Proceso de Produccin del Cobre

Proceso de produccin:
1) Exploracin geolgica
En la exploracin se identifica la presencia de un yacimiento y sus caractersticas, se determina
la ley o porcentaje de mineral y la forma de explotarlo.
2) Extraccin
Las rocas mineralizadas extradas de la mina (a cielo abierto o subterrneo) y de un tamao
adecuadas, son cargadas y transportadas a la planta en camiones para continuar el proceso
productivo del cobre.
3) Trituracin
A partir de las etapas de chancado primario y secundario (eventualmente terciario), se obtiene
un material mineralizado de un tamao mximo de 1,5 a 1, pulgadas, el que se ordena en
pilas para realizar la lixiviacin.
En tres etapas se reduce el tamao de los fragmentos ms grandes de material mineralizado
que vienen de la mina, hasta obtener un tamao uniforme de no ms de pulgada (1, 27 cm).
4) Molienda
Mediante el trabajo de molinos, se contina reduciendo el tamao de las partculas de mineral
hasta obtener un tamao mximo de 180 micrones (0,18 mm), con el que se forma una pulpa
con agua y reactivos especficos que se lleva a la flotacin.
5) Flotacin
En las celdas de flotacin, se genera espuma cuyas burbujas arrastran el cobre y otros
minerales sulfurados contenidos en la pulpa. Luego de varios ciclos, se recolecta y seca esta
espuma para obtener el concentrado de cobre que contina su purificacin.
6) Fundicin
Para separar el cobre de otros minerales e impurezas, el concentrado de cobre seco se trata a
grandes temperaturas en hornos especiales Luego de varios procesos se obtiene cobre RAF
(refinado a fuego) el que es moldeado en placas de un peso aproximado de 225 kg llamadas
nodos.
7) Electrolisis.
Los nodos provenientes de la fundicin se llevan a celdas electrolticas para su refinacin. De
este proceso se obtienen ctodos de alta pureza o ctodos de cobre electroltico de 99,99% de
cobre y de un peso entre 70 y 80 kg.
8) Lixiviacin
Se adiciona una solucin de agua con cido sulfrico al material mineralizado que disuelve el
cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de sulfato de cobre, que se
purifica y se concentra antes de llevarla al electro obtencin.
9) Electro obtencin
Consiste en una electrlisis mediante la cual se recupera el cobre de la solucin proveniente
de la lixiviacin, obtenindose ctodos de alta pureza (99,99%).
10) Ctodos
Son las placas de cobre de alta pureza. Los ctodos obtenidos del proceso de electro
refinacin y de electro obtencin son examinados cuidadosamente para asegurar la calidad, y
aquellos seleccionados son almacenados y pesados.

Molienda convencional
El molino de barras, tiene en su interior barras de acero que cuando el molino gira, caen sobre
el material y quiebra las piedras.
La molienda convencional se realiza en dos etapas, utilizando molino de barras y molino de
bolas, respectivamente, aunque en las plantas modernas slo se utiliza el segundo. En ambos
molinos el mineral se mezcla con aguapara lograr una molienda homognea y eficiente. La
pulpa obtenida en la molienda es llevada a la etapa siguiente que es la flotacin.
Molienda de barras:
Este equipo tiene en su interior barras de acero de 3,5 pulgadas de dimetro que son los
elementos de molienda. El molino gira con el material proveniente de la chancadora terciario,
que llega continuamente por una correa transportadora. El material se va moliendo por la
accin del movimiento de las barras que se encuentran libres y que caen sobre el mineral. El
mineral molido contina el proceso, pasando en lnea al molino de bolas.
Las bolas de acero que tiene el molino de bolas, caen sobre las rocas cuando el molino gira,
reduciendo an ms su tamao.
Molino de bolas:
Este molino, cuyas dimensiones son 16 x 24 pies (es decir, 4,9 m de dimetro por 7,3 m de
ancho), est ocupado en un 35% de su capacidad por bolas de acero de 3,5 pulgadas de
dimetro, las cuales son los elementos de molienda. En un proceso de aproximadamente 20
minutos, el 80% del mineral es reducido a un tamao mximo de 180 micrones.
Molienda SAG
La instalacin de un molino SAG constituye una innovacin reciente en algunas plantas. Los
molinos SAG (SemiAutGenos) son equipos de mayores dimensiones (36 x 15 pies, es decir,
11,0 m de dimetro por 4,6 m de ancho) y ms eficientes que los anteriores. Gracias a su gran
capacidad y eficiencia, acortan el proceso de trituracin y molienda.
El mineral se recibe directamente desde el molino primario (no del terciario como en la
molienda convencional) con un tamao cercano a 8 pulgadas (20 cm, aproximadamente) y se
mezcla con agua y cal.
Este material es reducido gracias a la accin del mismo material mineralizado presente en
partculas de variados tamaos (de ah su nombre de molienda semi autgena) y por la accin
de numerosas bolas de acero, de 5 pulgadas de dimetro, que ocupan el 12% de su capacidad.
Dados el tamao y la forma del molino, estas bolas son lanzadas en cada libre cuando el
molino gira, logrando un efecto conjunto de chancado y molienda ms efectivo y con menor
consumo de energa por lo que, al utilizar este equipo, no se requieren las etapas de chancado
secundario ni terciario.
La mayor parte del material molido en el SAG va directamente a la etapa siguiente, la
flotacin, es decir tiene la granulometra requerida bajo los 180 micrones, y una pequea
proporcin debe ser enviado a un molino de bolas.

Extraccin
Extraccin de mineral a cielo abierto

Este tipo de extraccin se utiliza cuando los yacimientos presentan una forma regular y estn
ubicados en la superficie o cerca de sta, de manera que el material estril que lo cubre pueda
ser retirado a un costo tal que pueda ser absorbido por la explotacin de la porcin
mineralizada.
Este sistema de extraccin permite utilizar equipos de grandes dimensiones, ya que el espacio
no est restringido como en el caso de las minas subterrneas.
La Corta se va construyendo en avances sucesivos, lateralmente y en profundidad. A medida
que se va profundizando en la mina, se requiere ir ensanchndola para mantener la
estabilidad de sus paredes. De este modo, se genera una especie de anfiteatro escalonado con
caminos inclinados especialmente diseados para el trnsito de los equipos, cuya forma es
dinmica ya que va cambiando a medida que progresa la explotacin.
La estabilidad de los taludes de una mina es particularmente crtica, ya que de eso depende la
seguridad de la operacin siendo, adems, parte importante de la rentabilidad del negocio.
Para ello, se establecen los siguientes parmetros geomtricos:
Banco: cada banco corresponde a uno de los horizontes mediante los cuales se extrae el
mineral.
El banco se va cortando por el horizonte inferior, es decir hacia abajo, generando una
superficie escalonada o pared del rajo. El espesor de estos horizontes es la altura de banco, la
que generalmente mide de 13 a 18 m.
Berma: es la franja de la cara horizontal de un banco, como un borde, que se deja
especialmente para detener los derrames de material que se puedan producir al interior del
rajo. Su ancho vara entre 8 y 12 m.
Angulo de talud: el talud o pared de la mina es el plano inclinado que se forma por la sucesin
de las caras verticales de los bancos y las bermas respectivas. Este plano presenta una
inclinacin de 45 a 58 con respecto a la horizontal, dependiendo de la calidad geotcnica
(dureza, fracturamiento, alteracin, presencia de agua) de las rocas que conforman el talud.
Rampa: es el camino en pendiente que permite el trnsito de equipos desde la superficie a los
diferentes bancos en extraccin. Tiene un ancho til de 25 m, de manera de permitir la
circulacin segura de camiones de gran tonelaje en ambos sentidos.
El proceso de extraccin a cielo abierto se realiza en los siguientes pasos:
Perforacin
Voladura
Carga
Transporte

Perforacin

Las perforaciones en el banco deben realizarse a distancias regulares entre s, generalmente
entre 8 y 12 m (malla de perforacin), de manera que atraviesen toda la altura del banco para
que, al introducirse los explosivos, la detonacin permita fragmentar la roca.
Para realizar las perforaciones, se utilizan grandes equipos elctricos de perforacin
rotatoria, equipados con barrenos de carburo de tungsteno de 12 pulgadas de dimetro, los
que permiten perforar un hoyo de 15 m de longitud en solo 20 minutos.

Voladura
En cada hoyo cargado con explosivo, se introduce un detonante de encendido elctrico, el cual
se detona mediante control remoto. Se establece una secuencia de detonaciones entre los
distintos hoyos de una voladura, de manera que la roca sea fragmentada en etapas partiendo
de la cara expuesta del banco hacia adentro, con diferencias de tiempo de fracciones de
segundo entre cada detonacin.
El producto obtenidos la roca mineralizada fragmentada de un tamao suficientemente
pequeo (en general menor que 1 m de dimetro) como para ser cargada y transportada por
los volquetes y alimentar al machacador primario, en donde se inicia el proceso de reduccin
de tamao en un sistema en lnea hasta llegar a la planta de tratamiento.

Carga

El material volado es cargado en camiones de gran tonelaje mediante gigantescas palas
elctricas o cargadores frontales. Estos equipos llenan los camiones en una operacin
continuada desde que queda disponible el banco despus de la tronadura.
Las palas elctricas tienen capacidad para cargar 70 o 100 toneladas de material de una vez,
por lo que realizan tres movimientos o pases para cargar un camin. Los cargadores tienen
menor capacidad y en minas de gran tamao son utilizados slo para trabajos especiales. Una
pala necesita un frente de carga mnimo de 65 m de ancho y carga camiones que se van
colocando alternativamente a cada lado de ella.
Flotacin
La flotacin es un proceso fsico-qumico que permite la separacin de los minerales
sulfurados de cobre y otros elementos como el molibdeno, del resto de los minerales que
componen la mayor parte de la roca original.
La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos necesarios para
la flotacin, se introduce en unos receptculos como piscinas, llamados celdas de flotacin.
Desde el fondo de las celdas, se hace burbujear aire y se mantiene la mezcla en constante
agitacin para que el proceso sea intensivo.
Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes naturalezas y cumplen
Diferentes funciones:
Reactivos espumantes: tienen como objetivo el producir burbujas resistentes.
Reactivos colectores: tienen la misin de impregnar las partculas de sulfuros de cobre y de
molibdeno para que se separen del agua (efecto hidrfobo) y se peguen en las burbujas.
Reactivos depresantes: destinados a provocar el efecto inverso al de los reactivos colectores
para evitar la recoleccin de otros minerales como la pirita, que es un sulfuro que no tiene
cobre.
Reactivos depresantes: destinados a provocar el efecto inverso al de los reactivos colectores
para evitar la recoleccin de otros minerales como la pirita, que es un sulfuro que no tiene
cobre.
Otros aditivos: como la cal sirven para estabilizar la acidez de la mezcla en un valor de pH
determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que ocurra todo el proceso de
flotacin.
Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la superficie, donde rebasan por
el borde de la celda hacia canaletas que las conducen hacia estanques especiales, desde
donde esta pulpa es enviada a la siguiente etapa.
El proceso es reiterado en varios ciclos, de manera que cada ciclo va produciendo un producto
cada vez ms concentrado. En uno de estos ciclos, se realiza un proceso especial de flotacin
para recuperar el molibdeno, cuyo concentrado alcanza una ley de 49% demolibdenita
(MoS2).
Despues de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se obtiene el
concentrado, en el cual el contenido de cobre ha sido aumentado desde valores del orden del
1% (originales en la roca) a un valor de hasta 31% de cobre total.
El concentrado final es secado mediante filtros y llevado al proceso de fundicin.
Sondeos
Mtodo Geoqumico
El mtodo geoqumico es un mtodo indirecto de prospeccin y se ocupa de la determinacin
de la distribucin y de la abundancia de ciertos elementos como los elementos indicadores y
los elementos exploradores relacionados con un depsito mineral.
Una anomala geoqumica se refiere a una variacin en la abundancia de un elemento en
comparacin a su abundancia normal en un rea definida. Una anomala geoqumica puede
ser relacionada o no con un depsito mineral.
Para un reconocimiento geoqumico general se toman las muestras a travs de una red de
muestreo irregular o de espaciamiento grande y analizan muestras de suelos y de rocas. Se
elige el mtodo analtico adecuado como por ejemplo la espectrometra de absorcin atmica
para analizar muestras de agua con respecto a su contenido en Cu, Mo, Zn, Au, Ag, As, F, el
anlisis de fluorescencia de rayos X para obtener el contenido en xidos de elementos de la
roca entera.