabajo femenino, en el sector agrcola: Anlisis comparativo de Argentina,
Bolivia y Paraguay. Ruth Sautu
13. Capital, familia y mujer. La evolucin de la produccin rural de base familiar,
un caso en Brasil. Cheywa R. Spindel
1
-11
23
39
>55
*75
103
115
13c
14
16:
17
20
22
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19th century british History en Review o f Radical Political Economics, Vol. IX, No. 3, 1977. Versin
revisada en espaol en el Vol. III de esta coleccin.
Lafosse, Violeta Sara, La ley de reforma agraria (No. 17716) y sus implicaciones en la estructura fami
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Vogel, Lise, The Earthly Family , en Radical America, Vol. VII, Nos. 4,5, 1973.
22
2
Acumulacin, reproduccin y el papel
de la mujer en el desarrollo econmico:
Una revisin a Boserup*
L our des Bener a**
Gi ta Sen***
Introduccin
Ha pasado una dcada desde la publicacin del libro de Boserup El Papel de la Mujer
en el Desarrollo Econmico. Probablemente no hay un slo libro sobre el tema de la mujer
y el desarrollo que haya sido ms citado que ste. Dada la importancia del tema y de que
desde entonces ha aparecido una considerable cantidad de nuevos materiales, es ahora no
solo posible sino necesario evaluar el libro desde una nueva perspectiva. Este es el propsi
to de nuestro trabajo. En esta seccin resumimos las principales contribuciones de
Boserup. La prxima seccin presenta una crtica de lo que consideramos son las limitacio
nes bsicas de su enfoque, particularmente en vista de recientes contribuciones al tema.
Queremos, en primer lugar, rendir un reconocimiento al papel comprehensivo y
pionero que el libro ha desempeado. En su poca, represent un importante esfuerzo que
ofreca una visin general del papel de la mujer en el proceso de desarrollo. En la literatura
sobre el desarrollo, se haba ignorado el papel especfico de la mujer, especialmente la
cuestin referente a cmo afecta el desarrollo la posicin subordinada de la mujer en la
mayora de las sociedades. Boserup llam nuestra atencin sobre un serie de temas, los
cuales aunque no eran necesariamente nuevos, los relacion sistemticamente con el papel
de la mujer en la economa Examinemos algunas de sus contribuciones principales.
Primero. Boserup hizo nfasis sobre el hecho de que el sexo es universalmente un
factor bsico en la divisin del trabajo que ha prevalecido en distintos pases y regiones:
* Reimpreso segn permiso de University of Chicago Press, Sings, Vol. 7, No. 2, 1981, Accumulation,
Reproduction and Women's Role in Economic Development: Boserup Revisited , de Lourdes Bene
ra y Gita Sen. Traduccin al espaol de Patricia Prieto.
** Economista, profesora de economa en la Universidad de Rutgers. En 1977-78 coordinadora del
programa sobre la mujer rural de la OIT en Ginebra.
*** Economista, profesora de la New School for Social Research de New York, actualmente investiga
dora visitante en el Centro de Estudios para el Desarrollo, Trivandrum, Estado de Kerala, India.
1 Otros autores, en particular antroplogos, se han ocupado del papel de la mujer en las sociedades en
proceso de cambio; lo que distingue el trabajo de Boserup es la perspectiva sacada de su experiencia
como economista que trabaja con los problemas de los pases en va de desarrollo desde una ptica
comparativa.
23
. .inclusive en las etapas ms primitivas de la autarqua familiar hay alguna
divisin del trabajo dentro de la familia, los criterios bsicos para la divisin
son la edad y el sexo. . . Tanto en las comunidades primitivas como en las ms
desarrolladas, la divisin del trabajo tradicional dentro de la familia se consi
dera generalmente como natural en el sentido de que original y obviamente
se impuso por la diferencia sexual (Boserup, 1970, p. 15, nfasis agregado).
Pero a pesar de la existencia de roles sexuales estereotipados y de la universalidad de
la concentracin de la mujer en el trabajo domstico, Boserup seal diferencias significa
tivas en el trabajo femenino por pases y regiones. Por esta razn, critic la 1 dudosa gene
ralizacin que atribuye a los hombres la provisin de alimentos en la mayora de las co
munidades puesto que las mujeres tambin han sido abastecedoras de alimentos en
muchas reas del mundo. Por lo tanto su anlisis comparativo, particularmente iluminador
respecto a Africa y Asia, clarifica el papel fundamental desempeado por la mujer en la
agricultura africana en contraste con su participacin relativamente menor en los pases
asiticos y latinoamericanos. En tanto que hay muchas similitudes en el trabajo de la mujer
en el sector urbano industrializado, el trabajo rural muestra una gran variedad de patrones
asociados a las caractersticas particulares de cada rea.
Segundo. Boserup ofreci algunas explicaciones y analiz una variedad de factores
tras estas diferencias. Tal vez una de las partes ms citadas de su anlisis es su compara
cin entre lo que ella llama los sistemas masculino y femenino de cultivar la tierra lo cual
corresponde al sistema africano caracterizado por la rotacin de cultivos y el asitico carac
terizado por el uso del arado. En el primer caso una baja densidad de poblacin y el acceso
fcil a la tierra en sociedades mucho menos diferenciadas en trminos de clase que en Asia
dieron como resultado una divisin del trabajo en la cual los hombres rozaban la tierra para
cultivarla en tanto que las mujeres eran quienes cultivaban los alimentos para la subsisten
cia. En Asia, una regin con una alta densidad de poblacin, la existencia de una masa de
trabajadores sin tierra disponible para ser empleada y la "naturaleza tcnica del trabajo
agrcola dentro del cultivo del arado (p. 26) dieron lugar a una menor participacin de la
mujer en las tareas agrcolas y una segregacin mayor entre ios sexos, con la correspon
diente reclusin de la mujer en distintas reas.
El anlisis de Boserup fue til para sealar las correlaciones entre el trabajo de la
mujer y factores tales como densidad de poblacin y tenencia de tierra. Aunque su'anlisis
no fue siempre explcito sobre las conexiones exactas, sugiri la existencia de una relacin
entre estos factores y las diferentes formas de subordinacin de la mujer. Por ejemplo, en
su discusin sobre aspectos econmicos de la poligamia, plante que, al menos en la Africa
tradicional, la poligamia permita al hombre controlar ms tierra y trabajo puesto que a
cada esposa le era asignada una parcela de tierra que ella cultivaba. Por lo tanto su anlisis
seal la base econmica de la poligamia y del precio de la novia. Aunque, como se argu
mentar posteriormente, existen otros arreglos polgamos en los cuales las esposas parece
que representan ms un costo que recursos econmicos adicionales para el hombre, el
anlisis de Boserup present un reto para analizar estos casos tambin.
Tercero. El libro de Boserup empez a delinear los efectos negativos que el colonia
lismo y la penetracin del capitalismo en las economas de subsistencia haban tenido sobre
la mujer. Destac que la dominacin colonial europea, ms que una influencia liberali-
zadora haba contribuido a la prdida de status de la mujer africana. Los europeos
mostraron pocas simpatas hacia los sistemas agrcolas femeninos que encontraron en
muchas de sus colonias (p. 54); como resultado, la mujer con frecuencia perdi su dere
cho a la tierra debido a reformas agrarias introducidas por los administradores europeos
(p. 60). Explica esto como el resultado de la creencia europea de que el cultivo era trabajo
propio para el hombre. Boserup argy que la introduccin de la tecnologa moderna y de
los cultivos comerciales beneficiaba a los hombres y no a las mujeres al crear una brecha
24
de productividad entre ellos, porque se relegaba a las mujeres al sector de subsistencia
productor de alimentos en el cual se usaban los mtodos tradicionales de cultivo de la
tierra.
Cuarto. Boserup fue una de las autoras que hicieron nfasis sobre el hecho de que
las actividades de subsistencia que generalmente se omiten en las estadsticas de pro
duccin e ingresos son trabajo de la mujer (p. 163). Aunque hay una tendencia a que las
estadsticas oficiales no informen plenamente sobre las actividades de subsistencia, ya
sean efectuadas por hombres o por mujeres, hay dos tipos de estas actividades que tienden
a ser especficas de la mujer, bsicamente el trabajo domstico y la participacin en la
agricultura en calidad de trabajo familiar no remunerado 2. A pesar de los esfuerzos por
incluir el trabajo de subsistencia dentro de las estadsticas de produccin y participacin en
la fuerza de trabajo, el trabajo femenino continua siendo sub-estimado y sub-registrado,
particularmente en el rea de la produccin domstica. Adems, los conceptos tericos
convencionales que sustentan las categoras estadsticas estn ideolgicamente sesgados
hacia una sub-valoracin del trabajo de la mujer (Benera, 1981). Por lo tanto Boserup
plante un problema que es bsico para la comprensin adecuada de la participacin de la
mujer en la vida econmica.
Finalmente. Su anlisis comparativo indic la influencia de sistemas agrcolas con
distinta divisin sexual del trabajo sobre los diversos patrones de participacin de la mujer
en las actividades no-agrcolas. Por ejemplo, llam la atencin sobre las distintas pautas de
migracin y sobre la participacin masculina y femenina en los mercados de trabajo urba
nos. La alta participacin de la mujer africana en el cultivo de alimentos tenda a generar
un patrn donde ha habido predominio de la migracin masculina, quedndose las mujeres
y los nios en las aldeas. Por el contrario, argument, el patrn latinoamericano en el cual
la participacin de la mujer en la agricultura era menos intenso, ha generado un nivel alto
de migracin femenina debida tambin a las posibilidades de empleo para las mujeres
jvenes en los centros urbanos latinoamericanos. Aunque las generalizaciones de Boserup
no siempre son correctas y requieren mi anlisis ms detallado, su trabajo ha inspirado una
parte significativa del trabajo terico y emprico que se ha hecho posteriormente.
Critica
Nuestra crtica de Boserup se centrar principalmente en tres aspectos Primero, el
libro es esencialmente emprico y descriptivo y carece de un marco terico claramente
definido al cual los datos empricos puedan enriquecer. Pero a pesar de la carencia de tal
marco terico, los conceptos analticos subyacentes son frecuentemente neo-clsicos y esto
limita seriamente el anlisis. Segundo Boserup acepta como un dado un nico modelo de
desarrollo: aquel que corresponde a las economas capitalistas. Tercero, a pesar de su preo
cupacin bsica sobre la posicin de la mujer en el proceso de desarrollo, el libro no pre
senta un anlisis claramente feminista de la subordinacin de la mujer. Ms especfica
mente, al concentrarse en la esfera de la produccin externa a la unidad domstica e
ignorar el papel de la mujer en la reproduccin, no ubica claramente la base de esta
subordinacin. En lo que sigue nos extenderemos en cada uno de estos aspectos en forma
detallada.
Marco Terico
Una de las crticas ms comunes del libro de Boserup es que es repetitivo, pero este
problema se vuelve agudo debido a que no va ms all de los datos que presenta. Es decir,
Los varones adultos tambin a veces forman parte del trabajo familiar no remunerado donde pre
valece la familia extendida.
25
Boserup rara vez intenta derivar una estructura terica o conceptual general de sus datos
empricos. Estos datos, como hemos visto, son ricos en la visin que ofrecen sobre las
pautas y variaciones existentes en el trabajo de la mujer en Africa y Asia. Sin embargo,
la mayor parte de su anlisis es puramente descriptivo. La introduccin ad hoc de
factores culturales con frecuencia sustituyen a las verdaderas causas explicativas de distin
tos fenmenos; por ejemplo, en su discusin sobre el creciente dominio del hombre sobre
la mujer y el cultivo agrcola durante el perodo colonial en Africa, Boserup atribuye este
fenmeno a la cultura de los colonizadores europeos quienes transmitieron los mtodos
avanzados de cultivo solamente a los hombres.
Cuando Boserup utiliza conceptos tericos, estos se enmarcan dentro de la economa
neo-clsica. En su discusin del mercado laboral y de las diferencias salariales por sexo,
considera el salario femenino como el resultante de fuerzas que se basan principalmente en
las preferencias individuales de los empleadores y sus trabajadores. As, sugiere que los
empleadores con frecuencia prefieren el trabajo masculino en tanto que las mujeres
"prefieren trabajar en industrias domsticas ms que en empresas mayores (p. 113). Es
decir, las preferencias influyen sobre la demanda y la oferta de trabajo las cuales a su vez
determinan el nivel salarial. Este nfasis sobre preferencias constituye una visin limi
tada de las fuerzas que influyen sobre el mercado laboral y el proceso de la formacin del
salario.
Primero, hay muchos casos en los cuales los patrones prefieren las mujeres a los
hombres; ejemplos de esto se encuentran en las plantaciones de t, en la manufactura de
textiles y en muchas industrias de trabajo intensivo en muchas reas del Tercer Mundo
(OIT, 1970; Heyzer, 1979; Elson y Pearson, 1978). En muchos de estos casos las mujeres
estn realmente trabajando en grandes empresas. Esto implica que lo que necesitamos
explicar son precisamente los factores que influyen sobre estas preferencias sin que poda
mos tomar a stas como algo dado o como la variable explicativa. Estos factores varan;
desde el carcter provisional del empleo entre las mujeres jvenes solteras (un factor
importante en la poltica del empleo en las compaas multinacionales) hasta la tendencia
de la mujer obrera hacia la sumisin, el evitar tensiones y la aceptacin de bajos salarios.
Adems, la actitud de la mujer respecto al trabajo tiene que ser vista desde una perspec
tiva dinmica; no debe suponerse que las preferencias son fijas sino que son el resultado de
factores cambiantes tales como el acceso a la tierra, trabajo domstico, estructura familiar,
disponibilidad de empleo y la percepcin que la mujer tiene de s misma. En la medida en
que las actividades domsticas sean consideradas como la ocupacin primordial de la
mujer y el trabajo no-domstico como secundario, el salario femenino se convierte en un
complemento del ingreso monetario del hombre. Tal como se plantear ms adelante, es
necesario un anlisis del papel de la mujer tanto en las actividades productivas como en las
reproductivas si queremos entender la formacin del salario femenino.
Segundo, Boserup en realidad va ms all de un enfoque estrecho basado en prefe
rencias individuales cuando analiza el empleo en el sector de exportacin.
Parece ser que la clave se encuentra en las consideraciones acerca de los costos
en el sector de las plantaciones. . . En Africa, los mtodos de produccin de
alimentos son tales que la mujer puede hacer casi todas las operaciones sin la
ayuda del hombre. Por lo tanto, es posible economizar en costos de mano de
obra en las plantaciones (al igual que en las minas y en la industria) empleando
solamente hombres, dejando que los dependientes. . . sean mantenidos en las
aldeas natales por las mujeres con capacidad de trabajar. El patrn asitico
contrasta marcadamente: all el sistema agrcola predominante requiere la
presencia de los hombres en la aldea. . . por lo tanto el dueo de la plantacin
debe tener en cuenta que toda la familia debe obtener su subsistencia de la
plantacin (y esto, claro est, se arregla en la forma ms barata haciendo que
i
26
todo miembro de la familia que est en capacidad de hacerlo, trabaje en la
plantacin). . . Asi, tanto en el caso asitico como en el africano, la plantacin
(o la granja europea) puede ahorrarse el pago de salarios masculinos suficien
tes para sostener la familia completa, (pp. 77-8).
La implicacin terica de este argumento es que el salario como tal no es un pago a la
productividad, sino que est determinado por los costos de mantenimiento y reproduccin
de la fuerza de trabajo. Esta perspectiva se halla ms cerca del concepto mrxista del sala
rio que del concepto neo-clsico y permite explicar por qu existen casos en los cuales los
patrones prefieren las mujeres a los hombres, dado que los salarios femeninos apenas
son el 50% de los salarios masculinos (OIT, 1970). Sin embargo Boserup no hace esfuerzo
alguno para reconciliar sus diversos argumentos sobre las diferencias salariales y las prc
ticas de empleo. Del mismo modo aunque Boserup sugiere que existe una relacin entre
ingresos y clase/raza (p. 147), y entre diferencias salariales por sexo y la segregacin
ocupacional (p. 107) su trabajo carece de un marco analtico coherente que integre estos
hallazgos empricos.
Modernizacin u.s. Acumulacin
El argumento bsico que Boserup plantea es que la mujer queda marginada en el
proceso de desarrollo econmico puesto que es ella la que logra los menores beneficios
econmicos como asalariada, campesina o comerciante. Por lo tanto, cualquier poltica de
desarrollo debera dirigirse a corregir este problema, de forma tal que la mujer pueda
participar ms plenamente de las ventajas de la modernizacin . Este planteamiento
refleja la perspectiva de que el proceso de modernizacin es a la vez benfico e inevitable
en la forma especfica que ha asumido en la mayora de los pases del Tercer Mundo. Tal
visin ha sido extensamente criticada por autores radicales durante las dos ltimas dca-
- das (Baran, 1959; Frank, 1967; Amin, 1976).
El enfoque de la modernizacin tiene dos efectos negativos en el anlisis de Boserup.
De una parte, tiende a ignorar los procesos de acumulacin de capital que se originaron
durante la poca colonial, y sus efectos sobre el cambio tcnico y el trabajo de la mujer. De
otra, no analiza sistemticamente los diversos efectos de tales procesos sobre la mujer
de distintas clases sociales. En lo que sigue, desarrollaremos este planteamiento con
mayor profundidad.
De las muchas variantes de la teora de la modernizacin, el trabajo de Boserup es un
ejemplo que combina el determinismo tecnolgico con la cultura como tapahuecos de los
vacos conceptuales que se encuentran en el anlisis. El determinismo tecnolgico conte
nido en su argumento es mucho ms evidente en su discusin sobre los sistemas agrcolas
propios de cada regin. Por ejemplo, aunque Boserup sostiene que hay una correlacin
negativa entre el uso del arado y la cantidad de trabajo efectuado por la mujer, las razones
de esta correlacin no quedan claras. Tampoco discute la posibilidad de que pueda haber
razones causales ms profundas que expliquen esta correlacin emprica. En cambio, da la
impresin de que la tcnica ejerce un impacto misterioso, aunque poderoso, sobre la divi
sin sexual del trabajo. Este tipo de correlacin no-explicada es muy comn en la teora de
la modernizacin. Los procesos por los cuales se lleva a cabo la denominada modernizacin
(en este caso los efectos del cultivo del arado sobre el trabajo de la mujer) casi nunca se
explican. Ms bien, lo ms moderno se propone como modelo con el cual se juzga lo ms
"atrasado . Debe reconocerse que Boserup no incurre en este ltimo problema; ms bien
considea a la modernizacin como algo inimico a la independencia econmica de la mujer.
Sin embargo, esta apreciacin no se hace dentro del contexto de una teora coherente
sino que es el resultado de una intuicin emprica aguda. La "cultura es la culpable de la
marginalizacin de la mujer y no algo inherente al mismo proceso de modernizacin. De
27
hecho, cambios tcnicos como el paso del cultivo con azadn al cultivo con arado se consi
deran como productos inevitables del crecimiento de la poblacin dentro3. Sin embargo,
Boserup en ninguna parte cuestiona las causas del incremento de la densidad de la pobla
cin, especficamente la suposicin malthusiana de que el crecimiento demogrfico es
inherente a la naturaleza humana.
En lo que respecta al Tercer Mundo, tal posicin conlleva el ignorar los efectos tanto
directos como indirectos de la enajenacin de la tierra y su apropiacin privada sobre la
densidad de poblacin durante el perodo colonial. Los efectos directos se sintieron en
forma ms aguda en regiones tales como Africa del Sur donde la mayor parte de la tierra
(incluyendo las mejores tierras) fue tomada por los colonizadores, empujando a la pobla
cin indgena hacia tierras de reservas y llegando a establecer una proporcin de habitante
por tierra muy alta (Palmer y Parson, 1977). Los efectos indirectos se han sentido en las
regiones donde la privatizacin de la tierra, el trabajo y la subsistencia han generado incen
tivos para que la tasa defertilidad entre la poblacin campesina sea ms alta (Mandami,
19^2).
Como se plantea ms adelante, tales cambios en la organizacin social de la produc
cin y en la apropiacin de los medios de produccin tambin tienen efectos poderosos
sobre la divisin del trabajo por sexo y por edad. Lo que para Boserup parece ser una corre
lacin tcnicamente determinada entre el cultivo del arado y de una menor participacin
femenina en el trabajo de campo, debe ms bien ser considerada desde el punto de vista de
las relaciones sociales de produccin y reproduccin. Es claro que Boserup anota que el
arado se usa en las regiones donde hay propiedad privada de la tierra y un nmero compa
rativamente grande de familias sin tierra dentro de la poblacin rural (p. 26). Segn ella,
esto crea la posibilidad de que trabajadores asalariados (hombres y mujeres) substituyan a
la esposa del campesino en los trabajos de campo. Pero no explica por qu y mediante
cules procesos esta posibilidad aparece.
De hecho, en toda su discusin del trabajo agrcola de la mujer, Boserup hace una
distincin ms bien.artificial entre mujeres provenientes de unidades domsticas campesi
nas con tierra y aquellas provenientes de unidades domsticas campesinas proveedoras de
fuerza de trabajo. No est clara la razn por la cual se concentra en el primer tipo de unida
des domsticas solamente cuando define los sistemas agrcolas femeninos y masculinos,
y discute el segundo tipo en un captulo completamente aparte. No cabe duda de que las
mujeres sin tierra tambin deberan ser parte del criterio por el que un sistema agrcola se
define como masculino o femenino. Esto sera especialmente cierto en los casos en los
cuales la mujer constituye una proporcin significativa de la fuerza de trabajo agrcola
asalariada en las regiones con cultivo del arado,4. En realidad cuanto ms se lee el libro de
Boserup, es ms evidente que la caracterstica distintiva clave entre el sistema de cultivo
africano y el asitico, no es, como ella lo sugiere, las herramientas usadas azadn o
arado sino las formas de apropiacin de la tierra, del excedente y de la capacidad repro
ductiva de la mujer. La divisin sexual del trabajo est relacionada con estos factores, como
lo demostraremos con algunos ejemplos ms adelante.
Para ver esto, es necesario examinar su trabajo anterior sobre The Conditions o f Agricultura! Grouth.
All, un crecimiento demogrfico exgeno dado ofrece el principal mpetu al cambio tecnolgico en la
agricultura. Su argumento pretende ser anti-multhsiano en la medida en que el aumento en la densidad
de poblacin de una regin no se considera como fuente de los controles malthusianos tales como la
guerra, hambrunas, etc., sino que ms bien da lugar a la adaptacin tecnolgica (perodos de descanso
ms cortos, mayor intensidad de cultivos, cambios del azadn al arado) para poder cultivar ms
alimentos.
Por ejemplo, en la India, el cultivo del arado coexiste con una fuerza laboral asalariada agrcola de la
cual las mujeres constituyen casi la mitad. (Omvedt, 1977.)
28
En forma similar, si bien Boserup discute las races econmicas de la poligamia, no
examina la dinmica de esta institucin a medida que se abren las posibilidades de acumu
lacin. En algunas comunidades africanas pre-coloniales, un gran nmero de esposas le
daba al hombre un status elevado y posiblemente un mayor peso en los consejos de la
aldea, pero al menos la mujer tenan un control parcial sobre el producto de su trabajo. Con
la llegada del comercio a larga distancia y la apropiacin privada de la tierra, el trabajo de
la mujer poda producir un excedente con el cual conformar una base para la acumulacin
de tierra y riqueza (Ciancanelli, 1980). La diferenciacin de clases empez a intensificarse;
las mujeres empezaron a tener menos control sobre el producto de su trabajo, y las esposas
adicionales se convinieron simplemente, en trabajadoras de campo adicionales. Este
cambio probablemente result en una modificacin sustancial desfavorable para la
mujer en las relaciones entre los sexos. Al no examinar estos camb'os, el argumento de
Boserup permanece aislado de cualquier anlisis coherente sobre las conexiones existentes
entre el proceso social de acumulacin, la formacin de clases y los cambios en las relacio
nes entre los sexos.
Otro ejemplo de la debilidad de los fundamentos conceptuales de su argumento es
la discusin que hace Boserup acerca de la prdida de status de la mujer durante la domi
nacin colonial. Los sesgos de la teora de la modernizacin son evidentes en su supuesto
de que la introduccin de la agricultura comercial fue en general benfica, a excepcin de
la prdida de status de la mujer. Esto ignora por completo la larga historia de resistencia
presentada al cultivo forzoso de productos como el algodn y el caf en Africa y en otras
partes del Tercer Mundo (Nzula, et. al., 1979). Tales cultivos que exigan una mayor utili
zacin de tierra y trabajo en la produccin de cultivos comerciales fueron un mecanismo
importante en la transformacin de las relaciones de tenencia, de la diferenciacin de
clases y de la explotacin del capital comercial.
La intervencin activa del estado colonial en tales cultivos y en los esfuerzos por
diseminar las mejoras tecnolgicas es poco sorprendente. Los cultivos de subsistencia de la
poblacin local no eran una fuente de plusvala, llamaron la atencin del gobierno tan slo
en dos aspectos: en primer lugar, cuando la tierra y el trabajo empleados en los cultivos de
subsistencia se constituan en un obstculo para la expansin de los cultivos comerciales;
y en segundo lugar, cuando la produccin de subsistencia se deterioraba hasta tal punto en
que se daban migraciones excesivas hacia las reas urbanas, o cuando se presentaban
manifestaciones de resistencia poltica (Bernstein, 1979; Van Alien, 1972).
Ensear a la mujer mejores tcnicas para los cultivos de subsistencia, como lo
sugiere Boserup, es algo equivalente a curar un cncer con una curita adhesiva. La caren
cia de tal enseanza no puede ser la culpable del empeoramiento de la situacin de la
mujer en condiciones de rpida enajenacin de la tierra y de diferenciacin de clases. Bose
rup tampoco tiene razn al sugerir que todos los hombres se beneficiaron de la produccin
comercial. Si bien es cierto que algunos hombres estuvieron n capacidad de utilizar las
posibilidades de acumulacin ofrecidas por los cultivos comerciales para ascender dentro
de la jerarqua de clases local, la mayora de ellos no lo pudo hacer. La verdad parcial de la
tesis de Boserup est en el hecho de que si bien algunos hombres pudieron ser integrados a
la clase dominante, casi ninguna mujer poda serlo por mritos propios. Es innegable que
la concentracin de la mujer en los cultivos de subsistencia constituy uno de los factores
constantes de esta disparidad; sin embargo, el predominio de los cultivos comerciales
sobre los de subsistencia no se puede considerar como producto de la cultura europea
patriarcal, sino del proceso de acumulacin de capital. Por lo tanto, la prdida de status de
la mujer es el resultado de la mezcla de relaciones de clase y de sexo.
En lo que sigue de esta sub-seccin, damos ejemplos de algunas contribuciones
recientes a la literatura, las cuales enfatizan los nexos estrechos que existen entre el pro
ceso de acumulacin y los cambios en el trabajo de la mujer y en las formas de su subordi
29
nacin. La tendencia ms fuerte de la acumulacin capitalista es la de separar a los produc
tores directos de los medios de produccin tales como la tierra, a la vez que hacer ms con
tingentes e inseguras sus condiciones de subsistencia. Esta tendencia se manifiesta en las
nuevas formas de estratificacin de clases en las reas rurales, por ejemplo, entre campe
sinos ricos o empresarios agrcolas de una parte, y campesinos pobres y jornaleros sin
tierra, de otra. Este proceso puede tener una serie de efectos sobre el trabajo de la mujer,
de acuerdo a la forma especfica que asuma la acumulacin en una regin dada (Deere y
Len de Leal, 1980). Los siguientes ejemplos se han tomado de estudios recientes sobre
el tema.
En primer lugar, la divisin sexual del trabajo puede cambiar y la carga laboral de la
mujer puede ser intensificada. Por ejemplo, Bukh (1979) demuestra cmo la concentracin
del hombre en los cultivos comerciales y la migracin masculina a las reas urbanas en
busca de trabajo en Ghana ha obligado a la mujer a asumir cargas adicionales en la produc
cin agrcola de subsistencia, con el alargamiento e intensificacin de su da laboral. La
presin sobre la mujer en las unidades domsticas cuyo jefe sea mujer se ha acentuado a
raz del incremento en la asistencia escolar; ha inducido cambios en los cultivos tales como
el cambio de ame a la yuca, la cual requiere menos trabajo pero es menos nutritiva, as
como una disminucin en la produccin de hortalizas. Adems, en la medida en que la
tierra es apropiada en forma privada, las fuentes comunitarias de agua, combustible y
alimentos dejan de ser accesibles para los campesinos pobres y los jornaleros agrcolas
(Sen, 1978), lo cual obliga a la mujer a emplear ms tiempo en la bsqueda y recoleccin de
estos elementos.
En segundo lugar, la mujer puede perder el control efectivo sobre los recursos pro
ductivos as como sobre el proceso de trabajo y su producto. Por ejemplo, Young (1979)
describe los cambios en la divisin sexual del trabajo fruto de la penetracin del capital
mercantil y su interaccin con el capital local en la regin mexicana de Oaxaca en la dcada
de 1920. La participacin del capital mercantil en las actividades textileras femeninas ya
estaba disminuyendo el control que la mujer tena sobre la compra y venta de su producto.
Adicionalmente, el cambio de los cultivos tradicionales hacia la produccin del caf para el
mercado introdujo nuevas modificaciones. El trabajo de la mujer se orient ms hacia la
participacin estacional en la produccin cafetera que hacia la industria de tejidos. Como
resultado, la mujer perdi el control sobre los recursos econmicos y sobre el proceso de
trabajo, a la vez que se convirti en trabajadora marginal y de segunda importancia dentro
de la produccin agrcola.
En tercer lugar, puede surgir una nueva divisin del trabajo en la cual la mujer joven
se convierte en trabajadora asalariada migrante. La creciente intemacionalizacin del capi
tal ofrece ejemplos muy vividos acerca del lugar asignado a la mujer dentro del proceso de
trabajo capitalista. Heyzer (1979) describe la participacin de las mujeres jvenes migran
tes de Malasia en las industrias intensivas en mano de obra en Singapur. Los trabajadores
migrantes constituyen el 51% del total de la mano de obra del sector manufacturero de
Singapur, y cerca del 45% de los obreros eje este sector son mujeres que trabajan en las
escalas ms bajas de la estructura salarial; El anlisis de Heyzer es bastante ilustrativo
acerca de las condiciones bajo las cuales la mujer se est convirtiendo en participante
importante del proceso de industrializacin que est ocurriendo en algunos pases del
Tercer Mundo actualmente. Como lo sealan Elson y Pearson (1978), el empleo de la mujer
es el resultado lgico de la creciente fragmentacin del proceso de produccin capitalista
cuya tecnologa hace posible la utilizacin de trabajo no-calificado en los procesos de tra
bajo intensivo que se estn desplazando hacia el Tercer Mundo; la mano de obra femenina
satisface las necesidades del capital en trminos de una mano de obra disciplinada y
barata. Safa (1979) ilustra lo anterior con el caso de las zonas de libre comercio de Puerto
Rico y la Repblica Dominicana, en las cuales el 80% de los empleados son mujeres. Una
caracterstica comn de este tipo de empleo es que es temporal ya sea porque los contratos
30
son de duracin limitada o porque hay una alta rotacin de personal. Otra caracterstica la
constituyen las condiciones opresivas de trabajo. Hayzer describe la atmsfera de coer
cin prevalente y el trabajo alienado bajo los cuales laboran las mujeres. Safa describe la
falta de transporte pblico, los servicios de salud y sociales insuficientes y la resistencia de
la gerencia da cualquier intento de sindicalizacin.
Encuarto lugar, aunque es posible que las formas tradicionales de control patriarcal
sobre la mujer se hayan debilitado, surgen nuevas formas las cuales son reforzadas a
travs del proceso de acumulacin capitalista. Deere (1977) muestra como el cambio de
relaciones serviles a relaciones capitalistas de produccin a mediados del siglo veinte en
Cajamarca, Per, debilitaron los controles patriarcales sobre el trabajo de la mujer. Mien
tras que el aumento de la migracin masculina hacia las plantaciones de la costa represent
una mayor autonoma para la mujer que la que haba tenido anteriormente, el acceso a la
tierra se volvi ms limitado, y surgi una nueva estructura por medio de la cual las
mujeres se hicieron dependientes de los asalariados masculinos. En forma parecida, en el
caso del sureste asitico ya citado, el patriarcado dentro de la familia ha sido en parte
reemplazado por un control capitalista que asume formas muy patriarcales, y tanto las
vidas como la sexualidad de las mujeres jvenes se encuentran circunscritas a las polticas
laborales de la empresa.
En quinto lugar, la diferenciacin econmica que acompaa la transformacin capita
lista de una regin ofrece una base nueva para la diferenciacin de la mujer en relacin a su
clase social. Esto lo ilustra Stoler (1976) en su estudio sobre la mujer de Java. En su anli
sis del impacto del cambio agrcola sobre la participacin laboral, ella plantea que para la
mayora ms pobre de la sociedad rural, tanto hombres como mujeres ven sus condiciones
deteriorarse en la medida en que la tierra se va concentrando en manos de las unidades
domsticas ms acomodadas. Sin embargo, la disminucin en las oportunidades de empleo
femenino puede observarse ms fcilmente (p. 88). Si bien Boserup seala la habilidad
que tienen algunas mujeres de las unidades domsticas con tierra de sustraerse del trabajo -
de campo cuando hay jornaleros sin tierra disponibles, no elabora las implicaciones de lo
anterior en trminos de la mujer jornalera sin tierra. Como ejemplo se puede anotar el
hecho de que la mujer pobre y sin tierra se ve obligada a buscar empleo agrcola en vista de
la disminucin de las oportunidades de empleo, producto de la mecanizacin de la agricul
tura (Sen, 1979).
En resumen, estos estudios muestran las formas especficas bajo las cuales la mujer
se ve afectada por la estructura de produccin jerrquica y de explotacin asociada a la
penetracin del capitalismo en el Tercer Mundo. El proceso de modernizacin no es neu
tral, sino que obedece a los dictados de la acumulacin capitalista y de la obtencin de
ganancias. En contraste a lo que da a entender Boserup, el problema para la mujer es no
solamente la falta de participacin en este proceso en condiciones de igualdad respecto al
hombre; es un sistema que genera e intensifica las desigualdades y que utiliza las jerar
quas sexuales existentes de tal manera que asegura que la mujer se ubique en posiciones
subordinadas dentro de los distintos niveles de interaccin que se dan entre clase y sexo.
Reproduccin
Uno de los temas ms permanentes del movimiento feminista actual ha sido el nfa
sis dado al papel de la reproduccin como un sector determinante del trabajo de la mujer,
la divisin sexual del trabajo y las relaciones de dominacin/subordinacin entre los sexos5
Por reproduccin queremos decir no solamente la reproduccin biolgica y el mantenimiento diario de
la fuerza de trabajo, sino la reproduccin social, es decir, la perpetuacin del sistema social. Por lo tan
to, compartimos la opinin de que para controlar la reproduccin social a travs de sistemas de
24
Este nfasis es precisamente el que est ausente del libro de Boserup. El resultado es que
su anlisis carece de una perspectiva feminista que se dirija directamente al problema de la
subordinacin de la mujer. Que quede claro, el libro trata de las diferentes formas que tal
subordinacin puede asumir, pero no entiende el papel fundamental de la unidad doms
tica como el ncleo de la reproduccin y de las relaciones sociales entre los miembros
de la unidad domstica en la configuracin del problema de la mujer y en la determina
cin del papel de la mujer en el desarrollo econmico.
Para mayor ilustracin, el anlisis de Boserup sobre la poligamia en Africa est ba
sado, como ya se mencion, en factores econmicos debidos a que cada esposa representa
un acceso adicional a la tierra y a recursos laborales. Sin embargo, Boserup no acompaa
est interesante hallazgo, con un anlisis sobre el significado de este tipo de organizacin
de la unidad domstica en trminos de la dinmica de la dominacin del hombre sobre la
mujer. Adems, no explica por qu la poligamia tambin se encuentra en los pases del
Medio Oriente donde la mujer est recluida y no representa un aumento de recursos de
tierra ni laborales. En tales casos, la poligamia se convierte en un lujo que no todas las
unidades domsticas se pueden dar. Una situacin parecida se'encuentra inclusive en
algunas regiones africanas en las cuales se recluye a la mujer, tal como en la regin de
Hausa en Nigeria del Norte, donde la poligamia ha aumentado a lo largo de este siglo
(Longhurst, 1979). En estos casos, la poligamia y la reclusin se pueden asociar a la repro
duccin social, es decir, al acceso a los nexos y recursos familiares ofrecidos por cada espo
sa, y en el caso de la reclusin, al control ejercido sobre la sexualidad femenina con el
propsito de identificar la paternidad y transmitir los recursos de una generacin a otra.
As, el anlisis de Boserup cae dentro de la perspectiva de un enfoque tradicional en
relacin a los temas de la mujer. Este enfoque se centra en la produccin no-domstica
como la determinante de la posicin de la mujer en la sociedad. En consecuencia, la solu
cin a la opresin de la mujer se considera que est localizada en la esfera de las relaciones
sociales y econmicas externas a la unidad domstica. Por el contrario, el anlisis feminista
reciente ha sealado las limitaciones de este enfoque dejando en claro que es unilateral y
que no se dirige a la raz de las relaciones patriarcales. En lo que sigue analizamos tres
reas en las cuales el nfasis sobre la reproduccin ha contribuido a nuestra comprensin
I del papel econmico de la mujer, de la base material de su opresin y de su implicacin en
trminos de polticas y acciones.
El Trabajo Domstico. Durante la ltima dcada, los esfuerzos feministas para en
tender las races de la opresin de la mujer han producido un volumen creciente de litera
tura sobre el trabajo domstico y la produccin domstica. La mayor parte de esta litera
tura se basa en las condiciones prevalentes en las sociedades urbanas, industrializadas, en
las cuales la familia nuclear ha sido la forma bsica de la organizacin domstica y el tra
bajo asalariado la fuente ms importante de la subsistencia familiar. Bajo tales condicio
nes, la mayor parte del trabajo domstico consiste en la produccin de valores de uso
mediante la combinacin de mercancas compradas en el mercado y tiempo de trabajo
domstico. Los bienes y servicios producidos desempean la funcin de contribuir a la
reproduccin de la fuerza de trabajo y para su mantenimiento cuotidiano. Por lo tanto, el
trabajo domstico realiza un papel crucial en el funcionamiento del sistema econmico; en
la unidad domstica tpica, este trabajo no es remunerado y es efectuado por la mujer. El
trabajo domstico, por lo consiguiente, esta vinculado al mercado tanto por medio de los
insumos que all compra como por ser el trabajo que permite mantener y reproducir la
mercanca fuerza de trabajo que se intercambia por un salario6.
herencia, p. ej. la mayora de las sociedades han desarrollado diferentes formas de control sobre la
sexualidad femenina y sobre las actividades reproductivas de la mujer, y que este control es el funda
mento de la subordinacin de la mujer.
Para una elaboracin ms detallada de estos puntos, ver, entre otros, Beechy, 1977; Himmelweit y
Mohun, 1977; Mackintosh, 1978.
32
Sin embargo, la forma, el alcance y el significado del trabajo domstico vara de
acuerdo a la etapa de transformacin econmica de cada sociedad. En una economa de
subsistencia, los insumos utilizados para la produccin domstica no se compran en el
mercadofson transformados de manera tal que la produccin domstica y no-domstica
estn estrechamente vinculadas hasta tal punto que es difcil trazar una lnea claramente
definida entre ellas. El trabajo domstico se extiende hasta actividades tales como la reco
leccin de lea para el hogar, la recoleccin de hortalizas para la alimentacin diaria, y el
hornear pan en los hornos pblicos para el consumo familiar. El trabajo domstico tambin
se vuelve parte del proceso de trabajo agrcola el caso de la coccin de la comida de los
jornaleros agrcolas en la casa y luego su transporte a los campos. En forma similar, el
proceso de trabajo agrcola se extiende a la produccin domstica, como sucede con el
secamiento de los cereales y el procesamiento de los bienes agrcolas antes de que estn
listos para el consumo familiar.
Por lo tanto, en las sociedades agrcolas la magnitud de la produccin para el consu
mo de la unidad domstica es mayor que en sociedades en las cuales una buena proporcin
de la produccin domstica anterior se ha mercantilizado. En el primer caso, el trahaj.0
domstico y agrcolas cargan con el peso de la subsistencia. En algunos casos, tal como el
de los sistemas agrcolas femeninos de Africa, esta carga recae con mayor intensidad sobre
la mujer. En la mayora de los casos y a pesar de una divisin sexual del trabajo claramente
definida, el trabajo de hombres y mujeres se integra en el tiempo y en el espacio. La sepa
racin entre actividades productivas y reproductivas es con frecuencia artificial, tal como lo
simboliza la mujer que carga a su hijo a la espalda mientras trabaja en el campo. Bajo los
sistemas de trabajo asalariado de las sociedades urbanas, industrializadas, la subsistencia
recae sobre el salario; el trabajo domstico transforma el salario en valores de uso que se
consumen en la unidad domstica. Existe una clara separacin entre la produccin doms
tica y la de mercancas, y el trabajo domstico no-remunerado se hace cad vez ms aislado
y diferenciado de la produccin no-domstica.
A pesar de estas diferencias, la proporcin en que el trabajo domstico es efectuado
por la mujer en todos los pases es apabullante. La mujer realiza la mayor parte de las labo
res de reproduccin; en la medida en que tambin participa en las actividades productivas
fuera de la unidad domstica, tambin tiene que hacer frente al problema de la doble
jornada . Como se mencion anteriormente, el captulo 9 de Boserup incluye una discu
sin interesante sobre la tendencia a subestimar las actividades de subsistencia incluido
el trabajo domstico que representan una proporcin alta del trabajo de la mujer. Sin
embargo, ella en ninguna parte presenta una indicacin acerca del papel central que
desempea la participacin primaria de la mujer en las actividades domsticas para poder
entender su papel en la economa y su subordinacin.
Reproduccin y Produccin. El nfasis sobre la reproduccin y sobre el anlisis de
la esfera domstica implica que la atencin prestada tradicionalmente a la esfera de la
produccin mercantil es insuficiente para analizar el trabajo y el papel de la mujer en la
sociedad. Para poder entender plenamente problemas tales como la naturaleza de la discri
minacin sexual, el salario femenino, la participacin de la mujer en el proceso de desarro
llo y las implicaciones para la accin poltica, es necesario examinar las reas de la produc
cin y la reproduccin, as como la interaccin que se da entre las dos. Con el propsito de
ilustrar lo anterior con un ejemplo tomado del campo de la economa, nos basaremos en las
implicaciones de poltica de un modelo como el del modelo de mercado de trabajo interno
de acuerdo a la diferenciacin sexual en el mercado laboral.
Este modelo representa un paso adelante respecto a las explicaciones neoclsicas
sobre la posicin secundaria de la mujer dentro del mercado laboral en el sentido de que
centra su atencin en la organizacin interna de la firma capitalista para poder explicar la
segregacin sexual y las diferencias salariales ms que en los factores de oferta y de
33
manda desarrollados por otros modelos (Blau y Jusenius, 1976). La dinmica de esta orga
nizacin interna tiende a apoyar la formacin de escalas de empleos y de grupos de trabajo
que crean jerarquas entre los trabajadores. El sexo es uno de los criterios por medio de los
cuales se puede separar a los trabajadores. La segregacin ocupacional, las diferencias
salariales y otros tipos de discriminacin por sexo se consideran el resultado de esta estruc
tura de produccin jerrquica y auto-reguladora.
Se pueden derivar dos implicaciones de este modelo. Una implicacin radical sera
la eliminacin de la estructura de produccin jerrquica, p. ej. por medio de alguna forma
de control de los obreros y la igualacin de los salarios. En la medida en que esto elimi
nara o reducira las diferencias entre los trabajadores, tendera a eliminar o reducir las
diferencias por sexo. La implicacin menos radical sera una poltica de accin orientada
a hacer ms igualitarias las oportunidades de empleo sin cambiar la estructura de produc
cin y la jerarqua laboral pero haciendo que cada empleo fuera igualmente accesible para
hombres y mujeres. Ambas medidas tienen como gran defecto el que solamente le presten
atencin a la estructura de produccin y no tienen en cuenta el papel de la mujer en el rea
de la reproduccin. Si la mujer tiene que enfrentarse con una doble jomada y si las faci
lidades para el cuidado de los nios no estn a su disposicin, ninguna de las dos medidas
puede solucionar totalmente el problema de la posicin secundaria de la mujer en el
mercado de trabajo dado que su participacin en la produccin remunerada est condicio
nada por su trabajo en el rea de la reproduccin. El nfasis sobre la reproduccin seala la
necesidad de eliminar las formas discriminatorias que estn ubicadas en la esfera de la
reproduccin tales como el compartir el trabajo domstico entre hombres y mujeres, la
disponibilidad de guarderas infantiles y la eliminacin de las relaciones patriarcales y de
los estereotipos en la socializacin de los sexos.
Dentro de la tradicin marxista, es interesante anotar que la tesis de Engels (1975)
contiene un anlisis de la interaccin entre produccin y reproduccin. Su percepcin sobre
el origen de la subordinacin de la mujer relaciona la esfera productiva la introduccin
de la propiedad privada sobre los medios de produccin y la consiguiente necesidad de
pasarla de una generacin a la siguiente con la reproduccin, es decir, con la necesidad
de identificar la paternidad de los herederos por medio d las instituciones de la familia y el
control sobre la sexualidad de la mujer y sus actividades reproductivas. La tesis de Engels
se puede proyectar a situaciones tales como las que existen en las sociedades industrializa
das donde grandes segmentos de la poblacin no son dueos de los medios de produccin
pero donde an persisten diferencias de clase y de jerarqua dentro de las clases no propie
tarias. En otras palabras, se puede argumentar que, en la medida en que la reproduccin
implique la transmisin privada al acceso a los recursos, tales como la educacin, persiste
la necesidad de identificar a los beneficiarios individuales1.
Engels no ampli el anlisis en esa direccin. Para l, al igual que para Marx la pro
duccin de los medios de subsistencia y la reproduccin del ser humano son los dos niveles
fundamentales de la actividad humana. Sin embargo, ambos supusieron que la eliminacin
de la propiedad privada y la participacin de la mujer en la produccin de mercancas
hechos posibles por la industrializacin sentaran las bases para su emancipacin. Por
lo tanto, la conexin inicial entre la produccin y reproduccin hecha por Engels se hizo
confusa con el supuesto de que la transformacin de las estructuras productivas automti
camente eliminaran la opresin de la mujer. El pensamiento marxista tradicional y la pol
tica de la izquierda tradicional (y liberal) han seguido un camino parecido. El nuevo nfasis
sobre la reproduccin es el resultado de las preguntas planteadas por el movimiento femi-
Ver Benera, 1979, para una ampliacin de este punto. Esto puede explicar la razn por la cual las
costumbres relacionadas con la sexualidad son menos estrictas entre las clases ms pobres, comparadas
con las clases media y alta, en muchas sociedades tanto urbanas como rurales.
34
nista; puede considerarse como una ampliacin de una perspectiva inherente a la formula
cin inicial de Engels.
Una serie de estudios recientes sobre la mujer en pases del Tercer Mundo se han
centrado en la interaccin entre la produccin y la reproduccin para analizar el trabajo de
la mujer. Como ilustracin, el trabajo de Mies sobre las mujeres tejedoras de encaje en
Narsapur, Andhra Pradesh, India, demuestra como la reclusin de la mujer ha condiciona
do su participacin en la produccin no-domstica. Aunque la manufactura del encaje es
una industria de trabajo a domicilio orientada hacia el mercado internacional es altamente
compatible con la reclusin y el trabajo domstico. La mujer se ocupa de la elaboracin de
encajes de seis a ocho horas diarias, fuera de sus tareas domsticas. Sus ganancias diarias
promedio no alcanzan a ser la tercera parte del salario mnimo oficial para la mujer traba
jadora agrcola. Esto, a pesar del hecho de que la industria ha crecido considerablemente
desde 1970 y que representa una muy alta proporcin de las divisas extranjeras obtenidas
por medio de las artesanas en la regin, y a pesar del hecho de que muchas de las mujeres
son las proveedoras de sus familias, este sistema altamente explotador ha llevado, segn
Mies, a una mayor diferenciacin de clases dentro de las comunidades locales as como a
una mayor polarizacin entre los sexos. El sistema es posible debido a la existencia de una
ideologa de reclusin ' la cual confina rgidamente a la mujer al hogar, elimina sus opor
tunidades de empleo fuera de l y las predispone a recibir salarios en extremo bajos. Un
enfoque estricto sobre los aspectos de produccin de la manufactura de encaje el
enfoque de Boserup excluyendo los aspectos de la reproduccin tales como la reclu
sin, presentara solamente un cuadro parcial sobre la naturaleza de la explotacin de la
mujer.
El control demogrfico y el Control Natal. La dcada de 1970 ha sido particularmente
fructfera en resaltar los problemas de las libertades de reproduccin en los pases capita
listas avanzados. Esto ha asumido la forma prctica de las luchas por el derecho al aborto,
mtodos anticonceptivos seguros y facilidades de guarderas infantiles adecuadas, y en
contra de los abusos de la esterilizacin. Para la mujer en el Tercer Mundo, sin embargo, la
cuestin de los derechos de reproduccin se complica por el problema del exceso de pobla
cin y de la oposicin a los programas de control demogrfico de dominacin imperialista.
(Esto tambin es cierto de la mujer pobre de los grupos tnicos y raciales minoritarios
quienes tienen que enfrentar el peligro del abuso de la esterilizacin en los pases capitalis
tas avanzados).
Buena parte de la literatura sobre el Tercer Mundo se ha centrado en la cuestin del
control demogrfico como tal (Mass, 1972; Gimnez, 1977; Mandani, 1972) sin dirigirse
directamente al problema del derecho a la reproduccin de la mujer, o a las posibles con
tradicciones entre clase y sexo. En los prrafos siguientes trataremos de analizar en qu
forma una perspectiva feminista puede modificar el anlisis que se haga sobre el creci
miento y control demogrfico en el Tercer Mundo.
El concepto de derecho a la reproduccin incluye el derecho a tener o no tener hijos, y
el derecho a espaciar los partos. En la medida en que los hijos son futuros trabajadores (o
herederos de las clases propietarias), las decisiones relativas a tener hijos afectan no sola
mente a la mujer sino a la reproduccin de la unidad domstica de la cual ella es un miem
bro. P. ej., en unidades domsticas muy pobres con poca tierra y exprimidas por el pago de
intereses usurarios y de renta, el trabajo de los hijos (tanto en el predio campesino como
fuera de l) puede ser clave para que la unidad domstica subsista y pueda conservar la
tierra. Por lo tanto las familias numerosas en las reas rurales pueden tener una base clara
mente econmica puesto que la sobrevivencia familiar depende de la ayuda proporcio
nada por los hijos. Incluso los economistas neoclsicos estn dndose cuenta del efecto
que los factores clasistas tales como el nivel de escolaridad, el tamao de la tenencia, y el
acceso a la tecnologa tienen sobre las tasas de fertilidad (Rosenzweig, 1977). Los autores
35
marxistas han mostrado el conflicto entre la racionalidad econmica de la unidad domstica
individual y los programas sociales de planificacin familiar y control demogrfico (Man-
dani, 1972). Tal conflicto puede expresarse en formas muy sutiles, tales como ignorar los
mtodos anticonceptivos existentes o ms abiertamente resistindose a los programas de
esterilizacin forzosa. En tanto que la izquierda se ha opuesto en forma adecuada a estos
programas y ha sealado las causas sociales del desempleo (el verdadero problema demo
grfico), tambin ha tenido una tendencia a ignorar un aspecto crtico de la tenencia de
hijos, esto es,que quienes los tienen son las mujeres.
Si bien es cierto que las decisiones sobre el tener hijos puede afectar la capacidad de
sobrevivir de toda la unidad domstica, la carga inmediata de los mltiples embarazos
recae sobre la madre. Bajo condiciones de extrema pobreza y desnutricin as como de un
trabajo excesivo, esto puede y tiene un efecto tremendamente desgastador sobre la salud y
bienestar de la madre. La unidad campesina pobre puede sobrevivir gracias a los embara
zos continuos y la mala salud de la madre, los cuales son exarcebados por la mortalidad
infantil alta. Los intereses de clases de la madre y sus responsabilidades como mujer
entran en grava conflicto8.
El resultado de este conflicto es que las actitudes de la mujer pobre hacia el control
natal, los anticonceptivos e incluso la esterilizacin es muy probable que sean diferentes a
las del hombre. La investigacin sobre estos problemas en el Tercer Mundo debe plan
tearse interrogantes tales como: a) quin toma las decisiones sobre el tener hijos y el
control natal dentro de las unidades domsticas rurales, la familia y la comunidad?
b) cules son las formas locales de control natal disponibles para la mujer y en qu forma,
se usa? y c) existen diferencias de opinin y de intereses entre las que procrean a los hijos
y los dems miembros de la familia?
Las respuestas a tales preguntas exigen una investigacin emprica muy cuidadosa
que apenas se inicia en el Tercer Mundo. Los hallazgos obtenidos a travs de la investiga
cin emprica deben afectar la evaluacin que se haga de los programas de control de nata
lidad especialmente de sus versiones ilustradas las cuales centran su atencin sobre la
educacin y salud de la madre. La reduccin de la mortalidad infantil, el mejoramiento en
las condiciones de salud e higiene y los mejores servicios paramdicos y de las parteras
pueden dar a la mujer rural pobre mejores opciones que las que actualmente tienen, las
cuales consisten en tener que resolver contradicciones de clase por medio de^ sus propios
cuerpos. Est claro que estos programas no pueden ser una panacea para el problema
bsico de la desigualdad en la tenencia de la tierra y la pobreza extrema, y_las contradic-
ciones de clase y acumulacin de capital en el campo solamente se pueden resolver me
diante un cambio social del sistema. .
Conclusiones
Hemos intentado hacer dos cosas en este trabajo. En primer lugar, desebamos
evaluar las contribuciones positivas del trabajo de Boserup a una dcada de investigacin
feminista sobre la mujer en el Tercer Mundo. En segundo lugar hemos tratado de demos
trar las limitaciones de sus anlisis, las cuales surgen de una base conceptual poco adecua
da. Hemos argumentado tambin que ha habido mucha investigacin fructfera durante la
ltima dcada, la cual ha partido de los hallazgos de Boserup, pero que tiene una funda-
Existe otra forma en la cual este conflicto puede manifestarse para la mujer de las unidades campesinas
ms ricas, en las cuales el control patriarcal sobre el trabajo de los hijos y de la mujer puede ser un me
canismo de acumulacin para el patriarca poseedor de tierra. Nuevamente, el control sobre la capacidad
reproductora de la mujer se convierte en un aspecto de la reproduccin de clase. Ver Folbre, 1979.
36
mentacin terica ms slida (basada en una perspectiva feminista y clasista), la cual ha
ofrecido una comprensin muy rica de la posicin de la mujer en el Tercer Mundo.
Sin embargo, es muy importante delinear las implicaciones de poltica que surgen en
este anlisis. Las conclusiones de Boserup hacen nfasis sobre la educacin de la mujer
como el mecanismo fundamental con el cual lograr que la modernizacin funcione mejor
para la mujer: a travs de la educacin, la mujer puede competir mejor en los mercados
laborales urbanos y lograr acceso a las tcnicas agrcolas mejoradas en las reas rurales.
Esta conclusin ignora dos caracterticas centrales que un anlisis basado en los conceptos
de acumulacin y del papel de la mujer en la reproduccin debe tener en cuenta. De una
parte, ignora la alta incidencia del desempleo entre los sectores escolarizados en el Tercer
Mundo, a menos de que se eliminen las causas sistmicas de este desempleo, la educacin
de la mujer es una solucin puramente individualista la cual intenta cambiar las caracters
ticas de las mujeres individualmente en vez de cambiar las del sistema en su totalidad. De
otra parte, an si hubiese cambios sistmicos importantes, la educacin de la mujer no
alterar su posicin en la medida en que no se dirige a los problemas del cuidado de los
nios y el trabajo domstico. La incidencia de la ' 'doble jornada en pases como la Unin
Sovitica y China aportan la evidencia en este sentido.
Al corto plazo, no podemos darle la espalda a programas tales como la estrategia de
las necesidades bsicas , no importa cun limitada sea su motivacin9. Puesto que el
resultado de las tensiones entre sexo y clase lo constituye el trabajo diferencial y la mala
salud de la mujer, debemos apoyar los programas de provisin de agua potable, electrifica
cin, salubridad e higiene, etc., pero dando un nfasis especial a la manera como se imple-
mentan y a quines benefician. En este sentido debe darse importancia a las estrategias
basadas en la auto-organizacin de las mujeres pobres con el fin de obtener el control de
tales programas.
La meta a largo plazo hacia la cual seala nuestro anlisis es la eliminacin de las
jerarquas de clase y sexo mediante una transformacin radical de la sociedad, lucha por la
cual se requiere no solamente un anlisis de clase y de la acumulacin sino tambin un
reconocimiento de la reproduccin a todos los niveles. No podemos seguir ignorando las
cuestiones relativas a lo que sucede dentro de los hogares y a la estrecha vinculacin que
existe entre las relaciones de clase y sexo. El anlisis feminista de la ltima dcada en el
Tercer Mundo ha dado apoyo y claridad a este punto de vista.
Para una aclaracin de la estrategia de las necesidades bsicas, ver OIT, 1976.
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