Olga Lucia Velez Restrepo Reconfigurando El Trabajo Social

COLECCION CIENCIAS SOCIALES
NOVEDADES
El Diagnstico Social
Proceso de conocimiento e intervencin profesional
Mercedes Escalada - Silvia Fernndez Soto
Mara Pilar Fuentes - Elza Koumrouyan
Mara Lucia Martinelli - Bibiana Travi
Nuevos escenarios y prctica profesional
Una mirada crtica desde el Trabajo Social
Jos P. Netto - Gustavo Parra - Alfredo Carballeda
Jos L. Coraggio - Nora Aqun - Mario Robirosa
Mara Felicitas Elias - Carlos Erles - Adriana Clemente
Trabajo Social y Mundializacin.
Etiquetar desechables o promover inclusin
Marilda Iamamoto - Federico Schuster - Daniela Snchez Stirmer - Nora
Aqun - Aurora Romero de Roln
Niez, pobreza y adopcin. Una entrega social?
Un estudio de investigacin desde el Trabajo Social
Florencia Altamirano
Mujeres en situacin de violencia familiar.
Embarazo y violencia. El varn violento frente al embarazo. Modalidades
de intervencin desde el Trabajo Social
Rosa Entel
La discapacidad: una cuestin de derechos humanos
Carlos Erles - Carlos Ferreres (compiladores)
Reconfigurando el Trabajo Social Perspectivas y tendencias
contemporneas
Olga Luca Vlez Restrepo
Reconfigurando
el Trabajo Social
Perspectivas y tendencias
contemporneas
Diga Luca Vlez Restrepo
Medelln, Colombia
E s p a c i O
EDITORIAL
Buenos Aires
Departamento de Trabajo Social
Universidad de Antioquia
Itad de Ciencias Sociales y Humanas Facu
361.3 Vl ez Restrepo, Olga Luca
VEL Reconfigurando el trabajo social : perspectivas y
tendencias contemporneas. - 1a ed. - Buenos Aires :
Espacio, 2003.
160 p. ; 23x16 cm. - (Ci enci as sociales)
ISBN 950-802-148-9
I. Ttulo -1. Trabajo Social
EspaciO
EDITORIAL
editora - distribuidora
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Simn Bolvar 547, 3o p. Of. 1
(C 1066 AAK)
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La reproduccin total o parcial de este libro, en cualquier forma que sea, idntica o modificada,
escrita a mquina, por el sistema "multigraph", mimegrafo, impreso por fotocopia,
fotoduplicacin, etc., no autorizada por los editores, viola derechos reservados. Cualquier
utilizacin debe ser previamente solicitada.
Ia edicin, 2003.
Impreso en la Argentina - Printed in Argentina.
Queda hecho el depsito que previene la ley 11.723
2003 Espacio Editorial
ISBN: 950-802-148-9
y^Fmocom
UBRQ
YESyNDiUTG
Reconoci mi ent os
El reconocimiento es un acto de retribucin a todas aquellas personas
e instituciones que hicieron posible la culminacin de esta obra, que con
satisfaccin le entrego a la ComunidadAcadmica de Trabajo Social".
A la Universidad de Antioquia, a la Facultad de Ciencias Sociales y
Humanas y al Departamento de Trabajo Social (especialmente al Progra
ma de Extensin) por brindarme la oportunidad de un ao sabtico para
dedicarme a realizar este trabajo sin los afanes que la academia impone.
A los(as) estudiantes y egresados(as) de Trabajo Social, quienes con
sus preguntas e inquietudes animan y estimulan mi compromiso con el
conocimiento y con la profesin.
A todos(as) los(as) autores(as) y colegas (referenciados o no), quie
nes con sus ideas iluminaron la trayectoria de reflexin vivida durante este
proceso, porque sin su apoyo, el objetivo de construir este texto habra
resultado tarea estril.
A mis amigas y compaeras de trabajo: Angela Mara, Nubia y Gloria,
por el entusiasmo con que hicieron suyo este proyecto, retro-alimentndo
lo y mejorndolo.
A todas aquellas personas que me apoyaron con documentacin, y a
Nora Eugenia por haberse ocupado muy diligentemente de la diagramacin
y edicin final del texto.
Sin el apoyo de mis hijos Lucas y Erica este trabajo no habra sido
posible; ellos fueron testigos silenciosos de todo lo que este nacimiento
signific y me acompaaron solidaria y comprensivamente en mis arduas
jornadas de trabajo.
Int roducci n
El siglo XXI se avizora como un siglo de descentramientos, donde pro
puestas y modelos sobre el ser; hacer, tener y pensar se replantean y
desdibujan opacando lo social y exigindole al Trabajo Social la necesidad
de reflexionar sobre la inconveniencia histrica, epistemolgica y metodolgica
de los sistemas tericos -dicotmicos y parcelados- que lo fundamentan, a
fin de establecer quiebras y rupturas con discursos, conceptos, mtodos y
prcticas que en el pasado fueron definitorios.
El imaginario y la visin con que el Trabajo Social ha asumido lo social
estn marcados por interpretaciones restrictivas del proceso de modernidad
y por la asuncin de modelos tericos que dificultan la comprensin de las
complejas sociedades contemporneas.
La desarticulacin del tejido social, la centralidad de la violencia en la
vida cotidiana y en el imaginario colectivo, el deterioro de la calidad de vida,
la desvalorizacin del ser humano, la dificultad del dilogo intergeneracional,
la violencia, la degradacin del medio ambiente y los cambios en las estruc
turas y dinmicas familiares -entre otros- son problemas centrales que le
plantean al Trabajo Social Contemporneo escenarios y necesidades de for
macin y actuacin diferentes y renovados.
Para que el Trabajo Social pueda adentrarse con prestigio en los imbricados
recodos de este siglo necesita hacer visibles las estrategias de accin de los
sujetos involucrados en sus prcticas, afianzar su empoderamiento profesio
nal ejerciendo control poltico sobre las acciones y decisiones propias de su
actuacin, establecer mediaciones entre lo singular y lo global, y profundizar
sobre las caractersticas y formas de la exclusin. El Trabajo Social debe
pensarse desde afuera y desde adentro: desde los procesos especficos y
desde el mundo de la vidapara construir lenguajes que tengan la capacidad
de nombrar y develar J as voces de la exclusin y de la esperanza. Los mil
rostros de la realidad deben ser encarados con solidez, actitud crtica y
responsabilidad, no se trata de abrir las fronteras entre las disciplinas sino
de estar en capacidad de superar lo que ellas generan reorganizando el sa
ber especfico y superando malos entendidos.
Las polticas neoliberales que se le imponen a las sociedades globalizadas
afectan las dinmicas del mercado laboral estableciendo replanteamientos e
innovaciones en los mbitos pblico y privado, en la prestacin de los servi
cios sociales y en la gestin social, definindole al desempeo profesional
contemporneo estndares de eficacia, eficiencia y competitividad que obli
gan a considerar el despliegue de dispositivos de actuacin donde se conju
gue lo global con lo particular.
Reconfigurando ell Trabajo Social. Perspectivas y tendencias contemporneas
Hoy ms que nunca es necesario acceder ai conocimiento, consolidar
una fundamentacin terica slida y colocar a la investigacin como genera
dora y validadora de los saberes construidos. Desde los espacios iniciales
de la formacin acadmica es necesario incentivar la capacidad de asombro,
de lectura, de argumentacin y de inventiva como competencias bsicas
para forjar profesionales comprometidos con el conocimiento, con el saber
especfico y con la investigacin.
Al Trabajo Social Contemporneo se le impone el desafo de establecer
categoras tericas y metodologas que amplen su horizonte interdisciplinar
y estimulen la concepcin del ser humano como constructor de su propia
realidad. Los procesos de actuacin profesional, como escenarios privilegia
dos de aprendizaje y construccin dialgica de saberes, deben aportar a la
construccin social de los sujetos y a la afirmacin de las identidades parti
culares.
Los rostros duros de la globalizacin encarnan tambin los rostros
sociales de la profesin y, por eso, hoy ms que nunca es necesario asumir
a los individuos, grupos, colectividades y organizaciones, abandonando los
enfoques carenciales que disminuyen a los sujetos de accin y empobrecen
la visin y concepcin de la realidad social.
Las nuevas cartografas de lo social plantean a la profesin la urgencia
de reconfigurarse, promoviendo un conocimiento abierto capaz de albergar el
error y la ilusin y que aporte elementos para la comprensin y abordaje de
los problemas fundamentales de las sociedades contemporneas. A la cri
sis del desencanto, propia de la poca, hay que plantearle salidas profesio
nales que condicionen la emergencia de posturas estratgicas diferentes al
desaliento. La amenaza, el miedo y la inseguridad producida por el
desdibujamiento de los espacios laborales propios, se instalan con fuerza en
el imaginario colectivo profesional hacindose necesario desplegar acciones
contundentes en el plano gremial y acadmico que permitan contrarrestarlos.
Las transformaciones ocurridas en las ltimas dcadas sitan a las so
ciedades contemporneas en el umbral de bifurcaciones fundamentales, arras
trando consigo una recomposicin general de lo geopoltico, lo social, lo
econmico y lo cultural, generndose desconcierto e incertidumbre.
La crisis de fin de siglo es denominada la crisis del desencanto y eso se
traduce en perturbaciones sociales y psicolgicas de todo tipo: explosin
de desigualdades, aparicin de nuevas formas de pobreza, exclusin y una
necesidad muy fuerte por retomar aquellas preocupaciones ticas que per
mitan encontrarle sentido a la razn de ser del hombre en el mundo.
La gravedad de la situacin social es tal que no es posible medirla con
cifras ni con estadsticas; los individuos se ven amenazados por la desper
sonalizacin que los anula como sujetos, arrebatndoles el discurso y el
deseo, convirtindolos en transmisores annimos o en ejecutores de deman
das y aspiraciones programadas y codificadas.
Hay un deterioro generalizado de los partidos polticos y de los gobier
8
Int r oducci n
nos, las frustraciones de todo tipo se multiplican, los derechos sociales y
polticos se desgastan igual que las economas, y los ciudadanos, al sentir
se inseguros y desprotegidos se aferran a la necesidad de reclamar nuevos
derechos que sean garantes de su seguridad y bienestar.
A medida que se degrada la situacin econmica y social, se opera un
lento cambio de mentalidad donde gana terreno -estimulando el quiebre de
la racionalidad cientfica- el retorno de las religiones arcaicas, de la religiosi
dad popular, del ocultismo y de los razonamientos ilgicos.
La calidad de vida no puede seguirse reduciendo a la esfera de lo econ
mico y de lo material; la buena vida como concepto debe dar respuesta a la
fatiga del momento actual dndole cabida al crecimiento de la esperanza. A
la sociedad del despilfarro debe seguirle una sociedad del reparto; hay una
fuerte necesidad de volver hacia formas de vida ms virtuosas, ms ticas,
que permitan preservar el planeta, proteger la naturaleza y salvar al hombre
librando decisivas batallas en defensa de los derechos esenciales, de la
equidad y de la justicia.
La reconstruccin de una sociedad desencantada debe pasar por J a
. rehabilitacin del hecho poltico, social y cultural; y eso supone, ms que
una redefinicin, un redescubrimiento del bien comn y del saber vivir juntos.
La rapidez de los cambios invitan a construir una tica contempornea y
constructiva del bienestar que contemple la optimizacin de las potencialida
des humanas y que sea capaz de calar en los placeres y de vivir en los
deseos, promoviendo la tolerancia activa y el rescate de lo cotidiano.
Como deca Octavio Paz, hay que tratar de buscar el hilo unificador
dentro de la diversidad y establecer una perspectiva general y una tica uni
versal que gue y oriente las acciones para resistir el relativismo moderno y la
destruccin de la realidad en aras de la nada y de la indiferencia moral.
En ese mundo de desesperanza donde zozobra la cultura y se presen
ta el desastre educativo global, el intelectual tiene que cumplir un rol impor
tante. Esta sociedad confundida, requiere hoy ms que nunca de seres cul
tos y de profesionales humanistas que estn en capacidad no slo de dar
respuestas, sino de plantear preguntas pertinentes que aporten a la com
prensin de los problemas que no cesan de aparecer.
La razn crtica tiene que orientar la bsqueda de nuevas perspectivas
donde lo global y particular estn presentes. El nuevo pensamiento en Cien
cias Sociales tiene que apoyarse en la multidimensionalidad del dilogo cien
tfico, en la alteracin de los discursos tericos y las categoras analticas
deterministas, en la ruptura con antiguas formas de pensamiento y en la
superacin de la tradicional divisin del trabajo intelectual a que estamos
acostumbrados.
Los desafos contemporneos plantean la necesidad de promover al in
terior del Trabajo Social un conocimiento abierto, dispuesto a reflexionar so
bre s mismo y sobre los desafos y posibilidades que los aspectos duros y
complejos de la realidad sugieren. La emergencia de nuevas problemticas
9
sociales y el derrumbe de tradicionales formas de actuacin profesional plan
tean la necesidad de levantar propuestas alternativas que permitan incidir en
el desempleo profesional.
Muchas inquietudes y preguntas han acompaado mi largo trajinar por la
profesin, auscultando la necesidad de encontrarle sentido y razn de ser al
Trabajo Social en el concierto del convulsionado mundo actual, de las Cien
cias Sociales y de su compromiso tico-poltico con el conocimiento y con la
sociedad. Todos esos interrogantes, constataciones e insatisfacciones -fruto
de mi postura y experiencia- animaron la compleja tarea de recoger y
problematizar en un solo texto temas centrales (que a mi modo de ver estaban
sueltos), ncleos bsicos o ejes constituyentes de la profesin. Consecuente
mente con lo anterior, cuatro grandes temticas - Teora, Metodologa, Tc
nicas e Investigacin- circunscriben la discusin propuesta para este texto.
Trabajo Social Contemporneo: Perspectivas y Tendencias es un tex
to polifnico, abierto a la crtica, posibilitador de preguntas y anlisis sobre los
procesos de constitucin de la profesin, develador de falencias y limitacio
nes, y provocador de apuestas que aportan a la comprensin del momento
actual y le sealan al Trabajo Social el horizonte de su reconfiguracin. Est
estructurado en cuatro captulos y cada uno de ellos tiene un sentido y una
lnea discursiva y argumentativa que le da cuerpo, posibilitndose una lectu
ra conjunta (integral) o especfica.
El primer capitulo, titulado Fundamentacin terica o los errores de
la razn, apunta a clarificar el papel cumplido por la teora en Trabajo Social
y los equvocos en que generalmente se incurre cuando se le atribuyen a la
misma facultades que no le corresponden. La premisa central orientadora de
la discusin, est referida al uso racionalizador (instrumental) que el Trabajo
Social ha hecho de la teora en beneficio de la accin y la definicin de la
esencia o razn de ser de la profesin en funcin de la prctica profesional (no
de la teorizacin, ni de la produccin de conocimiento).
Se coloca, en el orden de la discusin, como asunto crucial, el uso
acrtico, descontextualizado y dogmtico que la profesin ha hecho de las
teoras que soportan su fundamentacin incurriendo en la racionalizacin o
instrumentalizacin en el desplazamiento de su valor cognitivo y en la confi
guracin de una especificidad profesional marcada por la practicidad.
En la aparente y trajinada discusin sobre teora-prctica en Trabajo
Social, se desentraa como fundamental una tensa relacin, el desconoci
miento sobre la autonoma y naturaleza de cada una de ellas y la subordina
cin y sublimacin que la profesin hace de la prctica en detrimento de la
teora.
El proceso histrico de desarrollo disciplinar seala la tarda institucionali-
zacin de las disciplinas sociales en Amrica Latina y sita la configuracin
del Trabajo Social en el marco de una accin social de corte jurisprudencial
legitimada por el Estado y ejercida, en muchos de los casos, por organis
mos privados de carcter filantrpico que le impusieron a la profesin prcti
Reconfigurando el Trabajo Social. Perspectivas y tendencias contemporneas
10
Int roducci n
cas especficas de corte asistencial, impregnadas de requerimientos operati
vos, de carcter instrumental.
El proceso de constitucin del Trabajo Social est fuertemente signado
por una relacin discursiva de externalidad. Desde sus orgenes la profesin
se ha visto abocada a establecer una serie de vnculos con prcticas, princi
pios, postulados y valores que no emergen del seno mismo de la profesin
-pero que le han sido funcionales en trminos de las mediaciones y afiliaciones
establecidas con la filantropa, el Estado, lo pblico y lo institucional-, constitu
yndose dicha situacin en una limitacin y falencia significativa de develar,
nombrar y superar como perspectiva del Trabajo Social Contemporneo.
La crisis de la razn instrumental coloca al Trabajo Social ante el de
rrumbe e inoperancia de aquellas teoras funcionalistas, estructuralistas o
marxistas, que sin haber transitado por derroteros crticos y analticos que
las pusieran a prueba, fundamentaron la profesin. Lo anterior remite a la
necesidad de situar los fundamentos de tales proposiciones explicativas dentro
de un contexto de criticidad que posibilite vaciar de contenido esas viejas
premisas con que los Trabajadores Sociales enfrentan la realidad.
Las preguntas por los vnculos que la profesin -en su proceso de cons
titucin- ha establecido con la teora, el carcter asignado a la misma y las
restricciones prcticas y cognitivas que se generan cuando se incurre en la
ilusin de encomendarle a la prctica profesional la tarea solitaria de producir
conocimiento, son en esencia algunos de los planteamientos bsicos que
aqu se desarrollan.
El captulo dos, denominado Convergencias operativas o especifidad
funcional, plantea como central el asunto de la metodologa y esclarece la
confusin conceptual y procedimental que la profesin ha mantenido en tor
no a los mtodos, modelos y niveles de actuacin profesional, privilegiando
una practicidad operativa o procedimental que asla y separa la accin, de
las concepciones y contexto que la definen y orientan.
El desarrollo histrico de la profesin ha dado lugar a un proceso de
configuracin metodolgica donde predominan tendencias y tradiciones que
dan cuenta del privilegio inicial por lo casustico-individual pasando luego por
lo grupal y comunitario, llegando nuevamente a lo individual-subjetivo. Ese
trnsito, importante de nombrar, ubica de manera precisa los vnculos esta
blecidos con paradigmas y propuestas cognitivas y dibuja rutas y pistas
necesarias de recorrer para establecer las quiebras y rupturas que la
reconfiguracin le impone al Trabajo Social Contemporneo.
Problematizo el trmino intervencin profesional (reemplazndolo por
el de actuacin) y critico al afn separatista presente en algunas tradiciones
profesionales que fragmentan el ejercicio profesional dividindolo en directo e
indirecto. Llamo la atencin sobre el tipo de funciones que la profesin ha
cumplido y los modelos de accin social implementados, sugiriendo posibi
lidades de actuacin renovadas en sintona con lo que hoy se demanda.
Destaco la convivencia tensional de algunas propuestas de accin -en el
11
concierto actual de la prctica profesional- y la pervivencia de otras que
aparentemente estn en desuso, como fruto de la diversidad y pluralidad
del Trabajo Social.
Como su nombre lo dice, este captulo coloca especial nfasis en des
entraar el uso instrumental que en pos de una eficacia inmediatista -que
rinda resultados tangibles y cuantificables- ha sido asumida por la metodo
loga profesional. En la bsqueda afanosa por la receta y el cmo, el
Trabajo Social le ha dado lugar a la sacralizacin instrumental descuidando
muchas veces el alcance y sentido que en trminos de impacto social se
pueden generar.
En el captulo tres, denominado La caja de herramientas, mutaciones
dialogantes, o de lo positivo a lo interactivo, problematizo las implicaciones
epistemolgicas, ticas y funcionales de aquellas posturas que preconizan
el uso esquemtico, positivista y manipulador de las tcnicas de actuacin
profesional, separndolas de las condiciones particulares y subjetivas donde
ellas se encarnan, y sugiero alternativas instrumentales acordes con las
tendencias contemporneas de reconfiguracin profesional.
El instrumental o la caja de herramientas constituye un puente o instan
cia de paso que conecta intencin-concepcin y operacionalizacin de la
accin, contribuyendo al control, evaluacin y sistematizacin de todos los
momentos que conforman los procesos de actuacin profesional especfica.
La instrumentalidad de la profesin est soportada en un conjunto de
tcnicas e instrumentos que operan como dispositivos metodolgicos de la
accin social. El uso de los mismos est vinculado con las concepciones y
visiones que se tienen sobre la prctica profesional y la realidad social, no
estando aislados de los contextos donde se aplican, ni de los postulados
tericos o metodolgicos que los fundamentan.
El instrumental se construye permanentemente -en el proceso mismo
de la actuacin profesional-, constituyndose en el eje operacional de la
profesin, abarcando tcnicas, conocimientos, competencias y habilidades.
Como categora y recurso metodolgico el instrumental muda de piel, o de
sentido, de acuerdo a los fines y propsitos polticos, sociales, institucionales
y cognitivos de la accin social.
La postura crtica y la creatividad de los sujetos profesionales e
institucionales que desarrollan e implementan el instrumental tcnico, son
elementos definitorios del alcance y direccin que al mismo se le d. Los
espacios de creatividad y subjetividad presentes en todo tipo de instrumental
requieren ser potenciados para extraerles un rendimiento cognitivo genera
dor de prcticas reflexivas de retorno.
Asignarle a las tcnicas la funcin esttica y cuantitativa de servir como
simples recolectoras de informacin es negarles sus posibilidades como
estructuradoras de sentidos y procesos interactivos que retroalimenten el
ejercicio profesional.
La complejidad de la situacin actual le plantea al Trabajo Social Con-
12
Int r oducci n
temporneo la necesidad de soportar su desarrollo terico y metodolgico
en herramientas de trabajo cualitativas, interactivas y proactivas que -en
sintona con las exigencias de los nuevos enfoques y tendencias-coloquen
la centralidad de la accin social en la intersubjetividad y en el rescate de la
cotidianidad.
Lo instrumental vincula la lgica general del proceso con las operacio
nes concretas, tendiendo un puente entre la relacin profesional, el mundo
social y la interaccin reflexiva, como escenario y objeto de la accin so
cial. Todo componente de la accin es afectado por ella y la decisin sobre
las herramientas-tcnicas e instrumentos a emplear, determina la configu
racin de un proceso de instrumentalidad que acta como una operacin W
cognitiva-reflexiva de orden metodolgico, definiendo rutas o caminos a re- I
correr.
ligada, en parte, con la historia personal del profesional que las implementa,
existiendo mltiples opciones que permiten su recreacin e innovacin.
Para lograr un trabajo creativo desde la perspectiva instrumental, tal y
como lo demandan las nuevas tendencias contemporneas de actuacin
profesional, el Trabajo Social tiene que estaren capacidad de desapegarse
de aquellas explicaciones hipotticas y cuantitativas utilizadas para nombrar
ia realidad social, hacindose necesaria la bsqueda de nuevas formas de
proceder, que promuevan la circularidad de la accin.
Cuando las tcnicas se colocan en el terreno de la formalidad burocrti
ca -sin permitir la comprensin o explicacin reflexiva de la realidad-, ape
lando a la neutralidad del tcnico (profesional) y al poder omnipotente de los
instrumentos que utiliza, pierden su capacidad potenciadora y se cosifican.
Las herramientas de trabajo profesional deben transformarse en tcni
cas interactivas fundamentadas en un tipo de dilogo a travs del cual cada
uno de los sujetos actuantes (profesional, poblador, integrante de una fami
lia, joven, representante institucional, entre otros) sea reconocido en su sub
jetividad.
13
Las tcnicas e instrumentos utilizados por el Trabajo Social en sus pro
cesos de actuacin profesional, operan como dispositivos de produccin y
regulacin de las situaciones sociales que se provocan al interior de determi
nados marcos comunicacionales e interaccionales. Como generadoras de
situaciones y actos de comunicacin, las tcnicas posibilitan la lectura, com- ^
prensin y anlisis de los sujetos, contextos y situaciones sociales (espec-
ticas y generales) donde se acta, siendo inconveniente -desde el punto de
vista epistemolgico y prctico- el asumirlas como simples recolectoras de
informacin.
que seguirse ciegamente. Las mismas son posibilidades y su eleccin est
La conformacin de los paquetes instrumentales que soportan la ac- .
cin, obedece no slo a necesidades funcionales sino a objetivos cognitivos. ^ .
Las tcnicas que soportan el ejercicio profesional no deben-ser utilizadas
como camiscis de fuerza, mandatos o prescripciones tericas que tengan
Las metodologas y las tcnicas no pueden ser ajenas a los cambios;
por el contrario, ellas responden a las urgencias sociales de las sociedades
contemporneas. Las tcnicas deben ayudar a descubrir, construir y
deconstruir lo que subyace en la sociedad -no solamente describiendo las
tendencias medias que agrupan comportamientos y situaciones-, generan
do informacin que d cuenta de prcticas y experiencias diversas y minori
tarias. Darle mantenimientoa la caja de herramientas que conforma el ar
senal instrumental de la profesin es algo que propongo como perentorio en
este captulo.
Las tcnicas interactivas o cualitativas de actuacin profesional, son
opciones importantes a desarrollar en el marco de las nuevas tendencias.
Las mismas, ms que dispositivos operativos, son instancias dialogantes
que permiten penetrar en la complejidad de los universos y cosmovisiones
de aquellos sujetos sociales con los cuales se interacta y en la bsqueda
colegiada de fines compartidos. Son juegos de lenguaje abiertos a la discu
sin y como tales tienen la capacidad de interpelar nuestras propias visiones
de la realidad.
Como lenguajes abiertos a la informacin, las tcnicas cualitativas posi
bilitan la construccin de claves que conectan la accin social con lo desco
nocido, configurando estructuras de sentido que se abren de manera polimorfa
para darle cabida a la novedad y a la diferencia presentes en la realidad
social.
La invitacin es a repensar el alcance, impacto y responsabilidad tica,
humana, social y cognitiva que la aplicacin formal e irreflexiva de las tcni
cas le acarrea a la profesin. Sin un sustento epistemolgico y metodolgico,
las tcnicas de actuacin profesional sern un conjunto vaco de procedi
mientos cannicos que dejan en el aire los lmites de su capacidad y los
aprendizajes presentes en modos particulares de aplicacin y subjetivacin.
Adems de la anterior discusin, propongo en este captulo la utiliza
cin de tcnicas interactivas tales como la Entrevista, la Observacin, el
Taller, el Grupo de Discusin y las Tcnicas Documentales.
El captulo cuatro, titulado Investigacin en Trabajo Social: problemas
de reconfiguracin, muestra que la investigacin, como proceso racional y
sistemtico de bsqueda y produccin de conocimiento, no ha constituido el
ncleo fundante de la profesin. Desde sus comienzos, la preocupacin por
investigar la realidad social ha estado ligada con la finalidad prctica de obte
ner respuestas para la actuacin concreta. Las urgencias de la prctica pro
fesional marcaron de manera profunda la relacin entre investigacin y Tra
bajo Social contribuyendo a que aquella fuera asumida como un medio para
explicar situaciones sociales deficitarias que necesitaban ser resueltas.
La cultura de la investigacin, subordinada a propsitos de tipo pragm
tico, alej a la misma del proceso creativo de produccin de conocimiento,
colocndola como secundaria y poco asequible para el colectivo profesional.
Los modelos hegemnicos, funcionalistas y explicativos presentes en
14
Introduccin
la investigacin social, son insuficientes para comprender la complejidad
social y cultural y generan actitudes intelectuales conformistas que anulan
la posibilidad de creacin e imaginacin como condicin necesaria para la
produccin de conocimientos.
Los cambios y transformaciones ocurridos en las sociedades de hoy le
imponen al Trabajo Social Contemporneo la necesidad de acudir a la inves
tigacin como un camino idneo para desentraar la esencia y complejidad
de la realidad y para aportar desde ah a la produccin de conocimiento.
La investigacin social es un proceso altamente creativo y generador de
hermenuticas que conducen a la significacin de las subjetividades
involucradas en las prcticas sociales. La vida cotidiana, los relatos, los
usos y formas de intercambio y produccin social constituyen formas parti
culares de habitar el mundo. Las nuevas tecnologas generan patrones est
ticos y nuevas formas de produccin cultural imposibles de homogenizary
que deben ser ledos mediante la elaboracin de metodologas de investiga
cin que posibiliten su comprensin e interpretacin.
Rescatar la importancia de la produccin del conocimiento en el Trabajo
Social y asignarle a la investigacin social un papel estructurante del mismo,
sitan la discusin desarrollada en este captulo en temticas como: la
desestructuracin o deconstruccin de las apuestas positivistas que en tor
no a la investigacin han hecho carrera a lo largo de la profesin, el controver
tido debate sobre las perspectivas cualitativas y cuantitativas de investiga
cin social, las contribuciones que la investigacin cualitativa puede ofrecer
al avance y reconfiguracin terico-prctica de la profesin, y el lugar pre
ponderante que la tica cumple en la investigacin social.
Olga Luca Vlez Restrepo
Medelln, Diciembre de 2001
V
15
i
.L.
Captulo I
Fundamentacin terica
o los errores de la razn
Una teora no es el conocimiento. Una teora no es una llegada,
es la posibilidad de una partida. Una teora no es la solucin, es
la posibilidad de tratar un problema. Dicho de otro modo, una
teora slo cumple su papel cognitivo, slo adquiere vida, con
el pleno empleo de la actividad mental del sujeto [...]
(Morn: El Mtodo, tomo III)
Prembulo
El uso racionalizador, acrtico, descontextualizado y dogmtico que el
Trabajo Social ha hecho de las teoras sociales, buscando en ellas res
puestas operativas e instrumentales que le permitan dilucidar problemas
propios y especficos de la prctica, ha marcado la conducta profesional
signndola de un activismo y pragmatismo que se traduce en falta de auto
noma frente a las imposiciones institucionales, predominio de la perpleji
dad para enfrentar la incertidumbre y desplazamiento del conocimiento como
orientador y gua.
La teora como un sistema de proposiciones y percepciones a travs de
ios cuales se recorifiguran los hechos y fenmenos, es una aprehensin de
la realidad por la va del pensamiento y est mediatizada por las experien
cias y vivencias individuales y colectivas de los sujetos. La impronta de lo
subjetivo es clave para comprender que las visiones del mundo, as como los
intereses y los sueos, no son ajenas a las construcciones o lecturas (tra
ducciones) que se hacen de la realidad.
Las transformaciones sociales estn acompaadas de cambios en sus
imgenes interpretativas, y la teora como sistema de categoras -de per
cepcin de la realidad- no puede ser ajena a las condiciones histricas y
particulares donde ella se produce, porque correra el riesgo de petrificarse.
17
Reconfigurando el Trabajo Social, perspectivas y tendencias contemporneas
La no distincin entre conocimiento y teora y la ideologizacin que se
hace de la misma, constituyen un obstculo epistemolgico para la construc
cin de conocimiento y para fundamentar tericamente la profesin. Teora y
prctica son actos del pensamiento, posibles solamente a travs de sistemas
de mediaciones que involucran experiencias, representaciones y concepcio
nes del mundo y de la sociedad, y el establecimiento de relaciones de depen
dencia y correspondencia entre ellas no puede hacerse por fuera de la natura
leza -diversa y especfica- de cada una, ni de los nexos a establecer entre s.
Ni la teora, ni la prctica -en s mismas- comportan conocimiento,
pero ambas estn en posibilidad de aportar a la construccin del mismo,
desarrollando procesos subjetivos, abiertos, de traduccin y representacin
de la realidad, capaces de albergar en su interior la duda y el error.
La prctica como accin racional es ejecutada por sujetos reales y la
sistematizacin de sus acciones puede, en un momento dado, aportar a la
produccin de conocimiento sobre la realidad en que se acta, pero ella en s
misma no constituye teora. Es un error pensar que las prcticas profesionales
como tales producen teora; en ellas afloran situaciones y eventos que sirven
como insumos para avanzaren la comprensin de ciertos fenmenos sociales
y son susceptibles -a veces- de soportar elaboraciones tericas, siempre y
cuando se sometan a rigurosos procesos de mediaciones y abstracciones.
Las categorasjericas.empleadas por el Trabajo Social para nombrar lo
social dejan en el vaco la comprensin de sta como una realidad compleja
y epistmicamente construida. Las mismas, adems de estar agotadas,
han perdido su capacidad operativa puesto que se han reificado tomando la
forma de lo que quieren designar, disfrazando as la realidad social.
La crisis de la razn instrumental coloca al Trabajo Social ante el de
rrumbe e inoperancia de las teoras funcionalistas, estructuralistas o marxis-
tas que -sin haber transitado por derroteros crtico-analticos que las pusie
ran a prueba-fundamentaron la profesin. Para vaciar de contenido las viejas
premisas con las cuales la profesin ha enfrentado la realidad, se requiere
poner en cuestin la aeja-gontradiccinJ >xjtentejjntre teora y prctica,
desentraando la autonoma y naturaleza de cada una de ellas y clarificando
los procesos de sublimacin y subordinacin que se han hecho de la prcti
ca, en detrimento de la teora.
El surgimiento de las Ciencias Sociales est conectado con la necesi
dad prctica que tena el Estado de unir a todos los ciudadanos en un pro
yecto comn de corte nacional, regulado por una serie de normas, leyes y
valores definidos y legitimados por el conocimiento cientfico y a travs de
los cuales se pueda lograr el sometimiento, de los tiempos y de los cuerpos
de todos los ciudadanos estableciendo un efectivo control social.
Las recortadas concepciones y visiones que sobre el mundo, la ciencia
y el conocimiento se le impusieron a las Ciencias Sociales en su proceso de
constitucin, se tornan insuficientes para dar cuenta de la complejidad de
las sociedades actuales.
18
Fundamentaci n t eri ca o ios errores de la razn
E! Trabajo Social, no siendo ajeno a la anterior situacin, sita su confi
guracin en el marco de una accin social de corte jurisprudencial legitimada
por el Estado y ejercida, en muchos casos, por organismos privados de
carcter filantrpico. La imposicin de prcticas especficas de corte
asistencial (impregnadas de requerimientos operativos, de carcter instru
mental) defini en buena medida una especificidad profesional alejada de la
produccin del conocimiento cientfico y donde lo terico no cumpli un
papel central.
por una relacin discursiva de externalidad. Desde sus orgenes la profesin
pios, postulados y valores que no emergen del seno mismo de la profesin
-pero que le han sido funcionales en trminos de las mediaciones y afiliacio
nes establecidas con Ja filantropa, el Estado, lo pblico y lo institucional
constituyndose dicha situacin en una limitacin y una carencia significati
va de develar, nombrar y superar en la perspectiva de reconfigurar un Trabajo
Social Contemporneo.
El advenimiento de la globalidad y la complejizacin de la realidad social
ponen en cuestin muchos de los esquemas, valores, discursos, categoras
y modelos tericos y metodolgicos que soportaron la profesin, impregnn
dola de certezas y eficacia. Las sociedades contemporneas requieren un
Trabajo Social que est en condiciones de apostarle al conocimiento con
solvencia y responsabilidad tica y capaz no slo de plantear respuestas
sino tambin preguntas pertinentes que conduzcan a develar las bondades,
fisuras y oquedades de las situaciones presentes.
Resignificar el Trabajo Social Contemporneo, fundamentando su espe
cificidad en la esfera que la produccin del conocimiento exige, implica apor
tar a la elaboracin terica con rigor y espritu critico y avanzar en la com
prensin (global-particular) de lo social, eliminando las tensiones presentes
en la relacin teora-prctica.
Los noveles trazos que el despliegue de lo subjetivo, lo cultural, lo sim
blico y lo cotidiano -entre otros- le imponen a las sociedades contempor
neas, plantea la necesidad de elaborar nuevos mapas cognitivos.
Las teoras sociales contemporneas deben estar en capacidad de aL-^
bergar enunciados, proposiciones, categoras y conceptualizaciones que
permitan traducir el significado de prcticas y relaciones sociales dismiles y
complejas: Sujeto, Subjetividad, Cultura, Diferencia, Identidad, Conflicto,
Desorden, Diversidad, Violencia, Derechos Humanos, Exclusin -entre otros-
debern constituir ios ejes tericos o ncleos duros y los dispositivos
operacionales a partir de los cuales se direccionen los nuevos discursos
terico / metodolgicos de lo social.
Las anteriores premisas condensan la temtica propuesta para este
primer capitulo dndole lugar a la estructuracin del mismo, en los siguien
tes apartes:
19
Racionalizacin o el sin-sentido de la teora en Trabajo Social
Teora y prctica: estableciendo mediaciones
La construccin terica en Trabajo Social: lmites y adelgazamientos
delaextemalidad
Ciencias Sociales y Trabajo Social: los desafos de la sociedad
global
Crisis paradigmtica: quiebras y rupturas
l . . Racionalizacin o el sin-sentido de la
teora en Trabajo Social
"En tiempos de globalizacin ya no es posible articular - con pre
tensiones de verdad- un relato que busque otear de una sola mira
da el conjunto total de sociedad... ninguna teora en nombre de la
objetividad puede erigirse como plataforma para observar la totali
dad, sin ella misma ser observada."
(Castro Gmez Santiago, 2000:98)
Las teoras sociales como sistemas de construcciones conceptuales
(enunciados, categoras, proposiciones o supuestos) a travs de los cuales
se intenta explicar la realidad, deben estar en capacidad de dejarse interro
gar por sta. La complejidad y diversidad de lo social limita y supera muchas
veces la dimensin de la razn sin lograr establecer conexiones lgicas en
tre hechos y realidad, poniendo en cuestin la capacidad totalizante de las
teoras y vaciando de contenido muchas de las categoras y sistemas de
nociones mediante los cuales se intenta abordar lo social.
Entre teora y observacin existe una estrecha conexin y cada una de
ellas est implicada en la otra. La teora organiza y jerarquiza los datos de
acuerdo a unos ncleos centrales, y todo proceso de construccin terica
est referido a necesidades y situaciones existenciales, estando en princi
pio abierto al universo del cual extrae la informacin, albergando la capaci
dad de cambiar y modificarse a s mismo. Cuando no ocurre lo anterior y la
realidad no logra interpelar a la teora, sta se petrifica y encierra, convirtin
dose en doctrina --portadora de la verdad-, y de esta manera sus postula
dos y planteamientos se convierten en dogmas.
Las teoras abiertas permiten el dilogo racional y slo desde ellas es
posible acceder al conocimiento. Con el tiempo los sistemas de ideas tien
2 0
Fundamentaci n t eri ca o los errores de la razn
den a degradarse, y para que eso no ocurra, es necesario establecer Inter
cambios con el mundo exterior y con otros sistemas de ideas.
Las ideologas, inmersas en las teoras, dan una visin del mundo mu
tilada y recortada hacindose necesario establecer quiebras y rupturas que
permitan el derrumbe y desmoronamiento de las ideas que sostienen esas
construcciones tericas y enarbolar otros sistemas conceptuales que permi
tan darle sentido y estructuracin a lo real. Morn plantea: Somos vctimas
de la ideologa cuando ignoramos que vemos el mundo por intermedio de
nuestras ideas y cuando creemos ver en nuestras ideas el mundo (1981:65).
Saber pensar es abrir los sistemas tericos al debate, al dilogo con
otras teoras, con otros pensamientos, y eso no se resuelve de manera ins
trumental: no basta con verificar los datos buscando encontrar en ellos la
lgica de su correspondencia interna, tambin es necesario organizar la ex
periencia para dilucidar y comprender la lgica que rige el pensamiento y el
tipo de necesidades presentes en su organizacin. Saber pensar significa
pensar el propio pensamiento, y esa capacidad de autorreflexin hay que
potenciarla en todos(as) y cada uno de nosotros(as).
Las teoras -al igual que las creencias y las ideas-, adems de construc
ciones mentales, son entidades poderosas que tienen la capacidad de pose
sin y enajenacin. Para no correr el riesgo de convertirnos en esclavos(as), el
papel de las teoras debe situarse en el terreno de la orientacin, la bsqueda
y la construccin de conocimientos conducidos crtica y reflexivamente.
Las ideas fijas y las deas fuerza -o preconcebidas- son inflexibles,
obstruyen toda posibilidad de dilogo y controversia, constituyendo grandes
obstculos para la produccin del conocimiento: el aferramiento a determi
nadas teoras sin alojar en ellas lo nuevo, inhibe la posibilidad de pensar
generndose confusin y desconcierto. Las teoras abiertas permiten el di
logo racional y slo desde ellas es posible acceder al conocimiento.
La racionalidad es abierta y dialgica, establece vnculos, conexiones y
mediaciones con la realidad, acta en el terreno de la argumentacin, no de la
especulacin ni de las ideologas. Se conecta con las instancias lgica y
emprica de manera audaz y contundente definiendo lmites, asumiendo ries-,
gos y avizorando los peligros que el mecanicismo y el determinismo imponen.
Adems de crtica es autocrtica, porque reconoce sus propias insuficiencias.
La racionalizacin1es una forma de dominio que la ciencia y la tcnica
ejercen sobre la naturaleza, es la domesticacin que hace el hombre de
las contingencias propias de la vida, para garantizar un marco que ampare
su accin. Se funda sobre bases mutiladas o parceladas y, aunque retoma
elementos de la racionalidad, constituye una fuente inagotable de errores e
(1) Trmino utilizado por Max Weber para designar la lgica a travs de la cual el hombre,
sirvindose de la razn, descifra las leyes de la naturaleza y las coloca a su servicio.
ilusiones que no se asumen. Doctrinas y teoras derivadas de modelos
mecanicistas y deterministas incurren en la racionalizacin ai concebir el
mundo y la realidad social como algo fijo y preestablecido.
La racionalizacin exalta la importancia de los datos empricos e ignora la
complejidad. Cuando los datos son contradictorios o no se ajustan a los
presupuestos tericos, se rechazan (como si fueran falsos), restablecien
do la concordancia y coherencia generadora de certeza. La racionalizacin
es una amenaza no slo para las teoras sino tambin para la vida diaria;
ella suele instalarse tambin en el mbito de la cotidianidad acomodando
los hechos, las percepciones y los acontecimientos de acuerdo a las im
genes premeditadas que se quiera tener o proyectar del yo, del otro, de
nosotros y de los otros. La capacidad de ocultamiento de la realidad es
bastante grande.
La racionalidad no es atributo o condicin de mentes excepcionales ni
patrimonio exclusivo de ningn grupo o cultura, se empieza a ser racional
cuando se reconocen los lmites de la propia razn y se mantiene viva la
autorreflexin. Para evitar los peligros que la ilusin racionalizadora plan
tea es conveniente buscar la compaa de la humildad, como compaera y
gua. Popper (1995:5) propone una serie de principios ticos que funda
mentan el dilogo racional, como posibilidad para mejorar el entendimiento
y a discusin de las ideas; entre ellos estn: la aceptacin de la equivoca
cin, la autocrtica y el debate.
Descifrar el sentido que el Trabajo Social le ha otorgado a lo terico impo
ne -entre otras cosas- la necesidad de identificar los vacos de aquellas
concepciones que sobre la teora se han instalado al interior de la profesin
y los tipos de razn a las cuales ella apela, cuando hace uso de las matri
ces tericas que la sustentan.
Las clasificaciones establecidas, hace algn tiempo, por Horkheimer so
bre Teora Tradicional y Teora Critica, y por Morn sobre Racionalidad Cons
tructiva y Racionalidad Crtica, aportan elementos de inters para la discu
sin que aqu nos ocupa; y aunque el objetivo de la misma no es desarrollar
el pensamiento de tales autores, destaco como importante para el anlisis
la correspondencia que puede establecerse entre Teora Tradicional y Racio
nalidad Constructiva y entre Teora Crtica y Racionalidad Crtica. As:
La Teora Tradicional concibe las construcciones tericas como activida
des propias del pensamiento referidas a la elaboracin de enunciados y
proposiciones que tienen como finalidad el diseo de leyes y modelos
explicativos de la sociedad y cuya validez depende de la correspondencia
entre un objeto construido previamente y un sujeto que est separado del
mismo. Lo social se asume en esta concepcin como algo externo y cog
noscible mediante el sentido comn o la experiencia, olvidando el papel
histrico que los contextos cumplen en la construccin social de la realidad.
Ella opera clasificando los datos y levantando sistemas conceptuales que
simplifican la realidad. Elimina las contradicciones, porque su inters se
22
Fundamentari n t eri ca o los errores de la razn
centra en la capacidad de respuesta y en la bsqueda de soluciones fun
cionales segn campos especficos de aplicacin. Desde esta lgica, el
pensamiento cientfico no tiene por qu ocuparse del cuestionamiento crtico
de los conflictos ni de las divisiones presentes al interior de la sociedad.
La Teora Crtica considera que tanto el objeto como el sujeto de conoci
miento son construcciones sociales, histricas y culturales bastante com
plejas que forman parte de una trama de relaciones, poderes y contrapoderes
que se afectan mutuamente. El tipo de transacciones que se establecen
entre sujetos y estructura le asignan un.carcter de transitoriedad a las
proposiciones analticas elaboradas por la teora y ubican su papel en el
terreno de la reflexin sobre las estructuras desde las cuales se producen
las realidades sociales y las categoras que las nombran.
Al ratificar que la compleja trama de relaciones y contradicciones existen- ^
te entre sujetos y sociedad produce resultados nefastos, el propsito de la
Teora Crtica se ubica no en el planteamiento de verdades sobre el mundo
social, sino en la generacin de modelos interpretativos tendientes a trans
formar dicha realidad, agenciando la accin poltica. Algunos estudiosos ^
de ia modernidad identifican esos resultados perversos con la paradoja de '
la racionalidad sealando que los mismos se presentan no por falta de ^
razn sino como resultado o consecuencia de la misma.
La Racionalidad Constructiva centra su preocupacin en la formalizacin
o verificacin de las teoras buscando establecer la compatibilidad entre *
las ideas que componen las mismas, ios acuerdos entre las afirmaciones
y supuestos implcitos en ellas, y las bases o evidencias empricas que las
soportan. Esta racionalidad es el sustento de muchas de las ilusiones
cientficas o rigurosas del mundo occidental y debe estar abierta y some
tida a la discusin para no correr el riesgo de convertirse en doctrina o v
racionalizacin. p&*-
La Racionalidad Crtica est referida a la vigilancia tica y epistemolgica
que se ejerce sobre la produccin terica con el fin de controlar los ries- y Q
gos, errores ilusiones a que estn sometidas las teoras y las ideas.
El Trabajo Social ha utilizado de manera acrtica y fragmentada algunas
nociones bsicas de las teoras sociales y humansticas con la finalidad de
explicar situaciones concretas que se le plantean en la prctica profesional.
El uso instrumental y racionalizador de ia teora se convierte en un obs
tculo epistemolgico para la produccin del conocimiento en Trabajo So
cial, y contribuye a que situaciones como la pobreza, la exclusin, la violen
cia, el desempleo, el maltrato, la falta de servicios bsicos y los problemas de
salud y educacin -entre otros- sean concebidos desde una ptica
determinista. Las causas o manifestaciones de stas y otras muchas situa
ciones son analizadas desde perspectivas funcionalistas, estructuralistas o
marxistas (economicistas), y la adaptacin social, Ja liberacin o la trans
formacin social (en contra de Ja explotacin) se constituyen en vas para
23
menguar los efectos nocivos del sistema.
Un gran acopio de teoras positivistas (funcionalistas y estructuralistas)
orientadas a mejorar y enriquecer el funcionamiento de la sociedad constitu
ye el marco de referencia conceptual sobre el cual reposa gran parte de la
fundamentacin profesional del Trabajo Social. Conceptos como los de ajus
te, adaptacin e integracin social impregnaron la literatura profesional du
rante varias dcadas, direccionando todo un trabajo profesional de corte
adaptativo, donde el control y el acomodamiento de las personas a la socie
dad era lo primordial.
Para designar o explicar el comportamiento humano, la profesin ech
mano de categoras conceptuales propias de enfoques biologistas y
psicologistas mediante las cuales se institucionaliza o formaliza la conducta
del hombre, estableciendo patrones estandarizados y predecibles de com
portamiento, a travs de los cuales se explican aquellos procesos individua
les y colectivos de reconocimiento y distincin donde se instauran estructu
ras de poder, marginacin y control social. Nociones como las de roles,
estatus, estratificacin y discriminacin social -por citar algunas- apoyaron
durante algn tiempo los anlisis presentes en la prctica profesional.
Las Teoras Desarrollistas sobre el Cambio Social -impulsadas por la
CEPAL- irrumpen en los escenarios profesionales, especialmente latinoa
mericanos (debido a las caractersticas propias de estos contextos sociales
y polticos), a partir de los aos setenta, conviviendo en estrecha tensin con
los planteamientos que las teoras marxistas de la liberacin y la transforma
cin social promulgaban, bajo forma de doctrinas.
Oteando el horizonte de las mltiples y dismiles propuestas tericas
que han impregnado -sustentando o alimentado- la profesin tratando de
descifrar en ellas los sentidos que las mismas le otorgan a la teora, me
atrevo a sugerir la presencia al respecto, de varias tendencias y la coexisten
cia tensional entre algunas de ellas. As:
Desde sus comienzos el Trabajo Social ha privilegiado concepciones muy
limitadas sobre la teora (asimilables a la concepcin tradicional o construc
tiva), opacando sus posibilidades como orientadora de la bsqueda y cons
truccin del conocimiento y reduciendo la misma a lo instrumental. La selec
cin, apropiacin y utilizacin hecha de las construcciones tericas elabora
das por otras disciplinas no ha obedecido a procesos racionales de reflexin
y criticidad sino a la urgencia operativa de plantear respuestas e implementar
modelos de accin eficaces instalando as una ilusin racionalizadora, una
racionalidad instrumental y una racionalizacin de la teora.
* A finales de los aos sesenta y comienzos de los setenta, influenciada por
los movimientos de reconceptualizacin que se desarrollaron, de manera
especial en Amrica Latina, empieza a emerger en el interior de la profe
sin -prevaleciendo incluso en nuestros das- una concepcin igualmente
racionalizadora de la teora. Aunque pone en cuestin su instrumentalizacin
24
Fundamentan t eri ca o los errores de la razn
para la bsqueda de respuestas inmediatas a problemas concretos, coloca
a la misma en el terreno de la lucha poltica por la transformacin social y
el develamiento de las condiciones de explotacin que afectan al conjunto
de la sociedad y de manera especial a los sectores oprimidos. Tampoco
aqu la teora cumple un papel claramente decidido frente a la produccin
del conocimiento, ideologizndose y, por lo tanto, cerrndose. Su criticidad
no es aquella, que la racionalidad reclama, confundindose muchas veces
con la crtica, el cuestionamiento y/o la denuncia de la injusticia social.
La complejizacin de lo social, el reconocimiento de la multiculturalidad y
la puesta en escena de nuevas identidades y actores sociales arrastran la
necesidad de levantar apuestas tericas que permitan nombrar con mayor
precisin lo social, dando cuenta de sus fisuras y poliformidades. Desde
finales de los aos ochenta hasta nuestros das el Trabajo Social empieza
a incursionar en mbitos distintos a los tradicionales (familia, gnero, me
dio ambiente, derechos humanos, gerencia social, entre otros) y a preocu
parse por su papel en la construccin del conocimiento. Aunque busca los
aportes de las diversas teoras con espritu ms crtico, reflexivo y menos
instrumental, el papel de las mismas sigue estando ntimamente conectado
con la necesidad operativa de respuestas alternativas a las crisis que los
conflictos sociales plantean, no logrando establecer una clara diferenciacin
entre actuacin, conocimiento y teora, como la contemporaneidad lo exige.
La teora no es un camino de certezas, la misma seala un norte o
contribuye a otear un horizonte, y cuando esperamos encontrar en ella ver
dades absolutas o respuestas a la solucin de problemas le tendemos tram
pas racionalizadoras que enfatizan en la trama externa o en la practicidad
como definitoria de lo social.
/ .2. Teora y prctica: estableciendo
mediaciones
Una de las visiones quiz equivocadas con que arrastra el Trabajo So
cial a travs de su historia, es la confusa y problemtica relacin entre teora
y prctica. Esa dicotoma entre pensar y hacer ha atravesado histricamente
la profesin relegando a un segundo lugar el papel de la teora, privilegiando el
activismo y el asistencialismo y convirtindose en un obstculo epistemolgico
para la produccin de conocimiento. Diferenciar la prctica fundada en un ac
tuar conceptual y reflexivo, de aquella otra que resulta de un proceso de
accin sustentad en el ensayo y error sin soporte crtico ni conceptual, es
una de las tareas a emprender por la profesin.
25
El conocimiento y comprensin de las complejas dinmicas sociales le
exigen al Trabajo Social la asuncin crtica de elementos tericos,
metodolgicos e instrumentales que posibiliten interactuar eficaz, eficiente y
globalmente en las situaciones que la dinmica social demanda, encuadran
do el ejercicio profesional en el mbito de lo que algunos autores denominan
una intervencin fundada.
Para comprender crticamente la diversidad y complejidad de lo social es
necesario establecer mediaciones entre el conocimiento global y el especfi
co, evitando el peligro de las fracturas inherentes a las visiones unilaterales o
deterministas que sitan a la profesin en el terreno exclusivo de la accin,
nombrando con claridad los vacos, contradicciones e imprecisiones propios
de ese pensamiento dual y binario que ha sustentado la ambigua tensin entre
teora y prctica. Como plantea Teresa Matus (1998:32), no se trata de supe
rar visiones pasadas sino de criticarlas recapturando su sentido.
La dificultad para establecer mediaciones entre teoras, prcticas socia
les y prcticas profesionales ha llevado al Trabajo Social a incurrir en con
cepciones racionalizadoras y equivocadas que reducen la teora a la compro
bacin de la prctica o ai establecimiento de modelos de actuacin. Dicha
situacin -que constituye un obstculo epistemolgico no resuelto an por
la profesin- impide dilucidar los circuitos de intereses inmersos en sus
diferentes opciones profesionales e incide en la precariedad de las apuestas
tericas, confundindose teora con accin o con experiencia emprica.
En la trayectoria histrica de la profesin se insinan por lo menos tres
posturas, importantes de analizar, que dan cuenta de la articulacin que el
Trabajo Social ha establecido entre teora y prctica:
La primera asume a la prctica como el centro, el fundamento y la razn
de ser de la profesin, siendo ella la llamada a determinar y proveer los
mecanismos e instrumentos necesarios para una accin eficaz y para la
solucin de problemas concretos. Dicha postura establece una analoga
entre experiencia y prctica, constituyndose la rplica o repeticin de
eventos en la condicin formal mediante la cual se autorizan y legitiman
determinados procedimientos, que por estar basados en experiencias si
milares, se homologan y transforman en modelos de accin. De esta ma
nera, la teora se reduce a una serie de construcciones abstractas, aleja
das de la realidad, que no iluminan ni fundamentan la metodologa, ocupan
do un papel secundario en la conformacin de la especificidad profesional y
apostndole poco a la produccin del conocimiento.
Esta postura reduce la prctica al activismo, a la accin descontextualizada,
repetitiva y lineal que no admite procesos de reflexin ni de anlisis y que,
basada en los modelos empricos, experimentales -de corte positivista,
tomados de las matemticas y de las ciencias naturales-, opera bajo los
principios de la lgica formal de carcter instrumental para los cuales la
distincin entre naturaleza y sociedad no existe.
26
La segunda establece una relacin de subordinacin entre teora y prcti
ca, siendo esta ltima la que determina a la primera. Segn esta concep
cin, la teora tiene que adecuarse a la realidad, estar en capacidad de dar
respuestas prcticas a las situaciones concretas donde se acta. Su al
cance se ubica en el terreno de la confrontacin y verificacin de la reali
dad. Cuando no lograr establecer correspondencia con ella, se descarta o
adeca, puesto que su papel es el de aportar marcos explicativos y mode
los operativos para su actuacin en la realidad.
La tercera tendencia difiere de las anteriores al reconocer que la teora es
un proceso histrico y subjetivo de reconstruccin de la realidad por la va
del pensamiento y vinculada a concepciones, visiones e interpretaciones
sobre la misma, pero incapaz de plantear respuestas concretas.
Las anteriores concepciones contienen una visin racionalizadora de la
teora y adecan la misma a las necesidades de la prctica, dotndola de
virtudes mesinicas y salvadoras que restringen sus posibilidades como
orientadora y develadora de situaciones que contribuyan a comprender la
realidad, no a manipularla ni a transformarla. La no distincin entre conoci
miento y teora y la ideologizacin que se hace de la misma, constituyen un
obstculo epistemolgico para la construccin de conocimiento y para la
fundamentacin terica de la profesin.
Algunos de los problemas derivados de las anteriores concepciones tie
nen que ver con el establecimiento de relaciones de dependencia y corres
pondencia entre teora y prctica sin considerar que cada una comporta na
turalezas diversas y especficas y que los nexos a establecer entre ellas son
actos del pensamiento, posibles solamente a travs de sistemas de media
ciones que involucran experiencias, representaciones y concepciones del
mundo y de la sociedad.
Ni teora ni prctica -en s mismas- comportan conocimiento, pero am
bas estn en posibilidad de aportar a la construccin del mismo, siempre y
cuando se desarrollen como procesos subjetivos, abiertos, de traduccin y re
presentacin de la realidad, capaces de albergar en su interior la duda y el error.
En cuanto a la naturaleza de estas instancias, vale la pena sealar que
si bien pensamiento/accin, teora/prctica y objetividad/subjetividad son
componentes de un mismo proceso o movimiento, no existe identidad entre
ellas y, por lo tanto, no puede hablarse de preponderancia o determinacin
de una sobre otra. Ni la prctica ni la teora son actividades de segundo
orden, ambas son momentos de acciones humanas orientadas hacia la
bsqueda del conocimiento y/o hacia la transformacin social, hacindose
necesario diferenciar las lgicas propias de cada una de ellas y el estableci
miento de relaciones de complejidad e integracin entre ambas.
La teora no se extrae directamente de la prctica ni su funcin es
aportar respuestas, herramientas o procedimientos para la solucin de pro
blemas, Los procesos de elaboracin terica son actos racionales que exi
27
gen una suspensin temporal de la cotidianidad para aprehenderlo, constitu
yendo una modalidad especfica de objetivacin humana, fundamentada en
finalidades concientes y especficas.
La prctica como accin racional es ejecutada por sujetos reales y la
sistematizacin de sus acciones puede, en un momento dado, aportar a la
produccin de conocimiento sobre la realidad en que se acta, pero ella en s
misma no constituye teora: es un error pensar que las prcticas profesiona
les como tales producen teora; en ellas afloran situaciones, eventos y parti
cularidades que sirven como insumos para avanzar en la comprensin de
ciertos fenmenos sociales susceptibles de soportar elaboraciones tericas
siempre y cuando se sometan a rigurosos procesos de mediaciones y abs
tracciones.
Lo anterior convida a cuestionar el valor del conocimiento adquirido en
las experiencias de la prctica profesional, puesto que el solo contacto di
recto y permanente con determinadas problemticas no garantiza conoci
miento sobre las mismas, hacindose necesario analizar el tipo de indaga
ciones cientficas o elaboraciones tericas desarrolladas sobre situaciones
sociales como la pobreza, la violencia, el desempleo, la niez desamparada,
la explotacin sexual, por mencionar algunas, que azotan a las sociedades
contemporneas.
La indisciplinaintelectual que caracteriza al Trabajo Social hace que
los estudios realizados por los profesionales aporten poco a la construccin
de conocimiento sobre estas y otras problemticas, hacindose necesaria
la configuracin de propuestas al respecto. La preocupacin por lo terico y
por el desarrollo del conocimiento no han constituido prioridad dentro de la
especificidad profesional, y los afanes o rutinas institucionales, a las cuales
ha estado sometido el ejercicio de la profesin, no lo fian permitido.
La situacin antes descripta evidencia, adems de la tajante separacin
que entre teora y prctica enfrenta la profesin, la polarizacin existente
entre dos opciones profesionales (una centrada en la prctica y otra que
propugna por la opcin terica) y el ahondamiento de una fisura significativa
al interior del colectivo profesional importante de problematizar y superar.
Entre los factores que han incidido en la precaria cientificidad de las prc
ticas desarrolladas por el Trabajo Social se pueden destacar los siguientes:
La ideologizacin tanto de la teora como de la accin no le ha permitido
l Trabajo Social una comprensin compleja de la sociedad. La falta de
autonoma y la estrecha dependencia que ha establecido la profesin con
los sistemas imperantes la han colocado a su servicio opacando la mirada
sobre lo social y relegando la comprensin de su complejidad a la explica
cin funcional y parcelada de ciertos problemas sociales donde ha tenido
que actuar.
La institucionalizacin ;oloca, muchas veces, a la profesin en el terre
no de la formalidad jurisprudencial o del eficientismo organizacional, asig-
28
Fundamentaci n t eri ca o los errores de ia razn
nndole a la prctica un carcter funcional que la sita en el terreno del
control social o de los resultados tangibles cuantitativos.
La falta de investigacin y reflexin sistemtica y permanente sobre la
prctica (registros metdicos, balances, divulgacin, evaluacin) ha impedido
que el potencial acumulado en tales experiencias se tradujera en la produccin
de conocimiento y en ia elaboracin terica de ia profesin: los intentos de
sistematizacin (que desde finales de los ochenta empezaron a realizarse)
son poco significativos en relacin con la prctica global, se quedan en la
descripcin o recuperacin anecdtica de la experiencia sin lograr trascender
la, y muchas veces no salen de las escuelas o centros acadmicos.
La mayora de los intentos de sistematizacin que sobre la prctica se
realizan en Trabajo Social, estn circunscriptos al mbito acadmico y
poco aportan a la produccin de conocimiento, entre otras razones porque
no logran establecer los requisitos de validacin y rigor metodolgicos re
queridos por el trabajo cientfico, para producir conocimiento. N**ai
La falta de un trabajo intelectual disciplinado es otro de los problemas
que dificultan el establecimiento de una adecuada relacin entre teora y
prctica: Jacapacidad de lectura, observacin, escritura, reflexin, crtica y
argumentacin como fundamentos del trabajo cientfico son esfuerzos algo
tmidos en 1a. profesin, y eso se refleja en los desarrollos tericos y en la
limitada capacidad de pensar un pensamiento propio.
Sin la nostalgia del pasado y con visin de futuro, el Trabajo Social
Contemporneo debe asumir el reto de estructurar la prctica profesional
como un modelo abierto capaz de interrogarse y de construirse y no como
un elemento reductor, instrumental o corroborador de la teora. La prctica
profesional es ante todo una instancia mediadora y como tal debe estar en
capacidad de establecer puentes con la teora y con la realidad social, posi
bilitando aprendizajes y desaprendizajes que reviertan en el desarrollo teri
co, metodolgico e investigativo de la profesin.
La mediacin esta ntimamente ligada con el carcter de la experiencia
y es un elemento de confrontacin que contribuye a la conformacin de los
sujetos sociales involucrados en ella. La mediacin es una instancia
legitimadora y dinamizadora de ciertas prcticas. Los principios que rigen y
regulan la interaccin y las jerarquas entre los participantes encuentran es
pacios de negociacin, resistencia y transformacin de los cuaies dan cuen-
ta los procesos de mediacin. La mediacin es una tarea cognitiva importan- |.
te porque a travs de ella se nombra o comunica la diferencia.
Hleap B. J os (1999:60) plantea que las representaciones y Jas formas
de relacin social que se establecen con el mundo, juegan un pape prepon
derante en los diferentes tipos de mediaciones. La mediacin puede ser:
Cognitiva, o aquella que agrupa los procesos en los cuales se resuelven o
manejan los conflictos generados por la transformacin de las representa
ciones, creando mitos integradores. La mediacin cognitiva o mtica con-
29
l
siste en ofrecer seguridad mediante el recurso de la reiteracin de argu
mentos, supuestamente conocidos y compartidos. Por mitificacin se en
tiende el proceso por el cual se vuelven naturales y compartidos algunos
argumentos recurrentes que sirven de justificacin a las decisiones y ac
ciones grupales.
Estructural, referida a aquellos procesos donde se resuelven o manejan
conflictos generados por la transformacin en las formas de interaccin,
creando rituales integradores. La mediacin estructural o ritual consiste en
ofrecer seguridad mediante la repeticin de formas estables de interaccin
y de accin. La ritualizacin est referida al establecimiento de determina
das formas recurrentes de accin e interaccin que se convierten en el
modo de hacer las cosas
Las dimensiones, mtica y ritual -presentes en las mediaciones- posibili
tan la comprensin de eventos diferentes y contribuyen a restablecer la
continuidad presente en los procesos (de mediacin) que se efectan a
travs de las diversas estrategias implementadas en los procesos de ac
tuacin profesional.
La preocupacin del Trabajo Social por elaborar teoras propiasque
tengan como soporte el frgil sustento de la prctica profesional, es una
empresa no solamente falaz sino imposible. Es necesario valorar la prctica
como fuente de conocimiento cientfico pero es necesario desarrollar tam
bin un trabajo intelectual sistemtico, crtico y riguroso que contribuya a la
utilizacin raciona! de las teoras sociales que soportan su fundamentacin.
Una prctica fundada le exige al Trabajo Social la incorporacin, como
constitutiva del mismo, de una perspectiva filosfica que contribuya a diluci
dar el tipo de propuestas que a nivel del conocimiento se asumen a fin de no
reducir la accin a un asunto puramente instrumental, ejercido por expertos
y realizado sin mediacin alguna. La utilizacin crtica de sistemas categoriales
que acten como orientadores de la accin evita que la prctica quede rele
gada al empirismo o a la autorregulacin irreflexiva.
Hablar ue teora del Trabajo Social como aquella que no ha desarrollado
por el camino de la reflexin critica y la investigacin sistemtica sino como
la resultante de experiencias cotidianas de trabajo, es distorsionar el papel
que las instancias terico/prcticas cumplen en los procesos de produccin
de conocimiento y en el develamiento de los mltiples y complejos asuntos
que conforman la realidad social, ocultando u opacando los mismos y si
tuando a la profesin en una visin romntica de lo social.
Seguir vinculando la identidad profesional con la prctica profesional es
ratificar la postura pragmtica -que privilegia la supremaca del conocimiento
extrado directamente de ella- situando a la profesin slo en el terreno de la
accin y sometindola al vaivn de las demandas focalistas y eficentistas
que obstruyen la posibilidad de tender puentes y mediaciones que aporten a
la construccin del conocimiento en Trabajo Social.
30
Fundamentaci n t eri ca o los errores de ia razn
En ei develamiento de la relacin teora/prctica es necesario conside
rar que los valores, significados y sentidos que se le otorgan a las acciones
humanas constituyen sistemas de enunciados, conceptos y proposiciones
desde los cuales se avalan diferentes prcticas sociales. Los actos terapu
ticos y los abordajes profesionales no pueden considerarse aislados de las
concepciones que los respaldan, pues a travs de ellas se establecen los
vnculos y mediaciones que las normatividades sociales exigen para legiti
marlas: prcticas y racionalidades dismiles se fundamentan en sistemas
simblicos socio-culturales cuyas expresiones se presentan de manera tam
bin distinta segn la poca y el contexto.
Aunque aparentemente distintas, las categoras tericas utilizadas por
la profesin corresponden a visiones parceladas y reduccionistas de la reali
dad social que restringen la comprensin de la misma y circunscriben el
accionar profesional al mbito de lo especficamente particular (individual) o
estructural, reflejando tensiones entre lo general y lo especfico y entre la
teora y la prctica. Los flujos y reflujos que en funcin de tales polaridades
han direccionado el devenir histrico de la profesin, limitan y determinan su
especificidad convirtindose en obstculo para asumir los desafios que la
globalidad y la complejidad de las sociedades contemporneas le plantean
al conocimiento y al Trabajo Social: lo particular y lo global, lo local y lo
general tienen que orientar la visin y comprensin de lo social resignificando
el sentido de lo terico en la profesin y aportando as a la construccin del
conocimiento, estableciendo un sano equilibrio entre actuar y pensar.
1.3. Ciencias Sociales y Trabajo Social:
los desafos de la sociedad global
La constitucin de los estados nacionales y la consolidacin del colo
nialismo europeo en ultramar son dos hitos histricos de carcter poltico
que enmarcan y definen los procesos de surgimiento e institucionalizacin
de las Ciencias Sociales durante los siglos XVIII y XIX y su adscripcin a lo
que muchos pensadores denominan el proyecto de modernidad. Enten
dindose por el mismo ese vano intento de someter ia vida ai control absolu
to del hombre, bajo el dominio de la razn y del conocimiento cientfico.
La supremaca del hombre sobre la naturaleza estuvo acompaada del
empeo por dominar sobre ella mediante la ciencia, la tcnica y el estableci
miento de un ordenamiento jurisprudencial en el que quedaron atrapadas las
grandes teoras sociales, garantizando as su legitimidad. Esa sociedad
predecible y regida por leyes no admita el desordenni mucho menos la
incertidumbre, hacindose necesario todo tipo de instancias, dispositivos y
31
mecanismos de control que garantizaran su funcionamiento.
Con la elaboracin de teoras coherentes respecto de la realidad social
el hombre busca, adems de ejercer un control sobre la naturaleza y los
acontecimientos, disponer de representaciones unificadas del mundo que le
ayuden a satisfacer la necesidad de encontrar significados. Su carencia ge
nera angustia, y la capacidad predictiva de las teoras restablece la certi
dumbre. De esta manera, la ciencia se convierte en un asunto exclusivo de
legos o expertos, quienes de la mano del mtodo analtico y de la capacidad
predictiva del mismo imponen una visin reduccionista de la realidad.
Aparece tambin la figura del Estado como instancia garante de la orga
nizacin racional de la vida humana -a travs de la cual se coordinaba y
controlaba todo el funcionamiento social-, dando lugar a la generacin de
representaciones sociales cientficamente fundadaspor las Ciencias So
ciales que sirvieron de soporte para el establecimiento de polticas y progra
mas gubernamentales. Ese ente regulador y canalizador de los intereses,
deseos y necesidades de los ciudadanos, necesitaba aplicar criterios racio
nales para cumplir a cabalidad con su funcin bsica de control social, y
nada mejor para ello que teoras y categoras cientficamente constituidas
que permitieran conocer el mundo gobernado.
El surgimiento de las Ciencias Sociales no es un fenmeno ahistrico o
casual que se suma a los marcos de organizacin poltica definidos por el
Estado-nacin, sino constitutivo del mismo. La capacidad de accin del Es
tado est condicio nada por la posibilidad que tenga de asignarle a los ciuda
danos una identidad cultural susceptible de ser controlada y por esa va
garantizar su legitimidad poltica.
El proceso de constitucin de las Ciencias Sociales est conectado
con la necesidad prctica que tiene el Estado de unir a todos los ciudadanos
en un proyecto comn de corte nacional, regulado por una serie de normas,
leyes y valores definidos y legitimados por el conocimiento cientfico y a
travs de los cuales se pueda lograr el sometimiento de los tiempos y de los
cuerpos de todos los ciudadanos, estableciendo un efectivo control social.
El afn positivista por descubrir las leyes objetivas que rigen el mundo,
para controlarlo, trajo como consecuencia la parcelacin disciplinaria y el
establecimiento de una jerarquizacin de los saberes segn su utilidad so
cial y su capacidad para producir conocimiento cientfico, colocndose en
primer lugar las Ciencias Naturales, luego las Sociales y por ultimo las Hu
manas. Cada disciplina defini su objeto y desarroll diferentes metodologas
para abordar su estudio. La Sociologa, por ejemplo, se ocup de las leyes
mediante las cuales se estructuraba u organizaba la sociedad; la Economa,
de las leyes que rigen el mercado, y la Psicologa de los procesos de la
mente.
La institucionalizacin de las Ciencias Sociales en Amrica Latina es
un fenmeno reciente que se remonta a mediados de los aos cincuenta,
cuando temas centrales como desarrollo, dependencia, Estado y democra
32
i
I:undamentaci n t eri ca o los errores de la razn
cia jalonaron el desarrollo de teoras propias, logrando posicionar a las disci
plinas sociales en el contexto latinoamericano. Su papel, sin embargo, se
gua ligado al Estado y a la necesidad que ste tena de conocimientos tiles
que pudieran revertirse e las polticas pblicas para combatir los flagelos
que la pobreza, la modernizacin econmica y la democracia acarreaban.
Los enfoques funcionastas y economicistas dominaron el trabajo terico y
se estableci una estrecha dependencia con las polticas del Estado y con
los organismos internacionales tales como la UNESCO y la CEPAL.
El paso de la sociedad tradicional a la sociedad moderna acarre mlti
ples conflictos de orden social y su atencin desbord las tradicionales for
mas de la caridad cristiana y la filantropa, dando lugar al surgimiento de
organizaciones, programas e instituciones estatales que contribuyeran al
mantenimiento del orden socialmente establecido.
La modificacin de las relaciones geopolticas del planeta y la
complejizacin de la vida social, a mediados del siglo XX, plantearon lmites
y estrecheces al conocimiento parcelado y exclusivo conformado por las
Ciencias Sociales. La necesidad de abrirse y relacionarse con otros saberes
permiti el establecimiento -por primera vez- de tmidas relaciones
interdisciplinarias y el surgimiento de hbridos campos del conocimiento,
tales como la Sociologa de la Cultura, la Antropologa Social y la Historia de
las Ciencias. El nivel de las teoras se torna ms complejo y aparecen nue
vas escuelas de pensamiento social, como el Estructural Funcionalismo,
operndose al interior de las disciplinas sociales un movimiento de mudan
zas e interacciones que, aunque importante, no fue lo suficientemente fuerte
para posibilitar la reconfiguracin de las mismas, de tal manera que los
paradigmas por ellas asimilados, de modelos europeos y estadounidenses
del siglo XIX, siguieron imperando.
El Trabajo Social, no siendo ajeno a la anterior situacin, se configura
en el marco de una accin social de corte jurisprudencial legitimada por el
Estado y ejercida, en muchos de los casos, por organismos privados de
carcter filantrpico. La imposicin de prcticas especficas de corte
asistencial (impregnadas de requerimientos operativos de carcter instru
mental) defini en buena medida la especificidad profesional.
por una relacin discursiva de extemalidad. Desde sus orgenes la profesin
pios, postulados y valores que no emergen del seno mismo de la profesin,
pero que le han sido funcionales en trminos de las mediaciones y afiliacio
nes establecidas con la filantropa, el Estado, lo pblico y lo institucional.
El Trabajo Social surge a comienzos del siglo XX (1920 en Europa y
aos ms tarde en Estados Unidos y Amrica Latina) como resultado del
desarrollo e institucionalizacin de las Ciencias Sociales, la ampliacin de
funciones dol Estado y el impulso que desde el mismo se le dio a la forma
cin especializada y a la conformacin de instituciones encargadas de man
33
tener el orden social. Las Ciencias Sociales y Humanas le aportaron a ia
profesin sus matrices terico-explicativas y las herramientas metodolgicas
y tcnicas para una actuacin profesional eficaz. La secularizacin e
institucionalizacin de la asistencia social permiti la sistematizacin de las
experiencias anteriormente desempeadas por el voluntariado.
La presencia de prcticas sociales de ayuda y asistencia social ejerci
das por instituciones pblicas y privadas y la existencia para la poca de un
rgimen jurisprudencial e institucional legtimamente constituido, que las
sustentaba, fueron los espacios donde se inscribi la actuacin profesional:
desde sus comienzos la profesin fue ms prctica que terica y su funcin
principal se ubic en la ejecucin programtica, consumiendo para ello teo
ras elaboradas por las disciplinas sociales.
Con una visin que trascenda la concepcin tradicional de la filantropa
y la caridad pero inserta en la nocin -propia de 1apoca- del individuo
incapaz y responsable del desajuste social, Mary Richmond se dio a la
tarea de formar profesionales que trabajaran en las instituciones creadas por
el Estado dando lugar al surgimiento de las primeras escuelas de Trabajo
Social y al denominado Trabajo Social de Caso.
Hasta mediados del siglo XX la mayora de las disciplinas sociales se
regan por el principio de reduccin que comprime el conocimiento, restrin
gindolo y homologando las complejidades humanas y sociales a la lgica
mecanicista que suprime lo no medible, cualitativo y subjetivo. Se eliminan
de plano todos los componentes propios de la condicin humana como las
emociones, sentimientos, vivencias y experiencias. La miseria humana y los
grandes dilemas inherentes a ella se ocultan, dndole prioridad a los proble
mas tcnicos y particulares que constrien las posibilidades de compren
sin y reflexin de lo social.
Morn afirma (1982) que el siglo XX ha vivido bajo el reino de una seudo-
racionalidad que bajo la presuncin de ser la nica, ha atrofiado la compren
sin y visin que a largo plazo se debe tener, presentndose una gran para
doja: a la vez que se producen grandes progresos cientficos y tecnolgicos
se origina una ceguera hacia los problemas globales, fundamentales y com
plejos, generadora de errores e ilusiones.
En las dcadas de los sesenta y setenta, con los aportes de la ecologa,
la biologa, la qumica, la fsica cuntica y la informtica, entre otras, se
modifican las ideas y visiones que -sobre el hombre, la vida, la Tierra y el
universo- haban prevalecido, generndose movimientos y contracorrientes
de pensamiento que arrastran otras propuestas desde las cuales es posible
no slo concebir, sino construir la realidad.
A finales del siglo XX, actores sociales no institucionales como las mu
jeres, los homosexuales y las minoras tnicas ponen en cuestin la
cientificidad y neutralidad de las Ciencias Sociales, develando sus errores
ideologizantes y denunciando su parcialidad en trminos de raza, gnero,
clase y etnia.
34
Fundamentadn t eri ca o los errores de la razn
Durante las ltimas tres dcadas se presenta el surgimiento de catego
ras y conceptos que empiezan a demostrar que el mundo no es tan ordena
do ni simple como se haba pensado. La teora del caos, ia ciberntica de
segundo orden, la teora d los fractales, la biogentica, entre otros, ponen
en cuestin la pertinencia de los sistemas de ideas hasta el momento
imperantes, mostrando la necesidad de confiar en la racionalidad para explo
rar la complejidad de una realidad azotada por el desencanto y las angustias
propias de una poca. Ms que respuestas se necesitan preguntas que con
duzcan, mediante la libertad y la autonoma, a la comprensin de la realidad.
El redescubrimiento del desorden y de la complejidad seala un nuevo
horizonte. Como dice Morin (1982), no estamos al fin de las realizaciones
del pensamiento sino en la prehistoria del espritu humano.
A mediados de los ochenta, un sector de las Ciencias Sociales comien
za a introducir cambios importantes en las cartografas disciplinares, colo
cando su atencin en los procesos de construccin de sentido que en la
esfera de la vida cotidiana se producen. Se empieza a reconocer la importan
cia que la imagen y los medios masivos de comunicacin tienen en la forma
cin de nuevas identidades culturales y en cmo esas formas, de organiza
cin de la vida cotidiana, desplazan a las tradicionales, situadas en el terre
no del trabajo y la poltica.
Esta situacin marca un hito importante en el devenir de las Ciencias
Sociales y Humanas en Amrica Latina, las cuales comienzan a transgredir
las fronteras definidas en su proceso de institucionalizacin, estableciendo
quiebras y rupturas con los paradigmas tradicionales, instaurados por el pro
yecto de modernidad", y dndole cabida al desafo de abrirsepara insertar
se en la sociedad global.
Las regiones, los Estados y las culturas de antao estn siendo afecta
dos y articulados en una compleja malla denominada sociedad global, la
cual est adquiriendo una forma particularmente culturale imaginaria. Lo
que en los albores de este siglo se instaura es una diversa trama de relacio
nes potenciadas por el despliegue de las nuevas tecnologas de informacin
que le asignan un valor central al papel de las imgenes -como referentes de
diferenciacin social-, las cuales se producen, consumen y comercializan
como cualquier mercanca.
Esa nueva forma de habitar el mundo est caracterizada por la irrupcin
de un imaginario y una lgica cultural que establece y refleja cambios profun
dos en las estructuras geopolticas, desterritorializando la cultura. Esta deja
de ser ese conjunto de valores ligados a una geografa, nacin o estructura
social para convertirse en algo que se produce y mercantiliza, debido a que
el capitalismo, para su reproduccin, demanda la generacin de imaginarios
culturales que promuevan la innovacin constante, la experimentacin y el
nomadismo de los grupos e individuos.
La cultura meditica, que se impone hoy en da, hace referencia a la
capacidad modeladora que los medios de comunicacin y las nuevas tecno-
35
logias ejercen sobre el conjunto de las prcticas sociales modificando de
manera sustancial el sistema de necesidades bsicas (sustento, muchas
de ellas, de teoras econmicas modernas) y desplazando el valor de uso de
las mismas por un valor simblico: adquirir un producto es algo ms que
satisfacer una necesidad primaria, es apropiarse de una imagen.
La anterior situacin conduce al agotamiento de algunas de las catego
ras de anlisis social, provenientes especialmente del marxismo tradicional
y de la economa poltica liberal. Este nuevo binomio economa / cultura
impone un gran desafo terico-prctico a las Ciencias Sociales en general,
y de manera especial al Trabajo Social.
A pesar de que la imagen constituye una unidad semntica y tcnica
importante en los procesos de comunicacin social y en la constitucin de
las identidades culturales contemporneas, el inters de las Ciencias Socia
les por la misma sigue estando relegado al terreno de lo tecnolgico, y en la
teora social este asunto sigue siendo marginal. Considerar la importancia
que la imagen represnta para los estudios sociales contemporneos impli
ca considerar de manera integrada los contextos de produccin, distribucin
o consumo, y los formatos e instituciones que regulan sus usos y dentro de
los cuales adquiere significados.
La irrupcin de la imagen en el establecimiento de las relaciones econ
micas, polticas y culturales hace que los supuestos pre-semiticos del
representativsimo2, presentes en las teoras sociales tradicionales, se
replanteen. El anlisis de las prcticas cotidianas, que antes fueron recha
zadas debido al carcter restrictivo de su representacin, ocupa hoy un lugar
central.
Desde el punto de vista epistemolgico, es importante que las Ciencias
Sociales y el Trabajo Social coloquen su atencin en los sentidos cambiantes
de las prcticas sociales y las asuman como prcticas significantes; aquellas
que organizan y construyen relaciones que los sujetos sociales resignifican
como portadores, creadores o interpretes de significado y en cuyos proce
sos de configuracin cumple un papel definitorio lo cotidiano.
El desafo planteado, invita a concebir la vida social ms all de los
estrechos marcos que la normatividad, el orden y las regulaciones propias
de los modelos positivistas y jurisprudenciales imponen. Es necesario
reinventar categoras de anlisis que posibiliten la comprensin de lo social y
que aporten a la produccin del conocimiento desde la esfera de lo cultural y
lo cotidiano.
Hay que romper con viejas tradiciones reduccionistas dndole cabida a
un pensamiento abierto y complejo. La reflexin y la autocrtica debern entro-
(2) Concebir la estructuracin de la experiencia social por fuera de los sistemas de signifi
cacin donde ella cobra sentido. En un espacio prelingstico abstrado de tales sistemas de
significacin.
36
nizar, de nuevo, a una racionalidad capaz de develar los adelgazamientos y
estrecheces del conocimiento terico. La invitacin no es slo a aprender sino
a desaprender, asumiendo a conciencia las inseguridades que ello supone.
Hoy ms que nunca es necesario reconocer y asumir muchos de los
errores y equivocaciones de viejas posturas ideolgicas, asumidas en el pa
sado en nombre de la razn y de la ciencia. La complejidad de la situacin
actual y la implementacin generalizada del modelo neoliberal han estableci
do fracturas significativas en la estructura terica, funcional y laboral del
Trabajo Social.
Abrir las Ciencias Sociales y por consiguiente al Trabajo Social es posi
bilitar la emergencia a su interior de territorios de indeterminacin e incerti-
dumbre que rien y se contraponen con el comportamiento voluntario y de-
terminado, refundando la posibilidad de una ciencia social crtica y poltica
mente creativa. Se torna imperiosa la necesidad de configurar nuevos mapas
cognitivos a partir de los cuales sea posible conceptualizar la condicin ac
tual de las sociedades contemporneas.
Abrir el Trabajo Social es romper con las ataduras que la racionalizacin
de las teoras sociales -que lo sustentan- le imponen, esclareciendo sus
lmites e insuficiencias para aportar desde ah a la produccin del conoci
miento. La renovacin de su aparato conceptual le impone al Trabajo Social
la dura tarea de desligar-religando-teora y prctica, dando cabida al papel
protagnico que las imgenes culturales cumplen en la sociedad actual.
La emergencia de nuevos actores sociales por fuera de los marcos
institucionales (jvenes, feministas, homosexuales, ecologistas, por ejem
plo) y el apabullante desarrollo de las modernas tecnologas informticas,
entre otros, muestran un desbordamiento significativo de las identidades
personales y de los referentes culturales no ligados a territorialidades espe
cificas que dejan vacas de contenido a las categoras conceptuales antes
utilizadas, como etnia, nacin y clase.
El agotamiento y obsolescencia de los enfoques binarios y deterministas
-dentro de los cuales se instalaron teoras cerradas y totalizantes, ncleos
temticos excluyentes y categoras contrapuestas y parceladas- hace que
todo ese andamiaje paradigmtico se torne vaco e insuficiente para nombrar
e interpretar lo que la realidad actual presenta, hacindose necesaria la
reconfiguracin de las disciplinas y profesiones.
Una de las mudanzas importantes que empieza a operarse en el anda
miaje terico -explicativo- del Trabajo Social es el desplazamiento y aban
dono de categoras economicistas (niveles de consumo, ingresos / egresos,
procesos de produccin, valor de cambio / valor de uso, entre otras) median
te las cuales y de manera determinante se solan nombrar muchas de las
situaciones sociales. La satisfaccin de las necesidades sociales est liga
da hoy ms que nunca a expectativas, deseos y aspiraciones -no slo ma
teriales sino simblicas y culturales-, y en los procesos de exclusin / inte
gracin cobran especial significacin perspectivas -de gnero, de grupo, de
37
sexo, ecolgicas y culturales, entre otras- que desbordan las visiones
economicistas. Desde el punto de vista cognitivo es necesario cambiar la
perspectiva de lo observable, lo medible, lo verificable, y darle cabida a la
posibilidad de nombrar el mundo de lo intangible y lo posible.
La reconfiguracin le impone al Trabajo Social el desafo de incursionar
en una apasionante aventura de pensamiento, conocimiento y experiencia
dejndose penetrar por las posibilidades que lo inesperado y la incertidum-
bre representan. La humildad y la capacidad de asombro son esenciales
para asumir de manera creativa y reflexiva los errores y examinar tambin
-desde el punto de vista cognitivo- las necesidades espirituales y existenciales
que ligaron o ataron el pensamiento y la profesin a determinada postura o
tradicin.
Un espritu constructivo y dialogante es esencial para recrear y reanimar
las propias visiones con las de los otros, sin defender, imponer u ocultar nues
tros vacos (hay que horadar el pensamiento, para aprender desaprendiendo).
El llamado es a confrontar teoras y discursos, con el cmulo de situaciones
nuevas que a diario se presentan y con una disposicin abierta que trascienda
la constatacin o verificacin con el fin de no dejarnos amarrar, sino interpelar
permitiendo que surja el propio pensamiento.
Al complejo escenario social y profesional de las sociedades contempo
rneas, ingresan prcticas, imaginarios y representaciones socio-culturales
construidas en cotidianidades multiformes y conflictivas donde la prdida y
la ruptura se instalan -como ejes articuladores y constituyentes de las mis
mas-, definiendo unos referentes identitarios y unos universos simblicos
importantes de desentraar. Situaciones cotidianas de violencia (poltica, social
y familiar), desplazamiento forzoso, violacin a los derechos elementales,
desempleo y exclusin, son algunos ejemplos de la situacin actual (espe
cialmente de Amrica Latina, Asia y Africa).
La fuerza con que estas prcticas y vivencias se insertan en los sujetos
individuales y colectivos, desarticulando y fragmentando el tejido social, de
ber constituir un ncleo duro o eje fundante de la reconfiguracin disciplinar
del Trabajo Social Contemporneo.
Las nuevas institucionalidades, originadas por el desplazamiento del
Estado en la regulacin y control de la sociedad, definen la aparicin de
modernos escenarios de actuacin profesional y la ampliacin de horizon
tes, no avizorados formal ni estructuralmente. La singularidad histrica del
momento actual plantea al Trabajo Social la necesidad de compaginar, en el
anlisis de lo social, elementos tanto de la coyuntura local como de la glo
bal, diferenciando lo propio de lo externo. Hoy ms que nunca se torna impe
riosa la recuperacin de la dimensin social del Estado, la reconstitucin del
tejido social y la erradicacin de la pobreza.
38
I .4. Crisis paradigmtica: quiebras y rupturas
La actual crisis paradigmtica de las Ciencias Sociales devela las
falencias, errores e inconsistencias presentes en muchas de las propuestas
tericas que han orientado y determinado la visin del mundo y la manera de
actuar. La misma, confirma la necesidad de asumir otras apuestas que arras
tren procesos de pensamiento y conocimiento complejos, donde lo global
interaccione con lo parcial, ligando de manera dialgica el todo con las par
tes, y stas con l.
La crisis de paradigmas cumple un papel funcional en la tarea de
reconfiguracin del Trabajo Social, puesto que permite poner en cuestin los
modelos explicativos -generalistas- que soportan su estructuracin obstru
yendo la posibilidad de considerar lo cotidiano y particular. La fractura de
estos modelos tericos desnuda la realidad profesional, planteando retos y
direccionando caminos.
El trmino paradigma se ha puesto de moda, y su comprensin se difi
culta a veces, por la utilizacin tan dismil y encontrada con que aparece en
numerosos discursos. Algunos de los significados ms frecuentes asigna
dos a este trmino son aquellos que lo asimilan con ejemplo, modelo o
concepcin del mundo, siendo conveniente, por lo tanto, contextualizar el
sentido que en la presente discusin se le asigna al mismo.
Haciendo un poco de historia, vale la pena recordar que el trmino para
digma fue puesto en circulacin por Thomas Khun3a comienzos de 1960,
para clarificar y distinguir el acontecer terico-prctico propio de los proce
sos de construccin de las ciencias. Es decir, los cambios que al interior de
ellas se operan, el papel que cumplen las comunidades cientficas4en los
mismos, y el surgimiento y decadencia que las transformaciones histricas
imponen a las teoras cientficas.
Khun utiliz el trmino paradigma para designar realizaciones cientfi
cas reconocidas de manera universal y que le proporcionan a una determina
da comunidad cientfica modelos de problemas y soluciones: procedimien
tos, leyes, teoras y conceptos compartidos que constituyen una unidad,
una manera de ver el mundo. Existen diversos paradigmas y cada uno se
estructura de acuerdo a sus elementos constitutivos, no siendo compara
bles entre s.
(3) Tomas Khun, fsico norteamericano nacido en 1922, profesor de Historia de las Ciencias
en distintas universidades y autor del libro La estructura de las revoluciones cientficas,
publicado en 1964.
(4) Comunidad cientfica: grupo de personas dedicadas a una actividad cientfica comn;
comparten las mismas metas, reglas y mtodos y establecen comunicacin permanente.
Cuando la crisis ocasionada, entre las comunidades cientficas, por la
inconformidad frente al paradigma reinante llega a su mxima expresin, se
produce el rechazo histrico de un paradigma y la adopcin de uno nuevo.
Un cambio de paradigma significa ruptura y modificacin de la visin que se
tiene del mundo. Los lmites de los sistemas tericos que conforman un
paradigma se ven agotados por el mismo contexto histrico en el que surgie
ron, dando paso a nuevas y diferentes concepciones del mundo y del conoci
miento.
El paradigma es un principio de distinciones, uniones y oposiciones
entre nociones claves que dirigen y ordenan el pensamiento. De acuerdo a l
se seleccionan o rechazan las ideas y nociones que conforman un discurso
o una teora, y a travs del mismo se legitiman y validan ciertas operaciones
lgicas (como juntar, separar, diferenciar, integrar) asignando a los discursos
y teoras que controla caractersticas de necesidad y verdad.
El paradigma acta de manera soterrada y soberana en cualquier teora,
doctrina e ideologa: selecciona y determina los conceptos y las operacio
nes lgicas, designa las categoras fundamentales y controla su empleo,
sirviendo tanto para develar como para ocultar, puesto que en su interior se
alberga la posibilidad de la verdad y el error.
El determinismo de los paradigmas est asociado con la obstinacin de
las convicciones y creencias que cuando actan con la fuerza normalizadora
del dogma o la fuerza prohibitiva del tab imponen estereotipos cognitivos
determinantes, las cuales, bajo el nombre de evidencia, contribuyen a ins
talar lo que Morn denomina el conformismo cognitivo que elimina, de entra
da, toda posibilidad de discusin.
Las pocas, al igual que los paradigmas explicativos que las soportan,
transcurren y se modifican al operarse cambios en la estructura de pensa
miento. El pasaje de una idea a otra, de una concepcin del mundo a otra, no
es algo casual que se realiza taxativamente, sino un proceso gradual y pau
latino que est inmerso tambin en la propia historia de la poca.
El trnsito hacia los propios cambios y la conexin con las nuevas for
mas de produccin cientfica y cultural nacen que las sociedades trascien
dan los modelos explicativos que las sustentaron y replanteen la forma en
que stos quedaron inscriptos e institucionalizados en las diferentes cien
cias y disciplinas. Desentraando de esta manera los efectos nocivos y a
veces ingenuos con que a travs de tales modelos se imagin el mundo, o
se actu en l.
El fundamento de la crisis paradigmtica que acompaa a las socieda
des contemporneas se ubica en el derrumbe de los postulados racionalistas,
de corte positivista, mediante los cuales se explica lo social. Cuestiona el
determinismo, la ahistoricidad y la descontextualizacin de los enunciados
y matrices tericos que soportan dicha visin del mundo por su incapacidad
para nombrar la emergencia y centralidad de la subjetividad, el caos, la incer-
tidumbre y la multiculturalidad, entre otros factores presentes en las socie-
40
Fundarnentacin t eri ca o ios errores de la razn
dades actuales;.
Hoy ms que nunca es difcil establecer propuestas y predecir situacio
nes, y eso coloca a las disciplinas sociales en actitud expectante, poten
ciando su reflexividad y creatividad a fin de resignificar las situaciones socia
les, culturales, histricas que se presentan. La perplejidad incide en la prdi
da de la capacildad crtica y reduce la posibilidad de pensar, lo cual se con
vierte en un obstculo grande para responder con pertinencia y responsabili
dad social a los desafos de la poca.
Tanto la sociedad como el ser humano comportan mltiples facetas
aparentemente opuestas y contradictorias que el conocimiento pertinente
debe reconocer para desde ah explicar y comprender el todo y cada una de
las partes que lo conforman. Los retos que la sociedad global le imponen al
conocimiento suponen el desafo de enfrentar la complejidad promoviendo y
desarrollando una inteligencia general capaz de leer el contexto desde una
concepcin global.
La crisis de los modelos explicativos es la constatacin de una serie de 1 ***
falencias y limitaciones presentes en l^s matrices tericas que fundamentan ^
la profesin, y para superarla algunos autores proponen:
Identificar y nombrar los vacos presentes en las teoras a fin de mejorarlas.
Revisar crticamente los planteamientos centrales de las teoras con el fin de
recoger racionalmente sus aportes. Esta opcin considera legtimo retomar
de otras matrices tericas aquellas proposiciones que sean controlables.
kElaborar nuevas y propias propuestas, que sin desconocer los aportes que
les precedieron, contengan redefiniciones soportadas en racionalidades al
ternativas, donde equidad y eficiencia se vinculen.
Al constatar la estrechez a de los marcos tericos mediante los cuales t&mn
la profesin hace las lecturas de la realidad social, el agotamiento de las
propuestas metodolgicas que implementa y la exigencia, cada vez mayor,
de establecer niveles de gestin que se traduzcan en resultados -mediante
el uso equilibrado de bienes y servicios-, el Trabajo Social latinoamericano
se incorpora e! anterior debate (en la bsqueda por su especificidad y
reconfiguracin como disciplina social) optando -la mayora de las veces-
por la ltima de las opciones propuestas como salida a la crisis paradigmtica.
El mundo de hoy es demasiado complejo, y esa complejidad es difcil
de encarar porque la incertidumbre que lo caracteriza -adems de derrumbar
toda posibilidad de prediccin- arrastra vestigios de lo viejo, conviviendo, a
veces, en conflictiva tensin con lo nuevo. La asuncin de nuevos paradigmas
y el restablecimiento de un saber renovado genera tensin y coloca a mu
chos profesionales en el terreno de la confusin, el pragmatismo o la irracio
nalidad que actan como asideros o tablas de salvacin ante el desconcierto
propio de las nuevas bsquedas.
Hoy ms que nunca es difcil establecer propuestas y predecir situacio-
41
i .
nes, y eso coloca a las disciplinas sociales en actitud expectante, poten
ciando su reflexividad y creatividad a fin de resignificar las situaciones socia
les, culturales e histricas que se presentan.
En su quehacer cotidiano, el Trabajo Social evidencia las lgicas, len
guajes, valoraciones e intereses dismiles encontrados que sobre las necesi
dades y servicios presentan las organizaciones, instituciones, profesionales
y pobladores. Interpretar y develar esas lgicas es algo crucial para el ejerci
cio profesional contemporneo, y para ello es necesario romper con los vie
jos esquemas de conocimiento que se tienen incorporados.
Para enfrentar la tarea de aprender a conocer distinto -superando el viejo
esquema de verificacin, control y explicacin- se hace necesario desplegar
una labor dialgica y de interpretacin que posibilite, adems del reconocimien
to del otro, la traduccin y el entendimiento de su lenguaje y de sus imaginarios.
La interpretacin cultural y el establecimiento de mediaciones -entre
lgicas que se corresponden con visiones complejas mltiples y diversas de
lo social- son tareas constitutivas de la reconfiguracin del Trabajo Social y
no pueden emprenderse desde una definicin tecnolgica de la profesin.
Para ello es necesario superar las visiones escindidas entre lo terico, lo
prctico y lo poltico, adoptando una postura tica y renovada que implique la
revisin crtica y racional de sus postulados y acciones.
El Trabajo Social no puede seguir perplejo -confundido- ante los vertigi
nosos cambios e innovaciones que las sociedades contemporneas arras
tran. Parafraseando a Teresa Matus, es necesario entender que no se trata
de defender sino de encontrar al Trabajo Social, es decir de reconocer sus
lmites, fortalezas y posibilidades para avanzar epistemolgicamente en la
reconfiguracin fundada de su oficio.
1.5. La construccin social de la teora
en Trabajo Social: lmites y adelgazamientos
de la externalidad
por una relacin discursiva d externalidad. Desde sus orgenes la profesin
se ha visto abocada a establecer una serie de vnculos con principios, postu
lados y valores que no emergen del seno mismo de la profesin pero que le
han sido funcionales en trminos de las mediaciones y afiliaciones que ella
ha establecido con la filantropa, el Estado, lo pblico y lo institucional.
Esas imgenes externas mediante las cuales se ha significado el oficio
del(a) trabajador(a) social, su papel en la sociedad y en la construccin del
conocimiento, han definido tambin el rumbo y Ja identidad profesional. Di
42
chas representaciones han llenado de valor simblico los referentes identitarios
de la profesin, ocasionando tensiones y confusiones sobre lo que somos o
queremos ser y generando identidades plurales y diversas habitadas por
procesos de conservacin, superacin y ruptura.
La mirada externa, aquella que los otros tienen sobre nosotros, acta a
la manera de un espejo marcando la visin interna y adquiriendo un valor
importante en la constitucin de las identidades. Las imgenes cambian y
se transforman a travs de los tiempos, y el proceso de constitucin de las
identidades como construccin histrica -contradictoria y polifactica- est
atravesado por reflexividades y subjetividades que albergan y potencian el
acto de pensar, dando lugar al cambio o transformacin de las imgenes y a
su legitimacin o invalidacin.
En los procesos de estructuracin de las profesiones los imperativos o
demandas sociales -resultado de una compleja trama de tensiones entre
lgicas y concertaciones ideolgicas, polticas y culturales- cumplen un papel
importante, contribuyendo a garantizar, mantener y reproducir la vida social.
En cada sociedad se gestan prcticas y representaciones colectivas a tra
vs de las cuales se enfrentan los problemas sociales, se promueve el desa
rrollo de determinadas instancias -sociales, jurdicas, polticas- y se jalona
el desarrollo de las artes, la ciencia, la tecnologa y la profesionalizacin de
determinados saberes u oficios.
Lo anterior es importante para comprender el peso externo que las de
mandas sociales, los imaginarios, las prcticas y las formas institucionalizadas
y no profesionalizadas ejercieron en el proceso de configuracin de la profe
sin. Al respecto, Susana Garca Salord (1998:8) plantea: [...] la sociedad
es quien otorga autoridad a determinadas instancias para que certifiquen la
apropiacin de un saber [...] y que dicha estructuracin se hace en funcin
del establecimiento de un campo de problemas que ameritan ser resueltos,
una base emprica que soporte el ejercicio profesional, una prctica especia
lizada respaldada en una concepcin cientfica y la existencia de una teora
a travs de la cual se otorga la autonoma como requisito fundamental de la
constitucin del campo profesional y del objeto de intervencin.
En su proceso de constitucin como profesin, el Trabajo Social recu
pera elementos de prcticas no profesionales a travs de las cuales -y se
gn las prescripciones establecidas por la doctrina que las orientaba- se
prestaba asistencia a los individuos con carencias y necesidades sociales.
Dichas prcticas estaban estructuradas a travs de la mediacin o el vnculo
que un sujeto particular estableca entre las necesidades y sus satisfactores,
y generalmente se desarrollaban bajo el soporte de la fe, la experiencia, la
intuicin y/o el compromiso.
La operacionalizacin de la doctrina requera de un intermediario o per
sona, que sin tener el problema ni los recursos para resolverlo, tuviera la
disposicin y voluntad para intervenir en el mismo, articulando problema y
solucin. El intermediario o aquel que est en el medio, hace las veces de
43
canal entre la ayuda y el problema, establecindose de esta manera una
relacin impersonal, cosificada, que elimina de plano la subjetividad tanto de
quien presta la ayuda como de quien la recibe.
Ese lugar del medio est definido por la doctrina y es la garanta de una
intervencin objetiva, asptica y eficaz que elimina la posible afeccin
que la empatia de las personas involucradas en la prestacin del servicio
pudiera generar.
Este tipo de relacin es una relacin externa, formal, que no comprome
te subjetividades, y la participacin en ella se da por prescripcin doctrinaria
como respuesta a un mandato divino o terrenal que obliga moralmente a la
prestacin del servicio. La caridad, por ejemplo, es la puesta en prctica de
un mandato divino que reza: Hacer el bien por amor a Dios; y la filantropa
responde al imperativo tico de hacer el bien por amor al hombre.
Los objetivos que orientan tales prcticas asistenciales, son externos al
problema y no se derivan de la particularidad del mismo (salud, pobreza, por
ejemplo) sino de la forma en que la persona que presta el servicio se relacio
ne con sus creencias y convicciones.
La anterior situacin muestra cmo la especificidad profesional, y por
consiguiente la identidad del Trabajo Social, se estructura desde afuera, ar
ticulando componentes simblicos propios de prcticas asistenciales que
-como la beneficencia y la filantropa- promueven la fetichizacin del inter
mediario o personaje del medio atribuyndole al mismo virtudes especiales
que estimulan la imagen del profesional redentor, apstol, agente de cam
bio y/o experto. Se le asigna a la relacin profesional un sentido varico e
ideolgico y se genera por esa va un gran obstculo epistemolgico para la
estructuracin de un saber especializado, donde la teora cumpla un papel
definitorio.
En las prcticas profesionales desarrolladas por el Trabajo Social se
mantiene la figura del intermediario, y las relaciones usuario/profesional y
necesidad/programa generalmente estn mediatizadas por conflictos y ten
siones -propios de intereses antagnicos- entre quienes tienen el problema
o la necesidad y la institucin encargada de resolverlo. La injerencia que
histricamente ha tenido la profesin en la negociacin de tales conflictos ha
sido poca y la resolucin de los mismos se ha situado en el terreno -ideol
gico o poltico- de la relacin de fuerzas, entre las partes involucradas. La
ejecucin o implementacin de las polticas sociales ha sido una de las
funciones que tradicionalmente se le han asignado al Trabajo Social,
marginndolo de la toma de decisiones que en materia de definicin y formu
lacin debe hacerse, y asignndole al profesional el papel del medio.
Las reas de actuacin profesional, al estar estructuradas sobre la base
de demandas externas establecidas por el mercado ocupacional y los reque
rimientos sociales, constituyen otro obstculo para la configuracin de un
saber especfico direccionado por la teora. El conjunto de problemas y nece
sidades socialmente reconocidos como espacios de actuacin profesional -y
44
que constituyen el mercado laboral- son definidos y priorizados desde afue
ra. Desde la organizacin o institucin que ofrece la atencin a dichas pro
blemticas, no desde la profesin.
Los problemas definidos por la demanda social potencial pocas veces
emergen del seno de las organizaciones acadmicas o gremiales, no contan
do para su priorizacin y atencin con la voluntad poltica, el reconocimiento
de la comunidad acadmica y/o el soporte de la organizacin institucional.
La prctica profesional del Trabajo Social tambin responde a objetivos
externos elaborados desde afuera por las instituciones, organizaciones o
grupos con ios que se trabaja o definidos en el marco que las polticas socia
les en un momento dado establecen.
En el ejercicio profesional, se incorporan como propios procedimientos
administrativos no especficos del Trabajo Social (planeacin, evaluacin,
control, entre otros) y se desarrollan acciones como la sensibilizacin, la
prevencin y la promocin, desarticuladas muchas veces de un proceso
metodolgico global sin respaldo o sustento racional en la teora.
El desafo contemporneo de reconfigurar la profesin impone el anlisis
crtico de cada uno de los momentos que histricamente se configuraron en
el Trabajo Social, identificando en ellos hitos y ejes estructurantes que per
mitan visibilizar la impronta de la externalidad a fin de superarla. As:
El primer momento, denominado por algunos etapa diagnstica, est
referido al surgimiento de la profesin -en un esfuerzo por hacer sistemti
ca y cientfica5la beneficencia- y centra su nfasis en la atencin al indivi
duo como portador de actitudes y falencias necesarias de ajustar, para
garantizar el funcionamiento social. La prctica y la opcin valrica estn
estrechamente relacionadas en este perodo.
La formalizacin positivista del dato -surgido de los casos o eventos que
emergen de la prctica- permite estandarizar el proceso de actuacin
diagnstica que orienta y regula todo el accionar del profesional en esta
etapa. La recurrencia de las situaciones, no el anlisis global y particular de
cada una, es lo que vlida el conocimiento que de esta manera se construye.
Desde este momento y con una clara pretensin cientfica de corte positivo,
el Trabajo Social comienza a incorporaren su proceso de constitucin profe
sional una serie de determinaciones ajenas o externas a lo que sera un
(5) Considero importante ubicar este momento como ei inicio de la profesin, pues interesa
analizar el proceso de consthjcin histrica de la misma, no el desarrollo de la asistencia ni
de la accin social. Las visiones que ligan la historia del Trabajo Social con formas arcai cas
de asistencia social" (beneficencia) han contribuido a desvirtuar el sentido real de la profe
sin y le han conferido a la misma un carcter que no le corresponde, signado el imaginario
profesional de smbolos, valores y mitos que se convierten en obstculo epistemolgico
para enfrentar su papel y aportar a la comprensin de lo social.
45
proceso de especificidad. Desplaza la necesidad de teorizar sobre lo social y
privilegia el pragmatismo y la instrumentalizacin como lo esencial para es
tablecerse, adquiriendo reconocimiento y estatus social.
En su afn por superar o legitimar un accionar prctico impuesto desde afue
ra y que contrarreste al ya existente -en el mbito de la beneficencia y el
voluntariado- la profesin acta con una concepcin de externalidad sobre
la realidad social. Asume a la misma como algo preestablecido y ajeno (ex
terno) a los sujetos que la construyen, requiriendo constataciones numri
cas que respalden la eficacia prctica de las soluciones que -a las necesida
des sociales- se plantean.
En el segundo momento, denominado eclctico'6, la atencin de la profe
sin gira en torno a la preocupacin por insertarse en el conjunto de las
Ciencias Sociales mediante la racionalizacin de las teoras por ellas des
plegadas y desarrollando con vigor el sustento de su prctica profesional.
La concepcin tecnolgica de carcter instrumental que aqu se instaura da
lugar a una plataforma conceptual afirmada en el reconocimiento de la dife
rencia entre ciencia y tecnologa y en la primaca de la prctica sobre la
teora, asumindose el mtodo cientficocomo el camino ms expedito
para enfocar los problemas prcticos que se presentan al encarar la realidad
social. El desarrollo de las Ciencias Sociales y la necesidades y demandas
del sistema social son quienes le definen a la profesin los objetivos y roles
que debe cumplir en la sociedad.
La externalidad le confiere un papel definitorio a la especificidad profesio
nalposibilitando un distanciamiento cada vez mayor entre teora y prctica
y apartando de plano la preocupacin especfica por los problemas inheren
tes a la construccin terica y a la produccin del conocimiento.
La reconceptualizacin, o tercer momento (especialmente en el caso de
Amrica Latina), le confiere a la profesin un sustento eminentemente ideo
lgico y su proceso de constitucin se ve seriamente comprometido con una
opcin poltica, de liberacin y transformacin social, a favor de las clases
oprimidas, encontrando en el metodologismo una va o alternativa de accin
profesional.
En su afn por la aplicacin de mtodos (como la Investigacin Accin
Participativa o IAP7, la Investigacin Temtica y la Concientizacin) que
posibilitaran la toma de conciencia para luchar contra la opresin, se des
plaza el papel de la teora en la fundamentacin de la profesin y se sita a
la misma en el vaivn de las respuestas prcticas y de las exigencias
(6) Considero que la denominacin dada por algunos autores a este momento histrico de la
profesin es imprecisa y desvirta el sentido de lo esencial en dicha etapa. El Eclecticismo
como corriente de pensamiento que privilegia la armonizacin de propuestas contrarias, ha
estado presente no solo en ese, sino en los otros momentos de configuracin profesional
perforando y asignndole caractersticas peculiares al Trabajo Social.
(7) Ntese que dicha modalidad investigativa se utiliz como mtodo de trabajo comunitario,
no como propuesta de investigacin orientada a la produccin de conocimiento.
46
externas que los movimientos de liberacin y resistencia -propios de la
poca- plantean, desvirtundose su sentido y tornndose difusa la especi
ficidad profesional.
El cuarto momento se sita en la dcada de los ochenta. El nfasis de
la profesin se ubica en las respuestas a las exigencias externas que las
polticas de los Estados de Bienestar plantean, estructurndose por esa
va un cmulo de propuestas metodolgicas especializadas y focalizadas.
Se despierta el inters por el papel que la teora y la construccin del
conocimiento cumplen en la profesin, y desde la sistematizacin de expe
riencias prcticas se hacen esfuerzos importantes por aportar a la produc
cin terica.
La dcada de los noventa es definida por Teresa Matus (1999:57) como
un momento explosivo de cambios profundos. No se trata slo de variacio
nes en la nocin del Estado, de una redefinicin en los espacios pblicos,
de nuevas formas de exclusin social. Todas stas son expresiones de una
mutacin profunda [...] la explosin del proceso no slo est referida a las
condiciones e interpretaciones del contexto social sino a formas de com
prensin de Trabajo Social que se han vuelto claramente insuficientes.
Ante la quiebra de los paradigmas imperantes y la crisis de las Ciencias
Sociales, el Trabajo Social considera la urgente necesidad de volver sobre s
mismo en busca de su especificidad, cuestionando el carcter pragmtico e
instrumental de la profesin y contemplando la necesidad de dotar a la mis
ma de un marco de actuacin fundamentado en la teora y en la investigacin
y que aporte de manera racional a la construccin del conocimiento y a la
comprensin de lo social.
Todo ese transitar lleno de aciertos y de errores permite ubicar las filia
ciones de externalidad establecidas por la profesin durante su devenir hist
rico, constituyendo obstculos epistemolgicos y prcticos para aportar a la
construccin del conocimiento y hacer un uso racional de la teora. El reto
que el Trabajo Social Contemporneo tiene que enfrentar se traduce enton
ces en la superacin del afn inmediatista por respuestas o soluciones con
cretas, la reconfiguracin de lo propio o especifico y el planteamiento de
preguntas pertinentes, develadoras de la realidad.
La pregunta por la identidad, en el Trabajo Social, es la bsqueda de una
racionalidad crtica y reflexiva que permita la construccin epistemolgica de
lo propio y lo especfico tomando distancia con muchas de las prcticas,
funciones y objetivos que desde afuera se le asignaron a la profesin. Esta
bleciendo mediaciones y equilibrios entre lo interno y lo externo y rompiendo
con las cadenas que la externalidad le ha impuesto a su fundamentacion
terica.
Fundamentaci on t eri ca o ios errores de ia razn
47
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i
I
Captulo II
La cuestin metodolgica:
convergencias operativas
o especifidad funcional
Prembulo
Los perfiles que las sociedades contemporneas han configurado y el
agotamiento de los paradigmas explicativos de las Ciencias Sociales -a que
haca referencia en el captulo anterior- que apoyan el proceso de constitu
cin de la profesin, sitan nuevamente en el terreno de la reflexin y el
anlisis la discusin sobre la metodologa del Trabajo Social.
El de la metodologa es un tema que, adems de ser polmico, ha esta
do presente en todo el proceso de constitucin profesional y en los anlisis
histricos que sobre el Trabajo Social se han realizado. Los diferentes enfo
ques y perspectivas confirman la presencia, no explcita, de variados encua
dres o miradas desde los cuales se conciben y soportan las estrategias de
accin social que impulsa o desarrolla la profesin.
La incertidumbre producida por la complejidad del mundo actual refuerza la
necesidad de reconfigurar la profesin sobre la base de controversias y
replanteamientos analticos. Resignificar el papel de la teora en la comprensin
compleja de lo social -teniendo en cuenta la articulacin orgnica que ella esta
blece con la metodologa, como depositara de concepciones y visiones desde
las cuales se perfilan procedimientos, lgicas y caminos- implica trascender la
concepcin instrumental y operativa que algunas veces se tiene sobre lo
metodolgico. Asumir una vigilancia epistemolgica y una actitud critica que
permitan analizar las implicaciones prcticas que determinadas nociones, con
cepciones y rutinas le imponen al accionar profesional, es urgente.
La emergencia de nuevas problemticas sociales junto con el derrumba
miento de tradicionales formas de actuacin profesional, plantean la necesi
dad de levantar propuestas alternativas que permitan incidir en el desempleo
profesional. El desdibujamiento de los lmites ocupacionales antes estable
cidos -entre las diferentes profesiones que se ocupan de lo social- y el
resquebrajamiento de las relaciones personales y profesionales-provocado
53
por la ausencia de entes corporativos que articulen orgnicamente la profe
sin- son situaciones nuevas que hay que saber enfrentar.
Para que la Metodologa det Trabajo Social sea vigente y pertinente en el
momento actual debe contextualizarse y asumirse como un proceso
dinamizador dotado de una reflexividad que acte en la consolidacin de
propuestas posibilitadoras de la construccin del conocimiento social, de la
especificidad profesional y de los sujetos o situaciones sociales con ios
cuales interacta.
El Trabajo Social Contemporneo tiene que emprender la tarea de des
montar y desmitificar el falso imperio que sobre la autonoma de las tcnicas
se ha erigido, estableciendo una alianza slida entre saber y hacer -sin
detrimento de los aportes que lo instrumental le proporciona al logro eficiente
de los objetivos profesionales-, apelando a la razn crtica y a la investiga
cin como guas de la accin.
El termino intervencin , ampliamente utilizado en el lenguaje profe
sional para designar determinado tipo de accin desarrollada en la prctica del
Trabajo Social (Metodologa de Intervencin), es a mi modo de ver proble
mtico y restrictivo desde el punto de vista epistemolgico y operativo, hacin
dose necesario, desde la perspectiva contempornea, su cuestionamiento y
remocin. El contenido, usanza y tradicin de dicho concepto se tornan hoy
en da obsoletos e insuficientes, debido a que las nuevas tendencias
metodolgicas del Trabajo Social abogan por el establecimiento de sintonas,
trnsitos y filiaciones con tendencias y posturas que conecten la esencia del
quehacer profesional con una Accin Social dialogante e interactiva, y eso
tiene que operarse tambin en el terreno de lo conceptual.
La marcada connotacin positivista presente en el trmino intervencin
con que se define todo lo referente a la Metodologa del Trabajo Social (m
todos de intervencin, modelos de intervencin, niveles de intervencin, etc.)
est fundamentada en un imaginario ideolgico que subordina la prctica
profesional a visiones externalistas de manipulacin, control o cosificacin
de las personas y situaciones.
En sintona con lo anterior y buscando contribuir con la apertura concep
tual que tiene que operarse en el lenguaje profesional contemporneo (teri
co y metodolgico), propongo la eliminacin del trmino intervencin, reem
plazndolo por el de "actuacin". Entendiendo la misma como el conjunto
de actos, prcticas y procesos condicionados por interacciones y mediacio
nes sociales (internas y externas) que estructuran la especificidad del Traba-
jo Social, y cuya eleccin no es ajena a las nociones, visiones o posturas
que sobre la realidad, la profesin y la accin social se tengan. La actuacin
profesional tiene un marco intencional estructural y contextual que la hacen
posible. El carcter simblico -o la capacidad de representacin- y la finali
dad, orientacin o intencionalidad definen el sentido de la accin.
La actuacin profesional remite a todas esas acciones materiales y o
discursivas que realizan los agentes profesionales y al conjunto balanceado
de lgicas y competencias administrativas, experienciales, cognitivas y
creativas que le infunden vida al ejercicio profesional, proyectndolo. Las
intenciones y los conocimientos desplegados por los profesionales estn
enmarcados en condiciones a veces desconocidas, y sus consecuencias -a
veces no pretendidas- tienen que asumirse con criterio y responsabilidad
tica. La actuacin profesional as entendida est enmarcada en el contexto
de la accin social, siendo muy iluminador lo que Hanna Arendt plantea
sobre esta ltima:
Con palabras y actos nos insertamos en el mundo humano, y esta
insercin es como un segundo nacimiento, en el que confirmamos y
asumimos el hecho desnudo de nuestra original apariencia fsica. A di
cha insercin no nos obliga la necesidad [...]; su impulso surge del
comienzo, que se adentr en el mundo cuando nacimos y al que res
pondemos comenzando algo nuevo por nuestra propia iniciativa. Actuar,
en su sentido ms general, significa tomar una iniciativa, comenzar (como
indica la palabra griega archein, comenzar, conducir y finalmente gober
nar) poner algo en movimiento [...]. Si la accin como comienzo corres
ponde al hecho de nacer, si es la realizacin de la condicin humana de
la natalidad, entonces el discurso corresponde al hecho de la distincin
y es la realizacin de la condicin humana de la pluralidad, es decir, de
vivir como ser distinto y nico entre iguales.
Accin y discurso estn tan estrechamente relacionados debido a que
el acto primordial y especficamente humano debe contener al mismo
tiempo la respuesta a la pregunta planteada a todo recin llegado: Quin
eres t? (Arendt Hanna: 1998:201-202)
Sentar las bases para la construccin de un lenguaje comn, normali
zado8, que le permita a la profesin el establecimiento de meridianas clari
dades conceptuales sobre el corpusconstituyente de su esencia, es tarea
primordial para avanzar en la reconfiguracin terica y filosfica del Trabajo
Social. La obligada diferenciacin conceptual -que desde el punto de vista
epistemolgico se impone- entre metodologa y mtodo es importante tam
bin para evitar confusiones o semejanzas que limitan su alcance, reducin
dola al mbito puramente operacional.
Acorde con su desarrollo histrico, la profesin ha asistido a un proceso
cclico de configuraciones metodolgicas donde predominan tendencias y
La cuestin metodolgi ca: convergencias operati vas o especifi dad funcional
(8) Lenguaj e normalizado: Lenguaje natural que mediante el uso de determinados controles
de indizacin se estandari za utilizndolo para funciones documentales. Un lenguaje docu
mental normalizado contribuye a reducir la incertidumbre disminuyendo el tiempo y las tareas
que el trabajo intelectual de recuperacin y anlisis de la informacin demandan (Vlez
Restrepo, Olga Luca; y Gal eano Marn, Eumelia, 2000: X).
55
1
tradiciones que dan cuenta del privilegio inicial por lo casustico-individual
pasando luego por lo grupa!, comunitario e integrado, llegando nuevamente
a lo individual-subjetivo. Esos trnsitos entre especificidades y generalida
des son importantes de develar porque sealan vnculos, conexiones y filia
ciones con paradigmas y propuestas cognitivas, que la Metodologa del Tra
bajo Social tiene que trascender, romper o superar.
Bosquejar las modalidades, tipos y niveles de actuacin que el Trabajo
Social ha desarrollado a lo largo de su historia y que, junto con lo perfilado en
el aparte anterior, constituyen los espacios de ejercicio profesional que hay
que cuestionar, recrear y redimensionar desde la perspectiva metodolgica
de una actuacin fundada.
La ruptura de viejas tradiciones convida al desalojo contundente de las
visiones parceladas y sectoriales presentes en el monismo metodolgico
propio de la profesin y la ereccin de enfoques convergentes e integrales
acordes con las necesidades que el desarrollo del conocimiento impone a
las sociedades contemporneas.
El afn separatista presente en algunas tradiciones profesionales que
dividen y fragmentan el ejercicio profesional estableciendo una falsa diferen
ciacin entre mtodos directos e indirectos, el tipo de funciones que la profe
sin ha ejercido y los modelos de accin social que desde la misma han sido
impulsados, son dignos de cuestionar y considerar para sugerir posibilida
des de actuacin renovadas que estn en sintona con lo que hoy se deman
da. La convivencia tensional de algunas propuestas de accin en el concierto
actual de la prctica profesional y la pervivencia de otras aparentemente en
desusocomo fruto de la diversidad y pluralidad del Trabajo Social; es una
situacin digna tambin de destacar.
Cuestionar el uso instrumental, formalizado y positivista que durante el
ejercicio profesional se ha hecho de las tcnicas -restringiendo las posibilida
des dialogantes e interactivas de las mismas y ios aportes que a la construc
cin del conocimiento y al establecimiento de mediaciones y subjetividades
ellas puedan hacer-- es otro de los asuntos importantes a desarrollar en este
captulo. La bsqueda afanosa por la receta y el cmo-en pos de una
eficacia inmediatista que rinda resultados tangibles y cuantificables- ha dado
lugar a la sacralizacin instrumental descuidando muchas veces el alcance y
sentido que en trminos de impacto y proceso social se puede generar.
Las turbulencias ocupacionales, la fragilidad y la fragmentacin de las
relaciones sociales -entre otras- son situaciones constitutivas de las socie
dades contemporneas y como tales ameritan ser colocadas en primer pla
no para elaborar desde ah nuevas rutas metodolgicas y cognitivas que le
den cabida a un ejercicio profesional renovado y pertinente.
Los anteriores planteamientos siian la discusin a desarrollar en el
presnte captulo, y los apartes que lo estructuran son los siguientes:
56
Mtodo o metodologa: mrgenes restrictivas o precisiones con-
ceptuales
Trayectoria histrica de los Mtodos de Trabajo Social: trnsitos
especficos y genricos
Tipos, niveles y modelos: circuitos neurlgicos de actuacin pro
fesional
La instrumentalidad de la accin: eficacia o efectividad
Trazos contemporneos de actuacin profesional: turbulencias
ocupacionales y fragilidad relacional
2.1. Mtodo o metodologa:
mrgenes restrictivas o precisiones conceptuales
Asumir la preocupacin por lo metodolgico es considerar las implicaciones
epistemolgicas que en el terreno de las Ciencias Sociales se le plantean al
Trabajo Social. Cualquier discusin o anlisis al respecto tiene que estar atrave
sado por la pregunta sobre cmo conocer, y slo en esa perspectiva se posibilita
el trnsito hacia una actuacin profesional cientficamente soportada.
Por no comprender, muchas veces, los vnculos que conectan el hacer
con el ser, las metodologas de actuacin profesional se asumen de manera
aislada y autnoma desconociendo todo el peso del contexto social y cognitivo
que la precede. Restablecer el mbito epistemolgico de la reflexin
metodolgica es dotar de sentido el accionar profesional.
Las ideas y concepciones que bajo la forma de teoras estructuran de
terminadas visiones del mundo, la lgica inmersa en los procedimientos uti
lizados para el abordaje de la realidad y los objetos especficos, conforman
una amalgama -de ntimas articulaciones y conexiones- definitoria de las
opciones metodolgicas que en un momento dado se asumen. Quiero sea
lar, cus calo, que toda accin est respaldada por una concepcin y que en
la seleccin de determinadas estrategias de actuacin profesional estn
comprometidas las nociones, imgenes y representaciones que sobre lo
social y el Trabajo Social en un momento dado se tienen.
Para avanzar en la discusin sobre la Metodologa del Trabajo Social y
contribuir por esa va al reto de repensar la profesin considero importante
esclarecer, la confusin que muchas veces se establece entre metodologa
y mtodo.
La metodologa regula y ordena la actividad cientfica proponiendo orien
taciones y procedimientos que aseguren la realizacin de las acciones, en
5 7
correspondencia con los supuestos establecidos en las matrices tericas
que las rigen. La estrecha conexin existente entre metodologa y teora
obliga a abandonar la concepcin reduccionista de la primera como la frmu
la o receta mgica a travs de la cual es posible abordar cualquier realidad.
La metodologa es una dinmica relacin entre accin y reflexin. La
multiplicidad de relaciones lgicas que conforman una realidad social espe
cfica slo puede ser comprendida con el apoyo de la teora. El binomio
teora / metodologa orienta el quehacer profesional validndolo, superando el
nivel de lo emprico, adentrndose en la comprensin fundamental de lo real
-evitando caer en la manipulacin operativa de lo social-, visualizando las
mltiples vas de aproximacin al mismo y estableciendo determinaciones
esenciales, actividades y tareas.
La perspectiva terica presente en la metodologa hace referencia a la
concepcin e intencionalidad que orienta el proceso de aprehensin y com
prensin del objeto, iluminando la gestin necesaria para su abordaje y defi
niendo las estrategias y procedimientos a emplear. La concepcin -o postu
ra terica o ideolgica sobre determinada situacin- condiciona la metodolo
ga a utilizar, hacindose necesario reflexionar crticamente sobre las postu
ras iniciales, para esclarecer la forma en que ellas afectan la accin y modi
ficarlas -si es del caso- en el contacto mismo con la realidad.
Por ejemplo, si un profesional o institucin que trabaja con farmacodepen-
dencia tiene una concepcin medicalizada de dicho fenmeno y considera como
enfermosa las personas afectadas por l, todo el proceso prctico o tratamien
to se orientar desde esa perspectiva. Si se trabaja con habitantes de la calle y
la concepcin que se tiene sobre ellos es que son personas desadaptadas o
viciosas, esa visin contaminar necesariamente la actuacin.
La transformacin de las concepciones iniciales -muchas veces prejui
ciadas- es una va o camino para la cualificacin subjetiva de los profesiona
les involucrados en los procesos prcticos, ampliando su visin del mundo y
aportando al reconocimiento, valoracin y comprensin de mltiples y diver
sas formas de vida y expresiones culturales (que no son mejoresni peo
res que las nuestras).
Adems de las precisiones tericas e instrumentales, la metodologa
tiene que incorporar el conocimiento del contexto en el cual se va a actuar,
los objetivos de la profesin y las funciones que -como profesional- se pre
tenden desempear. Estos mbitos y la forma de aproximacin a ellos son
los garantes de una accin pertinente9y los que aportan elementos para una
reflexin crtica que contribuya a modificar o ampliar los supuestos iniciales
(o prenociones) imprimindole al ejercicio profesional un sentido ms creativo
y cientfico.
(9) Enti ndase por actuacin profesional pertinente aquell a acorde con los contextos, suje
tos, momento histrico y demandas sociales y profesionales.
La cuesti n metodolgi ca: convergencias operati vas o especi fidad funcional
En Trabajo Social es frecuente encontrar situaciones en que la metodologa
se reduce a una serie de etapas o pasos a seguir, y eso es problemtico porque
distorsiona y desplaza su alcance y posibilidades cognitivas. La metodologa es
ante todo un proceso de conocimiento, accin y reflexin que se desarrolla
conforme a una lgica particular, reguladora de un accionar especfico que de
manda el cumplimiento de ciertos objetivos que se revierten en resultados. Los
mtodos son consustanciales al proceso metodolgico, y los objetivos repre
sentan las polticas globales que determinado enfoque metodolgico alberga y
actan representando la cosmovisin que se tenga del mundo.
La confusin existente entre mtodo y metodologa tiene que ver, en
parte, con la reduccin que algunas veces se hace de los objetivos a meta$ j
o actividades, y los componentes del proceso metodolgico a una secuencia
ordenada de momentos o elementos.
La metodologa es una creacin humana sujeta al error y su aplicacin
debe darse sobre realidades situadas histrica, social y culturalmente, que
riendo decir con esto que ninguna propuesta metodolgica por afinada que
sea tiene validez en s misma, puesto que su pertinencia y funcionalidad
estn condicionadas por los contextos y sujetos con los cuales se interacta.
La misma alberga contenidos e implicaciones lgicas y epistemolgicas que
desbordan las. nociones operativo-instrumentales con las cuales, general
mente, se la designa en Trabajo Social.
La misma se sumerge en el estudio de los mtodos para dilucidar las
lgicas, apuestas y supuestos en que stos reposan, esclareciendo los sen
tidos o significaciones presentes en el cmulo de acciones y operaciones
que acompaan un accionar profesional especfico. Con ella se alude la lgi
ca del procedimiento cientfico utilizado, para realizar la accin social.
La metodologa se ocupa de los supuestos y modos particulares de apre
hensin de la realidad compartidos por una comunidad acadmica, cientfica o
profesional que conforme a unos objetos y objetivos comunes constituyen lo
arbitrario de actividades y operaciones, la metodologa da cuenta de lo esencial
de la accin capturando, como la retina lo hace, la policroma de tonos y mati
ces presentes en los diferentes enfoques y propuestas de actuacin profesional.
La metodologa como proceso, integra: unos supuestos o puntos de par
tida tericos y filosficos que soportan o fundamentan la visin general o preli
minar (muchas veces apriorstica) de la realidad en que se va a actuar, los
lineamientos o primera sistematizacin analtica producto del contacto directo
con la realidad especfica -que dejan de ser puntos de referencia para consti
tuirse en componentes definitorios del abordaje-, las pautas de accin o posi
bles rutas a seguir en el accionar prctico, los mtodos o modos especficos
de actuacin, y las tcnicas o herramientas a travs de las cuales se
implementan las acciones correspondientes. Todos esos elementos se entre
lazan dando lugar a tres grandes momentos de preconfiguracin, configu
racin y reconfiguracin. El grfico 2.1 ilustra lo anterior.
propio o especfico, es decir el corpus de la actuacin. Ms que un conjunto
59
Proceso metodolgico
PROCESO METODOLOGICO
[moment os - el ement os]
.................. ..... .
Supuestos
" Y '
Lineamientos
Y
Pautas de
Accin
Mtodos Tcnicas
y
\
Teoras
Concepciones
Visiones
U
/ \
Sistematizacin
Analtica
/ \
Rutas
Procedimientos
Estrategias
\ /
/ \
Modos de
actuacin,
especfica:
Caso
Grupo
^Comunidad^,
/ \
Herramientas
Instrumentos
PRECONFJ-1
GURCION i
(Descripcin) E
CONFIGURA
CION
(Explicacin)
R-CONFI*
- GURACION
(Interpretacin)
TRABAJO SOCIAL |<*
Gr f i co 2.1.: Proceso Metodol gi co.
El mtodo como concrecin de la metodologa, es una forma particular
de actuacin profesional que no puede reducirse a la sucesin lineal de ac
ciones que operen apriorsticamente como recetas o esquemas, constriendo
la riqueza que las expresiones particulares de la realidad revisten.
Las acciones correspondientes a cada uno de los momentos presentes
en los mtodos de actuacin profesional del Trabajo Social-estudio, diag
nstico, planificacin, ejecucin, evaluacin y sistematizacin10-conforman
unidades y especificidades particulares de tal manera que ninguna de ellas
(10) Llamo la atencin sobre la importancia de incorporar la sistematizacin como un com
ponente del mtodo de actuacin profesional, asumiendo a la misma como una modalidad
investigativa a travs de la cual sea posible: cualificar la prctica profesional, aprender
racional y reflexivamente de sus aciertos y errores, aportar a la construccin de conoci
miento sobre !a realidad especfi ca en que se acta y contribuir a la elaboracin de teora.
60
La cuesti n metodolgi ca: convergencias operati vas o especifi dad funciona!
est mecnicamente precedida por la otra. Los niveles de desarrollo de cada
una son diferenciables y sus posibilidades prcticas -e incluso desiguales
de combinacin- estn definidas por las caractersticas especficas de las
situaciones y contextos donde ellas operan.
El trabajo profesional que se realiza con individuos, familias, grupos,
comunidades y organizaciones no puede estar supeditado a la terminacin o
iniciacin de determinada etapa ni al seguimiento de secuencias rgidas de
accin, la autonoma de cada componente del mtodo es algo importante de
reconocer y mantener sin que por ello el mtodo se desfigure.
El mtodo es un recurso analtico y operativo con que cuenta el Trabajo
Social para enfrentar de manera racional los problemas propios de su ejerci
cio profesional. Dicho de otra manera, es un conjunto de razonamientos
analticos que respaldan acciones especficas y a travs del cual se le asig
na un fundamento racional a los distintos cursos de accin, constituyndose
en el sustento de la prctica profesional.
Las caractersticas particulares tanto del profesional como de las din
micas internas y externas de cada contexto y situacin definen el nfasis de
la accin social y le asignan un toque peculiar al mtodo, como planteaba
Wrigth Mills: Sed buenos artesanos. Huid de todo procedimiento rgido [...].
Que cada individuo sea su propio metodlogo; que cada individuo sea su
piopio terico; que la teora y el mtodo vuelvan a ser parte de un oficio
(1959:233).
Asumir el mtodo (o los mtodos) de actuacin profesional como proce
so, significa incorporar en su implementacin, perspectivas dinmicas,
sistmicas y dialogantes que permitan superar concepciones esquemticas
y secuenciales, propias de algunos enfoques formalistas que sobre la accin
social an estn presentes en la profesin. Es necesario avanzaren la cons
truccin de propuestas metodolgicas de convergencia que doten al Trabajo
Social de visiones integradoras que incidan en la cualificacin profesional y
permitan dinamizar el desarrollo social y el crecimiento interno de los indivi
duos, grupos, comunidades y organizaciones.
Las operaciones bsicas del mtodo generalmente se han orientado
hacia el estudio, diagnstico y planificacin de la accir* profesional, despla
zando la importancia que la sistematizacin o recuperacin critica del proce
so -inmerso en la accin- puede representar para la cualificacin del ejerci
cio profesional y para la comprensin de las complejas realidades sociales
que el mtodo tiene que enfrentar. Dicha situacin plantea la necesidad de
considerar la sistematizacin como uno de los momentos constitutivos de
los mtodos de actuacin profesional. El grfico 2.2 ilustra lo anterior:
Mtodos de actuacin profesional
Fases y momentos
Fases y Momentos
Grf i co 2.2.: Mt odos de act uaci n pr of esi onal . Fases y moment os.
Los razonamientos y operaciones presentes en cada uno de los mtodos
de actuacin profesional son: el estudio preliminar, que se apoya en el razona
miento analtico para obtener un encuadre general de la situacin y desarrolla
operaciones de carcter investigativo tales como la observacin y el anlisis
documental. El diagnstico da cuenta del conjunto de conceptualizaciones y
tareas cognitivas de aprehensin de la realidad que, mediante razonamien
tos de tipo reflexivo, permiten describir y caracterizar las situaciones espec
ficas. En la planificacin -como su nombre lo indica-se establece el rumbo
de las acciones prcticas a desarrollar y se utiliza un razonamiento de tipo
analtico. En la sistematizacin se reflexiona y recupera analticamente el
proceso o experiencia, haciendo uso de la teorizacin.
Mediante los razonamientos reflexivos, analticos y tericos presentes
en los mtodos de actuacin profesional, el Trabajo Social logra rescatar la
importancia de la dinmica situacional (contexto) identificando en ella los
ncleos que ameritan atencin profesional, sus expresiones ms significati-
62
vas y los logros o resultados que -mediante la accin- se quieren obtener.
A continuacin se hace mencin a cada uno de los momentos presen
tes en ios mtodos:
El diagnstico es una actividad investigativa de carcter emprico tendien
te a la elaboracin de razonamientos y juicios analticos que permitan la
construccin de hiptesis o supuestos -sobre la situacin a abordar- anti
cipando la evolucin o desarrollo de la misma.
La planificacin de la accin est conformada por problemas especficos
que requieren respuestas profesionales -no tericas-, por lo tanto su fina
lidad es eminentemente prctica y los criterios que la orientan son de ca
rcter funcional. Es un puente entre el presente y el futuro, define y carac
teriza la situacin tal y como se presenta en un momento determinado -es
decir, con una temporalidad especfica- y luego se proyecta -anticipando
la situacin esperada- de acuerdo a las metas y objetivos situacionales y
profesionales que se desean obtener.
La sistematizacin es una modalidad de investigacin cualitativa y como
tal aporta a la produccin de conocimiento sobre las realidades especficas
don d se realiza la accin profesional, visibilizando a los sujetos inmersos
en dichas prcticas y develando sus lgicas y modos de construccin de la
realidad.
La ejecucin es la fase de la puesta en mancha u operacionalizacin de la
accin de acuerdo a unos fines, metas y objetivos. Las acciones profesio
nales, propias de este momento, se encaminan hacia el desarrollo de las
alternativas o acciones mejoradoras segn el tipo de actuacin profesional
que se haya privilegiado (de prevencin, atencin, promocin, educacin),
y para evitan caer en el activismo, debido al carcter prctico de dicho
momento, hay que desplegar la imaginacin, la creatividad y la reflexin.
La evaluacin es una etapa eminentemente reflexiva que tiene como finali
dad la constatacin de los progresos y dificultades obtenidos para el logro de
los objetivos ltimos. Involucra la funcin de control de la accin planificada,
de tal manera que el curso de la accin o la estrategia implementada no se
desve de su propsito central. Ms que una fase o momento final, la eva
luacin debe asumirse como un proceso progresivo de revisin y anlisis
que permita identificar posibles errores o limitaciones e introducir, oportu
namente, las necesarias modificaciones, asumindola como un proceso
de retroalimentacin permanente. Tambin es importante considerar la eva
luacin como un anlisis de desempeo profesional donde se analice la
eficiencia y pertinencia de la accin. El grfico 2.3 ilustra dicha situacin:
Mtodos de actuacin profesional
Razonamientos y operaciones bsicas
METODOS DE ACTUACION PROFESIONAL
RAZONAMIENTOS Y OPERACIONES BASICAS
1
FASES 0 TIFO DE OPERACIONES
MOMENTOS RAZONAMIENTOS BASICAS
1 ........
* Estudio Investigativas
de la Situacin
Analticos (Observacin,
Anlisis Documental.)
...........1.......... . 1 i
Descripcin
Diagnstico Social Reflexivos Clasificacin
Categorizacin
Anlisis
1 1 i
Planificacin Analticos Diseo
de la Accin
...... . r ----- I i
Ejecucin o Prcticos/Operacionales Seleccin
Implementacin Reflexivos Priorizacin
i ... I .......... ... i
Evaluacin Analticos Valoracin crtica
y Control Reflexivos de lo realizado
1 I I
Reflexin
Sistematizacin Tericos Anlisis
Interpretacin
Grfico 2.3.: Mtodos de actuacin profesional, razonamientos y operaciones bsicas.
* Fuente: Conde Megias (1998: 194). Adaptacin hecha por Olga Luca Vlez Restrepo, 2001.
Las anteriores precisiones conceptuales constituyen pautas y trazos
c-jr.itlvcs importantes de dilucidar, para centrar la discusin sobre la meto
dologa profesional en el marco de concepciones globales e integradoras
que permitan superar los estrechos parmetros de la practicidad, incorpo
rando en la misma la flexibilidad y la responsabilidad tica como fundamen
tales en los procesos de conocimiento, accin, reflexin y sistematizacin
tal y como lo demandan las perspectivas y tendencias contemporneas de
Trabajo Social.
64
2.2. Trayectoria histrica de los mtodos
de Trabajo Social: trnsito de lo especfico
a lo genrico
El reto de pensar la profesin hoy, implica transitar por su historia reco
nociendo y desentraando lmites y posibilidades con el fin de trascenderla,
no de repetirla. EEI asunto particular de Ios mtodos de Trabajo Social tiene
que ubicarse en ese transcurrir histrico para no incurrir en el peligro que la
descontextualizacin y la atemporalidad representan.
Las posibilidades de aplicacin de los mtodos estn condicionadas
personal, poltica e institucionalmente por los movimientos sociales, econ
micos y culturales que a nivel global se plantean y por las situaciones parti
culares de los contextos donde stos operan, de tal manera que los mismos
no pueden considerarse puros ni estticos. Sus reformulaciones estn co
nectadas con la insuficiencia prctica o terica de los supuestos que los
soportan y por la afiliacin que a veces establecen con formas de accin
social forneas (como suele ocurrir a veces con el Trabajo Social latinoame
ricano).
La reconfiguracin de los mtodos no es un asunto trivial ni arbitrario
que pueda resolverse mecnica o artificialmente agregando etapas, cam
bindole de nombre a las existentes o innovando su arsenal instrumental.
Es una tarea compleja que supone un cambio de actitud, racional y crtico,
frente a la profesin.
Los mtodos de Trabajo Social -como elementos constitutivos de la
metodologa- son tmidos reflejos de las pocas, y el surgimiento y consoli
dacin de uno u otro tiene que ver con las visiones, concepciones, intereses,
demandas y necesidades (sociales y profesionales) prevalecientes en cada
momento.
La triloga Caso, Grupo, Comunidad y el denominado Mtodo Unico o
Integrado sern analizados, en el presente aparte, en funcin del sentido y
pertinencia que el tipo de accin social por ellos impulsado reviste en la
actualidad.
A finales del siglo XIX y comienzos del XX, la accin social concebida como
asistencia y ayuda al desvalido o inadaptado fue puesta en prctica me
diante la atencin casustica individualizada que le dio origen al denomina
do Case Work o Trabajo Social de Caso. En la dcada de los treinta se
ampli el marco de la accin social al mbito grupal, instaurndose el Tra
bajo Social de Grupo -sin cambios sustanciales en las concepciones
psicologistas (psicodinmicas, conductistas y psicoanalistas) que lo ani
maron y mediante las cuales se incida en los problemas sociales y
65
relacinales considerndolos como propios de conductas anormales o des
viadas.
A partir de los aos cuarenta -con auge en las dcadas de los cincuenta
y sesenta- la accin social deja de ser asumida desde perspectivas
psicologistas centrando su atencin en el trabajo colectivo de promocin y
desarrollo de las comunidades como opcin para incidir en la solucin de
los problemas sociales generados por la guerra (especialmente en los pa
ses europeos y en Estados Unidos) y la colonizacin social y cultural que
los pases occidentales ejercieron sobre Amrica Latina. Esta nueva con
cepcin sobre la accin social dio lugar al surgimiento del denominado
Mtodo de Trabajo Social Comunitario que, inspirado en corrientes
desarrollistas (impulsadas por la DESAL11y la Alianza para el Progreso) y
marxistas, sacralizaron lo participativo y lo comunitario como la nica va
para el cambio y desarrollo social.
Aunque aparentemente distintos, todos esos mtodos de Trabajo Social
desarrollan un mismo proceso de accin secuencial (por etapas) retomando
elementos de la administracin y de la investigacin social, atrevindome a
afirmar que el eje definitorio de cada uno de ellos lo constituye -ms que su
visin o fundamentacin- la ampliacin del mbito de accin y el trnsito entre
el Yo (individuo), el Otro (grupo) y el Nosotros (comunidad).
A pesar de las diferencias presentes en las orientaciones y concepcio
nes que rigen las distintas propuestas de reformulacin metodolgica elabo
radas durante la trayectoria histrica de la profesin, el acento de los mto
dos se coloc en las fases o momentos del proceso de accin (introducien
do etapas o signndoles otros nombres), indicando con ello que las transfor
maciones metodolgicas operadas en el campo profesional han sido inten
tos formalistas que no han logrado horadar las bases fundantes de la prcti
ca profesional. Las mismas, en esencia, no han logrado reconfigurar alterna
tivas viables y plausibles de ruptura y superacin de los mtodos tradiciona
les, por ms cuestionados que stos sean.
El anterior planteamiento es una invitacin a realizar estudios minuciosos
sobre el sentido y alcance de los mtodos del Trabajo Social en la coyuntura
actual. Dilucidar las dimensiones terico-prcticas presentes en ellas y en el
desfase, casi siempre existente, entre las propuestas y formulaciones acad
micas y aquellas que cotidianamente se enfrentan en los diferentes escena
rios de actuacin profesional, es algo digno de realizar.
Ante el fracaso de ios intentos desarrollistas y la expansin de las ideas
marxistas y democrticas en varios pases y continentes, se forj -en la
dcada de los sesenta- el conocido proceso de Reconceptualizacin del
(11) DESAL: Desarrollo Social para Amrica Latina.
66
La cuesti n metodolgi ca: convergenci as operati vas o especifi dad funcional
Trabajo Social que con sus planteamientos crticos (de diversa orientacin
poltica) impuls una de las ms significativas reformulaciones metodolgicas12
de la profesin, la cual se concretiz en la fusin de la trada Caso, Grupo y
Comunidad dndole lugar al denominado Mtodo Unico o Integrado como
opcin para superar la parcelacin de la realidad social presente en ios m
todos clsicos.
El ideal profesional de un mtodo nico, dinmico, flexible e integrador
que permitiera superar la sectorizacin presente en la profesin, ms que un
intento fallido fue, a mi modo de ver, una ilusin homogeneizadora y
masificadora de lo social que por la va del comunitarismo opac y desdibuj
la subjetividad y diversidad presentes en la realidad social, invisibilizando a
los sujetos de la accin social: la centralidad que la nueva propuesta le
asign a la organizacin y a la comunidad oper con el vigor de una amalga
ma, aplastando el mundo de la vida y de la subjetividad, desplazando las
vivencias y experiencias individuales y desconociendo la fuerza avasalladora
que la condicin humana cumple en la accin colectiva. ^
Las tendencias contemporneas, adems de develar, problematizan
-desde el punto de vista cognitivo y metodolgico- la pertinencia actual del
Mtodo Unico o Integrado y el predominio, instaurado a travs del mismo, de
un Trabajo Social Comunitario que le resta valor y sentido a otros tipos de
accin social, reduciendo la prctica profesional a la aplicacin lineal de los t \
diferentes momentos del proceso metodolgico: diagnstico, planificacin,
ejecucin y evaluacin. y ^|
El Trabajo Social Comunitario no puede considerarse unvoco, ni adscri
birse a un activismo ciego y repetitivo; debe ser el resultado estratgico de
una prctica profesional que conduzca a la comprensin del sentido de la
accin de ios sujetos involucrados en ella, generando espacios de afirma
cin de los mismos y aportando a la construccin social de lo individual y |
colectivo. ,
Lo anterior exige problematizar la cuestin social reconociendo la terri
torialidad y temporalidad de los conflictos, las alianzas y rupturas que se
establecen entre los actores y la forma en que sus experiencias y vivencias
inciden en la construccin de la realidad. La pluralidad de identidades y de
mandas que habitan en los procesos comunitarios es central para el desa
rrollo de teoras, metodologas o proyectos sociales.
En las sociedades contemporneas, donde se impulsa ms la integra
cin que las autonomas, las redes constituyen, adems de formas renova-
<
(12) Vale la pana destacar que la reformulacin metodolgica impulsada por el movimiento de
Reconceptualizacin de 1965, a pesar de lo ruidoso, no fue la nica realizada en la profe
sin. Ezequiel Ander - Egg (1981: p. 20) habla de por lo menos cuatro intentos en diferentes
dcadas y afirma que la tendenci a de unificacin de mtodos se propuso desde finales de
1950 (1958-1962).
67
L
das de accin social, instancias importantes para la comprensin de los
procesos individuales y sociales y una va inter-comunicacional a travs de la
cual se recupera la diversidad de las acciones colectivas desarrolladas por
diferentes actores sociales: mediante la interaccin los individuos se afec
tan mutuamente, estableciendo pactos y negociaciones estructurantes de
referentes cognoscitivos y motivacionales necesarios para la accin.
Esos pequeos ncleos denominados redes sociales'3, albergan la fuer
za y potencia de la accin colectiva actual; a partir de ella se redefinen las
relaciones sociales y se establecen muros contenedores del proceso indivi
dualista que las economas globalizadas buscan imponer en las sociedades
contemporneas.
El desafo profesional contemporneo plantea la necesidad de
reconfigurar los mtodos del Trabajo Social potenciando el trabajo en redes
desde una perspectiva integracionista y global que posibilite trascender los
espacios microsociales de supervivencia -donde ellas generalmente actan-
estimulando su conexin con otros escenarios y actores para que, a travs
de la interaccin y el establecimiento de lazos internos y externos, de soli
daridad y colaboracin, enfrenten las situaciones amenazantes.
La incertidumbre y la calidad de la gestin social orientarn el accionar
profesional dibujando lmites y posibilidades de accin que permitan eleccio
nes individuales y colectivas acordes con la poca, el ambiente y el contexto
y la conexin racional y perceptiva del actor social con su entorno.
2.3. Circuitos neurlgicos de actuacin
profesional: tipos, niveles y modelos
El Trabajo Social, como un complejo y heterogneo universo de intere
ses, tendencias, concepciones y contextos, ha perfilado, en su devenir his
trico, una serie de circuitos neurlgicos de actuacin profesional, dando
cabida a determinados tipologas, niveles y modelos de actuacin desde los
cuales pueden ser analizadas las tendencias y perspectivas contempor
neas de la metodologa del Trabajo Social.
(13) Redes sociales: Entidades relacinales complejas de carcter colectivo, que tienen
atributos morfolgicos e interactivos que les son propios y como fin la satisfaccin de
necesidades afectivas, informticas y materiales de los miembros que las soportan (Taucar
Nada, Castellanos Beatriz y Mallo Lilian, 2000: 191). El espacio vincular que las formas de
organizacin tradicional ocupaban ha sido reempl azado en las sociedades contemporneas
por tramas relacinales complejas y dinmicas que configuran nuevos vnculos sociales.
68
Basada en los elementos comunes que distintos autores plantean
-sobre los roles o funciones ejercidos por el Trabajo Social en el desarrollo
histrico de la prctica profesional- destaco como tipologas de actuacin
profesional: la prestaciorial o asistencia!, la preventiva, la promocional
y la educativa; as14:
La prestaciona!, de carcter asistencial, est orientada hacia la satisfac
cin de necesidades bsicas15mediante la prestacin de servicios socia
les directos dirigidos a personas o colectivos sociales que requieren res
puestas inmediatas para enfrentar el advenimiento de una crisis o situacin
especial. Cuando se presentan circunstancias carenciales de carcter per
manente que exigen atencin directa planificada, acceso o movilizacin de
bienes y recursos para superarla y/o la remisin a las instancias o entida
des administrativas encargadas de atender tales situaciones.
En la mayora de los campos donde se desarrolla este tipo de Trabajo
Social la asistencia est focalizada hacia aquellos sectores de poblacin
que se apartan de los estndares mnimos de bienestar social estableci
dos oficialmente (excepto en situaciones de crisis generalizada como una
guerra o un desastre natural).
La opacidad de lo social propio de las sociedades contemporneas -acom
paado por el recorte y adelgazamiento del Estado de Bienestar- se refleja
de manera creciente en la re-focalizacin del gasto social y en la restric
cin de los servicios y programas asistenciales. Sin embargo, y aunque
parezca paradjico, la demanda por bienes y servicios es cada vez mayor
en casi la totalidad de pases del mundo que sufren el impacto de la
mundializacin y las polticas neoliberales, debido al empobrecimiento y
deterioro de la calidad de vida de grandes masa de poblacin. Amrica
Latina, y Colombia en particular, viven con dramatismo esta situacin debi
do a las condiciones de agudizacin del conflicto armado y al desplaza
miento forzoso de grandes masas de poblacin.
El neoliberalismo, el libre mercado, la apertura y la globalizacin han sido
incapaces de incidir benficamente en las sociedades en general y en los
sectores ms pobres del planeta. Debido a ello, amplios grupos y diversas
organizaciones se congregaron en Brasil -en el Foro Social Mundial16- con
La cuestin nmetodolgica: convergencias operati vas o especifi dad funcional
(14) No incluyo en estas tipologas ni la gestin (gerencia) ni la investigacin porque consi
dero que las mismas no son tipologas especificas de actuacin profesional. La gestin debe
estar presente en todos los procesos como estrategia innovadora de la accin y la investi
gacin debe soportar todo el ejercicio profesional, como eje transversal y definitorio del
mismo, iluminando la reflexin y produccin del conocimiento.
(15) En esta tipologa, las necesidades bsicas son entendidas como carencias de tipo
material.
(16) Como respuesta al XI Foro Econmico Mundial reunido en Davos-Suiza en febrero del
ao 2001, se promovi el Foro Social Mundial, que congreg a ms de 10.000 activistas de
todo el mundo que impulsan un movimiento contra el absolutismo neoliberal planetario.
69
el lema otro mundo es posiblepara exigir sistemas alternativos que per
mitan la creacin de sociedades ms justas y un desarrollo ms armnico
entre lo econmico y lo social.
El panorama anterior confirma la vigencia y funcionalidad que algunas si
tuaciones de la coyuntura actual le imponen al ejercicio profesional de cor
te asistencial y a la necesidad de superar el paternalismo presente en ese
tipo de actuacin profesional elevando la misma a una categora poltico-
social que -soportada en el cumplimiento de los derechos fundamentales-
opere bajo parmetros no solo de eficacia y eficiencia, sino ticos y de
responsabilidad social. La tica y la responsabilidad social debern orien
tar la toma de decisiones y la seleccin de acciones orientadas a la pres
tacin de los bienes y servicios, cada vez ms escasos.
Velar porque los recursos lleguen a quien realmente los necesita, desarro
llando una racionalidad crtica (no instrumental) que oriente la toma de de
cisiones, implica convertir el ejercicio profesional asistencial en una prcti
ca develadora -desde adentro- de los distintos matices que la pobreza y la
exclusin contienen, y constituye uno de los tantos retos que al Trabajo
Social Contemporneo se le imponen.
Aunque la asistencia es hoy ms que nunca necesaria, para aquellos sec
tores sociales sobre los cuales recaen los efectos de las polticas econ
micas de ajuste, vale la pena sealar que la actuacin profesional de tipo
asistencial no puede constituirse en la esencia del Trabajo Social. La prc
tica profesional vinculada a la asistencia debe considerarse como comple
mentaria, auxiliar y subsidiaria de la accin social contempornea.
No basta con gestionar la prestacin de los servicios sociales, hay que
hacerlo bien y con calidad y ello exige -adems de grandes destrezas
tcnicas- el desarrollo de slidas bases tericas que permitan convertir el
oficio del profesional en una actuacin dotada de sentido y orientada segn
el mismo. El abordaje integral de las problemticas sociales le exige al
trabajo asistencial la incorporacin de las perspectivas gerencial y educati
va para que la construccin de las polticas sociales de justicia y equidad
sea un asunto que atraviese a amplios sectores de la sociedad (no slo a
aquellos que la focalizacin designa como ms vulnerables).
El ejercicio de la gerencia social debe constituirse en un espacio profesio
nal que posibilite procesos de construccin y deconstruccin de la realidad
social mediante la potenciacin y empoderamiento de los sujetos usuarios
de los servicios y el establecimiento de modelos de gestin inspirados en
principios ticos, humanistas y democrticos.
La promocional se caracteriza por el nfasis en el desarrollo social y
humano, considerando al individuo como constructor de la realidad y sujeto
activo de su propio bienestar. Est orientada a potenciar las capacidades
individuales y los recursos colectivos para mejorar o satisfacer las necesi
dades humanas y sociales, colocando especial nfasis en la capacidad de
respuesta que las personas, grupos y comunidades -afectadas por deter
minadas situaciones- despliegan para asumir los cambios y superar las
dificultades. El Trabajo Social Promocional se basa en la motivacin, la
participacin activa, la autogestin y la autonoma como principios regula
dores de la accin social, y orienta la actuacin hacia la organizacin y
promocin de los individuos, grupos y comunidades.
La educacin y la capacitacin como estrategias de accin cumplen un
papel importante en este tipo de actuacin profesional, porque a travs de
ellas se concretiza el cumplimiento de sus objetivos promocionales y
organizativos.
El modelo promocional marc un hito importante en el desarrollo de la
metodologa del Trabajo Social contribuyendo a romper algunos de los es
trechos vnculos que conectaban la prctica profesional con ejercicios pa
liativos de carcter paternalista. Con esta modalidad de accin profesional
se le abri camino al desarrollo de metodologas diferentes a las tradiciona
les y se le dio un impulso notable al denominado Mtodo Unico o Integrado
y al Desarrollo de la Comunidad.
Uno de los rasgos predominantes de la metodologa tradicional ha sido el
de imponer soluciones tcnicas preelaboradas -desde afuera- por los pro
fesionales sin la vinculacin activa de los sujetos afectados por la situa
cin o problema. Sin embargo, la presencia de los enfoques participativos
existentes en otros tipos de actuacin profesional, como el promocional,
ha contribuido a contrarrestar la anterior tendencia.
Con el impulso y ampliacin de los espacios democrticos -especialmen
te en algunos pases de Amrica Latina- (derrumbe de los regmenes dic
tatoriales en el Cono Sur, auge de los movimientos sociales, reformas cons
titucionales en algunos pases, entre otros), los enfoques participativos se
posicionaron, en las ltimas dcadas, como estrategias de accin social
para la generalidad de las polticas y programas a desarrollar por las entida
des pblicas y privadas. Dicha situacin se expandi, irradiando las
metodologas de TrabajoSocial de tal manera que el nfasis en lo participativo
se convirti en la esencia de las modalidades de actuacin profesional de
carcter promocional.
A pesar de los avances que los enfoques participativos suscitaron en la
profesin, el vnculo que la participacin estableci con posturas ideolgi
cas y populistas limit su alcance y posibilidades, desvirtundola.
La participacin es uno de los conceptos ms utilizados en la prctica
social y un asunto que desata bastante polmica debido a su carcter
ideolgico. Todos los gobiernos (totalitarios o democrticos) propugnan por
la participacin de la sociedad en sus programas, rganos e instituciones,
convirtindose la misma en algo que penetra la sociedad civil, los aparatos
del estado y la vida cotidiana.
El momento actual obliga a replanteamientos fundamentales sobre los pre
supuestos y prcticas participativas que soportan el trabajo comunitario.
Las concepciones sobre lo participativo y comunitario tienen que ser
La cuesti n metodolgi ca: convergencias operati vas o especifi dad funcional
71
L
reconsideradas a la luz de las transformaciones que actualmente se ex
presan en el campo de lo social.
La preventiva, como su nombre lo expresa, opera en el terreno de la
actuacin precoz o anticipada sobre las causas generadoras de determina
dos problemas con miras a evitar su aparicin. Enfatiza en el acondiciona
miento de los recursos humanos, sociales e institucionales y en la
estimulacin de actitudes proactivas que permiten a las personas, grupos
y comunidades prepararse para disminuir o contrarrestar la vulnerabilidad
social frente a ciertos eventos.
La prevencin reconoce como principios rectores de la accin social la
capacidad interna de autorregulacin o sinergia, presente tanto en los indi
viduos como en las colectividades, y apela, igual que suceda en la prctica
promocional, a la educacin como estrategia clave de la prctica profesio
nal. En muchas ocasiones estos dos tipos de actuacin estn ligados,
constituyendo momentos esenciales de un proceso amplio y complejo de
accin social.
La educativa: aunque la funcin educadora est presente como estrate
gia de accin en varias modalidades del ejercicio profesional (promocional
y preventivo especialmente), la misma no debe reducirse al terreno de lo
formal e informativo en desmedro de los procesos de comunicacin e
interaccin que como constructores de significados, realidades y subjetivi
dades transitan por mbitos sociales que desbordan lo promocional colo
cndose cdmo punfaj de noveles tipologas de actuacin profesional.
La educacin en su forma ms compleja re-sita los roles antes ejercidos
por el Trabajador Social, dando cabida a un tipo de metodologa donde el
papel del profesional se ubica en el acompaamiento a procesos individua
les y colectivos que permitan subvertir lo establecido para permitir la repro
duccin y generacin de actitudes y valores constructores de sujetos, iden
tidades y subjetividades. Lo esencial en este tipo de accin social es el
afianzamiento de los valores necesarios para la convivencia social, y la
constitucin de sujetos sociales capaces de asumir e interpretar la reali
dad de manera tica y responsable.
Las anteriores modalidades de ejercicio profesional centran su atencin
en lo pblico y sectorial descuidando lo privado y lo cotidiano como espacios
importantes de construccin social de la realidad. Las tendencias contem
porneas le imponen al Trabajo Social la necesidad de explorar y consolidar
el trabajo en rede y los mbitos de lo privado y lo cotidiano como escenarios
importantes de reconfiguracin metodolgica.
NIVELES DE ACTUACION PROFESIONAL: En la mayora de ios tex
tos de Trabajo Social analizados para escribir este libro se habla de los
niveles de actuacin profesional directa e indirecta. Dicha clasificacin es,
adems de ingenua, problemtica, y por lo tanto dar cuenta de ella retomando
72
r
lo que tradicionalmente se ha concebido al respecto, con miras a cuestionar
su conveniencia y pertinencia en el momento actual.
La actuacin directa: se ha entendido como aquella en la cual el profesio
nal establece un contacto cara a cara con las personas, grupos o colec
tividades afectadas por una situacin dada, respondiendo a dmandas es
pecficas formuladas abiertamente y donde el clima de la relacin se cons
tituye en elemento favorable para la modificacin de la situacin problem
tica o de la gestin a realizar.
La actuacin indirecta: hace referencia al conjunto de actividades profe
sionales que no requieren, para su realizacin, del contacto personal o
directo entre el profesional y la poblacin a la cual va dirigido el programa o
servicio, pero que son importantes para garantizar la eficacia del nivel
directo de actuacin.
Ambos niveles se opracionalizan siguiendo los pasos estipulados en
los mtodos (estudio o investigacin, diagnstico, planificacin, ejecucin,
control) y las demandas y particularidades de cada situacin condicionan el
desempeo de determinados roles o funciones.
La mencionada clasificacin es el resultado de los esfuerzos positivistas
que animaron la constitucin de la profesin colocando especial nfasis en
la formalizacin, esquematizacin y fragmentacin del conocimiento y de
las metodologas. Hablar de actuacin directa indirecta significa dividir y
separar de manera mecnica y artificiosa algo que n esrtcia sta constitui
do como un todo complejo: la accin social.
Cuando se aborda la realidad social cjesde la perspectiva dicotmica
establecida en estos dos niveles de actuacin profesionl s niega la nocin
de proceso presente en la prctica profesional y se establecen barreras
cognitivas y operativas que encasillan y reducen la accin social, petrificndola.
Dicha separacin da cuenta de una visin objetivista y extemalista pre
sente -muchas veces- en las relaciones profesionales y en el papel de
intermediacin que las define (al cual se hizo referencia en el captulo uno),
desplazando la importancia de los vnculos subjetivos en el abordaje de lo social.
La denominada actuacin indirecta, elimina las relaciones interpersonales y re
emplaza las mismas por la asepsia y el formalismo tcnico-instrumental que
reifica las relaciones objetivas como garanta de neutralidad.
Las tendencias contemporneas de la accin social estn basadas en
la valoracin de la subjetividad y el establecimiento de puentes y conexiones
comunicativos que permitan acercar los dismiles mundos de la vida y de la
realidad social, enfatizando en la bondad de las perspectivas dialgicas e
interactivas para la comprensin, interpretacin y abordaje de lo social.
Al Trabajo Social del siglo XXI le corresponde develar y superar las res
tricciones presentes en posturas que, como la anterior clasificacin, se con
vierten en obsoletas e impertinentes para el momento actual, abrindole paso
La cuesti n metodolgi ca: convergencias operati vas o especifi dad funcional
73
a la incorporacin de perspectivas Emic17-desde adentro- como definitorias
de la metodologa de actuacin profesional.
MODELOS DE ACTUACION PROFESIONAL: En su acepcin ms vul
gar, el trmino modelo designa algo que se imita; en el terreno profesional
los modelos de actuacin hacen referencia a aquellos patrones de procedi
mientos estandarizados, imitadoso asumidos por colectivos profesionales
que, inspirados en determinadas escuelas o corrientes de pensamiento, mar
can tendencias, orientan formas especficas de actuacin y definen nfasis,
principios y tcnicas. Son un conjunto de principios que rigen la accin y que
estn referidos a un campo particular de problemticas o situaciones.
Adems de orientar la accin, los modelos permiten explicitar los moti
vos que guan su utilizacin, los fines que persiguen y la funcionalidad prc
tica de las tcnicas que emplean.
El desarrollo histrico de la profesin ha estado acompaado de la con
figuracin de una rica y amplia gama de modelos de actuacin que se han
ido afinando y depurando a lo largo del ejercicio profesional en corresponden
cia con una variedad de circunstancias contextales y funcionales.
La aplicacin o implementacin de determinado modelo no es casual o
arbitraria; ella obedece a una serie de condicionantes, entre los cuales vale
la pena destacar: el tipo de fenmeno o situacin al que se dirige la accin,
. los referentes conceptuales utilizados para nombrar los problemas y deter
minar los objetivos de la misma, la naturaleza de los mismos, los marcos o
contextos institucionales y sociales en los cuales se circunscribe la accin,
los medios a utilizar, la visin profesional, los valores ticos subyacentes en
la misma, la concepcin sobre el problema, y la realidad social a enfrentar y
la relacin profesional a establecer.
La extincin o abolicin de los modelos no es algo arbitrario; el agota
miento de su funcionalidad prctica y las demandas que las dinmicas so
ciales y profesionales imponen son lo que posibilita la emergencia o posicio-
namiento histrico de unos u otros. En su diversidad estn cristalizados un
conjunto de tradiciones, estilos de trabajo y culturas profesionales desigua
les, de tal manera que no es posible hablar (generalizando) de la preponde
rancia exclusiva de uno u otro modelo sino de la pervivencia de algunos y/o
de la convivencia tensional entre varios.
Malcon Payne, en su libro Teoras Contemporneas del Trabajo Social
(1998) hace un exhaustivo examen de los modelos implementados por el
Trabajo Social a lo largo de su historia. Retomando algunos de los elemen
tos trabajados por el mencionado autor, establezco -de acuerdo a las ten
(17) Emic: trmino tomado de la investigacin etnogrfica y referido a aquellos procesos de
observacin participante donde el investigador da cuenta de los fenmenos analizados
dosde su lgica interna, es decir desde adentro tal y como ellos se presentan.
74
dencias tericas que los soportan, a los nfasis de la accin social presen
tes en ellos y a su origen o desarrollo especfico- la siguiente tipologa de
modelos de actuacin profesional: tradicionales, crticos, contemporneos y
de convergencia.
Modelos Tradicionales: Hacen referencia al conjunto de propuestas de
accin de corte psicologista, psicodinmico y conductista (con influencia
clnica y teraputica especialmente referida a la salud mental), que colocan
el nfasis de la accin social en la modificacin de las conductas individua
les generadoras de disfunciones personales o familiares.
Adems de casuistas18y funcionales, son modelos adaptativos y prescriptivos
y como tales circunscriben la actuacin profesional a la resolucin de con
flictos relacinales ocasionados por patologas o perturbaciones intra-psqui-
cas, considerando la conducta humana como el resultado de interacciones
mentales donde estn presentes -definiendo a la misma- los impulsos y la
personalidad.
Son modelos bastante estructurados desde la lgica formal que la
cientificidadpositiva establece (el uso de las pruebas, los procedimientos
rutinarios, estandarizados y previamente definidos, la utilizacin de la in
vestigacin emprico-experimental para predecir el curso de la accin, ins
trumental tcnico preciso y altamente elaborado, entre otros) como garan
ta de efectividad.
El Trabajo Social psicodinmico, basado en las teoras freudianas, tuvo
gran auge en las dcadas de los aos veinte y treinta debido, entre otros
motivos, a la necesidad profesionalizante de dotar de estatus cientfico al
trabajo ejercido por los auxiliares mdicos y ai posicionamiento que la in
vestigacin psicolgica-centrada en las relaciones interpersonales y en el
uso de la prueba como soporte del tratamiento- le impusieron a los estu
dios criminolgicos, posibilitando la vinculacin profesional del Trabajo So
cial al mbito jurdico (sistema legal y penal).
Los enfoques psicodinmicos constituyeron el soporte fundamental de los
modelos de actuacin profesional denominados Case Work (Trabajo Social
de Caso) e Intervencin en Crisis.
* Case Work: Se apoya en las teoras psicoanalticas -especialmente
freudianas- sobre el desarrollo de la personalidad y la Psicologa del Ego.
Considera a la persona en situacin, le concede gran importancia al
diagnstico evaluativo sobre los recursos y problemas, valora de especial
manera los primeros aos de vida y la forma como la persona introyecta
a su familia de origen. Se utiliza en el Trabajo Social Individual o de Caso
La cuesti n metodolgi ca: convergencias operati vas o especifi dad funciona]
(18) Casuista: atencin centrada en el caso, en la conducta particular y especfi ca que
presenta un individuo.
para ayudar a las personas que presentan problemas de relacin debido
a desrdenes intra psquicos y emplea herramientas como la entrevista,
la observacin, la visita domiciliaria, las tcnicas de documentacin y
registro (ficha, informe social, expediente), los genogramas y los
ecomapas.
* Modelo de Atencin en Crisis: es un modelo teraputico individual y
breve ajustado a unas pautas previamente elaboradas, utiliza el contrato
como mecainismo para definir los compromisos de la relacin que se
establece entre las partes y las tareas prcticas para facilitar el reajuste
individual, propsito central del tratamiento.
Considera la crisis como una situacin perturbadora de la estabilidad
emocional del individuo y de la familia, y la cual se presenta debido a
cambios bruscos o inesperados, tales como embarazo no deseado, di
vorcio, adolescencia, enfermedad. Mediante la utilizacin de la tcnica
de apoyo, el profesional orienta su accin buscando que la persona que
tiene el problema se sienta segura y colabore con la bsqueda de salidas
que le ayuden a enfrentar la situacin.
El ms comn de los modelos de actuacin profesional conformado bajo la
orientacin de los enfoques conductistas es el Modelo para Resolver Pro-
blemas inspirado en la Psicologa Experimental y en las teoras conductistas
del aprendizaje. La actuacin profesional de carcter individual o grupal se
orienta, en el mismo, hacia el incremento de las conductas deseadas o
correctasutilizando tcnicas como la entrevista, la observacin, las prue
bas psicotcniicas, las fichas y las tarjetas.
A pesar de que en ningn caso la aplicacin de un modelo es pura y que
todos tienden a acomodarse y transformarse (desapareciendo algunos,
perviviendo otros) de acuerdo a las exigencias y necesidades que el desa
rrollo de las ciencias y de la sociedad le imponen a la profesin, considero
importante interpelar la estructura y especificidad de los modelos atrs
mencionados, denominados Tradicionales, desde la perspectiva de su per
tinencia social en el momento actual, as:
* Son modelos puntuales, de corto alcance, rgidos y restrictivos con una
visin fragmentada del individuo reduciendo el mismo a un caso de con
ducta anormal o conflictiva que requiere ser ajustada para su funciona
miento normal.
* Homogenizan y cosifican las situaciones y conductas individuales de tal
manera que aniquilan la diversidad y diferencia que en ellas habita,
invisibilizando al sujeto como sujeto de accin.
* La relacin teraputica que se establece a travs del contrato entre el
profesional y la persona que requiere la ayuda, es una relacin de des
igualdad y subordinacin susceptible de manipulacin y cuestionable des
de el punto de vista tico.
Reconfigurando el Trabajo Social. Perspectivas ytendencias contemporneas
76
* En su afn por implementar con eficiencia tales modelos y adoleciendo,
muchas veces, de la competencias y fundamentos terico-metodolgicos
que una formacin profesional psicologista" exige, el Trabajo Social se
desdibuja contribuyendo de esta manera a la opacidad de la identidad
profesional. Las imgenes y referentes identitarios que se construyen
son ajenos a la profesin y se aproximan ms al deseo o necesidad de
ser y actuar como psiclogo o terapeuta.
* La falta de solvencia y fundamentacin terica hace que dichos modelos
sean asumidos por los profesionales incurriendo en la instrumentalizacin
o racionalizacin de la que he venido hablando a lo largo de este trabajo.
Modelos Crticos: de naturaleza radical -polticamente hablando-, propo
nen el cambio social y propugnan por la participacin comunitaria y colec
tiva colocando como central en la actuacin profesional la transformacin
social y la lucha contra la opresin. Soportados en los enfoques marxistas
y estructuralistas de la accin social, plantean la potenciacin, la defensa
y la concientizacin como ejes articuladores o propsitos a alcanzar en la
actuacin profesional.
Surgen en el seno de la Reconceptualizacin (dcadas de los sesenta y
setenta) como movimiento de crtica al Trabajo Social tradicional y al con
junto de las teoras funcionalistas y psicologistas mediante las cuales la
profesin explica y acta en lo social. Abogan por la descentralizacin y
desinstitucionalizacin de la prctica profesional, la democratizacin y el
fortalecimiento del trabajo en equipo.
Las propuestas de accin que conforman los denominados Modelos Crti
cos o Radicales retoman para su puesta en prctica las directrices y pro
cedimientos utilizados por mtodos como la Investigacin Temtica19
(Concientizacin) y la IAP20(Investigacin Accin Participativa) queriendo
decir con esto que las propuestas metodolgicas asumidas en tales mode
los no son propias del Trabajo Social sino retomadas de la Educacin Po
pular y de la Sociologa.
Aunque los modelos radicales permitieron establecer una ruptura importan
te con las tradiciones positivistas presentes en la profesin y aportaron
elementos de valor para la consolidacin terica de la misma bajo el ampa
ro de las Ciencias Sociales, las demandas y necesidades que el conoci
miento y la situacin social le imponen al Trabajo Social Contemporneo
obligan a cuestionar el alcance y pertinencia de tales modelos en el mo
mento actual, as:
<t9) Investigacin temtica: mtodo de concientizacin desarrollado por Paulo Freire (chile
no) para la educacin de adultos.
(20) IAP (Investigacin Accin Participativa): modalidad de investigacin desarrollada de
manera especial en Amrica Latina por Orlando Fals Borda y Ernesto Parra (colombianos).
77
* El nfasis colocado en lo colectivo y comunitario como articuladores de la
accin social genera desconocimiento y desplazamiento de otros aspec
tos constitutivos de la realidad, arrastrando una visin fragmentada de lo
social y un accionar prctico incompatible muchas veces con las expec
tativas y necesidades de las personas, grupos e instituciones con las
cuales se trabaja.
* La perspectiva materialista y economicista presente en tales modelos,
restringe la concepcin humanista e integral de la accin social colocan
do un exagerado acento en la determinacin de las necesidades
carenciales de tipo material como constitutivas del bienestar y, por consi
guiente, de la poltica social. Con esta segmentacin de lo social se da
lugar a la instalacin de polticas sociales y sectoriales fragmentadas y
desconectadas -de otras esferas como la econmica y cultural-, que
centradas en una visin parcelada de la cuestin social imponen el abor
daje puntual y superficial de las problemticas sociales particulares, ta
les como el empleo, la vivienda, la salud, la violencia.
* Ofrecen perspectivas globales que permiten explicar la causa estructural
de los problemas sociales pero se quedan cortas al tratar de elaborar
enunciados coherentes que orienten y regulen la accin de manera crti
ca y reflexiva. Su marcado acento ideologista de corte populista (o con
servador) restringe las posibilidades crticas que en el sentido racional
(ver captulo uno) se le impone al conocimiento y a la metodologa en el
momento actual.
* A pesar de la racionalidad prctica y de su compromiso con la realidad,
tales modelos hacen una naturalizacin de sta, fraccionndola en par
celas independientes donde lo econmico y lo social estn separados.
Conciben la realidad como ahistrica, producto de la evolucin natural, no
de la fuerza constructora de los sujetos sociales, y desconocen lo coti
diano y lo multicultural como constituyentes de la misma.
Modelos Contemporneos: Conjunto de propuestas de accin social (unas
ms consolidadas que otras) que se instalan en el concierto de la profesin
como alternativas contemporneas de actuacin, compartiendo su preocu
pacin por las interacciones de las personas con su entorno social desde
una perspectiva integral, holstica y global.
A excepcin de los Modelos de Sistemas (con sus variantes Sistmica o
General, y Ecolgica), consolidados y afinados a lo largo de la trayectoria
histrica de la profesin, las dems propuestas que integran el paquete de
los aqu denominados Modelos Contemporneos son slo trazos emergen
tes que insinan el posible camino a recorrer en lo que sera la reconfiguracin
metodolgica de la profesin, en este nuevo siglo.
Estn inspirados en la Teora General de Sistemas y en un conjunt de
teoras sociolgicas y filosficas que como el Interaccionismo Simblico,
la Fenomenologa, la Teora de la Accin Comunicativa, el Construccionismo,
la Hermenutica y la Ciberntica de Segundo Orden se abren paso actual
mente y permiten direccionar la actuacin profesional colocando especial
atencin en la centralidad de la subjetividad como constitutiva de lo social,
en ios procesos de comunicacin que mediatizados por el lenguaje confi
guran la accin social, en la interaccin y percepcin como componentes
sustanciales de las relaciones sociales, en el mundo de la vida y en la
cotidianidad, entre otros.
Son modelos dinmicos, abiertos, flexibles, y como tales estn en proceso
permanente de deconstruccin y construccin; su aplicacin est atrave
sada por la dimensin individual y colectiva estableciendo un sano equili
brio entre ambas, y hacen parte de su caja de herramientas tcnicas
interactivas como la observacin, el taller, la entrevista y los grupos de
discusin, entre otras.
Har una breve referencia a los modelos Sistmico y Ecolgico (de Siste
mas) solamente porque, como sealaba antes, los otros apenas empiezan
a vislumbrarse como posibilidades de actuacin profesional siendo su cons
truccin un reto y una tarea a desarrollar por el colectivo profesional desde
los mbitos donde transcurre su ejercicio profesional.
* Modelos de Sistemas: Inspirados en la Teora Genera! de Sistemas, han
tenido gran importancia en el Trabajo Social desde la dcada de los se
senta. Al transitar por los sistemas fsicos, biolgicos y sociales, esa
teora permiti corroborar las posibilidades de aplicacin a fenmenos de
naturaleza diversa, como los sociales, ecolgicos y econmicos.
Las modalidades de trabajo sistmico ms conocidas al interior del Tra
bajo Social son: la General (de corte teraputico), utilizada especialmen
te en contextos clnicos en el rea de familia, y la Ecolgica (de corte
comunitario), utilizada en contextos no clnicos -prevencin, promocin,
evaluacin, orientacin-y que influencia gran parte del trabajo ambiental
que se desarrolla en la actualidad.
Ambas entraan un estilo de trabajo profesional terica y tcnicamente
diferente al utilizado tradicionalmente. Son modelos funcionales, interactivos,
que centran su atencin en los efectos mltiples (y multiplicadores) que
una accin genera sobre otras, y dan cuenta de las conductas individua
les y de los fenmenos sociales evitando explicaciones lineales y
deterministas de causa-efecto.
Estn sustentadas en el principio de integralidad del todo con las partes,
enfatizando desde esa ptica las interrelaciones que la gente establece
con su entorno fsico y social. La actuacin profesional -individual o co
lectiva- se orienta hacia el acompaamiento para la armonizacin de
intereses. Poseen un lenguaje tcnico altamente especializado y un mo
dus operandi especfico y estructurado.
Estos modelos buscan la construccin de un lenguaje comn que posibilite la
articulacin entre las ciencias. Desde el punto de vista terico-metodolgico,
La cuestin metodolgica: convergencias operativas o especifidad funcional
79
la perspectiva sistmica capacita al trabajador social para efectuar una
gestin que genere acciones de cambio y en la cual las conexiones y
relaciones que se establecen son vitales para superar el estancamiento y
lograr ensanchar la unidad de anlisis, llmese individuos, grupos, orga
nizaciones o comunidades, mostrando alternativas nuevas y distintas de
accin [....] (Quintero, ngela Mara, 1999:26).
A pesar de sus diferencias los Modelos de Sistemas no son excluyentes
ni antagnicos, sino complementarios.
* Modelo Sistmico General o Social: Este modelo se ha venido desarro
llando en la profesin desde hace varias dcadas, y aunque ha sufrido
mudanzas, constituye una opcin importante de accin debido a la flexi
bilidad y versatilidad para emplear procedimientos alternativos que con
duzcan al logro de los objetivos profesionales. Orienta la actuacin profe
sional hacia el desarrollo de tareas vitales que contribuyan a aliviar las
situaciones conflictivas ocasionadas por la interaccin social.
Reconoce la incompletud del conocimiento y la necesidad de complemen
taron de las disciplinas e introduce las categoras de expansionismo de
las ciencias y cwsalidad circular para abordar los fenmenos en sus
mltiples interrelaciones.
Apela a la triloga interdisciplinariedad, interinstitucionalidad e intersecto-
rialidad estableciendo un marco de interaccin global, integrador y
polifuncional entre las Ciencias Sociales.
El abordaje de la realidad social desde el Modelo Sistmico supone:
- La articulacin dinmica y holstica de cada uno de los elementos cons
titutivos del sistema con su conjunto, reconociendo la presencia del
todo en las partes y de stas en l.
- La superacin de la dicotoma existente entre teora y prctica.
- Asumir la realidad como un permanente proceso de construccin donde
pasado, presente y futuro se interrelacionan constituyendo la misma.
- Develar aquellos fenmenos y situaciones de la realidad social que per
manecen ocultos encarcelando mentes, conciencias y corazones.
Uno de los desarrollos ms interesantes de la actuacin profesional
sistmica la constituye el trabajo en redes como sistema de apoyo social.
Los grupos formales y la capacitacin para la formacin de cuidadores
informales o naturales -vecinos, amigos, familiares- que brinden apoyo
solidario a quien lo necesita constituye una estrategia colaborativa muy
importante para hacer frente a los mltiples problemas ocasionados por la
violencia, la descomposicin social y las medidas de ajuste econmico
que afectan a numerosas personas y familias en las sociedades contem
porneas. Las redes sociales permiten, adems de compartir recursos,
construir vnculos afectivos y solidarios generadores de sueos y alternati
vas de apoyo mutuo a travs de los cuales se enfrentan los tiempos duros
80
y se aporta a la reconstruccin del tejido social.
Los lazos internos que se tejen en las redes sociales resquebrajan la es
tructura formal del trabajo asistencial tradicional -donde la persona o bene
ficiario del servicio, despus de recibir el apoyo o la asistencia puntual que
le brinda la institucin, retorna a su soledad habitual cortando todo nexo
con sta- configurando un entramado de relaciones y de accin social
ntimamente conectado con la cotidianidad. En estas redes de apoyo so
cial habitan formas complejas de interaccin y renovados espritus de re
sistencia social, cultural y familiar.
* Modelo Ecolgico: Inspirado en teoras biologistas (retomadas luego
por teoras sociolgicas) sobre el modelo de vida y los ecosistemas, se
gn las cuales el hombre est en continuo intercambio adaptativo con su
entorno, en un proceso recproco de adaptacin, enfatizando en el nece
sario acoplamiento de los sistemas vitales con su entorno.
Este modelo asigna especial importancia al medio ambiente y a la
autogestin; trabaja con problemas y necesidades ambientales referidos
al entorno fsico, social y cultural, buscando promover y desarrollar en las
personas, grupos y comunidades el autocuidado como condicin para la
obtencin de un ambiente sano y de armona interior. El taller, los mapas
cognitivos y la observacin son las herramientas ms utilizadas en l
para el abordaje de la realidad social.
* Modelos Comunicacionales: Aunque los mencionados modelos no es
tn completamente estructurados desde el punto de vista profesional, las
tendencias contemporneas abogan por la consolidacin de los Modelos
Comunicacionales como fundamento de la accin social, cobrando espe
cia! atencin dentro de ellos los enfoques interaccionistas, fenomenolgicos
y hermenuticos.
La paradoja y la interaccin como componentes importantes de la comu
nicacin, orientan la accin social hacia el mbito de las relaciones
interpersonales detectando las reglas operativas que establecen los gru
pos y comprendiendo a travs de ellas las pautas de conducta que regu
lan los comportamientos humanos y sociales.
Los modelos comunicacionales ofrecen elementos importantes para des
entraar y comprender la complejidad de la conducta humana expresada
en la interaccin, centrando la atencin profesional en aspectos muchas
veces desapercibidos, tales como el entorno, la subjetividad, las emocio
nes, las vivencias y las experiencias, asignando especial sentido a lo
relacional y llenando de contenido el campo de la cotidianidad donde sta
se desarrolla.
Enfatizan en el lenguaje como accin y sitan la interaccin y la subjeti
vidad en primer plano para el abordaje de lo social, concibiendo los roles
de una manera distinta a la naturalizacin que hacen de ellos los mode
los tradicionales.
Las perspectivas interaccionistas -inspiradas en los trabajos de Goffman
y Becker (por citar algunos)- conciben los roles sociales como puestas en
escena o representaciones encaminadas a generar impresiones acordes
con determinadas expectativas sociales, o apelan a la etiqueta social para
nombrar aquellos comportamientos que resultan de las consideraciones
que el entorno social le asigna a determinado acto. Una vez etiquetadas,
las personas tienden a vivir de acuerdo con la etiqueta que portan.
Lo anterior es importante para dilucidar y esclarecer el entramado de la
interaccin social comprendiendo la complejidad del ser humano y la
razn de ser de conductas diversas y encontradas.
Modelos de Convergencia: Albergan algunas de las propuestas de ac
cin que la reconfiguracin profesional le exige al Trabajo Social en el siglo
XXI, y aunque no estn consolidados como modelos profesionales propia
mente dichos, sealan trazos y rumbos a seguir en la actuacin profesio
nal. El Construccionismo, la Ciberntica de Segundo Orden y teoras como
las del Caos y la Complejidad los nutren y orientan.
Los enfoques de convergencia abogan por la diversidad y el respeto a las
diferencias. La concertacin, el dilogo y el trabajo conjunto constituyen
los ejes estructurantes de sus propuestas de accin y los supuestos que
la respaldan son: el conocimiento holstico e integrador de las disciplinas y
procesos socio-culturales, el colaboracionismo, el trabajo en red, el dere
cho a la informacin y el establecimiento de mecanismos universales para
compartirla.
Son propuestas de accin plurales, polifuncionales y humanistas que se
rigen por la responsabilidad tica, la eficiencia y la calidad en la gestin y el
servicio. La concertacin, conciliacin y armonizacin de intereses, accio
nes y decisiones presentes en los enfoques de convergencia dotan a la
gestin social de un sentido humanista acorde con la necesidad histrica
de construir sociedades justas donde se logre establecer un sano equilibrio
entre la competitividad corporativa y el mejoramiento de la calidad de vida.
Las organizaciones con sus espacios de desarrollo, deben estar al servi
cio del ser humano y ser manejadas como sistemas dinmicos, capaces
de impactar positivamente a la sociedad [...] Esto es redimensionar al hom
bre en el mundo del trabajo y en sus redes socio-familiares (Quintero,
Angela Mara, 1999:28).
El cuadro 2.4 que a continuacin se presenta resume las anteriores
tipologas.
Modelos de Actuacin Profesional
MODELOS DE ACTUACION PROFESIONAL !
Tradicionales 1 Crticos
L (40 - 50) J L (60-70) ,
Contemporneos |
(80- 90)
Pslcodinmicos
Case Work
Intervencin en
crisis
Conductistas
Modificacin de
conductas
Complejos'
Convergencia \ V ,
Siglo XXI / ( Holistcos
Gr f i co 2.4.: Model os de Act uaci n Prof esi onal .
Cognitivos
Sistmicos;
Generales
Ecologistas
Comunicacionales
Construccionistas ,
Q Modelos Consolidados
^ Modelos Alternativos
I?) Modelos en Proceso
^^Tendencias
El nuevo orden mundial plantea a las profesiones cambios en sus roles, y el
Trabajo Social no puede ser ajeno a ello. Las caractersticas del conflicto social
generalizado, la ampliacin de la pobreza, Jaexclusin, el multiculturalismo y la
relevancia de lo simblico en la vida social, entre otras, son situaciones
inherentes y constitutivas de las sociedades contemporneas y como tales
hay que considerarlas para dotar a la profesin de nuevas propuestas
metodolgicas que permitan ampliar y reinterpretar las modalidades y mbi
tos de actuacin. Configurar nuevas propuestas, articular nuevos sujetos y
problemticas y considerar otras perspectivas de accin diferentes a las que
tradicionalmente se han desarrollado es algunas de las tareas que se le
exigen al Trabajo Social Contemporneo.
83
2.4. La instrumentalidad de la accin:
eficacia o eficiencia profesional
El uso instrumental, formalizado y positivista que durante el ejercicio
profesional se hace de las tcnicas, restringe -la mayora de las veces- las
posibilidades dialogantes e interactivas que las mismas puedan tener y sus
aportes a la construccin del conocimiento y al establecimiento de media
ciones y subjetividades.
Como su nombre lo dice, este aparte coloca su nfasis en desentraar
el uso instrumental que-en pos de una eficacia inmediatistaque rinda resul
tados tangibles y cuantificables- ha asumido la profesin en detrimento de la
accin social. La bsqueda afanosa por la receta y el cmo ha dado lugar
a la sacralizacin instrumental descuidando muchas veces el alcance y sen
tido que en trminos de impacto y proceso social se pueda generar.
Aunque la instrumentalidad hace referencia a los medios e instrumentos
utilizados por el Trabajo Social para operativizar los fines, propsitos e
intencionalidades que las acciones propias del ejercicio profesional deman
dan, es importante sealar que su configuracin obedece a un proceso hist
rico de confrontacin entre las demandas y respuestas que el mundo del
trabajo y la diversidad de situaciones sociales le plantean a la profesin y
segn las cuales se le atribuyen a la misma significados y reconocimientos
sociales mltiples y diversos.
Asumir la instrumentalidad como el conjunto de respuestas intencionales
que dotan de sentido, legitimidad o eficacia el ejercicio profesional es apor
tar a desmitificar la sacralizacin que, en aras de la practicidad, suele hacer
se de las herramientas que soportan la accin social, reconociendo las limi
taciones y posibilidades que los contextos y coyunturas sociales ejercen
sobre las tcnicas e instrumentos, problematizando aquellas posturas que
circunscriben la esencia de la reconfiguracin profesional a la formalidad
metodolgica, de carcter tecnocrtico.
La pertinencia social de la profesin est vinculada con la funcionalidad de
la poltica social y con las demandas que el mercado, la sociedad, el cono
cimiento y la comunidad acadmica en un momento dado establecen, ocasio
nando fricciones y procesos tensionales de confrontacin o dilogo que posibi
litan el advenimiento o predominio de determinadas opciones y-en sintona
con eias - e! privilegio por lo terico, metodolgico o instrumental.
La instrumentalidad del Trabajo Social da cuenta del conjunto de proce
dimientos de naturaleza profesional socialmente reconocidos y que constitu
yen el acervo cultural de la profesin, adquiriendo diversos significados a lo
largo de la historia: son propiedades, capacidades, destrezas y competen
cias histricamente construidas y reconstruidas por el Trabajo Social en su
proceso de insercin en el mundo del trabajo (mercado laboral) y en el mbi-
84
to especfico de la prestacin de servicios sociales.
Desde el punto de vista analtico es importante clarificar que la instru-
mentalidad es una categora o constructo elaborado para nombrar aquellos
atributos del ejercicio profesional asignados en funcin de la divisin tcnica
del trabajo y de las respuestas que la misma le impone a la profesin para
alcanzar sus objetivos, para que sea competitiva y para que rinda los resulta
dos esperados, colocando el acervo tcnico-operativo en su debido lugar.
Considerada desde esa perspectiva, es posible distinguir en la instrumen-
talidad del Trabajo Social tres aspectos fundamentales: su funcionalidad prc
tica de tipo social, sus particularidades operativas y los procesos de media
cin que desde sta se logran establecer con los anlisis genricos y espe
cficos.
En el primer caso, la instrumentalidad del Trabajo Social est ligada con
las posibilidades prcticas que, en trminos de eficacia, reviste la actua
cin profesional. Las funciones de planificacin, ejecucin y evaluacin ejer
cidas con el propsito de actuar sobre los fenmenos o desajustes pro
pios de la cuestin social han constituido espacios socio-ocupacionales
propios de la profesin y mecanismos de control social funcionales para la
reproduccin del sistema y el mantenimiento del statu quo. Este aspecto
de la instrumentalidad ha estado imbuido de una razn instrumental me
diante la cual se establecen estndares de eficacia que, traducidos en
respuestas o soluciones cuantitativas, se convierten en parmetros desde
los cuales se califica la actuacin profesional, en estrecha corresponden
cia con la lgica que el sistema o la institucin plantean.
El soporte de las acciones instrumentales est dado por las condiciones
objetivas y subjetivas dentro de las cuales se realiza el ejercicio profesional y
el tipo de respuestas que a ella se le exigen, caracterizndose la actuacin
por un alto grado de formalizacin instrumental carente de acciones reflexi
vas de aprehensin global del proceso, asignndole especial importancia a la
parafernalia procedimental y a un sinnmero de dispositivos tcnicos (prue
bas, registros, records, cuadros, planillas) como garanta de eficacia.
Cuando se restringe la dimensin instrumental el trabajo profesional se
desdibuja, confundindose con las prcticas voluntarias que se estructuran
bajo el soporte del activismo garantizando as la eficacia de la accin social
y disminuyendo tiempos y costos de operacin.
El segundo aspecto de la instrumentalidad profesional tiene que ver con las
particularidades operativas que la actuacin profesional establece de acuerdo
al tipo de respuestas que se le plantean a las demandas sociales. El ca
rcter puntual e inmediatista presente en el ejercicio profesional le onfiere
especial importancia a las acciones particulares o singulares y a la utiliza
cin de tcnicas y herramientas de carcter positivista a travs de las cua
les los fenmenos sociales se reducen a datos o estadsticas susceptibles
de ser manipuladas externamente, sometiendo los medios a los fines para
85
alcanzar por esa va niveles aceptables de eficacia y rendimiento.
La presencia de la razn instrumental al interior del Trabajo Social se cris
taliza en aquellas tendencias metodologistas o instrumentalistas21que, co
locando el nfasis de la profesin en su carcter prctico y en la utilizacin
de tcnicas o procedimientos especializados para la atencin de situacio
nes individuales, sociales y familiares, ubican el fundamento de su legitimi
dad social en una supuesta cientificidad derivada de procedimientos co
rrectose inhibitoria de su finalidad tico-poltica.
Las tcnicas e instrumentos utilizados para la accin se conciben en s
mismos de manera neutral y abstracta, vacos de contenido, con valor y
propiedades naturales. Al sacralizar y reificar lo instrumental se descono
cen las posibilidades y limitaciones que como cualquier producto humano
ellas albergan y se esclaviza a los sujetos bajo el mandato de su dictamen
asimilando competencia profesional con dominio del instrumental tcnico.
El saber y la especificidad profesional se conectan de esta manera con la
exigencia por todo aquello susceptible de ser instrumentable, medible, ob
jetivamente formal y tcnicamente aprovechable.
La instrumentalidad como mediacin, hace referencia al condicionamiento
que los criterios de utilidad y eficacia prctica le imponen al Trabajo Social,
ocultando los vnculos constituyentes de los fenmenos sociales,
invisibilizando la estructura y naturaleza de lo cotidiano y los vnculos sub
yacentes a las acciones desarrolladas, a travs de las cuales la profesin
es reconocida o cuestionada socialmente. Comprender la instrumentalidad
como mediacin significa develar las configuraciones que ella adquiere como
instancia de pasaje y como espacio de articulacin de los elementos que
hacen parte de la cultura profesional.
En su afn pragmtico e instrumental, razn y pensamiento se identifican
constituyndose en un componente de la accin profesional, perdiendo su
capacidad reflexiva, dando cuenta de la realidad social desde su apariencia
externa y condicionando las elecciones profesionales a criterios tcnicos
de utilidad prctica inmediata.
Con los anteriores planteamientos se pretende llamar la atencin sobre
las restricciones epistemolgicas, tericas y prcticas que se le plantean a la
profesin cuando se cierra o enfrasca en los confines de una instrumentalidad
acrtica. Perder de norte el vigor y potencialidad que los microespacios so
ciales encierran para la comprensin de la realidad y para el empoderamiento
del ejercicio profesional es frenar la posibilidad de transgredir los encuadres
que los tradicionales formalismos institucionales proponen.
En su complejidad, los universos implcitos en las acciones desarrolla
das por la profesin son espacios de mediacin importante puesto que posi
(21) Tales tendencias son caracterizadas por algunos autores como conservadoras.
86
bilitan trnsitos reflexivos entre lo singular y lo genrico, abriendo caminos
para una comprensin global de la realidad social, oteando el horizonte de
los impactos intangibles de la accin y no slo los resultados esperados.
Las alteraciones producidas en el mundo del trabajo le plantean a la profe
sin nuevas respuestas y renovadas instrumentalidades. La razn instrumental,
tan de boga hoy en da en las polticas neoliberales, instaura relaciones sociales
basadas en el clculo racional de resultados tangibles y cortoplacistas rompien
do los mbitos democrticos de elecciones concertadas y colectivas desde las
cuales la eficacia se convierte en sinnimo de pertinencia social.
Las transformaciones propias de las sociedades contemporneas exi
gen la apertura de espacios ocupacionales que permitan estrechar vnculos
con un proyecto tico-poltico que abogue por la democracia, la defensa de
los derechos sociales y humanos y la lucha contra la exclusin en todas sus
dimensiones. El trnsito de lo instrumental -entendido como la practicidad
tcnica donde lo importante es la afanosa bsqueda de resultados inmedia
tos- hacia la definicin de intencionalidades profesionales ticamente res
ponsables y comprometidas con el conocimiento, con las implicaciones de
su quehacer, con el ser humano y con la sociedad, exige la generacin de
nuevas instrumentalidades o competencias profesionales capaces de confi
gurar legitimidades distintas a las simplemente operativas, requeridas por el
mercado laboral.
Enriquecer la instrumentalidad del Trabajo Social es contribuir a la
reconfiguracin profesional sin perjuicio de su capacidad tcnica, estando en
capacidad de atender y anticipar las demandas colocando a las tcnicas en
su debido lugar y construyendo alternativas que sean viables y funcionales a
un tipo de exigencias y ordenamientos alternativos diferentes a ios del capi
talismo salvaje.
2.5. Trazos contemporneos de actuacin
profesional: turbulencias ocupacionales
y fragmentacin relacional
El trabajo constituye uno de los principales vnculos de insercin e inte
gracin a las sociedades modernas, y su transformacin o ruina define dife
rentes formas de exclusin, concibindose la misma como un fenmeno
polifactico que arrastra mltiples desvinculaciones con la estructura social
general y donde las rupturas del vnculo social, econmico, poltico o simb
lico son algunas de sus ms dramticas dimensiones.
El trabajo, adems de constituir una relacin tcnica de produccin, es
un soporte de inscripcin a la estructura social, establecindose una estre
cha conexin entre el lugar que se ocupa en la divisin social del trabajo, la
participacin en las redes de sociabilidad y los sistemas de seguridad so
cial.
El recorte de los espacios laborales produce turbulencias que se refle
jan en la fragilidad relacional: la ausencia de trabajo provoca aislamiento
social, y al problema de reduccin de los ingresos se le suma el de la dismi
nucin de oportunidades sociales y el aumento progresivo de las desigualda
des, que dan lugar a formas especficas de exclusin o desafiliacin social22.
La explosin del desempleo como rasgo caracterstico de lo que hace
aos viene ocurriendo -a nivel mundial- al interior la estructura del mercado
de trabajo y de la vulneracin sistemtica a este derecho, hace que amplias
capas de poblacin pierdan todo tipo de seguridades, ocasionndose un
deterioro del tejido relacional y serias transformaciones en la sociedad. Los
grupos ms dbiles-jvenes, mujeres, personas poco calificadas, inmigrantes,
mayores de cincuenta aos, entre otros- estn siendo afectados por las
polticas de flexibilizacin del mercado de trabajo y por la precariedad de las
contrataciones presentes en las sociedades contemporneas.
La competencia internacional y el surgimiento de nuevas formas de or
ganizacin econmica plantean modificaciones sustanciales al mundo del
trabajo, presentndose adems del desempleo, la proliferacin de formas
atpicas de contratacin -subcontratistas, pequeas empresas de servicios
y mltiples formas de trabajo independiente- que revisten caractersticas
marginales y de inseguridad: el estatuto del trabajador se desdibuja ante las
nuevas imposiciones del mercado de trabajo y aparece un tipo de empleo
inestable que no posibilita la proyeccin de futuros manejables y que impone
como necesidad el desarrollo de estrategias de sobrevivencia que permitan
vivir al da.
La anterior situacin se apoya en reformas sociales y laborales que
modifican los marcos normativos existentes, trasladando la responsabilidad
social del Estado a los organismos privados y convirtiendo a los mismos en
entes reguladores de la poltica social. La proteccin social anteriormente
ligada al trabajo, se afecta con el deterioro del mismo, y se produce una
opacidad y desestabilizacin en materia de polticas sociales. El Estado-
providencia sufre una profunda crisis debido a que su actuacin presupone la
existencia de una relacin salarial segura y estable incluso cuando se trata
de producir asistencialismo para los que estn desprovistos temporal o per
(22) Castells habla de desafiliacin como un modo particular de disociacin del vnculo social
di ferencindolo de la exclusin, que es un trmino inmvil mediante el cual se designan
estados de privacin. La desafiliacin no implica ausenci a de relaciones sociales sino una
particular forma de relacionarse con el conjunto de la sociedad.
88
manentemente de ella. Este cambio en la proteccin institucional es otro
sntoma de cmo el trabajo est cambiando de un mecanismo de integracin
a uno de exclusin(Baraibar, Ximena, 2000:14).
En el modelo neoliberal, implementado mediante la flexibilizacin del
mercado mundial y la desestructuracin del mundo del trabajo, se fortalece
la construccin de un nuevo sentido comn legitimador de las reformas de!
Estado y de la relacin que ste establece con la sociedad.
El recorte significativo de la inversin social y la desviacin de la poltica
social hacia una nueva filantropa, representa un retroceso que vulnera los
derechos sociales y produce fracturas significativas en el vnculo social: la
focalizacin del gasto pblico hacia los sectores ms pobres de la pobla
cin, la eliminacin de los sectores medios de todo tipo de subsidio y la
privatizacin de la salud, la educacin y la seguridad dan cuenta de una
mercantilizacin de la poltica social que desfigura lo pblico y particulariza
el derecho social, basndolo en la discriminacin. Para tener derecho a la
proteccin social es necesario demostrar alguna incapacidad, reactivndose
por esa va la lgica de la asistencia tradicional estructurada en los valores
de la beneficencia y la filantropa.
La accin social es redefinida a la luz de las mutaciones que en el
mundo del trabajo se operan. Empiezan a producirse cambios -en las for
mas de trabajar, de conocer, de aprender, de cuidarse, de relacionarse- que
desdibujan la institucionalidad establecida para organizar y canalizar los
comportamientos sociales.
La vida social se desvincula de los marcos estructurantes de la existencia
de los sujetos y las instituciones empiezan a perder vigencia trasladando sus
responsabilidades a las personas, quienes se ven enfrentadas a asumir'mayo
res obligaciones y a organizar su vida de manera precaria y aislada.
La contradiccin presente en este proceso de individualizacin y
desinstitucionalizacin es profundo, pues a la vez que se refuerza el carcter
positivo de la independencia y autonoma de las personas se socava la segu
ridad y proteccin necesarias para garantizarla, haciendo a los sujetos ms
vulnerables socialmente.
Ese movimiento de individualizacin afecta de manera notoria a la fami
lia, que empieza a perder la virtud de ser un soporte estructurante de cons
truccin social. La reduccin de la familia al espacio meramente contractual
contribuye a agravar la situacin moderna de inseguridad, producindose un
aislamiento que afecta los vnculos relacinales y ocasiona ruptura social.
Los desempleados y quienes tienen que recurrir a empleos transitorios u
ocasionales se ven desprovistos de recursos econmicos, de soportes
relacinales y de proteccin social. La precariedad en el trabajo afecta la
*odabiiidad y debilita a la familia, debido a que ella slo est en capacidad
de brindar protecciones prximas e inmediatas.
La estructura familiar se torna frgil y tiende a convertirse -sobre todo en
el caso de los ms desprotegidos- en una estructura relacional que depende
esencialmente de la calidad afectiva de las relaciones entre sus miembros.
Las tendencias actuales sealan que las transformaciones operadas en la
estructura del trabajo afectan a la familia, ocasionndose el retraimiento de
sus redes -como elemento fundante de la insercin relacional- o presentn
dose un proceso de regeneracin y adaptacin que origina nuevas formas
organizativas a travs de los cuales se enfrentan los cambios. Esta situacin
le plantea al Trabajo Social la necesidad de fortalecer el trabajo con familias,
como espacio importante de actuacin profesional.
El aislamiento social provocado por la ruptura de los vnculos relacinales
que en funcin del trabajo (sindicatos, organizaciones partidos, asociacio
nes) se establecan, propicia la generacin de espacios de proteccin ntima
que dan cabida, a sociabilidades frgiles, inciertas y flotantes, carentes de
proyectos colectivos. La falta de adscripcin de los sujetos a estructuras
carentes de sentido plantea la necesidad de generar procesos de comunica
cin que posibiliten la construccin de proyectos a travs de los cuales las
interacciones cobren sentido, constituyendo ste un espacio contempor
neo de actuacin profesional.
Pensar la exclusin e incursionar en sus mbitos desde el punto de vista
profesional es estar en capacidad de comprender el desgarrador alcance de la
exclusin en trminos de rupturas con pertenencias comunes -econmicas,
sociales, simblicas, territoriales- que se van presentando, dejando vaco al
individuo de hoy.
Cuando las personas se sienten atropelladas por una sociedad que les
ofrece menos apoyos y puntos de referencia, se instala un sentimiento gene
ralizado de inseguridad y aparecen una serie de fantasmas y actos perver
sos que corroen tanto el vnculo social como las formas de vida democrtica.
Se produce un retorno a formas arcaicas de organizacin y se legitiman
ordenamientos sociales impuestos, dogmatismos, fundamentalismos y vi
siones de cohesin social estrechamente ligadas con la seguridad pblica.
La ruptura de los lazos o vnculos relacinales que las sociedades con
temporneas imponen, debido a las transformaciones ocurridas en el mundo
del trabajo y en los modos de vida, es una dimensin importante de una
discusin que amerita seguir desarrollndose con miras a identificar algunos
terrenos baldos de actuacin profesional, que necesitan pensarse e
inslrumentalizarse para hacer frente a los problemas sociales, econmicos
y simblicos que la exclusin acarrea.
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Captulo III
La caja de herramientas:
mutaciones dialogantes,
o de lo positivo a lo interactivo
Prembulo
La instrumentalidad de la profesin est soportada en un conjunto de
tcnicas e instrumentos que operan como dispositivos metodolgicos de la
accin social. El uso de estas tcnicas est vinculado con las concepciones
y visiones que se tienen sobre la prctica profesional y la realidad social, no
estando aisladas de los contextos donde se aplican, ni de los postulados
tericos o metodolgicos que las fundamentan.
En este captulo pretendo problematizar las implicaciones epistemolgicas,
ticas y funcionales de aquellas posturas que preconizan el uso esquemti
co, positivista y manipulador de las tcnicas -que apoyan los procesos de
actuacin profesional- separndolas de las condiciones particulares y sub
jetivas en que stas se encarnan. Sugiero, adems, alternativas instrumentales
acordes con las tendencias contemporneas de reconfiguracin profesional.
El instrumental o la caja de herramientas constituye un puente o instan
cia de paso que conecta intencin-concepcin y operacionalizacin de la
accin, contribuyendo al control, evaluacin y sistematizacin; y est pre
sente en tocios y cada uno de los momentos que conforman los procesos de
la actuacin profesional especfica.
El instrumental se construye permanentemente -en el proceso mismo de
la actuacin profesional-, constituyndose en el eje operacional de la profe
sin y abarcando tcnicas, conocimientos, competencias y habilidades. Como
categora y recurso metodolgico, el instrumental muda de piel, o de sentido,
de acuerdo a los fines y propsitos polticos, sociales, institucionales y
cognitivos de la accin social.
La postura crtica y la creatividad de los sujetos profesionales e
institucionales que desarrollan e implementan el instrumental tcnico, son
elementos definitorios del alcance y direccin que al mismo se le d. Los
espacios de creatividad y subjetividad presentes en todo tipo de instrumen
tal requieren ser potenciados para extraerles un rendimiento cognitivo gene
rador de prcticas reflexivas de retorno.
Las instituciones, en su calidad de organizaciones sociales, y los profe
sionales, como sujetos de accin, son los llamados a construir23un instru
mental que recoja el sentir y las necesidades de los actores involucrados en
los procesos sociales y que aporten a la construccin del conocimiento, a la
configuracin de los sujetos sociales y a garantizar la pertinencia social de
los proyectos y programas.
Asignarle a las tcnicas la funcin esttica y cuantitativa de servir como
simples recolectoras de informacin es negarles sus posibilidades como
generadoras de sentidos y estructuradoras de procesos interactivos que
retroalimenten el ejercicio profesional.
Las propuestas contemporneas de actuacin profesional requieren es
tar soportadas en un instrumental tcnico revitalizado y reconfigurado a la
luz de las necesidades y exigencias que los escenarios turbulentos y com
plejos como los de la violencia, el desempleo, la exclusin, la pobreza y la
fragmentacin del tejido social, entre otros, le plantean al Trabajo Social.
Las tcnicas, al igual que todos los asuntos mencionados en este texto
(y muchos otros que no estn aqu), tienen que reconstituirse, aportando a la
consolidacin de una profesin ticamente responsable y socialmente perti
nente. Desde esa perspectiva surge la necesidad de reflexionar sobre las
consecuencias epistemolgicas, metodolgicas, prcticas, ticas y polti
cas que una utilizacin positivista de las tcnicas le acarrea a la profesin.
La complejidad de la situacin actual le plantea al Trabajo Social Con
temporneo la necesidad de soportar su desarrollo terico y metodolgico
en herramientas de trabajo cualitativas, interactivas y proactivas que -en
sintona con las exigencias de los nuevos enfoques y tendencias- coloquen
la centralidad de la accin social en la intersubjetividad y en el rescate de la
cotidianidad.
Los enfoques y modelos contemporneos y convergentes de actuacin
profesional exigen el desarrollo de dispositivos operativos que doten de sen
tido las relaciones sociales y las prcticas profesionales para que a travs
de ellos sea posible establecer alternativas ticas, polticas, estticas y so
ciales que aporten a la comprensin de lo social, al desarrollo del conoci
miento y al ejercicio de una profesin responsable y pertinente.
Las tcnicas e i nstrumentos utilizados por el Trabajo Social en sus pro
cesos de actuacin profesional, operan como dispositivos de produccin y
regulacin de las situaciones sociales que se provocan al interior de determi
nados marcos comunicacionales e interaccionales. Como generadoras de
(23) Construir, a di ferencia de fabri car o hacer, denota una accin social de naturaleza
interactiva que da cuenta de un proceso donde estn involucrados distintos actores y saberes.
96
situaciones y actos de comunicacin, las tcnicas posibilitan la lectura, com
prensin y anlisis de los sujetos, contextos y situaciones sociales (espec
ficas y generales) donde se acta, siendo inconveniente -desde el punto de
vista epistemolgico y prctico- el asumirlas como simples recolectoras de
informacin.
Lo instrumental est referido a aquel conjunto de operaciones especfi
cas que el profesional realiza para lograr el cumplimiento de los objetivos
propuestos; es lo ms concreto del ejercicio profesional y da cuenta de cmo
se realiza la accin social. Est asociado con operaciones concretas que se
tienen que realizar y las tcnicas e instrumentos a emplear.
La metodologa est ntimamente ligada con lo instrumental, definiendo
las razones, pasos y momentos que motivan y posibilitan su utilizacin. Lo
instrumental vincula la lgica general del proceso con las operaciones con
cretas, tendiendo un puente entre la relacin profesional, el mundo social y
la interaccin reflexiva, como escenario y objeto de la accin social.
Todo componente de la accin es afectado por ella y la decisin sobre
las herramientas -tcnicas e instrumentos- determina la configuracin de
un proceso de instrumentalidad que acta como una operacin cognitiva-
reflexiva de orden metodolgico, definiendo posibles rutas o caminos a reco
rrer. La actuacin profesional combina la exploracin a fondo del oficio, con
la del mundo social, y la actuacin reflexiva con el anlisis concienzudo de
las rutas a seguir.
La eficiencia instrumental est dada por la referencia al mundo particular
donde se acta (siendo conciente de lo que ocurre en l), por el conocimien
to y la experiencia con que se exploran los espacios de actuacin profesio
nal y por el afn de nuevas bsquedas.
La decisin sobre la conveniencia o no de determinadas tcnicas es una
cuestin de postura profesional que se corresponde con el curso
epistemoigico-metodoigico que se le quiera impartir al proceso o movi
miento de la accin social: si interesa un nivel descriptivo de externalidad y
causalidad cuantitativa, las encuestas o herramientas distributivas -de corte
positivista- pueden ser las adecuadas; si busca comprender y develar lgi
cas, representaciones y situaciones inmersas en el mundo de la vida y en la
cotidianidad, puede ser conveniente apelar a la observacin; cuando se re
quiere configurar sentidos y significados, donde la refiexividad de los actores
es importante, hay que acudir a tcnicas interactivas como los talleres, los
grupos de discusin y las entrevistas a profundidad.
Los umbrales de la relacin profesional se traspasan y convierten en
interaccin cuando el estatus del profesional se coloca en un segundo lugar,
ocupando un lugar central la relacin subjetiva entre los actores y sus
reflexividades. La comunicacin misma concretada en la interaccin se con
vierte en el objeto cognitivo de la accin social.
Lo anterior muestra cmo la conformacin de los paquetes instrumentales
que soportan la accin obedece no slo a necesidades funcionales sino a
La caja de herramientas: mutaciones dialogantes, o de lo positivo a lo interactivo
97
objetivos cognitivos. Las tcnicas que soportan el ejercicio profesional no
deben ser utilizadas como camisas de fuerza, mandatos o prescripciones
tericas que tengan que seguirse ciegamente. Las mismas son posibilida
des de caminos a recorrer y su eleccin est ligada, en parte, con la historia
personal del profesional que las implementa, existiendo mltiples opciones
que permiten su recreacin e innovacin.
Para lograr un trabajo creativo desde la perspectiva instrumental, tal y
como lo demandan las nuevas tendencias contemporneas de actuacin
profesional, el Trabajo Social tiene que estar en capacidad de desapegarse
de aquellas explicaciones hipotticas y cuantitativas utilizadas para nombrar
la realidad social que se pretende abordar. Es necesaria la bsqueda de
nuevas formas de proceder, que promuevan la circularidad de la accin.
Un ejercicio profesional desvinculado de su afn pragmtico y de res
puestas causales, tiene que soportarse en la construccin de conocimien
tos dialgicos que permitan la generacin de informacin nueva, a travs de
la cual sea posible visibilizar y escuchar la multiplicidad de voces, a veces
escondidas.
La anterior situacin, sugiere la necesidad de interpelar la utilizacin
que la profesin ha hecho de las tcnicas, en funcin de las conexiones que
las subjetividades involucradas en ellas posibilitan y considerando que todo
evento de implementacin instrumental est comprometido con un proceso
de negociacin social que afecta a las partes involucradas en las programa
ciones o proyectos sociales.
Cuando las tcnicas se colocan en el terreno de la formalidad burocrti
ca -sin permitir la comprensin o explicacin reflexiva de la realidad- apelan
do a la neutralidad del tcnico (profesional) y al poder omnipotente de los
instrumentos que utiliza, pierden su capacidad potenciadora.
Las herramientas de trabajo profesional, deben transformarse en tcnicas
interactivas fundamentadas en un tipo de dilogo a travs del cual cada uno de
los sujetos actuantes (profesional, poblador, integrante de una familia, joven,
representante institucional, entre otros) sea reconocido en su subjetividad.
La cercana en la relacin (no la distancia que se proclama desde la
neutralidad positivista) es definitoria en la construccin de procesos interactivos
donde estn implicadas diversas perspectivas (incluyendo la propia) sin des
medro de eliminacin o afn de sacralizacin. La construccin de lenguajes
comunes debe posibilitar tambin la configuracin de futuros hipotticos don
de tengan cabida los sueos, las fantasas y todos esos imaginarios donde
los lmites y barreras de Jo posible o conocible se desdibujan.
Las tcnicas e instrumentos utilizados por la profesin para abordar lo
social, debern abrirse para dar paso a las exigencias de innovacin que las
turbulencias y complejidades del mundo actual plantean, siendo la realidad
social la que imponga y demande los cambios en el terreno de lo instrumental.
Las denominadas tcnicas cuantitativas definen una forma especifica
de relacin y designacin de la realidad social, expresada en un lenguaje
Reconfigurando e! Trabajo Social. Perspectivas y tendencias contemporneas
La caja de herramientas: mutaciones dialogantes, o de (o positivo a lo interactivo
particular (compuesto por enunciados predefinidos y acatados desde el lugar
de lo decible y predecible), donde la voz de los sujetos sociales no se escu
cha o est plegada a la del profesional que habla por ellos, o a travs de
ellos. Lo nuevo y lo impredecible no aparece en ellas, siendo tcnicas cerra
das a la generacin de informacin y establecedoras de lmites formales que
no logran trascender el universo de la complejidad social.
A travs de este tipo de tcnicas se ratifica lo obvio, lo conocido y lo
normal, incurriendo por la va de su utilizacin, en la rutinizacin y naturali
zacin de la accin profesional. Las prcticas repetitivas y la utilizacin
mecanicista-formal de dispositivos iguales -para situaciones distintas-con
tribuyen a establecer lmites cognitivos y funcionales a la denominada
instrumentalizacin de la actuacin profesional del Trabajo Social.
Contrariamente a lo que algunas veces se ha planteado, en algunos
espacios profesionales24las tcnicas que soportan el ejercicio del Trabajo
Social no son neutrales, ellas estn ligadas a subjetividades especficas y
desde ah son conducidas y orientadas. Las posturas positivistas que en
busca de una objetividad Cientficaproclaman la neutralidad y el uso asp
tico de las tcnicas, incurren en el peligro de la manipulacin o cosificacin
del otro, desdibujndolo y reducindolo a un dato, a una respuesta o un
nmero. El hablante presente en este tipo de tcnicas se asume como un
individuo annimo25y como tal puede ser equivalente a otro cualquiera, con
virtindose en aleatorio e intercambiable.
Las tcnicas cuantitativas no permiten la retroalimentacin entre pre
gunta y respuesta, y los instrumentos que las operativizan (tests, cuestiona
rios, protocolos, entre otros) provocan y controlan el habla. El conjunto de
tcnicas que soportan la tradicin del ejercicio profesional (ms adelante me
ocupar de algunas de ellas) tienen como teln de fondo la contradiccin
existente entre reflexin-accin, y su utilizacin ha estado definida por con
cepciones y posturas formales e instrumentales de la accin social.
El pluralismo metodolgico contempla la complementariedad de las tcni
cas y el contacto con la realidad tiene que permitir el cuestionamiento de las
mismas, planteando a quien las utiliza la necesidad de reconfigurarlas y recrearlas.
Ellas, aisladas, son poco efectivas y pierden la sinergia de su poder articulador
y la capacidad operativa, generadora de informacin y de sentido.
(24) Las posturas tradicionales, positivistas, hablan de la neutrali dad de las tcnicas como
garanta de efi cacia y objetividad. Esta tendenci a impregn de manera notoria los desarrollos
de las disciplinas sociales en general, y particularmente del Trabajo Social. Con el surgimien
to de los enfoques cualitativos de investigacin social y las teoras sociolgicas contempo
rneas (presentes desde los sesenta como marginales), cobran fuerza - a partir de los aos
ochenta- otros postulados que comi enzan a derrumbar di cha presuncin.
(25) La di ferencia entre individuo y sujeto es fundamental: la nocin de individuo hace
referenci a a un ente annimo masificado, homologable a muchos otros, sin di ferencias ni
sellos particulares. La nocin de sujeto da cuenta del otro, como actor, constructor y prota
gonista de la realidad.
99
En los tiempos actuales, en que hay tantas urgencias sociales y la
crisis de paradigmas est presente, urge la necesidad de darle manteni
miento a la caja de herramientas que conforma el arsenal instrumental de la
profesin contribuyendo a su reconfiguracin. Las tcnicas tradicionales, cuan
do se vuelven obsoletas, generan resistencias peligrosas y establecen bor
des y fronteras impenetrables que inhiben los procesos sociales, hacindo
se necesario reflexionar antes de actuar.
Las metodologas y las tcnicas no pueden ser ajenas a los cambios;
por el contrario, deben responder a las urgencias sociales de las sociedades
contemporneas. Las tcnicas deben estar en capacidad de ayudar a des
cubrir, construir y deconstruir lo que subyace en la sociedad, no solamente
describiendo las tendencias medias que agrupan comportamientos y situa
ciones, sino tambin generando informacin que d cuenta de prcticas y
experiencias diversas y minoritarias.
Los procesos de implementacin de las tcnicas, estn mediados por la
relacin profesional que se establece con el otro. El trnsito entre la explicacin
distributiva normal (de tipo cuantitativo) a una comprensin interactiva, que
ilumine la diferencia, lo poco sabido, lo distinto y lo particular, plantea la necesi
dad de reconocer en el otro su calidad de sujeto, interlocutor y protagonista.
En las tcnicas interactivas la pregunta/respuesta acta como un me
canismo de afectacin mutua que dispara o inhibe posibilidades y en el que
el clima, el ambiente y el tipo de relacin se convierten en un pretexto de
relacin dialgica. Las herramientas cuantitativas actan, por el contrario,
como simples recolectoras de informacin.
Las tcnicas interactivas o cualitativas de actuacin profesional, son op
ciones importantes a desarrollar en el marco de las nuevas tendencias que los
enfoques contemporneos y de convergencia le plantean al Trabajo Social.
Las mismas, ms que dispositivos operativos, son instancias dialogantes que
permiten penetrar en la complejidad de los universos y cosmovisiones de aque
llos sujetos sociales con los cuales interacta, y en la bsqueda colegiada de
fines compartidos. Son juegos de lenguaje abiertos a la discusin y como
tales tienen la capacidad de interpelar nuestras propias visiones de la realidad.
Como lenguajes abiertos a la informacin, las tcnicas cualitativas posibi
litan la construccin de claves que conectan la accin social con lo descono
cido, configurando estructuras de sentido que se abren de manera polimorfa
para darle cabida a la novedad y a la diferencia presentes en la realidad social.
Las tcnicas cualitativas como soporte de los procesos de actuacin
profesional, aportan a ampliar la concepcin del otro como un sujeto hablan
te donde habitan vivencias y experiencias particulares que dan cuenta de su
especificidad y de ios grupos sociales en que se inscribe, retratando de esta
manera situaciones sociales particulares y generales.
En las tcnicas cualitativas, los sujetos no se borran ni esconden detrs
de las tcnicas, sino que las encarnan. El profesional que utiliza las mis
mas, es un interlocutor y participante activo que est en interaccin perma
100
nente con el otro, generndose por esa va conocimiento, accin y reflexin.
Reconociendo el propio saber (que aparece reflejado en el saber del otro), se
accede al saber del otro y se establecen puentes y caminos que permiten
avanzar en la produccin de conocimientos y en la construccin de propues
tas conjuntas viables y pertinentes social y profesionalmente.
Las tendencias de integracin, globalidad y complejidad, no pueden
invisibilizar a las pequeas unidades sociales fracturadas, puesto que las
mismas albergan parte de un todo social imposible de horadar. Hoy ms que
nunca, cuando interesa destacar los contrastes y disensos, la metodologa
(con el instrumental tcnico que la soporta) debe estar en capacidad de
identificar no slo los ncleos fuertes y centrales de la actuacin profesional,
sino tambin las rupturas y desconexiones que ratifican la presencia de prc
ticas y discursos minoritarios. Porque ellos constituyen realidades afectivas,
simblicas, econmicas, culturales y sociales que se vienen tejiendo como
resistencia a las prcticas dominantes y devastadoras que impone el actual
modelo social.
Todas esas prcticas -generalmente soportadas en redes sociales
aparentemente marginales- requieren ser visibilizadas e informadas a travs
de sus protagonistas y constructores, siendo las tcnicas cualitativas o
interactivas las ms adecuadas para ello. El Trabajo Social debe abrirse
informativamente, para estar en capacidad de contrastar y validar las mlti
ples y distintas versiones de la realidad que durante el ejercicio profesional
aparecen o se generan.
Lo anteriormente planteado es una invitacin a repensar el alcance, el
impacto y la responsabilidad tica, humana, social y cognitiva que la aplica
cin formal e irreflexiva de las tcnicas le acarrea a la profesin. El dilogo, la
escucha, la creatividad, la reflexin crtica y la observacin debern iluminar
la seleccin y utilizacin de las tcnicas -a implementar en los diferentes
procesos familiares, grupales, individuales o comunitarios-, construyendo
como artesanos (as) pistas y claves que apoyen la bsqueda interactiva de
comprensiones que hagan posible y pertinente la actuacin profesional con
tempornea. As:
La Escucha: Escuchar es algo ms que or, es dejarse tocar por el relato
del otro replanteando posturas, confrontando y validando las propias. En el
acto de escuchar las partes involucradas se transforman mutuamente, in
terpelando con juicio y permitiendo que los reflejos de la voz hablante sean
capaz de dibujar en el otro las sombras de las dudas, certezas y temores
interiores que comprometen la subjetividad.
No se escucha para interpelar al otro desde un discurso ajeno previamen
te construido, sino para avanzar en la construccin compartida de otros
discursos.
Uno de los grandes problemas de los profesionales es no saber escuchar.
Alfredo Molano (1992:104) plantea al respecto: Mientras omos estamos
construyendo argumentos polmicos que llenan el espacio donde debera
estar alojado lo que el otro tratara de decirnos: nos enrocamos como en el
ajedrez para aturdimos con nuestras propias razones, lo que no es otra
cosa que un salva a nosotros mismos. Nuestra crtica est viciada de pre
suncin. Ello tiene su precio: no hemos comprendido a la gente ni hemos
podido gozar su lenguaje. En lugar de construir puentes lo que construimos
son fortalezas; escuchar, perdnenme el tono, es ante todo una actitud
humilde que permite poner al otro por delante de m, o mejor, reconocer que
estoy frente al otro. Escuchar es limpiar lo que me distancia del interlocu
tor, que es lo mismo que me distancia de m. El camino pues da la vuelta.
El Dilogo tal y como Morn (1982:164) lo define es un autoexamen que
reconoce la dualidad existente en la unidad del yo y comienza con uno
mismo. Un pensamiento que trata de comprenderse, tiene necesidad de
descentrarse y distanciarse con relacin a s mismo, necesitando la mira
da y el pensamiento del prjimo. Para discutir con los dems es necesario
estar en capacidad de discutir con uno mismo y viceversa. Aceptar la alteridad
y trabajar con ella es dialogar.
El dilogo es un proceso comunicativo de ida y vuelta que tiene como teln
de fondo la escucha. El dilogo es algo ms que un intercambio formal de
palabras; es un dispositivo a travs del cual se recrean posturas y relatos
distintos construyendo un terreno de confianza mutua mediante el ogal se
legitiman posiciones y versiones dando cabida a la concertacin y a la
negociacin.
La Creatividad es ante todo un acto tico que liga el conocimiento con la
creacin, o sea con el movimiento que infunde vida, no con el descubri
miento; ella es el motor que impulsa la bsqueda hacia la construccin de
mundos nuevos y distintos, dando lugar a los sueos y a las utopas.
La Reflexin Crtica es un proceso mediante el cual se toma clara con
ciencia de lo que ocurre en nuestro interior, reconociendo lmites y posibili
dades y estando abiertos a reconocer y aprender de los errores. Es una
forma conciente y clara de deconstruir para levantar nuevas opciones.
La Observacin alude a la capacidad de asombro y de pregunta que
moviliza la posibilidad de descubrir lo nuevo en el rastro de lo aparentemen
te trajinado o establecido, situando la realidad en perspectivas polifacticas
y atrevidas.
Sin un sustento epistemolgico y metodolgico, las tcnicas de actua
cin profesional sern un conjunto vaco de procedimientos cannicos que
dejan en el aire los lmites de su capacidad y los aprendizajes presentes en
modos particulares de aplicacin y subjetivacin. La anterior afirmacin es
una invitacin a replantear el afn por la formalidad instrumental (presente en
las tendencias tradicionales del Trabajo Social) que desplaza la esencia e
intencionalidad de la accin.
Con el fin de ambientar el tema en cuestin y sugerir el nuevo rostro de
102
algunas de las tcnicas que considero centrales en el ejercicio del Trabajo
Social Contemporneo, desarrollo en este captulo los siguientes apartes:
La Entrevista: dilogo intersubjetivo
La Observacin: superando lo obvio
El Taller: circularidad dialogante
El Grupo de Discusin: discurso social o conversacin no pautada
Tcnicas Documentales: reconstruccin iconogrfica de la realidad
3.1. La Entrevista: dilogo intersubjetivo
La entrevista es una herramienta fundamental para el ejercicio profesio
nal, y las caractersticas propias del Trabajo Social individual, grupal, familiar
y organizacional que se apoyan en ella son testigos de mutaciones impor
tantes que la convierten, muchas veces, en estrategia26de actuacin amplia
y compleja.
La entrevista puede ser entendida y analizada desde diferentes tenden
cias y perspectivas tericas, metodolgicas y disciplinarias. Como la mayo
ra de las tcnicas, sta no es patrimonio exclusivo de ningn saber ni disci
plina, pero cada uno de ellos se la apropia, contribuyendo a reconfigurarla,
asignndole un sello particular que la enriquece o empobrece, segn los
usos y atribuciones que le otorgue.
La entrevista ha sido utilizada por el Trabajo Social de manera diversa, y
el marco situacional desde el cual ha sido abordada da cuenta de polarida
des entre lo tcnico y lo vivencial. El lugar que cada profesional le asigna a la
entrevista dentro de su programa de trabajo, y la forma como se dimensiona
-en el mismo- el encuentro con el otro, es el resultado de experiencias
diversas de aplicacin.
El criterio que gua la decisin de su utilizacin, tiene que ver con la
postura y valoracin que se le asigna a esta herramienta, y existen por lo
menos dos tendencias distintas sobre la calidad, importancia y funcionalidad
del tipo de informacin que ella aporta: una opcin simpatiza con la eficacia,
practicidad y control de la informacin cerrada que ella suministra, y la otra -
al buscar abrir la informacin y explorar posibilidades comunicativas- orienta
(26) El trnsito entre la tcnica y la estrategia est dado por la posibilidad de establecer vnculos
y operaciones reflexivas de retomo, que superen la simple recoleccin de informacin.
103
su utilizacin hacia las configuraciones de sentido.
Aunque las posturas antes sealadas tienen su arraigo en propuestas
de accin diferentes, y considerando que en la prctica profesional ellas no
se presentan de manera pura -coexistiendo muchas veces de manera
tensional las dos fuerzas de apertura y cierre de la informacin-, me inclino
por la segunda opcin como la ms recomendable para ser utilizada por gl
Trabajo Social. La complejidad de lo social le plantea a la profesin la nece
sidad de optar por mecanismos y propuestas de accin que le permitan
incursionar en el terreno de la configuracin de sentido la subjetividad y la
interaccin como vas para avanzar en la comprensin de la realidad y en la
construccin de procesos contemporneos de actuacin profesional.
Las opciones metodolgicas (e instrumentales) cuantitativas y cualitati
vas, que en el mbito de la comunicacin interpersonai se establecen, operan
y se desenvuelven de manera desigual en el mbito profesional. Las funciones
comunicativas cuantitativas, estn basadas en el lenguaje como objeto y se
mueven en el terreno de Id denotado y descriptivo, siendo la encuesta estads
tica y el cuestionario cerrado un claro ejemplo de este tipo de lenguaje. Las
propuestas cualitativas exploran los circuitos comunicacionales de los len
guajes figurados o metalenguajes27y se basan en la funcin expresiva del
mismo, siendo modelos de ello la entrevista abierta -en profundidad- y el
grupo de discusin.
A pesar de las diferencias de enfoques -tericos y metodolgicos-,
presento para la discusin algunas de las caractersticas que considero ha
cen de la entrevista una importante herramienta de trabajo profesional con
grandes posibilidades cognitivas, metodolgicas e instrumentales, situndo
la en el terreno especfico de la interaccin social
La entrevista es un evento dialgico, propiciador de encuentros entre
subjetividades que se conectan o vinculan a travs de la palabra permitiendo
que afloren representaciones, recuerdos, emociones y racionalidades perte
necientes a la historia personal, a la memoria colectiva y a la realidad socio-
cultural de cada uno de los sujetos implicados.
Su implementacin exige como requisitos el desarrollo de la capacidad
dialogante y de la escucha para captar detalles sutiles, aparentemente poco
relevantes, que estimulan o provocan el acto del habla hasta lograr centrar y
configurar la temtica. En ella no se interpela al entrevistado desde la postu
ra preelaborada del entrevistador, ste tiene que colocarse en el lugar del
otro para comprender el sentido de lo que est expresando en los planos
analgico (no verbal) y dialgico (verbal).
(27) Metalenguaj es son todos aquellos lenguajes figurados que tienen por objeto otro men
saje. Son los mensaj es que estn ocultos en determinado lenguaje. O, como dice Barthes
(citado por Alonso, Luis Einrique, 1995: 225), un sistema cuyo contenido est a su vez
constituido por un sistema de significacin.
104
La caja d herramientas: mutaciones dialogantes, o de lo positivo a lo interactivo
Los silencios, los gestos y las actitudes de las partes involucradas en la
entrevista le asignan al ambiente en que sta se desarrolla posibilidades
inhibitorias o dia logantes a travs de las cuales se logra penetrar en el alma
del entrevistado, haciendo posible la exteriorizacin de emociones y senti
mientos que junto con el lenguaje verbal sitan el significado real de lo que
se est compartiendo. La entrevista constituye un significativo evento
interpersonal, donde la intuicin y los intercambios afectivos permiten la co
nexin de intersubjetividades.
Para lograr la configuracin y profundizacin de las situaciones particu
lares presentes en los procesos de actuacin profesional, generalmente se
acude a la realizacin de varias entrevistas. Todas ellas -iniciales, interme
dias y final- son importantes para el logro de los objetivos, pero el desarrollo
de cada una depende de las circunstancias comunicativas que se logren
generar y de una serie de especificaciones tcnicas que no es del caso
considerar en este aparte.
En el momento de la entrevista el mundo del entrevistado -antes cerra
do, desconocido o ignorado- se abre y todo lo que se exterioriza en l es
relevante. Cada encuentro entrevistador-entrevistado, genera un complejo
universo de informacin que necesita ser ordenado sistemticamente. El
flujo comunicativo que surge de los eventos de actuacin profesional -donde
se requieren varias entrevistas- tiene que conjugar la valoracin particular de
cada una de ellas y el anlisis comparativo de todas. La asociacin y el
relacionamiento informativo son necesarios para la construccin de ejes
articuladores y definitorios de sentido.
Los diferentes programas de actuacin profesional contienen variantes
que inciden en el rumbo de la entrevista: la forma como el profesional enfoca
y utiliza la informacin y la interaccin que se genera en la entrevista afectan
las estrategias particulares de actuacin. Las situaciones de hecho provo
can cambios sobre la marcha de ios procesos, y a pesar de que exista una
planeacin previa, el profesional debe estar atento a considerar los movi
mientos que ocasionan transformaciones en el curso de la accin.
En el marco situacional, de la generacin de sentidos, el profesional
debe actuar reflexivamente aplicando la entrevista de manera flexible y tra
tando de establecer la conexin entre la configuracin a priori -o preliminar-
la ejecucin propiamente dicha. Los cambios y rumbos imprevistos se tie
nen que valorar considerando al sujeto entrevistado como el centro del traba
jo, de tal manera que todo lo que ocurra y suceda en la interaccin con l sea
importante y el profesional se site como acompaante y aprendiz.
La situacin de la entrevista cofoca a la experiencia en el centro de la
accin, y el contacto dialgico y narrativo se desenvuelve en ella, de manera
reflexiva, con razn y corazn. El tipo de interaccin presente en la entrevis
ta da cuenta de una compleja trama de relaciones humanas y sociales con
figuradas mediante juegos de comunicacin antecedentes o precedentes,
que estn atravesados por la tica y la experiencia.
105
La tica hace referencia a la responsabilidad que tiene el entrevistador
sobre los posibles impactos o trayectorias que el evento comunicativo, de la
entrevista, pueda generar; y la experiencia alude al conocimiento como el
impulso vital e intencional que pone en juego interaccin, reflexin y anlisis.
La entrevista como experiencia, plantea lmites y posibilidades que pue
den desbordarla, llevndola a cometer excesos de falta de pudor o profundi
dad crtica, sumergiendo a los involucrados en el abismo de lo insondable o
lo inexplorado. El miedo y la actitud defensiva aparecen en la entrevista en
carnando fantasmas propios de interioridades y subjetividades que -afecta
das por vivencias y recuerdos- inhiben su riqueza comunicacional. La valora
cin de perspectivas distintas y el ordenamiento expresivo de la comunica
cin, obligan a que tales temores y actitudes sean conjurados en el terreno
de la reflexividad28y la textualizacin29.
La entrevista se ocupa de los actos expresivos de individuos concretos.
En la misma, el yo de la comunicacin se convierte en el punto de referencia
de la actuacin profesional, siendo necesario considerar las descentraciones
y diferencias que los discursos expresan, e identificar aquellos otros que,
cristalizados en metalenguajes, hablan de colectivos sociales estructurados
de manera especfica.
El yo de la comunicacin, presente en la entrevista, no es solamente un
yo lingstico sino un yo social que se genera durante todo un proceso de
interaccin. Ese yo que cuenta historias tambin las padece y encarna,
como las perspectivas subjetivistas y constructivistas proclaman.
La entrevista como herramienta de actuacin profesional tiene un gran
valor pragmtico y cognitivo. A travs de la informacin e interaccin genera
da en ella, es posible develar lgicas de reconstruccin de prcticas socia
les, vivencias, experiencias de los sujetos sociales y todo un sistema de
representaciones que dan cuenta del mundo de la vida y, por lo tanto, del
mundo social. Las preguntas que orientan la misma estn referidas a com
portamientos pasados, presentes y futuros y se ubican en el orden de lo
realizado o realizable, construyendo as futuros posibles o deseables.
A pesar de los mltiples tipos de entrevista que existen, destaco como
importante, para la prctica profesional del Trabajo Social, la entrevista abierta
y en profundidad, desde perspectivas comunicacionales, expresivas e
interactivas. Las mismas pueden ser utilizadas en contextos clnicos (con
finalidades teraputicas) y no clnicos (en las prcticas con familias o grupos
especficos) o en procesos investigativos apoyando procesos de estudio,
(28) Reflexividad entendi da como la capacidad de mirarse a s mismo, siendo la autonoma
una de sus principales caractersticas. Epistemolgicamente la reflexividad est referi da al
control sobre lo que se hace o piensa.
(29) La textualizacin tiene que ver con la fidelidad del discurso que se produce, sin alt era
ciones o manipulaciones externas que lo modifiquen.
106
diagnstico, valoracin o evaluacin de situaciones especficas.
Luis Enrique Alonso (1995: 235) habla de la entrevista en profundidad
como un constructo comunicativo donde los discursos se provocan mutua
mente en un marco situacional y conversacional caracterizado por la
circularidad interaccional. Como toda comunicacin, la entrevista supone un
compromiso y define una relacin, estando en capacidad de transferir infor
macin y de imponer conductas. El papel del entrevistador es provocar el
habla, evitando dirigirla.
Para el citado autor, en el discurso construido en la entrevista estn
presentes tres niveles, que son: el contrato comunicativo, la interaccin
verbal y el universo de referencia.
El contrato comunicacional est constituido por aquellos saberes mni
mos, implcitos (tales como cdigos culturales, reglas sociales, formas de
hablar, entre otros) o explcitos (que se suscitan en funcin de la temtica)
compartidos por los interlocutores sobre los objetivos del dilogo, y po
tencialmente capaces de crear una situacin comunicativa. La reflexividad
propia del proceso de produccin de conocimiento, la capacidad de mirada
sobre el campo que estructura la entrevista y la escucha, son las garantes
de que sta cumpla con los requisitos establecidos en el dilogo social. La
entrevista constituye un tipo especializado de conversacin, donde las par
tes se sitan en un plano de igualdad y simetra que garantiza el cumpli
miento del contrato comunicacional.
La interaccin verbal es una negociacin fundamentada en la apertura
de los sujetos a la comunicacin y a la aceptacin de ciertas reglas. El
marco o guin temtico de la entrevista, organiza y orienta la interaccin
creando una relacin comunicativa dinmica y generadora de temas. A
diferencia del interrogatorio, la entrevista abierta es una situacin de confe
sin -de confidencia- que exige cierta dosis de empatia pautada. Las inter
venciones del(a) entrevistador(a) hacen parte de la interaccin verbal y es
tn articuladas a un sistema de consignas o instrucciones que junto con
las preguntas, observaciones, indicaciones, precisiones y comentarios de
terminan el tema del discurso, contribuyendo a favorecer su produccin
como un discurso continuo.
Los actos de habla (comentarios o intervenciones) realizados por el(la)
entrevistador(a) constituyen resortes enunciativos de los cuales, en bue
na medida, depende el resultado de la entrevista, y se clasifican en: de
claraciones, cuando el entrevistador le hace conocer al entrevistado su
punto de vista; interrogaciones, cuando lo incita a responder una pre
gunta; y reiteraciones, cuando el que habla repite el punto de vista del
interlocutor.
El universo de referencia. La entrevista es un acercamiento individual o
colectivo, que tiene como finalidad la recuperacin del sentido social de
muchas de las prcticas o acciones que los actores sociales realizan. Los
smbolos verbales que en ella se producen, dan cuenta de las vivencias
individuales del sujeto informante y de las marcas sociales que encua
dran la vida social del individuo especfico.
Para hacer posible -en el ejercicio profesional- la aplicacin de los prin
cipios expuestos sobre la entrevista, es necesario estar dispuestos a asumir
la aplicacin de la tcnica como un arte u oficio que no se improvisa y en el
cual deben estar presente buenas dosis de creatividad, imaginacin y com
promiso. Las normas y recomendaciones que en el terreno de lo operativo se
plantean, hay que valorarlas y considerarlas propuestas orientadoras -que
solamente enunciar-, siendo la prctica reflexiva la mejor aliada para pulir y
aprender el oficio.
Algunos de los requisitos que deben acompaar la puesta en prctica
de la entrevista, como herramienta de actuacin profesional, son:
La creacin de condiciones previas que permitan adquirir un clima de con
fianza y seguridad. El estudio concienzudo de la pauta y la temtica (docu
mentndose al respecto) son importantes para adquirir un conocimiento
general sobre la persona a entrevistar.
La flexibilidad debe orientar la aplicacin de la entrevista de tal manera que
la pauta o protocolo no encasille ni al entrevistador ni al entrevistado.
Construir un ambiente concertado y adecuado para la realizacin de la
entrevista de tal manera que se garantice la privacidad de la misma, la
seguridad y la tranquilidad de los involucrados, es fundamental.
Revisar con anterioridad las condiciones tcnicas en que se desarrollar la
entrevista y contar con autorizacin previa para ello. Si se graba, tener la
precaucin de que el equipo funcione correctamente, y si se toman notas
hacerlo de una manera tal que no incomode. Recuerde que la tecnologa
puede ser apoyo o barrera comunicacional.
El consentimiento para grabar y el adecuado uso que se le dar a la
informacin es un requisito tico importante de considerar al realizar una
entrevista.
Seleccionar bien las preguntas y formularlas como posibilidades temticas
a desarrollar. Uno de los errores que con frecuencia se cometen al entrevis
tar, es confundir la pauta o protocolo con la entrevista misma. Esta es slo
un apoyo previo que permite organizar y seleccionar los aspectos a trabajar
de acuerdo con las necesidades y objetivos de la entrevista.
Clarificar y precisar los objetivos que se persiguen, para no incurrir en el
error de establecer demandas de informacin que superen los mismos.
Estando en capacidad de redefinirlos o ajustarlos de acuerdo al ambiente
mismo de la entrevista y a sus caractersticas comunicacionales.
Ser clido y respetuoso, sin intentar forzar respuestas o temas que no se
quieran abordar. La intimidad del otro es algo sagrado que no se puede
violentar, y los silencios, tensiones y emociones inhiben o regulan la
108
interaccin y comunicacin.
Establecer lmites claros y precisos, no sea que el afn curioso o la curio
sidad cognitiva se conviertan en morbosidad.
Registrar de manera fiel los relatos y lo que constituye el ambiente donde la
entrevista transcurre. Observe, piense y reflexione sobre lo que est ocu
rriendo y escriba notas o memos con todo ello.
Una vez terminado el proceso es importante limpiar30la informacin para
que no ponga en riesgo o peligro al entrevistado.
Si la entrevista se va a editar es conveniente entregrsela al entrevistado
para que la revise y confronte.
3.2. La Observacin: superando lo obvio
En muchos espacios dedicados a la tarea de comprensin y recons
truccin de lo social se insiste en la necesidad de emplear la entrevista y la
observacin de manera complementaria, evidenciando el estrecho vnculo
que la realidad social establece entre actos y palabras. Adhirindome a esa
posicin, considero que la observacin es una estrategia de actuacin profe
sional que posee la virtud complementaria de ampliar las perspectivas y vi
siones sobre los asuntos o problemas sociales, siendo ms funcional utili
zarla confrontando, triangulando, precisando o ratificando las informaciones
y elementos que otras tcnicas y herramientas proporcionan.
La observacin, como tcnica de actuacin profesional, puede ser utili
zada de mltiples maneras y todas ellas aportan elementos de gran utilidad
para la comprensin de lo social y para el desarrollo de propuestas de ac
cin. Es posible emplearla de manera persistente a lo largo de todo un pro
ceso de actuacin profesional, durante el desarrollo de determinado progra
ma social, apoyando la aplicacin de otras tcnicas para complementarlas o
soportando la realizacin de procedimientos profesionales especficos.
Retroalimentar y recrear la metodologa del Trabajo Social con los apor
tes de otras disciplinas es algo reconocido como necesario en los modelos
contemporneos de actuacin profesional donde la convergencia y la
interdisciplinaridad ocupan un lugar central. La antropologa apoyada en la
observacin, como eje articulador de su prctica, aporta claridades y ele
mentos tiles de considerar sobre las posibilidades y riquezas que esta tc
(30) La limpieza de los datos es un asunto tico y prctico que apunta a garantizar la reserva y
confidencialidad tanto de la informacin como del informante. Existen muchos recursos tcnicos
para hacerlo y su importancia depende del contexto, del tipo de informacin y del informante.
nica oestrategia le suministra al ejercicio profesional del Trabajo Social Con
temporneo.
A pesar de las mltiples formas, de las caractersticas comunes y de los
diversos problemas -asociados con la inadecuada o estrecha utilizacin- que
configuran el campo de la observacin como herramienta de actuacin profe
sional, brindar especial atencin (en este aparte) a las posibilidades que
ella posee para aportar a la reconstruccin de la realidad desde la cotidianidad,
destacando la importancia que lo trivial, como constitutivo de lo cotidiano,
cumple en los procesos de significacin social.
r La interaccin entre las personas es un componente de la vida, y a
travs de l se pueden identificar patrones de comportamiento social. La vida
cotidiana se entiende aqu como ese lugar del acontecer social -cargado de
matices y sonidos que no se ven ni escuchan- que atae al individuo y que
constituye un campo abierto de decisiones y acontecimientos que diaria
mente enfrent la gente.
La observacin sistemtica permite visibilizar aquellos lugares comunes
de la vida cotidiana que se asumen como obvios, descubriendo cosas que no
todos conocen y sealando patrones que, aunque ocultos, afectan a la gente
comn<y corriente. Mediante la observacin, es posible rasgar el velo que
oculta la importancia de la vida cotidiana-convirtiendo en extrao31un mun
do aparentemente familiar y conocido por todos- descubriendo pistas, te
mas o problemas donde aparentemente no ocurre nada.
El recurso prctico y cognitivo, presente en el extraamiento, es funda
mental para explorar competencias culturales y obtener una actitud reflexiva
que contribuya a superar la actitud natural -ordinaria- El umbral entre lo
extrao y aquello que no lo es, afecta notoriamente los hallazgos y las lectu
ras que se hacen de la realidad social. Recursos tcnicos, como el registro,
ayudan a diferenciar tales bordes hacindose necesario utilizarlos a medida
que transcurre la observacin (o inmediatamente despus).
La observacin, adems de ser un recurso til para apoyar procesos de
actuacin profesional -estructurados en la indagacin y comprensin del in
sondable mundo de la cotidianidad-, permite alterar las actitudes cognoscitivas
y las pertinencias prcticas (presentes en la utilizacin de las tcnicas tradi
cionales y en las habituales formas de trabajo), suspendiendo la actitud natu
ralizada con que el Trabajo Social encara lo social, y que restringe la capaci
dad creativa y las competencias tcnico-sociales del profesional.
La observacin, como actitud cognitiva intencional, difiere del mirar y
est orientada de manera conciente mediante un esquema de trabajo expl
cito y una actitud persistente. Es un proceso de atencin intencionada, orien
Rec o n f i g u r an d o el Tr ab aj o Soc i al . Perspectivas y tendencias contemporneas
(31) Ei extraamiento es un recurso y condicin importante de la reflexividad a travs del
cual se logra interpelar y trascender aquell as situaciones o realidades que, por estar ntima
mente ligadas con el diario vivir, pasan desapercibidas.
110
tado por unos fines y objetivos determinados y a travs del cual se genera
informacin sobre las prcticas, actitudes, situaciones y escenarios de ios
sujetos sociales.
La observacin puede transformarse en una poderosa tcnica de actua
cin profesional, siempre y cuando se asuma de manera rigurosa controlan
do, relacionando y contextualizando los hallazgos, para que stos no se
conviertan en simples curiosidades interesantes.
El conjunto de procedimientos sistemticos empleados para hacer de la
observacin un proceso de aprehensin de la situacin social que se estu
dia, est caracterizado por el realismo contextual, la reconstruccin de sig
nificados -desde la perspectiva de los sujetos involucrados-, la contrastacin
de versiones y la participacin endgena.
La diferenciacin que tradicionalmente se ha establecido entre observa
cin directa, indirecta, participativa y no participativa corresponde a una cues
tin formal de gradacin mediante la cual se considera al observador en esce
nacomo la garanta para captar el significado y realismo de la situacin so
cial. Dicha consideracin incurre en el error de concebir la realidad social como
algo totalmente traslcido o impregnado de una opacidad observable solamen
te, a travs del instrumental tcnico y del observador participante32.
De la anterior concepcin se derivan numerosas tipologas de observa
cin, siendo las ms comunes aquellas que tienen que ver con el tipo de
participacin que el sujeto observador establece con la situacin que obser
va. La separacin existente entre observacin participante y no participante
-aproximacin directa e indirecta- es un problema propio de las tradiciones
positivistas que, en beneficio de la objetividad, separan al sujeto observador,
del observado.
Las tendencias contemporneas basadas en la interaccin, la reflexividad
y la intersubjetividad (Fenomenologa, Ciberntica de Segundo Orden,
Construccionismo, Interaccionismo Simblico y Hermenutica, entre otras)
hablan de la capacidad auto observadora del sujeto y de los impactos de
doble va que a travs de la observacin se generan en el(la) observador(a) y
en los eventos observados (autopoiesis).
Dichas perspectivas abren camino al replanteamiento de la formal sepa
racin que las tendencias tradicionales proponen, aportando las nociones de
observacin exgena y auto observacin (u observacin endgena) donde
tanto observador como observado son sujetos comprometidos y afectados -
participantes- por el acto mismo de observar.
A pesar de las diferencias metodolgicas que puedan presentarse entre
ambas modalidades de observacin, existe un cierto acuerdo al afirmar que
lo interior y lo exterior son dos caras de la misma moneda y que su
(32) La nocin de participacin se asume aqu como ei involucramiento directo en la situacin
observada, en trminos de interaccin y no como simple espectador.
complementariedad contribuye a construir una pluralidad de recodos
experienciales que dan cuenta de los sujetos observadores y de los actores
observados.
La participacin, en tales modalidades de observacin, se asume como
una forma particular de apropiacin e identificacin con el sentido y el universo
de significantes que se encuentran condensados en !a realidad observada. En
otras palabras, participar es adentrarse en el universo de una normatividad
determinada, desentraando su lgica, reconocindola y respetndola.
La observacin exgena o participante como modalidad cualitativa -
interactiva - de observacin, hace referencia a un amplio repertorio de opcio
nes donde el que observa tambin es observado. Desde distintas posiciones
sociales los sujetos observados se convierten en observadores, y la situa
cin observada le confiere al profesional que observa unos roles susceptibles
de ser modificados durante el curso mismo de la interaccin, establecindo
se la diferencia entre los papeles tcnicos cumplidos por el observador profa
no y el observador participante.
La observacin participante, adems de ser muy flexible contiene un
amplio repertorio de posibilidades para el abordaje de mltiples y diversos
objetos. Como estrategia o tcnica de actuacin profesional, se nutre de las
experiencias de participacin que todas las personas -como integrantes de
una sociedad-tienen, reconstruyndolas para hacer posible la configuracin
de sentidos y significados sociales.
Las principales caractersticas de la observacin son: aportar a la re
construccin de la realidad social observada, establecer interacciones de
doble va (afuera/adentro y viceversa), la multiplicidad de propsitos, la
sistematicidad y persistencia presentes en su implementacin, la configura
cin del alerta como un estado inteligible capaz de visibilizar y develar las
situaciones antes desapercibidas, la capacidad para ampliar y restringir el
foco de la visin de acuerdo con los objetivos y situaciones, la experiencia
adquirida en la doble condicin de miembro y extrao, la introspeccin apli
cada y el registro sistemtico de lo observado.
El rol de observador ordinario, cumplido muchas veces por el Trabajo
Social en los procesos de actuacin profesional, debe ser problematizado a
ia luz de las experiencias prcticas y de los elementos aqu planteados,
posibilitando la re-valoracin de la observacin como herramienta de trabajo,
til para 1acomprensin de la riqueza presente en la cotidianidad de las
prcticas profesionales. La nueva visin sobre la capacidad potenciadora de
la observacin tiene que servir para iluminar los procesos contemporneos
de actuacin profesional.
La observacin participante es til y apropiada cuando se sabe poco
sobre los fenmenos a abordar, cuando existen versiones o puntos de vista
encontrados sobre las situaciones o problemas a enfrentar, cuando el sujeto
o la situacin es marginal, cuando se pretende complementar estudios y
diagnsticos y cuando se requieren pistas que conecten pautas de accin.
112
La observacin y la auto observacin como tcnicas o estrategias
interactivas de actuacin profesional permiten recuperar el sentido de lo so
cial poniendo en cuestin la propia experiencia y colmando de reflexividad el
acto de observar. Cada hecho o actividad observada es una condensacin de
sentidos y una acumulacin de significantes sometidos a una normatividad
social que el observador debe decodificar para que no pase desapercibida.
La dinmica social y los contextos provocan cambios en los referentes
interpretativos con que el observador enfrenta determinada realidad, hacin
dose necesario ejercer una vigilancia epistemolgica -sobre lo observado,
sobre la propia observacin y sobre el observador- para posibilitar su
reorientacin. Lo observado, debe ser pensado, reflexionado y en cierto modo
construido, y los procesos de actuacin profesional que se apoyen en la
observacin (desde la perspectiva que aqu se plantea) tendrn, necesaria
mente, que superar la convencional posicin de mirar y registrar.
La situacin social especfica y la perspectiva profesional desde la cual
se va a abordar 1a. realidad, definen la seleccin de lo que se quiere observar.
Adems de la perspectiva terica, es necesario adoptar una postura
metodolgica que se corresponda con las condiciones particulares de la
realidad observada, hacindose indispensable, a veces, la modificacin del
foco de la observacin para conseguir una visin ms panormica o microsc
pica de la situacin a analizar.
La auto observacin como herramienta til para los procesos de actua
cin profesional est fundamentada en el Construccionismo, la Fenomenologa
y la Ciberntica de Segundo Orden. Desde tales perspectivas, retoma la nece
sidad de sumergir al observador en la realidad observada, asignndole un lugar
central a las vivencias, pensamientos y sentimientos que ste experimenta -
en su condicin de actor- durante el acto de observar.
Para el Construccionismo la realidad est conformada por el conjunto
de Jas actividades cognoscitivas de las personas, y los individuos (seres
vivos) son sujetos cognoscentes que utilizan un lenguaje para comunicarse
e interactuar, siendo las propiedades de las cosas distinciones formuladas
por un observador. Las observaciones dependen de la naturaleza del obser
vador y de las distinciones cognitivas que el mismo adopte.
Basada en todos esos supuestos, la auto observacin se constituye en
una modalidad de observacin endgena, regida por la relatividad universal
de las observaciones y la inclusin, como actor, del sujeto observador en la
observacin. En ella se disuelve la barrera que separa al objeto del sujeto,
conjugando la doble funcin existencial (interior - exterior) que fue negada,
durante mucho tiempo, por las posturas tradicionales de la ciencia.
Incrementar ios niveles de certeza en la comprensin de los fenmenos
sociales, es algo que la auto observacin persigue (basada en la fenomenologa
social), siendo el requisito lgico para lograrlo, la participacin del intrprete
en los esquemas interpretativos que utilizan los observados. La interpreta
cin de los significados es un proceso desarrollado por sujetos en particular,
113
y el significado subjetivo es aquel que est conformado por los componentes
bsicos de! mundo de la vida (experiencia, vivencia, conciencia y refiexividad,
entre otros).
El observador-actor se sita en una posicin que le permite acceder,
con mayor certeza, a la significacin subjetiva, constituyndose en integran
te del sistema en referencia, no siendo extrao ni ajeno al mismo. La nocin
de proximidad, presente en el anterior planteamiento, hace referencia al aban
dono que el sujeto tiene que hacer de su condicin de participante para
asumirse, desde su experiencia como actor, observador del sistema.
En ese doble rol de actor-observador est presente la temporalidad dual
del antes y del ahora del acto de observar. Ambas situaciones (observador-
actor) son posturas cognoscitivas que orientan y direccionan, desde el punto
de vista estratgico, la observacin, no pudiendo confundirse entonces con
las acciones voluntaristas que realizan algunos profesionales, considerndo
se irremplazables.
La auto-observacin es la observacin que realiza el observador como
participante y constructor de realidades, percatndose de ios mecanis
mos cognitivos involucrados en dicha construccin. Incluye la propia pers
pectiva del observador, dando cabida a la visin que ste tiene por su tradi
cin de trabajo y su experiencia.
La auto-observacin no es una mirada excluyente, y por lo tanto puede
coexistir con otros tipos de observacin, complementndolos. En ella se alo
jan la experiencia y la responsabilidad tica constituyendo una modalidad de
observacin compleja que transcurre entre lo vivido concreto - lo vivido imagina
do y lo exterior-interior, estableciendo cambios radicales con las metodologas
tradicionales que slo reproducen y describen hechos externos.
Las posiciones bsicas derivadas de la auto-observacin, tienen como
finalidad el establecimiento de procesos interactivos de comunicacin que
convierten al profesional (observador) en un practicante reflexivo33dotado de
versatilidad y capacidad para enfocar la visin de los fenmenos sociales de
manera polifactica.
La mirada ajena es til y esencial en la auto-observacin porque a travs
de ella se detecta y confronta la propia ceguera y los artificios escondidos en
interacciones que condicionan las mutuas observaciones. Para el eficiente
manejo de esta tcnica es necesario el establecimiento de la triloga confor
mada por yo, otro y nosotros.
Los conceptos de sistema observado y sistema observador presentes
en la auto-observacin, provienen de la Ciberntica. Observacin y
autoobservacin hacen parte del dominio participativo, configurando un terri
Rec o n f i g u r an d o el Trabajo Social. Perspectivas y tendencias contemporneas
(33) Trmino utilizado por Marcelo Pakman, para designar procesos de autorreflexin pre
sentes en procesos o terapias familiares.
114
!
torio autorreferencial que ocupa lugar central en la Ciberntica de Segundo
Orden34y en el Construccionismo.
Aunque aparentemente confuso por ser ajeno a los dominios comn
mente transitados por la profesin, lo anteriormente planteado, sobre la auto-
observacin, es una va metodolgica y operacional que las propuestas con
temporneas le abren al Trabajo Social. Hoy en da, en el mbito profesional,
es posible encontrar intentos -tmidos y algo marginales- que utilizan esta
herramienta para respaldar actuaciones grupales y/o teraputicas en el cam
po familiar.
La experiencia profesional debe retomar-como constitutivas de un todo-
las ventajas y limitaciones que la utilizacin de la observacin -en sentido
amplio- impone, a fin de redimensionarla. Hablar de las ventajas y bondades
que justifican el uso de la observacin haciendo caso omiso de sus limitacio
nes, implica fragmentar el proceso metodolgico y cognoscitivo presente en
su aplicacin e inhibe el aprendizaje que habita en los errores.
Tcnicas tan importantes como la observacin son consideras, a veces,
como pueriles, difciles o ajenas al Trabajo Social, dejndolas en manos de
otras disciplinas (especializadas en su uso) y cortando de esta manera, las
posibilidades que en el terreno profesional pueden albergar.
La forma simplista o complicada en que la teora a veces presenta las
tcnia s de actuacin profesional, influye para que se tenga menosprecio o
sobrevaloracin respecto de las mismas, hacindose necesaria su confron
tacin y validacin en el terreno de la accin. Todas las experiencias de
actuacin profesional son distintas y en la prctica profesional las cosas son
de otro color.
(34) La Cibernti ca de Segundo Orden alude a los sistemas observados y su uso est
referido a los sistemas sociales. Es una expresin utilizada por los cibernticos para dar
cuenta de los sistemas de comunicacin e informacin que queran explicar, descubrir o
interpretar en di ferentes organismos biolgicos, fsicos y mecnicos. La Ciberntica, como
fuente inspiradora de la autoobservacin, es una teora sobre el control del comportamiento
y de la comunicacin que, apoyada en las nociones de autoorganizacin y complejizacin de
los sistemas, da cuenta del lenguaje y de otras formas de comunicacin existentes en los
si stemas biolgicos, sociales y artificiales. Conceptualiza de manera novedosa la nocin de
informacin y establece puentes entre la biologa, las ciencias sociales y la ingeniera.
115
3.3. El Tallen circulardad dialogante
Otra de las tcnicas interactivas que revisten especial importancia para la
profesin en el momento actual, es el taller. En este aparte no se proponen
formulas sobre el manejo operativo del mismo, sino una serie de reflexiones
sobre los elementos conceptuales que lo sustentan, aportando de esta mane
ra a la superacin del empirismo presente muchas veces en su utilizacin.
Igual a lo ocurrido con otras tcnicas, el Trabajo Social ha utilizado el
taller desde una perspectiva formalista35donde el profesional que lo implementa
cumple el rol de instructor externo que entrega contenidos despojados de
toda fundamentacin terico-metodolgica y de su conveniencia o pertinen
cia histrica, social y profesional.
El taller ha sido utilizado para designar mltiples modalidades de trabajo
colectivo y para apoyar procesos tericos, teraputicos, recreativos, educativos,
informativos y reflexivos -entre otros- desde perspectivas tericas y
metodolgicas diversas. En todas esas propuestas se reconoce la importancia
que dicha tcnica representa para la transferencia, socializacin, apropiacin y
desarrollo de conocimientos, saberes y competencias. Se destacan, adems,
los pocos y limitados anlisis que develan el sentido constitutivo de su esencia.
Como elementos estructurantes de la especificidad del taller vale la pena
destacar: el estatus de colectividad grupal, que en un tiempo y espacio
previamente definido, asumen sus participantes. La intencionalidad del mis
mo como definitoria de un propsito comn que convoca y aglutina al grupo.
El proceso de produccin-construccin especfico como contexto generador
de su dinmica interna. Lo relacional como constitutivo de forrrtas especifi
cas de interaccin. Las actividades prcticas como activadores de procesos
reflexivos y de conceptualizacin crtica. Las emociones como motores
motivacionales internos que agitan, orientan y dirigen el desarrollo e
intencionalidad de la accin. El mbito conversacional como configurador de
controversia, discusin y posibilidad de flexibilizacin.
El taller es un dispositivo metodolgico, interactivo-reflexivo36donde se
conjugan la palabra y la accin (mediante el uso de juegos, sociogramas,
ejercicios, etc.) para posibilitar, encuentros dialgicos de saberes e inter
cambios comunicacionales que produzcan pistas clarificadoras sobre las
situaciones humanas y sociales.
(35) Cual quier tarea o actividad no magistral o que comprometa el habl a o la part icipacin de
los asistentes se designa taller y no se asume el mismo como una propuesta di dcti ca de
nuevo tipo.
(36) El tipo de taller reflexivo-interactivo que aqu se propone, difiere de otras modali dades
de trabajo colectivo donde un grupo de personas se rene para discutir sobre un asunto
intercambiando preguntas, juegos, di nmicas de integracin.
116
1
Es un espacio democrtico de escucha activa, que convida a interpelar
-desde las experiencias instaladas en los saberes comunes (o espont
neos) de sus participantes- generando procesos de apropiacin de informa
cin que posibilitan la construccin, reconstruccin y deconstruccin de rea
lidades sociales diversas.
El taller se soporta en la interaccin, como puente o camino para la
construccin de lenguajes comunes, para crear acuerdos consensales im
portantes para la convivencia en la organizacin social. El lenguaje es el
vehculo que posibilita la construccin de nuevas experiencias y la recons
truccin de aquellos saberes iniciales o espontneos que habitan en quienes
participan del taller.
Los saberes comunes (o espontneos) de quienes participan en el taller
estn regidos por la cotidianidad de sus portadores y se tornan impercepti
bles para los mismos. Los poseedores de tales saberes no tienen clara
conciencia de lo que saben, constituyndose el espacio colectivo del taller
en una posibilidad para reconstruirlos y visibilizarlos mediante la reflexin.
El(la) facilitadora) del taller moviliza la emergencia de los saberes presen
tes en el grupo y la generacin de informacin que sobre ellos se tiene, para que
sean analizados y discutidos por el mismo, posibilitando la emergencia de co
nocimientos nuevos, enfrentando cambios, quiebres y rupturas. Esta modalidad
de taller exige altas dosis de creatividad y la superacin de la normatividad
esquemtica que tradicionalmente se le ha impuesto a este tipo de tcnica.
La configuracin de cada taller, adems de ser nica, debe posibilitar
innovaciones acordes con los sujetos y contextos donde el mismo se desa
rrolla, dando cabida a construcciones estticas que permitan acceder a la
creacin y recreacin de los saberes que en dicho espacio se comparten.
Durante los distintos momentos del taller (mapeo, focalizacin y
profundizacin) se avanza en la reflexin conjunta de una serie de temticas
y situaciones que la gente comn tiene incorporada desde sus experiencias
vitales, pero que pocas veces han hecho explcitas intencional y reflexiva
mente. La circularidad dialogante presente en todo este proceso, le permite
al grupo elaboraciones colectivas argumentadas y la reconstruccin de los
saberes especficos.
El taller como espacio reflexivo, contiene una serie de normas especfi
cas de encuadre y conduccin que estn regidas por la escucha. Mediante
la movilizacin de sentimientos, vivencias y experiencias se opera todo un
proceso de validacin, confrontacin y ratificacin que contribuye a la cons
titucin de saberes nuevos o renovados que regulan de manera distinta lo
simple u ordinario.
Avanzar en la clarificacin de opciones de vida y en el develamiento de los
patrones o esquemas cognitivos que rigen y regulan los saberes espontneos,
es condicin necesaria para la generacin de saberes concientes y reflexivos.
Los procesos de reflexin, realizados al interior del taller, contribuyen a
la transformacin de los saberes iniciales -comunes o espontneos- en
1.17
racionales o comprensivos. Los saberes racionales se ubican en el terreno
de lo cognitivo y aportan al entendimiento de los fenmenos o situaciones, y
los saberes comprensivos revierten en el terreno prctico de la accin. Me
diante la comprensin es posible integrar los saberes naturales y espont
neos para colocarlos al servicio de la vida.
Adquirir conocimiento, o pasar del entendimiento de un fenmeno a la
adquisicin de saberes prcticos -que estn en capacidad de comprender y
apropiarse de una situacin, ponindola en vigencia en la vida diaria-, son
algunas de las posibilidades (racionales y comprensivas) presentes en el
taller reflexivo. Sin embargo, las condiciones particulares en que el mismo
se desarrolla y las caractersticas especficas de la prctica profesional son
las que hacen posible la emergencia de determinado tipo de saber o el sano
equilibrio entre todos ellos.
La discusin y el anlisis de ciertas temticas, vedadas o marginales,
provocan en algunos de los asistentes al taller descargas emocionales reve
ladoras de la vida y el psiquismo de la gente, plantendose uno de los dile
mas tico-prcticos que mayor responsabilidad profesional le exigen a la
utilizacin de esta herramienta, en los procesos de actuacin profesional. El
respeto por la intimidad de los seres humanos pone de manifiesto los ries
gos personales y profesionales en que se incurre cuando se abren espacios
donde afloran sentimientos profundos, dejando solos a quienes lo hacen. El
acompaamiento exige, adems de tacto y cautela, responsabilidad tica y
establecimiento de lmites.
Todo lo anterior muestra la importancia de potenciar el taller como herra-
mienta de actuacin profesional, desterrando, de su concepcin e
implementacin, la preocupacin por lo tcnico-instrumental y asignando un
lugar central a todas estas opciones cognitivas y ticas que permiten la
flexibilizacin y apertura de dicha tcnica tal y como las metodologas con
temporneas lo demandan.
3.4. El Grupo de Discusin: discurso social o
conversacin no pautada
El grupo de discusin como tcnica de actuacin profesional, se ubica
en el contexto del discurso social (anlisis del discurso) centrando su nfa
sis en la deconstruccin de los componentes semnticos presentes en pro
ducciones discursivas concretas. Es un dispositivo a travs del cual se re
construye el sentido de lo social, en una situacin grupal discursiva.
Hablar del anlisis del discurso social y no de los discursos individuales
equivale a colocar el nfasis o la atencin en aquellos discursos que se
118
elaboran como resultado de la adscripcin de un individuo a un grupo social
determinado (por ejemplo, los discursos que jvenes, homosexuales u otros
producen sobre determinado asunto o situacin).
Esta tcnica, poco utilizada en procesos de actuacin profesional, ha
estado referida a la investigacin social cualitativa, y sus formulaciones te
ricas y metodolgicas, recientes, se han producido en el marco de la Escue
la Crtica de Madrid37, comenzando a posicionarse en los mbitos latinoame
ricanos (especialmente chilenos y mexicanos), pudindose aplicar tambin
en procesos diferentes a los propiamente investigativos y atrevindome a
proponerla como herramienta til para apoyar la actuacin profesional del
Trabajo Social Contemporneo.
En este apartado har una aproximacin general a los grupos de discu
sin con la pretensin de identificar ios elementos constitutivos de la tcni
ca, tratando de delinear no una propuesta operativa ni una serie de procedi
mientos estandarizados dos, sino algunas bases que permitan a los(las)
Trabajadores(as) Sociales situarse en ella, para aprenderla y recrearla en la
prctica profesional concreta.
A continuacin dar cuenta del grupo de discusin recurriendo a algu
nos de los planteamientos que sobre el tema han elaborado autores como
Manuel Canales y J ess Ibez.
El grupo de discusin trabaja con el habla, estableciendo una interaccin
comunicativa que articula orden social y subjetividad. El discurso social -de!
cual se ocupa esta tcnica- es entendido como un conjunto de produccio
nes significantes, que operan regulando lo social. Las hablas individuales,
presentes en la situacin discursiva que en este espacio colectivo se gene
ra, tratan de acoplarse al sentido social, por la va del consenso y del anlisis
conversacional.
Las conversaciones o locuciones que se desarrollan en el grupo de dis
cusin, operan de manera distinta a lo que ocurre en la cotidianidad, care
ciendo, por lo tanto, de filiacin propia. El interlocutor como individuo se
esconde detrs del texto social que produce el grupo de acuerdo a sus inte
reses y a la adscripcin ai grupo social al que pertenezca. El eje central del
anlisis lo constituye la locucin, y ms que un anlisis formalista lo que se
realiza es un anlisis socio-hermenutico.
El grupo y la conversacin son las dos formas especficas que presenta
esta modalidad de trabajo. El grupo es un grupo artificial creado y convocado
con un inters particular y que incorpora algunas de las estructuras
conversacionales presentes en la conversacin grupal, en la entrevista a pro
fundidad, en el trabajo colectivo -propio de grupos que se constituyen en
torno a una tarea- y en la propuesta metodolgica de la discusin.
(37) Entre los principales representantes de la Escuela Crtica de Madrid se encuentran
Jess Ibez, Angel de Lucas, Alfonso Ortiz, Fernando Conde y Manuel Canal es.
119
El xito de los grupos de discusin depende, en buena medida, de su
conformacin, no siendo conveniente la existencia de vnculos previos entre
sus integrantes. El grupo como tal, cobra vida cuando aparece la discusin o
situacin discursiva que lo hace posible y alguien que lo rena y convoque,
asimilndose su dinmica a la de un equipo de trabajo que se junta para
producir algo.
En l, se instaura un espacio de opinin grupal donde los participantes
hacen uso del derecho al habla, emitiendo opiniones que quedan reguladas
por el intercambio grupal, interconectando puntos de vista a veces diferentes.
La conversacin que emerge en el grupo de discusin debe ser asumida
como totalidad, y por lo tanto no debe ser fracturada en interlocuciones parti
culares. Cada interlocutor es parte de un proceso grupal que se va transfor
mando y organizando en sintona con el todo, no independientemente de l.
Mediante el habla y la escucha se configura el proceso del grupo. Las
relaciones que en el mismo se establecen no son simtricas, existiendo una
marcada diferencia entre los vnculos secundarios, que ligan a los diferentes
individuos entre s y a stos con el facilitador (preceptor o moderador)38,
siendo el cruce entre ellas lo constitutivo del mismo.
Al comienzo del grupo los integrantes son annimos, pero el juego y movi
miento que en torno a la palabra se suscita se encarga de revestir de subjetivi
dad y circularidad dialogante el discurso social que en este espacio se erige.
En el grupo de discusin no hay lugar para las preguntas, ni se certifican
respuestas, todo lo que se dice en l es importante puesto que su caracte
rstica principal es ser una conversacin no pautada.
Canales seala tres situaciones importantes de destacar en la dinmica
conversacional del grupo de discusin: una inicial o de encuadre, donde el
preceptor es quien habla, ubicando el tema y las reglas de la conversacin,
una intermedia, caracterizada por el silencio (al respecto, el citado autor
seala: El silencio incomoda porque habla demasiado); y una tercera, con
la que se da inicio al grupo como tal. Cuando se deja vaco el lugar del poder,
el grupo lo retoma y se inicia un espacio conversacional que contiene todos
los matices propios de cualquier conversacin.
La potencia metodolgica del grupo de discusin radica en el acceder a
la conversacin del otro, y su lmite epistemolgico se sita en el hecho de
que el grupo no controla el para qu ni para quin trabaja, asimilndose esto
a ausencia de reflexividad.
(38) La figura dei preceptor tiene su arraigo en las posturas religiosas y pedaggicas del
siglo XIX; la de moderador es posterior a sta y se encuentra fundamentada en corrientes
pedaggi cas ms recientes. La diferenciacin que muchas veces se establece entre am
bas, tiene que ver con los distintos roles que las tradici ones europeas y norteamericanas le
asignan a esta figura; as: fa europea considera al preceptor como un facilitador que no
interviene en el discurso que elabora el grupo, mientras que la tradicin norteamericana, en
cambio, le asigna al moderador un papel muy activo y controlador.
120
El facilitador cumple un papel definitorio en la constitucin del grupo, es
el motor del mismo y como tal debe dinamizar y movilizar el uso de la pala
bra fomentando relaciones de equilibrio e igualdad en e! grupo; tiene a su
cargo el encuadre, no permitiendo que las palabras se alejen de manera
errante del tema central, y cuando el discurso se enreda interviene requirien
do argumentos, compiementaciones o haciendo explcitas contradicciones
que el grupo debe retomar para establecer posibles conexiones.
Todas las intervenciones del facilitador estn supeditadas a unas reglas
especficas (que no es del caso citar aqu) que permiten eliminar el riesgo de
contaminacin --que la determinacin o el intervensionismo pueden generar-
desfigurando la estructuracin del discurso grupal. Para cumplir adecuada
mente el rol de facilitador se requiere imaginacin, creatividad, destreza tc
nica, apertura y capacidad de escucha.
Los objetivos, la finalidad, la temtica y el tipo de preguntas que sobre
determinado fenmeno o situacin se quiere responder, son algunos de los
aspectos a considerar en la definicin de los grupos sociales, plantendose
como norma la siguiente:
Todo grupo [...] deber combinar mnimos de homogeneidad y hetero
geneidad. Mnimos de homogeneidad para mantener la simetra de la rela
cin de los componentes del grupo. Mnimo de heterogeneidad, para asegu
rar la diferencia necesaria en todo proceso de habla. El lmite de la heteroge
neidad lo constituyen las relaciones sociales de exclusin. Un grupo dema
siado homogneo, por su parte, produce un texto idiota pues las hablas de
cada uno de los actuantes no se ven confrontadas a la diferencia de otras
hablas(Canales, Manuel y Peinado, Anselmo,1995:299).
La cantidad de grupos de discusin y la definicin del nmero de partici
pantes es un asunto que no se resuelve mediante la lgica distributiva o de
representacin numrica. Dicha situacin remite a un problema de habla-es
cucha que exige disposicin personal por parte de sus integrantes y una can
tidad tal de participantes que posibilite un manejo temtico gil y eficiente.
La mayora de los autores expertos en el tema coinciden en afirmar que
los grupos numerosos inhiben la posibilidad de conversacin, recomendando,
por lo general, un nmero que se sita entre cinco y diez actuantes, y la
realizacin de por lo menos dos grupos para confrontar y equiparar versiones.
La seleccin de los actuantes, el proceso de convocatoria, la contraprestacin
a los participantes, el espacio de reunin, la duracin de las sesiones y los
sistemas de registro a emplear son algunos de los aspectos a precisar en el
momento de optar por la implementacin de esta tcnica. Tales asuntos deben
resolverse con sentido tico y prctico de tal manera que las decisiones al
respecto sean viables y funcionales a las particularidades del proceso profesio
nal que se desarrolla, y guiadas por el respeto y la responsabilidad.
Los grupos de discusin constituyen una posibilidad de trabajo profesio
nal mltiple y d versa. Cualquier situacin puede ser abordada con el apoyo
de esta herramienta y todo sujeto social (independientemente de su condi-
121
cin educativa, poltica, social y cultural) puede participar en ellos.
Las ventajas y limitaciones presentes en la utilizacin de esta herra
mienta no pueden considerarse aisladas del contexto profesional y social.
La pertinencia y conveniencia de su implementacin debe ser considerada a
la luz de las condiciones tcnicas y sociales que las exigencias de conver
gencia y complementariedad le imponen a la actuacin profesional.
Son espacios profesionales privilegiados para escuchar la voz de mltiples
actores sociales -que como tejedores silenciosos construyen la realidad
social- que durante largo tiempo han estado silenciados u opacados por
los discursos oficiales e institucionales.
J uegan un papel importante en la comprensin de imaginarios, representacio
nes, expectativas y necesidades de los usuarios de los servicios sociales.
A travs de ellos, es posible configurar los discursos que las instituciones,
organizacionales y poblacionales, levantan sobre eventos, programas o si
tuaciones sociales especficos.
Sirven para apoyar procesos de evaluacin y sistematizacin de programas
y proyectos sociales.
3.5. Tcnicas Documentales: reconstruccin
iconogrfica de la real idad
Al igual que las anteriores, las tcnicas documentales contribuyen a
apoyar los procesos de actuacin profesional contempornea, teniendo como
finalidad la reconstruccin y comprensin del mundo social y el trazado de
claves y pistas que orienten la accin.
Las tcnicas documentales siempre han ocupado un lugar importante
en procesos interdisciplinarios, y en la actualidad las Ciencias Sociales y
Humanas se sirven de ellas para iluminar la comprensin e interpretacin de
las sociedades contemporneas, considerando a los documentos no como
un espectro fosilizado del pasado, sino como una memoria individual y co
lectiva que representa y habla de las situaciones, procesos y comportamien
tos humanos y sociales.
A diferencia de la informacin generada directamente en los espacios de
observacin y conversacin, donde se aplican otro tipo de tcnicas (como el
taller, la entrevista, la observacin, el grupo de discusin), el material docu
mental -que generalmente se utiliza para apoyar procesos de actuacin profe
sionales producido en contextos y tiempos distintos a aquellos en que tras
curre la accin social especfica, hacindose necesaria su complementacin,
proyeccin y contextualizacin.
122
En busca de un claro acercamiento a la esencia y posibilidades que las
tcnicas documentales le reportan al Trabajo Social Contemporneo, consi
dero necesario clarificar el sentido que a las nociones de documento y docu
mentacin se les atribuye -n este texto-, puesto que son la base material,
constituyente, de este tipo de herramientas.
Los documentos son asimilables a signos icnicos o representaciones
figuradas de lo social, y en su organizacin estn presentes los signos
perceptivos que condicionan su produccin. Los documentos deben ser inte
rrogados, observados y entrevistados como se hace con cualquier evento o
texto social, colocndose frente a ellos de manera dinmica e interactiva con
el fin de dilucidar los rastros y huellas que hagan posible su contextualizacin.
En sentido amplio, la documentacin est conformada por todo tipo de
registros escritos, visuales y audiovisuales (peridicos, boletines, actas, in
formes, cartas, fotografas, pelculas, afiches, entre otros). Las representa
ciones, sentidos y estticas presentes en los materiales visuales y
audiovisuales, son voceros de manifestaciones e identidades culturales que
empiezan a proyectarse como signos representativos de una nueva y com
pleja sociedad (con influencia de las culturas mediticas y de la imagen).
El trabajo documental tiene que enfrentarse como un proceso claro,
riguroso y flexible de pesquisa que contribuya a identificar los patrones sub
yacentes en la situacin a estudiar. En la implementacin de las tcnicas
documentales est inmerso todo un trabajo de artesana intelectual consti
tuido por tareas, actividades y procedimientos operativos y cognitivos (tales
como rastreo, inventario, clasificacin, sistematizacin, registro y anlisis,
entre otros) casi siempre invisibles, pero fundamentales para el logro de ios
objetivos.
Para enfrentar con rigor el anlisis documental es conveniente recurrir
de manera creativa a las normas y reglas generales que ciertas disciplinas
tienen establecidas al respecto39. La bsqueda y seleccin de la informacin
exige adems de la identificacin, rastreo e inventario de los documentos
existentes-disponibles, el uso de fuentes complementarias que posibiliten
su contextualizacin.
Una vez seleccionados y clasificados los materiales, el profesional de
ber enfrentarse al anlisis de los mismos, con responsabilidad y rigor. Ha-
(39) La Historia y la Bibliotecologa (o Ciencias de la Documentacin) han centrado su oficio en
el anlisis documental, aportando procedimientos universales estandarizados que son de
gran utilidad para ser conocidos y recreados por todos aquellos profesionales que tengan que
enfrentar tareas de este tipo.
En Trabaj o Social empiezan a hacer carrera trabajos documentales que aportan a la normali
zacin de los lenguajes profesionales: Diccionario Especializado de Trabajo Social (Montoya
Cuervo, Gloria y otras, 2000), Tesauro de Familia (Quintero, Angela Mara, 2001) y Estado del
Arte sobre Investigacin Cualitativa (Vl ez Restrepo, Ol ga Luca y Gal eano Marn, Eumelia,
2000) son ejemplos de lo anterior.
123
1
cindose necesario el establecimiento de sistemas giles y abiertos que
permitan el ingreso de nueva informacin y la elaboracin de notas y
memorandos analticos que contribuyan a establecer los patrones, las
recurrencias, los vacos, las tendencias y las convergencias -entre otros-
presentes en ellos. Elaborar esquemas, flujogramas, cuadros analticos y
mapas conceptuales son recursos a los cuales se puede acudir tambin
para hacer ms gil y completa la labor documental.
El anlisis de la informacin, tarea central de las tcnicas documenta
les, atraviesa todo el proceso planteando la necesidad de proceder con una
lgica explcita, que permita el establecimiento de convergencias entre los
nudos centrales y definitorios de la situacin o evento social que se requiere
analizar.
Con miras a enfrentar las incgnitas e incertidumbres presentes en el
universo, aparentemente desconfigurado, de los materiales documentales
que se van a abordar, es necesaria la construccin de ejes o categoras
temticas que permitan darle coherencia a ese todo -aparentemente frag
mentado y desarticulado- recabando el significado social de los documen
tos como totalidad y no la consideracin de cada uno como unidad.
La interpretacin y el anlisis de la informacin contenida en el material
documental debe contextualizarse, complementarse o confrontarse con la in
formacin generada a travs de las otras tcnicas de actuacin profesional.
Las tcnicas documentales son tiles para apoyar procesos de actua
cin profesional referidos a:
Estudios y diagnsticos sociales.
Detectar intenciones, motivaciones y expectativas plasmadas en determi
nadas comunicaciones.
Dilucidar propsitos y estados de nimo individuales y colectivos.
Comprender dinmicas y entornos familiares, sociales y organizacionales.
Apoyar procesos tcnicos y la puesta en marcha de programas y proyec
tos sociales.
Las tcnicas de actuacin profesional cobran significado cuando los
objetivos profesionales y los contextos donde se va a aplicar as lo deman
den, y es responsabilidad o decisin del profesional la utilizacin de una, de
varias o su combinacin.
Los postulados y orientaciones metodolgicas esbozados en este captulo
operan como guas que contribuyen a dilucidar el papel de lo instrumental en la
profesin. Clarificar y caracterizar los supuestos epistemolgicos y operacionales
presentes en las tcnicas de actuacin profesional es importante para facilitar su
comprensin e implementacin, contribuyendo a desechar el sometimiento a c
nones rgidos que la formalizacin y estandarizacin proponen.
Cada profesional, al ocupar su lugar como sujeto de los procesos de
actuacin profesional debe reflexionar sobre las formas y condiciones parti
124
culares de las tcnicas a emplear (analizando las caractersticas, los su
puestos que las sustentan y las condiciones ms adecuadas para su
implementacin) constituyndose la experiencia prctica en un cmulo de
apuestas e innovaciones a emprender.
Con los planteamientos hechos en este captulo, queda abierto un cami
no de creatividad e innovacin que la comunidad acadmica y profesional
debe retomar, ^configurando el instrumental profesional a la luz de las nue
vas demandas y exigencias. Desarrollar, profundizar y problematizar lo pro
puesto en estas lneas es en mi opinin la mejor va para avanzar en la
construccin que aqu se enuncia.
Al cerrar este captulo, dejo constancia de la cantidad de herramientas
que ameritan explorarse y desarrollarse como soportes de actuacin profe
sional (de las cuales no me ocup, por no ser ese el propsito central de
este libro), quedando abierta la invitacin a seguir trabajando en dicha lnea.
El paquete de representaciones grficas -contenido en los mapas concep
tuales, ecomapas y genogramas, entre otros- es un ejemplo claro de algu
nas de las opciones que merece la pena considerar, para analizar las posibi
lidades e implicaciones que su utilizacin plantea a los procesos contempo
rneos de actuacin profesional.
125
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127
Captulo IV
La investigacin en Trabajo Social:
problemas de reconfiguration
Prembulo
La relacin entre investigacin y Trabajo Social es una de las principales
preocupaciones que los distintos colectivos profesionales se plantean hoy
en da. La accin inmediatista, considerada durante mucho tiempo como
central en los objetivos profesionales, coloc en segundo lugar la reflexin
analtica de la cotidianidad, de los aspectos invisiblesdel mundo de la vida
y de las prcticas sociales construidas por los sujetos con los cuales se
interacta durante el ejercicio profesional.
La relacin histrica que el Trabajo Social ha establecido con la investi
gacin, est caracterizada por contradicciones que priorizan la accin sobre
la reflexin, circunscribiendo la prctica investigativa a un ejercicio pragmti
co de indagacin que poco aporta al proceso de produccin de conocimien
tos sobre la realidad social.
En la conflictiva relacin teora-prctica (analizada en el captulo uno de
este libro) parece descansar buena parte del dilema epistemolgico y prctico
que la profesin no ha logrado resolver en relacin con la investigacin. La
trayectoria histrica del Trabajo Social, muestra cmo la investigacin -enten
dida como un proceso racional y sistemtico de bsqueda y produccin de
conocimiento- no constituy el ncleo fundante de la profesin y la preocupa
cin por investigar la realidad social, generalmente, ha estado ligada a finalida
des prcticas que permitieran el tratamiento o la actuacin concreta.
La investigacin, subordinada a propsitos de tipo pragmtico, alejaron
a la misma del proceso creativo de produccin de conocimiento, ubicndose
al mismo en un lugar secundario y poco atractivo, para responder a las ne
cesidades que el colectivo profesional debera resolver. Las urgencias de la
prctica profesional marcaron de manera profunda la relacin entre investiga
cin y Trabajo Social, contribuyendo a que sta fuera asumida como un
medio para resolver situaciones sociales deficitarias.
A la anterior situacin se suma la preponderancia y hegemona de los
modelos funcionales y explicativos de investigacin social que, presentes en
129
las Ciencias Sociales y en los procesos de formacin profesional, generaron
en los colectivos profesionales actitudes intelectuales conformistas que
inhiben la posibilidad de creacin e imaginacin, como requisito para la pro
duccin de conocimiento.
La complejidad y diversidad del mundo contemporneo ratifica la insufi
ciencia e inconveniencia de las viejas posturas contribuyendo a que todos
esos lugares comunes se desborden, cerrndole el paso al pragmatismo y a
las verdades absolutas. Se dibuja un nuevo sentido sobre el valor que el
conocimiento, el pensamiento y la accin deben cumplir en la reconfiguracin
de la profesin.
Los cambios y transformaciones ocurridos en las sociedades de hoy, le
imponen al Trabajo Social contemporneo la necesidad de acudir a la inves
tigacin como un camino idneo para desentraar la esencia y complejidad
de la realidad y para aportar desde ah a la produccin de conocimiento. La
centralidad del sujeto en lo social se instala como propuesta paradigmtica
de las disciplinas sociales, contribuyendo a romper las ataduras impuestas
por los esquemas tradicionales (positivistas, estructurales y marxistas), res
catando las dimensiones cognoscitiva, tica, esttica y poltica de la prcti
ca profesional.
La investigacin cualitativa como perspectiva subjetiva, de reconstruc
cin social de la realidad, constituye una va fecunda de aproximacin a!
conocimiento, descubrimiento y re-valoracin de los sujetos histrico-socia-
les con los cuales se construye la prctica profesional del Trabajo Social,
dotndola de un nuevo sentido. Indagar sobre el modo de vida de los sujetos
sociales, reconstruir el sentido de sus prcticas y develar los significados,
experiencias y subjetividades presentes en su cotidianidad, potencian la prc
tica profesional contribuyendo a superar la frecuente naturalizacinque
mediante el establecimiento de estereotipos y tipologas prejuiciadas se hace
muchas veces de lo social.
La investigacin social es un proceso altamente creativo, generador de
comprensiones e interpretaciones que conducen a la resignificacin de las
subjetividades involucradas en las prcticas sociales. La vida cotidiana, los
relatos, las formas de intercambio y produccin social, as como los patro
nes estticos y las nuevas formas de identidad y produccin cultural -que
las modernas tecnologas generan-constituyen formas particulares de habi
tar el mundo que son imposibles de homogenizar. Dichas realidades, deben
ser ledas mediante la elaboracin de metodologas de investigacin que
posibiliten su comprensin, hacindose necesaria la adopcin de un trabajo
terico-metodolgico marcado por la fluidez de las fronteras disciplinares y
por la permeabilidad en las formas de conocimiento.
Rescatar la importancia que la produccin del conocimiento debe tener
en los procesos de reconfiguracin profesional, asignndole a la investiga
cin social un papel estructurante dentro del mismo, constituye el eje central
del presente captulo, y las temticas a desarrollar en torno al mismo son:
130
La Investigacin en Trabajo Social: problemas de reconfiguracin
Investigacin social: Problema de conocimiento o de accin?
La investigacin en Trabajo Social: resignificando las prcticas
sociales
Cualitativo - cuantitativo: lgicas y procesos de investigacin social
La investigacin cualitativa: una opcin de desarrollo profesional
Dilemas ticos y responsabilidad social de la investigacin en
Trabajo Social
4.1. Investigacin social: Problema de
conocimiento o de accin?
En el mundo contemporneo, la imagen de la ciencia como portadora de
verdades absolutas, universales y cuantificables ha perdido vigencia. Las
antiguas verdades y el trabajo cientfico, que las soporta, se ven cuestiona
das cuando las polticas de verdad, de las sociedades donde acta, cam
bian. La quiebra del concepto tradicional de cientificidad generalmente est
acompaada de la emergencia de paradigmas nuevos, capaces de analizar
realidades sociales cambiantes, particulares y complejas donde predominan
la diversidad y la heterogeneidad.
Existen distintos tipos de conocimiento, y cada uno de ellos hace una
apropiacin especfica de la realidad: el conocimiento rudimentario, basado en
el sentido comn y compuesto por esquemas explicativos pragmticos que
rigen la vida cotidiana, el conocimiento terico que se apoya en teoras espe
cializadas -no explcitas en la vida cotidiana- y el conocimiento cientfico.
La investigacin cientfica es una actividad sistemtica y rigurosa que
se realiza con el propsito de obtener conocimientos sobre la reaiidad^so-
cial. Se distingue de otras aproximaciones al mundo real por tener una rele
vancia emprica demostrable y utilizar procedimientos claros y precisos que
ilustren sobre la forma como fueron obtenidos los resultados, para que los
mismos puedan ser replicados.
El conocimiento cientfico acude a la investigacin para apropiarse del
mundo real, estableciendo relaciones conceptuales entre los problemas que
brotan de ella y utilizando una lgica especfica caracterizada por:
La rigurosidad y sistematicidad del mtodo que emplea.
Interpelar, confrontar y someter a cuestin las verdades que construye
con la clara conviccin de su relatividad e incompletud.
Ser un conocimiento racional, es decir desprovisto de juicios de var, pre
131
Re c o n f i g u r a n d o el Trabajo Social. Perspectivas y tendencias contemporneas
juicios e ideologas.
La validez de su trabajo y el respaldo que las comunidades acadmicas,
donde el mismo se produce, le asignan al mismo.
Utilizar un lenguaje propio.
Trabajar con objetivos cognitivos, no prcticos.
Versar sobre un objeto ampliamente reconocido por los dems.
Su originalidad, entendida como la posibilidad de decir cosas que antes no
haban sido dichas, o analizar desde una perspectiva diferente problemas
que ya haban sido abordados.
Ser til a los dems, aportando nuevos conocimientos e iluminando nuevas
bsquedas.
A travs de un lenguaje propio, el trabajo investigativo establece formas
peculiares de comunicacin que posibilitan el dilogo, la discusin critica, la
revisin constante de las ideas y la circulacin -socializacin de los conoci
mientos-. Las exigencias de rigurosidad que se le plantean al trabajo cient
fico conllevan al establecimiento de un lenguaje adecuado, un orden expositivo
coherente y un aparato crtico40que le otorgue al texto las debidas referen
cias y donde la escritura, la lectura y la argumentacin se constituyan en
ejes estructurantes del mismo.
Los criterios de validez y confiabilidad que se establecen en el proceso
metodolgico -propio del trabajo cientfico- son los llamados a garantizar la
calidad y objetividad del conocimiento obtenido, en la investigacin. La vali
dez est referida al respaldo o soporte objetivo que las afirmaciones o resul
tados establecen con las evidencias. La confiabilidad remite al grado de con
fianza o seguridad depositada en los procedimientos empleados para garan
tizar la rigurosidad y posibilidad de rplica o verificacin.
La investigacin no es una prctica ingenua ni espontnea, exige disci
plina intelectual y est organizada en torno a objetos construidos o proble
mas de conocimiento. A travs de ella, se hace una apropiacin especfica
del mundo real, diferente a la que realizan otros saberes como el arte, la
magia, la religin o el sentido comn.
Los objetos de investigacin se definen en funcin de problemticas
tericas, y eso plantea la necesidad de desplegar un proceso de abstraccin
que permita problematizar aquellos aspectos de la realidad que se quieren
investigar. El objeto de investigacin da cuenta de lo que se quiere saber y
por lo tanto determina y orienta todo el proceso investigativo.
(40) Aparato critico: conjunto de referencias biliogrficas (o testimonios) que legitiman y
soportan el trabajo investigativo. Es el rastro o la huel la fiel dejada por otros (saberes o
investigadores) y sobre la cual se construye el nuevo conocimiento que es entendido como
acti vidad social y colectiva donde cada aporte es un movimiento de reconstruccin y
reconfiguracin.
132
Todo objeto de investigacin se define y construye en funcin de una
problemtica terica, y su concrecin o especificidad se logra mediante el
establecimiento de preguntas de conocimiento que deben ser respondidas
por la investigacin, establecindose una clara diferenciacin entre los deno
minados problemas sociales o de actuacin profesional y los proble
mas de investigacin: los primeros estn referidos a fenmenos o situacio
nes que afectan a determinadas personas o grupos sociales y requieren de
atencin profesional; los segundos hacen referencia a las preguntas que se
le formulan a determinadas situaciones para obtener respuestas de conoci
miento, no de accin.
Toda investigacin busca solucionar un problema de conocimiento
y por eso trabaja con objetivos cognoscitivos, no con objetivos prcti
cos. Sin embargo, a travs de los conocimientos obtenidos se pueden sen
tar las bases para programas de accin. El siguiente ejemplo ilustra lo ante
rior: la pobreza -aquella que viven y padecen amplios grupos de poblacion
es un problema social real, pero las preguntas que a ella se le formulan con
el fin de explicarla, comprenderla o interpretarla (causas, tipos, caractersti
cas, vivencias y representaciones de quienes la padecen, entre otras) son
problemas de investigacin. Cuando distintas comunidades acadmicas en
frentan -desde distintas y mltiples perspectivas- el estudio sistemtico y
riguroso de esta problemtica, ella se convierte en objeto de investigacin.
Construir un objeto de investigacin, significa convertir un problema de la
realidad en un problema de indagacin, y eso se logra a travs de todo proceso
sistemtico donde estn presentes los niveles terico, metodolgico y tc
nico o instrumental.
El terico hace referencia al conjunto de postulados y proposiciones
que agrupadas en tradiciones, escuelas o paradigmas apoyan y orientan la
indagacin evitando los juicios de valor. El metodolgico tiene que ver con la
lgica y finalidad de los procedimientos que se emplean y la diferenciacin
que logra establecerse entre el objeto real y el objeto de conocimiento. Lo
tcnico o instrumental est compuesto por el conjunto de dispositivos u ope
raciones que soportan la indagacin, es la caja de herramientas que utiliza el
investigador para, concretar sus procesos.
Hablar de los ejes centrales o constitutivos de la denominada investiga
cin social, implica hacer explcito el conjunto de exigencias y requerimien
tos que tienen que estar presentes en cualquier postura o paradigma, confor
mando el ABC, el lenguaje comn o el soplo vital del oficio de investigar.
Las diferencias entre los distintos paradigmas de investigacin social estn
referidas a las formas particulares con que se asumen -desde lgicas y
sentidos diferentes, encontrados, convergentes o complementarios-dichos
elementos, y la claridad al respecto constituye un punto de partida importan
te para ubicar los modelos a implementar y el papel que la investigacin
social debe cumplir en los procesos de reconfiguracin profesional.
Reconfigurando et Trabajo Social. Perspectivas y tendencias contemporneas
4.2. La investigacin en Trabajo Social:
resign'rficando las prcticas sociales
El conocimiento como proceso sistemtico de explicacin, compren
sin e interpretacin de la realidad social ha ocupado un lugar secundario en
los procesos de constitucin profesional y su vnculo con el conocimiento se
ha estructurado sobre la necesidad de fundamentar acciones prcticas o
puntuales. Los trnsitos y mutaciones ocurridos en la trayectoria histrica
de la profesin y en el mundo actual, certifican la necesidad de proyectar y
reposicionar el conocimiento y la investigacin social como vas para acce
der a nuevas recomprensiones de lo social dotando de pertinencia y legitimi
dad al Trabajo Social Contemporneo.
Haciendo un breve recorrido histrico por la profesin retomar -como
encuadre para la presente discusin- algunos momentos, a mi modo de ver
significativos, que ubican el tipo de conocimiento que ha prevalecido en Tra
bajo Social y los vnculos que la profesin ha establecido con l.
El conocimiento intuitivo, utilizado para explicar las situaciones inhe
rentes a los procesos de actuacin profesional, orient y direccion durante
mucho tiempo el proceso de constitucin profesional. Con una preocupacin
centrada en la accin, el Trabajo Social de Caso -soportado en el diagnsti
co social- empez a delinear un proceso de actuacin profesional que vincu
l al conocimiento con el estudio, diagnstico o valoracin de la situacin
particular para su posterior actuacin.
Este tipo de conocimiento -puntual, concreto, de carcter individual
estuvo orientado hacia la situacin particular, constituyndose en el vehculo
idneo para apoyar y posibilitar lo inherente a la actuacin profesional, no a
la explicacin o comprensin de la realidad social.
Como se seal en uno de los captulos anteriores, el trabajo profesio
nal que se instaur con el Trabajo Social de Caso (Case Work), a pesar de
haber significado un esfuerzo importante de formalizacin instrumental y
procedimental, se nutri del denominado mtodo cientfico, establecindose,
por esa va, una primera y clara filiacin con las propuestas instrumentalistas
de investigacin social presentes en las corrientes positivistas que impera
ban en la poca.
De manera similar a lo ocurrido con el Trabajo Social de Caso, el Trabajo
Social de Grupo se conect con la produccin de saberes fundamentados en la
accin (ampliando la cobertura o campo de aplicacin). El tipo de conocimiento
que en l se instaur, estuvo referido a la explicacin casustica y particular de
los aspectos externos de la situacin grupal que requera ser resuelta.
Con el denominado mtodo de comunidad, la investigacin social se
incorpora al Trabajo Social como un momento ms del proceso metodolgico,
fundamentando la prctica profesional y con el propsito de contribuir a la
134
organizacin y desarrollo comunitario. El conocimiento adquiere aqu una
dimensin pragmtica y ia investigacin se asume como un procedimiento
de trabajo comunitario orientado hacia el cambio y la transformacin social,
no hacia la produccin de conocimientos sistemticos y rigurosos que per
mitan la comprensin de la realidad social41.
Se retoma la Investigacin Accin Participativa -lAP - (temtica,
protagnica o militante) como modalidad de trabajo comunitario42, siguiendo
casi al pie de la letra sus delineamientos metodolgicos, hacindose un uso
operacional e instrumental de la misma. Con esta modalidad de trabajo,
otros saberes distintos a los establecidos irrumpen en el escenario profesio
nal y el saber popular se entroniza orientando la accin.
La trayectoria histrica antes sealada, muestra que la estructuracin
de los denominados mtodos de Caso, Grupo y Comunidad no estuvo acom
paada de una preocupacin intencional por la produccin de conocimien
tos. Los afanes inmediatistas y el carcter operativo de la prctica definieron
la vinculacin de la profesin con un tipo de conocimiento pragmtico que
restringe la posibilidad epistemolgica de trascenderlo.
En la denominada etapa reconceptuaiizadora aparece un fuerte
cuestionamiento a las metodologas tradicionales calificadas como empiristas.
Se hace explcita -por primera vez en la historia de la profesin- la preocupa
cin por la produccin del conocimiento como soporte constitutivo y orientador
de la prctica profesional. Se instala con fuerza, en los mbitos profesionales,
el debate sobre la necesidad de producir un conocimiento propio y til para la
lucha prctica contra la opresin y en beneficio de la transformacin social.
En su crtica contra el pragmatismo, la Reconceptualizacin aboga por
la produccin de lecturas propias y especificas sobre la realidad social. Se
fortalece la relacin del Trabajo Social con las Ciencias Sociales y aparece
un marcado inters por fundamentar tericamente la profesin, siguiendo el
modelo que las corrientes marxistas de la poca pregonaban y donde el
vnculo teora-praxis es definitorio.
La investigacin se incorpora como componente constitutivo de la ac
cin social, y las denominadas investigaciones comunitarias43que antes
eran utilizadas como metodologas para el trabajo con comunidad, se
posicionan como posibilitadoras de lecturas crticas de la realidad y
generadoras de procesos educativos transformadores de la realidad social.
Con la crisis del paradigma marxista, operada en el conjunto de las
disciplinas sociales, en la dcada de los ochenta, se abandonan las lecturas
(41) El conocimiento estaba orientado hacia la explicacin funcional o estructural de las
condiciones de explotacin y marginalidad social.
(42) Denominadas tambin Investigaciones comunitarias .
(43) Investigacin comunitaria: trmino frecuentemente utilizado por los educadores popula
res para designar investigaciones participativas orientadas hacia la constitucin de sujetos
sociales para que asuman la transformacin social.
135
estructurales de la realidad y los proyectos totalizadores e ideologizantes,
hacindose un esfuerzo grande por incursionar en mbitos propios y espec
ficos. Se abren espacios importantes en el concierto de las Ciencias Socia
les y la bsqueda por la produccin de conocimiento empieza a ocupar un
lugar central en los procesos de desarrollo profesional. Al respecto, Gartner
y Cifuentes (1999:73) plantean: se pretendi alcanzar carcter disciplinario,
en principio, a partir del desarrollo de conceptualizaciones originadas en los
procesos de intervencin, las que adems de abarcar dimensiones operativas
pudiesen atrapar de manera terica las realidades sociales y humanas impli
cadas en la praxis profesional. Para tal efecto se recurre a la investigacin y
a la sistematizacin de experiencias como herramientas que haran posible
el logro de este propsito.
Los problemas propios de la globalizacin, el adelgazamiento del Esta
do, la irrupcin de nuevos actores y escenarios -en el panorama social- y la
emergencia de nuevos mapas cognitivos, plantean al Trabajo Social, a partir
de los aos noventa, la necesidad de redefinir la accin social desde una
nueva racionalidad, colocando al conocimiento como garante y fortaleciendo
la investigacin como camino para lograrlo.
A pesar de los trnsitos y mutaciones presentes en todo ese transcurrir
histrico de la profesin, la tensin entre actuacin (prctica) y produccin
de conocimientos sigue latente y la preocupacin por configurar una metodo
loga propia define buena parte de la trayectoria profesional. La falta de un
dominio disciplinar especfico y una clara orientacin hacia la accin, han
incidido para que la produccin de conocimientos sistemticos sobre la rea
lidad social no haya sido reconocida como tarea central dentro del ejercicio
profesional, siendo frecuentes las alusiones a la investigacin como correlato
ineludible de la accin.
El privilegio por un tipo de conocimiento orientado hacia la accin, obs
truye la construccin de pensamientos propios y limita el potencial creativo e
innovador de la investigacin social como dispositivo terico, metodolgico e
instrumental de comprensin e interpretacin de la realidad social.
La mayora de los textos que se ocupan del proceso metodolgico de
Trabajo Social44hablan de la investigacin como un mtodo indirecto de
intervencin, lo cual pone de relieve una vez ms el sentido instrumental y
pragmtico conferido a la investigacin y el desdibujamieto de su esencia
epistemolgica-de produccin de conocimientos.
La valoracin por la investigacin cuantitativa -como mecanismo proba
torio, verificador, explicativo y predictivo- ha estado presente en infinidad de
estudios, diagnsticos y evaluaciones mediante las cuales se describen
aquellas situaciones individuales, grupales y colectivas (grupales o comuni-
(44) Ver captulo dos sobre Metodol oga.
136
tarias) que requieren atencin. O se respalda el desarrollo de los momentos
metodolgicos de actuacin profesional.
La racionalidad instrumental constrie y predetermina el proceso
investigativo reducindolo a la aplicacin fra de instrumentos que obstaculi
zan la produccin de conocimientos que permitan reconstruir las prcticas
sociales y comprender la realidad. La influencia por los presupuestos y m
todos de las ciencias naturales ha influido de manera notoria en la bsqueda
de un conocimiento cientfico cuantificable y centrado en la dimensin obje
tiva de la realidad.
La cuantificacin y el uso de estadsticas cada vez ms sofisticadas
hechizan a importantes sectores de cientficos sociales que sacrifican su
capacidad analtica por rendirle tributo a lo instrumental. La tecnologa es
una herramienta que apoya de manera importante el trabajo investigativo,
siempre y cuando no lo subyugue ni someta. Sin la interpretacin y reflexin
sobre los elementos conceptuales que arroja la realidad, la investigacin
pierde sentido, por refinados que sean los instrumentos, en dicha tarea el
investigador es insustituible.
A propsito de lo anterior, Elsy Bonilla (1997:42) plantea: Una de las
mayores falacias en la formacin de los investigadores es la creencia de que
el mtodo reemplaza la formacin integral y la capacidad de pensar, com
prender e interpretar. El aprendizaje de reglas, tcnicas, estadsticas y siste
mas informticos no puede ir en desmedro de una formacin integral que le
permita al investigado, reflexionar sobre Ja sociedad teniendo en cuenta sus
dimensiones histricas y las contradicciones entre los intereses de los dis
tintos grupos sociales.
Los mtodos de investigacin social han cado en un mecanicismo infrtil
que deja en la penumbra la lgica reguladora del proceso y de los problemas
de conceptulizacin inherentes a l. Por tomar a la deriva las tendencias
tericas o metodolgicas de moda se inhibe el proceso de produccin de
conocimientos y se fosiliza la investigacin reducindola a un recetario de
prescripciones arbitrarias e inquebrantables.
La carencia de una formacin integral hace que la interpretacin de la reali
dad se fragmente perdiendo de vista la movilidad de las situaciones y el impacto
que los cambios culturales y sociales ejercen sobre la realidad. Lecturas stas
que no pueden ser sustituidas con el recurso instrumental del mtodo.
Es importante sealar tambin que el mito de lo complejo, difcil y dis
pendioso acta en el imaginario profesional convirtiendo a la investigacin en
un terreno rido, poco amable y en una tarea desligada o sustancialmente
distinta de la cotidianidad prctica. La misma se delega a expertos, esta
blecindose una distancia fra y formal con sus posibilidades cognitivas y
con la produccin de conocimientos.
Todas estas dificultades se corresponden con problemas an no resuel
tos, de corte terico, metodolgico e instrumental, presentes en la configura
cin profesional:
137
Rec o n f i g u r an d o el Tr ab aj o Soci al . Perspectivas y tendencias contemporneas
Los obstculos tericos estn relacionados con la insuficiencia de los vie
jos paradigmas y la quiebra o derrumbe de aquellas tradiciones a travs de
las cuales se concibe el mundo. Las viejas teoras se tornan frgiles para
encarar la compleja realidad, y los sistemas de ideas y creencias que
intervienen en la configuracin de la realidad social se desmoronan dejando
un espacio baldo que empieza a ser llenado con referentes dbiles o en
proceso de constitucin. El incipiente desarrollo conceptual -que sirve como
soporte para nombrar lo nuevo y distinto- obliga a seguir aferrados a gene
ralidades que despojan de sentido las complejas realidades particulares.
La confusin entre lo metodolgico y lo tcnico tambin est latente en el
quehacer investigativo. La sacralizacin de lo instrumental le resta espacio
a la reflexin crtica sobre las lgicas, procedimientos y estrategias que
iluminan la investigacin, y a su sentido en relacin con los actores, con
textos, problemas y finalidades. El afn operativo reduce la indagacin a
un ejercicio formal de aplicacin de instrumentos, restndole la potenciali
dad y creatividad que como aventura de conocimiento debe representar.
Los desafos prcticos que el proceso investigativo impone, la precariedad
de recursos y las presiones del medio (que exige resultados tangibles,
rpidos e inmediatos) son otras de las dificultades que el ejercicio profesio
nal tiene que afrontar en materia de investigacin. La eficiencia instrumen
tal obliga -muchas veces- a concebir los resultados de las investigaciones
como productos susceptibles de mostrar o vender para beneficio y
empoderamiento de ciertos grupos o para respaldar la eficacia de progra
mas, instituciones y organizaciones.
Aunque son muchos los vacos y dificultades presentes en la investigacin,
es necesario trascender crtica y reflexivamente el vnculo que la profesin ha
establecido con la accin, permitiendo la posibilidad de aportar a la produccin
de conocimientos que contribuyan a develar lo que ocurre en dicha relacin y en
el cmulo de aspectos invisibles presentes, en Jadinmica social.
Dentro del amplio espectro de la actuacin profesional, la tarea
investigativa constituye un recurso ineludible de potenciacin profesional,
siendo impensable la pertinencia y el impacto de la gestin social al margen
de los procesos que la generacin de conocimientos reclama.
La formacin en investigacin no es un asunto exclusivo de los acadmi
cos, ella compromete a la profesin como un todo orgnico para que la produc
cin de conocimientos -sobre las dinmicas sociales, donde cotidianamente
actan los(as) Trabajadores(as) Sociales, y sobre los aspectos operativos de la
misma-constituya uno de los ejes definitorios del ejercicio profesional.
Por no ser un asunto formal de capacitacin sino una situacin que est
ligada a las condiciones sociales de las prcticas cientficas, la formacin en
investigacin le plantea al Trabajo Social la necesidad de deconstruir las rutinas
asistemticas y poco rigurosas que -en el afn inmediatista por la accin- se han
privilegiado durante mucho tiempo. Desmontar los dispositivos diseados en tomo
a la prctica profesional y a la investigacin social, implica establecer una nueva
138
conexin con los fundamentos e intencionalidades que subyacen en los imagina
rios que sobre la profesin se han construido, opacando posibilidades.
La investigacin como fuente de conocimientos y eje fundante de la
reconfiguracin profesional debe estar en capacidad de afectar los procesos
de accin, produciendo comprensiones e interpretaciones que acten como
claves para dilucidar la complejidad de la dinmica social. La investigacin
en Trabajo Social tiene que asumirse como una prctica sistemtica donde
se fragen procesos cientficos de produccin de conocimientos que permi
tan explicar, comprender e interpretar la realidad social.
La investigacin encierra un valor incalculable como instancia
reconstructora de la realidad social. A travs de ella se vive y reflexiona sobre
el presente y se recupera la memoria colectiva del pasado, constituyendo un
espacio dialgico de prcticas y saberes contrarios y diversos. La apertura
de espacios sistemticos de reflexin, que permitan dotar de sentido a los
pensamientos y vivencias (tan necesarios hoy en da), impone la necesidad
de superar la ingenuidad y el espontanesmo presente en algunas de las
investigaciones realizadas por el colectivo profesional. La construccin de un
conocimiento social capaz de visibilizar las diferencias culturales y las viven
cias particulares (y generales) le exige a la profesin el fortalecimiento de
sus base tericas y una frrea disciplina intelectual.
La investigacin es una condicin necesaria tambin para estar a tono
con las exigencias del pas y del mundo. Lorena Gartner (2000:91) plantea
al respecto: Los procesos de globalizacin en sus dimensiones econmica,
cultural y geopoltica, quirase o no, tienden a producir un fenmeno de ex
clusin en el que el atraso cientfico juega un papel preponderante. Hoy ms
que nunca, es necesario reivindicar la idea de universidad como la casa del
saber, como un nicho o hbitat donde se gestan conocimientos y hacedores
de conocimientos.
La investigacin en Trabajo Social tiene que ocuparse, en lo fundamen
tal, de los problemas referidos al contexto, a la accin social y a la especifi
cidad profesional, as:
La comprensin y caracterizacin de los contextos est cruzada por las
tramas de constitucin, deconstitucin y reconstitucin de los sujetos so
ciales, siendo las interacciones y estrategias -sociales, culturales y sim
blicas- presentes en las prcticas que realizan los distintos actores, im
portantes de desentraar.
En el terreno de la accin social merecen especial atencin los anlisis
crticos sobre programas de accin desplegados en mbitos institucionales,
organizacionales y comunitarios, la sistematizacin de experiencias, los
estudios sobre metodologas de accin, viabilidad e impacto social.
Interrogantes sobre la identidad y especificidad profesional, configuran un
amplio paquete de propuestas investigativas importantes de desarrollar.
Mediante la investigacin, entendida como un proceso riguroso y siste
mtico de produccin de conocimientos, el Trabajo Social lograr establecer
una clara relacin dialgica con las diferentes disciplinas sociales y huma
nas aportando, entre otros, a:
Avanzar en el develamiento y comprensin de las lgicas y dinmicas
individuales y colectivas presentes en las prcticas y sujetos sociales.
Desentraar los procesos y procedimientos inmersos en la accin social.
Visibilizar las tramas y sujetos de la exclusin, la pobreza, el desplaza
miento, el desempleo, la violencia.
Develar las voces y estrategias de esperanza, presentes en prcticas coti
dianas de resistencia social.
Mejorar la calidad de la gestin social.
Evaluar y valorar los impactos de los proyectos sociales.
Gestar proyectos de desarrollo humano y social acordes con la compleji
dad y diversidad del mundo actual.
Reflexionar sobre la especificidad profesional generando condiciones inter
nas que permitan su consolidacin, proyeccin y empoderamiento.
4.3. Cualitativo-cuantitativo: lgicas
y procesos de investigacin social
La polarizacin cuantitativo versus cualitativo y la complementacin for
zosa que entre ambas propuestas muchas veces se ha establecido, constri
en y obstaculizan el proceso de produccin de conocimientos que la inves
tigacin social debe generar.
Situar el debate sobre los enfoques cuantitativos y cualitativos de inves
tigacin social en ell terreno de su complementacin o exclusin es algo
estril. La amplitud del conocimiento permite acercamientos de distinto or
den a la realidad social, siendo las posturas y los problemas de investigacin
los llamados a definir la opcin por determinado enfoque, asimilndose el
mismo a un problema de lgicas y perspectivas.
La polmica actual sobre la investigacin cuantitativa y cualitativa est
muchas veces viciada debido a que, en su discusin, se confunden los dis
tintos niveles epistemolgico, metodolgico e instrumental.
Cada perspectiva de investigacin posee una lgica necesaria de enten
der, respetar y asimilar. Cuando el investigador ha sido formado en un solo
enfoque, posee un horizonte limitado y la rutina en que ha instalado sus
indagaciones condiciona, muchas veces, su opcin. Los mtodos cuantitati
vos y cualitativos no son recursos excluyentes, cada uno se soporta en
supuestos diferentes y su eleccin depende del tipo de problemas y pregun
tas que en trminos de conocimiento se deban responder.
La anterior situacin sugiere la necesidad de estimular una formacin
140
investigativa amplia y plural para que sea la prctica misma la que permita a
los investigadores reflexionar sobre los riesgos, lmites y posibilidades de
sus elecciones.
A pesar de ser muchos los paradigmas presentes en la investigacin
social, los mismos generalmente se agrupan -con infinidad de matices y
variaciones- en tres grandes tradiciones, a saber: la Emprico-Analtica (ex
plicativa, cuantitativa o distributiva, como otros lo llaman), la Crtico-Social (o
dialctica) y la Fenomenolgica (interpretativa, naturalista o cualitativa).
En la caracterizacin general, que a continuacin presento, estn conte
nidas las diferencias fundamentales de cada paradigma y la relacin que -en
funcin de las lgicas, posturas, perspectivas y visiones- establece con: la
naturaleza de la realidad social, del conocimiento y de sus procesos de
produccin, la relacin objeto-sujeto, la teora, el mtodo y las tcnicas.
Empri co-Anal t i ca o Cuant it at iva: Es la que ms fuerte arraigo ha tenido
en las Ciencias Sociales; sus fundamentos epistemolgicos se encuen
tran en el empirismo y en el realismo, que afirman la existencia de cosas
reales independientes de la conciencia de quien las conoce.
Est vinculada a las corrientes positivistas -imperantes en los siglos XIX y
comienzos del XX- y a las teoras funcionalistas y estructuralistas de la
sociedad. Los procesos de investigacin desarrollados bajo este paradig
ma estn soportados en la lgi ca expl icat i va -basada en la verificacin.
Busca explicar las leyes generales que rigen la sociedad y la causalidad
de los fenmenos sociales. Es un tipo de investigacin predictiva que opera
separando el todo de las partes.
Concibe a la realidad social como nica, acabada y predeci bl e, suje
ta a leyes generales que la regulan. El conoci mi ent o es i ndi vi dual , ex
t erno a los sujetos, producido por legos o expertos denominados cientfi
cos, y su proceso de produccin est fundamentado en la externalidad,
siendo la distancia que se establece frente a los fenmenos que estudia, la
condicin necesaria para no contaminar los hallazgos. Los resultados o el
conocimiento obtenido se expresan a travs de nmeros y cantidades. La
relacin objeto / sujeto es una relacin vertical y externa. El mtodo ade
ms de nico, es un recurso para la verificacin (aceptacin o rechazo de
hiptesis). Los concept os se comportan como variables y por lo tanto son
identifiable, excluyentes y mensurables; la t eora y los concept os deter
minan la invest igacin y son el punt o de partida desde el cual se formu
lan las hiptesis, variables y dimensiones del objeto que se quiere estudiar.
Los estudios cuantitativos buscan explicar, predecir y controlar los fenme
nos sociales desde una perspectiva externa y objetiva. Su intencionalidad
es la bsqueda de la exactitud mediante la medicin y generalizacin, no
la elaboracin de teora. Pretenden un conocimiento sistemtico, compara
ble y replicable. Sus objetos de estudio son ios fenmenos observables, es
decir todos aquellos susceptibles de ser medidos o controlados experi
mentalmente. Este tipo de conocimiento est orientado hacia las causas
141
de los fenmenos, las cuales estn expresadas en leyes o relaciones em
pricas, no concedindole inters a las situaciones particulares e irrepetibles,
cotidianas y subjetivas.
Retoma el modelo de las ciencias fsicas y naturales para el estudio de la
realidad social y establece el mtodo cientfico basado en la observacin,
medicin, cuantificacin, verificacin y control.
Crt i co-Soci al o Dialct ica: En el materialismo dialctico, las teoras cri
ticas de la sociedad y los aportes especficos de la Escuela de Frankfurt se
encuentran los fundamentos bsicos de esta tradicin investigativa. Enfatiza
en la di mensi n hi st ri ca de la realidad y est comprometida con la
accin transformadora de la sociedad mediante el develamiento de los as
pectos ocultos en la prctica social y la constitucin de sujetos sociales
capaces de transformar la realidad.
Impulsa el cambio social en mayor o menor escala, le asigna a la investiga
cin social un papel de compromiso con dicho cambio y apunta hacia la
construccin de una teora que -desde la reflexin en la accin y la praxis,
como encuentro crtico entre ambos- trate de orientar la accin. Retoma las
premisas bsicas del pensamiento radical del siglo XIX e instala a comien
zos del XX la tradicin de un pensamiento cuyo trasfondo principal est liga
do con la transformacin radical de la sociedad [...]. El pensamiento crtico
cuestiona la idea de progreso instrumental no orientado hacia la organiza
cin radicalmente nueva de la vida social. Problematiza el proceso por el cual
el concepto mismo de teora se independiza y reifica desconociendo su ca
rcter social; ubica el conocimiento en relacin con otros procesos y consi
dera que los hechos sociales no son externos a los hombres y que su com
prensin pasa por el conocimiento del conjunto de relaciones histricas ge
nerales que las generan y que estn bajo el control de los hombres mismos;
rescata la concepcin democrtica del conocimiento y le asigna un papel
preponderante a la investigacin orientada hacia la accin para la resolucin
crtica de problemas y transformacin de los sujetos sociales (Vlez
Restrepo, Olga Luca y Galeano Marn, Mara Eumelia, 2000:8).
Al asumir una vi si n global y dialct ica de la realidad, este tipo de
investigacin no puede ser comprendido por fuera de las condiciones es
tructurales, econmicas, ideolgicas, polticas e histricas que lo definen.
Al asumir una vi si n democrt ica del conoci mi ent o, este tipo de inves
tigacin se concibe como una empresa participativa donde tanto el inves
tigador como los sujetos investigadores comparten responsabilidades y
toman decisiones. Es un tipo de invest i gaci n ori ent ado en lo f unda
ment al a la accin, a la resolucin crtica de problemas, a la educacin
de los sujetos para su propia emancipacin, y eso hace que tenga tanto
arraigo en los procesos de trabajo comunitario y de educacin popular.
El razonami ent o dialct ico ilumina los procesos investigtivos mostran
do contradicciones, interacciones, patrones y consecuencias de la accin.
Sus supuestos bsicos estn soportados en teoras emancipatorias que
contribuyen al cambio o modificacin de la situacin. Asumir el conoci
miento como resultado de la interaccin y la investigacin como praxis
Rec o n f i g u r an d o el Tr ab aj o Social. Perspectivas y tendencias contemporneas
142
(realizada en la situacin que se investiga) son algunas de las implicaciones
metodolgicas de este paradigma. La reflexin, la accin y la participacin
son sus ejes estructurantes.
Fenomenol gi ca o Cualit at iva: Los fundamentos epistemolgicos de
este paradigma se encuentran en las escuelas idealistas, las cuales conci
ben el proceso de conocimiento como la interaccin entre sujeto-objeto y
la afectacin mutua que se produce entre ambos. No pretende establecer
leyes, su tarea central est enfocada a desentraar y describir la lgica y el
sentido de la accin.
Est vinculada con el Interaccionismo Simblico (con Mead y Blumer), la
Etnometodologa (con Garfinkel), la Fenomenologa (con Schutz, Husserl
Dilthey) y la Hermenutica (con Ricoeur y Gadamer).
La realidad soci al es concebida como una totalidad conformada por di
mensiones objetivas y subjetivas siendo las primeras aquellas que estn
referidas a las instituciones y al lenguaje (o sea las que no estn ligadas a
historias particulares) y las segundas las que tocan con la cotidianidad, las
vivencias, las experiencias y el mundo de la vida.
Adems de subjetiva, la realidad soci al es epist mica, es decir produci
da social, cultural e histricamente por los sujetos. Los estudios de orden
cualitativo tienden a comprender la realidad social como fruto de un proce
so histrico de construccin donde estn presentes diversos actores so
ciales, y por eso trabajan con la palabra, los relatos, los argumentos y los
consensos de la gente.
Los enfoques cualitativos de investigacin social asumen las realidades sub
jetivas e intersubjetivas como objetos legtimos de conocimiento cientfico y
buscan comprender, desde la perspectiva de los actores sociales, las lgi
cas de pensamiento que guan las acciones sociales. Asumen la dimensin
interna y subjetiva de la realidad social como fuente del conocimiento.
En la perspectiva Cualitativa, el conoci mi ent o es un producto social y su
proceso de produccin es colectivo y est atravesado e influenciado por los
valores, percepciones y significados de los sujetos que lo construyen, siendo
la inmersin intersubjetiva en la realidad -que se quiere conocer- la condi
cin a travs de la cual se logra la comprensin de su lgica interna y de su
racionalidad. Al reconocer que la objetividad plena no es posible, rescat a
la import ancia de la subj et ivi dad asumindola como condicin y garan
ta para lograr el conocimiento de la realidad humana.
La perspect iva met odolgica cualitativa hace de lo cotidiano un espacio de
comprensin de la realidad y desde ella busca desentraar relaciones, visiones,
rutinas, temporalidades, sentidos y significados ocultos en la trama social.
Privilegia tcnicas interactivas y dialgicas, generadoras de informacin,
que posibiliten la comprensin de creencias, mentalidades, mitos, prejui
cios y modos de vida particulares.
El investigador desarrolla conceptos, intelecciones y comprensiones par
tiendo de los patrones presentes en los datos. La elaboracin de t eoras
i nt ermedias es una tarea importante dentro de este tipo de investigacio
nes y por tal motivo l os concept os se van dotando de contenido en el
transcurrir investigativo, controlando el riesgo de reificarlos45.
El mt odo opera como dispositivo que dispara el conocimiento que los
individuos tienen sobre su propia realidad. Las propiedades de la realidad
que se estudia determinan el procedimiento a seguir, no pudiendo hablarse
de un mtodo nico.
El Grfico 4.1 ilustra lo anterior.
Modelos o paradigmas de investigacin social
MODELOS O PARADIGMAS
DE INVESTIGACION SOCIAL
T
FENOMENOLOGA
INTERACCJONISMOSIMBOLICO
HERMENEUTICA
Emprico-Analtico Crtico Social Fenomenologico
o Cuantitativo
y * ,
o Cualitativo
Mundo de las cosas ; *, > ' * Transformacin Mundo de las ideas
Lgica explicativa
4
,<.vde a sociedad El sentido
(verificar)
** " i *
" k , " ' ^
' , nv,.
v-; Y' ;'v
Comprensin
Teora: Teora:*''*
Teora:
Eficacia Teoras generales"* Significados
Incrementa corpus co
Comportamientos
nocimiento Realidad: V ^ Gua - orienta
Predicciones Histrica ~
Determina
Realidad:
Metodologa:
\
Epistmica
Realidad: Comprometida con la;? r# Diversa
Unica accin
r
Mltiple
Externa Visin democrtica del
Observable conocimiento
Construccin de sujetos
Metodologa:
Flexible
Metodologa: sociales ** Multiciclo
Modelo hipottico- Mltiple
deductivo Mtodo:
Procedimientos Dialctico-Praxis Mtodo:
cuantitativos Diversidad de mtodos
Constructivo
Mtodo: Emergente
Unico = Cientfico
Grfico 4.1.: Modelos o Paradigmas de Investigacin Social.
(45) Reificar: elaborar o producir sin vnculo ni soporte en el mundo real.
144
4.4. La investigacin cualitativa: una opcin
de desarrollo profesional
La complejidad y el dinamismo de las sociedades contemporneas po
nen en cuestin las pretensiones propias de los enfoques positivistas basa
dos en un ideal causalista y de racionalidad instrumental- mediante los cua
les se pretende asimilar la realidad social o los sistemas humanos a los
modelos de las ciencias naturales.
Los intereses, sentidos y representaciones que configuran las
interacciones cotidianas -donde reina el caos, el movimiento y la incertidum-
bre- hacen que las ambiciones formales, jurisprudenciales y predictivas pro
pias de los modelos positivistas de investigacin social se desborden, dando
paso a la construccin de propuestas cognoscitivas diferentes que cuestio
nan, adems, la existencia de verdades absolutas y mtodos nicos.
El Caos, la Complejidad, el Construccionismo, la Ciberntica de Segundo
Orden -inspiradas en la Fsica Cuntica y en la Biologa Molecular-junto con
la Fenomenologa, la Sociologa Comprensiva, el Interaccionismo Simblico y
la Hermenutica, entre otras, iluminan todo un camino que altera el ideal de la
prediccin determinista, estableciendo nuevas formas de concebir el mundo y
de hacer investigacin social. Todos esos enfoques, modalidades y perspecti
vas moldean y configuran formas particulares de acceder a la realidad social.
La amplia y variada gama de posibilidades y estilos metodolgicos fun
damentados en gneros, discursos, modalidades y estrategias diversas apa
recen para enfrentar la actividad investigativa y reconstruir el mundo humano
y social. Las vinculaciones, trnsitos y mediaciones que la investigacin
cualitativa ha establecido con los postulados, proposiciones, teoras y
metodologas sealados han contribuido a la conformacin de un corpus
propio caracterizado por la amplitud, complejidad y diversidad.
Este paradigma de investigacin no es nuevo, sus postulados y propues
tas estn planteados desde tiempo atrs coexistiendo de manera marginal y a
veces tensional con el denominado modelo explicativo o cuantitativo. En su
proceso de configuracin se ha nutrido de los aportes disciplinares de la Antro
pologa Social, la Sociologa Comprensiva, la Sociolingstica y la Filosofa,
entre otras, constituyendo un amplio y vasto espectro de indagacin social.
La velocidad de los cambios sociales plantea nuevos retos y dificultades
a los investigadores sociales, hacindose necesaria la adopcin de perspec
tivas y metodologas verstiles y creativas que estn en capacidad de
rinterpretar la realidad humana y social. Las nuevas formas de produccin
cultural generadas por el desarrollo tecnolgico y los medios de comunica
cin, contienen patrones estticos y formas de subjetividad imposibles de
captar con el lente homogenizador de la explicacin causal. La recupera
cin y reconstruccin de tales prcticas slo es posible mediante modalida
des investigativas que permitan el anlisis y la comprensin de su sentido.
145
Rec o n f i g u r an d o el Tr ab aj o Soc i al . Perspectivas y tendencias contemporneas
La tarea de reconfiguracin y consolidacin de los saberes que funda
mentan la profesin, le muestra al Trabajo Social Contemporneo la opcin
de la investigacin cualitativa como camino para acercarse con sistematicidad
a la reconstruccin de la compleja realidad social. El agotamiento del para
digma cuantitativo de investigacin y la hegemona del mtodo cientfico
-positivo- como el nico vlido para explicar la realidad social le asignan un
lugar central a la investigacin cualitativa como propuesta para conocer y
comprender las sociedades actuales.
Por su alto contenido humanista, las investigaciones cualitativas son ms
cercanas a las circunstancias que rodean al ser humano y a la sociedad. Al
respecto, J ess Gaiindo (1997:65) plantea: El que indaga tiene en su propia
configuracin una riqueza y un lmite. Requiere entenderse a s mismo para
entender lo que investiga, y ambas cosas suceden simultneamente. El resulta
do de un ciclo investigativo trae como consecuencia cambios en el conocimien
to sobre lo indagado, aunque tambin cambios en la percepcin del que indag.
El proceso de investigacin enriquece la visin de algn exterior, pero ante todo
enriquece la visin sobre el propio interior. La investigacin as entendida es una
trayectoria configuradora de conocimientos acerca del mundo exterior e interior.
La conciencia individual crece con la colectiva en ese doble movimiento. La
investigacin tiene una dimensin humanista y espiritual innegable.
Trascender el enfoque cuantitativo de investigacin -que se ha privilegia
do en Trabajo Social- implica estar dispuestos a abrir la profesin, las men
tes y los corazones para aceptar la existencia de mundos distintos a los
propios y despojarnos de los prejuicios y miradas encasilladoras con que se
percibe, muchas veces, la realidad humana y social. La condicin humana
est llena de sorpresas y comprender.su esencia es estar en capacidad de
entender que muchos de los cambios y dinmicas que en la sociedad se
presentan estn condicionados por ella.
Lo vasto, diverso y polifuncional del universo conformado por la investi
gacin cualitativa lleva a sealar la inconveniencia epistemolgica y prctica
en que se incurre cuando se confunde o reduce la misma a una modalidad,
tcnica o estrategia.
Como proceso de indagacin interactivo e intersubjetivo, la investigacin
cualitativa est caracterizada por reconstruir la realidad social develando las
lgicas y sentidos que las acciones, vivencias y experiencias representan
para quienes las encaman, contribuyendo a desentraar la complejidad de la
trama social.
Ms que un conjunto de tcnicas para recoger informacin, la investiga
cin cualitativa es un modo particular de encarar el mundo de la vida -interio
ridad- de los sujetos sociales y de sus interacciones.
Es una modalidad de investigacin verstil y flexible en cuanto a los
mtodos que emplea, los cuales apoyan e iluminan la labor investigativa sin
determinarla, asignndole a la creatividad y a la imaginacin un papel acorde
con las exigencias que la produccin del conocimiento propone. Los mto
dos utilizados no se cien a secuencias lineales predeterminadas, ni admi
ten prescripciones cannicas formalizadas; estn abiertos a mltiples posi
146
bilidades y por lo tanto son polifacticos y multifuncionales, siendo el inves
tigador su principal herramienta, su artfice y su creador.
La circularidad dialogante y la complementariedad metodolgica estn
presentes en los procesos metodolgicos de la investigacin cualitativa. Los
diseos, denominados emergentes, van haciendo su aparicin-configurn
dose y redefinindose- en el transcurso mismo de la investigacin, en el
contacto directo con la realidad estudiada y en las posibilidades y limitacio
nes que el acto investigativo depara.
La comprensin del otro y la cotidianidad ocupan un lugar central en
ella y por eso todos los fenmenos, perspectivas y escenarios, por triviales
que parezcan, son dignos de ser estudiados.
Aspectos invisibles y muchas veces ignorados de la realidad social son
abordados en este tipo de investigaciones conjugando las perspectivas etic
y emic: la mirada externa del investigador, las referencias a otras culturas
distintas a la estudiada, la propia mirada y el entendimiento desde quienes la
comparten son cruciales para contextualizar y dar cuenta de la estructuracin
de lgicas y significaciones.
En la investigacin cualitativa no se parte de supuestos previos; durante
el proceso se levantan premisas que deben ser precisados o descartados en
consonancia con todo el engranaje: el programa metodolgico est concebi
do de tal manera que los distintos momentos de preconfiguracin, configura
cin y reconfiguracin acten de manera cclica y gradual hasta lograr enca
jar cada una de las piezas que conforman la trama total.
Al comienzo las pistas no son claras y el investigador, de la mano de los
sujetos investigados, empieza a construir un mapa descriptivo de rasgos gene
rales -como si se estuviera pintando un boceto o armando un rompecabezas-;
luego, con toda esa informacin -aparentemente suelta y desarticulada- esta
blece conexiones, relaciona y prioriza construyendo reglas y patrones hasta dar
cuenta del sentido y tejer un relato donde sus actores se sientan representados.
Preconfiguracin (o exploracin), configuracin (focalizacin) y
reconfiguracin (profundizacin) actan como momentos de un proceso
metodolgico que est atravesado por la contrastacin permanente y cuya
meta es llegar a afirmar desentraando las pautas que rigen, conectan y regu
lan la accin de las personas o grupos estudiados. La saturacin -momento
importante del proceso investigativo- ocurre cuando el discurso se torna envol
vente y no emerge informacin nueva. Dicha situacin contribuye a sealar
redundancias en la informacin generada y a tomar decisiones respecto a
ampliar o suspender la recoleccin de informacin, colocando distancias.
La investigacin cualitativa produce impactos importantes en el terreno
de las subjetividades comprometidas con el acto de investigar. Con sus pre
guntas, actos y bagaje cultural, el investigador se convierte en un instrumen
to a travs del que se potencian la expresin y el discurso del otro, el cual
queda plasmado en el anlisis y la interpretacin. Entender quin es el otro
(los otros) implica darle curso a la pregunta de quin soy yo, y esa situacin
moviliza cantidad de sentimientos que -anclados en ios recuerdos, expe
riencias y vivencias- le infunden alma al acto de investigar.
La Investigacin en Trabajo Sociai: problemas de reconfiguracin
147
La flexibilidad de sus diseos, le permite a la investigacin cualitativa la
posibilidad de hacerle un seguimiento detallado y crtico a las acciones que
el programa metodolgico propone, estableciendo cambios sobre la marcha
del proceso. La valoracin y confrontacin permanente de los efectos oca
sionados (en cada uno de los sujetos involucrados en la investigacin) hacen
que cada una de las acciones desarrolladas durante el proceso sea suscep
tible de afinaciones y redefiniciones.
Visibilizar a esos otros que han permanecido ocultos detrs de los dis
cursos que la oficialidad impone, permitiendo escuchar sus voces, supone el
establecimiento de canales de comunicacin e interaccin dialgica que
cambian radicalmente la percepcin sobre el quehacer investigativo, situn
dolo ms all del formalismo instrumental y convirtindolo en un acto comu
nicativo. La comunin con el otro redimensiona de manera significativa a la
investigacin, independientemente de cul sea su objetivo.
La reconstruccin de la realidad, tarea fundamental en la investigacin
cualitativa, es algo que no se logra sino desde los actores y situaciones
cotidianas que se propician con la presencia del investigador. La ilusin posi
tivista del hecho puro, objetivo, surgido del procesamiento formal de los
datos, nada tiene que ver con la interpretacin que en la investigacin cuali
tativa se realiza para captar el sentido de la accin.
Hleap B., J os (1999:60) plantea al respecto: [...] el sentido tampoco
puede entenderse como la experiencia o relato conciente de una persona, el
mismo es una construccin colectiva donde se cruzan diferentes versiones
de acuerdo a como cada sujeto las vivi. La investigacin interpretativa
-cualitativa- no pretende restituir un hecho, puesto que ste existe en sus
distintas interpretaciones, sino que busca comprender la experiencia como
acontecimiento, es decir asumiendo las diferentes interpretaciones como
constitutivas de la realidad socio-cultural donde ellas ocurren.
La construccin de sentido est atravesada por momentos de aparente
incomunicacin derivados de los prejuicios, imaginarios y predeterminaciones
que se tienen sobre el otro. Cuando el investigador cede su lugar a los
sujetos de la investigacin se desata un proceso de entendimiento caracte
rizado por la articulacin y conexin de situaciones que posibilitan la com
prensin del mundo del otro. Todo lo que inicialmente apareca desfigurado,
fragmentado y desarticulado empieza a cobrar sentido, desplegndose un
proceso comunicativo en el cual el investigador se sita como agente activo
y generador de impactos.
Hannah Arendt (1998:200) plantea que la pluralidad humana es condi
cin bsica de la accin y que la alteridad no es lo mismo que ser distinto.
La alteridad es un aspecto importante de la pluralidad, la razn de ser de
todas nuestras definiciones son distinciones, por la que somos incapaces
de decir que algo es sin distinguirlo de alguna otra cosa [...] El discurso y la
accin revelan esta nica cualidad de ser distinto. Mediante ella los hombres
se diferencian en vez de ser meramente distintos.
A travs de los procesos de confrontacin (no de las percepciones particu
lares) mediados por el lenguaje, la investigacin cualitativa recupera las lgicas
148
que regulan y conectan el sentido de la experiencia. Mediante el lenguaje los
sujetos establecen su relacin con el mundo, y la forma especfica como se
vincula, construye y transforma esta conexin, constituye la experiencia46.
Durante mucho tiempo, se ha pensado que la comprensin del otro de
pende de la participacino la posibilidad que el investigador tenga de ocu
par un lugar en la cultura de los sujetos que quiere conocer. Dicha perspec
tiva, adems de ser una falsa ilusin, sobredimensiona las posibilidades
cognoscitivas de la participacin olvidando que el otro nunca es igual al
investigador, sino prximo, y que nombrarlo no implica parecerse a l sino
estar en capacidad de construir la distincin y la diferencia.
La imposibilidad prctica y real de asumir la part i ci paci n como
invol ucrami ent o f si co y direct o en la vi da y experiencia del ot ro - de
jando de ser yo - le impone a la investigacin cualitativa la necesidad de
desplegar una post ura t ica que posibilite la comprensin de las lgicas
que le dan sentido a su existencia y accin. El conocimiento del otro no
puede confundirse con el desdibujamiento del investigador; parafraseando a
Carlos Ortiz (1998:50): posi ci n no si gni f ica posesi n.
La investigacin cualitativa tambin es un proceso comunicativo, donde
cobran importancia los lenguajes no verbales y la escritura. Esta ltima ope
ra como un dispositivo posibilitador de las interpretaciones tendiendo puen
tes hacia fuera, visibilizando los mundos ocultos -que pocas veces son
mostrados- y acercndolos a quienes no estn en posibilidad de vivenciarios.
El investigador acta como mediador y canal a travs de la escritura: el
relato (o informe de investigacin) le infunde vida al mundo investigado, con
densando la reconstruccin que del mismo se logr hacer y representando
las voces que rio haban sido escuchadas.
La escritura como forma particular de exposicin del conocimiento obte
nido y producido en la investigacin, est regulada por las reglas del lenguaje
y por lo tanto tiene que estructurarse y proyectarse, asumindose con rigu
rosidad. Es una actividad en constante elaboracin y los discursos que a
travs de ella se producen son susceptibles de mltiples y diversas interpre
taciones. A travs del relato -que el investigador construye o escribe- se
captura el sentido de la realidad estudiada y se hacen pblicas las encruci
jadas, singularidades y regularidades donde habita la trama de la vida. La
improvisacin en la escritura del relato, inhibe su potencia vital.
Generar comprensiones e interpretaciones de la realidad social trascen
diendo la simplificacin de las subjetividades involucradas, es una tarea a
realizar por las diferentes disciplinas sociales, y ello compromete en forma
particular al Trabajo Social. Las formas de intercambio y produccin de la
vida social, as como los relatos, prcticas y rituales de la vida cotidiana,
(46) La experiencia para la investigacin cualitativa, es un hecho subjetivo conformado por
las interpretaciones construidas por los sujetos que las viven y la accin es un conjunto de
sucesos cuyo sentido se construye a travs de la interpretacin.
149
entraan formas peculiares de habitar e! mundo y contienen una significacin
posible de captar, a travs de los abordajes cualitativos de investigacin social.
La reconfiguracin profesional le exige al Trabajo Social Contemporneo
superar la estrecha conexin que durante mucho tiempo se ha establecido
con la tradicin explicativa de investigacin social, fortaleciendo la opcin
cualitativa (no por dictamen de la moda, ni por ser la verdad revelada)
c o w q la perspectiva ms cercana para comprender y reconstruir los proce
sos actuales que la realidad social entraa.
4.5. Dilemas ticos y responsabilidad social
de la investigacin en Trabajo Social
Para hacer de la investigacin -especialmente cualitativa- un eje estructurante
de la profesin, el Trabajo Social Contemporneo debe darse a la tarea de re
flexionar sobre las implicaciones ticas y sociales presentes en el quehacer
investigativo. Los conflictos de intereses y la diversidad de asuntos relacionados
con la prctica investigativa hacen que durante la misma se enfrenten dilemas
ticos (e incluso legales) que tienen que ser pensados y reflexionados ms all
de la escala de valores individuales, propios, de cada investigador. La comunidad
acadmica de Trabajo Social debe abrirse a la discusin de tales asuntos y
establecer, de acuerdo a ellos, una serie de postulados que regulen y orienten la
actuacin profesional en el campo de la investigacin social.
Ms que un conjunto de prescripciones formales, los cdigos de tica cons
tituyen procesos pedaggicos de reflexin y discusin que cualifican y acercan
la prctica investigativa a los objetivos humanizadores de la profesin. No se
trata de plantear un conjunto de disposiciones -que acten como formulas o
recetas- sino de dotar al investigador de herramientas crticas que le permitan
reflexionar colectivamente sobre su hacer y aportar por esa va a la construccin
de la identidad profesional y a la formacin integral de los futuros investigadores.
La centralidad de la tica en la formacin investigativa constituye un asunto
de gran inters para los procesos de reconfiguracin profesional. La discusin
sobre los problemas, las metodologas y la forma como los distintos grupos de
investigadores enfrentan los dilemas ticos que se presentan en sus trabajos
contribuye a enriquecer el ejercicio investigativo y por consiguiente a la profe
sin. La investigacin, adems de aportara la produccin de conocimientos, es
un espacio privilegiado de interaccin donde se fraguan procesos humansticos
que requieren ser direccionados con responsabilidad tica y social.
Vlez Restrepo y Galeano Marn (1998) aportan la siguiente reflexin sobre
el tema: La tica entendida como el saber que reflexiona sobre las acciones e
interacciones reguladoras de los comportamientos sociales y del ejercicio de la
voluntad individual, permite la comprensin de valores diferentes a los legalmen
te establecidos y constituye un referente a travs del cual se establece un
150
reordenamiento de las relaciones sociales. La tica est fundamentada en la
razn y en el principio de la vulnerabilidad humana, entendida esta ltima como
integridad fsica y como proceso de identidad cultural construido a travs de
relaciones afectivas. Considerar la vulnerabilidad humana como eje estructurante
de la tica supone la responsabilidad de asumir el impacto que las acciones
investigativas desatan y los efectos de las decisiones que puedan poner en
riesgo a personas, instituciones o proyectos. Las formas de vivir y de relacionar
se de los diferentes grupos o sujetos sociales se convierten en pautas que dotan
de significacin a las acciones que tales sujetos desarrollan, la regularidad de
dichas prcticas permite construir un orden tctico. Develar ese orden fctico es
asumir como investigadores la tica de la responsabilidad. [...] El papel a asumir
en los procesos investigativos debe trascender la produccin de conocimientos
y permitir el establecimiento de una relacin tica y poltica con el problema que
se investiga y con los sujetos sociales con que se interacta.
El privilegio por los resultados y la excelencia acadmica, ha desplaza
do el papel preponderante que en la formacin investigativa debe cumplir la
reflexin sobre las implicaciones ticas del acto de investigar. Aunque los
procesos investigativos estn llenos de situaciones humanas difciles de
encarar, la cultura triunfalista del xito impide que los tropiezos y errores
cometidos -durante la investigacin- sean asumidos y compartidos
pedaggicamente por las comunidades acadmicas como fuente de apren
dizaje. Knafl Katleen (1994) plantea al respecto: [...] los investigadores cua
litativos necesitan estar concientes de los temas sociales y disciplinarios
actuales, relacionados con la falta de tica cientfica, porque como miem
bros de una comunidad acadmica amplia, estn en condiciones tanto de
mostrar resultados como de ser afectados por las polticas y procedimientos
relacionados con estos temas (Citado en Textos y Argumentos, 2000: Ng1).
Interactuar con diversos sujetos sociales, asumindolos como son, sin
satanizarlos ni sacralizarlos, y superar los prejuicios presentes en la natura
lizacin que muchas veces se hace de lo social, le plantean a la investiga
cin social la necesidad de reflexionar sobre la postura tica a adoptar du
rante el desarrollo de la misma. Las acciones, situaciones y decisiones pre
sentes en el ejercicio investigativo afectan -de mltiples maneras- a los
sujetos involucrados en l. Contribuir a controlar o aminorar los efectos noci
vos de tales eventos, es un componente importante de la responsabilidad
tica que todo investigador social debe asumir. Analizar las consecuencias,
alcances y compromisos inherentes al trabajo investigativo y al uso indebido
que del mismo puede hacerse, constituye un objeto de estudio importante a
ser considerado por el Trabajo Social Contemporneo.
Vlez Restrepo y Galeano Marn (2000:15) se refieren a ese asunto de
la siguiente manera: [...] Aportar a la construccin de un conocimiento inte
resado en la humanizacin del hombre, es una de las metas de los procesos
de investigacin cualitativa y en consecuencia la postura tica del investiga
dor deber iluminar todo el proceso de principio a fin.
Un componente importante de la responsabilidad tica -que debe asumirse
durante el proceso investigativo- es el establecimiento de pactos, acuerdos y
151
negociaciones claras y transparentes que permitan proteger la confidencialidad
de las personas (conductas y territorios)47que suministran la informacin. La
definicin consensuada de lmites y umbrales que hagan posible el manejo
respetuoso de la informacin, es condicin esencial para ponerle freno a la
malsana curiosidad que atropella y desdibuja el sentido humanista de la inves
tigacin. El investigador debe saber hasta dnde llegar con las preguntas,
comentarios, observaciones e interpretaciones de tal manera que el conoci
miento del otro no se confunda con el atropello o laViolacin de su intimidad.
Sobre este punto Galeano Marn (2001:92) plantea lo siguiente: [...] Asegurar
la confidencialidad y el anonimato, no transgredir los lmites acordados con los
informantes, no abordarlos en condiciones que no les permitan tener control
sobre lo que dicen o hacen, son asuntos a tener siempre presentes.
Ser testigo involuntario de actos ilcitos (como abuso sexual o violen
cia entre otros) durante el desarrollo de la investigacin no exime al inves
tigador de asumir una responsabilidad tica y social frente a los mismos.
Algunos investigadores hari tratado de incidir en la modificacin de las cir
cunstancias de abuso y violencia, observadas en sus investigaciones, ha
ciendo denuncias pblicas o participando en grupos y comits que tengan
injerencia en la poltica respectiva. Sin embargo, cualquier actuacin al
respecto deber estar regulada por los acuerdos y pactos establecidos de
manera que se garantice el respeto a la confidencialidad, la proteccin de la
integridad fsica-moral de los sujetos y el uso adecuado de la informacin.
El consentimiento informado es un mecanismo a travs del cual el in
vestigador y las personas involucradas en la investigacin establecen acuer
dos sobre los posibles riesgos y beneficios que se asumen al participar en la
misma y sobre el tipo de informacin que se pretende generar, difundir o
publicar. Dicho pacto o acuerdo debe establecerse teniendo en cuenta las
condiciones culturales, econmicas, sociales y jurdicas de cada sujeto, y
para hacerlo explcito es conveniente recurrir a la va (verbal o escrita) que
ms se ajuste a la persona y situacin. Conocer el propsito de la investiga
cin, sus fuentes de financiacin y todos aquellos asuntos que comprome
ten la vinculacin de determinados grupos o personas a la misma es un
derecho que hay que hacer valer y respetar.
El recuerdo de algn evento, persona o situacin puede producir, en los
sujetos involucrados en la investigacin, desgarramientos o comportamientos
que sobrepasen sus lmites racionales y que entorpezcan la interaccin. En
dicha situacin, la cautela y el buen juicio del investigador se hacen necesa
rios para asegurar un clima de confianza y apoyo que le permitan a la persona
controlar la situacin, sin el temor de sentirse juzgado o cuestionado.
La vida cotidiana es una ventana abierta a la intimidad de las personas y
refleja la fragilidad de la condicin humana con los valores, prejuicios, temo
(47) En los procesos investigativos es necesario guardar la confidencialidad de los
testimonios, territorios e identidades de quienes suministran la informacin, para no poner en
peligro su integridad fisica o moral.
152
res y virtudes que en ella habitan. La movilizacin de afectos y el estableci
miento de relaciones intersubjetivas y de poder que se desatan durante los
procesos investigativos, adems de plantear la necesidad de altos niveles de
formacin y compromiso tico constituyen asuntos de gran inters, para ser
considerados por el Trabajo Social Contemporneo.
La necesidad de empoderamiento de algunos grupos o personas con
los cuales se interacta durante la investigacin, obliga a colocar especial
atencin a las consecuencias ticas de dicha tensin, la cual conduce -a
veces- a la instrumentalizacin y manipulacin. La visibilizacin de los suje
tos involucrados en la investigacin, no puede confundirse con la sacralizacin
de las demandas, exigencias o protagonismo que algunos actores reclaman
exagerando o desviando los propsitos de la misma.
Los dilemas ticos que se le plantean a la investigacin estn referidos
tambin a asuntos aparentemente pueriles u operativos, como el registro, el
almacenamiento (o archivo) de la informacin recolectada durante el proceso,
la escritura del relato (o informe final), o la difusin y publicacin del mismo.
No siendo el propsito de este libro la elaboracin exhaustiva y rigurosa
de cada uno de los asuntos ticos y prcticos concernientes a la investiga
cin, sealar a continuacin algunas consideraciones generales al respecto:
La utilizacin de sistemas tcnicos como grabadoras, filmadoras o notas
debe hacerse con consentimiento de los informantes; la falta de informacin
-adems de ser un atropello o irrespeto- puede obstaculizar el desarrollo de
la investigacin poniendo en cuestin el clima de confianza, la reserva y el
anonimato que tan celosamente debe proteger todo investigador.
La limpieza de los datos es un mecanismo que permite guardar o archivar
la informacin recolectada sin quebrar el pacto de anonimato y confidencia
lidad al que tiene derecho cualquier informante.
Escribir sin desdibujar ni atropellar al otro, es una de las tareas que con
mayor responsabilidad -tica y esttica- debe acometer el investigador
cualitativo. Validar con los actores involucrados, en la investigacin, los
hallazgos y compartir el relato hasta lograr que los mismos se sientan
representados en l es una buena manera de enfrentar dicha situacin.
Las tcnicas y procedimientos a emplear en el trabajo investigativo, deben
adecuarse a las caractersticas, ritmos y condiciones de los sujetos y con
textos respetando sus particularidades.
Para cerrar este captulo slo me resta sealar que los criterios ticos,
rectores del proceso de investigacin, estn resumidos en la consideracin,
valoracin y respeto por la condicin humana y social de las personas
involucradas en la investigacin y su consideracin como sujetos sociales
(no como depositaras de informacin). El acceso al mundo del otro debe
ser un proceso concertado de negociacin, mediado por el respeto a sus
ritmos, tiempos, silencios y estados de nimo fsicos-mentales sin traspa
sar los lmites de informacin y confidencialidad que abierta o soterradamente
ellos quieran establecer.
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157
Indice
Introduccin................................................................................................... 7
Captulo I: Fundamentaron terica o los errores de la razn....................... 17
Prembulo....................................................................................................... 17
1.1. Racionalizacin o el sin-sentido de la teora en Trabajo Soci al ........... 20
1.2. Teora y prctica: estableciendo mediaciones.......................................... 25
1.3. Ciencias Sociales y Trabajo Social: los desafos de la sociedad
global..................................................................................................... 31
1.4. Crisis paradigmtica: quiebras y rupturas............................................. 39
1.5. La construccin social de la teora en Trabajo Social: lmites y
adelgazamientos de la externalidad...................................................... 42
Bibliografa referenciada.................................................................................. 48
Bibliografa complementaria.............................................................. ............. 49
Captulo II: La cuestin metodolgica: convergencias operativas
o especifidad funci onal ................................................................................. 53
Prembulo....................................................................................................... 53
2.1. Mtodo o metodologa: mrgenes restrictivas o precisiones concep
tuales....................................................................................................... 57
2.2. Trayectoria histrica de los mtodos de Trabajo Social: trnsito de lo
especfico a lo genrico......................................................................... 65
2.3. Circuitos neurlgicos de actuacin profesional: tipos, niveles y modelos .... 68
2.4. La instrumentalidad de la accin: eficacia o eficiencia profesional...... 84
2.5. Trazos contemporneos de actuacin profesional: turbulencias ocupa-
cionaies y fragmentacin relacional........................................................ 87
Bibliografa referenciada................................................................................. 91
Bibliografa complementaria................................................. ........................... 92
Captulo III: La caja de herramientas: mutaciones dialogantes,
o de lo positivo a lo interactivo...................................................................... 95
Prembulo....................................................................................................... 95
3.1. La Entrevista; dilogo intersubjetivo......................................................... 103
3.2. La Observacin: superando lo obvio......................................................... 109
3.3. El Taller: circularidad dialogante............................................................... 116
3.4. El Grupo de Discusin: discurso social o conversacin no pautada.. 118
3.5. Tcnicas Documentales: reconstruccin iconogrfica de la realidad .... 122
Bibliografa referenciada................................................................................. 126
Bibliografa complementaria.......................................................................... 127
159
Social.........................................................................................................
Bibliografa referenciada....................................................................................
Bibliografa complementaria............................. ................................................
Indice de Grficos
Grfico 2.1. Proceso metodolgico........................................ ..........................
Grfico 2.2. Mtodos de actuacin profesional. Fases y momentos................
Grfico 2.3. Mtodos de actuacin profesional. Razonamientos y operaciones
bsicas.......... ............................................................... ..............
Grfico 2.4. Modelos de actuacin profesional.................................................
Grfico 4.1. Modelos o paradigmas de investigacin social............................
Pcia. de Buenos Aires - Argentina - Tel.: 15-4086-4069
E-mall: emartecgraflciaa@hotmall.com
Captulo IV: La Investigacin en Trabajo Social: problemas de
reconfiguracin.......... ...................................................................................
Prembulo........................................................................................................
4.1. Investigacin social: Problema de conocimiento o de accin?...............
4.2. La investigacin en Trabajo Social: resignificando las prcticas sociales....
4.3.Cualitativo-cuantitativo: lgicas y procesos de investigacin social...........
4.4. La investigacin cualitativa: una opcin de desarrollo profesional..............
4.5. Dilemas ticos y responsabilidad social de la investigacin en Trabajo
Este libro se termin de imprimir en
A R T E S G R A F I C A S en enero del 2003
Digitalizado mayo de 2013

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