Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
por
ALMUDENA HERNANDO GONZALO
RESUMEN Se pretende presentar un esquema claro y exhaustivo de las opciones "tericas" que se estn
utilizando en el estudio del pasado, a fin de clarificar un panorama algo confuso. Se ha optado
por una exposicin "histrica" del desarrollo de la disciplina, de forma que el pasado permita
entender la oferta terica del presente, y sta, a su vez, las tendencias a las que parece
encaminarse la materia. Se perfilan distintos enfoques inspirados en fuentes aparentemente
lejanas de la Prehistoria, para profundizar en el entendimiento de nuestra disciplina como
resultado de todo el contexto econmico-social en el que se desarrolla.
ABSTRACT This paper intends to outline comprehensively the range of theoretical approaches currently
used in the study of the past on the assumption that some confusionism has appeared recently
in the debate. Particular emphasis is made on the influence that modem socio-economic
contexts have on archaeological views of the past.
INTRODUCCION
La situacin de marginalidad que ha vivido la tradicin acadmica espaola con respecto a los
movimientos epistemolgicos de otras reas, sigue haciendose sentir en la formacin de la nuevas
generaciones de arquelogos. El sistema tiende a reproducirse a s mismo, por lo que slo la presencia
de profesores particularmente interesados en la reflexin terica permite el desarrollo de una actitud
"reflexiva" y crtica del alumno hacia su pasado.
Ello conduce a un evidente y lgico desajuste entre una sociedad con un ritmo de avance y
transformacin vertiginoso y un inmovilista sistema acadmico que no puede ofrecer al alumno lo que
1. Este artculo constituye un resumen parcial de un curso sobre "Enfoques tericos en Arqueologa" celebrado durante
el mes de enero de 1991 en Madrid, como parte de un amplio programa de especializacin para licenciados, organizado por la
Fundacin Ortega y Gasset y el Ayuntamiento de dicha ciudad.
SPAL 1 (1992): 11-35
12ALMUDENA HERNANDO GONZALO
ste necesita y demanda: una base terica seria para iniciar y sobre la que asentar su reflexin sobre el
pasado, unos conocimientos slidos sobre Arqueologa Cientfica o Arqueometra y una formacin
relacionada con la Arqueologa contractual o "de gestin" (v. Ruiz Zapatero, 1991), la oferta de trabajo
ms generalizada. El resultado es que nuestras universidades no estn preparadas, por el propio diseo
de sus planes de estudio -y lo que es peor, por el que se prevee para la mayora de ellas en el futuro-,
para formar adecuadamente a las nuevas generaciones de arquelogos que, de ese modo, pasan a
convertirse, en la mayora de los casos, y tras largos arios de deficientes estudios, en frustrados
autodidactas.
A mi juicio, el problema reviste enorme trascendencia, pues la falta de formacin nos dificulta
enormemente decidir con claridad cul es o va a ser nuestra posicin frente al estudio del pasado.
Incluso nuestra decisin sobre la propia posibilidad de "estudiar el pasado", o incluso nuestra actitud
ante la planificacin de la arqueologa de gestin. Ah est el debate, o quizs sea mejor decir la falsa
oposicin -a muchos niveles (v.infra) arqueologa de investigacin/arqueologa de gestin (Ruiz,
1.989, Martnez Navarrete, 1990)
2
y el concepto tan limitado que los licenciados suelen tener de la
segunda. De sta proceden las mximas ofertas de empleo, lo que hace prever un futuro poco favorable
para el desarrollo de la reflexin terica en nuestro pas. Por otra parte, en este ltimo campo se
advierte una avalancha de bibliografa, posiciones y teoras que, llegadas a nuestro pas desde fuera,
provoca una ligera sensacin de prdida y desconcierto, conducentes, en general, a la huida, en quienes
no han tenido la fortuna de contar con algn "gua espiritual" a lo largo de su iniciacin en la profesin.
Al publicar este artculo, pretendo clarificar un poco el panorama de la "oferta" terica de la
Arqueologa actual 3 . Y con ello, ya estoy indicando que una de las ms importantes cuestiones que
podra plantearse en esta ltima queda fuera del alcance de este trabajo. Slo pretendo esquematizar, lo
ms claramente posible, las distintas posiciones o "teoras" que ahora se estn utilizando para abordar
el estudio del pasado prehistrico, enmarcndolas en sus respectivos contextos de desarrollo histrico 4,
por si de algo pudiera servir a quienes estuvieran pensando en la huida. Es decir, se va a tratar aqu de
"teoras en Arqueologa", pero no de Teoras de la Arqueologa, o lo que es lo mismo, de la Filosofa
de la Arqueologa. Quiero decir que, en este texto, el concepto de teora se va a identificar, como
usualmente, aunque no correctamente sucede, con el de modelo o mtodo, sin abordar, por ello, la
principal cuestin de la Arqueologa terica: la relacin entre conocimiento e inters, la posibilidad de
independencia "cientfica" de la Arqueologa, la vinculacin, en fin, entre Arqueologa y Sistema, todo
lo cual es lo mismo que decir la reflexin auto-crtica. Porque la principal cuestin que puede llegar a
plantearse en Arqueologa es si su mera existencia no es en realidad un desarrollo del sistema, si existe
la posibilidad de independencia del arquelogo a ese respecto (v. Vicent, 1.991, Criado, Nocete y
Vicent, 1.991).
As pues, no voy a moverme en un nivel terico-crtico, sino en uno metodolgico-descriptivo que,
aunque de menor alcance, tambin considero importante para generalizar la reflexin sobre nuestro
objeto de estudio.
Comenzar por resumir la historia de la disciplina, sin cuyo conocimiento resulta difcil llegar a
comprender la situacin actual. Pero antes, y como introduccin imprescindible al texto que sigue, creo
2. Agradezco a M.I. Martnez Navarrete la consulta de este texto, indito.
3 . Entindase "Arqueologa" en el sentido amplio de la tradicin americana (TRIGGER, 1978: 3 ).
4. De hecho, he seguido en buena medida, sobre todo en la elaboracin de la Historiografa, el clarificador trabajo de
Trigger (1989).
SPAL 1 (1992)
ENFOQUES TEORICOS EN ARQUEOLOGIA13
necesario insistir una vez ms en que no existe la observacin objetiva (Wartofsky, 1.978). Nuestra
percepcin de la realidad est determinada culturalmente, socialmente, individualmente, pues para
construirla es necesario seleccionar entre los infinitos estmulos que nos llegan del exterior; y cmo
puede pretenderse objetividad en una seleccin?
Si esto es as en la vida diaria, qu decir de la elaboracin de nuestros juicios sobre el pasado, de
nuestra actividad profesional. El arquelogo dedica sus esfuerzos a intentar salir con xito del quntu-
ple salto mortal -sin red- que supone, intelectualmente, su labor: la arqueologa es la nica ciencia
social que carece de informacin directa sobre el comportamiento humano, su objeto de estudio. Esta
es su principal peculiaridad y sta es, tambin, su mayor dificultad. El arquelogo intenta conocer
aspectos de la cultura del pasado a travs de los restos materiales que de ella se conservan, lo que
supone un triple grado de reduccin: del comportamiento humano en el pasado a su manifestacin
material, de sta a su conservacin a travs del tiempo, y de sta, a lo que el arquelogo recupera. Ya
Clarke en 1.973, seal que la arqueologa pasara a convertirse en una "forma irresponsable de arte" si
no desarrollaba una teora que relacionara los restos materiales con el comportamiento humano, si no
se reconoca que el arquelogo posee slo una muestra reducida de lo que se propone estudiar (Trigger,
1.989:358). As pues, en el presente juzgamos lo que en el presente se conserva, tras sus transformacio-
nes desde su formacin en el pasado. Tan amplio grado de dificultad slo puede salvarse a travs de la
inferencia.
Ahora bien, por "teora" pueden entenderse diversos niveles de inferencia. Desde ciertas posiciones,
se ha diferenciado la "teora de la reconstruccin", la "teora metodolgica" y la "teora social"
(Schiffer, 1.988), la ltima de las cuales acogera las leyes globalizadoras referentes a las posiciones
adoptadas para explicar la variabilidad del comportamiento humano y el cambio (Ibidem, 464). Tales
posiciones derivan de las asunciones bsicas que utilizamos para juzgar el propio presente y la natura-
leza general de la Historia. No es casualidad que los paradigmas dominantes se hayan ido transforman-
do al comps de la situacin econmico-poltico-social del mundo occidental, del que es tambin
"producto" el arquelogo. Como seala F. Criado (1.988b: 52-53) la Nueva Arqueologa, conjugada
con la Teora de Sistemas apareci en los arios 60, cuando el capitalismo experimentaba su mayor
crecimiento y el optimismo economicista inundaba la sociedad; la Ecologa Cultural se desarroll
definitivamente en los 70, correspondindose con la crisis del petrleo, energtica y econmica en
general, y el post-estructuralismo impacta en Europa en los arios 80, afinndose progresivamente el
nfasis semitico en los 90, en la conviccin de que todo discurso y todo pensamiento son directamente
un acto, lo que pone el peso en el presente y olvida el futuro, tan pesimistamente negado por la post-
modernidad.
Cmo rechazar la evidencia de que nuestros pensamientos estn determinados por las preocupacio-
nes y los intereses de nuestra clase social, de las instituciones donde trabajamos, de nuestro tiempo en
general? As pues, un anlisis de los presupuestos con que trabajamos parece condicin sine qua non
para reducir los sesgos que imprimimos a nuestra visin del pasado y para posibilitar la crtica cons-
tructiva que contribuya a perfeccionarla. Al menos quedarn especificadas las condiciones de actua-
cin, aunque resulte imposible conseguir la asepsia y falaz pretenderlo.
EL PASADO
Pero no slo los cambios del presente han transformado la visin del pasado. Renfrew (1.982)
divide la historiografa sobre la "explicacin" en Arqueologa en tres grandes fases: "el primer fermen-
to" del tercer cuarto del s. XIX, el "largo sueo" y el "gran despertar" que, a su juicio, habra supuesto
la aparicin de la Nueva Arqueologa en los aos 60.
SPAL 1 (1992)
14ALMUDENA HERNANDO GONZALO
Por su parte, Willey y Sabloff (1.974) diferenciaron cuatro perodos sucesivos: Especulativo, Clasi-
ficatorio-Descriptivo, Clasificatorio-Histrico y Explicativo, el ltimo de los cuales habra comenzado
en los aos 60, de forma que a lo largo de la mayor parte de su desarrollo, habran prevalecido los
objetivos descriptivos y clasificatorios (Trigger, 1.989:4).
El desarrollo de nuestra disciplina, siguiendo a Trigger (Ibidem: 5-7), es visto por algunos (Clarke,
1.968, por ej.) como un conjunto de datos ajustados a inadecuadas subteoras no estructuradas en un
sistema global hasta los arios 60, lo que les lleva a calificar su estado de pre-paradigmtico previo a esa
fecha. Como es bien sabido, Kuhn (1.970) defini el paradigma como un canon aceptado de prctica
cientfica, sustentado por una comunidad y propagado a travs de revistas y manuales controlados por
esa comunidad. Sin embargo, un anlisis detenido de la Historia de nuestra disciplina demuestra, como
tendremos oportunidad de ver, la profunda coherencia de las posturas defendidas desde su inicio.
Otros arquelogos (Sterud, 1.973) contemplan, en efecto, la evolucin de la Arqueologa como una
sucesin de paradigmas en constante superacin a travs de las revoluciones cientficas que hombres
como Thomsem, Montelius, Gordon Childe o Binford protagonizaron. Otros (Willey y Sabloff, 1.974,
Meltzer, 1.979) niegan la existencia de revoluciones en la ciencia en general y en la Arqueologa en
particular, definiendo su desarrollo como un cambio gradual que responde a la constante expansin de
la base emprica y a la progresiva elaboracin y refinamiento de un corpus, ya existente, de teora. El
proceso es lineal, acumulativo e inevitable, exactamente al contrario de la definicin que de l da un
cuarto grupo (Piggot, 1.950, Hunter, 1.975), para el que la teora arqueolgica no avanza para acoger
de manera cada vez ms ajustada la creciente base emprica, sino que sufre transformaciones no-
lineales, y a veces imprevisibles, que dependen en general de factores externos a su desarrollo. Por fin,
un ltimo grupo (Orme, 1.973) duda de que realmente se produzcan transformaciones, innovaciones,
en el desarrollo de la Arqueologa, en la idea de que su historia es nicamente la expresin recurrente
de problemas cclica y alternativamente olvidados, lo cual significa negar el valor al marco terico en
el que se desarrollan que es lo realmente significativo.
De cualquier modo, y al margen de cmo concibamos la evolucin de su historiografa, lo cierto es
que sa ha oscilado entre dos posiciones esenciales, divergentes entre s por el distinto concepto de
cultura que cada una implicaba (Vicent, 1.985): una considera que la cultura es un fenmeno externo a
la realidad del individuo, y que por tanto ste, que lo sostiene y lo expresa participando de l, no puede
determinar (pinsese por ejemplo en nuestra concepcin del lenguaje -podemos determinar su trans-
formacin o simplemente nos limitamos a expresarnos a travs de un fenmeno que tiene sus propias
leyes de evolucin, sus propios procesos de cambio?-). La otra la considera un producto de la mente
del individuo, sin que por tanto, existan leyes generales de explicacin. Todas las perspectivas evolu-
cionistas, materialistas, pertenecen a la primera opcin, mientras que todos los idealismos y concepcio-
nes historicistas de la Historia se adscriben a la segunda (Hernando, 1.988b).
Pues bien, el primer gran bloque interpretativo en Prehistoria fue protagonizado por el "evolucionis-
M0 Clsico" o "unilineal", cuyos representantes abarcaban toda la gama de disciplinas entonces practi-
cadas: Darwin, Spencer, Marx, Morgan, Freud...
Como ya he sealado en otro lugar (Hernando, e.p.) el "evolucionismo clsico", llamado tambin
"darwinismo social", intentaba demostrar que la herencia jugaba un papel causal en la conducta
humana, que los factores genticos podan provocar cambios culturales, lo que, evidentemente, ti de
reduccionismo biolgico y de racismo los estudios de la poca, en los que se alcanzaron cotas tan
excesivas que abocaron en el abandono del modelo. No cabe duda de que el espritu colonial del
momento jugaba un papel determinante en la aceptacin de tal perspectiva, cuyo fin ltimo era demos-
trar la unidad psquica de todos los grupos humanos, quienes, por consiguiente, habran de pasar por
SPAL 1 (1992)
ENFOQUES TEORICOS EN ARQUEOLOGIA15
los mismos estadios de evolucin. El hecho de que slo algunos pueblos hubieran sufrido el mximo de
transformaciones culturales demostraba su superioridad gentica y evolutiva, lo que justificaba el
ejercicio de su poder sobre los dems.
Coincidiendo con la generalizacin de este modelo, Thomsem desarrolla en Arqueologa el famoso
sistema de las Tres Edades, cuya perfecta adecuacin al espritu de la poca llev a su adopcin como
base de la clasificacin de los perodos prehistricos, amplindose de esta forma sus implicaciones
iniciales que, como se sabe, slo afectaban a la ordenacin de los restos arqueolgicos acumulados en
los fondos del Museo de Copenhague.
Posteriormente, en la segunda mitad del s. XIX, el esquema se transformara en un sistema cuatri-
partito, con el que se dara origen al concepto de "edad": Mortillet sugiere la divisin de la Prehistoria
en Edad de la Piedra Tallada, Pulimentada, del Bronce y del Hierro, mientras que Lubbock propone los
trminos de Paleoltico, Neoltico, Bronce y Hierro.
As pues, la Prehistoria nace en el s. XIX dentro de un ambiente ideolgico gobernado por el
reduccionismo biolgico y el Evolucionismo Unilineal, a partir de dos races distintas y convergentes:
por un lado, el inters generado en Dinamarca por explicar las caractersticas del Neoltico, la Edad del
Bronce y la Edad del Hierro, y el paso de unos a otros. Por otro los estudios del Paleoltico, desarrolla-
dos en Francia e Inglaterra cincuenta arios despus, relacionados con la investigacin del origen del
hombre y modelados dentro del marco de las ciencias naturales. Ambas tendencias confluiran para
ofrecer una visin del pasado basada en identificacin entre evolucin tecnolgica y desarrollo moral,
profundamente gratificante para la clase media y alta de la poca -que pagaba la investigacin, investi-
gaba y constitua el pblico receptor (Trigger, 1.989: 108-109)-. De este modo, estos grupos podan
autocontemplarse /complacerse como resultado del "progreso que era inherente a la naturaleza humana
y quizs, incluso, a la propia constitucin del Universo", justificando as sus abusos sobre los pueblos
indgenas, limitados en sus capacidades para participar de dicho progreso (Ibidem).
Sin embargo, a fines del s. XIX van a confluir varios factores que obligarn a un cambio en la
perspectiva de estudio: por un lado, los resultados de la revolucin industrial desilusionan a los que
haban cifrado en ella sus esperanzas, decayendo la fe en el "progreso" de la Humanidad. Por otro, la
progresiva industrializacin de Europa conduca al aumento de la competitividad entre las naciones por
aduearse del mercado y, por fin, los excesos del evolucionismo unilineal, clsico hacan fijar la
atencin sobre el aspecto contrario: las divergencias culturales, las peculiaridades grupales, la etnici-
dad. Todo ello lleva a un aumento del nacionalismo en toda Europa, que busca cualquier instrumento
para justificarse. Como no poda ser menos, la Arqueologa jugar un papel clave en el proceso, pues el
Pasado de cada pueblo tena que ser interpretado de un modo ajustado a las necesidades del Presente,
probndose esa realidad ante las dems naciones. Los restos materiales se van a convertir, as, en
objetivo prioritario de los arquelogos, que se ven plenamente apoyados por las instituciones en la
persecucin de su fin ltimo: delimitar las reas culturales que desde el principio de los tiempos han
abarcado sus respectivos pueblos. A ello contribuye, como otro de los factores a los que antes aluda, la
recuperacin de crecientes cantidades de material arqueolgico debido a la industrializacin de Europa
-y consiguiente construccin de carreteras, fbricas, etc.- el desarrollo de los museos y centros de
investigacin dentro del espritu ilustrado de la poca y el apoyo institucional concretado en la dotacin
de puestos docentes en las Universidades, hasta entonces inexistentes (IBIDEM: 148-9).
De este modo, dado el rechazo al evolucionismo por sus propios excesos, el pesimismo que de ello
se deriv (no hay leyes que expliquen al hombre) y las necesidades socio-polticas del momento, el
esquema evolucionista de "estadios" como sistematizacin del desarrollo cultural, es sustituido por el
de "reas" o "crculos culturales", triunfando as la concepcin idealista de la escuela Histrico-
SPAL 1 (1992)
16