XI- EL PUEBLO Y SU LEY

Nuevas invasiones brbaras producidas en los siglos X y XI- noruegos en el norte y hunos en el este,
volvieron a amenazar con reducir a Europa a una situacin de anarqua.
Hasta la ltima parte del siglo XI, cuando comenz la gran controversia entre las autoridades espirituales
y temporales, no volvi a haber un estudio activo de ideas polticas. Sigui siendo ilimitada la reverencia
tributada a la Escritura, a la autoridad de los Padres de lglesia y a la tradicin de sta y an a los antiguos
escritos paganos, como Cicern. La validez del derecho natural y su autoridad obligatoria sobre
gobernantes y sbditos, la obligacin de los reyes de gobernar justamente y de acuerdo con la ley, la
santidad de la autoridad constituida tanto en la iglesia como en el estado y la unidad de la cristiandad bajo
los poderes paralelos del imperium y el sacerdotium eran cuestiones sobre las que exista un acuerdo
completo y universal.
Sin embargo, hay que tener en cuenta la aparicin en los primeros tiempos de la Edad Media de ideas
sobre el derecho y el gobierno que no haban existido en la Antigedad y que tuvieron una importante
influencia sobre la filosofa poltica de la Europa occidental. Algunas de estas ideas pertenecan al pueblo
germnico. Las ideas de los pueblos germnicos acerca del derecho eran, en trminos generales,
semejantes a las de otros pueblos brbaros de organizacin tribal y hbitos de vida seminmadas. Esas
ideas se fueron desarrollando en contacto con los vestigios del pueblo romano y bajo la presin de las
circunstancias polticas y econmicas que eran muy semejantes en todas partes de Europa occidental.
LA OMNIPOTENCIA DEL DERECHO
Puede resumirse la ms significativa de las nuevas ideas jurdicas diciendo que los pueblos germnicos
conceban el derecho como algo perteneciente al pueblo o a la tribu, casi como un atributo del grupo o
una propiedad comn que lo mantuviera unido. Cada uno de los miembros de ste, viva dentro de la paz
del pueblo, y el derecho estableca especialmente las normas necesarias para impedir que se quebrantara
la paz. La proscripcin, castigo primitivo del crimen, pona a un hombre fuera de la paz del pueblo, el
dao infligido a una persona o familia determinada, equivalente primitivo del delito, le pona fuera de la
paz de la parte lesionada , y el derecho estableca la composicin mediante la cual poda impedirse la
lucha privada y restablecerse la paz. En esta primera etapa el derecho germnico no era escrito, sino que
se compona de costumbres perpetuadas oralmente, que constituan, por as decirlo, el saber que permita
mantener la vida pacfica de la tribu. El derecho es en todos los casos
el derecho de la tribu o pueblo al que gobierna y corresponde a todos los miembros de la tribu por el
hecho de serlo. Esto era consecuencia natural del hecho de que el pueblo al que perteneca el derecho
estaba an my poco ligado al suelo , puesto que no haca mucho que haba abandonado los hbitos
nmadas de vida, y a que la agricultura tena an relativamente poca importancia.
As ocurri que los pueblos brbaros que se abrieron camino por las tierras del Imperio Romano llevaron
con ellos su derecho, el ual siguios isnedo atributo personal de cada uno de sus miembros, incluso aunque
se estableciese por personas regidas por el derecho romano. Este era el estado de cosas existente cuando
se empezaron a poner por escrito los diversos derechos germnicos, en latn, y no en las diversas lenguas
germnicas, entre los siglos VI-VIII.
En algunas ramas jurdicas en las que estaba especialmente interesada en la iglesia, como por ejemplo el
matrimonio, la influencia de aquella oper tambin en contra de la diversidad de normas jurdicas. Es
imposible descubrir los procesos mediante los cuales se produjo el cambio, pero s sabemos que en el
curso del tiempo como tiende siempre a ocurrir en una comunidad sedentaria- el derecho se transform
en costumbre local, y el principio que regulaba su aplicacin empez a ser territorial y no tribal. Sin
embargo, esa costumbre local no era idntica al derecho del rey, ni al derecho comn de todo un reino. La
diversidad jurdica, especialmente en materia de derecho privado, persisti en mayor o menor grado en
todas partes, segn cul fuese el xito logrado por el rey en la tarea de extender la jurisdiccin de sus
tribunales. Por ejemplo, en Francia el derecho privado sigui siendo en gran parte local hasta despus de
la Revolucin, aunque el derecho administrativo se haba unificado haca mucho tiempo. Por el contrario,
en Inglaterra, debido sobre todo al mayor poder de los reyes normandos, el derecho haba llegado a ser
sustancialmente comn a fines del siglo XII.
DESCUBRIMIENTO Y DECLARACIN DEL DERECHO
La podersoa influencia de la costumbre en las ideas jurdicas de la Edad Media se pone de manifiesto por
el hecho de que aun despus de la resurreccin del estudio del derecho romano, algunos juristas crean
que la costumbre fuynda, abroga e interpreta el derecho escrito, aunque desde luego otros afirman lo
contrario. Los decretos o capitulares de los reyes francos no eran, pues, legislacin en ningn sentido que
modernamente pueda darse a esta palabra. Podan darinstrucciones a los comisarios reales respecto a
cmo resolver determinadas clases de asuntos, ya fuese para todo el reino o para alguna parte de l, pero,
a juicio de los contemporneos, no sancionaban la norma. Decan simplemente lo que la sabidura del
consejo real, a la luz de la prctica predominante, haba descubierto que era el derecho.
En una frase muy conocida,k un edicto del ao 864 expone el principio en trminos generales: Porque la
ley se hace con el consentimiento del pueblo y mediante la declaracin (consitutione) del reyLo que
sigue es un ejemplo tomado al azar de la historia inglesa del siglo XII: Esta es la assisa de nuestro seor
el rey Enrique, en Inglaterra, acerca de los bosques y su caza, por consejo y asentimiento de los
arzobispos, obispos y barones, condes y nobles de Inglaterra, celebrada en Woodstock.
Podra darse un nmero prcticamente ilimatdo de ejemplos, tomados tanto de los primeros como de los
ltimos tiempos de la Edad Media, de esta conviccin de que el derecho pertenece al pueblo al que
gobierna y se pone de manifiesto por el hecho de que aqu l lo observe o, en caso de duda, por4 la
declaracin de algn cuerpo legtimamente constituido para determinar qu es el derecho. Pero bastar
con dos. Uno de ellos es la anrracin que hace Jean dibelin, que escribe en el siglo XIII , de
cmo se hicieron las assisas de Jerusaln unos dos siglos antes. Como historia, esta narrcin carece de
todo valor, pero muestra admirablemente cul crea el autor que era el proceso de formular un cuerpo
legal. Xewa el autor que era el proceso de formular un cuerpo legal. Despus de haberse asegurado de
cul era la prctica existente consultando a los informados, y despus de que los versados en materia
jurdica haban descubierto cuales eran las prcticas que deban ser obligatorias, se pona por escrito el
resultado y era promulgado por el rey para que uno uediera haber ms dudas al respecto. Para averiguar
cul es el derecho, hay que consultar, naturlamente a quienes lo poseen.
La creencia en que el derecho es algo que pertenece al pueblo y se aplica o modifica con su parobacin y
consentimiento era, pues universalmente aceptada. Pero en lo que se refiere al procedimiento de gobierno,
la creencia era muy vaga. No implicaba ningn aparato definido de representacin y tena, en realidad,
una antigedad de varios siglos antes de que el constitucionalismo medieval tomase forma en cuerpos
tales como los parlamentos que aparecieron en los siglos XII y XIII. No haba, ni hay en realidad, nada
esencialmente incongruente en la idea de que sus agravios, ser llamado a cuentas por su negligencia y dar
su aprobacin a polticas que haban de requerir para su puesta en prctica dinero o soldados aportados
por aqullos.
EL REY SOMETIDO A LEYES
Se conceba la ley como un medio que penetraba y controlaba toda clase de relaciones humanas, y entre
otras la de lsbdito con el gobernante. En consecuencia ,se consideraba que elerey estaba obligado no
slo a gobernar con justicia y no de modo tirnico, sino tambin a administrar el derecho del reino tal
como realmente era y como se poda averiguar consultando a la prctica inmemorial. El rey no poda
legtimamente dar de lado derechos garantizados a sus sbditos por la costumbre o que sus predecesores
haban declarado ser ley del pas.
En principio nadie duaba de que un hombre tena derecho, tanto por la ley divina como por la humana, al
trato y la posicin que l y sus antepasados haban gozado durante mucho tiempo o que le haban sido
garantizados por un acto de un legislador anterior. El derecho creaba un vnculo obligatorio para todo el
pueblo y para todo hombre, cualquiera que fuese el lugar que ocupase en la sociedad; y recprocamente,
garantizaba a todo hombre los privilegios, derechos e inmunidades propios de su rango. El rey no
constitua excepcin a esta regla general. Como gobernaba por la ley estaba sometido a ella.

En la Edad Media casi no haba ningn procedimiento de definir con exactitud ninguna autoridad
constitucional. As, se poda sostener a la vez que el rey estaba obligado por la ley y que , sin embargo no
se poda entablar ninguna accin contra l.
La concepcin del poder delegado se entrecruzaba continuamente con la de que la autoridad tiene tambin
una posicin o status y es, por lo tanto, inherente a personas que, en otros aspectos, podran ser
consideradas como agentes del monarca.
LA ELECCIN DE MONARCA
Las ideas medievales acerca de sta materia arrojan luz sobre las nociones corrientes del consentimiento de
lpueblo y la sumisin del monarca a la ley, y dan un excelente ejemplo de la falta de ideas jurdicas
precisas acerca de lo que constitua un ttulo legtimo de autoridad. Con arreglo a las ideas polticas
actuales, un gobernante puede ser elegido o heredar su cargo, pero difcilmente puede hacer las dos cosas
a la vez. El hecho extrao que ocurre con muchos reyes medievales es que, con arreglo a las ideas
dominantes en su poca, no slo heredaban y eran elegidos, sino que gobernaban tambin por la gracia
de Dios, y los tres ttulos no eran alternativos, sino que expresaban tres hechos relativos al mismo estado
de cosas.
Las dos monarqquas medievales ms caractersticas, el imperio y el papado, pasaron a serddefinidamente
electivas, pese a los esfuerzos hechos ms de una vez para convertirlos en regalas de una familia. Por lo
que hace a creacin de constituciones, el papado inicio el camino con el establecimiento, en la segunda
mitad del siglo XI, de un proceso ordenado de eleccin por el clero, para reemplazar la antigua fomra de
eleccin no sujeta a formalidades fijas, que convirti con frecuencia la eleccin papal en juguete de la
pequea nobleza romana o de la poltica imperial. La prctica de elecciones imperiales no cristaliz hasta
1365, conla Bula de Oro de Carlos IV, que dio al Imperio un documento cnstitucional que fijab el nmero
e identidad de los electores y estableci la decisin por voto de la mayora. Por el contrario, en los reinos
de Francia e Inglaerra prevaleci el principio de primogenitura, acaso por analoga, con la norma
corriente de la sucesion feudal .No hay duda de que bajo el feudalismo la monarqua hereditaria tena
mayores probabilidades de llegar a ser fuerte,. Pero aun en los reinos persisti durante mucho tiempo el
sentimiento de que el rey era, en cierto sentido, elegido por el pueblo.
Tanto si el rey llegaba a su cargo por eleccin como si ascenda al trono por herencia, gobernaba por la
gracia de Dios. Nadie dudaba de que el gobierno secular era de origen divino, de que el rey era vicario de
Dios y de que quienes le resistan ilegtimamente eran fieles del diablo y enemigos de Dios.
SEOR Y VASALLO
Las instituciones feudales dominaron la Edad Media de modo tan completo como la ciudad-estado
domin la Antigedad. Desgraciadamente, no es posible definir el feudalismo porque comprende una
gran variedad de instituciones y su desarrollo fue muy desigual en los diferentes tiempos y lugares. El
desarrollo pleno del feudalismo es posterior a la quiebra del imperio franco y produjo sus efectos ms
completos sobre las instituciones sociales y polticas en los siglos XI y XII.
La clave de la organizacin feudal reside en el hecho de que en un periodo de desorden que se
aproximaba con frecuencia a la anarqua eran imposibles grandes unidades polticas y econmicas. En
concsecuencia, los gobiernos tendan a ser de tamao reducido, que comparado con los modelos romano y
modernos es pequeo, pero que era viable en aquellas circunstancias. El hecho econmico esencial era
tierras de cultivo de ella dependientes, una unidad casi autrquica. . El final de la poca se inicia con el
auge de las ciudades ocmerciales en el siglo XII, aunque muchos de los efectos polticos ms importantes
del feudalismo aparecieron despus de esa fecha. Como la tierra era la nica forma importante de riqueza,
todas las clases, desde el rey al pen, dependan directamente de los productosdel suelo. El control de la
tierra estaba en manos de esa pequea comunidad, que lo ejerca con arreglo a normas consuetudinarias;
la aldea ejerca funciones de polica mentalmente lcoal. Sobre ese cimiento estaba constituda la
organizacin feudal de comunicacin eran de lo mas primitivo, un gobierno central no poda cumplir ni
siqueiera obligaciones tan elementales como la salvaguardia de la vida y la propiedad. En t al situacin, el
pequeo propietario o el hombre de poco poder no tena sino un recurso: encomendarse a alguien
suficientemente fuerte para protegerle. La relacin as formada tena dos aspectos: era a la vez una
relacin personal y una relacin de propiedad . El hombre de poco poder se obligaba a prestar servicios al
seor a cambio de su proteccin, y le entregaba la propiedad de su tierra, convirtindose en vasallo con la
condicin de pagar una renta en forma de servicios o de productos. La propiedad y el poder del seor se
engrandecan de este modo, en tanto que el vasallo tena tras s un patrono poderoso cuyo inters y cuya
obligacin consistan en protegerle. Cuando el proceso operaba de arriba abajo, se llegaba a un resultado
semejante. Un rey o un abad no poda utilizar su tierra ms que entregndola a un vasallo que le pagase en
servicio o en renta.
El feudalismo afect del modo ms importante a tres grandes instrumentos de poder poltico: el ejrcito,
los ingresos y los tribunales de justicia. En los tres el rey no poda relacionarse con la gran masa de sus
sbditos sino por intermedio de una o ms personas. La relacin feudal de seor y vasallo era
fundamentalmente distinta de la que se concibe que existe entre esoberano y sbdito en un estado
moderno.
Las obligaciones existentes entre seor y vasallos eran siempre mutuasl. No eran iguales, ya que el
vasallo tena unos deberes generales de lealtad y obediencia que no tena el seor. Estaba obligado
tambin a otros deberes ms especficos, tales como el servicio militar, la asistencia a la corte del seor y
diversos pagos que tena que realizar en oasiones sealadas, tales como la sucesin de un heredero en la
posesin de la tierra. Eran limitados. Por ejemplo, la duracin y especie de servicio militar eran fijos. Por
otra parte, el seor estaba obligado a dar ayuda y proteccin a sus vasallos, as como a atenerse a las
costumbres o a la carta que defina los derechos e inmunidades del mismo. El vasallo poda siempre
abandonar sus tierras y renunciar , o conservar su tierra y repudiar sus obligaciones, si el seor le negaba
los derechos que le correspondan. En esta organizacin feudal haba un aspecto de obligacin mutua, de
accin voluntaria y de contrato implcito, que ha desaparecido casi por entero en las relaciones polticas
modernas. Por otra parte, el sistema fedual de posesin de tierras permitia a veces a un monarca, o mas
particularmente a una familia, aumentar su poder por medios feudales legtimos, tal, como por ejemplo, la
reversin.
La relacin entre seor y vasallo era distina de la que existe entre soberano y sbdito , porque tenda a
oscurecer la distincin entre derechos privados y deberes pblicos. Aunque la propiedad feudal tpica era
de tierras, no lo ea necesariamente. Cualquier objeto de valor (el derecho a hacer funcionar un molino, a
cobrar un impuesto o a desempear un cargo pblico) poda ser posedo de la misma forma. Todo el
sistema de administracin pblica tenda a seguir la forma predominante de posesin de tierras y los
cargos pblicos tendan a convertirse como la tierra e n una posesin hereditaria. De este modo los cargos
vinieron a quedar investidos a perpetuidad en un hombre y sus herederos. El poder regio dependa en gran
parte de la capacidad del monarca. Los hombres que rodean al monarca estn obligados a prestarle
servicio en la corte como parte de su deber feudal. Mientras su status fue suficientemente claro, no tenan
porque surgir problemas respeto a quien representaba , o a quien tena derecho a que se le consultase. Los
cortesanos no son tanto funcionarios pblicos, como hombres que cumplen una obligacin contractual.
LA CORTE FEUDAL
La corte de un seor con sus vasallos era la institucin feudal tpica. En esencia era un consejo del seor y
sus vasallos para la resolucin de las diferencias surgidas entre ellos en relacin con las instituciones de
las que dependan sus relaciones feudales. El hecho ms destacado es que tanto el seor como el vasallo
tenan precisamente el mismo remedio, en caso de que creyeran que su derecho haba sido lesionado:
Podan apelar a la decisin de los dems miembros de la corte. Se supona que haba que mantener
estrictamente los derechos concedidos a las partes por las cartas o la costumbre.
As, pues, tericamente la corte feudal garantizaba a todo vasallo un juicio ante sus pares, con arreglo a
la ley de la tierra y a los acuerdos o cartas especficos del problema. La decisin del tribunal poda ser
llevada a la prctica por el poder conjunto de sus miembros, y en el caso extremo se conceba que era
aplicable incluso contra el rey. La seccin sesenta y una de la Magna Carta* que da poder a una junta de
25 barones del rey Juan para imponer el cumplimiento de la carta, constituye un esfuerzo para legalizar la
coaccin aplicada al monarca.
De modo semejante, las assisas de Jerusaln aseguran el derecho de los vasallos a coaccionar al seor en
defensa de sus justas libertades, tal como las determine la corte. En una organizacin feudal tpica el rey
era un primus inter pares y la propia corte , o el rey y la corte conjuntamente, ejercan un gobierno
conjunto que inclua todo lo que en un estado moderno se denominara funciones legislativa, ejecutiva y
judicial.
EL FEUDALISMO Y LA COMUNIDAD POLTICA
La referencia y obediencia debidas por un vasallo a su seor eran elementos del propio homenaje feudal
que daban al rey una posicin nica en el reino. Adems, nadie dudaba de que el monarca era el ungido
del seor ni de que la resistencia , salvo en casos extraordinarios , era ilegtima. Por ltimo, la tendencia
del feudalismo a subvertir la autoridad pblica y a sustituirla por una red de relaciones privadas, no pudo
nunca hacer desaparecer por entero la antigua tradicin de la res pblica que lleg a la Edad Media a
travs de Cicern, el derecho romano y los Padres de la Iglesia . La concepcin de que un pueblo
constituye una comunidad poltica, organizada bajo su derecho y capaz de ejercer, por intermedio de sus
gobernantes, una autoridad pblica , se mezclaba y entrecruzaba de muchos modos con la tendencia
feudal al particularismo . Entre los siglos IX y XI se perpetu esta antigua tradicin , principalmente por
intermedio de los escritores eclesisticos., en el siglo XII, dio por resultado el primer tratado de medieval
de ciencia poltica- El policraticus-, de Juan de Salisbury . Esta obra, aunque escrita en una poca que es
acaso la culminacin del feudalismo , sigue en sus lneas generales . A la larga, el beneficiario de esta
concepcin de una comunidad poltica fue , sin duda, el rey , ya que segua siendo el representante titular
del inters pblico y hasta cierto punto el depositario de la autoridad pblica . Fue este hecho lo que hizo
del rey feudal el punto de partida del desarrollo de la monarqua nacional. Se consideraba universalmente
al monarca creado por el derecho y sometido a l y, sin embargo, por otra parte se admita por lo comn
que no cabe ninguna demanda contra el rey, y que en consecuencia, no se le puede coaccionar
utilizando los procedimientos ordinarios de sus propios tribunales.
Como vicario de Dios, el monarca debe hacer justicia y aceptar los dictados de la ley en los casos que le
afectan, de igual modo que el ms pequeo de su reino. Si no lo hace as, se convierte en ministro del
diablo, pero sus sbditos no tienen otro recurso que dejarle al juicio divino.
Pero el rey tiene un superior, a saber, Dios. Tambin la ley, por la cual fue hecho rey. Y de igual modo su
corte , es decir, los condes y barones, pues se dice que los condes son como asociados del rey, y quien
tiene un asociado tiene un seor. Y as, si el rey estuviera sin freno, es decir, sin ley , deben ponrselo.
E n estos pasajes tanto el rey como la corte aparecen evidentemente con una doble capacidad. Por un
lado, el rey es el principal terrateniente del reino y la corte comprende a sus vasallos ;en cuanto a
institucin , la corte existe para resolver las dificultades surgidas entre ellos en esa relacin contractual. El
rey es el titular principal de una autoridad pblica inherente al reino o pueblo, que sin embargo comparte
de modo no claramente definido con su corte. En la primera relacin se puede proceder contra el rey,
como contra los dems miembros de la corte; en la segunda , no es posible demandarle y su
responsabilidad jurdica descansa en ltimo trmino en su propia conciencia. La primera concepcin
representa una tendencia tpica del feudalismo a sumergir la autoridad pblica en las relaciones privadas;
la otra representa la continuacin de la tradicin de una comunidad poltica en la que el monarca es el
primer magistrado. Acaso fuese precisamenteel cruce y la mezcla de las dos concepciones lo que hizo de
la corte feudal la matriz de la que proceden los principios he instituciones constitucionales de la baja edad
media. Siguiendo un proceso de diferenciacin, los diversos cuerpos encargados de funciones de gobierno
(tales como los consejos regios, los tribunales de justicia, que conocan diversas clases de asuntos, y por
ltimo, el parlamento) vinieron a tomar a su cargo distintas ramas de los asuntos pblicos. De este
proceso emergi a mayor claridad la concepcin de la autoridad pblica, pero no se centr nunca, de
modo exclusivo en la persona del rey.
Que el monarca llegase a ser absoluto fue un proceso desarrollado en las Estados moderno, no en los
medievales. El rey medieval tena que actuar a travs de su consejo, y la corte o alguna de sus ramas,
conserv algunos vestigios de su derecho feudal a ser consultada. De aqu podan surgir ideas
constitucionales tales como la representacin, la imposcin de tributos y la legislacin, llevadas a cabo
por asambleas, la vigilancia de los gastos y la peticin de reparacin de agravios.
En Inglaterra, a menos, el derecho a legislar, no pudo quedar atribuido, en ltimo trmino al rey, sino al
rey en parlamento.