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Sociedade e Estado, Braslia, v. 23, n. 2, p. 355-379, maio/ago.

2008
DIVERSIFICACIN Y COMPETENCIA
RELIGIOSA EN GUATEMALA: entre
pentecostalismo y cultos neotradicionales
Sylvie Pdron Colombani

Resumen: Guatemala es uno de los pases de Latinoamrica ms


afectados por la amplitud del movimiento de conversiones de su
poblacin al protestantismo. El pentecostalismo es el impulso
principal de este movimiento. En este artculo se argumenta que el
extraordinario desarrollo del pentecostalismo en Guatemala se debe,
en parte, al hecho de que propone un cambio de vida, se presenta
como un generador de modernidad, pero, al mismo tiempo, se enraza
en las tradiciones religiosas locales. La proposicin pentecostal
est hecha a la vez de ruptura y de continuidad. Sin embargo, dado
que la dinmica actual del campo religioso no se reduce a esta
explosin pentecostal, en este trabajo se describe la (re)aparicin
de movimientos tradicionales o que se defnen como tal. As es el
culto de Maximn tambin llamado San Simn cuya fgura es
el resultado de un largo proceso sincrtico entre la religin catlica
y la religin maya. Actualmente, es continuamente reivindicado
como un culto tradicional, maya, con una dimensin identitaria
tnica fuerte, pero es tambin el lugar de numerosas adaptaciones
y arreglos sincrticos entre poblaciones indias y ladinas. Adems,
el culto de Maximn se est adaptando al nuevo contexto de
internacionalizacin y de competencia del universo religioso.
Palabras clave: pentecostalismo; movimientos tradicionales;
sincretismo.
Despus de cinco siglos de monopolio catlico, Guatemala
vive, desde hace unas dcadas, una mudanza que se inscribe
dentro de una lgica de diversifcacin, de competencia y de

Maestra de conferencias, Universidad Paris X Nanterre, Departamento de Sociologa.


Miembro del Laboratorio de Etnologa y Sociologa Comparativa (Paris X, Centre National
de Recherche Scientifque CNRS).
Artigo recebido em 20 mar. 2008 e aprovado em 11 jun. 2008.
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internacionalizacin. Decenas de comunidades religiosas proliferan
por todo el pas; la mayora de ellas son protestantes, pero
encontramos tambin Mormones, Testigos de J ehov (dos grupos
que se encuentran ahora en buen nmero de comunidades a lo largo
del pas), Cristianos Cientfcos, Espiritistas, Ba-Hai... Aunque no
existen datos cuantitativos verdaderamente confables, podemos
estimar el nmero de conversos al protestantismo entre 25% y 30%
de la poblacin total del pas
1
. El ritmo de crecimiento es el ms
rpido de toda Amrica latina
2
. Entre 1960 y 1985, el nmero de
protestantes presentes en el pas se multiplic por siete
3
. Adems,
la presencia protestante se ha hecho ms evidente durante las dos
ltimas dcadas debido a su implantacin en diversos sectores de
actividad, tales como la educacin y la comunicacin. Se ha notado
tambin una presencia cierta en la promocin de actividades de
desarrollo econmico y social desde fnales de los aos setenta y
en particular despus del terremoto de 1976
4
.
La explosin pentecostal
El pentecostalismo es el impulso principal de este movimiento
en Guatemala, as como en los otros pases latinoamericanos, donde
se estima que tres cuartas partes de los conversos son pentecostales
(Le Bot, 1994, p. 228). Este movimiento, cuantitativamente superior,
constituye un autntico fenmeno de despertar cuya infuencia
se ha extendido hasta las otras iglesias protestantes. Algo tambin
relevante del pentecostalismo es su crecimiento numrico debido a
las constantes divisiones que se dan al interior de las iglesias. Estas
fragmentaciones no se deben a cuestiones doctrinales sino casi
siempre a confictos personales y a cuestiones de carisma. De tal
manera que existe, hoy en da, un corriente pentecostal guatemalteco
muy dinmico, nacido dentro del pas, y que utiliza esta base para
extenderse a pases vecinos.
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Los estudios sobre este tema ya son muy numerosos y
se inscriben en diversas formas de interpretacin. Algunos han
atribuido el desarrollo exponencial de este movimiento religioso a
las debilidades de la Iglesia catlica y de las protestantes histricas;
otros han intentado relacionarlo con la crisis econmica, social y
poltica centroamericana. Una tercera forma de explicacin consiste
en subrayar los vnculos entre el desarrollo de estas sectas
procedentes de Estados Unidos y los intereses norteamericanos en la
regin, afrmando que stas son los instrumentos de una larga empresa
de manipulacin de las poblaciones. Seguro que existen relaciones
entre intereses polticos y la instalacin de los grupos pentecostales
y que hay que situarlas en un contexto nacional e internacional
preciso. Pero esta explicacin en trminos de manipulacin religiosa
y poltica no es sufciente. Hice personalmente una investigacin
sobre los grupos pentecostales de la capital guatemalteca (Pdron
Colombani, 1998), en la cual intent subrayar los elementos propios
a la naturaleza del pentecostalismo para explicar su extraordinario
desarrollo en Guatemala. Mi hiptesis era que el xito de este
movimiento puede explicarse gracias a una pluralidad de factores
pero en particular gracias al hecho de que propone un cambio de
vida, se presenta como un generador de modernidad, pero al mismo
tiempo se enraza en las tradiciones religiosas locales.
La propuesta pentecostal: entre ruptura y continuidad
En primer lugar, los pentecostales se presentan como
generadores de cambio y de modernidad. La conversin a una
comunidad de este tipo provoca una ruptura en la vida de los
conversos, quienes lo conciben claramente como un cambio de vida
y presentan en general su conversin como un renacimiento. Al
entrar en una comunidad pentecostal, experimentan romper con todo
lo que han vivido antes, ya sea en el mbito religioso o profano.
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En el espacio religioso, los pentecostales tienden a sustituir el
catolicismo popular derivado del sincretismo entre el catolicismo
implantado en el siglo XVI y las tradiciones mayas. As, el culto de
los Santos y de la Virgen se convierte en el blanco de los ataques
ms virulentos. Se trata de erradicar estos cultos diablicos
fuertemente arraigados en la poblacin. Hubo muchos robos y
extracciones realizadas en los templos catlicos guatemaltecos.
Siempre atribuidas al sector protestante de la poblacin (Pdron
Colombani, 1998, p. 71-78). Las creencias y los ritos de la tradicin
indgena maya son tambin atacados con fuerza
5
. Aunque los lderes
pentecostales predican en los pueblos usando las lenguas locales y
piden a los conversos que se pongan los trajes tradicionales, imponen
en realidad un cambio mucho ms profundo. Para los Indgenas, la
conversin al pentecostalismo es una manera de abordar la sociedad
moderna que relega sus creencias y sus prcticas al rango de
supersticin arcaica.
De manera general, se puede decir que entrar en una
comunidad pentecostal signifca adoptar no slo una nueva religin,
sino tambin un nuevo comportamiento. Las prohibiciones relativas
al consumo de alcohol o tabaco, a las festas, al ocio, al cuerpo, a la
sexualidad... son muy numerosas. De esta manera, se condena todo
un conjunto de conductas tradicionales. Por ejemplo, la prohibicin
relativa al alcohol tiene un relieve particular en una sociedad
en la cual este consumo es ritualizado y tiene una signifcacin
tradicional. A travs de estas prohibiciones, los pentecostales
intentan transformar la vida personal de los conversos y, a travs
de ellos, la sociedad guatemalteca. As, las conversiones en alta
proporcin generan transformaciones en la estructura social, las
relaciones comunitarias, la estructura de las familias He mostrado
como los grupos pentecostales ofrecen dispositivos de ayuda las
comunidades de fraternidad fundamentales en un contexto de
debilitacin de los lazos familiares o comunitarios y de ausencia
de otro tipo de recursos para obtener ayuda en situaciones de
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urgencia. Genera as una nueva forma de solidaridad, cuya base es
la religin (Pedrn Colombani, 1996). El discurso propio de estas
comunidades que rechaza la distincin de los individuos segn
su origen, sus afliaciones familiares y locales, para hacer de ellos
elegidos de Dios constituye una nueva va de identifcacin.
Relegando a un segundo plano la pertenencia a una etnia la
poblacin indgena representa ms del 55% de la poblacin total,
con 23 grupos tnicos diferentes y las importantes diferencias
sociales del pas, la ideologa pentecostal propone que los individuos
elijan volverse diferentes, pero bajo una nueva forma. Por otro
lado, el grupo apoya esta eleccin, que es socialmente valorizada.
El converso se vuelve superior al resto de la sociedad ya que entra
en una comunidad de elegidos. Actualmente, en Guatemala, la
mayora de los pentecostales son conversos, nacidos en el seno de
una familia catlica. Han tenido que reaccionar, afrmar su voluntad
de distinguirse del resto, e incluso a veces hacer frente a la hostilidad
de su familia ante tal proyecto. Mientras que ser catlico, en un
pas en el que esta religin controla el monopolio religioso desde
hace algunos siglos, signifca aceptar una herencia cultural. Con su
discurso individualista sobre la eleccin divina y la conversin, el
pentecostalismo se presenta como una posibilidad de cambio, de
empeo en la cual el individuo afrma su acceso al mundo moderno.
Pero un mundo regido por un cdigo moral muy estricto porque
el mundo actual les parece lleno de pecado. Tras la conversin, el
sujeto es un hombre nuevo.
Sin embargo, nuestro estudio entre diversos grupos de la
capital guatemalteca y ms tarde en la regin del lago Atitln
muestra un carcter ms ambiguo en lo concerniente a la actitud de
los pentecostales frente a las tradiciones y la cultura guatemalteca,
actitud que mezcla a la vez rechazo y asimilacin. El discurso
pentecostal ordena la realidad a partir de categoras dicotmicas:
el bien y el mal, lo divino y lo diablico, el Espritu Santo cuya
intervencin permite realizar sanaciones y milagros y los espritus
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malfcos que permiten explicar la desgracia que los individuos
experimentan. Los relatos de los conversos ponen en escena a estos
seres malfcos que se apoderan de una persona, hacindola enferma
o mala, y cuentan la lucha permanente del converso contra el mal. Esta
visin dualista da cabida tanto a Dios como a las fguras religiosas
tradicionales y permite explicar los problemas cuotidianos a los que
se enfrentan los creyentes. Guatemala es un pas donde ms de la
mitad de la poblacin es indgena y donde las representaciones mayas
todava estn an muy presentes e imponen su huella incluso en la
cultura ladina. El mundo maya est habitado por seres sobrenaturales,
fuerzas que infuyen en la vida de los humanos. Se les atribuyen
numerosas desgracias. En el sistema pentecostal, no se niega la
existencia de estas entidades. Se vuelven a interpretar y vienen as
a confrmar y legitimar las creencias pentecostales. En la Biblia,
se dice que estamos rodeados de demonios, legiones de demonios.
Tambin afrman rpidamente que, gracias a la conversin, aquellas
no pueden hacerles dao porque estn del lado de Dios, cuyo
poder es supremo. As, el mundo reencantado de los pentecostales
conlleva una cierta forma de continuidad con el universo religioso
tradicional (Pedrn Colombani, 2000). Permite a los conversos
romper con su pasado y sus antiguas pertenencias, relegando las
creencias y las prcticas ancestrales al rango de supersticin arcaica
mientras que los vuelven a utilizar dentro de nuevos embalajes
simblicos (Bastian, 1997). Es una de las razones por las cuales
esta religin, extranjera en su origen, se ha enraizado perfectamente
en la vida religiosa de Guatemala. De todas formas, esto nos parece
un elemento determinante para explicar el predominio pentecostal
dentro del grupo evanglico guatemalteco. La propuesta pentecostal
est hecha a la vez de ruptura y de continuidad. Combina un discurso
individualista y una nueva forma comunitaria; propone una apertura
al universalismo y al mundo globalizado mientras que se enraza
en las tradiciones religiosas locales; reivindica una cierta forma de
racionalidad pero reencanta el mundo a su manera y propone un
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sistema religioso en el cual la dimensin afectiva o emocional es
central.
El desarrollo de cultos (neo)tradicionales
Es interesante observar que la dinmica actual del campo
religioso no se reduce a esta explosin pentecostal. Se acompaa
hoy en da de una (re)aparicin de movimientos tradicionales o
que se defnen como tal , como es el culto de Maximn, tambin
llamado San Simn.
Maximn es un personaje polifactico, mitad santo mitad dios,
originario de Santiago Atitln, un pueblo de las montaas del oeste de
Guatemala situado en las orillas del lago Atitln, cuya poblacin es
mayoritariamente de origen Maya Tzutujil
6
. Este pueblo rural fue
particularmente afectado por las violencias polticas de los aos de
guerra entre el Estado y la guerrilla. Maximn naci en los mrgenes
del catolicismo popular. En la mente de los indgenas, la creencia
en Maximn es casi parte inseparable de la religin catlica que
aprendieron de los espaoles. Al mismo tiempo, muchos de ellos
insisten en la herencia maya inscrita en este culto. Pero como lo
veremos, en realidad, Maximn resulta una inmejorable expresin
del mestizaje intercultural y de las identidades negociadas. En
la actualidad, la doble dinmica del culto nos invita a considerar
los mecanismos de apropiacin y de manipulacin de parte de
poblaciones tanto indias como ladinas.
Maximn en Santiago Atitln
En Santiago, tres grupos dominan la vida religiosa. Los
catlicos de Accin Catlica
7
o de la Renovacin Carismtica
8
; los
evanglicos convertidos a la religin protestante norteamericana
sobre todo en su forma pentecostal; y los tradicionalistas que
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practican la costumbre, mezcla de creencias y prcticas catlicas
y mayas nacida en las cofradas locales. Maximn pertenece a este
tercer grupo. La mayora de los feles afrman que existe desde
tiempos muy ancianos, en la poca prehispnica. Y en Santiago,
las leyendas que cuentan su creacin mtica son numerosas. En
realidad, podemos atribuir un gran papel en la formacin fsica del
personaje que conocemos hoy en da a un eminente sacerdote maya
de la comunidad nacido al fnal del Siglo XIX.
La efgie del Maximn atiteco consiste en un trozo de
madera que llaman palo de pito de aproximadamente 1 metro y
30 centmetros de alto. Ese cuerpo va envuelto con trapos y hojas
de maz, vestido con trajes masculinos tpicos de la localidad y
con una multitud de pauelos. Un trozo de madera o una calabaza
forman la cabeza y encima le ponen una mscara, tambin de
madera. Unos dicen que dentro del cuerpo se oculta un dolo. Hace
unos aos, esta efgie se mantena desmembrada y la mscara se
guardaba en un envoltorio, formndolo y vistindolo slo durante
la semana santa. En la actualidad, permanece formado y vestido
todo el ao
9
. Una gran cantidad de peregrinos y curanderos vienen a
visitarlo diariamente. Cuando los indgenas del lago quieren atraer
a la mujer amada, protegerla de tentaciones con otro hombre, tener
xito en los negocios, proteger la cosecha o curarse de cualquier
enfermedad, acuden a l. El santo es tambin el protector de los
viajeros y de los comerciantes, padre de los rezadores, dueo de la
locura (Mendelson, 1965). Entre sus principales atractivos est la
posibilidad de curacin. Los feles le traen ofrendas varias y bastante
dinero para garantizar la realizacin de sus peticiones. En esta
relacin, el regateo entre los feles y la divinidad parece tener una
gran importancia. Se le rinde culto dndole de beber aguardiente por
un orifcio que tiene en la boca, en la que tambin se le ponen puros
y cigarrillos encendidos. Maximn fuma, como los grandes seores
mayas, usa los cigarros para curar, pero tambin para enviar locura
a ciertos miembros de la comunidad los adlteros, por ejemplo.
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En consecuencia, esta divinidad tiene la reputacin de hacer el bien
como el mal. Sus feles le adoran y le temen al mismo tiempo.
Una deidad hbrida que se transfgura
Maximn es una deidad compleja que se transfgura. Entre
sus mltiples personalidades, fguran santos catlicos como San
Pedro el primer apstol, San Andrs o San Miguel. Otro nombre
cristiano se agrega a stos: J udas Iscariote. Durante la semana santa,
Maximn aparece como J udas, el que traicion a J ess, y lo ahorcan
durante el mircoles santo. Pero en Santiago, a diferencia de otros
lugares de la regin, no se le desprecia o se le destruye al fnal de
la semana santa
10
. Las primeras observaciones etnogrfcas fueron
realizadas en Santiago en los aos veinte por Lothrop. Relata que,
en 1915, un obispo catlico vino a Santiago para celebrar la semana
santa y le caus horror ver que sus feles adoraban a una fgura de
J udas. Intent quemarla pero los indios del pueblo lo rechazaron
violentamente
11
. Es interesante sealar que todos los sacerdotes
catlicos que lucharon contra Maximn lo relacionaron con J udas
Iscariote. Por eso, algunos antroplogos tienden a califcar la
relacin entre los dos de manipulacin y preferen negarla, poniendo
en relieve la dimensin maya de la divinidad. As, Alberto Vallejo
Reyna insiste sobre el hecho de que, durante el mircoles santo, los
cofrades amarran a Maximn al rbol sagrado de los mayas y oculta
la relacin con la horca de J udas. Tal anlisis me parece incompleto
porque tiende a negar la dimensin sincrtica del culto. J udas
Iscariote representa un aspecto importante del complejo personaje
de Maximn. Y los dos smbolos la horca y el rbol csmico
estn inextricablemente ligados.
Entre las muchas personalidades de Maximn aparece
tambin la de Mam, el viejo dios maya. Mam es un temido dios
del mal, que los antiguos mayas slo dejaban salir de su morada
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subterrnea en tiempos determinados de crisis, al acabar los cuales
ya no le teman, y lo desterraban sin ms ni ms. Como lo hizo
Mendelson en 1965, podemos relacionar al Maximn de Santiago
Atitln con este antiguo dios a quien, segn el Obispo Landa y otras
fuentes, los antiguos mayas rendan culto en los ltimos cinco das
del calendario precolombino, el Uayeb. El Uayeb es un perodo
que marca el paso de un ao a otro. Los indios teman esos das,
creyendo que eran desafortunados y que traan consigo el peligro de
la muerte sbita, pestes y otros infortunios, como lo seala Lpez
de Cogolludo (1867-1868, citado por Thompson, 1987, p. 361).
En estos das, no se emprenda ninguna actividad innecesaria y se
celebraba el dios Mam. Y hoy, observamos similitudes entre los
ritos de esta celebracin del Uayeb descrita por Lpez de Cogolludo
y las celebraciones de la semana santa con Maximn en Santiago
Atitln. Thompson relaciona tambin claramente a Maximn con el
antiguo dios Mam, escribiendo:
Este mismo ente est todava bien vivo en la poblacin Zutuhil de
Santiago Atitln, donde su principal obligacin es presidir un perodo
del mircoles al viernes de semana santa, que va desde la agona en
el huerto de Getseman, el prendimiento, el juicio y la crucifxin
de J ess hasta la ceremonia de bajar a J ess de la cruz, que para los
cristianos seala el fn del duelo y el ayuno. Este perodo, como la
del Uayeb, no slo es de duelo y tensin sino tambin el preludio
de un nuevo ciclo vital (Thompson, 1987, p. 361).
Por eso, Maximn se relaciona con la nocin de fertilidad
(Pdron Colombani, 2006, p. 289-314). En Santiago, durante la
semana santa, podemos observar una peregrinacin llamada la
trada de la fruta. Unos jvenes cofrades los alguaciles sumisos
a una abstinencia sexual van a traer frutas bien maduras desde
la costa pacfca hasta el pueblo. Estas frutas sagradas que no
deben ser verdes ni ptridas son cargadas en una larga procesin
en las calles del pueblo pasando por la cofrada, la iglesia y la
municipalidad junto con Maximn, llamado en ciertas canciones
populares hombre fruta, hombre pltano. En muchas leyendas, las
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mujeres aparecen como frutas (Pdron Colombani, 2005, p. 117-
130). Las historias que cuentan los atitecos para explicar el origen de
Maximn narran que fue creado para guardar un orden sexual puesto
en peligro por los adulterios. Pero, una vez creado, fue el primero
en transgredirlo. Hoy en da, dicen que tiene numerosas aventuras
sexuales. La presencia del santo entre estas frutas establece una
relacin entre las ceremonias de la semana santa y los ritos agrcolas
de fertilidad en este perodo de transicin entre la poca seca y la
temporada de lluvia. Los atitecos le presentan las semillas. Parece
que la ambigedad de esta deidad y el sistema de representacin
muy particular de articulacin entre las categoras del bien y del
mal que presenta hacen de ella la ms apropiada para garantizar la
fertilidad y la vida en la comunidad.
Maximn se convierte tambin algunas veces en personajes
histricos particulares. En Pedro de Alvarado, conquistador de
los indgenas de la regin. En presidente ladino: muchas personas
relacionan el San Simn de San Andrs Itzapa con el Presidente
Estrada Cabrera, quien gobern el pas entre 1898 y 1920 y cuya
poltica liberal permiti la entrada masiva de empresas extranjeras
norteamericanas como la United Fruit Company. Tambin en
militar: unas veces, los feles lo visten de militar, de general o de
coronel, o de polica. Parece que este tipo de traje se usa para peticiones
particulares como por ejemplo lograr su entrada en Estados Unidos.
Mendelson ha llamado a Maximn el traidor, teniendo en mente
su traicin a los indgenas como Pedro de Alvarado el conquistador,
y su traicin a Cristo como J udas (Mendelson, 1965, p. 159-160).
De cierta manera, el presidente ladino y la fgura del militar pueden
entrar en esas categoras. Todo pasa como si Maximn se convertiera
en los enemigos del pueblo para apropiarse de sus fuerzas. Ms all
de la cuestin de la inscripcin en el pasado y de la herencia maya,
la dinmica actual del culto y del personaje suscita una refexin
acerca del modo de integracin de las poblaciones guatemaltecas
indgenas y ladinas al mundo moderno.
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Transformaciones recientes del culto en Santiago
El pueblo de Santiago Atitln es un ejemplo interesante de los
cambios ocurridos esas ltimas dcadas en Guatemala. Hasta antes
de la contrainsurgencia y la llegada de las iglesias fundamentalistas
protestantes, en Santiago, la vida estaba organizada alrededor de
la Iglesia catlica, de las cofradas religiosas y de Maximn. Este
ltimo era el principal factor cultural de cohesin, legitimacin e
identidad de los atitecos (Morales, 1998, p. 337).
Hoy en da, la gran cantidad de iglesias evanglicas es el
rasgo ms impresionante del pueblo. Elim, El Verbo, Asambleas
de Dios, El Buen Pastor... Santiago cuenta con una treintena de
iglesias evanglicas diferentes. Estas iglesias constituyen hoy da
los principales focos de reunin social en el pueblo. Al fn del da o
el domingo por la tarde, en todas partes, se pueden or los cnticos
de alabanza a Jess. Como lo seala Morales (1998, p. 337) autor
de un libro reciente sobre la cuestin tnica en Guatemala ,
[] despus de que la guerrilla fuera erradicada de Santiago por el
ejrcito mediante la conocida tctica de quitarle el agua al pez, el
alma rota de viudas y hurfanos fue remendada por un tipo de ritual
simplifcado que no slo invitaba a borrar el pasado ancestral como
peso agobiante en el presente, sino que pona a los feles en contacto
con el mismsimo Espritu Santo, tan evasivo en los ambientes
catlicos. Adems, la iglesia que propona este nuevo ritual ofreca
oportunidades de rpido y fcil ascenso social y poltico, mediante
el ejercicio del ministerio religioso en cuestin de meses luego de
la iniciacin.
As, con la llegada de estas iglesias al rea de Santiago y la
conversin de una parte de la poblacin, todo cambi. Los pastores
ensearon a sus feligreses que Maximn era el diablo. Representa
todo lo que los pentecostales rehsan y, en primer lugar, enfrenta la
visin dualista de estos ltimos. Los atitecos convertidos cesaron
de beber licor y abandonaron poco a poco los cargos religiosos
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tradicionales y el culto a Maximn. De tal manera que, actualmente,
la cofrada de Maximn y su feligresa se redujo a un puado de
personas. La festa del santo se sigue celebrando slo gracias al
dinero trado por los grupos de turistas cada vez ms numerosos.
Desde hace aproximadamente quince aos, el desarrollo
del turismo se ha acrecentado a pasos acelerados y ha modifcado
considerablemente la fsonoma del pueblo, la situacin econmica
de los habitantes, y hasta las mentalidades y los comportamientos.
El turismo se convirti en una fuente de ingresos para numerosos
atitecos. Los hoteles, restaurantes, talleres de pintores y tiendas
de artesanas se multiplicaron con gran velocidad. La cofrada lo
aprovecha proponiendo un producto de exotismo religioso. Cada
da, las lanchas pblicas y privadas traen turistas a pasear por el
pueblo. Al salir del barco, se ven acosados por nios que les proponen
llevarlos a ver a Maximn. Los cofrades cobran una tarifa para ver
y fotografarlo. As se fnancian sus festividades durante la semana
santa. La sobrevivencia de los ritos de Maximn parece asegurada
gracias a la fexibilidad y capacidad de adaptacin del culto a las
nuevas circunstancias. Como lo seala Petrich, los Mayas de
Atitln, como la mayora de las sociedades actuales, viven en una
permanente recomposicin social, econmica y cultural, dado que,
de su capacidad de reajuste depende la sobrevivencia en el mundo de
globalizacin en el que se han visto integrados (Petrich, 2004, p. 6).
El culto de Maximn se adapt al contexto de internacionalizacin
y de competencia del universo religioso, integrando una dimensin
de espectculo turstico
12
y una lgica mercantil para atraer a nuevas
fuentes de dinero pero tambin para obtener otro tipo de legitimidad.
Hoy en da, el Santo representa la costumbre, la tradicin, frente a
los grupos religiosos extranjeros como los pentecostales.
La semana santa representa una oportunidad para averiguar
el papel todava esencial que juega Maximn en la comunidad de
Atitln. Las ceremonias son numerosas, muy complejas, y ofrecen
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muchos eventos en los cuales intervienen tanto miembros de la
Accin catlica como los cofrades. Uno de los eventos mayores de
esta semana es lo que podramos llamar la renovacin de Maximn.
El telinel
13
da forma de nuevo a la efgie, juntando las piezas que
forman su cuerpo y vistindola con ropas lavadas en el lago Atitln
14
.
La estatua as preparada est presentada a la comunidad. Durante
esta ceremonia, las autoridades municipales estn presentes. El
alcalde municipal, aunque sea evanglico, debe venir a asistir a la
presentacin de Maximn como depositario de la autoridad legal,
legitimando as las creencias y prcticas tradicionales. Lo mismo
ocurre con las procesiones del mircoles de la semana santa. Estos
tiempos representan tambin una reconquista poltica simblica
de parte de los cofrades, eliminados del proceso poltico desde los
aos cuarenta (Murga, 1999, p. 68-145). En Santiago, un pluralismo
religioso se instal, en cuyos espacios se pelean la tradicin y la
ruptura. En este contexto, Maximn representa la tradicin maya.
De Maximn a San Simn: un proceso de ladinizacin y de
mestizaje
El Maximn de Santiago Atitln no es nico. Fue tambin
el primero de toda una serie de imgenes suyas expendidas por la
regin del lago primero y despus por todos los altos guatemaltecos.
Y a medida que nos alejamos de la regin del lago de Atitln, el
Maximn va transformndose en San Simn. An la efgie cambia,
de tal manera que es a veces difcil establecer una relacin con el
Maximn de Santiago Atitln. Pero a pesar de este nombre diferente
y de muchas variaciones en el culto, los feles afrman que Maximn
y San Simn representan el mismo personaje. Paralelamente,
en un contexto internacional sensible a la etnodiversidad, a las
reivindicaciones de los derechos, y frente a una peticin de exotismo
cultural de parte de turistas cada vez ms numerosos e importantes
en la economa del pas, el nmero de sacerdotes mayas dedicados
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a practicar costumbre
15
ante las fguras de Maximn o San Simn
aument considerablemente.
El San Simn de San Andrs Itzapa un pueblo situado a
unos cincuenta kilmetros de Guatemala Ciudad es una versin
interesante de esta transfguracin de Maximn. El Santuario atrae
a una gran cantidad de peregrinos indgenas, pero ms que todo
ladinos y centroamericanos, mientras que en Santiago se desarrolla
una religiosidad ms indgena, ms tnica y local. En este lugar, el
maniqu que adoran los feles no tiene nada que ver con la fgura
indgena de Santiago Atitln. Es de tez blanca con bigote, trajeado al
estilo europeo con una camisa blanca y una corbata. Aqu, el Santo
tiene su propio templo, totalmente desvinculado de la cofrada.
Adems, si, en las comunidades esencialmente indgenas, como
la de Santiago, el Maximn aparece con muchas otras fguras de
santos catlicos y ms que todo con el Cristo yaciente, en San
Andrs Itzapa, todas esas imgenes desaparecen. Slo J udas Tadeo,
patrn de los imposibles, se mantiene a la izquierda de San Simn.
El templo de estilo moderno est ocupado por diversas mesas
donde los devotos queman velas y puros, una vez que han sido
presentados a San Simn y puestos en contacto con l. Alrededor
del templo, la afuencia de peregrinos ha propiciado la aparicin
de vendedores ambulantes que venden estatuas coloradas del santo
rojo para pedir amor, blanca para la salud, azul para el trabajo
, amuletos de San Simn, cuadernillos con oraciones a San Simn,
protecciones para el carro, jabn o perfume San Simn, huevos y
hierbas... pero tambin el Nuevo devocionario espiritista de Allan
Kardec y diversos libros de magia negra y blanca, cruces de Caravaca,
estatuas de San Gregorio o del Rey San Pascual
16
, y hasta fgurillas
de Buda. Muchas mujeres, instaladas en las escaleras del templo
o sentadas en la calle, ofrecen tambin servicios de adivinacin a
travs de las cartas de Tarot. Las adiciones a la costumbre indgena
vienen a reforzar los ritos fuertemente sincrticos ya de curacin,
de alejamiento de malos espritus, de expulsin de malefcios o
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de proteccin. As, los feles llevan a cabo un bricolaje religioso
integrando elementos procedentes de diferentes tradiciones. En este
lugar, donde los feles son mayoritariamente urbanos, el culto est
ms abierto a los elementos culturales internacionales que forman
parte de la nebulosa esotrica? y parece adaptarse a las exigencias
del mundo moderno. Sin embargo, los sacerdotes mayas que
ofcian en el lugar se referen a la tradicin maya para legitimar sus
prcticas.
Apropiaciones diversas
San Andrs Itzapa no es un caso nico. Maximn o San Simn
es as venerado en muchas ciudades de Guatemala. Varios templos
abrieron recientemente sus puertas como en Chichicastenango
o en la Antigua. La presencia de sacerdotes mayas garantiza la
autenticidad del culto tradicional. Muchos guatemaltecos tienen
tambin sus propias efgies en sus hogares o comercios. Los ritos, las
peticiones y las poblaciones varan, pero la referencia a la tradicin
indgena maya persiste todava. Los guatemaltecos que se fueron
a vivir a Mxico o a Estados Unidos llevaron tambin con ellos
imgenes del Santo y participaron en una dinmica internacional del
culto
17
. De regreso a Guatemala defnitivamente o por un tiempo ,
generan tambin transformaciones signifcativas en el culto.
Maximn fue tambin investido por sectores importantes
de la poblacin guatemalteca en busca de insercin en el mundo
moderno, como por ejemplo los comerciantes. Este fenmeno se
enraza en el origen del personaje. El culto de Maximn naci en
una comunidad en la cual el comercio tena importancia en la vida
cuotidiana desde los tiempos prehispnicos. Hoy en da, los atitecos
comercian todava con las ciudades de la costa pacfca, de Guatemala
Ciudad o de La Antigua. Muchos comerciantes tienen sus propios
altares particulares, en los cuales mezclan frecuentemente smbolos
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procedentes de diversas tradiciones religiosas. Maximn les permite
enfrentar sus angustias y sus incertidumbres; les propone rituales
garantizando la supervivencia y la prosperidad. Esta dimensin
toma relieve en el contexto actual de apertura del pas al turismo
de masa, ocasionando una multiplicacin de comercios de todo tipo
(agencias de viaje, transportes, artesanas, hoteles...), pero tambin
una competencia muy dura entre vendedores.
Otros sectores como son las prostitutas se apropiaron tambin
de San Simn. Todos los mircoles, acuden a San Andrs Itzapa
muchas prostitutas de diversas partes del pas. En general, Maximn
queda estrechamente relacionado con la depravacin sexual
18
.
Encontr tambin en San Andrs Itzapa varios grupos de prostitutas
masculinas. Maximn, que, en las leyendas de Santiago, puede
convertirse en hombre o en mujer para seducir, atrae a muchos
homosexuales, rechazados por tantos grupos religiosos como los
pentecostales. Muchas categoras marginales parecen encontrar en
este culto una repuesta a sus difcultades cuotidianas.
Ya sea como cofrada catlica, templo pblico independiente
de amplitud nacional o regional, altar de un sacerdote maya abierto
al pblico, altares domsticos El culto prolifera bajo diversas
formas. Y a medida que nos alejamos de Santiago, el Maximn
creado por los indgenas atitecos asimil una serie de elementos del
mundo mestizo, urbano, e incluso internacional. Aunque muchas
veces fue reivindicado como un culto tradicional, maya, con
una dimensin identitaria tnica fuerte
19
, este culto es en realidad el
lugar de numerosas adaptaciones y arreglos sincrticos. Y resulta en
perpetuo movimiento y proceso de adaptacin. As, la globalizacin
y pluralizacin religiosas con la llegada masiva de grupos
exteriores como los pentecostales no han matado las tradiciones
locales. stas se transforman y refuncionalizan, adaptndose a un
mundo moderno en perpetuo cambio. La vitalidad y la plasticidad
del culto de Maximn ilustran muy bien este tipo de proceso.
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Conclusin
Podemos relacionar la expansin del culto a Maximn durante
los veinte ltimos aos con el xito de las iglesias pentecostales
en el pas. La gente busca seguridad espiritual y material a travs
de este tipo de culto popular como lo hace de otra manera en las
iglesias pentecostales. As, parecen desarrollarse dos vas religiosas
diferentes: la va pentecostal y una va que podramos llamar
neotradicional ya que reivindica frecuentemente su origen maya.
Este culto aparece como una propuesta muy diferente de la oferta
pentecostal, y reivindicada como tal. El santo representa una fgura
religiosa totalmente arraigada en la historia del pas ya que hace
referencia a los acontecimientos mayores que enfrentaron los indios
de la regin, y principalmente a la dominacin espaola, pero
tambin a la historia reciente de las poblaciones guatemaltecas
la violencia poltica de los aos ochenta por ejemplo. Adems, la
ambivalencia del Santo aparece como una manera de sobrepasar la
bipolarizacin entre el bien y el mal, de afrmar la ambigedad de
los sentimientos y comportamientos. Maximn es al mismo tiempo
joven y viejo, hombre y mujer; puede hacer dao como curar y
proteger; incluye fguras antinmicas Don Pedro de Alvarado y
San Pedro el primer apstol, San J udas Tadeo y J udas Iscariote. Esas
dos vas son objeto de apropiaciones y manipulaciones diversas
de parte de poblaciones indias y ladinas que estn negociando sus
identidades religiosas en un contexto de pluralidad, de competencia
y de transnacionalizacin de los referentes. Estn movilizadas por
diferentes sectores de la poblacin guatemalteca para responder a
sus angustias, sus incertidumbres o difcultades cuotidianas pero
tambin para defnirse a travs del religioso. Por otra parte, los feles
no parecen concebir sus pertenencias a estos dos universos religiosos
de una manera forzosamente exclusiva. Estas dos vas religiosas se
entrecruzan, no son ntidamente paralelas. Por ejemplo, en Santiago,
un nmero signifcativo de conversos evanglicos todava llevan
ofrendas a Maximn, aunque sea a escondidas por la noche.
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Componen sus propias trayectorias religiosas. Por eso me parece
que debemos considerar esas pertenencias religiosas en trminos de
fuidez.
Notas
1 Ciertas fuentes afrman que casi 40% de la poblacin guatemalteca es
protestante (Garca Ruiz, 2006, p. 3).
2 Segn el historiador evanglico Virgilio Zapata, en 1964, haba en
Guatemala 346, 000 protestantes; en 1979, superaban el milln, y, en
1982, alcanzaban los dos millones.
3 Como lo sealaba el investigador David Stoll en 1990, si la tasa de esos
25 ltimos aos se mantuviera, en 2010, Guatemala sera protestante en
un 127% (Stoll, 1990, p. 8-9).
4 El terremoto del 4 de febrero de 1976 fue muy intenso y suscit la
llegada de numerosas instituciones y misiones norteamericanas para
ayudar a la poblacin en esta situacin de urgencia. Muchas de ellas
se instalaron de forma permanente. En esta ocasin, se introdujo la
famosa Iglesia del Verbo flial de la Gospel Outreach, organizacin
de California , punta de lanza del movimiento neopentecostal que
permiti al movimiento evanglico empezar a instalarse entre las elites
urbanas tradicionalmente catlicas. Esta fue la Iglesia en la cual se
convirti el General Ros Montt, quien dirigi el pas entre marzo de
1982 y agosto de 1983. Guatemala fue dirigida una segunda vez por un
presidente converso entre 1992 y 1993. J orge Serrano Elas, miembro
de la Iglesia El Shadda, fue el primer presidente pentecostal elegido
bajo el sufragio universal en Amrica Latina (Pdron Colombani, 1998,
p. 37-59).
5 Como lo subraya Luis Samand, los pentecostales quieren erradicar
todas las prcticas que se referen a una concepcin de la naturaleza
de Dios diferente de la suya. De la misma manera, rechazan todo
un conjunto de comportamientos que no coinciden con el modelo
del hombre pentecostal, cuya vida gira alrededor de los principios
bblicos (Samand, 1990, p. 95).
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6 Hoy en da, el idioma principal de los atitecos contina siendo el
Tzutujil. El Tzutujil est estrechamente emparentado con el cakchiquel,
quich, rabinal y uspanteca, que juntos forman el grupo quich de las
lenguas de la familia maya.
7 Accin catlica es un movimiento creado por la Iglesia catlica para
responder a la falta de sacerdotes en las comunidades rurales y para
evangelizar la poblacin de una manera ms ortodoxa gracias al trabajo
de miembros seculares y de sacerdotes misioneros extranjeros. As, a
partir de los aos cuarenta, la Iglesia catlica empez a crear nuevos
grupos de lderes en las comunidades indgenas e intent luchar contra
el sistema de las cofradas quien dominaba la vida religiosa en muchos
pueblos.
8 La Renovacin Carismtica es un corriente de la Iglesia catlica
algunas veces llamado pentecostalismo catlico por su nfasis en los
carismas (glosolalia, visiones y curaciones que acompaaron la accin
del Espritu Santo el da de Pentecosts. Apareci a raz del concilio
Vaticano II y, a pesar de que al principio suscit rechazo y desconfanza,
fnalmente fue aceptado por la Iglesia institucional.
9 No s exactamente desde cuando permanece as todo el ao. Martn
Ordoez Chipin, en un artculo publicado en 1973, seala todava
esta prctica de desmembramiento anual. Hoy en da, Maximn est
desmembrado al principio de la Semana Santa, pero formado de nuevo
inmediatamente, en un proceso de renovacin.
10 El lector puede leer lo que Charles Edouard de Suremain (1996) expone
a propsito de la quema de Maximn en las fncas de caf de la costa sur
de Guatemala.
11 Lothrop, 1929, p. 23.
12 Muchas ceremonias religiosas en el altiplano indgena guatemalteco
integran esta dimensin de espectculo y una lgica mercantil, como lo
evidencian los rituales de espiritualidad maya que se ponen en escena
profusamente y en variadas ocasiones (vase Morales, 1998). Pasa lo
mismo con las ceremonias dedicadas al Pascal Abaj en la muy turstica
ciudad de Chichicastenango.
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13 El telinel es el especialista religioso que pertenece a la cofrada de la
Santa Cruz de Santiago Atitln y que se encarga de Maximn durante
un ao, que desarma y vuelve a armar a Maximn, que lo lleva durante
las ceremonias de la semana santa... Aparece como un intermediario
entre la divinidad y los feles. Acta como curandero. Tambin guarda
la imagen de la esposa de Maximn en su casa.
14 Para ms informaciones sobre los rituales de la semana santa, vanse
Pdron Colombani, 2005, p. 30-48; Murga, 1999, p. 68-145; Sakurai,
1994.
15 Realizar prcticas rituales tradicionales en las que se mezclan elementos
prehispnicos y catlicos.
16 Rey San Pascual es un santo popular guatemalteco cuyo templo est
situado en una pequea ciudad cerca de Quetzaltenango Olintepeque.
Tiene la aparencia de un esqueleto y es utilizado en rituales de curacin
y para entrar en comunicacin con los muertos.
17 Estamos trabajando sobre esta dinmica en el sur de Mxico y en Los
ngeles, California.
18 Varias leyendas coexisten en explicar la creacin de Maximn en
Santiago pero todas se referen a la necesidad de salvar un orden
sexual puesto en peligro por el adulterio frecuente entre los primeros
habitantes. Algunos elementos se repiten en cada leyenda. Primero, los
ancianos del pueblo crearon el mueco para proteger a las mujeres que
se quedaban solas en el pueblo a causa de las actividades comerciales
de sus maridos. Sin embargo, una vez creado el dolo, los poderes de
ste pueden haber crecido desmedidamente y, al convertirse en hombre
o en mujer, no slo atemorizaba a los adlteros tomando la apariencia
del ser querido y, luego, revelndose y enloquecindolos, sino tambin
propici a unirse, sin discriminacin, con muchachos y muchachas,
convirtindose as en el principal factor del rompimiento del orden
para cuya preservacin haba sido creado. Y por ltimo, la imagen fue
destruida, despojndola de piernas y brazos, lo que explica la forma
actual de la efgie de Santiago (sin brazos y con piernas cortas).
Para Pilar Sanchiz Ochoa, las leyendas alrededor de la creacin de
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Maximn en Santiago vienen a refejar un problema no resuelto entre
los indgenas despus del contacto con los espaoles: la insercin de
la moral cristiana relativa a las relaciones sexuales en una visin del
mundo dual, donde las categoras del bien y del mal no estn bien
defnidas y donde el hombre no es responsable de su destino fnal. Es
as como Maximn, en el contexto cristiano, se convierte en el traidor,
el ngel cado, capaz de hacer bien pero tambin mal, de proteger y
curar a la vez que daar a los hombres. Es as como ella explica que sea
el patrn de las prostitutas y a la vez protector de la virtud de las jvenes
(Sanchiz Ochoa, 1993, p. 257).
19 Para unos, representa una supuesta esencia cultural identitaria maya.
Elemento indispensable de todo tour maya, Maximn simboliza la
religin de los antepasados indios y cada da mas hombres se dedican
a su culto, proponiendo a los turistas un producto de tipo herencia
cultural identidad maya otredad. An para unos, este santo es
smbolo de la resistencia y de la eternidad de los pueblos indios. El
sector que podramos llamar mayaista lo utiliza para reivindicar una
identidad cultural maya heredada del pasado precolombino.
Esta imagen tradicional del personaje est siendo explotada al nivel
nacional. El Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat) se apropia del
culto de Maximn para lanzarlo como guatemalteco. Lo presenta como
un elemento de la cultura guatemalteca y promueve visitas a la cofrada
de la Santa Cruz en Santiago, al templo de San Andrs Itzapa o de
Zunil. Edita carteles de promocin del pas con su fgura. Su efgie se
encuentra tambin en un sello de correos.
Diversifcation and religious competence in Guatemala: between
Pentecostalism and neotraditional cults
Abstract: Guatemala is one of the Latin American countries that is
most affected by the wide conversion movement of its population
to Protestantism. Pentecostalism is this movements main drive.
The article points out that the extraordinary development of
Pentecostalism in Guatemala is partly due to the fact that it
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proposes life changes, presents itself as a generator of modernity
and, at the same time, is rooted in local religious traditions. The
Pentecostal proposition is a mixture of rupture and continuity.
Today, nevertheless, the dynamic of the religious feld cannot be
reduced to the Pentecostal explosion. This work also focuses
on the re-appearance of traditional movements or so defned by
themselves. This is the case, for example, of the cult of Maximn
also known as San Simn (Saint Simon) whose appearance is
the result of a long syncretic process that combines Catholicism and
Mayan religion. In the present time, in spite of being continually
considered a traditional, Mayan cult, with a strong ethnic
dimension, it also encompasses a number of adaptations and
syncretic conformation between aboriginal and ladinos peoples.
Moreover, the cult to Maximn is in the process of adapting to the
new context of internationalization and competency of the religious
universe.
Key words: Pentecostalism; traditional movements; syncretism.
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