22/7/2014 C. S.

Peirce: Lecciones sobre el pragmatismo: [Prefacio]

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Lecciones de Harvard sobre el pragmatismo
[PREFACIO]
Charles S. Peirce
Traduccin castellana de Dalmacio Negro Pavn (1978)
Los editores de los Collected Papers reunieron varios escritos breves de Peirce en torno a la nocin de
pragmatismo como prefacio a las "Harvard Lectures on Pragmatism" de 1903. Ocupan los nmeros 1-13 del
volumen 5. La versin castellana de las "Harvard Lectures" que llev a cabo Dalmacio Negro Pavn en
1978, y que reproducimos aqu con su permiso, incluy ese 'prefacio' respetando la numeracin y subttulos
(entre corchetes) de los editores de los CP.
[ 1. DEFINICIN DE PRAGMTICO Y DE PRAGMATISMO (1902)
*
]
1. La antropologa pragmtica es, segn Kant, tica prctica
1
El horizonte pragmtico consiste en la aplicacin de nuestro conocimiento general en orden a influir sobre
nuestra conducta moral (morals).
2. La opinin de que la metafsica ha de ser ampliamente clarificada, mediante la aplicacin de la siguiente
mxima, a fin de alcanzar claridad de aprehensin: "Considrese qu efectos, que pudieran concebiblemente
tener alcance prctico, concebimos que tiene el objeto de nuestra concepcin. Entonces nuestra concepcin de
esos efectos es la totalidad de nuestra concepcin del objeto"
2
[La doctrina de que el "significado" total de una concepcin se expresa en consecuencias prcticas, bien en
la forma de conducta a recomendar o bien en la de experiencias que cabe esperar, si la concepcin es
verdadera; consecuencias que seran diferentes si fuese falsa, y que tienen que ser diferentes de las
consecuencias por las cuales se expresa a su vez el significado de otras concepciones. Si una segunda
concepcin no tiene, aparentemente, otras consecuencias, entonces slo debe tratarse realmente de la primera
concepcin bajo distinto nombre. En metodologa resulta cierto que rastrear y comparar sus consecuencias
respectivas constituye un medio admirable para establecer los diferentes significados de concepciones
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diferentes]
3
.
3. Esta mxima fue propuesta primero por C. S. Peirce en el Popular Science Monthly de enero de 1878
(XII, 287); y explicaba cmo iba a ser aplicada a la doctrina de la realidad
4
. El escritor fue movido a formular la
mxima, reflexionando sobre la Crtica de la razn pura de Kant. La misma manera de ocuparse de la
ontologa parece haber sido practicada, en lo esencial, por los estoicos. Dise cuenta el autor, posteriormente,
de que el principio poda ser aplicado con facilidad errneamente, hasta el punto de barrer la doctrina entera de
los inconmensurables y, de hecho, todo el mtodo de Weistrass de considerar el clculo. En 1896, William
James public su obra Will to Believe
5
y, ms tarde
6
, Philosophical Conceptions and Practical Results, que
llevaron este mtodo a tales extremos, que por fuerza ha de darnos que pensar. La doctrina parece suponer que
el fin del hombre es la accin -un axioma estoico que el presente escritor, a los sesenta aos de edad, no
recomienda tan perentoriamente como lo hizo cuando andaba por la treintena-. Si se admite, por el contrario,
que la accin necesita un fin, y que ese fin debe ser algo as como una descripcin general, entonces el espritu
de la propia mxima, segn el cual hemos de atender al desenlace definitivo de nuestros conceptos para
aprehenderlos correctamente, nos encaminara hacia algo diferente de los hechos prcticos, a saber, hacia ideas
generales, como los verdaderos intrpretes de nuestro pensamiento. No obstante, despus de muchos aos de
prueba, la mxima ha demostrado serle de gran utilidad al autor para llegar a un grado relativamente elevado de
claridad de pensamiento. Se atrevera ste a sugerir que siempre debiera ser puesta en prctica con consciente
escrupulosidad, pero que slo cuando se ha hecho eso, y no antes, cabe alcanzar un grado de claridad de
pensamiento todava ms elevado, si se recuerda que el nico bien ltimo al que pueden contribuir los hechos
prcticos hacia los cuales dirige aqulla la atencin consiste en promover el desenvolvimiento de la razonabilidad
concreta; de suerte que el significado del concepto no radica en absoluto en ninguna reaccin individual, sino en
la manera como estas reacciones coadyuvan a ese desenvolvimiento. Verdaderamente, en el artculo de 1878, al
que me he referido antes, el autor practic mejor que predic; pues aplic la mxima estoica con escaso
estoicismo
7
, en un sentido tal como el de insistir sobre la realidad de los objetos de las ideas generales en su
generalidad.
4. Una opinin ampliamente extendida durante el ltimo cuarto de siglo ha sido la de que la razonabilidad
no constituye un bien en s misma, sino solamente en razn de alguna otra cosa. Que sea as o no parece ser una
cuestin sinttica, que o cabe zanjar apelando al principio de contradiccin -como si una razn a favor de la
razonabilidad fuese absurda-. Casi todos nosotros convendramos ahora en que el bien ltimo estriba, en cierto
modo, en el proceso evolutivo
8
. Si es as, no se trata de reacciones individuales aisladas sino de algo general o
continuo. El sinequismo se funda en la nocin de que la coalescencia, el hacerse continuo, el llegar a ser
gobernado por leyes, el quedar imbuido de ideas generales, no son sino fases de uno y el mismo proceso de
crecimiento de la razonabilidad
9
. Esto se demuestra que es verdadero, en primer lugar, con exactitud matemtica
en el campo de la lgica, y de aqu se infiere que es vlido metafsicamente. No se opone al pragmatismo segn
al manera en que lo aplica C. S. Peirce, sino que incluye este procedimiento como un paso.
[ 2. LA CONSTRUCCIN ARQUITECTNICA DEL PRAGMATISMO (c.
1905)
10
]
5. (...) El pragmatismo no fue una teora a la que sus autores se vieran impulsados por circunstancias
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especiales. Para decirlo con la expresin de Kant
11
, haba sido proyectado y construido arquitectnicamente.
As como un ingeniero civil antes de levantar un puente, de construir un barco o una casa, piensa en las
diferentes propiedades de todos los materiales, y no emplea hierro, piedra o cemento que no haya sido sometido
a prueba, y los ensambla de una manera minuciosamente calibrada, as tambin, al erigir la doctrina del
pragmatismo, fueron examinadas las propiedades de todos los conceptos indescomponibles y las diversas
formas en que podan combinarse
12
. Luego, tras analizar el propsito de la planteada doctrina, se construy sta
con los conceptos apropiados para cumplir tal propsito. De esta guisa, qued probada su verdad. Existen
confirmaciones subsidiarias de esa verdad; pero se cree que no hay otro medio independiente de probarla
estrictamente...
6. Pero, en primer lugar, cul es su propsito? Qu es lo que se espera que lleve a cabo el pragmatismo?
Se espera que ponga fin a esas prolongadas disputas de los filsofos que nunca podra zanjar la observacin de
los hechos, y en las cuales, sin embargo, cada faccin pretende probar que es la otra quien est equivocada. El
pragmatismo sostiene que, en tales casos, hay un malentendido entre los contrincantes. O bien atribuyen
significados diferentes a las palabras, o bien uno de los dos bandos (o ambos) usan las palabras sin un
significado definido. Lo que se necesita, por ende, es un mtodo de averiguar la significacin real de todo
concepto, doctrina, proposicin, palabra, o de cualquier otro signo. El objeto de un signo es una cosa; su
significado es otra. Su objeto es la cosa u ocasin, por indefinida que sea, a la que se aplica. Su significado es la
idea que atribuye a ese objeto, ya sea a ttulo de mera suposicin, o como mandato o como asercin.
7. Ahora bien, toda idea simple pertenece a una de tres clases posibles; y una idea compuesta, en la
mayora de los casos, est constituida predominantemente por una de esas clases. A saber, en primer lugar,
puede ser una cualidad de sentimiento, que es positivamente tal como es, y es indescriptible; la cual se asigna a
un solo objeto sin consideracin a ningn otro; y es sui generis, no siendo susceptible, por su propio ser, de
comparacin con ningn otro sentimiento, porque en las comparaciones son las representaciones de los
sentimientos y no los sentimientos mismos las que se comparan. O bien, en segundo lugar, la idea puede ser la
de un solo acontecimiento o hecho, la cual se adjudica a la vez a dos objetos, al igual que una experiencia, por
ejemplo, va ligada al experimentador y al objeto experimentado. O bien, en tercer lugar, es la idea de un signo o
comunicacin transmitida por una persona a otra (o a s misma en un momento posterior), con respecto a cierto
objeto conocido por ambas.... Pero el significado profundo de un signo no puede ser la idea de un signo, puesto
que ese signo posterior ha de tener, a su vez, un significado, que se convertira con ello en el significado del signo
original
13
. Por tanto, no es lcito concluir que el significado ltimo de cualquier signo consiste, o bien en una idea
predominantemente de sentimiento, o bien en una idea predominantemente de accin y de pasin. Porque no
debe haber vacilacin en asentir a la opinin de que todas aquellas ideas que se aplican esencialmente a dos
objetos tienen su origen en la experiencia de la volicin y en la experiencia de la percepcin de fenmenos que
se resisten a los efectos directos de la voluntad para anularlos o modificarlos.
8. Mas el pragmatismo no pretende decir en qu consisten los significados de todos los signos, sino
meramente ofrecer un mtodo para determinar los significados de los conceptos intelectuales, esto es, de
aquellos sobre los que pueden versar los razonamientos. Ahora bien, todo razonamiento que no sea
absolutamente vago, todo lo que debe figurar en una discusin filosfica comporta y suscita un razonamiento
preciso y necesario. Semejante razonamiento est incluido en la esfera de la matemtica, tal como concibe su
ciencia un matemtico moderno. "La matemtica", dijo Benjamin Peirce, ya en 1870, "es la ciencia que extrae
conclusiones necesarias"
14
; y los escritores posteriores han aceptado sustancialmente esta definicin, limitndola,
quiz, a conclusiones precisas. En la actualidad se ha llegado a comprender bien el razonamiento matemtico.
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Consiste en formar una imagen de las condiciones del problema, asociada con la cual hay ciertas permisiones
generales para modificar la imagen, as como ciertos supuestos generales de que ciertas cosas son imposibles.
De acuerdo con las permisiones, se ejecutan sobre la imagen ciertos experimentos, y las imposibilidades
supuestas llevan consigo el que resulten siempre de la misma manera general. La superior certidumbre de los
resultados del matemtico, en comparacin, por ejemplo, con los del qumico, se debe a dos circunstancias.
Primera, los experimentos del matemtico, al efectuarse en la imaginacin sobre objetos de su propia creacin,
no cuestan casi nada; mientras que los del qumico salen caros. En segundo lugar, la seguridad del matemtico se
debe a que su razonamiento solamente concierne a condiciones hipotticas, de suerte que sus resultados poseen
la generalidad de sus condiciones; mientras que los experimentos del qumico, al estar relacionados con lo que
ocurre de hecho, se hallan siempre expuestos a la duda de si condiciones desconocidas no podran alterarlos
15
.
As pues, el matemtico sabe que una columna de cifras sumar lo mismo si se escribe con tinta negra o con tinta
roja; porque acta bajo el supuesto de que la suma de dos nmeros cualesquiera, de los que uno es M y el otro
es N ms uno, ser una unidad mayor que la suma de M y N; y este supuesto no dice nada respecto al color de
la tinta. El qumico da por supuesto que cuando mezcle dos lquidos en un tubo de ensayo se producir o no un
precipitado, sin que importe si a la emperatriz viuda de China se le ocurre estornudar en ese momento, porque
su experiencia siempre ha sido la de que los experimentos de laboratorio no se ven afectados por situaciones tan
distantes. Sin embargo, el sistema solar se mueve a travs del espacio a una gran velocidad, y cabe la nuda
posibilidad de que haya entrado justamente entonces en una regin en la que el estornudo tenga una fuerza
sorprendente.
9. Semejantes razonamientos y todos los razonamientos descansan sobre la idea de que si uno ejerce
ciertos tipos de volicin, tendr como contrapartida ciertas percepciones compulsivas. Ahora bien, una
consideracin de este jaez, es decir, que ciertas lneas de conducta acarrearn ciertos tipos de experiencias
inevitables es lo que se llama una "consideracin prctica". De aqu que est justificada la mxima, la creencia en
la cual constituye el pragmatismo; a saber:
Con el fin de averiguar el significado de una concepcin intelectual, es menester considerar qu
consecuencias prcticas podran concebiblemente resultar por necesidad de la verdad de esa concepcin;
y la suma de estas consecuencias constituir el significado entero de la concepcin
16
.
10. Cabra aducir fcilmente muchos argumentos plausibles en favor de esta doctrina; pero el nico camino
hasta ahora descubierto para probar realmente su verdad, sin que haya de algn modo peticin de principio,
estriba en seguir el espinoso sendero que tan burdamente hemos esbozado aqu.
[ 3. AFINIDADES Y GNESIS HISTRICA (c. 1906)
17
]
11. ... Cualquier doctrina filosfica que fuese completamente nueva, difcilmente podra dejar de ser
completamente falsa; pero los arroyuelos que forman el manantial del ro del pragmatismo es fcil remontarlos
hasta casi la antigedad que se desee.
Scrates se ba en estas aguas. Aristteles se regocij cuando logr encontrarlas. Discurren por donde
menos se sospechara: bajo el seco muladar de Spinoza. Las lmpidas definiciones que se esparcen por las
pginas del Essay concerning humane understanding (me niego a modificar la ortografa), se han lavado en
esas mismas puras fuentes. Fue este medio, y no el agua de alquitrn, lo que dio salud y energa a las primeras
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obras de Berkeley, su Theory of Vision y lo que queda de sus Principles. De l derivan las doctrinas generales
de Kant la claridad que tienen
18
. Auguste Comte utiliz an ms -mucho ms- este elemento; tanto como le
permiti su modo de emplearlo. Desgraciadamente, l igual que Kant, cada cual a su manera, que eran harto
opuestas, tenan la costumbre de mezclar aguas rutilantes con un sedante mental al que muchos hombres son
adictos, y que probablemente beneficia a los hombres de negocios
19
, pero que causa graves estragos en la
constitucin filosfica. Me refiero al hbito de abrigar desprecio por el estudio concienzudo de la lgica
20
.
12. Todo eso en cuanto al pasado. El linaje del pragmatismo resulta bastante respetable; pero una
adopcin ms consciente del mismo como lanterna pedibus en la discusin de cuestiones oscuras, y su
transformacin en un mtodo para ayudar a la indagacin filosfica, vino, en primer lugar, de la souche ms
humilde que cabe imaginar. Fue a comienzos de la dcada del setenta
21
, cuando un grupo de jvenes de la vieja
Cambridge, que nos denominbamos, medio en broma, medio en plan de reto, "El Club Metafsico" -pues el
agnosticismo andaba entonces muy arrogante, mirando por encima del hombro a toda la metafsica-, solamos
reunirnos unas veces en mi estudio, otras en el de William James. Es posible que a algunos de nuestros antiguos
confederados no les agrade que se hagan pblicas ahora semejantes calaveradas, aunque en rigor slo se trataba
de ingenuas bravatas. El Sr. Holmes
22
, juez del Supremo, no creo que tome a mal, sin embargo, que nos
sintamos orgullosos de recordar su participacin; y tampoco el Sr. Joseph Warner
23
. Nicholas St. John Green
24
,
uno de los camaradas ms interesados, era un hbil abogado y un gran erudito, discpulo de Jeremy Bentham.
Su extraordinaria capacidad para despojar a la clida y vital verdad del ropaje de las aejas frmulas era lo que
por doquier atraa la atencin hacia l. En particular, insista a menudo sobre la importancia de aplicar la
definicin de Bain
25
de la creencia, como "aquello de acuerdo con lo cual el hombre est dispuesto a actuar". De
esta definicin, el pragmatismo es poco ms que un corolario; de modo que me siento inclinado a calificarlo de
abuelo del pragmatismo. Chauncey Wright
26
, que era algo as como una celebridad filosfica por aquel tiempo,
nunca faltaba a nuestros concilibulos. Estuve a punto de llamarlo nuestro corifeo; pero l prefera que lo
describiramos como nuestro entrenador de boxeo, con quien nosotros -especialmente yo- acostumbrbamos a
enfrentarnos para ser severamente zurrados. Haba abandonado una previa adhesin al hamiltonismo para
abrazar las doctrinas de Mill, a las cuales y a su concomitante agnosticismo pretenda amalgamar las ideas
realmente incompatibles de Darwin. John Fiske
27
y, ms raramente, Francis Ellingwood Abbot
28
, estaban
presentes a veces, prestando su apoyo al espritu de nuestros esfuerzos pero abstenindose de cualquier
aquiescencia a su xito. Wright, James y yo ramos hombres de ciencia, que escudribamos las doctrinas de
los metafsicos ms por su lado cientfico que considerando su importancia espiritual. El carcter de nuestro
planteamiento era decididamente britnico. Yo era el nico de nuestro grupo que haba llegado al ejido de la
filosofa cruzando el portaln de Kant, y hasta mis ideas estaban adquiriendo el acento ingls
13. Todas las actas de nuestras reuniones metafsicas se haban reducido a palabras aladas (y rpidas,
adems, en su mayor parte), hasta que al fin, por temor a que el club se disolviera sin dejar ningn souvenir
material tras de s, redact un breve escrito en que recoga algunas de las opiniones que yo haba estado
sosteniendo durante todo ese perodo, bajo el nombre de pragmatismo. Este escrito fue acogido con tan
inesperada benevolencia que me anim, unos seis aos ms tarde, a instancias del gran editor W. H. Appleton, a
insertarlo, un tanto ampliado, en el Popular Science Monthly de noviembre de 1877 y enero de 1878, con la
no demasiado calurosa aprobacin del spenceriano director de la revista, Dr. Edward Youmans. El mismo
artculo apareci al ao siguiente en una versin francesa en la Revue Philosophique (vol. VI, 1878, p. 553;
vol. VII, 1879, p. 39). En aquellos tiempos medievales no me atrev a usar en letra impresa una palabra inglesa
para expresar una idea no relacionada con su significado aceptado. La autoridad del Sr. Campbell
29
pesaba
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demasiado sobre mi conciencia. Todava no haba llegado a percibir lo que es tan claro hoy da: que si la filosofa
aspira a situarse alguna vez en el rango de las ciencias, habr de sacrificarse la elegancia literaria -como los
brillantes uniformes militares de antao- a los rgidos requisitos de la eficacia, y deber estimularse al filsofo -e
incluso apremiarlo- a que acue trminos nuevos para expresar los nuevos conceptos cientficos que descubra,
al igual que se les exige a sus hermanos qumico y bilogo. Ciertamente, en aquellos das, se escarneca
semejante hermandad, tanto por un bando como por el otro: un estado lamentable, pero no sorprendente, de la
sensibilidad cientfica. Ni siquiera en 1893, fecha en la que habra podido conseguir la inclusin de la palabra
pragmatismo en el Century Dictionary, me pareci que su boga fuese suficiente para justificar ese paso
30

Traduccin de Dalmacio Negro Pavn (1978)
Notas
* Tomado de "Pragmatic and Pragmatism", Dictionary of Philosophy and Psychology, ed. por J. M.
Baldwin, The Macmillan Co., New York; vol. 2, pgs. 321-322 (1902). [Nota de CP]
1. Anthropologie in pragmatischer Hinsicht, Vorrede. [Nota de CP]
2. El texto ingls de esta famosa mxima es el siguiente: Consider what effects, that might conceivably
have practical bearings, we conceive the object of our conception to have. Then, our conception of these
effects is the whole of our conception of the object. [Nota del T.]
3. Este pargrafo fue redactado por William James. [Nota de CP]
4. En rigor, la primera versin de la mxima pragmtica apareci por primera vez en una recensin crtica a
la edicin de Frazer de la obra de Berkeley, publicada en 1971 en la North American Review (vol. 113, p.
469): "Una regla mejor [que la de Berkeley] para evitar los engaos del lenguaje es sta: cumplen las cosas,
prcticamente, la misma funcin? Signifiqumoslas, en tal caso, mediante la misma palabra. No la cumplen?
Hagamos entonces que se distingan. Si yo he aprendido una frmula en una jerga que de alguna manera estimula
mi memoria, hasta el punto de permitirme actuar en cada caso como si tuviera una idea general, qu posible
utilidad existe en distinguir entre una jerga semejante y una frmula y una idea? Por qu emplear el trmino una
idea general en tal sentido que separe cosas que son idnticas respecto a todos los fines experienciales?".
Incluida en nota editorial de los Collected Papers, 5, p. V.
Cfr. en el artculo 9 de la presente traduccin su formulacin del "propsito" del pragmatismo.
En otro lugar del mismo (CP 5. 464) en que se recogen Unpublished Papers, afirma Peirce que el
pragmatismo constituye "meramente un mtodo para averiguar el significado de palabras concretas y de
conceptos abstractos" y tres nmeros despus (467) escribe asimismo: "Entiendo que el pragmatismo es un
mtodo de indagar los significados, no de todas las ideas, sino solamente de las que yo llamo 'conceptos
intelectuales', es decir, de aquellas sobre cuya estructura pueden articularse argumentos concernientes a los
hechos objetivos".
Para C. Wright Mills, "la mxima pragmtica representa una tcnica de definicin y una teora de
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sentido. Dentro de cada una de estas formas de enfoque hay dos concepciones del sentido". Sociologa y
pragmatismo, Buenos Aires 1968, p. 187. M Scheler hace una detallada crtica de la mxima y en general del
pragmatismo, si bien de una manera global atendiendo especialmente a la versin psicologista de W. James y a
la subjetivista de F. C. S. Schiller y a otras versiones pragmatistas. En sustancia la crtica que el pensador alemn
hace de la mxima es como sigue: "El axioma de Peirce resulta ambiguo en muchos sentidos [se refiere a la
versin transcrita en el original que apareci efectivamente en la revista mencionada por Peirce en 1878 en el
famoso artculo "How to Make our Ideas Clear" (trad. castellana, Buenos Aires 1971, en Mi alegato en favor
del pragmatismo). En primer lugar y teniendo en cuenta el ttulo del trabajo, cabra suponer que Peirce no
quiso decir que el sentido y el significado de una idea consiste slo en sus consecuencias prcticas. Por el
contrario, parecera querer significar que mediante la evolucin de esas consecuencias llegaramos a una mejor
comprensin y claridad de ese sentido y significado. Sea como sea la interpretacin que Peirce quiso que se le
diera a su trabajo, lo cierto es que William James y los pragmatistas le dieron la ms drstica y radical.
Interpretaron que las consecuencias prcticas de la idea coincidan con su sentido y significado, y que la
representacin de esas consecuencias prcticas coincida con la captacin y comprensin de ese significado.
Sin embargo, en otro aspecto, la ambigedad es notable. Se trata de la interpretacin que debe darse a los
conceptos "consecuencia" y "consecuencia prctica". Tambin se habla de la "fertilidad lgica de una idea".
[Nota del T.]
5. New World, pp. 327-347; reimpresin en 1907 en The Will to Believe and Other Essays and
Reviews, ed. por R. B. Perry. [Nota de CP]
6. En 1898: University of California Chronicle; reimpreso en 1920 en Collected Essays and Reviews
ed. por R. B. Perry. [Nota de CP]
7. U. Spirito, cuya actitud hacia el pragmatismo es ms bien hostil y que tambin lo ve sobre todo en la
versin de los dos anteriores y de Dewey, e insiste en que gnoseolgicamente se trata de una concepcin
escptica, escribe a este respecto, citando expresamente la presente comparacin de Peirce que, "sin querer
hacer una verdadera confrontacin entre las teoras del pragmatismo y las del antiguo estoicismo, podemos, sin
embargo, reconocer la semejanza de las dos posiciones filosficas en esta desesperada afirmacin de lo que,
por sus premisas gnoseolgicas, habra sido negado. Tambin el estoicismo es expresin de fuerza en cuanto
atenta repetidamente contra su fsica y su lgica para llegar a violentas afirmaciones. Y al igual que el
pragmatismo, el estoicismo opone al objetivismo de la filosofa griega la exigencia del sujeto y, en la afirmacin
abstracta de ste, se esteriliza completamente, no sin intentar todava un poderoso esfuerzo de salvacin.
Sustancialmente escpticos, el estoico y el pragmatista quieren no ser escpticos, y en el absurdo de esta
posicin expresan ambos el momento psicolgico en que viven". El pragmatismo en la filosofa
contempornea, Buenos Aires, 1945, p. 121. [Nota del T.]
8. Peirce considera decisiva la idea de evolucin, si bien no la entiende al modo darwinista. "La evolucin
no significa otra cosa que crecimiento, en el sentido ms amplio de esa palabra. La reproduccin constituye,
por supuesto, meramente uno de los incidentes del crecimiento. Pero, qu es crecimiento? No simple aumento".
Tampoco la variante de Spencer, de evolucin como diversificacin, le satisface al filsofo norteamericano
(Collected Papers 1, 174). Algo ms adelante, remacha: "Una vez que hayan abrazado el principio de
continuidad, ninguna clase de explicacin de las cosas habr de satisfacerles, excepto la de que crecen" (1.
175). Peirce expone en diversos lugares los tres modos principales de evolucin que, segn l, son: Evolucin
tychista, o modo darwiniano de evolucin a travs de las variaciones fortuitas; evolucin anaclstica o evolucin
a travs de la necesidad mecnica; y evolucin agapstica, o evolucin a travs del amor creador. Este ltimo,
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que es al que se inclina por considerarlo propiamente humano y creador, constituye la mdula de su
pensamiento; su origen es claramente comteano. [Nota del T.]
9. Otro de sus tpicos favoritos es el del sinequismo, "esa tendencia del pensamiento filosfico que insiste
en la idea de continuidad como algo de la mayor importancia en filosofa y, en particular, en la necesidad de
hiptesis que entraen una autntica continuidad". Scientific Metaphysics, en CP 6. 169. [Nota del T.]
10. De "Pragmatism" [ 1 ], c. 1905. [Nota de CP]
11. Vase Kritik de reinen Vernunft, A832, B860. [Nota de CP]
12. Para el pragmatismo fiel a Augusto Comte, con conciencia de su dependencia seguramente en Peirce, y
tal vez inconsciente en otros autores, la ciencia no es sino un instrumento que presupone fines dados -de ah la
importancia de la categora accin-, que slo significan algo en la medida en que existen hombres. Por eso el
pragmatismo, dejando aparte matices, le atribuye a la ciencia un carcter arbitrario debido al cual se le juzga con
frecuencia como una actitud escptica, en la medida en que no puede ser "verdadero conocimiento" (es decir,
conocimiento de esencias). Por ejemplo, el punto de vista indicado del autor antes citado U. Spirito: "el
pragmatista se encuentra as en la condicin del escptico. El mtodo corresponde a la afirmacin de la absoluta
negacin del escptico..." Op. cit., p. 51. [Nota del T.]
13. "El contenido entero de la conciencia se compone de cualidades de sentimiento, tan exactamente
(truly) como el conjunto del espacio se compone de puntos o el total del tiempo de instantes" (CP 1. 317). Por
lo cual no le maravillara "si alguien sugiriese que quiz la idea de ley resulta ser esencial para la idea de una cosa
actuando sobre otra" (1. 323), lo cual est por lo menos insinuado ya en Hume y desarrollado en Comte, etc.
Por otra parte es interesante recoger la observacin de J. Habermas de que Peirce "en cierto modo anticip la
filosofa de las formas simblicas de Cassirer. En la tradicin del kantismo, prosigue este autor, fue Cassirer el
primero que perfeccion la aplicacin de la crtica de la consciencia trascendental a la crtica del lenguaje".
Erkenntnis und Interesse, Frankfurt 1968, p. 125, nota 49. El problema inmediato de la Fenomenologa (de
Peirce) consiste en reducir los conceptos a las categoras esenciales. Sirvindose del modelo de la qumica,
habla de la valencia de los conceptos y deduce la cualidad de primero, la cualidad de segundo y la cualidad de
tercero. Trtase de que todas las ideas corresponden a una de esas categoras o valencias. [Nota del T.]
14. "Linear Associative Algebra" 1, American Journal of Mathematics, vol. 4, pp. 97-229 (1881).
[Nota de CP]
15. Tiene inters destacar que para Peirce el siglo XIX era "el siglo econmico" (CP 6. 290), y en este
sentido objeto de sus crticas. Justamente atacaba a la escuela escocesa porque consideraba que era una suerte
de "filosofa de la codicia". Sus crticas hicieron mella en Th. Veblen, el socilogo y crtico de la sociedad
norteamericana quiz ms importante hasta ahora. Sin embargo, existe una evidente conexin entre el
pragmatismo y la economa, entendida sta, por supuesto, como empleo de los medios racionalmente ms
adecuados y en ese sentido ms econmicos en orden al fin perseguido. En cierta manera a ello se debe el
carcter cientfico del pensar. Como deca el propio Peirce, "la imaginacin cientfica suea con explicaciones y
leyes" (CP 1. 48) y en la actividad econmica resulta esencial, ciertamente, la imaginacin. Por ejemplo,
constituye un rasgo esencial del empresario de tipo schumpeteriano. El problema del pragmatismo consiste con
mucho, en este aspecto, en el de los medios, pues "la ley primaria y fundamental de la accin mental consiste en
una tendencia a la generalizacin. El sentir (feeling) tiende a expandirse; las conexiones entre sentires despiertan
sentires; sentires vecinos llegan a asimilarse; las ideas se reproducen con facilidad (Scientific Metaphysics, 6, p.
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21) y el pragmatismo procura que el producto no sea imaginario, mera especulacin, sino que se conecte con la
accin eficaz...". Peirce, vuelve a decir Habermas, "concibi la ciencia a partir del horizonte de la investigacin
metdica, entendiendo la investigacin como un proceso vital. El anlisis lgico de la investigacin no se
encamina, pues, hacia el resultado de una conciencia trascendental en general, sino hacia los resultados de un
sujeto que lleva en su totalidad el proceso de investigacin dentro de la colectividad de investigadores cuya tarea
comn intentan resolver comunicativamente" (Op. cit., pp. 120-21). Desde el punto de vista cientfico el mtodo
pragmtico intenta orientar la actividad individual de la comunidad de sabios (investigadores) de Comte, del
pouvoir spirituel de la era cientfica positiva... [Nota del T.]
16. "La lgica de la investigacin despliega un concepto metodolgico de la verdad; explicita las reglas
segn las cuales llegan a alcanzar (gewonnen) a decir la verdad sobre la realidad (Realitt)". J. Habermas, Op.
cit., p. 120. La obra de Popper y los popperianos est muy de acuerdo en ese sentido con Peirce. En ste
como en aqullos vale, ciertamente, lo que deca C. W. Mills: "En medio de un tremendo movimiento de
aplicacin de la ciencia a la industria, Peirce se alza contra cualquier intento de mezclar la filosofa, que es para l
una ciencia, con la prctica. Limita la conexin entre la teora y la prctica relacionndola con un perodo, el
helnico" (Op. cit., p. 178). Prctica equivale para Peirce, dice el mismo autor en la siguiente pgina, a
"problemas vitales". Para el filsofo norteamericano "la mente o la imaginacin es como un laboratorio" (Ibidem.
Id. 7, p. 171). Por eso, "la filosofa, escribe el propio Peirce, no es, despus de todo, en su evaluacin ms alta,
otra cosa que una rama de la ciencia, y en cuanto tal no es una materia de importancia vital" (CP 1. 662). Pues
"en ltimo trmino, la razn apela al sentimiento. El sentimiento siente bajo este aspecto que l mismo es el
hombre. Tal es mi sencilla defensa del sentimentalismo filosfico" (1. 632). El hecho es que "son los intentos, los
sentimientos, los que hacen la sustancia del alma. El conocimiento es solamente su superficie, su lugar de
contacto con lo que es externo a ella" (1. 628). [Nota del T.]
17. De "Pragmatism", c. 1906. [Nota del T.]
18. "Kant (por quien siento ms que admiracin) no es sino un pragmatista algo confuso" (Unpublished
Papers, 5, 525, p. 367). "l [Peirce] igual que Dilthey enlaz explcitamente con la cuestin y el uso del lenguaje
de Kant. Peirce era consciente de que se ocupaba de metodologa desde el punto de vista de la teora del
conocimiento. Incluso tom literalmente prestada del alemn la expresin 'Theory of Cognition'" (Jrgen
Habermas, Op. cit., 4, p. 115). [Nota del T.]
19. "Cuando nos preocupamos por formar nuestras concepciones sobre la historia y la vida, observamos
tres clases de hombres. La primera consiste en la de aquellos para quienes la cosa principal son las cualidades
de sentir. Esos hombres crean arte. La segunda consiste en los hombres prcticos, que llevan a cabo los asuntos
del mundo. No respetan ms que el poder, y lo respetan solamente en la medida que es ejercitado. La tercera
clase se compone de hombres a quienes nada les parece grande salvo la razn. Si les interesa la fuerza no es por
su ejercicio, sino en cuanto tiene una razn y una ley. Para los hombres del primer tipo, la naturaleza es un
cuadro; para los de la segunda clase se trata de una oportunidad; para los hombres del tercer grupo, se trata de
un cosmos tan admirable que penetrar sus caminos les parece la nica cosa que hace la vida valiosa. Existen
hombres que vemos posedos por una pasin de aprender, exactamente igual que otros hombres tienen una
pasin de ensear y de diseminar su influencia. Si no se entregan por completo a su pasin de aprender, se debe
a que se autocontrolan. Son los hombres naturalmente cientficos, y son los nicos hombres que tienen algn
xito autntico en la investigacin cientfica" (CP 1. 43). [Nota del T.]
20. Una facultad lgica, comenta Mills, debe ocupar el lugar de los instintos, y "la nica funcin de esta
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reflexin lgica, segn el propio Peirce, consiste en eliminar el carcter arbitrario e individualista del
pensamiento" [1. 179]. "La lgica -escribe en 2. 654- arraiga en el principio social". Es para ser lgicos por lo
que el discpulo de Hegel y, sobre todo, de Comte "exige una identificacin del inters propio con el de una
comunidad limitada" (2. 654). O sea, eliminar el egosmo. [Nota del T.]
21. A juzgar por las Letters of William James, vol. 2, p. 233, hubo una reunin de este club en otoo de
1874. [Nota de CP]
22. Oliver Wendell Holmes naci en 1841. Fue uno de los mejores amigos de William James, quien le
reprochaba, no obstante, que "el egosmo y el orgullo fros y conscientes emponzoaban sus mejores
cualidades". Holmes "celebraba orgas nocturnas de filosofa", pero luego slo eran "leyes, leyes y ms leyes".
Lea a Kant y a Tyndale a la vez que estudiaba derecho intensamente. Holmes frecuentaba otros lugares adems
del Club Metafsico y, poco a poco, la filosofa pas a ser para l una aficin. En 1902 fue nombrado miembro
del Tribunal Supremo, cargo al que renunci en 1932. Por lo menos su teora jurdica de la prediccin
desempe un papel muy importante, si no decisivo, dentro de la doctrina pragmatista. Su obra The Common
Law (1881) tiene la mayor importancia en la historia del pensamiento jurdico: "La vida del Derecho no ha sido
lgica: ha sido experiencia". "La sustancia del Derecho... corresponde en la prctica a lo que se entiende por
conveniente... a la consideracin de lo que es prctico para la comunidad implicada", factor ste que, segn lo
perciban los jueces, puede suponer la modificacin de la ley. Tal es, en efecto, la doctrina del Common Law:
Derecho son las decisiones captadas y aplicadas por los tribunales. Influy posteriormente en Dewey, a quien
por su parte, admiraba. [Nota del T.]
23. De Joseph B. Warner se sabe que se gradu en Harvard en 1869. Fue amigo de toda la vida de la
familia de William James. Trabaj con Holmes en los Commentaries de Kent. [Nota del T.]
24. Green naci en Cambridge en 1830 y muri en 1876. Ejerci la abogaca, ense Filosofa y
Economa Poltica en Harvard, y dio conferencias sobre Derecho. Tena cierta cultura filosfica. Se interes por
la filosofa de Bain. [Nota del T.]
25. Alexander Bain (1818-1903). Filsofo ingls del crculo de J. Stuart Mill, cuya influencia fue grande
sobre l; dedicose especialmente a la psicologa asociacionista. [Nota del T.]
26. Chauncey Wright naci en 1830 falleciendo en 1875. Admirador de Darwin, se sinti profundamente
atrado por Hamilton y Mill, siendo uno de los primeros norteamericanos que estudi serenamente,
introducindolos en el pas, los mtodos del empirismo britnico. Vivi siempre en Cambridge, interesndose,
como Peirce, por la "psicologa de la ilusin". Positivista a ultranza, crea en la posibilidad de una moral
arreligiosa. Igual que aqul, pensaba que "la conducta es estrictamente religiosa slo cuando est determinada
por la felicidad inmediata, peculiar y suprema, que es el fruto en el carcter religioso maduro de la accin que
persigue fines universales, sin miedo ni favor". "La base de la fe en las doctrinas teolgicas est dada por los
aspectos prcticos". Relega, asimismo, como Peirce, la religin al terreno prctico. Los temas propios de la
filosofa son "los deseos, los temores y las aspiraciones humanas -las emociones humanas- que revisten forma
intelectual". Aporta al grupo el probabilismo. "Durante dos aos sostuve largas discusiones casi diarias con
Chauncey Wright, uno de los ms agudos entre los seguidores de J. S. Mill", dice Peirce en el Preface del t. 4,
p. IX. [Nota del T.]
27. Fiske naci en 1842, muriendo en Cambridge, donde residi casi toda su vida, en 1901. Convencido
discpulo de Spencer, no estaba bien visto en Harvard. Conocido por "el ateo de Cambridge", se dedic a la
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filosofa y a la historia, pero sintiendo cada vez ms la atraccin de esta ltima. Estudi especialmente la
sociedad norteamericana desde un punto de vista evolucionista, popularizando al mismo tiempo a Spencer.
Reconcili la religin y la ciencia mediante el expediente de hacer del progreso una ley csmica. Junto con E. L.
Youmans, fue el principal vehculo del evolucionismo ingls y de la ciencia victoriana en Norteamrica. Darwin,
Spencer y Huxley, con quienes se relacion en Inglaterra, lo consideraron un aliado en la lucha por la ciencia. Su
influencia dentro del Club Metafsico fue probablemente casi nula. [Nota del T.]
28. Naci Abbot en Boston, el ao 1836. Estudi Teologa y fue pastor de la Iglesia Unitaria hasta 1868,
debido a que el ao anterior se haba dedicado a organizar la Free Religious Association que trataba de
sustituir a "Dios en Cristo" por "Dios en la Humanidad". Se envenen en 1903. Peirce lo admir siempre mucho,
debido especialmente a su defensa entusiasta del "realismo lgico". "El finado Dr. Francis Ellingwood Abbot, en
la muy notable introduccin a su libro titulado Scientific Theism [1885], mostr, al contrario, bastante
concluyentemente, que la ciencia ha sido siempre por naturaleza realstica, y que siempre tiene que ser as; y si se
comparan sus escritos con los mos, puede verse fcilmente que esos rasgos de nominalismo que he sealado en
la ciencia son meramente superficiales y transitorios", escribi Peirce (1. 20). ste consideraba, en efecto, a
Abbot "uno de los ms vigorosos pensadores que jams hubiese conocido". En todo caso, Scientific Theism,
que acepta las premisas del mtodo cientfico y constituye uno de los intentos ms hbiles en el campo religioso
para enfrentarse a la ciencia, contrapone, por otra parte, al individualismo gnoseolgico, el humanismo religioso
y social. El ttulo de la obra de Peirce Scientific Methaphysics alude, sin duda, a la de Abbot. [Nota del T.]
29. Autor de un libro de texto sobre retrica utilizado en la poca de Peirce en el Harvard College. [Nota
de CP]
30. Pragmatismo. Fue por un caso singular de esa supermodestia y terca subestimacin que me
caracteriza, y de la que estoy justamente orgulloso como mi principal ttulo de honor, por lo que omit el trmino
pragmatismo, creacin ma, que tanta resonancia ha tenido en el mundo entero. Vase el Dictionary de
Baldwin, en donde se encuentra mi definicin original de 1878 y una exgesis, no muy profunda, de William
James. El pragmatismo es un mtodo de filosofa. Filosofa es esa rama de la ciencia positiva (es decir, una
ciencia terica de investigacin, que inquiere lo que es el hecho, en contraposicin a la matemtica pura, que
pretende meramente saber lo que se sigue de ciertas hiptesis) que no hace observaciones, sino que se contenta
con la experiencia que afluye a todo hombre durante su vida vigil. El estudio de la filosofa consiste, pues, en la
reflexin, y el pragmatismo es aquel mtodo de reflexin cuya gua estriba en mantener constantemente a la
vista su propsito y el propsito de las ideas que analiza, ya posean estos fines la naturaleza y usos de la accin
o del pensamiento.
" (...) las lneas esenciales de todo el argumento subsiguiente ya han sido trazadas en nuestra discusin
preliminar sobre esa Weltanschauung que el profesor James ha denominado pragmatismo". F. C. S. Schiller
(en Personal Idealism, editado por Henry Cecil Stuart, 1902, p. 63).
El pasaje del profesor James aludido aqu es el siguiente: " (...) El Sr. Charles Sanders Peirce ha prestado
un servicio al pensamiento al desenredar de las particularidades de su aplicacin el principio por el que se
guiaban instintivamente estos hombres, y al singularizarlo como fundamental y darle un nombre griego. l lo llama
principio del pragmatismo". William James, The Varieties of Religious Experience, 1902, p. 444.
Se ver [por la exposicin original] que el pragmatismo no es como una Weltanschauung, sino un
mtodo de reflexin que tiene como propsito el hacer claras las ideas.
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Pragmatista, adj., que tiene el carcter del pragmatismo, en cuanto mtodo de la filosofa.
Pragmatista, sust., en filosofa, aquel que declara practicar el pragmatismo. As, Schiller, de Oxford, autor
de Riddles of the Sphinx, es un pragmatista, aunque no comprenda muy exactamente la naturaleza del
pragmatismo. De un ejemplar personal, anotado por el propio Peirce, del Century Dictionary, c. 1902. [Nota
de CP]
Fin de: Lecciones de Harvard sobre el pragmatismo, "[Prefacio]". Traduccin castellana de Dalmacio Negro
Pavn (1978), publicada en: Negro Pavn, Dalmacio (trad., intr. y notas), Peirce. Lecciones sobre el
pragmatismo, Aguilar, Buenos Aires 1978, pp. 45-63. Original en: CP 5. 1-13.
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Fecha del documento: 2 abril 2003
ltima actualizacin: 21 de febrero 2011
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