Inicio

BLOGCINDARIO

BLOGOSFERA

CENTRO ALTERNATIVO

DIRECTORIO
EDITORIAL

EL ZOCO de ODELOT

OPINION

TERRA

WEBS
MINERALES ESTRATGICOS PARA EL SIGLO XXI
Se escribir el futuro de la
humanidad con un lpiz? No lo
dude
El grafito de mayor calidad ha superado ya los 2.000 dlares
14/02/2011 - 08:10 - JOS J. MARTN

Grafito
Las nuevas aplicaciones en desarrollo del grafito a gran escala podran consumir en los prximos aos tanto
grafito como el que se utiliza hoy en todas las aplicaciones juntas
El grafito no es slo la materia prima principal de un lapicero; tambin es uno de los elementos indispensables
para las industrias emergentes
Un reciente informe de la consultora KPMG seala que el sector del automvil considera que el vehculo
elctrico no ser accesible para la mayora de usuarios, como mnimo, hasta dentro de cinco aos.
Sin embargo, el informe seala tambin que casi nueve de cada diez fabricantes de automviles ejecutan ya
hoy importantes inversiones en este campo y que existe un compromiso de continuar con esta estrategia de
movilidad limpia por la va de los hbridos, los vehculos elctricos e incluso la pila de hidrgeno.
Y cul es la relacin entre el grafito y la industria automovilstica?Ese vehculo elctrico que todos
conduciremos antes de los prximos cinco aos precisa de una batera de ion-litio, igual que nuestros
actuales mviles, tabletas, ordenadores porttiles, etc. Y una pila de ese tipo utiliza diez veces ms
grafito que litio, no importa cul sea su aplicacin concreta.
Adems, el grafito tiene tambin importantes
aplicaciones en la industria siderrgica o la aeronutica y un creciente peso en el futuro de la energa
nuclear y la fotovoltaica.
Por ltimo, aunque no por ello menos importante, con el grafito se puede crear grafeno, el material ms
conductor y resistente que existe, futuro sustituto del silicio en la fabricacin de microprocesadores, segn los
expertos.
Las nuevas aplicaciones en desarrollo del grafito a gran escala podran consumir en los prximos aos
tanto grafito como el que se utiliza hoy en todas las aplicaciones juntas, segn la US Geological Survey.
Es cierto que el grafito se encuentra en yacimientos naturales y se puede extraer, pero tambin puede
producirse artificialmente.
En cualquier caso, slo el 40% del grafito que se extrae y el que se produce a travs del petrleo (mediante
un proceso muy caro) tienen la calidad necesaria (pureza mnima del 90%) para ser utilizados en bateras de
ion-litio, segn explican en la consultora TMR.
Adems, existe un peligroso monopolio en la produccin mundial de grafito, pues China copa el 70% del total,
seguido de India y Brasil.
Segn estimaciones de la US Geological Survey, en 2010 China produjo 800 toneladas de grafito, India
130 toneladas y Brasil 76 toneladas. Pero China posee unas reservas estimadas de 55.000 toneladas
frente a las 5.200 de India. Sobre la oferta global, seis pases, China, India, Brasil, Mxico, Canad y
Madagascar suponen el 98% de la produccin.
Problemas evidentes de oferta
Parte importante de las tensiones en el lado de la oferta provienen de ese cuasi monopolio de China,
pues se queda para consumo propio el 60% de su produccin.
Es ms, los analistas de TMR indican que Beijing importa una cantidad significativa de la produccin actual
coreana.
Durante 2010, China produjo la mayora del grafito mundial, y se espera que la produccin siga creciendo,
apuntan desde la US Geological Survey.
Esta produccin mundial rondara el milln de toneladas en los ltimos diez aos.
Sin embargo, la debilidad de la demanda en los primeros aos 2000, junto con los bajos precios, provocaron
que las inversiones en el desarrollo de la minera y el procesado de grafito fueran escasas en esos aos.
Muchos pases productores (Chequia, Rusia, Madagascar, Zimbawe, Canad y Mxico) recortaron con fuerza
su produccin, apuntan en TMR.
La consultora estadounidense Global Industry Analysts (GIA) resume as la situacin: La demanda
mundial de grafito baj en 2008 y 2009 como resultado de la crisis econmica global.
Esta crisis impact negativamente las industrias siderrgicas y del automvil, las dos que ms utilizaban esta
materia prima, lo que provoc el desplome de la demanda.
La consecuente falta de liquidez oblig a varios productores a cerrar o reducir sus operaciones.
Por si todo esto no fuera bastante, cambios regulatorios en China y condiciones meteorolgicas adversas
redujeron an ms el consumo.

Una creciente demanda
Sin embargo, durante la segunda mitad de 2009 la demanda mundial de grafito inici un lento
aumento,que se mantuvo constante durante 2010, indica la US Geological Survey.
Ante la falta de inversiones en desarrollos mineros e industriales, la bajada en la produccin de algunos
pases (menor oferta) y la recuperacin econmica global (mayor demanda) se ha producido un cuello
de botella en el sector, que se ve acentuado por la fuerte y nueva demanda de las nuevas aplicaciones
industriales.
En estos momentos, el grafito de mayor calidad ha repuntado desde los mnimos de 1.350 dlares por
tonelada tocados en plena crisis, hasta los ms de 2.000 dlares que fueron mximos durante el ltimo
trimestre de 2010.
Existe un retraso entre la creciente demanda y la oferta que hace pensar en una tendencia de precios al alza
a largo plazo para las compaas productoras de este recurso natural, sealan en TMR.
Por todo ello, los expertos de GIA estiman que el mercado mundial del grafito alcanzar los 7.500
millones de dlares en 2015.
Cmo beneficiarse de las ineficiencias de oferta y demanda?
El grafito carece an de fondos cotizados (ETPs), futuros, derivados o de un mercado OTC (mercado
financiero no regulado) que permita invertir en l. Por lo tanto, la nica manera de beneficiarse de la
situacin actual de su mercado es a travs de las empresas cotizadas dedicadas a su extraccin y
produccin.
Los expertos de GIA aportan una larga serie de corporaciones de todo el mundo que pueden
beneficiarse de estas tendencias en el mercado del grafito. Son Cabot, Carbone Lorraine, Evonik
Degussa, GrafTech International, HEG, Hexcel, Mitsubishi Rayon, Grafil, Morgan Crucible, Morgan
Industrial Carbon, Nippon Carbon, SGL Carbon, Showa Denko, Superior Graphite, Toho Tenax, Tokai
Carbon, Toray Industries y Zoltek Companies.
Los analistas de TMR son algo ms concretos y proponen tres valores distintos, segn el grado de riesgo
que quiera aceptar cada inversor. Para los valientes, su apuesta es China Carbon Graphite Group,
probablemente el mayor productor de grafito de alta calidad del pas.
La compaa public un fuerte repunte de las ventas en su cuarto trimestre fiscal que termina en septiembre,
y est a punto (junio de 2011) de inaugurar una nueva planta con una capacidad anual de procesado de
30.000 toneladas.
Para los ms conservadores, la apuesta es la estadounidense GrafTech Internacional, uno de los
mayores productores de grafito del mundo, con once plantas activas en cuatro pases distintos y clientes
en ms de 65 pases. Segn el informe anual de la compaa, operamos una de las lneas de produccin
de grafito natural tecnolgicamente ms sofisticada y avanzada del mundo.
Por ltimo, una tercera apuesta, pero de mucho mayor riesgo, es la compaa de exploracin canadiense
Northern Graphite Corporation, que todava no cotiza (se prev su OPV este mismo mes), pero que
posee el 100% de los derechos sobre el proyecto minero de Bissett Creek, del que se espera que el 90%
de la produccin sea del grafito de la mayor calidad.
Se tratara de la nica minera de grafito de la ms alta calidad de todo Norteamrica, su depsito est a muy
poca profundidad y las exploraciones slo han cubierto hasta ahora el 10% de la explotacin.
En cualquier caso, el grafito es uno de los metales estratgicos para el siglo XXI por la demanda
recurrente de la siderurgia y la industria del automvil, as como por las nuevas aplicaciones en las
tecnologas del futuro, llmense stas grafeno, energa nuclear o coches elctricos.
Por tanto, parece razonable decir que en el futuro, la humanidad seguir vinculada a un viejo lapicero de
grafito.
GRAFENO
Nobel de Fsica de 2010 es para Andre Geim y Kostya Novoseloy,

Tener un porttil de grafeno, un material capaz de convertirse en monitor (porque es
transparente) y procesador (diez veces ms rpido que el de silicio) a la vez, que se enrolla y se
pliega, que es tan irrompible como el diamante y que tiene un solo tomo de grosor!.
Samsung, con la ayuda de la Universidad Sungkyunkwa, de Corea del Norte, sacar el ao que
viene las primeras pantallas enrollables, tctiles y con circuitos invisibles .

Los procesadores, que podran alcanzar una velocidad de cientos de gigaherzios .
Por qu?
Porque el grafeno es demasiado buen conductor y deja pasar todos los electrones, sin ms.

El silicio, en cambio, es un semiconductor; es decir, admite que se le diga cundo transmitir
corriente y encender los millones de transistores que forman el procesador, y cundo no.
As que toda la investigacin se centra ahora en aprender a dirigir electrones, y de un modo que
pueda reproducir la industria.

Porque prototipos de transistores de 100 GHz (IBM, en febrero de 2010) y
hasta 300 (la Universidad de California en Los ngeles, hace pocas semanas) ya
hay. Pero no se comercializan, son joyas de laboratorio.
Otra fuente de alegras va a estar en su capacidad de multiplicar la seal que
sea: para entendernos, que cualquier conexin, inalmbrica o no, llegue con
toda su potencia a los dispositivos que reciban datos de ella, porque tendrn
una especie de repetidor.
Algunos de estos inventos combinarn la sensibilidad del grafeno con la
habilidad del silicio.
Porque todos coinciden en que el material que dio nombre a Silicon Valley lleva
40 aos de ventaja en cuanto a industrializacin e investigacin; as que puede
ser un buen complemento del grafeno, ms que un competidor.
Cmo forrarse con celofn-
Lo curioso es que este nuevo material est por casi todas partes, pero
empaquetado de un modo en que no se comporta de forma tan espectacular:
tenamos carbn (carbono con estructura amorfa), diamantes (estructura
cristalina) y grafito (una forma que agrupa lminas de tomos). Pero no
tenamos grafeno.
Hasta que, en 2004, Andre Geim y Kostya Novoselos, de la Universidad de
Manchester (Reino Unido), separaron una sola de esas lminas del modo menos
cientfico jams visto.
Por eso, no es de extraar que hayan recibido el Nobel de Fsica 2010. En su
laboratorio, para estudiar el grafito, se pegaba celo sobre la muestra y se
arrancaba para quitar las capas superficiales, llenas de impurezas.
Pero a Geim se le ocurri un da mirar esos desechos, y descubri que algunas
veces lograba arrancar separadamente una de las capas de un tomo de grosor
que forman el grafito.
O sea, obtena grafeno. As que Novoselov y l fundaron Graphene Industries y
ya no se dedican a conducir electrones en la Universidad, sino coches caros por
la calle, que es ms divertido.
Hay que ver cmo esS, porque su xito reside en cmo es, no en lo que es. Y
qu es? El grafeno es tan carbono puro como el carbn, el grafito y el diamante.
Pero la forma en la que estn ordenados los tomos cambia enormemente
sus propiedades.
En el grafeno, los tomos de carbono estn dispuestos en forma plana
(bidimensional), en orden de panal de abeja. Eso lo convierte en un excelente
conductor (elctrico y trmico), se vuelve casi irrompible, y ms flexible que el
plstico ms deformable. Aplicaciones cada da ms Clulas solares.
El grafeno no solo transmite bien la electricidad, sino que tiene una buensima
conductividad trmica. As que las placas solares que an tardarn unos aos
sern mucho ms eficientes.Chalecos antibala.

Hoy son sobre todo de poliparafenileno tereftalamida (Kevlar), mezclado con
metales ligeros. Pero son pesados, gruesos y poco flexibles.
El grafeno, en cambio, es muy fino, y duro como el diamante.
El grafeno es una estructura laminar plana, de un tomo de grosor, compuesta
por tomos de carbono densamente empaquetados en una red cristalina en
forma de panal de abeja mediante enlaces covalentes que se formaran a partir
de la superposicin de los hbridos sp de los carbonos enlazados.
El nombre proviene de GRAFITO + ENO.
En realidad, la estructura del grafito puede considerarse como una pila de un
gran nmero de lminas de grafeno superpuestas.
Los enlaces entre las distintas capas de grafeno apiladas se debe a fuerzas de
Van der Waals e interacciones entre los orbitales de los tomos de
carbono.Estructura cristalina del grafito en la que se observan las interacciones
entre las distintas capas de anillos aromticos condensados.
En el grafeno, la longitud de los enlaces carbono-carbono es de
aproximadamente 1,42 . Es el componente estructural bsico de todos los
dems elementos grafticos incluyendo elgrafito, losnanotubos de carbono y
los fulerenos.
Esta estructura tambin se puede considerar como una molcula aromtica
extremadamente extensa en las dos direcciones del espacio, es decir, sera el
caso lmite de una familia de molculasplanas de hidrocarburos aromticos
policclicos llamada grafenos.
Propiedades
Entre las propiedades ms destacadas de este material se incluyen:
Al ta conductividad trmica y elctrica.[4]
Alta elasticidad y dureza.Resistencia (200 veces mayor que la del acero).
[5]El grafeno puede reaccionar qumicamente con otras sustancias para formar
compuestos con diferentes propiedades, lo que dota a este material de gran
potencial de desarrollo.
Soporta la radiacin ionizante.
Es muy ligero, como la fibra de carbono, pero ms flexible.
Menor efecto Joule, se calienta menos al conducir los electrones.
Consume menos electricidad para una misma tarea que el silicio.
Descrito en la dcada de 1930
El repentino aumento del inters cientfico por el grafeno puede dar la
impresin de que se trata de un nuevo material.
La realidad, sin embargo, es que el grafeno ha sido conocido y descrito desde
hace al menos medio siglo.
El enlace qumico y su estructura se describieron durante la dcada de 1930,
mientras la estructura de bandas electrnica fue calculada por primera vez por
Wallace en 1949.[7]
La palabra grafeno fue oficialmente adoptada en 1994, despus de haber sido
usada de forma indistinta con monocapa de grafito, en el campo de la ciencia
de superficies.
Aplicacin en electrnica
El grafeno tiene propiedades ideales para ser utilizado como componente en
circuitos integrados.
http://es.wikipedia.org/wiki/Grafenohttp://www.quo.es/tecnologia/tendenci
as/grafeno_un_material_de_nobel
Se confirma que el grafeno es el material ms fuerte del mundo Hace tiempo
que investigadores e industriales piensan en el grafeno (aislado por primera
vez en 2004) como sustituto del silicio para el desarrollo de los semi-
conductores en los que se sustentarn los futuros ordenadores ultra-rpidos. Y
sta es slo una de las mltiples aplicaciones que evolucionan ya tanto en el
mbito de la nanotecnologa como fuera de l a partir de este material de
extraordinarias propiedades. Ahora los cientficos han confirmado lo que
tambin sospechaban hace ya tiempo: que se trata del material ms fuerte
Publicado por Emiliano en 00:22
El litio, un joven metal
industrial con un gran futuro
por delante
Chile y Bolivia dicen ser dueos de las mayores reservas mundiales
07/09/2010 - 08:01 - JOS J. MARTN

Batera de litio
El litio es el metal que permite fabricar las bateras ms pequeas y las nicas con capacidad suficiente para
hacer funcionar un coche
Su telfono mvil consume litio, su porttil y su PDA, tambin.
Muy pronto lo har su coche
habr suficiente metal para estas nuevas aplicaciones?
Cmo de importante es el litio para la evolucin tecnolgica global? Dnde cotiza? Siga leyendo, que se lo
contamos.
Hace siete aos (2003), una tonelada de litio costaba 350 dlares.
El ao pasado su precio era ya de 3.000 dlares. Un poco ms all, en los aos noventa, el consumo
internacional era de unas 45.000 toneladas. En 2007 ya se superaron las 100.000 toneladas.
Los datos de la U.S. Geological Survey recogen que en 2006 la produccin mundial de este mineral era
de 23.500 toneladas, las reservas en explotacin 11 millones y las reservas estimadas totales 13
millones. Las ltimas cifras disponibles (2009) eran 18.000 toneladas de produccin, 9,9 millones en
explotacin y 23 millones potencialmente disponibles.
Adems, las previsiones de la Comisin Chilena del Cobre (Cochilco) apuntan a una demanda de entre 180.000
y 200.000 toneladas en 2020 y de cerca de 350.000 toneladas en 2030.
Qu ha pasado en la ltima dcada para que las cifras se hayan disparado de esta manera? Que nos
hemos puesto las pilas. O que se las hemos puesto a todos los dispositivos electrnicos de consumo que
utilizamos.
Y, sobre todo, que se las vamos a poner a los nuevos motores de los coches hbridos y elctricos. La ecuacin
es muy sencilla: Si la demanda de litio ha crecido tan rpido los ltimos aos principalmente por la produccin
de las pequeas bateras de los distintos dispositivos porttiles, cuando empiecen a fabricarse en serie los
motores de los vehculos el consumo de litio se va a disparar.
Por un lado, el litio es el metal que permite fabricar las bateras ms pequeas (las de li-ion son dos
veces ms pequeas que las de nquel-cadmio) y, por otro lado, las nicas con capacidad suficiente -no
slo para arrancar un coche- sino para hacerlo funcionar.
Pues bien, cada una de esas bateras que montarn los nuevos motores hbridos precisar alrededor de siete
kilogramos de litio.
Quizs sea prematuro hablar de litio como el petrleo del futuro, pero si la industria automovilstica
sigue basndose en la capacidad de este metal para acumular energa, su produccin ser la piedra
angular del porvenir del sector.
Y eso sin olvidarse de otras dos importantes aplicaciones adicionales: su utilizacin en aleaciones para la
industria aeronutica y en la generacin de energa nuclear.

Habr suficiente litio para tanta demanda?
Segn los datos de la US Geological Survey, en 2009 baj la produccin, pero tambin lo que es ms
importante- las reservas en explotacin.
En cambio, ante la demanda global, la cantidad de litio disponible ha pasado de los 13 a los 23 millones de
toneladas en seis aos.
La entidad pblica estadounidense explica que las condiciones del mercado para los productos derivados del
litio se deterioraron en 2009 y provocaron una bajada del precio (-20%) en Chile (principal productor
mundial), pese a lo que un nmero importante de empresas hizo pblicos nuevos hallazgos de litio.
En estos momentos, las principales explotaciones de este metal se encuentran en Chile, Australia, China
y Argentina, y se han anunciado nuevos descubrimientos de distinta importancia en Australia, Argentina
y Canad.
Sin embargo, en los ltimos meses se ha unido a esta lista Bolivia, un pas que dice poseer el 50% de las
reservas mundiales conocidas.
Dada la importancia de estas cifras, Jerome Clayton Glenn, director del Proyecto Milennum de la Organizacin
de Naciones Unidas, asegur que Bolivia puede ser la Arabia Saud del litio.
No obstante, ese ttulo tambin ha recado recientemente en Afganistn, pues el gobierno estadounidense ha
estimado entre uno y tres billones de dlares el valor de los yacimientos minerales descubiertos recientemente
en el pas.
Para no ser menos, Chile, que cuenta actualmente con el 40% de las reservas mundiales conocidas -slo
con los yacimientos actualmente en explotacin- ha anunciado a travs de Cochilco que podra alcanzar
el 70% del total si se suma la presencia potencial de litio en otros salares de los que existe informacin
escasa y no actualizada.
Si hay oferta y demanda, hay mercado O no?
Cierto. El litio cada vez se comercializa ms debido al incremento de su consumo, pero slo en un
mercado para productores. Esto es, un mercado donde se compra y vende el metal fsico. S existe, en
cambio, un ndice, el Solactive Global Lithium, que registra las cotizaciones de las empresas implicadas
en la produccin de este metal, bsicamente compaas mineras como SQM, FMC Corporation y
Rockwood Holdings.
La divisin de futuros sobre materias primas de la Bolsa de Londres (LME) nos explica que todava no
estn considerando abrir un nuevo mercado para el litio. En la de Chicago (CME Group), reconocen no
estar planeando tal lanzamiento en la actualidad, pero indican que siempre estamos buscando
oportunidades para lanzar nuevos productos que sean tiles para el mercado.
Si sigue creciendo la demanda global de litio, llegar un momento en el que los beneficios procedentes del
precio y la gestin del riesgo de un contrato de futuros negociado interesarn a los inversores.
Sin embargo, el pasado mes de julio, una firma estadounidense especializada en productos
derivados, Global X, lanz en Nueva York (NYSE) el fondo cotizado Global X Lithium que pretende
replicar a ese nico ndice que existe relacionado con este metal, el Solactive Global Lithium.
El litio no se ha confirmado an como el petrleo del futuro, pero s destaca ya como la piedra angular
sobre la que crecern la industria automovilstica y la tecnologa de consumo. Por ello se est haciendo
un hueco en los mercados financieros. No le pierda la pista.
El coltn, la materia prima
fantasma que resulta vital
para la vida moderna
Su telfono mvil, PDA, porttil, consola o implantes no podran existir sin l
08/07/2010 - 08:00
- JOS J. MARTN

Es fantasma porque no es una materia prima en s y porque su procedencia todava hoy es poco transparente
El coltn es imprescindible para construir los dispositivos de consumo de ltima generacin, pero todava hoy
su procedencia sigue siendo poco transparente.
En primer lugar, hay que decir que el coltn no es realmente ningn mineral establecido; por lo tanto no es en
s una materia prima.
Es un trmino que no se utiliza en el lenguaje cientfico y que responde a la contraccin de dos minerales: la
columbita (xido de niobio con hierro y manganeso) y la tantalita (xido de tntalo con hierro y manganeso),
explica Rosario Lunar, Catedrtica de Yacimientos Minerales de la Universidad Complutense.
El tantalio es un metal que tiene un punto de fusin muy alto, es duro, buen conductor de electricidad
(superconductor) y muy resistente a los cidos.
Se utiliza en numerosos dispositivos electrnicos de consumo tales como mviles, consolas, videojuegos,
porttiles as como en la fabricacin de implantes, etc. Su importancia crece a medida que estas aplicaciones
precisan de un tamao ms reducido o aumenta su consumo.
Por su parte, la aplicacin ms importante del Niobio (columbita) es como elemento de aleacin para la
construccin de mquinas y gaseoductos de alta presin.
Se utiliza igualmente en superaleaciones para soportar temperaturas muy elevadas como las que se producen
en las turbinas de los aviones a reaccin o en los tubos de escape de los coches.
Tambin se usa en aleaciones con titanio para construir electroimanes empleados en resonancia magntica
nuclear.
Cul es la verdadera importancia del tantalio y del niobio?
A mediados del mes de junio, la Comisin Europea identific 14 materias primas minerales consideradas
fundamentales para la industria. Y son fundamentales porque el riesgo de escasez de abastecimiento
y el impacto en la economa que esa escasez implicara son mayores que los de otras materias primas.
Se trataba del antimonio, berilio, cobalto, flor, galio, germanio, grafito, indio, magnesio, niobio, platinos,
tierras raras, volframio y tantalio. Segn las previsiones de la misma Comisin, la demanda de ciertas materias
primas fundamentales podra ms que triplicarse entre 2006 y 2030.
Sin embargo -aade la Comisin- la creciente demanda y la concentracin de la produccin mundial en
pases como China, Rusia, la Repblica Democrtica del Congo (RDC) y Brasil, son algunos de los
factores que hacen peligrar el suministro de ciertas materias primas.
Esta realidad se ve agravada por la falta de materias sustitutivas vlidas y de programas adecuados de
reciclaje.
La profesora Lunar confirma estas apreciaciones de Bruselas: El tantalio y el niobio no son sustituibles
por otros metales en sus principales aplicaciones y tampoco son reciclables, como el mercurio o el
estao.
Sus principales productores en 2009,segn TIC (Tantalum-Niobium International Study
Center) una asociacin sin fines de lucro dedicada a aumentar el conocimiento de estos dos minerales,
seran Brasil, Etiopa y China, seguidos por frica Central, Rusia y el sudeste asitico.
Hoy por hoy, la principal fuente de tantalitas (mineral de tantalio) es Brasil, aunque tambin se extraen en
Rusia, China y frica.
El tantalio tambin se obtiene en Tailandia y Malasia asociado a la extraccin de estao. En frica, se
encuentra en Etiopa, Nigeria, Zimbabwe, Mozambique, Namibia, Sudfrica y Egipto, por lo que el coltn de
Congo y Ruanda es slo una fuente menor de tantalio.
Por qu entonces asociamos el trmino coltn con el Congo?
El coltn sali a la palestra hacia el ao 2000, cuando se rumore que los problemas de manufacturas
que argument Sony para justificar el retraso en la Play Station 2 tenan que ver con el suministro de
tantalio desde Tailandia, Australia y Brasil.
En Espaa, la primera referencia en medios de comunicacin es de Ramn Lobo en El Pas en septiembre de
2001. Sin embargo, la publicacin en 2008 del libro de Alberto Vzquez-Figueroa Coltn acentu el inters
por este mineral y la problemtica en frica Central en la opinin pblica. En los primeros 2000, la principal
fuente del coltn era el Congo, pues las explotaciones de los otros tres pases eran ms escasas y no se
haban iniciado las extracciones en muchos de los que hoy son productores.
Las ventajas competitivas del coltn congoleo eran y son numerosas. La profesora Lunar cita que se
extrae de yacimientos fcilmente explotables con medios artesanales en un pas donde la mano de obra
es barata y la corrupcin est a la orden del da. Adems, Lunar recuerda que estos minerales surgen
mezclados con otros minerales radioactivos y que son altamente cancergenos.
Por si esto no fuera suficiente, la zona este del Congo sufre desde hace ms de diez aos una guerra no
declarada entre dos bandos no demasiado estrictos: Ruanda, Uganda y Burundi ligados a varias milicias
rebeldes por un lado, y Congo, Angola, Namibia, Zimbabwe, Chad y las milicias hutus y maji-maji, por
otro, segn datos de la agencia local Afrol.
El mismo consejo de seguridad de la ONU maneja informes que demuestran que Ruanda y Burundi
estn involucradas en el contrabando de Coltn en la RDC, usando las ganancias obtenidas en este
comercio ilegal para continuar la guerra.
Todos los pases involucrados en el conflicto niegan haber explotado los recursos naturales del Congo, pero el
caso de Ruanda es muy claro, pues vende de forma oficial un mineral que no tiene.
Una de las pocas ONG que mantiene presencia en la zona,Global Witness, reitera que se siguen
produciendo en la zona abusos contra la poblacin civil: matanzas, violaciones, tortura, explotacin
infantil y reclutamientos forzosos, y recoge declaraciones de los afectados en los que se indica cmo es
el propio ejrcito congoleo el primer explotador ilegal de las materias primas del pas.
Y las empresas, qu hacen?
Segn la misma ONG, poco o nada. Sus informes indican que las empresas extranjeras siguen todava
comprando mineral a las explotaciones militarizadas y, a pesar de sus peticiones al gobierno para que
desmilitarice las explotaciones, no ha obtenido respuesta.
Global Witness explica que -por el momento- algunos fabricantes de electrnica exigen a sus
proveedores que el coltn no proceda del Congo, tal y como solicit en 2001 la ONU.

No obstante, pocas de ellas han tomado esta medida, si es que alguna lo ha hecho.
Algunas dicen que sus cadenas de suministro son complejas y no se pueden controlar, lo que refutan las
investigaciones llevadas a cabo por las organizaciones no gubernamentales y los inspectores de la ONU,
explican.
Esta es la clave.
Las empresas fabricantes de los dispositivos electrnicos han creado en estos ltimos diez aos entramados
comerciales con los que intentan evitar la responsabilidad asociada a la compra de estos metales, con lo que
dejan esa parte de su cadena de suministro en manos de otras compaas intermediarias que pueden operar
sin preocupaciones morales.
Los consumidores tienen derecho a saber que los productos que compran no estn alimentando
crmenes contra la humanidad, comenta Daniel Balint-Kurti, de Global Witness.
Las marcas de electrnica y otras empresas relacionadas que utilizan minerales vinculados con el conflicto
tienen que elegir entre hacer una demostracin de liderazgo o enfrentarse a una fuerte presin pblica,
aade.
Ya es hora de que las empresas de electrnica demuestren que se van a comprometer a eliminar los
minerales causantes de conflictos de su cadena de suministro, insiste el activista.
Esto supone exigir a los proveedores que obtienen los minerales en el Congo que declaren de qu mina
concreta provienen, as como realizar auditoras e inspecciones para corroborar estas declaraciones. Si las
empresas no pueden estar seguras de que sus minerales estn exentos de todo vnculo con el conflicto, no
deberan comprarlos.
A la opinin pblica se le haba olvidado el conflicto de la Repblica Democrtica del Congo del que tanto
se hablaba hace diez aos.
Algunas empresas han buscado coltn en otros pases para evitar incentivar la criminalidad asociada a su
explotacin en frica Central; otras, se han escondido detrs de una serie de empresas fantasma para mirar a
otra parte en este asunto.
En cualquier caso, usted no puede vivir sin este mineral que no existe y que sigue arrastrando su mala fama
debido a una procedencia -en muchos casos- turbia.
La Guerra del Coltan, el mineral de sangre
Ciencia, Historia, Informtica y
Tecnologa, Poltica, SociedadAdd comments
Hoy me gustara hablar del Coltan, el mineral por el que desde
1998 existe una cruenta guerra en la Repblica Democrtica del Congo.
Antes de nada os pondr en situacin. Se que de geografa africana normalmente no se conoce mucho,
as que os dejo un mapita y os explico un par de connotaciones claras, pero que poca gente sabe. La
Repblica Democrtica del Congo est justo en Centrofrica, y no es el Congo, sino uno de sus pases
vecinos.
Tambin os aclaro que la Segunda Guerra del Congo, tambin conocida como Guerra del Coltan,
tuvo lugar en este pas y no en el Congo. Ahora s, comencemos.

Mapa de la situacin de la Repblica Democrtica del Congo
El Coltan es una mezcla de columbita, compuesta por xidos de niobio, hierro y manganeso, y la
talantita, que es xido de Tntalo, hierro y manganeso. Estos xidos constituyen una solucin slida de
ambos materiales y han pasado de ser una extraa curiosidad mineralgica a piezas claves para el
avance de la tecnologa.
El 80% de las reservas mundiales de Coltan estn ubicadas en la Repblica Democrtica del Congo,
seguida de Brasil, con un 5%, Tailandia, con otro 5%, y Australia, con un 10% de las reservas
estimadas. No obstante, los mayores productores de Coltan son Brasil y Australia.
Con el Coltan se construyen principalmente condensadores de tantalo, que son ampliamente utilizados
debido a sus propiedades, tales como superconductividad, resistencia a altas temperaturas y la corrosin
o posibilidad de trabajar con l a menores tamaos, que no slo lo hacen crucial para construir telfonos
mviles, ordenadores, videojuegos, armas inteligentes u otra ingente cantidad de dispositivos
electrnicos, sino como material idneo para su uso extraterrestre en la Estacin Espacial Internacional.
Todo sera un gran avance tecnolgico y nos alegraramos por ello si no fuera por todo los
condicionantes sociales que han surgido alrededor del Coltan.
La exportacin de Coltan ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo,
directamente relacionada con el control de este material, y que arroja un saldo de 5,5 millones de
vctimas, lo que supone el mayor nmero de muertos desde la Segunda Guerra Mundial.

Los nios son las primeras vctimas de la guerra del Coltan
Adems, milicias vecinas de Ruanda y Uganda, como el Ejrcito Patritico Ruands, han montado un
sistema de supervisin de las minas de Coltan, el cual sacan de la Repblica Democrtica del Congo de
contrabando y cuyos destinatarios finales son EEUU, Alemania, Holanda, Blgica y Kazajistn.
De hecho, cabe destacar que una de las empresas destinatarias es American Mineral Fields, donde
George Bush, padre de George W. Bush, tiene notables intereses.
Ruanda, y Uganda, que ha sido acusadas de robo y expolio, no slo siguen impunes gracias a que sus
beneficiarios son grandes potencias mundiales, sino que han tenido financiacin econmica durante el
conflicto y firmaron planes de apoyo y cooperacin con Estados Unidos.
No slo se han enriquecido con el trfico del mineral, adems han sido beneficiados viendo como gran
parte de sus deudas externas fueron canceladas y desde occidente se les daba publicidad como modelo
de desarrollo en la regin.
Durante todos estos aos la guerra se ha librado entre dos bandos. Por un lado Ruanda, Uganda y
Burundi, apoyados por EEUU, Francia, China, el FMI y el Banco Mundial, y por otro Angola, Namibia,
Zimbabue y Chad.
La ocupacin Ruandesa del este del Congo ha ocasionado que el propio pas no sea capaz de explotar
sus propio recursos, y su venta sea casi, exclusivamente, por medio del contrabando.

Vctimas de la Segunda Guerra del Congo
La explotacin de Coltan no slo es preocupante por las rencillas entre grupos armados de la regin
alentados por la vecina Uganda, sino que adems, los trabajadores de estas minas sufren un tratamiento
de esclavitud y muchos de los yacimientos ponen en peligro los hbitat del gorila, a punto de
extinguirse.
Un trabajador congoleo normal gana alrededor de 10$ mensuales. Un trabajador que extrae Coltan
gana entre 10$ y 40$ semanales.
No obstante, el kilo de Coltan se cotiza a 400 el kilogramo.
El mtodo de extraccin es similar al utilizado en Estados Unidos en la famosa fiebre del oro.
Los trabajadores de estas minas trabajan en condiciones de semiesclavitud y estn en contacto con
materiales radiactivos con las mismas caractersticas, como uranio, toro y radio entre otros.
Es por ello que muchos de estos trabajadores caen enfermos por radiacin. Se estima que
aproximadamente han muerto 3,5 millones en las minas de Coltan.

Nios trabajando en las minas de Coltan
Algunas empresas de condensadores de tantalio u organismos internacionales como la ONU aconsejan a
los compradores de Tantalio que verifiquen su procedencia, y eviten ayudar a financiar las guerras de
Centrofrica.
No obstante, debido a los intereses especulativos de muchas otras multinacionales el problema sigue
latente en la zona.
Y es que por mucho que nos escandalizamos por la comercializacin de diamantes de guerra, existen
casos muy similares que no conocemos porque simplemente nuestros gobernantes as quieren.
Y mientras, millones de personas mueren para que se fabriquen los condensadores que componen el
porttil desde el que escribo este post, l iPod con el que escucho msica o el telfono mvil con el que
dentro de un rato llamar a mi novio.
http://cibernoticiasexpress.wordpress.com/2011/02/14/minerales-estrategicos-para-el-siglo-xxi/