Para comprender que factores determinana la salud de las poblaciones es til conco

er cmo ha evolucionado la salud de la poblacin humana a travs del tiempo, qu diferen

cias han existido a travs de su historia y en qu momentos se han producido los cam
bios ms significativos . De otro lado, analizar las diferencias en salud entre pas
es, zonas geogrficas y grupos sociales ayuda a descubrirr las causas de estas dif
erencias.
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Hoy se acepta que la salud de las poblaciones est determinada por factores gentico
s y constitucionales, factores ambientales y hbitos de vida. Los sistemas de salu
d pueden considerarse un determinante mpas de la salud, en la medida que puede a
lterar la accin de estos factores de riesgo previniendo, tratando o evitando las
consecuencias de las enfermedades.
Sin embargo, tanto la presencia de muchos de los factores mencionados, como el a
cceso a medidas preventivas y cuidados de salud, estn muy determinados por la sit
uacin socioeconmica de la poblacin.
Comparando los distintos pases del mundo se observa una clara relacin entre el ing
reso percpita y los indicadores de salud, de forma que el desarrollo econmico para
ce mejorar los niveles de salud. No obstante, existen importantes diferencias en
tre pases con un ingreso percpita similar, que parecen depender de la distribucin ms
o menos equitativa de la renta y su desarrollo social.
En muchos casos algunas enfermedades son un factor de riesgo para la aparicin de
otras enefermedades y lesiones (diabetes para isquemia cardiaca, demencia para a
ccidentes, etc.
En el informe sobre la saled en el mundo de la OMS del ao 2000 (ISM-2000), se def
ina el sistema de salud como el conjunto de instituciones, individuos, y recursos
relacionaos con la financiacin, regulacin y suministro de las acciones sanitarias
, entendiendo como tales las actividades cuyo objetivo principal sea mantener o
mejorar la salud.
Un aspecto relevante y conrovertido del ISM-2000 fue la propuesta de evaluar los
sistemas de salud en funcion del grado de cumplimiento de sus objetivos esencia
les y no por el cumplimiento de sus objetivos intermedios o instrumentales.
Los objetivos esenciales del sistema de salud debpian cumplir dos criterios para
considerarse como tales: 1) que su nivel de cumplimiento pueda aumentar mantenin
dose inalterado el cumplimiento del resto de los objetivos; y 2) que aumentar su
nivel de cumplimiento sea deseable aunque la consecucindel resto de los objetivo
s permanezca inalterada.
Por ejemplo, aumentar el ndice de ocupacin de un hostpital sera un objetivo instrum
ental, pero no esencial, ya que afecta al cumplimiento de otros objetivos (ms enf
ermos atendidos y ms salud conseguida) y si no fuera as no sera por si misma un obj
etivo deseable.
Como objetivo esenciales, y por tanto deseables, de los sistemas de salud se pro
ponan los siguientes:
Mejorar la salud de la poblacin y reducir desigualdades en salud de la poblacin y
reducir las desigualdades en salud.
Responder adecuadamente a las legtimas expectativas de la poblacin, cnetrndose tant
o en el respeto a los derechos humanos (como la dignidad, la confidencialidad y
la autonoma) as como la orientacin al usuario (rapidez en la atencin, acceso a redes
de apoyo social, comodidades bsicas y libertad de eleccin.
Financiacin justa y equitativa, es decir garantizar que la contribucin de las fami
lias y los individuos al gasto sanitario total sea de acuerdo a su nivel de ingr
esos y no con su situacin de salud (relacin capacidad sobre necesidad).
El primero de estos tres objetivos sera el ms propio y especfico del sistema de sal
ud, ya que la adecuada capacidad de respuesta y financiacin justa son objetivos q
ue deben exigirse tambin al resto de servicios sociales, como el sistema educativ
o, la seguridad social, etc.
LA medida de salud en la poblacin, el anlisis de los problemas de salud ms importan
tes y la evaluacin de las intervenciones constituyen los puntos bsicos que permite
n orientar las atividades del sistemas de salu y establecer prioridades.
Hay varios estudios ue demuestran la asociacin positiva entre salud y crecimiento
; una investigacin sobre la esperanza de vida y latasa de mortalidad (entre dife
rentes grupos de edad) con el crecimiento econmico , sostiene que los avances en
materia de salud contribuyeron con aproxidamente un tercio del crecimiento poten
cial registrado e Mxico en el perido 1970-1995.en todo caso, el crecimiento de la
poblacin y de la esperanza de vida a lo largo del siglo XX permiti pasar de 13 mi
llones de habitants en 1900 a ms de cien millones en el ao 2000 y de ser un pas pre
dominantemente rural nos convertimos en dos dcadas (1940-1960) en otro predominan
temente urbano, Es indudable que esta gran transformacin no e hubiera logrado sin
las inversiones en salud, an cuando hayan sido insuficientes, de los gobiernos p
osrevolucionarios.
De la misma manera, los hebreos realizaron mejoras en prcticas higinicas, ya que i
ncluan en sus leyes un cdigo coniderado como el primero de higiene. Aqu se menciona
ba algunos deberes personales y comunitarios como el aseo personal, la eliminacin
de aguas residuales, a proteccin de alimentos y agua, la desinfeccin de viviendas
tras una enfermedad, la higiene en la maternidad etc., demostrando tambin la preo
cupacin principal por la prevencin. Los griegos tambin tomaron medidas en cuanto a
higiene corporal y comunal. Sin embargo, dedicaban mpas tiempo al aseo personal,
al ejercicio (al parecer fue una de las primeras civilizaciones en considerar l
a actividad fsica como medida preventiva y preervativa de la salud) y a las diet
as alimenticias que a los problemas de saneamiento del medio, notndo ahora la imp
ortancia otorgada a un estilo de vida saludable.
Durante la Edad Media, sin embargo, se percibe un cambio radical en las costumbr
es y hbitos de higiene, desencadenando en enfermedades y epidemsias graves, tales
como la conocida Peste Bubnica.
Sin embargo, a partir de estos sucesos, se comienza de nuevo a controlar, organi
zar y tomar medidas preventivas para preservar la salud en la medida que les fue
ra posibles. Es por esto que algunos autores aceptan que la salud pblica, como ac
ividad organizada y a cargo del gobierno, se inicia en el siglo XVI.
est comprobado que la contaminacin medio ambiental - desencadenada por el sector i
ndustrial y por la actividad diaria de cada persona- entraa serios peligros par a
la salud. Tambin hay una gran influencia de los contaminantes qumcios y agentes fsi
cos nocivos, como el monxido de carbonoexpulsado de los autos cuyo motor trabaja
con gasolina.