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Durante la hegemona tolteca la influencia de Tula se extendi por casi todos los mbitos de Mesoamrica, y esta rea cultural registro hacia el
Norte su mxima expansin en la historia prehispnica.
Tula fue destruida hacia 1200 d.C. por nuevas hordas brbaras provenientes del Norte. Ya desde tiempo atrs, las crnicas infigenas relatan, en
un verdadero poema pico, la leyenda de Quetzacatl y la lucha de este contra Tezcatlipoca el dios hechicero. La leyenda cuenta cmo,
despus de haber sido humillado por Tezcatlipoca, Quetzalcatl es desterrado de Tula hacia 999 d.C. y, pasando primero por Cholula, se dirige
a la regin de los Tuxlas, tierra de origen de su madre. De ah se embarcan hacia Tlapallan. Se puede ver con ello el origen de la leyendo del
hombre blanco barbado que haba de venir por el Este; leyenda que se propag en casi todo el continente americano y lleg hasta Polinesia.
Segn otras versiones, Quetzalcatl, o su sucesor, lleg al mando de sus guerreros toltecas a la pennsula de Yucatn donde habra de provocar,
particularmente en Chichn Itza, un importante renacimiento maya fuertemente impregnado del espritu tolteca.
Ya desde el P. Clsico se sienten en el mbito maya influencias del altiplano central. Entre 300 y 600 d.C., con el asentamiento de un ncleo
teotihuacano-pipil en los altos de Guatemala, la zona maya recibi influencias teotihuacanas a la vez que estableci relaciones comerciales y
culturales regulares con Teotihuacn, Monte Albn y El Tajn. El arte maya del rea central, si bien adopto ciertas sugerencias teotihuacanas y
zapotecas en su cermica y escultura, parece que resista al uso de la columna y del techo plano para la escultura; en el P. Clsico Tardo (600-
900 d.C.) se caracteriza en esta misma zona central al menos, por un extraordinario auge de las artes, en que slo superficialmente se advierten
influencias extraas. En cambio, durante este periodo, o sea mucho antes del asentamiento de un grupo tolteca en Chichn Itz, las ciudades
mayas de las zonas del Ro Bec, de los Chenes y del Puuc muestran en su concepcin numerosos cambios que reflejan influencias de Oaxaca,
del altiplano central y de El Tajn. As, la arquitectura maya del tringulo clsico se distingue por su inters casi exclusivo por el espacio exterior,
mismo que se traduce en formas monumentales, sabiamente dispuestas en acrpolis o en desniveles, integrando plazas. En la pennsula de
Yucatn no se pierde el inters por los espacios abiertos, pero estos muestran un sentido diferente; se conserva asimismo el tipo de arco maya,
del que hace uso ms libre, y existe considerable preocupacin por los espacios interiores: preocupacin que se traduce por el uso casi general
de la columna, especialmente en fachadas, y posteriormente, en Chichn Itz, de las grandes columnatas abriendo sobre plazas y patios.
La cultura maya, originada al parecer en la zona del Petn guatelmateco, al difundirse en varias direcciones se haba extendido tambin hacia el
norte en la pennsula de Yucatn, provocando el gran descenso en la parte poniente y el pequeo descenso al oriente de la pennsula. Desde el
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clsico temprano, numerosas ciudades aparecieron en esta regin y empezaron a erigir monumentos fechados: Balakbal (406 d.C.), Naachtn
(504 d.C.), Uxmal (569 d.C.) y Cob (613 d.C.). Algunos centros como Cob, que parecan mantener estrechos vnculos con el tringulo clsico.
Otras sobrevivieron o, despus de un receso ms o menos prolongado, resurgieron en la poca postclsica. Tal es el caso de la ciudad de
DZIBILCHALTN que entre los siglos V y VII construy el templo de las Siete Muecas con sus mascarones y su extraa torre de remate. Este es
el nico edificio mesoamericano que posee verdaderas ventanas que miran al exterior.
Interesante tambin es TULUM, ciudad amurallada , situada a orillas del mar Caribe en la costa de Quintana Roo, y que permaneci habitada
hasta la conquista. Los templos del postclsico temprano tienen una silueta muy peculiar, con el acentuado desprome de sus muros hacia
afuera, los marcos remetidos de sus puertas, los relieves del dios descendente en los nichos rectangulares que coronan los vanos, los grandes
perfiles humanos en los ngulos, el prtico de entrada sostenido por columnas y las pinturas murales de aparente influencia mixteca
La Regin del RO BEC se encuentra al norte del Petn, en los linderos de Campeche y Quintana Roo. En las pequeas ciudades de esta rea
destaca, como principal caracterstica estilstica, un extrao genero de edificios flanqueados, a manera de pilonos, por dos (excepcionalmente
3) torres masivas de volmenes comprimidos y de ngulos redondeados que simulan, hasta el ltimo de sus detalles, templos-pirmide de
abruptos paramentos y de escalinata impracticable, pero su presencia debi poseer un elevado valor simblico. Tambin existen santuarios
funcionales y edificios de distinta ndole. La existencia de aquellas torres masivas que simulan pirmides define y delimita el estilo Ro Bec, un
motivo que se repite en la fachada de muchos edificios es la portada en forma de fauces monstruosas, asociada al culto de Itzamna (dios
creador maya), quien figura aqu bajo una apariencia ofidia. Estas portadas zoomorfas suelen concebirse bajo el aspecto de un ancho mascarn
frontal superior cuyos colmillos se recortan por encima del dintel de la puerta (real o simulada) para continuarse, a ambos lados de esta, con
dos gigantescas fauces serpentinas de mandbulas desmesuradamente abiertas, con ojos globulares en espiral, grandes colmillos curvos y su
mandbula inferior abatida al frente de la plataforma de acceso.
Domina la tendencia a emplear esquemas de composicin arquitectnica de tipo tripartita, que consiste en dividir un edificio en tres partes
claramente diferenciadas. Y en ocasiones aparece la columna, ya sea como elemento estructural destinado a ensanchar vanos de alunas
entradas, ya como simple recurso formal para aligerar los ngulos o quiebres de algunas crujas.
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Un sitio que pudo haber constituido un antecedente del ESTILO PUUC es el de Edzn, cuyo palacio de cinco pisos presenta interesantes
elementos que incluyen, en la fachada del ltimo nivel, gruesas columnas de fuste ligeramente abombado que, junto con su capitel
cuadrangular prefiguran las que se vern en el palacio de Sayil
Otro elemento que hace su aparicien definitiva, en estos estilos peninsulares, es el MASCARON DE CHAC, el dios yucateco de la lluvia, sus
colmillos curvos y su nariz que se retuerce a manera de trompa, para convertirse en un apndice ganchudo, como se puede ver al comparar los
que se recortan en el angulo de las alas del palacio de Hochob con aquellos, que en el famoso Codz Poop de Kabh, llegan al extremo de
convertirse en la unica ornamentacion de la fachada, invadiendo toda la superficie de aqulla , con excepcin de los vanos de la puerta y de las
molduras que dividen la fachada en tres franjas horizontales bien diferenciadas. Codz-poop simboliza el extremo barroco a que lleg el estilo
Pucc, dos ejemplos mas armoniosos de este estilo pueden hallarse en el palacio de Sayil y en arco de Labn.
El palacio de Sayil consta de tres cuerpos escalonados, adosados a un macizo central, de tal modo que el techo de cada piso sirve de terraza al
siguiente. Las tres fachadas difieren en su tratamiento. La superior, cuya parte central avanza hacia el frente, tiene encima de cada vano un
remate vertical que rebasa el nivel de la cornisa, en vez de crestera. Ms sobresaliente es la ornamentacin del segundo piso, tanto por su
riqueza como por la armona de sus elementos (proporcin, sencillez y orden), los principales elementes de la composicin estn sabiamente
distribuidos en la fachada y separados por hileras y frisos de junquillos, resaltan con una claridad y equilibrio poco comunes: arriba, alternan
grandes mascarones de Chac con otros motivos mitolgicos; abajo, puestas simples alternando a su vez con grandes vanos divididos por dos
gruesas columnas, las cuales corona un capitel cuadrado.
El arco de Labn muestra una importante innovacion de la arquitectura Pucc: el arco maya, que nunca aparecia al exterial como tal en el rea
central, se abre aqu libremente sobre la fachada y se desprende, despojado de adornos, flanqueado por los dos cuerpos ms bajos cuyo papel,
como en Hochob es hacer resaltar el elemento central. Estos cuerpos laterales llevan encima de los vanos, desprendindose sobre un fondo de
celosa, unas estilizaciones de chozas mayas subrayadas por frisos de finas grecas escalonadas. Finalmente, el conjunto es coronado por
cresteras caladas y de forma escalonada, como las que aparecen en Uxmal, ciudad que fue la ms importante de la pennsula durante el clsico
tardo (siglos VII al X d.C.).
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Uxmal paso por diversas etapas de desarrollo cultura, como se ve en la pirmide del Adivino, uno de los edificios ms destacados de esta
ciudad, con las esquinas fuertemente redondeadas de su basamento, su escalera que hace resaltar una impresionante sucesin escalonada de
mascarones en ngulo y, desprendindose al nivel de lo que viene siendo ahora el primer descanso, la barroca fachada de un templo
semisepultado que ostenta fauces monstruosas. A un lado de esta empinada pirmide se extiende el llamado cuadrngulo de las Monjas,
compuesto de edificios separados que integran uno de los conjuntos arquitectnicos ms representativos del estilo Puuc, tanto por su tpica
disposicin en cuadrngulos como por su sentido de los niveles y la riqueza y diversidad de su decoracin. La diferente ornamentacin de sus
fachadas va desde la sobriedad hasta la exuberancia. La fachada interior sur, severamente cortada en la parte central y desde la altura de la
cornisa superior, por un gran arco, utiliza en su decoracin chozas con crestera en forma de mascarones, recortadas sobre fondos de celosa
alternando con delgadas franjas lisas. La fachada interior oriente, que realzan al centro y en los extremos unas hileras de mascarones, lleva un
friso ininterrumpido de celosa sobre el cual se recortan, en formacin trapezoidal, unas serpientes de cuerpos muy estilizados, con un
medalln central que representa una cabeza de bho de estilo teotihuacano. Las fachadas interiores poniente y norte muestran una falta de
rigor en su composicin y se pierden en un confuso bosque de ornamentos, entre los cuales apenas resaltan, en la primera, unas esculturas
empotradas de aparente influencia mexicana; y en la ltima los grandes remates que se levantan sobre la cornisa. Hay un gran contraste con
los pequeos edificios que flanquean en la parte inferior la ancha escalinata, imponentes en sobriedad, en el rigor de sus cornisas y en las
proporciones de su prtico sostenido por gruesos pilares cuadrados, sutilmente aligerados mediante unas anchas ranuras que recortan lneas
de sombre.
La casa de las Tortugas es otro edificio que es clsico en su desnudez, que no es sino un juego depurado de cornisas, junquillos y proporciones.
Esta situado casi a espaldas del palacio del Gobernador. El palacio mide cerca de cien metros de largo, aparece dividido en tres cuerpos
mediante unos pasadizos remetidos, techados con un gran arco de proporciones nicas, el ms elegante quiz en el rea maya. Los elementos
compositivos (mascarones, grandes grecas en relieve, celosas, pequeas cuadretes, etc.) estn modulados y distribuidos con tal rigor que se
logra nobleza y equilibro.
Dentro del estilo Puuc, tenemos en CHICHN ITZ edificios anteriores a la dominacin tolteca, como el templo de los Tres Dinteles, el anexo de
Las Monjas y la llamada Iglesia, que al parecer pertenecen a fases tempranas de este arte. A travs de todos estos ejemplos se ha podido
apreciar la rica diversidad arquitectnica de la poca clsica tarda en la pennsula. Uxmal representa a la vez que ampla la gama de motivos
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Puuc con muy escasos elementos extraos, la tpica traza de una ciudad maya de Yucatn; los edificios (por lo gral) si bien se agrupan en
cuadrngulos y se alzan sobre grandes plataformas, tienden a dispersarse hacia diferentes rumbos, sin una orientacin patente, perdiendo casi
siempre aquel arreglo compacto y elevado, de tipo acrpolis, que eran tan comn en la zona central.
Por otra parte, donde los edificios del rea central solan ser de techo inclinado y tenan cierta solemnidad de lneas, la arquitectura de Pucc se
nos aparece como ms dura, de lneas y volmenes ms precisos. El edificio se desplanta generalmente sobre un pequeo zcalo. El
entablamento es vertical, saliente o al pao de los muros, dando al edificio una silueta rectangular rara vez interrumpida por cresteras o
elementos salientes. Las franjas horizontales que integran la fachada se recortan mediante una diversidad de molduras, listeles intermedios y
cornisas biseladas que componen la cornisa de atadura tpica de esta regin.
La ornamentacin con que suele cubrirse solo la parte superior de la fachada es un verdadero mosaico hecho piedra finamente labrada, casi sin
estuco. La columna ya se emplea con cierta frecuencia, especialmente en fachadas, para ampliar los vanos y dar mayor flexibilidad a la
composicion. En cambio, los espacios interiores por lo regular amplios, se siguen cubriendo casi exclusivamente con bveda maya, pero con
ms seguridad en la construccin y mayor libertad en la composicin.
El estilo Puuc, es el ms representativo de Yucatn, nos muestra una faceta que dista enteramente del arte sensual y curvilineo del area central
maya. Estos dos aspectos del arte maya, transformaron el modelo natural hasta reducirlo a un esquema de flotantes formas ondulantes o de
rigidos contornos geomtricos.
A partir de la hegemona tolteca en Chicen Itz, se llega a combinar en un mismo edificio el techo plano con la bveda maya, as como algunos
elementos ornamentales del Puuc, particularmente las cornisas y los mascarones. Pero, salvo leves concesiones para con la tradicin local,
operan un cambio radical en la arquitectura. En la parte nueva de la ciudad, el trazo se torna ms abierto. Los edificios, en general mas
grandes, orientados a la usanza del altiplano central, se levantan libremente sobre unas inmensas explanadas. Van desapareciendo el uso de
las plataformas y la disposicin en plazas y cuadrngulos.
La parte inferior de los muros se ensancha hacia afuera a modo de talud; las cresteras desaparecen por completo y son sustituidas por
almenas o remates en forma de caracoles cortados o de flechas cruzadas. Las gruesas alfardas que bordean las escaleras son esculpidas con
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cuerpos de serpientes cuyas cabezas emergen de los remates verticales; surgen los tableros compuestos que son tan tpicos de Tula, las
estructuras circulares, como el famoso observatorio o Caracol. Y, en general, se vuelve a ver, enclavado en plena zona maya, todo el repertorio
formal tolteca, aunque traspuesto a una escala y con un esplendor mucho mayor. Pero si los amos toltecas imponen las formas tradas desde
Tula, es la ejecucin maya la que hace el estilo grandioso y fascinante de Chichn Itz.
La preocupacion por el espacio interior, que ya empezaba a sentirse en algunas ciudades mayas del valle del Usumacinta, como Palenque y
Piedras Negras, y se traduca en la arquitectura de Edzn y del Puuc en el empleo de la columna para sostener porticos, cobra ahora gran
importancia. Ya no se conforman los toltecas con grandes prticos techados, sino que mandan construir columnatas de una magnitud nunca
vista antes en Mesoamrica. Los muros interiores se adelgazan o se sustituyen por hileras paralelas de columnas, con las cuales se integran
amplias galeras cubiertas que abren hacia una plaza o, como en el caso del Mercado, hacia un patio interior o impluvium, dando al conjunto
arquitectnico un aspecto verdaderamente revolucionario. Las altas columnas circulares del Mercado son, por cierto, las de proporciones ms
esbeltas que se conocen en Mesoamrica.
El templo de los Guerreros se asemeja al de Tlahuizcalpantecuhtli en Tula no solo por su silueta general; sino que tambin encontramos
grandes columnatas que, cubriendo el arranque de la escalinata, se desarrollan hacia el frente y el costado del templo, iniciando el imponenete
conjunto de las Mil Columnas. Las alfardas rematan con cabezas de serpiente y, al nivel de la plataforma superior, con esculturas de
portaestandartes.
En el eje del acceso se halla un chac-mool en su tpica actitud recostada. Sosteniendo el prtico de entrada se levantan, interesante variante
tolteca del tema de apoyo aislado, dos columnas serpentinas cuya cola erguida remata el capitel. Los pilares interiores, como en Tula tambin,
llevan esculpidos relieves de guerreros toltecas y representaciones de Tlahuizcalpantecuhtli como hombre-pjaro-serpiente. En el aposento
interior, una serie de pequeos atlantes alzan en vilo un gran altar formado por losas de piedra. Y los grandes tableros rectilneos, lejana
reminiscencia teotihuacana, ostentan, junto con los dems edificios de la nueva Chichn, los consabidos elementos del repertorio tolteca:
guilas y jaguares devorando corazones, frisos de jaguares caminando, guerreros, rodelas, signos del planeta Venus, calavera.
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Los nicos elementos, aislados de los demas, y de inconfundible tradicion maya, que encontramos en el Templo de los Guerreros aparte de los
de filiacion tolteca, son los grandes mascarones de Chac y las cornisas de atadura, muestra palpable de que, en el arte maya-tolteca de Chichn
Itz, cabe hablar de una yuxtaposicion mas que de intima fusion de elementos de ambas culturas.
Otros edificios como las plataformas de Venus, y de las Aguilas y Jaguares, con su doble tablero sobre talud, sus alfaldas con cabezas
serpentinas y sus relieves, nos recuerdan a Tula, lo mismo que el macabro tema de Tzompantli. Hay, sin embargo, en el nuevo Chichn un
esplendor y una magnitud que hacen parecer el arte de la lejana Tula como meramente provincial. As se ve en la pirmide de Kukulkn, de
proporciones nobles y majestuosas; o en el descomunal juego de pelota, que supera ampliamente todas las otras canchas conocidas en
Mesoamrica, y de cuyo tendido volumen emerge la masa del templo de los Jaguares. Los relieves esculpidos en las banquetas de la cancha
representan, en un lenguaje artstico diferente, el tema del sacrificio ritual de un jugador de pelota, mismo que se vio en El Tajn. Los
numerosos relieves y pinturas murales que, al igual que los disco de oro repujado hallados en el famoso cenote sagrado, relatan la dominacin
tolteca sobre el pueblo maya; la cermica, que enriquece los estilos mencionados en Tula; y sobre todo, los objetos finamente incrustados con
oro, turquesa y concha.
Este arte rudo y guerrero, injertado en las ultimas manifestaciones artsticas del Puuc, carece quiz de la fineza maya, pero es robusto, audaz y
monumental. Marca el final de la gran tradicin arquitectnica en la zona maya.
Durante la ltima fase del postclsico en Yucatn hay una degradadicion progresiva de las artes. La ciudad de Mayapn, que entonces
dominaba la region, intento revivir algunas tradiciones mayas como la ereccion de estelas y la construccion de edificios en cuadrngulo, pero
careca de verdadero poder creador y no es sino una copia en miniatura de Chichn Itz. Sus figurillas de barro, que conservaban algn vigor
son a menudo toscas.