RIO Astrnomos descobriram um planeta extrassolar com o maior ano at o

momento. Com um perodo orbital de 704 dias, o Kepler-421b leva quase tanto
tempo para dar uma volta em torno de sua estrela quanto Marte em nosso
Sistema Solar, 780 dias.
At agora, grande parte dos cerca de 1,8 mil planetas extrassolares cuja
existncia j foi confirmada tem anos muito curtos, de alguns meses a at
poucas horas. Isso porque eles foram encontrados pelo telescpio espacial
Kepler utilizando um mtodo conhecido como de trnsito.
Equipado com um fotmetro supersensvel, o Kepler passou quatro anos
observando fixamente uma pequena regio do cu com cerca de 150 mil
estrelas em busca de nfimas variaes em seu brilho provocadas pela
passagem dos planetas sua frente, o chamado trnsito, da o nome da
tcnica. E como so necessrios no mnimo dois trnsitos para que estas
variaes levantem a suspeita de terem sido causadas por um planeta, os que
tinham os menores perodos orbitais foram mais facilmente detectados.
- Encontrar o Kepler-421b foi um golpe de sorte diz David Kipping,
pesquisador do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofsica (CfA, na sigla em
ingls) e principal autor de artigo sobre a descoberta, aceito para publicao
pelo peridico cientfico The Astrophysical Journal. - Quanto mais longe um
planeta est de sua estrela, menos provvel que seu trnsito seja observado
do ponto de vista da Terra. O alinhamento tem que ser perfeito.
Com um dimetro similar aos de Netuno e Urano, o Kepler-421b orbita uma
estrela do tipo K, menor e mais fria que nosso Sol, localizada a cerca de mil
anos-luz, a uma distncia de 176 milhes de quilmetros. Isso faz dele um
mundo gelado, com temperaturas na faixa de -93 graus Celsius.
Com seu perodo orbital longo, o Kepler-421b tambm o primeiro exemplo de
um planeta gigante gasoso descoberto alm da chamada linha de neve de
seu sistema estelar, hipottica linha divisria da formao de planetas rochosos
como a Terra e Marte e gasosos como Jpiter, Saturno, Urano e Netuno. De
acordo com a teoria, alm da linha de neve a gua presente nas nuvens de
material que forma os planetas se condensa em gros de gelo que servem de
semente para o enorme acmulo de gs caracterstico dos gigantes gasosos.
- A linha de neve uma distncia crucial nas teorias de formao planetria
explica Kipping. - Acreditamos que todos os gigantes gasosos se formaram
alm desta distncia.
Mas como muitos dos planetas extrassolares j encontrados so exatamente
gigantes gasosos com perodos orbitais muito curtos, os astrnomos acreditam
que com o tempo eles acabam migrando para mais perto de suas estrelas. O
Kepler-421b, porm, mostra que esta migrao no obrigatria.
- Ele o primeiro exemplo de um potencial gigante gasoso no migratrio j
encontrado destaca Kipping.


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