Falla

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Falla
Falla. Note el desplazamiento vertical (hacia
arriba) del bloque de la derecha
En geologa, una falla es una fractura en el terreno a lo largo de la cual
hubo movimiento de uno de los lados respecto del otro.
Las fallas se forman por esfuerzos tectnicos o gravitatorios actuantes
en la corteza. La zona de ruptura tiene una superficie generalmente
bien definida denominada plano de falla, aunque puede hablarse de
banda de falla cuando la fractura y la deformacin asociada tienen una
cierta anchura.
Cuando las fallas alcanzan una profundidad en la que se sobrepasa el
dominio de deformacin frgil se transforman en bandas de cizalla, su
equivalente en el dominio dctil. El fallamiento (o formacin de fallas)
es uno de los procesos geolgicos importantes durante la formacin de
montaas. Asimismo, los bordes de las placas tectnicas estn
formados por fallas de hasta miles de kilmetros de longitud.
Elementos de una falla
Plano de falla estriado. Las estras indican la
direccin del movimiento.
Plano de falla: Plano o superficie a lo largo de la cual se desplazan
los bloques que se separan en la falla. Este plano puede tener
cualquier orientacin (vertical, horizontal, o inclinado). La
orientacin se describe en funcin del rumbo (ngulo entre el rumbo
Norte y la lnea de interseccin del plano de falla con un plano
horizontal) y el buzamiento o manteo (ngulo entre el plano
horizontal y la lnea de interseccin del plano de falla con el plano
vertical perpendicular al rumbo de la falla). En general los planos de
falla suelen ser curvos. El plano de falla puede pulirse por friccin,
dando lugar a los denominados espejos de falla. Se denomina
'banda de falla' cuando la zona de deformacin tiene una cierta anchura.
Bloques o labios de falla: Son las dos porciones de roca separadas por el plano de falla. Cuando el plano de falla
es inclinado, el bloque que se haya por encima del plano de falla se denomina 'bloque colgante' o 'levantado' y al
que se encuentra por debajo, 'bloque yaciente' o 'hundido'.
Salto o desplazamiento: Es la distancia neta y direccin en que se ha movido un bloque respecto del otro.
Estras de falla: Son irregularidades rectilneas que pueden aparecer en algunos planos de falla. Indican la
direccin de movimiento de la falla.
Falla
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Gancho de falla en una falla inversa. El bloque
levantado es el de la derecha de la imagen.
Grands Causses, Francia.
Gancho de falla: en algunos casos se produce un pliegue de arrastre
en uno o en los dos labios de la falla, cuya orientacin ser diferente
segn la falla sea normal o inversa e indicar el sentido del
desplazamiento relativo.
Clasificacin geomtrica de fallas
Tipos fundamentales de fallas: A) Falla inversa.
B) Falla normal. C) Falla de rumbo (dextral). D)
Falla rotacional (en tijera).
Falla inversa.
Desde el punto de vista del desplazamiento relativo de los bloques
implicados, las fallas se clasifican en:
Falla normal, cuando el bloque colgante o de techo se desplaza
hacia abajo respecto al bloque yaciente o de muro. El plano de falla
es inclinado.
Falla inversa, cuando el bloque colgante se mueve hacia arriba
respecto del yaciente. Se denominan cabalgamientos a las fallas
inversas de bajo ngulo de buzamiento. El plano de falla es
inclinado.
Falla de rumbo, en direccin, direccional, transcurrente o de
desgarre: cuando el desplazamiento es horizontal y paralelo al
rumbo de la falla. Pueden ser, segn el sentido de movimiento de
los bloques (referenciado a la posicin de un observador situado
sobre uno de los bloques), sinistral o direccional izquierda,
cuando el bloque opuesto al que ocupa el observador se mueve a la
izquierda, y dextral o direccional derecha, cuando el bloque se
mueve a la derecha. El plano de falla puede ser inclinado o vertical.
Un tipo particular de fallas en direccin son las fallas
transformantes, que desplazan segmentos de bordes constructivos
de placas y el plano de falla suele ser vertical.
Falla oblicua o mixta: cuando el desplazamiento es oblicuo tanto al rumbo como a la direccin de buzamiento.
Se describen simplemente como una combinacin de la terminologa de las anteriores, resultando cuatro casos
posibles: sinistral inversa, sinistral normal, dextral inversa y dextral normal.
Falla rotacional: cuando ha habido una componente de rotacin en el desplazamiento relativo entre los dos
bloques separados por la falla. A su vez se pueden dividir en:
Falla
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Falla en tijera, cuando el eje de rotacin es perpendicular al plano de falla.Falla cilndrica, cuando el eje de rotacin
es paralelo al plano de falla. El plano de falla suele ser curvo.Falla cnica, cuando el eje de rotacin es oblcuo al
plano de falla. El plano de falla suele ser curvo.
Asociaciones de fallas y estructuras tectnicas
Conjunto de pequeas fallas normales.
Las estructuras vinculadas con las fallas dependen del tipo de rgimen
tectnico regional en el que se han formado. Sin embargo hay algunas
formas y trminos comunes a todas ellas: es frecuente que las fallas
varen de buzamiento en su recorrido, mostrando zonas relativamente
horizontales, rellanos, alternando con zonas ms inclinadas, rampas.
Los bloques delimitados entre rampas de fallas se denominan escamas
tectnicas o horses y el apilamiento de estas escamas se denomina
duplex.
En regiones de extensin tectnica
Alternancia de horst y grabens.
En un rgimen de extension limitado y en condiciones de deformacin
frgil se desarrollan sistemas de fallas nomales escalonadas, ms o
menos paralelas, que forman zonas hundidas, denominadas Grabens o
fosas tectnicas, que pueden alternarse con zonas elevadas,
denominadas Horst o pilares tectnicos.
Si la extensin es amplia, las fallas suelen horizontalizarse en
profundidad (fallas lstricas). En el desarrollo de la extensin se
pueden pueden formar sistemas de fallas con rampas y rellanos que van
sucedindose y reemplazndose, delimitando escamas que pueden agruparsen en duplex extensionales.
Esquema de borde continental pasivo mostrando
adelgazamiento cortical mediante fallas
extensionales.
A escala cortical, las fallas extensionales que se desarrollan en
superficie con un comportamiento fragil, pasan en profundidad al
dominio dctil, produciendo bandas milonticas en la zona de
despegue. En los casos en los que el estiramiento es importante, se
puede producir el adelgazamiento de la corteza un proceso
denominado denudacin tectnica, y por reajuste isosttico pueden
elevar rocas profundas hasta la superficie.
En regiones de compresin tectnica
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Esquema de formacin de duplex por
cabalgamientos sucesivos.
Las formas ms comunes asociadas a la compresin son producidas
por fallas inversas: cabalgamientos y mantos de corrimiento, tpicos
de las zonas externas de los orgenos de colisin, en lo que se
denomina cinturn de cabalgamientos y se corresponde con el estilo
tectnico de piel fina.
En algunas regiones afectadas por compresin, con cabalgamientos con
despegues en la base de la corteza superior o ms profundos (estilo
tectnico de piel gruesa), se pueden producir elevaciones de tipo
pop-up y depresiones de tipo pop-down (depresiones entre dos
cabalgamientos de vergencia contraria), ambos limitados por fallas
inversas en lo que se diferencian de horst y grabens, limitados por fallas normales. Este modelo de pops-up y
pops-down se aplica por ejemplo al Sistema Central espaol.
[1]
A escala cortical puede darse la imbricacin y apilamiento de fragmentos de corteza continental, como en el caso de
la cordillera del Himalaya, en la que extensos bloques corticales, delimitados por grandes fallas, cabalgan unos sobre
otros.
En zonas de tectnica transcurrente
Los dos casos posibles de estructuras en abanico
en la zona de alabeo de una falla de desgarre
dextral: giro a la izquierda con elevacin tipo
push-up y giro a la derecha con hundimiento tipo
pull-apart.
En las grandes fallas de desgarre, cuyo componente de desplazamiento
es principalmente horizontal, pueden delimitarse reas de compresin o
extensin locales que producen movimientos de elevacin o
hundimiento. El relevo o puente entre dos fallas prximas o la
curvatura local de una falla en direccin produce una zona en que la
direccin local de la fracturacin es oblcua o perpendicular a la
direccin de desplazamiento principal, formndose escamas y duplex
asociados.
Segn sea el relevo o giro de las fallas, a derecha o izquierda, y segn
sea el desplazamiento horizontal de las mismas, dextral o sinestral, la
zona de enlace entre ambas tendr un comportamiento compresivo o
distensivo de las escamas y duplex que se hubieran formado,
desarrollndose elevaciones en abanico, tipo push-up, o depresiones tectnicas de tipo pull-apart.
Fallas gravitacionales
Diagrama mostrando las fallas asociadas a una
cmara magmtica colapsada en la regin
volcnica de Yellowstone (Estados Unidos).
Son las que se producen exclusivamente por efecto de la gravedad, no
por la actuacin de esfuerzos tectnicos. Pueden darse en distintos
contextos geolgicos:
En terrenos krsticos, por la disolucin del sustrato o colapso de
cavidades.
En regiones volcnicas, por colapso de cmaras magmticas o
deslizamiento de edificios volcnicos inestables.
En taludes o laderas de fuerte pendiente.
Falla
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Rocas de falla
Lmina delgada de una cataclasita vista al
microscopio.
En muchos casos la friccin en el plano de falla produce la trituracin
o deformacin de las rocas que lo conforman. La banda de
deformacin puede alcanzar varias decenas de metros de espesor.
Dependiendo de las condiciones de formacin pueden ser de distintos
tipos, entre los que existe una gradacin contnua:
En condiciones de deformacin frgil se producen las brechas de
falla, cuando los fragmentos (clastos) se ven a simple vista, o las
harinas de falla, cuando los clastos son microscpicos.
En condiciones ms profundas y con mayor temperatura, se forman
cataclasitas, que son rocas con una mayor cementacin que las
anteriores. Si la friccin de la falla aumenta la temperatura, hasta el
punto de fusin de alguno de los componentes ms finos de la roca, pueden producirse pseudotaquilitas, rocas
oscuras de textura vtrea.
Cuando la deformacin se produce en el dominio dctil o frgil-dctil, en condiciones de metamorfismo, se
producen las milonitas y ultramilonitas, que definen las bandas de cizalla, con un caracterstico bandeado de la
roca.
Rasgos morfolgicos de fallas en la superficie terrestre
Un pequeo afluente del ro San Juan, a su vez
afluente del ro Gurico en Venezuela,
perteneciente a la cuenca del Orinoco, se
desprende de la vertiente meridional de la
Serrana del Interior en una zona fallada que
muestra varias facetas triangulares a ambos lados.
Las siguientes caractersticas suelen ser tiles para identificar fallas en
el terreno:
Escarpe de falla: es el rasgo morfolgico producido en la superficie
terrestre debido al desplazamiento de una falla.
[2]
Constituyen
morfologas rectilneas a travs de las cuales la topografa vara
abruptamente. Se pueden distinguir tres tipos principales:
Escarpe de falla primitivo u original: cuando el escarpe es
reciente o an no ha sido desmantelado por la erosin.
Escarpe de lnea de falla o derivado: cuando los bloques
implicados han sido erosionados y no se conserva el salto de falla
original o incluso se ha invertido el relieve por erosin
diferencial.
Escarpe de falla compuesto cuando la falla se ha reactivado y
los bloques implicados han sufrido erosin diferencial.
Facetas triangulares o trapezoidales: son formas asociadas a escarpes de lnea de falla o escarpes compuestos
debidas a la erosin, por la interseccin de crcavas o valles perpendiculares al plano rectilneo de un escarpe de
falla y orientados hacia el bloque hundido.
Fallas activas e inactivas
Se considera que una falla es activa cuando se ha movido una o ms veces en los ltimos 10000 aos. Las fallas
activas se reconocen por los terremotos asociados, y en algunos casos se hacen evidentes al manifestarse con
rupturas en superficie. Las fallas activas pueden ser ssmicas o assmicas. En el primer caso el desplazamiento a lo
largo de segmentos del plano de falla se produce de forma espordica, debido a la aplicacin de esfuerzos tectnicos
en las inmediaciones de la falla, que produce la deformacin elstica de las rocas en ese entorno. Cuando la
resistencia al corte de las rocas es superada por la magnitud de los esfuerzos, se produce la ruptura y desplazamiento
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a lo largo de la falla. El desplazamiento repentino da lugar a un sismo. Luego de un sismo se suceden periodos de
menor o nula actividad, en que las rocas comienzan a acumular esfuerzos nuevamente.
Las fallas assmicas, por otro lado, se dan cuando los esfuerzos son liberados de forma permanente por procesos
como el reptaje (creep), o mediante pequeas rupturas sucesivas que ocasionan sismos de muy baja magnitud y poco
espaciados en el tiempo.
Cuando se analiza el desplazamiento de las fallas en el tiempo geolgico (miles a millones de aos),
independientemente de si las fallas son ssimicas o assmicas, ambos tipos se desplazan a velocidades promedio de
unos cuantos milmetros a unos cuantos centmetros por ao.
Un ejemplo es el sistema de fallas de San Andrs en el sur y centro de California en EUA, el cual ha generado los
terremotos de San Francisco (M=8,2, en la escala de Richter) en 1905, Los ngeles (M=6,5) en 1993 y
recientemente Hector Mine (M=7) en 1999 y San Luis Obispo (M=6,2) en 2004. La fallas de la parte central del
sistema San Andrs, por otra parte, se deslizan assmicamente.
Las fallas inactivas son aquellas originadas en el pasado geolgico, y que no han manifestado actividad reciente. No
representan ningn peligro ssmico para poblaciones cercanas.
Fallas notables
Falla de Altyn Tagh
Falla de San Andrs
Falla de Ramn
Falla del Norte de Anatolia
Falla de Motagua
Falla Fagnano-Magallanes
Referencias
[1] Vicente, G. de (2009) Gua ilustrada de los cabalgamientos alpinos en el Sistema Central (http:/ / revistareduca. es/ index. php/
reduca-geologia/ article/ viewFile/ 53/ 62) Reduca (Geologa). Serie Geologa Regional, 1(1): 1-30
[2] escarpe de falla (http:/ / www.ugr. es/ ~agcasco/ personal/ rac_geologia/ rac. htm#E). Glosario de Geologa. Real Academia de Ciencias
Exactas, Fsicas y Naturales.
Enlaces externos
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Fuentes y contribuyentes del artculo
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