Estudio en escarlata

Arthur Conan Doyle

NOTA PRELIMINAR
Una madeja enmaraada fue el ttulo que sir Arthur Conan Doyle escribi a la
cabeza del borrador de la novela que luego haba de titularse definitivamente Estudio en
escarlata y con la que Sherlock Holmes naci al mundo literario. am!oco era Sherlock el
!atronmico que el autor "que era !or aquel entonces un m#dico $oven y de escasos
ingresos" haba destinado a su h#roe. Holmes se llam !rimero Sherrinford, !ero este
nombre no acababa de gustarle. %arra!ateando !osibles nombres m&s eufnicos' su
instinto de buen titulado le hizo escribir al azar un nombre irland#s( Sherloc! Sonaba bien
al odo en cualquier idioma y latitud' aunque sir Conan Doyle estaba muy a$eno de !ensar
que haba creado un !ersona$e literario universal. )i fama ni dinero dio a su autor Estudio
en escarlata! *uiz& no es tam!oco una de sus me$ores novelas de su ciclo detectivesco+
!ero resulta !ieza indis!ensable del mismo' !orque en ella nos hace la !resentacin de sus
dos !ersona$es fundamentales( Sherlock Holmes y el doctor ,atson+ !orque en ella e-!one
el autor su entonces novedosa teora cientfica del detectivismo .que en algunos momentos
llega a ser una trans!arente leccin de lgica !r&ctica/' y !orque nos !ro!orciona un
adelanto del conce!to que sobre el crimen y la $usticia a!lica sir Arthur Conan Doyle en
sus novelas. *uiero insistir en este 0ltimo !unto con alguna e-tensin. oda la literatura
detectivesca' desde 1dgar 2oe "y aun en sus balbuceos anteriores"' gira a3rededor del
crimen y de la delincuencia' !ero no como un cam!o de estudios metafsicos ni #ticos' sino
como una serie de !roblemas t#cnicos' de rom!ecabezas en accin' en los que el es!ritu
observador' la lgica y el valor del detective "generalmente aficionado" luchan contra la
inventiva' la astucia y los instintos !rimarios del que conculca la ley y asalta la vida o la
hacienda a$enas. 4os autores de novelas detectivescas levantan el zorro de un delito y de
un delincuente a los que han dotado de astucia' agilidad y colmillos afilados y sueltan
luego en su rastro la $aura !olicaca o el sabueso solitario. 4a inventiva del novelista
em!ieza a crear crmenes y criminales. Crmenes que !arecen framente calculados !or
criminales inteligentes.*uienes querran ver en la novela una leccin y no una !ura
distraccin fruncen a veces el ce5o a las detectivescas y querran que el autor' al final de
las mismas' !usiese !0l!ito' o' !or lo menos' estrados' y se encarase con el reo que acaban
de sentenciar !ara decirle( 67Se crea usted que era cosa f&cil burlar a la $usticia89 :
luego' volvi#ndose hacia el !0blico que ha concurrido a la audiencia !0blica( 6;: ustedes'
!ongan sus barbas a remo$ar< 1l crimen es un mal negocio. " 1n esto' como en muchas
cosas' los es!a5oles estamos de vuelta cuando otros inician el via$e de ida. Demos un salto
hacia atr&s hasta la novela !icaresca' tan deliciosa y divertida .salvo que hoy nos !arece
que a los !caros de entonces les habra hecho falta el D. D. ./. Cervantes no endilga
sermones des!u#s de !resentarnos a %in#s de 2asamonte y a =oni!odio. 1n cambio' el
escudero =arcos de >bregn nos sirve em!aredados los sermoncicos y las granu$adas.
Hoy raemos con el cuchillo e< sermoncico y !aladeamos la granu$ada' que es donde est& la
novela' y cuando el es!ritu nos !ide sermn' echamos mano a la #u$a de %ecadores!
1ntonces ocurra !robablemente eso mismo. Digo yo. 2or mi !arte' no creo que ning0n
hombre de buen sentido se haya hecho !caro !or haber ledo una novela !icaresca sin
sermn' ni que haya de$ado de hacerse' si es que llevaba al !caro dentro de s' !or haber
ledo las e$em!lares !l&ticas escuderiles. 4a cosa es bastante m&s com!licada. 1n mi
o!inin' la novela detectivesca cl&sica "y las de Sherlock Holmes son lo &tico entre sus
cl&sicos" es el g#nero literario con menores !osibilidades de to-icidad moral. 1l t-ico "
muy d#bil' desde luego' si es que lo hay" est& en la novela !olicaca no detectivesca' es
decir' de tiros a granel e idealizacin del gangsterismo' made in U! S! A!, y en un fenmeno
de nuestros das( la !recocidad en la lectura.

Dis!ong&monos !ues a leer y disfrutar de esta obra .


&
PRIMERA PARTE
REIMPRESO 'E LAS MEMORIAS 'E (O)N )! *ATSON! 'O+TOR EN
ME'I+INA ,UE PERTENE+I- AL +UERPO 'E M.'I+OS 'EL E(.R+ITO
+APITULO PRIMERO
EL SEOR SHERLOCK HOLMES

El ao &/0/ me 1radu2 de doctor en Medicina %or la Uni3ersidad de Londres, 4 a
continuaci5n %as2 a Netle4 con o6jeto de cum%lir el curso 7ue es o6li1atorio %ara ser
m2dico cirujano en el Ej2rcito! Una 3e8 reali8ados esos estudios, fui a su de6ido tiem%o
a1re1ado, en calidad de m2dico cirujano a4udante, al 9! : de ;usileros de Northum6erland!
Este re1imiento se halla6a en a7uel entonces de 1uarnici5n en la India 4, antes 7ue 4o
%udiera incor%orarme al mismo, estall5 la se1unda 1uerra del Af1anist<n! Al desem6arcar
en =om6a4! me enter2 de 7ue mi unidad ha6$a cru8ado los desfiladeros de la frontera 4 se
ha6$a adentrado %rofundamente en el %a$s enemi1o! >o, sin em6ar1o, junto con otros
muchos oficiales 7ue se encontra6an en situaci5n id2ntica a la m$a, se1u$ 3iaje, lo1rando
lle1ar sin %ercances a +andahar, donde encontr2 a mi re1imiento 4 donde me incor%or2 en
el acto a mi nue3o ser3icio! A7uella cam%aa %ro%orcion5 honores 4 ascensos a muchos,
%ero a m$ s5lo me acarre5 des1racias e infortunios! ;ui se%arado de mi 6ri1ada %ara
a1re1arme a las tro%as del =ershire, con las 7ue me halla6a sir3iendo cuando la 6atalla
desdichada de Mal?and! ;ui herido all$ %or una 6ala e@%losi3a 7ue me destro85 el hueso,
ro8ando la arteria, del su6cla3io! )a6r$a ca$do en manos de los 1ha8is asesinos, de no ha6er
sido %or el 3alor 4 la lealtad de Murra4, mi ordenan8a, 7ue me atra3es5, lo mismo 7ue un
6ulto, encima de un ca6allo de los de la im%edimenta 4 consi1ui5 lle3arme sin otro
%ercance hasta las l$neas 6rit<nicas! A1otado %or el dolor 4 de6ilitado a consecuencia de las
muchas fati1as so%ortadas, me trasladaron en un 1ran con3o4 de heridos al hos%ital de 6ase,
esta6lecido en Pesha?ur! Me resta6lec$ en ese lu1ar hasta el %unto de 7ue 4a %od$a %asear
%or las salas, e incluso salir a tomar un %oco el sol en la terra8a, cuando ca$ enfermo de ese
fla1elo de nuestras %osesiones de la IndiaA el tifus! 'urante meses se temi5 %or mi 3ida, 4
cuando, %or fin, reaccion2 4 entr2 en la con3alecencia, ha6$a 7uedado en tal estado de
de6ilidad 4 de e@tenuaci5n, 7ue el consejo m2dico dictamin5 7ue de6$a ser en3iado a
In1laterra sin %erder un solo d$a! En consecuencia, fui em6arcado en el trans%orte militar
Orontes, 4 un mes des%u2s toma6a tierra en el muelle de Portsmouth, con3ertido en una
irremedia6le ruina f$sica, %ero dis%oniendo de un %ermiso otor1ado %or un #o6ierno
%aternal %ara 7ue me esfor8ase %or re%onerme durante el %er$odo de nue3e meses 7ue se me
otor1a6a! >o no ten$a en In1laterra %arientes ni alle1ados! Esta6a, %ues, tan li6re como el
aire o tan li6re como un hom6re %uede serlo con un in1reso diario de once chelines 4 seis
%eni7ues! +omo es natural, en una situaci5n como esa, 1ra3it2 hacia Londres, 1ran
sumidero al 7ue se 3en arrastrados de manera irresisti6le todos cuantos atra3iesan una
2%oca de descanso 4 ociosidad!
Me aloj2 durante al1Bn tiem%o en un 6uen hotel del Strand, lle3ando una 3ida inc5moda 4
falta de finalidad 4 1ast<ndome mi dinero con mucha ma4or es%lendide8 de lo 7ue hu6iera
de6ido! La situaci5n de mis finan8as se hi8o tan alarmante 7ue no tard2 en com%render 7ue,
si no 7uer$a 4erme en la necesidad de tener 7ue a6andonar la 1ran ciudad 4 de lle3ar una
3ida rBstica en el cam%o, me era %reciso alterar %or com%leto mi 12nero de 3ida! O%t2 %or
esto ultimo, 4 em%ec2 %or tomar la resoluci5n de a6andonar el hotel e instalarme en una
ha6itaci5n de menores %retensiones 4 m<s 6arata!
Me halla6a, el d$a mismo en 7ue lle1u2 a semejante conclusi5n, en %ie en el 6ar
+riterios, cuando me dieron unos 1ol%ecitos en el hom6roC me 3ol3$, encontr<ndome con
7ue se trata6a del jo3en Stamford, 7ue ha6$a tra6ajado a mis 5rdenes en el =arts (!
como %racticante! Para un hom6re 7ue lle3a una 3ida solitaria, resulta %or dem<s 1rato 3er
una cara ami1a entre la inmensa 4 e@traa multitud de Londres!
D&E Abreviatura de San ?artolom# hos!ital de !racticantes !ara los nuevos graduados
En a7uel entonces Stamford no fue %recisamente un 1ran ami1o m$oC %ero en esta
ocasi5n lo aco1$ con entusiasmo, 4 2l, %or su %arte, %areci5 encantado de 3erme! Lle3ado de
mi jB6ilo e@u6erante, le in3it2 a 7ue almor8ase conmi1o en el )ol6orn, 4 hacia all$ nos
fuimos en un coche de al7uiler de los de un ca6allo!
F G> 7u2 ha sido de la 3ida de usted, *atsonH
I
FMe %re1unt5, sin disimular su sor%resa, mientras el coche a3an8a6a tra7ueteando %or las
concurridas calles de LondresF! Est< del1ado como un list5n 4 moreno como una nue8!
Le relat2 a 1randes ras1os mis a3enturas! A%enas ha6$a aca6ado de cont<rselas cuando
lle1amos a nuestro destino!
F JPo6re hom6reK Fme dijo con acento de conmiseraci5n, des%u2s de o$rme contar mis
desdichasF! G> 7u2 hace ahoraH
FEsto4 6uscando ha6itaci5n Fle contest2F! Trato de resol3er el %ro6lema de la
%osi6ilidad de encontrar ha6itaciones conforta6les a un %recio %uesto en ra85n!
FEs curioso Fhi8o notar mi acom%aanteF! Es usted el se1undo hom6re 7ue ho4 me
ha6la en esos mismos t2rminos!
F G,ui2n fue el %rimeroH Fle %re1unt2!
FUn seor 7ue tra6aja en el la6oratorio de 7u$mica del hos%ital! Esta maana se lamenta6a
de no dar con nadie 7ue 7uisiese tomar a medias con 2l un lindo de%artamento 7ue ha6$a
encontrado 4 7ue resulta6a demasiado 1ra3oso %ara su 6olsillo!
F JPor (B%iterK Fe@clam2F! Si de 3eras 6usca a al1uien con 7uien com%artir las
ha6itaciones 4 el 1asto, 4o so4 el hom6re 7ue le con3iene! Preferir$a tener un com%aero a
3i3ir solo!
El jo3en Stamford me mir5 de un modo 6astante raro, %or encima de un 3aso de 3ino, 4
dijoA
FNo conoce usted aBn a Sherloc )olmesC 7ui8< no le interese tenerle constantemente de
com%aero!
F GPor 7u2H G)a4 al1o en contra su4aH
F>o no he dicho 7ue ha4a al1o en contra su4a! Es hom6re de ideas raras! Le entusiasman
determinadas ramas de la ciencia! Por lo 7ue 4o s2, es %ersona 6astante ace%ta6le!
F GEstudia 7ui8< MedicinaH Fle %re1unt2!
FNo!!! >o no creo 7ue se %ro%on1a se1uir esa carrera! En mi o%ini5n, domina la anatom$a
4 es un 7u$mico de %rimera claseC sin em6ar1o, nunca asisti5 de manera sistem<tica, 7ue 4o
se%a, a clases de Medicina! Es mu4 3olu6le 4 e@c2ntrico en sus estudiosC %ero ha hecho un
1ran aco%io de conocimientos %oco corrientes, 7ue asom6rar$an a sus %rofesores!
F GLe ha %re1untado usted al1una 3e8 cu<les son sus %ro%5sitosH F%re1unt2 4o!
FNuncaC no es hom6re 7ue se deje lle3ar f<cilmente a confidencias, aun7ue suele ser
6astante comunicati3o cuando est< en 3ena!
FMe 1ustar$a conocerlo FdijeF! 'e tener 7ue 3i3ir con al1uien, %refiero 7ue sea con un
hom6re estudioso 4 de costum6res tran7uilas! No me siento 6astante fuerte toda3$a %ara
so%ortar mucho ruido o el 6arullo! Los 7ue tu3e 7ue a1uantar en el Af1anist<n, me 6astan
%ara todo lo 7ue me resta de 3ida normal! G)a4 modo de 7ue 4o cono8ca a ese ami1o su4oH
F'e fijo 7ue est< ahora mismo en el la6oratorio Fcontest5 mi com%aeroF! )a4
ocasiones en 7ue no a%arece %or all$ durante semanas, 4 otras en 7ue no se mue3e del
la6oratorio desde la maana hasta la noche! Podemos acercarnos los dos en
coche des%u2s del almuer8o, si usted lo desea!
F+laro 7ue s$ Fle contest2!
> la con3ersaci5n se des3i5 %or otros derroteros!
L L L
Mientras nos diri1$amos al hos%ital, des%u2s de a6andonar el )ol6orn, me fue
dando Stamford unos %ocos detalles m<s acerca del ca6allero al 7ue 4o ten$a el %ro%5sito de
tomar %or com%aero de ha6itaciones!
FNo de6e echarme a m$ la cul%a si no se lle3a 6ien con 2l Fme dijoF! Lo 7ue 4o s2 del
mismo lo s2 %or ha6erlo tratado al1una 3e8 7ue otra en el la6oratorio! Usted es 7uien ha
%ro%uesto el asunto 4 no de6e hacerme a m$ res%onsa6le!
FSi no nos lle3amos 6ien, ser< cosa f<cil se%ararnos Fcoment2F! Me est< %areciendo,
Stamford, 7ue tiene usted al1una ra85n %ara 7uerer la3arse las manos en este asunto F
a1re1u2, cla3ando la mirada en mi com%aeroF! GAcaso es hom6re terri6lemente
destem%lado, o 7u2H No se ande con rodeos!
FNo resulta f<cil e@%resar lo ine@%resa6le Fme contest5, ri2ndose! Para mi 1usto, )olmes
es un %oco e@%resi3amente cient$fico! +asi toca en la insensi6ilidad! >o lle1o incluso a
re%resent<rmelo dando a un ami1o su4o un %elli8co del alcaloide
3e1etal m<s moderno, 4 eso no %or mal7uerencia, com%r2ndame sino %or %uro es%$ritu de
M
in3esti1ador 7ue desea formarse una idea e@acta de los efectos de la dro1a! Para ser justo,
creo 7ue 2l mismo la tomar$a con id2ntica naturalidad! Por lo 7ue se 3e, su %asi5n es lo
concreto 4 e@acto en materia de conocimientos!
F> tiene much$sima ra85n!
FS$, %ero esa condici5n se %uede lle3ar al e@ceso, Toma, desde lue1o, una forma 6astante
chocante si lle1a hasta 1ol%ear con un %alo a los cad<3eres en los cuartos de disecci5n!
FjA%alear a los cad<3eresK
FS$, %ara com%ro6ar 7u2 clase de ma1ullamientos se %uede %roducir des%u2s de la muerte
del sujeto! Se lo he 3isto hacer con mis %ro%ios ojos!
FG> dice usted 7ue no estudia MedicinaH
FNo! JNa4a usted a sa6er 7u2 finalidad 6usca con sus estudiosK Pero hemos lle1ado 4a, 4
es usted mismo 7uien de6e formar sus im%resiones acerca de esa %ersona!
Mientras ha6la6a, nos metimos %or un camino estrecho 4 cru8amos una %e7uea
%uerta lateral %or la 7ue se entra6a en una de las alas del 1ran hos%ital! Todo a7uello me
resulta6a familiar, 4 no necesit2 7ue me 1uiasen cuando su6imos %or la adusta escalera de
%iedra 4 cuando a3an8amos %or el lar1o %asillo 7ue ofrec$a un %anorama de muro
enjal6e1ado 4 %uertas color castao! )acia el e@tremo del %asillo arranca6a de 2ste un
corredor, a6o3edado 4 de %oca altura, %or el 7ue se lle1a6a al la6oratorio de 7u$mica!
+onsist$a 2ste en una sala mu4 alta, llena %or todas %artes de 6otellas alineadas en las
%aredes 4 des%erdi1adas %or el suelo! A7u$ 4 all<, anchas mesas de %oca altura, eri8adas de
retortas, tu6os de ensa4o 4 %e7ueas l<m%aras =unsen de llamas a8ules onduladas! Un solo
estudiante ha6$a en la ha6itaci5n, 4 esta6a em6e6ido en su tra6ajo, inclinado so6re una
mesa a%artada! Al ruido de nuestros %asos, se 3ol3i5 a mirar 4 salt5 en %ie con una
e@clamaci5n de %lacer!
FJ>a di con elloK J>a di con elloK F1rit5 a mi acom%aante, 4 3ino corriendo hacia
nosotros con un tu6o de ensa4o en la manoF! 'escu6r$ un reacti3o 7ue es %reci%itado %or
la hemo1lo6ina 4 nada m<s 7ue %or la hemo1lo6ina!
Los ras1os de su cara no ha6r$an irradiado deleite m<s 1rande si hu6iese descu6ierto una
mina de oro!
FEl doctor *atsonC el seor Sherloc )olmes
Fdijo Stamford, haciendo las %resentaciones!
FG+5mo est< ustedH Fdijo cordialmente, estrechando mi mano con una fuer8a 7ue 4o
ha6r$a estado lejos de su%onerleF! Por lo 7ue 3eo, ha estado usted en Af1anist<n!
FG+5mo dia6los lo sa6e ustedH F%re1unt2, asom6rado!
FNo se %reocu%e Fdijo 2l, riendo %or lo 6ajoF! 'e lo 7ue ahora se trata es de la
hemo1lo6ina!
Usted com%rende, sin duda, todo el sentido de este halla81o m$o, G3erdadH
FNo ha4 duda de 7ue 7u$micamente es una cosa interesante Fcontest2!O! Ahora 7ue
%r<cticamente!!!!!!
FPero, Jhom6re, si es el descu6rimiento de ma4ores consecuencias %r<cticas hecho en
muchos aos en la Medicina le1alK ;$jeseC nos %ro%orciona una %rue6a infali6le %ara
descu6rir las manchas de san1re, JNen1a usted a 3erloK
Era tal su inter2s, 7ue me a1arr5 de la man1a de mi americana 4 me lle35 hasta la mesa en
7ue ha6$a estado tra6ajando
FProcur2monos un %oco de san1re reciente Fdijo, cla3<ndose en el dedo una lar1a a1uja
4 3ertiendo dentro de una %ro6eta de la6oratorio la 1ota de san1re 7ue e@trajo del %inchar,!
> ahora, 3o4 a me8clar esta %e7uea cantidad de san1re a un litro de a1ua, ;$jese en 7ue la
me8cla resultante %resenta la a%ariencia del a1ua %ura! La %ro%orci5n en 7ue est< la san1re
no e@ceder< de uno a un mill5n, Pues, con todo 4 con ello, esto4 se1uro de 7ue %odemos
o6tener la reacci5n caracter$stica! Mientras ha6la6a, ech5 en la 3asija unos %ocos cristales
6lancos, a1re1ando lue1o unas 1otas de un li7uido trans%arente La me8cla tom5
inmediatamente un color cao6a a%a1ado, 4 a%areci5 en el fondo de la 3asija de cristal un
%reci%itado de %ol3o %ardu8co!
FJAjaK Fe@clam5, %almoteando 4 tan encantado como nio con un ju1uete nue3oF!
G,u2 me dice usted a esoH
FParece una demostraci5n mu4 sutil Fle dije!
F JMa1nificaK JMa1n$ficaK La tradicional %rue6a del 1ua4aco resulta6a mu4 tosca e
inse1ura! > lo mismo ocurre con la 6Bs7ueda microsc5%ica de cor%Bsculos de la san1re!
Esta Bltima
demostraci5n es inocua si las manchas datan de al1unas horas! Pues 6ienA esta m$a actBa,
se1Bn %arece, con i1ual eficacia si la san1re es 3ieja o si la san1re es reciente! 'e ha6er
P
estado 4a in3entada esta demostraci5n, centenares de %ersonas 7ue ho4 se %asean %or las
calles ha6r$an
%a1ado hace tiem%o la %ena de6ida a sus cr$menes!
FJAhK, Gs$H Fmurmur2 4o!
FLas causas criminales 1iran constantemente so6re este %unto Bnico! Meses des%u2s de
ha6er
cometido un crimen, recaen las sos%echas so6re un indi3iduo determinado! Se re3isan sus
trajes 4 sus %rendas interiores, 4 se descu6ren en unos 4 otras al1unas manchas %arduscas!
GSon manchas de san1re, de 6arro, de roa, de fruta o de 7u2H )e ah$ la %re1unta 7ue ha
dejado sumido en el desconcierto a m<s de un t2cnico, GPor 7u2H Pues %or7ue no se dis%one
de una se1ura %rue6a demostrati3a! 'e ho4 en adelante, dis%onemos 4a de la %rue6a de
Sherloc )olmes, 4 no ha6r< nin1una dificultad!
Le re6rilla6an los ojos al ha6larC %uso la %alma de la mano so6re su cora85n, 4 se
inclin5 i1ual 7ue si corres%ondiera a los a%lausos de una multitud sur1ida al conjuro de su
ima1inaci5n!
FMerece usted 7ue se le felicite Ffue la o6ser3aci5n 7ue 4o hice, mu4 sor%rendido ante
a7uel
entusiasmo su4o!
FEl %asado ao se 3io en ;rancfort el caso de Non =ischoff 'e ha6er e@istido esta %rue6a,
le
ha6r$an ahorcado, con toda se1uridad, )emos tenido tam6i2n el de Mason, de =radford, 4
el tan famoso de Muller 4 Lef23re, de Mont%elijer, 4 el de Samson, de Nue3a Orleans!
Podr$a citar una 3eintena de casos en los 7ue hu6iera sido decisi3a!
FParece usted un calendario 3i3iente del crimen Fdijo Stamford ri2ndoseQ Podr$a iniciar
una %u6licaci5n Si1uiendo esa l$nea 1eneral 4 titularla )oticiario 2oliciaco de anta5o!
F> 7ue 7ui8< resultase una lectura mu4 interesante Fhi8o notar Sherloc )olmes
%e1ando un
%edacito de %arche so6re el %incha8o del dedo!
Lue1o %rosi1ui5 3ol3i2ndose sonriente hacia m$!
FEs %reciso 7ue 4o ten1a cuidado, %or7ue mani%ulo 3enenos con mucha frecuencia!
Alar15 la mano al mismo tiem%o 7ue ha6la6a, 4 %ude 3er 7ue la ten$a moteada de otros
%archecitos %arecidos 4 descolorida %or efecto de <cidos fuertes,
F)emos 3enido a tratar de un ne1ocio Fdijo Stamford, sent<ndose en un ele3ado ta6urete
de tres %atas, 4 em%ujando otro hacia m$ con el %ieF! Este ami1o m$o anda 6uscando
donde meterseC 4 como usted se 7ueja6a de no encontrar 7uien 7uisiera al7uilar
ha6itaciones a medias con usted, se me ocurri5 7ue lo mejor 7ue %od$a hacer era %onerlos
en contacto a los dos!
A Sherloc )olmes %areci5 com%lacerle la idea de com%artir sus ha6itaciones conmi1o, 4
ad3irti5A
FTen1o echado el ojo a un jue1o de ha6itaciones en =aer Street 7ue nos 3endr$a 7ue ni
%intado!
No le molesta el humo del ta6aco fuerte, G3erdadH
F>o mismo no fumo de otro 7ue del 6arco Fle contest2!
F)asta ah$ 3amos 6astante 6ien! Por lo 1eneral, 4o suelo tener a mano sustancias
7u$micas, 4 de cuando en cuando reali8o e@%erimentos! GLe ser3ir$a eso de molestiaH
F J'e nin1una maneraK
FNeamos!!! G,u2 otras des3entajas ten1oH )a4 3eces 7ue me entra la morria, 4 me %aso
d$as 4 d$as sin des%e1ar los la6ios! +uando eso me ocurre no de6e usted tomarme %or un
indi3iduo
hurao! '2jeme a solas conmi1o mismo, 7ue se me %asa %ronto! > ahora, Gtiene usted al1o
de 7u2 acusarseH +uando dos %ersonas 3an a em%e8ar a 3i3ir juntas es con3eniente 7ue
se%an mutuamente lo %eor de cada una de ellas!
Me hi8o re$r semejante interro1atorio, 4 dijeA
FTen1o un %erro cachorroC me molestan los estr2%itos, %or7ue mi sistema ner3ioso est<
7ue6rantadoC me le3anto de la cama a las horas, m<s a6surdas e irre1ulares, 4 so4 de lo m<s
%ere8oso 7ue se %ueda ser! +uando 1o8o de 6uena salud, mi surtido de defectos es distintoC
%ero los 7ue aca6o de indicar son los %rinci%ales 7ue ten1o en la actualidad!
F GInclu4e usted el tocar el 3iol$n en la cate1or$a estre%itosaH F%re1unt5 Sherloc
)olmes
ansiosamente!
9
F'e%ende del 3iolinista Fres%ond$F! El 3iol$n tocado %or 6uenas manos es %lacer de
dioses, %ero cuando se toca mal!!!
FNo ha4 incon3eniente entonces Fe@clam5 2l con risa ale1reF! +reo 7ue %odemos dar
%or
cerrado el tratoC es decir, si le a1radan las ha6itaciones!
OG+u<ndo %odemos 3isitarlasH
FNen1a a 6uscarme a7u$ mismo maana al mediod$a, iremos juntos 4 lo dejaremos todo
arre1lado Fme res%ondi5!
F'e acuerdo! A las doce en %unto Fle contest2, d<ndole un a%ret5n de manos!
L L L
Le dejamos tra6ajando en sus %roductos 7u$micos 4 nos fuimos %aseando juntos
hacia mi hotel!
FA %ro%5sito F%re1unt2 de %ronto, deteni2ndome 4 3ol3i2ndome a mirar a Stamf5rdF!
G+5mo
dia6los su%o 7ue 4o ha6$a 3enido del Af1anist<nH
Mi acom%aante se sonri5 con eni1m<tica sonrisa 4 dijoA
FAh$ tiene usted %recisamente el detalle sin1ular su4o! Son much$simas las %ersonas 7ue
se han %re1untado c5mo se las arre1la %ara descu6rir las cosas!
FJNa4aK Entonces se trata de un misterio, G3erdadH Fe@clam2, frot<ndome las manosF!
Esto
resulta mu4 intri1ante! Le 7uedo mu4 a1radecido %or ha6emos %uesto en relaci5n! >a sa6e
usted a7uello de 7ue 6el verdadero tema de estudio !ara la Humanidad es el hombre9.
F'ed$7uese entonces a estudiar a ese Fdijo Stamford al des%edirse de m$F! Aun7ue le 3a
a resultar un %ro6lema %elia1udo! A%uesto a 7ue 2l a3eri1uar< m<s acerca de usted 7ue
usted acerca de 2l! Adi5s!
FAdi5s Fle contest2! > se1u$ caminando sin %risa hacia mi hotel, mu4 interesado en el
hom6re al 7ue aca6a6a de conocer!
CAPIT"LO II
LA CIE#CIA $ LA DED"CCI%#
Se1Bn ha6$amos acordado, nos 3imos al d$a si1uiente e ins%eccionamos las ha6itaciones del
nBmero II& = de la calle =aer, a las 7ue nos ha6$amos referido en nuestra entre3ista!
+onsist$an en dos c5modos dormitorios 4 un Bnico cuarto de estar, am%lio 4 3entilado,
amue6lado de manera a1rada6le, 4 7ue reci6$a lu8 de dos es%aciosas 3entanas!
Tan a%eteci6le resulta6a desde todo %unto de 3ista el a%artamento, 4 tan moderado su
%recio, una 3e8 di3idido entre los dos, 7ue cerramos trato en el acto mismo 4 7ued5 %or
nuestro desde a7uel momento! Al atardecer de a7uel mismo d$a traslad2 todas mis cosas
desde el hotel, 4 a la maana si1uiente se me %resent5 all$ Sherloc )olmes con 3arios
cajones 4 maletas! Pasamos uno o dos d$as mu4 atareados en desem%a7uetar los o6jetos de
nuestra %ro%iedad 4 en colocarlos de la mejor manera %osi6le! )echo esto, fuimos %oco a
%oco asent<ndonos 4 amold<ndonos a nuestro medio!
'esde lue1o no era dif$cil con3i3ir con )olmes! Result5 hom6re de maneras a%aci6les 4 de
costum6res re1ulares! Era raro el 7ue %ermaneciese sin acostarse des%u2s de las die8 de la
noche, 4 %ara cuando 4o me le3anta6a %or la maana, 2l se ha6$a desa4unado 4a 4
marchado a la calle indefecti6lemente! En ocasiones se %asa6a el d$a en el la6oratorio de
,u$micaC otras 3eces, en las salas de disecci5n, 4 de cuando en cuando, en lar1as caminatas
7ue lo lle3a6an, %or lo 3isto, a los 6arrios m<s 6ajos de la ciudad! +uando le acomet$an los
accesos de tra6ajo, no ha6$a nada ca%a8 de so6re%asarle en ener1$aC %ero de tiem%o en
tiem%o se a%odera6a de 2l una reacci5n 4 se %asa6a los d$as enteros tum6ado en el sof< del
cuarto de estar, sin a%enas %ronunciar una %ala6ra o mo3er un mBsculo desde la maana
hasta la noche! 'urante tales momentos ad3ert$a 4o en sus ojos una mirada tan %erdida e
ine@%resi3a 7ue, si la tem%lan8a 4 la decencia de toda su 3ida no me lo hu6iesen 3edado,
7ui8< 4o ha6r$a sos%echado 7ue mi com%aero era un consumidor ha6itual de al1Bn
estu%efaciente!
Mi inter2s %or 2l 4 mi curiosidad %or conocer cu<les eran las finalidades de su 3ida fueron
haci2ndose ma4ores 4 m<s %rofundas a medida 7ue transcurr$an las semanas! )asta su
%ersona misma 4 su a%ariencia e@terna eran como %ara llamar la atenci5n del menos dado a
R
la o6ser3aci5n! Su estatura so6re%asa6a los seis %ies, 4 era tan e@traordinariamente enjuto
7ue %roduc$a la im%resi5n de ser aBn m<s alto! Ten$a la mirada a1uda 4 %enetrante, fuera de
los inter3alos de so%or a 7ue antes me he referidoC 4 su nari8, fina 4 a1uilea, da6a al
conjunto de sus facciones un aire de 3i3e8a 4 de resoluci5n! Tam6i2n su 6ar6illa delata6a al
hom6re de 3oluntad, %or lo %rominente 4 cuadrada! Aun7ue sus manos ten$an siem%re
6orrones de tinta 4 manchas de %roductos 7u$micos, esta6an dotadas de una delicade8a de
tacto e@traordinaria, se1Bn %ude o6ser3ar con frecuencia 3i2ndole mani%ular sus fr<1iles
instrumentos de ;$sica!
L L L
,ui8<s el lector me califi7ue de entremetido im%ertinente si le confieso hasta 7u2 %unto
estimul5 a7uel hom6re mi curiosidad 4 las muchas 3eces 7ue intent2 7ue6rar la reticencia
de 7ue da6a %rue6as en todo cuanto a 2l mismo se refer$a! Sin em6ar1o, ten1a %resente,
antes de sentenciar, cu<n carente de finalidad esta6a mi 3ida 4 cu<n %ocas cosas atra$an mi
atenci5n! El estado de mi salud me 3eda6a el a3enturarme a salir a la calle, a menos 7ue el
tiem%o fuese e@ce%cionalmente 6eni1no, 4 carec$a de ami1os 7ue 3iniesen a 3isitarme 4
rom%er la monoton$a de mi e@istencia diaria! En tales circunstancias, 4o salud2 con a3ide8
el %e7ueo arcano 7ue en3ol3$a a mi com%aero e in3ert$ 1ran %arte de mi tiem%o en tratar
de des3elarlo!
No era Medicina lo 7ue estudia6a! So6re ese e@tremo 4 contestando a una %re1unta, 2l
mismo ha6$a confirmado la o%ini5n de Stamford! Tam%oco %arec$a ha6er se1uido en sus
lecturas nin1una norma 7ue %udiera calificarlo %ara 1raduarse en una ciencia determinada o
%ara entrar %or uno de los %5rticos 7ue dan acceso al mundo de la sa6idur$a! Pero con todo
eso, era e@traordinario su af<n %or ciertas materias de estudio, 4 sus conocimientos, dentro
de l$mites e@c2ntricos, eran tan nota6lemente am%lios 4 detallados, 7ue las o6ser3aciones
7ue 2l hac$a me asom6ra6an 6astante!
+on se1uridad 7ue nadie tra6ajar$a tan ahincadamente ni se %rocurar$a datos tan e@actos a
menos de %ro%onerse una finalidad 6ien concreta! Las %ersonas 7ue leen de una manera
incone@a, rara 3e8 se distin1uen %or la e@actitud de sus conocimientos! Nadie car1a su
cere6ro con %e7ueeces si no tiene al1una ra85n fundada %ara hacerlo!
Tan nota6le como lo 7ue sa6$a era lo 7ue i1nora6a! Sus conocimientos de literatura
contem%or<nea, de filosof$a 4 de %ol$tica %arec$an ser casi nulos! En cierta ocasi5n 7ue 4o
hice una cita de Tom<s +arl4le, me %re1unt5 con la ma4or in1enuidad 7ui2n era 2ste, 4 7u2
ha6$a hecho! Sin em6ar1o, mi sor%resa alcan85 el %unto culminante al descu6rir de manera
casual 7ue desconoc$a la teor$a de +o%2rnico 4 la com%osici5n del sistema solar! Me result5
tan e@traordinario el 7ue en nuestro si1lo SIS hu6iese una %ersona ci3ili8ada 7ue i1norase
7ue la Tierra 1ira alrededor del Sol, 7ue me cost5 tra6ajo darlo %or 6ueno!
FParece 7ue se ha asom6rado usted Fme dijo sonriendo, al 3er mi e@%resi5n de sor%resa
F! Pues 6ienA ahora 7ue 4a lo s2, har2 todo lo %osi6le %or ol3idarlo!
FJPor ol3idarloK
FMe e@%licar2 FdijoF! >o creo 7ue, ori1inariamente, el cere6ro de una %ersona es como
un %e7ueo <tico 3ac$o en el 7ue ha4 7ue meter el mo6iliario 7ue uno %refiera! Las 1entes
necias amontonan en ese <tico toda la madera 7ue encuentran a mano, 4 as$ resulta 7ue no
7ueda es%acio en 2l %ara los conocimientos 7ue %odr$an serles Btiles, o, en el mejor de los
casos, esos conocimientos se encuentran tan re3ueltos con otra montonera de cosas, 7ue les
resulta dif$cil dar con ellos! Pues 6ienA el artesano h<6il tiene much$simo cuidado con lo 7ue
mete en el <tico del cere6ro! S5lo admite en el mismo las herramientas 7ue %ueden a4udarle
a reali8ar su la6orC %ero de 2stas s$ 7ue tiene un 1ran surtido 4 lo 1uarda en el orden m<s
%erfecto! Es un error el creer 7ue la %e7uea ha6itaci5n tiene %aredes el<sticas 4 7ue %uede
ensancharse indefinidamente! +r2ame lle1a un momento en 7ue cada conocimiento nue3o
7ue se a1re1a su%one el ol3ido de al1o 7ue 4a se conoc$a! Por consi1uiente, es de la ma4or
im%ortancia no dejar 7ue los datos inBtiles des%lacen a los Btiles!
FPero Jlo del sistema solarK Fdije 4o con acento de %rotesta!
FG> 7u2 dia6los su%one %ara m$H Fme interrum%i5 2l con im%acienciaF! Me ase1ura
usted 7ue 1iramos alrededor del Sol! Aun7ue 1ir<semos alrededor de la Luna, ello no
su%ondr$a %ara m$ o %ara mi la6or la m<s insi1nificante diferencia!
Esta6a 4a a %unto de %re1untarle 7u2 clase de la6or era la su4a, %ero al1o ad3ert$ en sus
maneras 7ue me hi8o com%render 7ue la %re1unta no ser$a de su a1rado! Sin em6ar1o, me
%use a meditar acerca de nuestra 6re3e con3ersaci5n 4 me esforc2 %or hacer deducciones 4o
mismo! )a6$a dicho 7ue 2l no ad7uir$a conocimientos ajenos al tema 7ue le ocu%a6a! Por
consi1uiente, todos los 7ue 4a ten$a eran de $ndole Btil %ara 2l! ;ui detallando mentalmente
0
todos a7uellos temas en los 7ue me ha6$a demostrado estar e@traordinariamente 6ien
informado! Lle1u2 incluso a em%uar un l<%i8 %ara %roceder a %onerlos %or escritoC cuando
tu3e listo el documento, no %ude menos de sonre$rme! )e a7u$ el resultadoA
SHERLOCK HOLMES
&REA DE S"S CO#OCIMIE#TOS
&! LiteraturaA +ero!
I! ;ilosof$aA +ero!
M! Astronom$aA +ero!
P! Pol$ticaA Li1eros!
9! =ot<nicaA 'esi1uales! Al corriente so6re la 6elladona, o%io 4 3enenos en 1eneral!
I1nora todo lo referente al culti3o %r<ctico!
R! #eolo1$aA +onocimientos %r<cticos, %ero limitados! 'istin1ue de un 1ol%e de 3ista la
clase de tierras! 'es%u2s de sus %aseos me ha mostrado las sal%icaduras 7ue ha6$a en
sus %antalones, indic<ndome, %or su color 4 consistencia, en 7u2 %arte de Londres le
ha6$an saltado!
0! ,u$micaA E@actos, %ero no sistem<ticos!
/! Anatom$aA Profundos!
T! Literatura sensacionalistaA Inmensos! Parece conocer con todo detalle todos los
cr$menes %er%etrados en un si1lo!
&U! Toca el 3iol$n!
&&! E@%erto 6o@eador 4 es1rimista de %alo 4 es%ada!
&I! Posee conocimientos %r<cticos de las le4es de In1laterra!
Lle3a6a 4a inscrito en mi lista todo eso cuando la tir2, deses%erado, al fue1o,
dici2ndome a m$ mismoA VSi el coordinar todos estos conocimientos 4 descu6rir una
%rofesi5n en la 7ue se re7uieren todos ellos resulta el Bnico modo de dar con la finalidad
7ue este hom6re 6usca, %uedo desde ahora renunciar a mi %ro%5sito!"Neo 7ue he hecho
referencia m<s arri6a a su ha6ilidad con el 3iol$n! Era 2sta mu4 nota6le, %ero tan e@c2ntrica
como todas las su4as! Sa6$a 4o %erfectamente 7ue 2l era ca%a8 de ejecutar %ie8as de
mBsica, %ie8as dif$ciles, %or7ue ha6$a tocado, a %etici5n m$a, al1unos de los 4ieder de
Mendelssohn 4 otras o6ras de mucha cate1or$a! Sin em6ar1o, era raro 7ue, a6andonado a su
%ro%ia iniciati3a, ejecutase 3erdadera mBsica o tratase de tocar al1una melod$a conocida!
Recostado durante una 3elada entera en un sill5n, sol$a cerrar los ojos 4 %asa6a
descuidadamente el arco %or las cuerdas del 3iol$n, 7ue manten$a cru8ado so6re su rodilla,
A 3eces las cuerdas 3i6ra6an sonoras 4 melanc5licas! En ocasiones sona6an fant<sticas 4
a1rada6les! Era e3idente 7ue refleja6an los %ensamientos de! 7ue se halla6a %ose$do, %ero
4o no era ca%a8 de afirmar de manera terminante si la mBsica le a4uda6a a %ensar o si los
sonidos 7ue emit$a eran nada m<s 7ue el resultado de un ca%richo o fantas$a! ,ui8< 4o me
ha6r$a re6elado contra a7uellos solos irritantes, de no ser %or7ue era cosa corriente 7ue
terminase ejecutando, en r<%ida sucesi5n, toda una serie de mis %ie8as fa3oritas, a modo de
li1era com%ensaci5n %or ha6er %uesto a %rue6a mi %aciencia!
En el transcurso de la %rimera semana, m<s o menos, no reci6imos 3isitas, 4 4o em%ec2 a
%ensar 7ue mi com%aero anda6a tan falto de ami1os como lo esta6a 4o mismo! Pero lue1o
descu6r$ 7ue ten$a 1ran nBmero de relaciones 4 7ue 2stas %ertenec$an a las m<s distintas
clases de la sociedad! Una de ellas era un hom6recito %<lido, de cara de rata 4 ojos ne1ros,
7ue me fue %resentado como el seor Lestrade, 4 el cual 3ino tres o cuatro 3eces en una
misma semana! +ierta maana lle15 de 3isita una jo3en ele1antemente 3estida 4
%ermaneci5 all$ %or es%acio de media hora o m<s! Esa misma tarde hi8o acto de %resencia
un 3isitante andrajoso, de ca6e8a entrecana, con as%ecto de 6uhonero he6reoC me %areci5
mu4 e@citado! > su 3isita fue se1uida mu4 de cerca %or la de una mujer anciana en
chancletas! En otra ocasi5n, un ca6allero anciano, de %elo 6lanco, cele6r5 una entre3ista
con mi com%aeroC 4 en otra fue un mo8o de e7ui%ajes del ferrocarril, con su uniforme de
%ana! Siem%re 7ue hac$a su a%arici5n al1uno de estos %ersonajes estram65ticos, Sherloc
)olmes me %ed$a 7ue le dejase dis%oner del cuarto de estar 4 4o me retira6a a mi
dormitorio! En todas esas ocasiones se discul%a6a %or causarme a7uella molestia diciendoA
FMe es indis%ensa6le ser3irme de esta ha6itaci5n como oficina de ne1ocios, 4 estas
%ersonas son clientes m$os!
Era otra nue3a o%ortunidad 7ue se me %resenta6a de hacerle una %re1unta terminanteC %ero
tam6i2n a7u$ mi delicade8a me im%idi5 for8ar las confidencias de otra %ersona! En esos
/
momentos, 4o su%on$a 7ue de6$a d2 tener al1una ra85n %oderosa %ara no aludir a esa
cuesti5nC %ero %ronto disi%5 2l mismo esa idea tra4endo a colaci5n el tema %or %ro%ia
iniciati3a!
;ue un d$a P de mar8o, 4 ten1o mu4 6uenas ra8ones %ara recordarlo, cuando, al le3antarme
4o m<s tem%rano 7ue de costum6re, me encontr2 con 7ue Sherloc )olmes no ha6$a
aca6ado toda3$a de desa4unarse! Esta6a tan ha6ituada la duea de la casa a esa costum6re
m$a de le3antarme tarde, 7ue ni ha6$a %uesto mi cu6ierto ni ha6$a hecho el caf2! >o, con la
irra8ona6le %etulancia %ro%ia del 12nero humano, llam2 al tim6re 4 le indi7u2 en %ocas
%ala6ras el a3iso de 7ue esta6a dis%uesto a desa4unarme! Lue1o ech2 mano a una re3ista
7ue ha6$a en la mesa e intent2 hacer tiem%o le42ndola, mientras mi com%aero mastica6a
en silencio su tostada! Uno de los art$culos ten$a el enca6e8amiento marcado con l<%i8 4,
como es natural, em%ec2 a echarle un 6uen 3ista8o!
Su t$tulo, al1o am6icioso, era 1l libro de la vida, e intenta6a %oner en e3idencia lo mucho
7ue un hom6re o6ser3ador %od$a a%render mediante un e@amen justo 4 sistem<tico de todo
cuanto le rodea6a! Me %rodujo la im%resi5n de 7ue a7uello era una me8colan8a de cosas
a1udas 4 de a6surdos! Los ra8onamientos eran a%retados e intensos, %ero las deducciones
me %arecieron tra$das %or los ca6ellos 4 e@a1eradas! El escritor %retend$a sondear los m<s
$ntimos %ensamientos de un hom6re a%ro3echando una e@%resi5n moment<nea, la
contracci5n de un mBsculo, la forma de mirar de un ojo! Ase1ura6a 7ue a un hom6re
entrenado en la o6ser3aci5n 4 en el an<lisis no ca6$a en1aarle! Lle1a6a a conclusiones tan
infali6les como otras tantas %ro%osiciones de Euclides! Resulta6an esas conclusiones tan
sor%rendentes %ara el no iniciado, 7ue mientras 2ste no lle1ase a conocer los %rocesos
mediante los cuales ha6$a lle1ado a ellas, ten$a 7ue considerar al autor como un
ni1rom<ntico!
'ec$a el autorA V,uien se 1uiase %or la l51ica %odr$a inferir de una 1ota de a1ua la
%osi6ilidad de la e@istencia de un Oc2ano Atl<ntico o de un Ni<1ara sin necesidad de
ha6erlos 3isto u o$do ha6lar de ellos! Toda la 3ida es, asimismo, una cadena cu4a naturale8a
conoceremos siem%re 7ue nos muestre uno solo de sus esla6ones! La ciencia de la
educaci5n 4 del an<lisis, al i1ual 7ue todas las artes, %uede ad7uirirse Bnicamente %or
medio del estudio %rolon1ado 4 %aciente, 4 la 3ida no dura lo 6astante %ara 7ue nin1Bn
mortal lle1ue a la suma %erfecci5n %osi6le en esa ciencia! Antes de lan8arse a ciertos
as%ectos morales 4 mentales de esta materia 7ue re%resentan las ma4ores dificultades, de6e
el in3esti1ador em%e8ar %or dominar %ro6lemas m<s elementales! Em%iece, siem%re 7ue es
%resentado a otro ser mortal, %or a%render a leer de una sola ojeada cu<l es el oficio o
%rofesi5n a 7ue %ertenece! Aun7ue este ejercicio %ueda %arecer %ueril, lo cierto es 7ue
a1u8a las facultades de o6ser3aci5n 4 7ue ensea en 7u2 cosas ha4 7ue fijarse 4 7u2 es lo
7ue ha4 7ue 6uscar! La %rofesi5n de una %ersona %uede re3el<rsenos con claridad, 4a %or
las uas de los dedos de sus manos, 4a %or la man1a de su cha7ueta, 4a %or su cal8ado, 4a
%or las rodilleras de sus %antalones, 4a %or las callosidades de sus dedos $ndice 4 %ul1ar, 4a
%or su e@%resi5n o %or los %uos de su camisa! Resulta inconce6i6le 7ue todas esas cosas
reunidas no lle1uen a mostrarle claro el %ro6lema a un o6ser3ador com%etente! "
FJ,u2 indeci6le charlatanismoK Fe@clam2, dejando la re3ista encima de la mesa con un
1ol%e secoF! En mi 3ida he le$do tanta tonter$a!
G'e 7u2 se trataH Fme %re1unt5 Sherloc )olmes!
F'e este art$culo Fdije, sealando hacia el mismo con mi cucharilla mientras me senta6a
%ara desa4unarmeF! Me do4 cuenta de 7ue usted lo ha le$do, %uesto 7ue lo ha sealado
con una marca! No nie1o 7ue est< escrito con a1ude8a! Sin em6ar1o, me e@as%era! Se trata,
e3identemente, de una teor$a de al1uien 7ue se %asa el rato en su sill5n 4 3a desen3ol3iendo
todas estas %e7ueas 4 6onitas %aradojas en el retiro de su %ro%io estudio! No es cosa
%r<ctica! Me 1ustar$a 3er encerrado de %ronto al autor en un 3a15n de tercera clase del
ferrocarril su6terr<neo 4 7ue le %idieran 7ue fuese diciendo las %rofesiones de cada uno de
sus com%aeros de 3iaje! >o a%ostar$a mil %or uno en contra su4a!
FPerder$a usted su dinero Fhi8o notar )olmes con tran7uilidadF! En cuanto al art$culo,
lo escri6$ 4o mismo!
FJUstedK
FS$C so4 aficionado tanto a la o6ser3aci5n como a la deducci5n! Las teor$as 7ue ah$
sustento, 4 7ue le %arecen a usted 7uim2ricas, son, en realidad, e@traordinariamente
%r<cticas, tan %r<cticas 7ue de ellas de%enden el %an 4 el 7ueso 7ue como!
FG+5mo as$H F%re1unt2 in3oluntariamente!
FPues %or7ue ten1o una %rofesi5n %ro%ia m$a! Me ima1ino 7ue so4 el Bnico en el mundo
7ue la %rofesa! So4 detecti3eOconsultor, 4 usted 3er< si entiende lo 7ue si1nifica! E@isten en
Londres much$simos detecti3es oficiales 4 1ran nBmero de detecti3es %articulares! Siem%re
T
7ue estos seores no dan en el cla3o 3ienen a m$, 4 4o me las in1enio %ara %onerlos en la
6uena %ista! Me e@%onen todos los elementos 7ue han lo1rado reunir, 4 4o consi1o, %or lo
1eneral, encau8arlos de6idamente 1racias al conocimiento 7ue %oseo de la historia criminal,
4 si usted se sa6e al dedillo 4 en detalle un millar de casos, %ocas 3eces deja usted de %oner
en claro el mil uno! Lestrade es un detecti3e mu4 conocido! Recientemente, 4 en un caso de
falsificaci5n, lo 3io todo ne6uloso, 4 eso fue lo 7ue lo trajo a7u$!
FG> los dem<s 3isitantesH
FA la ma4or$a de ellos los en3$an las a1encias %articulares de in3esti1aci5n! Se trata de
%ersonas 7ue se encuentran en al1una dificultad 4 7ue necesitan un %e7ueo consejo! >o
escucho lo 7ue ellos me cuentan, ellos escuchan los comentarios 7ue 4o les ha1o 4, acto
continuo, les co6ro mis honorarios!
F'e modo, se1Bn eso Fle dijeF, 7ue usted, sin salir de su ha6itaci5n, es ca%a8 de hacer
lu8 en l$os 7ue otros son inca%aces de e@%licarse, a %esar de 7ue han 3isto los detalles todos
%or s$ mismos!
FAs$ es! Poseo una es%ecie de intuici5n en ese sentido! 'e cuando en cuando se %resenta
un caso de al1una ma4or com%lejidad! +uando eso ocurre, ten1o 4o 7ue mo3erme %ara 3er
las cosas con mis %ro%ios ojos! La 3erdad es 7ue %oseo una cantidad de conocimientos
es%eciales 7ue a%lico al %ro6lema en cuesti5n, lo 7ue facilita de un modo asom6roso las
cosas! Las re1las %ara la deducci5n, 7ue e@%on1o en ese art$culo 7ue des%ert5 sus 6urlas,
me resultan de un 3alor ina%recia6le en mi la6or %r<ctica! La facultad de o6ser3ar
constitu4e en m$ una se1unda naturale8a! Usted %areci5 sor%renderse cuando le dije, en
nuestra %rimera entre3ista, 7ue ha6$a 3enido usted de Af1anist<n!
FAl1uien se lo ha6r$a dicho, sin duda al1una!
Fi'e nin1una maneraK >o descu6r$ 7ue usted ha6$a 3enido del Af1anist<n! Por la fuer8a de
un lar1o h<6ito, el curso de mis %ensamientos es tan r$1ido en mi cere6ro, 7ue lle1u2 a esa
conclusi5n sin tener si7uiera conciencia de las eta%as intermedias! Sin em6ar1o, %as2 %or
esas eta%as! El curso de mi ra8onamiento fue el si1uienteA V)e a7u$ a un ca6allero 7ue
res%onde al ti%o del hom6re de Medicina, %ero 7ue tiene un aire marcial! Es, %or
consi1uiente, un m2dico militar con toda e3idencia! Aca6a de lle1ar de %a$ses tro%icales,
%or7ue su cara es de un fuerte color oscuro, color 7ue no es el natural de su cutis, %or7ue
sus muecas son 6lancas! )a %asado %or sufrimientos 4 enfermedad, como lo %re1ona su
cara macilenta! )a sufrido una herida en el 6ra8o i87uierdo! Lo mantiene r$1ido 4 de una
manera for8ada!!! GEn 7u2 %a$s tro%ical ha %odido un m5dico del Ej2rcito in1l2s %asar %or
duros sufrimientos 4 resultar herido en un 6ra8oH E3identemente, en el Af1anist<n!" Toda
esa tra6a85n de %ensamientos no me lle35 un se1undo! > entonces hice la o6ser3aci5n de
7ue usted ha6$a 3enido del Af1anist<n, lo cual lo dej5 asom6rado!
FTal como usted lo e@%lica, resulta 6astante sencillo Fdije, sonriendoF! Me hace usted
%ensar en Ed1ar Allan Poe 4 en 'u%in! Nunca me ima1in2 7ue esa clase de %ersonas
e@istiese sino en las no3elas!
Sherloc )olmes se %uso en %ie 4 encendi5 su %i%a, haci2ndome la si1uiente o6ser3aci5nA
FNo me ca6e duda de 7ue usted cree hacerme una lisonja com%ar<ndome a 'u%in! Pero,
en mi o%ini5n, 'u%in era hom6re 7ue 3al$a mu4 %oco! A7uel truco su4o de rom%er el curso
de los %ensamientos de sus ami1os con una o6ser3aci5n 7ue 3en$a como anillo al dedo,
des%u2s de un cuarto de hora de silencio, resulta en 3erdad mu4 %etulante 4 su%erficial! Sin
duda 7ue %ose$a un al1o de 1enio anal$ticoC %ero no era, en modo al1uno, un fen5meno,
se1Bn %arece ima1in<rselo Poe!
F GLe45 usted las o6ras de #a6oriauH Fle %re1unt2F! GEst< Leco7 a la altura de la idea
7ue usted tiene formada del detecti3eH
Sherloc )olmes olisc5 6urlonamente, 4 dijo con acento irritadoA
FLeco7 era un cha%ucero indecoroso 7ue s5lo ten$a una cualidad recomenda6leA su
ener1$a! El tal li6ro me ocasion5 una 3erdadera enfermedad! Se trata6a del %ro6lema de
c5mo identificar a un %reso desconocido! >o ha6r$a sido ca%a8 de conse1uirlo en
3einticuatro horas! A Leco7 le lle35 cosa de seis meses! Podr$a ser3ir de te@to %ara ensear
a los detecti3es 7u2 es lo 7ue no de6en hacer!
Me indi1n2 6astante el 3er con 7u2 desd2n trata6a a dos %ersonajes 7ue 4o ha6$a admirado!
Me fui hasta la 3entana 4 %ermanec$ contem%lando el ajetreo de la calle! > %ens2 %ara mis
adentrosA V,ui8<s este hom6re sea mu4 inteli1ente, %ero es desde lue1o mu4 en1re$do!"
FLos de nuestros d$as no son cr$menes ni criminales Fdijo con tono 7uejum6rosoF! G'e
7u2 sine en nuestra %rofesi5n el tener talentoH >o s2 6ien 7ue lo %oseo dentro de mi como
%ara hacerme famoso! Ni e@iste ni ha e@istido jam<s un hom6re 7ue ha4a a%ortado al
descu6rimiento del crimen una suma de estudio 4 de talento natural como los m$os! G+on
7u2 resultadoH No ha4 un crimen 7ue %oner en claro, o, en el mejor de los casos, s5lo se da
&U
al1Bn delito cha%ucero, de6ido a m53iles tan trans%arentes, 7ue hasta un funcionario de
Scotland >ard es ca%a8 de descu6rirlo!
>o se1u$a molesto %or a7uella manera %resuntuosa de e@%resarse! Pens2 7ue lo mejor era
cam6iar de tema, 4 %re1unt2, sealando con el dedo a un indi3iduo fornido, mal 3estido,
7ue se %asea6a des%acio %or el otro lado de la calle, mirando con 1ran af<n a los nBmeros,
lle3a6a en la mano un ancho so6re a8ul 4 era e3identemente %ortador de un mensajeA
FG,u2 es lo 7ue 6uscar< ese indi3iduoH
F GSe refiere usted a ese sar1ento retirado de la MarinaH Fdijo Sherloc )olmes!
JPura fanfarria 4 fachendaK F%ens2 %ara mis adentrosF! Sa6e 6ien 7ue no ten1o manera
de com%ro6ar si su hi%5tesis es cierta!"
A%enas ha6$a tenido tiem%o de cru8ar %or mi cere6ro esa idea, cuando el hom6re al 7ue
est<6amos o6ser3ando descu6ri5 el nBmero de la %uerta de nuestra casa 4 cru85 %resuroso
la cal8ada! O$mos un fuerte alda6ona8o 4 una 3o8 de mucho 3olumen de6ajo de nosotros, 4
fuertes %asos de al1uien 7ue su6$a %or la escalera!
FPara el seor Sherloc )olmes Fdijo, entrando en la ha6itaci5n 4 entre1ando la carta a
mi ami1o!
All$ se ofrec$a la ocasi5n de curarle de su en1reimiento! Lejos esta6a 2l de %ensar 7ue
ocurrir$a esto cuando lan85 al 6uen tuntBn a7uel esco%eta8o!
F GMe %ermite, 6uen hom6re, 7ue le %re1unte cu<l es su %rofesi5nH Fdije 4o con mi 3o8
m<s dul8arrona!
FOrdenan8a, seor Fme contest5, 1ru5nF! Ten1o el uniforme arre1lando!
F G> 7u2 era usted antesH Fle %re1unt2 diri1iendo una mirada le3emente maliciosa a mi
com%aero!
FSar1ento de infanter$a li1era de la Marina Real, seor! GNo ha4 contestaci5nH
Perfectamente, seor!
)i8o chocar los talones uno con otro, marc5 el saludo con la mano 4 desa%areci5!

CAPIT"LO III
EL MISTERIO DEL 'ARD(# DE LA"RISTO#
+onfieso 7ue me %rodujo considera6le sor%resa a7uella %rue6a flamante de la $ndole
%r<ctica de las teor$as de mi com%aero! Aument5 en %ro%orciones asom6rosas mi res%eto
%or su ca%acidad %ara el an<lisis! +on todo 4 con eso, all< en mi cere6ro 7ueda6a aBn
latente cierto recelo de 7ue todo a7uello fuese un e%isodio dis%uesto de antemano con el
%ro%5sito de deslum6rarme, aun7ue e@ced$a a mi com%rensi5n 7u2 dia6los %od$a 6uscar
con una %e1a semejante! +uando 4o le mir2, 2l ha6$a terminado de leer la carta 4 sus ojos
ha6$an tomado la e@%resi5n %erdida 4 sin 6rillo 7ue indica ensimismamiento!
F G+5mo se las arre1l5 %ara hacer tal deducci5nH Fle %re1unt2!
F G,u2 deducci5nH Fme contest5 )olmes con %etulancia!
F G+u<l ha de serH La de 7ue era sar1ento retirado de la Marina!
FNo esto4 %ara 6a1atelas Fme contest5 6ruscamenteC %ero lue1o se dulcific5 con una
sonrisa %ara decirFA Perdone mi descortes$a! Es 7ue me cort5 el hilo de mis %ensamientosC
7ui8< sea lo mismo! G'e modo 7ue usted no fue ca%a8 de 3er 7ue ese hom6re era sar1ento
de la MarinaH
FEn modo al1uno!
FPues resulta6a m<s f<cil darse cuenta de ello 7ue e@%licar c5mo lo su%e! Si le dijesen 7ue
demostrase 7ue dos 4 dos son cuatro, 7ui8<s usted se 3er$a en a%uros, a %esar de tener la
a6soluta certe8a de 7ue, en efecto, lo son! 'esde este lado de la calle %ude distin1uir,
cuando 2l esta6a en el de enfrente, 7ue nuestro hom6re lle3a6a tatuada en el dorso de la
mano una 1ran <ncora! Eso ol$a a mar! Pero su %orte era militar 4 ten$a las %atillas de
re1lamento! Ah$ ten$amos aK hom6re de la Marina de #uerra! )a6$a en nuestro hom6re
$nfulas 4 aires de mando! 'e6i5 ha6erse fijado usted en lo er1uido de su ca6e8a 4 en el
3ai32n 7ue im%rim$a a su 6ast5n!
F JAsom6rosoK Fe@clam2 4o!
FEs de lo m<s corriente Fdijo )olmes, aun7ue %ens2 7ue, a ju81ar %or la e@%resi5n de su
cara, mi e3idente sor%resa 4 admiraci5n le com%lac$anF! Afirm2 hace un instante 7ue no
ha6$a criminales! Por lo 3isto, me e7ui3o7u2! JEnt2rese de estoK
Me tir5 desde donde 2l esta6a la carta 7ue el ordenan8a ha6$a a tra$do!
F JPero esto es es%antosoK Fe@clam2 en cuanto le %use la 3ista encima!
FParece 7ue se sale un %oco de lo corriente Fcoment5 2l con calmaF! GTiene usted
&&
incon3eniente en le2rmela en 3o8 altaH
)e a7u$ la carta 7ue le le$A
6=i querido Sherlock Holmes( 1sta noche' a las tres' ha ocurrido un asunto malo
en los @ardines 4auriston' situados a un lado de la carretera de ?ri-ton. 1l hombre nuestro
que haca la ronda vio all una luz a eso de las dos de la madrugada' y como se trata de
una casa deshabitada recel que algo ocurra de e-traordinario. Hall la !uerta abierta' y
en la habitacin de la !arte delantera' que est& sin amueblar' encontr el cad&ver de un
caballero bien vestido' al que hall encima tar$etas con el nombre de A1noch @. Drebber'
Cleveland' >hio' 11.BB.C. )o ha e-istido robo' y no hay nada que indique de qu# manera
encontr aquel hombre la muerte. 1n la habitacin hay manchas de sangre' !ero el cuer!o
no tiene herida alguna. )o sabemos cmo e-!licar el hecho de que aquel hombre se
encontrase all+ el asunto todo resulta un rom!ecabezas. Si le es !osible llegarse hasta la
casa en cualquier momento' antes de las doce' me encontrar& en ella. He de$ado todas las
cosas en statu quo hasta recibir noticias suyas. Si le es im!osible venir' yo le !ro!orcionar#
detalles m&s com!letos y a!reciar# como una gran gentileza de su !arte el que me
favorezca con su o!inin.
"Su4o atentamente,
obas %regson.9
F#re1son es el hom6re m<s a1udo de Scotland >ard F%uso %or comentario mi ami1oF!
.l 4 Lestrade son lo mejorcito de un 1ru%o de tor%es! ActBan con ra%ide8 4 ener1$a, %ero
sin salirse de la rutina! Son odiosamente rutinarios! Adem<s, se acuchillan el uno al otro!
Son tan celosos como una %areja de 6eldades %rofesionales! Resultar< di3ertido este caso si
los dos husmean la %ista!
>o esta6a at5nito 3iendo la tran7uilidad con 7ue Sherloc )olmes i6a haciendo, una tras
otra, sus o6ser3aciones, 4 e@clam2A
FNo se %uede %erder un momento! G,uiere 7ue 3a4a 4 %ida un coche de al7uiler %ara
ustedH
FNo esto4 se1uro de 7ue me decida a ir! So4 el indi3iduo m<s incura6lemente hara1<n 7ue
cal85 jam<s 8a%atos de cuero!!!C 7uiero decir 7ue lo so4 cuando me acomete el acceso de
hara1aner$a, %or7ue en otras ocasiones %uedo ser 6astante acti3o!
FPero a7u$ tiene la o%ortunidad 7ue tanto anhela6a!
F G> 7u2 le 3a a usted con ello, mi 7uerido com%aeroH Su%on1amos 7ue 4o lo aclaro
todo! En ese caso, %uede usted tener la se1uridad de 7ue #re1son, Lestrade 4 com%a$a se
em6olsar<n toda la 1loria! Eso ocurre cuando se es un %ersonaje sin car1o oficial!
FPero 2l le su%lica 7ue acuda en su a4uda!
FS$! .l sa6e 7ue 4o le so4 su%erior 4 lo reconoce ante m$C %ero se cortar$a la len1ua antes
de confesarlo ante una tercera %ersona! Sin em6ar1o, 6ien %odemos ir 4 echar un 3ista8o!
Tra6ajar2 el asunto %or mi %ro%ia cuenta! Podr2 %or lo menos re$rme de ellos, 4a 7ue no
sacar2 otra cosa! JNamosK
Se %uso a toda %risa el 1a6<n 4 se ajetre5 de manera 7ue se 3e$a 7ue el acceso de a%at$a
ha6$a sido des%la8ado %or un acceso de ener1$a!
F+oja su som6rero Fme dijo!
F G'esea usted 7ue le acom%aeH
FS$, a menos 7ue ten1a cosa mejor 7ue hacer!
Un minuto des%u2s, nos hall<6amos los dos dentro de un coche de al7uiler de un ca6allo
7ue nos lle3a6a a 3elocidad furi6unda %or la carretera de =ri@ton!
Era una maana de 6ruma 4 nu6es, 4 so6re los tejados de las casas col1a6a un 3elo de color
%ardo, 7ue %roduc$a la im%resi5n de ser un reflejo del color de 6arro de las calles 7ue ha6$a
de6ajo! Mi com%aero esta6a del mejor humor 4 fue chachareando acerca de los 3iolines de
+remona 4 las diferencias 7ue e@isten entre un Stradi3arius 4 un Amalfi! >o %or mi %arte,
i6a callado, %or7ue el tiem%o trist5n 4 lo melanc5lico del asunto en 7ue nos ha6$amos
metido de%rim$an mi <nimo!
FMe %arece 7ue no dedica usted 1ran atenci5n al asunto 7ue tiene entre manos Fle dije,
%or fin, cortando las dis7uisiciones musicales de )olmes!
FNo dis%on1o toda3$a de datos Fme contest5F! Es una e7ui3ocaci5n 1arrafal el sentar
teor$as antes de dis%oner de todos los elementos de juicio, %or7ue as$ es como 2ste se tuerce
en un determinado sentido!
FPronto 3a usted a dis%oner de los datos 7ue necesita, %or7ue 2sta es la carretera de
&I
=ri@ton 4 a7u$ tenemos la casa, si no esto4 mu4 e7ui3ocado Fle dije, seal<ndosela con el
dedo!!!
FEn efecto! JPare, cochero, %areK
Nos encontr<6amos toda3$a a un centenar de 4ardas m<s o menos de la casaC %ero 2l insisti5
en 7ue nos a%e<semos, 4 terminamos a %ie nuestro 3iaje!
El nBmero M de los (ardines de Lauriston ofrec$a un as%ecto siniestro 4 amena8ador! Era
una de las cuatro casas 7ue se al8a6an un %oco a%artadas de la calle, 4 de las cuales dos
esta6an ha6itadas 4 otras dos 3ac$as! Estas Bltimas mira6an %or tres hileras de melanc5licas
3entanas ine@%resi3as, desnudas 4 tristonas, menos al1una 7ue otra en 7ue un cartel de 6Se
alquila9 se ha6$a e@tendido como una catarata so6re los le1aosos %aneles de cristal! Un
jardincilIo sal%icado %or una eru%ci5n de enfermi8as %lantas aisladas se%ara6a de la calle a
cada una de estas casasC cada jardincillo esta6a cru8ado %or un estrecho sendero de color
amarillento 7ue %arec$a formado con una me8cla de arcilla 4 de 1ra3a! La llu3ia ca$da
durante la noche ha6$a con3ertido todo en un 6arri8al! Rodea6a el jard$n una ta%ia de
ladrillo de tres %ies de altura 7ue ten$a en su %arte su%erior una orla de listones de madera!
Recostado en esa cerca ha6$a un fornido 1uardia, al 7ue rodea6a un %e7ueo 1ru%o de
desocu%ados 7ue estira6an sus cuellos 4 %on$an en tensi5n sus ojos con la 3ana es%eran8a
de 3er al1o de lo 7ue ten$a lu1ar dentro!
>o me ha6$a formado la idea de 7ue Sherloc )olmes se dar$a %risa en entrar en la casa 4
de 7ue se 8am6ullir$a de 1ol%e en el estudio del mismo! Por lo 3isto, nada esta6a m<s lejos
de sus %ro%5sitos! Se %ase5 tran7uilamente %or la accra, contem%l5 de manera ine@%resi3a
el suelo, el cielo, las casas de la acera de enfrente 4 la l$nea de 3erjas, todo ello con un aire
des%reocu%ado 7ue me %areci5 a m$ 7ue linda6a con la afectaci5n en circunstancias como
a7u2llas! Una 3e8 7ue hu6o terminado ese escrutinio, se encamin5 lentamente %or el
sendero, o, mejor dicho, %or la orla de c2s%ed 7ue lo flan7uea6a, manteniendo la 3ista
cla3ada en el suelo! Se detu3o dos 3ecesC en una ocasi5n le 3i sonre$r 4 o$ 7ue lan8a6a una
e@clamaci5n satisfecha! En el suelo hBmedo arcilloso se 3e$an muchas huellas de %iesC %ero
como los %olic$as ha6$an ido 4 3enido %or el sendero, 4o no acerta6a a com%render c5mo
mi com%aero %od$a a6ri1ar es%eran8as de descu6rir all$ al1o de inter2s! Sin em6ar1o,
des%u2s de las demostraciones e@traordinarias 7ue 4o ha6$a tenido de la ra%ide8 de su
facultad de %erce%ci5n, no duda6a de 7ue 2l era ca%a8 de descu6rir muchas cosas 7ue %ara
m$ esta6an ocultas!
En la %uerta de la casa tra6amos con3ersaci5n con un hom6re alto, de cutis 6lanco 4
ca6ellos 6londos, 7ue ten$a en la mano un cuaderno! Este indi3iduo ha6$a corrido hacia
nosotros 4 estrechado con efusi5n la mano de mi com%aero, dici2ndoleA
F)a sido usted mu4 ama6le 3iniendo! Lo he dejado todo intacto!
F JSal3o esoK FLe contest5 mi ami1o, a%untando hacia el senderoF! Ni aun7ue hu6iera
%asado %or ah$ una manada de 6Bfalos %odr$an ha6erlo re3uelto m<s! Sin em6ar1o, es
se1uro 7ue usted, #re1son, ha6$a sacado 4a sus deducciones antes de %ermitir eso!
F JSon tantas las cosas 7ue he tenido 7ue hacer en el interior de la casaK Fcontest5 el
detecti3e de manera e3asi3aF! Mi cole1a el seor Lestrade se encuentra a7u$, 4 4o confi2
en 7ue 2l cuidar$a este detalle!
)olmes me mir5 4 ar7ue5 6urlonamente las cejas, diciendoA
FEstando so6re el terreno dos hom6res como usted 4 Lestrade, no ser< 1ran cosa lo 7ue le
7uede %or descu6rir a una tercera %ersona!
#re1son se frot5 las manos, satisfecho, 4 contest5A
F+reo 7ue hemos hecho todo lo 7ue se %uede hacerC sin em6ar1o, es 2ste un caso raro, 4
4o sa6$a 7ue a usted le 1ustan estas cosas!
F GNino acaso usted hasta a7u$ en un coche de al7uilerH F%re1unt5 )olmes!
FNo, seor!
F GNi tam%oco LestradeH
FNo, seor!
FEntonces, 3amos a e@aminar la ha6itaci5n!
'es%u2s de esta o6ser3aci5n, 7ue no 3en$a al caso, se meti5 en la casa mu4 des%acio,
se1uido de #re1son, en cu4as facciones se retrata6a el asom6ro!
Un %asillo corto, %ol3oriento 4 con el entarimado desnudo, conduc$a a la cocina 4 a la
des%ensa! A derecha e i87uierda del %asillo se a6r$an dos %uertas, una de las cuales lle3a6a,
sin duda, cerrada muchas semanas! La otra da6a al comedor, 7ue era el cuarto donde ha6$a
tenido lu1ar el misterioso hecho! )olmes entr5, 4 4o le se1u$ con el sentimiento de o%resi5n
7ue ins%ira la %resencia de la muerte!
Era una ha6itaci5n cuadrada 4 am%lia, %areci2ndolo aBn m<s %or la carencia de todo
&M
mo6iliario! Las %aredes esta6an re3estidas de un %a%el 3ul1ar 4 chill5n, %ero 7ue deja6a 3er
en al1unos lu1ares manchones de moho, 4 a7u$ 4 all<, 1randes tiras 7ue se ha6$an
des%e1ado 4 col1a6an hacia el suelo, dejando al descu6ierto el re3oco amarillo 7ue ha6$a
de6ajo! ;rente %or frente de la %uerta ha6$a una ostentosa chimenea con una re%isa de
imitaci5n de m<rmol 6lanco! En un <n1ulo de la re%isa ha6$a %e1ado a 2sta un mu5n de
una 3ela de cera colorada! La solitaria 3entana se halla6a tan sucia, 7ue la lu8 7ue deja6a
%asar era tenue 4 difusa 4 lo te$a todo de una tonalidad 1ris a%a1ada, intensificada toda3$a
m<s %or la es%esa ca%a de %ol3o 7ue recu6r$a toda la ha6itaci5n!
>o me fij2 m<s adelante en todos estos detalles! 'e momento, mi atenci5n se centr5 en la
fi1ura a6andonada, tor3a, inm53il, 7ue 4ac$a tendida so6re el entarimado 4 7ue ten$a
cla3ados sus ojos ine@%resi3os 4 cie1os en el techo descolorido! Era la fi1ura de un hom6re
de unos cuarenta 4 tres o cuarenta 4 cuatro aos, de estatura mediana, ancho de hom6ros,
de %elo ne1ro ondulado 4 6rillante 4 6ar6a corta 4 <s%era! Nest$a le3ita 4 chaleco de 1rueso
%o%el$n de lana, %antalones de color claro 4 cuello de camisa 4 %uos inmaculados! Un
som6rero de co%a, 6ien ce%illado 4 alisado, 3elase en el suelo, junto al cad<3er! Ten$a los
%uos cerrados 4 los 6ra8os a6iertos, en tanto 7ue sus miem6ros inferiores esta6an tra6ados
el uno con el otro, como indicando 7ue los forcejeos de su a1on$a ha6$an sido dolorosos! Su
rostro r$1ido, ten$a im%resa una e@%resi5n de horror 4, se1Bn me %areci5, de odioC una
e@%resi5n como 4o no ha6$a 3isto jam<s en un rostro humano! Esta contorsi5n terri6le 4
mali1na de las facciones, unida a lo estrecho de su frente, su nari8 achatada 4 su mand$6ula,
de un marcado %ro1natismo, im%rim$an al muerto un as%ecto sin1ularmente %arecido al de
un mono, 4 su %ostura retorcida 4 for8ada aumenta6a toda3$a m<s esa im%resi5n! >o he
3isto la muerte en muchas formas, %ero nunca se me %resent5 con as%ecto m<s tene6roso
7ue en a7uella ha6itaci5n oscura 4 siniestra, 7ue da6a a una de las %rinci%ales arterias de un
su6ur6io londinense!
Lestrade, tan flaco 4 %arecido a un hur5n como siem%re, se halla6a en %ie junto al um6ral 4
nos dio la 6ien3enida a mi com%aero 4 a m$!
FSeor, este caso armar< re3uelo Ffue su comentarioF! 'eja atr<s a cuanto 4o he 3isto
hasta ahora, 4 4o no so4 un no3ato!
FNo ha4 cla3e al1una Fdijo #re1son,
FA6solutamente nin1una Fcanturre5 Lestrade! Sherloc )olmes se acerc5 al cad<3er, se
arrodill5 4 lo e@amin5 con 1ran atenci5n!
F GEst<n ustedes se1uros de 7ue no tiene nin1una heridaH F%re1unt5, a%untando con el
dedo hacia las muchas manchas 4 sal%icaduras de san1re 7ue ha6$a a su alrededor!
F JTerminantemente se1urosK Fe@clamaron am6os detecti3es!
FPues entonces esta san1re es la de otro indi3iduo, 7ui8<s el asesino, si se ha cometido, en
efecto, un asesinato! Esto me trae a la memoria las circunstancias de 7ue estu3o rodeada la
muerte de Nan (ansen, de Utrecht, ocurrida el ao treinta 4 cuatro! GRecuerda usted el caso,
#re1sonH
FNo, seor!
FPues l2aloC de6er$a usted leerlo! Nada ha4 nue3o 6ajo el sol! Todo ha sido 4a hecho antes!
Mientras ha6la6a, sus <1iles dedos 3ola6an de a7u$ %ara all<, %or todas %artes, %al%ando,
%resionando, desa6rochando, e@aminando, en tanto 7ue sus ojos conser3a6an la misma
e@%resi5n de lejan$a de la 7ue he ha6lado 4a! Tan 3elo8 fue el e@amen, 7ue dif$cilmente
%odr$a uno adi3inar la minuciosidad con 7ue ha6$a sido lle3ado a ca6o! Para terminar,
olisc5 los la6ios del muerto 4 des%u2s ech5 una ojeada a las suelas de sus 6otas de charol!
F GNadie lo ha mo3ido de como est<H F%re1unt5!
FTan s5lo a7uello 7ue se re7uiri5 %ara el e@amen 7ue nosotros hemos hecho!
FPueden 4a lle3arlo al de%5sito de cad<3eres FdijoF! No ha4 nada m<s 7ue a3eri1uar!
#re1son ten$a a mano unas %arihuelas 4 cuatro hom6res, 7ue acudieron a su llamada,
al8aron 4 se lle3aron al desconocido! Al le3antarlo se o45 el tintineo de un anillo 7ue ca45
4 rod5 %or el suelo! Lestrade se a%oder5 de el 4 se 7ued5 mir<ndolo, lleno de confusi5n!
FA7u$ ha estado una mujer Fe@clam5F! .ste es un anillo de 6oda de una mujer!
Mientras ha6la6a nos lo ensea6a en la %alma de su mano! Todos nos a1ru%amos en torno
su4o con la mirada fija en el anillo! No ca6$a la menor duda de 7ue a7uel aro de oro liso
ha6$a ser3ido de adorno al dedo de una no3ia!
FEsto com%lica la tarea Fdijo #re1sonF! J> 6ien sa6e 'ios 7ue 4a ten$a 6astantes
com%licacionesK
F GEst< usted se1uro de 7ue no la sim%lificaH Fhi8o notar )olmesF! Nada se a3eri1ua
con 7uedarse mirando el anillo! G,u2 es lo 7ue hallaron en los 6olsillos del muertoH
FLo tenemos todo a7u$ Fdijo #re1son, a%untando con el $ndice a un re3oltijo de o6jetos
&P
e@tendidos en uno de los Bltimos escalones del arran7ue de la escaleraF! Un reloj de oro
nBmero no3enta 4 siete mil ciento sesenta 4 tres, %rocedente de =arraud, de Londres! Una
cadena al6ertina de oro, mu4 %esada 4 maci8a! Anillo de oro con el em6lema mas5nico!
Alfiler de oroA la ca6e8a de un bulldog con ru6$es %or ojos! Tarjetero de %iel de Rusia
conteniendo tarjetas de Enoch (! 're66er, de +le3eland, 7ue corres%onde a las iniciales E!
(! '! de la ro%a interior! No ha4 monedero, %ero s$ dinero suelto hasta la suma de siete
li6ras trece chelines! Edici5n de 6olsillo del Decamern' de =occaccio, con el nom6re de
(ose%h Stan1erson en la 1uarda! 'os cartas, la una diri1ida a E! (! 're66er, 4 la otra, a
(ose%h Stan1erson!
F G> a 7u2 direcci5nH
FAl American E@chan1e, Strand, de donde ser<n retiradas! Am6as %roceden de la
+om%a$a de Na3e1aci5n #ui5n 4 hacen referencia a la fecha de salida de sus 6arcos desde
Li3er%ool! Es e3idente 7ue este desdichado se halla6a a %unto de re1resar a Nue3a >or!
F G)an hecho ustedes al1una a3eri1uaci5n acerca del indi3iduo Stan1ersonH
FMe %use a ello en el acto Fdijo #re1sonF! )ice en3iar anuncios a todos los %eri5dicos,
4 uno de mis hom6res ha marchado al American E@chan1e, sin 7ue ha4a re1resado toda3$a!
F GPre1untaron a +le3elandH
FEsta maana %usimos el tele1rama!
F G+5mo lo redact5H
FMe ce$ al relato de lo ocurrido, manifestando 7ue a1radecer$amos cual7uier dato 7ue
%udiera ser3imos de a4uda!
F GNo %idi5 usted detalles de nin1Bn %unto 7ue le %areciera decisi3oH
FPed$ informes acerca de Stan1erson!
F GNada m<s 7ue esoH GNo e@iste al1Bn detalle so6re el 7ue %arece 1irar todo el casoH GNo
7uiere usted 3ol3er a tele1rafiarH
F)e dicho todo lo 7ue ten$a 7ue decir Fcontest5 #re1son con acento de hom6re
ofendido!
Sherloc )olmes se ri5 %or lo 6ajo, 4 4a %arec$a estar a %unto de hacer al1una o6ser3aci5n
cuando Lestrade, 7ue mientras nosotros manten$amos esta con3ersaci5n en el 3est$6ulo
ha6$a %ermanecido en la ha6itaci5n delantera, rea%areci5 en escena frot<ndose las manos
con mucha %roso%o%e4a 4 en1reimiento!
FSeor #re1son FdijoF, aca6o de hacer un descu6rimiento de la ma4or im%ortancia 4
7ue ha6r$a %asado %or alto si 4o no hu6iese e@aminado cuidadosamente las %aredes!
Le centellea6an los ojos al hom6recito 4 salta6a a la 3ista 7ue sent$a jB6ilo oculto %or ha6er
%odido anotarse un %unto so6re su cole1a!
FNen1an ustedes Fdijo, 4 3ol3i5 a meterse a%resuradamente en la ha6itaci5n, en la 7ue se
res%ira6a una atm5sfera m<s des%ejada desde 7ue se ha6$an lle3ado a su l$3ido in7uilinoF!
> ahora, col57uense a7u$!
Prendi5 un f5sforo en su 6ota 4 lo le3ant5, arrim<ndolo a la %ared!
F J;$jense en estoK Fe@clam5 triunfante!
)e hecho 4a notar 7ue el %a%el se ha6$a des%rendido en 3arios sitios! En el <n1ulo en
cuesti5n se ha6$a des%e1ado un tro8o 1rande 4 ha6$a dejado un recuadro amarillo de tosco
re3oco! 'e %arte a %arte de esta su%erficie desnuda, al1uien ha6$a 1arra%ateado, en letras
rojas escritas con san1re, una sola %ala6raA
RACHE
F G,u2 o%ina usted de estoH Fe@clam5 el detecti3e, con aires de em%resario 7ue e@hi6e
un es%ect<culoF! Nadie re%ar5 en ello %or7ue 2ste es el rinc5n m<s oscuro del cuarto 4 a
nadie se le ocurri5 mirar a7u$! El asesino lo ha escrito con su %ro%ia san1re, sea hom6re o
mujer! JNean este 1oter5n 7ue se ha escurrido %ared a6ajoK Esto o6li1a a dejar de lado, en
todo caso, la idea de un suicidio! GPor 7u2 ra85n fue ele1ido este <n1ulo %ara escri6ir en 2lH
Se lo 3o4 a decir! ;$jense en la 3ela 7ue ha4 encima de la re%isa de la chimenea! +uando
esto se escri6i5 esa 3ela esta6a encendidaC 4 al estar encendida la 3ela, resulta6a este rinc5n
el mejor iluminado de toda la %ared, en lu1ar de ser el m<s oscuro!
F G> 7u2 alcance tiene ese %ala6ra, una 3e8 7ue usted la ha descu6iertoH F%re1unt5
#re1son en tono des%ecti3o!
F G,u2 alcance tieneH Pues 2steA 7ue 7uien la escri6i5 i6a a %oner el nom6re femenino
Rachel, %ero al1o ocurri5 antes 7ue 2l, o ella, tu3iera tiem%o de terminar la %ala6ra! ;$jense
6ien en lo 7ue di1oA
cuando se consi1a %oner en claro este caso se encontrar<n con 7ue al1o tiene 7ue 3er en el
&9
mismo una mujer 7ue se llama Rachel! Puede usted re$rse, seor Sherloc )olmes! Usted es
mu4 inteli1ente 4 mu4 h<6ilC %ero, en resumidas cuentas, el sa6ueso 3iejo es el mejor!
F JPerd5neme, 4o se lo rue1oK Fdijo m$ com%aero, 7ue al estallar en una carcajada ha6$a
encres%ado el 1enio del hom6recitoF! 'esde lue1o 7ue usted se ha adjudicado el m2rito de
ser el %rimero de nosotros 7ue ha descu6ierto esto 7ue, se1Bn todas las seales 4 como
usted dice, %arece ha6er sido escrito %or la otra %ersona 7ue %artici%5 en el misterio de la
%asada noche! Toda3$a no he tenido tiem%o de e@aminar esta ha6itaci5nC %ero, con su
%ermiso, %roceder2 a reali8arlo ahora!
Al mismo tiem%o 7ue ha6la6a sac5 de su 6olsillo una cinta de medir 4 un 1ran cristal
redondo de aumento!
Pro3isto de estos dos accesorios recorri5, sin hacer ruido, de un lado a otro el cuarto,
deteni2ndose en ocasiones, arrodill<ndose al1una 3e8 4 hasta tum6<ndose con la cara
%e1ada al suelo!
Tan em6e6ecido esta6a en su tarea, 7ue %areci5 ha6erse ol3idado de nuestra %resencia,
%or7ue no dej5 en todo ese tiem%o de cha%urrar entre dientes consi1o mismo, manteniendo
un fue1o 1raneado de e@clamaciones, 1emidos, sil6idos 4 %e7ueos 1ritos, 7ue da6an la
sensaci5n de 7ue 2l mismo se da6a <nimos 4 es%eran8a! Mir<ndolo, me 3ino con fuer8a
irresisti6le al recuerdo la ima1en de un %erro 8orrero de %ura san1re 4 6ien entrenado, 7ue
tan %ronto se %reci%ita hacia adelante como hacia atr<s %or el 6os7ue a6ajo, lan8ando
ansiosos 1raidos, hasta 7ue descu6re otra 3e8 el husmillo %erdido! +ontinu5 en su
6Bs7ueda %or es%acio de 3einte minutos o m<s, midiendo con el ma4or cuidado la distancia
entre ciertas seales 7ue eran com%letamente in3isi6les %ara m$, 4 a%licando al1unas 3eces
la cinta de medir a las %aredes de un modo i1ualmente incom%rensi6le! En uno de los sitios
reuni5 con 1ran cuidado un montoncito de %ol3o 1ris del suelo 4 se lo 1uard5 dentro de un
so6re! Por Bltimo, e@amin5 con su lente de aumento la %ala6ra escrita en la %ared, re3isando
cada una de las letras de la misma con la e@actitud m<s minuciosa!
'es%u2s de todo a7uello, 4 dando muestras de estar satisfecho, 3ol3i5 a 1uardarse
la cinta de medir 4 la lente en su 6olsillo!
FAfirman 7ue el 1enio es la ca%acidad infinita de tomarse molestias Fcoment5,
sonri2ndoseF! +omo definici5n, es mu4 malaC %ero corres%onde 6ien al tra6ajo
detecti3esco!
#re1son 4 Lestrade ha6$an contem%lado los manejos de su com%aero amateur con mucha
curiosidad 4 cierto desd2n! Era e3idente 7ue no ha6$an lle1ado a dar im%ortancia al hecho,
7ue 4o ha6$a em%e8ado a com%ro6ar, de 7ue los m<s insi1nificantes actos de Sherloc
)olmes tend$an todos hacia una finalidad concreta 4 %r<ctica!
F G,u2 o%ini5n se ha formado usted, seorH Fle %re1untaron los dos a una!
FSi 4o me jactase de a4udar a ustedes, los des%ojar$a con ello del honor 7ue les
corres%onde en la resoluci5n de este caso Fhi8o notar mi ami1oF! Lo lle3an ustedes hasta
ahora tan %erfectamente, 7ue ser$a una %ena 7ue inter3iniese nadie m<s F4 al decir esto, el
tono de su 3o8 re8uma6a sarcasmoF! Si ustedes 7uieren tenerme al corriente de la marcha
de sus in3esti1aciones, 4o me sentir2 mu4 dichoso de %ro%orcionarles toda la a4uda 7ue
est2 en mi mano Fcontinu5F! Por el momento, desear$a ha6lar con el 1uardia 7ue
descu6ri5 el cad<3er! GPueden ustedes darme su nom6re 4 direcci5nH
Lestrade 6usc5 en su cuaderno 4 dijoA
F(ohn Rance! En este momento no est< de ser3icio! Lo encontrar< usted en el nBmero
cuarenta 4 seis, Audle4 +ourt, Wennin1ton Par #ate!
)olmes anot5 la direcci5n 4 dijoA
FNen1a conmi1o, doctorC iremos all$ 4 daremos con 2l! No4 a decirles al1o 7ue 7ui8< les
sir3a de a4uda en este caso F%rosi1ui5, 3ol3i2ndose hacia los dos detecti3esF! A7u$ se ha
cometido un asesinato, 4 el asesino fue un hom6re! Ese hom6re ten$a m<s de seis %ies de
estatura, es jo3en, de %ies %e7ueos %ara lo alto 7ue es, cal8a6a 6otas toscas de %untera
cuadrada 4 fuma6a un ci1arro de Trichino%ol4! Lle15 a este lu1ar con su 3$ctima en un
coche de cuatro ruedas, del 7ue tira6a un ca6allo cal8ado con tres herraduras 3iejas 4 una
nue3a en su %ata derecha delantera! )a4 1randes %osi6ilidades de 7ue el asesino fuera un
hom6re de cara ru6icunda 4 de 7ue ten$a nota6lemente lar1as las uas de los dedos de su
mano derecha! Se trata Bnicamente de al1unos datos, %ero 7ui8< les sean Btiles a ustedes!
Lestrade 4 #re1son se miraron el uno al otro con sonrisa de incredulidad!
FSi este hom6re fue asesinado, Gc5mo se reali85 el hechoH F%re1unt5 el %rimero!
FLo en3enenaron Fcontest5 Sherloc )olmes, concisamente, 4 ech5 a andarF! Otra cosa
m<s, Lestrade Fa1re15, dando media 3uelta al lle1ar a la %uertaFA r&che es una %ala6ra
alemana 7ue e7ui3ale a castigo+ de modo %ues, 7ue no %ierda tiem%o 6uscando a la seorita
&R
Dache<.!
> con este dis%aro, al estilo de los %artos, se alej5, dejando a los dos ri3ales a sus es%aldas
con la 6oca a6ierta!
CAP(T"LO I)
LO *"E 'OH# RA#CE TE#IA *"E DECIR
Era la una cuando a6andonamos el nBmero M de los (ardines de Lauriston! Sherloc
)olmes me condujo a la oficina de tel21rafos m<s %r5@ima 4 desde ella en3i5 un lar1o
tele1rama! Acto continuo llam5 un coche de al7uiler 4 dio orden al cochero de 7ue nos
lle3ase a la direcci5n 7ue nos ha6$a dado Lestrade!
FNo ha4 nada como los datos o6tenidos de %rimera mano Fme hi8o notarF! A decir
3erdad, 4o ten1o formada o%ini5n com%leta so6re el casoC a %esar de ello, no est< mal 7ue
se%amos todo lo 7ue %uede sa6erse!
F)olmes Fle dije 4oF, me deja usted at5nito! +on se1uridad 7ue usted no tiene la
certe8a 7ue simula tener acerca de a7uellos detalles 7ue les dio!
FNo e@iste %osi6ilidad de e7ui3ocaci5n Fcontest5F! Lo %rimero en 7ue me fij2 al lle1ar
all$ fue 7ue un coche ha6$a marcado dos surcos con sus ruedas cerca del 6ordillo de la
acera! Ahora 6ienA hasta la %asada noche, 4 desde hac$a una semana no ha6$a llo3ido, de
manera 7ue las ruedas 7ue dejaron una huella tan %rofunda, necesariamente estu3ieron all$
durante la noche! Tam6i2n descu6r$ las huellas de los cascos del ca6alloC el di6ujo de una
de ellas esta6a marcado con ma4or nitide8 7ue el %erfil de los otros tres, lo 7ue era una
indicaci5n de 7ue se trata6a de una herradura nue3a! Su%uesto 7ue el coche encontr<6ase
all$ des%u2s de 7ue em%e85 a llo3er 4 7ue no estu3o en nin1Bn momento durante la
maana, en lo cual ten1o la %ala6ra de #re1son, se si1ue de ello 7ue no tu3o m<s remedio
7ue estar all$ durante la nocheC %or consi1uiente, ese coche lle35 a los dos indi3iduos a la
casa!
FLa cosa %arece 6astante sencilla Fle dije 4oF! Pero G7u2 ha4 acerca de la estatura del
otro hom6reH
FLo 7ue ha4 es estoA en nue3e casos de die8 %uede deducirse la estatura de un hom6re %or
la lar1ura de sus %asos! Se trata de un c<lculo 6astante sencillo, aun7ue no tiene o6jeto el
molestarle a usted con nBmeros! >o %ude 3er la anchura de los %asos de este hom6re tanto
en la arcilla de fuera de la casa como en la ca%a de %ol3o del interior! ;uera de esto, dis%use
de un medio de com%ro6ar mi c<lculo! +uando una %ersona escri6e en una %ared,
Jinstinti3amente lo hace a la altura, m<s o menosK del ni3el de sus ojos! Pues 6ienA a7uel
escrito esta6a a un %o7uito m<s de seis %ies del suelo! Esto es un jue1o de nios!
FG> lo relati3o a su edadH Fle %re1unt2!
FNer< ustedA cuando un hom6re es ca%a8 de dar %asos de cuatro %ies 4 medio sin el menor
esfuer8o no es %osi6le 7ue ha4a entrado en la edad de la madure8 4 el a1otamiento! 'e esa
anchura era un charco 7ue ha6$a en el camino del jard$n 4 7ue ese hom6re ha6$a, sin duda
al1una, %asado de una 8ancada! Las 6otas de charol ha6$an 6ordeado el charco, 4 las de
%untera cuadrada ha6$an %asado %or encima! En todo esto no se encierra misterio al1uno!
>o me limito a a%licar a la 3ida corriente al1unas de las normas de o6ser3aci5n 4 deducci5n
7ue defend$a en a7uel art$culo! G)a4 al1una otra cosa 7ue le intri1ueH
FLo de las uas de los dedos 4 lo del ci1arro de Trichino%ol4 Fa%unt2!
FLa escritura de la %ared se hi8o con el dedo $ndice em%a%ado de san1re! Mi lente de
aumento me %ermiti5 descu6rir 7ue al hacerlo ha6$a resultado el re3oco li1eramente
araado, lo 7ue no ha6r$a ocurrido si la ua de a7uel hom6re hu6iese estado recortada!
Reco1$ al1unas ceni8as es%arcidas %or el suelo! Eran de color ne1ro 4 formando escamillasC
es decir, se trata6a de ceni8as 7ue s5lo deja un ci1arro de Trichino%ol4! )e reali8ado un
estudio es%ecial acerca de la ceni8a de los ci1arros! A decir 3erdad, ten1o escrita una
mono1raf$a acerca de este tema! Me en3ane8co de %oder distin1uir de una ojeada la ceni8a
de cual7uier marca de ci1arros o de ta6aco! Precisamente es en esta clase de detalles en los
7ue un detecti3e h<6il difiere del ti%o de los #re1son 4 los Lestrade!
F G> lo de la cara ru6icundaH F%re1unt2!
F JAhK Ese fue un tiro m<s auda8, aun7ue no me ca6e duda de 7ue estu3e en lo cierto! En
el estado actual del asunto no de6e usted hacerme esa %re1unta!
Me %as2 la mano %or la frente e hice esta o6ser3aci5nA
FMi ca6e8a es en este momento un tor6ellinoC cuanto m<s %iensa uno en ello, m<s
misterioso resulta! G+5mo fue el entrar en una casa desha6itada a7uellos dos hom6resH JSiC
&0
en efecto, se trata de dos hom6resK G,u2 se ha hecho del cochero 7ue los lle35 en su cocheH
G+5mo un hom6re %udo for8ar al otro a 7ue tomase 3enenoH G'e d5nde sali5 la san1reH
G,u2 se %ro%uso el asesino, %uesto 7ue su finalidad no fue el ro6oH G+5mo se encontra6a
all$ el anillo de mujerH >, %or encima de todo, G%or 7u2 ten$a el se1undo hom6re 7ue
escri6ir la %ala6ra alemana rache antes de lar1arse d2 all$H +onfieso 7ue no 3eo manera
%osi6le de coordinar estos hechos!
Mi com%aero se sonri5 con muestras de a%ro6aci5n 4 dijoA
F)a hecho usted un resumen de los %untos dif$ciles de la situaci5n de una manera concisa
4 acertada! ,ueda toda3$a mucho 7ue est< oscuro, aun7ue 4o s2 a 7u2 atenerme acerca de
los hechos %rinci%ales! Por lo 7ue se refiere al descu6rimiento de Lestrade, se trata
sim%lemente de una aa1a8a %ara lan8ar a la Polic$a %or una %ista e7ui3ocada, su1iri2ndole
7ue es cosa de socialistas 4 de or1ani8aciones secretas! No lo hi8o un alem<n! Si usted se
fij5, la A ten$a cierto %arecido con la letra im%resa al estilo alem<n! Ahora 6ien, un alem<n
aut2ntico, cuando escri6e en ti%o de im%renta, lo hace indefecti6lemente en caracteres
latinos 4 %or eso %odemos afirmar sin temor a e7ui3ocarnos 7ue ese letrero no fue escrito
%or un alem<n, sino %or un desmaado imitador 7ue 7uiso hacerlo demasiado 6ien! Se trata
sim%lemente de una artimaa %ara 7ue las in3esti1aciones se des3$en %or camino
e7ui3ocado! No 3o4 a decirle a usted mucho m<s acerca de este caso, doctor! >a sa6e 7ue el
%restidi1itador desmerece en cuanto e@%lica su trucoC si 4o le muestro a usted una %arte
e@cesi3a de mis m2todos de tra6ajo lle1ar< a la conclusi5n de 7ue, en fin de cuentas, so4 un
%ersonaje corriente!
F(am<s har2 semejante cosa Fle contest2F! Usted ha con3ertido el detecti3ismo en una
cosa tan %r5@ima a la ciencia e@acta, 7ue 4a nadie %odr< ir m<s all<!
Mi com%aero enrojeci5 de %lacer al escuchar mis %ala6ras 4 el acento de seriedad con 7ue
las %ronunci2! >o ten$a o6ser3ado entonces 7ue era un hom6re tan sensi6le a la adulaci5n
en lo referente a los 2@itos de su arte como %odr$a serlo cual7uier muchacha en lo referente
a su 6elle8a!
FLe dir2 otra cosa Fme dijoF! El de las 6otas de charol 4 el de las %unteras cuadradas
lle1aron en el mismo coche de al7uiler 4 a3an8aron %or el sendero juntos de la manera m<s
amistosa, a1arrados del 6ra8o con toda %osi6ilidad! Una 3e8 dentro se %asearon %or la
ha6itaci5nC mejor dicho, el de las 6otas de charol %ermaneci5 en un lu1ar, mientras el de las
%unteras cuadradas i6a 4 3en$a %or el cuarto! Todo esto lo %ude leer en la ca%a de %ol3o, 4
%ude leer tam6i2n 7ue a medida 7ue se %asea6a i6a tam6i2n e@cit<ndose m<s 4 m<s! Esto se
deduce de 7ue sus 8ancadas eran cada 3e8 m<s lar1as! Sin duda 7ue en todo ese tiem%o no
dej5 de ha6lar 4 se fue acalorando hasta %onerse furioso! Entonces tu3o lu1ar la tra1edia!
Le he contado todo lo 7ue en este momento s2, %or7ue lo dem<s son sim%les hi%5tesis 4
conjeturas! 'is%onemos de una 6uena 6ase de tra6ajo como %unto de arran7ue, a %esar de
todo! Tenemos 7ue darnos %risa, %or7ue deseo asistir al concierto de )alle %ara o$r esta
tarde a Norma Neruda!

Esta con3ersaci5n se ha6$a desarrollado mientras nuestro coche de al7uiler
a3an8a6a %or una lar1a sucesi5n de calles sucias 4 de mon5tonos caminos de se1undo
orden! En la m<s sucia 4 mon5tona de todas, nuestro cochero se detu3o de %ronto 4 dijo,
sealando con el dedo una estrecha a6ertura en la l$nea de ladrillo mortecinoA
FAh$ dentro est< la Audle4 +ourt! A7u$ me encontrar<n ustedes cuando 3uel3an!
Audle4 +ourt no era un lu1ar atra4ente! El estrecho %asillo nos lle35 a un es%acio
cuadran1ular enlosado 4 en el 7ue forma6an recuadro s5rdidos edificios! Nos a6rimos %aso
%or entre 1ru%os de nios desaseados 4 de ro%as descoloridas 4 %uestas a secar, hasta 7ue
lle1amos al nBmero PRC la %uerta de 2ste ostenta6a una %e7uea cha%a de 6ronce en la 7ue
esta6a 1ra6ado el a%ellido Rance! Pre1untamosC se nos dijo 7ue el 1uardia esta6a acostado,
4 se nos hi8o %asar a una salita de la %arte delantera %ara 7ue le es%er<semos all$!
Se %resent5 %oco des%u2s 4 %arec$a al1o irritado %or7ue le hu6i2semos estro%eado el sueo,
4 dijoA
FPresent2 4a mi informe en la oficina!
)olmes sac5 del 6olsillo medio so6erano, 4 se %uso a ju1uetear con la moneda como si
estu3iera meditando, 4 dijoA
FPensamos 7ue nos a1radar$a escucharlo todo de 6oca de usted!
FTendr2 much$simo 1usto en contarles todo cuanto %ueda Fres%ondi5 el 1uardia sin
a%artar los ojos del %e7ueo disco de oro!
F=ienC cu2ntenoslo todo a su manera 4 tal como ocurri5!
&/
Rance tom5 asiento en el sof< de crin 4 contrajo el ceo, como hom6re resuelto a no omitir
nada en su relato!
FSe lo contar2 desde el %rinci%io FdijoF! Mis horas de ser3icio son de die8 de la noche
hasta las seis de la maana! A las once hu6o una trifulca en El +ier3o =lancoC fuera de eso,
todo se1u$a tran7uilo durante mi ronda! A la una de la maana em%e85 a llo3er, 4 4o me
encontr2 con )arr4 Murcher, el 7ue tiene la ronda de )ollan #ro3e, 4 %ermanecimos juntos
en la es7uina de )enrietta Street charlando! Lue1o!!!, ser$an 7ui8< las dos o un %oco m<s
tarde!!!, se me ocurri5 dar una 3uelta 4 3er si no ocurr$a nada %or la carretera =ri@ton!
A7uello esta6a mu4 sucio 4 solitario! No tro%ec2 con alma 3i3iente en mi camino de ida,
aun7ue %asaron %or mi lado uno o dos coches de al7uiler! I6a 4o caminando des%acio,
%ensando, dicho sea entre nosotros, en lo es%l2ndidamente 7ue me 3endr$a un 3aso de
1ine6ra de los de a cuatro, cuando descu6r$ de %ronto, un 6rillo de lu8 en la 3entana de la
casa en cuesti5n! Ahora 6ienA 4o sa6$a 7ue esas dos casas de los (ardines de Lauriston
esta6an desha6itadas, %or7ue el dueo se em%ea en no arre1lar los desa1Xes, siendo as$
7ue el Bltimo de los in7uilinos 7ue 3i3i5 en una de las casas ha6$a muerto de fie6res
tifoideas! 'e ah$ 7ue al 3er lu8 en la 3entana me 7ued2 de una %ie8a 4 sos%ech2 7ue al1o
malo ocurr$a! +uando me 7ued2 a la %uerta!!!
FUsted se detu3o 4 re1res5 a la %uerta de entrada del jard$n Fle interrum%i5 mi
com%aeroF! GPor 7u2 o6r5 usted as$H
Rance sufri5 un 3iolento so6resalto 4 se 7ued5 mirando fijamente a Sherloc )olmes con
e@%resi5n de m<@imo asom6ro en sus facciones!
FPues s$, seorC eso es 3erdad FdijoF! 'ios solo sa6e c5mo se ha enterado usted de
semejante cosa! Pues 3er<A cuando lle1u2 a la %uerta de la casa se halla6a todo tan en
silencio 4 en tal soledad, 7ue %ens2 7ue no 3endr$a mal 7ue al1uien me acom%aase! A m$
no me asusta nada del lado de ac< de la tum6aC %ero %ens2 7ue 7ui8< el in7uilino 7ue muri5
de tifoideas %udiera andar reali8ando una ins%ecci5n de los desa1Xes 7ue ha6$an causado su
muerte! Me dio como un 3uelco el cora85n ante semejante idea 4 retroced$ hasta la %uerta
del jard$n %or si distin1u$a desde all$ la linterna de MurcherC %ero no se 3e$a %or all$ ni a 2l
ni a nadie!
F GNo anda6a nadie %or la calleH
FNo ha6$a alma 3i3iente, seorC ni si7uiera un %erro! )ice de tri%as cora85n, 3ol3$ so6re
mis %asos 4 a6r$ la %uerta, em%uj<ndola! Todo era silencio en el interior, 4 entr2 en la
ha6itaci5n en 7ue 6rilla6a la lu8! Encima de la re%isa de la chimenea ard$a 3acilante una
3ela de cera encarnada, 4 a la lu8 de la misma 3i!!!
FS$, sa6emos 4a todo lo 7ue usted 3io! Se %ase5 usted 3arias 3eces %or la ha6itaci5n, se
arrodill5 junto al cad<3er, des%u2s cru85 4 trat5 de a6rir la %uerta de la cocina, 4 des%u2s!!!
(ohn Rance se %uso en %ie de un salto, con cara asustada 4 mirar receloso, 4 e@clam5A
F G'5nde esta6a usted escondido, 7ue 3io todo esoH Me est< %areciendo 7ue usted sa6e
muchas m<s cosas de las 7ue de6iera!
)olmes se ech5 a re$r 4 tir5 su tarjeta al 1uardia desde el otro lado de la mesa diciendoA
FNo 3a4a usted a detenerme %or el asesinato! So4 uno de los sa6uesos 4 no el lo6oC el
seor #re1son 4 el seor Lestrade res%onder<n de ello! Prosi1a, %ues! G,u2 hi8o usted
lue1oH
Rance 3ol3i5 a sentarse, sin %erder, sin em6ar1o, su e@%resi5n de a8oramiento!
FRetroced$ hasta la %uerta del jard$n e hice sonar mi sil6ato! Esto trajo hasta all$ a Murcher
4 a dos m<s!
Gno ha6$a entonces nadie m<s en la calleH
FLe dir2A no ha6$a nadie 7ue %udiera ser3ir %ara al1o!
F G,u2 7uiere decir con esoH
La cara del 1uardia se dilat2 con una sonrisa, 4 dijoA
FLle3o 3istos muchos 6orrachos en mi 3ida, %ero nin1uno tan %erdidamente 6e6ido como
el fulano a7uel! +uando sal$ de la casa esta6a a%o4ado en la 3erja, cantando a %leno %ulm5n
4o no s2 7u2 de una V=andera +olom6ina Nue3a de =arras" o al1o %or el estilo! No se ten$a
en %ieC de modo 7ue mucho menos %od$a %restar a4uda!
F G+5mo era ese indi3iduoH F%re1unt5 Sherloc )olmes!
Esta di1resi5n irrit5 al1o a (ohn Rance, 4 dijoA
FEra un ti%o de 6orracho fuera de lo corriente, 4 si no hu6i2ramos estado tan ocu%ados, a
estas horas se encontrar$a en la comisar$a!
FPero su cara, su ro%a!!!C Gno se fij5 usted en esoH Fle interrum%i5 )olmes con
im%aciencia!
F G+5mo no i6a a fijarme, si tu3e 7ue sostenerlo %ara 7ue no se ca4eseH S$C lo sostu3imos
entre Murcher 4 4o! Era un indi3iduo alto, de cara ru6icunda, con la %arte inferior de la
&T
misma em6o8ada en!!!
FNo hace falta m<s Fe@clam5 )olmesF! G> 7u2 se hi8o de 2lH
FTen$amos tra6ajo suficiente sin %reocu%arnos de 2l Fcontest5 el 1uardia con 3o8
a%esadum6radaF! A%ostar$a a 7ue su%o lle1ar %erfectamente a su casa!
F G+5mo i6a 3estidoH
F+on un 1a6<n color marr5n!
F GEm%ua6a en la mano un l<ti1oH
F GUn l<ti1oH!!! Pues no!
F'e6i5 3enir sin 2l Fmascull5 mi com%aeroF! > des%u2s de eso, Gno 3io ni o45 %asar
un coche de al7uilerH
FNo!
FA7u$ tiene usted medio so6erano Fdijo mi com%aero, %oni2ndose en %ie 4 a1arrando el
som6reroF! Me temo, Rance, 7ue no ascienda usted nunca en el +uer%o a 7ue %ertenece!
Esta ca6e8a su4a de6er$a ser3irle %ara al1o Btil 4 no s5lo de adorno! Anoche %udo 1anarse
los 1alones de sar1ento! El hom6re 7ue usted tu3o entre sus manos tiene toda la cla3e de
este misterio 4 es el 7ue 6uscamos! No es 2ste el momento de discutir so6re ello, %ero le
ase1uro 7ue es as$! Namos, doctor!

Salimos juntos en 6usca de nuestro coche, dejando a nuestro informador %ose$do de
incredulidad, %ero e3identemente desasose1ado!
F J)a6r<se 3isto estB%ido semejanteK Fdijo )olmes con as%ere8a cuando $6amos en el
coche, camino de nuestras ha6itacionesF! JPensar 7ue tu3o una suerte tan incom%ara6le 4
7ue no la a%ro3ech5K
FSi1o estando 6astante a oscuras! Es cierto 7ue la descri%ci5n de este indi3iduo encaja con
juste8a en la idea 7ue usted se form5 del se1undo %ersonaje de este misterio! Pero G%or 7u2
ten$a 7ue re1resar a la casa des%u2s de ha6erse ausentado de ellaH Los criminales no
acostum6ran o6rar as$!
F JPor el anillo, hom6re, %or el anilloKC %or eso 3ol3i5! Si no tu3i2semos otros medios de
echarle el 1uante, siem%re %odremos %oner de ce6o en nuestra caa el anillo! Lo atra%ar<,
doctor! Le a%uesto dos a uno a 7ue me ha1o con 2l! > a usted le ten1o 7ue dar las 1racias
%or todo! 'e no ha6er sido %or usted, 7ui8< 4o no ha6r$a ido, con lo cual me ha6r$a %erdido
el mejor tema de estudio con 7ue hasta ahora he tro%e8adoA un estudio en escarlata' GehH
GPor 7u2 no hemos de em%lear un %oco el ar1ot art$sticoH Nos encontramos con el hilo rojo
del asesinato en8ar8ado en la madeja incolora de la 3ida, 4 nuestro de6er consiste en
desenmaraarlo, aislarlo 4 %oner a la 3ista hasta la Bltima %ul1ada! > ahora 3amos a
almor8ar, 4 des%u2s, a o$r a Norma Neruda! La ejecuci5n 4 el 1ol%e de arco de esta mujer
son mara3illosos! G+5mo se titula esa %iececita de +ho%in 7ue toca de manera tan
ma1n$ficaH TraOlaOlaOliraOliraOla4!
> a7uel sa6ueso amateur, arrellanado dentro del coche, si1ui5 lan8ando 1or1oritos, i1ual
7ue una alondra, mientras 4o medita6a so6re las muchas facetas del alma humana!


CAP(T"LO )
#"ESTRO A#"#CIO #OS TRAE "#A )ISITA
Nuestras acti3idades de la maana ha6$an resultado e@cesi3as %ara mi de6ilidad
f$sica, 4 %or la tarde me encontr2 com%letamente a1otado! 'es%u2s 7ue )olmes march5 al
concierto, 4o me tum62 en el sof< 4 %rocur2 conse1uir un %ar de horas de sueo! Nano
intento! Mi cere6ro se ha6$a e@citado con e@ceso con todo cuanto ha6$a ocurrido, 4 6ull$an
en su interior las m<s e@traas fantas$as 4 conjeturas! En cuanto cerra6a mis ojos 3e$a ante
m$ el rostro contorsionado 4 de ras1os %arecidos al 6a6uino del hom6re asesinado! )a6$a
sido tan siniestra la im%resi5n 7ue me %rodujo a7uella cara, 7ue me resulta6a dificultoso
a%artar de m$ cierto sentimiento de 1ratitud hacia el hom6re 7ue arranc5 del mundo al
dueo de la misma! Si hu6o ras1os humanos 7ue %re1ona6an 3icios de la clase m<s daina,
esos ras1os eran, sin duda, los de Enoch (! 're66er, de +le3eland! Sin em6ar1o, 4o
reconoc$a 7ue era %reciso hacer justicia 4 7ue la de%ra3aci5n de la 3$ctima no e7ui3al$a a
IU
una condenaci5n a los ojos de la le4!

+uanto m<s %ensa6a 4o en todo eso, m<s e@traordinaria me %arec$a la hi%5tesis,
hecha %or mi com%aero, de 7ue a7uel hom6re ha6$a sido en3enenado! Ahora recorda6a
7ue le olisc5 los la6ios 4 no me ca6$a duda de 7ue ha6$a descu6ierto al1o 7ue hi8o nacer
esa idea! Adem<s, si no era el 3eneno, G7u2 otra cosa fue la causa 7ue le %rodujo la muerte,
su%uesto 7ue no e@ist$an heridas ni seales de estran1ulaci5nH Por otro lado, Ga 7ui2n
%ertenec$a la san1re 7ue forma6a tan es%esa ca%a en el sueloH No e@ist$an seales de lucha,
ni la 3$ctima lle3a6a arma al1una con la 7ue hu6iese %odido herir a un anta1onista! >o ten$a
la sensaci5n de 7ue no me ser$a f<cil a m$, ni tam%oco a )olmes, conciliar el sueo
mientras no estu3iesen resueltos todos estos interro1antes! La actitud tran7uila 4 se1ura de
s$ mismo de )olmes me con3enci5 de 7ue 2l se ha6$a formado 4a una teor$a 7ue da6a
e@%licaci5n a todos los hechos, aun7ue 4o no %od$a ni %or un instante conjeturar cu<l era
esa teor$a!
Re1res5 mu4 tardeC tan tarde, 7ue 4o com%rend$ 7ue el concierto no ha6$a %odido retenerlo
durante todo ese tiem%o!
FEstu3o es%l2ndido Fdijo al tomar asientoF! GRecuerda usted lo 7ue afirma 'ar?in
acerca de la mBsicaH Sostiene 7ue la ca%acidad de %roducirla 4 de a%reciarla e@isti5 en la
ra8a humana mucho antes 7ue 2sta alcan8ase la facultad de la %ala6ra! ,ui8< sea 2sta la
ra85n de 7ue influ4a en nosotros de una manera tan sutil! E@isten en nuestras almas
confusos recuerdos de a7uellos si1los ne6ulosos en 7ue el mundo se halla6a en su nie8!
FEsa es una idea de mucha am%litud Fhice notar 4o!
FNuestras ideas de6en ser tan am%lias como la Naturale8a si as%iran a inter%retarla Fme
contest5F! G,u2 le ocurreH No %arece usted el mismo! Este asunto de la carretera de
=ri@ton lo ha trastornado a usted!
FA decir 3erdad, s$ Fle dijeFC des%u2s de lo 7ue %as2 en Af1anist<n de6er$a estar
endurecido contra cual7uier suceso! All$ contem%l2, sin 7ue mis ner3ios se alterasen, c5mo
mis camaradas eran acuchillados en Mai?and!
FLo com%rendo! .ste de ahora se halla en3uelto en un misterio 7ue actBa como
estimulante de la ima1inaci5nC donde la ima1inaci5n est< ausente no ha4 horror %osi6le!
GLe45 usted el %eri5dico de la nocheH
FNo!
FTrae un relato 6astante correcto del asunto! Lo 7ue no menciona es el hecho de la ca$da
al suelo del anillo de com%romiso cuando le3antaron el cad<3er! +asi es mejor 7ue no lo
ha4a mencionado!
F GPor 7u2H
F;$jese en este anuncio Fme contest5F! Esta maana, inmediatamente des%u2s de
nuestro asunto, hice en3iar uno a cada %eri5dico!
Me ech5 el %eri5dico %or encima de la mesa, 4 4o mir2 el sitio 7ue me indica6a! Era el
%rimero de los anuncios 7ue a%arec$an en la columna de )alla81osA
+Esta ,a-ana .dec/a el anuncio.0 en la carretera de 1ri2ton0 3ue
encontrado un anillo en ,edio de la cal4ada0 entre la ta5erna de El Cier6o
1lanco y Holland 7ro6e8 Diri9irse al doctor :atson0 ;; 10 1a<er Street0 entre
las ocho y las nue6e de esta tarde8=
F>a me discul%ar< 7ue me ha4a ser3ido de su nom6re Fme dijoF! Si hu6iese
em%leado el m$o %ro%io, al1uno de estos 6adula7ues se ha6r$a fijado 4 %retendido
entremeterse en el ne1ocio!
FEst< mu4 6ien Fle contest2F! Pero, su%oniendo 7ue 3en1a al1uien, 4o no ten1o el
anillo!
FS$ 7ue lo tiene usted Fme dijo, entre1<ndome unoF! .ste ser3ir< mu4 6ien %ara el caso!
Es casi un facs$mil!
F G> 7ui2n es%era usted 7ue acuda a este anuncioH
F G,ui2n 3a a ser sino el hom6re del 1a6<n marr5n, nuestro ru6icundo ami1o, el de las
%unteras cuadradasH +aso de no 3enir 2l mismo, en3iar< a un c5m%lice!
F GNo le %arece demasiado %eli1rosoH
FEn manera al1una! Si la idea 7ue 4o me he forjado del caso es correcta D4 ten1o toda la
ra85n %ara creer 7ue lo esE, el hom6re en cuesti5n arries1ar< cual7uier cosa antes 7ue
I&
%erder el anillo! Se1Bn mi o%ini5n, se le ca45 cuando se inclin5 so6re el cad<3er de
're66er, 4 no not5 su falta en ese momento! 'escu6ri5 la %2rdida cuando se ha6$a
marchado 4a de la casa, 4 re1res5 a toda %risaC %ero se encontr5 con 7ue esta6a actuando la
Polic$a, de6ido al dis%arate cometido %or 2l al dejar la 3ela encendida! Tu3o 7ue simular
7ue esta6a 6orracho a fin de alejar las sos%echas 7ue 7ui8< hu6iera %odido des%ertar su
a%arici5n en la %uerta del jard$n! P5n1ase usted ahora en el lu1ar de ese hom6re! Meditando
en lo ocurrido, ha6r< %ensado 7ue es %osi6le 7ue hu6iese %erdido el anillo en la carretera
des%u2s de a6andonar la casa! G,u2 es lo 7ue har< en ese casoH Re%asar< con ansiedad los
%eri5dicos de la tarde con la es%eran8a de 3erlo anunciado entre los halla81os! +omo es
natural, leer< 2ste! > se ale1rar< de un modo e@traordinario! GPor 7u2 ha de temer 7ue sea
una tram%aH A sus ojos no ha4 ra85n %ara 7ue el halla81o del anillo sea relacionado con el
asesinato! ,ui8< 3en1a! Nendr<! Usted 3er< a ese hom6re antes de una hora!
F G> des%u2sH Fle %re1unt2!
F JOhK Puede usted dejar 7ue 4o me las entienda lue1o con 2l! G'is%one usted de al1Bn
armaH
F'is%on1o de mi 3iejo re35l3er de ordenan8a 4 de al1unos cartuchos!
FLo mejor 7ue %uede hacer es lim%iarlo 4 car1arlo! Nos encontraremos con un
deses%erado 4, aun7ue 4o me a%oderar< de 2l %or sor%resa, no est< de m<s 7ue nos
%re%aremos %ara todo!
Me diri1$ a mi dormitorio 4 se1u$ su consejo! +uando re1res2 con el arma, la mesa ha6$a
7uedado lim%ia 4 )olmes se halla6a entre1ado a su ocu%aci5n fa3orita de rascar el 3iol$n!
FLa intri1a se hace m<s a%retada Fme dijo cuando entr2F! Aca6o de reci6ir contestaci5n
al tele1rama 7ue en3i2 a Norteam2rica! Mi %unto de 3ista acerca del caso es correcto!
F G> en 7u2 consisteH F%re1unt2 con ansiedad!
FMi 3iol$n 1anar$a %oni2ndole cuerdas nue3as Fcoment5 )olmesF! M2tase el arma en el
6olsillo! +uando lle1ue ese indi3iduo h<6lele como si tal cosa! 'eje 7ue 4o ha1a lo dem<s!
No le asuste mir<ndole con e@cesi3a dure8a!
FSon ahora las ocho Fdije, consultando mi reloj!
FS$C es %ro6a6le 7ue lo ten1amos a7u$ antes de %ocos minutos! A6ra un %oco la %uerta! As$
est< 6ien! Ahora colo7ue la lla3e %or la %arte de dentro! #racias! )e a7u$ una rare8a del
li6ro anti1uo 7ue encontr2 a4er en el %uesto de li6ros de Lance! De $ure nter gentes,
%u6licado en lat$n, en Lieja, Pa$ses =ajos, el ao mil seiscientos cuarenta 4 dos! La ca6e8a
del re4 +arlos esta6a toda3$a se1ura so6re sus hom6ros cuando sali5 este %e7ueo 3olumen
de lomo marr5n!
F G,ui2n lo im%rimi5H
FP6ili%%e de +ro4, 7uien7uiera 7ue 2l sea! En la 1uarda, escrito con tinta mu4 6orrosa, se
leeA V1- libris %uglielmi ,ythe!" G,ui2n ser$a este #uillermo *h4teH Me ima1ino 7ue
al1Bn le1ule4o %ra1matista del si1lo diecisiete! Su letra tiene caracter$sticas de am6iente
le1alista! Me %arece 7ue 4a tenemos ah$ a nuestro hom6re!
Mientras )olmes ha6la6a reson5 3i3amente la cam%anilla! Se %uso en %ie sin hacer ruido 4
traslad5 su silla hacia la %uerta! O$mos c5mo la criada cru8a6a el 3est$6ulo 4 el 1ol%e seco
del %ica%orte al a6rirlo ella!
F GNi3e a7u$ el doctor *atsonH F%re1unt5 al1uien con 3o8 clara %ero <s%era!
No %udimos o$r la contestaci5n de la criada, %ero la %uerta se cerr5 4 ese al1uien em%e85 a
su6ir %or las escaleras! El ruido era de %asos inse1uros 4 de %ies 7ue se arrastra6an! El
rostro de mi ami1o dej5 3er una e@%resi5n de sor%resa al escuchar a7uello! Los %asos
fueron a%ro@im<ndose lentamente %or el %asillo, 4 se o45 un 1ol%ecito de unos nudillos en
la %uerta!
FAdelante Fe@clam2!
Res%ondiendo a mi in3itaci5n, 4 en lu1ar del hom6re 3iolento 7ue es%er<6amos, entr5
ren7ueando en el cuarto una mujer mu4 anciana 4 arru1ada! Pareci5 7uedar deslum6rada
%or el re%entino res%landor de la lu8, 4 des%u2s de do6lar la rodilla en una cortes$a se 7ued5
mir<ndonos con ojos %ar%adeantes 4 ce1atos, mientras sus dedos tem6lones 4 ner3iosos
tantea6an dentro de su 6olsillo! Mir2 a mi com%aeroC la e@%resi5n 7ue ha6$a tomado su
cara era de tal desconsuelo, 7ue me 3i 4 me dese2 %ara mantener mi seriedad!
El 3ejestorio a7uel sac5 un %eri5dico de la noche, seal5 con el dedo nuestro anuncio 4 dijo
al mismo tiem%o 7ue do6la6a otra 3e8 la rodilla saludandoA
FMis 6uenos ca6alleros, esto es lo 7ue me ha tra$do a7u$A un anillo de 6oda en la carretera
de =ri@ton! Es de mi hija Sall4, 7ue se cas5 hace un ao, 4 su marido est< de camarero a
6ordo de uno de los 6arcos de la Uni5n, 4 4o no 7uiero ni %ensar en lo 7ue 2l dir< cuando
re1rese 4 se encuentre con 7ue ella no tiene el anillo, %or7ue es 6astante irasci6le cuando
est< de 6uenas, 4 much$simo cuando est< 6e6ido! Para 7ue ustedes lo se%an, ella se fue
II
anoche al circo en com%a$a de!!!
F GEs 2ste el anillo de su hijaH Fle %re1unt2!
F J#racias sean dadas a 'iosK Fe@clam5 la ancianaF! J,u2 ale1r$a 3a a tener Sail4 esta
nocheK .se es el anillo!
F G> d5nde 3i3e ustedH Fle %re1unt2 echando mano a un l<%i8!
FEn el trece de 'uncan Street, )oundstich, 7ue es mucho camino desde a7u$!
FEntre la carretera de =ri@ton 4 floundstich no ha4 nin1Bn circo Fdijo con sor%resa
Sherloc )olmes!
La 3ieja se dio media 3uelta 4 mir5 3i3amente a )olmes con sus ojillos 6ordeados de rojo,
4 contest5A
FEste ca6allero me %re1unt5 7ue d5nde 3i3$a 4o! Sall4 ocu%a ha6itaciones amue6ladas en
el tres de Ma4field Place, Pacham!
F> usted se llama!!!
FMi a%ellido es Sa?4erC el de ella, 'ennis, %or7ue To$n 'ennis se cas5 con ella, 4 7ue es
un mo8o listo 4 lim%io, todo ha4 7ue decirloC mientras est< na3e1ando, no ha4 en la
com%a$a otro tan considerado como 2lC %ero cuando est< en tierra, entre las mujeres 4 los
esta6lecimientos de 6e6idas!!!
FA7u$ tiene usted su anillo, seora Sa?4er Fla interrum%$, o6edeciendo a una seal de mi
com%aeroF! No ha4 duda de 7ue le %ertenece a su hija, 4 4o me ale1ro de %oder
de3ol32rselo a su 3erdadero dueo!
Mascullando 6endiciones 4 %rotestas de a1radecimiento, la arru1ada 3ieja se lo 1uard5 en el
6olsillo 4 se alej5, arrastrando los %ies, escaleras a6ajo! En el instante mismo en 7ue ella
sali5 del cuarto, Sherloc )olmes se %uso 3i3amente en %ie 4 corri5 a su dormitorio! A los
%ocos se1undos 3ol3i5, em6o8ado en un a6ri1o lar1o 4 am%lio, de los llamados ulster, 4 en
una 6ufanda!
FNo4 tras ella Fme dijo a%resuradamenteF! Se trata con se1uridad de una c5m%lice, 4
me conducir< hasta 2l! Es%2reme le3antado!
La %uerta del 3est$6ulo se ha6$a cerrado a%enas de 1ol%e a es%aldas de nuestra 3isitante
cuando 4a )olmes ha6$a 6ajado la escalera! Me %use a mirar %or la 3entana 4 3i 7ue la 3ieja
camina6a %o7uito a %oco %or la acera de enfrente 4 7ue su %erse1uidor la i6a si1uiendo a
%oca distancia! Pens2 %ara mis adentrosA VO falla toda su teor$a, o, de lo contrario, 3a a
meterse ahora hasta el cora85n de este misterio=! Nin1una falta hac$a 7ue me %idiese 7ue le
es%erase le3antado, %or7ue 4o ten$a conciencia 7ue me ser$a im%osi6le conciliar el sueo
hasta sa6er el resultado de su a3entura!
+uando mi com%aero sali5 ser$an mu4 cerca de las nue3e! >o no ten$a idea del tiem%o 7ue
%odr$a estar ausente, %ero me sent2 4 me %use a fumar est5lida mente en mi %i%a 4 a
curiosear en las %<1inas de la o6ra de )enri Mur1er 4a bohemia. 'ieron las die8, 4 escuch2
los %asos menudos de la doncella 7ue i6a a acostarse! Las once, 4 se o4eron los %asos m<s
solemnes de la duea de la casa, 7ue cru85 %or delante de mi %uerta lle3ando id2ntica
direcci5n! Ser$an mu4 cerca de las doce cuando o$ el ruido seco de la lla3e del %ica%orte de
mi com%aero! En el instante mismo de entrar 2l 3i en su cara 7ue no ha6$a tenido 2@ito! El
%esar 4 el 6uen humor %arec$an forcejear dentro de 2l %or im%onerse el uno al otro, hasta
7ue este Bltimo sentimiento se so6re%uso, 4 )olmes rom%i5 a re$r cordialmente!
FPor nada del mundo 7uerr$a 7ue los de Scotland >ard se enterasen Fe@clam5, dej<ndose
caer en un sill5nF! Tanto me he mofado de ellos, 7ue estar$an d<ndome la matraca con esto
de ahora toda mi 3ida! >o %uedo %ermitirme este acceso de risa, %or7ue s2 7ue a la lar1a los
he de i1ualar!
F G'e 7u2 se trata, %uesH F%re1unt2!
F JOhK Nada me im%orta contar un e%isodio 7ue me es ad3erso! Esa indi3idua camin5 un
corto trecho 4 em%e85 a ren7uear, con toda clase de s$ntomas de 7ue le dol$an los %ies!
Lue1o se detu3o, 4 llam5 un coche de cuatro medas 7ue %asa6a %or all$! >o me las com%use
%ara encontrarme cerca de ella a fin de o$rle 7u2 direcci5n dar$aC %ero no hac$a falta 7ue me
%reocu%ase tanto, %or7ue la 3ieja dio la direcci5n en 3o8 tan alta como %ara 7ue la o4esen
desde la otra aceraA VLl23eme al nBmero &M de 'uncan Street )oundstich", 1rit5! >o %ens2
7ue a7uello em%e8a6a a %arecer 3erdad, 4 3i2ndola 4a dentro del coche, me col1u2 en la
%uerta trasera del mismo! Es 2sta una ha6ilidad en la 7ue todo detecti3e de6iera
es%eciali8arse! Pues 6ienA all< nos fuimos tra7ueteando en el coche, sin 7ue el cochero
tirase de la rienda ni un solo momento hasta 7ue lle1amos a la calle en cuesti5n! Salt2 de mi
sitio antes 7ue se detu3iese delante de la %uerta, 4 se1u$ caminando des%acio %or la calle,
des%reocu%ado 4 como 7uien nada tiene 7ue hacer! Ni detenerse el coche! El cochero salt5 a
tierra, 4 le 3i a6rir la %orte8uela 4 %ermanecer a la e@%ectati3a! Pero nadie sal$a del interior!
+uando lle1u2 a donde 2l esta6a, el cochero, fuera de s$, %al%a6a en el interior del coche
IM
3ac$o, desfo1<ndose con la m<s hermosa selecci5n de tacos 7ue he escuchado en mi 3ida!
No ha6$a rastro ni seal de su 3iajera, 4 sos%echo 7ue ha de %asar 6astante tiem%o antes 7ue
consi1a co6rar el im%orte de su 3iaje! Al %re1untar en el nBmero trece, nos encontramos
con 7ue la casa %ertenec$a a un res%eta6le industrial de %a%eles %intados, de a%ellido
*es?ic, 4 7ue jam<s ha6$an o$do ha6lar all$ de nin1una %ersona de los a%ellidos Sa?4er o
'ennis!
FNo me 7uerr< usted decir YFe@clam2, lleno de asom6roF 7ue a7uella 3ieja de caminar
inse1uro fue ca%a8 de saltar del coche en %lena marcha, sin 7ue ni si7uiera 2l cochero la
3iese!
F JAl dia6lo lo de 3iejaK Fe@clam5 Sherloc )olmes 3i3amenteF! Nosotros s$ 7ue
hicimos el %a%el de 3iejas dej<ndonos en1atusar de ese modo! Se trata con se1uridad de un
hom6re jo3en, 4 adem<s de jo3en, em%rendedor, sin contar con 7ue es un actor
incom%ara6le! Su caracteri8aci5n era inimita6le! Se dio cuenta, sin duda, de 7ue lo se1u$a, 4
se 3ali5 de ese medio %ara darme es7uina8o! Esto nos demuestra 7ue el hom6re 7ue
%erse1uimos no se encuentra tan aislado como 4o me lo ima1in2 4 7ue tiene ami1os 7ue
est<n dis%uestos a arries1ar al1o %or 2l! =ueno, doctorA usted %arece a1otado! Si1a mi
consejo 4 acu2stese!
'esde lue1o 7ue 4o me sent$a fati1ad$simo, de modo 7ue se1u$ su indicaci5n! 'ej2
a )olmes sentado frente al fue1o en 6rasasC 4a mu4 a3an8ada la noche %ude escuchar el
1emir melanc5lico 4 a%a1ado de su 3iol$n, indicio de 7ue se1u$a meditando so6re el
e@traordinario %ro6lema cu4a aclaraci5n se ha6$a %ro%uesto!
CAP(T"LO )I
TO1IAS 7RE7SO# DA "#A PR"E1A DE LO *"E >L ES CAPA?
Los %eri5dicos del d$a si1uiente 3en$an llenos de noticias de lo 7ue ellos califica6an de EL
misterio de =ri@ton! Todos tra$an un lar1o relato del suceso, 4 al1unos inserta6an, adem<s,
art$culos editoriales so6re el mismo! Encontr2 en ellos al1unos datos 7ue me resultaron
nue3os! Ten1o toda3$a en mi li6ro de recortes una a6undante cantidad de fra1mentos 4 de
e@tractos relati3os al caso! )e a7u$ un resumen condensado de los mismos!
El Dayly elegra!h hac$a notar 7ue %ocas 3eces se ha6$a dado en la historia del crimen una
tra1edia de caracter$sticas tan e@traas! El a%ellido alem<n de la 3$ctima, la ausencia de
todo otro m53il 4 la siniestra inscri%ci5n en la %ared, todo, en suma, lo seala6a como o6ra
de refu1iados %ol$ticos 4 de re3olucionarios! Las or1ani8aciones socialistas ten$an en
Norteam2rica muchas ramas, 4 el difunto ha6$a, sin duda, infrin1ido sus le4es no escritas,
siendo %or ello %erse1uido a muerte! 'es%u2s de aludir a la li1era al Nehm1ericht, al a1ua
tofana, a los car6onarios, a la mar7uesa de =rin3illiers, a la teor$a dar3iniana, a los
%rinci%ios de Maithus 4 a los asesinos de la carretera de Ratcliff, termina6a el art$culo
%on$end5 en 1uardia al #o6ierno 4 solicitando una 3i1ilancia m<s estrecha so6re los
e@tranjeros residentes en In1laterra!
El Standard comenta6a el hecho de 7ue esta clase de cr$menes era cosa corriente 6ajo los
1o6iernos li6erales! Se %roduc$an como consecuencia del desasosie1o reinante en el <nimo
de las masas 4 %or el de6ilitamiento consi1uiente de toda autoridad! El muerto era 4a un
ca6allero norteamericano 7ue ha6$a residido %or es%acio de al1unas semanas en la
metr5%oli! Se ha6$a hos%edado en la %ensi5n de madame +har%entier, en Tor7ua4 Terrace,
+am6er?ell! Lo acom%aa6a en sus 3iajes su secretario %articular, el seor (ose%h
Stan1erson! Los dos se des%idieron de la duea de la casa el martes d$a P del corriente, 4
marcharon a la estaci5n de Euston con el %ro%5sito manifiesto de tomar el e@%reso de
Li3er%ool! ;ueron 3istos m<s tarde juntos en el and2n! Nada m<s se sa6e de los mismos
hasta 7ue, se1Bn se ha relatado, se encontr5 el cad<3er del seor 're66er en una casa
desha6itada de la carretera de =ri@ton, a muchas millas de distancia de Euston! +5mo fue el
ir all$ 4 de 7u2 manera encontr5 la muerte, son cuestiones 7ue se hallan toda3$a en3ueltas
en el misterio! Nada se sa6e de las andan8as de Stan1erson!
Nos com%lace 7ue el seor Lestrade 4 el seor #re1son, de Scotland >ard, ha4an
concentrado sus acti3idades en este caso, 4 se %redice confiadamente 7ue estos
funcionarios, tan 6ien conocidos, har<n %ronto lu8 en el suceso!
El Daily )eEs hac$a notar 7ue no ca6$a la menor duda de 7ue se trata6a de un crimen
%ol$tico! El des%otismo 4 el odio a lo li6eral de 7ue se halla6an animados los 1o6iernos
continentales ha6$an em%ujado a nuestras costas una cantidad de hom6res 7ue %udieran
IP
ha6erse con3ertido en e@celentes ciudadanos si no 3i3iesen amar1ados %or el recuerdo de
todo cuanto ha6$an sufrido! Ri1e entre esta clase de %ersonas un se3ero c5di1o del honor,
%a1<ndose con la muerte cual7uier 7ue6rantamiento del mismo! Es %reciso reali8ar los
ma4ores esfuer8os %ara dar con el %aradero del secretario, Stan1erson, 4 %ara a3eri1uar
al1unos detalles relati3os a las costum6res del muerto! Se ha dado 4a un 1ran %aso 1racias a
ha6erse descu6ierto la direcci5n de la casa en 7ue ha6$a estado alojado, 4 este 2@ito se
de6$a %or com%leto a la a1ude8a 4 a la ener1$a del seor #re1son, de Scotland >ard!

Sherloc )olmes 4 4o ten$mos todas estas noticias juntos a la hora del desa4uno, 4
mi com%aero %areci5 e@traordinariamente di3ertido con su lectura!
F>a le dije 7ue, ocurriese lo 7ue ocurriese, era se1uro 7ue Lestrade 4 #re1son se anotar$an
sus 6uenos tantos!
FEso de%ende del resultado final!
FEl resultado final no tiene nin1una im%ortancia en esto, 6endito de 'ios! Si se atra%a al
hom6re, eso ha6r< ocurrido 1racias a sus esfuer8osC si se nos esca%a, eso ha6r< ocurrido a
%esar de todos sus esfuer8os! Si sale cara, 1ano 4o, 4 si sale cru8, %ierde usted! )a1an lo
7ue ha1an tendr<n %artidarios! Bn sot trouve tou$ours un !lus sot qui lFadmire (!8
D&E Un tonto encuentra siem%re otro m<s tonto 7ue lo admira! DEn franc2s en el
ori1inal!E
FG,u2 dia6los es esoH Fe@clam2, %or7ue en ese mismo instante nos lle15 desde
el 3est$6ulo 4 desde las escaleras el ruido %reci%itado de muchos %asos, acom%aado de
e@%resiones ruidosas de dis1usto %or %arte de nuestra %atrona!
FEs la secci5n del +uer%o de Polic$a detecti3esca de =aer Street Fdijo mu4 serio mi
com%aero!
ABn no ha6$a aca6ado de ha6lar cuando se %reci%itaron en nuestro cuarto media docena de
muchachos 3a1a6undos de los m<s desaseados 4 hara%ientos 7ue hasta entonces ha6$an
3isto mis ojos!
FJAtenci5nK F1rit5 )olmes con 3o8 a1uda, 4 los seis sucios %illuelos ;ormaron en l$nea,
como otras tantas estatuillas indecorosasF! En adelante me en3iar2is a *i11ins solo, %ara
7ue 3en1a a informarme de lo 7ue ha4a, 4 los dem<s tendr2is 7ue 7uedaros en la calle! GLo
ha62is a3eri1uado 4a, *i11insH
FNo, seorC toda3$a no Fcontest5 uno de los muchachos!
FTam%oco me lo es%era6a! Se1uid con la tarea hasta 7ue lo a3eri1X2is! )e a7u$ 3uestro
jornal
F)olmes dio a cada uno un chel$nF! > ahora, lar1o de a7u$, 4 4a 3eremos si la %r5@ima
3e8 me tra2is mejores noticias!
Los des%idi5 con un 3ai32n de la mano, 4 ellos echaron a correr escaleras a6ajo i1ual 7ue
ratasC un instante des%u2s o$amos sus 3oces chillonas en la calle!
F'e cual7uiera de estos %e7ueos mendi1os se %uede conse1uir una suma de tra6ajo
su%erior al 7ue rinde una docena de hom6res de las fuer8as de Polic$a Fhi8o notar )olmes
F! La sola %resencia de una %ersona con as%ecto de funcionario 6asta %ara sellar la 6oca a
cual7uiera! Sin em6ar1o, estos mo8al6etes se meten %or todas %artes 4 lo escuchan todo!
Adem<s, son tan a1udos como a1ujasC lo Bnico 7ue les hace falta es tener or1ani8aci5n!
FG> los 3a a em%lear usted en este caso de la carretera de =ri@tonH Fle %re1unt2!
FS$C ha4 un detalle 7ue 4o deseo conocer! Es sim%lemente cuesti5n de tiem%o! J)olaK
JAhora s$ 7ue nos 3amos a enterar de ciertas cosas 7ue su%ondr<n un casti1oK Por ah$ 3iene
#re1son, con una e@%resi5n 6eat$fica retratada en todos los ras1os de su cara! Me consta
7ue 3iene a 3isitarnos! JS$, 4a se detieneK JAh$ est<K
Reson5 un 3iolento cam%anilla8o, 4 %ocos se1undos des%u2s el detecti3e de ca6ellos ru6ios
su6$a %or las escaleras, salt<ndolas de tres en tres escalones hasta 7ue irrum%i5 en nuestro
cuarto de estar!
FJ;elic$teme, 7uerido com%aeroK Fe@clam5 dando a%retones a la mano inerme de
)olmesF!
)e dejado todo el asunto tan claro como la lu8 del d$a!
El e@%resi3o rostro de mi com%aero %areci5 cu6rirse con un 3elo de ansiedad, 4 %re1unt5A
FG'e modo 7ue 4a est< usted en la 3erdadera %istaH
FJEn la 3erdadera %istaK JPero, seor m$o, si 4a tenemos a nuestro hom6re 6ajo candado 4
cerraduraK
FG> c5mo se llamaH
I9
FArturo +har%entier, su6teniente de las fuer8as na3ales de su majestad Fe@clam5
#re1son, frot<ndose con 1ran %roso%o%e4a sus manos re1ordetas 4 enarcando el %echo!
Sherloc )olmes dej5 esca%ar un sus%iro de ali3io 4 afloj5 su %reocu%aci5n con una
sonrisa!
FTome asiento 4 %rue6e uno de estos ci1arrosFdijoFF! Estamos im%acientes %or sa6er
c5mo se las arre1l5 usted! G,uiere tomar un ?his4 con a1uaH
FNo ten1o incon3eniente Fcontest5 el detecti3eF! Los tremendos esfuer8os %or los 7ue
he %asado en los Bltimos dos d$as me han dejado e@hausto! No se trata, se1Bn 4a
com%render<n ustedes, de los esfuer8os f$sicos tanto como de la tensi5n cere6ral! Usted,
seor Sherloc )olmes, se dar< cuenta de ello, %or7ue tanto usted como 4o tra6ajamos con
el cere6ro!
FMe honra usted mucho Fcontest5 )olmes con 1ran seriedadF! > ahora, oi1amos de
7u2 manera lle15 usted a tan satisfactorio resultado!
El detecti3e tom5 asiento en el sill5n 4 em%e85 a dar chu%adas com%lacido a su ci1arro! 'e
%ronto, 4 en el %aro@ismo del %lacer, se dio una %almada en el muslo, e@clamandoA
FLo m<s di3ertido del caso es 7ue ese tonto de Lestrade, 7ue se cree tan listo, se ha
lan8ado %or una %ista com%letamente e7ui3ocada! Anda a la 6Bs7ueda del secretario
Stan1erson, 7ue tiene tanta relaci5n con el crimen como un nio 7ue no ha nacido aBn! No
me ca6e duda de 7ue 4a le ha6r< echado el 1uante!
Esa idea cos7uille5 de tal manera a #re1son, 7ue rom%i5 a re$r hasta 7ue casi se aho1a6a!
FG > c5mo se las arre1l5 usted %ara dar con la cla3eH
FEscuche, se lo 3o4 a contar todo! +laro est<, doctor *atson, 7ue esto ha de 7uedar
estrictamente entre nosotros! La %rimera dificultad con 7ue tu3imos 7ue luchar fue la de
descu6rir sus antecedentes en Norteam2rica! >o 6ien s2 7ue ha4 %ersonas 7ue ha6r$an
es%erado a 7ue les lle1ase contestaci5n a sus anuncios o a 7ue los interesados se
%resentasen a %ro%orcionar 3oluntariamente informaci5n! .sa no es la manera de tra6ajar
7ue tiene To6$as #re1son! GRecuerda usted el som6rero 7ue encontramos junto al cad<3erH
FS$ Fdijo )olmesF! Era de (ohn Under?ood e hijos, ciento 3eintinue3e, +am6er?ell
Road!
#re1son %areci5 de %ronto alica$do, 4 dijoA
FNo cre$a 7ue usted se hu6iese fijado en ello! GEstu3o en esa direcci5nH
FNo!
FJAhK Fe@clam5 #re1son, con 3o8 de ali3ioF! Nunca ha4 7ue desdear %osi6ilidades,
%or %e7ueas 7ue %are8can!
FNada es %e7ueo %ara una inteli1encia 1rande Fsentenci5 )olmes!
FPues 6ienA me %resent2 en la casa Under?ood, 4 %re1unt2 a este seor si ha6$a 3endido
un som6rero de tal medida 4 de tales caracter$sticas! Re3is5 sus li6ros 4 dio en el acto con
2l! )a6$a en3iado el som6rero a un seor 're66er 7ue se aloja6a en la %ensi5n +har%entier,
Tor7ua4 Terrace! As$ es como conse1u$ la direcci5n del muerto!
FJIn1enioso, sumamente in1eniosoK Fmurmur5 Sherloc )olmes!
FActo continuo fui a 3isitar a madame +har%entier F%rosi1ui5 el detecti3eF! La hall2
mu4 %<lida 4 afli1ida! Se halla6a %resente tam6i2n su hija, muchacha de una 6elle8a
e@traordinariaC adem<s ten$a los ojos enrojecidos 4 le tem6la6an los la6ios mientras 4o le
ha6la6a! No se me esca%5 ese detalle! Em%ec2 a olfatear 1ato escondido! Usted, seor
Sherloc )olmes, conoce 4a esa sensaci5n 7ue uno e@%erimenta cuando se ha dado con la
%ista e@actaA es como un estremecimiento ner3ioso! VGSe ha enterado usted de la muerte
misteriosa del seor Enoch (! 're66er, de +le3eland, al 7ue tu3o en su %ensi5n
BltimamenteH", le %re1unt2! La madre asinti5 con la ca6e8a! Parec$a inca%a8 de %ronunciar
una %ala6ra! La hija rom%i5 a llorar! >o tu3e m<s 7ue nunca la sensaci5n de 7ue a7uella
1ente sa6$a al1o del asunto! VGA 7u2 hora sali5 el seor 're66er de su casa %ara ir a tomar
el trenH", le %re1unt2! VA las ocho Fcontest5, tra1ando sali3a %ara dominar su e@citaci5n
F! Su secretario, el seor Stan1erson, dijo 7ue ha6$a dos trenes, uno a las nue3e 7uince 4
otro a las once! I6a a tomar el %rimero!" VG> fue 2sa la Bltima 3e8 7ue usted lo 3ioHZ[ Al
hacerle 4o esta %re1unta se o%er5 en el rostro de la mujer un cam6io es%antoso! Se %uso
com%letamente l$3ida, Tard5 al1unos se1undos en %oder %ronunciar una sola %ala6raA VS$!"
> cuando la %ronunci5 lo hi8o con 3o8 ronca 4 for8ada! Rein5 %or un instante el silencio,
hasta 7ue la hija ha6l5 con 3o8 tran7uila 4 clara, 4 dijoA VMadre, de la mentira nunca %uede
salir nada 6ueno! Seamos sinceras con este ca6allero! Nosotras 3ol3imos a 3er al seor
're66er!" VJ,ue 'ios te %erdoneK Fe@clam5 madame +har%entier, al8ando las manos 4
ca4endo de es%aldas en su sillaF! Aca6as de asesinar a tu hermano!" VArturo %refiere 7ue
di1amos la 3erdad", contest5 con firme8a la muchacha! VLo mejor 7ue ustedes %ueden
hacer es cont<rmelo todo Fles dijeF! Las confidencias a medias son %eores 7ue el
IR
silencio! Adem<s, ustedes no sa6en de 7u2 cosas estamos nosotros enterados!" VJ+ai1an las
consecuencias so6re tu ca6e8a, AliciaK Fe@clam5 la madre, 4 3ol3i2ndose hacia m$, a1re15
FA
Se lo contar2 todo, seor! No se ima1ine 7ue mi emoci5n al %ensar en mi hijo se %rodu8ca
%or7ue 4o tema en modo al1uno 7ue 2l ha4a %odido tener una %artici%aci5n en este suceso
terri6le! Mi hijo es %or com%leto inocente! Sin em6ar1o, la an1ustia m$a %rocede de 7ue a
los ojos de usted 4 a los ojos de los dem<s %ueda a%arecer com%rometido, cosa 7ue es, sin
la menor duda, im%osi6le! Ni %or la no6le8a de su manera de ser, ni %or su %rofesi5n, ni %or
sus antecedentes, ha %odido inter3enir en el suceso!" VLo mejor 7ue usted %uede hacer es
confiarme todos los hechos Fle contest2F! Ten1a la se1uridad de 7ue si su hijo es
inocente, nada %erder< con ello!" VAlicia, 7ui8< sea mejor 7ue nos dejes a solas", dijo ella,
4 su hija se retir5! Acto continuo, %rosi1ui5 la madreA VPues 6ien, seorA mi %ro%5sito no
era informarle de todo estoC %ero 4a 7ue mi %o6re hija lo ha re3elado, no me 7ueda otra
alternati3a! Una 3e8 decidida a ha6lar, se lo contar2 todo, sin omitir nin1Bn detalle"! VEs lo
mejor 7ue usted %uede hacer", le dije! VEl seor 're66er ha %ermanecido en nuestra casa
cerca de tres semanas! .l 4 su secretario, el seor Stan1erson, 3iajaron %or el +ontinente!
En sus 6aBles %ude 3er una eti7ueta de \Co!enhague]! Lo 7ue demostra6a 7ue la Bltima
ciudad en la 7ue se ha6$an detenido fue 2sa! Stan1erson era hom6re tran7uilo 4 reser3adoC
%ero lamento tener 7ue decir 7ue su jefe era mu4 distintoA de costum6res 3ul1ares 4 de
maneras rudas! La noche misma de su lle1ada se em6orrach5 de mu4 mala manera, 4 %uede
decirse 7ue era raro 3erlo so6rio des%u2s de las doce de cual7uier d$a! Trata6a a las
doncellas con una li6ertad 4 con una familiaridad %or dem<s desa1rada6les! > lo %eor fue
7ue ado%t5 mu4 %ronto i1ual actitud hacia mi hija, Alicia, 4 m<s de una 3e8 le diri1i5 la
%ala6ra en forma 7ue ella, afortunadamente, es demasiado inocente %ara com%render! En
una ocasi5n lle15 hasta a6ra8arla %or la fuer8a, insolencia 7ue o6li15 a su %ro%io secretario
a echarle en cara su mala conducta co6arde!" G> %or 7u2 a1uantaron ustedes todo estoH F
le %re1unt2F! GEs 7ue no %ueden desem6ara8arse de sus in7uilinos cuando 6ien les
%areceH" La seora +har%entier se ru6ori85 al o$r mi o%ortuna %re1unta, 4 dijoA V JOjal< le
hu6iese 4o des%edido el d$a mismo en 7ue lle15K Pero la tentaci5n era mu4 3i3a, %or7ue me
%a1a6an cada uno una li6ra diariamente, es decir, catorce li6ras semanales, 4 nos
encontramos en la estaci5n muerta del ne1ocio! So4 3iuda, 4 me ha costado mucho dinero
la carrera de mi muchacho en la Marina! Me dol$a %erder ese dinero! O6r2 como mejor me
%areci5! Pero esto Bltimo 7ue hi8o %asa6a 4a de la ra4a, 4 6as<ndome en ello le di el a3iso
de des%edida! Por eso se march5!" G> 7u2 m<sH" VSe me ali1er5 el cora85n cuando le 3i
marchar! Precisamente mi hijo se encontra6a en la actualidad con %ermisoC %ero nada le dije
de todo lo ocurrido, %or7ue es de car<cter 3iolento 4 7uiere con %asi5n a su hermana!
+uando se marcharon 4 cerr2 la %uerta sent$ como si me hu6iesen 7uitado un %eso del alma!
Pero Ja4K, aBn no ha6$a %asado una hora cuando tocaron la cam%anilla de la %uerta 4 me
enter2 de 7ue el seor 're66er ha6$a 3uelto! Esta6a mu4 e@citado 4, con toda e3idencia,
6e6ido! Se meti5 en la ha6itaci5n en 7ue esta6a 4o sentada con mi hija e hi8o al1unas
o6ser3aciones incoherentes so6re 7ue ha6$a %erdido el tren! Se encar5 con Alicia 4, en mi
%ro%ia %resencia, le %ro%uso 7ue se fu1ase con 2l, dici2ndoleA \Eres 4a ma4or de edad, 4 no
ha4 le4 al1una 7ue te lo im%ida! Ten1o dinero suficiente 4 de so6ra! No te im%orte nada %or
la 3ieja, 4 3ente conmi1o ahora mismo! Ni3ir<s como una %rincesa!] La %o6re Alicia esta6a
tan asustada 7ue se a%art5 de 2l, 4 entonces la a1arr5 %or la mueca 4 trat5 de arrastrarla
hacia la %uerta! >o 1rit2, 4 en ese instante entr5 mi hijo Arturo en la ha6itaci5n! No s2 lo
7ue entonces ocurri5! Oi juramentos 4 los ruidos confusos de una ria! Esta6a demasiado
aterrada %ara le3antar mi ca6e8a! +uando alc2 la 3ista, Arturo esta6a en el um6ral de la
%uerta con una 1arrota en la mano 4 ri2ndoseA
\No creo 7ue este 6uen seor 3uel3a a molestarnos FdijoF! No4 tras 2l %ara enterarme de
sus andan8as!] 'icho lo cual, co1i5 el som6rero 4 march5 calle adelante! A la maana
si1uiente nos enteramos de la muerte misteriosa del seor 're66er!" Tal fue el relato 7ue
sali5 de la6ios de la seora +har%entier, entre muchos jadeos 4 %ausas! )a6la6a a 3eces tan
6ajo, 7ue a%enas si 4o %od$a ca%tar sus %ala6ras! Sin em6ar1o, tom2 a%untes ta7ui1r<ficos
de todo cuanto dijo, %ara 7ue no hu6iese la menor %osi6ilidad de e7ui3ocaci5n!
FEs com%letamente emocionante Fcoment5 Sherloc )olmes, 6oste8andoF! G> 7u2 fue
lo 7ue ocurri5 des%u2sH
F+uando la seora +har%entier aca65 de ha6lar F%rosi1ui5 el detecti3eF me di cuenta
de 7ue el caso todo esta6a %endiente de un solo %unto! +la3<ndole la mirada de un modo
7ue siem%re me ha dado resultado con las mujeres, le %re1unt2 a 7u2 hora ha6$a re1resado
su hijo! VNo lo s2", me contest5! G,ue no lo sa6e ustedH" VNo, %or7ue tiene un lla3$n 4
entra sin llamar!" VG;ue des%u2s 7ue ustedes se acostaronH" VS$!" G> a 7u2 hora lo
I0
hicieronH" VA eso de las once!" VG'e modo 7ue su hijo falt5 %or lo menos dos horasH"
VS$!" VG > 7Bi8< cuatro o cincoH" VS$!" VG> 7u2 estu3o haciendo en todo ese tiem%oH" VLo
i1noro", me contest5, 4 %erdi5 hasta el color de los la6ios! +laro 7ue des%u2s de esto no
7ueda6a %or hacer m<s 7ue una cosa! A3eri1X2 d5nde esta6a el teniente +har%entier, me
hice acom%aar de dos a1entes 4 lo detu3e! +uando 4o le di un 1ol%ecito en el hom6ro
conmin<ndole a 7ue nos acom%aase, tran7uilamente nos contest5 con la ma4or
im%ertur6a6ilidadA VSu%on1o 7ue me detienen en relaci5n con la muerte de ese canalla de
're66er!" Nosotros no le ha6$amos dicho una sola %ala6ra del asunto, %or lo 7ue esa
alusi5n al mismo resulta6a %or dem<s sos%echosa!
FMuch$simo Fdijo )olmes!
FABn lle3a6a con 2l la %esada 1arrota con la 7ue, se1Bn e@%lic5 su madre, ha6$a salido en
%os de 're66er! Era una 1ruesa tranca de ro6le!
FG> cu<l es, se1Bn eso, la hi%5tesis de ustedH
FLa de 7ue si1ui5 a 're66er hasta la carretera de =ri@ton! Una 3e8 all$, se en8ar8aron otra
3e8 en un altercado, 4 're66er reci6i5 en el curso de 2ste un 1arrota8o, 7ui8< en la 6oca del
est5ma1o, 7ue lo mat5 sin dejar seal del 1ol%e! La noche era tan llu3iosa, 7ue no anda6a
nadie %or all$, 4 entonces +har%entier arrastr5 el cad<3er de su 3$ctima hasta el interior de
la casa desha6itada! La 3ela, la san1re, la inscri%ci5n en la %ared 4 el anillo 6ien %udieran
ser otros tantos ardides %ara lan8ar a la Polic$a %or una %ista falsa!
FJMa1n$fico tra6ajoK Fdijo )olmes con 3o8 alentadoraF! La 3erdad sea dicha, #re1sonA
%ro1resa usted! Toda3$a lle1aremos a hacer de usted al1o im%ortante!
FMe en3ane8co de ha6er lle3ado la cosa lim%iamente Fcontest5 el detecti3e con or1ullo
F! El jo3en hi8o 3oluntariamente la declaraci5n de 7ue, cuando lle3a6a un rato si1uiendo a
're66er, 2ste se dio cuenta de ello, 4 tom5 un coche %ara huir de 2l! +uando re1resa6a a
casa, tro%e85 con un anti1uo camarada de a 6ordo 4 dieron un 1ran %aseo! Al %re1untarle
7ue d5nde 3i3$a ese anti1uo camarada de a 6ordo, no su%o dar una contestaci5n
satisfactoria! +reo 7ue todo encaja %erfectamente! Lo 7ue a m$ me di3ierte es el %ensar en
Lestrade, 7ue sali5 tras una %ista falsa! Me temo 7ue no 3a4a lejosC %ero J%or (B%iterK, 7ue
a7u$ tenemos a nuestro hom6re!
En efecto, era Lestrade, 7uien, mientras ha6l<6amos, ha6$a su6ido %or las escaleras 4
entra6a ahora en la ha6itaci5n! Sin em6ar1o, no se o6ser3a6an ahora en 2l la 3i3e8a 4 el
1ar6o, 7ue constitu$an, %or lo 1eneral, un ras1o distinti3o en sus maneras 4 en su 3estir! En
su cara ad3ert$anse la tur6aci5n 4 el desconcierto, 4 tra$a las ro%as desarre1ladas 4 sucias!
Parec$a e3idente 7ue 3en$a con el %ro%5sito de consultar con Sherloc )olmes, %or7ue la
%resencia
de su cole1a lo llen5 de em6ara8o 4 cortedad! Se 7ued5 en %ie en el centro de la ha6itaci5n,
manoseando ner3iosamente el som6rero 4 sin sa6er 7u2 hacer! Por Bltimo, dijoA
FEste caso es de los m<s e@traordinarios! S$, es un asunto de lo m<s incom%rensi6le!
FG'e modo, seor Lestrade, 7ue se ha con3encido de elloH Fe@clam5 #re1son con acento
de triunfoF! >a %ensa6a 4o 7ue lle1ar$a usted a esa conclusi5n! G+onsi1ui5 dar con el
%aradero del seor (ose%h Stan1erson, el secretarioH
FEl secretario seor (ose%h Stan1erson Fcontest5 con mucha 1ra3edad LestradeF fue
asesinado esta maana, a eso de las seis, en el )otel Reser3ado de )allida4!
CAP(T"LO )II
L"? E# LA OSC"RIDAD
La noticia con 7ue nos saluda6a Lestrade era de tal im%ortancia 4 tan ines%erada,
7ue los tres nos 7uedamos sin ha6la! #re1son salt5 de su sill5n, 3olcando el 3aso con lo 7ue
aBn 7ueda6a en el mismo de ?his4 4 de a1ua! >o mir2 en silencio a Sherloc )olmes, 7ue
a%reta6a los la6ios 4 contra$a las cejas medio cerrando los ojos!
FJTam6i2n Stan1ersonK !Fmascull5FOO! La intri1a se hace cada 3e8 m<s oscura!
F>a lo era 6astante sin esto F1ru5 Lestrade, echando mano a una sillaF! Por lo 7ue 3eo,
he ca$do en al1o as$ como un consejo de 1uerra!
FGEst< usted!!!, est< usted se1uro de esa noticiaH Ftartamude5 #re1son!
FNen1o directamente de su ha6itaci5n Fdijo LestradeF, 4 fui 4o el %rimero en descu6rir
lo 7ue ha6$a ocurrido!
F#re1son nos ha6$a estado e@%oniendo su %unto de 3ista del %ro6lema Fhi8o notar
)olmesF! GTendr$a usted incon3eniente en relatarnos lo 7ue usted ha 3isto 4 ha hechoH
FNo ten1o incon3eniente Fcontest5 Lestrade, sent<ndoseF! +onfieso con fran7ue8a 7ue
I/
4o o%ina6a 7ue Stan1erson ten$a al1o 7ue 3er en la muerte de 're66er! Este nue3o 1iro 7ue
han tomado las cosas me ha 3enido a demostrar 7ue esta6a en un com%leto error! Pose$do
%or com%leto de esa Bnica idea, me %use a la tarea de a3eri1uar el %aradero del secretario,
)a6$an sido 3istos juntos en la estaci5n de Euston! a eso de las ocho 4 media, la noche del
d$a tres! 're66er fue encontrado en la carretera de =ri@ton a las dos de la madru1ada! La
cuesti5n 7ue se me %lantea6a era la de descu6rir en 7u2 ha6$a %asado su tiem%o Stan1erson
entre las ocho treinta 4 la hora del crimen, 4 7u2 ha6$a sido de 2l des%u2s de esa hora!
Tele1rafi2 a Li3er%ool d<ndoles una descri%ci5n de nuestro hom6re 4 orden<ndoles 7ue
3i1ilasen los 6arcos norteamericanos! Acto continuo me %use a la tarea de 3isitar todos los
hoteles 4 %ensiones de las %ro@imidades de Euston! >o ra8ona6a de este modoA si 're66er 4
su com%aero se han se%arado, lo natural es 7ue este Bltimo se hos%ede en los alrededores
%ara %asar la noche 4 7ue a la maana si1uiente merodee %or la estaci5n!
FLo %ro6a6le era 7ue se hu6iesen dado cita de antemano en un lu1ar concreto Fhi8o
notar )olmes!
FEso es lo 7ue de6i5 de ocurrir! Me %as2 toda la tarde de a4er in3esti1ando, sin resultado
al1uno! Reanud2 la tarea esta maana mu4 tem%rano, 4 a las ocho lle1u2 al )otel
Reser3ado de )ailida4, en la calle de Little #eor1e! Al %re1untar si se hos%eda6a all$ un
seor Stan1erson, me contestaron afirmati3amente en el acto! VEs usted, sin duda, el
ca6allero a 7uien 2l es%era Fme dijeronF! Lle3a dos dias es%erando a un ca6allero"!
VJ'5nde est< ahoraH", le %re1unt2! VArri6a, acostado! Encar15 7ue se le des%ertara a las
nue3e!" VSu6ir2, %or7ue 7uiero ha6lar con 2l en se1uida" contest2! Lo hice en la creencia
de 7ue mi sB6ita a%arici5n 7ui8< lo %usiese ner3ioso 4 lo lle3ase a decir al1o antes de
%onerse en 1uardia! El 6otones se ofreci5 a lle3arme hasta la ha6itaci5n! .sta se halla6a en
el se1undo %iso, 4 ha6$a 7ue andar un %e7ueo %asillo %ara lle1ar hasta ella! El 6otones me
indic5 cu<l era la %uerta, 4 4a se dis%on$a a marchar escaleras a6ajo cuando 3i al1o 7ue, a
%esar de mis 3einte aos de e@%eriencia, hi8o 7ue me sintiese mal! Una %e7uea cinta roja
de san1re se a6ar7uilla6a, saliendo %or de6ajo de la %uertaC ha6$a cru8ado en l$neas
sinuosas el %asillo 4 forma6a un %e7ueo charco a lo lar1o de la orla de la %ared de
enfrente! 'i un 1rito, 7ue hi8o retroceder al 6otones! +asi se desma45 al 3er a7uello! La
%uerta esta6a cerrada %or dentro, %ero arrimamos a ella los hom6ros 4 la derri6amos! La
3entana de la ha6itaci5n esta6a a6ierta, 4 junto a ella, hecho un o3illo, 4ac$a el cad<3er de
un hom6re en camisa de dormir! Esta6a muerto 4 as$ de6$a de lle3ar 6astante tiem%o,
%or7ue ten$a los miem6ros r$1idos 4 fr$os! Al %onerlo 6oca arri6a, el 6otones lo identific5
en el acto como el mismo ca6allero 7ue ha6$a al7uilado la ha6itaci5n a nom6re de (ose%h
Stan1erson! La muerte ha6$a sido %roducida %or una %rofunda cuchillada en el costado
i87uierdo 7ue %enetr5 se1uramente hasta el cora85n! > ahora 3iene lo m<s e@traordinario
del caso!!! G,u2 creen ustedes 7ue descu6rimos %or encima del cad<3er del hom6re
asesinadoH
Sent$ 7ue me hormi1uea6a el cuer%o, con el %resentimiento de 7ue i6a a escuchar al1o
es%antoso, aun antes 7ue Sherloc )olmes contestase de esta maneraA
FLa %ala6ra rache escrita con san1re!
FEso mismo Fdijo Lestrade en tono de es%anto! > todos %ermanecimos unos momentos
en silencio! Los cr$menes de a7uel inc51nito asesino esta6an rodeados de un al1o met5dico
e incom%rensi6le, 7ue los hac$a aBn m<s es%antosos! Mis ner3ios, 7ue sol$an mantenerse
6astante tran7uilos en el cam%o de 6atalla, se estremec$an ahora!
FEl asesino fue 3isto %or al1uien F%rosi1ui5 LestradeF! Un re%artidor de leche, 7ue i6a
hacia la lecher$a, %as5 casualmente %or el camino 7ue arranca desde las ca6alleri8as 7ue
ha4 en la %arte trasera del hotel! Se fij5 en 7ue una escalera %ort<til 7ue suele ha6er all$
arrimada al suelo se encontra6a ahora en %ie contra una de las 3entanas del se1undo %iso 4
7ue la 3entana esta6a a6ierta de %ar en %ar! 'es%u2s de cru8ar %or delante, se 3ol3i5 a mirar
4 3io a un hom6re 7ue 6aja6a %or la escalera! =aj5 con tanta tran7uilidad 4 tan sin hacer
misterios, 7ue el lechero se ima1in5 7ue se tratar$a de al1Bn car%intero o fontanero 7ue
tra6aja6a en el hotel! No le %rest5 una atenci5n es%ecial, fuera de 7ue %ens5 %ara sus
adentros 7ue era una hora demasiado tem%rana %ara 7ue estu3iese 4a tra6ajando! Tiene la
im%resi5n de 7ue era un hom6re alto, de cara ru6icunda 4 7ue 3est$a una cha7ueta lar1a 4
tirando a color %ardusco! 'e6i5 de 7uedarse en la ha6itaci5n un ratito des%u2s de cometer
el asesinato, %or7ue encontramos a1ua san1uinolenta en la jofaina, donde se ha6$a la3ado
las manos, 4 marcas de san1re en las s<6anas, en las 7ue ha6$a lim%iado cuidadosamente su
cuchillo!
Al escuchar la descri%ci5n del asesino, mir2 a )olmes, %or7ue ella cuadra6a e@actamente
con la su4a! No descu6r$, sin em6ar1o, en su cara rastro al1uno de jB6ilo o de satisfacci5n!
FG> no encontr5 usted en la ha6itaci5n nada 7ue %ueda ser3ir de cla3e %ara descu6rir al
IT
asesinoH F%re1unt5!
FNada! Stan1erson ten$a en el 6olsillo el %ortamonedas de 're66er, cosa 7ue, se1Bn
%arece, era lo corriente, %uesto 7ue era 2l 7uien hac$a todos los %a1os! +onten$a ochenta 4
tantas li6ras, 7ue esta6an intactas! +uales7uiera 7ue sean los m53iles de estos
e@traordinarios cr$menes, ha4 7ue descartar, desde lue1o, el del ro6o! En los 6olsillos del
muerto no se encontraron documentos ni anotaciones, fuera de un tele1rama fechado har<
un mes en +le3eland, 4 cu4o te@to eraA V@. H. est& en 1uro!a'" El mensaje no tra$a firma!
FG> no ha6$a nada m<sH F%re1unt5 )olmes!
FNada 7ue tu3iese la menor im%ortancia! Una no3ela, 7ue el muerto estu3o le4endo hasta
7ue concili5 el sueo, esta6a encima de la cama, 4 su %i%a, en una silla al lado de la misma!
So6re la mesilla ha6$a un 3aso de a1ua, 4 en el ante%echo de la 3entana una cajita de
un1Xento, de las de 3iruta, 7ue conten$a dos %$ldoras!
Sherloc )olmes salt5 de su asiento lan8ando una e@clamaci5n de ale1r$a, 4 dijo lue1o,
ju6ilosoA
FJEl Bltimo esla65nK Mi caso est< 4a com%leto!
Los dos detecti3es se le 7uedaron mirando con asom6ro!
FTen1o en mis manos todos los hilos 7ue tan enredados esta6an Fdijo mu4 se1uro mi
com%aeroF! ;altan aBn, claro est<, detalles com%lementariosC %ero esto4 ahora tan se1uro
de todos los hechos %rinci%ales 7ue ocurrieron desde 7ue 're66er 4 Stan1erson se
se%araron en la estaci5n, hasta el momento 2n 7ue se descu6ri5 el cad<3er de este Bltimo,
como si los hu6iera estado 3iendo con mis %ro%ios ojos! Le dar2 a usted una %rue6a de lo
7ue s2! GTiene usted a mano las %$ldoras en cuesti5nH
FLas ten1o encima Fdijo Lestrade, sacando una cajita 6lancaF! Las co1$, lo mismo 7ue
el monedero 4 el tele1rama, con el %ro%5sito de 1uardarlas en lu1ar se1uro en la comisar$a!
Lo hice %or 3erdadera casualidad, %or7ue no ten1o m<s remedio 7ue decir 7ue no les
atri6u4o la menor im%ortancia!
F'2melas Fdijo )olmesF! > ahora, doctor F%rosi1ui5 3ol3i2ndose hacia m$F, G7uiere
decirme si se trata de %$ldoras corrientesH
No lo eran, desde lue1o, Eran de un color 1ris %erla, %e7ueas, redondas 4 casi
trans%arentes a contralu8! )ice este comentarioA
FPor lo li3ianas 4 trans%arentes 7ue son, 4o calculo 7ue han de ser solu6les en el a1ua!
FEso es %recisamente Fcontest5 )olmesF! > ahora, Gtendr$a usted la ama6ilidad de ir al
%iso de a6ajo 4 traerse a ese %o6recito terrier 7ue lle3a tanto tiem%o enfermo 4 7ue nuestra
%atrona, le %ed$a a4er a usted 7ue lo des%enaseH
'escend$ al %iso 6ajo 4 3ol3$ a su6ir con el %erro en 6ra8os! A ju81ar %5r lo fati1oso de su
res%iraci5n 4 lo 3idrioso de su mirada, no se halla6a mu4 lejos de su final! A decir 3erdad,
su hocico, de una 6lancura de nie3e, %re1ona6a 7ue el animalito ha6$a 4a so6re%asado la
edad corriente en la 3ida de un can! Lo colo7u2 so6re un almohad5n, encima del fel%udo!
FNo4 a %roceder a di3idir en dos una de estas %$ldoras Fdijo )olmes, 4 sacando un
corta%lumas %uso sus %ala6ras en acci5nF! Una mitad la 3ol3emos a meter en la cajita %ara
futuras demostraciones! Echar< la otra mitad dentro de este 3aso de 3ino, 7ue tiene en el
fondo una cucharadita de a1ua! >a 3en c5mo ten$a ra85n nuestro ami1o el doctor, 4 lo
f<cilmente 7ue se disuel3e!
F,ui8<s esto sea mu4 interesante Fdijo Lestrade con el tono ofendido de 7uien su%one
7ue se est<n riendo de 2lFC %ero no alcan8o a 3er 7u2 relaci5n tiene con la muerte del seor
(ose%h Stan1erson!
FTen1a %aciencia, ami1oC ten1a %aciencia! A su de6ido momento descu6rir< 7ue la
relaci5n no %uede ser m<s $ntima! No4 ahora a a1re1ar a la me8cla un %oco de leche, %ara
7ue ten1a 6uen sa6or, 4 4a 3eremos c5mo el %erro lame 6astante a 1usto cuando se la
%on1amos delante!
Mientras ha6la6a, 3erti5 el contenido del 3aso en un %latillo 4 coloc5 2ste delante del
terrier, 7ue se a%resur5 a lamerlo hasta no dejar 1ota! La seriedad con 7ue actua6a Sherloc
)olmes nos ha6$a im%resionado hasta el %unto de 7ue %ermanecimos sentados 4 en
silencio, con la atenci5n concentrada en el animalito, es%erando 3er al1o sor%rendente! Sin
em6ar1o, no ocurri5 tal cosa! El %erro si1ui5 tendido encima del almohad5n, res%irando
fati1osamente, %ero ni mejor ni %eor %or efecto del 6re6aje!
)olmes ha6$a sacado su reloj, 4 conforme fue %asando un minuto tras otro sin 7ue se
o6ser3ase resultado al1uno, los ras1os de su cara fueron tomando una e@%resi5n de
1rand$simo %esar 4 desilusi5n! Se mordisc5 los la6ios, tam6orile5 con los dedos encima de
la mesa 4 dej5 3er todos los s$ntomas de la m<s 3i3a im%aciencia! Era tan 1rande su
emoci5n, 7ue 4o lle1u2 a sentir un sincero %esar %or 2l, mientras 7ue los dos detecti3es se
sonre$an 6urlonamente! A7uel fracaso de )olmes no %arec$a desa1radarles en modo al1uno!
MU
FNo %uede ser una sim%le coincidencia Fe@clam5 al fin, saltando de su asiento 4 4endo 4
3iniendo como un desatinado %or la ha6itaci5nF! Es im%osi6le 7ue se trate de una sim%le
coincidencia! Encontramos des%u2s de la muerte de Stan1erson unas %$ldoras id2nticas, las
7ue 4o sos%ech2 7ue se ha6$an em%leado en el caso de 're66er! >, sin em6ar1o, resultan sin
nin1una acci5n! GOu2 %uede si1nificar estoH +on se1uridad, 7ue no %uede e@istir un fallo en
la cadena de mis ra8onamientos! JIm%osi6leK >, sin em6ar1o, nin1Bn dao le han hecho a
este des1raciado chucho! J>a di con elloK J>a di con elIo K
'ej5 esca%ar un chillido de jB6ilo, se a6alan85 hacia la cajita, di3idi5 en dos la otra %$ldora,
la disol3i5, le a1re15 leche 4 se la %resent5 al terrier! +asi ni tiem%o ha6$a tenido el
desdichado animal de humedecer su len1ua en el l$7uido cuando sufri5 un tem6lor
con3ulsi3o en todos sus miem6ros 4 7ued5 tan r$1ido 4 sin 3ida como si lo hu6iese herido
el ra4o!
Sherloc )olmes hi8o una as%iraci5n %rofunda 4 se enju15 el sudor de la frente!
F'e6er$a tener una fe ma4or FdijoF! 'e6er$a sa6er ahora 7ue cuando un hecho %arece
contradecir un lar1o cortejo de deducciones resulta de una manera in3aria6le ca%a8 de ser
inter%retado de diferente manera! 'e las dos %$ldoras 7ue ha6$a en la caja, una conten$a el
m<s mort$fero de los 3enenos, en tanto 7ue la otra era totalmente innocua! 'e6$ sa6erlo sin
necesidad de tener delante de m$ la cajita!
Esta Bltima afirmaci5n me %areci5 tan sor%rendente, 7ue me cost5 tra6ajo con3encerme de
7ue )olmes esta6a en su sano juicio! Sin em6ar1o, all$ esta6a el cad<3er del %erro %ara
disi%ar 1radualmente las ne6ulosidades de mi %ro%io cere6ro, 4 em%ec2 a entre3er de una
manera 3a1a 4 confusa la 3erdad!
FTodo esto les sor%rende a ustedes F%rosi1ui5 )olmesF %or7ue no lle1aron a ca%tar
desde el %rinci%io de la in3esti1aci5n la im%ortancia de la Bnica cla3e aut2ntica 7ue ten$an
delante! Tu3e 4o la 6uena suerte de aferrarme a ella, 4 todo cuanto ha ocurrido desde
entonces ha ser3ido %ara confirmar mi su%osici5n %rimeraC mejor dicho, no fue sino
secuencia l51ica! 'e ah$ 7ue las cosas 7ue a ustedes los deja6an %er%lejos 4 7ue hac$an 7ue
el caso se les %resentase m<s oscuro, sir3iesen %ara ilumin<rmelo a m$ %ara refor8ar las
conclusiones a 7ue ha6$a lle1ado! Es un error confundir lo e@traordinario con lo misterioso!
El m<s 3ul1ar de los cr$menes es, con frecuencia, el m<s misterioso, %or7ue no ofrece
ras1os es%eciales de los 7ue %uedan hacerse deducciones! )a6r$a resultado mucho m<s
dif$cil desenredar este asesinato si el cad<3er de la 3$ctima hu6iese sido encontrado
sim%lemente en mitad de la calle, sin nin1uno de los detalles accesorios, e@cesi3os 4
sensacionales 7ue lo han con3ertido en e@traordinario! Estos detalles raros, lejos de hacer
m<s dif$cil el caso, han contri6uido 3erdaderamente a hacerlo m<s f<cil!
El seor #re1son, 7ue ha6$a escuchado esta %l<tica con mucha im%aciencia, no se %udo 4a
contener, 4 dijoA
FEscuche, )olmesA nosotros estamos dis%uestos a reconocer 7ue es usted un hom6re
inteli1ente 4 7ue %osee sus m2todos %ro%ios de tra6ajo! Pero en este caso necesitamos al1o
m<s 7ue teor$as 4 sermones! 'e lo 7ue se trata es de echar mano a ese hom6re! >o me ha6$a
hecho mi com%osici5n del caso, %ero esta6a e7ui3ocado, se1Bn %arece! No es %osi6le 7ue el
jo3en +har%entier ha4a tomado %arte en este se1undo suceso! Lestrade sali5 en %os de su
hom6re, de Stan1erson, 4, %or lo 7ue se 3e, tam6i2n esta6a e7ui3ocado! Usted ha ido
dejando caer insinuaciones a7u$ 4 all<, 4 %arece sa6er m<s 7ue nosotrosC %ero ha lle1ado el
momento en 7ue nos sentimos con derecho a %edirle 7ue nos di1a sin rodeos todo lo 7ue
sa6e del asunto! GPuede usted darnos el nom6re del criminalH
F>o no %uedo menos de creer 7ue #re1son tiene ra85n, seor Fhi8o notar LestradeF!
Am6os lo hemos intentado 4 am6os hemos fracasado! 'esde 7ue entr2 en esta ha6itaci5n se
ha dejado usted decir 7ue %ose$a todos los elementos de juicio 7ue le hacen falta! Esto4
se1uro de 7ue no se1uir< usted reser3<ndoselos!
FToda demora en %render al asesino Fhice notar 4oF %udiera darle tiem%o %ara %er%etrar
al1una nue3a atrocidad!
Al 3erse %resionado de esa manera %or todos nosotros, )olmes dio seales de irresoluci5n!
Si1ui5 %ase<ndose de un lado a otro %or el cuarto, con la ca6e8a ca$da so6re el %echo 4 con
las cejas contra$das so6re los ojos medio cerrados, como sol$a hacerlo cuando esta6a
sumido en sus %ensamientos!
FNo cometer< m<s asesinatosFdijo al fin, deteni2ndose 6ruscamente 4 encar<ndose con
nosotrosF! Pueden hacer a un lado esa consideraci5n! Me han %re1untado si cono8co el
nom6re del asesino! Lo cono8co! Sin em6ar1o, %oco si1nifica el conocer su nom6re,
com%arado con la %osi6ilidad de echarle mano, 4 4o es%ero %oder hacer esto mu4 %ronto!
Ten1o mu4 6uenas ra8ones %ara %ensar 7ue lo conse1uir< 1racias a las dis%osiciones 7ue he
M&
tomadoC %ero es %reciso conducirse con mucha ha6ilidad, %or7ue nos hallamos ante un
hom6re astuto 4 deses%erado, 7ue cuenta con el a%o4o, como 4a he tenido ocasi5n de
demostrarlo, de otro 7ue es tan h<6il como 2l! Mientras este hom6re no sos%eche 7ue ha4
al1uien 7ue 7ui8< tiene una cla3e, tendremos ciertas %osi6ilidades de atra%arloC %ero en
cuanto ad7uiera la m<s li1era sos%echa, cam6iar$a de nom6re 4 se esfumar$a
instant<neamente entre los cuatro millones de ha6itantes de esta 1ran ciudad! Sin <nimo de
herir las susce%ti6ilidades de nin1uno de ustedes, me 3eo o6li1ado a decir 7ue, en mi
o%ini5n, estos hom6res son contrincantes con los 7ue no %ued2 luchar el %ersonal oficial de
la Policia, 4 %or esa ra85n no les %ed$ a ustedes a4uda! Si fracaso, recaer< so6re m$, como es
l51ico, todo el 3itu%erio 7ue mere8co %or esta omisi5n, 4 esto4 dis%uesto a car1ar con 2l!
Por el momento, %rometo, sin dificultad, 7ue me %ondr2 en comunicaci5n con ustedes en el
instante mismo en 7ue %ueda hacerlo sin %oner en %eli1ro mis %ro%ias com6inaciones!
#re1son 4 Lestrade no %arecieron ni mucho menos satisfechos con esta se1uridad ni con la
alusi5n des%ecti3a hecha de la Polic$a detecti3esca! El %rimero de los aludidos ha6$a
enrojecido hasta la ra$8 de sus ca6ellos 6londos, mientras 7ue los ojillos de a6alorio del otro
6rilla6an de curiosidad 4 de resentimiento! Sin em6ar1o, nin1uno de los dos tu3o tiem%o de
ha6lar, %or7ue al1uien dio unos 1ol%ecitos a la %uerta 4 el jo3en *i11ins, %orta3o8 de los
3a1a6undos callejeros, introdujo su %ersonalidad insi1nificante 4 desa1rada6le!
F+on %ermiso, seor Fdijo, lle3<ndose los dedos a la 1uedeja delanteraF! Ten1o a6ajo el
coche!
FEres 6uen muchacho Fdijo )olmes con 6eni1nidadF! GPor 7u2 no ado%tan este modelo
en Scotland >ardH F%rosi1ui5 mientras saca6a de un caj5n unas es%osas de aceroF!
;$jense en lo 6ien 7ue actBan los resortes! Se cierran de una manera instant<nea!
F+on el modelo anti1uo nos 6astar< si lle1amos a dar con el criminal al 7ue hemos de
%on2rselas Fcoment5 Lestrade!
FEst< mu4 6ien, est< mu4 6ien Fdijo, sonriente, )olmesF! El cochero %odr$a a4udarme
a car1ar mis maletas! P$dele 7ue su6a, *i11ins!
,ued2 sor%rendido al oir ha6lar a mi com%aero como si fuera a salir de 3iaje, siendo as$
7ue no me ha6$a ha6lado una %ala6ra a ese %ro%5sito! )a6$a en la ha6itaci5n una maleta
%e7uea, 4 2sa fue la 7ue sac5 al medio 4 em%e85 a sujetar con la correa! Se halla6a
acti3amente ocu%ado en esa tarea, cuando entr5 el cochero!
FOi1a, cocheroA 2cheme una mano, sujetando esta he6illa Fdijo, %oniendo la rodilla
encima, %ero sin 3ol3er ni un momento la ca6e8a!
El hom6re a7uel se adelant5 con e@%resi5n arisca 4 desafiadora 4 a%o45 sus manos %ara
a4udar! Se o45 de %ronto un clic seco, un tintineo met<lico 4 Sherloc )olmes 3ol3i5 a
%onerse en %ie de un salto, e@clamando con ojos centelleantesA
F+a6alleros, %erm$tanme 7ue les %resente al seor (efferson )o%e, asesino de Enoch
're66er 4 (ose%h Stan1erson!
Todo fue cosa de un instante! Tan r<%ido fue, 7ue ni tiem%o ha6$a tenido 4o %ara
darme cuenta! +onser3o como recuerdo 3i3a8 de a7uel momento el de la e@%resi5n de
triunfo del rostro 4 del tim6re de la 3o8 de )olmes, de la cara at5nita 4 furiosa del cochero
al cla3ar su 3ista en las centelleantes es%osas 7ue ha6$an a%arecido como %or arte de ma1ia
en sus muecas! 'urante uno o dos se1undos ha6r$amos %odido %asar %or un 1ru%o de
estatuas! > de %ronto, lan8ando un 6ramido inarticulado de furor, se li6er5 de un tir5n de las
manos de )olmes, 4 se %reci%it5 contra la 3entana! Madera 4 cristal se 7ue6raron %or el
1ol%eC %ero antes 7ue todo su cuer%o se %ro4ectase fuera, #re1son, Lestrade 4 )olmes se
tiraron a 2l como otros tantos sa6uesos! Lo arrastraron hacia adentro, 4 entonces em%e85
una %u1na terror$fica! Eran tales su fuer8a 4 su furor, 7ue una 4 otra 3e8 se sacudi5 de
nosotros cuatro! Se ha6r$a dicho 7ue esta6a dotado de la ener1$a con3ulsi3a de un hom6re
durante un ata7ue e%il2%tico! Ten$a la cara 4 las manos terri6lemente laceradas %or los
cristales rotos de la 3entana, %ero ni aun con la %2rdida de san1re disminu$a su resistencia!
S5lo cuando Lestrade consi1ui5 meterle la mano dentro de la cor6ata, 4 retorci2ndola hasta
casi estran1ularlo, lo1ramos con3encerlo de 7ue eran inBtiles sus forcejeosC 4 aun entonces
no nos tran7uili8amos hasta 7ue lo tu3imos atado de %ies 4 manos! )echo esoC nos
le3antamos sin aliento 4 jadeando!
F'is%onemos de su coche Fdijo Sherloc )olmesF! Nos ser3ir< %ara conducirlo a
Scotland >ard! > ahora, ca6alleros F%rosi1ui5 con a1rada6le sonrisaF, estamos 4a al final
de nuestro %e7ueo misterio! Reci6ir2 con 1usto cuantas %re1untas 7uieran hacerme, 4 no
ha4 %eli1ro de 7ue me nie1ue a contestarlas!
SE7"#DA PARTE
MI
EL PA(S DE LOS SA#TOS
CAP(T"LO PRIMERO
E# LA 7RA# LLA#"RA DE &LCALI
En la %arte central del 1ran continente norteamericano e@iste un desierto <rido 4
re%ulsi3o, 7ue sir3i5 durante much$simos aos de 6arrera o%uesta al a3ance de la
ci3ili8aci5n! 'esde la Sierra Ne3ada hasta Ne6rasa, 4 desde el r$o >eilo?stone, en el
Norte, hasta el +olorado, en el Sur, se e@tiende una re1i5n en 7ue todo es desolaci5n 4
silencio! Pero la Naturale8a no se %resenta del mismo humor en toda esa ceuda 8ona!
.sta a6arca altas montaas, coronadas de nie3e, 4 3alles tene6rosos 4 lB1u6res! )a4 r$os de
r<%ida corriente 7ue se %reci%itan %or dentados caonesC 4 llanuras enormes, 7ue se
6lan7uean de nie3e en in3ierno, 4 7ue se a1risan en 3erano con el %ol3o salino del <lcali!
Pero todo ello tiene como caracter$sticas comunes la aride8, lo inh5s%ito, lo me87uino!
No ha4 nadie 7ue ha6ite esta re1i5n de la deses%eran8a! 'e cuando en cuando cru8a %or
ella al1una %artida de !aEnees o de !esnegros en 6usca de nue3os ca8adoresC %ero 6asta
los m<s sufridos de entre los 3alientes se ale1ran de %erder de 3ista a7uellas es%antosas
llanuras 4 de 3ol3er a %isar la re1i5n de las %raderas! El co4ote acecha entre los matorralesC
%asa el 6usardo aleteando tor%5n %or los aires, 4 el des1ar6ado oso 1ris camina
%esadamente %or los osOcuros 6arrancos 6uscando como %uede el sustento entre las rocas!
No tiene otros ha6itantes a7uel desierto!
No e@iste en el mundo entero m<s triste %anorama 7ue el 7ue se distin1ue desde la 3ertiente
nortea de la Sierra =lanca! Los 1randes llanos se e@tienden hasta %erderse de 3ista, como
manchones de %ol3o alcalino cortados %or matas de ra7u$ticos cha%arrales! Una lar1a
cadena de %icos de montaas se al8a en el Bltimo l$mite del hori8onte, con sus cimas
a6ru%tas cu6iertas de nie3e! No ha4 seal de 3ida en a7uella 1ran e@tensi5n de tierra, ni
nada 7ue con la 3ida ten1a relaci5n! No cru8a un %<jaro %or el firmamento, de un a8ul de
acero, ni se o6ser3a moO3imiento de nin1una clase en el suelo, 1ris 4 mon5tonoC 4 %or
encima de todo, el silencio m<s a6soluto!
)e dicho 7ue no ha4 nada 7ue ten1a relaci5n con la 3ida en la e@tensa llanura! Pero eso est<
lejos de ser 3erdad! Mirando desde Sierra =lanca, se descu6re un sendero 7ue 3a
ser%enteando %or el desierto hasta %erderse de 3ista en la lejan$a! Est< sealado con surcos
de ruedas 4 trillado %or los %ies de muchos a3entureros! Nense a7u$ 4 all<, des%erdi1adas,
unas cosas 6lancas 7ue 6rillan al sol 4 7ue resaltan so6re el color a%a1ado de los
4acimientos de <lcali!

JAcercaos a e@aminar a7uelloK Son osamentasA las unas, 1randes 4 toscasC las otras,
m<s %e7ueas 4 m<s delicadas! A7u2llas son de 6ue4es, 4 2stas, de hom6res! Se %uede
se1uir en una distancia de mil 7uinientas millas ese es%antoso camino de cara3an<s
1ui<ndose %or los restos des%erdi1ados de los 7ue ca4eron a la 3era del camino!
El d$a P de ma4o de &/P9, un 3iajero solitario contem%la6a desde lo alto este
mismo %anorama! Por su as%ecto ha6r$a %odido tom<rsele %or el 1enio o demonio mismo de
a7uella re1i5n! ,uien lo hu6iese estado mirando se ha6r$a 3isto en dificultades %ara afirmar
si anda6a m<s cerca de los cuarenta 7ue de los sesenta aos! Su rostro era enjuto 4
macilento, con la %iel a%er1aminada recu6riendo con tirante8 el %ronunciado arma85n de
los huesosC su ca6ellera 4 su 6ar6a, lar1as 4 de color castao, esta6an 3eteadas 4 sal%icadas
de 6lancoC sus ojos, hundidos, ardian con un 6rillo nada natural, 4 la mano 7ue em%ua6a el
rifle ten$a mu4 %oca m<s carnosidad 7ue la de un es7ueleto! Tu3o 7ue echar el cuer%o hacia
adelante 6uscando a%o4o en el arma, aun7ue su ele3ada estatura 4 su maci8o arma85n 5seo
delata6an una constituci5n f$sica fuerte, fle@i6le 4 3i1orosa! Sin em6ar1o, la fla7ue8a de su
cara, 4 las ro%as, 7ue col1a6an floj$simas so6re sus acorchados miem6ros, dec$an a 3o8 en
1rito 7u2 era lo 7ue le da6a a7uella a%ariencia senil 4 decr2%ita! El hom6re a7uel se mor$aC
se mor$a de ham6re 4 de sed!
)a6$a a3an8ado %enosamente %or una 7ue6rada, tre%ando des%u2s a la %e7uea altura, con
la 4ana es%eran8a de descu6rir al1Bn indicio de a1ua! > 3e$a ante sus ojos la 1ran llanura
salada 7ue se e@tend$a hasta el lejano cintur5n de a6ru%tas montaas, sin 7ue %or %arte
MM
al1una a%areciesen una %lanta o un <r6ol 7ue indicasen la e@istencia de a1ua! No ha6$a en
todo el ancho %anorama un ra4o de es%eran8a! Mira6a hacia el Norte, el Este 4 el Oeste con
ojos desatinados e interro1adores, hasta 7ue com%rendi5 7ue sus andan8as ha6$an lle1ado a
su fin 4 7ue i6a a morir all$Cso6re a7uel <rido risco!
FG,u2 m<s da a7u$ 7ue en lecho de %lumas dentro de 3einte aosH Fmurmur5 entre
dientes, sent<ndose al co6ijo de un %easco!
Pero antes de sentarse ha6$a dejado en el suelo el inBtil rifle 4 tam6i2n un hato 3oluminoso
en3uelto en un mant5n 1ris, 7ue ha6$a tra$do col1ado del hom6ro derecho! Era, %or lo 3isto,
e@cesi3amente %esado %ara sus fuer8as, %or7ue, al descar1arse del mismo, ca45 al suelo con
al1una 3iolencia! Sali5 instant<neamente del en3oltorio 1ris un le3e 1emido, 4 sur1i5 del
mismo una carita asustada, de ojos oscuros 4 6rillantes, 4 tam6i2n sur1ieron dos %uos
%e7ueitos, re1ordetes 4 %ecosos!
FMe ha hecho usted dao Fdijo en tono de re%roche una 3o8 infantil!
FG'e 3erdadH Fcontest5 el hom6re en tono %esarosoF! No tu3e esa intenci5n!
Al decir esto, a6ri5 el mant5n 1ris 4 e@trajo del mismo una linda nena de unos cinco aos
de edad, cu4os ele1antes 8a%atitos, 3estido rosa 1alano 4 delantalito de lien8o %re1ona6an
los cuidados maternales! La nia esta6a %<lida 4 descolorida, %ero lo sano de sus 6ra8os 4
%iernas demostra6a 7ue ha6$a sufrido menos 7ue su acom%aante!
FG+5mo te sientes ahoraH F%re1unt5 2l con ansiedad, %or7ue la nia se1u$a restre1<ndose
la mata de ri8os 6londos 7ue le cu6r$a la %arte %osterior de la ca6e8a!
F=2same ah$ %ara 7ue se me %ase Fdijo, mu4 seria, la nia le3antando hacia 2l la %arte
doloridaF! Eso es lo 7ue sol$a hacer mam<!!! G'5nde est< mam<H
FSe march5, %ero creo 7ue la 3er<s antes 7ue %ase mucho tiem%o!
F+on7ue se march5, GehH Fdijo la niaF! J,u2 raro 7ue no se des%idiese de m$K Lo
hac$a casi siem%re, aun7ue s5lo tu3iese 7ue salir %ara tomar el t2 en casa de la t$a, 4 ahora
lle3a 4a tres d$as ausente!!! J,u2 es%antosamente seco est< todo estoK GNerdadH G> no ha4
a1ua ni nada 7ue comerH
FNo, cora85nC no 7ueda nada! Tendr<s 7ue tener %aciencia al1Bn tiem%oC %ero des%u2s
todo ir< %erfectamente! +oloca tu ca6e8a junto a m$ de esta manera, 4 des%u2s te sentir<s
m<s 3aliente! No es cosa f<cil el ha6lar cuando se tienen los la6ios como el cuero, %ero creo
7ue lo mejor es 7ue te di1a a 7u2 %unto han lle1ado las cosas! G,u2 es eso 7ue has co1idoH
FSon unas cosas mu4 lindas, mu4 6onitas Fe@clam5 la nia con entusiasmo mostrando
dos 6rillantes fra1mentos de micaF! +uando re1resemos a casa se los re1alar2 a mi
hermano =o6!
FMu4 %ronto 3er<s cosas mucho m<s lindas Fle dijo el hom6re con a%lomoF!! Es%era un
%oco! Lo 7ue 4o i6a a decirte era!!! GRecuerdas cu<ndo nos a%artamos del r$oH
FJ+laro 7ue s$K
FPues 3er<sA nosotros calcul<6amos encontrar %ronto otro r$o! Pero hu6o al1o 7ue no
march5 6ienA la 6rBjula, el ma%a, o lo 7ue fuese, %or7ue no dimos con 2l! Se nos aca65 el
a1ua, menos unas 1otas %ara las %ersonas como tB, 4!!! 4!!!
F> 4a no %udo usted la3arse Fle interrum%i5 con 1ra3edad su com%aera, al8ando la
mirada hacia su cara mu1rienta!
FNoC ni 6e6er tam%oco! > el %rimero en irse fue el seor =ender, 4 des%u2s el indio Pete, 4
des%u2s la seora Mc#re1or, 4 des%u2s (ohnn4 )ones, 4 des%u2s, cario, tu madre!
FEntonces, tam6i2n mam< est< muerta F1imi5 la nena, dejando caer la cara so6re el
delantal 4 sollo8ando amar1amente!
FS$, todos se marcharon, menos tB 4 4o! Entonces se me ocurri5 7ue 7ui8<s encontrase
a1ua en esta direcci5n, te col1u2 de mi hom6ro, 4 caminamos juntos, a %ie! Por lo 3isto,
nada hemos 1anado con ello! J>a s5lo 7ueda %ara nosotros una %ro6a6ilidad infinitamente
%e7ueaK
FG,uiere usted decir con eso 7ue tam6i2n nosotros 3amos a morirH F%re1unt5 la nia,
conteniendo los sollo8os 4 al8ando su cara manchada de l<1rimas!
FEsto4 6arruntando 7ue es eso, m<s o menos!
FG> %or 7u2 no lo dijo antesH Fe@clam5 la nia, con risa ju6ilosaF! JMe asust5 ustedK
Ahora 7ue, como es natural, as$ 7ue estemos muertos, 3ol3eremos a reunirnos con mam<!
FTB si, cora85n!
F> usted tam6i2n! >o le contar2 a ella lo 6uen$simo 7ue ha sido usted conmi1o! Esto4 %or
a%ostar a 7ue sale a reci6irnos a la %uerta del cielo con un 1ran jarro de a1ua, un mont5n de
%asteles de alforf5n, calentitos 4 tostados %or las dos caras, 7ue tanto nos 1ustan a =o6 4 a
m$!!! GTardar< mucho esoH
FLo i1noro! NoC no tardar< mucho!
El hom6re ten$a fija la mirada en la l$nea norte del hori8onte! )a6$an a%arecido en la
MP
653eda a8ul del firmamento tres %e7ueas manchitas 7ue i6an aumentando de tamao a
cada instante, de tan 1rande 7ue era la 3elocidad con 7ue se acerca6an! Las manchas se
con3irtieron r<%idamente en tres 1randes %ajarracos %ardos, 7ue di6ujaron c$rculos %or
encima de las ca6e8as de los dos caminantes 4 aca6aron %os<ndose en anas rocas desde las
7ue %od$an atala4arlos!
Eran 6usardos, los 6uitres del Oeste, cu4a lle1ada es como el anuncio de la %ro@imidad de
la muerte!
F#allos 4 1allinas Fe@clam5 ju6ilosa la nena, a%untando hacia a7uellos seres de mal
a1Xero, 4 %almoteando %ara o6li1arlos a le3antar el 3ueloF! 'i1ameA Gfue 'ios 7uien hi8o
esta re1i5nH
FJNaturalmente 7ue fue elK Fdijo su com%aero, 6astante sor%rendido %or la ines%erada
%re1unta!
F;ue .l 7uien hi8o la re1i5n de Illinois, all< lejos, 4 el Missouri F%rosi1ui5 la niaF! Me
est< %areciendo 7ue fue al1una otra %ersona la 7ue hi8o la tierra de estos %arajes! No est< ni
con mucho tan 6ien hecha! Se ol3idaron del a1ua 4 de los <r6oles!
FG> si re8aras una oraci5nH Fle %re1unt5 el hom6re con recelo!
FJPero si toda3$a no es de nocheK Fcontest5 ella!
FNo im%orta! No ser< una cosa normal, %ero %uedes estar se1ura de 7ue a El no le
im%ortar< eso! Re8a las mismas oraciones 7ue sol$as re8ar todas las noches dentro de la
1aler$a, cuando cru8<6amos Los Llanos!
FG> %or 7u2 no re8a usted al1unaH Fle %re1unt5 la nia, con ojos de asom6ro!
FLas ten1o ol3idadas Fcontest5 2lF! No las he 3uelto a re8ar desde 7ue ten$a la mitad de
la estatura de ese fusil! Pero 7ui8< nunca sea demasiado tarde! R28alas tB en 3o8 alta, 4 4o
escuchar< 4 entrar2 en la %arte de los coros!
FPues entonces tendr< usted 7ue arrodillarse, 4 4o tam6i2n Fdijo ella e@tendiendo el
mant5n con ese %ro%5sitoF! > tiene usted 7ue al8ar las manos de esta manera! As$ %arece
7ue uno se siente 6ueno!
;ue un es%ect<culo e@traordinario, si hu6iese ha6ido %or all$ al1uien m<s 7ue los 6usardos
%ara contem%larlo! Los dos caminantes se arrodillaron el uno junto al otro so6re el estrecho
chal, la nia %arlanchina 4 el a3enturero temerario 4 em%edernido! La carita re1ordeta de la
nia 4 el rostro macilento 4 an1uloso del hom6re se 3ol3ieron hacia el firmamento, sin
nu6es, en una sB%lica nacida del cora85n al Ser terri6le ante el cual esta6an cara a cara, 4
las dos 3oces, del1ada 4 clara la una, %rofunda 4 <s%era la otra, se unieron en la sB%lica de
%iedad 4 %erd5n!

Terminada la %le1aria, 3ol3ieron a sentarse a la som6ra del %easco hasta 7ue la
nia se durmi5, acurrucada so6re el ancho %echo de su %rotector! .ste contem%l2 el sueo
de la nia durante al1Bn tiem%o, %ero la naturale8a %udo m<s 7ue 2l! Lle3a6a tres d$as 4 tres
noches sin tomar descanso ni concederse re%oso! Sus %<r%ados fueron %oco a %oco
cerr<ndose so6re los ojos fati1ados, 4 la ca6e8a fue hundi2ndose cada 3e8 m<s so6re el
%echo, hasta 7ue la 6ar6a a1risada del hom6re se me8cl2 con las doradas tren8as de su
com%aera, 4 am6os durmieron con el mismo sueo %rofundo, 3ac$o de im<1enes!
Si el caminante hu6iese %ermanecido des%ierto otra media hora m<s, sus ojos ha6r$an
contem%lado una 3isi5n e@traordinaria! All<, en el Bltimo e@tremo de la llanura alcalina, se
al85 una nu6ecilla de %ol3o, mu4 tenue al %rinci%io 4 7ue a%enas %od$a distin1uirse de la
ne6lina a semejante distancia, %ero 7ue fue creciendo 1radualmente en altura 4 en anchura
hasta formar una nu6e s5lida 4 de contornos 6ien definidos! Esta nu6e continu5 creciendo
de tamao hasta 7ue se hi8o e3idente 7ue s5lo %od$a le3antarla una 1ran muchedum6re de
seres en mo3imiento!

'e ha6er estado en 8onas m<s, f2rtiles, el o6ser3ador ha6r$a lle1ado a la conclusi5n
de 7ue se acerca6a a 2l al1una de las 1randes manadas de 6isontes 7ue %astan en las
%raderas! Pero esto era e3identemente im%osi6le en tan <ridas soledades! A medida 7ue el
tor6ellino de %ol3o fue a%ro@im<ndose al risco solitario, encima del cual dorm$an los dos
seres a6andonados, fueron di6uj<ndose %or entre la 6ruma los toldos de lona de 1aleras 4
fi1uras de hom6res armados a ca6allo, hasta 7ue a7uella a%arici5n result5 ser una 1ran
cara3ana 7ue se diri1$a hacia el Oeste! Pero J7u2 cara3anaK +uando la ca6e8a de la misma
ha6$a lle1ado 4a al %ie de las montaas, no se distin1u$a aBn su reta1uardia en el hori8onte!
El dilatado cortejo se e@tend$a %or toda la enorme llanuraA 1aleras 4 carros, hom6res a
ca6allo 4 hom6res a %ie! Innumera6les mujeres 7ue se tam6alea6an 6ajo la car1a 7ue
M9
lle3a6an a cuestas, 4 nios 7ue camina6an con %aso inse1uro a un lado de las 1aleras, o 7ue
asoma6an las ca6e8as desde de6ajo de los 6lancos toldos!

E3identemente, no era a7u2lla una e@%edici5n corriente de inmi1rantes, sino 7ue
%arec$a m<s 6ien un %ue6lo de n5madas o6li1ado %or circunstancias an1ustiosas a 6uscar
un nue3o %a$s donde residir! 'e a7uella enorme masa de seres humanos se al8a6a %or el
aire claro un estruendo 4 un sordo rumor, acom%aado del chirriar de las medas 4 de los
relinchos de los ca6allos! Pero no 6ast5 a7uel estr2%ito %ara des%ertar a los dos cansados
caminantes 7ue dorm$an en lo alto!
Marcha6an a la ca6e8a de la columna m<s de una 3eintena de hom6res serios, de rostros
f2rreos, 3estidos de ro%as de colores oscuros tejidas en casa 4 armados de rifles! Al lle1ar al
%ie del risco escar%ado hicieron, alto 4 tu3ieron entre ellos una 6re3e consulta!
FLos %o8os est<n hacia la derecha, hermanos m$os Fdijo un hom6re de 6oca en2r1ica,
cara com%letamente afeitada 4 ca6ello enmaraado!
FA la derecha de Sierra =lanca, 4 as$ lle1aremos a R$o #rande Fdijo el otro!
FNo tem<is 7ue nos falte el a1ua F1rit5 un terceroF! A7uel 7ue %udo hacer 7ue manase
de las rocas no a6andonar< ahora a su %ue6lo ele1ido!
F JAm2n JAm2nJFres%ondieron todos los del 1ru%o!
I6an 4a a reanudar la marcha, cuando uno de los m<s j53enes 4 de 3ista m<s a1uda dej5
esca%ar una e@clamaci5n sealando hacia el risco escar%ado 7ue ha6$a encima de ellos! En
su cima ondea6a un trocito de tela de color de rosa, resaltando 6rillante 4 fuertemente so6re
el fondo de las rocas 1rises 7ue ha6$a detr<s! Al 3er a7uello se %rodujo un sofrenar 1eneral
de ca6allos, 4 todos em%uaron los fusiles, mientras acud$an otros jinetes al 1alo%e %ara
refor8ar la 3an1uardia! 'e todos los la6ios sali5 la %ala6ra V!ieles ro$as"!
FNo es %osi6le 7ue ha4a %or estos %arajes un nBmero a%recia6le de in$uns Fdijo el
hom6re m<s anciano 4 7ue %arec$a ser el 7ue ten$a el mandoF! )emos dejado 4a atr<s a los
!aEnees 4 no ha4 otras tri6us hasta 7ue crucemos las 1randes montaas!
F)ermano Stan1erson, G7uiere 7ue me adelante %ara 3er de 7u2 se trataH F%re1unt5 uno
de la %artida!
F>o ir2 tam6i2n! > 4o F1ritaron una docena de 3oces!
F'ejad 3uestros ca6allos a7u$ a6ajo, 4 nosotros os es%eraremos Fcontest5 el m<s
anciano!
Los j53enes echaron %ie a tierra al momento, ataron sus ca6allos 4 em%e8aron a tre%ar %or
la 3ertiente escar%ada marchando hacia el o6jeto 7ue ha6$a e@citado su curiosidad!
A3an8aron con ra%ide8 4 sin hacer ruido, con la se1uridad 4 la destre8a de e@%loradores
e@%erimentados! Los 7ue los contem%la6an desde el llano 3ieron c5mo %asa6an de una roca
a otra hasta 7ue sus fi1uras se di6ujaron contra el hori8onte del cielo! I6a delante el jo3en
7ue ha6$a sido el %rimero en dar la alarma! Los 7ue le se1u$an 3ieron 7ue al8a6a de %ronto
sus manos, como so6reco1ido de asom6ro, 4 cuando lle1aron hasta donde 2l esta6a
e@%erimentaron id2ntico sentimiento en %resencia del es%ect<culo 7ue se ofrec$a a su 3ista!
En la %e7uea meseta 7ue corona6a el inh5s%ito mont$culo se al8a6a un 1i1antesco risco
solitario, 4, %e1ado a ese risco, ha6$a un hom6re de ele3ada estatura, 6ar6a lar1a 4 facciones
duras, %ero de una fla7ue8a e@tremada! La e@%resi5n de %lacide8 da6a a entender 7ue se
halla6a %rofundamente dormido! A su lado descansa6a una nia %e7uea, 7ue ten$a rodeado
con sus 6lancos 6racitos el cuello moreno 4 fuerte del hom6re 4 7ue descansa6a su ca6e8a
de ca6ellos dorados so6re el %echo del chaleco de %ana de 2ste! Los la6ios rosados de la
nia esta6an entrea6iertos, dejando 3er la hilera 6ien formada de 6lan7u$simos dientes, 4
una sonrisa reto8ona ju1uetea6a en sus facciones infantiles! Sus %iernecitas re1ordetas 4
6lancas, 7ue termina6an en unos calcetines 6lancos 4 unos 8a%atos lim%ios de 6rillantes
he6illas, ofrec$an e@trao contraste con los miem6ros lar1os 4 arru1ados de su com%aero!
En el 6orde de una roca 7ue domina6a a la e@traa %areja se ha6$an %osado tres solemnes
6usardos 7ue, a la 3ista de los reci2n lle1ados, dejaron esca%ar roncos chillidos de chasco 4
se alejaron aleteando adustamente!

Los chillidos de los inmundos %ajarracos des%ertaron a la %areja durmiente, 7ue se
%uso a mirar con asom6ro a su alrededor! El hom6re se al85 en %ie tam6ale<ndose 4 diri1i5
su mirada hacia la llanura, 7ue era un desierto cuando ca45 dormido, 4 7ue ahora se 3e$a
cru8ada %or a7uel conjunto inmenso de hom6res 4 de animales! A medida 7ue contem%la6a
a7uello fue tomando su rostro una e@%resi5n de incredulidad, 4 se %as5 la huesuda mano
%or los ojos, diciendo entre dientesA
MR
FEsto es lo 7ue llaman delirio!!!
La nia se ha6$a %uesto en %ie a su lado, a1arr<ndose al fald5n de su cha7ueta! No ha6la6a,
%ero mira6a en torno su4o con ojos infantiles de asom6ro 4 de interro1aci5n!
El 1ru%o sal3ador %udo con3encer %ronto a los dos a6andonados de 7ue lo 7ue 3e$an no era
un en1ao de sus sentidos! Uno de ellos al85 a la nia en 3ilo 4 se la car15 en hom6ros,
mientras los dem<s sosten$an a su desmadejado com%aero 4 lo lle3a6an hacia las 1aleras!
FMe llamo (ohn ;errier Fe@%lic5 el caminanteF! >o 4 esta nia %e7uea somos los
Bnicos 7ue 7uedamos de 3einte %ersonas! Los dem<s murieron todos, all< en el Sur, de sed
4 de ham6re!
F GEs hija su4aH
Fi +laro 7ue ahora lo esK Fe@clam5 con acento resuelto el interro1adoF! Es hija m$a
%or7ue 4o la he sal3ado! Nadie %odr< 7uit<rmela! 'e ho4 en adelante se llamar< Luc4
;errier! Pero G7ui2nes sois 3osotrosH F%rosi1ui5, e@aminando con curiosidad a sus
fornidos 4 ate8ados sal3adoresF! Por lo 3isto sois un 1ru%o numeros$simo!
F+erca de die8 mil Fdijo uno de los j53enesF! Somos los hijos de 'ios %erse1uidos!
Somos los ele1idos del An1el Merona!
FNunca lo o$ nom6rar Fdijo el caminanteF! Por lo 3isto, os ha ele1ido en cantidad!
FNo 6romees con lo 7ue es sa1rado Fcontest5 el otro se3eramenteF! Somos de los 7ue
creen en las Sa1radas Escrituras escritas con caracteres e1i%cios so6re %lacas de oro 6atido
7ue fueron %uestas en las manos del santo (ose%h Smith en Palmira! Nenimos de Nau3oo,
en el estado de Illinois, lu1ar en el 7ue ha6$amos fundado nuestro tem%lo, =uscamos un
refu1io 7ue nos %on1a a sal3o de los hom6res 3iolentos e im%$os, aun7ue sea en el cora85n
del desierto!
Ese nom6re de Nau3oo des%ert5, sin duda, recuerdos en (ohn ;errierC 4 dijoA
FAhora cai1o! Nosotros sois los mormones!
FSomos los mormones Fcontestaron a coro sus com%aeros!
FGAd5nde 3aisH
FNo lo sa6emos! Nos 1u$a la mano de 'ios 6ajo la %ersona de nuestro %rofeta! Tienes 7ue
3enir a %resencia su4a! .l dir< lo 7ue hemos de hacer!
Para entonces ha6$an lle1ado al %ie del collado, 4 3i2ronse rodeados %or muchedum6res de
%ere1rinosC mujeres de rostro %<lido 4 6ondadosa mirada! +uando 3ieron los %ocos aos de
uno de a7uellos e@tranjeros 4 la miseria del otro, se al8aron en 1ran cantidad e@clamaciones
de asom6ro 4 de conmiseraci5n! Sin em6ar1o, su escolta no se detu3o 4 a3an85, se1uida
%or una 1ran multitud de mormones, hasta 7ue lle1aron a una 1alera 7ue se distin1u$a %or
su 1ran 3olumen 4 %or su as%ecto chill5n 4 ele1ante! Tira6an de ella seis ca6allos, siendo
as$ 7ue las de los dem<s s5lo esta6an tiradas %or dos o a lo sumo cuatro animales! (unto al
carretero esta6a sentado un hom6re 7ue no %od$a tener m<s de treinta aos, %ero al 7ue su
maci8a ca6e8a 4 su e@%resi5n resuelta seala6an como conductor de multitudes! Esta6a
le4endo un 3olumen de lomo %ardo, %ero lo %uso de lado al 3er acercarse a la multitud, 4
escuch5 atentamente el relato del e%isodio! Acto continuo se 3ol3i5 hacia los dos
e@tra3iados!
FSi hemos de tomaros con nosotros Fdijo con frases solemnesF, ser< Bnicamente como
cre4entes de nuestra %ro%ia fe! No ace%taremos lo6os en nuestro redil! Es %referi6le con
mucho 7ue 3uestros huesos se 6lan7ueen en este desierto a 7ue 3en1<is a con3ertiros en la
manchita de %odredum6re 7ue aca6a %or corrom%er el fruto! G,uer2is 3enir con nosotros en
estas condicionesH
F>o ir2 con 3osotros ace%tando cual7uier condici5n, %or lo 7ue 3eo Fdijo ;errier,
%oniendo tal 2nfasis en sus %ala6ras, 7ue los solemnes ancianos no %udieron dominar una
sonrisa! ^nicamente el jefe mantu3o su e@%resi5n se3era 4 solemne!
F)ermano Stan1erson, lle3<oslo, dadle de comer 4 de 6e6er, 4 tam6i2n a la niaZ Fdijo
F! Encar1aos tam6i2n de ensearle nuestra santa fe! Nos hemos demorado 4a 6astante!
JAdelanteK JAdelante hacia Si5nK
FJAdelante, adelante hacia Si5nK F1rit5 la muchedum6re de mormones!
> esas %ala6ras corrieron como una ola a todo lo lar1o de la cara3ana, %asando de 6oca en
6oca hasta 7ue se a%a1aron como un d26il murmullo en la lejan$a! Entre restallidos de
l<ti1os 4 chirriar de ruedas, las 1randes 1aleras se %usieron en mo3imiento 4 la cara3ana
entera em%e85 %ronto a ser%entear otra 3e8! El anciano a cu4o cuidado ha6$an sido %uestos
los dos e@tra3iados los condujo hasta su %ro%ia 1alera, en la 7ue los es%era6a 4a la comida!
FPermanecer2is a7u$ Fles dijoF! 'entro de %ocos d$as os ha6r2is reco6rado 4a de
3uestras fati1as! Entretanto, no ol3id2is 7ue desde ahora 4 %ara siem%re %ertenec2is a
nuestra reli1i5n! =ri1ham >oun1 lo ha dicho, 4 2l ha ha6lado con la 3o8 de (ose%h 7ue es la
M0
3o8 de 'ios!

CAP(T"LO II
LA @LOR DE "TAH
No es 2ste lu1ar %ara hacer un relato de las fati1as 4 %ri3aciones 7ue tu3ieron 7ue so%ortar
los emi1rantes mormones hasta 7ue lle1aron al refu1io definiti3o! )a6$an a3an8ado
esfor8adamente, con una constancia 7ue casi no tiene %aralelo en la )istoria, desde las
orillas del Mississi%%i hasta las 3ertientes occidentales de las Montaas Rocosas! +on
tenacidad an1losajona ha6$an 3encido cuantos im%edimentos %od$a la Naturale8a cru8arles
en el caminoC a los sal3ajes, a las fieras, al ham6re, la sed, la fati1a 4 la enfermedad! Pero
a7uella lar1a marcha 4 los es%antos 7ue se i6an acumulando ha6$an 7ue6rantado hasta los
cora8ones de los m<s fuertes! Ni uno solo dej5 de caer de rodillas %ara hacer una %le1aria
7ue le sal$a del cora85n cuando 3ieron a sus %ies el ancho 3alle de Utah 6aado %or la lu8
del sol, 4 o4eron de la6ios de su jefe 7ue a7u2lla era la tierra %rometida 4 7ue a7uellos
acres de tierras 3$r1enes ha6$an de ser su4os %ara siem%re!

>oun1 demostr5 mu4 %ronto 7ue era tan h<6il administrador como jefe decidido!
Se tra8aron ma%as 4 se %re%araron %lanos, en los 7ue se hi8o el %ro4ecto de la futura
ciudad! Alrededor de 2sta se concedieron terrenos %ara 1ranjas en %ro%orci5n a los m2ritos
de cada cual! Al comerciante se le esta6leci5 en su comercio 4 al artesano en su oficio!
Sur1ieron las calles 4 las %la8as como %or ensalmo! En el cam%o se hicieron la6ores de
drenaje 4 de 3allado, se %lant5 4 se lim%i5 de manera 7ue, al lle1ar el 3erano si1uiente, toda
la re1i5n esta6a dorada de tri1ales maduros! Todo %ros%er5 en a7uella e@traordinaria
colonia! En %rimer lu1ar, el 1ran tem%lo 7ue ha6$an eri1ido en el centro de la ciudad, se
hi8o cada 3e8 m<s alto 4 m<s es%acioso! 'esde el %rimer arre6ol del al6a hasta 7ue cerra6a
el cre%Bsculo 3es%ertino, no cesa6a de o$rse el 1ol%ear de los martillos 4 el chirriar de la
sierra en el monumento 7ue los emi1rados eri1$an a A7uel 7ue los ha6$a lle3ado a 6uen
%uerto, atra3esando mil %eli1ros!

Los dos e@tra3iados, (ohn ;errier 4 la muchachita, 7ue ha6$an com%artido su
fortuna 4 a la 7ue ado%t5 %or hija, acom%aaron a los mormones hasta el fin de su
%ere1rinaci5n! La %e7uea Luc4 ;errier fue lle3ada con 6astante comodidad en la 1alera del
anciano Stan1erson, refu1io 7ue ella com%art$a con las tres mujeres del morm5n 4 con su
hijo, muchacho de doce aos, terco 4 auda8! )a6i2ndose re%uesto, con la elasticidad %ro%ia
de la nie8, de la emoci5n 7ue le caus5 la muerte de su madre, la nia se con3irti5 %ronto
en mimada de las mujeres, 4 se ada%t5 a esta nue3a clase de 3ida en su casa am6ulante de
techo de luna! Entretanto, ;errier, re%uesto de sus %ri3aciones, se distin1ui5 como 1u$a Btil
4 ca8ador infati1a6le! Tan r<%idamente se 1an5 el a%recio de sus nue3os com%aeros, 7ue
una 3e8 lle1ados al final de sus andan8as, acordaron %or unanimidad 7ue se le otor1ase un
tro8o de tierra tan es%acioso 4 tan f2rtil como el de cual7uiera de los colonos, con
e@ce%ci5n de los del mismo >oun1 4 de los de Stan1erson, Wem6all, (ohnston 4 're66er,
7ue eran los cuatro %rinci%ales ancianos!

(ohn ;errier se constru45 en la 1ranja ad7uirida de ese modo una s5lida casa de
troncos, 7ue en aos sucesi3os reci6i5 tantos ensanches 7ue aca65 siendo un chalet
es%acioso! Era hom6re de sentido %r<ctico, inteli1ente en sus tratos 4 h<6il de manos! Su
constituci5n f2rrea le %ermit$a tra6ajar desde la maana hasta la noche en la mejora 4 el
la6oreo de sus tierras! Por esta ra85n, su 1ranja 4 todo cuanto le %ertenec$a %ros%eraron de
manera e@traordinaria! En tres aos ten$a un %asar mejor 7ue sus con3ecinos, a los seis
esta6a en la a6undancia, a los nue3e era rico, 4 a los doce no ha6$a en toda la ciudad del
La1o Salado media docena de hom6res 7ue %udieran com%ararse con 2l! 'esde el 1ran mar
interior hasta las montaas de *ahsatch no ha6$a nom6re mejor conocido 7ue el de (ohn
;errier!
En una sola cosa, 4 s5lo en una, ;errier her$a las susce%ti6ilidades de sus correli1ionarios!
No hu6o ra8onamiento ni %ersuasi5n 7ue lo1rase inducirlo a 7ue tomara mujeres si1uiendo
M/
la norma de sus com%aeros! Nunca dio ra8ones %or a7uella %ersistente ne1ati3a, 4 se
content5 con mantenerse en su determinaci5n de una manera resuelta e infle@i6le! No
faltaron al1unos 7ue le acusaron de ti6ie8a en la reli1i5n 7ue ha6$a ado%tado, 4 otros 7ue lo
atri6u$an a a3aricia 4 a des1ana de incurrir en 1astos! Otros, %or Bltimo, ha6la6an de ciertos
amores ju3eniles 4 de una jo3en de ca6ellos 6londos 7ue se consumi5 de nostal1ia en las
costas del Atl<ntico! ;uese cual fuese el moti3o, ;errier %ermaneci5 ri1urosamente c2li6e!
En todos los dem<s as%ectos se amold5 a la reli1i5n de la flameante colonia, 4 1an5 fama
de ser hom6re ortodo@o 4 de recta conducta!

Luc4 ;errier creci5 en la casa de troncos 4 a4ud5 a su %adre ado%ti3o en todas sus
iniciati3as! El aire fino de las montaas 4 el 6als<mico aroma de los %inares sir3ieron a la
muchacha de niera 4 de madre! A medida 7ue los aos sucedieron a los aos fue creciendo
4 haci2ndose cada 3e8 m<s fuerte, sus mejillas se colorearon m<s 4 m<s su caminar se hi8o
m<s el<stico! Muchos caminantes 7ue cru8a6an %or la carretera 7ue %asa6a junto a la 1ranja
;errier sintieron re3i3ir en su es%$ritu %ensamientos hac$a mucho tiem%o ol3idados, al
contem%lar su fi1ura es6elta 4 ju3enil, %aseando %or los cam%os de tri1o, o al 3erla cru8ar
montada en el ca6allito mustang de su %adre, al 7ue 1o6erna6a con la 1racia 4 soltura de
una 3erdadera hija del Oeste! As$ es como el ca%ullo se hi8o flor, 4 el mismo ao 7ue 3io a
su %adre con3ertido en el m<s rico de los 1ranjeros, la con3irti5 a ella en un ejem%lar de
muchacha norteamericana tan %reciosa como la 7ue m<s en toda la 3ertiente del Pac$fico!
Pero no fue el %adre el %rimero en descu6rir 7ue la nia se ha6$a desarrollado hasta
con3ertirse en mujer! Eso ocurre mu4 raras 3eces! Ese cam6io misterioso es demasiado sutil
4 demasiado 1radual %ara 7ue %ueda ser medido %or fechas! > la 7ue menos se entera de
ello es la %ro%ia doncella, hasta 7ue el tono de una 3o8 o el contacto de una mano hacen
estremecer su cora85n, 4 com%rende, con una me8cla de or1ullo 4 de temor, 7ue ha
des%ertado dentro de ella una naturale8a nue3a 4 de ma4or 3uelo! Son %ocas las 7ue no
recuerdan ese d$a 4 no conser3an la memoria del %e7ueo incidente 7ue anunci5 el al6orear
de una nue3a 3ida! En el caso de Luc4 ;errier, la ocasi5n fue en s$ misma seria,
inde%endientemente de su influencia futura en el destino de la jo3en 4 en el de otros
muchos, adem<s de ella!

Era una calurosa maana de julio, 4 los Santos del ^ltimo '$a anda6an tan
atareados como las a6ejas, cu4a colmena ha6$an ele1ido %ara em6lema de su %ue6lo! Tanto
en los cam%os como en las calles resona6a el mismo 6ordoneo de acti3idad humana! Por las
%ol3orientas carreteras desfila6an lar1as reatas de mulas %esadamente car1adas 7ue i6an
todas en direcci5n hacia el Oeste, %or7ue en +alifornia ha6$a estallado la fie6re del oro, 4 la
ruta continental cru8a6a %or la ciudad de los Ele1idos! Nen$an tam6i2n re6aos de o3ejas 4
de 1anado 3acuno desde las tierras de %astos lejanas, 4 cortejos de emi1rantes en los 7ue
hom6res 4 ca6allos esta6an fati1ados %or i1ual de su marcha intermina6le! Por entre toda
a7uella multitud a6i1arrada, a6ri2ndose camino con la ha6ilidad de un %erfecto jinete,
1alo%a6a Luc4 ;errier, la cara sonrosada encendida %or el ejercicio 4 su lar1a ca6ellera
castaa flotando a las es%aldas! Lle3a6a un encar1o de su %adre %ara reali8ar en la ciudad, 4
marcha6a a cum%lirlo como lo ha6$a hecho otras muchas 3eces, con toda la decisi5n de la
ju3entud, %ensando Bnicamente en su tarea 4 en c5mo ten$a 7ue reali8arla! A7uellos
a3entureros, sucios de 3iajar, se la 7ueda6an mirando con asom6ro, 4 hasta los est5lidos
indios, 7ue se traslada6an de un lado a otro con sus %ieles, afloja6an su ha6itual estoicismo
contem%lando mara3illados la 6elle8a de la doncella de rostro %<lido!
)a6$a lle1ado 4a a los arra6ales de la ciudad cuando se encontr5 la carretera 6lo7ueada %or
un 1ran re6ao de 1anado 3acuno, conducido %or media docena de %astores de las llanuras
de as%ecto sal3aje! Lle3ada de su im%aciencia, intent5 atra3esar este o6st<culo lan8ando su
ca6allo %or lo 7ue cre45 7ue era un es%acio li6re entre la masa! Sin em6ar1o, a%enas se
hu6o metido, la manada se cerr5 a sus es%aldas, 4 se 3io encerrada %or com%leto en a7uel
r$o mo3edi8o de animales 3acunos, de fiera mirada 4 lar1os cuernos! Acostum6rada como
esta6a a mani%ular el 1anado, no se alarm5 de 3erse en a7uella situaci5n, sino 7ue
a%ro3ech5 todas las circunstancias de im%ulsar a su ca6allo hacia adelante, con la es%eran8a
de a6rirse camino %or entre la ca6al1ata!! Por des1racia, 4a fuese accidentalmente o de una
manera deli6erada, los cuernos de uno de los animales chocaron 3iolentamente contra el
costado del mustang' 4 lo enlo7uecieron! Instant<neamente se al85 so6re sus %atas traseras,
dando un 6ufido de ra6ia, 4 salt5 4 corco3e5 de una manera 7ue ha6r$a desar8onado al
jinete m<s diestro! La situaci5n esta6a llena de %eli1ros! +ada a3ance del enlo7uecido
MT
ca6allo le hac$a chocar otra 3e8 con los cuernos, 4 ese cho7ue ser3$a %ara enfurecerlo m<s!
Todo lo 7ue la muchacha %od$a hacer era %rocurar mantenerse en la silla, %or7ue el
desli8arse de la misma e7ui3al$a a una muerte es%antosa 6ajo las %e8uas de a7uellos
animales ind5mitos 4 asustados! +omo no esta6a acostum6rada a tales circunstancias
ines%eradas, em%e85 a darle 3ueltas la ca6e8a 4 a aflojarse la %resi5n de sus manos en la
6rida! Sofocada %or la nu6e de %ol3o 7ue se le3anta6a 4 %or el 3aho de a7uellos animales
forcejeantes, 7ui8< hu6iese a6andonado sus esfuer8os, %resa de deses%eraci5n, a no ser %or
una 3o8 cariosa 7ue reson5 a un costado su4o, d<ndole la se1uridad de su a4uda!
En el mismo instante, una mano morena 4 for8uda a1arr5 al asustado ca6allo %or la
6ar6ada, 4 a6ri2ndose camino entre el re6ao, no tard5 en sacarlos a terreno li6re!
FG Est< usted herida, seoritaH F%re1unt5 en tono res%etuoso su sal3ador!
La jo3en le3ant5 la 3ista hacia a7uel rostro moreno 4 fo1oso, 4 se ri5 con naturalidad,
diciendo sin rodeosA
FLo 7ue esto4 es tremendamente asustada!
G,ui2n i6a a %ensar 7ue mi %oncho se i6a a asustar de una manada de 3acasH
F#racias a 'ios 7ue se mantu3o usted en su silla Fdijo el otro con seriedad!
Era un jo3en alto, de as%ecto 6ra3$o, jinete en un fuerte ca6allo ruano 4 3estido con 6urdas
ro%as de ca8adorC lle3a col1ado de los hom6ros un lar1o rifle!
FMe %arece 7ue usted es la hija de (ohn ;errier Fdijo a manera de comentarioF! La 3i
salir a ca6allo de su casa! +uando ha6le con 2l, %re1Bntele si se acuerda de (efferson )o%e,
de San Luis! Si se trata del mismo ;errier, mi %adre 4 2l eran $ntimos!
FG> %or 7u2 no 3iene 4 se lo %re1unta usted mismoH Finterro15 ella con recato!
Al jo3en %areci5 1ustarle a7uella indicaci5n, 4 sus ne1ros ojos centellearon de %lacer!
FAs$ lo har2 FdijoF! )emos %ermanecido en las montaas durante dos meses, 4 no
estamos %resenta6les %ara una 3isita! Tendr< 7ue reci6irnos tal como estamos!
F.l tiene mucho 7ue a1radecerles 4 4o tam6i2n Fcontest5 ellaF! Me adora! Si esas 3acas
me hu6iesen %isoteado, 2l no se ha6r$a consolado jam<s!
FNi 4o tam%oco Fdijo su com%aero!
FJ UstedK =uenoC 4o no creo 7ue a usted le hu6iese im%ortado mucho! Ni si7uiera es usted
ami1o nuestro!
Al o$r ese comentario, la morena cara del jo3en ca8ador se %uso tan som6r$a, 7ue Luc4
;errier se ech5 a re$r ruidosamente!
F=ueno, no me e@%res2 6ien FdijoF, %or7ue 4a es usted un ami1o! No deje de 3enir a
3isitarnos! Ten1o 7ue se1uir adelante, %or7ue, de otro modo, mi %adre no 3ol3er$a a
confiarme nin1Bn asunto su4o! JAdi5sK
FAdi5s Fcontest5 2l, al8ando su ancho som6rero e inclin<ndose hacia la mano %e7uea
de la jo3en!
.sta hi8o dar media 3uelta a su mustang' le sacudi5 un lati1a8o con la fusta 4 sali5
dis%arada carretera adelante en medio de una nu6e ondulante de %ol3o!

EK jo3en (efferson )o%e si1ui5 a ca6allo con sus com%aeros, som6r$o 4 taciturno!
.l 4 ellos ha6$an %ermanecido en las montaas de Ne3ada 6uscando minas de %lata, 4
re1resa6an a Salt Lae +it4 es%eran8ados de conse1uir ca%ital suficiente %ara e@%lotar
al1unos filones 7ue ha6$an descu6ierto! El jo3en ha6$a %uesto en el ne1ocio un inter2s tan
3i3o como cual7uiera de sus com%aeros, hasta 7ue el incidente a7uel des3i5 sus
%ensamientos %or otros conductos! La 3ista de la hermosa muchacha, tan fresca 4 sana
como las 6risas de la sierra, ha6$a remo3ido hasta lo m<s %rofundo su cora85n 3olc<nico e
indoma6le! +uando ella desa%areci5 de su 3ista, el jo3en com%rendi5 7ue ha6$a lle1ado a
una crisis en su 3ida, 4 7ue ni las es%eculaciones en minas de %lata ni nin1Bn otro asunto
%odr$an tener nunca %ara 2l tanta im%ortancia como 2ste de ahora, 7ue los a6sor6$a todos
%or entero! El amor 7ue ha6$a 6rotado en su cora85n no era el ca%richo sB6ito 4 muda6le de
muchacho, sino m<s 6ien la %asi5n furiosa e ind5mita de un hom6re de fuerte 3oluntad e
im%erioso tem%eramento! Esta6a acostum6rado a triunfar en todo cuanto em%rend$a! Se
jur5 en su cora85n 7ue tam%oco en esta em%resa de ahora fracasar$a si el esfuer8o 4 la
%erse3erancia humanos eran ca%aces de lle3arlo al 2@ito!

A7uella misma noche se %resent5 en la casa de (ohn ;errier, 4 a ella 3ol3i5 muchas
3eces, hasta 7ue su rostro se hi8o familiar en la 1ranja! (ohn, encerrado en el 3alle 4
a6sor6ido %or su tra6ajo, ha6$a tenido %ocas ocasiones de enterarse durante los Bltimos
doce aos de las noticias del mundo e@terior! (efferson )o%e %udo d<rselas, 4 lo hi8o en un
PU
estilo 7ue interes5 a Luc4 tanto como a su %adre! )a6$a sido uno de los e@%loradores
a3an8ados en +alifornia 4 %od$a contar muchas historias e@traordinarias de fortunas 7ue se
ha6$an hecho 4 de fortunas 7ue se ha6$an %erdido en a7uellos d$as felices e insensatos!
)a6$a sido e@%lorador, ca8ador, 6uscador de minas de %lata 4 ranchero! En cuantos lu1ares
se ofrec$an a3enturas emocionantes, all$ esta6a (efferson )o%e 6usc<ndolas! No tard5 en
1anarse las sim%at$as del anciano 1ranjero, 7ue ha6la6a de manera elo1iosa de sus 6uenas
cualidades! En esos casos, Luc4 %ermanec$a silenciosaC %ero el ru6or de sus mejillas 4 sus
ojos 6rillantes 4 felices demostra6an con demasiada claridad 7ue su cora85n ju3enil 4a no
le %ertenec$a! ,ui8< su honrado %adre no hu6iese o6ser3ado esos s$ntomas, %ero con
se1uridad 7ue no %asaron %or alto %ara el hom6re 7ue ha6$a con7uistado su afecto!

+ierto atardecer del 3erano el jo3en lle15 al 1alo%e %or la carretera 4 fren5 delante
de la %uerta! Luc4 esta6a en el um6ral de la casa 4 fue a su encuentro! El jo3en %as5 la
6rida %or encima de la cerca 4 se adelant5 a %ie %or el sendero!
FLuc4 Fle dijo, a1arr<ndola de las dos manos 4 mir<ndole con ternura a la caraF, me
marcho! No le %ido ahora 7ue 3en1a conmi1oC %ero Gest< dis%uesta a 3enir cuando 4o
3uel3a %or a7u$H
FG> cu<ndo ser< esoH Fle %re1unt5 ella, sonroj<ndose 4 ri2ndose!
F'e a7u$ a un %ar de meses todo lo m<s! Entonces, cario m$o, 3endr2 4 te reclamar2! No
ha4 nada ca%a8 de inter%onerse entre nosotros!
FGi> 7u2 ser< de mi %adreH F%re1unt5 ella!
F.l me ha dado su consentimiento, %ara el caso en 7ue resulte 6ien la e@%lotaci5n de las
minas! So6re ese e@tremo no ten1o miedo al1uno!
FPues 6ienA %uesto 7ue usted 4 mi %adre lo arre1laron todo, 4a no ha4 nada 7ue ha6lar F
dijo ella cuchicheando 4 arrimando su mejilla al ancho %echo del jo3en!
FJ #racias a 'iosK Fe@clam5 2l con 3o8 <s%era, inclin<ndose 4 6es<ndolaF! Entonces,
asunto arre1lado! +uanto m<s tiem%o me 7uede, m<s duro se me har< el arrancarme de
a7u$! Ellos me est<n es%erando en el ca5n! Adi5s, cora85n mio!!!C adi5s! 'entro de dos
meses me 3er<s a7u$!
Mientras ha6la6a se a%art5 de ella con 1ran esfuer8o 4, saltando so6re su ca6allo, se alej5 a
1alo%e furioso, sin 3ol3er si7uiera la 3ista atr<s, como si temiera 7ue si 3ol3$a la 3ista una
sola 3e8 %ara mirar lo 7ue deja6a, le fallase su resoluci5n! La jo3en %ermaneci5 de %ie en la
%uerta de entrada, si1ui2ndole con la 3ista hasta 7ue 2l desa%areci5! Entonces 3ol3i5 a la
casa, con3ertida en la muchacha m<s feli8 de todo Utah!

CAP(T"LO III
(O)N ;ERRIER )A=LA +ON EL PRO;ETA
)a6i<n transcurrido tres semanas desde 7ue (efferson )o%e 4 sus camaradas se
ha6$an ausentado de Salt Lae +it4! A (ohn ;errier le dol$a el cora85n %ensando en el
re1reso del jo3en 4 en la inminente %2rdida 7ue i6a a sufrir al 7uedarse sin su hija ado%ti3a!
Pero la cara radiante 4 feli8 de 2sta ser3$a %ara reconciliarle con a7uel acontecimiento m<s
de lo 7ue hu6iera %odido conse1uir cual7uier otra ra85n! Siem%re ha6$a tenido el %ro%5sito,
arrai1ado en lo m<s %rofundo de su resuelto cora85n, de 7ue nada ser$a ca%a8 de inducirle a
consentir en 7ue su hija se casase con un morm5n! No considera6a en modo al1uno como
matrimonio una 6oda de esa clase, sino 7ue la ten$a %or una 3er1Xen8a 4 un deshonor!
Pensase lo 7ue %ensase de las doctrinas mormonas, %ermanec$a infle@i6le acerca de ese
Bnico e@tremo! Se 3e$a o6li1ado a mantener sellada la 6oca, %or7ue el manifestar una
o%ini5n heterodo@a resulta6a %eli1roso %or a7uel entonces en la Tierra de los Santos!

S$, era asunto %eli1roso, tan %eli1roso 7ue ni si7uiera el m<s santo se atre3$a a
cuchichear, conteniendo el aliento, sus o%iniones reli1iosas, %or temor a 7ue al1una frase
salida de sus la6ios %udiera ser re%etida e7ui3ocadamente 4 a 7ue ello le acarrease una
r<%ida sanci5n! Los 7ue ha6$an sido antao 3$ctimas de la %ersecuci5n se ha6$an con3ertido
ahora en %erse1uidores %or cuenta %ro%ia, 4 %erse1uidores de las m<s terri6les
caracter$sticas! Ni la In7uisici5n de Se3illa, ni la *ehmericht alemana, ni las sociedades
P&
secretas de Italia, fueron ca%aces de %oner en marcha una ma7uinaria m<s formida6le 7ue
la 7ue en3ol3i5 como una nu6e el estado de Utah!

Su in3isi6ilidad 4 el misterio en 7ue se en3ol3$a hicieron do6lemente terri6le a esta
or1ani8aci5n! Parec$a ser omnisciente 4 omni%otente! >, sin em6ar1o, ni se la 3e$a ni se la
o$a! Todo a7uel 7ue ha6la6a contra la I1lesia desa%arec$a, sin 7ue nadie su%iese ad5nde
ha6$a ido ni lo 7ue ha6$a sido de 2l! La es%osa 4 los hijos es%era6an en su casa, %ero nin1Bn
%adre re1res5 jam<s %ara informarlos de lo 7ue le ha6$a ocurrido a manos de sus jueces
secretos! La consecuencia de una frase im%remeditada o de un acto %reci%itado era el
ani7uilamiento inmediatoC %ero nadie sa6$a de 7u2 $ndole %od$a ser a7uel %oder 7ue esta6a
sus%endido so6re sus ca6e8as! No es de e@traar 7ue las %ersonas 3i3iesen temiendo 4
tem6lando siem%re 4 7ue ni si7uiera en los m<s a%artados lu1ares se atre3iesen a 6is6isear
las dudas 7ue los o%rim$an!

Este %oder 3a1o 4 terri6le se ejerc$a al %rinci%io tan s5lo contra los recalcitrantes
7ue, ha6iendo a6ra8ado la fe mormona, 7uer$an m<s tarde %er3ertirla o a6andonarla! Pero
mu4 %ronto fue tomando ma4or am%litud! Escasea6an las mujeres adultas, 4 la %oli1amia
resulta una doctrina est2ril cuando se carece de %o6laci5n femenina! Em%e8aron a circular
e@traos rumores!!! de emi1rantes asesinados 4 de cam%os entrados a saco en ciertas
re1iones en las 7ue nunca se ha6$an 3isto indios! A%arec$an en los harenes de los ancianos
mujeres nue3as, mujeres 7ue lan1uidec$an 4 llora6an, 4 en cu4os rostros 7ueda6an huellas
de un horror ine@tin1ui6le! +iertos caminantes re8a1ados en las montaas ha6la6an de
cuadrillas de hom6res armados, enmascarados 7ue se cru8a6an con ellos de noche,
su6re%ticia 4 calladamente! Estos relatos 4 rumores tomaron cuer%o 4 forma 4 fueron
corro6orados una 4 otra 3e8 hasta 7ue se concentraron en un nom6re secretoA el de la
cuadrilla de los 'anitas, o de los An1eles Nen1adores, 7ue si1uen siendo hasta el d$a de
ho4, en los ranchos aislados del Oeste, un nom6re siniestro 4 de mal a1Xero!
Lo 7ue se fue sa6iendo de la or1ani8aci5n 7ue %roduc$a resultados tan terri6les
sir3i5 %ara incrementar, m<s 6ien 7ue %ara disminuir, el horror 7ue ins%ira6a en las mentes
de los hom6res! Nadie sa6$a 7ui2nes eran los miem6ros de a7uella sociedad im%laca6le!
Manten$anse en el secreto m<s %rofundo los nom6res de a7uellos 7ue %artici%a6an en los
hechos de san1re 4 de 3iolencia 7ue ten$an lu1ar so ca%a de reli1i5n! El mismo ami1o a
7uien al1uien comunica6a sus recelos so6re el Profeta 4 so6re la misi5n 7ue dec$a tener
%od$a ser uno de los 7ue se %resentasen de noche con fue1o 4 es%ada a e@i1ir una terri6le
re%araci5n! 'e ah$ 7ue cada cual tem$a a su con3ecino 4 7ue nadie ha6la6a de las cosas 7ue
lle1a6an m<s al alma!

(ohn ;errier se halla6a una hermosa maana a %unto de salir %ara sus tri1ales,
cuando o45 el ruido de la %uerta e@terior 7ue se a6r$aC mir5 %or la 3entana 4 3io 7ue 3en$a
hacia la casa %or el sendero un hom6re 1rueso, de ca6ello ru6io 4 de mediana edad! Se le
su6i5 el cora85n a la 1ar1anta, %or7ue no era otro 7ue el 1ran =ri1ham >oun1 en %ersona!
Lleno de so6resalto, %or7ue no i1nora6a 7ue semejante 3isita no le %resa1ia6a nada 6ueno,
corri5 ;errier a la %uerta %ara reci6ir al jefe de los mormones! Sin em6ar1o, este Bltimo
aco1i5 fr$amente sus saludos 4 fue tras 2l con e@%resi5n se3era, entrando en el cuarto de
estar!
F)ermano ;errier Fdijo, tomando una silla 4 mirando al 1ranjero fijamente, al socaire de
sus 6londas %estaasF, los 3erdaderos cre4entes hemos sido 6uenos ami1os %ara ti! Te
aco1imos cuando te mor$as de ham6re en el desierto, %artimos conti1o nuestro alimento, te
condujimos sano 4 sal3o hasta el Nalle de los Ele1idos, te hicimos entre1a de una ma1n$fica
e@tensi5n de tierra 4 dejamos 7ue te enri7uecieses 6ajo nuestra %rotecci5n! GEs o no es as$H
FAs$ es Fcontest5 ;errier!
FS5lo una cosa te %edimos en %a1o de todo estoA 7ue a6races nuestra 3erdadera fe 4 7ue te
acomodases en todo a nuestras normas! TB lo %rometiste 4, si es 3erdad lo 7ue se rumorea
entre todos, has mostrado ne1li1encia en cum%lirlo!
FGEn 7u2 he mostrado ne1li1enciaH F%re1unt5 ;errier, e@tendiendo las manos en adem<n
su%licanteF! GNo he hecho mis a%ortaciones al fondo comBnH GNo he asistido al tem%loH
GNo he!!!H
FG'5nde est<n tus es%osasH F%re1unt5 >oun1, mirando en torno su4oF! )a8las 3enir
PI
%ara 7ue %ueda saludarlas!
FEs cierto 7ue no me he casado Fcontest5 ;errierF! Pero es 7ue las mujeres escasea6an
4 otros ten$an mejores t$tulos 7ue 4o, 7ue no 3i3$a solitario, %or7ue ten$a a mi hija %ara
atenderme en mis necesidades!
FEs de esa hija de la 7ue 7uiero ha6larte Fdijo el jefe de los mormonesF! Ella ha lle1ado
a ser la flor de Utah 4 ha encontrado fa3or a los ojos de muchos 7ue ocu%an lu1ar mu4 alto
en el %a$s!
(ohn ;errier dej5 esca%ar en su interior un 1emido!
FSe cuentan de ella cosas 7ue me resisto a creerC se cuenta de ella 7ue est< com%rometida
con no s2 7u2 1entil! Son se1uramente ch<charas de len1uas desocu%adas! G+u<l es el
mandamiento decimotercero del c5di1o del santo (ose%h SmithH VTodas las doncellas
%ertenecientes a la 3erdadera fe de6en contraer matrimonio con uno de los ele1idos, %or7ue
la 7ue se casa con un 1entil comete un 1ra3e %ecado!" Siendo esto as$, es im%osi6le 7ue tB,
7ue %rofesas la santa fe, toleres 7ue tu hija 3iole ese mandamiento!
(ohn ;errier no contest5, %ero ju1uete5 ner3ioso con su fusta!
F.ste es el %unto Bnico 7ue nos ser3ir< %ara %oner a %rue6a tu fe! As$ lo ha decidido el
+onsejo Sa1rado de los +uatro! La muchacha es jo3en 4 no 7ueremos 7ue se case con un
hom6re 4a encanecido, 4 no 7ueremos tam%oco 7uitarle %or com%leto la facultad de ele1ir!
Nosotros los Ancianos tenemos muchas vaquillas(!0 %ero tenemos 7ue %ro3eer tam6i2n a
(! ;le6er +! Wem6all, en uno de sus sermones, a%lica a sus cien es%osas este
carioso e%$teto
nuestros hijos! Stan1erson tiene un hijo 4 're66er tiene un hijo, 4 cual7uiera de los
dos aco1er$a con la ma4or ale1r$a a tu hija en su casa! ,ue ella misma elija entre los dos!
Son j53enes 4 ricos 4 %ertenecen a la 3erdadera fe! G,u2 dices a estoH
;errier %ermaneci5 callado %or un 6re3e es%acio de tiem%o, con el ceo fruncido! Por fin
dijoA
F+onc2denos tiem%o! Mi hija es mu4 jo3enC a%enas si ha entrado en la edad del
matrimonio!
F'is%ondr< de un mes %ara ele1ir Fdijo >oun1, le3ant<ndose de su asientoF! Al finali8ar
ese %la8o tendr< 7ue darnos su contestaci5n!
Esta6a 4a cru8ando el um6ral cuando se 3ol3i5 con el rostro encendido 4 los ojos
centelleantes %ara decir con 3o8 tonanteA
FSer$a mejor %ara 3osotros, (ohn ;errier, 7ue tB 4 ella 4acieseis como es7ueletos
6lan7ueados en lo alto de la Sierra =lanca, antes 7ue o%oner 3uestras d26iles 3oluntades a
las 5rdenes de los +uatro Santos!
Se alej5 de la %uerta con un adem<n amena8ador, 4 ;errier o45 el ruido de sus fuertes
%isadas alej<ndose %or el camino de 1ra3illa! ABn se1u$a ;errier sentado, con los codos en
las rodillas, meditando en la manera 7ue tendr$a de e@%oner el asunto a su hija, cuando
sinti5 7ue una mano sua3e se a%o4a6a en la su4a, 4 al al8ar la 3ista la 3io, en %ie, a su lado!
Le 6ast5 una mirada al rostro %<lido 4 asustado de la jo3en %ara com%render 7ue ella ha6$a
escuchado la con3ersaci5n!
FNo lo %ude e3itar Fdijo, contestando a su miradaF! Su 3o8 resona6a %or toda la casa!
JPadreK,J %adreK G,u2 3amos a hacerH
FNo te asustes Fcontest5 2l, atra42ndola hacia s$, acariciando con su mano ancha 4 <s%era
sus castaos ca6ellosF! 'e una manera u otra lo arre1laremos! No disminu4e tu cario %or
ese mo8o, G3erdadH
Un sollo8o 4 un estruj5n de mano fueron la Bnica res%uesta 7ue ella le dio!
FNoC claro 7ue no! No me 1ustar$a 7ue me dijeses 7ue ha6$a disminuido! Es un mo8o 6ien
%arecido 4 es un cristiano, lo cual es ser 6astante m<s de lo 7ue son estas 1entes de a7u$, a
%esar de tanto re8ar 4 %redicar! Maana sale una e@%edici5n %ara Ne3ada, 4 4o me las
arre1lar< %ara en3iarle un mensaje e@%lic<ndole el conflicto en 7ue estamos metidos! O 4o
no cono8co a ese mo8o, o re1resar< a una 3elocidad 7ue dejar< %e7uea a la del tel21rafo
el2ctrico!
Luc4 se ech5 a re$r %or entre sus l<1rimas al escuchar a7uella descri%ci5n de su %adre!
F+uando 2l lle1ue nos aconsejar< lo 7ue mejor se %uede hacer! Es %or usted %or 7uien 4o
ten1o miedo, %adre! Se o4en contar!!!, se o4en contar unas cosas es%antosas acerca de los
7ue se o%onen al ProfetaC siem%re les ocurre al1o terri6le!
FPero nosotros no nos hemos o%uesto a 2l toda3$a Fcontest5 su %adreF! Tiem%o
tendremos de es%erar la tormenta cuando lo ha1amos! Tenemos %or delante un mes enteroC
hacia fines de ese %la8o creo 7ue haremos 6ien en lar1arnos de Utah!
PM
FJMarcharnos de UtahK
FAl1o %or ese estilo!
FG> la 1ranjaH
F+on3ertiremos en dinero todo cuanto nos sea %osi6le, 4 lo dem<s tendremos 7ue dejarlo!
Si he de decirte la 3erdad, Luc4, no es 2sta la %rimera 3e8 7ue se me ha ocurrido hacerlo!
>o no esto4 %or a1achaOme ante nadie, como lo hace esta 1ente con su condenado Profeta!
>o he nacido norteamericano 4 li6re, 4 todo esto me resulta nue3o! Pro6a6lemente so4
demasiado 3iejo %ara a%render! Si ese hom6re anda ramoneando %or los alrededores de esta
1ranja, 7ui8< tro%iece con un esco%eta8o de %ostas 7ue caminan en sentido contrario!
FPero no nos dejar<n marchar Fle o6jet5 su hija!
FEs%era 7ue 3en1a (efferson, 4 %ronto lo arre1laremos! Entretanto, no te %reocu%es,
cario, 4 no dejes 7ue se te irriten los ojos de llorar, %or7ue si 2l te 3e as$ la tomar$a
conti1o! No ha4 nin1Bn moti3o %ara asustarse 4 tam%oco e@iste %eli1ro al1uno!
(ohn ;errier %ronunci5 estas consoladoras sentencias con 3o8 mu4 se1uraC %ero Luc4 no
%udo menos 7ue fijarse en 7ue a7uella noche %uso un cuidado es%ecial en cerrar 6ien las
3entanas 4 en 7ue lim%i5 4 car15 con sumo cuidado la 3ieja esco%eta roosa 7ue esta6a
col1ada en la %ared de su dormitorio!

CAP(T"LO I)
"#A @"7A PARA SAL)AR LA )IDA
La maana 7ue si1ui5 a su entre3ista con el %rofeta morm5n, (ohn ;errier march5 a
Salt Lae +it4, 4 ha6iendo encontrado al conocido su4o 7ue %art$a en direcci5n a las
montaas de Ne3ada, le confi5 un mensaje destinado a (efferson )o%e! Pre3en$a en el
mismo al jo3en del
%eli1ro 7ue los amena8a6a 4 de lo indis%ensa6le 7ue era 7ue re1resase! )echo lo cual, se
sinti5 m<s tran7uilo 4 re1res5 a su ho1ar con el cora85n ali1erado!

Al lle1ar cerca de la 1ranja se sor%rendi5 de encontrar sendos ca6allos atados a los
dos %ilares de la %uerta e@terior! > aBn m<s se sor%rendi5 cuando, 4a dentro de su casa, se
encontr5 con 7ue dos j53enes ha6$an tomado %osesi5n de su cuarto de estar! Uno de ellos,
de rostro %<lido 4 alar1ado, esta6a arrellanado en la mecedora, descansando los %ies encima
de la estufa! El otro, un jo3en de cuello corto 4 de ras1os faciales toscos 4 a6otar1ados,
%ermanec$a en %ie delante de la 3entana, con las manos hundidas en los 6olsillos, 4 sil6a6a
un himno %o%ular! Am6os saludaron a ;errier con una inclinaci5n de ca6e8a, 4 el de la
mecedora dio %rinci%io a la con3ersaci5n!
F,ui8<s usted no nos conoce FdijoF! Ese 7ue 3e usted ah$ es hijo del anciano 're66er, 4
4o so4 (ose%h Stan1erson, el mismo 7ue hi8o el 3iaje con ustedes %or el desierto en la
ocasi5n a7uella en 7ue el Seor alar15 su mano 4 los reco1i5 dentro de la 3erdadera
con1re1aci5n de sus fieles!
F> eso mismo har< a su de6ido tiem%o con todos los %ue6los Fdijo el otro con 3o8 nasal
F! El Seor muele lentamente %ero muele fino!
(ohn ;errier hi8o una fr$a inclinaci5n! )a6$a adi3inado a 7u2 3en$an sus 3isitantes!
F)emos 3enido Fdijo Stan1ersonF %or consejo de nuestros %adres, a %edir la mano de
3uestra hija %ara el 7ue usted 4 ella elijan de nosotros dos! +omo 4o s5lo ten1o cuatro
es%osas 4 el hermano 'e66er tiene siete, creo tener un t$tulo m<s %oderoso 7ue el su4o!
FNo, no, hermano Stan1erson Fe@clam5 el otroF! No se trata de cu<ntas es%osas tiene
cada uno de nosotros, sino del nBmero de ellas 7ue es ca%a8 de mantener! >o so4 el m<s
rico de los dos, %or7ue mi %adre me ha cedido 4a sus talleres!
FPero mis %ers%ecti3as son mejores Fcontest5 acaloradamente el otroF! +uando el
Seor se lle3e a mi %adre, %asar<n a mis manos su curtidur$a 4 su f<6rica de art$culos de
cuero! Adem<s, ten1o m<s aos 7ue tB 4 ocu%o en la I1lesia una %osici5n m<s ele3ada!
FLa 7ue ha de decidir es la mo8a Fle re%lic5 're66er, haciendo una mueca a su %ro%ia
ima1en reflejada en el es%ejoF! 'ejaremos todo a su %ro%ia elecci5n!
(ohn ;errier ha6$a %ermanecido durante todo este di<lo1o recomi2ndose la ira en el um6ral
de la %uerta 4 conteni2ndose a duras %enas %ara no descar1ar su fusta en las es%aldas de sus
dos 3isitantes!
PP
FEscuchadme Fe@clam5 al fin, a3an8ando hacia ellosF! +uando mi hija os llame %od2is
3enir, %ero hasta entonces no 7uiero 3er %or a7u$ 3uestras caras!
Los dos j53enes mormones se le 7uedaron mirando con asom6ro! A7uella %u1na 7ue
sosten$an entre s$ %or la doncella constitu$a a sus ojos el m<s alto honor %ara la jo3en 4 %ara
el %adre!
FEsta ha6itaci5n tiene dos salidas Fles 1rit5 ;errierFC una es la %uerta, 4 la otra, la
3entana! G+u<l de las dos os a%eteceH
Su rostro moreno ten$a una e@%resi5n tal de ferocidad, 4 sus enjutas manos %arec$an tan
amena8adoras, 7ue sus 3isitantes se %usieron en %ie de un salto 4 em%rendieron una retirada
%resurosa! El anciano 1ranjero los si1ui5 hasta la %uerta!
F+uando os ha4<is %uesto de acuerdo so6re cu<l de los dos ha de ser, me lo comunic<is F
dijo 6urlonamente!
FPa1ar< usted esto mu4 caro F1rit5 Stan1erson, 6lanco de furorF! )a desafiado usted al
Profeta 4 al +onsejo de los +uatro! Le %esar< hasta el fin de sus d$as!
FLa mano del Seor se asentar< %esadamente so6re usted Fle 1rit5 el jo3en 're66erF!
JSe al8ar< 4 lo a%lastar<K
F>o mismo em%e8ar2 el a%lastamiento Fe@clam5 ;errier, furioso!
> si Luc4 no le hu6iera a1arrado del 6ra8o 4 se lo hu6iera im%edido, ha6r$a echado a correr
escaleras arri6a en 6usca de su esco%eta! Antes 7ue el %adre %udiera desem6ara8arse de su
hija, el ruido de los ca6allos le ad3irti5 7ue ellos esta6an 4a fuera de su alcance!
FJ Los mu4 canallas e hi%oeritones jo3en8uelosK
Fe@clam5 enju1<ndose el sudor de la frenteF! Muchacha, %referir$a 3erte enterrada antes
7ue con3ertida en mujer de nin1uno de los dos!
F> 4o tam6i2n, %adre Fcontest5 ella, mimosaF! Pero (efferson no tardar< en estar a7u$!
FS$! No tardar< mucho en 3enir! +uanto antes, mejor, %or7ue i1noramos 7u2 medida
tomar<n a continuaci5n!
Era 4a hora de 7ue al1uien ca%a8 de aconsejar 4 de %restar a4uda acudiese en socorro del
anciano 4 3aleroso 1ranjero 4 de su hija ado%ti3a! En toda la historia de la colonia no se
ha6$a dado un caso de deso6ediencia tan fla1rante a la autoridad de los Ancianos! +uando
las faltas %e7ueas se casti1a6an con tal ri1or, G7u2 suerte le es%era6a a a7uel archiO
rre6eldeH ;errier sa6$a 7ue de nada i6an a ser3ir su ri7ue8a 4 su %osici5n social! Otros tan
ricos 4 tan 6ien conocidos como 2l ha6$an desa%arecido de %ronto, %asando sus 6ienes a
manos de la I1lesia!
Era un hom6re 3aleroso, %ero tem6la6a %ensando en las amena8as %a3orosas,
3a1as 4 confusas 7ue se le 3en$an encima! Era ca%a8 de hacer frente con la 6oca a%retada a
cual7uier %eli1ro conocido, %ero a7uella incertidum6re le resulta6a ener3ante! Sin em6ar1o,
ocult5 sus temores a su hija, afectando dar %oca im%ortancia a todo el asunto, aun7ue Luc4,
con la mirada %enetrante del amor, ad3ert$a claramente la intran7uilidad de su %adre!

Es%era6a ;errier reci6ir al1Bn mensaje o recon3enci5n de >oun1 a %ro%5sito de su
conducta, 4 no se e7ui3oca6a, aun7ue lle15 de una manera ines%erada! +on 1ran sor%resa
su4a, al le3antarse al d$a si1uiente %or la maana encontr5 un %a%elito %rendido en la
colcha con un alfiler, justamente encima de su %echo! En 2l se le$a, escrito con 1randes
letras desmaadas, lo si1uienteA

+Se te dan 6eintinue6e d/as Aara Bue te corriCas0 y desAuDs888 =

Los %untos sus%ensi3os ins%ira6an ma4or miedo 7ue cual7uier amena8a! Lo 7ue a
(ohn ;errier %rodujo 3i3o desasosie1o fue el %ensar c5mo %udo ser introducido a7uel a3iso
en su ha6itaci5n, %or7ue la ser3idum6re dorm$a en una de%endencia a%artada de la casa 4
las %uertas 4 3entanas se halla6an 6ien cerradas! Arru15 en su mano el %a%el 4 nada dijo a
su hija, %ero a7uel incidente le hel5 el cora85n! Esta6a claro 7ue los 3eintinue3e d$as eran
lo 7ue resta6an del mes 7ue >oun1 le ha6$a %rometido! G'e 7u2 ser3$an la fortale8a 4 el
3alor contra un enemi1o armado de %oderes tan misteriososH La misma mano 7ue ha6$a
%rendido el alfiler ha6r$a %odido atra3esarle el cora85n, 4 2l no hu6iera sa6ido nunca 7ui2n
lo ha6$a matado!
Ma4or aBn fue su so6resalto a la maana si1uiente! Se halla6an sentados desa4un<ndose,
cuando de %ronto Luc4 dio un 1rito de sor%resa 4 seal5 hacia arri6a! En el centro del
P9
techo, 1arra%ateado 7ui8< con un %alo 7uemado, 3e$ase el nBmero 3eintiocho! A7uello
resulta6a ininteli1i6le %ara su hija, 7ue no le encontr5 nin1Bn sentido! A7uella noche,
;errier %ermaneci5 le3antado e hi8o ronda 4 1uardia, armado de su esco%eta! Nada 3io ni
o45C %ero %or la maana encontr5 %intado en la %arte e@terior de la %uerta de la casa un 1ran
nBmero 3eintisiete
!
'e esa manera fueron %asando los d$as, 4 con la misma se1uridad con 7ue lle1a6an las
maanas descu6r$a ;errier 7ue sus in3isi6les enemi1os ha6$an hecho su anotaci5n
marcando en al1Bn sitio 3isi6le el nBmero de d$as 7ue aBn le 7ueda6an del mes de 1racia!
Unas 3eces, los nBmeros fat$dicos a%arec$an en las %aredesC otras, en los suelos, 4 de
cuando en cuando, en %e7ueos r5tulos %e1ados en la %uerta del jard$n o en la 3erja! A
%esar de toda su 3i1ilancia, (ohn ;errier no lle1a6a a descu6rir de 7u2 manera le lle1a6an
a7uellas ad3ertencias! Al descu6rirlas a%oder<6ase de 2l un es%anto 7ue lle1a6a casi a ser
su%ersticioso! Lle15 a estar ojeroso 4 desasose1ado, tomando sus ojos la e@%resi5n de
a8aramiento de un animal acosado! >a no ten$a en la 3ida sino una sola es%eran8a, 4 2sta era
la de 7ue lle1ase el jo3en ca8ador de Ne3ada!
El nBmero 3einte se ha6$a hecho 7uince, 4 el 7uince, die8, 4 aBn no ha6$a noticias del
ausente! Uno tras otro, los nBmeros i6an achic<ndose, 4 aBn no ha6$a seales de a7u2l!
+ada 3e8 7ue se o$a en la carretera el %ataleo del ca6allo de un jinete, o cada 3e8 7ue un
carretero 1rita6a a su tiro, el anciano 1ranjero corr$a a la %uerta e@terior %ensando 7ue al fin
le lle1a6a el socorro! Pero cuando 3io 7ue el cinco se con3ert$a en cuatro, 4 el cuatro, en
tres, %erdi5 todos los <nimos 4 %erdi5 toda es%eran8a de sal3aci5n! A6andonado a s$ mismo,
4 con escaso conocimiento de las montaas 7ue rodea6an la colina, ten$a la certidum6re de
su im%otencia! Los caminos m<s frecuentados se halla6an sometidos a estricta 1uardia 4
3i1ilancia, 4 nadie %od$a circular %or ellos sin orden e@%resa del +onsejo! Adonde7uiera
7ue se 3ol3iese, no 3e$a modo de es7ui3ar el 1ol%e 7ue le amena8a6a! Pero, a %esar de todo,
ni un momento 3acil5 el anciano en su resoluci5n de %erder la 3ida antes de consentir en lo
7ue 2l cre$a 7ue era una deshonra %ara su hija!

)all<6ase solo cierto anochecido, meditando %rofundamente en sus dificultades 4
6uscando en 3ano una salida de las mismas! A7uella maana ha6$a a%arecido en la %ared de
su casa el nBmero dos, 4 el d$a si1uiente ser$a el %ostrero del %la8o otor1ado! G,u2 ocurrir$a
entoncesH Toda clase de fantas$as confusas 4 terri6les %o6la6an su ima1inaci5n! > su hija,
G7u2 ser$a de ella des%u2s de la desa%arici5n del %adreH GNo ha6$a manera de esca%ar de la
red in3isi6le 7ue los en3ol3$aH ;errier dej5 caer la ca6e8a so6re la mesa 4 sollo85 al %ensar
en su im%otencia!
G,u2 era a7uelloH )a6$a o$do en medio del silencio un ruido como si araasen sua3emente,
mu4 6ajito, %ero con toda claridad, en el silencio de la noche! Era en la %uerta de la casa!
;errier sali5 al 3est$6ulo sin hacer el menor ruido 4 escuch5 con 1ran atenci5n! 'urante
unos instantes hu6o una %ausa 4 lue1o se re%iti5 a7uel ruido sua3e e insidioso! +on
se1uridad 7ue al1uien da6a 6landos 1ol%ecitos en uno de los %aneles de la %uerta! GSer$a
al1Bn asesino de medianoche 7ue 3en$a a %oner en ejecuci5n las 5rdenes criminales del
tri6unal secretoH GO ser$a al1Bn en3iado 7ue esta6a escri6iendo la notificaci5n de 7ue ha6$a
lle1ado el Bltimo d$a de 1raciaH (ohn ;errier tu3o la sensaci5n de 7ue era %referi6le la
muerte inmediata a a7uella e@%ectaci5n 7ue le 7ue6ranta6a los ner3ios 4 le hela6a el
cora85n! Salt5 hacia adelante, corri5 el cerrojo 4 a6ri5 de %ar en %ar la %uerta!
Todo era calma 4 silencio en el e@terior! La noche era serena 4 las estrellas
centellea6an 6rillantes en lo alto! El jardincillo frontero esta6a all$ ante los ojos de ;errier,
limitado %or la cerca 4 la %uerta e@teriorC %ero ni all$ ni en la carretera se di3isa6a nin1Bn
ser humano! ;errier mir5 a derecha e i87uierda con un sus%iro de ali3io, hasta 7ue,
diri1iendo %or casualidad la mirada al suelo, 3io con asom6ro, delante de sus %ro%ios %ies,
6oca a6ajo en el suelo, el cuer%o de un jo3en con los 6ra8os 4 las %iernas a6iertos a todo lo
7ue da6an de si!
A7uella 3isi5n lo ener35 de tal manera, 7ue tu3o 7ue a%o4arse contra la %ared, lle3<ndose
la mano a la 1ar1anta %ara aho1ar el im%ulso 7ue sinti5 de 1ritar! Su %rimera idea fue 7ue
a7uel cuer%o ca$do %or tierra era el de al1Bn herido o mori6undoC %ero mientras esta6a
mir<ndolo o6ser35 7ue a3an8a6a re%tando 4 7ue se met$a en el 3est$6ulo con la ra%ide8
silenciosa de una ser%iente! Una 3e8 dentro de la casa, el hom6re se %uso en %ie de un salto,
cerr5 la %uerta 4 descu6ri5 ante el asom6rado 1ranjero la cara 3alerosa 4 la e@%resi5n
PR
resuelta de (efferson )o%e!
F JSanto 'iosK Fjade5 (ohn ;errierF! J,u2 susto me has dadoK G,u2 es lo 7ue te o6li15
a 3enir de esa maneraH
F'2me de comer Fcontest5 el otro con 3o8 <s%eraF! Lle3o cuarenta 4 ocho horas sin
tiem%o %ara comer un 6ocado o tomar una so%a!
Se arroj5 so6re la carne fr$a 4 el %an, restos de la cena del dueo de la casa, 7ue aBn
7ueda6a encima de la mesa, 4 se los comi5 3ora8mente! Una 3e8 7ue saci5 su ham6re,
%re1unt5A
F GLo resiste 6ien Luc4H
FS$! Ella no est< enterada del %eli1ro Fcontest5 su %adre!
FPerfectamente! La casa est< 3i1ilada %or todas %artes! .sa es la ra85n %or la 7ue 4o lle1u2
hasta ella arrastr<ndome %or el suelo! Son 1ente endia6ladamente lista, %ero no lo 6astante
%ara a%oderarse de un ca8ador Eashoe.
Una 3e8 7ue se con3enci5 de 7ue 4a conta6a con un cola6orador a6ne1ado, (ohn ;errier se
sinti5 otro hom6re! A1arr5 la mano curtida del jo3en 4 la estrech5 cordialmente, dici2ndoleA
FEres un hom6re de 7uien se %uede estar or1ulloso! No son muchos los 7ue ha6r$an sido
ca%aces de 3enir a com%artir nuestro %eli1ro 4 nuestras dificultades!
F)a dado usted de medio en medio en el 6lanco, %or 3ida m$a Fle contest5 el jo3en
ca8adorF! Siento res%eto %or ustedC %ero si se encontrase solo 4 metido en este asunto, lo
%ensar$a dos 3eces antes de introducir mi ca6e8a en semejante nido de a3is%as! Es Luc4 la
7ue me trae a7u$, 4 creo 7ue antes 7ue ella sufra dao al1uno, ha6r< en Utah un )o%e
menos!
F G,u2 es lo 7ue de6emos hacerH
FMaana es 3uestro Bltimo d$a, 4 est<is %erdidos como no se actBe esta misma noche!
Ten1o una mula 4 dos ca6allos es%er<ndonos en la +a6aa del _1uila! G'e 7u2 dinero
dis%one ustedH
F'e dos mil d5lares en oro 4 cinco mil en 6illetes!
FEso 6astar<! >o cuento con otro tanto %ara a1re1ar a esa suma! Tenemos 7ue %onernos en
camino %ara +arson +it4 cru8ando %or las montaas! Lo mejor es 7ue des%ierte usted a
Luc4! Es una suerte 7ue los criados no duerman en la casa!
Mientras ;errier estu3o ausente, %re%arando a su hija %ara el 3iaje inmediato, (efferson
)o%e reco1i5 todos los comesti6les 7ue hall5 a mano, haciendo con ellos un 6ulto %e7ueo,
4 llen5 de a1ua un c<ntaro de 6arro, sa6iendo %or e@%eriencia 7ue los %o8os son escasos en
la montaa 4 mu4 distantes unos de otros! Tu3o a%enas tiem%o de com%letar sus
%re%arati3os antes 7ue el 1ranjero 3ol3iese con su hija, 4a 3estida 4 dis%uesta %ara la
marcha! Los enamorados cam6iaron entre s$ saludos calurosos, %ero 6re3es, %or7ue los
minutos eran %reciosos 4 mucho lo 7ue 7ueda6a %or hacer!
FEs %reciso 7ue nos %on1amos en marcha inmediatamente Fdijo (efferson )o%e,
ha6lando en 3o8 6aja, %ero resuelta, como 7uien tiene conciencia de la 1ra3edad del %eli1ro
4 ha tem%lado su cora85n %ara hacerle frenteF! Las entradas de la %arte de delante 4 de la
%arte de atr<s se hallan 3i1iladasC %ero, si o6ramos con cautela, %odemos salir %or la
3entana lateral 4 a3an8ar a cam%o tra3iesa! Una 3e8 en la carretera, estaremos a dos millas
de la caada donde nos es%eran los ca6allos! Pero cuando amane8ca nos encontraremos a
mitad de camino, en %lena montaa!
F G> si nos cortan el %asoH F%re1unt5 ;errier!
)o%e dio unas %almadas en la em%uadura del re35l3er 7ue so6resal$a %or la %arte
delantera de su 8amarra!
FSi son demasiados %ara nosotros, nos lle3aremos %or delante a dos o tres de ellos Fdijo
con sonrisa siniestra!
)a6$an a%a1ado todas las luces del interior de la casa, 4 ;errier e@amin5 desde la 3entana
en3uelta en la oscuridad los cam%os 7ue ha6$an sido su4os 4 7ue i6a ahora a dejar
a6andonados %ara siem%re! )a6$a 3enido durante mucho tiem%o %re%arando su <nimo %ara
el sacrificio, 4 el %ensamiento de la honra 4 de la felicidad de su hija %es5 m<s 7ue
cual7uier dolor 7ue le %rodujese el 3er deshecha su fortuna! Todo ofrec$a un as%ecto
sose1ado 4 tan feli8A
los <r6oles 7ue susurra6an 4 los anchos tri1ales silenciososC resulta6a dif$cil con3encerse de
7ue a tra32s de todo ello acecha6a un ansia asesina! Sin em6ar1o, el rostro %<lido 4 la
firme8a de e@%resi5n del jo3en ca8ador da6an a entender 7ue al acercarse a la casa ha6$a
3isto lo suficiente %ara sa6er a 7u2 atenerse!
;errier car15 con el tale1o del oro 4 de los 6illetes! (efferson )o%e, con las escasas
%ro3isiones 4 el a1uaC en tanto 7ue Luc4 lle3a6a un hato %e7ueo con los o6jetos m<s
P0
3aliosos! A6rieron la 3entana mu4 des%acio 4 con mucho tiento, es%eraron hasta 7ue una
ne1ra nu6e oscureci5 al1o la noche, 4 entonces %asaron uno tras otro %or la 3entana al
%e7ueo jard$n!
+on el aliento en sus%enso 4 a1ach<ndose, a3an8aron a tientas hasta cru8arlo 4 se colocaron
al a6ri1o del seto, 7ue fueron contorneando hasta lle1ar a un estrecho es%acio a6ierto en un
tri1al! En el instante en 7ue lle1a6an a este %unto, el jo3en a1arr5 a sus dos acom%aantes 4
los arrastr5 hasta la som6ra, donde %ermanecieron silenciosos 4 tem6lorosos!

A1radecidos %od$an estar a 7ue su entrenamiento en las %raderas le ha6$a dado a
(efferson el o$do de un lince! A%enas 2l 4 sus ami1os se ha6$an a1a8a%ado cuando o4eron, a
distancia de al1unas 4ardas de donde ellos esta6an, el hucheo melanc5lico de una lechu8a
de montaa, 1rito al 7ue contest5 inmediatamente 4 a corta distancia otro hucheo! En
se1uida sur1i5 una fi1ura 3a1a 4 6orrosa del es%acio a6ierto en el tri1al hacia donde ellos se
diri1$an, 4 esa som6ra lan85 otra 3e8 el 1rito 7uejum6roso 7ue ser3$a de seal 4 7ue hi8o
7ue saliese de la oscuridad un se1undo indi3iduo!
FMaana a medianoche Fdijo el %rimero, 7ue %arec$a ser el 7ue manda6aF! +uando el
chotaca6ras 1rite tres 3eces!
FPerfectamente Fcontest5 el otroF! G'e6o dec$rselo al hermano 're66erH
FP<sale la orden, 4 7ue 2l se la %ase a los dem<s! J Nue3e a sieteK
Fj Siete a cincoK Fre%lic5 el otro!
> las dos som6ras se alejaron en diferentes direcciones! Era e3idente 7ue sus Bltimas
%ala6ras constitu$an una es%ecie de sea 4 contrasea! En cuanto sus %asos se a%a1aron a lo
lejos, (efferson )o%e salt5 en %ie 4, a4udando a sus acom%aantes a %asar %or el es%acio
li6re, los condujo a tra32s de los cam%os a toda 3elocidad, sosteniendo 4 casi lle3ando en
3ilo a la muchacha cuando 2sta %arec$a desfallecer!
Fj 'e %risa, de %risaK Fjadea6a el jo3en de cuando en cuandoF! Estamos cru8ando la
l$nea de centinelas 4 todo de%ende de nuestra 3elocidad! J 'e %risaK
Una 3e8 en la carretera, a3an8aron r<%idamente! Tan s5lo tro%e8aron con una %ersona, 4 se
las com%usieron %ara desli8arse hasta un cam%o, e3itando as$ el ser reconocidos! Antes de
alcan8ar la %o6laci5n, el ca8ador se meti5 %or un sendero estrecho 4 escar%ado 7ue
conduc$a hacia las montaas! En medio de la oscuridad a%arecieron %or encima de ellos dos
%icachos ne1ros 4 melladosC el desfiladero 7ue cru8a6a entre los %icachos era la +aada del
_1uila, en la 7ue los esta6an es%erando los ca6allos! (efferson )o%e, 1uiado %or un instinto
certero, fue si1uiendo su camino %or entre los 1randes %eascos 4 a lo lar1o de lechos secos
de r$os, hasta 7ue lle15 a un a%artado rinc5n, oculto a la 3ista %or rocas, donde los fieles
animales ha6$an 7uedado sujetos a estacas! Montaron en una nula a la muchacha, 4 al 3iejo
;errier, en uno de los ca6allos, con su tale1o de dinero, 4 (efferson fue 1uiando al otro %or
un sendero escar%ado 4 %eli1roso!
Para 7uien no estu3iera acostum6rado a enfrentarse con la Naturale8a en sus m<s sal3ajes
humores, a7uel camino era desconcertante! A un lado se er1u$a un enorme es%ol5n de
%iedra de m<s de mil %ies de altura, ne1ro, ceudo 4 amena8ador, con ele3adas columnas de
6asalto so6re su arru1ada su%erficie, como costillas de al1Bn monstruo %etrificado! A la otra
mano, un caos sal3aje de %eascales 4 de ar6ustos hac$an im%osi6le todo a3ance! Entre lo
uno 4 lo otro se alar1a6a el sendero irre1ular, tan an1osto en al1unos lu1ares, 7ue se 3e$an
o6li1ados a caminar en fila india, 4 tan esca6roso, 7ue s5lo unos jinetes entrenados %od$an
cru8arlo! Sin em6ar1o, a %esar de todos los %eli1ros 4 dificultades, los cora8ones de los
fu1iti3os lat$an ale1remente, %or7ue cada %aso 7ue da6an aumenta6a la distancia 7ue los
se%ara6a del terri6le des%otismo de 7ue 3en$an hu4endo!
Sin em6ar1o, %ronto tu3ieron una %rue6a de 7ue se halla6an toda3$a dentro de la
jurisdicci5n de los Santos! )a6$an lle1ado a la 8ona m<s sal3aje 4 m<s desolada de a7uel
%aso cuando la muchacha dej5 esca%ar un 1rito so6resaltada 4 seal5 con el dedo hacia
arri6a! Encima de una roca 7ue domina6a el camino, destac<ndose como una som6ra 6ien
definida so6re el fondo del firmamento, esta6a un centinela solitario! Los 3io tal como ellos
a 2l, 4 su 1rito militar de V G,ui2n 3i3eH" reson5 en la caada silenciosa!
FNiajeros 7ue marchan a Ne3ada Fdijo (efferson )o%e, con la mano en el rifle 7ue
col1a6a de su montura!
Nieron c5mo el 3i1ilante solitario %on$a el dedo en el 1atillo de su fusil 4 los mira6a desde
lo alto como si no le satisfaciese su contestaci5n!
F G+on 7u2 %ermisoH F%re1unt5!
F+on el de los +uatro Santos Fcontest5 ;errier!
Su e@%eriencia le ha6$a enseado 7ue era a7u2lla la m<s alta autoridad a la 7ue %od$an
P/
hacer referencia!
FNue3e a siete F1rit5 el centinela!
FSiete a cinco Fcontest5 (efferson )o%e r<%idamente, recordando la contrasea 7ue
ha6$a o$do en el jard$n!
FAdelante, 4 7ue el Seor os acom%ae Fdijo la 3o8 desde lo alto!
A %artir de a7uel %uesto, el sendero se ensanch5 4 los ca6allos %udieron %onerse al trote! Al
3ol3erse a mirar hacia atr<s 3ieron el solitario 3i1ilante a%o4ado en su fusil, 4
com%rendieron 7ue ha6$an dejado atr<s el %uesto a3an8ado del %ue6lo ele1ido 4 7ue ten$an
%or delante de ellos la li6ertad!
CAP(T"LO )
LOS &#7ELES )E#7ADORES
'urante toda la noche caminaron %or intrincados desfiladeros 4 caminos irre1ulares
sem6rados de rocas! M<s de una 3e8 se e@tra3iaronC %ero el %rofundo conocimiento 7ue
)o%e ten$a de las montaas les %ermiti5 3ol3er a encontrar la %ista! +uando amaneci5
3ieron sus ojos un %anorama de 6elle8a mara3illosa, aun7ue sal3aje! Los %icachos
coronados de nie3e los cerca6an en todas direcciones 4 %arec$an mirar los unos %or encima
del hom6ro de los otros hacia el lejano hori8onte! Tan escar%adas eran las 3ertientes a uno 4
otro lado, 7ue los alerces 4 los %inos %arec$an estar sus%endidos so6re las ca6e8as de los
3iajeros, como si 6astase una r<fa1a de 3iento %ara 7ue ca4esen encima dando tum6os! No
era totalmente ilusorio este miedo, %or7ue el <rido 3alle se halla6a a%retadamente sem6rado
de <r6oles 4 de %eas 7ue ha6$an ca$do de una manera semejante! +uando ellos %asa6an,
una 1ran roca rod5 %or la 3ertiente con 3iolento estr2%ito 7ue des%ert5 los ecos en las
caadas silenciosas 4 so6resalt5 a los cansados ca6allos 7ue se lan8aron al 1alo%e!

A medida 7ue el sol i6a al8<ndose lentamente %or encima del hori8onte, los
cas7uetes de nie3e de las altas montaas se encend$an uno des%u2s de otro, i1ual 7ue las
l<m%aras de un festi3al, hasta 7ue todos ellos estu3ieron rutilantes 4 arre6olados! El
ma1n$fico es%ect<culo ale1r5 los cora8ones de los tres fu1iti3os 4 les dio nue3as ener1$as!
(unto a un torrente 3iolento 7ue sur1$a de una caada hicieron alto 4 dieron de 6e6er a sus
ca6allos, mientras ellos se desa4una6an r<%idamente! Luc4 4 su %adre hu6ieran
%ermanecido all$ de 6uena 1ana descansando un rato m<s, %ero (efferson )o%e se mostr5
ine@ora6le!
FEllos nos est<n si1uiendo %or ahora la %ista FdijoF! Todo de%ende de nuestra ra%ide8!
Una 3e8 a sal3o en +arson, %odemos descansar todo el resto de nuestras 3idas!
'urante todo a7uel d$a a3an8aron con esfuer8o %or desfiladeros, 4 al anochecer calcularon
7ue se halla6an a m<s de treinta millas de distancia de sus enemi1os! Por la noche eli1ieron
la 6ase de un %easco 7ue forma6a un saliente, donde las rocas ofrec$an al1Bn res1uardo
contra el 3iento fr$o, 4 all$, a%retujados %ara mejor conser3ar el calor, disfrutaron de unas
horas de sueo! Sin em6ar1o, se le3antaron antes 7ue amaneciese 4 reanudaron la marcha!
Nin1Bn indicio ha6$an descu6ierto de 7ue los %ersi1uiesen, 4 (efferson )o%e comen85 a
%ensar 7ue se encontra6a 4a com%letamente fuera del alcance de la terri6le or1ani8aci5n en
cu4as iras ha6$an incurrido! =ien ajenos esta6an de sa6er hasta d5nde lle1a6a su 1arra de
hierro ni lo %oco 7ue i6a a tardar en cerrarse so6re ellos 4 en a%lastarlos!
)acia la mitad del d$a se1undo de su fu1a em%e8aron a a1otarse sus escasas %ro3isiones!
Esto %reocu%5 mu4 %oco al ca8ador, %or7ue ha6$a en a7uellas montaas %osi6ilidades de
ca8ar 4 2l ha6$a tenido 7ue fiarse muchas 3eces de su rifle %ara %ro3eer a lo necesario %ara
la 3ida! Eli1i5 un rinc5n a6ri1ado, amonton5 al1unas ramas secas 4 encendi5 una 6rillante
ho1uera %ara 7ue sus acom%aantes %udieran calentarse, %or7ue se halla6an 4a a cerca de
cinco mil %ies so6re el ni3el del mar 4 el aire era fr$o 4 cortante! 'es%u2s de atar los
ca6allos, se des%idi5 de Luc4, se ech5 el fusil al hom6ro 4 se lan85 en 6usca de lo 7ue
%udiera %on2rsele %or delante! +uando mir5 hacia atr<s 3io 7ue el anciano 4 la muchacha se
ha6$an acurrucado mu4 cerca de la lum6re 4 7ue los tres animales %ermanec$an inm53iles
al fondo! Lue1o, unas rocas se inter%usieron 4 ocultaron todo a su 3ista!
+amin5 un %ar de millas %asando de una caada a otra sin 2@ito, aun7ue, a ju81ar %or las
seales 7ue ha6$a en la corte8a de los <r6oles 4 %or otras indicaciones, %ens5 7ue eran
a6undantes los osos %or a7uellos alrededores! Por Bltimo, des%u2s de dos o tres horas de
PT
inBtil 6Bs7ueda, em%e85 a %ensar, deses%erado, en el re1resoC %ero en ese instante al85 los
ojos, 4 lo 7ue 3io hi8o 3i6rar de %lacer su cora85n! Trescientos o cuatrocientos %ies %or
encima de 2l, en el 6orde de un saliente 7ue forma6a la cima, se distin1u$a un animal 7ue
ofrec$a al1Bn %arecido con un morueco, %ero 7ue esta6a armado con un %ar de cuernos
1i1antescos! A7uel cuernos 1randes, %or7ue de esa manera se llama, monta6a
%ro6a6lemente la 1uardia %ara se1uridad de una manada in3isi6le %ara el ca8adorC %ero, %or
suerte, se halla6a mirando en direcci5n contraria 4 no le ha6$a 3isto! Se tum65 6oca a6ajo,
a%o45 el rifle %or encima de una roca 4 a%unt5 lar1o 4 firme antes de dar al 1atillo! El
animal %e15 un 6ote, se tam6ale5 un instante al 6orde del %reci%icio 4 rod5
estre%itosamente hacia la hondonada 7ue ha6$a de6ajo!
El animal resulta6a demasiado %esado %ara car1<rselo a la es%alda, 4 el ca8ador se content5
con cortar una de las %iernas 4 %arte del lomo! +on este trofeo al hom6ro 3ol3i5 %resuroso
so6re sus %asos, %or7ue el cre%Bsculo se echa6a encima! Sin em6ar1o, no 6ien inici5 el
re1reso, se dio cuenta de la dificultad con 7ue se enfrenta6a! Lle3ado de su anhelo, se ha6$a
a3enturado m<s all< de las caadas 7ue 2l conoc$a, 4 no resulta6a tarea f<cil la de encontrar
el camino %or el 7ue ha6$a 3enido! El 3alle en 7ue se encontra6a se di3id$a 4 se su6di3id$a
en muchos desfiladeros, tan %arecidos los unos a los otros 7ue resulta6a im%osi6le
distin1uirlos! A3an85 en un trecho de una milla o m<s, hasta 7ue lle15 a un torrente de
montaa 7ue 2l esta6a se1uro de 7ue no ha6$a 3isto nunca hasta entonces! +on3encido de
7ue se ha6$a metido %or un %aso e7ui3ocado %ro65 fortuna %or otro, %ero con id2ntico
resultado! La noche se i6a echando r<%idamente encima, 4 4a era casi oscuro cuando
encontr5, %or fin, un desfiladero 7ue le era familiar! Aun entonces no le result5 tarea f<cil la
de se1uir la %ista e@acta, %or7ue no se ha6$a al8ado la luna, 4 los altos riscos a uno 4 otro
lado hac$an 7ue fuese toda3$a m<s %rofunda la oscuridad! La car1a le a6ruma6a 4, rendido
4a %or sus esfuer8os, a3an85 a trom%icones, reanimando su 3oluntad con el %ensamiento de
7ue cada %aso 7ue da6a lo i6a acercando a Luc4 4 de 7ue lle3a6a alimento suficiente %ara
el resto de su 3iaje!

)a6$a lle1ado 4a a la 6oca del mismo desfiladero en el 7ue los ha6$a dejado! A
%esar de la oscuridad, %od$a distin1uir el %erfil de los %eascos 7ue lo limita6an! Pens5 7ue
el %adre 4 la hija le estar$an es%erando con ansiedad, %or7ue lle3a6a ausente casi cinco
horas! Lle3ado de la ale1r$a de su cora85n, junt5 las manos alrededor de su 6oca e hi8o 7ue
la caada resonase con el eco de su clamoroso 1rito, como seal de 7ue 4a esta6a all$! Se
detu3o 4 es%er5 la res%uesta! Pero 2sta no lle15, 4 s5lo su %ro%io 1rito fue saltando %or las
caadas tristes 4 silenciosas, 7ue lo de3ol3ieron hasta sus o$dos des%u2s de inconta6les
re%eticiones! Nol3i5 a 1ritar toda3$a m<s fuerte 7ue antes, 4 tam%oco ahora lle15 el m<s
li1ero murmullo de los ami1os a los 7ue ha6$a dejado hac$a tan %oco tiem%o! Se a%oder5 de
2l una an1ustia 3a1a 4 sin nom6re 4 ech5 a correr hacia adelante, fren2ticamente, dejando
caer el %recioso alimento, de tan 1rande 7ue era su emoci5n!
Al do6lar la es7uina se le %resent5 6ien a la 3ista el lu1ar en 7ue ha6$a estado encendida la
ho1uera! Ne$ase a7u$ toda3$a un mont5n 6rillante de 6rasas de lea, %ero era e3idente 7ue
nadie ha6$a 3uelto a alimentarla desde 7ue 2l se march5! El mismo silencio mortal reina6a
%or todo el contorno! +on sus temores trocados %or com%leto en se1uridades, a3an85
a%resuradamente! +erca de los restos de la ho1uera no ha6$a criatura 3i3ienteA los animales,
el hom6re, la doncella, todo ha6$a desa%arecido! Era demasiado e3idente 7ue durante su
ausencia ha6$a ocurrido al1Bn desastre sB6ito 4 terri6le, un desastre 7ue ha6$a alcan8ado a
todos ellos, %ero 7ue, sin em6ar1o, no ha6$a dejado rastros indicadores!
At5nito 4 entontecido %or 1ol%e semejante, (efferson )o%e sinti5 7ue se le i6a la ca6e8a, 4
tu3o 7ue a%o4arse en su rifle %ara no caer al suelo! Era, sin em6ar1o, esencialmente un
hom6re de acci5n, 4 se reco6r5 con ra%ide8 de su %asajera im%otencia! Ech5 mano a un
tro8o de lea medio consumido 7ue ha6$a entre las 6rasas, le so%l5 hasta con3ertirlo en
llama 4 %rocedi5 con su a4uda a e@aminar el %e7ueo cam%amento! La tierra esta6a
a%isonada %or cascos de ca6allos, mostrando 7ue un 1ru%o numeroso de jinetes ha6$a
alcan8ado a los fu1iti3os, 4 la direcci5n de sus huellas demostra6a 7ue ha6$an 3uelto
des%u2s a tomar la direcci5n de Salt Lae +it4! G Se ha6$an lle3ado con ellos a los
com%aeros de )o%eH .ste se halla6a 4a casi con3encido de 7ue era eso lo 7ue ha6$a
ocurrido, cuando su 3ista se %os5 en un o6jeto 7ue hi8o 3i6rar dentro de 2l todos sus
ner3ios! A %oca distancia, 4 a un lado del sitio en 7ue acam%aron, ha6$a un mont5n de tierra
roji8a de %oca altura, 4 ese mont5n, con toda se1uridad, no esta6a all$ antes! No ha6$a modo
de confundirlo con nadaA era una tum6a e@ca3ada recientemente! Al acercarse, el jo3en
ca8ador 3io 7ue ha6$a cla3ado en ella un %alo, con una hoja de %a%el metida en la hendidura
9U
hecha en una hor7uilla del mismo! La inscri%ci5n 7ue se le$a en el %a%el era concisa, %ero
elocuenteA
'OH# @ERRIER
*"E )I)I% E# SALT LAKE CIT$0
M"RI% EL D(A E DE A7OSTO DE FGH

'e modo, %ues, 7ue el 3aleroso anciano del 7ue %oco antes se ha6$a se%arado
esta6a muerto, 4 2se era todo su e%itafio! (efferson )o%e mir5 a su alrededor, desatinado,
%ara 3er si ha6$a otra tum6a m<s, %ero no encontr5 nin1una seal! Luc4 ha6$a sido lle3ada
al %unto de ori1en %or sus terri6les %erse1uidores %ara 7ue se cum%liese su %rimiti3o
destino, con3irti2ndola en una mujer m<s del har2n del hijo de uno de los Ancianos!
+uando el jo3en tu3o la certidum6re de lo 7ue le ha6$a ocurrido a la jo3en 4 de su %ro%ia
im%otencia %ara e3itarlo, dese5 4acer 2l tam6i2n con el anciano 1ranjero en el lu1ar
silencioso de su Bltimo descanso!
Sin em6ar1o, su <nimo acti3o arroj5 nue3amente lejos de s$ el letar1o 7ue 6rota de la
deses%eraci5n! Si 4a no le 7ueda6a nada, %od$a, %or lo menos, consa1rar su 3ida al casti1o
de los cul%a6les!

(efferson )o%e, al mismo tiem%o 7ue de una %aciencia 4 una %erse3erancia
indoma6les, esta6a dotado de una ca%acidad %ersistente de rencor justiciero, 7ue 7ui8<s
a%rendi5 de los indios, entre los cuales ha6$a 3i3ido! En %ie junto a la ho1uera desolada,
tu3o el con3encimiento de 7ue s5lo una cosa %od$a acallar su dolor, 4 esa cosa era la
sanci5n %lena 4 total del crimen, im%uesta %or sus %ro%ias manos a los ra%tores 4 asesinos!
Resol3i5 consa1rar a esa Bnica finalidad su firme 3oluntad 4 su incansa6le ener1$a! Nol3i5
so6re sus %asos, con rostro ceudo 4 %<lido, hasta donde ha6$a dejado caer la carae 4,
des%u2s de rea3i3ar el fue1o enceni8ado, as5 la suficiente %ara unos cuantos d$as! La
en3ol3i5 lue1o en un hato 4, cansado como esta6a, em%rendi5 el camino de re1reso %or las
montaas, si1uiendo la huella de los _n1eles Nen1adores!
+amin5 durante cinco d$as, con los %ies lla1ados 4 a6rumado de cansancio, %or los
desfiladeros 7ue antes ha6$a atra3esado a ca6allo! Por la noche se deja6a caer entre las
rocas 4 arranca6a unas %ocas horas al sueoC %ero mucho antes 7ue amaneciese 3ol3$a
siem%re a reanudar la marcha! Al s2%timo d$a lle15 al +a5n del A1uila, desde el 7ue
iniciaran su malhadada fu1a! 'esde all$ se descu6r$a, en la llanura, el ho1ar de los Santos!
A1otado 4 e@hausto, se a%o45 en su rifle 4 amena85 fieramente con su mano curtida a la
ciudad 7ue se e@tend$a a sus %ies! Estando contem%l<ndola se fij5 en 7ue ha6$a 6anderas 4
otras seales de festejos en al1unas calles %rinci%ales! )all<6ase aBn haciendo c<6alas
so6re lo 7ue a7uello %odr$a si1nificar, cuando o45 %isadas de cascos de un ca6allo 4 3io
3enir hacia 2l a un jinete montado en su ca6al1adura! +uando estu3o cerca 3io 7ue se
trata6a de un morm5n llamado +o?%er, al 7ue 2l ha6$a hecho al1unos fa3ores en distintas
ocasiones! Se acerc5, %ues, cuando el jinete estu3o a su altura, a fin de a3eri1uar cu<l ha6$a
sido la suerte de Luc4 ;errier!
FSo4 (efferson )o%e Fle dijoF! Usted me recordar<!
El morm5n le mir5 sin disimular su asom6ro! La 3erdad, era dif$cil identificar en a7uel
caminante hara%iento 4 des1reado, de cara es%antosamente %<lida 4 de ojos feroces 4
desor6itados, el a%uesto ca8ador jo3en de otros tiem%os! Pero, des%u2s de con3encido de su
identidad, la sor%resa del hom6re se cam6i5 en consternaci5n!
F+omete usted una locura en 3enir a7u$ Fe@clam5F, 4 no 3ale m<s 7ue la su4a mi 3ida
si me 3en ha6lando con usted! Los +uatro Santos han lan8ado contra usted un mandamiento
de %risi5n %or ha6er a4udado a los ;errier en su fu1a!
FNo los temo a ellos ni temo a su mandamiento Fdijo )o%e mu4 serioF! +o?%er, usted
de6e de sa6er al1o del asunto! >o le conjuro %or todo lo 7ue m<s 7uiera a 7ue conteste a
al1unas %re1untas m<s! Nosotros dos fuimos siem%re ami1os! Por amor de 'ios, no se
nie1ue a contestarme!
F G'e 7u2 se trataH F%re1unt5, desasose1ado, el morm5nF! )a6le r<%ido! )asta las
mismas rocas tienen o$dos, 4 los <r6oles, ojos!
9&
F G,u2 ha sido de Luc4 ;errierH
FA4er contrajo matrimonio con el jo3en 're66er! Le3<ntese, hom6re, le3<nteseC est< usted
7ue %arece un muerto!
FNo se %reocu%e %or m$ Fle dijo )o%e con 3o8 d26il! )asta los mismos la6ios se le
ha6$an %uesto 6lancos, 4 se ha6$a dejado caer al %ie del %easco en el 7ue se a%o4a6aF!
G'e modo 7ue ha contra$do matrimonioH
FS$, se cas5 a4er, 4 2sa es la ra85n de 7ue ondeen a7uellas 6anderas en la +asa
;undacional! Entre el jo3en 're66er 4 el jo3en Stan1erson hu6o %ala6ras so6re cu<l de
ellos se La ten$a 7ue lle3ar! Los dos formaron en la e@%edici5n 7ue los %ersi1ui5 4
Stan1erson ha6$a matado a tiros al %adre, lo 7ue %arec$a darle un t$tulo mejor, %ero cuando
e@%usieron ar1umentos ante el +onsejo, los %artidarios de 're66er resultaron los m<s
fuertes, 4 el Profeta se la entre15 a 2l!
VSin em6ar1o, no %ertenecer< a nadie durante mucho tiem%o, %or7ue a4er la 3i 4 en su
rostro se le$a la muerte! M<s 7ue una mujer, %arece 4a un fantasma! GSe marcha usted 4aH
FS$, me marcho Fdijo (efferson )o%e, 7ue se ha6$a le3antado 4a de donde esta6a
sentado!
Era tan dura 4 tan firme la e@%resi5n de su cara, 7ue se hu6iera dicho 7ue esta6a cincelada
en m<rmol, mientras 7ue sus ojos 6rilla6an con lu8 siniestra!
F GA d5nde 3a ustedH
FNo se %reocu%e Fcontest5 )o%e!
> terciando el arma so6re la es%alda se alej5 %or el desfiladero adelante hasta el cora85n
mismo de las montaas 4 hasta las 1uaridas de las fieras! Entre todas ellas no ha6$a nin1una
tan fero8 4 tan %eli1rosa como 2l mismo!
La %redicci5n 7ue ha6$a hecho el morm5n tu3o e@acto cum%limiento! >a fuese %or la
terri6le muerte sufrida %or su %adre, 4a fuese a consecuencia de la odiada 6oda a la 7ue se
ha6$a 3isto o6li1ada, la %o6re Luc4 no 3ol3i5 a le3antar ca6e8a, sino 7ue se fue a%a1ando
de triste8a 4 falleci5 antes de un mes! Su estB%ido marido, 7ue se ha6$a casado con ella
%rinci%almente %ara entrar en %osesi5n de los 6ienes de (ohn ;errier, no mostr5 1ran dolor
en su %2rdidaC %ero las otras mujeres su4as s$ 7ue la lloraron 4 la 3elaron durante la noche
anterior al entierro, se1Bn es costum6re de los mormones! Se halla6an a1ru%adas alrededor
del f2retro en las %rimeras horas de la madru1ada, cuando, ante su temor 4 asom6ro
indeci6les, se a6ri5 de %ar en %ar la %uerta 4 entr5 en la ha6itaci5n un hom6re hara%iento,
de as%ecto sal3aje 4 curtido %or la 3ida en descam%ado! Sin diri1ir una mirada ni una
%ala6ra a las enco1idas mujeres, a3an85 hasta el cuer%o 6lanco 4 mudo, 7ue ha6$a ser3ido
de morada al alma %ura de Luc4 ;errier! Se inclin5 so6re ella, a%lic5 sus la6ios con
re3erencia en la fr$a frente 4, acto se1uido, al8ando la mano de la difunta, le 7uit5 del dedo
el anillo de 6oda!
FNo la enterrar<n con este anillo F1rit5 con fiere8a!
>, antes 7ue nadie %udiera dar la alarma, 6aj5 a saltos las escaleras 4 desa%areci5!

Tan r<%ido 4 e@traordinario fue el e%isodio, 7ue hasta a las 7ue (o %resenciaron les
ha6r$a resultado dif$cil creer, o hacer creer a los dem<s, en su realidad, si no hu6iese sido
%or el hecho inne1a6le de 7ue el anillo de oro 7ue indica6a su condici5n de casada ha6$a
desa%arecido!
'urante al1unos meses %ermaneci5 (efferson )o%e entre las montaas, lle3ando una 3ida
e@traa 4 sel3<tica 4 alimentando en su cora85n el fero8 deseo justiciero de 7ue se halla6a
%ose$do! Relat<6anse en la ciudad an2cdotas de una fi1ura fant<stica 7ue ha6$a sido 3ista
rondando %or los su6ur6ios 4 7ue merodea6a %or las caadas solitarias de la montaa! En
cierta ocasi5n, una 6ala atra3es5 sil6ando la 3entana de Stan1erson 4 fue a %lantarse en la
%ared, a menos de un %ie de distancia de la %ersona! En otra ocasi5n, cuando 're66er
%asa6a %or de6ajo de un %easco, ca45 rodando hacia 2l una 1ran %iedra, 4 s5lo esca%5 a
una muerte terri6le tir<ndose al suelo 6oca a6ajo! No tardaron los dos j53enes mormones en
descu6rir la ra85n de a7uellos atentados contra sus 3idas, 4 salieron al frente de 3arias
e@%ediciones, meti2ndose en las montaas con la es%eran8a de ca%turar o de matar a su
enemi1o, %ero siem%re sin 2@ito! 'es%u2s ado%taron la %recauci5n de no salir nunca solos o
des%u2s de oscurecido, 4 %usieron 1uardia en sus casas! Al ca6o de al1Bn tiem%o %udieron
aflojar estas %reocu%aciones, %or7ue 4a nadie o45 ha6lar ni 3io a su ad3ersario, %or lo 7ue
confiaron en 7ue el tiem%o ha6$a a%a1ado sus ansias justicieras!

9I
Mu4 lejos de eso, el tiem%o, si ha6$a hecho al1o, era aumentarlas! El alma del
ca8ador era de naturale8a dura e infle@i6le, 4 la idea %redominante de casti1ar a los
cul%a6les ha6$a tomado %osesi5n tan com%leta de ella 7ue no 7ueda6a en la misma es%acio
%ara nin1una otra clase de emoci5n! Pero 2l era, ante todo, hom6re %r<ctico! No tard5 en
com%render 7ue hasta una constituci5n de hierro como la su4a ser$a inca%a8 de so%ortar el
esfuer8o incesante a 7ue la esta6a sometiendo!
La 3ida en descam%ado 4 la falta de alimento sano esta6an des1ast<ndole! Si mor$a i1ual
7ue un %erro entre las montaas, G en 7u2 7uedar$a el casti1o de los criminalesH Sin
em6ar1o, 2sa era la muerte 7ue le es%era6a si 2l %ersist$a! +om%rendi5 7ue con ello hac$a el
jue1o a sus enemi1os, 4 %or eso re1res5, aun7ue mu4 contra su 3oluntad, a las 3iejas minas
de Ne3ada, %ara recu%erar all$ la salud 4 reunir dinero suficiente 7ue le %ermitiese %erse1uir
su o6jeti3o sin %asar %ri3aciones!
Su %ro%5sito ha6$a sido %ermanecer ausente un ao como m<@imoC %ero un conjunto de
circunstancias im%re3istas le im%idieron a6andonar las minas durante casi cinco aos! Al
ca6o de ese tiem%o, sin em6ar1o, el recuerdo de sus ofensas 4 el ansia justiciera se1u$an
siendo tan 3i3os como a7uella noche memora6le en 7ue estu3o junto a la tum6a de (ohn
;errier! Re1res5, disfra8ado 4 6ajo nom6re su%uesto, a Salt Lae +it4, sin %reocu%arse de
su %ro%ia 3idaC con tal de conse1uir lo 7ue 2l sa6$a 7ue era justicia All$ tro%e85 con malas
noticias! Unos meses antes ha6$a ha6ido entre el Pue6lo Ele1ido un cisma, 4 al1unos de los
miem6ros j53enes de la I1lesia se ha6$an re6elado contra la autoridad de los Ancianos, lo
7ue trajo %or consecuencia la secesi5n de cierto nBmero de descontentos, 7ue a6andonaron
Utah 4 se con3irtieron en 1entiles! Entre 2stos fi1ura6an 're66er 4 Stan1ersonC 4 nadie
sa6$a ad5nde se ha6$an marchado! Se rumorea6a 7ue 're66er se las ha6$a in1eniado %ara
con3ertir una 1ran %arte de sus 6ienes en dinero, 4 7ue al marcharse era hom6re rico,
mientras 7ue su com%aero Stan1erson era relati3amente %o6re!

Sin em6ar1o, no e@ist$a cla3e al1una acerca de sus andan8as! )a6r$an sido muchos
los hom6res 7ue hu6ieran a6andonado todo %ensamiento de justiciero casti1o en %resencia
de semejante dificultad, %ero (efferson )o%e no se desalento ni un solo instante! +on la
%e7uea fortuna 7ue %ose$a, com%lementada con ciertos em%leos 7ue %udo conse1uir, 3iaj5
de ciudad en ciudad %or los Estados Unidos en 6usca de sus enemi1os! Pas5 un ao 4 otroC
sus ne1ros ca6ellos se 3ol3ieron 1risesC %ero 2l si1ui5 caminando, con3ertido en sa6ueso
humano, con toda el alma %uesta en el Bnico o6jeti3o al 7ue ha6$a consa1rado su 3ida! Su
%erse3erancia se encontr5 finalmente recom%ensada! ;ue tan s5lo una 3isi5n r<%ida de un
rostro en una 3entanaC %ero ella 6ast5 %ara enterarle de 7ue +le3eland, en Ohio, 1uarda6a a
los hom6res en cu4a %ersecuci5n i6a! Re1res5 a su %o6re alojamiento con el %lan de casti1o
%erfectamente %re%arado! Sin em6ar1o, la casualidad ha6$a 7uerido 7ue 're66er, al mirar
desde la 3entana, reconociese al 3a1a6undo de la calle 4 le4ese en sus ojos la muerte! Se
a%resur5 a %resentarse al jue8 de %a8, acom%aado %or Stan1erson, 7ue era ahora secretario
%articular su4o, 4 e@%uso ante 2l 7ue am6os se encontra6an con su 3ida en %eli1ro de6ido a
los celos 4 al odio de un anti1uo ri3al! (efferson )o%e fue detenido a7uella noche, 4 como
no %udo %resentar fian8as, %ermaneci5 encarcelado %or es%acio de al1unas semanas!
+uando reco6r5 al fin la li6ertad, fue s5lo %ara encontrarse con 7ue la casa de 're66er
esta6a desha6itada 4 7ue 2ste 4 su secretario ha6$an %artido %ara Euro%a!

Otra 3e8 se ha6$a 3isto 6urlado el 3en1ador, 4 otra 3e8 su rencor concentrado lo
im%uls5 a se1uir en la %ersecuci5n! Sin em6ar1o, necesita6a fondos, 4 se 3io o6li1ado a
3ol3er al tra6ajo durante al1Bn tiem%o, economi8ando hasta el Bltimo d5lar %ara el 3iaje
inminente! Por Bltimo, cuando tu3o lo necesario %ara sostener su 3ida, %arti5 %ara Euro%a 4
si1ui5 la %ista de sus enemi1os de ciudad en ciudad, tra6ajando en cual7uier oficio %ara
1anar %ara el 3iaje, %ero sin alcan8ar nunca a los fu1iti3os! +uando lle15 a San Peters6ur1o,
ellos se ha6$an %uesto en camino %ara Par$s, 4 cuando 2l los si1ui5 a esa ciudad, se enter5
de 7ue aca6a6an de salir %ara +o%enha1ue! A la ca%ital danesa lle15 con un retraso de
%ocos d$as, %or7ue 4a ellos ha6$an marchado %ara Londres, ciudad en la 7ue lo1r5, %or fin,
ca8arlos! Lo mejor 7ue %odemos hacer %ara sa6er lo 7ue all$ ocurri5 es co%iar el relato del
%ro%io ca8ador, tal como se halla re1istrado en el 'iario del doctor *atson, al 7ue tanto
de6emos 4a!

CAPIT"LO )I
9M
CO#TI#"ACI%# DE LAS MEMORIAS DE
'OH# :ATSO#0 DOCTOR E# MEDICI#A
JLa resistencia furiosa de nuestro %reso no %arec$a indicar ferocidad al1una en su
dis%osici5n hacia nosotros mismos, %or7ue, al 3erse 4a im%otente, se sonri5 con afa6ilidad
4 manifest5 la es%eran8a de 7ue nin1uno de nosotros hu6iese resultado herido %or 2l en la
%elea!
FMe ima1ino 7ue 3an a lle3arme a la comisar$a Fcoment5, diri1i2ndose a Sherloc
)olmesF! Ten1o el coche en la %uerta! Si ustedes me 7uitan las li1aduras de las %iernas, ir2
hasta 2l %or mi %ie! No so4 de %eso tan li3iano como en otro tiem%o %ara 7ue me lle3en en
3ilo!
#re1son 4 Lestrade se miraron entre s$, como si semejante %ro%osici5n les %areciese
demasiado atre3idaC %ero )olmes se a%resur5 a ace%tar la %ala6ra del %risionero 4 desat5 la
toalla con 7ue le ha6$an sujetado los to6illos! Entonces se %uso en %ie 4 estir5 las %iernas,
como %ara cerciorarse de 7ue las ten$a li6res otra 3e8! Recuerdo 7ue, al fijarme en 2l, me
dije %ara mis adentros 7ue %ocas 3eces ha6$a 3isto 4o un hom6re de arma85n m<s %oderosa,
4 su cara morena 4 ate8ada ten$a una e@%resi5n resuelta 4 en2r1ica, tan formida6le como su
fortale8a f$sica!
F>o creo 7ue si 7ueda 3acante el car1o de jefe de Polic$a, es usted el hom6re indicado
%ara ocu%arlo Fdijo, contem%lando con no disimulada admiraci5n a mi com%aero de
ha6itaci5nF! La manera 7ue ha tenido de se1uirme la %ista ha sido asom6rosa!
FLo mejor 7ue ustedes %ueden hacer es acom%aarme Fdijo )olmes a los dos detecti3es!
FPuedo 4o lle3arlo en su coche Fdijo Lestrade!
FEst< 6ien, 4 #re1son %uede ir dentro conmi1o! Tam6i2n usted, doctor! Se ha interesado
en el caso, 4 7ui8< ha1a 6ien en no a%artarse de nosotros!
Asent$ ale1remente, 4 todos 6ajamos juntos! Nuestro %reso no intent5 esca%arse, sino 7ue
su6i5 tran7uilo al coche 7ue ha6$a sido su4o, 4 nosotros su6imos detr<s de 2l! Lestrade se
encaram5 en el %ercante, em%u5 las riendas 4 nos condujo en mu4 %oco tiem%o a nuestro
destino! Nos %asaron a una sala %e7uea, en la 7ue un ins%ector de Polic$a tom5 nota del
nom6re del %reso 4 de los indi3iduos de cu4o asesinato se le acusa6a! Era el funcionario de
Polic$a un hom6re cari6lanco, im%ertur6a6le, 7ue desem%ea6a sus tareas de una manera
mec<nica 4 mon5tona!
FEl %reso com%arecer< delante de los ma1istrados en el transcurso de la semana FdijoF!
Mientras tanto, seor (efferson )o%e, Gdesea usted hacer al1una manifestaci5nH 'e6o
%re3enirle 7ue se re1istrar<n sus %ala6ras 4 7ue 2stas %odr<n ser em%leadas en contra su4a!
FEs much$simo lo 7ue ten1o 7ue decir Fcontest5 nuestro detenido, ha6lando
%ausadamenteF! 'eseo, ca6alleros, cont<rselo todo a ustedes!
F GNo cree 7ue ser< m<s con3eniente 7ue lo reser3e todo %ara cuando se 3ea la causaH F
%re1unt5 el ins%ector!
F,ui8< no sea ju81ado nunca Fcontest5F! No %on1a esa cara de sor%resa! No es en el
suicidio en lo 7ue esto4 %ensando! GEs usted m2dicoH
Se 3ol3i5 a mirarme con sus ne1ros ojos ind5mitos 4 me %lante5 esta Bltima %re1unta!
FS$, lo so4 Fcontest2!
FEntonces a%li7ue usted a7u$ su mano Fme dijo, con una sonrisa, sealando con las
muecas es%osadas hacia su %echo!
As$ lo hice, 4 en el acto ad3ert$ la %al%itaci5n 4 la conmoci5n e@traordinarias 7ue reina6an
en a7uel cora85n! Las %aredes del %echo %arec$an retem6lar 4 estremecerse como lo har$a
un fr<1il edificio en cu4o interior estu3iese tra6ajando una %otente m<7uina! En medio del
silencio 7ue reina6a en la ha6itaci5n lle1a6an hasta mis o$dos un a%a1ado 6ordoneo 4 un
8um6ido 7ue %roced$an de id2ntica fuente!
F JPero si usted sufre una neurisma de aortaK
FAs$ lo llaman Fcontest5 %l<cidamenteF! La %asada semana consult2 a ese res%ecto con
un m2dico, 4 me dijo 7ue no tardar$a muchos d$as en estallar! )a 3enido em%eorando
durante muchos aos! Se me re%rodujo a consecuencia de 3i3ir demasiado a la intem%erie 4
de no alimentarme lo suficiente en las montaas de Salt Lae +it4! )e dado cima a mi tarea
4 nada me im%orta 3i3ir %oco o muchoC %ero me 1ustar$a dejar a7u$ al1Bn relato de todo
este asunto! No 7uerr$a 7ue se me recordase como un asesino 3ul1ar!
El ins%ector 4 los dos detecti3es mantu3ieron una atro%ellada discusi5n so6re si era
aconseja6le %ermitirle 7ue relatase su historia!
9P
FGLo cree usted, doctor, en inminente %eli1roH F%re1unt5 el %rimero!
F+on a6soluta se1uridad 7ue s$ Fles contest2!
FEn tal caso Fdijo el ins%ectorF, es clara o6li1aci5n nuestra, en inter2s de la justicia, el
tomar su declaraci5n! ,ueda usted en li6ertad, seor, de darnos su relato, 4 le ad3ierto otra
3e8 7ue lo re1istraremos %or escrito!
F+on su %ermiso, tomar2 asiento Fdijo el %reso, acomodando la acci5n a la %ala6raF! Mi
aneurisma hace 7ue me fati1ue con facilidad, 4 la trifulca 7ue tu3imos hace media hora no
ha 3enido %recisamente a mejorar la cosa! Me encuentro al 6orde de la tum6a, 4 no es
%ro6a6le 7ue 4o les mienta a ustedes! Todas 4 cada una de mis %ala6ras ser<n la %ura
3erdad, 4 no tiene %ara m$ im%ortancia el uso 7ue ustedes 3a4an a hacer de ellas!
'icho esto, (efferson )o%e se recost5 en su silla 4 comen85 el si1uiente 4 nota6le relato!

)a6la6a con sosie1o 4 de una manera met5dica, como si los hechos 7ue conta6a
fuesen cosa sin im%ortancia! Puedo res%onder de la e@actitud del relato 7ue do4 a
continuaci5n, %or7ue he %odido e@aminar el cuaderno de notas de Lestrade, en el 7ue las
%ala6ras del %reso fueron anotadas te@tualmente a medida 7ue las i6a %ronunciando!
FA ustedes les im%ortar< %oco el moti3o 7ue 4o ten$a %ara odiar a estos indi3iduos Fdijo
F! =<steles sa6er 7ue eran reos de la muerte de dos seres humanos, un %adre 4 una hija, 4
7ue, %or consi1uiente, ha6$an %erdido el derecho a sus %ro%ias 3idas! A m$ me era
im%osi6le, des%u2s del la%so de tiem%o 7ue ha6$a transcurrido desde su crimen, el
conse1uir %rue6as de con3icci5n %ara acusarlos ante nin1Bn tri6unal! Pero como 4o sa6$a
7ue eran cul%a6les, resol3$ 7ue 4o mismo ser$a el jue8, el jurado 4 el ejecutor, todo en una
%ie8a! Si ustedes se hu6ieran encontrado en mi lu1ar 4 hu6iesen tenido un rastro de
hom6r$a, ha6r$an hecho lo mismo 7ue 4o! La muchacha de la 7ue ha6lo i6a a casarse
conmi1o hace 3einte aos! La for8aron a casarse con ese mismo 're66er, 4 esto le destro85
el cora85n! >o le 7uit2 a la difunta del dedo el anillo de 6oda, 4 jur2 7ue los ojos de ese
hom6re se %osar$an al morir en ese mismo anillo, 4 7ue su Bltimo %ensamiento ser$a el del
crimen %or el cual reci6$a el casti1o! Lo he lle3ado siem%re encima, 4 los he se1uido, a 2l 4
a su c5m%lice, %or dos continentes, hasta 7ue los cac2! Se ima1inaron 7ue me cansar$a, %ero
no lo consi1uieron! Si muero maana, como es %ro6a6le, morir2 con la conciencia de 7ue
mi tarea en este mundo ha sido reali8ada, 4 6ien reali8ada! Ellos han muerto, 4 han muerto
%or mi mano! >a no me 7ueda nada 7ue es%erar ni 7ue desear! Ellos eran ricos 4 4o era
%o6re, de modo 7ue no era cosa f<cil %ara m$ el se1uirlos! +uando lle1u2 a Londres, mi
6olsa esta6a casi e@hausta, 4 no tu3e m<s remedio 7ue %onerme a tra6ajar en al1o %ara
1anarme la 3ida! El 1uiar un coche o manejar ca6allos son %ara m$ cosas tan naturales como
el montar a ca6allo, 4 %or eso me %resent2 en el des%acho de un %ro%ietario de coches de
al7uiler, 4 no tard2 en conse1uir em%leo! Ten$a el com%romiso de %a1ar al %ro%ietario una
cantidad fija, 4 %od$a 7uedarme con todo lo 7ue sacase de m<s! No era mucho esa demas$a,
%ero siem%re me las arre1la6a %ara araar al1o! El tra6ajo m<s dif$cil fue el de a%render la
situaci5n de las calles, %or7ue 4o creo 7ue esta ciudad es el m<s desconcertante de todos los
la6erintos 7ue se han in3entado! Pero i6a %ro3isto siem%re de un ma%a, 4 una 3e8 7ue me
hu6e a%rendido la situaci5n de los %rinci%ales hoteles 4 estaciones, me las com%use
6astante 6ien! Tard2 en descu6rir d5nde 3i3$an mis dos ca6allerosC %ero, a fuer8a de
%re1untar 4 %re1untar, di con ellosA se aloja6an en una %ensi5n de +am6er?ell, del lado de
all< del r$o! En cuanto di con ellos, tu3e la se1uridad de 7ue los ten$a a mi merced! Me
ha6$a dejado crecer la 6ar6a 4 no era %ro6a6le 7ue me reconociesen! Me %e1u2 a su %ista 4
los se1u$ hasta 7ue 3i mi o%ortunidad! Esta6a decidido a 7ue no se me esca%asen otra 3e8! A
%esar de todo, casi estu3ieron a %unto de conse1uirlo! Adonde7uiera 7ue ellos fuesen en
Londres, me ten$an a m$ %e1ado a sus talones! Unas 3eces los se1u$a en mi coche, 4 otras a
%ie, aun7ue el %rimer medio era el mejor, %or7ue entonces no %od$an des%e1arse de m$!
+omo resultado de eso, Bnicamente %od$a 1anar al1Bn dinero en las %rimeras horas de la
maana 4 en las Bltimas horas de la noche, de manera 7ue em%ec2 a estar retrasado con mi
%atrono! Pero esto no me im%orta6a, con tal de %oner mi mano en los hom6res a los 7ue 4o
6usca6a! Sin em6ar1o, eran mu4 astutos! 'e6ieron de %ensar 7ue ha6$a al1una %osi6ilidad
de 7ue fuesen se1uidos, 4 %or eso no sal$a nin1uno de los dos solo, 4 jam<s des%u2s de
oscurecido! ;ui tras ellos en mi coche durante dos semanas todos los d$as, 4 ni una sola 3e8
los 3i se%arados! 're66er sol$a estar 6orracho la mitad del tiem%o, %ero a Stan1erson no era
%osi6le sor%renderlo nunca dormitando! Los 3i1il2 de la maana a la noche, %ero jam<s 3i
ni una som6ra de %osi6ilidadC %ero no me desanim2, %or7ue al1o me dec$a 7ue la hora
esta6a al caer! El Bnico miedo 7ue 4o ten$a era 7ue este artefacto 7ue lle3o dentro del %echo
estallase demasiado %ronto 4 mi tarea 7uedase incum%lida! ;inalmente, cierto atardecer en
99
7ue 4o i6a 4 3en$a con mi coche %or Tor7ua4 Terrace, 7ue es como llaman a la calle en 7ue
ellos esta6an hos%edados, 3i 7ue un coche de al7uiler %ara6a delante de su %uerta! Lue1o
sacaron de la casa al1unos e7ui%ajes 4 a 2stos si1uieron, al ca6o de un rato, 're66er 4
Stan1erson, 7ue se alejaron en el coche! Tir2 de las riendas a mi ca6allo 4 me mantu3e a la
3ista del mismo, mu4 intran7uilo, %or7ue tem$ 7ue fuesen a le3antar el 3uelo! Se a%earon en
la estaci5n de Euston, 4 4o encar1u2 a un muchacho 7ue tu3iese de las riendas a mi ca6allo
4 fui tras ellos al and2n! Los o$ %re1untar %or el tren de Li3er%ool, 4 el 1uarda les contest5
7ue un tren aca6a6a de salir, 4 7ue no ha6r$a otro en 3arias horas! Al o$r a7uello,
Stan1erson %areci5 fuera de s$, %ero 're66er se mostr5 m<s com%lacido 7ue otra cosa!
A%ro3echando el 6arullo me acer7u2 tanto a ellos, 7ue %ude escuchar toda su con3ersaci5n!
're66er dec$a 7ue ten$a un asuntillo %articular 7ue lle3ar a ca6o, 4 7ue si su com%aero le
es%era6a, re1resar$a %ronto a reunirse con 2l! Su com%aero le recrimina6a, record<ndole el
con3enio 7ue ten$an de no a%artarse nunca el uno del otro! 're66er le contest5 7ue se
trata6a de un ne1ocio delicado 4 7ue 2l ten$a 7ue ir solo! No %ude o$r lo 7ue Stan1erson le
contest5 a esoC %ero 're66er rom%i5 a lan8ar tacos, 4 le record5 7ue 2l no era sino un
em%leado a sueldo su4o, 4 7ue no de6$a %resumir de im%onerse a 2l! Al escuchar a7uello el
secretario renunci5 a su em%leo como cosa %eli1rosa, 4 se limit5 a hacerle %rometer 7ue, si
%erd$a el Bltimo tren, ir$a %or lo menos a reunirse con 2l en el )otel Reser3ado de )allida4C
a lo 7ue 're66er contest5 7ue se encontrar$a en el and2n antes de las once, 4 acto continuo
sali5 de la estaci5n! El instante 7ue 4o ha6$a es%erado tanto tiem%o ha6$a lle1ado %or fin!
Ten$a a mis enemi1os en mi %oder! (untos, %od$an %rote1erse el uno al otroC %ero aislados,
esta6an a mi merced! No actu2, sin em6ar1o, con %reci%itaci5n innecesaria! Ten$a tra8ados
4a mis %lanes! El casti1o no %roduce satisfacci5n si el ofensor no tiene tiem%o de enterarse
de 7ui2n es el 7ue le hiere 4 %or 7u2 le 3iene encima el casti1o! >o ha6$a tra8ado mis %lanes
de modo 7ue tu3iese la ocasi5n de hacer sa6er al hom6re 7ue me ha6$a ofendido 7ue su
3iejo crimen lo ha6$a, %or fin, descu6ierto! Unos d$as antes dio la casualidad de 7ue un
ca6allero 7ue ha6$a estado e@aminando unas casas de la carretera de =ri@ton ha6$a %erdido
una lla3e dentro del coche! A7uella misma noche la reclam5 4 le fue de3ueltaC %ero 4o
ha6$a sacado durante a7uel inter3alo un molde de la misma 4 me ha6$a hecho fa6ricar un
du%licado! #racias a ese medio, ten$a 4o acceso %or lo menos a un sitio, dentro de esta 1ran
ciudad, en el 7ue %od$a confiar 7ue nadie me interrum%ir$a! El %ro6lema dif$cil 4 7ue 4o
ten$a 7ue resol3er ahora era el de meter a 're66er en a7uella casa! ;ue caminando %or la
calle 4 se meti5 en dos esta6lecimientos de 6e6idas, en el se1undo de los cuales %ermaneci5
casi media hora! +uando 3ol3i5 a salir marcha6a tam6ale<ndose, 4 esta6a, e3identemente,
6ien tomado de la 6e6ida! )a6$a delante de m$ %recisamente un coche )ansom, 4 lo llam5!
>o le se1u$ tan de cerca, 7ue el morro de mi ca6allo march5 durante todo el camino a
menos de una 4arda del cochero de a7u2l! +ru8amos, retum6ando, %or el %uente de
*aterloo 4 andu3imos 3arias millas de calles hasta 7ue, con asom6ro m$o, nos encontramos
de re1reso en la misma e@%lanada en 7ue 2l se hos%eda6a! No se me ocurr$a cu<les %odr$an
ser sus %ro%5sitos al 3ol3er all$, %ero se1u$ adelante 4 detu3e mi coche a cosa de cien
4ardas de la casa Entr5 en ella, 4 el coche 7ue lo ha6$a tra$do se march5!
'enme, %or fa3or, un 3aso de a1ua, %or7ue se me reseca la 6oca ha6lando!
>o le di el 3aso, 4 se 6e6i5 el contenido!
FAhora me siento mejor FdijoF! Pues 6ienA es%er2 durante un cuarto de hora o m<s,
cuando se o45 de %ronto un estr2%ito como de 1ente 7ue se %elea6a dentro de la casa! Un
momento des%u2s se a6ri5 6ruscamente la %uerta 4 sur1ieron dos hom6res, uno de los
cuales era 're66er, 4 el otro, un mo8o jo3en al 7ue 4o jam<s ha6$a 3isto! Este indi3iduo
a1arra6a a 're66er %or el cuello de la ro%a, cuando estu3ieron en lo alto de la escalinata le
dio un em%uj5n 4 un %unta%i2, en3i<ndolo hasta mitad de la cal8ada! V PerroK Fle 1rit5,
amena8<ndole con su 6ast5nF! J >o te ensear2 a no ofender a una muchacha honradaK",
Tan acalorado esta6a, 7ue %ens2 7ue i6a a a%alear a 're66er con su estacaC %ero el 1o87uejo
a7uel corri5, dando tro%e8ones calle adelante, a todo lo 7ue da6an sus %iernas! +orri5 hasta
la es7uina, 4 entonces 3io mi coche, me llam5 4 mont5 en 2l! VCond0zcame al Hotel
Deservado de Halliday", me dijo! +uando lo tu3e 4a dentro de mi coche mi cora85n dio
tales saltos de jB6ilo, 7ue tem$ 7ue en a7uel %ostrer instante %udiera estallar mi aneurisma!
+onduje el coche a %aso lento, so%esando %or mi ima1inaci5n lo 7ue m<s con3endr$a hacer!
Poder lle3<rmelo sin m<s al cam%o 4, una 3e8 all$, tener cor 2l mi Bltima entre3ista en al1Bn
solitario camino >a esta6a casi resuelto a ello, cuando 2l mismo me dio resuelto el
%ro6lema! El ansia de 6e6er ha6$ase a%oderado de 2l otra 3e8, 4 me orden5 7ue me
detu6iese delante de una casa de 6e6idas! Se meti5 en ella, dici2ndome 7ue le es%erase!
Permaneci5 dentro casi hasta la hora del cierre, 4 cuando sali5 esta6a tan %asado de la
6e6ida, 7ue com%rend$ 7ue ten$a en mis manos la %artida! No %iensen 7ue 4o ten$a el
9R
%ro%5sito de matarlo a san1re fr$a! Aun7ue hu6iese o6rado as$, ha6r$a estado dentro de la
estricta justiciaC %ero no %od$a resol3erme a ello! 'esde tiem%o atr<s esta6a decidido a darle
una o%ortunidad de 7ue sal3ase su 3ida, si es 7ue 2l 7uer$a a%ro3echarla! Entre los muchos
em%leos 7ue he desem%eado en Norteam2rica durante m$ 3ida errante, ocu%2 en una
ocasi5n el de 6edel 4 6arrendero del la6oratorio del >or +olle1e! Un d$a en 7ue el %rofesor
da6a una lecci5n acerca de los 3enenos, mostr5 a sus alumnos cierto alcaloide, se1Bn 2l lo
llam5, 7ue ha6$a e@tra$do de no s2 7u2 3eneno de flechas de Sudam2rica, 4 cu4a %otencia
era tan 1rande, 7ue un solo 1ramo e7ui3al$a a una muerte instant<nea! Me fij2 d5nde
coloca6a la 6otella en 7ue 1uarda6a ese %re%arado, 4 cuando todos se marcharon, me 7ued2
con una %e7uea cantidad! >o era un mance6o de 6otica 6astante %r<cticoC mani%ul2 a7uel
alcaloide en %e7ueas %$ldoras solu6les, 4 colo7u2 en cada caja una %$ldora en3enenada,
junto a otra inofensi3a! En a7uel entonces tom2 la resoluci5n de 7ue cuando se %resentase
mi o%ortunidad tendr$an mis ca6alleros 7ue sacar una %$ldora de cada caja, 4 7ue 4o me
tra1ar$a la 7ue ellos dejasen! Resultar$a tan mort$fero 4 mucho menos ruidoso 7ue lo de
hacer fue1o a tra32s de un %auelo! 'esde entonces lle32 siem%re encima las %$ldoras
adonde7uiera 7ue i6a, 4 ha6$a lle1ado el momento de em%learlas! Era 4a m<s cerca de la
una 7ue de las doce, 4 la noche esta6a 6orrascosa 4 cruda, so%lando 3iento fuerte 4
llo3iendo a torrentes! Todo lo triste 7ue esta6a el tiem%o %or fuera, esta6a 4o de ale1re %or
dentroC tan ale1re 7ue ha6r$a sido ca%a8 de 1ritar de %uro jB6ilo! Si al1uno de ustedes,
ca6alleros, ha lan1uidecido al1una 3e8 anhelando una cosa, sus%irando %or ella durante
3einte lar1os aos, encontr<ndola de %ronto al alcance su4o, %odr< com%render mis
sentimientos! Encend$ un ci1arro 4 fum2 %ara tran7uili8ar mis ner3ios, %ero me tem6la6an
las manos 4 me lat$an las sienes de emoci5n! Mientras a3an8a6a con mi coche, esta6a
3iendo a (ohn ;errier 4 a la dulce Luc4 7ue me mira6an desde la oscuridad 4 me sonre$anC
los esta6a 3iendo con la misma claridad con 7ue los esto4 3iendo a ustedes en esta
ha6itaci5n! Los tu3e delante de m$ durante todo el tra4ecto, uno a cada lado del ca6allo,
hasta 7ue %ar2 delante de la casa de la carretera de =ri@ton! No ha6$a un alma a la 3ista, ni
se escucha6a otro ruido 7ue el 1otear de la llu3ia! Al mirar %or la 3entanilla hacia el interior
del coche, 3i 7ue 're66er esta6a mu4 acurrucado durmiendo su sueo de 6orracho! Lo
sacud$ del 6ra8o, 4 le dijeA V)a4 7ue a%earse 4a!" VMu4 6ien, cochero", contest5! +reo 7ue
%ens5 7ue ha6$amos lle1ado al hotel cu4a direcci5n me dio, %or7ue se a%e5 sin decir m<s 4
me acom%a5 %or el jard$n adelante! Tu3e necesidad de caminar a su lado %ara sostenerlo,
%or7ue se1u$a estando con la ca6e8a al1o %esada! +uando lle1amos a la %uerta, la a6r$ 4 lo
conduje al interior de la ha6itaci5n delantera! Les do4 a ustedes mi %ala6ra de 7ue durante
todos estos momentos el %adre 4 la hija i6a caminando delante de nosotros! VEsto est<
infernalmente oscuroF dijo 2l, %isando fuerte de un lado %ara otro"! Pronto tendremos una
lu8 Fle dije, encendiendo una cerilla 4 a%lic<ndola a una 3ela 7ue ha6$a tra$do conmi1oF!
> ahora, Enoch 're66er F%rose1u$, 3ol3i2ndome hacia 2l 4 alum6r<ndome la cara con la
lu8 de la 3elaF, G 7ui2n so4 4oH " Me contem%l2 un momento con ojos tur6ios de
6orracho, 4 de %ronto 3i 7ue 6rota6a de ellos una e@%resi5n de es%anto, 4 7ue se
con3ulsiona6an todos los ras1os de su cara, lo 7ue me demostr5 7ue 2l me ha6$a conocido!
Retrocedi5 tam6ale<ndose, con rostro l$3ido, 4 %ude 3er 7ue su frente se cu6r$a de sudor,
mientras 7ue le castaetea6an los dientes! Al 3er a7uello, a%o42 mi es%alda contra la %uerta
4 rom%$ en una carcajada %rolon1ada 4 estruendosa! Tu3e siem%re la certe8a de 7ue el
casti1o ser$a cosa dulce, %ero nunca es%er2 una ale1r$a del alma como la 7ue en ese
momento se a%oder5 de m$! V J PerroK Fle dijeF! Te he se1uido el rastro desde Salt Lae
+it4 hasta San Peters6ur1o, 4 siem%re te me esca%aste! Pero ahora, %or fin, han terminado
tus andan8as, %or7ue uno de los dos, tB o 4o, no 3eremos le3antarse el sol de maana!Z "
+onforme 4o ha6la6a, 2l se i6a a%artando cada 3e8 m<s de m$ 4 %ude 3er en su cara 7ue me
toma6a %or loco! >, en efecto, lo estu3e mientras dur5 a7uello! Me lat$a el %ulso en las
sienes i1ual 7ue martillos de herrero, 4 creo 7ue ha6r$a sufrido un cola%so si la san1re no
me hu6iese 6rotado de 1ol%e de la nari8, ali3i<ndome! G,u2 %iensas ahora de Luc4 ;errierH
Fle 1rit2, cerrando la %uerta con lla3e 4 6landiendo 2sta delante de su caraF! El casti1o ha
sido lento en lle1ar, %ero te alcan85 al fin!" Ni c5mo le tem6la6an los la6ios co6ardes al
escuchar mis %ala6ras! Si 2l no hu6iera estado se1uro de 7ue era inBtil, me ha6r$a su%licado
7ue le %erdonase la 3ida! VG Ser< ca%a8 de asesinarmeH", tartamude5! VNo ha4 a7u$
asesinato Fle contest2F! G,ui2n ha6la de asesinar a un %erro ra6iosoH G,u2 l<stima
tu3iste tB de mi %o6re Luc4 7uerida, cuando te la lle3aste a rastras del lado de su %adre
asesinado, %ara meterla en tu maldito 4 des3er1on8ado har2nH" V>o no fui 7uien mat5 a su
%adre", 1rit5! VPero fuiste tB 7uien destro85 su inocente cora85n Fle 3ocifer2, %oniendo de
%ronto la cajita ante sus ojosF! ,ue sea 'ios mismo 7uien ju81ue entre tB 4 4o! Eli1e 4
2chatela a la 6oca! En una de las %$ldoras est< la muerte 4 en la otra la 3ida! >o me tra1ar2
90
la 7ue tB dejes! Neamos si e@iste justicia so6re la tierra o si es casualidad la 7ue nos
1o6ierna!" Se fue echando hacia atr<s, enco1ido, dando 1ritos, desatinado 4 %idi2ndome
com%asi5nC %ero 4o sa7u2 mi cuchillo 4 se lo %use en el cuello hasta 7ue 2l me o6edeci5!
Acto continuo me tra1u2 4o la otra %$ldora, 4 nos 7uedamos mir<ndonos el uno al otro, cara
a cara 4 en silencio, durante cosa de un minuto, es%erando a 3er cu<l i6a a 3i3ir 4 cu<l a
morir! GPodr2 ol3idarme jam<s de la e@%resi5n 7ue tom5 su cara cuando los %rimeros
dolores le anunciaron 7ue el 3eneno actua6a dentro de su or1anismoH >o rom%$ a re$r al 3er
a7uello, 4 le %use delante de los ojos el anillo de 6oda de Luc4! ;ue nada m<s 7ue un
instante, %or7ue la acci5n deI alcaloide es r<%ida! Sus facciones se contorsionaron con un
es%asmo de dolorC e@tendi5 hacia adelante los 6ra8os, se tam6ale5 4 ca45 %esadamente al
suelo, dejando esca%ar un 1rito ronco! Lo 3ol3$ 6oca arri6a con el %ie, 4 %use mi mano
so6re su cora85n! No lat$a! J Esta6a muertoK! La san1re me ha6$a estado 6rotando de la
nari8, %ero 4o no me ha6$a fijado en ello! No s2 7u2 im%ulso fue el 7ue me hi8o escri6ir con
esa san1re en la %aredC 7ui8<s una mali1na intenci5n de lan8ar a la Polic$a %or una %ista
e7ui3ocada, %or7ue, en efecto, me sent$a ale1re 4 con el cora85n li3iano! Me acord2 de
cierto alem<n al 7ue se encontr5 en Nuc3a >or con la %ala6ra rache escrita encima de 2l,
lo 7ue dio lu1ar a 7ue los %eri5dicos sostu3iesen 7ue a7uello era o6ra de sociedades
secretas! Pens2 7ue lo mismo 7ue ha6$a dejado desconcertado a los neo4or7uinos
desconcertar$a a los londinenses, 4 %or eso moj2 un dedo en mi %ro%ia san1re 4 escri6$ esa
%ala6ra en un sitio con3eniente de la %ared! Acto continuo, me encamin2 hasta donde esta6a
mi coche! No anda6a nadie %or all$, 4 la noche se1u$a siendo mu4 6orrascosa! >a ha6$a
%uesto cierta distancia de %or medio con mi coche, cuando al meter la mano en el 6olsillo
en 7ue sol$a 1uardar el anillo de Luc4, descu6r$ 7ue no lo ten$a en 2l! Me 7ued2 como
fulminado, %or7ue era el Bnico recuerdo 7ue conser3a6a ella! Pensando 7ue 7ui8< lo ha6$a
dejado caer al inclinarme so6re el cad<3er de 're66er, 3ol3$ en coche, 4, dej<ndolo en una
calle lateral, me diri1$ auda8mente a la casa, %or7ue 4o esta6a dis%uesto arries1ar cual7uier
cosa antes de %erder el anillo! Al lle1ar, me di de manos a la 6oca con el funcionario de
Polic$a 7ue sal$a de la casa, 4 s5lo conse1u$ desarmar sus sos%echas fin1i2ndome
irremedia6lemente 6orracho! As$ aca65 Enoch 're66er! >a solo me 7ueda6a %or hacer lo
mismo con Stan1erson saldando as$ la deuda de (ohn ;errier! Sa6$a 7ue hos%eda6a en el
)otel Reser3ado de )allida4, 4 lo andore2 %or sus alrededores durante todo el d$aC %ero 2l
no sali5 a la calle! Me ima1ino 7ue sos%ech5 al, al 3er 7ue 're66er no se ha6$a %resentado!
Este Stan1erson era astuto 4 %ermanec$a siem%re alerta Pero si %ensa6a 7ue %od$a li6rarse
de m$ %ermaneciendo dentro del hotel, esta6a mu4 e7ui3ocado! No tard2 en descu6rir cu<l
era la 3entana de su dormitorio, 4 en las %rimeras horas de la maana si1uiente me ser3$ de
una escalera 7ue esta6a en el suelo, en la tra3es$a de la %arte %osterior del hotel, 4 lo1re
meterme de ese modo en su ha6itaci5n a la media lu8 del al6a! Lo des%ert2 4 le dije 7ue
ha6$a lle1ado la hora en 7ue ten$a 7ue res%onder de la 3ida 7ue ha6$a 7uitado hac$a tanto
tiem%o! Le relat2 c5mo ha6$a muerto 're66er, 4 le di la misma %osi6ilidad de ele1ir entre
las %$ldoras en3enenadas! En lu1ar de aferrarse a la %osi6ilidad de sal3arse 7ue con ello le
ofrec$a, salt5 de la cama al suelo 4 se tir5 a mi 1ar1anta! >o, en defensa %ro%ia, le cla32 el
cuchillo en el cora85n! 'e todos modos, el resultado ha6r$a sido el mismo, %or7ue la
Pro3idencia no ha6r$a %ermitido en modo al1uno 7ue la mano cul%a6le eli1iese otra %$ldora
7ue la del 3eneno! Poco m<s ten1o 7ue decir, %or suerte, %or7ue esto4 casi aca6ado! Se1u$
con mi coche durante un %ar de d$as, con el %ro%5sito de economi8ar lo suficiente %ara
re1resar a Norteam2rica! Me halla6a en la ca6alleri8a cuando un mo8al6ete hara%iento
%re1unt5 si ha6$a al1Bn cochero 7ue se llamase (efferson )o%e, 4 dijo 7ue un ca6allero de
=aer Street, nBmero II& =, %ed$a el coche su4o! Nine sin recelar dao al1uno, 4 no ca$ en
la cuenta sino cuando este ca6allero jo3en me %uso las %ulseras en las muecas, 4 me 3i
es%osado tan lim%iamente como jam<s ha6$a 3isto hacerlo! > 4a tienen toda mi historia!
Pueden tomarme %or un asesino, %ero 4o sosten1o 7ue no so4 sino un funcionario de la
justicia, lo mismo 7ue ustedes!

El relato de a7uel hom6re ha6$a sido tan emocionante 4 su manera de hacerlo tan
solemne, 7ue nosotros ha6$amos %ermanecido silenciosos 4 em6e6idos en el mismo! )asta
los detecti3es %rofesionales, 7ue esta6an blas# en toda clase de detalles criminales,
%arecieron interesarse 3i3amente %or la historia de a7uel hom6re! +uando 2ste hu6o
aca6ado, se1uimos inm53iles %or es%acio de al1unos minutos, 1uardando un silencio 7ue
s5lo fue roto %or los 1arra%ateos del l<%i8 de Lestrade, 7ue da6a los Bltimos reto7ues a sus
anotaciones ta7ui1r<ficas!
FNo 7ueda sino un %unto so6re el 7ue 4o desear$a un %e7ueo informe m<s Fdijo, %or
9/
Bltimo Sherloc )olmesF! G,ui2n fue el c5m%lice su4o 7ue 3ino en 6usca del anillo
anunciado %or m$H
El %reso hi8o un 1uio di3ertido a mi ami1o, 4 le dijoA
F>o so4 dueo de contar mis %ro%ios secretos, %ero no meto a los dem<s en dificultades!
>o le$ su anuncio, 4 %ens2 7ue %od$a ser un la8o, 4 7ue tam6i2n %od$a tratarse del anillo 7ue
4o 6usca6a! Mi ami1o se ofreci5 a ir a com%ro6arlo! +reo 7ue reconocer< usted 7ue 2l
actu5 con 1ran ha6ilidad!
FSo6re eso no ha4 nin1una duda Fdijo cordialmente )olmes!
F+a6allero Fhi8o notar con 1ra3edad el ins%ectorF, es %reciso cum%lir con las
formalidades de la le4! El %reso com%arecer< el jue3es ante los ma1istrados, 4 ser<
necesario 7ue ustedes se hallen %resentes! 'e a7u$ a entonces 7uedar< 6ajo mi
res%onsa6ilidad!
Al mismo tiem%o 7ue ha6la6a toc5 la cam%anilla, 4 (efferson )o%e fue sacado de all$ %or
una %areja de 1uardias, mientras mi ami1o 4 4o sal$amos de la comisar$a 4 tom<6amos un
coche %ara re1resar a =aer Street!
CAP(T"LO )II
CO#CL"SI%#
Se nos ha6$a ad3ertido 7ue todos nosotros de6$amos com%arecer el jue3es ante los
ma1istradosC %ero cuando lle15 ese d$a no hu6o necesidad de nuestro testimonio! El jue8 de
m<s alta cate1or$a se ha6$a hecho car1o del asunto, 4 (efferson )o%e ha6$a sido llamado
ante un tri6unal en el 7ue se le i6a a hacer estricta justicia! La misma noche 7ue si1ui5 a su
ca%tura estall5 el aneurisma, 4 a la maana si1uiente fue encontrado ca$do en el suelo de la
celdaC su rostro esta6a re3estido de una %l<cida sonrisa, como si en los momentos de su
a1on$a hu6iera 3uelto la 3ista hacia una 3ida inBtil 4 hacia una tarea de6idamente cum%lida!
FEsta muerte sacar< de 7uicio a #re1son 4 Lestrade Fhi8o notar )olmes, cuando
charl<6amos la noche si1uiente so6re el casoF! GEn 7u2 3a a 7ueOdar ahora la 1ran
%ro%a1anda su4aH
F>o no 3eo 7ue ellos ha4an tenido mucho 7ue hacer en su ca%tura Fle contest2!
FNo tiene im%ortancia al1una lo 7ue usted ha1a en este mundo Fme res%ondi5 con
amar1ura mi com%aeroF! La cuesti5n es 7ue no %uede usted hacer creer a los dem<s lo
7ue usted ha reali8ado! No im%orta F%rosi1ui5, des%u2s de una %ausa, en tono m<s ale1re
F! Por nada del mundo ha6r$a 4o 7uerido %erderme esta in3esti1aci5n! Es el caso mejor de
todos los 7ue 4o recuerdo! Aun7ue sencillo, hu6o en 2l 3arios detalles mu4 aleccionadores!
FJ SencilloK Fe@clam2!
FS$C la 3erdad es 7ue no %uede calific<rsele de otro modo Fdijo Sherloc )olmes
sonri2ndose al 3er mi sor%resaF! La %rue6a de su intr$nseca sencille8 es 7ue me fue %osi6le
atra%ar al criminal en menos de tres d$as sin nin1una a4uda, sal3o al1unas deducciones mu4
corrientes!
FEs cierto Fle dije!
F>a le ten1o e@%licado 7ue todo a7uello 7ue se sale de lo 3ul1ar no resulta un o6st<culo,
sino 7ue es m<s 6ien una 1u$a! El 1ran factor, cuando se trata de resol3er un %ro6lema de
esta clase, es la ca%acidad %ara ra8onar hacia atr<s! Esta es una cualidad mu4 Btil 4 mu4
f<cil, %ero la 1ente no se ejercita mucho en ella! En las tareas corrientes de la 3ida cotidiana
resulta de ma4or utilidad el ra8onar hacia adelante, 4 %or eso se la desatiende! Por cada
%ersona 7ue sa6e anali8ar, ha4 cincuenta 7ue sa6en ra8onar %or s$ntesis!
F+onfieso 7ue no le com%rendo Fle dije!
FNo es%era6a 7ue me com%rendiese! Neamos si %uedo %lantearlo de manera m<s clara!
Son muchas las %ersonas 7ue, si usted les descri6e una serie de hechos, le anunciar<n cu<l
3a a ser el resultado! Son ca%aces de coordinar en su cere6ro los hechos, 4 deducir 7ue han
de tener una consecuencia determinada! Sin em6ar1o, son %ocas las %ersonas 7ue,
dici2ndoles usted el resultado, son ca%aces de e@traer de lo m<s hondo de su %ro%ia
conciencia los %asos 7ue condujeron a ese resultado! A esta facultad me refiero cuando
ha6lo de ra8onar hacia atr<sC es decir, anal$ticamente!
FLo entiendo Fdije!
FPues 6ienA 2ste era un caso en el 7ue se nos da6a el resultado, 4 en el 7ue ten$amos 7ue
descu6rir todo lo dem<s nosotros mismos! No4 a intentar e@%onerle las diferentes eta%as de
9T
mi ra8onamiento! Em%ecemos %or el %rinci%io! Lle1u2 a la casa, como usted sa6e, a %ie 4
con el cere6ro li6re de toda clase de im%resiones! Em%ec2, como es natural, %or e@aminar la
carretera, 4 descu6r$, se1Bn se lo ten1o e@%licado 4a, las huellas claras de un carruaje, 4
este carruaje, como lo deduje de mis in3esti1aciones, ha6$a estado all$ en el transcurso de la
noche! Por lo estrecho de la marca de las ruedas me con3enc$ de 7ue no se trata6a de un
carruaje %articular, sino de uno de al7uiler! El coche )ansom de cuatro ruedas 7ue llaman
#ro?ler es mucho m<s estrecho 7ue el %articular llamado =rou1ham! ;ue 2se el %rimer
%unto 7ue anot2! A3anc2 lue1o des%acio %or el sendero del jard$n, 4 dio la casualidad de
7ue se trata6a de un suelo de ardua, e@traordinariamente a%to %ara 7ue se 1ra6en en el
mismo huellas! A usted le %arecera, sin duda, una sim%le franja de 6arro %isoteado, %ero
todas las huellas 7ue ha6$a en su su%erficie encerra6an un sentido %ara mis ojos entrenados!
En la ciencia detecti3esca no e@iste una rama tan im%ortante 4 tan ol3idada como el arte de
reconstruir el si1nificado de las huellas de %ies! 'escu6r$ las fuertes %isadas de los 1uardias,
%ero 3i tam6i2n la %ista de dos hom6res 7ue ha6$an %isado %rimero el jard$n! Era cosa f<cil
afirmar 7ue ha6$an %asado antes 7ue los otros, %or7ue en al1unos sitios sus huellas ha6$an
7uedado 6orradas del todo al %isar los se1undos encima mismo! Es como fa6ri7u2 mi
se1undo esla65n, 7ue me inform5 de 7ue los 3isitantes nocturnos ha6$an sido dos, uno de
ellos nota6le %or su estatura Dlo 7ue calcul2 %or la lon1itud de su 8ancadaE 4 el otro
ele1antemente 3estido, a ju81ar %or la huella %e7uea 4 ele1ante 7ue dejaron sus 6otas! Esta
Bltima deducci5n 7ued5 confirmada al entrar en la casa! All$ ten$a delante de m$ al hom6re
6ien cal8adoA Por consi1uiente, si ha6$a e@istido asesinato, 2ste ha6$a sido cometido %or el
indi3iduo alto! El muerto no ten$a en su cuer%o herida al1una, %ero la e@%resi5n a1itada de
su rostro me %ro%orcion5 la certe8a de 7ue 2l ha6$a 3isto lo 7ue le 3en$a encima! Las
%ersonas 7ue fallecen de una enfermedad card$aca, o %or cual7uier causa natural re%entina,
jam<s tienen en sus facciones seal al1una de emoci5n! +uando olis7u2 los la6ios del
muerto %ude %erci6ir un le3e olorcillo a1rio, 4 lle1u2 a la conclusi5n de 7ue se le ha6ia
o6li1ado a in1erir un 3eneno! 'eduje tam6i2n 7ue le ha6$an o6li1ado a tomarlo %or la
e@%resi5n de odio 4 de temor 7ue ten$a su rostro! )a6$a lle1ado a este resultado %or el
m2todo de la e@clusi5n, %or7ue nin1una otra hi%5tesis se ajusta6a a los hechos! No 3a4a
usted a ima1inarse 7ue se trata de una idea inaudita! No es, en modo al1uno, cosa nue3a, en
los anales del crimen, el o6li1arle a la 3$ctima a in1erir el 3eneno! +ual7uier to@ic5lo1o
recordar< en se1uida los casos de 'ols4, en Odesa, 4 de Leturier, en Mont%ellier! A
continuaci5n se me %resent5 el 1ran interro1ante del m53il! .ste no ha6$a sido el ro6o,
%uesto 7ue no le ha6$an des%ojado de nada! GSe tratar$a, %ues, de %ol$tica o media6a una
mujerH Tal era el %ro6lema con 7ue me enfrenta6a! 'esde el %rimer instante me sent$
inclinado a esta Bltima su%osici5n! Los asesinos %ol$ticos tienen %or costum6re darse a la
fu1a en cuanto han reali8ado su cometido! Este asesinato, %or el contrario, ha6$a sido
lle3ado a ca6o de un modo mu4 %ausado, 4 7uien lo %er%etr5 ha6$a dejado huellas su4as
%or toda la ha6itaci5n, mostrando con ello 7ue ha6$a estado %resente desde el %rinci%io
hasta el fin! Ofensa 7ue e@i1$a un casti1o tan met5dico era, %or fuer8a, de ti%o %ri3ado, 4 no
%ol$tico! Al descu6rirse en la %ared a7uella inscri%ci5n, me inclin2 m<s 7ue nunca a mi
%unto de 3ista! Esta6a demasiado claro 7ue a7uello era una alia1a8a! Pero la cuesti5n 7ued5
8anjada al encontrarse el anillo! Sin duda al1una, el asesino se sir3i5 del mismo %ara
o6li1ar a su 3$ctima a hacer memoria de al1una mujer muerta o ausente! Al lle1ar a este
%unto fue cuando %re1unt2 a #re1son si en su tele1rama a +le3eland ha6$a inda1ado acerca
de al1Bn %unto concreto de la 3ida anterior del seor 're66er! Usted recordar< 7ue me
contest5 ne1ati3amente! Proced$ a continuaci5n a escudriar con mucho cuidado la
ha6itaci5n, 4 el resultado me confirm5 en mis o%iniones res%ecto a la estatura del asesino, 4
me %ro%orcion5 los detalles adicionales referentes al ci1arro de Trichino%ol4 4 a la lar1ura
de las uas! Al no 3er seales de lucha, lle1u2, desde lue1o, a la conclusi5n de 7ue la san1re
7ue mancha6a el suelo ha6$a 6rotado de la nari8 del asesino, de6ido a su emoci5n! Pude
com%ro6ar 7ue la huella de la san1re coincid$a con la de sus %isadas! Es cosa rara 7ue una
%ersona, como no sea de tem%eramento san1u$neo, sufra ese estallido de san1re %or efecto
de la emoci5n, 4 %or ello a3entur2 la o%ini5n de 7ue el criminal era, %ro6a6lemente, hom6re
ro6usto 4 de cara ru6icunda! Los hechos han demostrado 7ue mi juicio era correcto!
+uando salimos de la casa %roced$ a reali8ar lo 7ue #re1son ha6$a ol3idado! Tele1rafi2 a la
(efatura de Polic$a de +le3eland, circunscri6iendo mi %re1unta a lo relati3o al matrimonio
de Enoch 're66er! La contestaci5n fue terminante! Me informa6a de 7ue 4a con
anterioridad ha6$a acudido 're66er a solicitar la %rotecci5n de la le4 contra un anti1uo ri3al
amoroso, llamado (efferson )o%e, 4 7ue este )o%e se encontra6a en Euro%a! Sa6$a, %ues,
7ue 4a ten$a en mis manos la cla3e del misterio, 4 s5lo me 7ueda6a atra%ar al asesino! En
ese momento ha6$a 4o lle1ado mentalmente a la conclusi5n de 7ue el hom6re 7ue ha6$a
RU
entrado en la casa con 're66er no era otro 7ue el mismo cochero del carruaje! Las marcas
7ue descu6r$ en la carretera me demostraron 7ue el ca6allo se ha6$a mo3ido de un lado a
otro de una manera 7ue no lo ha6r$a hecho de ha6er estado al1uien cuid<ndolo! G'5nde,
%ues, %od$a estar el cochero, como no fuese dentro de la casaH Adem<s, es a6surdo su%oner
7ue nin1una %ersona 7ue se encuentre en su sano juicio cometa un crimen %remeditado a la
3ista misma, como si dij2ramos, de una tercera %ersona 7ue sa6e 7ue lo delatar<! >, %or
Bltimo, si al1uien 7uiere se1uirle los %asos a otra %ersona en sus andan8as %or Londres,
G7u2 mejor medio %uede ado%tar 7ue el de hacerse conductor de un coche %B6licoH Todas
estas consideraciones me lle3aron a la conclusi5n de 7ue a (efferson )o%e ha6r$a de
encontrarlo entre los auri1as de la metr5%oli! Si 2l ha6$a tra6ajado de cochero, no ha6$a
ra85n de su%oner 7ue hu6iese dejado 4a de serlo! Todo lo contrarioA desde el %unto de 3ista
su4o, cual7uier cam6io re%entino %odr$a atraer la atenci5n hacia su %ersona! Lo %ro6a6le
era 7ue, %or al1Bn tiem%o al menos, si1uiese desem%eando sus tareas! Tam%oco ha6$a
ra85n %ara su%oner 7ue! actuase con un nom6re falso! GP<ra 7u2 i6a a cam6iar el su4o en un
%a$s en el 7ue 2ste no era conocido %or nadieH Por eso or1anic2 mi cuer%o de detecti3es
3a1a6undos, 4 los hice %resentarse de una manera sistem<tica a todos los %ro%ietarios de
coches de al7uiler de Londres, hasta 7ue huronearon d5nde esta6a el hom6re tras del 7ue
anda6a 4o! ABn est< fresco en la memoria de usted el recuerdo del 2@ito 7ue o6tu3ieron 4
de lo r<%idamente 7ue 4o me a%ro3ech2 del mismo! El asesinato de Stan1erson fue un
e%isodio com%letamente ines%erado, %ero 7ue en cual7uier caso ha6r$a resultado dif$cil de
e3itar! #racias al mismo, como usted 4a sa6e, entr2 en %osesi5n de las %$ldoras, cu4a
e@istencia ha6$a conjeturado! +omo usted 3e, el todo constitu4e una cadena de ilaciones
l51icas sin una ru%tura ni una 1rieta!
FJ Es asom6rosoK Fe@clam2F! Es %reciso 7ue sus m2ritos sean reconocidos
%B6licamente! 'e6er$a usted %u6licar un relato del caso! Si usted no lo hace, lo har2 4o %or
usted!
FUsted, doctor, %uede hacer lo 7ue le 3en1a en 1ana Fme contest5!F! ;$jeseK Eche un
3ista8o a esto Fa1re15, entre1<ndome un %eri5dico!
Era el Echo del d$a, 4 el %<rrafo 7ue )olmes me seala6a se refer$a al caso en cuesti5n!

VEl %B6lico Fdec$aF ha %erdido un %lato sensacional con la re%entina muerte del
indi3iduo llamado )o%e, sos%echoso de ha6er asesinado al seor Enoch 're66er 4 al seor
(ose%h Stan1erson! Es %ro6a6le 7ue 4a nunca se ha1an %B6licos los detalles del caso,
aun7ue nosotros nos hemos enterado %or fuente mu4 autori8ada de 7ue el crimen fue
consecuencia de una 3ieja 4 rom<ntica enemistad, en la 7ue inter3inieron el amor 4 el
mormonismo! Se1Bn %arece, am6as 3$ctimas %ertenecieron en su ju3entud a los Santos del
Ultimo '$a, 4 tam6i2n )o%e %rocede de Salt Lae +it4! Aun7ue este caso no hu6iera
%roducido nin1Bn otro efecto, ser3ir<, %or lo menos, %ara %oner de manifiesto del modo
m<s elocuente la eficacia de nuestra Polic$a detecti3esca, enseando a todos los e@tranjeros
7ue o6rar<n %rudentemente saldando sus cuestiones %ersonales en su %ro%io %a$s, sin
traerlas al territorio 6rit<nico! Es un secreto a 3oces 7ue el m2rito de esta inteli1ente ca%tura
se de6e %or com%leto a los funcionarios de Scotland >ard seores Lestrade 4 #re1son! El
criminal fue detenido, se1Bn %arece, en las ha6itaciones de un tal seor Sherloc )olmes,
%ersona 7ue, a titulo de aficionado, ha demostrado %oseer al1Bn talento en la es%ecialidad
detecti3esca, 4 7ue, con maestros como a7u2llos, %odr< 7ui8< lle1ar, andando el tiem%o, a
ad7uirir, hasta cierto %unto, su misma ha6ilidad! Se es%era 7ue, a t$tulo de reconocimiento
adecuado de sus ser3icios, se or1ani8ar< en honor de dichos funcionarios al1una clase de
homenaje!"

FGNo se lo dije 4o desde el %rinci%ioH Fe@clam5 Sherloc )olmes, ech<ndose a
re$rF! El resultado de todo nuestro 1studio en escarlata es 2seA J conse1uir %ara ellos un
homenajeK
FNo im%orta Fle contest2F! >o he anotado en mi 'iario todos los hechos, 4 el %B6lico
los sa6r<! +onf5rmese, mientras tanto, con la conciencia del 2@ito, i1ual 7ue a7uel romance
a3aro!
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