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Alternativas a la Utilizacin de
Aceites y Refrigerantes de Corte
Metal Actual
Foto: www.skf.com
Nuevos
desarrollos
reducen
consumo de
fluidos de
corte entre
90 y 100%.
Mtodos como el
mecanizado en seco, el
mecanizado con mnima
cantidad de lubricante
(MQL), as como el
empleo de productos
biodegradables, para reducir
y optimizar el consumo de
fluidos de corte, es un tema
prioritario para la industria
metalmecnica, cuyas
empresas enfrentan elevados
costos por la gestin
ambiental de los aceites y
taladrinas convencionales.
El mecanizado es un proceso de manufactura altamente
exigente y complejo, en el que las fuerzas que intervie-
nen estn al lmite de causar fractura, incluye deforma-
ciones elsticas y plsticas. Es un corte que implica mu-
cha friccin, generacin de calor, afectacin de la pieza,
formacin de bordes recrecidos, contraccin y enrolla-
miento de la viruta, endurecimiento de la superficie ma-
quinada y desgaste de la herramienta.
El calor es el gran problema, se genera especficamente
por el rozamiento entre pieza-herramienta-viruta, des-
mejora la superficie maquinada y reduce la exactitud del
corte, afecta la dureza de la cuchilla y la hace menos
resistente al desgaste. Segn un estudio publicado en el
libro Manufactura, ingeniera y tecnologa: en el meca-
nizado, la temperatura en la zona de corte puede alcan-
zar entre 380 C y 700 C.
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Histricamente los profesionales del
metal han empleado los fluidos de
corte para enfrentar las limitantes
del mecanizado: para lubricar; es de-
cir, reducir la friccin entre la herra-
mienta, la pieza y la viruta arranca-
da, as como tambin para disminuir
parte del calor que se genera en el
proceso. Adems, los aceites ayudan
a evacuar la viruta lejos del rea de
operacin e incluso hay productos
que previenen la oxidacin del mate-
rial. Todo esto, busca proteger y pro-
longar la vida til de la herramienta
de corte, disminuir la afectacin del
material y alcanzar la calidad super-
ficial requerida.
Ahora bien, a pesar de sus grandes
beneficios, emplear indiscriminada-
mente los aceites y refrigerantes de
corte tiene consecuencias negativas,
los principales inconvenientes de su
uso son:
a. Daos a la pieza y mquinas-he-
rramientas: con el paso del tiem-
po y durante el trabajo los fluidos
de corte pierden sus propiedades,
adems como consecuencia de ma-
las condiciones de almacenamien-
to y limpieza inadecuada, las tala-
drinas y refrigerantes antifriccin
se contaminan con bacterias, hon-
gos o levaduras, lo que ocasiona,
no slo disminucin de la calidad
superficial, sino tambin desgaste
y corrosin en las piezas y compo-
nentes de las mquinas.
Algunas veces se puede detectar
fcilmente este problema, ya que
aparecen olores fuertes y desagra-
dables debido a los procesos de
descomposicin microbiolgicos,
pero siempre es necesario realizar
anlisis de laboratorio peridicos
para controlar el buen estado y las
propiedades de los lubricantes.
b. Altos costos y prdida de inversin:
como consecuencia de la adquisi-
cin, almacenamiento y manteni-
miento de los refrigerantes, ade-
ms de su adecuada disposicin,
estos insumos pueden implicar en-
tre el 7 y 18 por ciento del costo
final de produccin, lo cual es muy
superior al costo de las mismas
herramientas.
c. Impacto medioambiental: bsica-
mente el problema es la incorrecta
disposicin de los residuos refrige-
rantes y aceitosos y los vertidos a
aguas o afluentes que contaminan
el ecosistema.
d. Riesgo para la salud del operario:
la manipulacin de los aceites y
taladrinas puede provocar afec-
taciones cutneas, respiratorias y
diferentes tipos de cncer. La des-
composicin trmica de algunos
fluidos de mecanizado origina la
formacin de gases y nieblas, cuya
inhalacin puede causar irritacin
en las vas respiratorias o enferme-
dades como la neumona.
En este sentido, aunque el arranque
de viruta an depende altamente
de fluidos lubricantes como solucin
para reducir la friccin y temperatu-
ra, cada da ms empresas prueban
alternativas revolucionarias para dis-
minuir los efectos del calor en la pie-
za y las herramientas.
En la ltima dcada, en especial en
Europa, Estados Unidos y Asa, y en
vista de los problemas industriales
que traen consigo el uso de aceites
y refrigerantes convencionales, los
mecanizadores han optado por em-
plear otros mtodos alternativos,
entre ellos:
Lubricantes Slidos: Los lubrican-
tes secos o lubricantes slidos son
materiales que a pesar de que se
encuentran en fase slida, son
capaces de reducir la friccin en-
tre dos superficies que se deslizan
entre s reduciendo el esfuerzo
cortante. Este tipo de lubricantes,
que comprenden materiales tales
como el grafito y sus estructuras
alotrpicas (fullereno, estructuras
tipo flor-flower like estructures,
nanotubos, grafeno, diamante y
carbn como diamante - DLC), el
Disulfuro de molibdeno (MoS2) y el
Disulfuro de tungsteno (WS2), son
materiales pulvimetalrgicos que
Las nuevas
tecnologas de
lubricacin y
refrigeracin
son aplicables
al mecanizado
de alta
velocidad.
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Las herramientas de corte
y plaquitas insertables son
diseadas especialmente para
el mecanizado en seco de alta
velocidad en el fresado de partes
livianas o medianas de acero o
acero inoxidable bajo condiciones
estables.
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PROCESOS
se aplican con tcnicas por deposi-
cin fsica (PVD) o deposicin qu-
mica (CVD), como recubrimientos o
pelculas delgadas, sobre las piezas
fabricadas, para dotarlas de pro-
piedad autolubricaante y as sopor-
ten altas temperaturas y agresivos
factores de desgaste. (Ver artculo
Lubricantes Slidos: de la NASA al
taller Metalmecnico, pgina 56).
Aceites y refrigerantes biodegra-
dables: los fabricantes de lubrican-
tes y refrigerantes han desarrolla-
do productos biodegradables, no
txicos y respetuosos con el medio
ambiente. Actualmente bajo el tr-
mino biodegradable se incluyen
aceites vegetales, poliglicol teres
y steres sintticos, y entre los ste-
res, disteres, polyol steres y fos-
fato steres.
La mayora de los grandes fabri-
cantes de autos (BMW, Mercedes
Benz, Volvo y Ford, entre otras)
junto a fabricantes de mquinas y
herramientas como Bosh, han co-
menzado a migrar hacia procesos
con cero o mnima aplicacin de
lubricantes que no contaminan, ya
que los costos de gestin de los re-
siduos encarecen notoriamente los
procesos de manufactura con acei-
tes convencionales.
Mecanizado en seco: Este proceso
elimina completamente los fluidos
de corte, algo que hace un par de
dcadas era inimaginable y hoy es
posible gracias a las nuevas herra-
mientas y tecnologa para el me-
canizado de alta velocidad (MAV).
En efecto, cortar en seco no sera
factible sin los adelantos en mate-
ria de plaquitas intercmbiales y
maquinaria CNC.
Y es que, retirar el refrigerante im-
plica que la energa mecnica del
proceso se transforme totalmente
en calor; para demostrar esto, du-
rante los aos noventa, una reco-
nocida multinacional fabricante de
componentes para las transmisio-
nes de vehculos, analiz, en cola-
boracin con la compaa Sandvik
Coromat, los pros y contras del uso
del refrigerante. En sus pruebas los
incrementos de temperatura en las
piezas mecanizadas fueron de 26C
con refrigerante a 42C en el tor-
neado en seco y aproximadamente
igual en las operaciones de desbas-
te y acabado.
Para soportar las altas temperatu-
ras, el mecanizado en seco implica
usar herramientas de metal duro,
plaquitas intercambiables que en
su mayora estn hechas de car-
buro tenaz, que se recubren con
una capa de metal resistente al
desgaste, aleaciones o carburos
cementados, cermicos recubier-
tos, Elbor (nitrito cbico de boro)
y recubrimientos de nitruro de ti-
tanio y xido de aluminio Al
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(almina).
Bsicamente, las nuevas herra-
mientas cuentan con propiedades
de elevada dureza, resistencia al
desgaste, temperatura y auto-re-
frigeracin para soportar las extre-
mas condiciones del mecanizado
en seco, adems muestran una m-
nima adhesin con el material de
la pieza.
En este sentido, el mercado tam-
bin ofrece nuevas mquinas acor-
des a las condiciones del mecaniza-
do en seco: muy robustas y capaces
de trabajar a altos avances y veloci-
dades de corte.
En s, las operaciones de elabora-
cin en las modernas mquinas
herramienta CNC son realizadas a
tales niveles de velocidad y avan-
ce, que hacen innecesario el refri-
gerante, ya que ste no tendra el
efecto para el cual es aplicado. Por
el contrario, puede tener un efecto
negativo por las constantes varia-
ciones de temperatura que afecta-
ran la herramienta.
Muchas veces, refrigerar con acei-
tes o taladrinas un proceso MAV es
infructuoso, pues la evaporacin en
la zona de corte tiene lugar inme-
diatamente durante el maquinado.
Se calcula que 15 por ciento del re-
frigerante suministrado se va con
la viruta y en vaporizaciones, y tan
slo 1.0 por ciento permanece so-
bre las piezas cuando se retiran de
la mquina y el resto es desechado.
Con el mecanizado en seco se pue-
den obtener las siguientes ventajas:
Talleres, operarios y medioam-
biente ms sanos al evitar la
disposicin de aceites y su eli-
minacin, adems de la forma-
cin de bacterias y humos. No
hay ms goteos de refrigerante
en las mquinas, herramientas
y piezas, y no hay paradas para
limpiar los equipos y el sistema
de lubricacin.
Mayor productividad. Las ve-
locidades de corte pueden au-
mentar en el torneado en seco,
debido a una mayor duracin
de las herramientas. Las velo-
cidades de corte tpicas en el
La creciente preocupacin por los aspectos medioambientales
est provocando una mayor tendencia hacia la adopcin de
tecnologas no contaminantes en el entorno laboral, lo que
supone buscar alternativas en aquellos procesos ya instalados
que resultan perjudiciales medioambientalmente.
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torneado en seco varan desde 250 a 300 m/min. La
productividad mejora tambin a travs de la elimina-
cin de tiempos muertos.
Menores costos de produccin, entre ellos, hay que
incluir el costo de refrigerante por ao en la planta,
adems, el costo adicional para desechar los aceites
peligrosos. La eliminacin de estas tareas representa
ahorros considerables.
Vida de la herramienta ms larga. La duracin de los
filos aumenta 10 por ciento al cambiar al torneado
en seco tanto en desbaste como en acabado. Es la
variacin de la temperatura lo que afecta y daa las
plaquitas de metal duro, no una temperatura alta
constante.
Lo anterior, no quiere decir que el mecanizado en seco
pueda utilizarse para todo tipo de produccin. Al me-
canizar sin fluidos, es necesario que converjan ciertos
requerimientos del proceso para lograr ptimos resul-
tados. De forma que, antes de implementarlo, es impor-
tante realizar un profundo anlisis previo de las condi-
ciones y lmites de la operacin y los factores asociados a
ella (mquina, tipo de herramienta y pieza a mecanizar,
adems de parmetros de corte como avance, velocidad
y profundidad).
Una de las grandes limitantes del mecanizado en seco
est representada por la menor calidad superficial que
se obtiene, en general no conviene cortar sin fluidos si el
requerimiento de calidad implica bajos niveles de rugo-
sidad en la pieza y alta precisin dimensional.
Otra desventaja del trabajo es el ensuciamiento de la
mquina debido al polvo de la viruta, el cual debe ser
absorbido del rea de maquinado por sistemas comple-
mentarios. Se debe entonces limpiar las guas de la m-
quina y herramientas, cuando se cambia el inserto. La
suciedad no se elimina tan fcilmente como en el maqui-
nado con refrigerante por caudal.
Las velocidades de corte tpicas en
el torneado en seco varan desde
250 a 300 m/min.
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